Глава просто невероятная...
Насколько она пронизана тоской и затаенной болью, как и самого Вейдера, так и Люка...И как никогда ощущается целостность отца и сына, они едины в своей потери, они, как никто другой. понимают друг друга в этом...
А сколько заботы было в последнем предупреждении Вейдера, но Люк прав, он не Анакин Скайуокер, он неповторит его ошибок...

Хорошая глава, даже очень! И в Вейдере Энакин "проглядывает"!
А вот и Амидала сыграла свою роль У Люк с отцом должно быть хоть что то общие, только их на двоих. То до чего Император на дотянется.
Думаю, теперь они хоть не много с дружатся...
Автору отдельное спасибо за не каноничное кольцо, а то я с начало подумала, что Вейдер кулон у Падме забрал. По книгам и фикам, складывается впечатление, что Энакин кроме этого кулона и своей косички не чего не дарил.

Переводчику, уже традиционное, почёт и уважуха! Ждём следующию главу!

Ариша
*смеётся*
Мысль про кулон не нашим ли фиком, случайно, навеяна? Технически это было бы сложно - Анакина тогда ещё из реанимации, поди, не выпустили.

Глава, кроме всего прочего, нас как фаната порадовала: ну, наконец-то, наконец Вейдер с Люком начали находить общий язык! Ну, нам давно и очень этого хотелось. И вот получили.))))

*начало офф-топика*Таквааш, Вы будете смеяться, но нечто подобное я тоже прокручивала в голове, в качестве альтернативы, ну типа Лорд "случайно" видит кулон Падме на шее Лейки и его посещают смутные подозрения)))
Так что, Ваш фик был еще этим, мне особенно приятен, не одна я, значит, заморачивалась подобными мыслями))))*конец офф-топика*

И да, видеть, что отец и сын находят общий язык, после всего случившегося, это как живительный бальзам, на сердца поклонниц Дарта Вадика, к коим я себя и отношу))))
Эх, спасибо переводчику. за его труд титанический))))

Да тут и без повреждения мозга психованным станешь, постоянные боли, пытки, и физические, и душевные, плюс резкие перемены, как в собственной жизни, так и в галактике вокруг... Ну и с чисто медицинской стороны вдобавок. Халлин вон тоже Люка пугал неким мудреным симптомом, выливающимся во всякие усугубления характера. А от репутации, как собственно и от привычки, уже сложно отделаться, да:)



Как знать... Но Люку вполне может хватить и своих ошибок...


Там порой кто только в ком не проглядывает;) И Энакин в Вейдере, и Вейдер напополам с Палпатином в Люке:) Но вообще, конечно, хотелось заглянуть под броню Милорда побольше. И автор умело манипулирует читательскими чаяниями) Растрогал.



Дождались-таки)



Бальзам на фанатское сердце, согласна

Люк тихо смотрел в широкое обзорное окно своего кабинета в тыловой части мостика "Несравненного", стоя с прямой напряженной спиной и глядя в пустоту, охваченный обманчивой неподвижностью, предшествующей наступающему шторму.

Генерал Вирс был на пути к его кабинету, и Люк... рассматривал варианты.

Риис, зная о положении вещей и антипатии Люка к генералу, благоразумно пытался держать Вирса подальше от мостика с тех пор, как Люк ступил на борт "Несравненного", надеясь, что он остынет, прежде чем лично встретится с генералом. И как бы там ни было, Вирс находился под покровительством Императора, и этот факт удерживал руку Люка почти уже десять часов их полета - но черный узел, скручивающийся у него внутри, неуклонно рос и больше не мог быть проигнорирован.

Люк мог, конечно, разрешить эту ситуацию разными способами - мог играть в игру, перетерпеть удар, записать его на счет своего опыта и изучить урок... Но проблема была в том, что этот урок говорил ему, настойчиво шепча в его мыслях прямо сейчас: «Никогда не оставляй врага за своей спиной».

На самом деле, по большому счету он достиг всего, чего хотел - он находился на пути к Ботавуи и встрече с Мотмой. И Мадином.

Но тогда в этом был тот же самый смысл, все то же шептание... «Никогда не оставляй врага за своей спиной».

Если он сейчас ничего не предпримет... значит, он ничему не научился?

Люку пришло в голову дать Вирсу временное назначение командовать "Яростью" во время ближайшей миссии, зная, что это не было сильной стороной генерала - таким образом, Люк смог бы найти оправдание своим карательным действиям.

Он мог бы легко обосновать этот приказ - "Ярость" должна была идти за Мадином, а Вирс работал с тем раньше, когда генерал мятежников был еще имперским офицером. Люк мог легко заявить, что это логично одному генералу ловить другого - что у Вирса больше шансов понять суть мышления Мадина, чем у других. Люк мог утвердить этот приказ, как возможность для Вирса проявить себя перед новым главнокомандующим, показав, на что он способен.
Это была идеальная ситуация: если бы Вирс преуспел - в чем Люк очень сомневался, учитывая, что средой того были наземные сражения - он получил бы Мадина, если Вирс потерпит неудачу, у Люка будет прекрасная причина надолго убрать его.

Или он мог сыграть в другую игру: мог не встречаться с Вирсом вообще и просто начать раз за разом скармливать генералу кусочки нелепой ложной информации, пока Палпатин не поймет, что его «крот» давно обнаружен и Люк теперь попросту травит его. Нагрузить Вирса противоречащими, неточными, нелогичными пустяками и отослать назад к Императору, чтобы тот разбирался с проблемой, которую сам создал.

В более спокойном, хладнокровном настроении Люк, вероятно, так бы и сделал. Но он не был спокоен и не был в настроении для игр, а все его колебания по поводу более прямых действий давно иссякли.

Когда-то он сдержался бы, поскольку считал, что ему было что терять: честность, моральное превосходство... что бы то ни было. Человек, который так безжалостно и изощренно содрал с него те качества, преуспел бы теперь, если бы помнил об этом, принимая во внимание неизбежные последствия создания его драгоценного приспешника.

Поскольку в обладании волком была проблема - время от времени, без какого-либо предупреждения… он оборачивался и кусал.


.


Дверь в кабинет Люка издала сигнал, предшествующий входу Вирса.
Тот едва вступил в комнату, как Люк повернулся к нему и мощный удар Силы послал его в полет по воздуху, швыряя в стену со звучным глухим стуком. Он лежал на полу, задыхаясь, в страхе смотря, как к нему подходит Люк с пылающими глазами.

Люк присел, хватая затаившего дыхание Вирса за шиворот, грубо рванул его вверх и вновь с силой ударил о стену; все размышления о более сдержанных вариантах действий были уже потеряны в тумане неистовой ярости при виде льстивого, лживого человека, пробравшегося в штат Люка, что стоило ему потери ценного офицера и чуть не уничтожило месяцы подготовки и работы.

- Я думал, что очень ясно дал понять меня, Вирс, - прорычал Люк сквозь стиснутые челюсти.

- Сэр, я не… - Вирс боролся с немыслимым весом, сдавившем его грудь и горло; с выпученными глазами, пытаясь глотнуть воздуха.

- Я не хочу ничего слышать. Мне нет дела до твоих ничтожных оправданий, которые ты выдумывал последнюю неделю - они не спасут твою жизнь.

- Нннн… - Вирс слабо хватался за руки разгневанного командующего, сжимающие форму на его груди, но Люк непреклонно сузил глаза.

- Полагаю, я очень тщательно объяснил последствия доноса на меня.

Снова Вирс изо всех сил попытался говорить, становясь все слабее:
- Этттоо... не...

Люк держал давление еще несколько секунд, не желая останавливаться... затем отвернулся, генерал упал на колени, судорожно втягивая воздух.

Люк взглянул на стоящий рядом с его столом стул, заскользивший к нему без посторонней помощи. Все еще задыхающийся Вирс в шоке выкрикнул, когда его тело вдруг поволокло Силой к стулу, бросая туда так, что он начал опрокидываться навзничь вместе со стулом. Люк быстро обернулся и схватил его одной рукой за спинку, возвращая в вертикальное положение, прежде чем тот упадет. Вирс при этом почти вывалился вперед, цепляясь побелевшими костяшками пальцев за подлокотники.

- У тебя только несколько секунд моего времени, Вирс. Поэтому я предлагаю тебе сделать их интересными. Мое внимание очень неустойчиво, - Люк склонился над съежившимся, сидящим спиной к нему генералом. - Начинай.

- Я не делал этого...

- Ты пока что не знаешь, в чем я обвиняю тебя, - возразил Люк, стоя позади напуганного человека.

- Я ничего не делал, я не активен се…

- То есть ты все же планировал это?

- Я… - Вирс отчаянно замолчал, и затем выпалил: - Шпионы! На борту пять активных шпионов…

- Семь, - исправил Люк, сжимая плечи Вирса. - Но их имена были бы интересны.

- Ммм... - Вирс изо всех сил пытался вспомнить. - Синса... Ого... мм...

- Быстрее, - прошептал Люк, наклоняясь и используя Силу, чтобы вновь начать постепенно сдавливать грудь Вирса.

- Н.. ээ.. Ни... Ни...

- Нишима, - сказал Люк. - Еще?

- Джиддик!... Джиддик и… Финдаллен.

Люк выпрямился, однако продолжал удерживать на Вирсе давление Силы.
- Очевидно их восемь. Спасибо.

Вирс изо всех сил пытался поднять руки, по-прежнему прикованные к стулу, дыхание стало коротким и тяжелым.
- Сэр... Сэр, я не делал... Я не делал этого! Что бы это ни было... это не я...

Не отпуская Вирса, Люк медленно прошел к высокому обзорному экрану за своим столом, затем произнес, холодно и спокойно:

- Я хотел бы верить вам, Вирс, действительно хотел бы. Но факт в том, что даже если вы не делали этого сейчас, вы сделаете это потом. И все, в чем я подозреваю вас здесь, вы уже сделали на корабле моего отца.

Вирс слегка повернулся к нему, глаза расширились.

- Отца…?

- Лорда Вейдера, - легко произнес Люк, тоже немного поворачиваясь, чтобы посмотреть на потрясенные глаза генерала, задаваясь вопросом, понимал ли тот, что это запретное знание теперь запечатало его судьбу. - Вы, возможно, еще не пошли против меня, но вы сделали это против моего отца - думаю, теперь вы можете понять, почему вы не нравитесь мне, Вирс. Почему мне так затруднительно позволить вам выйти отсюда.

- Ми...лорд... - Вирсу стоило большого напряжения, чтобы теперь говорить.

- Знаете, когда-то я был терпимым человеком, очень. - Голос Люка, вернувшегося обратно к обзору бесконечной тьмы за окном, был тихим, затерянным в мыслях. - Возможно, потому что я верил, что поступаю правильно...

Раздался тупой треск костей, приглушенный закрывающей их плотью, и с последним, удушливым вздохом Вирс рухнул вперед.
- Я больше не верю в это, - спокойно произнес Люк, без всякого следа сожаления в голосе.


.



- Сэр, мы на подходе, - доложил адмирал Джосс Наследнику. Команда мостика старательно сгорбилась над незнакомыми пультами модифицированного фрахтовика, сосредоточенно смотря на показания приборов с мрачной концентрацией людей, пытавшихся остаться незамеченными.

Смерть генерала Вирса несколькими днями ранее вызвала волнение и трепет по всему "Несравненному", весь командующий состав ощущал штормовые порывы ветра. И хоть Джосс и был уверен в своей неприкосновенности, его преданность Наследнику давно была определена, он тоже чувствовал себя немного нервно в связи с недавним... происшествием.

Наследник, конечно, выделил время, чтобы разъяснить лояльным ему то, что Вирс был шпионом Императора, и сам Джосс несомненно помнил, что его предупредил об этом еще коммандер Риис - даже до того, как началась кампания против ботанов. Однако метод удаления шпионов заставлял любого, имеющего дело с Наследником, немного… волноваться.

Лидерство, которому обучали адмирала Джосса в имперской военной академии на Кариде, строилось частично на уважении, частично на страхе. Необходимо было учиться внушать уважение тем, кто был искренне лоялен и страх тем, кто не был - и если немного страха щекотало пятки преданных тебе, то это также лишь внушало здоровое уважение.

И, конечно, адмирал чувствовал его, когда Наследник повернулся к нему, смотря спокойным и невозмутимым, как всегда, взглядом.

- Спасибо, адмирал. Приведите команды в состояние готовности. Удостоверьтесь, что все на месте, затем свяжитесь с "Несравненным" и "Экзекутором" и подтвердите наше прибытие. Вся дальнейшая связь только посредством ходовых огней, пока мы не захватим цель.

Джосс подтвердил приказ, поворачиваясь к офицерам на мостике, чтобы убедиться, что они все слышали, когда потрепанный фрахтовик, на котором они летели, выпал из гиперпространства на оживленную дальнюю орбиту Ботавуи далеко за пределами орбитальной платформы Кол Дин, ответственной за все погрузки, транспортировку и другие рабочие процессы, связанные с грузами планеты. Присоединившись к очереди, безобидный средних размеров фрахтовик вместе с двумя сопровождающими его транспортами немедленно затерялись в суматохе свободно группирующихся кораблей, ждущих своего допуска к платформе Кол Дин.

Фрахтовик, возглавляемый Джоссом, нес основную команду. В трюме был расположен десяток боевых солдат 701-го, ожидающих «зеленого света». Находящиеся в их компании ботаны и чадра-фаны, предоставленные на Оброа-скай контрабандистом Каррде наряду с тремя хорошо камуфлированными фрахтовиками, выглядели бесспорно и понятно встревоженными. Во всяком случае, когда адмирал последний раз проверял их готовность.

Наследник повернулся, стягивая с рук тесные перчатки из черной кожи, сгибая при этом пальцы и видя, как Джосс отстранился в сторону.

- При необходимости пользуйтесь только безопасным каналом. Сообщите мне, когда "Ярость" будет на месте и когда прибудут наши друзья. Мы пойдем с закрытой связью до точки.

Джосс энергично щелкнул каблуками и кратко взглянул на топчущуюся поблизости, прислушиваясь, Мару Джейд. Она перепроверяла свой маленький, размером с ладонь бластер, который временами носила спрятанным в рукаве на запястье, бластерная винтовка уже была перекинута через плечо.

Чувствуя, что адмирал смотрит на нее, Мара подняла взгляд, разум был слишком занят сейчас, чтобы разгадывать то, о чем тот думал. Но он лишь слегка приподнял брови, и вывод был очевиден: "Сделай свою работу - сохрани его в безопасности".

Вообще не было ничего необычного в том, что Люк шел вместе с наземными войсками в подобных операциях - как раз наоборот - но это будет его первой вылазкой после ранения, а так как Риис остался на борту "Несравненного", Мара становилась его единственным телохранителем. И напряжение от знания этого уже дергало по ее туго-натянутым нервам. Скайуокер не любил ходить с телохранителями и в лучшие времена, а две пары глаз были бы сейчас намного более способны держать ситуацию, если он возьмет весь риск на себя, оставляя их позади, как обычно.

Однако его настойчивость и упорство не только в планировании и наблюдении за ходом операций, но и в непосредственном в них участии были одной из причин того, что Скайуокер получил основательную популярность в среде вооруженных сил. Его ежедневное присутствие в Центральном Флоте, кроме времени, когда он возвращался на Корускант, согласно прямым распоряжениям Императора, привело к тому, что его считали истинно "военным человеком", с реальным полевым опытом и подлинными способностями тактика. Военные по существу были "стадными животными", и ничто так не способствовало лояльности, как чувство общности. Готовность Скайуокера слушать советы тех, кто имел опыт так же размещала его в выгодном свете, как и его поддержка и вера в старших офицеров командного состава, которым он доверял; и последнее время он искусно делал упор на всех этих факторах, чего Мара не могла не заметить.

- Я уверен, что оставляю все в ваших умелых руках, адмирал, - проговорил Скайуокер с непринужденной уверенностью в голосе, взглянув на Джосса. - Теперь... найдите мне фрахтовик, идущий под именем "Аттин'Чо". Только пассивный просмотр.


.



- Мэм, фрахтовик "Аттин'Чо" в нашей области, курс сто семьдесят - пятьдесят восемь - девяносто один.

Капитан Вьятт повернулась к управляющему офицеру, ее низкий неторопливый тон мон каламари заставлял слова казаться намного более торжественными, чем они были:
- Пошлите приветствие и передайте ему код Альянса. Держите дистанцию побольше от того фрахтовика, - добавила она, кивая похожей на луковицу головой в направлении фрахтовика, стоящего в "зоне ожидания" перед ними, и зная, что еще один обветшалый транспорт медленно курсировал позади них, половина его ходовых огней не работала.

Но она не слишком волновалась; они очень аккуратно выбрали место для себя, пристроившись к группе утомленных очередью фрахтовиков, ожидающих разгрузки или платы за свою работу и попутно заправляющихся для следующего рейса. Фрахтовик Альянса, потрепанный и выглядевший, как торговый корабль, отлично вписывался в суматоху большого порта, не привлекая к себе внимания и стоя фактически в самом крайнем и удобном положении к выходу в открытый космос.
- Есть что-нибудь, указывающее на проблемы?

- Ничего, мэм. Все чисто. "Борец" только что прислал подтверждение, что они в стыковочном доке для загрузки. Недалеко от них рядом с орбитальной платформой Кол Дин находится один ИЗР.

Это заставило Вьятт встрепенуться, Лея и Мон повернули головы.

- Они предполагают какие-либо проблемы? - напряженно спросила Лея; как и Вьятт, она изначально была озадачена тем, что Мотма выбрала Мадина командовать этой операцией. Он был экс-имперским хорошо обученным военным, но он вообще никогда не руководил проходящими в космосе операциями, находившимися в компетенции Флота. Впрочем, она не сильно подвергала сомнению этот выбор, зная, что Мон и Мадин часто и очень тесно работали вместе, и Мон полагалась на его способности и мнение.

И только во время гиперпрыжка сюда, Мон собрала их и объяснила задачу Мадина пока она будет встречаться с Оллин'айа: получить технологическое устройство, тайно собранное ботанами под глубоким прикрытием; она должна была быть передана с орбитальной платформы Кол Дин на их второй фрахтовик ,"Борец", возглавляемый Мадином. Характер этого устройства заставил Лею расширить глаза...

Новое оружие Империи, Динамический Электромагнитный Импульсный генератор, так называемый генератор ДЭМП. Оно было создано в строго охраняемых военных доках имперских верфей на Билбринги и готовилось для установки на новый суперзвездный разрушитель "Неукротимый", работы над котором должны были завершиться через несколько месяцев. Мадин был ответственен за погрузку двух дубликатов нового оружия на "Борец". Копии были собраны на отдельном участке параллельно с имперским оригиналом, используя информацию, полученную от нескольких шпионов, работающих на верфях.

Это было невероятным прорывом для Альянса, и, несмотря на то, что оружие еще не было благополучно запущено, они уже планировали нападение, сущность которого ни Мон, ни Мадин не желали обсуждать, ссылаясь на продолжающиеся проблемы с утечкой информации - оставляя Лею в неприятном понимании, что она была исключена из их цепи, а значит, она в некотором роде подозревалась в причастности к этому.

Но об этом можно будет побеспокоиться потом. Сейчас все ее мысли были на обеспечении успешного проведения миссии - обеих миссий. Если какая-нибудь из них столкнется с проблемой, Мадин должен прервать свою операцию, а не ставить ее под угрозу, рискуя потерять генераторы ДЭМП или поставив Империю в известность о том, что у Альянса было теперь это оружие. Все ждали, смотря на ком-офицера.

- Мэм, генерал сообщил, что разрушитель находится в стандартном режиме ожидания на краю их сканеров; он говорит, что уверен в отсутствии риска. Ботаны сообщили, что этот ИЗР находится в области почти двое суток.

Лея повернулась к слегка расслабившейся Мон.
- Отлично, - произнесла Лея. - Подтвердите получение сообщения и скажите, что мы идем дальше с закрытой связью. Мы свяжемся с ним, когда встреча руководителя Мотмы будет закончена. - Затем, не в силах стряхнуть с себя некое беспокойное предчувствие, добавила: - Скажите, чтобы сломали тишину и немедленно сообщили мне, если тот ИЗР оставит Кол Дин.
Ей не нравился факт, что ИЗР находился у платформы Кол Дин - в конце концов, это было предполагаемым местом встречи Мотмы и лидера ботанов Оллин'айа. Оно было изменено в самый последний момент зашифрованным сообщением от руководителя разведки Тэж Массы, которая лично выбрала новый пункт встречи - безобидную стоянку "бродячих" фрахтовиков, находящуюся далеко за пределами платформы. Стоянка была расположена на стационарной орбите, и на ней одновременно и постоянно толпилось около пятидесяти ветхих фрахтовиков среднего размера и другого видавшего виды торгового транспорта, ждущего разрешения на разгрузку.

Рядом с любой планетой с развитой промышленностью всегда было несколько подобных неофициальных стоянок; Имперская Таможня никогда особо не спешила с проверкой пропусков и разрешением разгрузок. Если кто-то желал доплатить, тогда необходимый таможенный контроль всегда мог быть ускорен, но у многих небольших транспортных компаний просто не хватало для этого прибыли, и, таким образом, формировались свободные группы стоящих вместе ожидающих кораблей, члены экипажей которых постоянно перемещались с корабля на корабль, приветствуя друг друга и обмениваясь коммерческими сплетнями.

Это была хорошая, трудноопределимая схема; и банальная также – вероятно, чтобы не привлекать внимания. Меньше, чем за час до их отлета, Масса осторожно назвала эту специфическую группу кораблей, обеспечивая достаточную возможность для ожидающих их ботанов на борту "Аттин'Чо" - несмотря на непредвиденность - успеть уйти с Кол Дин на новые координаты.

Ком-офицер "Арктура" на котором находились Лея и Мон, кивнул, давая знать, что корабль сбавил скорость, заходя на стоянку; другой дряхлый и ржавый фрахтовик, идущий от них по правому борту, медленно делал то же самое. Ком-офицер посмотрел в сторону, затем сообщил:

- Мы получили код подтверждения от "Аттин'Чо" наряду со стыковочными координатами. Командующий Оллин'айа прислал свое приветствие и приглашение на борт для руководителя Мотмы.

Мон повернулась к Лее с улыбкой:

- Я оставляю все в твоих умелых руках, Лея.

Лея улыбнулась комплименту, смотря вслед уходящей с мостика Мон, и неспособная стряхнуть чувство, что кое-что... что-то...



Мон степенно спустилась с шаттла в маленьком стыковочном ангаре "Аттин'Чо", трое ботанов ждали ее в конце трапа, несколько других формировали неровную линию почетного караула, еще одна линия состояла из людей и деваронцев. Полет занял меньше пяти минут, между "Арктуром" и "Аттин'Чо" находился только один фрахтовик - тот, что шел от них справа - тяжелый и медленный торговый корабль, похожий на «Арктур»; он явно пытался их обхитрить, пролезая в более переднее положение в очереди. Мон на мгновение взглянула на успокоительно открытые глубины космоса, видимые за пределами ангара; бледный венец Ботавуи был только чуть заметен на краю обзора. Если им нужно будет бежать, "Аттин'Чо" занимал для этого хорошее положение.
- Добрый день, руководитель Мотма, - произнес первый ботан, выходя вперед. Его мех трепетал вперед-назад, что у ботанов было равнозначно нервному тику.

Мон любезно улыбнулась, делая вид, что не замечает этого и протянула руку взволнованному ботану. Тот коротко пожал ее.

- Вы простите нас - мы не привыкли к нахождению столь прославленных гостей на борту нашего скромного транспорта. Мы полагали, что только довезем командующего Оллин'айа к платформе Кол Дин. И у нас было мало времени для приготовлений.

- Никаких специальных приготовлений не нужно...

По паузе Мотмы, ботан явно понял, что не представился:

- Простите, мое имя Т'индарр, руководитель Мотма. Я - помощник Оллин'айа. - Еще одна рябь прошла по его бледному меху. - Если вы последуете за мной, я буду иметь честь проводить вас к командующему. - Он жестом пригласил ее идти дальше.

Мон вежливо кивнула, ступая вперед вместе с ботаном и двумя его сопровождающими, ее личная охрана из шести солдат особого назначения двинулась за ней. Ботан очень многозначительно не оглядывался и не упоминал о них.

Они прошли довольно короткое расстояние, встречая очень немногих членов экипажа - лишь несколько ботанов и чадра-фанов, останавливающихся и склоняющих головы в почтении. Мех ботанов при этом слегка колебался, что по признанию Мон, имеющей долгий опыт общения с разными разновидностями, означало взволнованное любопытство. Она слегка кивала им, проходя мимо, всегда оставаясь неизменным политическим деятелем.

Наконец Т'индарр остановился перед комнатой и эффектно протянул руку, опираясь на ручку двери и ожидая, когда подойдет Мон со своим окружением.

Дверь открылась… и Мон замерла на месте.

Командующий Оллин'айа, на встречу с которым она прилетела, напряженно сидел на стуле в противоположной стороне комнаты -

По сторонам от него, с оружием наготове, находились штурмовики, их синие наплечники указывали на солдат 701-ого... И прямо за Оллин'айа, положив руки ему на плечи… стоял Скайуокер.

Позади Мон послышалось волнительное движение, ее охранники вскинули свое оружие. Острые глаза Скайуокера перескочили с Мон к ним - раздался тошнотворный хлопок, несколько тел поразили стены. Не успело прозвучать ни одного выстрела, а они уже лежали на полу, без сознания или мертвые, Мон не знала. Она лишь немного вздрогнула, услышав тот непонятный треск - брони или костей - но в целом осталась неподвижна, когда холодные синие глаза вернулись к ней, и медленная полуулыбка появилась на лице Скайуокера.

- Здравствуй, Мон.

Ух....
Офигенная глава....
Зря повстанцы перед носом у Вейдера прыгают а Люк как из кустов там объявился. Автор не любит Альянс, так что скорей всего и Мадину за компанию грохнут Люк Соло с Леей не тронит, а вот Вейдер перестрахует перед Императором!
Интересно, а Мару Люк скоро окончательно вербонёт
Продолжение-Продолжение!

Ариша
Э... А по-другому сказать можешь? Что-то непонятно.)))

Я так поняла, что Вейдер грохнет Соло с Леей вместо Люка, раз уж тот сам на это не способен Нет? )))

Скорей Вейдер в плен возьмёт и перепрячет, так чтоб они на глаза Императору не попались, а то если Палыч узнает, что Люк сохранил жизнь двум дорогим повстанцем, он опять над Люком издеваться будет. Навряд ли Вейдер сейчас это допустит, главное, чтоб Мара не сдала всю контору...
ИМХО Мон навряд ли грохнут, а вот Мадин живой от Люка не уйдёт!

А она сдаст

...И вот тогда Палпатина скайуокерская парочка ликвидирует. Во избежание.))))

Мару тоже перепрячут, чтоб не сдала. И во избежание:)

Алита Омбра
Ну вот, охота им размениваться на полумеры...

С Марой будут проблемы, если Люк не решит этот вопрос сам, то Вейдер навряд ли будет церемониться с Рыжей! И вероятней, чего-нибудь ещё всплывёт что бы определить родство Леи...

Таквааш

ну без Палыча-то скучно Скайуокерам будет... А насчет девушек Вейдер предупредил)


И что, никто не скажет, какой Люк здесь страшненький красавчик?! Весь такой в папочку

Алита Омбра Х-хе, думаем - эти двое завсегда найдут себе развлечение.

Алита Омбра
Поимка и уничтожение Палыча - это как раз ещё на одну книгу хватит!
А что на тему красавчика-Люка? Он жёт не по детски!

Ах, да! Была ж идея галактикой управлять



Да чего его там ловить-то? Он на Корусканте сидит

удалено

"Чего там его ловить-то," - думали джедаи, вваливаясь толпой в кабинет Великого Канцлера...

Ну, я про то, что искать его не надо... А так он сам кого хочешь поймает. Вот, Мон сейчас в качестве игрушки ждет, не напрягаясь даже особо)

У меня вообще сложилось впечатление, что Мон подставная самим Императором! А она ему не больно то нужна! Ему же Люка надо до ручки до вести и против Восстания натравить!
А если против Палыча встанет Вейдер с Люком в месте, ему не сладко придётся! Наврятли они смогут его с первого раз грохнуть! А значит он смотается и будет их стравливать и провоцировать из далека!

О, много я пропустила, надо бы того самого, наверстывать упущенное, следить за темой, а то емае))))
Меня оч тронула глава, где Вейдер рассказывает сыну о Падме - это ж первый раз они так по-нормальному говорят, без всяких угроз, обвинений и тому подобному... И наверняка Люку очень хотелось все это время спросить о матери, но из-за всех этих дворцовых интриг и собственному отцу доверия нет (ну, упустим тот момент, что он лично сынку сдал Палычу ), хорошо, что, наконец, они стали ближе!
И кольцо Падме - очень сильный ход, должно же что-то от матери быть, да и сама история мне понравилась с этим камнем))
И особенно "спокойно ночи, отец" - перечитала фразу раза четыре, чтобы убедиться, что это то, что имелось в виду))))
Думаю, Вейдер тоже растаял от этой фразы, как и я)))
Еще про Йоду не могу не упомянуть. Вовремя он решил.... эх... уйти в Силу! И, главное, все, как в видении было в предыдущей части - Люк сдал своего старого Мастера, но тут, как говаривал ныне канувший в лету Оби-ван "правда под определенным углом зрения". Так что сдал ли - это еще вопрос, просто использовал ради выгоды. Хорошо это или плохо, и Люка снова начали терзать сомнения... Уже не джедай, но все же еще не ситх???
Мда))))
Но зато как Люк Вирса того, тут уж явно Светлой Стороной не пахнет.... Хотя не особо жалко этого товарища, но как-то не жестковато ли Люк с ним обошелся? А то я же лелею надежду о светлом и добром... хотя автор вряд ли порадует в ближайшее время чем-то светлым и добрым, судя по текущим событиям))))
Переводчику наше нижайшее мерси, ждем дальше)))

Ох...какой же Люк тут...
Я даже не могу сразу подобрать эпитет достойный...
С одной стороны пробирающий до костей, а с другой, прекрасный...
Вот не знаю, может быть я циничная и жестокая, но мне не жалко Виирса, ни в каком виде...Совсем...И не важно он это, или нет, сдал в прошлый раз Люка, в отношении подобных людей, лучше производить упрежадющие удары, иначе, в следующий раз,они могут ударить там ,где этого меньше всего хотелось...А при сложившихся обстоятельствах, Люк рисковать не имеет права.
Другое дело, что он выпустил темные эмоции,но не все нам видеть белого и пушистого Люка...
Как он сам сказал, волк иногда оборачивается и кусает...Так что как "яхту назвали", так и получите и распишитесь...
И пусть только Палыч попробует ему что-то сделать за эту крысу.
А уж в конце какой он...
Боже, картина маслом просто...и это его "Здравствуй Мон", я там же и растаяла...И даже участь эскорта Мотмы меня не интересует
Очень рада была видеть Альянс, в лице Лейки-дуралейки, соскучилась я по ней чего-то...
Ох,сейчас они побегают-то...Интересно,а через сколько они допетрят, что увели у них начальницу-то...
Спасибо, дорогой переводчик, за труд)))

Видимо, Йоде тоже понятие тайминга было не чуждо:)



Он - Волк Противоречивое существо.



Зато эффективно, стоя на лидерских позициях сантиментами особо некогда баловаться...
Хотя, что я говорю... пока переводила - меня малость передергивало) Что не аннулирует факт любования

Зависит от того, что Палыч получит в итоге... Ну, Йоду там, например...




Кто от чего тает, кто от "Спокойной ночи, папа", кто от "Здравствуй, Мон"




Судя по всему, Палыч тебя тоже обработал

Лея с трудом удерживала себя, чтобы не начать вышагивать по мостику "Арктура", сознавая, что ее нервозность передается Вьятт. Она не могла понять, почему так встревожена – все шло точно по плану.

У них было подтверждение о нахождении главного флота Вейдера в двух часах субсветовой скорости отсюда, поэтому расположение здесь любого разрушителя Внешнего Флота могло быть объяснено. В пределах боевой дистанции не было ничего кроме ИЗР у Кол Дин - но Мадин тут же дал бы им знать о любом его движении. Однако рассеянное необоснованное беспокойство продолжало грызть ее, и как она ни старалась, избавиться от него не получалось; все ее мысли были с Мон Мотмой.

- Есть какие-нибудь проблемы? - она подошла поближе к капитану Вьятт, всматриваясь в беспорядочную кучу старого торгового транспорта за обзорным экраном. Взгляд остановился на "Аттин'Чо", хорошо видимом поблизости от единственного, стоящего между ними большого ржавого фрахтовщика.

Мон-каламари покачала головой, не сводя выпуклых глаз с Леи.

- Никаких, - просто ответила она, но по ее тону чувствовалось, что лучше бы это Лея успокоила ее.

Но что та могла предложить? Шаттл Мон совершил посадку и отослал назад короткий код подтверждения, что все в порядке. Ботанский лидер принял изменение места встречи спокойно, "Аттин'Чо" для отвода глаз сделал короткий прыжок за пределы системы и затем вернулся, встреча проходила сейчас на его борту, Мадин на Кол Дин продолжал загружать на «Борец» генераторы с другого ботанского транспорта.

Все шло точно по плану - так почему ее не оставляло это ползучее чувство...

- Мэм, генерал Мадин на связи.

Лея обернулась к ком-офицеру, но Вьятт опередила ее:

- Включите громкую связь, - быстро произнесла она, ступая в центр мостика небольшого фрахтовика.

- Генерал?

Напряженный, неотложный тон голоса Мадина был близок к панике, чего Лея практически никогда не наблюдала у него.
- Где руководитель Мотма?

Лея подошла в диапазон слышимости системы коммуникации.

- Она на "Аттин'Чо". Что случилось?

- ИЗР рядом с нами - "Ярость". Он не из Внешнего Флота, это корабль из сопровождения "Несравненного"!

Вот что изводило ее - любой ИЗР Внешнего Флота можно было бы объяснить... но откуда здесь мог находиться этот? И затем полное значение слов Мадина дошло до нее - "Несравненный" был суперзвездным разрушителем Скайуокера. Живот Леи свернулся узлом.

- Вы уверены?

- У меня нет его идентификационного номера, но ботаны сделали близкий облет. Они сказали, что у него торринские маневренные двигатели Соро-Саб - известно, что их установили на "Ярость" около трех лет назад. К тому же у него есть отличие - девять направленных многолучевых передатчиков, плюс экваториальная площадка тяжелого орудия. Это - "Ярость".

Сердце Леи пропустило удар; задыхаясь, она повернулась к Вьятт:
- Свяжитесь с "Аттин'Чо". Скажите им уходить на субсветовой и выводить Мон; мы прикроем их. Выпустите истребители, чтобы защитить выход "Аттин'Чо" - мы будем инструктировать их во время полета. Обойдите то судно, - она указала на дряхлый фрахтовик перед ними, как только ожили двигатели «Арктура» и листы палубы начали вибрировать под ними. - Генерал, вы закончили с погрузкой?

Короткая пауза.
- Нам еще нужно около трех минут. Мы уже не можем прерваться. Я дам знать, когда мы будет готовы подойти к вам.

Лее не нужно было говорить, чтобы он поторопился.

- Истребители выходят, - резко объявила Вьятт, смотря в главный обзорный иллюминатор, вид из которого был ограничен по вине подгонки под старую модель.

- Мэм, "Аттин'Чо" пришел в движение. Наши истребители подходят для сопровождения.

"Аттин'Чо" тяжело повернулся на своей оси, направляясь к протяженному открытому пространству, когда Лея почувствовала какое-то щекотание в своем подсознании; она обернулась к капитану.
- Вьятт, мы получили подтверждение от "Аттин'Чо"?

Вьятт, нахмурившись, взглянула на ком-офицера, тот кивнул.

- Да, мэм.

Тогда, почему ее позвоночник прошибала ледяная дрожь?
- Скажите им, что нам необходимо говорить с руководителем Мотмой - срочно.

Ком-офицер кивнул, передавая запрос. Лея вернула взгляд к "Аттин'Чо", тот по-прежнему двигался к выходу, группы красного и синего крыльев летели в эскорте.

Но что-то...

- Они признали запрос? - спросила Лея.

- Да, мэм. Они сообщили, что руководитель Мотма находится на пути к мостику.

Слишком медленно - Лея покачала головой.
- Скажите им перенаправить нас на ее комлинк. Немедленно.

Нервно-взволнованный ком-офицер говорил в микрофон.
- Они перенаправляют нас…

- Включите громкую связь.

Все ждали, низкое шипение фоновых шумов указывало на то, что линия открыта, напряженный человеческий голос ком-офицера "Аттин'Чо" объявил:

- Ожидайте, «Арктур»... Перенаправляем вас...

Лея ждала, кусая ноготь...

- Ожидайте...

Слишком медленно. Сделай выбор, Лея. Она наблюдала, как "Аттин'Чо" направляется к открытому космосу, истребители Альянса защищали его, закрыв почти от всего...

Закрыв от всего... включая их!

- Войдите в закрытую частоту: скажите истребителям отступить. Прикажите им снять двигатели "Аттин'Чо". - Все на мостике испуганно повернулись к Лее. - Выполняйте!

Ком-офицер повернулся к капитану Вьятт для поддержки, но мон-каламари кивнула в знак согласия, офицер вернулся, чтобы передать команду и вынужден был повторять ее, так как на том конце коммандеры явно подвергли ее сомнению. Там, где стояла Лея, был слышим голос Хана:
- Это синий, повторите приказ.

Несколько секунд спустя обе группы отступили, плотно вращаясь вокруг своей оси, чтобы занять положение, позади "Аттин'Чо".

- Поворачивайте, - с напором сказала Лея. - Приведите нас к "Аттин'Чо" - быстро.
Если бы они смогли немедленно добраться туда, у них без труда хватило бы огневой мощи остановить громоздкий фрахтовик.

Их обзорные экраны закрутились в неторопливом, вызывающим тошноту перевороте, пока "Арктур" маневрировал, принося "Аттин'Чо" вновь в центр экрана-

И весь ад вырвался на свободу.

Внезапно все вокруг, казалось, начало перемещаться, несколько других фрахтовиков включили двигатели и начали движение.

- Что, черт возьми, происходит? - обычно скрипучий голос Вьятт стал крайне высоким от изумления.

- На сканере три тяжелых фрахтовика в движении… - напряженно объявил рулевой офицер; казавшиеся безвредными фрахтовики внезапно двинулись вперед, чтобы перекрыть расстояние между "Арктуром" и "Аттин'Чо". - Они запирают нас от "Аттин'Чо".

Ржавый грузовой фрахтовик, ползший со стороны их правого борта, двигался сейчас к ним на большой скорости, явно беря курс на столкновение. Превосходя их размеры в два раза, он принудил Вьятт к действиям.

- Всем остановиться. Начните маневры уклонения. Попытайтесь пронести нас над этим, - она указала на фрахтовик который раньше не пытался делать ничего более подозрительного, чем прокрасться вперед очереди, а теперь несся на них, препятствуя идти дальше; еще два фрахтовика с их стороны порта усложняли все еще больше, тяжело пытаясь выйти на свободное пространство и практически тараня один корабль за другим.

- Мэм, у нас множество признаков энергоносителей от корабля впереди! Что это... подождите... Фрахтовик выпускает СИД-истребители!!!

Свободный путь к "Аттин'Чо" был полностью перекрыт, заблокированный двумя большими неизвестными фрахтовиками. "Арктур" маневрировал, пытаясь что-то предпринять, но это становилось все труднее, по мере приближения к ним грузовозов; единственный выход для "Арктура" находился теперь в противоположном направлении от летящего "Аттин'Чо".

И теперь казавшийся ранее безвредным фрахтовик, поворачивающий в сторону перед ними, извергал множество СИДов из своего главного стыковочного дока, два фланга которых роем приближались к "Арктуру", сверкая ионными орудиями и отвлекая на себя А-винги и крестокрылы.

- Нет! - закричала Лея, выходя вперед. - Скажите всем нашим кораблям следовать команде! Скажите им остановить "Аттин'Чо", пока он не вышел в пространство.

Она чертовски хорошо понимала, что этим оставляет их собственный корабль уязвимым, но на этот момент у нее была только одна цель - и она удалялась сейчас от них на большой скорости, с лидером Альянса на борту.


.


Люк хладнокровно наблюдал с мостика "Аттин'Чо", как первая волна СИДов выходит из первого, нанятого у Тэлона Каррде фрахтовика, отвлекая на себя истребители мятежников.

Второй нанятый фрахтовик уже перемещался в точку пересечения с мятежным "Арктуром", фактически блокируя все возможности мятежников следовать за "Аттин'Чо", третий фрахтовик Каррде приближался сейчас к ним позади, хотя он сомневался, что те уже поняли это.

- Сэр, мы свободны для выхода на запрограммированные координаты, - имперский управляющий офицер с надеждой смотрел на Люка. Всем мостиком теперь, безусловно, командовали имперские вооруженные силы; оставался только ботанский командир корабля под охраной четырех штурмовиков - на всякий случай, если потребуется какое-либо закодированное признание, пока фравтовик уходит от аналогичного повстанческого судна. Люк уже вытянул два набора кодов из разума нежелающего сотрудничать ботана - дабы получить сюда Мотму без подозрений.

- Пока остаемся, - спокойно произнес Люк, не отворачиваясь от сражения, которое очень определенно следовало за ними, пока они неуклюже летели прочь от скопления фрахтовиков; все перемещались мучительно медленно по сравнению со скоростью и маневренностью крупных боевых кораблей. – Мне нужно, чтобы корабль мятежников был здесь, пока "Ярость" не сможет подобрать его - а для этого им нужна причина. Позвольте им думать, что они могут достать нас.

- Сэр, кормовые щиты несут повреждения, - объявил опс-офицер, ожидая распоряжений.

Люк не поворачивался, по-прежнему непринужденный и нетронутый новостями.
- Свяжитесь с третьим фрахтовиком, скажите им выпустить свои СИДы и послать к нам. Пусть займутся крестокрылами.

Мара сделала полшага к нему, но сумела удержать язык за зубами - волнуясь, что они потеряют приз, получение которого Люк так тщательно планировал; "Аттин'Чо" едва ли был предназначен для подобного сурового обращения.

Он взглянул в ее сторону, невозмутимый; приглушенным, слышимым только ей голосом произнес:
- "Ярость" в минутах отсюда. Несколько тупоносых истребителей не смогут за это время уничтожить наши двигатели, попасть в стыковочный док, справиться с десятком штурмовиков, найти Мотму и выйти обратно на собственном корабле - но они могут сделать гиперпрыжок и уйти без нее.

- Ты рискуешь Мотмой, чтобы поймать Мадина, - пробормотала Мара в ответ, понимая, что он оставался здесь исключительно для поддержания интереса повстанческого фрахтовика.

Скайуокер непринужденно отвернулся, но его сдержанный голос стал резким и жестким:

- Пусть приходят - никто не заберет Мотму.

Мара нахмурилась, поворачиваясь слегка к Люку, чтобы взглянуть на него - задаваясь вопросом, хотел ли он действительно, чтобы они попробовали это… Операция прошла отлично, как по учебнику, хорошо запланированная, лишь с некоторой маневренностью к непредвиденным обстоятельствам на месте. И сейчас ему ничего не оставалось, как стоять на мостике и отдавать распоряжения, просчитанные за месяцы до операции. И он потворствовал сражению, хотел его, она ясно видела это.
Вопрос: рискнул бы он всем просто потому, что желал вызова?

Она только открыла рот, чтобы высказать это, когда быстрое движение в углу обзорного экрана притянуло их взгляды.

- Сэр, "Ярость" прибыла в порт. Они просят распоряжений.

- Скажите им выпустить СИДы; посмотрим, отвлечет ли это мятежников от нас.

- Подтверждение от «Ярости» получено. Они выпускают три эскадрона.

- Сэр, вражеские истребители сбили нас с курса - на три град...

- Исправьте это, - приказал Люк, поворачиваясь к старшему офицеру; дряхлый фрахтовик начал слегка взбрыкивать под ногами, когда тяжелый лазерный удар попал в цель с близкого расстояния. - Не сходите с курса для прыжка.

Он вернулся к ком-офицеру:
- Передайте "Ярости", что фрахтовик мятежников окружен. Пусть выйдет на свободную линию и использует тракционный луч. Я хочу этот корабль.

Только он закончил, как подал голос опс-офицер:
- Сэр, истребители Альянса остаются с нами - у нас частичный отказ кормовых щитов, щиты двигателей на исходе.

В середине всего этого столпотворения Мара видела, как Люк мгновенно взглянул на человека, затем многозначительно посмотрел на нее, держа ее взгляд на мгновение дольше, чем обычно. Она секунду безучастно смотрела в ответ, прежде чем ее быстрый ум уловил связь - под давлением момента опс-офицер произнес "альянс", а не "восстание". Только мятежники называли себя Альянсом - что означало возможность, что опс-офицер был шпионом мятежников.

- Используйте остальные щиты для компенсации. - Люк небрежно отвернулся, запрашивая ком-офицера: - "Ярость" на позиции?

- Ей нужна еще минута, сэр.

- Направьте мощь от передних щитов в кормовую часть для поддержки. Скажите первому фрахтовику встать позади наших двигателей и защитить нас от атак с бреющего полета.

- СИД-истребители отвлекают вражеские... Сэр, фрахтовик мятежников пытается оторваться.

Люк повернулся:

- Они выйдут, прежде чем "Ярость" зацепит их?

Короткая, напряженная пауза; опс-офицер произвел моделирование.

- Нет, сэр. У "Ярости" преимущество.

- Сэр, отказ третьего и восьмого кормовых щитов, четвертый щит на пределе.

Отказ единственного щита был довольно плох, но с ним можно было справиться - используя смежные щиты для уменьшения неогражденной области, Мара знала это. Однако если откажут сразу третий и четвертый щит, возникнет слишком большое незащищенное расстояние, оставляя их двигатели уязвимыми, если мятежники опять решат атаковать их.

Люк понимающе взглянул на Мару.

- Думаю, наше время уходить.

Ему не нужно было утруждать себя приказом - Мара немедленно повернулась к старшему офицеру:
- Свяжитесь с первым фрахтовиком и включайте гипердвигатель.

Звезды перед ними слились в полосы, когда "Аттин'Чо" ушел прочь - вместе со своим призом; оставляя сражение позади себя, в далеком пятне света.

Прикольно... Но я, что-то не поняла, "Ярость" ушла из боя? А Мадин?

Почему ушла? Это "Аттин'Чо" с Люком и Мотмой на борту ушел, т.к. у них щиты на исходе были. А "Ярость" осталась "Арктур" ловить, думая, что там Мадин.

Два потрепанных фрахтовика мятежников шли тесно друг к другу далеко от признанных корабельных трасс, но по-прежнему находясь в секторе ботанов; доказательство того, что они едва избежали гибели, было написано на листах корпуса большего судна в форме разнообразных темно-угольных полос - верных отметин лазерных орудий.

В оперативной комнате "Борца", относительно неповрежденном по сравнению с "Арктуром", совещались Лея Органа, Хан Соло и генерал Крикс Мадин. Они все еще пытались разобраться, каким образом все пошло так катастрофично неправильно.

И что еще более важно - как это можно исправить.

- Я скажу вам, что мы используем, - заявил Хан, столь же уверенный, как всегда, серьезный и громогласный - раздраженный фактом, что они не только потеряли Мон на борту "Аттин'Чо", но и чуть не потеряли "Арктур" вместе с Леей.

Пребывая в блаженном неведении того, что непризнанный им "Борец" действовал прямо под его носом, ИЗР "Ярость" выполнил пертурбационный манёвр вокруг Ботавуи, чтобы гарантировать безопасный отход "Аттин'Чо" и заодно захватить "Арктур". И только своевременное прибытие "Борца", закончившего погрузку и тут же понявшему, куда двинулся ИЗР, спасло фрахтовик Леи.

Все еще кипятясь, Хан взглянул на Мадина:
- Мы используем ту проклятую штуку, ради которой все рисковали сегодня своими шеями - чтобы вы могли уползти и забрать ее.

Генерал какое-то время молчал, раздумывая: фактически они получили два существенно важных орудия, но проблема состояла в том, что они еще не были готовы использовать их.
- Мы никак не можем развернуть ДЭМП-генераторы на кораблях, на которых находимся - наши системы ничем не защищены.

- Мы развернем их на "Борце", - непреклонно возразил Хан.

- Если мы используем их сейчас, мы потеряем их. Мы не сможем ни восстановить, ни собрать их заново, чтобы успеть использовать против "Неукротимого". Плюс мы потеряем эффект неожиданности – сейчас имперцы вообще не знают, что у нас есть ДЭМП.

- Вот что. Таким образом, вашей целью является "Неукротимый", - произнес Хан, мгновенно вызывая сжатие челюсти Мадина в расстройстве, что он раскрыл готовящуюся кампанию. Хан и Мадин находились на противоположных концах военной арены и никогда не казались способными встречаться лицом к лицу.

Но в таком случае это было новостью и для Леи - вся эта миссия Мадина, казалось, была известна только ему и Мон Мотме; сейчас кусочки мозаики начали складываться в картину. Новейший супер-разрушитель Империи готовился к запуску через пять месяцев, и именно на нем должна быть установлена революционная технология ДЭМП - это будет единственный корабль с подобной системой.

Хан продолжал упорствовать, не интересуясь великим планом Мадина, смотря на текущее положение дел:
- Все сводится к одному, генерал: что вы хотите больше - "Неукротимый" или Мон Мотму?

Генерал отвел взгляд, явно мечась меж двух огней.

- Мы можем предполагать, что какой-нибудь ИЗР все же укреплен против ДЭМП? - быстро спросила Лея, ища выход для них.

- Нет, - ответил Мадин. - Насколько нам известно, ни один корабль флота не проводил достаточного времени в доках для необходимой модернизации. Все трудовые ресурсы были брошены на обеспечение графика постройки "Неукротимого".

- Даже "Несравненный"? - Зная, о принадлежности "Ярости" к эскорту Наследника, Лея допускала возможность, что "Несравненный" был как-то вовлечен в операцию.

- Нет. "Несравненный" и "Экзекутор" стоят следующими в очереди. - Мадин взглянул на кореллианца, затем опять на Лею, которая очень хорошо осознавала, что в отсутствии Мон, она стала главнокомандующим де-факто. - Однако позвольте мне указать на недостатки этого плана: во-первых, мы не тестировали ДЭМП, мы только что получили генераторы от ботанов, и мы не перенастраивали и не проверяли их после перевозки; во-вторых, у нас нет никаких бесспорных доказательств, что "Ярость" уязвима. В-третьих, мы совершенно точно уверены, что и "Борец" и "Арктур" беззащитны и если мы запустим ДЭМП, оба будут повреждены без возможности ремонта. И, наконец, даже если все эти вопросы будут решены, мы все еще понятия не имеем, где руководитель Мотма.

Они связались с "Домом Один", как только "Арктур" и "Борец" вышли из их короткого гиперпрыжка: "Ярость" ушла на субсветовой буквально через несколько минут после их счастливого спасения, направляясь явно в другой пункт назначения и разжигая беспокойство Леи о возможном участии "Несравненного". Получив известие о захвате Мон, базовый корабль мятежников немедленно начал поиск "Ярости" по всем точкам - заодно устанавливая, что и "Несравненный", и "Экзекутор" вошли в гиперпространство с непрослеживаемой целью, пока оба вновь не появились примерно в четырех часах пути от текущего местоположения Леи.

"Ярость" и "Аттин'Чо" нигде замечены не были; и все множество разбросанных повсюду кораблей Альянса сейчас искали их.

- Я скажу вам, где она, - уверенно сказал Хан. - Она на борту "Ярости". Они ни за что не стали бы рисковать, оставляя ее на фрахтовике, когда рядом есть целый здоровый разрушитель, только и ждущий, чтобы пойти к ним. "Аттин'Чо" наверняка уже оставили где-нибудь или взорвали в космическую пыль. Она на борту того ИЗР.

- Почему "Ярость"… из всех разрушителей, почему "Ярость"? - пробормотал Мадин, ища логическую причину, проигрывая в голове несколько вполне реальных догадок, понимая, что этот факт был важен… так или иначе.

- "Ярость" - часть Центрального Флота, - сообщила Лея очевидное в надежде на пробуждение некого неожиданного понимания, - часть флота Наследника; ее вообще не должно было быть здесь - это далеко за пределами его границ.

Хан согласно кивнул:
- Люк не может уйти настолько далеко - мы знаем это. "Ярость", должно быть, оставила Центральные Системы для этой определенной работы и находилась на связи с "Несравненным", последнее положение которого у нас зарегистрировано на самом краю границ - в самом дальней позиции, что для него возможна. Предполагаю, именно туда и направляется "Ярость" сейчас.

- Если они летят к "Несравненному", тогда мы потеряли Мотму, - решительно сказал Мадин слегка надломленным голосом. - Мы не можем атаковать в Ядре, не суперзвездный разрушитель - это будет самоубийством.

- Сколько кораблей у нас поблизости, чтобы сформировать целевую группу, если "Ярость" выйдет из гиперпространства близко к последнему положению "Несравненного"?

Мадину не требовалось проверять это.
- Ни одного, - ответил он с отвращением. - Мы пытались оставить область чистой при подготовке встречи руководителя Мотмы.

- Я предполагаю, что "Экзекутор" идет на то же рандеву, - мрачно добавил Хан, обозначая еще одно препятствие на их пути. – Интересно, однако, - Люк и Вейдер вместе; малыш никогда раньше этого не делал.

- Но теоретически… - Лея приостановилась, смотря на дверь; секундой спустя раздался тихий стук.

На мгновение она была сбита с толку, не понимая, откуда знала это...

Дверь заскользила и внутрь вошла капитан Вьятт, ее огромные, прозрачные глаза мон-каламари были полны надежды.
- Установлено положение "Ярости" и "Аттин'Чо", менее трех часов от нас... и они одни.


Лея спустилась в трюм "Борца" в сопровождении Хана, направляясь к своему шаттлу, чтобы вернуться на "Арктур". "Борец" уже вычислил необходимый прыжок к местоположению Мон Мотмы и "Ярости", корабль Леи должен был последовать за ним через несколько минут. Приостановившись, Лея повернула через трюм туда, где находились два недавно полученных Динамических Электромагнитных Импульсных генератора.

В действительности они были весьма небольшими: высотой примерно с ее незначительный рост и шириной в два ее обхвата. Больший запечатанный цилиндр был связан с меньшим, покрытым медно-красным сплавом. Генераторы лежали на прозрачных седловидных опорах, ряд тонких антенн протягивался и изгибался вокруг их оснований. Они не были похожи ни на что: ни на бомбы, ни даже на ЭМП-оружие.

Техники уже вовсю суетились рядом. Чуи находился среди работающих над первым генератором; второй еще пока был не тронут, оставаясь практически скрытым за частой сеткой его защитной изоляции.

- Чуи, - Хан обежал Лею, крича через ангар на ходу, по-прежнему в своей одежде пилота, - сколько еще?

Огромный вуки повернулся, проревев свои предположения и пожимая здоровыми плечами. Хан подбежал к открытому генератору, вытягивая шею, дабы рассмотреть успокоительно простой спусковой механизм. Теоретически они все знали, как это работало и какого результата достигало, если они активизируют данный выключатель, теоретически динамический ЭМП не наносил вреда плоти и костям - но все же Хан уже высказал свое нежелание быть рядом с этой штукой, когда она сработает. К тому времени, как подошла Лея, разговор шел о промежутке между запусками первого и второго ДЭМП; более поздний по запуску генератор был уже оснащен сооруженным на скорую руку таймером.

- …мы не знаем, в этом проблема, - продолжал Хан, поворачиваясь от Чуи к Лее. - Нет никаких данных, сколько систем вырубит первый импульс, и нам необходимо дать им достаточно времени, чтобы включить резервные системы на борту, иначе второй ДЭМП не выбьет все оставшееся. Ты можешь сказать, как много систем придет в негодность?

- Мы надеемся, что все системы полностью, - ответила Лея, глядя на новую технику. - Реактивную тягу, очевидно, нет, но мы считаем, что аварийный выключатель перекроет двигатели, когда они прекратят получать информацию от автоматизированных систем регулирования. Мы практически уверены, что они будут повреждены, несмотря на всю их защиту.

Теоретически оружие ДЭМП было более продвинутым, чем электромагнитная система сжатия потока со всеми дополнительными возможностями. Особенным его делала инновационная динамическая система, способная к преодолению и повреждению всех ранее безопасных и укрепленных систем.

К сожалению, действовала она на протяжении большого радиуса... на все, что в нем находилось. Корабли, платформы в открытом космосе, даже наземная планетарная техника, все - если ДЭМП срабатывало на достаточно близком расстоянии.
Любая техника, требующая интегральных схем, проводников мощности, резисторов, конденсаторов или отдаленных соединителей умерла бы. Ничто не могло остаться неуязвимым - активные коммуникационные сети, процессоры сигналов, автоматизированные системы, управление полетом и электронное управление двигателями - ничто не было безопасно. Любая система, связанная с системным компьютерным блоком должна быть выведена из строя. Если она будет активна при срабатывании ДЭМП, она будет мертва. Даже на чисто механических в своей основе кораблях - и потому теоретически неуязвимых - для регулирования и контроля за несколькими системами на борту полагались на программы в двоичном представлении, которые были бы сожжены ДЭМП, таким образом, механические системы продолжили бы функционировать, но пропала бы любая возможность управлять ими или отрегулировать их.

Для любой основополагающей системы повреждение будет всесторонним и разрушительным - для чего-то размером и сложностью крупного боевого корабля, комбинированные эффекты вреда будут катастрофичными, обернувшись отказом всей системы.

Новая игрушка Империи, которая потенциально могла быть установлена на любой корабль любого флота вскорости после запуска "Неукротимого". И которая точно предназначалась для использования на борту технологически продвинутого нового суперзведного разрушителя, оснащенного модернизированными укрепленными и защищенными системами.

И сейчас Лея ощущала скрытое, самодовольное волнение, зная, что первый запуск ДЭМП в бою будет произведен не звездным разрушителем, а против него.

Единственной проблемой оставалось то, что у них не было защиты для своего корабля. Технология щита, будучи широкомасштабной и сложной системой, разрабатывалась на отдельной верфи, и пока была им не доступна; но даже, если бы они имели ее, у них все равно не было бы времени для ее установки.
Так что они собирались использовать для запуска ДЭМП "Борец".


.



Люк энергично шагал вдоль основного прохода мостика "Ярости", Мара держалась в ее положенных двух шагах позади. "Аттин'Чо" только что был поставлен в главный трюм прибывшего к ним ИЗР. Командир "Ярости", Кэйванаг, нервно поклонился приблизившемуся главнокомандующему, неуверенный в своей дальнейшей судьбе.

- Объяснения? - Люк склонил в ожидании голову набок, темные волосы упали на глаза, один - полностью голубой, другой – наполовину практически черный, обрамленный сбоку мрачным глубоким шрамом.

- Сэр, когда мы приблизились к фрахтовику, из гиперпространства вышел второй корабль мятежников.

- Военный корвет? – нажал Люк, зная ответ. - Или, может, фрегат?

Командир ИЗР побледнел еще больше, хотя, казалось, что это уже невозможно.
- Нет, сэр… грузовой фрахтовик, сильно модифицированный. Мы идентифицировали его, как "Борец", спецмодернизированный корабль мятежников.

- Какого объема?

- Сэр?

- Объема. Насколько большим он был?

Человек явно сглотнул пересохшим горлом.
- Пятьдесят тысяч, сэр.

- Звездный разрушитель не смог выполнить свою задачу из-за фрахтовика в пятьдесят тысяч кубических метров, - прорычал Люк низким недоверчивым голосом. - Я начинаю сомневаться, на чьей вы стороне, командир.

- Сэр, у нас уже был луч захвата на "Арктуре", но второй корабль мятежников вышел из гиперпространства под нашими двигателями. Это сбило наводку луча и…

Скайуокер покачал головой, закрыв глаза в знак того, чтобы человек замолчал:
- Даже не пытайтесь это объяснять, командир.

Затем Люк слегка шагнул вперед, смотря тяжелым, неумолимым взглядом, и Мара немного напряглась... но на деле он был только раздражен, разочарован. Несмотря на его слова, Мара знала, что Люк считал Кэйванага способным командиром, и, казалось, всегда ценил это - поэтому сейчас Мара испытывала лишь малейшую неуверенность.
Люк чуть наклонил голову, слова больше содержали укор, чем официальный выговор:
- Если вы уже в яме, Кэйванаг, не стоит рыть ее дальше.

Командир корабля поднял взгляд, в глазах вспыхнула надежда.
- Да, сэр.
Люк вздохнул, выпуская недовольство вместе с выдохом и поворачиваясь к Маре:
- У разведки есть что-нибудь?
Мара кивнула:
- Они подтвердили, что Мадин был на борту второго фрахтовика, который они предположительно идентифицировали, как "Борец". Мы не знаем, кто был на борту первого корабля, возможно только Мотма и командир фрахтовика.

Что в значительной степени сводило на нет желание Люка захватить первый фрахтовик, учитывая, что Мадина на борту не было. О том, что "Ярость" не смогла захватить свою цель, Люк узнал более двух часов назад; он немедленно приказал ИЗР идти к ним, «Аттин’Чо» находился в этот момент на значительном расстоянии от любых известных корабельных трасс, на границе Ядра и Кольца, куда доходил только слабейший свет далекого нубианского солнца.

И пока "Аттин'Чо" был занят ожиданием "Ярости", по всему было понятно, что Люк явно не собирался отказываться от возможности поймать Мадина. "Несравненный", ожидающий на краю Центральных Систем, был приведен в боевую готовность. К тому же Люк удивил Мару, отослав сигнал на разрушитель Вейдера "Экзекутор" - который, как оказалось, находился на расстоянии всего двух часов субсветовой скорости; неплохое совпадение, по мнению Мары.

Если Палпатин узнает, что это так, потому что Скайуокер и Вейдер общались за его спиной, расплата будет чудовищной - настолько, что Мара не решалась поместить это подозрение в свое сообщение, пока у нее, так или иначе, не было доказательств. Любой несанкционированный контакт между этими двумя был строго запрещен; если Император хотя бы заподозрит нечто подобное, то платить – и серьезно - будет Скайуокер.
Впервые Мара оказывалась в таком положении: разрываясь между преданностью Императору и растущими дружескими отношениями со Скайуокером. И она не хотела быть той, кто доложит обо всем Палпатину. Она сделала бы это, если бы пришлось… Но, тем не менее, она ощущала определенную… неловкость от мысли: что именно она донесла бы на Люка и что он знал бы это.

Она не хотела терять то, что имела - даже если точно не понимала, чем же это все-таки было.
Он поднял на нее свои несогласованные глаза, теперь на лице появилось вдумчивое выражение.
- Прикажи разведке поработать с мятежниками, пришедшими на «Аттин’Чо». Я хочу знать, что делал Мадин на Кол Дин - почему его не было с Мотмой.
Мара пожала плечами:
- Наверное, он был там для поддержки.

- Тогда он должен был быть ближе. - Люк покачал головой. - И он должен был подойти быстрее, когда "Арктур" нуждался в нем… Что так задержало его?

Мара кивнула, признавая в этом смысл.
- Почему бы нам не пойти за этим прямо к первоисточнику? Мотма должна знать.

- Нет, никто не приблизится к Мотме, - с нажимом сказал Люк.

Начиная с ее захвата, он очень подчеркнуто избегал с ней любого контакта и не позволял этого также другим. Вопреки предостережению Императора и его приказу внимательно наблюдать, сколько времени Скайуокер потратит с лидером мятежников, которого он так хорошо знал, он вел себя точно противоположно; испытывал он неудобство от ее захвата или просто не хотел иметь с ней больше ничего общего, причины Мара не знала. Но в любом случае, казалось странным, что он теперь проявлял так мало интереса к той, в поимку которой вложил так много времени и сил.
Однако Мара согласно кивнула, уже снимая комлинк с ремня.
- И скажи им выяснить, кто командовал "Арктуром", - добавил Люк, прежде чем отвернуться назад к Кэйванагу.

Насколько понимала Мара, это был более существенный вопрос, чем он казался.

Когда Люк узнал, что "Ярость" не захватила Мадина, он... Ну, сначала он пришел в ярость - не дикий, безудержный гнев, который Мара ассоциировала со вспышками его отца, а в нечто гораздо более холодное и расчетливое; таким образом, к тому времени, когда он успокоился, в его голове уже был наметан план.

Он все еще желал поймать Мадина и ясно собирался идти за ним - используя единственную приманку, от которой, как он знал, генерал не смог бы отказаться.

C этой целью Люк послал короткое коммюнике на Корускант - на частоте известной Восстанию, используя код, который по сведениям СИБ, мятежники совсем недавно взломали - и сообщил о захвате Мон Мотмы и своем намерении остаться на настоящих координатах, пока не подойдет "Ярость", чтобы затем на ее борту пересечь границу в направлении Центральных Систем и передать свою заключенную на "Несравненный" для возвращения на Корускант.

Он, поняла Мара, делал ставку на то, что "Борец" окажется ближайшим к ним кораблем и если Восстание попробует забрать Мотму, используя это короткое окно возможности - Мадин возглавит операцию.

К тому же Люк, в не совсем обычной манере, отвел Кэйванага в сторону и приказал занять опс-офицера, бывшего в команде на "Аттин'Чо" работой в недрах корабля на ближайшие несколько часов, следя, чтобы у того не было ни внешнего обзора, ни доступа к средствам коммуникации корабля. Кэйванаг просто кивнул, следуя распоряжениям, но Мара понимала, что Люк принимает меры по отношению к подозреваемому шпиону. У Люка была привычка оставлять их в активной игре, кормя необходимой ему информацией, пока он не чувствовал, что их полезность исчерпана.

И она не раз задавалась вопросом: исполняла ли она здесь ту же роль?


.

Люк доверил это кому-то ещё?

Ариша ну там написано, что он не хотел ради Мадина рисковать Мотмой, любой удар мятежников мог уничтожить двигатели и так еле живого и неуклюжего фрахтовика. Люк поигрался в войнушку и ушел, надо меру знать. К тому же он оставил за спиной целый ИЗР, который по любому должен был подцепить мятежников.

Глава 13 (2 часть)

.


Когда, затмевая собой «Ярость», прибыл «Экзекутор», Люк предпринял беспрецедентное: направился вниз к переднему стыковочному ангару, пока одинокий шаттл проделывал свой путь с одного корабля на другой.
Мотма уже находилась там - в окружении отряда закованных в броню штурмовиков; но Скайуокер только бросил на нее короткий взгляд при входе, оставаясь на противоположной стороне посадочной палубы и сосредоточив все внимание на прибывающем судне. Шаттл класса лямбда величественно приземлился в ангаре и по опустившемуся трапу энергично промаршировали шесть штурмовиков - не давая усомниться в том, кто был внутри.

Вслед за солдатами, гордо и уверенно, чуть наклонив голову при выходе по причине своего высокого роста, прошествовал Дарт Вейдер. И Мара тут же была оставлена в одиночестве, и ментально, и физически; Скайуокер пошел навстречу отцу.

Когда ей, наконец, удалось справиться со своими ногами, чтобы следовать за ним, легкое движение руки Люка остановило ее, вынуждая хмуриться в замешательстве... Не из-за того, что ее не допустили до разговора - это было обычно; в конце концов, она являлась агентом Палпатина, и оба участника встречи знали об этом. К тому же Люк имел тенденцию вести все переговоры конфиденциально, даже самые незатейливые или враждебные - в основном просто из принципа. Нет, ее удивило не это, ее сбило с толку то, что Скайуокер вообще спустился в ангар, во-первых; он никогда не делал этого раньше. А во-вторых, он вышел вперед, чтобы приветствовать Вейдера - отвесив небольшой поклон головы, когда его отец ступил с трапа на посадочную палубу; этот жест говорил гораздо больше, чем весь нейтральный язык тела Люка вкупе с его безразличным лицом.

Мара внимательно наблюдала, как эти двое неспешно пошли вперед; хотя мимо нее они прошли все же слишком быстро, чтобы она смогла разобрать что-то по их губам – вернее, по губам Скайуокера, так что, в любом случае, она смогла бы понять только одностороннюю часть их тихой беседы.


.

Вейдер окинул долгим взглядом Мотму - женщину, на которую он так долго охотился по огромным территориям Внешних Систем - но она не ответила на него. Впрочем, в любом случае разговор с его сыном имел намного большее значение. Странно, когда-то ничто не имело бы значения кроме поимки этой вечно ускользающей добычи - теперь она практически не стоила внимания, и для него, и, что более любопытно, для его сына - которого отвергли и пытались убить по ее приказам.

- Спасибо, что откликнулся на мой столь непредвиденный запрос, - произнес мальчик; слова предназначались лишь для маленькой шпионки Императора, чьи зеленые глаза пристально наблюдали за ними, пока они проходили мимо.
У них все же была договоренность, что флагман Вейдера "по совпадению" будет оставаться близко к системе Ботавуи, делая гиперпрыжок и подходя еще ближе на момент сражения - на случай необходимости, который очевидно сейчас и произошел, хотя Вейдер не видел его причины. Мотма была захвачена, а "Ярость" находилась на полпути назад к основным системам; почему Люк остановился сейчас здесь, было абсолютно загадкой.

- Тебе требуется помощь? – Вейдер, как всегда, перешел сразу к сути.

- Мне нужно, чтобы ты взял Мотму на борт "Экзекутора". "Ярость" не смогла достигнуть второй цели, и я надеюсь исправить это.

- Что именно?

Люк медлил, борясь с побуждением сказать Вейдеру, бывшему так долго врагом, что намерения Люка не его дело. Вместо этого он коротко вздохнул... и выложил все.
- Я хочу еще Мадина. Возможно, это единственный шанс, который у меня будет. Вряд ли он вскоре соберется в основные системы, а Палпатин дал ясно понять, что он дает мне единичное разрешение для выхода за их пределы. "Ярость" почти подобрала Мадина, когда я уходил с Мотмой, но ей не удалось это. И сейчас мне нужно попытаться заманить его.

- Используя Мотму, как наживку, - закончил Вейдер; он также принял передачу, посланную "Яростью" на Корускант и задавался вопросом, во что играет его сын.

- Да. Но я не хочу рисковать ею ради меньшего приза, и у меня абсолютно нет никакого желания, чтобы Император обвинил меня в том же; поэтому мне нужно безопасно переместить ее.

Вейдер раздумывал.
- Отдать ее мне довольно спорно; она должна быть передана на "Несравненный.”

Люк покачал головой.
- "Несравненный" нужен мне в качестве подкрепления. Я понятия не имею, что предпримут мятежники, чтобы попытаться вернуть Мотму. Разведка докладывает, что поблизости у них нет достаточной огневой мощи для угрозы ИЗР - почему я и выбрал это место, плюс я дал им довольно мало времени - чтобы ограничить их возможности… но они привыкли к неравным силам, поэтому они обязательно попробуют что-нибудь неожиданное - как всегда. И я хочу, чтобы "Несравненный" был под рукой. У адмирала Джосса и командира Кэйванага опыт трех лет сотрудничества; если произойдет сражение, они оба нужны мне здесь.

Вейдер посмотрел в сторону, презрительно произнес:
- Мятежники не доукомплектованы, их оснащение не отвечает стандартам. Какая из них угроза ИЗР.

- И все же мы проиграли им уже восемь раз в этом году во внешних системах, - нейтральным тоном возразил Люк, на поднимая глаз. Стали их отношения мирными или нет, он не был готов соглашаться на властное обращение отца.

Вейдер сжал челюсть, но не стал спорить - что тут можно было сказать?

- Тогда ты должен был пропустить информацию, что Мотма на борту "Несравненного", а не "Ярости", и ждать их там.

- Они не рискнули бы напасть на него. Это должна быть Ярость - чтобы они пришли одни. В противном случае, они стали бы колебаться и ждать помощи.

Дойдя до противоположного конца палубы, они остановились, и Люк повернулся к отцу - сейчас не было времени для пространных обсуждений:
- Ты возьмешь Мотму?

- Да, - Вейдер дал, в конце концов, согласие, по-прежнему испытывая тревогу, что их сотрудничество покажется Мастеру чересчур тесным; даже на фоне служения общему делу Империи они не должны выглядеть союзниками. Для их параноидального Мастера это может показаться слишком.

Люк кивнул, и они начали неторопливо возвращаться к шаттлу.
- Вы должны улететь, как можно быстрее - мятежники должны быть рядом; я не хочу, чтобы они заметили следы "Экзекутора" при сканировании. "Несравненный" находится на орбите Нубии на случай, если мне придется вызвать его - ты мог бы ожидать там же?

- Хорошо.

- Что бы ни случилось, не возвращай и не приноси Мон Moтму в сражение.

Вейдер повернулся, в басовом голосе послышался малейший оттенок сухого развлечения:
- У меня нет никакого намерения вступать в сражение. Если ты не сможешь остановить мятежников "Яростью" вместе с "Несравненным", ты не заслуживаешь помощи "Экзекутора".

Люк взглянул на отца, не позволяя себе улыбаться - зная, что Джейд смотрела, как они идут обратно.
- Бодрящая мысль, - сардонически пробормотал он. - Мотивационная.

Вейдер больше ничего не ответил, и Люк беспокойно посмотрел в сторону, внезапно осознавая, с кем он так небрежно разговаривал.

Как только они достигли трапа шаттла, Люк кивнул и сделал знак штурмовикам. Пришедшая в голову мысль вынудила вновь повернуться к отцу:
- Я верю, что ты будешь держать ее в безопасном месте.

Вейдер посмотрел на сына, термин "безопасная комната" был их кодом, всегда обозначающим место без систем наблюдения.
- Она будет в безопасности, - просто сообщил он, кратко кивнув, и его сын знал, что был понят.

Не говоря больше ни слова, Люк отошел, наблюдая, как его отец широким размеренным шагом возвращается на шаттл. Он не оглянулся; но Люк и не ждал этого, таковы были обстоятельства, в которых они жили.

Как бы там ни было, ему нужно будет поговорить с Мотмой - но не на своем разрушителе; на тюремном уровне, где он не мог ни с того, ни с сего обоснованно отключить камеры или, вызывая подозрения, внезапно приказав привести ее в стандартные комнаты, где "по совпадению" не было никакого наблюдения. На борту "Экзекутора" контролировать его будет тяжелее - особенно, если у него получится попасть туда незамеченным. Палпатин будет менее обеспокоен Мотмой, находящейся в заключении Вейдера, ибо он вполне разумно верил, что тот не будет иметь никаких дел с Альянсом и не позволит ничего подобного своему сыну.

Но Вейдер позволит Люку говорить с Мотмой; если будет считать, что это в дальнейшем послужит его собственным замыслам - и для этой цели он предпримет все предосторожности, необходимые для прикрытия Люка, включая его тайное посещение "Экзекутора".

Когда Мон Мотму повели на шаттл его отца, Люк отвернулся, не желая встречаться с нею глазами. Он должен будет говорить с нею, безусловно - но позже. Пока еще у него не было времени, чтобы распутать узел сложных чувств, которые все туже связывали его каждый раз, когда он видел ее. Но, рано или поздно, ему придется сделать это - потому что многое зависело от результата их разговора, не в последнюю очередь жизнь самой Мон.

Слишком много игр в игре, подумал он кисло. Слишком много жонглирующих шаров в воздухе. Он кратко вспомнил о Мастере Йоде, который учил его удерживать и манипулировать камнями в воздухе, стоя вниз головой на руках. Теперь Люк делал это с жизнями, с судьбами.
Навязывал ли Люк свою волю будущему и Силе - или просто заканчивал то, что начал, как обещал старому Мастеру Джедаю?


.



- Так что все это значило, в посадочном ангаре? – прервала Мара, наконец, тишину, решая попробовать прямой подход; в любом случае, был шанс, что Люк и так точно знал, что у нее на уме, а он, как правило, не ценил окольные пути.

" Экзекутор" давно ушел, "Несравненный" ждал сигнала у Нубии, и теперь, получив краткую информационную сводку в опс-комнате, они остались одни, возвращаясь к турболифту на пути к мостику.

- Что? - спросил Скайуокер, не оборачиваясь.

- Все это, насчет Вейдера. Ты никогда ничего не просил у него, а теперь внезапно отдаешь ему Мон Мотму.

- Я никого не отдаю, тем более Мотму. Она будет возвращена на борт "Несравненного" при первой возможности, будь уверена. Я просто не хочу рисковать ею ради получения Мадина. Мотма для Императора, Мадин - только для меня.

- Не сомневаюсь, что Палпатин тоже был бы весьма рад увидеть его.

Мадин был предателем худшего типа - имперским генералом, ставшим мятежником - забравшим с собой секретную информацию и многочисленные коды, и он до сих пор использовал все свои знания имперских инфраструктуры и методов против самой Империи. Их Мастер был бы счастлив вновь встретиться с ним.

- К сожалению, у него не будет такой возможности, - холодно ответил Люк. - Мадин организовал и осуществил покушение на меня; он не доберется до Корусканта, если я получу его.

По тону голоса Скайуокера Мара сомневалась, что генерал повстанцев доберется даже до камер. Она рискнула бросить быстрый взгляд на него, но он по-прежнему смотрел прямо, с нечитабельным, как всегда, выражением. Он был в скверном настроении с тех пор… Ей хотелось бы сказать - с тех пор, как он узнал о неудаче с Мадином, но правда состояла в том, что так было со времени захвата в плен Мотмы.

- Вау, да ты реально знаешь, как не забывать свои обиды.

Люк слегка повернулся к ней. Она шла с правой стороны от него, и длинный, глубокий шрам, пересекающий его лицо от брови до подбородка, был крайне видим, как и темное пятно в глазу.

- Я учусь, - тихий тон никак не уменьшал угрозы, содержащейся в голосе.

Маре нечего было возразить на это, и они шли дальше в напряженном молчании, которое она намного чаще ассоциировала с присутствием Императора, а не Скайоукера.
Она не беспокоилась особенно, фактически ей это скорее нравилось. Она привыкла находиться рядом с держащими и источающими власть мужчинами, и Скайуокер становился таковым, медленно начиная занимать свое место, укрепляя мускулы своего авторитета - зарабатывая свое положение второго человека Империи. Он становился силой, с которой будут считаться и при дворе, и на военной арене, и она была очарована этим постепенным изменением; человек, которым он становился притягивал, а не пугал ее.
Впервые Мара задумалась: как она вписывалась во все это - с точки зрения перспективы Скайуокера, а не Императора. Да, она находилась здесь приказом Императора, но она видела много раз, как Скайуокер поступал с теми, кого не желал видеть рядом, в независимости от одобрения Палпатина. Нет, все больше, в последнее время, она понимала, что была здесь с такого же разрешения Скайуокера, как и Императора - и она хотела знать, почему.

Потому что все больше она понимала, как важно ей это было, насколько она хотела остаться там, где была. Фактически... она хотела стать ближе.

Они вошли в турболифт, и Люк нажал кнопку мостика, безучастно смотря перед собой - явно находясь мыслями в другом месте.

- Ты такой тихий, - произнесла, наконец, Мара, заставляя его очнуться и повернуть к ней голову.

- Хм?

- Молчаливый.

Казалось, он мгновение раздумывал над этим, а затем вновь отвернулся, не отвечая и уставившись в пустоту.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - небрежно сказала Мара, не смотря на него. - Тебе нужно больше выходить куда-либо.

- Спасибо, - сухо ответил он. - Я приму это во внимание.

- Может, в небольшой компании, - уточнила она, стойко отказываясь брать намек. - Не с кем-то, конечно, из тех пустоголовых игрушечных идиоток, что ошиваются при дворе и хлопают на тебя своими тщательно завитыми ресницами. Они бесполезны.

- Ты - сама сердечность, - голос Люка окрасился намеком на улыбку; он понимал, что Мара пыталась отвлечь его.

- Да ладно. Ты никогда не смотришь на них, я наблюдала за тобой.

- Серьезно? - он повернулся, проявляя внезапный интерес к ее заявлению. - И почему же я не смотрю на них?

Мара проигнорировала его дразнящий тон.

- Я предполагаю, что они слишком декоративны для тебя; тебе нравится тип, у которого есть хоть что-то между ушами - так что у тех нет никаких шансов на успех. По-видимому, слишком много кровных связей в Королевских Домах. К тому же они слишком нетерпеливы - все равно, что удить рыбу в набитой ею бочке.

Люк впился в нее взглядом, глаза чуть расширились в притворном оскорблении, скрывая его развлечение, но это только подначило Мару дальше.

- О, перестань - половина женщин двора вскарабкались бы по трупу своей бабушки, чтобы заставить тебя заметить их.

- Не много чести это мне делает, - произнес Люк. - И, в любом случае, они вскарабкались бы по трупу своей бабушки, чтобы заставить Наследника заметить их. Так получилось, что мы с ним просто занимаем одно место.

- Тебе нужна более сложная задача, вызов, - Мара выдала кривую усмешку, не встречаясь с ним глазами.

Люк отвел глаза, но она знала, что он с трудом пытается подавить улыбку, поднимающую край его раненых губ.
- Мне льстит, что ты так много думала об этом.

- То, для чего нужны друзья, - Мара продуманно пожала плечами, тщательно стараясь не смотреть на Люка, видя боковым зрением, как он повернул голову при данной терминологии.

Несколько долгих секунд он молчал, затем вновь отвернулся.
- Я не знал, что они для этого.

- Ну, ты не кажешься сильно способным к этому сам, - Мара теперь наслаждалась подшучиванием, хорошо понимая, что они внезапно обозначили новую территорию в отношениях.

- Я не знал, что я тоже оценивался, - легко возразил Люк, смотря на дисплей турболифта.

Мара повернулась, изогнув бровь.
- Пока что я не видела ничего, что можно было бы оценить.

- Может, если бы ты объяснила, чего ждешь...

- Может, если бы ты...

Без всякого предупреждения огни турболифта погасли, и он закачался, останавливаясь. Люк протянулся и схватил одну из растопыренных рук Мары, удерживая ее на ногах. Потеряв равновесие от быстрой остановки, она чувствовала, как и сердце делает то же самое.

Пару секунд они еще стояли на месте, глаза изо всех сил бесполезно пытались приспособиться к кромешной темноте замкнутого пространства; Люк все еще сжимал руку Мары, другая ее рука держалась за стену лифта. Люк слегка двинулся в темноте, так близко от нее, что Мара почувствовала дыхание на своих волосах, когда он заговорил, и сразу ощутила легкое прикосновение к своей талии, бедру...

- Теперь м… - слова Люка потерялись под губами Мары, когда она приблизилась в темноте, положила руку ему на щеку... и поцеловала его.

Супер! По очереди:
Люк рулит! Наконец то отношения Вейдер с Люком дошли до токого уровня доверия, что бы он передал Мон. Альянс попал! Зря они вычеркнули такую вероятность!!!!
Вейдер, чем дальше, тем лучше расскрывается со своих светлой стороны, не смотря не на что, в крайнем случаи, он вытащит сына.
Мара и Люк!
Рыжая крута! Зажигать с Наследником в лифте на "Ярости"!!! Люк тоже молодец - не растерялся, сразу к девушки...
Интересно, это Люк вырудил электричество или всё же Восстания свою штуку в рубили?

О, ура! План-перехват дал результат))) Мотма у Люка в руках, только почему он с ней говорить не стал,
я-то думала он ей зловеще поулыбается)
Зато встреча отца и сына порадовала, в последнее время Вейдер и Люк прямо исправились, так хорошо смотрятся, семья, ага)))
Зато у меня тут мега-счастье!!!! ПОЦЕЛУУУУУУЙ!!!!
Давно пора, сколько можно тянуть!
И романтическая обстановка... Лифт остановился, свет погас... они вдвоем.... такоооой момент!
Вот тоже вопрос по поводу лифта - это Люк решился на сурьезный шаг или Альянс?!
На самом деле, Мара смелая, конечно, вот так заигрывать с объектом своей бдительной слежки)))) Но с другой стороны, это же Люк Скайуокер!!
*меня б в тот лифт *

В порыве, уступая безрассудной смелости от внезапной близости Люка и анонимности черной, как смола темноты внутри застывшего турболифта, Мара поднялась на цыпочки, коснулась его лица, подняла свой подбородок, ощущая теплое дыхание... и поцеловала его.

В течение секунды, лишь мгновения, он наклонился к ней, и вспышка разрывающих ее эмоций была ярче любого настоящего света, который можно вообразить...

И затем он отстранился, положив свободную руку ей на плечо, но оставшись на месте - послышавшийся голос, казалось, был пронизан подлинным удивлением:
- Что ты делаешь?!

- А ты не знаешь? - поддразнила Мара, все еще ощущая прилив храбрости под покровом абсолютной темноты и его очевидных действий.

Прошло несколько долгих секунд, в полной тишине которых Мара почти слышала, как Скайуокер пытается сплотить слова и мысли...

- ...Сейчас?!... - единственное, что он смог, наконец, сформулировать.

Она чуть отстранилась, ужасная мысль заставила все внутри перевернуться.
- Ты не выключал свет и не останавливал турболифт...?

Снова потянулась томительное молчание.

- ...Нет.

Губы Мары лишь сформировали беззвучное "о" в темноте. В последовавшей тишине она поняла, что они по-прежнему стоят очень близко, и она по-прежнему держит его руку... а он держит ее.

- Ну, хорошо, тогда где была твоя рука?

- На твоей руке... где еще?

- Другая, - ровным безрадостным тоном проговорила Мара.

Опять краткое молчание. Мара знала, что Люк пытается соединить все это.

- Я доставал комлинк... на твоем ремне.

- А, - она медленно покачала головой - конечно! Он никогда не носил комлинк, всегда использовал чей-то...

Они стояли так еще какое-то время, прежде чем кое-что пришло ей на ум.
- Тогда почему ты до сих пор держишь мою руку?

Он быстро отпустил ее, и она услышала шорох отступающих шагов.

- Твой комлинк не работает, - заявил он, полностью обходя вопрос.

Однако уже сам факт, что он держал ее комлинк, доказывал, что Люк все это не устраивал. Слабое утешение.

Она почувствовала - ощутила - отдаленное ментальное созвучие, распознав его, как достижение Люком Силы.

- Это по всему кораблю, - в голосе слышалось напряжение, все остальное было забыто. Мара вновь бессмысленно оглянулась в кромешной тьме.

- Серьезно? - Это казалось маловероятным. Почему он так обеспокоен? - У тебя... клаустрофобия?

Его осторожному ответу предшествовала долгая пауза:
- Нет... а у тебя?

Мара закатила глаза.
- Нет. Просто ты кажешься немного нервным...

- Ну, не сказать, что сейчас походящее время.

Мара нахмурилась, понимая, о чем он говорит, но все же не собираясь серьезно паниковать.
- Подожди минуту, аварийное питание...

Огни турболифта замерцали, и они оба вздрогнули под вспыхнувшим ярким светом, опуская глаза. Когда Мара взглянула вверх, Люк протягивал руку - с ее комлинком. В характере Мары смущение особо не значилось, но Скайуокер, казалось, имел определенную склонность заставлять ее чувствовать себя именно так - хотя, если он и знал об этом, у него хватало такта никогда не привлекать к данному факту внимания.
Ощущая некоторую неловкость, она быстро забрала комлинк и сменила тему:
- Фантастически - почему мы не двигаемся?

Люк сделал полшага к панели турболифта.
- Отказ системы. Пожалуйста, ожидайте, - прочел он вслух.

Комлинк Мары пискнул, и он вновь забрал его у нее.
- Да?

- ...Командующий? - послышался удивленный и в то же время явно испытывающий облегчение голос. - Сэр, по всему кораблю...

В следующий миг все снова стало черным, комлинк замолк, не в силах выдать даже шипение.

- Великолепно, - сказал Люк в темноту.

- Думаю, что резервная система только что вышла из строя, - в голосе Мары послышался первый напряженный намек на тревогу.

Она услышала его движения, легкий звук твердого металла.
- Мой сейбер не работает.

Теперь это действительно было странно. Мара нащупала бластер, вытащила и, указав им в пол, щелкнула курком...
- Как и мой бластер. - Она передернула блок питания с автоматической фамильярностью профессионального военного.

- Не подпрыгивай, - сказал он загадочно, и она только успела поднять голову на звук голоса, когда над ней раздался жуткий, раздирающий слух хлопок, заставляя ее с визгом присесть, поднимая руки над головой.

В наступившей тишине из удушающей пылью темноты прибыл забавляющийся голос Скайуокера:
- Я же предупредил, не подпрыгивай.

- Очень смешно, - прорычала Мара, вставая. Сердце бешено колотилось. - Ты, как подразумевается, должен был еще сказать почему. Ты должен был сказать: «Не подпрыгивай, я собираюсь наделать много шума».

- Я сказал, но из-за шума было не слышно, - невозмутимо возразил он. Если бы Мара точно знала, где он стоит, она ударила бы его, Наследник он или нет. - Не подпрыгивай... но я ухожу.

Волосы Мары резко заколыхались в движении воздуха, послышавшийся звук указал, что Люк оказался наверху. Насколько она поняла, он выскочил на частично отогнутую им крышу турболифта.

- Дай мне руку, - послышался сверху голос, слабо отзываясь эхом в шахте турболифта.

Вглядываясь невидящими глазами вверх, Мара закрутилась в темноте.
- Где ты?

- Недалеко. Стой тихо. - Его рука обхватила ее запястье, и она едва успела сжать его руку в ответ, когда он вытащил ее наверх. Ноги Мары вскарабкались на остатки крыши лифта, и она, наклонившись вперед и ничего не видя, схватилась за Люка. Он держал ее несколько секунд, ожидая пока она обретет равновесие. Затем спокойно предупредил: - Не отходи, - по-прежнему обхватывая рукой.

- Если это все какой-то сложный трюк, чтобы заставить меня цепляться за тебя... - усмехнулась Мара, не в силах устоять перед искушением.

- Да, - ответил он с сухой иронией, явно сосредоточив внимание в другом месте. - У меня, в самом деле, так немного путей, что приходится прибегать к этому.

- Я только удостоверилась, - сказала Мара с притворной серьезностью.

Она почувствовала, как Люк немного повернулся, протягивая руку над ее плечом к стене позади, и услышала неохотное трение пластила.

- Теперь можешь отойти, сделай большой шаг назад и полшага вверх.

- Ты уверен, что там есть пол?

- Очень заманчиво было бы солгать, но да, я уверен, что там есть пол.

Мара осторожно сделала шаг назад; на коротком расстоянии ее нога нависла над пустотой, над краем лифта, судя по всему, затем пятка уперлась в твердый выступ, и она подняла ногу пока не почувствовала устойчивый пол, буквально чуть выше уровня, на котором они стояли. Должно быть, они остановились близко к дверям, когда пропала энергия. Она, наконец, отпустила Люка, обернулась и сделала длинный шаг... в абсолютную темноту.

- Что ж, здесь намного лучше, - сардонически констатировала Мара, выставляя перед собой руки. - Предполагаю это не мостик.

- Мы в нескольких уровнях от него, - известил Люк практически у ее уха, заставив Мару подскочить. Но пока он говорил, его голос стал удаляться, и она повернулась к нему, пытаясь сосредоточиться на единственном признаке его местонахождения.

Вновь раздался холодный, скрежещущий звук металла и луч сумеречного мутного света прорвался через открытую дверь, обрисовывая контуры Скайуокера, вытянувшего перед собой ладонью вперед руку.

Никогда еще Мара не была так счастлива видеть звездный свет.

Она быстро вошла в комнату; это оказалась пустая, техническая станция, установленная для связи операторов, но все экраны в ней были чисты.

Она нажала на несколько кнопок и бессмысленно пощелкала выключателями.
- Сдохли.

Вошедший за ней Скайуокер повернулся к стене и ударил кулаком по пожарной тревоге, разбивая прозрачный колпак и врубая выключатель. Ничего не произошло.

- Ничего не работает, - спокойно произнес он, и через короткую паузу добавил возникшую мысль: - Интересно, работает ли система жизнеобеспечения?

Мара нахмурилась.
- Почему не исчезла гравитация?

- Хороший вопрос. - Он подошел к обзорному экрану, и Мара проследила за его пристальным взглядом.

Они находились в самой основе командной башни - турболифт только успел преодолеть основную часть разрушителя; и сейчас из иллюминаторов технической комнаты перед ними представало грандиозное зрелище его массивного внушительного корпуса, или оно было бы таким, если бы на корабле хоть что-нибудь работало. Не было никакого света, никакого признака работающей где-либо системы на протяжении всего длинного обтекаемого корпуса корабля.

Люк прижался одной стороной лица к иллюминатору, и Мара недоуменно свела брови, подходя к нему.
- Ты что... слушаешь?

- Да, - иронично ответил он. - Я слушаю иллюминатор.

- Эй, ты временами проделывал и более странные вещи, - парировала Мара, запоздало понимая, что он пытается смотреть по самым краям поля зрения обзорного экрана. - Что ты ищешь?

Она выглянула, взгляд притянула замершая и дрейфующая в опасной близости махина фрахтовика, который Люк использовал для нападения у Ботавуи.

- Это не само по себе произошло, - рассеянно произнес Люк, всматриваясь глазами в раскинувшийся космос.

- ЭМП? - Мара уже думала об этом, но не говорила, зная простой факт, что все разрушители были обязательно защищены против подобной перегрузки от электромагнитного импульса. Она пристально рассматривала корпус "мертвого" корабля, пытаясь проработать эту мысль в голове, и увидела малюсенькую вспышку отблеска звездного света на металле около разгоряченных портов выхлопа, выходящих с каждой стороны вершины орудийной платформы ИЗР. - Вентиляторы все еще работают.

Скосив глаза, Люк мельком взглянул в направлении ее взгляда.
- Они механические, никак не связаны с автоматикой.

Значит, это должен быть ЭМП.
- Но мы защищены от этого. Ничто не может...

Она остановилась, в голову пришла та же самая мысль, что и в голову Люка-

- "Неукротимый", - сказала Мара, ощутив себя так, словно ее пнули изнутри. Еще незаконченный "Неукротимый" щеголял самой последней прогрессивной установкой динамической ЭМП-технологии. Предполагалось, что это была единственная существующая подобная система… но, судя по всему, это было неверно.

Люк не ответил, на ум пришла более безотлагательная и актуальная мысль.
- Щиты...

- Они должны быть отключены - они связаны с главным системным блоком. - Мара еле слышно разразилась проклятиями, склоняя по примеру Люка голову к холодному транспаристилу, чтобы расширить свой угол обзора.

Двигатели "Ярости", должно быть, отключались в долях секунды друг за другом, не совсем одновременно, и корабль с тех пор, медленно продолжая скользить вперед, мало-помалу наклонялся по своей оси – что помогло им, наконец, увидеть маленький фрахтовик.

- Вот! - Люк первый ткнул пальцем в иллюминатор, выжидающе затем смотря в том направлении. Мара хмурилась, изо всех сил пытаясь разобрать темные силуэты в темной пустоте.

- Он тоже поврежден.

- У них, как и у нас, не было защиты. Откуда, черт возьми, они взяли ДЭМП?

- Два, - сказала Мара. - Они должны были вначале разрушить действующие системы, подождать, когда на "Ярости" активизируется резервная система, и затем уже запустить второй генератор, вырубая все наверняка.

- Что ж, это сработало, - произнес ровным голосом Люк. Он отстранился на полшага, продолжая держать ладони на иллюминаторе и не сводя глаз с далекого корабля. - Что ты делаешь, Мадин? Это не похоже на него; не его стиль - входить, сверкая оружием.

- Почему, он бывший имперский офицер, - напомнила Мара.

Люк покачал головой, не принимая аргумент.
- Он самоуверен, да, но он склонен к небольшим действиям, достигающих больших результатов. Поэтому он так полезен для Восстания...

- Я бы сказала, что данный сценарий весьма соответствует его привычкам, - сухо усмехнулась Мара.

- Не тогда, когда он оказался в той же самой ловушке. Он не стал бы добровольно связывать себя, ограничивая свои возможности. Он делает что-то для чего-то.

- Ничего большего он уже не сделает, он застрял так же, как и мы.

- Этому должна быть причина, - пробормотал Люк, уставившись на темный призрак корабля. - Ему нужна Мон, и он думает, что она у нас...

- Возможно, он просто задерживает нас - запросив подкрепление?

- У него нет времени, - пальцы Люка слегка барабанили по транспаристилу, пока он раздумывал. - Когда мы сканировали область, не было никаких кораблей мятежников ближе трех часов полета, именно поэтому я выбрал эти координаты. Они знают, что если "Ярость" не даст о себе знать в течение часа после пропажи ее сигнала, флот начнет поиски - и прежде всего отсюда; что дает Мадину два часа, самое большее...

Мара снова попыталась вглядеться в корабль.
- Он слишком далеко, чтобы как-то навредить нам...

- Черт! - Люк резко оторвался от экрана и, развернувшись, быстро зашагал обратно в чернильные тени коридора, Мара помчалась за ним, слушая на ходу его объяснение: - Другой корабль! Их второй корабль выходит из гиперпространства!

Мара покачала головой в темноте:
- Ты же сказал, что разведка подтвердила отсутствие других кораблей в области...

- Второй фрахтовик, - напомнил Люк. - У мятежников было два фрахтовика у Ботавуи. Они, вероятно, встретились за системой и потом сделали прыжок к нам. Тот фрахтовик снаружи целиком поврежден импульсом ДЭМП, который он сам запустил, но второму фрахтовику достаточно было держаться позади в нескольких минутах на субсветовой, чтобы...

- Остаться в порядке, - закончила Мара. - Он находился за пределами диапазона действия импульса.

Они вошли в темноту, и, чтобы привыкнуть к ней, Люк приостановился на первом перекрестке. Мара со всей силы врезалась ему в спину, толкая вперед на несколько шагов.

- Эй!

- Прости, - произнесла Мара смущенно. - Ты видишь что-нибудь?

- Сила может усилить зрение достаточно для... Что, черт возьми, ты делаешь?!

Он полуобернулся к ней. Мара неуклюже нащупывала в темноте его пояс.

- Ой! Прости. Я... только... - Она, наконец, нашла его ремень и схватилась за него рукой. - Скажи мне, если будут ступени.

Люк издал звук, похожий на фырканье и вздох одновременно, и отправился вновь вперед, дергая руку Мары, вцепившейся в его ремень, вторую руку она держала перед собой, выставив ее в угольную темноту.


.


- Три ступени вниз, - послышался голос Люка.

Мара немного замедлила шаг, ожидая, когда Скайуокер начнет спускаться; следуя за тянущим вниз напряжением ремня, она осторожно определяла края ступеней. Когда Скайуокер выровнялся, Мара сделала то же самое, и они оба отправились дальше медленной трусцой.

Теперь у них довольно неплохо получалось двигаться вместе. Люк вернулся к аварийным лестничным площадкам, идущим позади шахт лифта в средней части корабля. Мара тогда предположила, что оттуда он направится вверх, к мостику - в связи с чем у них произошла краткая размолвка, когда он вместо этого пошел вниз, и Мара остановила его, дергая за ремень. Люк весьма точно и в недвусмысленных выражениях объяснил, почему ей не стоит этого делать.

Они, конечно, уже пересекались с различными офицерами и солдатами, большинство из которых хладнокровно пробивалось к участкам сбора на случай чрезвычайной ситуации. Люк послал четырех разных офицеров на мостик для передачи его распоряжений. В первую очередь необходимо было установить дальнюю связь, чтобы вызвать на помощь ожидающий сигнала "Несравненный", затем проверить уровни жизнеобеспечения и угарного газа.

Он не брал с собой солдат; он и Мара двигались слишком быстро, и солдаты замедлили бы их, устройства ночного видения на шлемах были теперь бесполезны. Большинство сняло их, и неискаженные голоса штурмовиков звучали нетипично по-человечески для ушей Мары.

Они также сталкивались на пути с многочисленными дроидами, сваленными в кучи там, где их застал залп ДЭМП. Люк использовал Силу, распихивая тяжелые груды по сторонам, чтобы никто не споткнулся о них в кромешном мраке замкнутых внутренних коридоров.

Странно, но непроницаемый деготь вокруг становился уже привычным. Мара даже обнаружила, что по каким-то причинам ей легче двигаться с закрытыми глазами, учась реагировать на малейшие изменения положения Люка, нарушение его ровного шага, поворот тела под ее пальцами, касающимися спины, ритм его дыхания в полной тишине... Надо было только... позволить ему взять на себя управление и вести ее. Полагаясь, что он не допустит какого-то вреда для нее. Это было непривычным ощущением - так внезапно и полностью зависеть от другого человека и все же иметь абсолютную веру, что все будет в порядке; похоже на самое долгое "упражнение на доверие" в истории.

Люк медленно остановился, и Мара тоже встала - чуть позади него, задыхаясь от долгого бега, чувствуя, как от такого же тяжелого дыхания поднимается и опускается его спина под рукой.
- Что?

- Они здесь, - просто сообщил Люк. - Другой корабль. Близко, приблизительно на сто единиц экипажа. - Нам нужно... - Он повернул в сторону, не договорив. Мару дернуло за ним в темноте, и она ощутила, как изменяется напряжение его тела, движение его рубашки, когда Люк поднимал руку.

Еще одна дверь неохотно заскрежетала и бледная струя звездного света невероятно подбодрила Мару - словно вздох после плавания под водой. Они подошли к маленькому иллюминатору, попав в жилое помещение для петти-офицеров, находящееся на одном из самых нижних уровней - коридоры здесь были узкие и извилистые, и то, что казалось настолько знакомым при нормальном свете, внезапно стало похоже на почти непроходимый лабиринт. Люк старался держаться близко к внешним стенам, чтобы поддерживать некое чувство направления, всегда оставляя поврежденный фрахтовик мятежников с левой стороны от себя - таким образом Мара не была удивлена, что первая комната, в которую они вошли, предоставила им вид на него - вместе с его новым компаньоном.

- Вот! - бессмысленно оповестила Мара; это была единственная, находящаяся в окрестностях вещь, с работающими огнями, практически пылающими для привыкших к темноте глаз Мары.

Они ждали, наблюдая какое-то время, но второй фрахтовик, казалось, не подходил ближе и вообще не делал каких-либо наступательных движений, несмотря на очевидное бедственное состояние звездного разрушителя.

- Чего они ждут? - нахмурившись, пробормотал Люк.

И вновь Мара ощутила ясное натяжение Силы, когда Люк сузил и сфокусировал с прицельной точностью свое восприятие на далекое расстояние...
Оставленная без внимания Мара неуловимо перевела свой взгляд с чужого судна на Скайуокера, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке в ответ на этот специфически безупречный, пугающий тембр в Силе, который всегда натягивал ее чувства подобно тетиве лука. Даже Мара, несмотря на свои довольно ограниченные способности, понимала, что это было крайне интенсивное взаимодействие с Силой, невероятной мощи и точного контроля, направленное как лазер к кораблю мятежников.
Представлял ли он из себя все, чем был сейчас Император, задавалась Мара вопросом. Таким же сильным, таким же точным... но с совершенно неизвестной сущностью. Она знала, что он был Ситхом... Она думала, что знала; Палпатин был настолько уверен в этом, настолько убежден... Но Скайуокер использовал свои способности слишком редко - в отличие от Вейдера - так что кроме этих кратких проблесков у Мары по-настоящему не было никакого понятия того, насколько обширны они были.

Наверняка она знала только одно: он не был человеком, который прибыл во Дворец четыре года назад. Палпатин вложил много времени и усилий в создание своего нового Ситха. Кое-что из тех манипуляций, принуждений и насилия было ярко и очевидно, другое было настолько завуалированным, что она была уверена, что даже Скайуокер не осознавал это…

Шокирующая вспышка обожгла чувства Люка с такой силой, что он физически дернулся, выпрямляя спину…

- Лея, - еле слышно прошептал он.

- Что?

Люк повернулся к ней, бледные глаза казались почти черными от расширившихся зрачков. Губы растянулись в дикой улыбке… И в тот момент, изучая его лицо в тусклом свете звездного неба, Мара абсолютно точно знала, почему Палпатин называл Скайуокера своим Волком.
- Давнее знакомство, - ответил он, наконец, с режущей остротой в голосе, хотя говорил обманчиво спокойно; все его внимание было сосредоточено на корабле мятежников, голова чуть склонилась набок. - Интересно, придет ли она поболтать?

Обломались вы с поцелуями, товарищи! Люк не за этим к Маре лез.)))))))))))

Жестоко! Люк ... хм... хорошее было начало...
Куда он смотрит? Такая девушка рядом!
Мареной уверености можно позавидовать, на её месте любая бы от смущения померла, а эта мадам, ни чего
Классна они по кораблю шли, такая сработка!
Самое интересное, успеет ли Люк оттащить Джейд от принцессы, когда та её будет об переборку бить?

мама.....

Таквааш, да обломно-то как, и ручки то у него там не за этим были, и гладенько так отмазки то прошли....
Прям издевается автор над читателями, которые жаждут романтишного поцелуя)))
По ходу Люка можно целовать только когда он в коме!


А что, есть повод для таких жестоких разборок? О_О
Звездный бой насмерть?)

Когда «Арктур» вышел из гиперпространства, Лея уже стояла на мостике. И, несмотря на то что она ожидала подобное, сердце ее замерло в трепете, наблюдая развернувшуюся перед ними ирреальную сцену. Массивная громадина имперского звездного разрушителя "Ярость" плавала огромной мертвой тенью в пространстве, заслоняя собой далекие звезды. "Борец", выпустивший залп ДЭМП, казался только пятнышком в сравнении с ней. Оба корабля по инерции еще медленно двигались вперед, при этом «Ярость» тяжело поворачивалась по своей оси.

Рядом с ней дрейфовали два потрепанных фрахтовика – те, что недавно казались такими безвредными посреди подлинных грузовозов у Ботавуи; теперь оба были повреждены и бессильны, двигаясь, как в замедленной съемке в опасной близости от торца массивного разрушителя. Внезапно до сознания Леи дошел истинный потенциал ДЭМП - понимание, что это оружие могло сделать в решающем сражении, если у одной из сторон будет защита, а у другой нет – если ее не будет у них. Она замедлила дыхание, пытаясь успокоить разыгравшиеся нервы, пока они подходили ближе, держа курс на «Борец»; рулевой офицер изо всех сил пытался подогнать луч захвата к медленно дрейфующему кораблю Мадина.

С трудом Лея заставила себя оторваться от этой тихой, опустошительной сцены и повернулась к Вьятт.
- Мы на позиции, капитан?

- Да, мэм. Замок на "Борце" установлен. Можно немедленно начинать эвакуацию.

- Начинайте. Предполагаемое время?

- Около пятидесяти минут, мэм. Самое лучшее, на что мы можем рассчитывать с одним шаттлом.

Если бы только у них было место, чтобы взять шаттл "Борца" на борт "Арктура", прежде чем тот сделал гиперпрыжок и запустил ДЭМП - они могли бы сократить это время вдвое. Но, увы, для переправки экипажа мертвого "Борца" на "Арктур" приходилось довольствоваться одним оставшимся грузовым шаттлом малой дальности. Два других подобных шаттла предназначались для абордажной команды, следующей на борт "Ярости", а их единственный способный к субсветовой скорости шаттл был потерян вместе с Мон.

И Лея мучительно понимала, что каждая проведенная здесь минута увеличивала риск появления второго разрушителя, проверяющего последнее местоположение "Ярости".

Теоретически у них был час до того, как хватятся «Ярости», когда та пропустит положенный ком-сигнал; может, несколько больше - если предположат, что ИЗР в гиперпространстве, плюс еще час на ответную реакцию ближайшего имперского судна, но никакой гарантии этих сроков и фактов у них не было. Возможно, "Ярости" оставалось лишь несколько минут до их ежечасной регистрации, а, возможно, другой разрушитель уже мог пытаться вызвать их и сейчас уже находился на пути сюда. И любого, кто не попадет на борт "Арктура" к моменту прибытия этого ИЗР, придется оставить здесь. У жалкого, маленького фрахтовика не было шансов справиться с даже меньшими кораблями - такими как фрегат или корвет - что уж тут говорить о разрушителе. Им уже повезло сегодня уйти от "Ярости" - и то, только из-за вмешательства "Борца" - и Лея совсем не хотела испытывать удачу снова.

Что делало ее следующий приказ намного тяжелее...
- Свяжитесь с коммандером Соло и коммандером Лассом. Скажите им начинать. - Что-то настойчиво гудело в ее подсознании – она не могла определить, что именно, но оно заставляло сердце бешено колотиться, вновь и вновь до предела натягивая нервы. - И начните вычисления для прыжка на случай, если нам придется срочно уходить отсюда.

.

В недрах жилых помещений петти-офицеров, в пустой тесной комнате, Люк внимательно наблюдал из небольшого иллюминатора за огнями далекого фрахтовика и чувствовал... как что-то важное скользит по позвоночнику.

- Почему они не подходят ближе? - с тревогой спросила Мара.

Люк блокировал близкое присутствие Мары - ее дремлющая связь с Силой всегда маячила в ней светом - и обратился к кораблю мятежников, сужая свою концентрацию, чтобы попытаться разобрать, что именно там происходит. Он был далеко от корабля, и умы на борту были разбросаны - люди и алиены - все напряженные и сильно взволнованные. Но лидеров всегда было легко найти - они имели особенную решительность и четкую целенаправленность, что выделяло их из толпы. Как и сейчас.

За исключением того, что вновь ища Мадина, он сфокусировал свое исследование на командующем вторым фрахтовиком...

И она была там, похожая на далекую фигурку в песчаной буре, рассеянную и размытую, но негодующую и возмущенную, и исполненную решимости - такой же сильной и целенаправленной, такой же упрямой и непоколебимой, какая была присуща той Лее Органе, образ которой он все еще хранил в своей памяти. Но, он ощутил что-то еще. Почувствовал, уже остро зная о Лее, но по-прежнему ища Мадина - чувство было похоже на разглядывание звезды, когда не смотришь на нее.

Безошибочная аура. Бледная и слабая, столь же иллюзорная как шепот... На мгновение он отклонил ее, как некое эхо присутствия Мары, но все же она была другой... Уголки израненных губ Люка приподнялись в удивлении, и он выдал короткий недоверчивый смешок, изумляясь, что галактика выкинула такой финт без всякого предупреждения.

Она была чувствительна к Силе - как он никогда не замечал этого?

Теперь он ощущал это весьма отчетливо. Резонанс в Силе. Пусть и приглушенный. Неиспользуемая, неприрученная связь с Силой. Но очевидная, несмотря на расплывчатость. Люк стоял еще несколько долгих секунд, загипнотизированный своим открытием...

Палпатин должен знать об этом - за последние несколько лет его Мастер сделал несколько скрытых попыток, чтобы завладеть Леей Органой, всегда весьма осторожных, пытаясь держать своего падшего джедая в неведении о них. Люк предполагал, что причиной такой скрытности была просто его прошлая дружба с Леей, но теперь это вызывало сомнение...

- Ну, надо же…

- Что? - прошептала Мара, озадаченная очевидным открытием Люка.

Какое-то время он не отвечал; тем не менее, ясно понимая, как хорошо видно его лицо в холодном звездном свете и не желая больше ничего выказывать через него. Разум в этот момент продолжал интенсивно работать, обрабатывая как новые факты, так и их влияние на текущую ситуацию.

- Там, - указал он на едва уловимые формы, скользившие в черноте, чувствуя облегчение, что появилось нечто, способное отвлечь внимание Мары. Различить можно было лишь очертания, определяемые по следу разбросанного света звезд - их стало заметно только когда призрачные корпусы закрыли на мгновение звезды позади себя; не считая того, что он чувствовал их в Силе, конечно. - Два шаттла. Думаю, около двадцати единиц в каждом.

Наклонившись вперед, Мара скосила глаза в бесконечную, черную, как деготь тьму, в направлении, указанном Люком... и на секунду глаза поймали яркую вспышку маневровых двигателей.

- Я вижу их... Никаких работающих огней.

- Не хотят привлекать внимания, - ответил Люк, не отводя глаз от движущихся теней, черных на черном.

Мара нахмурилась:

- Абордажная команда?

- Скорее всего, они пойдут к кормовым ангарам, оттуда ближе всего до тюремного блока. - Он повернулся и направился в темноту прилегающего коридора, рука Мары коснулась его бедра и скользнула под ремень.

Они прошли еще три уровня вниз, быстро перемещаясь по уже отлаженной ими системе, когда Люк вновь остановился.

- Что? - спросила Мара.

- Они пристыковались. Оба корабля в одном ангаре. И, кажется, они вряд ли столкнутся там с кем-то.

- Вероятно, из-за проблем с атмосферой. В ангаре должен быть вакуум.

Люк задумался, он не рассматривал это.

- Возможно, они на это и рассчитывают - экипироваться и открыть маховики на всех дверях, создав сплошной вакуумный коридор вплоть до тюремного блока. Быстрый способ избавиться от любого сопротивления.

- Эффективный, - признала Мара. - Но не будет ли он стоить им времени в итоге? Двери могут быть снова закрыты, если кто-то на борту "Ярости" найдет экипировку.

- Плюс их путь отхода будет слишком очевиден. Мы могли бы установить засаду в любой его точке и просто ждать их.

- Слишком много рискованной игры для них?

- Полагаю, это зависит от того, скольких штурмовиков они ожидали встретить на пути. Скорее всего, они попытаются пройти тихо, используя менее очевидные варианты, учитывая численность экипажа "Ярости". Насколько они знают, их пока никто не заметил... Хотя на их месте я все же подумал бы о безвоздушных коридорах.

- Что ж, давай надеяться, что они этого не сделают.

- Пряча головы в... - Люк прервался, прислушался... - Нет... они в тех же коридорах, что и солдаты. Двигаются очень медленно. Если бы это был вакуум, штурмовики были бы уже мертвы.

- Возможно, это не пришло им в голову.

- А должно бы, если… - Люк снова замолчал, и на сей раз ощутил легкое ментальное прикосновение Мары, ее понимание, что он только что понял кое-что существенное. Здесь, в темноте, лишившись привычного чувства зрения и находясь с ним в такой непосредственной близости, она казалась остро настроенной к его мыслям, больше чем когда-либо. Он нахмурился, затем покачал головой, приказывая себе сконцентрироваться. - Они разделяются, часть остается позади.

- Вероятно, чтобы охранять шаттлы. Если мы...

Люк развернулся, рука Мары выпустила ремень, скользнув по бедру.
- Уровнем ниже перед самым тем стыковочным ангаром находится склад полного комплекта боеприпасов. Там есть стрелковое оружие без интеллектуального контроля.

Интеллектуальный контроль имел закодированные чипы признания, отвечающие на отпечаток ладони владельца, активизируясь только в его руке и оставаясь "мертвым" для всех остальных, как было со всем табельным стандартным оружием. Но огнестрельное оружие, несмотря на то что давно устарело, оставалось таким же опасным, как и прежде, и Люк сейчас воспользовался бы любой возможностью, чтобы добраться до него.

И возможностью номер один внезапно стало отправить за ним Мару. Люк знал, кто возглавляет отряд, идущий к тюремному блоку и не хотел иметь рядом своего "наблюдателя", сообщившего бы затем обо всем Палпатину. Потому что Люк не имел абсолютно никакого понятия о том, что случится, когда он встретится с тем, кто сейчас шел внизу.

- Стоит ли обход до склада времени на него? - спросила Мара. - Проникнувшие мятежники уже идут к тюремному блоку за Мотмой.

Проблема с перенаправлением кого-то столь остро мыслящего, как Мара состояла в нахождении чертовски неоспоримой причины для этого. К счастью, Люк имел одну такую; фактически, как только мятежники приземлились на борт "Ярости", он раздумывал о том, как обернуть это к собственной выгоде. - У шаттлов мятежников есть энергия... а значит у них есть связь.

- «Несравненный»!

- Ты сможешь войти в один из шаттлов в кормовой части и вызвать "Несравненный", - кивнул Люк. Это звучало безупречно, было логично, было необходимо… во всех отношениях.

- Подожди, а куда идешь ты? - Мара внезапно поняла, что он не собирается идти к складу вместе с ней.

- К тюремному блоку.

- Ну, тогда я... - у нее не было шанса закончить.

- Мне нужно, чтобы ты отправила сообщение. Мне нужен "Несравненный". Довольно скоро, без поддержки жизнеобеспечения, мы начнем вдыхать то, что только что выдохнули и затем мы все будем мертвы вне зависимости от того, будут здесь мятежники или нет. Ты хочешь помочь мне? Тогда лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это добраться до стыковочного ангара. - Чтобы отклонить все дальнейшие возражения, Люк протянулся и успокоительно сжал ее ладонь, пробуя легкую шутливость: - Я обещаю тебе, что меня не подстрелят.

Мара заколебалась, тронутая этой неожиданной близостью - но она не отступала так легко.
- Так же, как ты обещал мне, что тебя не взорвут?

- Я не говорил такого. Думаю, фактически я сказал, что моя бомба взорвется первой.

- Да, но ты не захотел упомянуть, что в этот момент будешь стоять прямо перед ней. Намеренно.

- Я... думал по-другому тогда, - это было существенное признание, данное в надежде убедить ее. - Это больше не так. И никто не остановит меня. Если ты сможешь послать передачу на "Несравненный".

- Любой может послать передачу.

- Я не могу положиться ни на кого, кроме тебя, Мара. Ты справишься с этим, я знаю. Я доверяю тебе.

Она все еще колебалась, разрываясь...

Он мог бы просто приказать ей - отдать команду и уйти. Но он не сделал этого - и сам не знал, почему. Почему он пытался показать ей причину, чтобы признать ее как нечто отличное от других подчиненных - как он делал это с другими в своем близком окружении. Как ни странно, но именно осознание этого факта, понимание, что впервые с ней считались на таком уровне, а не вежливо и многозначительно исключали из своих планов, заставило ее уступить.

- Прекрасно. Только смотри не подставляйся под выстрелы, или Палпатин сдерет с меня шкуру.

- Мне стоит задуматься, о ком ты беспокоишься, - легко сказал он, предназначая это как шутку, но на сей раз у Мары не было никакого возражения, ее неловкость была почти осязаема, когда она отступила.

- Мара, - добавил Люк запоздало, слыша, как она обернулась к нему, - скажи "Несравненному" сделать предупредительные выстрелы по второму фрахтовику мятежников, но позволить ему уйти. Они не должны захватывать его.

Он ощутил ее замешательство, услышал неуверенность в голосе:
- Я думала, ты хотел захватить его?

- Нет. Это не Мадин. Его нет на борту, - легко солгал Люк, не чувствуя никакой вины, даже сейчас. Лгать для него стало так же естественно, как блефовать за сабакк-столом - закономерная тактическая практика кругов, в которых он вращался, единственный способ сохранять какую-то независимость, особенно с Императором, который всегда играл в свои игры, создавая сложные хитросплетения.

Перед кем-то с такой масштабной властью единственный способ обойти систему состоял в том, чтобы играть играть в его игры. Несмотря на предостережения отца, Люк быстро узнал, что единственный способ управлять Императором состоял в манипулировании фактами, на основании которых тот действовал - точно так же, как Палпатин поступал с другими. Ибо слабость его Мастера лежала в его замкнутом существовании - он редко оставлял Дворец и слишком полагался на приносимую ему информацию, вместо того, чтобы разыскивать ее самому - именно поэтому у него было так много шпионов и соглядатаев.
И в этом была уязвимость Палпатина. Поскольку лгать ему самому было невероятно трудно, лгать Маре, заставив ее верить, что это правда было неизмеримо легче - если правильно оформить и преподнести это.

По какой бы причине Палпатин не хотел захватить Лею Органу, Люк мог в значительной степени гарантировать, что их желания расходились. Фактически, его собственные планы очень сильно зависели от Леи, остающейся там, где она была. Вся эта операция - захват Мон, встряска руководства Восстания - была главным образом предназначена для того, чтобы поместить Лею в позицию, которую хотел Люк. Да, он хотел удалить Мон из власти, прежде чем она сделает то же самое с ним, но он не стал бы действовать с таким несгибаемым рвением, если бы не имел поддержки других мотивов - мотивов, тщательно скрытых от его Мастера. И ради них он должен был лгать не только Палпатину, но и его "глазам и ушам", размещенным тем так заботливо рядом со своим приспешником... и Люк делал это сейчас без каких-либо угрызений совести.

- Я хочу, чтобы они вернулись без Мон и без украденных генераторов ДЭМП. Хочу, чтобы им пришлось признаться во всем этом - в потере Мон, в том, что они сами отдали ее, а затем впустую потратили генераторы, пытаясь вернуть. Я хочу, чтобы эти люди пытались решить, что же именно произошло - потому что разумным выводом будет мысль, что у них в команде есть, по крайней мере, один информатор, отдавший их личности и местоположение у Ботавуи - и если они придут к нему, они будут думать, что этот некто занимает весьма высокое положение. Я хочу заставить их самодовольный Совет смотреть друг на друга с сомнением.

В словах Мары послышалась усмешка:
- Снова поджигаешь фитиль?

Она часто обвиняла его в установке фейерверка под мятежниками, чтобы затем отступить и наблюдать шоу.

- Это мое единственное развлечение, Мара. Не лишай меня его.

- А как же сабакк?

- Сабакк - не развлечение, а уроки жизни, - ответил он с ироничным негодованием, уже отступая, уверенный, что она сделает то, что он попросил.

- Я вспомню об этом, когда ты вновь захочешь забрать свой выигрыш.

- Я не говорил, что они бесплатны, - возразил Люк и повернулся, чтобы уйти, слыша, как фыркнула Мара, направляясь к кормовому стыковочному доку.


.



Мадин вступил на мостик "Арктура", напряженный и нервный, едва прибыв на борт с искалеченного "Борца".
- Есть хоть что-то от абордажной команды?

- Они внутри. Еще пятнадцать минут и "Борец" будет полностью эвакуирован - нам нужно, чтобы они вышли к этому времени, - сказала Лея, в то время как Мадин явно не мог решить должен ли он признавать ее звание и, примиряясь, все же кратко щелкнул каблуками и отвесил легкий поклон - имперское прошлое еще давало о себе знать.

Мадин сильно беспокоился по поводу настойчивого предложения Хана использовать генераторы ДЭМП, но к настоящему времени, казалось, все шло по плану. Единственная проблема, с которой они столкнулись, состояла в остаточном потоке волн, нарушающем связь с командой на борту парализованного ИЗР. Это был смелый ход, и, поддержав его, Лея не сомневалась в расстройстве генерала; если бы в подобных обстоятельствах пришлось принимать решение Мон, она бы, безусловно, вняла совету Мадина и действовала бы более консервативным способом. И Лея сейчас могла только надеяться, что приняла правильное решение. Хотя, в действительности, в данных условиях не было правильного и неправильного - но любой имперский командир, такой как на "Ярости", непременно сталкивался с комбинациями Мотмы и Мадина, и Лея надеялась, что ее отличительная тактика будет, по крайней мере, иметь преимущество неожиданности.

- Сколько прошло с запуска ДЭМП? - спросила она своего опс-офицера.

- Двадцать семь минут, - прошепелявил тощий утапаун.

ДЭМП - драгоценные генераторы ДЭМП, которые дали им этот шанс, по-видимому, были безвозвратно утеряны: первый отремонтировать было невозможно, он не был защищен от второго залпа, другой генератор находился в бедственном состоянии. Бежавший весь путь до мостика техник - после того, как он с командой рискнул вернуться в трюм - запыхавшись от поисков готовящегося отправиться на борт "Арктура" Мадина, сообщил, что сверхпроводники генератора, которые из-за нехватки времени и технологии были не откалиброваны перед запуском, катастрофически повреждены.

Получение любой большей информации на данный момент было бесполезно, это только мешало бегающему между трюмом и мостиком персоналу "Борца", а любое описание, содержащее слово "катастрофически", скорее всего означало, что они, в любом случае, не смогут вовремя восстановить генераторы - чтобы использовать их против могущего прибыть сюда ИЗР. К тому же и сам "Арктур" не смог бы избежать перегрузки.

Команда техников "Борца" находилась сейчас в его трюме, надеясь сохранить и перенести поврежденные генераторы на шаттл, идущий к "Арктуру", но если настанет критическая ситуация, Лея не собиралась обменивать их жизни на оборудование. Если появится другой разрушитель... Другой разрушитель...

Что-то царапало по мыслям Леи, словно далекий шепот, который она не могла разобрать, словно тень на плечах... Она полузакрыла глаза, сосредоточившись, пытаясь поймать это предчувствие, увидеть эту неясную тень...

Когда все вдруг сошлось, понимание поразило ее, сбивая дыхание и заставляя резко повернуться на месте.
- Где "Несравненный"!?

- Последнее известное положение - недалеко от Нубии, мэм. Вместе с "Бесстрашным".

- У нас есть контакт на борту? - Лея обратилась к офицеру разведки, жалея, что рядом нет Тэж Массы. Острая, как бритва руководитель службы разведки знала бы это немедленно.
В противовес ей находящемуся здесь офицеру потребовалась пауза перед ответом:

- Думаю, да. Проверить?

- Да. Скажите "Дому Один" послать непрерывную передачу, нам нужна срочная связь. Нам нужно знать, где Скай... - она прервалась, исправляя себя - очень давно она не делала такого промаха вслух. - Находится ли Наследник до сих пор на борту "Несравненного"? - Лея обернулась к Мадину, темные большие глаза стали еще шире, голос понизился так, что ее больше никто не слышал. - Что, если он на "Ярости"?

Мадин нахмурился, встревожившись.

- Нет. Он никогда не оставляет Центральные Системы, вы знаете это.

- А что, если он это сделал?

Мадин продолжал качать головой, очень убежденно.

- Это невозможно. Он никогда не оставляет Центральные Системы.

Он повторил это как мантру. Несмотря на все свои сильные стороны, Мадин всегда действовал на основании имеющихся у него фактов, а все прошлые разведданные сообщали, что Наследник никогда не оставляет Системы Ядра и Колоний. Это давало Волку Палпатина большую арену для игры и ясно очерченную "зону опасности" для Альянса... Но что, если границы охоты изменились? Что, если ему наконец дали разрешение рыскать далеко от дома?

- Операция по поимке Мон была возглавлена не Вейдером, - уверенно произнесла Лея.

Здесь не было ни одного отличительного знака его стиля; Вейдер привык действовать силой, используя массированную мощь имперского флота. Это же было слишком изощренно - замаскированные фрахтовики и небольшие команды; операция, основывающаяся на ухищрении и элементе неожиданности, а не грубой силе. Именно поэтому она сработала. Они вели себя так, как обычно, как вели себя всегда - наблюдая за ИЗР, наблюдая за флотом. Никто не думал искать что-то более мелкое - зачем?
Они все следили за драконами в небе, а их ужалила проскользнувшая внизу гадюка. Это было творчески и это не было почерком Вейдера. Вейдер действовал беспощадно, зная куда бить, следуя кратчайшим путем между двумя точками. Он располагал превосходящей огневой мощью и превосходящей численностью войск и бросал их против Альянса без колебаний. Это же - это было...

- Подумайте над этим, - срочно сказала Лея Мадину. - Каким было нападение на нас у Ботавуи - захватить цель и исчезнуть, минимальными силами, на гражданских кораблях. Это было запланировано кем-то, кто привык иметь мало средств, кем-то привыкшим использовать любые методы, чтобы получить преимущество. Кем-то, кто был научен таиться, чтобы затем внезапно укусить... Кем-то, кто был коммандером в Альянсе...

Мадин обдумывал тревожные следствия, взгляд метался по палубе.
- Даже если это правда, если принять возможность, что все это запланировал Наследник, все же нет никакой причины для предположения, что он на борту "Ярости".

Он на том корабле! - Лея знала это так с такой же точностью, как и то, что Мадин сейчас стоял перед ней - она не знала, как или почему она это знала и, конечно, не могла объяснить это рационально, но... он был на борту "Ярости".

И она также знала еще кое-что - он знал, что они приближались…

Лея вернулась к обзорному экрану, сосредоточив все внимание на неповоротливой тихой тени, беззащитной, по общему мнению, "Ярости". Внезапно она перестала казаться такой уязвимой.

Она должна прислушаться к тому, что чувствовала всем нутром. Она очень редко делала так, но... она должна. Она быстро прошла к пульту связи и, наклонившись, тихо проговорила:
- Соединитесь с коммандером Соло - скажите ему, что на борту "Ярости" Наследник.

- Я сожалею, мэм, но связь вновь прервана. Последнее, что мы приняли - наши команды на позициях и начали движение. Я буду пробовать дальше.


.


На мгновение Хан подумал, что солдат рядом с ним просто споткнулся при скудном освещении и упал, хорошо приложившись головой о стену, производя при этом невероятное количество шума. Но, когда Хан повернулся, чтобы помочь ему, он понял, что десять других следовавших за ним бойцов также рухнули на пол и сейчас лежали на нем в тихих неестественных позах в практически полной темноте, освещенной лишь ограниченным лучом миниатюрного фонаря, встроенного в наушник шлема Хана, мечущегося вслед за поворотами его головы. Собственные фонари солдат указывали в беспорядочных направлениях, в зависимости от того, как они упали.

Они добрались до тюремного блока без всяких затруднений, оставляя по пути бойцов, чтобы защитить ключевые позиции их выхода обратно. Тихо продвигаясь вперед, стараясь не привлекать к себе внимания, они сняли охранников на посту, пользуясь окулярами ночного видения и бластерами с глушителями и лучом низкой видимости. Когда они были уверены, что очистили область, они пошли дальше, включив свет боковых фонарей в их наушниках. Но только, когда они были уверены… Так почему, черт возьми, все его бойцы сейчас валялись на полу? Если это был газ, почему он оставался на ногах?

В конце концов мысли Хана настигли его, и он развернулся в направлении темного узкого коридора, поднимая оружие и понимая, кто там будет-

Наклонив голову, с темными, спадающими на глаза, длинными волосами стоял Люк Скайуокер, словно страж, запрещающий двигаться дальше.

Даже в узком луче своего мини-фонаря, Хан не мог не заметить глубокий шрам, рассекающий его правую щеку от глаза до губ, покрытых резкой тенью от неровного света. Он казался… больше. Казалось, он заполнил собой всю ширину коридора, неподвижный, блокируя любые возможности прохода, каждый мускул натянут и напряжен. Хан не видел у него оружия, но по каким-то причинам не испытывал желания опускать свое.

- Зачем ты пришел, Хан?

Когда он заговорил, едва услышав его голос – несмотря на холодный, стальной тон – Хан ощутил, что словно и не было тех лет, что они не виделись.
Почему-то он не мог согласовать голос человека, которого так хорошо знал, с кем сражался плечом к плечу, с кем смеялся и с кем упивался допьяна, с тем человеком, что стоял перед ним сейчас: с пылающими сдерживаемой яростью глазами, абсолютно уверенным в себе, игнорируя бластер в руке Хана, вынуждающим все чувства бывалого контрабандиста реветь от опасности так, что он боролся только за то, чтобы оставаться на месте, заставляя себя держаться ради достижения цели.

- Ты знаешь зачем. Я пришел за Мон.

Люк только медленно покачал головой.
- Этого не будет, и тебе это известно.

- Послушай, я не хочу драться с тобой, Люк. Давай только оба успокоимся, ладно? - Несмотря на свои слова, Хан знал, что его рука напрягалась вокруг рукояти бластера, а палец чуть крепче лег на курок.

- Ты собираешься стрелять в меня, Хан? - неприкрытый вызов, а не беспокойный вопрос, который должен бы прозвучать, учитывая обстоятельства.

- Нет, я не собираюсь стрелять в тебя, - отрицал Хан, чувствуя себя крайне неловко. - Я только хочу то, для чего пришел сюда.

- Я сказал тебе, нет. Вернись и позволь кому-нибудь другому попробовать это. Не ты. Не доводи это до борьбы.

Хан колебался, не в силах справиться с тугим узлом в животе, с желанием избежать всего этого.

- Я не могу просто уйти. Тебе это известно. Я слишком хорошо знаю Мон.

Люк помолчал; казалось, он взвешивает ситуацию.

- Ее здесь нет, - голос потерял часть своей остроты.

- Что ж, тогда ты не будешь возражать, если я пройду, - не уступал Хан, очень решительно, хоть и оставался на месте.

- Ты тоже, Хан? - Голос Люка стал теперь волнующе спокойным и нейтральным. - Ты тоже думаешь, что я лгу?

Хан почти – почти - произнес: "- А ты лжешь?"

Но в последний момент совесть заставила его промолчать. Он никогда не сталкивался с таким вопросом от Люка, несмотря на то что для этого были основания. Когда все остальные, включая самого Хана, пытались убедить малыша, что Хан Соло был лишь одним из многих недостойных доверия контрабандистов, Люк упрямо держался за свое внутреннее чутье, веря Хану, в то время как другие судили его просто по виду - из принципа даже, по привычке. Малыш заслужил не меньшего от Хана; и ему было плевать, что говорили остальные.

- Нет, я не думаю так. Я не думаю, что Люк Скайуокер лжет. - Хан преднамеренно использовал имя старого друга - его настоящее имя.

Люк натянуто улыбнулся, забавляясь дерзости Соло.

- На самом деле, он лжет, - легко возразил Люк. - Но не тебе, не об этом. Ее нет здесь, Хан. Ее вообще нет на борту.

Сердце Хана пропустило удар.

- Что?

- Ее нет на борту. Я хотел получить Мадина.

Хан моргнул, мысли мчались, осмысливая услышанное.

- То есть ты вышел из гиперпространства и послал на Корускант ту удобную маленькую передачу, подтверждая наличие Мон на борту и услужливо добавляя свои координаты остановки в пути.

- Он должен был возглавить нападение. Не Лея.

В тот момент Хану даже не пришло на ум спросить, откуда Люку известно это. Он лишь просто ответил, автоматически, отвлекаясь некоторым гудением в голове:

- Мадин был на борту "Борца" - он работал над запуском генераторов, поэтому его корабль попал под их действие… - Хан запнулся, внезапно осознавая, что он говорит, видя понимания на лице Люка, складывающего вместе все кусочки пазла.

Он негодующе взглянул на малыша.
- Ты только что провернул тот трюк Силы на мне?!

Люк смотрел в ответ без всякого раскаяния.
- Ты указываешь на меня бластером? - напомнил он спокойно, без настоящей враждебности в голосе.

- Нет, я указываю бластером рядом с тобой, - исправил Хан. - Это большая разница.

- Не с того места, где я стою.

- Ну, ты не кажешься сильно расстроенным, - лаконично откликнулся Хан.

Малыш незначительно склонил голову набок, выглядя чуть ярче тени; темная одежда терялась в ограниченном освещении.

- Если бы это был кто-то другой, он был бы уже мертв. - Люк посмотрел на лежащие фигуры диверсионного отряда Хана, разбросанные позади него, затем перевел острый взгляд дальше, в коридор, в нутро мрачного корабля, и вернул его к Хану: - Где остальные?

- Недалеко, - тревожно уклонился Хан, тут же пиная себя за то, что вообще признал, что есть остальные.

- Держат безопасным ваш выход?

- Возможно, - попытался уйти от ответа Хан, и затем, в ответ на пренебрежительный взгляд Люка: - Эй, я не знаю, как лгать джедаю, ладно?

Эти слова, казалось, ударили малыша, заставляя его замереть, так, что его холодная невозмутимая защита на какой-то момент исчезла, в выразительных глазах мелькнуло бессчетное количество эмоций... и затем лицо застыло, приняв более опасное выражение, чем раньше.

- Я не джедай, Хан... - Хан решительно покачал головой, не соглашаясь, но Люк говорил, не обращая на это внимания: - И ты прав, что наставляешь оружие на меня, потому что как только твоя защита ослабнет хоть на немного, я заберу его у тебя.

- Серьезно? – произнес Хан с вызовом в голосе. И прежде чем Люк смог ответить, он мастерски провернул бластер в руке и протянул его Люку рукоятью вперед. - Тогда возьми его.

Люк не шелохнулся, лишь медленно покачал головой, в голосе послышалась подлинная угроза:
- Не делай этого. Если я заберу твое оружие, ты не выйдешь отсюда.

- Возьми, - повторил Хан, протягивая бластер и желая вынудить Люка раскрыть свой блеф. - Никогда в своей жизни я не указывал оружием на друга, и не собираюсь начинать сейчас.

Малыш продолжал стоять, замерев на месте, с чуть склоненной набок головой; в тусклом свете глаза вспыхнули в последнем предупреждении, сковывая Хана знанием, что бластер повернут теперь дулом к нему - хотя палец оставался внутри спусковой скобы, и он мог мгновенно провернуть его обратно. И тот, кто заставлял скручиваться его нервы, внимательно наблюдал за ним, натянутый, как тугая пружина, нисколько нетронутый действиями Хана.

- Я не друг, не заставляй меня доказывать это.

- В самом деле? А парень, который вытащил меня из той тюрьмы на Корусканте, выглядел чертовски похожим на тебя.

- Его больше нет.

- Видишь ли, в чем дело - я не думаю так. Потому как я встречал ситха и знаю, на какие низости они способны... и ты не такой.

- Не смей, - это была прямая угроза; Хан видел, как поднялся подбородок малыша и как сузились его глаза в ответ на подразумеваемое поношение его отца. В последний раз, когда Хан видел Вейдера и Люка вместе, между ними буквально трещали искры. Что изменилось с тех пор, Хан понятия не имел... но он наверняка знал одно-

- Нет, я знаю тебя, - Хан решительно покачал головой. - И я не верю, что ты думаешь, что они правы. Ты лучше этого.

Малыш, казалось, немного остыл; он выпрямился, одна сторона израненных губ поднялась в сухой усмешке:
- Как щедро с твоей стороны.

- Скажи мне, что я неправ, - ответил Хан, опуская бластер в сторону. - Ты говорил, что не будешь лгать мне. Хорошо, посмотри мне в глаза и скажи, что я неправ.

- Я сделаю лучше, Хан, - прошептал Люк...

Что-то... нечто неодолимое и вызывающее тошноту достало Хана изнутри, заставив вздрогнуть; в замедленном движении он взглянул на малыша, действительность вокруг затуманилась, став походить на беззвучный шепот, и удушающая волна слабости накрыла его с головой. А Люк только… стоял с пронизывающим его лицо зловещим выражением в тесном луче резкого света, без всякого следа эмоций в тех жутких, несогласованных глазах.
Странно, но боли не было, по-настоящему - Хан думал, что это будет похоже на ощущения от внушительного удара по затылку, но, по сути, он просто... начал оседать с долгим вздохом, все его тело обмякло, словно кто-то вырубил выключатель. Он согнулся, ноги подкосились, голова опустела, глаза потеряли фокус, каждая мышца расслабилась, и пол помчался к нему маленькой лужей дрожащего света-

Со стороны приблизились черные, блестящие ботинки... Люк присел перед ним, произнося слова, исчезающие вместе с эфемерным сознанием:
- Я говорил тебе, не опускать оружие...


.



Когда это произошло, Мара, присев, прижималась к стене прилегающего к кормовому ангару коридора, напряженно вслушиваясь в темноту-

Ей удалось собрать около трех дюжин штурмовиков по пути; сержантов и офицеров она оставляла там, где и находила, рассудив, что от них будет больше помех, чем помощи в перестрелке на малой дистанции, требующей особого умения.

Сделав остановку на оружейном складе двумя уровнями выше, ее импровизированный отряд снарядился достаточным количеством оружия, взяв вдобавок три штуки устаревшей взрывчатки. Способа воздействовать на ее дистанционный спусковой механизм у них, конечно, не было - сами детонаторы работали прекрасно, но их активаторы сгорели - однако из опыта Мара знала, что взрывчатку можно взорвать и просто стреляя по ней, хотя как точно они будут делать это в густой, как смола черноте вокруг, она пока не знала.

И это, по правде говоря, было наименьшей из ее проблем. Их список возглавляло отсутствие атмосферных щитов в ангаре – учитывая факт, что все висящие в наружном коридоре аварийные маски управлялись микрочипами, которые, конечно, тоже перегорели, делая оборудование бесполезным.
Она должна была добраться до кораблей Восстания, стоящих сейчас в безвоздушном стыковочном ангаре, когда у нее не было никакого воздуха. У мятежников, охраняющих корабли, были маски - она видела это через ряд небольших иллюминаторов, идущих вдоль прилегающего коридора, но сами мятежники находились все в том же безвоздушном пространстве. Несколько замкнутый круг.
Таким образом, сейчас она находилась в темном коридоре, припадая, присев, к стене и пытаясь найти способ, как достать те самые маски, когда все произойдет.

Это был крик и шепот одновременно, острый как нож и мягкий как дыхание, говорящий прямо в ее разум, мощно, сосредоточенно и совершенно ясно. Как говорил Император.

Но это был не Император.

- Мара -

Это было даже не слово, не совсем, но это точно было ее именем – завладевая полностью ее вниманием, вынуждая потрясенно втянуть воздух, в изумлении и неверии сразу.

Глупо, но она посмотрела вглубь мрачного коридора, ожидая увидеть там Люка, даже понимая, что слово сформировалось в некой неопределенной точке между ее ушами.

Мысленно она получила ясное убеждение в необходимости быть очень тихой, ибо поблизости находились другие солдаты мятежников, настолько близко, что любой шум был бы замечен. В пограничном зрении, тенями, сформировался образ, переменчивый и неустойчивый, пытающийся приблизиться к ней. И тогда, закрыть глаза и с готовностью окунуться в это показалось ей самой естественной вещью в галактике, окунуться… доверяя ему.

Она увидела главный коридор доступа, идущий от стыковочного ангара до нижних палуб; образ повернулся, миазмы тонких линий где очерчивали сложные детали, где оставляли туманные, исчезающие в никуда контуры, но этого было достаточно, чтобы дать ей понять и что это, и где это. Ей были показаны трое ожидающих, присевших в темноте мятежников, все смотрели в сторону от ее точки наблюдения. Иногда разные части картинки обострялись, когда он передавал определенную информацию. В кристальной ясности она увидела и их огнестрельное оружие, и их приборы ночного видения, осознавая свою необходимость быть более осторожной.

Как только она поняла это, образ изменился и слился в другой: еще трое солдат на линии пересечения пяти нижних уровней, собранные на аварийной лестничной площадке, двое смотрели вверх, один вниз... Снова образ сломался, преобразовываясь: опять трое, рядом с входом в тюремный блок. И отчетливое понимание, что они не должны волновать ее – что он уже приближался к их позиции с абсолютно ясным намерением.

На мгновение она увидела образ многих резко упавших тел в узких шестиугольных коридорах тюремного блока, разбросанных и смутных - лежащих без сознания, но живых.

Мара крепче зажмурилась, сердце заходилось, выброшенный в кровь адреналин заставлял дыхание дрожать - она могла сделать это, она делала это все время с Императором, а сейчас все было настолько легче, настолько более естественно. Она оживила в памяти свое недавнее расстройство, хмурясь в концентрации, вспоминала точный момент того, как она смотрела на кислородные маски на стене и свои проклятия по поводу их бесполезности-

Почти немедленно, как ее мысль сформировалась, другой увеличенный Силой образ ворвался в ее голову: трое в коридоре поблизости от нее - на их шеях остро вырисовывались маленькие воспроизводящие воздух аппараты... Образ размылся, изменяясь, выводя на первый план их приборы ночного видения - напоминание об опасности и мысль, как полезно будет забрать их себе... Затем все задрожало, перерисовываясь в последний раз: комлинки на ремнях солдат - нужно быть осторожными, вполне возможно, что они держали открытый канал с теми, кто находился в ангаре.

И как только она поняла это, образы рассеялись, оставляя за собой туманные красно-зеленые контуры, пока она пыталась проморгаться в темноте.

Связь длилась совсем недолго; масса информации, переданной ей во взрывном потоке прямого ментального контакта… От осознания значения произошедшего тело прошибала дрожь… настоящая миссия была на какой-то момент забыта. Она знала, конечно, - знала, что Скайуокер мог сделать это, но... с другим ситхом, не с ней. Она... ощущала его, понимала полностью. И он понимал ее, передавая свои замыслы и информацию в кристальной ясности. Как Император... но нет.

Контакт ее мастера всегда был резким и агрессивным, снисходительным и требовательным, таким же, как всегда был он сам... Это же было...

Каким? Таким же сильным и сконцентрированным, таким же ясным, но... сопереживающим. Сдержанным и осторожным, даже под напряжением... таким же, как он.

На ум пришел вопрос - как давно он знал это? Как давно он знал, что мог связаться с нею - что она сможет понять его? Ее единственная способность, которой в дотошных деталях обучил ее мастер.

Открылся ли Скайуокер сейчас под давлением обстоятельств... или в знак дальнейшего развития доверия? В любом случае, значение было существенным. Что она скажет Императору?

И впервые возникла мысль, вынудившая сердце биться быстрее от ее смелости...

... должна ли она говорить это ему вообще...?

.

.

Люк стоял во вновь работоспособном стыковочном ангаре "Ярости". Сражение давно было закончено, с прибытием "Несравненного", частичная мощь подана на искалеченные системы "Ярости" с помощью военного компьютерного блока, доставленного шаттлом с «Несравненного», через сотни метров на скорую руку проложены аварийные кабели, в беспорядочных узлах ползущие по коридорам, обеспечивая элементарное жизнеобеспечение и энергоемкие щиты. За пределами медленно замерзающего ангара была видна огромная махина "Несравненного", бросающая длинные тени на разрушитель Центрального Флота "Диктат", который должен остаться в качестве эскорта поврежденной "Ярости", пока та не будет отбуксирована на верфи.
Ремонт оценивался в месяцах работы и многозначных цифрах.

"Ярость" всегда ходила с "Несравненным" в качестве резервного сопровождения, настолько часто, что экипаж "Несравненного" прозвал ее "маленькой сестрой" к добродушному негодованию экипажа "Ярости".

Сейчас ее кормовой ангар представлял собой сцену разгрома и разрушения. Солдаты Империи и Восстания все еще лежали на полу, там, где они упали; в тусклом освещении лужи крови казались почти черными, оттеняясь отражением белого жара недавно заработавшего атмосферного щита и слабого мерцания звезд за ним. Пулеметатели сделали свое дело и вокруг царил чудовищный беспорядок.

Хмурясь, Люк присел перед ближайшим трупом, наклонил голову в сторону и задумчиво взглянул на застекленевшие глаза неизвестного мятежника в обмундировании пилота, широко и безучастно смотрящие в бесконечную, абсолютную пустоту.

Он ярко помнил, когда он сам носил летный комбинезон, столь подобный этому - когда он был коммандером в Альянсе... и когда его ответственностью было писать письма - те, что начинались словами: "Уважаемый сэр, с глубоким прискорбием я вынужден сообщить вам..."

Он всегда писал им, вне зависимости можно было их послать или нет. Он написал очень многим из них, насколько он помнил.

Он все еще смотрел на мертвого человека, когда к нему подошла Мара; глянув мельком на поверженного мятежника, она подняла глаза, окидывая взглядом опустошенный ангар ИЗР.
- Назови меня циником, но я не думаю, что ты получишь свой залог обратно.

Люк не отвечал, не признавал ее вообще, голова по-прежнему была склонена в сторону, глаза оставались на безжизненном мятежнике... на темной, гладкой луже, сформировавшейся вокруг него, с безупречно правильными углами по краям - кровь текла вдоль зазубренных серых пластин палубы, уже начиная застывать в ледяном помещении. Это так легко мог быть он, когда воевал в Альянсе, бесстрастно размышлял Люк. Сотню раз. Почему он выжил, а этот человек мертв - что изменилось бы в галактике, если бы их судьбы были прямо противоположны?

Мара продолжала говорить, не замечая его отвлеченности.
- Экипаж "Ярости" на борту "Несравненного", пленные тоже.

- Целевая группа мятежников из тюремного блока? – рассеянно спросил Люк, не вставая и не смотря на нее.

- На борту, - подтвердила Мара, быстро взглянув на датапад в руках; ее умеренное любопытство, почему он вообще решил проверить это, отозвалось в Силе легким шепотом.

- "Аттин'Чо" и фрахтовики Каррде? - спросил Люк, перемещая ее мысли дальше.

- Дрейфуют.

- Пусть установят тракционный луч на "Аттин'Чо" и поставят его в трюм "Несравненного".

Она кратко подумала уточнить это, но отдаленная манера Люка удержала ее и она просто кивнула, шагнув назад и доставая свой новый комлинк, чтобы передать приказ, пока курсирующий между кораблями шаттл направлялся к ним в своем последнем заключительном рейде; весь ненужный здесь штат на настоящий момент был эвакуирован.

Люк оставался на «Ярости», чтобы следить за обеспечением работ, не желая покидать покалеченное судно, и Мара, естественно, оставалась с ним. Но теперь они также уходили, на борту было уже довольно холодно, несмотря на аварийное жизнеобеспечение. Их дыхание превращалось в пар, а края ангара недалеко от открытого космоса сверкали морозными кристаллами.

- Я не буду грустить, когда оставлю этот большой гроб, - пробормотала Мара. Осознавая, наконец, каким тихим был Люк, она взглянула на него, затем на труп, рядом с которым он по-прежнему сидел, не отводя глаз.

- Твой друг? - это был проходящий комментарий, выказывающий лишь сухое любопытство по поводу его внимания к мертвому мятежнику. Люк тут же ощутил вспышку подавленного смущения, когда она замолчала, желая ударить себя, поняв, что говорила и ужасаясь собственной бестактности.

- Друзья - невозможная роскошь, - спокойно произнес Люк; слова замерзали, едва оставив рот. Он встал и тихо отошел прочь, замкнутой отгороженной тенью в леденящем до костей мраке.

.

.


Хан с трудом приходил в себя, яркий свет заставлял жмуриться, в голове стучало от напряжения, в ушах стоял отдаленный звон. Медленно, в сбитый с толку разум сочились воспоминания - о его миссии, захвате... о Люке.

Заслоняя руками еще не способные открыться глаза, он со стоном перекатился на бок, ощущая под собой твердый, холодный пол и вибрирующий гул надрывающегося воздушного теплообменника под дребезжащим, расшатанным настилом палубы. Вокруг пахло опустошенностью и затхлостью, словно здесь никого не бывало в течение долгого времени... что не могло быть верно для любой имперской камеры. Понимание, что пронзительная трель оставила наконец его голову, проникло к нему вместе со смутным признанием того, чем она была - а комсигналы точно не являлись отличительным признаком тюремных камер...

Он тяжело открыл глаза... и уставился на нижнюю сторону старого голо-шахматного стола, стоящего в углу потрепанного трюма, наполовину окруженного полудугой ветхих сидений для перегрузок ускорения.

- Проклятье!! - Он вскарабкался на ноги, шатаясь назад и спотыкаясь об огромный непонятный рулон на полу, ударяясь бедром об угол панели коммуникации и хватаясь за стул рядом с ней.

- Что за...

Это был сон? Как сильно Люк вырубил его?

Хан оперся на пульт, рука потянулась по пыльной поверхности. Каждое гудение, постукивание и потрескивание было знакомым и – правильным. Каждая вибрация, проходящая через его ботинки и штурмующая мозг...

Он был на "Соколе". "Тысячелетнем Соколе".

И он не знал - понятия не имел - как реагировать. Его разбитый мозг просто не мог подобрать что-то равное моменту. Долгое время он только молча смотрел, ожидая, когда проснется.

Наконец, он, пошатываясь, двинулся дальше, переступая через массивный здоровый рулон, даже не смотря на него и протягиваясь к покрытому пылью столу с голо-шахматами, по лицу расползлась медленная, безудержная усмешка.

Он мог бы, наверное, кричать, и вопить, и орать до хрипа... но он только коснулся стены, проводя по ней пальцами, чувствуя снова знакомую вибрацию, которая всегда заставляла его сердце биться быстрее.

- Эй, привет... скучал по мне?

Комм вновь выводил трели, привлекая к себе внимание. Испытывая головокружение и по-прежнему шатаясь, Хан вернулся к пульту и щелкнул выключателем - тот был слегка липким, ему реально нужно привести тут все в порядок.

- ...корабль, это фрегат "Арктур", вы слышите меня? Повторяю, вы дрейфуете на границе зоны сражения. Вам требуется...

Хан усмехнулся.
- Эй, эй, эй - смотрите, что я нашел!

Тут же прорвался голос Леи, чуть искаженный и отдающий эхом, потрясенный и с явно слышимым облегчением:
- Хан!?

Его усмешка была теперь настолько широкой, что начали болеть щеки... Обе его любви снова с ним.
- Эй, сладкая, не... я хотел сказать: Ваше Высочество. Не торопитесь вычеркивать меня из графика дежурств.

- Хан, как ты... Не имеет значения. Жди, мы подойдем ближе. Мы направим луч захвата на тебя.

В своем волнении Хан даже не подумал отказываться. Он только повернулся вокруг, снова и снова охватывая все взглядом и принимая назад своего старого друга.
- Да... - бормотал он, как в бреду, - все еще тут.

Направляясь к кабине, по-прежнему с кружащейся уже от волнения головой, задаваясь вопросом, где, черт возьми, он находился... где была "Ярость", что случилось, он вновь наступил на огромный рулон и, отойдя на три шага, все же остановился, нахмурился и вернулся.

Лежащий на полу главного трюма массивный рулон был похож на плотно скрученный очень старый холст, в два раза длиннее роста Хана, и легко такой же здоровый в окружности, как Чуи.

Хмурясь, Хан подтолкнул рулон носком, но тот был слишком тяжел для этого.

Наклонившись, он взялся за свободный конец перевязывающей его веревки и потянул узел. Здоровущий рулон тут же разогнулся, словно пружина, частично разворачиваясь по полу жестким листом, покрывая главный трюм от стены до стены.
На нем была картина - очень красивая картина. Изображающая ночное сражение под звездами некой чуждой планеты, выполненная в черных и темно-синих тонах, разбавленных яркими вспышками красного и жгуче желтого.

Это было то самое произведение искусства, которое Хан хотел взять в качестве платы, когда они удерживались в императорском дворце. Он сказал об этом, когда решил, что именно он останется с Люком. Хан ясно помнил, как указал на этот огромный холст на стене комнаты Люка, помнил, как тот согласился при условии, что нести придется не ему…

Когда холст разворачивался, маленький листок тончайшего, почти прозрачного флимсипласта вырвался на свободу, взмыв невысоко в воздух.
Хан неуклюже протянулся, но все же поймал его над поверхностью, переворачивая надписью к себе. Короткое простое сообщение было написано от руки, без всякой подписи, но Хан узнал почерк Люка. Оно гласило:

Теперь мы в расчете.

Хан расплылся в широкой, от уха до уха, усмешке, аккуратно сложил листок и убрал его в нагрудный карман.

Глава
Я знала, что Люк всё же не забыл друзей!
Постанова с "Соколом" - генеальна! Я уже начало думать, что это"ведро с гвоздями" и дройдов совсем выкинули! А интересно, откуда у Люка этот корабль? Вейдер задорил, на день рожденья?
Идея с картиной....
Автор не перестаёт нас удивлять, честно ждала сцены с Леей!
А самое главное, у Мары появились сомнения и серьёзные!

Просим-просим продолжения банкета!

Ну вот, Люк почуял Лею, Лея почуяла Люка, того и гляди дойдет до кого-нибудь из них, что они родственники)
Прям буду ждать этого момента!
Понравилось, как Люк отсылал Мару подальше)))))
И встреча с Ханом незабываема! Соло молодец, правильные вещи Люку говорит, за что и получает суперприз!
Даже два! Сокол и картину
Сокол просто вызвал слезу умиления - я даже не думала, что так скучала по этому старому кораблю! А момент с картиной позабавил - такие вроде бы мелочи, но настолько важные! Хорошо, что Люк их помнит и Хану не дает забыть)))))
Все-таки Скайуокер в глубине души такой Люк!)))) Я все еще верю в доброе и светлое)))))

Идея с картиной понравилась мне больше, чем с самим Соколом такой изящный штрих, завершение диалога...



Они уже Мотму потеряли, не хватало еще Лею в самое пекло пихать...



Да уж... иди, Марочка, повоюй в вакууме и темноте, пока я тут по своим делам бегаю. Даже за ручку подержал, чтоб согласилась







До Мары

Слегка постучав и не дожидаясь ответа, Мара вошла в кабинет Скайуокера на "Несравненном". Тот стоял спиной к двери, в противоположной стороне, у иллюминатора, расставив ноги и заложив руки за спину, продолжая наблюдать за "Яростью".

Она нахмурилась, по-прежнему до конца не понимая, почему он оставался в таком подавленном настроении, когда операция завершилась значительным успехом. Да, не без непредвиденных осложнений, но он захватил лидера Восстания - на которого Империя охотилась два последних десятилетия, и сделал это минимальными военными силами, понеся несущественный ущерб; что привело мятежников в еще большую растерянность.

Что касалось ее самой, Мара чувствовала... что? Энтузиазм, воодушевление… питаемые некой неоспоримой уверенностью, что он поведет их к дальнейшим победам. С каждым днем все больше убеждаясь в его лояльности Империи - и вере в него Палпатина.

Она помнила день, когда увидела Скайуокера первый раз; он лежал тогда без сознания, в Парлемианских апартаментах - которые теперь все называли апартаментами Наследника, и помнила, как Император сказал, что однажды он поведет Империю. Помнила свое равнодушие, свой скептицизм и неодобрение. Сейчас... сейчас она не могла вообразить жизнь без него, не хотела. У нее была смутная память о времени до него... серьезном и безрадостном, лишенным такого жизненного импульса, такого настроя. Но, впрочем, ей всегда нравилось ее место в галактике, просто теперь она предпочитала находиться в ней со Скайуокером.

С Наследником.

Прошедшим до этого положения весьма каменистый путь – от тех слов Палпатина на их первой настороженной встрече до официального заявления Императора, признавшего в Скайуокере человека, который однажды возглавит Империю; и сама она все больше и больше верила в его способность сделать это, все больше видела в нем человека, достойного стать преемником Палпатина. У них по-прежнему были еще разногласия, между Скайуокером и Императором, трения, иногда граничащие с явным инакомыслием - которые вряд ли скоро прекратятся. Но то, что Мара когда-то рассматривала, как упрямство - не поддающийся устранению недостаток, теперь она признавала частью его силы; Скайуокера было трудно запугать или подкупить, даже Императору Ситху. Если из Вейдера ее Мастер всегда стремился создать сильного, лояльного защитника… то в Люке он формировал лидера. Она видела это теперь, видела уроки, которые тот преподавал, тонкие различия, обработку и терпимость.

Придет время, и он станет им, Мара верила в это теперь абсолютно. Ни на одно мгновение она не могла вообразить кого-либо на месте Скайуокера. Не мог этого, как она подозревала, и Император.

Да, она понимала, что у Скайуокера все еще были привязанности - вероятно, больше, чем полагал Палпатин. Решив проверить свою догадку, она вернулась, чтобы просмотреть записи заключенных, переданных на "Несравненный" с практически погубленной "Ярости", среди которых был Хан Соло. И волшебным образом, не прошло и часа после ее предыдущей проверки, Соло больше в списке не было. Что именно Скайуокер сделал с ним, Мара не знала, хотя, в общем-то, могла выяснить. Что она знала наверняка, так это то, что в складских недрах "Несравненного" Скайуокер держал фрахтовик кореллианского контрабандиста. Он взял его на борт спустя приблизительно три месяца после того, как принял командование – Маре это было известно, поскольку Палпатин дал ей тайный приказ спокойно проникнуть туда и проверить как компьютерную регистрацию, так и память двух дезактивированных дроидов внутри - дабы ничего не противоречило тщательно выстроенной версии Палпатина о прошлом его Волка. Она выполнила приказ, конечно, хотя тогда не видела в нем необходимости. Теперь, оглядываясь назад, это распоряжение больше не казалось таким бесполезным... ибо Мара была готова поставить годовое жалованье на то, что если она сейчас спустится в зону хранения, фрахтовика там не будет.

Но это было мелочью, не много значащей на фоне большой картины - лишь одно из небольших причудливых противоречий Скайуокера, делающих его характер таким интригующим. Настоящее значение имело то, что Люк взял в плен человека, представляющего огромную ценность для их мастера, прилагая к нему в качестве бонуса шпионского лидера ботанов Олин'айю.

Над этим размышляла Мара, смотря на отражение Люка в высоком обзорном экране его рабочего кабинета. Люк никак не отреагировал на ее приход, стоя тихо и неподвижно, не сводя глаз с гигантской тени мертвого разрушителя. Но она знала, что в действительности не корабль занимал его мысли; в его флоте таких было еще много.


Люк уставился на покалеченную "Ярость", потерявшись в мыслях. Зная о тихом наблюдении Мары; он на мгновение взглянул на ее отражение в иллюминаторе и, не говоря ни слова, вновь перевел глаза на ИЗР впереди.

Страшный беспорядок и потери в этой последней отчаянной драке и нулевой результат. Для обеих сторон. Но, по крайней мере, его "ничего" было его выбором. Мог бы он поймать Мадина? Да, легко. Когда прибыл "Несравненный". Но он приказал, чтобы они оставили действующий фрахтовик мятежников в покое, утверждая, что на его борту не было никого, имеющего значение, скармливая эту ложь Маре и соответственно Палпатину. Обосновывая свое решение желанием возвращения мятежников к Восстанию с историей о потере Мотмы и своем последующем полном провале. Правда же состояла в том, что он не был готов рисковать Леей ради поимки Мадина - как только эти двое оказались вместе на одном фрахтовике; ловя одного, он поймал бы и другого. Первое правило сабакка: никогда не ставь на кон то, что лежит в банке. Поэтому он позволил Мадину уйти; после всего, чем рискнул, вынуждая того прийти сюда... Но на сей раз цена была слишком высока.

Какая-то частица его испытывала желание приказать "Несравненному" вывести крошечный фрахтовик из строя и забрать на борт, не смотря ни на что; во-первых, потому что он хотел получить Мадина, и, во-вторых, потому что хотел подтвердить свои мысли по поводу планов его Мастера на Лею. Но это потребовало бы существенного редактирования его собственных планов - ради сомнительной выгоды; к тому же теперь, когда Люк знал о способностях Леи, эта информация была уже вторична. Скорее всего, Палпатин хотел заполучить Лею Органу именно из-за ее чувствительности к Силе - чтобы обучать или чтобы убить ее. Ни то, ни другое не совпадало с замыслами Люка.

Нет - он нуждался в ней там, где она находилась сейчас. И он нуждался в Хане, присматривающем за ней - и выступающем в интересах Люка, когда придет время. Лея была неотъемлемой частью его долгосрочных планов, а Хан… Хан был его страховкой. Это было единственной причиной действий Люка сегодня… И в любом случае, он не мог представить Хана Соло без "Сокола" - Люк слегка улыбнулся, потянув шрам на губах - он лишь приводил галактику в порядок.



Видя его небольшую улыбку, Мара ответила тем же, чувствуя освобождающее облегчение при мысли, что неправильно поняла его настроение.

- Мои поздравления, - сказала она, впервые почувствовав безопасный момент для этого. - Я еще не связывалась с Императором - подумала, что ты сам захочешь послать ему этот рапорт.

- Нет, - небрежно ответил он, разворачиваясь и подходя к столу. Будь это кто-то другой, она приняла бы такой ответ за ложное смирение, но Люк делал это с большим расчетом; даже сейчас он играл в свои политические игры. - Составь рапорт. Пошли его… - он сделал паузу, взглянув на нее исподлобья и продолжая злобно-дразнящим голосом: - ...кому бы, черт возьми, ты не посылала то, о чем я, как предполагается, не знаю.

Мара надела на лицо невпечатленное выражение, наклонив голову набок, но не успев ничего ответить. Помешал быстрый стук в дверь. Скайуокер выдал взамен свой лучший взгляд на тему: "как это удобно" и ответил на стук.

- Да?

Вошел лейтенант Фаллин, еще один из недавно назначенных Люком офицеров мостика.
- Сэр, все заключенные зарегистрированы и заключены; общим количеством чуть меньше сотни. Мы готовы к прыжку на координаты "Экзекутора" у Нубии. И оперативный отдел запрашивает, что делать с судном ботанов - "Аттин'Чо".

Мара полуобернулась к лейтенанту, озвучивая обычный для таких обстоятельств приказ командующего:
- Бросьте его в дрейф и используйте для учебной стрельбы. Возьмите стрелков...

- Подожди, - прервал ее Люк. - На корабле действует система жизнеобеспечения?

- Нет, сэр, - ответил Фаллин, мельком взглянув в свой датапад, который, по-видимому, содержал краткую техническую характеристику фрахтовика, - но я думаю, что инженер-механики могли бы подготовить его за несколько часов, если вы потребуете этого.

Мара окинула молодого офицера долгим взглядом - такая инициатива не была распространена среди военных, в имперском флоте было принято не высовываться. Фаллин же был еще одной находкой Люка - он забрал того в обход всех порядков с ИЗР "Ураган", повысив в звании и поместив в команду мостика "Несравненного".

Мара не могла не заметить произошедшую недавно реорганизацию штата "Несравненного": как новые кадры, так и тонкие изменения в их настрое и отношении. Выражающиеся в весьма прагматичном мышлении, в чувстве цели; продвижение по службе внезапно стало зависеть не от того, с кем ты был знаком или где учился, а от способностей и отношения к работе. Все менее уместным становилось лишь следование правилам, все более актуальным - работа на достижение результата. И постепенно стойкий оптимизм наполнял не только сам флагман, но и распространялся потихоньку за его пределы. Скайуокер больше не возглавлял чьи-то силы, он создавал свои.

Люк кивнул.
- Сделайте это. И оставьте их затем частично на борту, пусть восстановят систему коммуникации.

Мара озадаченно оглянулась на него.
- Зачем?

Люк перевел на нее глаза.
- Экипаж "Аттин'Чо" должен вернуться на корабль и быть выброшен в космос, прежде чем "Несравненный" уйдет в гиперпространство.

Мара нахмурилась.
- Ты хочешь позволить им уйти?

- Я позволяю им уйти, - сообщил Люк тоном, не принимающим возражений, поворачиваясь вновь к Фаллину. - Распорядитесь и проконтролируйте, мне нужен этот фрахтовик как можно быстрее. Я хочу быть в гиперпространстве до смены вахты.

Фаллин щелкнул каблуками и отдал поклон.
- Да, сэр. - Энергично развернулся и вышел.

Мара уставилась на Люка, который, сев за стол, начал что-то изучать в своем датападе. Он долгое время молчал, однако и Мара держала язык за зубами, сохраняя спокойствие. И, в конечном счете, он высказался, не поднимая взгляда:
- Ты не одобряешь.

Она пожала плечами.
- Я просто задаюсь вопросом, что ты делаешь.

- Возможно, я просто чувствую себя великодушным, - уклонился он, продолжая буравить глазами экран датапада.

Мара выдала легкую улыбку:
- Да, конечно. Потому что я попалась бы на это.

Люк чуть вздохнул.
- Ну тогда, возможно, причина в том, что за последние три месяца я взял в плен шестьдесят пять ботанов. С захватом экипажа "Аттин'Чо" общее количество пленных ботанов практически удваивается. А у меня нет никакого желания отчуждать их расу и создавать себе в дальнейшем проблемы. Учитывая, что их захват не был моей непосредственной целью, они лишь стали жертвой обстоятельств.

Он вернулся к чтению датапада, добавляя пренебрежительным тоном.
- Плюс я, как и Император, не хочу терять ботанов, давно и эффективно служащих Империи. И что еще более важно – в мои планы не входит создание бомбы замедленного действия, которая осложнит все будущие деловые отношения с целой планетой, ради только нескольких хитроумных подлецов. Сделать так - означало бы вручить моральную победу Восстанию, а я не дам им ничего ценного из этого поражения. Распорядись, чтобы ботанов отпустили.

Мара медленно кивнула, понимая, что Люк все больше думал и действовал с реальным осознанием своего будущего с Империей, своего места в ней. Он становился лидером.

- Я займусь этим, - просто ответила она, поворачиваясь, чтобы уйти. Почти у самой двери его голос заставил ее повернуться к нему обратно.

- Мара...

Раньше у него всегда были такие чистые небесно-голубые глаза - теперь, когда темно-коричневый, почти черный, вмешивался в тот безупречно лазурный, она часто чувствовала себя несколько беспокойно, отвечая на его взгляд, не в силах подавить это чувство первые несколько секунд; затем, вновь замечая этот темный осколок, пачкающий его глаза... она понимала, что слишком долго и пристально смотрела в них - как сейчас.

На пару секунд он замолк, и она быстро отвела взгляд, ощущая на себе эти пытливые, тревожащие ее глаза. И потом он продолжил, вновь полностью окунувшись в дело и ломая момент.
- Ботанский лидер Олин'айя. Он остается. Передай контрразведке, что я хочу знать, как Восстание получило информацию о динамическом ЭМП с закрытой верфи "Неукротимого" и как им удалось создать собственные генераторы. Я также хочу знать, что Восстание намеревалось сделать с ними, потому что они, конечно же, потратили их сегодня не для этого.

Она кивнула, отвернулась и положила руку на ручку двери...

- Мара, - его голос вновь заставил ее тут же вернуть к нему взгляд.

- Да?

- Ты преуспела сегодня. Спасибо.

Она мигнула, непривыкшая к похвалам от него, затем пожала плечами:
- У нас получается хорошая команда.

Люк улыбнулся, растянув полумесяцем шрам на губах.
- Да... у нас получается.

Он держал ее взгляд еще несколько секунд, прежде чем вернуться к своей работе. И ей оставалось только смотреть на его темные волосы, закрывшие лицо, чтобы затем постараться стереть со своего лица то, что вероятно выглядело, как очень глупая ухмылка, повернуться и уйти.


.



Два громадных клинообразных корпуса суперзвездных разрушителей внушительно занимали космическое пространство неподалеку от Нубии, расположившись за пересечением торговых маршрутов Кореллианского и Хайдианского путей. В общей сложности, учитывая сопровождение обоих флагманов, на позициях находилось девять ИЗР; вопиющая демонстрация силы Империи, необходимая больше для эффекта, чем для охраны заключенных на кораблях.

Впечатляющая эскадра объединенных сил двух Флотов держалась в плотном формировании, якобы ожидая координирования компьютерных систем всех кораблей для возвращения и одновременного выхода на орбиту Корусканта. На самом же деле оба адмирала завершили все приготовления еще несколько часов назад и теперь просто ждали приказа от своих главнокомандующих, которые пока лишь только кратко обменялись друг с другом несколькими репликами по коммуникации.

Это был общеизвестный факт во флоте - между Лордом Вейдером и Наследником были напряженные профессиональные отношения, граничащие с враждебностью… И они оба усердно трудились, чтобы поддерживать это восприятие.

После смены вахты на борту "Несравненного" Наследник, как обычно, еще какое-то время оставался в своем кабинете, перед тем как пойти в свои жилые комнаты и продолжить работать там - тоже как обычно. Мара и Риис в это время возвращались на ночь к себе.

Таким образом, никто не заметил человека, незаметно ускользающего в тщательно рассчитанном временном промежутке между патрулями охранников; камеры наблюдения, расположенные вдоль коридоров около комнат Наследника весь его путь случайно смотрели в другом направлении. Он оставил свой флагман на маленьком техническом люггере, ждущем его в принадлежащем 701-му ангаре и приземлился в стыковочном ангаре "Экзекутора", отданного личному, доверенному полку Вейдера, 501-му. Он возвратился бы тем же самым путем через несколько часов, никем незамеченный. Он не первый раз делал это, и вряд ли последний.

Но сейчас его визит имел особую важность, потому что эта была единственная возможная остановка, и на этот раз, хоть все приготовления и были сделаны его отцом, Люк собирался увидеться не с ним.





Мон Moтма проснулась в уже почти темной камере, уставившись в глухую стену перед собой. Несколько долгих секунд она просто лежала и слушала громкий звук… биения своего сердца. Затем до нее донесся легкий, еле различаемый ухом шорох. Мон прошибла острая дрожь… Она повернулась.

Прислонившись к дальней от нее стене, сидя на корточках, находилась сгорбленная, одетая в темные одежды фигура, наблюдающая за ней бледными, холодными глазами, похожими на лед в темноте...

- Что ты хочешь? - Она хотела казаться строгой и ненапуганной, но голос получился тихим и слабым, граничащим с шепотом.

- Ничего. Вообще, - ответил он просто, не отводя от нее глаз.

Мон села, потянув на себя тонкое одеяло, теряясь, что сказать дальше; вся ее решимость растворилась в тусклых тенях. Его глаза продолжали настойчиво смотреть на нее; при крайне слабом освещении лицо было полностью нечитабельно, обращая на себя взгляд Мон лишь глубоким шрамом, пересекающим его правую сторону. Она отвела взгляд и опять вернула его, глядя в те пристальные, разные и выбивающие из равновесия глаза. Всегда ли они были такими? Один голубой, другой частично темный, кажущийся почти черным в тусклом свете...

- Ты предстанешь перед судом на Корусканте, - произнес он наконец бесчувственным голосом. - Я полагаю, приговор - уже предрешенное дело.

- Ты здесь для этого? Чтобы позлорадствовать?

- Нет. - Он казался странно спокойным, ничуть ненамеренным начать обвинять ее. - Я думал, что ты захочешь знать. Никто не должен идти на смерть неподготовленным.

У Мон слегка закружилась голова, давая ей некое чувство безрассудства; она ощутила себя и шокированной, и сердитой одновременно, нахлынувшие сильные чувства наполнили ее мужеством.

- Я не боюсь тебя, - заявила она, и он слегка изменил положение, заставляя ее вздрогнуть, несмотря на только что произнесенные слова.

- Нет, ты боишься. Надо быть дурой, чтобы не бояться, а ты никогда ею не была, Мон. Разве что ослепленной, возможно. Добровольно.

Она нахмурилась, отрицательно мотая головой:
- Я не собираюсь играть в твои словесные игры.

Он по-прежнему сидел, ссутулившись у стены, тенью в темноте, и только глаза сверкнули так ярко, как звезды. - Нет? Совсем? Даже в память о прошлом?

Мон попыталась рассмотреть его лицо в темных огнях, но по-прежнему ничего не увидела, кроме сдержанного развлечения; все реальные намерения и эмоции были хорошо скрыты. Человек, которого она, как думала, когда-то хорошо знала, полностью отсутствовал.

- Может, у тебя есть что-то, что ты хотела бы передать через меня? – спросил он абсолютно серьезно.

- Кому? - с вызовом ответила Мон. - Мы едва ли вращаемся в одних и тех же кругах.

Он только пожал плечами, ничуть незадетый.
- Альянсу, возможно… Лее. Я знаю, как ты была близка с ней.

Мон подавила дрожь, слыша, что он говорит о ней в прошедшем времени - как будто она уже мертва… И затем понимание смысла его слов заставило ее вскинуть голову.
- Оставь Лею в покое!

Он покачал головой, поднимая сложенные кончиками пальцев руки перед своим израненным лицом, слабо улыбнулся и глубокий разрез скривил его губы.
- Я не могу это сделать, Мон. Ты начала эту войну - ты открыла шлюзы.

- Не обвиняй меня в своей неуемной жажде мести.

- У меня нет никакой потребности мстить дальше - счет улажен. И, в любом случае, это месть лишь частично; мое желание удалить тебя совпало с вашим нападением. Оно купило мне разрешение, которое я по-другому никогда бы не получил.

Мон нахмурилась, не совсем понимая, и он, чуть наклонив голову, тихо и спокойно – что нисколько не ослабило дрожь Мон - проговорил:
- Дело в том, что у меня есть планы... по строительству Империи. Когда все препятствия будут удалены.

- Она остановит тебя, - в полной уверенности заявила Мон.

Он искренне улыбнулся, но не в согласии, а в ожидании этих слов.
- Возможно. Если кто-нибудь и сможет, то это будет она... но я так не думаю.

- Она знает, кто ты.

- Ты тоже, Мон, - легко ответил он. - И все же ты здесь.

Мон опустила голову, осознавая свое поражение, потирая виски, и он молчал, давая ей время, ничего не говоря, пока она изо всех сил пыталась смириться с произошедшим - с пониманием, что он пойдет потом за другим лидером Альянса, и потом опять, и снова. Будет выслеживать их; разделяя и отделяя от остальных и затем приближаясь, чтобы убить - точно как волк, которым его называл Палпатин.

И, несмотря на это, он сейчас по-прежнему сидел на корточках, безмолвный и спокойный, наблюдая за ней своими странно несогласованными, дикими глазами…

- Почему? - еле слышно проговорила она. - Почему ты ненавидишь нас?

Он только невозмутимо пожал плечами.
- Я не ненавижу вас, Мон. Но как я сказал, у меня есть планы - и ты стояла на пути.

Мон презрительно подняла подбородок.
- Как неудобно для тебя.

- Да, так и было. И я понятия не имел, что с этим делать, никакого. Пока вы сами не развязали мне руки, сделав все это личным делом.

- Ты думаешь, удалив меня, ты чего-то добьешься? Нисколько. Ты только накормишь огонь. Когда меня не станет, Лея заменит меня. Возглавит Альянс.

- Почему Лея? - спросил он с открытым любопытством.

- Она рождена для лидерства. Это в ее крови… - Мон остановилась, не понимая, почему ее заявление, казалось, так сильно заинтересовало ситха.

- Почему Лея, почему не Мадин?

- Ты должен бы знать почему. Забыл или никогда на самом деле не слушал?

Он промолчал, ожидая ее ответ... И как бы опытна ни была Мон, она поддалась на одну из самых старых уловок и продолжила говорить:
- Мадин - генерал, и хороший генерал, но он военный человек, а мы - не военная организация; несмотря на то, что нам приходится делать. Военные силы должны служить для поддержки идеалов Альянса, но не для того чтобы вести его. Лея же - прежде всего политик, лидер, и она сможет взять власть... Мадин - нет. Но она к тому же прагматик - и борец. Она найдет способ, как низвергнуть твою драгоценную империю...

Он встал, обрывая слова Мотмы.

- Спасибо, Мон, - произнес он тоном указывающим, что разговор закончен, перестав представлять для него интерес.

- …Что…? - неуверенно поднялась вслед Мон.

- Спасибо. Так как я не поймал Мадина, мне нужно было убедиться, что именно Лея, а не он, возьмет на себя командование. Кто-либо другой потребовал бы редактирования моих планов.

Он смотрел на нее в течение долгих секунд, лицо было странно открытым и в то же время полностью бесстрастным.
- Мне жаль, что все именно так, Мон. Но это было твоим выбором, не моим.

Она покачала головой.
- Я не жалею о нем.

- На самом деле? - он долго смотрел на нее пытливым, вычисляющим взглядом... - А если бы я сказал тебе, что у нас, несмотря на все, есть возможность сотрудничать и помочь нашим...

- Мы не нуждаемся в твоей помощи. - Она презрительно и вызывающе вскинула подбородок, пресекая его. - Мы способны сами вести свои битвы. - Его молчание побудило ее высказаться дальше, слыша, как окреп ее голос, произносящий слова сквозь стиснутые зубы. - Я не верю тебе, и что бы ты ни сделал, и что бы ты ни сказал, никогда не изменит этого.

- Нет, я не ожидал так многого... но я должен был попробовать. - Его легкая улыбка, напомнившая ей на мгновение того верящего в идеалы мальчишку, которого она знала, свободно перешла в жесткую усмешку. - Время идти дальше...

И наконец, как вылетевшая из темноты стрела, сознание Мон пронзило понимание - когда она сложила все, что он говорил: его предложение передать ее сообщение Лее, его уверенность, что он сможет сделать это, его необходимость знать, что именно она заменит Мон…

- Ты держишь контакт с Леей!

- Среди прочих, - признал он, в голосе не было ни капли триумфа. - Не волнуйся, Мон - она не предательница. Она не знает, что это я. Пока.

Прежде чем она поняла, что делает, Мон кинулась вперед и перечеркнула его лицо тяжелым ударом наотмашь. Как только она сделала это, он схватил ее запястье и дернул вниз, оставляя ее совершенно беззащитной перед собой, став враз напряженным и натянутым…

Затем он улыбнулся; улыбкой, не достигающей ледяных глаз.
- Я позволю тебе один удар, Мон. Возможно, я заслуживаю его.

Она попыталась освободиться, но он держал ее руку стальным захватом. Пристальный взгляд долго не оставлял ее лицо, в странных, лишающих спокойствия глазах мелькали противоречивые эмоции.

В конце концов он слегка пожал плечами и отпустил ее, небрежным, пренебрежительным жестом; однако в тоне его последовавших слов прозвучало некое невысказанное извинение:
- Как бы то ни было, посмотри на это иначе, Мон. Ты выйдешь на свободу из этой тюрьмы через несколько дней... я же отбываю пожизненный срок.

Она нахмурилась, придя в замешательство от его слов, но это все же не помешало ей ответить ему:
- Я надеюсь, что это - вечность.

- Каждый день, Мон, - заверил он, поворачиваясь, чтобы уйти. - Каждый день.




.




Вейдер знал о приближении своего сына еще до того, как послышалось волнение снаружи его каюты на борту "Экзекутора" - хотя «волнение», возможно, было неправильным словом, учитывая краткость произошедшего. Длинный коридор, ведущий к его двери, перекрывали двое охранников, препятствуя в ночное время проходу любых визитеров. За резко произнесенными словами последовал острый всплеск Силы, сопровождаемый тишиной…

Он стоял, ожидая сына, хорошо ощущая, как пылали от гнева и смятения чувства мальчика.

Тяжелая, усиленная дверь яростно открылась, несмотря на все блокировочные замки, ни на миг не замедляя влетевшего подобно урагану Люка.

- Ты как-то сказал мне, что я вне Света и вне Тьмы. Почему!?

Перед лицом явно бушующих эмоций Вейдер держал свой голос спокойным:
- Потому что ты - все, чем когда-то был я... Но ты не только мой сын. Ты - ребенок своей матери, в той же степени, что и мой, а от нее никогда не исходило никакого зла. Если бы ты знал ее, ты был бы абсолютно уверен в этом. - Люк смотрел на него неистовыми, недоверчивыми глазами... давая понять, что этого объяснения недостаточно. - Потому что, если бы Тьма могла поглотить тебя, она сделала бы это уже давно.

- Откуда ты знаешь, что это не так? - практически просьба, частично страх, частично отчаяние.

- Ты не злой, - очень просто ответил Вейдер.

Услышать, просто услышать эти слова было облегчением само по себе, Люк перевел дрожащее дыхание.

- Откуда ты знаешь? - повторился он.

- Тьма не спрашивала бы, - заверил Вейдер. - Тьма не переживала бы.

Люк обдумывал это в течение долгого времени, в стремительном потоке мыслей глаза метались по комнате.
- Палпатин сказал мне, что я потерян - он прав.

- Ты не потерян. Ты ищешь свой путь - ищешь себя.

Мальчик прерывисто вздохнул.
- Я отказался от всего, во что верил.

- Ради чего?

- Ради... - Люк колебался, нахмурившись.

- Ради всего, во что веришь теперь - всего, что знаешь теперь, - ответил за него Вейдер. - Мир никогда не был таким простым, как мы представляли в детстве. И в какой-то момент мы должны принять это... Мы должны расти, должны оставить позади наши неосуществимые идеалы.

Люк взглянул на него.
- Что, если я неправ?

- До тех пор, пока ты допускаешь такую возможность, ты можешь...

- Нет. - Мальчик не собирался так легко успокаиваться. - Это просто слова. Когда это жизни - жизни людей, которых я...

- Уважаешь? - закончил Вейдер, видя нерешительность страдающего от осознания своей вины Люка. - Это не слабость уважать своих врагов.

- Она мне не враг.

- Она пыталась убить тебя.

- Возможно, она была права.

- Тогда, почему ты остановил ее? - спросил Вейдер без вызова, искренне желая услышать объяснение.

Люк долго размышлял, медленно качая головой.

- Потому что я должен - она и подобные ей лишь поддерживают существующее положение вещей. Война никогда не закончится, старые предубеждения и обиды всегда будут держать их в оппозиции. Они слишком долго боролись, слишком сильно окопали себя траншеями, и Палпатин всегда будет использовать это против них. Они потерялись в своих идеалах. - Он обдумывал собственные слова, ища ответы, однако нашел только дальнейшие вопросы. - Но это не обязательно делает их неправыми.

- И это не делает неправым тебя в том, чтобы остановить их.

Люк молча вздохнул, и Вейдер тоже затих, зная что сейчас лучше промолчать, чем нажимать дальше - мальчик придет к собственным выводам, как всегда. Это было только зондирование, проверка точки зрения. Одно то, что тот пришел сюда, пришел за этим к Вейдеру, уже было отрадно и приносило удовлетворение. При аккуратном направлении это обеспечило бы власть Вейдера позади возможностей его сына.

Люк взглянул на отца, ища подтверждения своим словам.

- Палпатин не лучше. Его действия только питают экстремизм, и он знает об этом - хочет этого. Он никогда не пойдет ни на какие переговоры и никогда не уничтожит мятежников, поскольку ему не нужен мир - только возможность осуществлять свое превосходство. Мы никогда не сможем продвинуться дальше, пока такие люди стоят у власти.

- Тогда измени это.

Мальчик отвернулся, ясно понимая, к чему Вейдер подводил его. Но покачал головой, не в силах сказать это вслух.
- Если бы я удалил его, любой, кто бы ни пришел на его место, имел бы собственные планы.

- Есть легкий способ гарантировать, что планы Императора - твои собственные.

Люк снова помотал головой.
- Нет. У меня нет никакого права приходить к власти.

- Если ты полагаешь, что действия Императора неправильны, тогда ты должен остановить его. Разве не это ты всегда намеревался сделать? - Люк продолжал колебаться, и Вейдер попробовал еще раз. - Ты всегда считал, что его методы деструктивны - что он должен быть удален из власти. - Увиливание осталось в прошлом, и, так или иначе, оно не было в характерах обоих. А мальчик танцевал на краю измены слишком долго.

Теперь он решительно поднял подбородок:
- Я считаю, что таким методам и действиям не должно быть никакого места в новом порядке.

- Твоем Новом Порядке.

- Всеобщем, - уклонился Люк.

- Но ты приведешь к нему. Потому что ты единственный, кто сможет это.

Люк раздумывал, опустив глаза, потерявшись в мыслях.

- Ты сделаешь то, что необходимо, - продолжил Вейдер, очень уверенно, нажимая на сына; только сейчас видя возможность подтолкнуть Люка на путь, который он выбрал для него - и для себя, разумеется - четыре года назад. - Ты всегда будешь поступать так - это в твоей природе. Ты будешь искать путь, найдешь его и добьешься, чтобы это произошло. Заставишь, чтобы произошло. Это тот случай, когда упрямство – сила. И ты никогда не уклонишься от того, что должно быть сделано.

Его сын молчал еще долгие секунды, направив взгляд куда-то в пол, обдумывая мчавшиеся в голове мысли; Вейдер практически сдерживал дыхание в поглотившем его ожидании. Люк хмурился, с угрюмым вдумчивым выражением в своих странных, таких разных глазах... и затем кивнул, только раз, но твердо, приняв наконец решение, избрав путь... для них обоих, вместе. И в этом единственном кивке головы осуществились четыре года ожидания Вейдера.

- Я буду посредником в установлении мира, - произнес Люк с вызовом в голосе. - Моим способом.

Вейдер улыбнулся под маской, понимая значительность момента; это был первый раз, когда они пришли к какой-либо договоренности в этом вопросе. Когда он мог наконец начать двигаться, с сыном на своей стороне.

Если мальчику нужно было верить в нечто, что успокоило бы его совесть, пусть. Когда власть будет в их руках, когда он осознает их возможности, поймет, что все прежние барьеры уничтожены – он пересмотрит свои убеждения. Но для начала эти барьеры должны быть устранены.

- И что насчет Императора?

Вновь долгое молчание. Лицо Люка, как и его чувства в восприятии Вейдера медленно укрепились, и он признал в итоге очевидную истину.

- Он не вписывается, - спокойно сообщил Люк. – Совсем.

ЗАГОВОР! ЗАГОВОР! ЗАГОВОР! Ура!
Вейдер с Люком наконец-то обьединились! Ура Граждани! Ура!
А Маре похоже хлещи всего достаниться...
Эх... жалко Рыжию...

Спелись наконец.)))
А нам любопытно, что будет между Вейдером и Люком после того, как они разберутся с Палпатином.