Корран почесал ухо, содрал засохшую корку спекшейся крови,
поморщился.
- Собственно, мне известно, что вид у меня такой, будто мне досталось
крепче, чем на самом деле, но убежден, что я прав, - Хорн посмотрел на
сидевшего перед ним Иана. - Это - выход отсюда. По меньшей мере, стоит
исследовать.
- Согласен, - величественно кивнул старец. Урлор, наоборот, замотал
головой.
- Притянуто за уши.
- Вот поэтому я и хочу все проверить. Урлор поднял массивную руку и
яростно поскреб в бороде.
- А если твой эксперимент провалится, ты перестанешь заниматься
всякими глупостями?
Иан приподнял одну из косматых бровей.
- Перестанешь?
Корран смутился. Сознания тогда он вовсе не терял, но его продержали
в лазарете целую ночь, потому что медицинский дроид жаждал все
досконально исследовать. Не имея иного способа высчитать время, Корран
решил думать, что прошла ночь. Он довольно долго ломал голову над тем,
что случилось, и пришел к двум заключениям. Во-первых - и в этом никто
не сомневался, - охранник привязался к нему, потому что кто-то намекнул
страже о его желании убежать. И хотя Корран, кроме Урлора и Иана, никому
об этом не говорил, вопросов, которые он задавал налево и направо,
хватило, чтобы возбудить подозрения.
Во-вторых, он пришел к убеждению, что в их тюрьме что-то не так с
силой тяжести. Технология создания искусственной гравитации далеко не
нова, любой корабль, большой или маленький, несет на себе подобную
аппаратуру. А для тюрьмы «перевернутая» гравитация - неоценимая вещь,
особенно если тюрьма находится где-то внутри горы. Беглец, считая, что
приближается к поверхности, на самом деле уходит все глубже.
Корран покачал головой.
- Нет, я все равно уйду, даже в случае неудачи. Я в себе не
сомневаюсь. Эксперимент мне не нужен, он нужен вам.
Урлор скрестил на бочкообразной груди могучие руки.
- А чего это ты так потеешь? Какая тебе разница, верим мы или нет?
- Если я прав, мы можем уйти вместе. Здоровяк продемонстрировал
искалеченную руку.
- Если тебе что-нибудь отхватят, пользы никакой, знаю по личному
опыту. Я научился терпению. Я подожду, когда ты вернешься назад.
- Ты ошибаешься, - Корран глянул на старика. - А вы?
Иан сидел молча, потом решительно покачал головой.
- Прости меня. Я не могу позволить себе предаваться мечтам.
- Вы сильный, у вас все получится.
- Ценю твое мнение, Корран, но ты слишком великодушен, - Иан пожал
плечами. - Знаешь, желание уберечь меня удерживает наших людей от драки
с нашими имперскими товарищами по заключению, точно так же желание
уберечь их удерживает меня от побега. Если я убегу, Снежная королева
убьет многих из нас. Я останусь и буду беречь заключенных, а ты
приведешь помощь.
- Значит, никто из вас не пойдет?
- Нет, - ответил за обоих Урлор. - Ты будешь один.
Урлор не стал говорить, что нет гарантий, что имперцы не внедрили
своих людей в среду заключенных, потому что всем было ясно, что именно
так они и поступили. Корран кивнул своим мыслям: он пойдет один, потому
что если он - агент Империи, он никого за собой не потащит.
- Не беспокойтесь, - фыркнул Хорн. - Я не Селчу.
Иан с интересом посмотрел на него.
- Селчу? Тикхо Селчу? Он был здесь несколько месяцев. Однажды его
увели, и он не вернулся. Он предатель?
- Он - причина, по которой я здесь оказался. Он передал имперцам коды
моего истребителя. Они ими воспользовались, и вот я сижу здесь, - Корран
заставил себя разжать кулаки. - Исард сказала, что его сейчас судят по
обвинению в моем убийстве. Да здравствует справедливость.
- Селчу был спящим, разве нет? - Урлор опять запустил пальцы в
бороду.
Как бы Корран ни задыхался от ненависти, его передернуло от ужаса и
сострадания к Тикхо. Он знал значение этого термина. Среди заключенных
всегда были такие, кто серьезно пострадал во время допросов - как
физически, так и душевно. По большей части их держали в амбулатории, но
не всех. Ему даже довелось увидеть двоих спящих в КорБезе. Парни до
какой-то степени восстановились, но им никак не удавалось
сосредоточиться на чем-то конкретном, их внимание постоянно
рассеивалось, а память подводила на каждом шагу.
- Я считал его спящим, - медленно проговорил Иан, - наверное, это
было игрой. Если подумать хорошенько, у спящего есть одно преимущество
перед другими. При них не стесняются и не боятся разговаривать. А когда
такой человек «просыпается», слишком многие хотят помочь ему вспомнить
все, - Иан досадливо поморщился. - А когда ему «стало легче», его вновь
допросили. Он одурачил меня.
- Не вас одного. Он всех одурачил, даже Веджа, - жестко уточнил
Корран. - Но больше он никого не одурачит.
* * *
Варварский и наивный праздник, устроенный в их честь Кох'шаком,
удивил Веджа. Но еще больше его удивила собственная реакция на
гостеприимство. В мановение ока было расчищено пространство неподалеку
от кораблей Альянса. Потом тви'лекки выложили круг из светящихся камней,
которые они в большом количестве приволокли из пещер. Под шумок Ведж
исследовал один из своеобразных светильников, он и на самом деле
оказался лампой, а с виду - камень камнем, только светится. В их
бело-голубом свете, причудливо перемешивающимся с теплым отблеском
факелов, люди стали казаться бледными призраками, зато тви'лекки
превратились в синюшного цвета существ, словно вырезанных изо льда.
Холодность освещения хозяева возмещали горячей едой, оживленными
разговорами и обильными возлияниями в честь гостей. Вокруг каждого
пилота собиралась целая толпа, находили кого-нибудь, кто мог сносно
изъясняться на общегалактическом, и устраивали настоящий гвалт. Голова
уже ощутимо кружилась от выпитого, но Ведж не питал особых иллюзий о
происходящем - его людей допрашивали, хотя и невероятно вежливо и
добродушно. Лекку хозяев извивались и подергивались, комментируя
услышанное и передавая вести от группы к группе. Потом все ответы будут
пересказаны на совете племен и на их основе примут решение о будущем
Рилота.
Когда гости абсолютно расслабились от напитков и были не в состоянии
съесть еще хоть немного и унести все подарки, которыми их завалили
тви'лекки, принесли новые блюда с дымящимся мясом и сладостями, а на
специально расстеленном ковре расселись музыканты. Завизжали струны.
Ведж едва удержался, чтобы не поморщиться от острой боли, зато и Лиат
Цайв, и Арил Нунб, похоже, нашли здешнюю музыку крайне приятной, потому
что оба суллустианина прикрыли глаза и принялись раскачиваться в такт.
Веджу хотелось куда-нибудь спрятаться от неожиданного веселья, но
найти укрытие он не сумел, он даже не сумел как следует оглядеться - в
основном из-за того, что происходило в центре круга. Туда выскочила
крохотная, стройная тви'лекка. Ее покрытые сложной татуировкой лекку
хлестали по воздуху, словно плети, обвивались вокруг тела танцорки,
когда она изгибалась и кружилась под музыку, такую же дикую, как ее
танец. Из одежды на тви'лекке наблюдалось всего две полоски ткани,
готовые соскользнуть в любое мгновение. Под тонкой гладкой кожей
переливались неожиданно сильные сухие мускулы. Девочка шкодливо
подмигнула Веджу, получив от него ответную улыбку, и закружилась перед
следующим гостем.
Казне'олан обернул один из своих лекку вокруг плеч кореллианина.
- Сиенн'ра - единственное достойное дело, которое Биб Фортуна
совершил в своей жизни. Он похитил ее у родителей и хотел подарить
Джаббе Хатту. Он научил ее танцевать. Ваш Люкскай'уокер спас ее от
Джаббы. Ее танцы всегда были неподражаемы, но сегодняшней ночью она
достигла идеала.
- Она восхитительна, - вырвалось у Веджа. Отрицать, что ее танец
потряс и возбудил его, было глупо и не слишком честно. Ведж
забеспокоился. Девушка была настолько соблазнительна, а реакция на нее
на физиологическом уровне настолько бурная...
Казне'олан легонько похлопал его по плечу.
- Друг мой, нет ничего невозможного. Я могу сделать так, что сегодня
ночью она будет танцевать только для тебя.
Ведж в панике попытался вскочить, но не сумел вырваться из объятий
хозяина.
- Я благодарен за предложение, но... Казне'олан понизил голос до
шепота: - Сиенн'ра особо просила передать тебе, что хочет танцевать для
тебя. Она хорошо знает твою историю и считает тебя достойным героем.
- Ясно, - Ведж обреченно сглотнул комок в горле.
Ему очень хотелось согласиться. Чувственная красота Сиенн'ра, ее
полные губы, темные шаловливые глаза, гибкое, великолепно сложенное тело
- все в этой девушке обещало разнообразные удовольствия, на которые он
обычно не находил времени... Может быть, пробил час поправить дело? Ведж
облизал пересохшие губы.
- Передай ей мою глубочайшую благодарность и величайшее сожаление,
потому что я вынужден отказаться, - слова складывались во фразу с
неимоверным трудом, в голове билось осознание того, что он величайший из
идиотов в Галактике, а дрожь почти не удавалось сдержать. - Сейчас я
прилетел по поручению Альянса. Может быть, позже, когда я буду здесь, не
связанный обязательствами...
- Думаю, она поймет.
- Надеюсь на это... - Ведж вытер мокрый лоб. - Можно задать вопрос?
Один из лекку дернулся.
- Задавай.
- Ты странно произносишь мое имя. И имя Навары Вена ты тоже произнес
слитно. А когда упомянул Биба Фортуну, то получилось раздельно. Почему?
Казне'олан настолько медленно и изысканно кивнул, что его лекку
аккуратно скользнули по плечу Веджа.
- Биб Фортуна принадлежал клану Уна. Он предал собственный народ и
был изгнан. Совмещение личного имени и имени клана для нас - знак
принадлежности. Разделение - заявление о расстоянии между личностью и
его народом.
- А как вы решаете, каким станет имя? Навара из клана Вен, но у
вас-то получается «авен».
- А еще мне известно, что твоя фамилия Антиллес, но я разбил ее на
две части.
- Точно.
Тви'лекк весело рассмеялся.
- Имена у нас даются согласно строго установленным правилам, так что
трансформация их - величайшее знамение. Например, «вен» означает
«серебро», «навара» можно приблизительно перевести как «язык» или
«говорящий», а все вместе дает - «одаренный оратор». Но если его имя
произнести как «Навара'вен», то из-за странностей нашего языка получится
«тусклое серебро», Мы просто слегка подправляем значение, когда
произносим имя иначе.
- Потрясающе, - Ведж чувствовал себя гораздо лучше, когда миновала
опасность остаться наедине с невероятно соблазнительной девушкой. - А
что означает мое имя?
Тви'лекк неодобрительно дернул левым лекку, но, тем не менее,
улыбнулся.
- Нехорошо напрямую переводить чужие имена из другого языка, но...
Самое близкое, что можно придумать, - «убийца звезд».
- Ничего себе!
- Да, гораздо предпочтительнее того, что предлагает общегалактическое
произношение.
- А там как?
- Очень трудно перевести.
- А приблизительно?
Лекку Казне'олана ходили ходуном.
- В общем... - он замялся. - «Тот, кто подл настолько, что вызывает
отрыжку даже у ранкора». Только не совсем отрыжку...
Ведж расхохотался.
- По-моему, мне больше по душе ваше произношение, - он сморщил нос.
Дальнейшее введение в культуру тви'лекков было прервано легкой
вибрацией, пробежавшей по почве. Ведж счел вибрацию результатом подъема
решетки, поэтому посмотрел на выход из пещеры.
Из туннеля неторопливо выплыло шесть потрясающе уродливых кораблей -
тремя парами. Безошибочно узнаваемые плоскости «крестокрылов» были
привинчены по бокам круглого кокпита ДИ-истребителя. В довершение ко
всему это сооружение еще ухитрялось вращать плоскостями в любых
направлениях, немного напоминая «бритву».
Никогда такого не видел. Похоже, местная разработка. Плоскости
сложились, из брюха необычные корабли выдвинули посадочные стойки и
приземлились ровным полукругом, явно угрожая всем присутствующим.
Первым на свет выбрался дюжий тви'лекк в черном имперском
комбинезоне, который он удачно разнообразил алой набедренной повязкой и
плащом - знаками воина. Его лекку были украшены татуировками, значения
которых Ведж не знал, но предположил, что это местные письмена.
Музыка стихла. Сиенн'ра перестала танцевать и юркнула Веджу за спину.
Антиллес, старательно не думая о горячей волне, окатившей его при
прикосновении танцовщицы, поднялся, заслоняя ее. Казне'олан встал по
одну руку, рослый, обрюзгший Кох'шак по другую. Приближающийся к ним
воин был огромен, выше Веджа сантиметров на сорок и тяжелее килограмм на
тридцать. Как он ухитрился втиснуться в кокпит «колесника», для
Антиллеса осталось загадкой.
Воин разорвал круг быстро расступившегося перед ним народа,
остановился в пяти шагах от Веджа.
- Я - Тал'дира, первый среди воинов. Ты, тот, кто не носит лекку, но
одет в одежды воина, ты - Ведж'антиллес?
- Я - Веджан'тиллес, - задиристо поправил кореллианин.
Тви'лекк вздернул бровь, услышав ответ.
- Ты пришел к нам за риллом?
- Я пришел за рилл кор, - опять поправил воина Ведж и заслужил
небольшую награду: громкий всхлип Кох'шака и подергивание лекку
Тал'диры. - У тебя с этим проблемы?
- Никаких, Ведж'антиллес, - заверил его воин. - Если... - из ножен,
спрятанных в перевязи, он достал два тонких, длинных клинка, -...
сумеешь в бою доказать, что ты - воин. Воин должен иметь дело с воинами.
Выиграй схватку, и кор будет твоим.
Сердце зачастило. Если бы дуэль должна была состояться не на земле,
Ведж не задумался бы ни на секунду. «Крестокрыл» против того чудовища,
на котором прилетел Тал'дира, - не смешите меня, господа, он даже не
вспотеет. Но на ножах... Но на Корусканте нужно лекарство. Если мне
придется нарезать эту помесь тви'лекка и ранкора на ломти, я сделаю это.
Ведж протянул руку за оружием: - Я буду драться.
Тал'дира кинул ему один из клинков.
- Воины должны иметь дело с воинами, - повторил он.
- Прямо мысли мои читаешь, - эхом откликнулся Ведж.
Тви'лекк удовлетворенно качнул лекку.
- Хорошо.
Ведж опробовал острие клинка большим пальцем: - Я готов.
- Ты - да, твой противник - еще нет, - Тал'дира внимательно огляделся
по сторонам, потом уделил внимание каждому из Проныр.
Они все были в боевых одеяниях, и, судя по выражению лица Тал'диры,
он находил это зрелище отвратительным. Он еще раз прошелся вдоль строя,
откровенно оценивая пилотов, разглядывая каждого с ног до головы и чуть
ли не ощупывая мускулатуру.
Желудок от волнения был готов взорваться. Угораздило же так влипнуть!
А если эта скотина выберет одного из них? Ведж был в курсе жестокости
тви'лекков. А если Тал'дира решит, что я должен убить одного из своих?
Просто, чтобы получить удовлетворение?
Тал'дира посмотрел на него, словно прочитав его мысли.
- Я сделал свой выбор. Готовься.
- Я уже давно готов, - честно признался Антиллес.
- Хорошо, - воин бросил клинок Кох'шаку. - Я выбираю тебя.
Надо отдать тому должное - оружие он поймал. Но испортил момент,
выпустив его из разжавшихся вялых пальцев и выпучив глаза. Клинок
отскочил от внушительного живота. Тучный тви'лекк наклонился было за
ним, толстые пальцы цапнули воздух.
Неуловимым текучим движением, почти посрамившим танец Сиенн'ра,
Тал'дира качнулся вперед и подхватил падающий клинок. С негромким
гудением клинок ожил в его руке. Легкий взмах, пряжка, скреплявшая плащ
Кох'шака, упала наземь, плащ последовал за ней. Тал'дира далеко не нежно
ухватил один из лекку упитанного сородича и приставил клинок к его шее.
- Воинам следует иметь дело с воинами, Кохш'ак! Веджан'тиллес пришел
к нам как воин и привел с собой воинов, даже нашего Навар'авена. Ты знал
об их миссии на Рилоте, но спрятал знание от меня, чтобы забрать себе
дары, которые привезли бы с собой гости. Подходящий поступок для
торговца, недостойно для воина, Кохш'ак!
Наученный собственным опытом Ведж уже не раз обратил внимание на
разницу в произношении имен. Он понятия не имел, что теперь означает имя
толстого портмастера, и подозревал, что не слишком хочет узнать. Он
просто был рад, что гнев Тал'диры обрушился не на его голову.
Наконец, тот отпустил Кох'шака, отправил оружие в ножны и повернулся
к гостям.
- Клинок, что у тебя в руках, мой дар тебе, Веджан'тиллес. То, за чем
ты прилетел, кор, доставят тебе. Это тоже подарок - одного воина
другому. Мы отдадим его с радостью и надеждой, что он исцелит тех, кто
пострадал от трусов и подлецов. Прости меня за нарушение этикета - вот и
все, что я прошу взамен.
Ведж тоже сунул клинок за голенище сапога.
- Воин не спрашивает с другого воина за дела торговца, - сказал
Антиллес и показал на корабли Альянса. - Там есть подарки от моих воинов
твоим, я предлагаю их тебе от чистого сердца, как положено среди воинов.
Тал'дира в восторге хлопнул Веджа по плечу. Тоже от души и от чистого
сердца. Пришлось приложить немалое усилие, чтобы устоять на ногах.
- Ты и твой эскадрон знаете, что такое честь, Веджан'тиллес. Окажи
мне истинное удовольствие, присоединись ко мне в тви'йани, пусть
торговцы потеют, разгружая и нагружая наши с тобой корабли, - могучий
тви'лекк обнял Веджа за плечи; второй рукой он махнул музыкантам. -
Играйте для наших гостей, играйте, как никогда не играли. Теперь вы
будете услаждать воинов, что вам еще надо в жизни?
Он извлек из толпы Сиенн'ра и толкнул ее Веджу в объятия.
|