Упершись локтями в  стол,  Йелла изо  всех сил  терла ладонями лицо в
тщетной надежде прийти,  наконец, в себя. Ожидаемое возбуждение все-таки
явилось,   но   столь  же  быстро  истаяло  без  остатка.   Усталость  и
беспричинный страх  вновь заняли свое  место.  Давно надо  было  лечь  и
поспать,  еще  полчаса такой работы,  и  она  забудет собственное имя...
Йелла запретила себе сдаваться.
   Только не сейчас.  Она выдержит.  Этот раунд останется за ней.  Йелла
прижала пальцы к опущенным векам. Наверное...
   Она начала свой священный поход с поисков исчезнувшего дуро Лая Нутки
методично и  организованно.  Для  начала  выкачала все,  что  сумела  из
источников с обеих сторон.  Потом скомпилировала полученную информацию и
составила профиль  предполагаемого свидетеля.  Это  было  несложно,  она
столько раз  занималась подобными вещами в  КорБезе,  что справилась без
труда. В конце концов, искать приходилось не только преступников, иногда
важные свидетели не  горели желанием помогать следствию или  правосудию.
Наиболее полный файл -  между прочим,  из имперских архивов,  а вовсе не
Альянса -  она получила с планеты Гарки, где Нутка и его экипаж в полном
составе на несколько местных месяцев загремели за решетку по обвинению в
контрабанде  в.  пользу  повстанцев.  Присутствие Нутки  на  Гарки  было
основательно задокументировано,  а префект Баррис, адвокат Нутки, дорого
заплатил за «заигрывания с Альянсом».
   Кстати, именно на Гарки Корран и познакомился с Лаем Нуткой.
   Файлы,  взятые в  архиве Альянса,  были  более многочисленны и  менее
внятны.  Нутка  действительно возил для  повстанцев различные грузы,  но
лишь  когда  считал  сделку выгодной.  С  Альянсом его  почти  ничего не
связывало. Он охотно брал заказы, особенно когда платили много и вперед,
но держался в  стороне.  Видимо,  поэтому Селчу и решил связаться с ним,
когда эскадрилье понадобилось оружие.
   Затем  пришлось копать в  различных направлениях одновременно.  Йелла
задала поиск  по  всем  известным идентификационным кодам  и  названиям,
чтобы найти «Звездную усладу»,  корабль Нутки.  Материалы Альянса теперь
почти не интересовали ее.  Наибольшего результата она добивалась,  читая
записки Империи.  Обнаружилось,  что  в  указанное время  Лай  Нутка  на
повстанцев не работал.
   Йелла копнула поглубже,  нашла даже изображение Нутки.  Дуро ничем не
отличался  от  своих  соплеменников.   Высокий,   сухопарый,  с  бледной
голубоватой  кожей  и   таким  кислым,   с  человеческой  точки  зрения,
выражением лица, что скулы сводило от одного взгляда. В сопроводительной
записке было  указано,  что  Нутка  плохо  идет  на  контакт.  Йелла  не
удивилась,  дуро  вообще предпочитали держаться от  всего и  от  всех  в
стороне.  Ходила даже шутка,  что у них нет носов, поэтому они и не суют
их в чужие дела. Большинство дуро равнодушно относились к повстанцам, но
некоторые по  неизвестным причинам решались на  торговлю с  ними.  Таких
было крайне мало,  и  все  говорило за  то,  что  найти Лая  Нутку будет
относительно легко.
   Величайший триумф:  несколько детских историй дуро,  из которых Нутка
брал  псевдонимы себе  и  фальшивые названия своему кораблю.  Величайшее
разочарование:  ни одно из этих имен в имперских записях не встречается.
Йелла сделала несколько заходов,  попытавшись представить, каким образом
дуро придумывал новые прозвища.  Все, что удалось нафантазировать, Йелла
скормила компьютеру, запустила поиск и стала надеяться на лучшее.
   Мимо,  мимо,  опять мимо...  мимо...  когда же  все  это закончится?,
очередная пустышка...  есть!  За четыре дня до встречи с Селчу в систему
Корусканта вошел модифицированный кореллианский грузовик «Дитя Новы»,  а
капитаном значился дуро по имени Хес Глиллто.  Записей об отлете корабля
не  было,  хотя  вот  этому  удивляться не  стоило.  Запись  о  прибытии
грузовика была сделана,  со  слов лейтенанта Вирара Ниды с  орбитального
накопителя солнечной энергии за  номером 2711,  но  -  после  того,  как
Корускант перешел в  руки  новых  владельцев,  и  после  того,  как  был
арестован Селчу.
   Официально служащие ОНСЭ не обязаны были вести бортовые журналы, а уж
тем более записывать туда время прилетов и отлетов кораблей. Но, похоже,
этот  Нида  был  настоящим фанатиком своего  дела.  Его  бортовой журнал
пестрел  датами  прибытия,   убытия,  транзита  всех  кораблей,  которые
проходили его  сектор во  время его  вахты.  Конечно,  «Дитя Новы» могло
покинуть планету, когда лейтенант Нида спал, но Йелла нутром чувствовала
неубедительность подобного предположения.
   Девушка  откинулась  на  спинку  стула  и  вновь  просмотрела данные,
выведенные  на   экран.   Кроме  бортового  журнала  ОНСЭ-2711,   других
упоминаний о  Хесе  Глиллто или  «Дитя  Новы» не  было.  Похоже,  кто-то
основательно и  умело подчистил файлы.  А  тот,  у  кого был необходимый
доступ, легко мог сфабриковать любые улики против Селчу.
   Йелла яростно затрясла головой,  пытаясь вырваться из липкого вязкого
тумана,  обволакивающего мысли.  Нет,  так не пойдет! Мало того, что она
чувствует себя виноватой перед Антиллесом, она и думать стала, как он. В
конце концов,  Селчу сам  мог обставить все так,  будто он  -  невинная,
напрасно обвиненная жертва.
   Йелла от  досады ударила кулаком по столу.  Бесполезно.  Она откопала
целую гору интригующей,  любопытной и  абсолютно бесполезной информации.
Она не смогла доказать,  что Лай Нутка и  Хес Глиллто одно и то же лицо.
«Дитя  Новы»  прилетело за  несколько дней  до  встречи,  которую  видел
Корран,  но  нельзя быть уверенным,  что оно не  улетело до той же самой
встречи.  Если  не  получится определить,  где  прячется Нутка,  как  же
доказать, что Тикхо говорит правду?
   Ну вот,  она опять за свое!  Теперь она даже не уверена в деле. Йелла
подавила горестный вздох.  Дирик  пересказывал несколько своих  бесед  с
Селчу. Специально сказал, зная, что его мнение для нее имеет вес. Теперь
он  мог  потягаться с  Антиллесом в  своей  убежденности в  невиновности
Тикхо.  Йелле хотелось верить, что ее убеждения пошатнулись от спокойной
негромкой уверенности Дирика,  а  не под яростным натиском Веджа.  И  уж
совсем  ей  не  нравились чувства,  которые  она  начинала  испытывать к
командиру Разбойного эскадрона.
   Йелла  упрямо  вздернула подбородок.  Нет,  если  Корран погиб  из-за
Селчу,  Селчу за это ответит. По крайней мере, уж это-то она для Коррана
должна сделать.
   В настоящее ее вернуло знакомое переливчатое чириканье.
   - Привет, Свистун!
   Маленький бело-зеленый астродроид разлился счастливой трелью.  Позади
него топтался робот-секретарь, выкрашенный в черный цвет.
   - Доброе утро, хозяйка.
   - Утро?  -  Йелла воззрилась на хронограф.  -  Я -  труп.  Дирик меня
задушит.
   Робот-секретарь склонил уродливую голову к левому плечу.
   - Надеюсь,  что нет, хозяйка Йелла. Удушение является несовместимым с
жизнью действием и рассматривается как преступление...
   - Я выражалась фигурально,  МЗ.  Я хотела сказать, что он расстроится
из-за меня.
   - Расстроится? Благодарю за разъяснение, хозяйка Йелла. Несколько раз
коммандер Антиллес говорил,  что придушит меня,  а когда я попытался ему
объяснить, что дроида нельзя задушить, он бросил в меня ботинком. Теперь
мне все понятно.
   Йелла быстро нагнулась и потрепала Свистуна по «голове».
   - А что вы здесь забыли?
   - Фрррръюпъютъ - возвестил астродроид.
   - Свистун,  мы  можем  ей  все  рассказать,  -  МЗ  подмигнул  правым
фоторецептором. - Вы хотите, чтобы истина восторжествовала, не так ли?
   Йелла кивнула.
   - Вот  только с  каждым днем  я  слышу  ее  все  меньше и  меньше,  -
пожаловалась он. - Вы что-то нашли?
   Вместо ответа робот-секретарь указал на компьютерный разъем.
   - Подключайся, Свистун.
   Астродроид сипло  заскрежетал.  Йелла узнала «высказывание»,  Свистун
довольно часто адресовал его Коррану,  когда был недоволен хозяином.  На
требование  перевести  Корран  краснел  и   смущался.   Как  всегда  при
воспоминании о Хорне,  захотелось поплакать на чьем-нибудь гостеприимном
плече.  Жаль,  что с Веджем они теперь по разные стороны баррикад. Йелла
очнулась: при чем тут Антиллес, она же замужем!
   - Чем вы занимались, МЗ?
   - Мы  закончили выполнять задания  для  мастера Вена,  но  он  улетел
вместе с  остальными,  поэтому мы  взялись за  расшифровки переговоров и
заметили  одно  допущение,  которое  постоянно все  делают,  когда  речь
заходит о завоевании Корусканта.
   - Какое же?
   - Предполагается, что Исард позволила нам забрать планету, потому что
уже выпустила вирус.  Но между этим утверждением и событиями в последние
дни имеется неявная корреляция.
   - В такое время у меня уже котелок не варит... - Э-э?
   - То  есть  я  ничего не  соображаю,  потому что...  -  Йелла яростно
потерла лицо ладонью. - Говори конкретнее.
   - Хорошо, - МЗ повернул голову к астродроиду. - Покажи ей таблицу.
   Свистун  радостно  вякнул.   На   экране   возник  график  -   жирная
кроваво-красная  линия   резко   взлетела  вверх,   а   потом   медленно
соскользнула почти  до  прямой.  В  глазах все  расплывалась,  но  Йелла
разобралась,   в   чем   дело.   Заболевание  поначалу  распространилось
стремительно, но уже медленно шло на убыль.
   - Ну   и   что?   Эпидемия  остановилась,   когда   начали  проводить
бактатерапию.
   - Верно. И график смертей имеет точно такой же профиль.
   - Ничего удивительного, хотя и печально.
   - Верно, хозяйка Вессири. Свистун, покажи график «шесть плюс».
   - Шесть плюс? Что такое шесть плюс?
   - Что было бы, если бы Альянс взял планету на шесть дней позже...
   Новая кривая пошла на взлет, как кореллианский контрабандист.
   - Из  модели видно,  что заражено было бы  восемьдесят пять процентов
населения.
   - Практически все нечеловеческое население Корусканта,  -  прошептала
Йелла.
   - Великолепное мышление, хозяйка Вессири... Если построить модель для
различных рас,  получается полное  уничтожение гаморреанцев,  куарренов,
тви'лекков,  суллустиан и трандошан.  Шанс на то, что эпидемия вырвалась
бы за пределы системы,  подсчитать невозможно,  но нельзя и отказываться
от него.
   Йелла смахнула с ресниц выступившие слезы и снова растерла лицо.
   - А почему графики так различаются? МЗ воздел манипуляторы.
   - Одна из причин в высшей степени спекулятивна.  Во-первых, поскольку
для  уничтожения щитов  воспользовались одним  из  основных резервуаров,
вирус, находящийся в нем, погиб.
   - Не поняла?
   - Воду вскипятили.
   - А-а... Давай дальше.
   - Во-вторых,  шесть дней -  это  как раз инкубационный период.  Явись
Альянс  на  планету  стандартной неделей позже,  и  мы  увидели бы  мир,
заваленный трупами.
   Йелла кивнула.
   - И  мы  никого  не  сумели  бы  спасти...  Многие  разбежались бы  и
растащили заразу  на  родные  планеты.  А  без  поддержки нелюдей Альянс
обречен.
   - Вполне возможно, хозяйка Вессири.
   - То есть,  - медленно проговорила Йелла, - имперцы не собирались нас
останавливать.  Они  хотели нас задержать.  Вопрос надо было задавать не
«если»,  а  «когда».  А вмешательство Селчу помогло нам взять планету до
назначенного Исард срока, а раз так... то он на нее не работает.
   Она посмотрела на  дроидов.  МЗ стоял с  церемонно опущенной головой,
Свистун приплясывал на всех трех коротеньких ножках и триумфально дудел.
Ну нет, так просто они ее не собьют.
   - А если Исард хочет, чтобы мы так думали? Стыдись, Йелла. Ты же сама
себе не веришь.
   - Вы двое неплохо поработали,  -  сказала девушка.  -  Я тоже кое-что
нашла.  Кое-кто,  назвавшийся  Лаем  Нуткой,  вылетел  с  Корусканта  на
корабле,  похожем на корабль Нутки,  как раз в то самое время, когда, по
словам Селчу,  они  встречались.  Только я  ничего не  могу доказать.  Я
запуталась,  парни.  Я  практически уже  верю,  что  Тикхо...  что Селчу
подставили по  крупному,  но  не  могу  придумать причину,  зачем  Исард
тратить столько усилий на того, кто не так уж и важен.
   Свистун   проскрежетал   ругательство,    потом   разразился   серией
пронзительных писков.
   - Дай,  я скажу ей, - МЗ повернул уродливую голову к Йелле. - Свистун
говорит,  что позор Тикхо Селчу падет на  весь Разбойный эскадрон.  Если
Селчу признают виновным, коммандер Антиллес придет в ярость. Кроме того,
обвинение вызовет определенные вопросы о событиях на Борлейас.  На Селчу
могут  повесить  обвинение в  неудаче,  а  тот  ботанский генерал  будет
освобожден от  ответственности.  А  сами ботаны решат,  что  набрали еще
немного власти.
   - Это  я  понимаю,   но  даже  для  Снежной  королевы  играть  так  -
рискованно. Должно быть что-то еще. Что-то простое.
   - Так  и  есть,  хозяйка Вессири,  -  МЗ  вежливо поклонился,  прижав
манипуляторы к  металлическим бокам.  -  Свистун говорит,  Йсанне  Исард
поступает так, потому что жестока.
   Как все просто...  Йелле не доводилось бывать на базе «Эхо», о Хоте и
его ледяных континентах она знала лишь из рассказов Антиллеса, но сейчас
ей было так холодно, будто она стояла посреди тамошних снегов и торосов.
   - Знаешь,  Свистун,  а ты прав. Исард любит играть с жизнями невинных
людей, а особенно ей нравится заставлять плясать под свою дудку Альянс.
   Астродроид  весело  потоптался  на   месте.   Йелла  прикусила  губу,
сообразив, что сказала.
   - Но  это  еще  не  доказывает,  что Селчу не  виноват,  -  торопливо
добавила  девушка.  -  Зато  вдохновляет на  поиски  истины.  Ребята,  я
чувствую, истина где-то рядом.