Тиша.

Вернувшись в отель и остановившись у двери в свой номер, девушка остановилась. Посмотрела на носки своих ботинок, вздохнула, но всё-таки вошла в номер. Закрыв дверь, зайгеррианка села на пол у входной двери, всё ещё рассматривая носки своих ботинок, как будто в них было, что-то интересное. Но в них не было ничего интересного или даже необычного, ни единого пятнышка, за которое можно было бы зацепиться взглядом и в случае если бы её заметили, воскликнуть – Вот. Они. Просто. Грязные. А я? Я в порядке.
Просидев у двери в номер, почти час, Тиша встала, размяла ноги и легла на кровать. Так одиноко как сейчас ей ещё не было, слезы наворачивались на глаза, но она упорно стирала их ладонью.
«Отношения, да и вообще чувства – это слабость, возможность манипулирования тобой, а зачем ей, тем более на пороге таких прекрасных открытий, такая слабая точка…», - уговаривала сама себя девушка.
Закрыв глаза и растворившись в темноте, Тиша заплакала, не сдерживая себя ни секунды и крича в подушку. Вытянув руку и не поднимая лица с подушки, ученица швырнула светильник в стену, туда же полетели какие-то мелочи с тумбочки и стул.
К горлу подкатывал ком и с ним вспыхивала ярость, с каждым беззвучным криком, с каждым сжатием скулы. Красные глаза, смотрели в никуда, а руки побелели, настолько сильно она их сжимала в кулаки. Вены пульсировали на шее, пытаясь выпрыгнуть наружу, голова закружилась, в глазах действительно стало темно, за долгое время, что она была с Айрен и командой.
Мысли в голове спутались, превратились в шорох, а затем в писк и шум разбивающего стекла…
Очнулась девушка на полу, среди груды сломанной мебели, разбросанной одежды и осколков некогда бывшими зеркалом, в её номере. Руки всё ещё дрожали, а в глазах плавали черные точки.
Тиша вскочила, «Сияние», в голове пульсировали мысли, где «Сияние», она заглядывала во все щели, надеясь найти артефакт. Спустившись по кровати вниз, зайгеррианка закрыла глаза, - Что я наделала…Что произошло…
Оторвав глаза от рук, ученица заметила статуэтку, она осталась стоять на тумбочке, где когда-то было зеркало. Удивительно. Всё вокруг сломано и разбросано, а статуэтка осталось стоять, на месте…Или не на месте? Тиша не помнила, ставила ли её сюда.
Резко вскочив на ноги, девушка бросилась бежать из номера, не оглядываясь, как-будто за ней гнались. Ей не хватало воздуха, хотелось выпрыгнуть на улицу, лишь бы почувствовать воздух, в комнате где она сейчас сидела, было слишком сухо и нечем было дышать. Добежав до выхода из гостиницы, зайгеррианка немного притормозила, за дверью была ночь, темная непроглядная ночь.
Открыв дверь в эту ночь, Тиша вдохнула её полной грудью, закрывая глаза и впуская тьму внутрь, позволяя ей расползтись по всему телу и дать сил. Этой ночью в девушке что-то изменилось, выключать отвечающий за «лишние» и «ненужные» чувства, с громким и скрипучим звуком опустился вниз. «Выключено…», - холодно подумала ученица и побежала в ночь, не разбирая дороги.
В отель Тиша вернулась рано утром, скорее всего все ещё спали, она умирала от голода и готова была сама убить и съесть любое попавшееся животное. Зайдя в ресторан, рыжая позвала официанта, заказ был длинный, начался он с вафель и яиц, а закончился куском мяса и соком. Судя по списку, завтракать должны были присоединиться все члены их группы, но по мере того как приносили еду, а девушка поглощала её, на лице официанта читалось нескрываемое удивление.
Вернувшись в свой номер и убедившись, что погром никуда не делся, она написала Айрен сообщение, сейчас ей уже было всё равно. Деньги? Она отдаст с тех, что выиграла на скачках, одежду тоже купит новую, «Тут кое-что случилось, ты можешь ко мне прийти?»
«Конечно» - ответ пришел почти сразу. А следом за ним пришла и сама фалиенка. Вид у нее был, правда, слегка растрепанный – похоже, что она только что проснулась и лоск еще не наводила.
Оглядев разгром, она понимающе усмехнулась.
- Что случилось? - в вопросе не было ни гнева, ни раздражения, только участие.
- Я тут немного разозлилась, - Очень медленно протянула Тиша, - честно говоря, почти не помню как это было. Вроде плакала, а потом бац, вот это вот все, - она развела руки, показывая на номер. И воздуха не хватало, как-будто он сгорел и осталась только плотная завеса. А дальше... - девушка запнулась, - Я убежала...
- Полегчало? - просто спросила Айрен
- Полегчало, - спокойно ответила девушка. В её глазах, танцевали танго грусть и ярость, Айрен заметит, заметит её пустоту, хатт, она бы, и сама хотела бы заметить её раньше.
- Я смогу вспомнить, что тут произошло? – Тиша подняла глаза, показывая этот безумный танец в них.
- А хочешь? – Леди чуть склонила голову на бок, смотря в глаза Кошки.
- Кстати, не переживай за разгром – это ерунда.
- Честно? Нет. – Вздохнула она в ответ, - Надеюсь всё закончилось только погромом, я готова заплатить за всё это, с тех денег, что я выиграла…
Кажется, молчание затянулось, - Я не знаю, что ещё мне сказать, мне стыдно и, наверное, должно быть страшно, но нет. Такую Силу в себе я давно не ощущала, такой бы настрой да в правильную сторону. – попыталась пошутить над собой ученица.
- Я же говорю, что это все – ерунда и совершенно нормально. А вот силу – запомни – вкусное на самом деле чувство.
Она улыбнулась и раскинула руки.
- Иди сюда, чудовище.
Кошка вздохнула и побрела в объятья. Плакать ей больше не хотелось, но ощущение, что она не одна принесло облегчение.
Айрен лаково Тишу обняла и погладила по голове.
- Все будет хорошо, это я тебе точно говорю. Со всем мы разберемся. А знаешь еще что?
Она почесала Кошку за ушком.
- Мы сейчас едем на пляж. Будем купаться, отдыхать, есть шашлыки и ни о чем не думать. Как тебе такая идея?
- Поехали, только купальник возьму, - Тиша выскользнула из объятий, открыла одну створку шкафа, вторая же створка валялась на полу, под её ногами. Виновато улыбнувшись, она наступила на неё и достала свою дорожную сумку.
Порывшись немного в ней и выудив оттуда купальник, прозрачную накидку и шляпу, кивнула, - Вот теперь я точно готова!
- Обожаю твою смену настроения, - Айрен рассмеялась, - уборку в номер вызови, пусть тут все в порядок приведут, пока нас нет.
Она качнула головой:
- Вот чисто как в родном Храме оказалась. Перманентный дурдом и время от времени разгромленные комнаты.
Тиша достала деку, вызвала служащих для уборки комнаты, учитывая какие деньги Айрен платит за наше проживание здесь, то вопросов у ботанов быть не должно. Статуэтку птицы, после недолгих раздумий, спрятала в дорожную сумку и убрала туда же откуда её достала.
- Ну, дурдом это мы можем. Тебе достались в окружение одни психи – рассмеялась в ответ, на упоминание о храме ученица.
- Помочь тебе собраться?
- Не откажусь, - хмыкнула фалиенка, - пошли. И, кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок.
Тиша повторно достала деку и сделала заказ в номер Айрен, горячий каф и вкусный пирог, будут хорошим извинением за всё, ну может не за всё, но по крайней мере за дерганье из номера.
- Подарок? – ученица изменила в лице, улыбка стала шире, как у душевнобольного, а в глазах заискрился интерес, - После всего это? Что там? Что там?
Грусть и пустота в зайгеррианке появилась и скорее всего она там и останется, но жажда сюрпризов и приключений осталась.
Айрен же только ухмыльнулась. Разговор она продолжила только тогда когда они вошли к ней в номер. Помещение еще носило следы небольшой попойки. Зато Рей с радостью кинулся к Тише, пытаясь облизать ее всю.
- Такие вспышки и жажда что-нибудь сломать - вещь совершенно естественная. Но, это не значит что можно пускать все на самотек. В ближайшее время мы займемся двумя вещами – контролю.. и вот этим…
Айрен принесла из спальни сверток, в котором были предметы заказанные ею раньше. И протянула его Тише.
«Хм…что это?» - Тиша стала разворачивать сверток, отданный ей Айрен, подарком оказались тренировочные ножи, девушка повертела их в руке, попробовала рукоять.
- Ооо, мммм...Отличные ножи и пытаться убить таким ножом, не получится, - улыбнулась ученица, в ней зрело это желание. И она как хорошая девочка должна была бы их подавить, но не стала, наоборот стала такие мысли выявлять и складывать.
- А контроль…у меня не было с этих больших проблем, а теперь вот это…Я согласна. Будем учиться и Шана учить.
В дверь постучали, невысокая ботанка принесла заказаный каф и пирог, оставив всё на столике удалилась.
- Я тут в знак извинения кое-что заказала для тебя, надеюсь ты не против пирога?
- И Шана, и Вира, и Киру, - Леди внимательно смотрела на свою ученицу.
- А для одного мастера, не слишком много учеников? – Тиша усмехнулась, делить Айрен как мастера с ещё 3, было для нее не сложно, больше девушку заботило, когда Леди найдет на всю эту свору время. Придет время, и ученица сама обратится за обучением алхимии, сейчас ей стоит усилить свою Силу, то, что она чувствовала там в комнате, когда крушила всё вокруг, было превосходным, это было сильнее того, что Тиша умела до этого момента.
- Много. Через чур много, - Айрен провела ладонью по волосам, задумавшись что ей то самой надо с собой взять.
- Поэтому Арк тоже будет мне помогать. Я уже думаю, как скомпоновать наши техники самым эффективным образом. Времени мало. А сколько всего нужно сделать….
Чувствовалось – она думает о слишком многом. Слишком многое надо держать в голове, слишком много вопросов решать. И еще и не запутаться во всем происходящем. А от окружающих так тяжело добиться серьезности…
Тиша положила руку на плечо Айрен, - Всё будет хорошо, ты справишься, а идея с Арком, чтож мне очень нравится эта идея, взять с каждой стороны самое лучшее и сделать из нас всесторонне развитых, - улыбнулась ученица.
- Справлюсь, куда я денусь, - Айрен усмехнулась, и Сила вокруг нее шевельнулась – ящерица снова черпала из нее энергию – отдыха в последнее время было мало, а сил нужно было много.
- Но, одной сложно. Мне нужно, что бы вы все понимали, ради чего это все затевается. Что на кону не просто личное могущество и мои амбиции. На кону – выживание. Собственное. Твоей семьи. Друзей. Знакомых. Всех. Вообще всех. И всего. И это – требует полной отдачи. Потому, что цена слишком высока, что бы тратить время на ожидание мотивирующего пинка от кого-нибудь. Ты же это понимаешь, Тиша?
- Понимаю, очень хорошо понимаю, - ученица устало вздохнула, - Есть что-то чем я могла бы помочь? Ну кроме того, что надо учиться себя контролировать, я конечно хотела чтобы моя Сила была больше... Но чтобы так, - зайгеррианка смущено хихикнула.
- Мне неловко, все тренировки насмарку, да?
- За ухо бы тебя дернуть, - неожиданно хихикнула Айрен, - что бы перестала о себе плохо думать. Тебе будет спокойнее, если этот погром оплатится из твоих денег? Если да, то так и сделаем.
Чуть помедлив Айрен начала объяснять.
- Эмоции – основа нашей силы. Ярость. Гнев. Боль. Радость. Страсть. Мы умеем использовать их, превращать в топливо для костра Тьмы. Тут легко обойтись безо всякого контроля. Сжечь все, гореть самому. Это – настоящее наслаждение, с которым не сравниться ничто. Но, контроль нужен. Знаешь зачем? Для того, что бы превратить грубую и тяжелую дубинку в оружие элегантное и мощное, как световой меч. Контролировать – не значит подавлять.
Тиша кивнула, да ей будет спокойнее, если она сама исправит то, что натворила. Выдохнув от удовлетворения своей совести, посмотрела на Айрен, - контролировать - не значить подавлять, об этом я не подумала. Я тут подумала, - медленно начала девушка, - А на пляже можно опробовать новые игрушки? – кивком показывая на тренировочные ножи, которые она держала в руках.
- Можно, - ящерица улыбнулась
- Но для того что бы пробовать их со мной – тебе придется меня поднять. Потому, что я планирую лежать. На горяячем песке, - это прозвучало так мечтательно, словно только об этом Айрен и мечтала. Хотя, может так оно и было.
- И изредка закатываться в линию прибоя. И все. Ну, может быть изредка требовать что бы в меня кинули какой-нибудь едой.
- Да, - протянула девушка, мысленно представляя, как она лежит на песке, закинув ногу на ногу, - Ну можно и после пляжа, - улыбнулась она, не сколько Айрен, сколько мыслям о песке и воде.
- Феникса возьми с собой, - неожиданно серьезно сказала фалиенка.
Тиша вздернула одну бровь, - М...ам.. - открывала и закрывала рот зайгеррианка, пытаясь что-то толи сказать, толи спросить, - Ладно, - наконец с облегчением выдохнула она, - Пойду заберу его.
Быстрым шагом вернувшись в номер и забрав из дорожной сумки статуэтку, она побежала обратно, как-будто что-то интересное происходило в этот момент в номере Айрен, а она это упускала.
Из интересного в номере появился каф и пирог. При этом с кафом Айрен уже начала расправляться. Пирог же ждал Тишу.
- Ты, кстати, много веселого пропустила.
И фалиенка начала рассказывать, что случилось вечером и ночью.
Тиша слушала рассказ с таким удивлением, что её челюсть так и пыталась упасть на пол, но она её поднимала каждый раз, когда чувствовала это, - Так значить, я сбежала и пропустила знакомство с Инквизитором…пусть даже и знакомым, который нас прикрывает, от того, кто на нас охотится. Интересно получается, - протянула зайгеррианка, - тот, кто должен на нас охотиться – защищает.
Девушка замолчала, отрезая себе кусочек пирога, пах он потрясающе, откусив кусочек и так и не проживав до конца решила поспешить с вопросом, - Феникс…Мы будем что-то очищать? – поинтересовалась Тиша.
- Я верю, что это все потому, что мы друзья. Но и помню, что я слишком много знаю, что бы передавать меня в родное ведомство, - Айрен хмыкнула.
- Не жизнь, а танцы на натянутом канате. Но, с другой стороны – это интересно. А чистить мы будем все. Сент предложил хорошую идею – наймем катер для подводного плавания и резвиться будем на нем – по идее нас никто не увидит. В худшем же случае – утопим катер. Кстати, солнце, ты умеешь плавать?
Ученица задумалась, плавать она очень любила, а топить катер, неплохой способ развлечься, улыбнулась, - Умею, - наконец ответила она, довольно сморщив носик, - Мы уже идем на пляж? – на мотив старых мультиков, о «мы уже приехали» спросила она, надеясь не получить мягкой подушкой по голове.
Леди бросила взгляд на часы.
- Через полчаса надо уже выходить. Пройтись что ли, пока.. Посмотреть как там Арк…
Она задумчиво посмотрела на пустые бутылки, красиво расставленные на ковре. Кажется даже в попытке изобразить спираль.
- А то ладно я, я свой организм сорок лет какой-то гадостью травлю, он привычный.. а Светлого жалко… Но с другой стороны – Светлые тоже ребята крепкие..
- Я думаю за ним Эра присмотрит, - пожала плечами ученица, как бы говоря, что тут всё понятно и Арк там не один, - А вот попойка видимо была отменная, - проследив взгляд на бутылки и пытаясь соединить их в фигуру.
- Надо иногда, - философски заметила ящерица.
- Идем пройдёмся, проверим никого не надо ли разбудить. И на крышу поднимемся. Чую – там интересно.
Тиша не заставила себя долго ждать, встала со своего места, - Пошли, - «что же там интересного на крыше» - думала она, последние дни были настолько интересными и насыщенными, что кажется удивить её было уже не чем. Только предстоящая поездка на пляж, вода и эксперименты с фениксом подгоняли её быстрее прожить эти пол часа.

Гостиница. Номер Арка. Раннее утро.

Пробуждение было медленным. Сначала была тьма. Что-то липкое держало его. Потом забрезжил свет. Вдох. Осознание... что это он. Арк Диар, мастер-джедай. Джедай ли? Это вопрос из вопросов... А! Он же ещё Ножны... и у него есть милая, добрая Эра. Эра!!! События вчерашнего вечера резко всплыли в памяти. Сила, какая стыдобища то! Пьянючий мастер под управлением своего падавана шатаясь двигается в номер... как хорошо, что его никто не видел! Надо будет попросить Вира почистить записи с камер... стоп... кажется, там был Сент? Который старательно спрятался в тени какого-то фикуса? Или это просто была игра теней? Ох...
Со стоном он повернулся на бок... Стоп! Он раздет и в постели? Эра... к горлу подкатил комок. Лицо снова залила краска. Остаётся надеяться, что она его не купала...
Лёгкий, едва слышный звон. В нос ударил запах свежего кафа. Кто здесь?
Мастер с трудом открыл глаза. На кровати сидела Эра. В... неглиже... рядом на столике стояли стакан воды и чашка кафа.
- Мастер... с пробуждением...
Ох... рука затекла. Он приподнялся на кровати. Пунцовый. Эра взяла стакан с водой и подала ему. Ух... как же хочется пить... залпом он выпил весь стакан.
- Поднимайтесь, мастер... вас ждут великие дела...
Арк сел в кровати. Он хотел что-то сказать. Но не мог подобрать слов. Ему было просто жутко неудобно перед Эрой... Взял чашку с кофе. Какой аромат! Растягивая удовольствие, он пил его маленькими глотками. Каф... больше кафа... ммм... В голове постепенно прояснялось. Он снова посмотрел на свою... ученицу. Она полулежала на кровати, приняв невероятно соблазнительную позу... Арк чуть не поперхнулся кафом. Благо он уже был почти выпит...
- Эра!.. Ты что делаешь? - он хотел отвести глаза. Но не мог.
- А что? - она сладко потянулась.
- Ты... такая... такая...
- Какая?
- Ну... красивая.
Сит... он сказал это.
- Правда?
Она издевается?! Похоже, что да...
- Э-э... правда... - Арк поставил на поднос опустевшую чашку, - э-э... спасибо... за... каф... и вообще...
Но она его перебила.
- А я красивее чем она? - на её милом личике в глазах горели странные огоньки.
- Кто она? - тут Арк впал в ступор. И понял, что попал в очень... щекотливую и опасную ситуацию. Эра же поднялась и приблизилась к нему... лицом к лицу...
- Та... с которой ты вчера пил...
Оппа... хоть он и сидел раздетый, в комнате было не жарко - окно открыто и заходил свежий утренний воздух, но его пробил пот. Айрен в красоте не откажешь... да и вообще, все дамы из их команды... но он понимал, что это неправильный ответ. Мозг лихорадочно соображал. Минное поле, сит их подери...
- Ну... э-э... для меня... ты самая... красивая... - наконец, выдавил из себя Диар.
- Точно? - её нахмурившееся лицо было в нескольких сантиметрах от его лица. Если бы это был не доппельгангер, он бы ощущал тепло её дыхания...
- Точно, - выдохнул джедай.
- Ладно. Смотри мне! - она отстранилась и погрозила ему пальчиком. А затем... он почувствовал... она смеётся?! Да! Эра загибалась в беззвучном смехе, упав на кровать! - Сила, какой же ты забавный!
- Это был... тест?! - Арк силился понять, но...
- Пусть будет тест... - отсмеявшись, ответила девушка. Ночная рубашка преобразовалась в спортивную одежду. - Иди в душ, мой мастер... нас ждёт Альчака... и лучше на крыше. Помнишь, как прошлый раз на неё отреагировала наша Леди?
- Ох... химия-алхимия... - покачал головой Арк. С плеч словно гора свалилась, - ладно. Я сейчас...
Он скрылся в ванной комнате, а Эра провожала его смеющимися глазами...

Из душа Арк вышел явно посвежевшим и взбодрившимся. Пока он мылся, Эра бродила по комнате, время от времени останавливаясь перед зеркалом и меняя наряды.
- Как тебе больше нравится? - неожиданно спросила девушка мастера.
- Ну... этот неплох...
- А чем он тебе нравится?
Этот вопрос застал Арка врасплох.
- Хм... красивый... гармоничный...
- Не, ты конкретно скажи!
- Эра... - вздохнул джедай, - я не обращаю внимание на детали. Я воспринимаю образ в целом. Пойми... это ты видишь наряд и собираешь его из компонентов, подбираешь их друг к другу... я вижу и оцениваю результат... я немогу проследить взаимосвязь вот той рюшечки, этого бантика и того, что получается... я могу сказать только "нравится" или "не нравится".
- М-м-м... - она оставила исповедь мастера без ответа, а наряд снова изменился. - А так?
- Красиво... очень... но не слишком ли откровенно?
- Тебе не нравится?
- Ну почему же... нравится... но... слушай, тебе нравится вот так дразнить меня?
- Да, - в голосе Эры не было обычной весёлости. Арк насторожился.
- Э-э... почему?
- А ты не догадываешься?
- Я... тупой. Объясни, пожалуйста.
Она вздохнула. Или сделала вид, что вздохнула.
- Я существую только в твоей голове, Арк. Я живу твоими ощущениями. Да, Сила многое дала, особенно после твоей просьбы к Войску... Но... я не могу почувствовать твоё... прикосновение, например. Не могу почувствовать запах цветов. Свежесть утреннего воздуха. Даже ощутить, насколько приятно лежать на этих шёлковых простынях... Всё это я ощущаю благодаря тебе. Я развиваюсь, но я живой человек... которому трудно почувствовать, что он живой. Иногда это просто сводит меня с ума! Когда я так дразню тебя, в тебе просыпаются определённые чувства... эмоции... ощущения... они напоминают мне о том, что я - существую. Что я - не плод твоего воображения. Не просто записанные в твоём мозгу воспоминания давно умершей Эры Глуа.
Арк стоял рядом. До головокружения понимая, насколько она от него зависит. Понимая, что такой связи, как у них, не было ни у кого и никогда. И насколько она в нём нуждается... Он попытался положить руку ей на обнажённое плечо. Почувствовал, что оно есть... даже ощутил теплоту кожи...
- Вот... ты чувствуешь. А я - просто знаю. Я просто знаю, что ты прикоснулся... даже не ко мне... а к моему... призраку. Я не чувствую твоего прикосновения, Арк, понимаешь? Не чувствую. Но... очень, очень, очень хочу почувствовать... Я знаю что ты чувствуешь. Что ты знаешь. Когда вы вчера с Айрен пили, это было... забавное ощущение. Не такое, как раньше, до Индекса... Я могла испытать ощущение опьянения. А могла от него отстраниться... И я даже смогла управлять тобой. Твоим телом... Арк. Я хочу... своё собственное тело.
Арк попробовал её обнять. Это казалось в данный момент самым правильным действием...
- У тебя будет своё тело, - прошептал он, - я обещаю тебе.
- Спасибо... - прошептала в ответ девушка. - Всё. Хватит... сопли распускать... хотя я даже сопли распустить не могу... - она улыбнулась, - идём. Альчака ждёт.
- Идём, - отозвался Арк. В груди поднималось невероятно тёплое чувство, которое он даже не мог описать. Джедай оделся, накинув сверху халат, взял бутылочку с водой и они вышли из номера. В коридоре царила утренняя полутьма, но одна из дверей была приоткрыта и оттуда доносились звуки. Даже похожие на музыкальные.
- Чарли закачал в себя музыкальные программы? - хихикнула Эра.
- Не знаю, - пробормотал Арк и подошёл к двери, - Чарли? Это ты тут бренчишь?

Гостиница. Номер Чарли.
Арк, Эра и Чарли.

- А кто еще? - даже как-то удивился модификант, приглушив гудение струн ладонью. - Надо же научиться игре на трофейной гитаре. Почему-то это кажется важным.
Он улыбнулся своим мыслям.
- А ты чего так рано?
- Ну... я... это... мы... - Арк замялся, не зная как объяснить ситуацию. Выручила Эра. Она вышла вперёд и сказала:
- Они с Айрен вчера немного перебрали. Мы идём на крышу лечиться. Специальной лечебной джедайской физкультурой. Альчака называется. А поскольку Айрен вчера что-то химимчила, эхо в Силе может оказать на неё негативное воздействие. Так что лучше... подальше.
Арк грустно вздохнул. И заметил, что Эра так и не сменила свой наряд. Кажется, ей не только его дразнить нравится. А может, просто забыла...
- Мне это недоступно, в смысле - перебрать, - хмыкнул Чарли, взял какой-то аккорд на гитаре, и под гудение струн спрятал руку в кармане. - А поскольку вчера тоже без выпивки не обошлось...
В вытащенной из кармана руке был крайне знакомый Арку предмет.
- Джедайская гимнастика, говоришь? Я вот вчера в "василиске" прибирался, нашел кое-что. Не твое?
Предметом был световой меч.
- О... - Арк протянул руку и взял меч, - ну, это не совсем моё...
- Это мой меч, - снова встряла Эра, - мы его с собой таскаем... и Арк его вечно где-то прячет...
- От одного укромного места я его избавил, - хохотнул Чарди, и забрался в другой карман. Теперь на ладони лежал кредитный чип. - Представляешь, подался я в космопорт, а там толпа фанатов... Чуть не разодрала на несколько маленьких чарликов. Пришлось, сначала выпить, а потом задарить им твоего "василиска". Не бесплатно конечно. На чипе полмиллиона кредитов.
- Вау! - на этот раз реакция Эры была быстрее, - ничего себе! Эту груду металлолома кто-то купил за полмилллиона кредитов?! Полмиллиона! Это же целых пятьсот тысяч! За этот хлам?! Арк, по чём ты его взял? Арк? Что с тобой?
Арк стоял. Протянув руку к чипу. И открыв рот.
- Ч...что? Василиск продан? - его как обухом по голове огрели. Он несколько раз открыл и закрыл рот. Затем спросил: - Мандалорцы?
- Они самые, под командованием старого вояки, - уже без шуточек ответил модификант. - Какой он стратег - не знаю. Вот тактик явно неплохой. А заодно собрал с собой на покупку этого дроида человек пятьдесят. Может мы с ними бы и справились, но с необученным молодняком - вряд ли. Я предпочел хорошие отношения с кланом, войне с ними же. Ну и выбил кое-какие преференции.
Арк сел.
- А-а... это не-брат который. Фай Скирата... - он поморщился как от зубной боли, - бывший республиканский вояка... Странный он какой-то...
Чип в воздухе переместился в ладонь Арка. Он его подбросил пару раз и положил на столик.
- Да, это разумный шаг. Сит с ним, с Василиском... для меня свою задачу он выполнил. По сути я его хотел отдать тебе, но если ты так решил им распорядиться... Вот Кира расстроится...
Тут Эра постучала его по плечу.
- Что?
- Арк, ты ничего не забыл?
- А что?
- Я тебе давно говорила от неё избавиться...
- Ох... сит! Чарли! Я совсем забыл... кроме меча ты там не находил запечатаный ящик такой? Серого цвета?
- Все на яхте, включая инструменты и баллоны не знаю с чем, оставил в своей каюте, - улыбнулся модификант и тут же посерьезнел. - А вообще, не он странный, ты странный. Сам выглядишь как пугало с подиума и распеваешь "все мы братья". Хорошо, он тебя не понял, а если бы понял? Приказ 66 давно отменили?
- Да... я погорячился... поступил неразумно, - Арк вздохнул, - но что такое приказ 66?
- В случае если офицер-джедай действует против интересов Республики, после получения соответствующих приказов, исходящих от Верховного главнокомандующего, командиры ВАР должны отстранить этих офицеров от командования путём уничтожения и в дальнейшем выполнять только приказы Верховного главнокомандующего, пока не будет создана новая структура командования, - процитировал приказ Чарли. - Чего-чего, а историю приказов, их выполнение и прочее, в меня загоняли целыми лентами. Кое-что вошло даже в учебные материалы. Отсюда то в общем и знаю про те события. Так-что, будь осторожнее. Не стоит перед незнакомцами распевать что-то, даже если вы в прошлой жизни ели из одного котелка и укрывались одной шинелью.
- Вот сит! - Арк был ошеломлён... - так вот почему они это сделали! Верховный главнокомандующий... это же был канцлер Палпатин! Дарт Сидиус!
Он схватился за голову и застонал.
- А я... растяпа... кажется, меня надо запереть и не выпускать, пока не соберём Индекс и не встретимся с главным врагом, чтобы я не ляпнул ничего лишнего...
- Как ты вообще выживал всё это время? - хихикнула Эра.
- Не сыпь мне соль на рану, - вздохнул Арк.
- Прости.
Джедай поднял голову и посмотрел на Чарли.
- Чар... спасибо тебе огромное. Если бы не ты... я даже не знаю, что было бы. Последствия моей глупости были бы необратимы...
- Ну, как то ты жил эти двадцать лет, - пожал плечами модификант. - Просто запомни, что ты для всех, простой советник Леди Айрен. А все остальное - малосущественный факт твоей жизни.
- Пожалуй, ты прав, - он посмотрел на чип, - честно говоря, учитывая ситуацию, я не могу претендовать на эти деньги.
- Дроид твой? - Чарли строго посмотрел на собеседника. - Значит деньги тоже твои. И строго говоря, их могло быть больше, вздумай мы продать его чуть раньше и другому... Гм... Человеку. А вообще - одно дело делаем.
Арк вздохнул. Взял чип. Не хотелось спорить...
- Ладно. Воде ан, Чарли.
И встал.
- Я не мандалорец, - расхохотался модификант, взял на гитаре разухабистый аккорд и добавил. - Я бы с ними не выжил. Слишком много правил.
- Наверно, это хорошо, - Арк натянуто улыбнулся. Кажется, надо вырвать с корнем из сердца этот "воде ан" и забыть навсегда. Как прошлогодний снег. Всё. Нет больше никаких братьев. И никогда не было, - что ты не мандалорец.
Он взял меч и направился к двери. Эра пошла за ним, но обернувшись, сказала:
- А у тебя здорово получается.
И ушла со своим мастером...

Арк и Эра занесли чип и меч в свой номер и отправились, как и планировали, на крышу.

Гостиница. Ресторан. Утро.

Шан сидел за столиком, попивал горячий утренний каф и читал какую-то книгу, найденную в местной библиотеке - "Десять хаттонят". Несмотря на название, никаких детёнышей хаттов в ней не было, а называлась она по какому-то детскому стишку. Его мать же в это время допытывалась до поваров с их рецептами - ещё бы, в местном меню было так много интересных блюд... А отец давно позавтракал и теперь сидел в номере. "Айрен, с Тишей всё в порядке?" - студент отправил своему учителю мысленное сообщение, - "И да, я не совсем уверен, когда уезжают мои родители. Возьмём их с собой на пляж?"
Дожидаясь ответа, он продолжил чтение, попутно обдумывая происходящее. Айрен говорила, что Арк будет помогать ей в обучении. И это было здорово! Обучение сразу двум школам Силы - подумать только! Насколько Шан уже понял, тёмные и светлые были не слишком дружны.А вот ему предоставляется возможность совмещать это. Разве нет в этом чего-то уникального? Да, это будет непросто, но как-то же он пережил ту сессию в институте, переживёт и остальное...
Пришёл ответ от Айрен. В письменной форме, что было необычно. "Взять можно. И собираться, значит..." - хмыкнул Шан. Значит, пора было освобождать местных поваров от кошмарных пыток. Допив каф, Шан заглянул на кухню.
- Мам? Нам пора собираться на пляж! - сунул он голову за дверь.


Гостиница. Номер Вира. Утро.

Тихо шипела плазменная дуга паяльника, отражаясь от оптических датчиков опущенного на лицо визора. На столе лежало несколько деталей, большая часть которых уже была обработана. Скупыми, но точными движениями Вир соединил между собой несколько частей, после чего прошелся по месту соединения, сплавляя их воедино. Наконец шипение стихло и настал момент сборки.
"Без подсказок Друга и ЭТО, доработку пришлось бы передавать в мастерскую" - Подумал Вир, а его руки между тем порхали над столом, соединяя, скрепляя и защелкивая.
Он давно уже хотел внести эти изменения, сильно повышавшие его боевые возможности, но постоянно откладывал из-за казавшихся более срочными дел. Но слова Леди повысили приоритет и вот - готовый результат.
Подросток переключил режим визора на микросканирование и после внимательного осмотра остался доволен результатом. Визор с лёгким шипением поднялся вверх, возвращаясь на своё обычное место. Вир встал, тряхнул руками, следя, не мешает ли утяжеление и остался доволен. Щелчок и руки его оказались пусты.
"Великолепно. Просто великолепно!"
Вир улыбнулся и направился вон из номера, предварительно заказав лёгкий завтрак в столовой, что располагалась на открытой веранде этого этажа. После запаха окалины и жженого пластика хотелось насладиться чистым воздухом.

Столовая на веранде.
Кира, Вир

Выбрав ближайший к перилам столик, Вир уселся на мягкий стул и откинулся на спинку. Бот вставал откуда-то сзади и его лучи эффектно раскрасили зелень и далее стоящие здания яркими красками. Вир удовлетворённо вздохнул.
Вскоре появился официант с подносом и ловко сервировал столик. Вир благодарно кивнул, положил на свою тарелку немного салата из хрустальной салатницы на высокой ножке, после чего соорудил два тоста, завершив приготовления кружечкой горячего, свежего кафа. Зачерпнув ажурной ложечкой салат из тарелки, он положил его в рот и прикрыл глаза оценивая вкус. Салат был весьма неплох. Попробовав тосты и хлебнув каф, Вир признал - повара тут были весьма неплохи. Почти как на их вилле. Почти.
Он продолжил свой завтрак, наслаждаясь рассветом.
"Прекрасно. Все просто прекрасно..."
Комлинк просигналил о входящем сообщении. Винсент рекомендовал Виру проконтролировать, чтобы любая камера, возможно, нацеленная на крышу отеля, показала что-нибудь совершенно безобидное.
Сколько всего интересного пропустила юная леди-автомеханик, для нее самой было величиной совершенно неизвестной, а посему и не сильно волнующей. Пока одни люди практиковали повышение градуса на ночь, а другие весело избавлялись от дюрастального металлолома по цене золотого с платиновым напылением, Кира ворочалась в кровати, пытаясь заснуть после взбучки от Леди. Да, как-то она очень несерьезно относилась ко всему происходящему, это точно. С другой стороны, совершенно беззаветная и беспросветная вера в то, что все будет хорошо, была настолько сильна, что толкала ее все дальше и дальше в пучину происходящего, и те недостатки, которые проистекали из этой веры, волей-неволей должны были компенсироваться как минимум тем, насколько легко и просто она согласилась вляпаться во всю эту ситуацию и слепо (что для нее было весьма нехарактерным) верила Леди.
Не успела она перевернуться на другой бок и попытаться возразить себе, пару раз прикрыв глаза, как оказалось, что уже пришло утро и попытка моргнуть затянулась часов так на восемь. Делать было нечего, пришлось вставать, что стало счастливым избавлением от тяжелых дум, в которой "хорошиш" и "плохиш" устроили натуральную артиллерийскую дуэль у нее в голове и не вызывали никакого желания, кроме как прибить обоих. Тапком.
Растягиваясь в вертикальном шпагате в дверном проеме, она прикидывала, чем стоит заняться днем. Заняться стоило много чем - покупками, развлечениями, общением, тренировками, да и мало ли чем еще. И первой в списке была Леди. Ее Кира и направилась искать в простых брюках, спортивных туфлях и футболке, не избегая, впрочем, встреч и с другими... Собратьями по несчастью. Рассудив, что поиски разумнее всего начинать с кафетерия на первом этаже.
Еще одним нарушителем спокойствия стала низкорослая по всем меркам девушка с водопадом снежно-белых волос и красными глазами. Мисс Алькор, одетая сегодня намного более скромно и менее броско, чем обычно, судя по всему совершенно не собиралась завтракать в одиночестве и ближайшим к буфету оказался Вир.
- Утро бодрое! Я присяду? - Девушка, обходя стол, выразительно кивнула на стул напротив Вира.
Вир улыбнулся и приглашающе протянул руку, указывая на стул.
- Разумеется, прошу. Буду очень рад. Вы уже успели сделать заказ? - Поинтересовался он. В этот момент пиликнул сигнал. - Прошу прощения. - Подросток достал комлинк и бросил быстрый взгляд на дисплей. Его взгляд из задумчивого стал сосредоточенным. В глубине глаз быстро мелкнули недобрые огоньки.
Приказ. Выполнить. Опасность? Определить.
Короткое мысленное усилие. Давно знакомое чувство погружения в хаос мельтешащих огней и символов. Через мгновение они исчезают, оставляя чувство превращения во что-то огромное, неподвижное и сильное.
- Друг2?
- Что случилось, Вир?
- Проверь наличие следящих за крышей камер.
- Выполняю... Готово. Обнаружена посторонняя активность. Сектор 4, Вектор 13.
- Спасибо Друг2. Я этим займусь...
Огонёк в глазах угас. Вир приподнял голову и увидел кружащую неподалёку глаз-камеру. Вновь мысленное усилие. Ощущение полёта. Вид на крышу...
И кто нас отправил? Картинка. Молодая женщина в купальнике на крыше. Здание недалеко.
Очистив память и отключив запись, подросток задумался.
- Нет, не успела. - Отозвалась белогривая и плюхнулась в кресло напротив Вира. На несколько секунд после прочтения сообщения он впал в какую-то странную сосредоточенность, и, открывшая было рот девушка, благополучно его закрыла, смутившись и решив не отвлекать человека. Вместо этого она взялась за меню, изучая, что предлагают местные повара на завтрак гостям и поглядывая на Вира - чем он занят.
- Рекомендую салат. - Улыбнувшись сказал подросток. - Сегодня он получился довольно неплохо. Он внимательно оглядел сидящую напротив девушку и вдруг в его глазах появилась весёлая хитринка.
Мысленное усилие. Камеры, расположенные на крыше соседнего дома. Женщина в купальнике... Найдена.
- Объект в пределах досягаемости 3 камер. - Подсказал Друг.
- Построить 3D модель объекта. Наложить текстуры и освещение.
- Выполняю... Готово.
- А теперь... Удалить текстуры одежды, заменив эстраполяцией текстур тела.
- Обрабатываю запрос...
...
- Выполнено.
Вир мысленно хихикнул и залил полученые данные в память глаз-камеры. А для верности направил обрабатываемый поток в приёмный буфер камеры. Кого-то будет ждать весьма необычное зрелище...
- Не сомневаюсь, спасибо, но одним салатом сыт не будешь. - Весело отозвалась Кира, мысленно добавляя к салатику порцию супа и приступая к выбору второго. Она предпочитала на завтраке следовать поговорке "Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу". Правда, в силу короткой девичьей памяти, к обеду, и, тем более, ужину, эта поговорка чудесным образом выветривалась из ее головы.
Скосив на него взгляд в очередной раз, она не могла не заметить его веселости, взявшейся, кажется, совершенно из ниоткуда. Видимо, его так веселит вид Киры и он что-то задумал? Или...
Девушка решила не ходить в этот раз окольными путями и спросила просто и прямо:
- А что тебя так веселит? Свежий анекдот прислали? - Она кивнула головой в сторону деки.
- Почти. - Отозвался Вир, вновь становясь серьёзным. - Как считаешь, что подумает журналист, собравшийся собрать компромат при помощи специального оборудования, увидев что оно сняло исключительно его самого, да еще и без одежды? - От недавнего веселья не осталось даже напоминания. Лицо подростка было крайне серьёзным, как и его прямой, в упор, взгяд.
- Ну-у-у... - Протянула Кира, всерьез задумавшись и попытавшись представить себя на месте журналиста, попавшего в такую ситуацию. Попытка представления кончилась где-то на попытке просто представить себя журналистом, дальше не пошло. - Думаю, что это будет возмутительно-неловко и у человека возникнет масса вопросов к производителю оборудования...
Девушка опустила взгляд, встретившим им с Виром и поежившись, будто ей стало холодно.
- Это хорошо. - Резюмировал Вир, снова облокачиваясь на спинку. Лицо его утратило каменную серьёзность и стало более мягким и задумчивым. Подросток протянул руку и позвонил в стоящий на столе колокольчик. Появился официант.
- Порцию ванильного мороженного, пожалуйста. - Заказал он и вопросительно глянул на Киру. Лёгкий ветерок закинул прядь светлых волос через плечо, скрыв один глаз.
- Бульон и рагу из дичи. - Добавила в заказ Кира. - И мороженое с шоколадом.
Когда официант записал заказ и убыл, Кира воззрилась на Вира.
- А в связи с чем был вопрос про репортера неглиже?
Подросток молча продемонстрировал девушке содержимое сообщения на комлинке. Он откинул волосы обратно за плечо и мягко улыбнулся.
- Я решил не убивать её. Пока. Это привлечет ненужное внимание. Да и Эра уже ей занялась. - Добавил он.
Кира сложила два и два и получила, на удивление, четыре.
- Ее... Репортера в смысле? Как там ее, которая про Айрен еще снимала репортаж мерзкий, Синди, Пинтия... А, Синтия?
За скороговоркой девушка кое-как скрыла немалое удивление, страх и... восторженность?
Неожиданно для самой себя она ощутила что-то странное, очень уважительное в отношении человека, который может вот так просто лишить жизни другого. Сама она этого не могла, не умела и не собиралась, но Вир про убийства говорил как-то обыденно, будто бы каждый день сокращал население планеты на десяток неугодных. Это было страшно, но восхищающе.
Впрочем, пытатся скрывать эмоции альбиносу было сложно - от природы бледная кожа моментально покрывалась румянцем, вопрос был только в степени пунцовости - от легкого румянца на щеках при легкой веселости или небольшом испуге до полностью розовой морды лица, шеи и плеч при сильном волнении.
- Но я не совсем... Уловила. Решил не убивать - то есть можешь просто взять и...
Кира не смогла выговорить слово и характерным жестом рук показала сворачивание шеи.
- Вот просто так, словно мелкую животину?
Подросток достал деку и показал содержимое экрана.
Имя: Синтия Клови
Возраст: 27 лет.
Профессия: Журналист.
Адрес проживания: ххххххххх
Банковский счет: ххххххх-хххххх-хх
Медицинская карта: хххххххх ххх
....
- Она мешает Леди. - Улыбнулся подросток. - Пока от её смерти проблем будет больше, чем от её деятельности. Но как только она перейдёт грань...
Скорость, с которой парень добывал информацию, поражала. То, насколько легко он был готов убивать - а Кира почему-то вообще ни разу не сомневалась в том, что он не просто так говорит про убийства - поражало еще больше.
Медленно накладывая себе небольшую порцию салата, она пыталась сформулировать следующий вопрос, да так и не смогла этого сделать.
- Прости, я пытаюсь что-то понять и придумать, но у меня как-то плохо получается.
Кира закончила с салатом и откинулась на спинке кресла.
- То есть тебя вообще не интересует, что она - живой человек, у нее есть родные, близкие, они сильно расстроятся, что она погибнет, и вообще людей убивать - это плохо и противозаконно в большинстве случаев?
- Она мешает Леди. - Повторил подросток. В его взгляде сквозило недоумение. - Этого вполне достаточно. Тот кто идёт против нее, заслуживает наказания. Тот кто мешает ей - тоже.
Вир склонил голову набок.
- Кира. Ты не против, если я посмотрю на твой браслет? - Неожиданно поинтересовался он.
Подросток совершенно очевидно был настолько "не от мира сего", что пытаться понять его систему ценностей и как-то склонить к тому, что стоит скорректировать ее в сторону общепринятой, мягко говоря, невозможно. Оставалось порадоваться, что они на одной стороне... На одной ли?
Просьба парня о браслете удивила, но не сильно. Все они связаны именно этими штуками. Кира без колебаний стянула браслет с руки и положила его на стол.
- Только недолго, а то рука чешется. Я могу тоже тебя попросить?
Вир потихоньку отпустил удавку. ЭТО, медленно, осторожно начало выползать изнутри, разливаясь жаркой тяжестью в голове и руках.
Глаза подростка сначала поблекли, затем превратились в два черных провала, полных яростного хаоса безумия. Красивое лицо окаменело, лишь кончики губ поползли в стороны, обнажая улыбающийся оскал. В глубине глаз мелькнула короткая вспышка молнии.
Несколько секунд подросток сидел неподвижно разглядывая браслет, затем услышал вопрос. Страшные, бездонные провалы уставились на Киру. Вир изо всех сил натягивал удавку Воли, постепенно загоняя ЭТО обратно. Всё, что он хотел узнать, он уже узнал. Пора возвращаться.
- Я слушаю тебя. - Спокойный и мягкий голос резко контрастировал с тем, что творилось на лице.
Безумный хаос медленно угас, возвращая глазам глубокую голубизну, оскал превратился в красивую и добрую улыбку. Симпатичный подросток сидел на против, ожидая просьбы девушки.
Чернеть глазами Кира не умела, но делать их круглыми - весьма, и сейчас на Вира смотрели, как выражался ее друг Макс из набуанского гаража, "два болта по двести". Теперь было понятно, что Вир - это две сущности, а это означало и непредсказуемость, и неадекватность (по меркам законов), и много чего еще...
Смутившаяся девушка кое-как привела себя в порядок, одернув футболку и поправив волосы.
- Я хотела попросить... Или сказать, не знаю. В общем, мы ведь все одно дело делаем, одни брюлики носим и Леди старшая из нас. Ты можешь как-то... Ну...
Кира замялась, не зная, как правильно выразить свои эмоции посредством скупого языка.
- Тот случай вчера, когда ты заискрил - я ведь не серьезно Леди чего-то плохого желала, просто пошутила, да и сейчас эти.. Это...
Девушка неопределенно всплеснула руками, впрочем, в ее глазах запросто можно было прочитать много больше о том, как она относилась к этим переменам Вира с его черными глазами.
- В общем, ты меня... Пугаешь. Иногда. Ты можешь быть как-то... Как бы это выразить... Помягче или подружелюбнее? По крайней мере в отношении команды?
Как и когда девушка успела нацепить браслет на руку - не заметила даже она сама.
Взгляд подростка резанул, словно бритва. И хотя его голос оставался мягким и даже немного вкрадчивым, слова обжигали не хуже раскалённых капель металла.
- Этот мир сломался. Давно. Его следует починить и Леди на пути к этому. Поэтому тебе и всем остальным следует понять, что Леди - это основание. А все мы лишь части, которые следует разместить в нужном порядке и применить. И совершенно не важно кто мы и чего мы хотим, всё произойдёт так, как было предначертано. И поэтому я выполняю приказы Леди. И поэтому не могу убить вас, не смотря на вашу непокорность. Время. Оно ...идёт. И момент уже почти настал. Скоро. Очень скоро. Иначе...
В голубых глазах отчетливо мелькнула яркая вспышка.
Слова обжигали, и у этого ожога был не один и не два слоя. Здесь и сейчас Вир заровнял ее с пешкой, элементом конструкции, куском арматуры, задача которого - встать на нужное место и делать свою работу. Он же открыто заявил и о том, что для него они ничего не значат. И добавил про непокорность...
Кира попунцовела, как яркий воздушный шарик, почти вскочив с кресла.
- Да как.. Да ты...
Девушка с трудом уместила себя обратно в кресло, разжав кулачки.
- Как так можно-то...
Она закрыла глаза и встряхнула головой, от чего волосы разметались по плечам.
- Да, я понимаю, что многое предначертано и мое появление здесь - это не желание посмотреть на крупные гонки, а артефакт, который толкнул меня к нему. Возможно, даже толкнул к самим гонкам почти двадцать лет назад, что бы я прибыла именно на эту гонку, да, ок. Спорить бессмысленно. Но где ты нашел у меня непокорность?!
Девушка, начавшая было бледнеть, вспыхнула опять и встала, нависая (что ее немало удивило) над подростком.
- Я четко следую всему, что говорит мне Леди Ксандер, и стоило мне увидеть ее - я поверила всему, что она говорила, хотя большая часть этого - безумие чистой воды, от которого обычный человек отвернется как от спама на почту!
Договорив, она несколько раз выдохнула, приходя в себя после неожиданной вспышки эмоций и медленно села в кресло.
- Правда всегда тяжела и горька. - Во взгляде подростка можно было разглядеть сочувствие. - Можно на нее злиться, отвергать или принимать, можно делать вид что незамечаешь - от этого ничего не изменится.
- Во мне есть ЭТО. Тяжелое, яростное. Оно растёт, поглощая мою личность и вскоре, если не удастся его остановить, меня прежнего не станет. Но ЭТО позволяет мне быть тем, кто я есть, и ВИДЕТЬ. Видеть ...всё. Самое скрытое и сокровенное. Поэтому мне непонятны попытки скрыть потоками слов и замысловатыми обозначениями то, что есть на самом деле.
Вир вздохнул и посмотрел куда-то вдаль.
Кира еще несколько раз вдохнула и выдохнула. Оставалось лишь признать, что взгляды ее и Вира на мир настолько различны, что понять друг друга им не светит. Даже близко, как слепой не сможет понять глухого, а правитель, ворочающий миллиардными бюджетами - нищего, который выбирает бесплатную газетку с флимси пошершавее да потолще, что бы ею утеплиться получше под поношенной майкой.
Что именно повело ее дальше - слабоумие, отвага, любопытство или артефакт - она сказать не бралась, но, поддавшись неожиданно возникшему желанию, чуть наклонилась вперед, ближе в мистеру Туалу:
- А ты можешь... ПОКАЗАТЬ? То, что ты видишь?
Она очень точно скопировала в своей фразе интонации самого Вира, когда он говорил о том, что ЭТО позволяет ему ВИДЕТЬ, что бы он наиболее полно мог понять то, чего она просит.

+ Сент и Чарли

- Хорошо. - Вир опустил голову и прикрыл глаза, словно пытаясь увидеть описываемое.
- Мир это огромный механизм. Полупрозрачные шестерни, от самых крохотных, до гигантских, размером с галактику. Россыпь реле, датчиков, разноцветных индикаторов и активаторов. Направляющие, некоторые подвижные, другие закреплены намертво. Информация. Она повсюду. Словно течения в бесконечном, окутывающем всё вокруг, океане. Звуки. Вспышки света. Всё это, не смотря на изначальную хаотичность просто ...прекрасно.
- Но сейчас механизм сломан. Не весь, отдельные части, но... Скрежет шестерней, медленно перемалывающих соседние, шипение накоротко замкнутых реле, режущая глаза какофония разбитых потоков информации ...причиняет боль. Эта боль раздирает меня глубоко внутри и сводит с ума.
Подросток поднял голову и Кира увидела глаза, в которых плескалось отчаяние.
- Мне больно... Мир надо исправить. Починить...
Кире подобное сравнение оказалось прямо на удивление близко и понятно. Буйное воображение под диктовку Вира даже нарисовало Галактику в виде ополой громной шестеренки, вращающейся вокруг оси - Ядра, внутри которой были механимзмы еще меньше, и еще меньше, и еще меньше, вплоть до того, что даже бактерии были своими маленькими винтиками и гаечками во всей этой огромной системе передачи и конвертации материи, энергии и информации. Он и она тоже, по сути, винтики в этой огромной галактической машине...
И вот тут ее осенило, да так, что если б стояла - то села в кресле. Конечно же! Ведь она, починяя очередной мотор, не думает о том, что у винтиков может быть душа и характер, это просто железки. Старые и ржавые открутил, матерясь негромко, потому что на одной края слизаны, вторая прикипела намертво, а третья вообще обломана, механизм снял, отдефектовал, поврежденные или сносившиеся части заменил, новыми и чистенькими гаечками из пакетика на место прикрутил, весь металлолом - в утиль и забыть.
Догадка казалась очевидной и совершенно верной, но уточнить не помешает.
Кира ответила взглядом на взгляд. В одном - боль и отчаяние. В другом - страх, но вместе с ним - сострадание и понимание.
- То есть все люди - ты, я, да и кто угодно другой - просто механизмы в системе, и те, которые сломались - надо открутить и выбросить, на их место поставить исправные, а Индекс поможет нам в этом? - Спросила она, предварительно убедившись, что официант далеко и не слышит их разговор.
Вир тихонько покачал головой. Отчаяние рассеялось, оставив спокойствие и невозмутимость.
- Любое существо, объект или событие уникальны, поэтому невозможно просто взять и заменить одно другим. Но конструкция мира это многомерная мультивариантная система и предусматривает подобное развитие. Поэтому он всё еще существует. Но очень давно произошло нечто, направившее его развитие в сужающуюся воронку вероятностей. А кто-то решил это исправить и создал Индекс, но почему-то не использовал его. Причина мне не видна.
Девушка кивнула и медленно откинулась на спинку стула, молча - пока подошедший официант сервировал стол. Посмотрела на салат, суп, второе, задумчиво выбирая, и решила начать в обычном порядке - с салата. Разговор, наконец, начал отходить от потрясающих тем в сторону менее эмоционального обмена информацией и это было хорошо.
- То есть если не использовать Индекс, то вероятностей на долгое и светлое будущее будет все меньше, пока весь мир не схлопнется в... чем-то вроде мировой войны, массового мора и прочих фантазий на тему постапокалиптических и антиутопичных вселенных у игроделов и режиссеров?
Вир кивнул.
- Войны. Катострофы. Взлёты и падения государств. Уничтожение планет. Нападение неизведанных рас. Коллапс галактик. В итоге не останется ничего. Части столкнутся и механизм уничтожит сам себя, оставив лишь груду обломков.
Подросток отправил в рот ложечку мороженного и улыбнулся.
"Всё хорошо. Она успеет. Должна успеть. Просто прекрасно..."
- Знатный боевичок получается... - пробормотала наворачивающая салат девушка. Блюдо исчезало с почти пугающей быстротой. - И угораздило же меня вляпаться на одну из главных ролей. - Девушка посмотрела на свой браслет, вздохнула, отставила пустую тарелку из-под салата и взялась за суп.
- Но как ты это видишь и делаешь... Прочие вещи? Вроде молний вчера. Это какая-то технология, или Сила... Или тоже Индекс?
Вир пожал плечами.
- Не могу сказать точно. Просто делаю. Скорее всего это возможности моего ЭТО. - Он съел еще одну ложку мороженного, попутно наблюдая как Кира поглощает свой завтрак.
- То есть... Для тебя использовать электронику или взломать ее - это как... Как... Пальцами пошевелить, просто делаешь это и все? - С некоторым недоверчивым непониманием попыталась уточнить белогривая.
Вир приподнял бровь. Комлинк Киры коротко пиликнул входяшим сообщением. На экране красовала строчка:
Отправитель: <не определено> "Да. И в шевелении пальцами нет необходимости".
Кира глянула сообщение, подумала, стоит ли ей удивляться в очередной раз, и решила, что уже не стоит. А то энергией ее удивлений за последние два дня можно целый город запитать на день. Или жилой дом на пару десятков лет. С этими мыслями она расправилась с супом и принялась за второе.
- Да что б я моторы так же читала и гайки крутила, как у тебя с электроникой так получается! Хотя... - девушка уже более заинтересованно взглянула на браслет. - Может, и закрутятся. Когда-нибудь.
Одно только преображение мистера Ньютона чего стоило. Может, и ей перепадет крошек с барского стола по ходу спасения вселенной, хм?
Подросток улыбнулся.
- Твой артефакт имеет другое свойство. Очень редкое и необычное. Но в данном случае - бесполезное. Содинить несоединимое в моторе... будет катастрофично. Скорее всего.
Он неожиданно протянул руку, положив свою узкую, оказавшуюся неожиданно твёрдой ладонь на руку Киры.
- Но у тебя тоже есть ЭТО. Пока оно ...дремлет. И ты им почти не пользуешься, хотя, возможно уже ощущаешь. И то, каким оно будет когда проснётся, зависит от твоего состояния в тот момент.
Вир убрал руку обратно и налил каф.
- А есть артефакты с частыми и обычными свойствами? - Не без нотки ехидного любопытства поинтересовалась Кира и замерла. Телесный контакт оказался весьма неожиданным, но очень убедительным в том плане, что бы донести до нее предупреждение.
- Эм... Да, я поняла. Спасибо. Ну а что до несоединимого... Если соединить в моторе компактность, надежность, ремонтопригодность, дешевизну и мощность - то да, это будет катастрофа. Для прочих производителей двигателей, которые тут же побегут душить создателя этого чуда надуманными законами и прочими причинами, почему он должен разбежаться и войти лбом в угол дома. - Девушка улыбнулась и принялась за второе. Куда в ее миниатюрное тело помещалось столько провизии и почему ее при таком аппетите еще не разнесло до состояния, в котором в двери приходится протискиваться боком - понять было решительно невозможно. Кира тоже не понимала, но пользовалась.
- А твое, значит, проснулось и пашет на всю катушку... - Девушка смотрела на Вира, наклонив голову. С одной стороны, его возможности и способности были потрясающими. С другой - сам Вир был весьма... Пугающим человеком. - Я даже не знаю, хочу ли будить свое. Впрочем, подозреваю, это ОНО просыпается, не спрашивая владельца?
Вир поднёс чашку ко рту, пряча улыбку. Но в голубых глазах отчетливо блеснула вспышка.
- Да. Не скажу про всех, но для меня это была полнейшая неожиданность. Можно сказать - удар. - Он отставил чашку. - Мне надо подняться на крышу. Тебя подождать, или есть другие планы?
- Мне надо пообщаться с Леди на предмет дальнейшей жизни.
Девушка промокнула губы салфеткой и отложила пустую тарелку и вазочку с мороженым... уже без мороженого.
- Если она на крыше - можем подняться вместе.
- Приятного аппетита, - пожелал им как-то незаметно оказавшийся рядом умбаранин. - Не помешаю?
- Приятного аппетита, - присоединился к пожеланиям и Чарли. Казалось невероятным, что человек с его габаритами может передвигаться настолько незаметно.
- Здравствуйте. Прошу... - Подросток был сама невозмутимость. - Позвать официанта или вы еще не определились с заказом?
И без того собиравшаяся подниматься Кира от неожиданности подскочила, снова плюхнулась в кресло и, наконец, встала во весь свой рост... Где-то до середины груди Чарли.
- Эм, спасибо. Только я уже... Не помешаете, конечно!
- И это определенно радует, - отозвался модификант, пододвигая к столику кресло. - Только зачем прыгать из положения "сидя"? Конечно это неплохое упраженение, но... Не после завтрака.
Кира снова села, комично-обиженно дуясь и бурча что-то на тему "Понаучатся ходить как призраки...". Впрочем, бурча негромко, потому что бесшумно подкрадываться к мастерам в гараже и неожиданно хлопать по плечу было ее одной из любимейших забав. Главное - не делать этого с человеком, который стоит, наклонившись, под чем-то тяжелым и твердым...
- Я бы на тебя посмотрел, как ты будешь ходить после нескольких лет жизни в лесу, - хмыкнул Чарли и взял твердый переплет книжицы меню. Впрочем держал он ее недолго. Пресловутая жизнь в лесу наложила свои отпечатки, и теперь модификант заказывал только то, что видел лично. Заказ был готов в несколько секунд: он не рисковал с национальными блюдами.
- Да так же тихо и буду. - Отозвалась Кира, борясь с искушением, уж коли из задержали, заказать еще мороженого. - А почему пришлось пробыть несколько лет в лесу, если не секрет?
- Траппером был, зверей ловил, - отозвался Чарли. - Неплохая жизнь. Только все сам. От провианта, до выживания.
- И никаких названивающих коммов, предложений от банков с супернизкими ставками по кредитам, беготни по налоговым и прочих "радостей" нашего мира. - Кира мечтательно полуприкрыла глаза и вздохнула. - Правда, можно съесть неправильный гриб и умереть, но что ж поделать... Везде свои недостатки.
Умбаранин был не столь осторожен. Его заказ был разнообразнее, но порции скромнее.
- Есть что-то, о чем стоит беспокоиться? - спросил он Вира.
- Произведен перехват глаз-камеры. - Начал докладывать Вир. - Полученая информация удалена, заменена на "рыбу". Приём идёт через фильтр-постобработчик. И в данный момент с инициатором наблюдения вступила в контакт Эра.
Подросток достал деку и положил на стол. На экране засветилось изображение с одной из камер. Крыша. Лежащая на шезлонге женщина в купальнике и танцующая Эра.
- Так же была собрана информация об объекте. - Он показал уже виденные Кирой данные о журналистке.
Умбаранин кивнул.
- Хорошая работа. Пока пусть живет... Может пригодится.
Можно было подумать, что это не он совсем недавно шипел на Вира, готовый придушить его на месте.
- Поискать на нее компромат? - Покосился Вир на умбаранина.
- Вир, напомни мне, ты из какой семьи? - Чарли посмотрел на юношу, ни дать ни взять - сибаритствующий отец семейства на прогулке, ожидающий официанта, в каком-то дорогом ресторане. Хотя, в каком-то смысле, так оно и было.
- Семья Туалов. Потомственные аристократы Корусанта, и постоянные представители Галактического сената. - Улыбнулся Вир, поправляя сбившуюся прядь волос.
- Как ты думаешь, без поддержки твоя семья достигла бы такого положения в обществе? - задал второй наводящий вопрос модификант.
На лице подростка не дрогнул и мускул. И голос тоже не дрогнул, оставаясь мягким и приятным. Но вот глаза... Глаза потемнели, наливаясь ледяной яростью.
- Моя семья. Для меня они сушествуют лишь в качестве фамилии. Слова, прилагаемого к имени. У меня есть на них парочка планов. И когда мы закончим с Индексом, я приведу их в исполнение, выправляя соответствие желаний и реальности.
- Какой милый мальчик, - проворчал Чарли. - Калле тоже был таким, пока не вызвал на дуэль бретера из дома Мецетти, и не зарубил его, уж не знаю каким чудом. После этого - история Калле закончилась, началась история Чарльза Уилсона. Но убийства, это слишком радикальный выход - плохо, когда за тобой тянется такой хвост. Компромат - лучше. Пусть лежит и копится на всякий случай. Однако, задача у нас несколько другая. И если с первой - мы худо и бедно справляемся, то со второй... Не справляемся от слова "никак".
Модификант обвел взглядом собеседников.
- Первая задача - поиск артефактов. Вторая, но не менее важная - легализация. И коли уж берем на себя такие вот роли, давайте им соответствовать. Документы - еще не все. Есть еще и журналисты, которые должны подавать информацию о нас в правильном ключе. Исключительно по доброте душевной, а не под действием на них компромата.
- Я сделаю всё, что прикажет Леди. И не сделаю того, что она запретит. Остальное остаётся на моё усмотрение. Но я считаю что человек, точно знающий что его семья и карьера вспыхнут и исчезнут в один миг, при неправильном поведении, будет более аккуратен, нежели тот, перед которым мы будем танцевать на задних лапках, изображая дрессированых гизок.
Вир снова налил себе каф.
- Именно Леди, и никто иной? - вкрадчиво осведомился Чарли. - На счет танцев гизок поговорим чуть позже.
- Еще я выполню любой приказ Винсента, кроме того, который будет отменен Леди. Потому что это тоже был её приказ. - Спокойно ответил Вир.
- Встраивай в цепь командования еще двоих человек, - со странной ухмылкой посоветовал модификант. - И размещай их между Винсентом и Леди.
- Потому что Чарли - тот, кто прикроет наши благородные задницы, когда мы сами этого сделать не сможем, - умбаранин примолк, принимая заказ, и продолжил, когда официант отошёл. - А Эра та, кто обеспечивает взаимодействие. Без нее Индекс - просто кучка безделушек. Леди может думать, что она главная. Но правда в том, что главных - трое. И я в эту тройку не вхожу.
- Всё это не важно. - Взгляд подростка был спокоен а лицо - безмятежно. - Мне не нужны слова. У меня есть клятва и Ритуал. А тебе достаточно лишь облечь желание в форму приказа. И лишь потому что Она наделила тебя таким правом. Итак, каков будет приказ?
- Принять к исполнению сказанное Чарли, - отрезал умбаранин. - Потому что он прав. И потому что его слова - исполнение его обязанностей Защитника.
И после короткой паузы добавил:
- Когда она перестанет быть нужна, я сам пошлю тебя с ней покончить.
- Добрые все такие... - Без обидняков вклинилась в разговор Кира. Она под конец их приватной беседы с Виром уже начала было подзабывать, в какую компанию попала, но ей быстро напомнили.
- А минимизировать количество трупов как-нибудь можно? Можно же побеседовать с человеком, компромата собрать, Силой убедить на худой конец, но не убивать?
- Мисс Алькор, я с утра еще никого не убил, - напомнил ей Винсент. - А Чарли избавил нас от полусотни сердитых мандалорцев - и без единого трупа, заметьте. Чем вы недовольны?
Кире было что ответить на вопрос, но она прекрасно понимала и то, каким будет ответ на ее слова. Поэтому ей пришлось только погрузиться взглядом в чашку кафа и на какое-то время замолчать. Свою позицию она озвучила, принимать ее или нет - пускай уже решают старшие.
Глаза подростка мгновенно превратились в пылающие ненавистью жерла вулканов, а в свободно лежащих на столе ладонях с шипением вспыхнули яркие клубки молний, причудливыми змеями впиваясь в поверхность стола и обвивая толстые наручи на предплечьях. И в отличии от вчерашних искр, эти были более смертоносными.
Но сам подросток не пошевелился. Он внимательно осмотрел сидящих рядом мужчин, потом тяжело и хрипло вздохнул. Молнии погасли, темнота постепенно уходила куда-то внутрь.
- Хорошо. - Раздался безмятежный голос Вира. - Я выполню и этот приказ. Только сначала уточню у Леди о его соответствии.
- Уточни, - кивнул Сент. - А потом запомни: короля делает свита. И если ты в серьёзной передряге будешь заниматься уточнениями и расстановкой по ранжиру... Толку Леди с тебя будет, как с крайт-дракона шерсти.
- Мне не нужны уточнения и расстановки. - Голос Вира был холоден, но спокоен. - Всё, что необходимо я ...вижу. Но вы этого не понимаете. Пока что. Но тут я бессилен.
- Твой приказ принят к исполнению. Чарли получает право отдавать мне приказы. Кроме тех, которые отменит Леди. Этого достаточно? - Поинтересовался подросток.
Модификант не пошевелился ни при демонстрации Виром своих технических ухищрений, ни при последующих его словах. Однако, перед ним, на столе на секунду появилась тапанийская световая рапира, которая снова исчезла на своем месте.
- Вир, ты не понял диспозициию, - холодный тон Чарли казалось пробирал до костей. - Индекс, это и есть - я. Человек, созданный Индексом для себя и собственных целей. И то, что я не убиваю тебя, журналистку, вчерашних мандалорцев или позавчерашних фанатов - не потому-что не могу или не хочу.
Он на долю секунды помолчал, показывая на столе части своей экипировки: оба бластера, обе рапиры, нож.
- Хочу. Индекс не позволяет.
Он так и не пошевелился. И показ вооружения не был проявлением Силы - ее бы засекли Вир или Кира. Но что это было?
- Кто тебе сказал, что ты видишь все? - негромко спросил умбаранин. - Вас одиннадцать. Восемь носителей, включая тебя. Трое стоящих выше. Если ты один все видишь и понимаешь, зачем нужны все остальные, слепые и бестолковые? Уж не затем ли, что их видение и понимание имеет не меньшее значение, чем твое?
- У тебя десять пальцев. Одним ты нажимаешь на курок. Для чего тогда все остальные? - Ответил вопросом на вопрос Вир. - Винсент. Я в точности выполнил все твои приказы. У тебя есть что-то еще, или я могу идти?
- У меня приказов пока нет. Потом я хотел бы обсудить с тобой одно дело. Не уверен, что твоих возможностей на него хватит... Возможно, придется использовать другие... пальцы.
С этими словами Винсент вернулся к еде.
- Хорошо. - Кивнул Вир, встал, забирая со стола деку. И проходя мимо умбаранина повернул её так, чтобы тот мог увидеть экран на котором замерла картинка - стол за которым сидят подросток с невысокой девушкой-альбиносом напротив и две фигуры возле входа, направляющиеся к столу.
- Не стоит меня недооценивать. - Тихо сказал он и покинул столовую.
Кира проводила его взглядом, после чего окинула им оставшихся за столом мужчин.
- Мистер Винсент... Вы и в самом деле собрались ухлопать ту журналистку? За один негативный репортаж?
- За один? Нет, - умбаранин вдумчиво жевал кусок мяса. - А вот за упорное нежелание сотрудничать...
Кира грела ладони об кружку кафа. С этими людьми рядом почему-то ее пробирала дрожь, хотя холодно вроде бы и не было.
- А ее кто-нибудь приглашал для беседы, что бы у нее была возможность отказаться и упорно не желать сотрудничать? - Спросила девушка.
- Вот это и предстоит выяснить, - отозвался умбаранин. - Все зависит от нее самой, мисс Алькор. А у нас слишком велики ставки, чтобы игнорировать возможную угрозу.
Кира пригубила еще немного кафа. Мыслей в голове было очень много, дельных - не очень, а дельных, умных и готовых к принятию той компанией, в которую она влипла - так и вовсе нексу наплакал.
- Или я не в полной мере понимаю величину ставок, если у меня есть желание попросить быть немного человечнее и не рассматривать всех настолько сухо, что будет бесполезно, так как проистекает из моего непонимания... Или это не сухость, а только так выглядит, и моя просьба будет еще более бесполезной.
Девушка залпом допила каф.
- В любом случае, надо работать и двигаться дальше. Никто не в курсе, леди Ксандер наверху или где мне ее найти? Надо пообщаться немного о предостоящих мелких тратах на меня, да и вообще о том, на чем мне лучше сконцентрироваться.
- Мелкие и крупные траты можно обсудить и со мной. А что имелось в виду под концентрацией?
- А, отлично. - Ответила белогривая. - Под концентрацией я имела в виду то, что мы сейчас, насколько я понимаю, купили яхту, и я буду ее обслуживать. Неплохо бы поднатаскаться в этом деле и вообще посетить малышку и разбираться, что к чему. помаленьку. Кроме того, я тут недавно - какое чудо! - выяснила, что я Одаренная, соответсвенно, мне надо развиваться и в этом плане. Плюс к тому, у нас есть Василиск, который тоже наверняка хочет обслуживания, куча каров, плюс я была бы непротив собрать и свой. Плюс физуха, плюс Леди Ксандер упоминала тренировки с оружием и стрельбу, плюс к тому мне иногда хочется просто погулять по городу, посмотреть красоты, пропустить кружечку пива в баре и вообще хорошо провести время. А клона у меня нет, всего сразу не успеть - вот и думаю, на чем лучше бы сконцентрироваться в первую очередь, а что оставить на вторую. Мелкие траты же... Я тут явно надолго, одежды и всяких мелких штучек не помешало бы, инструмент в яхту потребуется, и гитару. Давно хотела научиться бренчать, Чарли сподвиг начать движение в эту сторону.
- О "Василиске" можете не беспокоиться. Чарли его продал. Яхта будет чуть позже, каров нет, а вот спидерами надо бы озадачиться. Мы не знаем, какими будут условия там, куда мы собрались. Поэтому нужно подготовиться к любым условиям. То есть акваспидер, аэроспидер, и будет очень неплохо навесить на них защиту от жесткого излучения, токсичных веществ, высоких и низких температур. Я внезапно не одарен, а большинство одаренных еще не доросло до условного бессмертия. Плюс костюмы защиты для всего экипажа. Справитесь?
Если бы Кира не допила каф - то совершенно неизбежно или подавилась бы им, или пролила на футболку, выронив кружку из руки.
- А, а... Э.. Ка... Как... Продали?! Это же "Василиск"! Он же... Ему же...
Кира в очередной раз запунцовела, захлебнувшись праведным возмущением от утраты настолько раритетной и необычной, практически легендарной вещи, к которой имела все шансы приложить свои умелые и заботливые руки и превратить его в конфетку. Впрочем, насколько быстро она задохнулась от возмущения, настолько же быстро от него и отошла:
- Ай, да и наплевать, подумаешь, кусок мандалорского железа из музея. Своего соберу! Танцевать на двух лапах будет!
Успокоив себя подобным образом, девушка постепенно пришла к своему обычному бледному цвету кожи и продолжила:
- Со спидерами проблем не будет. Знаю несколько удачных моделей, на которых можно удобно навесить защитные аква-поля и сделать крепления под водные движители, будут по желанию и аэроспидерами, и чем-то вроде недо-бонго, превратить из летуна в плывуна - дело десяти минут, несколько болтов прикрутить и штекеры "папу" в "маму" воткнуть. В ядро Набу на таком не занырнешь, конечно, но заместо прогулочной скоростной подлодки на несколько человек сгодится. Все остальное - вопрос турбинки, сварки и паяльника.
Заговорив на знакомую ей тему, Кира, наконец, ощутила землю под ногами.
- Костюмы... Есть готовые решения для мирных жителей, есть куча вариантов доспехов. Мне кажется, проще сразу весь экипаж упаковать именно в доспехи, это получится существенно дороже, но надежнее. Впрочем, если меня и прочих недоучек в жернова серьезного боя кидать не собираются - то запросто обойдемся и защитными скафандрами, есть готовые решения... Есть и турбинка. Мне заняться подбором подходящей техники, инструментов и материалов и скинуть на коммы вождям?
- Мы вообще не знаем, где окажемся и какие там будут условия, - задумчиво отозвался Чарли. - Нужны максимально универсальные и унифицированные решения. Из личного - рекомендую, брюню AV-1S. Из средств передвижения - необходимы трехсредные аппараты, Есть что на примете?
- На примете из максимально унифицированного и надежного - военная техника. Как правило, она очень простая, надежная и, при желании, из нее можно выточить что угодно. Но конкретных образцов сейчас не назову, я до этого только с гражданскими спидерами и бонго работала, ну и пару раз заезжали демилитаризованные машинки, списанные из армии. Больше всего мне понравились, никаких вечных проблем в стиле "гайку видно с одного места, рука помещается в другое, а ключ - в третье". Броню запомню, поищу. Насколько вообще нужно экономить при подборе вариантов, искать толковое "бэ-у" или можем размахнуться по-полной и набирать "новьё" с гарантией, кучу материалов и нормальный инструмент из хороших сплавов?
- Запасных жизней нет ни у кого из нас, - напомнил умбаранин. - Исходите из этого, мисс Алькор.
- Поняла, делаем все по-дорогому, отдых отменяется. Еще рекомендации будут или разрешите приступать? И, да. Скинет мне кто номера всех коммов?- Почти по-военному спросила девушка, ощущая под ногами все более твердую почву и близкий берег. Она входила в свою стихию и это было прекрасно. Она могла быть полезной, она могла не экономить и она могла работать много и вкусно.
- Отдых не отменяется, - поправил девушку Чарли. - Займемся этим после отдыха.
- А я планировала приступить прямо сейчас. - Лучезарно уыбнулась девушка. - Впрочем, размяться на крыше или позаниматься... Со своими новыми способностями тоже не помешает. Но с этим, наверное, точно к Леди?
- С этим к Леди, - подтвердил Винсент. - Или к Арку. Что касается номеров...
Перед ней лег чип.
- Здесь все.
- Спасибо. - Переполненная энергией девушка поднялась, кинула чип в карман брюк и вежливо полу-поклонилась, полу-кивнула мужчинам.
- С вашего позволения, я наверх. Что-то мне подсказывает, что на тренировочной площадке я найду хотя бы одного из обученных.

Гостиница. Крыша, спортплощадка. Утро.
https://www.youtube.com/watch?v=6ilx_3islIk

Арк с Эрой поднялись на крышу. Джедай скинул на стул халат и поставил там же бутылочку с водой.
- Вы не в настроении, мастер.
- Когда чуть не навлёк на нас толпу в пятьдесят мандалорцев... это немного расстраивает.
- Я понимаю мастер. Давайте вначале помедитируем.
- Пожалуй.
Они сели в позу лотоса друг перед другом, закрыв глаза.
- Эра...
- Да, мастер... - начался их внутренний диалог.
- Почему-то сейчас я ощущаю себя падаваном... а тебя - мастером...
Он почувствовал, как Эра внутренне улыбнулась.
- Я ваш тыл, мастер. На вас сейчас очень много свалилось. Очень резкие перемены. Не знаю, как я бы это выдержала... На вас груз принятия решений, а не на мне. Я что? Сижу у вас в голове, наблюдаю, да подтруниваю над вами. Ну... и помогаю всем, чем только могу.
Поток Силы, поначалу выраженный только в передаче мыслей, потихоньку усиливался. Арк тоже улыбнулся.
- Спасибо, Эра! Что бы я без тебя делал?
- Что бы мы делали друг без друга, мастер? Нас бы просто... не было... Как вы тогда думали? На Стреле? Двадцать лет назад? Мы бы просто перестали быть...
- Ты права. Я бы потерял смысл своей жизни.
Если смотреть со стороны, то они молча сидели. Но если смотреть через Силу... Их обоих окутывало яркое сияние, соединяемое мостом. Мост же рос и рос, пока их сияния не объединились в одно целое... Их мысли взлетели. Они постепенно растворялись друг в друге. Диалог прекратился, но началось нечто бОльшее... Обмен чувствами, ощущениями, понятиями, сущностью... Их руки стали плавно двигаться, ведомые тем же потоком Силы. Сторонний наблюдатель подумал бы, что они начали делать простую разминку, но Сила показала бы, что каждое движение исполнено энергии... Затем они оба медленно поднялись - в движение перешли ноги, а затем всё тело. Медленно, медленно, плавно и исполненно силой... и Силой... Они двигались, копируя движения друг друга с абсолютной точностью.
После создалось впечатление, будто они вместе танцуют. Шаг на встречу - руки соприкоснулись. Шаг назад... поклон или реверанс... Шаг на встречу... шаг назад... Сторонний наблюдатель сказал бы - какие-то странные у них танцы. Но Сияние в Силе заполняло постепенно всю площадку. И любой одарённый почувствовал бы невероятное умиротворение и... единство.
Движения ускорялись. Становились более быстрыми и резкими. Превращаясь в удары и блоки. Прыжки и увороты. Быстрее... выше... сильнее... Нет, они не двигались так же быстро, как Арк и Айрен на своих догонялках. Но сторонний наблюдатель решил бы, что они как минимум мастера какого-то боевого искусства. А адепт Силы увидел, что Сила ведёт каждым их движением...
Арк и Эра взлетали и приземлялись, кружились и падали, поднимались и сходились, чтобы разойтись и опять оказаться близко... лицом к лицу... Но физический контакт мало что значил. Они были едины в Силе...
На крышу Айрен с Тишей поднялись тогда, когда Альчака была в самом разгаре.
«Просто смотри и не мешай им»
Место для наблюдений за тренировкой оказалось тем что что еще вчера занимали Вир и Эра, наблюдая за резвящимися старшими. Айрен уселась прямо на полу и похлопала по покрытию рядом с собой приглашая присоединиться Тишу
«Это – Альчака. Техника светлых. Смесь движений и Силы. Как я понимаю – полное погружение в нее ради восстановления Порядка. Улучшает состояние, настроение, даже лечит. У нас тоже есть подобные техники, но их назначение в другом…»
Зов Шана фалиенка услышала, но отвечать в Силе не стала. Вместо этого отвлеклась на деку и настучала тому сообщение – что да, родителей его взять можно. И Тиша нашлась и с ней все в порядке. И – самое время собираться в поездку.
По хорошему Айрен бы предпочла обойтись без лишних людей… Но, там в любом случае будет Нова. И – Шан не увидит родных еще долго. Пусть наслаждается последними спокойными днями.
Тиша аккуратно села рядом с Айрен, чтобы не потревожить Арка и Эру, "Альчака значить... Интересно". Девушка с интересом наблюдала за тренировкой, это было необычно, "Расскажешь как это происходит у нас?"
«Такое полное единение с Силой чаще всего бывает для боя», Айрен прикрыла глаза, наблюдая за происходящим сквозь Силу.
«Или – для использования сложных алхимических техник. Когда ты отпускаешь на волю своего внутреннего зверя. И становишься сильным, очень сильным. Быстрым, ловким, злым. Тьма поет вокруг тебя и требует что бы ты не останавливался. Сражался, убивал, умирал. Вкусное ощущение, лучше любого другого, что можно придумать. Но такое опасное. Для этого и нужен нам контроль, более строгий чем у любого Светлого – что бы не потерять себя в этой Темноте. Я пробовала уходить глубоко.. Одновременно лучшие и худшие мои воспоминания.»
Фалиенка наклонила голову с одного бока на другой.
«Сильная пара. Хорошо, что они с нами»
Стремительный напор постепенно стихал, движения замедлялись, не утрачивая плавности, грациозности и силы. Наконец, Арк и Эра замерли - остановившись на тех же местах, где и начинали. Они, всё так же с закрытыми глазами, погружённые в Силу, с минуту стояли друг напротив друга, наслаждаясь глубоким единением с Силой... которое подходило к концу. Этот грустный момент... как после просмотра хорошего фильма хочется вернуться в него, или когда закончилась хорошая книга - и хочется перечитать её заново... тоскливое послевкусие по теряемому совершенству...
Музыка Силы завершилась. Учитель и Ученик сложили руки перед собой и согнулись в глубоком уважительном поклоне друг другу. Выпрямившись, несколько секунд смотрели друг на друга... затем плавно повернулись к Айрен и Тише... и поклонились и им. Кажется, они знали, что здесь есть наблюдатели...
Арк направился к бутылке с водой. Открыв её, он стал жадно пить. Эра же подошла к зрителям и села рядышком... Улыбнувшись, она посмотрела на них, затем в сторону Арка, затем снова на них.
- Понравилось? - естественно, в отличие от Арка, на ней не было ни капли пота, а дыхание ровным и спокойным. Или это была его имитация... Затем, Эра взглянула куда-то вдаль. После её улыбающийся взгляд вернулся назад. Но позади неё уже стоял Арк.
- Эра, ты почуяла Это?
Она обернулась.
- Да, мастер.
- Займись, - он посмотрел на Айрен и Тишу, - прошу простить мою наглость... Но это правда важно.
Эра встала, поклонилась и быстро покинула крышу...
- Куда это она, - удивлённо спросила Тиша, - и надо ли нам туда же?
Зайгеррианка немного растерялась, все так быстро произошло, тренировка, Эра рядом и вот её уже нет, а что-то Это есть.
- Кто-то за нами наблюдает, - пояснил Арк, - издалека. Я попросил её проверить.
- Вот как, - Протянула Тиша, - тогда ждём, кто это гость. Надеюсь это не журналисты, уж очень она мне не понравилась. Не скажу, что убила бы её, но поиздевалась с удовольствием, - в глазах ученицы сверкнули огоньки ярости, а кулак сдался и разжался.
Арк усмехнулся.
- Кто знает? Возможно и журналисты. Вот Эра и посмотрит. Но, я, наверно, тоже спрошу... как вам наши пляски?
- Мне очень понравилось! - улыбнулась Тиша, - Это было... Хм. О! Вдохновляюще!
- Да, кто-то наблюдает, - Айрен тоже потянулась Силой к источнику чужого взгляда. Но не сделала с ним ничего.
- Надо учитывать такие вещи. И начинать их учитывать прямо сейчас. Мы стали слишком заметны и поэтому должны быть очень аккуратны. Особенно в наших тренировках. Сделать их такими, что бы они выглядели как обычные боевые искусства. Или танцы.
Она вздохнула, наконец, открыв глаза и оглядываясь.
- Проблема все-таки в нас. Кто из нас умеет жить в роли, которую мы выбрали? Да по большому счету – никто.
Фалиенка неожиданно сменила тему:
- А Альчака хороша. Я даже примерно знаю, как я бы могла принять в ней участие без урона для нас обоих.
- Хех, - хмыкнул Арк, - я пришёл к такому же выводу. От камер не спрячешься нигде. Вся надежда на Вира... И... спасибо. Самое трудное тут - это выйти из этого состояния. И как же ты могла бы принять участие?
Айрен прислушивалась к Силе, чувствовалось некое напряжение, но не настолько что бы срываться с места и делать что-то самой.
- Почему мой меч желтый, а не красный?
Арк тоже его почувствовал, но оно не было настолько серьёзным, чтобы принимать меры.
- Да, она очень вдохновляет... - прокомментировал он слова Тиши, улыбнувшись ей, - может быть как-нибудь попробуем. Открою курсы Альчаки, соратникам - скидки...
Посмотрел на Айрен.
- Потому что море не только бушует. Я так думаю...
- Потому что таково было желание моего Лорда, - Айрен прислушивалась и дальше. Совершенно спокойная и расслабленная, - а ему были нужны ситхские голокорны из джедайского храма… Кстати, интересно где они сейчас? А пройти туда без боя могла только я. Холодная кровь. Высочайший контроль. Коричневая роба, собственный желтый меч – как доказательство того что я и правда могу… Море, которое может стать камнем. Правда, я так и не пробовала это на практике. Не успела. Но – в теории – я могу сойти за почти Светлую. Но, не люблю – это очень сильно ограничивает мои способности.
- Ага... интересно... ну, интересный способ имитации. Голокроны? У нашего драгоценного Императора, наверно... верховного сита всея Галактики... и не думаю, что он ими поделится.
Он вздохнул.
- Кстати... - он наклонил голову, как-бы к чему-то прислушиваясь.
- Тут Эра говорит, что оказывается за нами наблюдает журналистка, Синтия Клови. Ищет возможность сделать репортаж. Учитывая то, что мы изображаем резвящихся богатеев, твоё интервью с ней может дать необходимый фон. Но как быть с предупреждением Ника, что мы перестарались? Я бы предложил дать ей интервью... но на наших условиях и под нашим чутким контролем.
Он кивнул головой подходящему кел-дору.
На площадку поднялся Шан.
- Доброго времени суток всем, - поздоровался он с присутствующими, спокойно подходя к ним, - Мы с родителями там уже собрались и сидим на сумках. У вас пока что?
Тиша кивнула входящими кел-дору, улыбнувшись. Она рада была его видеть.
- Привет, Шан. Да, скоро уже поедем.., - Айрен выглядела задумчиво, растирая пальцами висок. В памяти всплывали приглашения, в том числе и побеседовать с журналистами.. и неприятная утренняя статья, которая впрочем, совершенно не задела. Детали, которые тогда были признанны незначительными. На фоне всего того, что происходило. Сейчас же это все выглядело ошибкой. Потому что нарушало первоначальные цели. Вредило всей их легенде. Интересно, учитывая все то, что происходило – Вира, Киру, Ньютона, Ника, Арка и прочее – были ли у нее шансы удержать в голове еще и необходимость поговорить с прессой, так что бы оставить о себе положительное впечатление? Некорректный вопрос – она была обязанная об этом помнить, а если не помнить – то записывать.
- Хорошая идея. Сегодня вечером было бы вполне удобно.
- Хорошо, тогда Эра назначит. Кстати, может, как твой советник, я бы занялся связями с прессой? Чтобы тебя разгрузить?
- Было бы хорошо. Я упускаю детали. Это плохо, - В Силе на мгновение кольнуло болью - когти надавили на кожу слишком сильно.
- Это очень странное ощущение, но я вынуждена признать, что мне нужна помощь.
- Пресса? - хмыкнул Шан. К журналистам после того вечера он стал относиться намного негативнее, - Это та, от которой мне пришлось спасать Тишу?
- Хорошо. Я займусь этим. Вообще, тебе надо раскидать половину вопросов, что ты на себе тянешь... - он вздохнул, ощутив её боль.
- Шан, знаешь как называют прессу? Четвёртой властью. Поскольку люди видят то, что им показывает она. По сути, они формируют картину мира в глазах жителей Галактики. Так что недооценивать их не стоит.
Он встал и похлопал его по плечу.
- Я займусь приготовлениями к отъезду и закажу подводный катер.
И, захватив халат, направился вниз.
- Надо все-таки вести список, - Айрен вздохнула. Поднялась на ноги, посмотрев на учеников.
- Пойдемте и мы.
- Ага, - студент приготовился идти, а про себя подумал: "Четвёртая власть, угу... Ходят тут, к людям со всякими странными вопросами пристают... Да ну их всех..."
- Ну пойдем, - бодро вскочив на ноги, Тиша направилась к выходу с крыши. "Опять эта журналистка, со своими - Леди заботится о животных, - пфф" , злилась зайгеррианка, в мыслях передразнивая журналистку.
- Кстати, вы двое, не сказали мне об этом интервью, - Фалиенка обернулась на учеников, - зря.
- Мы не посчитали это важным. Да и всё равно бы не успели - появился Вир, и всё завертелось. Куда уж там разговорам о каких-то интервью... - Шан всё ещё негодовал по поводу навязчивой журналистки.
Тиша лихорадочно вспоминала тот день, столько всего произошло, казалось этот день был год назад, ну ладно не год, но месяц точно. Но так и не вспомнила, сказала она Айрен про эту журналистку или нет.
- Прости и правда наше упущение, - в ее голосе не было ни сожаления, ни вообще какой бы то ни было эмоции. Сухая констатация факта. Ее мысли на некоторое время унеслись в прошедшие несколько дней, словно картинки перед глазами, продолжая идти не замедляя шаг, зайгеррианка вновь вернулась к Шану и Айрен.
«Придушить бы вас слегка» Айрен только молча, качнула головой.
«Мои учителя говорили, что это помогает… В следующий раз - говорите обо всем необычном, что с вами случалось»
Шан промолчал, гадая, шутка ли это была или нет. Учитывая весь опыт общения с Айрен, который он приобрёл, студент в итоге пришёл к выводу, что всё-таки нет, после чего начал раздумывать, не слишком ли это неадекватное возмездие. С одной стороны - да, нужно было поддерживать легеду (в которой сам Шан предпочёл бы вообще оставаться в тени и не светить перед камерами), с другой - такие события и правда как-то забывались после касания к чему-то чуждому с последующей попыткой этого чуждого тебя убить. Ну а до этого на самом мероприятии Айрен выскочила довольно быстро, чтобы можно было поговорить с ней о журналистах. В итоге он пообещал себе и Айрен говорить впредь о подобных мелочах. Мало ли. Не хотелось быть случайно придушенным.
Тиша же лишь слегка ехидно улыбнулась, - "ха, а кто тогда пироги будет печь? Придушенная Тиша, плохо готовящая Тиша".
На крыше появилась невысокая фигурка подростка. Не оглядываясь Вир безошибочно направился в сторону компании.
- Доброе утро, Леди! - Отвесил он поклон. Выпрямился и улыбнулся. - Тиша, Шан, очень рад вас видеть. Как дела?
- Привет, - дружелюбно помахала ему девушка, в отличии от Шана, зайгеррианка не боялась его, с того момента как они согласились дружить. Теперь она видела в нем союзника и возможно наивно полагала, что сможет его остановить в нападении на себя. По крайней мере она бы сделала все возможное для этого.
- Привет, Вир, - Айрен улыбнулась.
«Всегда думала, что в большинстве случаев насилие не помогает. В большинстве…»
- Готов к поездке на остров?
- Да, Леди. - Вир снова коротко поклонился. - Когда мы отбываем?
- Как только я получу сообщение от Эры. Хочу убедиться, что ее переговоры прошли успешно, - Айрен повернула голову, вглядываясь в далекое здание, с которого за ней наблюдали.
- Думаю она справится. - Нежиданно тепло улыбнулся Вир. - У нее определенно есть талант. Желаете подождать здесь, или спустимся вниз?
- Подождем здесь, - фалиенка наклонила голову, словно прислушиваясь.
- Здесь – красивый вид, и свежий воздух…
Она подошла к ограждению площадки и оперлась о него, смотря вдаль.
- И, мы можем поговорить, если есть о чем.
- Вообще-то есть. - Согласно кивнул головой Вир. - Но, если вы не возражаете, то я хотел бы затронуть эту тему несколько позднее.
- Не возражаю. Выбери сам подходящее время. Но, следи что бы не было слишком поздно.
Айрен так и смотрела вдаль. Какой все-таки красивый утренний город… Яркая зелень и отблески солнца в окнах высоток…
- Сегодня будет последний день, когда мы действительно можем отдохнуть.
Со стороны лифта появилась Эра, уже одетая в нечто подобие делового костюма.
- Миледи, рада сообщить, что пресса наша. Синтия Клови будет здесь в семь часов вечера для эксклюзивного интервью.
- Спасибо, Эра. Хотя, я думаю, что стоит поговорить и с парой ее коллег. Но – позже. И – у меня будет просьба. Если я забуду – напомни мне показать тебе колоду с картами. И Чарли тоже. Возможно, она нужна кому-то из вас.
Леди отвернулась от созерцания вида.
- Ладно, пойдемте вниз. Пора ехать.
- Хорошо, миледи, - отозвалась девушка и последовала за остальными, поприветствовав Шана и Вира.

где-то на крыше

На соседней крыше, примерно в километре от них, журналист Синтия Клови расположилась в шезлонге. Ее целью был не утренний загар. Ей был нужен хороший репортаж об этой фалиенке и её свите. Она нюхом чуяла, что здесь не все чисто. За всем этим эпатажем должно было что-то скрываться. И она должна узнать, что именно.
А глаз-камера ей поможет.
На соседнем шезлонге с Синтией расположилась девушка в купальнике.
- Привет! - улыбаясь, она посмотрела на Синтию, - какое чудесное утро, не правда ли?
- Что? - журналистка подняла голову. - Доброе утро. Я не слышала, как вы подошли.
Взгляд обшаривал так неожиданно появившуюся собеседницу. Похожа на одну из спутниц фалиенки. Неужели на ловца зверь и вправду бежит?
- О, поверьте, я могу ходить очень тихо! - хихикнула девушка, - тренировки, знаете ли... они позволяют раскрыть самые невероятные возможности нашего тела.
- О? - заинтересованно отозвалась Синтия. Интерес был совершенно живым и искренним. - Я что-то слышала про подобные вещи. Всегда думала, что это сказки. А как вы это делаете?
Шезлонг заскрипел - Эра на нём ворочалась.
- А что именно вы слышали? - её взгляд был по-детски наивен, при этом одновременно смеялся и вызывал доверие.
Журналистка невольно улыбнулась в ответ.
- Ой, про это пишут в бульварной прессе, - она скосила глаз на деку, куда шла запись с камеры. - Иногда я заглядываю туда. Все эти гипотезы, потрясающие открытия, сверхвозможности - телепатия, телекинез, сверхтехнологии древних... Поэтому я удивилась, когда вы об этом упомянули. Одно дело, когда об этом болтает диктор завиральной программы, и совсем другое, когда слышишь от человека, который рядом с тобой...
- Ой, вы же взрослый человек, неужели можно верить всей этой чуши? - возмущённо воскликнула Эра. - Я говорю про танцы!..
Она вскочила и сделала несколько лёгких и воздушных па, весьма похожих на те движения, которые выполняла с Арком.
- Танцы... это полёт души под ветер музыки! Танец - это возможность выразить языком своего тела чувства, которые никогда не выразишь словами...
Она остановилась и вернулась на шезлонг.
- Я обожаю танцы. А вы?
- Так вы занимаетесь танцами? - огорошенно переспросила Синтия, переводя взгляд с девушки на крышу, где еще маячили фигурки героев репортажа, и обратно. - Ваша госпожа учит вас танцам?
- Моя госпожа? - удивлённо переспросила Эра.
Шар был пущен наугад и не попал в цель. Синтия слегка смешалась.
- Мне показалось, я видела кого-то похожего на вас в окружении леди Ксандер, - пояснила она. - Той, что выиграла гонки. Разве не она сейчас там смотрела на танцы?
Журналистка кивнула в сторону крыши отеля.
- А-а-а... я поняла о ком идёт речь... А чего она вас так интересует? - Эра сладко потянулась на шезлонге.
- Не каждый день аристократка одного из самых привлекательных видов разумных берет и выигрывает гонки, - журналистка слегка пожала плечами, отмечая с чисто женской ревностью совершенные формы танцовщицы. - А тут еще такая история с ее прошлым...
- О, да, дама она видная... а что за история? - Эра наивно хлопала глазами. Судя по всему, она пыталась завоевать какое-то доверие у своей собеседницы... и между делом очень тонко устанавливала с ней связь в Силе, незаметно подбираясь к её разуму...
- Вы не знаете?! - поразилась Синтия. - Но об этом же писали... Она совсем ничего вам о себе не рассказывает, да?
- Ой, да я знаю столько историй... потому и спрашиваю... о какой идёт речь...
Эмоции. Как хорошо. Человек раскрывается... Эра с интересом посмотрела на собеседницу. Кто же это? На шпиона не похожа. Скорее всего, пресса... воздействие Силы постепенно, по чуть чуть усиливалось... пока что Эра пыталась понять собеседницу... расположить к себе. Вызвать доверие...
Журналистка испытывала к ней некоторое сочувствие. Смешанное с легкой завистью к чужой красоте и завистливой неприязнью к фалиенке. Чужая, чуждая, высокомерная... Такой виделась Синтии Айрен.
- Я слышала, она повздорила с кем-то из знатных умбаран, - сообщила она Эре. - И тот засунул ее в карбонит. После чего она тысячу лет провисела на стенке в качестве панно. Пока ее нынешний покровитель не разморозил ее. Можете такое себе представить?
- А-а, эта история... - протянула Эра, - да, неприятная ситуация. Все эти дворяне, королевские дома, богатенькие детки... они вечно грызутся между собой. Не приведи Вселенная, оказаться между ними в этот момент нам, простым людям...
Она вздохнула.
- Но как же они богаты! А вы почему ей интересуетесь? Просто так, по работе или сами хотите подзаработать?
- Сложно не интересоваться тем, кто ставит с ног на уши уже вторую планету, - вполне искренне ответила Синтия. - И при этом почти ничего не рассказывает о себе. Это возбуждает желание докопаться до истины. Если я смогу дать хороший репортаж, для меня это будет и неплохой заработок, и репутация. Вы ведь недавно с ней? На Корусанте она была только с покровителем и этой девушкой-зайгеррианкой.
Ага... теперь намерения собеседницы стали понятны. Журналистка, значит...
- Ух ты, как интересно! А как вас зовут и из какого вы издания?
Айрен добилась того, чего хотела. К её экстравагантным действиям внимание привлечено. И эта журналистка - следствие. Сколько ещё таких? Всех не проконтролируешь... эта хоть на виду. А инквизитор сказал, что они... перестарались с привлечением внимания. Хм... не можешь контролировать - возглавь? Может, организовать интервью? Эра осознанно не ответила на последний вопрос... Надо проконсультироваться с Арком. Что она мысленно и сделала, отправив свои размышления...
- Синтия Клови, - представилась журналистка. - Веду популярные рубрики в нескольких изданиях.
- Очень приятно! Эра Глуа, - отозвалась девушка. Эх, научиться бы у Вира подключаться к информационным потокам... так бы она хотя бы почитала что-то из статей этой Синтии. Да и кто она вообще такая. Её репутация и прочее...
- Я... ну, можно сказать - я секретарша советника Леди Айрен. И не только... Ну, вы поняли о чём я...
Она подмигнула Синтии.
- Мы действительно недавно присоединились. Взаимовыгодное сотрудничество... Так значит, вы здесь наблюдали за нами в поисках какого-то сногсшибательного материала?
- Насколько я знаю, леди Ксандер никому не ответила на предложение дать интервью, - заметила Синтия. - Что мне остается делать?
- Логично, - отозвалась Эра, зажмурилась, нежась на солнышке, и через несколько секунд продолжила: - но... с вами я. Я могу походатайствовать... какие у вас планы, скажем, на этот вечер?
Она улыбнулась Синтии самой милой улыбкой, на какую была только способна.
Брови журналистки недоверчиво приподнялись.
- Мои планы всегда уступают работе. Но... Вы это серьёзно?
- Конечно, - Эра встала, - взаимовыгодное сотрудничество. Леди Айрен... аристократка до мозга костей. Эксцентрична. Импульсивна. Пережила серьёзную эмоциональную травму. Её советник, мой шеф, заинтересован в том, чтобы её репутация, не смотря на это, соответствовала её... высокому статусу в обществе. Который, как вы понимаете, нужно укреплять после того, что с ней случилось... Тысяча лет в карбоните - это не фриз-омолаживающие процедуры, сами понимаете...
Сейчас Эра держалась прямо, лицо и тон голоса были по-деловому серьёзными.
- Так что вам даётся возможность взять эксклюзивное интервью, а нам - инфоповод, бонус к репутации со всеми отсюда вытекающими последствиями для особ её статуса.
Она улыбнулась журналистке и протянула руку.
- Ну так что, по рукам?
Лицо Синтии не дрогнуло, но в Силе отразилась внутренняя борьба. Профессионализм боролся с неприязнью к алиенке.
Заминка вышла совсем короткой, пожатие - уверенным и твёрдым.
- Могу по крайней мере обещать непредвзятый подход.
- Договорились. Этого будет достаточно, - Эра сверкнула улыбкой и отпустила её руку.
- Тогда на семь часов вечера. Я с вами свяжусь за час до назначенного времени. Без пяти семь я встречу вас у входа в гостиницу. Идёт?
- Я буду вовремя, - журналистка вернула улыбку.
- Я на вас рассчитываю, Синтия, - Эра с такой же улыбкой кивнула ей головой. - До вечера.
И направилась к лифту.

Остров
все

До места добирались довольно долго, но спокойно, без происшествий.
Сам же пляж чем то напоминал бунгало на Бакране где Айрен и Сент провели несколько дней. Несколько хижин, явно внутри оборудованные для приема требовательных гостей, причал с двумя катерами, чистейший почти белый песок и море. Что еще было надо?
Фалиенка переоделась в купальник, куда более открытый чем тот в котором сидела на столе Кира, нырнула на несколько минут в воду и завалилась на песке, рядом с зонтом, облюбованным Сентом. Всем остальным она заявила, что сейчас она рыбка, ножек у нее нет, и никуда она не пойдет. Делайте что хотите, но без нее. Для тех, кому скучно – вот вам Рей, развлекайте волчонка. Чуть подумав, добавила, что в нее можно кидать едой и напитками, но ласково.
И наконец, расслабилась, прикрыв глаза.
«Хоррошшшо»
Умбаранин, защищенный самыми темными очками, какие смог найти, и плотным тентом, улыбнулся.
"Теперь - да".
«Так что там было вчера?» Айрен устроилась на животе, подставляя солнцу пластины гребня. Чешуя ее потемнела, накапливая тепло.
"Я решил проблему", - лаконично ответил умбаранин.
«Зараза»
Мысли ящерицы текли спокойно и размеренно – сказывалось тепло солнца. И мгновения, в которые та позволяла себе ничего не делать.
«Мне же интересно»
"Я услышал его мысли. Мандалорец счел нас неподходящими для сделки. Он собирался убить нас всех, - буднично поведал Винсент. - Я подумал и решил, что нам не нужен мандалорский кулак, идущий по пятам. И позвонил Чарли. Чарли со мной согласился. И пропил дроида за полмиллиона кредитов. Взамен мы можем спокойно загорать, не опасаясь, что нас перестреляют".
«Какие простые и милые люди»
О судьбе пропитого дроида Айрен не волновалась. Получили лишние пол миллиона, избавились от бесполезного хлама и не стали врагами для мандалорского клана? Восхитительно.
Она думала о другом. О том, что бы сейчас было, если бы началась стрельба. Вот прямо сейчас, пока они тут загорают, а младшие гоняют по пляжу Рея. Все такие теплые, мягкие и не защищенные.
«Я думаю о том, что вчера была не совсем права, нарычав на остальных. Что мне не хватает того, кто нарычал бы на меня саму»
Возможно, такого отдыха не будет еще очень и очень долго…
"Ты успешно рычишь на себя сама, - отозвался Сент. - Но нам пора думать о защите. Мы стали достаточно состоятельны, чтобы кто-нибудь счёл захват заложника и шантаж способом заработать легкие деньги".
«Как все сложно»
Айрен перевернулась на спину, закрыв глаза полотенцем – парадокс темной ящерицы – когда солнце это одновременно хорошо и плохо.
«Вот буквально год назад у меня не было никого, кого бы могли похитить, что бы требовать от меня выкуп. А меня саму похищать и опасно и бессмысленно. А теперь у нас целая пачка безалаберной мелочи…Да и не мелочи. И не только безолаберной. У меня даже меча с собой нет. Это, конечно, не самая большая проблема.. Но..это плохая привычка.»
"Да".
С тем, что привычка считать себя неуязвимым плоха, умбаранин был безжалостно согласен.
"Что будем делать?"
«Не неуязвимой» Айрен шевельнулась, чуть меняя позу.
«Скорее – на вечных переговорах. А ходить на переговоры с оружием – только накалять обстановку. И вокруг вечно полно каких-то людей, перед которыми выгоднее быть белой и пушистой…»
Сейчас почти черная по цвету и чешуйчатая фалиенка прекрасно подходила под этот образ.
«А что делать… Начинать думать, что мы на войне».
"Мы начали. Осталось донести до остальных. Но после отдыха. Им не скоро придется снова так веселиться. Пусть радуются..."
«В космосе и на диких планетах будет проще. Большую часть полета будем отрабатывать стрельбу. С Силой для Младших, с иглой – для меня. Старшие сами решат как им лучше…»
Айрен поправила полотенце, складывая еще раз – что бы ткань пропускала меньше света.
«Надо их напугать. А то им не хватает ощущения опасности. Может быть – хищник…На всех планетах есть хищники»
"Самый опасный хищник всегда рядом, - напомнил Сент. - Осталось его разбудить".
«Ага, вот он где сидит…» Айрен стукнула себя когтями по лбу.
«Нужно что бы возникло желание выживать и победить…. Ладно, на месте придумаем, что им поможет. Может и думать ни о чем не придется. Хотя, не только им.»
Мысли ее потекли медленнее, почти сонно.
«Нельзя любой конфликт решать, усаживаясь под деревом.»"
Хотелось бы, но не получится", - вздохнул Винсент.
«Давай наслаждаться отдыхом пока можем».
Айрен села, отряхиваясь от песка. Можно было лежать на каком-нибудь полотенце, но ощущения были совсем не те.
«Пойду, окунусь, а то я тут усну и перегреюсь. А еще мне кажется, что ты должен божественно готовить мясо на гриле. И да, это я льщу и напрашиваюсь на первую порцию»

По пути на пляж Нова поинтересовалась, есть ли среди компании любители серфинга и захватила в аренду несколько досок, чья конструкция позволяла подниматься из воды на мощных струях. На пляж она вышла в черно-бирюзовом гидрокостюме, закрывавшем корпус и руки, и с короткими ластами, предупредив, что может затеряться надолго и что ловить можно по комму: он спортивный, водонепроницаемый и будет на ней.

Услышав пассаж про "рыбку", Чарли хмыкнул, но комментировать не стал. Возникло правда искушение - поставить на живот "рыбке" банку с соком из холодильника, но лень успешно поборола и его. Чем заниматься было не лень - сидеть поодаль от остальных и негромко тренироваться в игре на гитаре. Теперь в звуках, извлекаемых из инструмента, было куда больше мелодии, чем ее было в тот раз, когда его услышала Тиша. Но и представить что это всего-то второй день обучения - было тоже сложно.
Чарли приглушил ладонью струны, открыл очередной видеоурок, перемотал заставку - до основных упражнений и продолжил учебу.
В голове крутились слова из древней песни "мне звезда упала на ладошку"...
Решив совместить приятное с полезным, он начал совмещать упражнения с подбором мелодии.
Стоило ему промурлыкать под нос первую строку, все присутствующие, кроме Винсента и родителей Шана, ощутили нечто странное. В этот же момент Чарли исчез в ослепительной вспышке. Спустя мгновение он снова появился - сидящим на прежнем месте, с гитарой в охапке и острой болью в правой ладони.
Шан, до этого копавшийся в поисках крема, удивлённо взглянул на Чарли.
- Что случилось?
В ответ Чарли заговорил, выстроив сложную конструкцию из слов, междометий и смыслообразующих предлогов явно непечатного содержания, но... На мандалорском. Вчерашние уроки с "фанатами", явно не прошли даром, демонстрируя высокую степень самообучаемости модификанта. Жаль только, что оценить это не смог даже знающий язык Арк.
- Что бы мне и так больно, - продолжил он, с подозрением глядя сначала на гитару, а потом на ладонь. - Что у нее, лады выпадают, что ли?
В середину ладони было вплавлено поблескивающее образование, смахивающее на звезду с очень большим количеством лучей. На вид - из металла.
Боль успокаивалась быстро - сказывался экстремально высокий болевой порог модификанта. Вещь конечно не самая практичная, но совершенно необходимая для солдата - когда там перевязываться в горячке боя? А вот внешний вид этого нового образования...
Эти вспышки и ругань даже «рыбку» от плавания отвлекли. Пришлось выбираться, отжимать волосы и подходить к Чарли. Одновременно думая, что на пляже целых трое не имеющих отношения к Индексу. И которых, к тому же, ну никак нельзя прикопать где-нибудь прямо тут.
- Что случилось?
- Лады не выпадают, это радует, - проворчал он, рассматривая правую ладонь. - Как бы я до них еще дотянулся-то? Тогда, что это такое? На ожог вроде тоже не похоже.
- Ну, рассказывай, что ты делал, о чем ты думал, и что случилось? – Айрен бесцеремонно взяла Чарли за руку, рассматривая его ладонь, заодно прощупывая звезду в Силе, и даже поглядывая на свой браслет. Индекс явно опять резвился.
Восемь камней, соответствующих всей восьмерке Бездны, соединились и побелели. Отдельно от спаянной части браслета, которую собрала ее группа. Сила бессовестным образом отмалчивалась, но прикасаться к этому сверкающему кусочку металла почему-то не хотелось.
- Учился играть на гитаре, - пожал плечами модификант. - Начал подбирать аккорды для одной древней песни, и, собственно все.
Из-под навеса показался Арк, который страдал от космического загара и проводил лечебные мероприятия.
- Ну ты и витиевато изъясняешься...
- Что? Где? Кого? - Эра от загара не страдала, да и вообще она могла выбрать любой цвет кожи и степень загара.
- Кажется, придется эволюционировать из «рыбки» в прямоходящее, - едва слышно пробормотала фалиенка. Удивилась ли она? Нет. Кажется, способность удивляться у нее уже пару месяцев как отсохла и отвалилась. Айрен быстрым шагом дошла до хижины в которой бросила свое барахло. И очень быстро вернулась с чистыми сухим полотенцем и колодой карт.
- Факты…, - она перебирала карты, вытаскивая из них соединившуюся восьмерку. И заодно карты артефактов что у них уже были – в разные стопки.
- Факт – восемь артефактов слились вместе, а Чарли получил звезду. Есть ли тут связь? Есть. Что было первичным? Думаю все таки артефакты.. Хотя..
Она вглядывалась в изображения восьмерки, выискивая а картах что-то общее.
Все восемь карт имели изображения на глубоком чёрном фоне. Бездна, Палач, Голод, Торжество Тьмы...
-Восемь карт одной группы собрались вместе. Черные.. Пусть будут Бездной. Значит, где-то есть еще один хранитель Артефактов
Айрен поглаживала камни браслета. Думала.
- Эра, Чарли, на всякий случай – проверьте - не для вас ли эта колода.
Сама же она прикрыла глаза, концентрируясь на слитых вместе камнях. Где они и что с ними?
Почти сразу у нее возникло ощущение опасности. Там, куда она тянулась, кто-то был. Кто-то очень опасный. Очень сильный... Момент контакта он уловил и немедленно вцепился, как вцепляется молодой зверь - рьяно, но неумело, не столько для того, чтобы растерзать, сколько стремясь подмять и разобраться, что же это такое попало ему в зубы, и что с этим делать...
Эра подошла ближе и присела рядом с Чарли, взяв его ладонь руками. Арк стоял рядом...
В ответ, модификант несколько раз сжал и разжал правую ладонь в кулак, с удивлением убедился что ничего руке не мешает, а что звезда на ладони...
- Ой. Я же подбирал аккорды к песне "Мне звезда упала на ладошку", - негромко проговорил он, ни к кому особо не обращаясь. - Сдается мне, что с желаниями надо быть поаккуратнее.
Впрочем, это не помешало ему вернуть гитару на место и выдать вполне приличную импровизацию - то, чего он не умел даже несколько минут назад.
- Фальшивит, - пробормотал он и пояснил. - Не попадают в ноты.
Взгляд его блуждал, переходя с Айрен, на Тишу и Арка.
- Вряд ли Близость имеет что-то общее с Бездной и прочими Палачами... - пробормотал Арк, так же погружаясь в Силу...
Происходящее вокруг Айрен вообще не слушала. Напряжение. Стиснутые зубы. Когти, давящие на камни Бездны. И ярость, черная как подземный мрак.
Опасный? А кто тут не опасен? Показывающий зубы? А не замахивающийся ли на зверя крупнее и сильнее себя?
«Если ты часть Индекса – ты тоже мой. Ты уже мой»
Она не собиралась сбегать или отступать. И в нападающего впилась точно так же, когтями вытащить его на свет, рассмотреть и подчинить.
Арк почувствовал то, что делает Айрен. Вспомнил, как она ему помогала, когда они укрощали и очищали Войско. Встал ближе, концентрируя Силу всё больше и больше, чтобы быть готовым помочь в любую секунду...
Это казалось невероятным, но неизвестный на той стороне оказался сильнее. Энергия уходила как в бездонную бочку, пока там что-то не произошло. То ли кто-то спугнул, помешал, или просто ему надоело, но Айрен отчетливо услышала нагловатое "Сам мой" - и контакт оборвался. С той стороны.
- Не знаю, кто там собрал «Бездну», - дыхание Леди было более шумным чем обычно.
- Но я уже остро хочу познакомиться с этим существом. Он смешной, я таких люблю.
Но и подумать было о чем. Например, что делать с Хранителем, который сильнее нее? Хотя и тут понятно – тренироваться и уговаривать.
- Я вообще ничего не понял... - честно признался Арк, - нас нашли ещё артефакты? Или кто-то неподалёку? И этот кто-то - Чарли?
Эра рядом прыснула.
- Смейтесь смейтесь... но кто нибудь мне объяснит, что происходит?
Концентрация Силы спадала. Может, джедаю таки голову уже напекло?
- Все сложно, - неопределенно заметила Айрен.
- Чарли, а твоя звезда как-нибудь реагирует на эти карты? – она когтем показала на набор «Бездны»

там же


Тем временем Эра отошла от Чарли, который как ни в чём не бывало продолжал мелодично терзать гитару и их слух к Айрен, перед которой лежали карты. Опустившись перед ними на колени, она внимательно на них посмотрела и взяла одну из них в руки...
- Тебе снова обновили музыкальные программы, Чар? - спросила девушка, разглядывая карту...
- Похоже на то, - отозвался модификант и приглушил ладонью струны. Прислушался. Поморщился. Взял какой-то аккорд, поморщился снова. - Бездна тоже фальшивит. и очень сильно.
Причем всем показалось, что его самого удивили собственные же слова.
- Чарли, миленький... - Эра держала в руках Близость и медленно вела рукой над другими картами буквально в нескольких миллиметрах, - а ты можешь сыграть мой аккорд? До безумия хочу услышать, как звучит Близость...
Арк стоял рядо и глупо хлопал глазами, силясь понять хоть что-то...
- Кажется, я точно перегрелся на солнышке... - пробормотал джедай... - или вся энергия мозга перешла к Эре...
- Чарли? Что ты сейчас имел ввиду? – Голос Айрен зазвучал вкрадчиво.
- Что ты чувствуешь в музыке и «Индексе»?
- Я воспринимаю это как мелодию, - модификант кивнул на разложенные карты. - Но мелодия идет и от вас всех. Не понимаю, как это можно объяснить. Гитара же...
Он помялся, представляя как можно половчее пояснить то, что сам еще до конца не принял.
- Любая медодия, которую я играю на гитаре, входит в резонанс с вами и с картами, так и становится ясно - кто звучит неправильно. Как-то так.
Руки его тем временем играли негромкую композицию, которая длилась явно больше, чем отдельный аккорд.
- Это Близость? - Эра внимательно слушала. Её пальцы стали легонько касаться карт по очереди, и она внимательно следила за своими ощущениями...
Арк же подошёл к Айрен и негромко сказал:
- Кажется, с нашим Индексом можно забыть про любую конспирацию... в любую секунду он может выдать что угодно...
Он вздохнул.
- Я, конечно, преувеличиваю... Но где родители Шана и Нова?
Он осмотрелся.
Келдоры дремали на солнышке и проспали все самое интересное.
- Так я слышу тебя, но это не "Близость", - отозвался Чарли, закончив играть.
- Сидим, никого не трогаем… Пасьянс раскладываем, - Айрен только вздохнула, - ну особо прятаться уже поздно, так что придется сочинять что то…Что же она пока не придумала.
- А как звучат эти карты, можешь сказать? – Перед Чарли легли карты соответствующие артефактам, что были у группы - отдельно «Войско», отдельно «Сияние» и остальные все вместе. Кроме «Близости» оставшейся в руках у Эры.
Ответом были два быстрых аккорда. Потом Чарли пояснил:
- Карты не звучат никак. Звучат связанные с ними артефакты, а через артефакты звучат связанные с ними люди.
- Тиша, Арк и все остальные, - Айрен так просто отступать не планировала.
- «Сияние», точно очищенное «Войско» и прочие? Чья мелодия фальшивит, а чья нет?
- Фальшивит твоя мелодия, мелодия Арка и Тиши, - повторил Чарли свои слова. - Еще фальшивит мелодия "Бездны".
- Моя мелодия не фальшивит! - заявила довольная Эра, положив Близость к остальным картам.
- А мелодии без фальши есть? Кира, Вир? – фалиенка все еще не сдавалась и не признавалась что ни хатта не понимает.
- Точно так, - согласился модификант. - Они не фальшивят.
- Кто-нибудь понял почему так? - вопрос Айрен скорее всего пришелся бы в пустоту, но не задать она его не могла.
- Получается, артефакты связанные с Эрой не имеют Тени? Войско очищено, но должно быть ещё семь... Но Вир... - высказался Арк.
Словно в ответ на произнесенные слова на пляже появился подросток. Освободившись от одежды Вир стал выглядеть еще моложе, но его невысокая фигура оказалась на удивление подтянутой и крепкой, а хорошо развитые мышцы навивали мысль о постоянных и достаточно тяжелых тренировках.
Он прищурился на яркий свет Бота, прикрывая лицо ладонью, улыбнулся на океан и огляделся.
А заметив столпившихся возле дерева людей, направился в их сторону, позволяя тёплому ветерку свободно трепать прядь мягких, светлых волос.
- Мне кажется, что дело не в тенях. А в чем то другом..., - Айрен задумчиво потерла висок… Ох, сотрет она на нем всю чешую от этих раздумий.
- Что есть фальшь? Диссонанс между артефактом и владельцем?
- Возможно, - вздохнул Арк, - может и не в тенях дело...
Он посмотрел в сторону приближающегося Вира.
- Может это значит, что мы... не до конца настроены друг на друга? Не научились взаимодействовать друг с другом?
- О чем идёт речь? - Поинтересовался Вир, подойдя ближе и помахав общее "привет". - Чарли, что с рукой?
Тиша которая стояла всё это время с раскрытым ртом и так и не сделанным шагом в сторону воды, протянула, - Какой интересный поворот, моя мелодия фальшивит, могла бы предположить, что возможно это из-за того, что мы не едины со своими артефактами…Хотя Арк…Не понятно.
- Звезда на ладони, - отозвался модификант. - И что характерно, это совсем не аллегория.
- Индекс не умеет отличать желания от простых фраз и аллегорий? - спросил Арк. - Так... мне надо окунуться... сейчас мозг расплавится... Я сейчас.
С этими словами он направился к морю.
Эра легла на песок рядом с Чарли, рассматривая карты и слушая его бренчание.
Зайгеррианка улыбнулась, «Да, далеко до аллегории», - Очень надеюсь, что у меня не появится какая-нибудь птица или ещё чего, - немного театрально обыгрывая испуг. Конечно она не боялась. Возможно даже хотела бы этого, а то со всеми вокруг происходит что-то интересное, а она вне событий.
- Вы собираетесь с первого раза разобраться с чем-то новым и непонятным, не разобравшись с не новым и непонятным? - поинтересовался умбаранин из-под своего зонта. - Да ещё на пустой желудок? Оптимисты... Хотите вкусного - поймайте кого-нибудь. Желательно мельче дракона, не съедим. А там глядишь, еще что-то прояснится.
- Я хочу мяса! - хихикнула лежащая Эра. Арк тем временем окунулся и вылез из воды.
- Мясо мы с собой брали. Поймать можно рыбу, - Вид у Айрен был еще более задумчивый. Такой, по которому просто читалось: «суньте меня в воду, а то я тут такого придумаю... что мы потом точно не разберем»
- Мясо и рыба - это хорошо, - протянул Шан, строивший какие-то свои предположения, но после слов Сента откинувший их все.
Чарли потряс головой, решительно отложил гитару в сторону, и пробурчав что-то про "отвлечься" и "сплошную какофонию в голове", скинул майку, схватил в охапку ласты, маску и ружье для подводной охоты, почти бегом забежал в море. Остановился он, только зайдя в воду по пояс. И только для того, что бы надеть ласты и маску, взять ружье на перевязь, а шнур от гарпуна закрепить на запястье. И нырнуть.
Выныривал он достаточно часто - пока глубина не превысила трех его ростов. А там, сняв ружье с перевязи и зарядив, модификант решительно нырнул в глубину. За рыбой.
- Тогда нужно готовить... кстати, там же Сияние накормить ещё надо... - вздохнул Арк и направился к припасам. А Эра неожиданно направилась к воде, попытавшись изобразить аккуратный нырок. Это получилось не очень, брызг почти не было... но дальше она просто пошла по дну, следуя за Чарли.
Тиша же, подошла к Айрен и взяла её за руку, - Пошли плавать, а то ты начнешь полыхать от количества мыслей!
Фалиенка удивленно моргнула, фокусируя взгляд на Тише.
- Добрая девочка.. Хоть одна, - Айрен сначала собрала карты и полотенце. И вновь зависла, созерцая колоду в руках.
- Хорошая идея! - Поддержал Вир. И поинтересовался, обращаясь к Тише.
- Умеешь плавать?
Ученица улыбнулась, в таком состоянии учителя она ещё не видела, взяла у нее карты из рук, положила на место, где недавно сидел Чарли и задорно крикнула, - А, то! Догоняйте! Чего стоите, море само в себе не искупается.
Звонко и задорно засмеявшись, коснувшись Силы, направляя поток в сторону Айрен, она побежала к берегу.
Видимость была изумительной и рыба нашлась достаточно быстро. И только выпустив гарпун из ружья, Чарли обнаружил еще одного претендента на добычу - местного морского дракончика. Впрочем, уступать каким-то водоплавающим он не собирался.
Вир ухмыльнулся и сорвался с места, а через пару мгновений уже был впереди, первым, рыбкой, плюхнувшись в накатывающуюся волну.
Тиша же прыгнула в воду второй, немного после Вира, вода была приятная. Зайгеррианка давно не плавала и поэтому испытала настоящее удовольствие от соприкасания с ней.
- Нет уж, не стоит так разбрасываться ценными вещами, - похоже ящерицу слегка отпустили ее раздумья. Тем более что в них появилась некая фокусирующая точка.
Так что карты она подобрала и отнесла их в хижину, вновь спрятав в свою сумку. Так что до воды она добралась последней.
Холодная вода после горячего песка – была именно тем что надо.
Шан лишь немного её обгонял - бегать он не хотел.
- Надо отвлечься от этой прибавившейся головной боли. Определённо. Могу пока мясо пожарить. Или просто для рыбы развести огонь. Если вы её жареной хотите.
- Честно? Ничего не хочу, но на все согласна, - фалиенка плюхнулась в воду. Прохладно. Хорошо. Даже размышления как-то отступили.
- Набери ракушек, - посоветовал Шану умбаранин. - Чем крупнее, тем лучше. И водорослей. Разных. Попадутся широкими лентами - тащи в первую очередь.
- Надеюсь, эти маски не выходят из строя... - хмыкнул Шан, - Хотя, если найдутся близко к берегу - обязательно поищу. Спасибо за совет.
Студент принялся старательно рыскать у берега.
Идущая по дну Эра тоже заметила дракончика и с любопытством на него уставилась. Затем протянула ему руку... интересно, как он на неё отреагирует?
Айрен же отплыв немного от берега, легла на воду и закрыла глаза, расслабившись и постаравшись выключить мозг.
Дракончик - не соперник бывшему трапперу из дома Уилсон. Поэтому рыба оказалась на кукане. Впрочем, дракончик намеков не понимал и уцепился за хвост рыбины... С чем и был отбуксирован к берегу.
Вид стоящего на дне человека так озадачил морского хищника, что тот совсем не фигурально уронил челюсть. Рыба уплыла вслед за Чарли, дракончик этого не заметил - любопытство заглушило голод. Вытянутая морда приблизилась к ладони, обнюхивая ее. Ничем не пахло...
Эра беззвучно хихикнула и обратилась напрямую к разуму дракончика... какой же он милый и забавный... Она попыталась сначала уловить его чувства и ощущения... а затем - перехватить контроль...
Дракончик едва вышел из возраста детеныша, и только учился охотиться самостоятельно. Раненая рыба казалась такой подходящей добычей... Ее кровь еще ощущалась в воде, и зверь закружился, отыскивая след.
Арк тем временем немного разобрал припасы и тоже бултыхнулся в воду.
Эра медленно последовала за дракончиком...
Тот сделал еще круг и уверенно устремился к берегу, куда уплыл Чарли. Но рыбы там уже не было. Высунув из воды голову, дракон обиженно засвистел.
Ласты были сброшены и подвешены на пояс. Маску он тоже снял, и набрал в нее воды. И потопал по берегу, чтобы передать добычу Сенту. И проделать кое-что еще.
Кира сидела на берегу, в шезлонге под зонтиком. Чарли, заходя так, что бы его не выдала тень, зашел со спины. И опрокинул на девушку всю набранную в маску воду.
Траппер мог ходить как угодно тихо по земле, листве и асфальту, но песок совершенно неизбежно скрипел под любой ногой - тем более под ногой человека, который весил как минимум вдвое больше Киры - поэтому неожиданностью для прячущейся в тени девушки Чарли не стал. Та только забавно сморщила носик, жмурясь от попавшей на лицо воды и перевернулась на живот, выгибаясь в шезлонге.
- Испугал рыбку водицей. - Улыбаясь, ответила она на шутку. - Кстати, ты вовремя, я не спросила в кафе, а теперь полдня терзаюсь. Что это был за трюк с исчезающим оружием? Ему можно научиться или это все тот же Индекс?
- Индекс, - ответил модификант, цепляя маску на пояс. - Ускоряться я могу, почти до уровня Одаренных. По крайней мере так в лаборатории написали.
- То есть ты просто очень быстро прячешь их в карман ладонью и никакой телепортации? - В этот момент взгляд девушки упал на ладони Чарли и она в очередной раз округлила глаза. Выстрелила вперед левой рукой, поймала Чарли за запястье и бесцеремонно покрутила его, убеждаясь, что многолучевая звезда - явно не какой-то присосавшийся на пару минут обитатель. На модификанта поднялся взгляд пары очень удивленных глаз, в которых застыл немой вопрос.

там же

Шан притащил горку ракушек и водорослей к Винсенту и положил их на разделочный стол.
- Так, ещё или хватит?
- Водорослей хватит, - умбаранин, оккупировавший хижину, оценивающе осмотрел добычу и вручил студенту сетчатый мешок. - А вот ракушек не хватит даже на одного Чарли... Кстати, вот и он.
- Мы его обкладывать ими будем? - отшутился студент прежде чем отправиться с мешком за новыми ракушками.
- Не надо меня ракушками обкладывать, я и необложенный хорош, - хохотнул Чарли. - Но да, маловато будет, особенно если разъедимся. А что-то мне подсказывает, что так оно и будет.
И уже для Киры добавил, присев на край ее шезлонга:
- Помузицировать решил. Домузицировался. Индекс наградил. И что с этим делать, ума не приложу.
- А, то есть что делать с остальными артефактами, картами и так далее, и как ими пользоваться, мы умы уже приложили? - Отшутилась в ответ девушка, переворачиваясь снова на спину.
- Ты остальные артефакты то видела? - поинтересовался модификант. - Боюсь, что нам придется найти их все, прежде чем мы поймем что с ними делать. Стоп. У меня появилась мысль.
Мысль он не озвучил. Но принялся пересчитывать лучи у звезды на ладони.
Девушка открыла было рот для очередной шутки, но оказалась вовремя остановлена и не стала продолжать, ожидая, что придумает Чарли.
Считать пришлось несколько минут. Лучи были мелкими, Чарли сбивался и вынужден был начинать сначала. Но в итоге насчитал ровно 64 штуки.
- Так. Лучей у этой звезды, ровно 64 штуки, - оповестил модификант Киру. - То есть по лучу на артефакт. О чем это нам говорит?
- А что-то кроме лучей у этой звезды приметного есть? Изгибы лучей, центр может, из которого они проистекают и который является важной точкой, или еще что-то? - Поинтересовалась в ответ девушка.
- У меня глаза, а не микроскоп, - хмыкнул Чарли. - Вроде - прямые лучики. Один центр. Шестеренку немного напоминает.
- Если шестеренку - то нужно искать другие, к которой она подойдет. - Девушка скептически осмотрела запястье Чарли. - Хотя что-то мне подсказывает, что эта догадка не совсем верна... Если только ты не горел всю жизнь желанием сунуть свою руку в работающий механизм. Но артефактов тоже шестьдесят четыре - то есть звезда связана с ними. Может, она умеет на них показывать, или просто что-то... индицирует?
- Еще, как пошутила Эра, мне явно обновили музыкальную программу, - отозвался модификант. - Я стал лучше играть на гитаре и слышу мелодии. Точнее даже не так. То что я играю, входит в резонанс... С чем-то. С вами. С вашими артефактами. Не знаю. Но если у тебя и Вира - резонанс чистый, то у остальных - что-то не так. Есть какая-то фальшь.
- Э... А мое желание поиграть на гитаре как-то связано с этим резонансом или нет, интересно? Просто я-то давно хотела научиться или гитаре, или скрипке. Но слышать, что у меня никакой фальши, конечно, приятно! - Девушку этот факт почему-то очень сильно успокоил и она развалилась на шезлонге.
- А фальшь какая, в ноты не попадаешь или ритм кривой или еще что-нибудь? Или вообще непонятно? - Уточнила та.
- Ответный тон смазан, резонанс распадается, - отозвался Чарли, встал с шезлонга, подобрал забытую гитару и вернулся обратно.
- Все просто. Первая струна на правильно настроенной гитаре имеет ноту Ми, - Чарли тронул струну. - Вторая струна, зажатая на пятом ладу, звучит тоже как нота Ми той же тональности. А теперь внимательно смотри на струны.
Заглушив обе струны, модификант тронул вторую струну. В ответ, первая "размазалась" в движении, издавая ту же ноту.
- Видишь? Это явление резонанса. Как механик, ты сталкивалась с чем-то подобным.
- С физикой в школе проблем не было. - Отозвалась Кира. - Знакома с резонансом. Но как приложить его к артефактам - пока ума не приложу.
- Это радует, - отозвался Чарли и взял на гитаре несколько аккордов. Сосредоточился, заглушил все струны и снова взял аккорд. Один.
- Это тон твоего "Альянса". В ответ я слышу два тона. От тебя и от артефакта. Все три тона - резонируют. Но это у тебя. У Арка - нет. Резонирует только его артефакт, но не он сам.
- То есть нужно... Хм... "настроить" носителя? - Робко поинтересовалась девушка, перебрав перед этим в голове с десяток заведомо проигрышных вариантов и ощущая странную боязнь ошибиться в предположении.
- Вряд ли это возможно, - со странной уверенностью ответил Чарли. - Мне кажется, что дело тут в другом. Тебя-то никто не настраивал. И Вира тоже. Многовато для такого совпадения, не находишь?
- С этими штуками я нахожу только то, что у меня голова кипеть начинает, если я о них думаю. Но если в ответ на твою музыку резонирует артефакт, но не резонирует Арк - то должен отрезонировать кто-то другой? Коли каждому по восемь штук, можно и поменяться.
- Стоп. Как ты сказала? Не подходит носитель? - модификант выдал несколько аккордов, прислушался, повторил один из них и ухмыльнулся. - А ведь, это похоже на рабочую гипотезу. Но для подтверждения, нам все равно нужны остальные носители и артефакты. Но знать о такой возможности, мы обязаны.
Кира пожала плечами. Странно, но почему-то вместо удовольствия от удачной гипотезы она ощущала какое-то... Усталое опустошение?
Девушка наклонила голову, удивленно осматривая собственные эмоции, потом плюнула (мысленно) и перевернулась на живот (практически), обняв шезлонг, откинув попытку плохого настроения пустить корни в ее душе.
- Ну тогда осталось только перебрать остальных носителей, кто будет резонировать так же, как артефакт Арка, и вручить это ему. Спину помнешь за удачные теоретизирования, хммм?
Девушка лукаво улыбнулась, глядя на Чарли через плечо и лежа на шезлонге в своем цветастом полном купальнике.
- Хорошо подумала? - осведомился модификант откладывая гитару. - Если нет - рекомендую передумать пока есть время.
- У меня на моей гоночной "Сосиске" на лобовой панели корпуса наклеена наклейка с парой мультяшных идиотов и подпись - "Слабоумие и отвага". - Напомнила не знающему этот момент модификанту девушка, решив, что уж если и избирать себе способ самоубийства - то уж лучше такой, чем в каком-нибудь вулкане.
- Жертвы правильного массажиста стремятся утечь от него сквозь кушетку, - хмыкнул Чарли и приступил к легкой разминке. Легкой? Ну. смотря для кого. Он сам такого бы почти не заметил. Сент - скорее всего заметил, но вряд-ли обратил на это особое внимание.
Кира, в свою очередь, приступила к вышеуказанному утеканию через кушетку. Для обычного человека это было бы больше похоже на попадание под гидравлический пресс, но Кира со своим многолетним стажем посещения сразу двух спортзалов и гаража тащилась, плющилась и тянулась от удовольствия в самом буквальном смысле слова, в кой-то веки оказавшись в руках человека, чей массаж был похож именно на массаж, а не на легкие поглаживания по коленке, которыми спутник может привлечь к себе спутницу посреди голофильма.
- Сила великая, только ради этого стоило попасть сюда. - Судя по выражению лица, Кира уже после недлинного сеанса была готова регрессировать до состояния счастливой амебы и растечься по кушетке ровным тонким слоем неспособной к самостоятельному перемещению слизи.
- Если сильно давлю - останавливай, - предупредил девушку модификант, чуть увеличивая силу. - Потому что массаж третьей категории обычно завершается множественными переломами.
Впрочем свое дело он не прекратил. Он только негромко замурлыкал под нос песню, которая все утро не выходила из головы:
- Мне звезда упала на ладошку,
Я ее спросил: "Откуда ты?"
- Дайте мне передохнуть немножко
Я с такой летела высоты...
- А потом добавила, сверкая,
Словно колокольчик прозвенел:
- Не смотрите, что не великая я,
Может быть великим мой удел. - Продолжила негромко Кира в те моменты, когда сильные руки позволяли вдохнуть и пропеть ещё пару строчек. Даже такое небольшое усилие далось ей с немалым трудом из-за полного расслабления.
Дуэт вышел достаточно гармоничным. Ладони модификанта сквозь купальник казались горячими. Хотя, возможно, дело было в жаркой погоде?
- Больше не буду, ты и так дышишь с трудом, - предупредил Чарли снимая руки со спины девушки. - Думаю, что переломы тебе ни к чему.
Там, где прошлась его правая ладонь, купальник оказался в мелкую звездообразную дырочку с четкими оплавленными краями. Смотрелось достаточно оригинально.
- Расслабляющий термо-массаж на пляже с нормальным массажистом, а не щуплой девочкой, всю жизнь мечтала.
Кира нежилась в теплой тени и, по собственным ощущениям, медленно стекала прямо сквозь шезлонг. Почесала спину, на которой подозрительно долго не проходил горячий след и обнаружила, что купальник стал ещё более модным, чем был. Пощупала пальцами дорожку из оплавленных отверстий и привстала на локте.
- Это ты чем меня так мял?! - Возмущения за купальник в голосе не было, а вот удивления хватало.
- Руками, - невозмутимо отозвался Чарли и с подозрением стал разглядывать собственную правую ладонь, на которой поблескивала давешняя звездочка. - Похоже, что музыка и связь с Индексом, это не все функции этой... штуки. Есть и что-то еще. Надо мне срочно переквалифицироваться в левшу. А то поздороваешься с кем нибудь сгоряча, а в нем дырка насквозь.
- Или, может, он нагревается от контакта с носителем и что-то показывает? Или заряжает? - Задумчиво продолжила теоретизировать мисс Алькор, почесывая спину в местах, где прожгло купальник. Благо, ожоги были несильные и быстро пройдут сами.
- Или всего-то, не надо петь хором, когда здороваешься, - отозвался, улыбаясь, Чарли. - Гитара, она инструмент одиночек.
- То есть эти штуки так реагируют на музыку... Ну или показывают нам подходящий способ управления. Интересно, если спеть что-то из тяжелого металла хором - оно лазерами стрелять не начнет? - Хихикнула белогривая.
- Понимать бы еще, на что и как они реагируют, и что такое для них музыка, - не принял шутки Чарли. Потом осекся и внимательно восмотрел на море.
- Интересно, куда Леди дела колоду карт? - пробормотал он поглядывая на свою правую ладонь. Было похоже, что ему в голову пришла какая-то новая мысль.
- Думаю, лучше спросить у нее. - Отозвалась девушка, с трудом сев на шезлонге (после такого массажа тело решительно отказывалось шевелиться и продолжало изображать из себя амебку) и наблюдая активность вокруг. Где-то жарилось мясо, где-то волк гонялся за парой из числа "молодых"... Народ развлекался кто как мог и Кира в этом плане не была исключением.
- За массаж спасибо. Просто потрясный. Кажется, я сейчас могу позвоночник в узел завязать.

там же

Пока все занимались какими-то делами, зайгеррианка плавала рядом с Айрен, изредка ныряя посмотреть, что интересного происходит на дне. Одна идея не давала ей покоя, нырнув поглубже Тиша подплыла к фалиенки и резко вынырнув окатила её водой, засмеялась, - ой, - прикрыв ладошкой рот захихикала ученица.
Арк вынырнул рядом с недовольным дракончиком.
- Тьфу ты! - он сплюнул набравшуюся в рот воду, - ты ещё что такое?!
Следом за дракончиком из воды появилась весёлая Эра.
- Арк, смотри, какой он забавный! Он ещё совсем молодой!...
Расслабившаяся до неприличия ящерица зафыркала, внезапно оказавшись под брызгами воды.
- Отссставить топить мастера! Он у вас такой один!
И даже не закончив говорить - окатила водой Тишу. И тут же нырнула, что бы не попасть под брызги. Отплыла. И вынырнула уже рядом с Арком, чуть ли не нос к носу с морским зверем.
- Здрасте…. Надеюсь вы не будете заводить домашних животных?
Смеется щипяще.
- Только если на яхте будет большой и глубокий бассейн! - рассмеялся Арк, Эра ему вторила.
- У нас не настолько большая яхта, что бы ему было хорошо, - Айрен улыбнулась.
- Иди сюда, маленький, - она чуть коснулась Силы, успокаивая дракончика.
- Да уж, когда он вырастет, ему понадобится бассейн размером с яхту... - улыбнулся Арк, нырнул, проплыл под дракончиком и вынырнул с другой стороны.
- Но он всё равно милаха! - сказала Эра, - и есть хочет...
- Предлагаешь кормить диких животных? – фалиенка ухмыльнулась, одновременно прикидывая где тут была ближайшая рыбка для «милахи".
Дикое животное проявило неожиданную сообразительность, вытянув морду в сторону берега, где Сент как раз начал разделывать добытую Чарли рыбину.
Айрен тоже посмотрела на берег.
- Что-то мне говорит, что у Сента мы рыбу даже все втроем не отберем… Как насчет ракушки, Милаха?
В Силе отразился образ открытой раковины, которых хватало на дне и ее содержимого.
Зайгеррианка подплыла поближе к новому знакомому, - Да действительно милый, - коснувшись Силы, говоря, что она не опасна, погладила дракончика, - Я ещё никогда не гладила дракончиков, - умилительно улыбалась Тиша.
Переключив своё внимание на остальных, предупредила старших, - Я к берегу, позагораю немного, - и мысленно продолжила «Такое чувство, что вот так отдохнуть ещё не скоро получится»
- Плыви, - не стала возражать Айрен. Самой ей пока и в воде было хорошо.
«Может быть очень и очень не скоро…»
Дракончик озадаченно встопорщил чешую на загривке. Подумал. И нырнул. Почти сразу он вернулся с крупной раковиной в пасти, сунул ее Айрен в руки и требовательно засвистел. Но хотел он не моллюска. Он хотел рыбу. В обмен на то, что, как он понял, хотело это сухопутное существо.
- Умный какой, - оценила фалиенка. Раковину она взяла.
- Даже жалко, что у нас нет такого бассейна.
Она свистнула, удивительно похоже, сделала глубокий вдох и нырнула. Сила вновь коснулась дракончика, простой командой «Жди».
Подходящая рыбина нашлась в паре десятков метров. Пойманная Силой не двигающаяся в воде. Здесь было достаточно далеко от поверхности и пляжа, что бы можно было так резвиться. Крупная. Сенту бы такая понравилась. Хотя, ему кажется, хватило и той, что притащил Чарли.
Когти коснулись чешуи. Тело рыбы дёрнулось и затихло – Сила ломала позвоночник и рвала нервные окончания. Мгновение Тьмы упивающейся чужой смертью.
Все живое – на самом деле такое хрупкое. Слишком хрупкое.
Ножом было бы лучше, но оружия при себе не было.
Айрен цапнула рыбу когтями под жабры и поволокла ее к поверхности. Ей самой дыхания бы хватило еще надолго, но были и другие желающие побаловать Милаху куском рыбы.
- Арк!
- Я тут, - отозвался собравшийся было нырнуть джедай. Он подплыл к Айрен и, ухватившись за рыбину, помог ей тащить её к дракончику.
Далеко плыть не пришлось. Дракон был тут как тут - и аппетит при нем. То, что рыбина втрое шире пасти, его не смутило.
- Надо нож с собой таскать, - очень тихо сказала Айрен Арку.
- И вопросов не будет, откуда у нас рыба. И эта мелочь не подавится.
- А Сила на что?
Арк сконцентрировал в ладони Силу таким образом, что она просто отделила часть рыбы. Но, поскольку всё это происходило под водой, то никто и не видел.
- Вот и есть чем покормить нашего гостя...
- Трое непосвященных, - укоризненно напомнила ему ящерица. Как будто вопрос был в том, как разделать рыбу для дракончика.
Дракончик угощение охотно слопал. А потом обвился вокруг рыбины и вцепился зубами в разрез. И дело пошло.. .
"Минут через десять будет готово", - напомнил о себе умбаранин.
- Выбираться пора. Судя по запаху – минут через десять нас будут кормить, - про запах Айрен слегка приукрасила, по привычке не привлекая лишнего внимания к Сенту.
- Отлично, как раз обсохнем... естественным образом, - отозвался джедай, отпуская рыбину. Осмотрелся в поисках Эры. Видно её не было, но мысленно она ответила: "Я гуляю, кушать не хочу, приятного аппетита".
- Надеюсь, Милаха не приведет к нам знакомиться всех своих друзей.. А то рыбы не хватит, - фалиенка хмыкнула и нырнула, быстро поплыв к берегу под водой.
- Ага, - "смотри не потеряйся... - Ха-ха-ха", и нырнул вслед за чешуйчатой соратницей, быстро поплыв к берегу. Выйдя из воды, он лёг на песке, чтобы обсохнуть.
Айрен же ложиться не стала, осматривая берег и проверяя, что бы вся группа была на виду.
Не хватало гуляющей по дну Эры - и Новы.
Фалиенка чуть нахмурилась, касаясь Силы и выискивая в ней археолога команды. В конце концов – морские драконы были животными хищными и весьма крупными. Хотя, если бы что-то случилось, она бы почувствовала.
Нова нашлась далеко, почти на пределе восприятия. Там, где на самом горизонте прыгали и резвились драконы.
Заодно, поблизости обнаружился Чарли с неизменной гитарой, что висела на его плече.
- Леди, не подскажете, где сейчас находится колода карт? - спросил он глядя на фаллиенку. - Мне тут пришло в голову несколько идей о моих новых способностях и способах их применения.
Айрен смотрела на горизонт и думала, что сейчас неплохое время заняться артефактами, ведь отвлечь надо будет всего двоих, а не троих. Но с другой стороны, Винсент командовал начало обеда, а это игнорировать было просто нельзя. Даже если мир рухнет вот прямо сейчас.
Вопрос Чарли отвлек от этих размышлений. Фалиенка чуть улыбнулась, радуясь тому, что с очередным выкрутасом Индекса модификант справился достаточно быстро. Иначе ему бы пришлось эти карты подсовывать снова, в гостинице
- Они у меня в сумке, вон в той хижине. Хотя, нет, пойдем, сама их найду. А то в моей сумке можно заблудиться.
- Заблудиться? В сумочке?! - кажется тут начинались такие тонкости, о которых его в лаборатории не просвещали, и которым не было места в лесу. Хотя, если Леди нравится так шутить - то почему и нет? И шагая бок о бок с "нанимательницей", он поведал о раздумьях на счет двух мелодий от артефакта и носителя, выводах на счет распадающегося резонанса и странном поведении украшения на ладони во время массажа.
- Возможно…, - фалиенка выслушала все внимательно, и теперь обдумывала информацию.
- Возможно, Кира права, и сейчас не все артефакты идеально в нужных руках. Хорошо если бы их было больше, можно было бы проверять.
Айрен хмурилась.
- И звезду надо проверять... на людях, поверхностях, с песнями, без, соло, дуэтом, хором. Плюс разное психологическое состояние. Хотя бы – спокоен – не спокоен. Плюс время воздействия. Нужны тесты. Тогда будет понятнее.
А еще, Чарли и его спокойное отношение к звезде, наводили ее на интересные мысли. И их стоило обдумать.
-Я плотно займусь картами вечером. Так будет удобнее.
Колода и правда нашлась в сумке, но совершенно в другом отделении, чем помнилось самой ящерице. Ее саму это даже не удивило.
- Надеюсь, ты сможешь что-то понять, - с тем она отдала карты Чарльзу.
- А уж я то как на это надеюсь, - пробормотал модификант забирая колоду карт. - И почему никто не предусмотрел к этой штуке инструкцию?
- Самое смешное если она есть – в коллекции очередного собирателя древностей. Хотя нет, не достаточно смешно. Инструкция - как металлическое блюдо, которое висит на стене шатра шамана какого-нибудь примитивного народа.. Типа эвоков.. Или чего похуже, – Айрен шумно вздохнула.
- Эвоков? - похоже, что в справочнике по ксенорасам у Чарли были зияющие пробелы. - Не знаю никаких эвоков, но тем не менее, если она есть, то может быть где угодно: не найдена, найдена и в музее, или у какого ксеноархеолога на столе, нужное подчеркнуть. На самом деле, я думаю про другое: один артефакт рассказал нам про... скажем так: нечто глобальное в прошлом. Почему он не выдал инструкцию? Впрочем, гадать мы можем... До упосинения.
- Может инструкцию нам расскажет другой артефакт? Или их должно собраться некоторое количество вместе? Ох ты прав, гадать можно слишком долго. Надо разбираться с тем, что есть
Фалиенка неожиданно ухмыльнулась:
- Например, с рыбой Сента.
- Тогда, собираем молодежь к столу? А то они сейчас на третий круг вокруг острова пойдут.
- А может, пусть бегают, - голос Леди звучал задумчиво, - и им полезно, и нам больше достанется, и Рею весело…
- Может и пусть, - пожал плечами Чарли. - Ваши ученики. Ваш процесс обучения. Вдруг у вас так положено?
- Нет, - Айрен качнула головой,
- Потому что, во-первых они пока не совершили никакого проступка, за который их можно было наказывать. А во-вторых – у нас все-таки отдых. Значит – придется всех звать. И кормить.

там же


Отправив Шана за ракушками, Винсент занялся готовкой. Учитывая, что творилось с носителями Индекса, это было самым разумным решением. Хочешь, чтобы в тарелке было честное мясо, а не очередной выверт игрищ распоясавшихся артефактов - сделай все сам. Разбуженные суетой и драконьими жалобами келдоры отправились охладиться, но просить их заняться собирательством Сент не стал. Шан сам попросит, если сочтет нужным.
Слегка отбить мясо, завернув в него приправы, потом закатать эти рулетики в широкие листья водорослей и отправить на решетку гриля, а пока оно там томится, разделать рыбу - простая, успокаивающая работа. Под которую так хорошо думается...
До воплощения в жизнь его планов еще немало времени. Но готовиться нужно уже сейчас. Просчитать, предусмотреть все. Не оставить на волю случая ни одной мелочи. У него не будет второй попытки.
Белые глаза под темными очками скользнули по набуанке. Сложно представить, что эта девчонка сможет убивать. Мальчишка - тоже. Что бы там ни решила Айрен, но эти не будут готовы вовремя. Но им можно будет поручить некоторые чисто технические моменты. А остальное... Тиша и Вир подойдут.
Пока нож пластал нежную мякоть рыбы на сочные ломти, умбаранин улыбался своим мыслям. Умбара содрогнется...
Со спины к Сенту медленно подкрадывался длинноногий зеленый зверь. Иногда он замирал, когда умбаранин двигался слишком резко, но продолжал двигаться. Быть незаметным на светлом песке у него не выходило, но волчонок старался.
Когда гуртанику оставалось только прыгнуть, у него перед носом повис рыбий хвост с изрядным количеством мяса на нем.
- Это вкуснее, - сообщил умбаранин очевидную вещь.
Волчонок с радостью вцепился зубами в подсунутый под нос хвост. Он был совершенно согласен с тем, что это – вкуснее, тем более что и сам собирался стащить у Сента кусок рыбьего мяса. А тут – сами дали. Красота.
Зеленый улегся на песке и ворча принялся расправляться с рыбой, придерживая ее лапами
Песок у него под лапами зашевелился, из него показались два глаза на стебельках. Глаза повернулись, посмотрели на Рея, потом на рыбу... Тут же на свет явились две маленьких, но очень острых клешни, и нацелились на упавший кусочек.
Гуртан зарычал на непонятное явление, оттягивая рыбу подальше.
Клешни разделались с оброненной крошкой. Из песка выбрался маленький, с орех, крабик, повертел глазами, нашел пропавшую кормушку и со всех десяти ножек кинулся помогать волчонку.
Зеленый озадаченно тявкнул на эту мелочь еще раз. А потом улегся снова, догрызать хвост, справедливо решив, что если от всей мелочи бегать самому есть будет некогда.
Песчаный крабик был с ним полностью согласен. Не претендуя на самое вкусное, он подбирал падающие мелкие кусочки и обрывки рыбьей кожи. Целый пир для такой крохи...
Хвост кончился довольно быстро. Остался лишь плавник и немного костей, что были оставлены на песке на радость крабику и его сородичам.
А Рей уселся прямо напротив Винсента, гипнотизируя его. И очередной кусок рыбы.
Доплыв до берега, девушке открылся замечательный вид, Рей выпрашивающий у Сента рыбу. Улыбнувшись этому и невольно залюбовавшись зрелищем, Тиша некоторое время стояла и наблюдала за ними. Опомнившись она отправилась на лежаки чуть поодаль от Чарли и Киры, растянувшись на животе, ученица прикрыла от удовольствия глаза.
«Как же хорошо», - думалось ей, перед глазами мелькали цветные узоры, - Ах, - выдохнула она.

Плавать Вир умел, и делал это подчеркнуто-красиво, непроизвольно демонстрируя эффективность дорогостоящего обучения у самых лучших тренеров.
Хорошенько разогревшись на скоростном заплыве, он несколько раз нырнул, достав до дна, а затем всплыл, некоторое время позволив тёплой, прозрачной, воде мягко удерживать его в своих объятиях у поверхности. Яркие лучи отражались от мелких волн, пуская во все стороны ярких зайчиков. Вир улыбнулся, повернул в сторону берега и слитным гребком сорвался с места, подобно торпеде, а через минуту уже выходил из воды.
Добравшись до шезлонгов, оккупировал свободный, разложил его горизонтально и лёг загорать.

- Интересно, каков на вкус фаршированный рыбой и моллюсками гуртан? - задумчиво обронил умбаранин, принимаясь за рыбные стейки. Из них можно сделать рулетики с начинкой... И тоже запечь. А из того, что останется, ту самую похлебку в раковинах.
"С гуртаньей ножкой..."
Винсенту было интересно, как далеко простирается предразумность бакранских волков.
Волчонок наклонил голову на один бок, потом на другой. Дёрнул ухом. Коротко и крайне неодобрительно тяфкнул.
И гордо развернувшись потопал к Тише.
- Умница, - одобрил Сент. И начал вскрывать мелкие раковины.
По мере того, как обернутые в водоросли куски мяса и рыбы пропекались, по пляжу начинал расплываться запах пищи... Весьма привлекательный для пловцов, после нескольких заплывов.
Тиша стала принюхиваться, потрясающий запах еды, разносившийся, казалось бы, на много миль вокруг. Приподнявшись на одном локте, она заметила гуртаника, который шел в её сторону, - Иди сюда мальчик, - похлопала она по лежаку ладонью, подзывая Рея.
Волчонок тут же потрусил к ней, весело тяфкнул и попытался лизнуть в щеку.
- Ахаха, - послышалось с её стороны, девушка так заливисто смеялась на попытку лизнуть её. Погладив его по голове, стала чесать уши, - Хороший мальчик, - повторяла она, - Красивый мальчик.
Улыбнувшись гуртанику, она села в жезлонге, - Хочешь поиграть? – спросила она Рея – Конечно хочешь. Встала, потянулась, размяв тело. Оглядевшись вокруг Тиша увидела палку, «Ну попробуем», - подумала она. Сначала она хотела поднять палку Силой, но потом вспомнила про родителей Шана и пошла за ней ногами.
- Хочешь её? – смеясь и помахав палкой перед Реем спросила девушка, - Лови, - кинув её в сторону крикнула Тиша.
Гуртан тяфкал, припадал на лапы и вилял хвостом. И Зеленой молнией метнулся за палкой. Гордо притащил ее в зубах, косясь на Сента. Мол – смотри, какой я молодец, а ты меня съесть хочешь.
- Умница, - забирая палку, погладила Тиша гуртаника и снова кинула палку, только уже в другую сторону, а сама побежала в противоположную.
Рей побежал за палкой со всех лап, подобрал ее с земли, одновременно разворачиваясь, поднимая лапами песок, и бросился вслед за Кошкой. По прямой. Не тратя времени на обход препятствий. Шезлонг Вира он просто, перемахнул, обдав подростка брызгами воды и песком.
Девушка, которая развернулась посмотреть где Рей, засмеялась увидев, как Вира посыпали песком. Всё ещё смеясь и силясь не согнуться пополам, она бежала, делая круг и подзывая гуртаника, - Догоняй мальчик, давай!
Эту игру Рей знал хорошо – дразнящееся существо надо было догнать и обогнать. И перекрыть дорогу.
Гуртан несся по пляжу за Тишей, догоняя ее очень быстро. Все-таки длинные лапы давали ему преимущество. Обогнал, резко развернулся, зарычал мотая головой со все еще зажатой в зубах палкой.
Песок и капи воды обрушились на шезлонг. Но только на него, поскольку подтянутая фигура подростка, только что лежащего на животе с закрытыми глазами, размазанно-слитным движением сместилась в сторону и на хулиганящих волка и кошку сверкнули яркие вспышки глаз. Вир выпрямился, сжатые в кулаки пальцы разжались.
Пробурчав что-то про себя, он легко поднял шезлонг, отряхнул его, поставил на место и... улыбаясь бросился в догонку за Тишей и Реем.
Тишу похоже попытались зажать с двух сторон. С одной – рыкающий на нее волчонок, а с другой Вир.
Хотя, гуртан рычал играясь, предлагая поодбирать у него палку.
Увидев догоняющего её Вира, ученица обрадовалась, эта игра становилась веселее. Она смотрела то на Рея, то на Вира, думая, как ей быть. Отобрать палку и дать догнать себя Виру или же…
Хохотнув, Тиша в несколько шагов приблизилась к Рею, через плечо глянув где Вир, она стала отбирать палку у гуртаника, - Давай её сюда, Рей.
Не сбавляя скорости, подросток слегка сместился влево, забирая ближе к морю, и почти проскочил парочку, но в последний момент резко изменил направление, прыжком сократив расстояние и выбрасывая вперед руку.
- Попались!
От неожиданности Зеленый тяфкнул, невольно выпуская палку и приседая на задние лапы.
А Вир ухмыльнулся, правой рукой ухватив Тишу за предплечье, а левой - погладив Рея по голове.
- Ну, - спросил он грозно нахмурив брови, хотя в глазах блестели веселые огоньки, - и кто будет первым извиняться?
Извинения были слишком сложной темой для гуртана. Но он задумался о том, чего от него хотят.
«Догонялки?» тяфк звучал вопросительно. И, что удивительно – абсолютно понятно и для Тиши и для Вира.
Тиша, у которой оказалась палка, рассмеялась, - Какой самоуверенный молодой человек, - весело пропела ученица. Аккуратно выскользнув из захвата, она взяла Вира за руку, - Побежали? – весело спросила рыжая у него.
- Ага. - Ответил он ей. Потом подмигнул гуртану.
- Пойдёт. Догоняй! - Вир, кивнул волчонку и не отпуская руки Тиши бросился вперед.
- Иха, - вскрикнула Тиша и побежала поспевая за Виром, природные данные позволяли ей довольно быстро и плавно перемещаться по песку. Она слегка сжала руку парня, её ладонь была мягкой и крепкой. Они подружатся. Точно подружатся, она чувствовала это. Подмигнув бегущему рядом компаньону, повернула в сторону воды.
Вир подмигнул в ответ и поняв план, согласно кивнул. Хоть до воды было не очень далеко, кромки прибоя они достигли опережая Рея всего лишь на пару-другую метров.
Гуртан парочку догнать не особо стремился. А вот слегка прикусить за пятку – очень даже старался. Только пока не получалось. Лапами эти двуногие шевелили быстро, но в воде то точно замешкаются.
Тут показалась и Эра, присоединившись к игре. Она стояла в воде по колено и махала им рукой.
Гуртан приветливо тяфкнул. Клацнул зубами над самой пяткой Вира, и рванул вперед – прямо в воду, скача в ней и обдавая брызгами всех в радиусе поражения.
Эра засмеялась и, когда гуртан поравнялся с ней окатила его волной брызг. Только брызг получилось немного больше...
- Ой... - хихикнула она, - чуток перестаралась...
- Довольно смело... - Оценил Вир попытку волчонка. Плавать ему уже расхотелось, да и брызги добавили прохлады и свежести. Поэтому он остановился, потянул носом воздух и поинтересовался.
- А не сходить ли нам чего-нибудь перекусить?
Девушка кивнула Эре, приветствуя. Тише она нравилась, поэтому каждое появление, сопровождалось улыбкой на лице ученицы.
- Да, - протянула зайгеррианка, соглашаясь с Виром. Вовремя игры про голод она забыла, а теперь с напоминанием Туала, есть захотелось сильнее. Ещё и запах, приготовленной Сентом еды, разносился по всему берегу.
- Кстати, Сент готовит потрясающе! - заметила ученица, - Пойдем?
Возвращаясь со всеми к бунгало, откуда доносились призывные запахи горячей пищи, Шан с улыбкой вспоминал, как ругался, когда умбаранин отправил его вкалывать, пока все купались и играли. "Не, я, конечно, понимаю, что активный отдых полезен, но это же не значит, что мне нужно одному бегать по пляжу за этими устрицами?!" - негодовал он, - "Ничего, вот сейчас приготовим всё, и я поваляюсь на песке... И никуда они без меня не улетят. Ключи от каров позабираю. Да", - так он думал, выковыривая ракушки из морского дна.
Но, похоже, оно того стоило. И в этом была и его, Шана, заслуга. Из чего бы Сент готовил, если бы ему не притащили полную сетку моллюсков?

Нова заплыла достаточно далеко от берега. Она уверенно держалась на воде даже в заметное волнение. Пока никто из компании не соблазнился на огненно красную, электрически-фиолетовую и кислотно-лимонную доски те служили ей своего рода ориентиром, хотя девушка могла бы обойтись без него. Ее собственный борд, цвета подсвеченной морской волны, то и дело выпрыгивал из воды на струях, заметный с берега.
Однако спустя некоторое время Нова обнаружила, что она здесь не одна. В волнах мелькнула глянцевая спина, еще одна... И когда ее доска в очередной раз взмыла в воздух, вместе с ней из воды выпрыгнули три гибких длинных тела.
Борд скользнул в волну и тут же вылетел снова, плавно зависнув на струях. Нова с восхищением разглядывала неожиданных попутчиков, немного сбавив скорость и набрав высоту. Следующим порывом было переключить компенсаторы и спрыгнуть с доски в воду.
На глубине стало видно обитателей моря, явившихся составить ей компанию. Длинные узкие головы, длинные шеи, большие плавники - и дружелюбное любопытство в больших глазах.
Девушка подплыла к ним поближе, но выдерживала определённое расстояние, чтобы быть не слишком настырной, но и поддержать контакт.
Расстояние выдерживалось ровно три секунды. Столько понадобилось драконам, чтобы окружить Нову. Ее ощутимо, но не болезненно потыкали носами и помчались дальше, утягивая в кильватерной струе за собой девушку.
Пустив струю пузырей-смеяться под водой было проблематично, и легонько ткнув ближайшего лбом в ответ, девушка поспешила за ними, активно работая ластами. На доске было бы проще поддерживать темп, но с механизмом терялась прелесть контакта. Вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, Нова практически выпрыгнула из воды, имитируя движение морских зверей.
Драконы последовали за ней. Все трое синхронно вынырнули и снова ушли в воду, но теперь они шли, заключив Нову в середину слаженно работающего живого бура, пронзающего глубину. Спиральное движение закручивало потоки воды, и девушку тоже вращало вокруг оси, но ей почти не приходилось прилагать усилия, чтобы не отстать от них. Потом один из плавников подхватил ее, направление круто изменилось, и над поверхностью моря взмыл живой фонтан, распадаясь в воздухе на три длинных тела, изгибающиеся и почти без всплеска уходящих вглубь.
Нова прикрыла глаза и расслабилась, поддаваясь потоку и наслаждаясь гармонией переплетения силы, свободы и абсолютного доверия. Вынырнув, она отдышалась улеглась на спину, раскинув руки. Это была своего рода медитация, соединяющая в себе танец и эмоциональную настройку. Это состояние не хотелось нарушать.
Борд покачивался неподалёку вытянутым бирюзовым листом, плавно кружась на волнах. Где-то на берегу отдыхала разношёрстная команда. В которую её приняли, но которая всё ещё не ощущалась по-настоящему своей. Над этим предстоит поработать. Немного передохнув, девушка крутанулась в воде и, вытянув вперёд руки, нырнула, оглядываясь в поисках новых знакомых. Тут ожил комм: Сент звал её к столу. Пришлось на время распрощаться с новыми друзьями, подгрести к доске и взять курс на берег. Она успела настроиться на этих прекрасных животных, пока танцевала с ними, и теперь понимала, что при желании может попробовать повторить контакт, выйдя в море. Но это - потом.

Пляж
Нова, Сент

Перекусить было просто чудесной мыслью. Даже Рей оценил.
Стол был накрыт под навесом одной из хижин. Одаренные подтягивались сами – на запах и благодаря чутью на благоприятные события. Родителей Шана же просто пригласили к столу. До Новы было не докричаться, но ей просто решили оставить порциию.
Веселее всего явно было гуртану, включившему режим «маленький, тощий голодный волчонок, с умильными глазками».. и очень тяжелой челюстью, которую он клал на колено очередной жертве, выпрашивая у нее кусочек чего-нибудь. Единственным же кто спасся от навязчивого внимания травяного волка был Сент. Приставать к нему Зеленый не рисковал даже в присутствии Айрен.
Кира была одной из последних, кто добрался до стола. Укатанная Чарльзом в шезлонг, она по собственному самочувствию представляла собой кусок теста, который раскатали гидравлическим прессом вместо скалки, по поводу чего страшно тащилась. И передвигаться быстро просто не могла несмотря даже на вкусные запахи. Добраться до кресла, впрочем, у нее не получилось, потому что дорогу перебежал травяной волк...
Попытался.
- Реееей! И ты здесь! (Будто волк мог быть вдалеке от рыбы).
Пара нежных, но неожиданно сильных рук сграбастала его в крепкие обьятия и, усевшись прямо на песок, девушка начала со всей своей страстью чухать его за ушами, гладить, тискать и вообще окружать своим вниманием со всех сторон.
- Кто у нас тут хороший мальчик? Кто все понимает и помалкивает, как умничка?
Вир сел так, чтобы было видно море и теперь оно отражалось в его глазах, соревнуясь с ними в чистоте оттенков. Ел он спокойно, неторопливо, прислушиваясь к окружающим и иногда улыбаясь на слова Киры.
Умничка завалился на спину, устроившись половиной тела на коленях у Киры и подставив той брюхо. Вывалил язык из пасти и довольно ворчал.
«Хоррошо…. хорошо…чесать еще…. рыба?»
"- Конечно хорошо, чесать еще буду, ры..."
Девушка осеклась мысленно и пересеклась с волком удивленным взглядом. Кажется, Леди Ксандер говорила, что улавливать его мысли можно только после тренировок. Никаких тренировок Кира в плане Силы за собой пока не замечала, но эмоции, и, пусть и смазанные, но все же образы, которые хотел показать ей Рей, она видела и понимала.
Задумчиво провела по покрытой мехом груди волка пальцами, на какое-то время забыв его тискать и чесать.
"- До рыбы я еще сама не добралась. Но ты и так выклянчил ее у всех!"
Девушка улыбнулась и вернулась к своему занятию, устраивая клубок шерсти поудобнее у себя на коленях и расчесывая его везде, подсаживая повыше, обнимая и под конец прижав к груди и уперешись носом в макушку, от чего присутствующие смогли лицезреть пару огромных красных глаз, выглядывающих между ушей прямо из шерсти.
Так же девушку посетила мысль поболтать с Арком и Леди на счет Силы... Но за столом помимо команды артефакториков присутствовала и Нова... За слишком длинный язык при которой Леди Алькор уже получила весьма наглядную взбучку. Здраво рассудив, что Сила никуда не денется, а молоть языками при всех смысла большого нет, Кира отложила эту беседу до более камерной обстановки, предпочтя сконцентрироваться на еде и Рее.
Пока отдыхающие подтягивались, Сент раскладывал по плоским тарелкам приготовленную еду. Отбивные, свернутые в трубочку, со специями и водорослями, завернутые в лист водорослей и в нем же запеченные. Рыбные стейки, тоже свернутые в трубочку, с начинкой из моллюсков и водорослей, запечённые в водорослевом листе. Крупные плоские раковины, в которых находился моллюск, сваренный в морской воде с добавлением кусочков рыбы, мелких моллюсков и опять-таки водорослей...
Для Айрен и себя он отложил самые крупные куски. Для Чарли - двойную порцию. Для Арка - с самой богатой вкусовой гаммой. Для остальных поделил поровну то, что осталось - а осталось достаточно, чтобы хватило еще перекусить на обратном пути.
Археолог выбралась из воды, чуть пошатываясь и ошалело улыбаясь. Она даже не пыталась скрыть своих эмоций - немного детских и диких. Воткнув доску в песок, она поспешила в бунгало, чтобы переодеться и присоединиться к остальным.
Арк, дожёвывая очередной кусок безумно вкусной рыбы, отметил возвращение Киры и кивнул ей, приветствуя.
Эры тем временем, нигде не было видно.
Айрен наблюдала за волчонком с улыбкой, но не вмешивалась, справедливо решив, что все участники этого дела сами разберутся с тем, что им делать. Так что, она просто наслаждалась творчеством Винсента и развлекала окружающих спокойной светской беседой.
Шан с удовольствием уплетал еду, которую помогал готовить. Он хорошенько наплескался (правда, так и не смог нырнуть - боялся навредить маске) и теперь очень хотел кушать. А шум масочного шлюза сопровождал каждый съедаемый кусочек, что выглядело достаточно комично.
- Пальчики оближешь! - прокомментировал студент еду, глядя на Сента, - Спасибо!
Тиша, которая устроилась в позе лотоса на стуле, молча и с удовольствием уплетаоп то, что ей положили. Это было очень вкусно, до безумия. "Понятно почему Рей, так выпрашивал у всех кусочек", она бы тоже выпрашивала, пока Сент ещё не разложил всем по тарелкам. Но было занята игрой с волчонком и Виром.
Слушая в пол уха беседу, поглядывая изредка на Киру, ученица наслаждалась отдыхом.
Ближе к концу обеда фалиенка встретилась взглядом с Сентом:
«Нам пора. Есть идеи чем отвлечь остальных?»
Умбаранин не ответил даже мысленно. Только опустил и поднял веки в знак подтверждения. И тут же обратился к Нове и старшим кел-дорам с предложением обсудить пару любопытных рецептов.
Нова, приятно удивленная стряпней и успевшая несколько раз похвалить ее, охотно поддержала эту идею, тем более, что у нее самой было несколько необычных рецептов, привезённых с экспедиций.
Не дожидаясь, пока ему намекнут более прозрачно, Винсент поднялся.
- Я тут присмотрел один заливчик, где есть любопытная рыба. Хотел обсудить, как лучше ее готовить. Три разных кухни могут дать интересный результат.
Чем меньше увидят непосвященные, тем лучше...
Келдоры охотно поддержали эту идею. Отца Шана интересовала рыбалка, мать - новые рецепты.
Нова хитро прищурилась.
- Кажется, у меня есть идея с нетрадиционным способом рыбалки. Но добычей надо будет поделиться.
- Привлечь драконов вместо удочки? - усмехнулся умбаранин. - Я видел, как вы прыгали вместе.
Заливчик был совсем рядом, но его скрывала песчаная гряда. Стоило свернуть, огибая ее, и бунгало, и катера - все скрылось из виду.
Девушка кивнула.
— Мне интересно, как они охотятся группой, да и это веселее, чем сидеть, застыв, словно болотная кваква. - она рассмеялась, подхватив борд. - Хотя последнее отлично работает у озер и мелких ручейков.
- А что за рыба? - спросил келдор.
- Она плоская, - пояснил умбаранин. - И закапывается в песок. Ее довольно сложно найти. Но ботанские источники уверяют, что ременник необыкновенно вкусен.
О других источниках он распространяться не стал. Ни к чему этим разумным знать, где он научился готовить. И с какой целью.
— Мы видели подобных плоских в одной экспедиции. Круглые, как блюдца, темнеющие на солнце, а при опасности принимавшие цвет грунта. Местные их ловили с плоскодонок длинными острогами, потому что у этих рыб был ядовитый шип на хвосте. А здешняя фауна совершенно потрясающая. Взять хотя бы этих драконов.
- Эти плоские и длинные, как ремни, но в две ладони шириной.
Волна с шипением облизала берег и откатилась назад.
- И они не ядовиты. Зато очень проворны.
Звучит интересно, - Нова положила борд на песок, чуть сдвинув в прибойную зону. - Что ж. Попробую пригласить драконов поработать удочками, - усмехнулась она, вглядываясь в горизонт.
- А как узнать, где они прячутся? - уточнил Сур. - Рисунок песка на дне, какая-то выступающая часть тела?
- Извилистая полоса на дне. Мисс Каори, а как вы договорились с драконами?
— Они сами захотели. А дальше эмоциональная сонастройка. Нас с детства этому учат, - пояснила девушка, сгоняя доску в воду. — Сделаю круг и вернусь. Может, они не захотят присоединиться. Ну а если захотят - будет весело!
- Хорошо, - не стал возражать умбаранин Но еще одну заметку себе на память сделал.
Нова выехала в открытое море, вглядываясь в горизонт, и, сделав несколько высоких прыжков, по широкой дуге повернула к заливу, набирая скорость. Ее эмоции были простыми, яркими и достаточно сильными: радость от первой встречи, желание повторить игру, предложение поохотиться вместе.
Как быстро выяснилось, драконы крутились поблизости. Их привлекали запахи с берега, необычные и соблазнительные. Однако, едва они появились, как тут же с тревожными пересвистываниями выпрыгнули, нырнули, еще раз показались - и во все плавники припустили прочь, в открытое море. Сама Нова испытала неприятное чувство - словно под водой находилось нечто чуждое, опасное... от чего хотелось поскорее убраться подальше, на безопасный берег.
Девушка поежилась, точно на небо вдруг пришли обложные тучи, и, проводив животных встревоженным взглядом, поспешила к берегу, где остались кел-доры и умбаранин.
— Меня выгнали, - усмехнулась она, но за усмешкой читалась тревога. — Что-то собирается. Прогнозы никто не смотрел?
Она уселась на вытащенную доску, подобрав под себя ноги. Небо выглядело до неприличия ясным, но теперь к этой безоблачности доверия не было. Что, если их застанет врасплох ураган? Выдержат ли его прибрежные домики и успеют ли они убраться?
- Прогноз безупречен, мисс Каори, - заверил ее Винсент. - Но даже если что-то соберется, у нас есть спидеры. Собраться и улететь недолго.
Легкое, едва ощутимое воздействие сглаживало тревогу.
"Нужно будет предупредить Леди, что наш археолог весьма восприимчив..."
- Вы сказали, вас учат с детства эмоциональному взаимодействию? - задал он отвлекающий вопрос. - Можно узнать об этом побольше?
Нова вдруг по-детски вспыхнула. «Да что вы об этом знаете! Животные понимают сюрпризы природы куда лучше разумных».
Но внешне ее эмоция почти не отразилась: легкое ироничное недоумение во взгляде, как если бы тебе сказали, что в неизведанных регионах жизни нет.
Она подобрала лежащую на песке вытянутую ракушку, подбросила ее в руке.
— Своего рода приспособляемость вида. Когда вокруг тебя много крупных хищников, ты либо воюешь с ними и живешь в постоянном напряжении, либо, - она смело взглянула собеседнику в глаза. - Учишься дружить и доверять.
- Вы ведь человек? - умбаранин не подал вида, что заметил этот всплеск эмоций. - У вашего вида невероятно широкие рамки приспособляемости. С точки зрения эволюции, десять-двадцать тысяч лет совсем не много. Но вы ухитряетесь меняться даже за такой короткий срок. Ваш народ начинал становление на планете, где агрессивность фауны была очень высокой?
Девушка кивнула. На секунду ей стало неловко за свой всплеск, даже если собеседник его не заметил - нечего баломутить воду почем зря.
— Я бы сказала, что человек - это уже больше, чем вид. Некоторые этносы обладают уникальными способностями, вплоть до физиологических отличий, ни у кого ранее не наблюдавшихся. Вероятно, наша сонастройка - одна из таких черт.
- Возможно, - согласился Винсент, краем глаза приглядывая за четой колдоров, увлеченных поиском извилистых линий в отложениях донного песка. - А как ваш народ называется?
- Наухирри. Дети Звездного Кита.


Чарли

Оставшись один, Чарли решился на эксперимент, о котором задумывался еще до того, как попросил у Леди колоду карт.
Он оперся спиной на ствол дерева, и разложил перед собой колоду, по восьмеркам, потом переложил первыми карты с рисунком побольше: это напрашивалось. Царапала сознание какая-то неправильность, но что за неправильность, он пока не понимал.
"Чарли, а ты можешь сыграть мой аккорд?" - практически услышал он сказанное ранее Эрой и его мысли приняли другое направление. У всех - аккорды. И только у Эры - мелодия. Почему? Все артефакты принадлежащие Индексу есть на Картах. И нет только браслета и его звезды. Почему? Стоп. К делу надо подходить с научной точки зрения. Сначала создать список вопросов, потом искать на них ответы.
Итак. Первое - карты и артефакты.И их носители. Если фальшь идет от неправильного носителя, можно ли найти правильного?
Второе. Если можно - то можно ли определить правильный порядок владельцев?
Третье. Чем грозит неправильный порядок?
Чарли устроил гитару на коленях, обтер корпус от песка и взглянул на правую ладонь. Звезда. Лучи одинаковой длины. Но почему же не сгруппированы по восьмеркам, как колода карт? Намек, или?
Он тронул струны гитары, сконцентрировался на картах и выдал быструю импровизацию. Заглушил руками струны и начал пробовать каждую из карт на соответствие своим аккордам.
Карты, связанные с носителями артефактов, закончились до обидного быстро. Большинство артефактов не имело носителя, но каждый отзывался на контакт со своей картой. Заодно обнаружилась и еще одна закономерность: активированные артефакты звучали.. Иначе, чем неактивированные. Не было того ощущения двойного отклика, не было и того резонанса, который он пытался объяснить остальным.
- Итак, первый вывод: я могу отличить активированный артефакт от неактивированного, - пробормотал он негромко. - Осталось начать да кончить.
Дальнйшее музицирование не отличалось разнообразием, зато все больше вгоняло "музыканта" в ступор. Наконец, он решительно сложил всю колоду карт, и определил ее в карман, пробормотав напоследок что-то о Вире и его способности видеть странные вещи.

Катер
Айрен, Арк, Тиша, Шан, Кира

- А мы пока со стола уберем, - Айрен обвела сидящих за столом младших тяжелым взглядом. Который мог, впрочем означать что угодно - от встали и пошли мыть посуду, до встали и пошли собираться чистить артефакты.
- Ага, - кел-дор собрал свою посуду, смахнул в неё крошки со стола и понёс посуду к мойке. "Чую, скоро будет очень весело..." - думал он про предстоящие танцы с бубнами над артефактами.
Кира, в одно жало навернувшая отбивную, стейк, кучу ракушек и отваженная от второй порции Чарли только тем фактом, что он успел ее съесть, пока что двигаться никуда не торопилась. Милашка Шан явно решил делать все сам и это радовало, потому что после массажа и обеда шевелиться она решительно не хотела. Но - было нужно...
Девушка встала, потянулась и, не мудрствуя лукаво, собрала всю посуду со стола, протерев его салфеткой и отваживая Рея от остатков еды на столе.
Вир немного удивился желанию Леди самой заняться посудой - обычно для этого существует обслуга. Но поскольку это было её распоряжение, он просто взялся за концы салфетки, на которой стояла его чашка, акуратно сложил их, получив симпатичный кулёк, который и положил в моющую машину - та сама дальше разберется.
Свою тарелку Айрен унесла сама. В конце концов – сказала «мы» - значит «мы». Команду Тише взять «Сияние» она отдала буквально одним взглядом.
Оставалось лишь дождаться, пока Сент уведет всех – и – отправляться топить катер.
Вроде бы – все понятно, но Айрен все равно нервничала. Это ведь будет их первая, осознанная и совместная попытка что-то сделать с артефактами Индекса.
Уловив команду, Тиша послушно встала из-за стола и отправилась в бунгало, достав статуэтку из сумки она вернулась к остальным, так же взглядом давая понять, что команда выполнена.
Арк так же быстро расправился с тарелкой. Но делал это уже на автомате - мысли были далеко. Он ощущал переживания Айрен, и, честно говоря, даже представить себе не мог, как начать очистку артефактов... даже Войско то они очистили по наитию... а тут? Он вздохнул. Остаётся полагаться на Силу. Что она подскажет, что и как делать. И сами артефакты пойдут на встречу...
Убедившись, что Сент отвлек всех Айрен кивнула своей команде и быстрым шагом отправилась к катеру.
- Значит – отходим на глубину, пугаем живность и стараемся не утопить эту посудину. Кстати.. Кто-нибудь умеет ей управлять? Или придется обходиться Силой?
- Могу глянуть, если от бонго или аква-спидеров не сильно отличается - справлюсь. - Вызвалась добровольцем на попытку неутопления катера Кира.
- Тогда – вперед, - фалиенка удивительно легко уступила место у рычагов управления, решив все-таки пояснить:
- Я в этом времени на катерах еще не плавала. А управление успело измениться.
- Сила всегда с нами, - Арк сел неподалёку, держа в руках Войско и внимательно смотря внутрь.
Кира плюхнулась в кресло пилота и, пока ничего не трогая в полную силу, пробежалась подушечками пальцев по кнопкам, тумблерам и переключателям, изучая поясняющие рисунки и подписи, на что потратила пару минут, давая остальным время расположиться на катере и время от времени негромко ругаясь одними губами.
- Опи задери тех, кто проектировал эти органы управления! - Наконец, буркнула она и завела двигатель. - Даже в самом паршивом бонго все намного эргономичней и удобней. - Пояснила она для услышавших и завела двигатель катера. Узкие крепкие ладошки легли на рычаги и водоплавающая машина начала набирать ход. Пока что - в надводном положении.
- Жилетки на всю команду не забыли взять? - Поинтересовалась она у сидящих рядом воспитателей в этом детском саду, как она прозвала про себя команду явного необстрелянного молодняка (и себя в том числе) под началом этих монстров-опи космического бизнеса, войны и Силы. - Куда править, Леди Ксандер?
- Спаскомплекты входят в стандартную комплектацию катера, - отозвался джедай, рядом с которым откуда ни возьмись появилась Эра, - я проверил их наличие, комплектность и заряды. Всё в норме. Кстати, я взял на всякий случай портативный генератор поля. Если что, на дне можно сделать купол. Или в случае чего защитить катер.
- От берега, вглубь, но так, что бы в случае чего могли всплыть сами.
Она неожиданно ухмыльнулась. Очень недобро и очень опасно.
- А я пока покажу местным рыбам кто тут самый страшный.
- Сто-сто пятьдесят метров от берега, метров двадцать-тридцать глубины будет до дна. - Кира спокойно, без лишней спешки дала диффирент на нос и катер продолжил идти, теперь уже медленно погружаясь под воду. Теоретически, он позволял и полихачить немного, но практически в этом не было никакого смысла, особенно с учетом того, что до скоростных и крепких бонго он явно не дотягивал и лично мисс Алькор подарить каких-то серьезных эмоций был не в состоянии, остальным же требовался просто транспорт в точку. Поэтому, отойдя от берега на достаточное расстояние, Кира повернула катер вдоль него и начала искать подходящую "парковку".
- Кстати, Леди Айрен, Арк... - Кира чуть замялась. - Хотела раньше поинтересоваться, да как-то все бегом и недосуг оказалось. Я же Одаренная, как выяснилось, и мне надо как-то у кого-то учиться. Есть какие-то мысли, как это лучше всего все оформить? - Девушка изредка отрывалась от созерцания плывущего назад песчаного дна на собеседников.
- На яхте, - Айрен сидела с закрытыми глазами, концентрируясь на Силе.
- Начальные тренировки общие – Я и Арк, потом определим специализацию и будет оттачивать в рамках подходящей школы. Начали бы тут, но слишком много глаз.
В Силе собиралось что-то темное, злое, страшное. Близко, но не касаясь тех кто на яхте.
- А много специализаций? - Поинтересовалась девушка, продолжая неторопливо двигаться вперед на катере. От разговора ей вспомнилось несколько старых голо-игрушек "Про мальчиков со светошашками", в которых джедаи, как правило, делились всего на три категории - спецы по рубке, спецы по Силе и универсалисты. Но реальность явно не была похожа на игру.
- А что ты знаешь о Силе? - вопросом на вопрос ответил Арк, подождав несколько секунд - когда ответа Айрен не последовало. Тем более, она что-то делает в Силе...
- Ну... Позавчера я узнала, что Сила есть. - Ответила девушка. - Боюсь, на этом познания и заканчиваются. Как-то не довелось пообщаться на эту тему более подробно.
"Двадцать тысяч лет существовал Орден Джедаев, и о Силе не знал только ленивый... - с грустью подумал Арк, - и двадцать лет понадобилось, чтобы о ней забыли... О, люди, люди..."
Но вслух сказал другое:
- О природе Силы спорят до сих пор. Но если максимально упрощённо, то это - Энергия, которая пронизывает всю Галактику. Говорят, что Сила создаётся жизнью, но я бы сказал, что Сила - это сама жизнь.
Казалось, его глаза смотрят в никуда.
- Говорят, что есть Великая Сила, Живая Сила, тёмная сторона, светлая сторона... Но это не так. Это разные грани одной кувалды. Тьма и свет? Кувалдой можно забивать сваи, а можно стучать по головам. Многое зависит от нас самих. Основа, начало путей Силы - это возможность научиться её слышать и слушать. Это разные вещи... Ты можешь слышать журчание ручья... Но слушать - это узнать большой ли ручей, далеко ли он, куда течёт... и так далее. Но как ты применишь это знание? В эгоистических целях, или альтруистических? Это - школа. Грубо говоря, тьма и свет. Каким способом ты будешь достигать своих целей? Это - специализация. Дипломатия, тонкое манипулирование Силой или ударные возможности в фехтовании или стрельбе. Защита, нападение, баланс... Разные техники боя...
Он замолчал.
Обычно достаточно говорливая девушка не смогла найти сразу, чем продолжить разговор. Вопросительной интонации у нее в голове крутилось очень много, хотелось знать больше, желательно - все и сразу. Но облечь эмоции и жажду познания в спокйную и разумную словесную форму получалось из рук вон плохо.
- То есть... - Медленно начала девушка. - Используя Силу, я могу найти и стронуть маленький камушек, что бы вызвать обвал, или просто бахнуть ею в гору, не заморачиваясь с поиском той соломинки, что сломает спину банте. Причем как в чисто физическом смысле стронуть камушек, так и, например, в ментальном, подтолкнуть человека к какому-то решению?
- Грубо говоря - да. После развития соответствующих навыков и способностей, - лаконично отозвался джедай.
- Ты постоянно говоришь "Грубо говоря". - Заметила девушка. - То есть помимо этой основы есть миллиард и один нюанс, которые начнут вылезать во время обучения и которые могут изменить картинку до неузнаваемости?
- Именно, - улыбнулся Арк, - просто с обретением такой силы по экспоненте взлетает мера ответственности. И цена ошибок. Некоторые отказывались развивать в себе эти способности - по этим причинам. Боялись ответственности. Другие её игнорировали. Но главное - найти баланс. В этом задача учителя. Не только помочь обрести навыки. Но и научить с этим жить.
Кира задумчиво протяжно хмыкнула. Обучение обещало быть интересным. Очень интересным, даже захватывающим. А какие возможности открывало! От простой самопомощи в гараже и возможности крутить гайки без рук и помощника, и заканчивая, заканчивая... Заканчивая всем, на что хватит ее фантазии, но с ограничением, про которое указал джедай - большая сила - большая ответственность. Но если Сила настолько могучая, то как же так получилось, что джедаев сейчас почти не осталось? А, ну да, все понятно, ведь джедаи Светлые, а есть еще и Темные. Девушка покатала на языке последовавшую за этим мысль и смогла ее озвучить:
- И не давать ученику ослепнуть от открывающейся мощи?
- Да. Ты ведь сталкивалась с тем, когда молодые садятся впервые на спортивный байк, или мощный спидер... что хочется сделать?
- Большинству - загнать мотор "в отсечку". - На этот раз без раздумий отозвалась белогривая.
- Забавное выражение, - отозвался Диар, - нутром понимаю его значение, но слышу впервые. Но лучше уточню - что оно означает?
Он улыбнулся.
- То же, что "ручку до упора", "топить как бессмертный"... или "тапку в пол" для спидеров с управлением скоростью через педали. Лететь на полной скорости, в общем. - Тот факт, что она открыла джедаю хоть что-то новенькое, пусть и в такой мелочи, ей в известной степени польстил.
- Ага... спасибо, буду знать, - он откинулся назад и вытянул ноги, - я так понимаю, мы уже почти на месте?
Он чувстовал удовлетворение Киры. Он осознанно задал такой вопрос, чтобы и она могла с ним поделиться знанием. Можно сказать - один из учительских приёмов. Сближает учителя и ученика...
- Почти. - Подтвердила нашедшая, наконец, искомое девушка. Искомым ей объектом было удачно расположившееся, полуприсыпанное песком каменистое плато. "Парковать" подводный механизм на песке было опасно засасыванием, полагаться же на удерживающую его на месте автоматику девушке не хотелось. Поэтому она очень мягко, без характерного для новичков (да и многих старичков) скрежета металла о камни "положила" транспорт на скалу, где в дело удержания его на месте пошла и автоматика, и собственный вес катера.
- Конечная, господа.
Темная сеть легла на окружающий Мир. Страх. Чистый страх, без определенной формы – попавшие в сеть сами придумывали ему причину. Хищник? Природное бедствие? Главное – надо убираться подальше, а если не можешь – прятаться.
Но в центре сети был круг свободный от страха – не слишком широкий – всего на несколько метров больше самого катера. Айрен не хотела пугать своих.
Она слушала Арка, не вмешиваясь, лишь едва заметно улыбаясь. Думая о том, что все устраивается само собой. Младшие уже заметно делились на две группы по своей предрасположенности. Два ученика каждому. Хорошо. На двоих сил хватит.
- Все, - фалиенка открыла глаза, - теперь нас никто из местных обитателей не побеспокоит.
Арк вздёрнул бровь, ощущая творение тёмной. Но осознав цель, вздохнул. Всё же разница в подходах ощущается. Там где он бы создал иллюзию скалы или что нибудь в этом роде, фалиенка создала ощущения страха.
- Отлично, - отозвался он на её слова. Он старался выглядеть уверенным... хотя не представлял, что делать дальше...
Вир всю дорогу был молчалив и безучастен. И лишь после действия Айрен он поднял голову, словно осматривая что-то невидимое. В его взгляде сквозило восхищение.
- Страшно красиво. - Голос был негромок, но полон уважения. - Гармоничность и синхронность потрясают. Надеюсь я тоже смогу делать подобное. Когда-нибудь.
Он снова огляделся.
- На самом деле – одна из самых простых аур. Так что так ты сможешь довольно скоро, - Айрен все еще прислушивалась к Силе, оценивая воздействие страха на морских жителей.
- Я больше люблю другие ауры, заставляющие окружающие создания либо не обращать на тебя внимания, либо не проявлять агрессию и проходить мимо. Но, сейчас мне не нужно здесь присутствие хоть кого-то у кого разума больше чем у губки. На всякий случай.
Убедившись, что все работает как надо, она обратилась к джедаю.
- Арк, поставь, пожалуйста, поле.
Тиша, так же как Вир, была безучастна. Она устроилась поудобней, все ещё находясь в своих мыслях. Когда они тронулись, ученица погрузилась в Силу. Ей предстояло использовать свою Силу и она хотела получить от себя больше, чем в ту ночь. Но в этот раз постараться все таки контролировать себя. Кому ее истерики сейчас нужны. Вдохнув морской воздух и погружаясь глубже, она улыбнулась. Хотя улыбка больше напоминала оскал хищника.
Глаза она открыла, лишь почувствовав творение Айрен. Восхищение с ощущением угрозы смешались в единый коктейль. "Превосходно" - подумала зайгеррианка, в ее жилах стучала кровь, в глазах заплескались огоньки, а в ушах все ещё слышались отчётливые ритмы барабанов.
Таким же безучастным был и Шан - он читал голографическую книгу, совершенно не замечая происходяшего. Отвлёкся он только почувствовав ауру Айрен, ощущение которой почти тут же выветрилось.
- А? Мы уже всё? - спросил студент, оторвавшись от чтения.
Арк хмыкнул и разложил на полу ящик с каким-то устройством. Поколдовав с минуту, он что-то включил и оттуда послышалось мерное тихое гудение.
- Генератор настроен на то, чтобы закрыть катер сверху. Если нарушится целостность, воды будет немного, - прокомментировал он свои действия.
- Тогда – приступим к экспериментам, - Фалиенка сделала глубокий вдох, настраиваясь.
- Начнем с самого напрашивающегося. Круг Силы. Порядок : Я, Шан, Кира, Арк, Тиша, Вир. Суть – взяться за руки, расслабиться и сконцентрироваться на происходящем. Мы с Арком сможем объединить Круг, который в свою очередь усилит наши способности. Плюс – если вам покажется, что вы можете что-то сделать – делайте.
Шан выключил книгу и протянул руки Айрен и Кире. "Это наверняка будет интересно..." - кел-дор был полон энтузиазма, - "Интересно, что смогу сделать я?.. И как именно я это пойму?.."
- А что делать мне? - спросила Эра.
- Ой, - Айрен даже слегка смутилась, - иногда, я теряю тебя из виду, солнце мое. Выбирай себе место сама.
- Хорошо. Можно тогда я буду между Тишей и Виром?
Альбинос, не долго думая, исполнила поручение, взяв одной узкой твердой ладошкой за руку Шана, а вторую оставив для Арка. Настроение было странным - любопытным, нетерпеливым, хотелось побыстрее приступить к делу и посмотреть, что ее ждет. Помимо этого хотелось ненапортачить... И в то же время хотелось нашкодить. Под ложечкой неприятно засосало от ощущения ответственности и важности происходящего, а голова приятно опустела от повседневных забот - как заставляла ее Кира пустеть каждый раз перед любой тренировкой, что бы сконцентрироваться на процессе и тренере, а не отвлекаться на всякие мелочи.
Вир взялся за руку Айрен, протянув другую Тише, но в этот момент появилась Эра. Подросток кивнул и в его жесткой ладони оказалась рука Эры.
Когда ученица протягивала руку Виру, к ним вклинилась Эра, Тиша улыбнулась и взяла за руку её. До этого момента зайгеррианка не участвовала в круге Силы, но теперь она вдыхала и выдыхала, готовясь отдать всё, что она сможет. Вторую руку она протянула Арку.
На предложение Эры Айрен только согласно кивнула. Все было правильно. Светлые и Темные разбавляли друг друга.
Круг собирался. Уже привычно, легко. А ведь в первые разы было странно даже представить, что такое возможно. Тьма и Свет вместе, переплетающиеся, не смешивающиеся, единые.
Сила смыкалась в круг, усиливая каждого из его участников.
Леди потянулась своей волей к артефактам. Сокровище. Альянс. Близость. Звала их, прося заговорить, рассказать о себе. Показать скрытые в них тени.
Войско она не тревожила, а Сияние хотела позвать позже.
Шан был заворожен. Сила снова текла через него, циркулируя по их кругу. Она наполняла его прекрасным чувством... Мощи? Да, наверное, мощи. Мощь обеих сторон Силы текла по кругу. И это чувство свежило, придавало силы и какую-то лёгкость...
Тиша сделала большой глубокий вдох, закрыла глаза. Касаясь своей Силы, будя то темное, что недавно устроило погром. Видела под закрытыми веками пляшущие огоньки, порхающие и пытающиеся вырваться наружу. В висках за пульсировало, стук барабанов стал громче, а в ноздри ударил запах костра, такой сильный и близкий. Что девушка ощущала его тепло кожей, нет даже внутренностями, как будто впустила огонь в себя.
Прилив Сил, был мгновенный, стремительный, как бурная река. Страх. Ярость. Темная тягучая кровь. На мгновение Тише показалось, что эта ярость вырвется наружу и она не сможет себя контролировать. Рука крепко сжала руку Эры, вены за пульсировали на её шее, и ученица стала отдавать, всю Силу, что сейчас в ней бушевала и требовала отпустить её на волю.
Тиша и Вир, сидящие по бокам от Эры, могли чувствовать теплоту и уют домашнего очага, нечто нежное и родное, похожее на материнские объятья... А Арк, включившись в круг, добавил в общий хор некую... незыблемость. Уверенность, которую чувствуешь, когда знаешь, что подле тебя сильный воин, всегда способный защитить. И гранитное спокойствие...

Пляж
Чарли, Сент, Нова, Дейв

Колеблющаяся каменная рябь осталась позади. Впереди появилась стена песка, в которую с размаху впечатался пилот. Песок оказался сначала горячим и жестким, а потом пляжем. Рядом с ним в песчаный пляж впечаталась рыжая пчелка.
- Вроде кары над нами не летали, - послышался индиффирентный голос со спины. - Откуда же ты упал, пришелец?
Голос говорящего чуть переменился, когда он увидел кто упал вместе с пришельцем:
- У меня и тапочек такого размера нет.
Похоже, в этот раз портал заработал именно так, как должен был - без задержек, застреваний и провалов, просто пропустил наемника сквозь каменное зеркало. Ничего удивительного - когда работаешь от свежей батарей, а не от сдохшей, все всегда происх...
Бум!
Да, на счет "как должен был" пилот явно погорячился. Либо у древних создателей этой круглой дряни были серьезные проблемы с прицеливанием, раз его каждый раз выкидывало так, будто "приемное" блюдце валялось сикось-накось на какой-то свалке, а не стояло на постаменте и должно было выпустить его в нормальном вертикальном положении.
Рядом шлепнулась мелкая пчела. Что ж, у старшей Королевы рыжепушных есть еще сотня-другая младших дочек, не помрут без одной. Мелкая же вполне логично выбрала паршивую, но жизнь вместо эпичной, но смерти. За спиной раздался незнакомый голос. Отлично! Здесь, по крайней мере, есть люди! Хотя песок под ладонями мало напоминал Тофу...
Неужто высшие силы услышали его мольбы и выкинули, наконец, на какой-то курорт?!
Наемник поднялся, стряхнул песок, оборачиваясь на голос и осматриваясь. Голубое небо, чистая вода, белый песок, шезлонги, зонтики, здоровый (как Дейв вместе с доспехами), но не целящийся в него ни из какого оружия громила - вооруженный, к слову, одной гитарой. В отличие от наемника, который мог хоть прямо сейчас перемолотить подразделение королевской охраны или дроидов Торговой федерации. Сенсоры брони показывали вполне себе "человеческие" уровни излучений, кислорода и прочих важных для жизни данных. Впрочем, громила был одет скорее для пляжного отдыха, нежели чем для покорения опасных мест, так что пригодность местности для жизни была очевидна и без парсера.
Потратив несколько секунд на осмотр местности, вставший с песка пилот стянул шлем и привычно положил его на сгиб локтя, что бы общаться с собеседником как нормальный человек, глаза в глаза.
- Это долгая история. - Сразу предупредил он собеседника. - Кстати, за мной должны быть еще двое, так что лучше отойти в сторону. - Своему собственному совету он последовал незамедлительно, на ходу снимая одну перчатку и протягивая руку для пожатия.
- Меня зовут Дейв. Могу я для начала узнать, где я нахожусь?
Снятый шлем открыл доступ воздуху. Пахло морем, от бунгало доносились запахи пищи. Температура снаружи оказалась куда ниже, чем внутри. И похоже было, что внутри она продолжает расти...
На ладони снятой перчатки было видно какое-то пятно. Еще несколько пятен можно было разглядеть на разных участках брони.
Пчела слабо пошевелилась, пытаясь отползти в сторону. Вышло не очень успешно.
- Чарльз Уилсон. Я не вижу в небе ни паракрыльев, ни каров, так что очевидно что ты один, - поднялся со своего места, оставив гитару прислоненной к дереву, модификант и в свою очередь пожал протянутую ему руку. - То есть не один, а с этой насекомой. На которой, по видимому прилетел. Как это произошло - замнем для ясности. Что с ней, кстати, делать? И да. Ты сейчас в своей броне сваришься. Всмятку или вкрутую - не знаю. Как успеешь.
Рукопожатие прошло без всяких спецэффектов.
- Как я уже сказал, мое попадание сюда - это длинная история... - Отозвался пилот, намереваясь надеть перчатку и внезапно выясняя, что система терморегуляции доспехов, очевидно, сошла с ума и считает его коренным аборигеном Мустафара, а перчатка покрылась ржавыми пятнами. При дальнейшем коротком осмотре себя оказалось, что ржаветь начал весь доспех. Увы, условия сауны к ремонту и обслуживанию не располагали и пилот обесточил "железо", после чего начал снимать с себя броню.
- На той планете, откуда родом эта мелкая... - Пилот уже как-то не думал о том, что эта пчела для него только "мелкая", а для нормальных людей имеет размер "ААААА!!! ПЧЕЛАУБИЙЦАСПАСАЙСЯКТОМОЖЕТМУТАНТЫАТАКУЮТ!!!", тем более, что и Чарли не сильно удивился по поводу насекомого, размером с офисный стол.
-... Концентрация кислорода в атмосфере чуть меньше трети, а звезда - красный карлик. Так что, подозреваю, что ей сейчас душно, ярко и непонятно и лучшее, что можно сделать - сунуть ее в тень и направить поток из кислородного баллона в жвалы или чем там она дышит.
Скидывая с себя последней кирасу, пилот с удивлением обнаружил, что и доспехи, и экипировка, и оружие всего за пару минут раздевания из новейших образцов военной и научной техники превратились в ржавую рухлядь, которую можно было насквозь продырявить пальцем, что он и сделал с кирасой. Похоже, проблема была не в терморегуляции...
- Не понял...
Впрочем, у него сейчас были проблемы более срочные, чем внезапная утрата всей экипировки. Избавившись от ставших обжигающими железок, он поинтересовался у младшей Королевы:
- Рыжая, ты там живёшь или как? - И только время от времени косил взглядом на элементы экипировки. Болтающийся в момент приземления на спине новенький дизраптор сейчас больше походил на музейный экспонат из зала истории дореспубликанской эпохи.
Пчела вяло пошевелила усиками и сделала попытку подняться. Тоже не слишком удачно. Послышалось жалобное жужжание.
- А еще ее неслабо приложило о песок, - продолжил перечисление Чарли, расссматривая "насекомую". - То есть вариант "наступить" не рассматривается. Рассматривается вариант с помощью. Освещение можно приглушить с помощью зонта, с кислородом будет сложнее.
Теперь он рассматривал бунгало.
- Хотя, если я правильно понимаю.. Жди здесь.
Что именно придумал Чарльз, для Дейва было загадкой. Равно как и его чрезвычайно спокойное поведение - с учётом происходящего. Но да ладно, это уже его дело, мало ли, чего человек успел повидать. Может, тем же путем сюда попал.
Оставшись без оружия и доспехов, пилот вздохнул - сколько ценного оборудования и ещё более ценных данных утрачено безвозвратно! - и решительно направился к беспомощной пчёлке. Сел перед ней на колени и положил руки на ее мех, касаясь хитинового панциря под ним. В Силе он был не искусен, но многого и не требовалось. Сконцентрироваться и постараться направить ей свой мысленный посыл - он рядом и не собирается бросать ее на произвол судьбы. Вторым действием он постарался уточнить с помощью Силы состояние существа. Таун-Тауну было понятно, что оно было паршивые, но насколько? Пострадала, дышит с трудом, но на ту сторону Силы не собирается? Или вот-вот сыграет в ящик и лучше бы пыталась найти пещеру или долететь до улья на Взууне?
Чарли в свою очередь, как бы сказал приличнный тренер по бегу, рванул к бунгало с "низкого старта", и было похоже что для этого "сибарита на отдыхе", данный способ передвижения является привычным. Вернулся модификант тоже бегом, неся под мышкой пляжный зонтик, а на плече - баллон с кислородом для заправочной станции аквалангов. Самым удивительным было правда не это, а то что у вернувшегося бегом модификанта, не сбилось дыхание и не появилась испарина.
- Зонтик в наличии. Баллон с кислородом тоже. А вот как и куда дышат пчелы, я как-то даже и не знаю.
Шум и новые запахи привлекли внимание изучавшего остров гуртана. Новый человек его не очень удивил а вот пчела.. Ближе чем на два десятка метров волчонок в этому чудовищу подходить не рискнул, загавкав издали.
Пока Чарли бегал, Дейв успел уяснить, что пчела, похоже, сильно расшиблась при падении с таким ускорением. Отсутствие внутреннего скелета и мягкость внутренних органов сыграли с юной Королевой злую шутку...
"- Лежи смирно и не шевелись." - Направил Дейв свою мысль пчеле настолько, насколько это было возможно с помощью Силы. Осуществить с ее же помощью простейшую диагонстику пилот смог. Но этим его познания в Силе и ограничивались. Оставалось порадоваться тому, насколько отзывчив оказался Чарльз к чужой проблеме, удивительно быстро притараканив здоровенный зонт и... Не на много менее здоровенный баллон для заправки дайверовских причиндалов. Что говорило о целой массе интереснейших вещей. Например, о том, что Чарльз обладал подготовкой спортсмена галактического уровня или же имел технологические модификации, раз в одно жало без усилий притащил на плече тяжеленный баллон. Так же о том, что Дейв, ввероятно, все-таки попал в какую-то цивилизацию - раз здесь вообще в принципе существуют зонтики и баллоны фабричного изготовления и это радовало.
- Спасибо. - Коротко поблагодарил он нового знакомого и положил баллон рядом с пчелой. - Ты так и не сказал, куда меня занесло. Я... Несколько минут назад был на другой планете, если чо. - Конкретизировал свой вопрос наемник для здоровяка. - И занесло меня сюда "с" пчелой, а не "на" пчеле.
В этот момент со стороны раздался лай, заставивший Дейва вздрогнуть от неожиданности и найти взглядом источник звука. Источником оказалось существо более приемлимых, чем пчела, размеров и, судя по тому, что оно не кидалось сходу в атаку и не имело рядом стаи таких же, было ручным и любопытно-опасающимся, а не диким. И ладно.
Проясняя ситуацию для присутсвующих, пилот припомнил школьные уроки по биологии и пришел к выводу, что дыхальца у пчелы должны быть где-то на боках и брюшке. Поэтому, слегка приоткрыв баллон, он направил зашипевший поток кислорода на бок пчеле, развернул зонтик и снова положил руку той на загривок, дав ей немного времени подышать более подходящей атмосферой и просто минимально придти в себя, себе же - сконцентрироваться на том, что бы передать и принять мысли.
"- Лучше?"

Несколько минут Нова молчаливо созерцала играющие на воде блики, задумчиво вертя ракушку в пальцах.
- Что-то случится. Или уже случилось.- Упрямо озвучила она свои мысли. И добавила привычным весёлым тоном: - В любом случае остаётся изображать болотную квакву.
Щелчком отбросив ракушку, она подхватила гарпунное ружье и, шагнув на доску, скользнула в волну, чтобы не ворошить лишний раз дно. Некоторое время она вглядывалась в рельеф песка, затем соскользнула в воду, где ей было по пояс. Сделав несколько шагов, она замерла изваянием, держа наготове гарпун и внимательно глядя перед собой. В эту минуту она действительно напомнила какую-то длинношеюю водяную птицу, держащую клюв-гарпун у самой кромки воды. Вероятно, окликни её кто в этот момент, девушка бы не услышала - настолько она ушла в концентрацию.
Атака была резкой и неуловимой - щелчок, натяжение троса, плеск воды. Выхватив добычу, девушка подняла её над головой и крикнула сидящему на берегу инопланетянину.
- Оно?
Умбаранин уже некоторое время испытывал смутное беспокойство. Кольцо, которое он получил от Айрен, не могло обеспечить связь на таком расстоянии. Но что-то было не так. Тряхнув головой, он отогнал тревогу.
- Да. Отличный ременник. Чарли хватит на легкий перекус. Ну, или всем остальным на попробовать.
У келдоров тоже были определенные успехи - парочка небольших ременников и один скат.
- Чарли надо было с нами идти, с двумя ружьями сразу, - усмехнулась Нова, закидывая ружьё на борд и выбираясь на берег. Рыба отправилась к остальной добыче.
- Хм, Рей лает так, будто бы кто чужой пришёл, - нахмурилась девушка, вслушиваясь. - Мне кажется, пора возвращаться.
Винсент тоже поднялся на ноги, прислушиваясь.
- Причем не на человека, - подтвердил он. Предложил келдорам поохотиться, пока он посмотрит, что там случилось, и быстро направился к гребню дюны, отделяющей заливчик от лагеря.
Машинально подхватив одной рукой тряпичный рюкзак, а другой - гарпун, Нова поспешила за ним следом.
Увидев людей и гуртана, она раскрыла рот, чтобы позвать зверя, или задать вопрос, или просто обозначить их возвращение, как увидела что-то большое, пушистое и, кажется, похожее на инсектоида.
- У нас гость?! - в слово "гость" было вложено столько эмоций, что было сразу понятно: относится оно вовсе не к незнакомому человеку и несёт в себе едва не сакральные нотки. Нова неуверенно сделала несколько шагов на приближение и нерешительно остановилась, глядя на пришельца во все глаза.
Рей оглянулся на Винсента, явно ища поддержки у самого знакомого ему члена стаи. И залаял громче и увереннее, даже пару шагов вперед сделал.
Умбаранин сбежал вниз, на бегу прикидывая, что делать. Объяснять келдорам, откуда взялись чужаки на острове? Ладно, допустим, приплыли под водой. А вот что самим с этими чужаками делать?
- Тихо, - бросил он в сторону гуртаника. - Не шуми, мешаешь.
Не хватало, чтобы и родители Шана явились узнать, в чем дело, прежде чем он разберется в ситуации.
После такого волчонок благоразумно замолк, но на гигантскую пчелу смотрел неодобрительно, порыкивая.
- Отдаленно похожих... Существ, я видел только на Геонозисе, - оповестил Чарли пришельца. - А ты сейчас на Ботавуи.
Тут его отвлек лай Рея и модификант повернулся к остальным:
- Рей, фу! Ты такое есть не будешь. Оно несъедобно и частично ядовито. - и уже остальным добавил. - Сижу, никого не трогаю, на гитаре играю. А они с неба падают. Почти на голову.
- Хоть гитару отбирай, пока ты нам на голову Императора со всем Сенатом не вывалил... - вздохнул Винсент.
Нова, спустившаяся вслед за Сентом, подозвала к себе Рея, запустила пальцы в мех.
- С неба? - удивлённо переспросила она, на всякий случай оглянувшись. Туч не было, идея с возможным торнадо под боком казалась почти фантастической.
Гуртан все так же ворча прижался боком в бедру девушки. Он задрал морду смотря вверх – в направлении, откуда слышался странный шум.
- Это я так шучу, - ответил Нове умбаранин. Попытку можно было счесть хорошй. Если бы не та же проблема, что с родителями Шана. - Кажется,у нас тут локальное нарушение законов природы.
- О! Ботавуи - это хорошо. - Отозвался наемник и коротко поприветствовал прибывших, шутливо козырнув в два пальца, после чего продолжил: - А то как-то я устал уже по каким-то задворкам галактики летать. Если где-то здесь есть что-нибудь медицинское, что бы угнездить эту пчелу для лечения сильного ушиба всего и сразу, или если найдутся мои напарнички, то будет совсем хорошо. И на Набу в универ сообщить, что я живой, что бы связались с Тофу.
Наемник примолк, осознав, что он сейчас, по-сути, свалился куче совершенно незнакомых людей на голову в буквальном смысле и сразу следом вывалил на их голову еще целый список своих и пчелиных потребностей. Оставалось только заключить его пунктом "И оборудование мне с данными восстановите, билет на Набу, так и быть, сам куплю". Пожалуй, любой рядовой отдыхающий при таком подходе вызвал бы полицию и медиков. Выслушав о падении на голову рядового отдыхающего полутораметровой пчелы медики бы выехали точно, полиция - не факт, но вероятно. Вот только что здоровяк, что прибывший бледный мужчина, несмотря на легкие наряды, на "рядовых отдыхающих" были похожи примерно так же, как и Дейв в поддоспешнике рядом с грудой ржавого лома, в котором угадывались очертания элементов доспехов и оружия.
- А могу спросить... Вы здесь какими судьбами?
- Императора - не знаю, а вот корабль сюда летит, - оповестил присутствующих модификант. - Судя по звуку - класс "миротворец". Что же до остального - Парень, ты сам то как, не сильно ушибся? что можно делать на пляже, с гитарой в обнимку и комплектом для отдыха в бунгало? Разумеется отдыхаем!
- Медика если звать, то знакомого и проверенного, чтоб всех за компанию не отправили на медосмотр, - прокомментировала Нова, почёсывая гуртана за ухом и переводя взгляд то на человека, то на пчелу.
- Про корабль тоже шутка? - поинтересовалась она у Сента, ехидно прищурившись. Всем своим видом она показывала, что с момента беспокойства на пляже больше доверяет своему чутью, чем чужому опыту. - И всё-таки, как вы тут оказались? - последнее было уже гостю.
"- Верхом на пчеле-мутанте прилетел, а что, не видно?" - Чуть было не ляпнул наемник, но одернул себя. Ему не так часто задавали этот вопрос, что бы взбеситься от одного его повтора. А все остальное, что он пережил на прошедший (пока, в прочем, не совсем) день не должно было выливаться на окружающих. Успококив себя таким нехитрым образом, наемник отрапортовал привычной скороговоркой.
- Ну... Если вкратце... А придется вкратце, потому что гитара есть, но костра и сумерек нету - то несколько недель назад с Набу стартовала археологическая экспедиция, покопаться в древних руинах, которые выкопали шахтеры в системе Тофу. Руины оказались блюдцем на постаменте пяти метров диаметром и еще одним таким же рядышком, но поменьше. И я в это блюдце провалился. Дважды. Первый раз случайно и меня меня достали, второй раз шел ряженый в кучу "науки" и вон те доспехи. - Наемник кивнул в сторону ржавого металлолома рядом. - Тогда они были новенькие. Дверка обратно закрылась, вернуться я не смог, а оказался я на планете вот с этими милыми жужжелицами. - Второй кивок был направлен в сторону Рыжей. - Только эта мелкая еще совсем, взрослые размером с небольшой спидер. Пошатался я там малясь, да дверку назад открыл, только вынесла она меня не назад, а сюда.
Пилот снова посмотрел на металлолом.
- Шмотье жалко, все новое совсем было. Броня даже полгода не отходила. По документам - выпуск второго месяца тридцать восьмого года от синхронизации. И чего оно все сгнило за пять минут, когда я сюда выпал? И кучу данных потерял...
Девушка слушала рассказ с горящими глазами, разрываясь между желаниями засыпать гостя вопросами, обвешать научными приборами и обрадовать, что они тоже археологическая экспедиция. Немного прибрав бурю эмоций, она сочувственно улыбнулась.
- Костра и сумерек у нас пока нет, но есть жареная рыба. И можно сварить каф. Стало быть, вы один из тех редких счастливцев, что испытали на себе рабочий древний портал? Главное, что сами живы остались и целы! А вот "мелкой", судя по всему, повезло меньше. Сложно ей приспособиться будет.
- Какого года? - переспросил умбаранин.
Наемник со своей точки зрения говорил внятно и четко, но, кажется, недостаточно. Для пущей убедительности он ответил без слов - запустил руку в остатки доспехов, на ощупь нашел маркировочную табличку, крепившуюся к спинной части кирасы изнутри, без усилий оторвал от остова и сдул ржавчину. Дата выпуска кирасы - 14 день 2 месяца 38 года от В. С. на ней читалась прекрасно, и пилот метким движением запустил кусочек армированного пластика прямо в руки умбаранина.
- Так как насчёт кафа? - предложила Нова, повесив гарпунное ружьё на плечо. - И свежей рыбы? Как раз, можно сказать, к прилёту наловили!
Она вопросительно взглянула на Сента - не против ли тот такой внезапной инициативы.
- Парень, - негромко обронил Винсент. - У тебя проблемы. Твоя пчела, похоже, умеет то, над чем ученые бьются с начала времен... На нашем календаре на три года меньше.
Пилот перевел взгляд с умбаранина на Чарльза, потом на девушку, потом снова на умбаранина. Глаза были слегка разного размера.
- Боюсь, это не пчела начудила. - Позволил он себе усомниться в словах собеседника. - Но для подробностей нам надо как-то расположиться получше и убедиться, что вот эта рыжая любопытная морда в ближайшее время не собирается склеить крылья, наверное. Кроме того, нас с улья улетало в количестве трех человек, и куда занесло еще двух - я не знаю, но подозреваю, что куда-то сюда, так как прыгали вместе и в одну тарелку. На счет поесть да кафа - я лично одобряю. - Ответил он уже девушке. - Но вот для нее, кажется, нам потребуется мёд. В промышленных масштабах. Молодой растущий организм, итить его за ногу...
Сам он держал руку на пчеле и пытался уловить хоть как-то нотки ее настроения и самочувствия - становится ли ей хоть немного лучше от тени и кислорода, или боль от ушиба перебивает все и пока непонятно, или что-то еще. Это помогало не озираться вокруг ошарашенными глазами. Значит, порталы умели перекидывать их не только в пространстве, но и во времени... Хотя, с другой стороны, чему удивляться, если по основной рабочей версии магистр Дьяч прилетел вообще из параллельной вселенной или существенно более далекого, чем он, будущего? А значит, у него есть шанс написать самому себе сообщение "Не связывайся с гребаными археологами!!!"...
Наемник обмозговал и отбросил эту мысль как совершенно не интересную. Более интересной была мысль на предмет его "железа" - вполне очевидно, что оно погибло именно из-за того, что на сегодняшний день еще не было выпущено. Что ж, оставалось порадоваться за родную планету, отправлявшую экспедиции, оснащенные по последнему слову науки и техники.
- Похоже, что тут без бутылки, а лучше двух - не разберешься, - взял инициативу Чарли. - Так, Нова. Бунгало в твоем распоряжении, свари кафа и завари чай. В холодильнике, вроде соки были. Рей! Отцепись наконец от пчелы, наиграешся еще, успеешь. Дейв, ухаживаешь за своей спутницей. Я займусь поисками твоих товарищей. И Сент, встреть этих, на миротворце, пожалуйста?
- Думаю, мёд достать не проблема. Хотя бы известно, чем она питается - и то хорошо. Знать бы ещё, как ей можно помочь, не привлекая лишнего внимания. Кстати, сок ей не подойдёт на первое время? Что касается остальных... вероятно, они приплывут, - задумчиво добавила Нова. - А теперь еда и каф.
С этими словами она направилась к бунгало. Вопросов было слишком много, нужно было побыть с ними наедине.
Проводив взглядом идущую в бунгало Нову, Чарли присел около волчонка:
- Так, зверь. Мы оба хорошо помним, что произошло в том лесу. И если ты настолько хорошо обнаружил меня в броне и Арка, то и еще двоих неучтеных спутников этого парнишки, точно найдешь. А если я их найду раньше тебя, - модификант замолчал, внимательно глядя на реакцию волчонка. - Тогда тренироваться будешь по моей усиленной схеме. Усек? Ну тогда вперед.
Гуртан склонил голову на бок, шевельнул ухом. Выражение на его морде стало очень серьезным. Всего что ему сказали, он не понял, но главное осознал – надо искать спутников нового человека и странного существа что было с ним . Правда вся глубина угроз Чарли от него ускользнула.
Гуртан тяфкнул и первым делом отправился обнюхивать Дейва и пчелу.
Вот теперь все стало просто, ясно и понятно. Осталось дождаться вышеуказанных пары бутылок для окончательного упрощения ситуации и сближения с новыми спутниками и будет совсем хорошо. Пока же остальные занимались каждый своим делом, он занялся пчелой. Скинул с себя верхнюю часть поддоспешника (странно, что и он не рассыпался прахом. Видимо, все-таки год выпуска был постарше, чем у основной части брони), подкопал песок с обеих сторон вокруг брюшка и протолкал туда сполоснутый в море поддоспешник, что бы Рыжая меньше дышала песком, а потом ее было проще нести. Дальнейшие действия по причине катастрофически низких знаний наемника о пчелах с целом и конкретно этом виде пчел в частности, пришлось свести к тому, что бы перекатить баллон и заставить его обдувать "на малой тяге" максимальное количество дыхалец, да пытаться наладить контакт с Рыжей через Силу, успокаивая и, заодно, практикуясь в деле концентрации и ощущения этой странной энергии.

Катер
Айрен, Арк, Тиша, Шан, Кира

Почувствовав такие противоположные эмоции, тем что Тиша испытывала, она как-то успокоилась, Сила полилась с той же силой, но уже более контролируемая. Она не одна. Она в безопасности. Это чувство давало уверенность, но не сбавляла её бушующую бурю, а лишь обрамляла её направляя в нужное русло.
В её голове проносились мысли о Фениксе, звать его она не спешила, ждала приказа от Айрен, она знает, что делает. Сияние очистит, что им надо, но что будет дальше и кому достанется этот артефакт, если он не принадлежит ей. Эти мысли были где-то глубоко, почти не выходившие на поверхность и конечно не мешали ей щедро делиться Силой.
Сначала Вир просто наблюдал за изменениями, происходившие в круге, потом попытался их прочувствовать.
Определенно Это было подобно тому, что пряталось внутри него, но оно было другим, более послушным и не таким яростно-категоричным. Затем он начал потихоньку отпускать ЭТО, стараясь не дать ему слишком много свободы. Тело начало наливаться знакомой, обжигающе-тяжелой яростью, которая странным образом увеличивала силы и возможности. Лишь один раз он по незнанию дал ей почти полностью захватить всё тело. И до сих пор помнил последствия. Нет. На этот раз он не совершит подобной ошибки.
В поток Силы, проходящий сквозь круг, тонкими струйками начала вливаться обжигающающая чернота.
Настроение Айрен ощущалось как мгновение перед бурей. Все еще тихо и спокойно, но воздух пропитан напряжением.
Выбора в том, какой артефакт выбрать первым по большому счету не стояло. Она потянулась мыслью и Силой к кулону в виде раковины.
«Сокровище, позволяющее видеть скрытый смысл вещей… Покажи нам себя, говори с нами, позволь нам увидеть на тебе тень и смыть ее..»
Она. Видит. Говорить? Да. Поглотить. Освободиться.
Вир безучастно слушал знакомые слова-образы. Они исходили откуда-то изнутри, сами собой. Обычно он им подчинялся. Точнее - подчинялась его тёмная сторона, когда прикрывалась светлой частью словно маской.
Но кроме слов он чувствовал внутри что-то еще - словно раскалённый комок, окруженный непроницаемой чернотой и источающий её вокруг рваными, подобно жару, волнами.
Жар становился всё более нестерпимым. Настолько, что стало трудно дышать. Глаза подростка утратили свой блеск, став угольно-черными, из горла вырвался сдавленный хрип.
- Освободиться...
Понуждаемый Силой и порчей, артефакт начал действовать. Круг расширился с тех пор, как были очищены "Близость" и "Войско", его мощь возросла. Но и Кругу противостоял старший артефакт - и его проводником была Тьма, исходящая от Вира.
Порча безжалостно обнажала потаенную суть каждого, срывая все покровы и показывая то, что каждый из одаренных хотел бы утаить от других. Напоказ выставлялись все слабости, все пороки, все то, чего каждый втайне стыдился. Круг встал лицом к лицу с собственной изнанкой - грязной, порочной... Недостойной той цели, которую они перед собой поставили.
Посмотрите на себя, словно говорило им "Сокровище". Это вы-то будете меня очищать? Вы, в которых столько грязи?!
ВЫ НЕДОСТОЙНЫ!
Недостойны?
Здесь должна была быть вспышка темной ярости, но ее не было. Мгновение перед бурей все длилось и длилось.
А круг видел отражения. Айрен всматривалась в собственное, как в кривое зеркало. Жажда крови и чужой боли, развратность, жажда власти, темное безумие, что смеется среди хаоса. Знакомый Темный зверь, сейчас кажущийся больше, страшнее и уродливее. И что-то подобное перед каждым.
Возможно, будь ситуация иной, она бы с удовольствием посмотрела на то, как встречаются со своей темной стороной другие. Но не сейчас. У всех – свои демоны. И далеко не каждый способен смотреть им в глаза. Или позволить другим их увидеть.
Айрен было все равно. Она знала свою Тьму. И давно приняла ее, пользуясь ее Силой, иногда подкармливая ее тем, чего та жаждала. Чужой кровью, чужой болью, чужой жизнью. Чужим страхом и ненавистью.
Безумный смех среди хаоса и разрушения. Темный демон, который с удовольствием разорвал бы любого ради еще одного глотка силы и удовольствия.
Но – был ли он истинной сутью?
Кривое зеркало, чьи отражения искажены порчей.
Недостойны?
Главное в любом – не его демоны. Не пороки и не грязь. Важнее то, что не дает им полностью подчиниться. То, что держит их на цепи.
Есть вещи выше темной жажды. Долг. Честь. Цель.
Кривое зеркало не способно отразить истинную суть.
Стекло должно быть выравнено и вычищено. И не важно, сколько грязи на том, кто будет это делать. Важны лишь его цели.
Мир должен жить. Это – цель этого круга. И нет цели выше ее.
Пусть будет свет. Пусть будет огонь, способный выжечь все лишнее. Пусть будет Сияние.
Дикая смесь эмоций от целой, можно сказать, толпы находившихся на катере людей на Киру производила странное впечатление. Спокойствие джедая рядом передавалось ей очень сильно и позволяло не только влиться в этот бурлящий поток из взаимоисключающих фрагментов чужих душ и страстей, но и смотреть на него в какой-то мере со стороны. Со стороны все происходящее в Круге выглядело как авария на лакокрасочном заводе - бурлящий поток из всех вообразимых красок всех возможных фактур, где-то сливающийся в сплошное нераздельное серо-буро-малинового цвета месиво, а где-то распадающийся на одноцветные и радужные реки как ярких, так и тусклых цветов. Немало оных было выпущено в поток и самой девушкой-механиком, которая никак не могла решить, на какую кнопку жмакнуть и какой клапан открыть, какую часть себя раскрыть и влить в этот поток полностью, а какую - спрятать подальше...
Артефакт решил за нее. Удар, собранный из целой плеяды самых разнообразных, чужих и своих образов, залетел ей в голову не хуже красивого "крюка" с левой от тренера, на секунду ошарашив. Чтение мыслей от Леди было просто детскими играми по сравнению с тем, что сделала темная мерзость из артефакта "Сокровище", вытащив из самых потаенных глубин ее души такие мысли, образы и желания, страхи и страсти, до каких не добрался бы ни один психиатр или психотерапевт, даже накачав ее какой-нибудь сывороткой правды. В эмоциональном смысле она вспыхнула даже не как факел, а как твердотопливный ускоритель, задохнувшись от сильнейшего возмущения, оскорбления, страха и гнева, замешанных на моментально взыгравшем во все барабаны чувстве справедливости и чем-то, что, наверное, можно было назвать чувством локтя - ведь все в круге испытали один и тот же удар и вывернули на изнанку не ее одну, а каждого - каждого из тех, кого она обязана была считать соратником, за кого должна была положить на алтарь их общего дела и тело, и разум.
Клапана, кажется, открылись все сразу.
Первой реакцией Киры стал короткий, яркий, как сам этот удар Сокровища, запрессованный в доли секунды образ - газовый ключ, со всего размаху залетающий в челюсть обидчика. Образ с легкой вопросительной интонацией - "Хочешь?".
Следом за вспышкой эмоций, привычно притормаживая, включились мозги. Сокровище решало, достойны они или нет, но исходя из каких критериев? У каждого были свои пороки, но кто их назвал пороками, как не они сами? Для нее убийство - тяжкое преступление и груз на совесть, а для каких-нибудь баунти-хантеров длинный килл-лист - это достоинство и гарантия большой оплаты заказа. На каком-нибудь фермерском Дантуине для девушки быть впереди своего мужа было бы зазорно, а Хейпанская империя строилась на жестком матриархате.
Продолжать этот список можно было долго, но суть его была понятна. И второй мысленный образ, удар, направленный Кирой в Силу, в Круг, самому Артефакту уже не имел никаких вопросительных интонаций, а только короткий и четкий факт: его обвинения пусты, никчемны и ничтожны и не имеют никаких оснований так же, как юридически ничтожен заведомо неисполнимый пункт контракта или математическая теорема, доказывающая сама себя. И не ведут его обвинения ни к чему, кроме самоотрицания и самоуничтожения - ибо полностью лишенным пороков, определяемых таким способом, мог быть только конченный идиот и слепец, искренне и истово верующий в то, что он - совершенство во плоти. Такому, что ли, человеку Сокровище собирается доверить чистку?! Если да - то оно само не стоит собственного имени!
А если оно считает иначе - то смотри пункт первый, про газовый ключ.
Спокойный вдох и выдох. Как интересно... Арк смотрел в глаза своего внутреннего "Я". И видел в них помесь холодного цинизма, ядовитого сарказма и жажды жестокой мести. А так же глубокое желание наплевать на всё и всех и сутками напролёт сидеть в кантине Нар Шаддаа, пропивая последние деньги, остатки разума и совести, покуда не настанет конец света... Мир погибнет? Он это заслужил. Диар фыркнул. Да уж, не лучшая его сторона... не украшение. Достоинством тут и не пахнет...
...Резкая вспышка световых мечей... скрежет клинча... уход, финт, выпад... клинч, уворот, прыжок...
И снова они смотрят в глаза друг другу. Сокровище... какое же ты забавное... наивное и глупое... Нет. Не наивное и глупое. Главный противник джедая - он сам. Его страсти. Его Эго. Истинный джедай живёт для других. В этом смысл его жизни... Но ведь тогда он не джедай? Он позволяет себе развлекаться, игнорирует чужие проблемы, более того... позволяет... любить и быть любимым! Какая наглость! Но путь Света - не всегда путь джедая. Джедаи взяли свой Кодекс, выбрали Путь совместно с Республикой, немного позабыв обо всей Галактике.
...Толчок Силы... Поглощение Силы... Молния Силы... Отражение Силы... Ментальный захват... Ментальный блок...
Все сомнения и терзания нужны джедаю. Без них он станет самоуверенным. Но если они его одолеют - то он станет никчёмным. Баланс. Гармония. Сотрудничество. Единство... Зная, как болит голова, ты проявишь сочувствие к тому, кто испытывает боль... зная, что такое страсть, ты поймёшь мотивы других... Зная, что такое равнодушие, ты сможешь помочь возродить чувства...
...Давление возрастает. Они стоят, друг напротив друга... Но никто не отступает... Давление падает... Они делают шаг... И ещё один... и ещё... Протягивают друг другу руки... Они касаются... Вспышка.
Он один. Он - един... в самом себе. Цельная личность. Не джедай. Но - Светлый. Тот, кто помнит кодекс. Тот, кто выжил в горниле безумия хаоса и смерти. Был мёртв и ожил. Страдал и исцелился. Арк. Диар. Человек.
Ученица вглядывалась в своих демонов, разобрать их на конкретные было сложно. Не определилась. Слишком молода. Но встретила их лицом к лицу. Буря, проходящая сквозь неё, не позволяла ей пугаться, сейчас страх было лишь словом. Но ощущения, да, ощущения было не приятными. Уловив реакцию Айрен, ученица мысленно кивнула, закрыла глаза. Сияние было рядом, ждало. Выжидало. Зайгеррианка коснулась Силой Сияния, зовя его очистить эти искаженные зеркала, очистить Сокровище. В ней не было гнева за недостойность, пусть так. Да, она не достойна. Сейчас. Позже.
Шан старался держаться. Ничего особого он натворить ещё не успел. Лишь имел некоторые не самые лучшие наклонности. И этому можно было посмотреть в глаза, признать свои минусы. Однако, фраза артефакта его разозлила. "Недостойны, значит? Ох, тогда, может, посидишь в этом теле ещё пару десятков лет, абсолютно ничего не делая, кусок ты металла? Мы - единственные, кто сможем остановить грядущее зло, мы должны. Мы уже показали это с несколькими артефактами, мы подчинили главную боевую силу Индекса и очистили её от скверны. И вот эта штука теперь говорит, что мы недостойны! Ну давай, поищи ещё кого-нибудь, времени у нас вагон! Врагу вообще заняться нечем, наверное!" - всё это Шан, конечно, не произнёс вслух. Однако отголоски его злости отразились в Силе.
Резкий скрежет огромных шестерёнок, шипение, всполохи и всё что рвало диссонансом изнутри, словно отдалилось и два жара - внешний, яркий и черный внутренний столкнулись, переплетаясь в яростной схватке.
Сквозь мучительную вспышку боли Вир ощутил как что-то плавится внутри него, меняет форму, словно расплавленное стекло. Он попытался кричать, но смог лишь выдавить едва слышный хрип.
ЭТО менялось. В мучительных корчах и агонии оно сливалось с тем, что не успело поглотить и становилось другим, сгорало, появлялось вновь лишь затем чтобы снова измениться.
Сколько продолжалась эта пытка подросток не запомнил. Просто в один момент он осознал что жар хоть и не исчез, но стал другим. Более приемлимым и послушным. И он, несмотря на оставшуюся тьму, больше не пытается вырваться из своего хранилища, поскольку уже... стал свободен.
И в этот момент, когда почти все уже так или иначе справились с одним ударом, нанесенным "Сокровищем", а кто не справился, тот по крайней мере боролся, мир превратился в ад.
"Сияние" призвали - и "Сияние" пришло. Пламенем, способным сжечь дотла даже те связи, которые считаются нерушимыми. Жаром, от которого нет защиты, нет спасения. Оно объяло Круг, по нервам стегнула боль, которой нет названия и меры, по объединенному сознанию - понимание, что это пламя сейчас поглотит их без остатка, и пойдет дальше, разрушая все, обращая в атомную пыль воду, песок, воздух, камень, живую плоть - пока будет что разрушать, пока от планеты не останется только редеющая взвесь, окруженная пустотой...
Пламя. И боль, ударившая по нервам. Сильно. Как никогда прежде. Но – силы на то, что бы действовать и думать еще были.
Ах, мой Лорд, даже хочется сказать спасибо за все те издевательства и тренировки что были. За выкованную в них волю и привычку не сдаваться. Как бы плохо не было – не сдаваться.
Вот и сейчас – единственное что оставалась – воля. Боль не имеет значения, пока мы еще живы.
Феникса позвали. Феникс пришел. Раскинул свои крылья, ослепив светом и обжигая своим пламенем.
Пальцы впились в чужие руки. Ощущение невероятной мощи артефакта слепило еще большее его огня. Но Круг еще держался.
И силу его Айрен собрала для ответа. Не приказа остановиться и утихнуть – для указания цели.
Тени в глубине артефактов. Порча пронзающая их. Яд, отравивший лекарство.
Пусть они сгорят.
Пусть сгорят только они.
Как поток холодной воды окатила джедая испепеляющая реакция Сияния... Дикий жар вызвал странную реакцию... мурашки по коже... желание боя... восторг и азарт схватки... реакция Войска?
Но мы - Ножны. Сохранить. Защитить. И... направить...
Но есть Управляющая. И - Хранитель. Он всего лишь даёт силу... И Арк давал. Вливал в Круг всё, что только мог...
Эра же молчала. Её борьбу сокровище никак не визуализировало... но это не значит, что её не было... Страх. Страх перед прошлым. Перед настоящим. И перед будущим... Страх за Арка. Страх за себя. Страх потери. Страх неудачи... Глубоко спрятанные чувства вылезли наружу... но Арк рядом. Вот он, смелый и сильный... побеждает своих демонов... и вселяет уверенность. Так есть ли повод сомневаться ей? Сила сильнее смерти...
И сердцем она обратилась. К Сокровищу... "Ты красивое. Родное. И близкое. Ты сильное. Ты - часть нас. Не бойся. Мы рядом. И вместе. У тебя есть тень? У всех бывают недостатки. Но мы с ними боремся. Мы не сдаёмся. Не отступаем. Позволь помочь тебе. Ведь так мы станем ещё ближе... мы - будем вместе... и исполним наше предназначение..." И к Сиянию... "Бедняжка... ты голоден? Не волнуйся... Пусть утихнет твоя обжигающая ярость... Да, я чувствую твоё палящее дыхание... Но потерпи немножко... Ведь ты же не хочешь вновь остаться одно? Мы - рядом. Послушай Управляющую... и мы будем вместе... Пожалуйста... исполни свой долг..."
Среди испепеляющего пламени дохнуло испепеляющим холодом. Словно на миг открылась бездна, никогда не знавшая ни тепла, ни света... И на борту катера стало на два человека больше.
Две неукротимые стихии схлестнулись, замерли в неустойчивом равновесии. Круг поколебался и исказился, готовый рухнуть.
Глазам джедаев предстал круг из сидящих людей и алиенов. И Круг в Силе, сплетенный из Света и Тьмы. И что-то еще, непостижимое по мощи...
Ледяное дуновение обожгло ничуть не меньше пламени, заставило сорваться на злое шипение. Сильнее сдать руки сидящих рядом парней. Кажется даже слишком сильно, когти могли поцарапать, но вряд ли сейчас Шан и Вир почувствовали бы это.
Появление новых людей было замечено, но практически проигнорировано.
Айрен едва не рычала, полностью концентрируясь на том, что бы удержать Сияние, удержать Круг, закончить начатое. Брала силу от каждого, не жалея ни себя ни их.
Тени должны исчезнуть, любой ценой. Все остальное на этом фоне не играло никакой роли.
Арк и Эра тоже почувствовали Это. Появление. Нет... явление... из некой далёкой бездны пространства и... времени? Круг Силы позволял Видеть... узреть глубину... ох, ребятки, откуда вы на нашу голову свалились? Да и кто вы вообще такие? Кажется, светлые... одарённые... сильные... но, сит вас раздери... как больно же! Круг терял стабильность от возмущения в Силе. И гигантских усилий стоила попытка его удержать... не потерять концентрацию... пройти по грани... Остаётся надеяться, что они не помешают...
...Рябь... Головокружение и темнота сменились светом. Магистр ступил на... палубу? Это явно не камень... и не песок... и его тут же окружило буйство Силы. Круг! И он с Тэном прямо посреди! Какая мощь! Откуда? Почему сюда? Потрясающе... единение света и тьмы... Он быстро осмотрелся, поднимая Щит Силы, ограждая себя и Тэна от невидимого буйства стихии.
- Тэн... ты только посмотри... но аккуратно... не будем им мешать...
Он опустился на палубу, сев в позу лотоса, поддерживая щит и внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Удивиться он не сумел. Это чувство придёт позже.
Рыцарь начинал привыкать, тренировки приносили свои плоды. Да, вокруг, после перемещения, всё ещё происходило что-то безумное и опасное, но в этот раз Тэн был в сознании и стоял прямо и гордо, а не валялся под чем-то в песке или на земле, и никто даже не хотел его съесть или убить, пусть и не со зла.
– Где Дейв? – поинтересовался Рао, осматривая палубу. Они явно оказались на каком-то судне, причём под водой. Ладно, наёмник в полной броне не пропадёт, даже если его выкинуло в воду. Последовав примеру Дачада, рыцарь сел. Спина к спине с магистром Тэн наблюдал за окружающими. Вид таких разных, но знакомых рас, привычных устройств вокруг – успокаивал, перемещение вышло вполне удачным, Тэн готовился к тому, что результат спешного побега может быть экзотичным.
– Точно не помогать? Мы вообще можем? Я не применял такую технику. Им невообразимо трудно и больно, они пытаются сдержать что-то сильное и … голодное, – с налётом вопроса закончил предложение Рао. – Наше появление могло помешать…
Когда на несколько секунд показалось, что все становится хорошо и Сокровище ничего не может противопоставить их совместному ответу, в дело вступило Сияние. И разверзлись хляби небесные, и пролился на них дождь из чистого огня. Хотя "дождь" в данном случае - понятие неправильное, если только речь была не про дождь в тропических болотах юга Набу, про который залетавшие с других планет туристы в голос говорили, что это "океан вертикально". Огненный удар хлестнул по ней, превратив все тело в один сплошной комок чистой и не замутненной никакими переживаниями, проблемами или жизненными неурядицами боли.
Гайка форменно взвыла. Не сидела бы изначально - рухнула бы на одно колено. Покаже пришлось только стиснуть руки соседей. Хотелось как можно быстрее избавиться от этой боли, передать ее куда-нибудь в Круг, что бы остальные могли разделить ее и хоть как-то ослабить пытку, но это было невозможно - огненный поток ударил сразу по всем.
"- Если эта штука по своим так долбит, то как же по чужим должна?!" - Пронесся в голове короткий образ и оказался сдут куда-то в сторону потоками пламени, из которых в лицо девушки смотрела сама смерть.
Что в ней осталось сил и Силы, девушка пыталась сопротивляться смертоносному потоку, обратившись к Кругу: "Покажите". Сил-то ей хватало на первое время, но она не умела ничего - оставалось лишь попросить у Круга щит, что бы держать его всем весом. Обратиться к знаниям тех, кто стоял рядом настолько, насколько это позволяло объединение через Силу, что б вернуть попрошенное защитой и хоть как-то, хоть на минуту, хоть на несколько градусов ослабить воздействие и укрыться щитами.
- Нет... Нет, нет... НЕТ!
Не могло же все закончиться так быстро? Всего несколько минут назад она расслабленно садила катер на каменное плато, а сейчас один из артефактов решил их просто всех убить? Она только открыла в себе Силу, только начала влезать во всю эту катавасию с артефактами - и все, вот так просто они здесь погибнут, а всепоглощающее пламя пойдет гулять дальше по планете?
Щаз!
Кира стиснула зубы и пальцы, после чего повернула к потоку лицо, которое перед этим пыталась спрятать, отвернуть, подставить бок. Если к ним пришла сама смерть - встречать ее надо лицом к лицу. Не бояться, ибо страх - убийца разума, а понимать - смерть сегодня или догонит их - и тогда бояться смысла нет - или не догонит - и тогда бояться тем более нечего. Встретиться с ним лицом к лицу, пропустить сквозь себя и оставить его там, где встретила, спокойно идя дальше!
Поток огня неожиданно отпрянул, сдержанный таким же смертоносным, как был и он сам, холодом. Кира незамедлительно связала две температурные аномалии в единое целое, оповестив Круг о своем мнении - кажется, именно сейчас Феникс встретил что-то равное. Вероятно, одного с ним природы и времени происхождения... И, пока в ее распоряжении, было несколько секунд - отдалась вся, сколько ее было, течению Силы в Круге, запуская свое сознание, словно маленькую лодку, внутрь этой разноцветной реки. Успокаивая, собирая отпадающие в сторону ветки обратно в основное русло, подталкивая замершие участки и притормаживая слишком бурно текущие, пробегаясь по нему и одновременно - стоя на месте, пропуская Силу через себя как через фильтр, словно любящий гончар выравнивал сбившуюся и развалившуюся глину на круге, придавая ей форму, что бы Круг обрел целостность, единство и мощь.
Воссоединенный разум действовал гораздо быстрее, нежели просто половина поглощенная тьмой с помехой светлой стороны. Нужные части механизма сошлись на краткое мгновение в динамическом балансе, создавая тот самый миг, которого многие ждут годами и не замечают когда он выпадает. Но подросток был не такой. Мысленное усилие. Жаркий огонь, прячущийся на груди. Сокровище. Ты видишь всё. Узри же ..себя! Мысленный взгляд направлен на раковину, точнее на то, что скрывалось под этой маскировкой. Глубоко, в самую суть. И рывок, отправляющий открывшуюся пелену скверны в объятья замершего на миг Сияния.

Катер


Тиша чувствовала жар, боль, ярость. Сияние делало со всеми то, что она испытывала до этого внутри себя. В голове запульсировало, к горлу подступил комок. «Держаться!» - говорила она себе. Крепче сжав руки, чтобы не отпустить, не упасть, не нарушить круг. Ученица дышала, скулы ходили туда-сюда в безмолвной попытке закричать.
Новая волна непонятных ощущений прокатилась по её телу, холод, такой сильный. Ощущение, что кто-то неведанный хотел сначала испепелить всё дотла, а затем заморозить это для дезинфекции, а мы паразиты, от которых надо избавиться. Тиша ещё сильнее сжала челюсти, зубы скрипнули друг об друга и лицо ученицы перекосило. Страшно. От мыслей о побеге от сюда, она только сжала ещё сильнее сжала руки. Она не сбежит. Она останется и будет до конца, она увидит всё.
Боль и дрожь в теле ещё не прошла, но осознание, что у них прибавилось в присутствующих сделало свой отвлекающий маневр. Двое мужчин. Откуда они взялись?
Взяв себя в руки, насколько позволяло состояние и сконцентрировавшись на Силе, отдаваемой ею. Ученица коснулась Сияния, осторожно, вкладывая в посыл, что всё хорошо. Феникс перерождается, сгорая в огне. Коснувшись ещё раз, девушка негромко запела:
Жить, чтоб сгореть,
И сгореть, чтобы жить,
Не заблудившись во тьме,
Время придет,
За собой позовет
Феникс, рожденный в огне.
Время силы крадет,
Давит груз прожитых лет,
Зная, что его ждет,
Феникс стремится к земле
Камнем с небес, в яркий костер,
Чувствуя боль, а не злость,
Но прежде чем стать просто золой,
Он вспыхнет на миг ярче звезд.
Допев, она обратилась к птице, - «Направь свою боль на очищение, съешь всю черноту, я рядом…мы все рядом»
Шан выл от боли, коей обжигало его Сияние. К такому он готов не был. Да, наверное, никто не был. Боль обжигала, сковывала, она была единственным, что он чувствовал. Непрекращающаяся боль. А затем пришёл не менее обжигающий холод. И следом за ним подступало... Опустошение. Кто-то расходовал все силы Круга. И его в том числе. Так забавно это контрастировало с тем, что Шан почувствовал, когда Круг только начался... И всё это смешалось в такой коктейль, что, в конце концов, даже воткнувшиеся в него когти Айрен кел-дор не почувствовал. "Я... Сейчас... Умру... Да?.." - прозвучала у него единственная мысль в голове.
Магистр ощутил приятное тёплое чувство. Его ученик рядом. Он сделал именно то, о чём думал джедай. Сел спина к спине. Нет, взаимопонимание, связь Силы не утратилась. Он улыбнулся.
- Дейв в порядке. А это... Круг Силы. Честно, я никогда его не пробовал использовать... Слышать - слышал, но не пробовал... обычно светлые делают такое со светлыми, тёмные - с тёмными. А это что-то новенькое... Светлые с тёмными. Мастера с учениками. Куда мы попали?
Он смотрел на происходящее внутренним взором Силы. Усмехнулся про себя... стоило убежать от сердитых пчёл, проскочить вспышку звезды и попасть в круг Силы, где бушует Нечто...
- Я тоже хочу им помочь. Но пока не могу понять - как... Нужно понять, что им нужно. И что мы можем сделать... И нужно ли им вообще что-то. Судя по Энергии, что они удерживают - тут главное не навредить...
Закрыв глаза, магистр впитывал информацию, пытаясь разобраться в происходящем, вопрошая Силу - нужна ли их помощь? Если да - то какая?
У Дьяча, а вместе с ним и у Тэна возникло отчетливое чувство, что они пришли туда, где должны были быть. Что вся их жизнь до этого была подготовкой к этому моменту. Что им осталось только занять свое место...
В Силе пылали несколько предметов, от которых исходила невероятная мощь. Все они были связаны с браслетом на руке фалиенки. Оба джедая могли различить и другие связи - они уходили в бесконечность, соединяя браслет с чем-то еще.
Они отчетливо ощущали в нескольких активных артефактах примесь скверны, порчи, по сравнению с которой любая порча Тьмы была не более чем соринкой в стакане воды - ту можно было убрать, здесь же порок проник в самую суть.
И эту суть пытались очистить пламенем, которое само несло примесь порчи - но сил Круга хватало лишь на то, чтобы удерживать под контролем вышедший из повиновения артефакт.
Это чувство… такое же как на рассвете в горной долине, Тэн был там, где ему место. Сила хотела этого, просила направить её в нужное русло. Рыцарь ничего не ответил Дачаду, он знал, что Учитель понял, пришло время действовать. Но созерцание никогда не станет лишним, Рао ощущал себя прозревшим.
Тонкая система артефактов, связанных воедино, разрушенная Порчей гармония. Такой знакомой Порчей, в которую Тэн успел окунуться с головой, найдя кольцо. Очередная загадка близка к решению. Шестерёнки встали на свои места, осталось качнуть маятник и запустить механизм.
Этот вкус не забыть. Это не Тень, как сказал муравей, это хуже всего, хуже света, хуже любых тёмных желаний. Толстая, густая плёнка прогорклого масла, покрывающая артефакты и расползающаяся постепенно на весь Мир, на Силу, на Жизнь. Всё важное и нужное скрыто под ней, потянись, дотронься до желаемого, только будь готов, что тебя вывернет наизнанку от мерзости, в которую ты окунул руку. Ты уже не отмоешься, пелена будет менять тебя незаметно, раз за разом, когда ты будешь вылавливать под ней необходимое, а потом станет поздно. Искажение, безумие. Остановить, пока не поздно.
Портал был открыт, круг вплёл его в узор своей борьбы, но на большее у них не осталось сил. Дверь вела в никуда и вела куда угодно. Связующие нити исчезали в пустоте, но не прерывались. Тэн понял, что нужно делать, он был готов.
Круг охватило ощущение порядка, не какого-то математически выверенного, мёртвого, чуждого, а спокойного, домашнего, когда знаешь, где и что лежит, у каждой вещи своё традиционное место. Скверна раздула пламя, пытаясь чужими руками смести с пути тех, кто пытался мешать её победе. Но нет ничего чище пламени, оно может проглотить всё, если хватает температуры. А её хватало, мерзость сама обрекла себя. Порча – враг жизни. Пламя – жизнь, если не сжигать в нём себя, а наслаждаться теплом, не забывая кормить. Пищи было много, огонь уже попробовал на вкус Порчу, запомнил его. Много жара – вкусно, вот пламя и рвётся на свободу, ему тесно. Так лети же, Феникс (пришло неожиданно в разум имя)! Тэн знал, где взять ещё, он тоже помнил вкус, и он показал, поделился, а связующие нити обратились в огнепроводящие шнуры. Лети! Расчерти небеса Вселенной золотой огненной стрелой!
Единство в Силе, в мыслях, в действиях – вот что значит настоящая связь учителя и ученика. Тэн услышал ответ Силы, почуял намерение магистра и принялся действовать. Отлично…
Мороз восторга пробежал по телу Дачада. Что может быть лучше, чем исполнить предназначение Силы? Оказаться в нужное время, в нужном месте, дабы исполнить её волю? Волна чувств поднялась в его душе, но – спокойствие сильнее эмоций. И Их сила преобразилась в решимость.
Ясность… да, теперь он видел ясно. Ситуация стала прозрачной… он видел взаимосвязи, причины и следствия, как камешки на дне чистейшего горного озера.
Эта группа неизвестных одарённых попыталась укротить нечто очень сильное. И не справлялась. Вот зачем Сила привела их сюда... Ряд мощных артефактов, которые осквернены порчей. Нет, Сила не сказала, что это такое и зачем оно нужно… Но эти одарённые тесно связаны с артефактами. Было видно, что есть Управляющий, есть Хранители… они странные, особенно одно существо, которое живёт в Силе. Хм… Ладно, это позже.
Магистр увидел то, что пытается сделать рыцарь. Мысленно одобрительно кивнул. Молодец! А теперь пора действовать и ему.
Шаг первый. Круг неустойчив, но держится. Но есть проблема… цепь не крепче её самого слабого звена. А у этой цепи некоторые звенья были откровенно слабые. Хоть они и старались всеми силами… Могучий поток из Океана Силы неожиданно влился в круг, стабилизируя его. Магистр помнил, что не он источник этой Силы. И не он её направляет, что требует личных усилий. Он лишь просит Силу. А она с ним сотрудничает. Он исполняет её волю, а она – его… что замыкает круг. Так… стабилизация завершена. Дальше…
Шаг второй. Защитить слабых, укрепить сильных. Забрать боль. На себя он забрать её не может… ибо он не в круге… нужен кто-то из круга. Да… Он. Джедай? Так или нет, но он был достаточно силён и в своё время познал много боли. Выдержит. Прости, друг… так надо. Ты выдержишь, я знаю. А потом я излечу твои раны… Потоки Силы отделились от каждого участника круга, замыкаясь на этом одном…
Арк встрепенулся. Руки неосознанно ещё крепче сжались, на несколько секунд раздался страшный крик, который перешёл в хрип… его сознание раздвоилось. С одной стороны он как бы наблюдал за собой, удерживая себя в круге… а с другой бился в жутких конвульсиях мучительной боли. Но он чувствовал некую поддержку… и боль уходила куда-то в сторону... отсечённая блоком неясного происхождения, не затрагивая вторую личность...
Шаг третий. Исцеление… Чтобы отделить зёрна от плевел, нужно дождаться момента вызревания обоих. Они созрели. Океан Силы бесконечен и извечен… Магистр видел тёмную пелену порчи, покрывающую артефакты. О, даже у Тэна есть один… как интересно… Череда последних событий не дала им возможности поговорить… Но это не важно. Поток Силы стал отделять порчу. Принцип традиционной джедайской техники исцеления Силой помог и здесь. Ведь Исцеление – это не только регенерация и восстановление сил. Это значит так же изъятие чужеродных элементов. Будь то вирус, болезнетворный микроб или молекулы сложного яда.
Их нужно просто отделить. И уничтожить.
Наблюдая ситуацию со стороны, магистр направлял потоки Силы, надеясь, что она поддержит его и исполнить его намерение, которое соответствует её воле согласно их с Тэном предназначению…
Пламя стало сильнее когда в Круг влились два джедая. Оно взметнулось и вдруг замерло на миг, словно узнавая что-то - или кого-то? - и в этот миг та бездна, что дышала холодом, накрыла Круг.
"А ну отдай..."
Боль. Страх. Отчаяние. Страдание... Все это уходило в ледяной беспросветный мрак, оставляя уверенность и покой. И Силу, которая начала возрастать, словно кто-то еще вошел в Круг. Кто-то, кто смог уравновесить примкнувших Светлых.
Кто-то, кто завершил Круг, и теперь с жадным, хищным любопытством разглядывал видимое в Силе...
Пламя и лед, Свет и Тьма, жизнь и смерть - все обрело равновесие. Все остановилось, все застыло в безмятежном созерцательном покое.
А потом по нитям, соединяющим браслет с артефактами Индекса, ударило очищающим огнем...
Сумели? Еле-еле. Чудом. Просто чудом.
Боль. Отступала. Нет, не так – ее забирали. И сейчас за это хотелось сказать спасибо. Наступить на горло мгновенно вспыхивающему темному желанию выяснять, кто сильнее, и принять помощь. К тому же было бы там что выяснять. «Бездна» пришла в Круг. И принесла с собой равновесие.
Это было главным. Все остальное потом. Даже личность этого Темного отступала на второй план.
Нити, соединяющие браслет и артефакты вспыхнувшие пламенем. Неужели им удастся то, о чем и подумать не могли – выжечь все. Сразу. Каждый артефакт?
Как же прекрасно. И одновременно с тем – жутко. Времени оставалось все меньше.
Но и этот страх уходил в Бездну. Оставляя лишь ощущение, что они справятся и с этим. И покой. И Пламя. И больше ничего.
Шан почувствовал облегчение. Ушла та дикая боль, что мучила его. И наступило умиротворение.
- Мы... Справились?..
Пламя опадало, привкус порчи больше не ощущался. Индекс выкачал досуха своих носителей, но теперь он был чист.
Один из артефактов претерпел более заметные изменения. Фигурка взлетающей птицы теперь изображала спящую, со сложенными крыльями и спрятанной под крыло головой.
Прежде чем Круг распался сам собой, Айрен потянулась к последнему присоединившемуся, надеясь успеть узнать о нем хоть что-то.
- Кажется ..да.. – Фалиенка наконец отпустила руки Шана и Вир, с легким удивлением смотря на следы оставленные ее когтями.
Опустошенная, усталая до крайности, и в то же время – спокойная и умиротворенная, Айрен смотрела не на появившихся из ниоткуда людей. Ее вниманием пока владел ее собственный браслет. К их группе камней присоединились еще два – «Постоянство» и «Владыка».
Наверное, артефакты этой пары. Не зря же они здесь.
- Спасибо. За помощь. – Ящерица, наконец, оторвалась от созерцания камней Индекса. Взгляд ее был ясным, хоть и явно усталым.
- Но, кто вы и как оказались на нашем катере?
Тем временем посеревший Арк покачнулся и, потеряв сознание, завалился на спину. Эра едва успела егоподхватить, слабо пискнув:
- Что вы с ним сделали?! - едва удержав Арка, она пропала.
Сидевший вполоборота к Айрен человек был среднего возраста, волосы тёмные с проседью. Когда он повернул к ней голову, то фалиенка могла увидеть серые внимательные глаза. И от него веяло... уверенностью. Он был одет в тёмную одежду и сапоги, но остальные детали скрывал металлизированный чёрный плащ, довольно потрёпанный. Несколько подпалин и царапин было заметно и на сапоге...
Он посмотрел на тёмную. Затем осмотрелся. Его рука поднялась, направившись на Арка - и леди могла почуять появившийся канал Силы, который незнакомец вливал в потерявшего сознание джедая. Не оставляя сего действа, он снова повернулся к ней.
- Пожалуйста. Я - Дачад Нароки, магистр, гроссмейстер Ордена Джедаев... к вашим услугам, - лёгкий поклон сопровождал его слова. Какое-то внутреннее чувство побудило его представиться по всей форме - и так уже было ясно, что тут все одарённые, - со мной мой соратник и друг, рыцарь джедай Тэн Рао. С кем имеем честь?..
Пока достаточно сказать кто они. Как оказались тут... Это чуть дольше рассказывать и лучше сказать чуть позже. А пока... пока магистр лихорадочно анализировал обстановку. Странный круг Силы, мощные артефакты с какой-то порчей, странный Тёмный, который дистанционно(!!!) влился в их круг. И невероятно, абсолютно точное ощущение что они достигли цели своего безумного путешествия. Складывалось впечатление, что всю его жизнь Сила его готовила к этому моменту. И, видимо, к тому, что за ним последует...
А Тэн почувствовал мысленный импульс: "Спасибо, друг!!! Что бы я без тебя делал?"
Тьма шевельнулась. Не агрессивно, просто добавляя энергии самой Леди. Она коснулась Силой своих, что бы убедиться, что все живы. Тут тоже повезло – в круге она не могла позволить себе жалость и сомнения и брала столько энергии , сколько могла. Хорошо, что рядом были Светлые – уравновесили.
А титул вновь прибывшего даже заставил шевельнуться любопытство, которое, казалось , было нокаутировано последними событиями.
- Гроссмейстер? Ордена? Джедаев? Удивительно, – она покосилась на Арка, явно желая спросить, что он об этом думает. Но, кажется, ничего внятного она бы не добилась.
- Леди Айрен Ксандер. И моя команда – Арк, Эра, Тиша, Шан, Вир, Кира.
Фалиенка с явным трудом встала на ноги. Вид у нее был явно не под стать джедаям - сквозь полупрозрачную пляжную накидку просвечивал весьма откровенный купальник. И волосы все еще были мокрыми – после недавних купаний. Вот только чешуя была совсем тусклой - от потери сил.
- И, что-то мне кажется, что мы связаны одним делом.
Вир открыл глаза. Уже давно он не испытывал подобных перегрузок, но привычное тело особо не протестовало, а объеденённый разум работал словно в ускоренном режиме. Бездонно-голубые глаза оценивающе смотрели на появившихся, взгляд был спокоен и холоден.
Сила. Индекс. Пророчество.
Образы медленно всплывали в сознании. Не остро-колючие, в форме приказа, которые посылало ЭТО. И теперь ему не требовалось постоянно сдерживать удавку, всё получалось само-собой.
Тьма никуда не исчезла, Вир видел её отчетливо, словно тень от яркого света. Она скрывалась, но уже не пыталась напасть. Теперь она - его часть.
Подросток поднял руку и осмотрел следы когтей. Уголок рта едва дрогнул тенью усмешки. Не мешая начавшемуся разгоровору, Вир слегка сдвинулся назад и оперся спиной, чтобы снизить напряжение. Немного отдыха ему не повредит.
У Киры распавшийся Круг оставил послевкусие, которое можно было бы сравнить разве что с ощущением, какое испытываешь, когда выходишь из темного голо-зала на свет после хорошего голо и понимаешь, что фильм кончился и ты выпадаешь в привычную реальность. Слегка ошарашенное, удивленное, но в дополнение к этому - дикая, какой ей не доводилось испытать, усталость. Сама по себе вызванная Фениксом боль прошла вместе с возбуждающей ее силой, но как часто и бывает, память о ней была еще очень свежа и носилась по телу отголосками, создававшими ощущение, что она то ли есть, то ли сейчас будет...
На это накладывалась сильнейшая эмоциональная перегрузка от Круга, от боли, от телепортаций, от Бездны, и вообще от случившегося и, пожалуй, не сумей прибывшие стабилизировать Круг своей прохладной мощью - и пришлось бы после всего этого дела мыть катер от ошметков мисс Алькор, которая даже сейчас была готова взорваться от адреналина, шока, остатков испуга, восторга и чувства хорошо сделанной работы, в которой она была лишь маленьким винтиком в большом двигателе, но свою маленькую работу она выполнина хорошо и выложилась по-полной.
- А это что, все что ли? - Позволила себе непозволимое Кира и влезла в разговор старших без приглашения с залихвасткой интонацией "Давайте следующего и держите меня семеро!", хотя ответ на ее вопрос был очевиден, в том числе и для нее.
- Ну, тада я пшла. - Доложилась она окутывающей глаза темной пелене и шлепнулась в обморок рядом с Арком.
Шан, тоже дико уставший, но спокойный как удав, проводил шлёпнувшуюся девушку взглядом.
- Джедаи... Ещё двое?.. - протянул он, прежде чем присоединиться к Арку и Кире.
Магистр поднялся одновременно с леди. Знатная особа, значит? Вероятно один из аристократических домов Фалиена... но такой фамилии он не слышал. С сочувствием посмотрел на отваливающихся в вынужденный отдых участников Круга...
- Очень приятно, - отозвался он, проследив за направлением взгляда фалиенки и именами, - да, похоже что связаны. Но...
На секунду задумался, оценивающе взглянув на её одеяния и фигуру. Но на лице не дрогнул ни один мускул, во взгляде не промелькнуло ничего необычного, да и Сила промолчала о его реакции.
- Но... Леди Айрен... вы очень устали. Вам надо отдохнуть. А мы с Тэном позаботимся об остальных. Хотя бы разместим их в креслах. Вы не против?
Всё же они здесь гости...
Тиша осела на колени, подобрав к себе поближе статуэтку, сейчас ей хотелось обнять её. Они справились, говорили участники круга, в голове каждая фраза отзывалась эхом, отскакивая и выплёвываясь обратно в мозг. Стало жарко, даже минимальное присутствие одежды не спасало.
Ученица вздохнула, желания анализировать что-либо было нулевым. «Ещё два джедая. Класс» - подумалось ей, без всякой оболочки эмоций. Обняв ещё крепче птичку, девушка глубоко дышала. Наблюдая как Арк, Кира, а затем и Шан отключились. Круг забирает много Силы, а то, что только что сделали они, каждый из них. Чудо, что отключка будет не посмертной. Цель достигнута. Артефакты очищены. Они местами, но живы.
Тише хватало остатка Силы, поддерживать себя в положении сидя, голова шла кругом, боль отголосками проходила по телу. Объятья с Фениксом заметно успокаивали, - «Кто знает, когда нам ещё удастся обняться, возможно ты скоро найдешь своего настоящего хранителя», - медленно, словно прощаясь говорила она Сиянию.
Айрен и Вир, тоже были в сознании, сделав про себя отметку, что в сознании остались Темные. Сейчас оно не хотело отмечать, что Шан к ним не относился…Или относился?
Отмахнувшись, зайгеррианка снова обняла птичку ещё крепче, прикрыла глаза и дышала, слушая как бьется собственное сердце…
В Силе вновь шевельнулась Тьма. Очень аккуратное, медленное движение. Остро хотелось полыхнуть яростью, забирая себе энергию, но так Айрен рисковать не могла.
В конце концов, здесь же не было дерева, под которое можно было сесть, отложив оружие.
А Светлые и Темные воевали слишком долго, что бы сразу откинуть подозрительность. И Арка с Эрой тоже не было сейчас рядом, для их гарантий.
Нужно было быть аккуратной, очень аккуратной.
- Да, пожалуйста.
На пару шагов ее вполне хватило, хотя какая-то часть сознания тоже очень хотела в обморок. Там должно было быть темно, тихо и спокойно. Другая же часть отвесила первой тяжелый подзатыльник.
Такой подзатыльник не помешал бы и самой Айрен. Авантюра с чисткой артефактов оказалась слишком рискованной. Слишком! Недопустимо рискованной. Она должна была об этом подумать!
Злость все-таки отразилась в Силе – на себя.
Ладно бы она еще рассчитывала на то, что Индекс способен защитить сам себя.. Но нет же!
Наконец ей удалось добраться до своей цели – бутылки с водой. Единственного, что вообще могло заставить ее встать в таком состоянии. Темные ненавидели показывать свою слабость. А стоя слабость была видна слишком явно. Но с каждым глотком холодной воды хотя бы становилось лучше.
- Артефакты. Они у вас есть? Кольцо. И кусок гальки, похожий на сжатый кулак. С шестью линиями, сплошными и прерывистыми?

Катер


- Тэн, поможешь? - обратился магистр к рыцарю, а сам подошёл к Арку, легко поднял его и положил в пассажирское кресло. Положил руку на лоб, прикрыв глаза. Удивлённо покачал головой. Хмыкнул. Постоял с минуту. Снова покачал головой... Тэн тем временем помог остальным - тем, кто был без сознания, так же разместив их в креслах и применив техники лечения и восстановления.
Дьяч так же, форсировав восстановление организма незнакомого ему пока джедая, отошёл и осмотрелся. Заметив минибар, подошёл к нему и достал несколько сладких питательных батончиков и несколько упаковок сока. Тут задала вопрос фалиенка. Артефакты? Кольцо Тэна... это есть... а какое второе? Подошёл к ней, вскрыв несколько батончиков и пару тетрапаков, молча положил их рядом на маленький столик. Теперь было видно то, что его одежда содержит элементы брони, несколько оригинальной формы подсумков, подходящих под стиль одежды. И та тоже потрёпанная. Судя по всему, магистр относительно недавно с кем-то сражался. С кем-то, кто был достаточно силён, чтобы его хорошенько потрепать...
- Я почуял только кольцо, - покачал головой, откусив батончик и запив соком, - Кусок гальки не замечал.
Лёгкое касание Силы... анализ воспоминаний... может он, или Тэн где-то случайно подхватили этот камешек? Еда... только сейчас он понял, насколько проголодался. Предлагать тёмной еду не стал. Вольному воля... захочет - сама возьмёт... что-то подсказывало, что такой подход в её случае будет уместнее, чем сказать: "угощайтесь".
- Вообще, вы спросили, как мы тут появились? Это длинная история невероятных совпадений, каждое из которых было следствием Воли Силы. Несколько прыжков по порталам... гигантские разумные пчёлы... Я расскажу... но попозже. Ещё то безумие... но оно привело нас к вам, в самый что ни на есть подходящий вопрос.
Он ещё отпил сока.
- Но позвольте и мне задать вам вопрос. Какой сейчас год и какой сейчас политический строй?
Едой и соком ящерица не заинтересовалась, потягивая свою воду, теперь уже медленнее и спокойнее.
- Тридцать пятый год от синхронизации. Политический стой – Империя. Правитель – Палпатин. Ордена Джедаев не существует уже два десятилетия. Сами они – вне закона.
Еще пара глотков – с физическими силами все еще было не слишком хорошо, но думать уже было куда легче.
- Из вашего вопроса – делаю вывод, что в ваших порталах вас помотало знатно. Так что – позвольте тоже поинтересоваться – откуда вы?
Удивлением от нее и не пахло.
- Хм... - он нахмурился, докончив батончик. Заметив, что фалиенка не прикоснулась к еде, не стал продолжать, - получается, я и Тэн из параллельной вселенной. В нашем мире прошло уже двадцать лет после битвы при Явине... то есть, Палпатин уж как лет двадцать мёртв, появилась республика, но возродилась империя ситов из учеников Дарта Вейдера. Благодаря очередной глупости сената республика вошла в Империю Ситов на правах широкой автономии, а Орден Джедаев и Орден Ситов заключили перемирие... и сейчас джедаи помимо офицального статуса являются детективами.
Он пожал плечами. Наверно, звучит бредово... Но и у них тут тёмные со светлыми хороводы водят. И Палпатин жив? Куда их занесло... нужно быть осторожнее. Он психопат ещё тот... не то что их, местные ситы...
- Параллельная вселенная… Великая Тьма! - Айрен засмеялась, негромко, но нервно.
- Нам нужно будет очень много рассказать друг другу… Ладно, кратко. Мы – группа, избранная для спасения Мира. Нам нужно собрать набор из шестидесяти четырех артефактов, понять, как использовать его как оружие и победить что-то, что грозит этот Мир уничтожить. И при этом – не убиться. Кстати – есть очень хороший шанс, что вы тоже входите в эту группу. Поздравляю.
Фалиенка провела когтями по волосам, взяв себя в руки и перестав смеяться.
- Конечно, я расскажу все подробнее. А пока – надо привести всех в чувство. И вернуться на берег. Кстати, мы сейчас на Ботавуи.
- Мда... - джедай кашлянул, сбросил с одежды невидимые крошки и разгладил штаны, - несколько дней назад я бы сказал... Ладно, признаю, ваша история намного более... невероятно звучит, чем моя. Но фактом остаётся то, что нас свела Сила... И она же говорит, что мы с Тэном прибыли в нужное время и в нужное место. Я с удовольсвием послушаю вашу историю.
Он осмотрелся.
- Ну а пока, мы сделали, что могли. Использовали на всех пострадавших техники лечения и восстановления. Чем ещё в данный момент мы можем помочь?
Про странный артефакто-булыжник Сила ничего не сказала. Значит, он не у них. Случайно в сапог не закатился... Или... сказала? Кажется... что-то есть... фон от буйства стихии стихал постепенно, но он что-то почувствовал... Хм... Он начал проверять складки плаща, посмотрел на пол в том месте где они с Тэном сидели и стал обшаривать карманы и подсумки...
Из рукава выкатился небольшой предмет. С отчетливым стуком одарившись об пол, он покатился под сиденье.
Неожиданно пришла еще одна тоскливая и самокритичная мысль – даже минимально к проблемам Айрен не подготовилась. Какого-нибудь веселого зелья при себе у нее не было. А было бы ой как хорошо восстановить силы быстро. Оставалось лишь обещать себе, что этого не повторится.
- Будем ждать, пока ваши техники подействуют.
Ну, хоть комлинк она с собой взяла, молодец. И, не сомневалась, что Винсент ответит быстро.
- Мы все сделали. Все живы. Нужно время прийти в себя. С нами два новых человека. Что у вас?
Умбаранин ответил коротко. Двое прибывших и Ньютон с сопровождением, все под контролем. В детали он не вдавался.
Тем временем Арк со стоном поднял голову. Рядом появилась Эра. Крайне возмущённая.
- Вот сит вас раздери... бантье дерьмо императору в рот... - послышался голос Диара. - Что это вообще было?
Эра нежно притронулась к его голове.
- Всё в порядке, ми... мастер... вы живы. Всё будет хорошо.
Она развернулась к новоприбывшим. На её милом лице читался... гнев?
- Как... как вы могли такое сделать?! Зачем? Ему... ему же было безумно больно!!! Как вы посмели?!
Ого! Это про этот камень говорила Айрен? Дачад... удивился... но только он собрался наклониться за камнем, как... Он выпрямился. Нахмурился. Вздохнул. И... глубоко поклонился возмущённой девушке.
- Я очень сожалею о том, что мне пришлось сделать. Поверьте, это было непростое решение.
Он выпрямился.
- Да такие как вы...
- Эра! - Арк выпрямился, пересилив себя, - не говори то, о чём потом будешь жалеть всю жизнь. Спокойствие сильнее эмоций... Он всё правильно сделал.
Она посмотрела на Арка. Потом на незнакомца. Потом... исчезла. Дачад переглянулся с Арком. Тот сказал:
- Всё в порядке. Она остынет. Дайте время.
А Дачад наконец наклонился и поднял камень, с интересом его разглядывая...
- Это про него вы говорили, леди Айрен?
На вид это был обычный камешек, каких несчитано на берегах любых морей и рек. Окатанная водой галечка, напоминающая сжатый кулак.
Был бы обычный. Если бы на глазах у джедая не раскрылся в каменную ладонь. С которой потекла энергия, щедро восполняя все истраченное - и даже немного сверху.
Кира открыла глаза, проморгалась, села в кресле, в котором лежала и огляделась. Ситуация мало отличалась от той, в которой она вырубилась, и даже катер все еще был под водой - значит, в отключке она пролежала недолго. Пошевелила руками-ногами, убедилась, что комплектность тела по результатам всего произошедшего не изменилась, порадовалась этому факту и бодренько поднялась, перемещаясь к креслу пилота катера.
- Много я пропустила? - поинтересовалась она у окружающих, усаживаясь за рычаги и разворачивая кресло к пассажирам.
Артефакт подействовал и на Шана. Келдорианец открыл глаза и осмотрелся, судорожно пытаясь вспомнить, что произошло. Они организовали круг, призвали Сокровище, потом Сияние... И потом... Шана передёрнуло от воспоминаниях о той адской боли. Просто удивительно, как он всё это пережил и теперь чувствовал себя полным сил. А пережил ли?..
- Если это рай, то, надеюсь, мне не придётся больше вставать к первой паре?.. - протянул студент.
- Он самый, - как будто в том, что этот камешек – древний артефакт еще были сомнения…
Айрен стояла прикрыв глаза. И просто наслаждаясь тем, как возвращаются силы.
- Щедры дары твои, "Владыка"...
Чуть помедлив, она добавила:
- Господа Джедаи, с вами был кто-то еще? А точнее – двое?
Даже голос изменился после воздействия артефакта . В него вернулась сила и уверенность.
- Какой щедрый дар... - Голос подростка был спокоен и холоден, а глаза неотрывно глядели на камень, плавно меняя цвет с голубого на желтый. Где-то глубоко в зрачках ровно горели отсветы яростного пламени, иногда разрываемые вспышками ветвистых молний.
Три стороны, светлая, тёмная и сила артефакта, сплавились в одну и теперь ЭТО, наконец-то ставшее естественной частью Вира, спокойно взирало на окружающее, транслируя свои образы, не расскалёнными гвоздями вбивая их в агонизирущее сознание, а пропуская сквозь призму света и тьмы, что позволило хоть немного отстраниться от той непрерывной и беспощадной пытки наблюдения за разрушением мира.
Сейчас же Вир просто хотел понять, чего следует ожидать от столь необычной щедрости внезапно появившегося артефакта.
Магистр наконец проявил удивление... Расширившиеся зрачки уставились на раскрывшийся камень.
- Двое. Дейв, наёмник в броне и пчела, - на автомате ответил он Айрен.
- Пчела?.. - недоумённо спросил Шан, - Ах, да... Спасибо за спасение...
Тэн, который сразу оказался возле пострадавших участников круга, когда те потеряли сознание, выполнил просьбу Дачада, запеленал Силой парочку и переместил к ближайшим креслам. Голова у рыцаря кружилась и трудно сказать от чего. От сложных манипуляций с Силой для управления пламенем или просто от попытки разобраться в ситуации с временными сдвигами, артефактами и новыми людьми? Из последней минуты Рао мало запомнил, только то, что всеми силами указывал огню путь, колоссальный поток энергии, хлынувший от Учителя, тёплый и укрепляющий. Потом было что-то… сильное, но другое, холодное и пустое, в этот момент пламя нашло артефакты и порчу на них. Кольцо не стало исключением, оно явно изменилось, но очищающий жар опалил и Тэна. Казалось, что Жажда пропала, но рыцарю требовалось время подумать, чтобы решиться снова войти в контакт с кольцом, от влияния которого он всё это время отгораживался щитом. Или вернее сказать запирал свои желания в ментальной клетке? В любом случае Тэн был рад передышке и с великой радостью вернулся к роли ведомого. Уже давно у Рао не было возможности избегать нудных бесед с вельможами, прикрываясь чьей-то важной, значительной спиной. Занимался в этот момент Тэн полезным – следил за обстановкой, прикрывал эту самую спину, размышлял, лечил в конце концов.
Впрочем, леди Ксандер была не просто знатной дамой… как и все в лодке, были «не просто», но всё равно это ничего не меняло. Перемирие и отношения с тёмными были специфическими. Не маниакальное недоверие и подозрительность, а скорее обоснованная настороженность, поэтому танец слов мог быть и вычурнее чем при королевском дворе. Именно поэтому Тэн отмалчивался и занимался делом, положив пальцы на лбы пострадавших. Оба были крайне истощены, опустошены, если точнее. Усталость снимать не требовалось, её не было, и рыцарь устроил пациентам капельницу из живительной Силы. Попеременно тёплые и прохладные потоки питали организм.
После всего прижитого весть о другой Вселенной не впечатлила. «Ага. Значит правильно догадался. Интересно, а Перекрёсток миров в одной Вселенной или во всех сразу?» – пробежала мысль, рыцарь заканчивал сеанс лечения. Произошла небольшая перебранка, после которой магистр что-то поднял с палубы. Прямо на глазах артефакт раскрылся, Тэн ощутил прилив сил, а пострадавшие стали приходить в себя. Все заметно оживились и заговорили.
– Большая, – добавил Рао, подумал. – И разумная.
- Пчела. Разумная большая. И почему меня это не удивляет? – фалиенка подняла глаза к потолку, вздохнула.
- План такой. Всплываем. Знакомимся. Выясняем, что тут делает Ньютон. Надеемся, что наших непосвященных тоже ничего не удивляет. Возвращаемся в гостиницу. Думаю, наши гости не откажутся от благ цивилизации, - она коротко хмыкнула.
- Потом – интервью с этой хаттовой журналисткой. И все – можно собраться и нормально объяснить друг другу что происходит и что с этим делать. Вопросы, комментарии, предложения?
Катер едва ощутимо даже для Одаренных качнулся на нос и приподнялся над камнями, управляемый чуткими руками Киры. Удивительно, как быстро она оправилась от обморока, раз уже сейчас смогла уверено взяться за рукоятки управления... Либо приходилось признать, что даже в полуобморочном состоянии девушка-альбинос водит любую планетарную технику лучше, чем среднестатический водитель в хорошем настроении и полной концентрации.
- Предлагаю заказать пару ведер хорошего лума в гостиницу на "после журналистки". - Подала голос пилот из своего кресла.
- Пить вредно, - на автомате отозвалась ящерица.
- Хотя.. Младшим, наверное, надо, а вот Старшие будут думать.
- Кто не курит и не пьет - тот здоровеньким помрет. - Отозвалась Кира в полголоса так, что бы ее могла слышать только Леди, да может, еще от силы пара человек на катере рядом с ней. Интонация была странной. Задиристо-веселой, но с полутонами понимания и принятия мнения старших.
- У меня вопрос, - подал голос джедай, оторвавшись от созерцания каменной ладони, - как вы объясните наше появление тем, кто на берегу?
Он спокоен. Нет смысла переживать. Сила ведёт. И этот... странный камень. За последние сутки произошло слишком много событий. Даже для него. Мозг и чувства уже просто отказывался реагировать на происходящее... "Знание сильнее невежества". Любая информация - знания. Магистр глубоко вдохнул, бережно удерживая артефакт, только что подаривший всем живительную Силу. Поднял взор на леди.
- Если, конечно, это важно. Особенно учитывая отношение вашего мира к джедаям...
Он покосился на Тэна... если его одежда подойдёт любому и связь с джедаями выдают только световые мечи, то рыцарь был бы как мишень в тире для местных имперцев...
- Есть несколько вариантов, - Айрен думала вслух.
- Первый – как есть. Второй – никак, третий – как-нибудь. Для точного ответа – нужна информация с берега. Мне сказали, что там все под контролем. А причин не верить у меня нет. Что же касается глобального – придется сделать документы, сменить одежду и попросить не показывать способности на каждом углу. Надеюсь – этого хватит.
Фалиенка склонила голову на бок, придирчиво рассматривая эту пару.
- Сссс, джедаи.. Нормальные… Как и должны быть.. Удивительно, но я успела соскучиться по этому зрелищу.
- Да... - грустно отозвался Арк, сидя в кресле, всё ещё переживая и осмысляя произошедшее, - а мы с Эрой ненормальные джедаи...
И вздохнул.
Магистр улыбнулся. Эра в голове Арка дала тому подзатыльник. Мысленно...
- Хорошо, - Дачад согласился, - тогда курс на берег.
А сам задумался, отметив про себя прорву дел и разговоров, что предстоят позже, и соскользнув в лёгкий транс - чтобы разобраться, как у него оказался камень. Ладонь взлетела перед ним, опутываемая нитями Силы... Дьяч был на ты с Силой. Сам чётко реагировал на её зов. И она всегда отзывалась ему... ещё со времён обучения на Иего... Но тут он сплоховал. Как он не заметил у себя в рукаве столь могучий артефакт? В какой момент он у него появился? Более чем очевидно, что это - путь Силы... То, что они здесь, то, что им предстоит, даже то, что они смогли договориться с ситами в своём мире - играло роль.
Как она назвала этот камешек? "Владыка"? Мал... да удал... Ясный взор магистра вонзился в саму суть артефакта. С вопросом - кто ты? Что ты? И как мы связаны?
Ему предстало плетение невероятной сложности. Буря в Силе, поднятая их прибытием и борьбой с порчей, затихала, и теперь Дачад мог более или менее отчетливо разглядеть то, что прежде ускользало от внимания, потому что не проявляло себя.
...первый бросок сквозь каменный диск заставил их прокатиться по каменистой площадке перед большим диском, загребая щебень. Один из камешков попал в рукав и остался в складках, и произошло это словно само собой. Но джедай видел, что "Владыка" лежал там многие тысячи лет, дожидаясь этого единственного мгновения, когда они могли встретиться - чудовищно древний артефакт, потерянный и найденный, и тот единственный человек, который был ему необходим, чтобы собирать и отдавать, исполняя свое предназначение.

Пляж

Корабль, который засек Чарли, действительно оказался "миротворцем". Он сделал неторопливый круг над островом, явно огибая то место, где появились Дейв с пчелой, и неторопливо пошел на посадку, пользуясь "маяками" в виде широкого зонта, человеком и чем-то еще укрытым тенью от этого зонта и умбаранина.
Когда он сел, посадочная аппарель оказалась откинута, и там виднелись некто в черной броне и с корзинкой для пикника, и двое - парень и девушка.
- Леди Ксандер на этом острове расположилась? - послышался чуть надтреснтый голос человека в броне.
Впрочем. при ближайшем рассмотрении, верной оказалась более невероятная версия: броня и живое тело оказались срощены в невероятный сплав, который, судя по всему, не доставлял хозяину неудобств.
- На этом, мистер Ньютон, - сопоставить услышанное ранее с увиденным было делом техники. - С чем пожаловали?
Приветствуя новых гостей, Винсент прикидывал, чем можно обезвредить существо, которым стал глава корпорации. На ум приходил разве что сброс в звезду.
- Не знал, что стал настолько популярен в вашей компании, - усмехнулся киборг глядя на собеседника, и протягивая ему корзинку. - Кстати, прямо над вашим островом, возник неслабый пространственно-временной сдвиг. Не подскажете, что могло стать его причиной?
Вместо ответа умбаранин указал на пчелу, рядом с которой сидел человек в комбинезоне, какие надевают под броню. И забрал корзинку.
- Взнос в общий котел? Кажется, я не зря столько наготовил.
Дейв тоже отвлекся от Рыжей, поглядывая на спускающийся корабль. Кажется, уединенное побережье на побережье океана стремительно теряло уединенность. Картинка странного биомеханического существа с корзинкой, которое близорукий человек мог принять за просто киборга, но остроглазый пилот - нет - напомнила ему, что он еще может удивляться. В его времени подобных технологий еще не было, а здесь уже были? Воистину, велика Галактика...
- Дейв Кэрроут. - Представился он, поднявшись на ноги. - Наемник, пилот, прыгун в древние порталы. К вашим услугам.
- Ну, если не хватит, там еще есть, - улыбнулся киборг кивнув на корабль за спиной и тут же посерьезнел глядя на парня в поддоспешнике. - Так это ты - причина аномалии? Ну, добро пожаловать на Ботавуи, прыгун в древние порталы.
Тем временем, парень в имперской форме, буквально стек по аппарели, что бы склониться над неведомой зверушкой.
- Ла, что думаешь? - негромко проговорил он.
Его спутница присела рядом, провела ладонью по рыжему меху.
- Внутренние повреждения, похоже, - ответила она. - Как будто упала с большой высоты. Или с большой скоростью...
Рыжая пчела пошевелилась, вытянула лапку и потянулась куда-то к линии, разделяющей грудь и брюшко.
- Там что-то есть, посмотри?
- Сумка, - почти без удивления констатировал Харсанг. - А вот что в ней, не пойму. Мед, похоже?
- Она за этим тянулась. Покажи?
Поставив вариться каф и чай, Нова переоделась из мокрого гидрокостюма в накидку с шортами, и разожгла огонь в мангале: рыбу было решено запечь на углях в большом количестве зелени. Выискивая нужные приправы, девушка наткнулась на баночку мёда. Ерунда, конечно, но лучше что-то, чем совсем ничего.
Сняв с огня каф и поворошив угли, Нова подхватила банку и привычно вздёрнула на плечо рюкзак. Поискав пришельцев, девушка упёрлась взглядом в знакомую фигуру, видимо, прилетевшую на приземлившемся корабле. Возле пришельцев снова образовалось некоторое количество народу. Вероятно, она будет только мешать.
Немного поколебавшись, Нова всё же направилась к собравшимся.
- Доброго времени суток. Мистер Ньютон? - не без удивления отметила она знакомое лицо. Только вот выглядел киборг очень своеобразно. - Рада встрече, - закончила она с улыбкой, решив не вдаваться в подробности.
Подойдя к человеку с пчелой, она поставила рядом с ними банку с мёдом.
- Нашла немного. Может, её лучше в бунгало отнести? Там прохладнее сейчас.
- Добрый день мисс Каори, - улыбнулся киборг. Встретить молодого спеца по археологии было достаточно необычно, но если вспомнить компанию в которой она оказалась... Впрочем, развивать мысль он не стал. Творились гораздо более удивительные вещи.
- Я думаю, лучше пока не трогать и убедиться в ее транспортабельности. - Ответил Дейв, принимая чашку. - А то наломаем, потом не соберем. Спасибо за каф. Вон спецы работают. - Он кивнул в сторону девушки и мужчины, которые, очевидно, знали, что им делать.
- Хорошая мысль, - кахари протянула руку за банкой. - Чем больше меда, тем лучше...
Харсанг расстегнул ремешок, и откинул крышку сумки, показывая содержимое, и по привычке проговаривая увиденное вслух.
- Плотное вещество янтарного цвета. По консистенции, чуть мягче обыкновенного пчелиного воска. Искра, пишешь? Заодно, расконсервируй медицину.
- Оставь кусочек на анализ, - посоветовала Ла Руна.
- Поучи разведку работать, - буркнул, вроде бы на полном серьезе Харсанг.
- Повторение мать учения, - подпустила ответную шпильку кахари. И подставила принесенную Новой баночку под жвала пчелы.
Та вытянула дрожащий хоботок, лизнула содержимое и снова потянулась лапкой к сумке.
- Она настаивает на своем, - констатировала Ла Руна.
- Настаивает, значит пусть пользуется своим, - отозвался Харсанг, мягко проводя одной ладонью по брюшку пчелы, и одновременно отдавая сумку девушке. - А мы пока поизведем полное сканирование. Да Искра, полное. У нас тут во первых ксенораса, а во вторых аномалия. Дейв! Не вертись там, а то кто знает, как на тебя разлом подействовал?
- Сижу, каф попиваю, не верчусь. - Ответил пилот. - Да, кстати, там в сумке, я так подозреваю, кроме их меда еще грибочки должны быть. Если употребить по кусочку и того, и того, то начнешь понимать, что они там на своем пчелином жужжат. А она начнет понимать вас. Как это работает... - Дейв скривился, изображая неловко-удивленный взгляд. Эдакий "Упс-фейс". - ... Даже не спрашивайте. Абыдна, досадно, но ладно, тридцать сантиметров до сумки не докопал, когда подкидывал поддоспешник под нее. Так бы уже болтали.
Впрочем, выполняя прямое указание мужчины, бежать к сумке и пробовать содержимое он не торопился, просто сидя рядом с горой своего металлолома.
- А разлом... Никак он на меня не подействовал. Вон, доспехи сгнили, а на мне ни царапины. Амортизация у дюрастали с подбивом получше, чем у хитина. Да и я не ребенок.
- То, что они используют в качестве переводчика ряд веществ, должно облегчить задачу коммуникации. Главное, суметь эти вещества синтезировать, чтобы они в количестве были. У меня был в своё время опыт общения с большими инсектоидами, только другого класса, - пояснила девушка, с интересом рассматривая пчелу. - Тоже очень красивыми. Каф, чай, если кто хочет, есть в бунгало, скоро будет, чем перекусить.
- Хватит пока количества, достаточного для нас, - кахари отщипнула кусочек добытого из сумки "меда", сунула под язык. Остальное подложила на ладони пчеле. Та вытянула жвалы, ухватила кусок и потащила в рот.
- Разлом, это то, что там, наверху, а не то, куда ты ткнулся, - пояснил имперец, гоняя лучик полевого сканера по пчеле. - А вещества синтезируем. На Кукабурре хорошая лаборатория.
- Все правильно. - Отозвался Дейв. - Разлом - это то, откуда я выпал здесь... и сейчас, когда вошел в портал на ее пчелиной планете. Взуун, кстати, называется. Из него в песок и шмякнулся. И она следом.
- Было бы очень интересно послушать про их мир. И про эти порталы. - подала голос Нова. - Ну, если вы захотите рассказать, конечно. Надеюсь, она поправится.
Девушка поправила рюкзак, норовивший сползти с плеча, и направилась обратно к бунгало. Рыба должна была уже сготовиться.
- Да, боюсь, придется рассказать даже если не захочу. - Усмехнулся он, на автомате поглядывая по сторонам и контролируя местоположения участников беседы и ее наблюдателей и продолжая старательно не мешать парочке, исследовавшей пчелу. Было очевидно, что они нашли с ней намного лучший контакт, поэтому сейчас ему оставалось только ждать вердикта, нужно ли ему хвататься за поддоспешник и тащить инопланетное существо в бунгало или же пускай полежит здесь. - Но - всему свое время.
- Мисс Каори? - окликнул Нову Сент. - Вы сказали, у вас были контакты с инсектоидами. Возможно, вам стоит с этой пчелой побыть в медблоке? Быстрее найдете общий язык.
- Между апидами и арахнидами довольно большая разница, - усомнилась Нова, оглянувшись. - Но можно попробовать. К сожалению, я не врач, вряд ли смогу помочь больше, чем беседой.
- А большего и не требуется, - кахари поднялась на ноги. - Санги, нам нужны гравиносилки. И хорошо бы что-то под нее подсунуть в песке, чтобы можно было поднять, не травмируя еще сильнее... Молодой человек, вы ведь с ней можете договориться, как я поняла? Будете переводчиком.
- Бунгало далеко, Кукабурра рядом, - отозвался имперец, встав на ноги. - Так, парень, если это твоя бывшая броня, и ты знаешь про ту планету - расскажи какие тем условия, в плане атмосферы, гравитации и так далее. Искра тебя запишет и воссоздаст условия в медотсеке. А я пока за носилками.
- Да негусто там переводить, когда с третьего этажа сверзился, а матерщиной не владеешь. - Отозвался пилот. Странно, но, кажется, экспериментировать с грибами они не стали. Или их просто не нашлось в сумке у пчелы? Если так - то это очень паршиво...
Размышлял об этом пилот в процессе исполнения подкопа под грудь пчелы, что бы прибывший с носилками мужчина имел возможность кинуть туда какую-нибудь стропу и пересказывая дроиду-Искре то, что как пилот смог запомнить про планету Взуун - примерная гравитация, уровни разных спектров радиации, состав атмосферы и прочие сведения. С приборной точностью воспроизвести их, увы, было невозможно, но этого и не требовалось.
Когда из корабля появился Харсанг с гравиносилками, он был остановлен киборгом:
- Готовь медотсек, с носилками мы и сами справимся, - сказал он, и пошел вслед за носилками к пострадавшей пчеле. Имперец скрылся внутри корабля.
Около пострадавших, киборг попросил подвинуться свою сотрудницу, потом из под носилок выдвинулись две сетчатые конструкции, которые и перенесли пчелу на носилки. После чего, глава корпорации направил носилки обратно к кораблю.
Тем временем, Харсанг в корабле, готовил отсек к приему пациентки.
Что бы проследовать за странным киборгом и пчелой, особых приглашений Дейву не потребовалось. Будет что не так - попросят выйти, делов-то. На задворках сознания болтался какой-то вопрос, но какой именно - он сформулировать не мог.
Медсестрой - а тем более ксеномедсестрой - Нове бывать ещё не приходилось. Хотя это умение было бы нелишним с учётом количества инопланетян в их команде. Правда, все они были гуманоидами. Она молча последовала за Дейвом, размышляя, как лично её опыт может помочь. Тот факт, что нуждающееся в помощи существо буквально свалилось с неба уже практически не удивлял. Да и допрашивать мужчину, для которого они тоже - внезапность, было бы слишком. Они свалились, они уже тут - значит, им надо помочь.

Пляж, Кукабурра


Корабль на поверку оказался достаточно тесным, но на четверых человек, одного киборга и одной пчелы места хватило с лихвой. Имперец же, казалось, чувствовал себя как дома, подготавливая медиинский отсек к приему необычного пациента.
Он перехватил у киборга гравиносилки, ловко завел их на свое место и к чему-то присоединил, что оказалось деталью какого-то сложносоставного механизма.
- Искра, увеличивай процент кислорода, аккуратно, нам тут пожары ни к чему, - проговорил он вслух, - Заодно, просканируй содержимое сумочки нашей пациентки. Пока не сможем отправить ее обратно - придется синтезировать самим. Интересно, а как она отреагирует на бакту?
Дейва на выход никто не попросил, поэтому он наблюдал за действиями окружающих с минимальной вежливой дистации, не путаясь под ногами и не мешаясь, не встревая с вопросами, но пристально наблюдая за всем происходящим.
Недешевый современный корабль. Странный киборг, в сочленениях которого... Не было сочленений. Металл рук и ног гнулся как ему надо, словно это была живая плоть, но пилот был готов дать зуб, что если шахарнуть по нему кувалдой - отскочит в лоб незадачливому работяге как от настоящей дюрастали. Мужчина и девушка, явно давно знакомые друг с другом и явно профессионалы, обработали пчелу намного лучше, чем он, чьих сил только и хватило оперативно прикрурить кислород на баллоне да почесать следом за гравиносилками. По крайней мере, от касаний девушки та перестала жалобно жужжать и даже, кажется, начала что-то соображать и елозить лапками более осмысленно.
Забурившись в самый дальний угол медотсека, он наблюдал, как носилки Рыжей включают в какой-то куда более сложный медицинский агрегат, чем он мог понять и осмыслить.
- На счет "отправить обратно" имею некоторые сомнения. - Наконец, подал он голос, позволив Харсангу договорить. - Ни я, ни парсер брони не смогли определить галактического местоположения Взууна даже приблизительно. Вся информация, что у меня есть, мной уже озвучена Искре. Куда ее возвращать - я понятия не имею. Разве что просто найти планету с обогащенной кислородом атмосферой и оставить там строить улей.
- Этот вид размножается партеногенезом? - уточнила Ла Руна.
Искра тем временем отчиталась о результатах сканирования. Немедленная смерть пушистой пациентке не угрожала, сказалась помощь одаренных. Кроме того, можно было предположить, что похожее на мягкий воск или твердый мед вещество является мощным стимулятором регенерации. Обмен веществ ускорился и у пчелы, и у кахари.У пчелы началось активное восстановление поврежденных ударом тканей. В сумке, помимо "меда", находился контейнер из биологического материала. Содержимое можно было идентифицировать предварительно как культуру грибов.
- Э-э... - Несколько замялся наемник, спешно вспоминая школьную программу. - Я в таких умных словах теряюсь. Вот морду набить - эт пжалста. Но насколько я со школы помню, главная в улье у пчел - это Королева. А наша Рыжая - как раз она, молодая только. И с нее одной новый улей вполне может взять низкий старт, была б еда да защита. Если улей уже есть - они и так есть. Если пчела одна... Везде не угонится, конечно, но если мы подмогнём - то вполне себе выживет и даст начало семье. Но это если школьной программе верить и если она от наших пчел только размерами отличается. А так лучше ее спросить как прочухается, а то я сейчас наобещаю, а потом не срастется. Неудобнячок получится.
Конкретно здесь и сейчас пилот ощущал себя каким-то идиотом в окружении людей и киборга, которые вот так легко взяли и приступили к лечению незнакомой практически никому ксенорасы, а он даже в ответ на простые вопросы блеял что-то малоудобоваримое.
- Сынок, а ты не тушуйся, все мы когда-то начинали, - киборг заметил состояние Дейва. - Просто сейчас у нас опыта... Лично мне, лет больше, чем вам всем. Вместе взятым. А Харсанг в разведке уже больше полусотни лет. Научишься.
- Чтобы создать улей, ей понадобится трутень, - вставила слово Нова, молча наблюдавшая за манипуляциями. - Потому что это, судя по всему, совсем молодая пчела, а такое под силу без трутня только зрелой матке. К слову, если вы один раз попали на их планету случайно, есть вероятность, что туда можно попасть и намеренно. У них, кстати, как с технологиями? - спросила она у Дейва.
Стоявший в одной нижней части поддоспешника - читай - портках - пилот задумчиво почесывал щетину на подбородке.
- Чуть лучше, чем никак. - Ответил он девушке. - Это... Пчелы. Просто обычные пчелы, только здоровые. Им и даром технологии не сдались, они собирают еду со своих полей - видимо, рукотворных, но все же полей, а не гидропонных ферм - а их матки убивают друг друга по мере взросления. Ни о какой рудной добыче, тяжелом транспорте или ракетостроении речи и близко не идет. С попаданием к ним тоже чуть лучше, чем никак. Я понятия не имею, что это была за планета и где она расположена хотя бы примерно, да и не слышал я о том, что бы кто-то находил пчел размером со спидер. Очевидно, это неизведанные части галактики, так что единственный способ попасть туда целенаправеленно - повторить тот путь, которым прошел я. Но с этим тоже есть определенные проблемы...
Поняв, что начал заговариваться, он осекся, внутренне благодаря киборга за поддержку. Хотя бы здесь он попал не в общество "Чайник? Двигай от сюда, тут папки собрались".
- В общем и целом имею подозрение, что пока что она крепко прилипла к нам пассажиром. Кстати о пассажирах и капитанах, кто тут главный? - Поинтересовался он у присутствующих.
- А про пауков размером со спидер слышали? Впрочем, о них тоже никто бы не узнал, если б не исследовательские экспедиции. Я бы не стала отказываться от идеи найти эту планету, как от совсем невозможной. Но это, конечно, не скоро. Главный? Здесь, на корабле, или вообще? Я бы предположила, что леди Ксандер. Кстати, где она...
В этот момент из недр медицинской машинерии донеслось протестующее, но вполне внятное:
- У нас есть технологии!
Но понял ее только Дейв.
Пилот развернулся к пчеле и сделал несколько быстрых, но плавных шагов к ней, приседая и оказываясь лицом к лицу с лежащей на носилках жужжелицей, на автомате поднимая одну руку, сигнализируя остальным, что бы не перебивали.
- Ох ты, заговорила. На поправку пошла, значит. - Крепкая мужская ладонь взъерошила пух на лбу у пчелы, а Дейв не собирался прятать улыбки. - Шустрая. Живем, значит. Это хорошо.
У пилота с души камень упал. Размером с тот самый портал.
- Так что там про технологии? Я не видел у вас ничего более сложного, чем переноска из ремней. В то время как космические корабли вам явно без надобности. Так как же вы развивались и что за технологии ты имеешь в виду? - Спросил он у Рыжей.
- Ты ел наши грибы и мед! - усик обвиняюще нацелился на Дейва. - Ты думаешь как мы! И спрашиваешь, что мы умеем?!
- А ты не кипи, поди, не чайник, и волноваться тебе сейчас нельзя. - Удивительно отеческим тоном отозвался пилот, ни на полградуса не повысив тон в ответ на возмущение. - То есть этот мед - то, что вы создали специально, а не изготавливали всегда? Вывели растения, засеяли поля, обработали - с целью получить бОльший результат, чем просто еда?
- Что она говорит? - спросила кахари, с любопытством следившая за этой странной беседой. Пчела и человек явно понимали друг друга. Но то, что говорил Дейв, было понятно остальным. А вот жужжание пчелы оставалось для них просто жужжанием.
- Возмущается тем, что я назвал ее общество нетехнологичным. - Ответил пилот. - Но просто для меня технологии - это возможность общаться с человеком на другом краю галактики в масштабе времени, близком к реальному, или взлететь с планеты, не обращая большого внимания на гравитацию и аэродинамику на сущих каплях топлива. А для Рыжей... - Пилот перевел взгляд на пчелу. - ... сделать мед взаимопонимания и грибы-переводчики. И что-то еще, чего я даже не заметил, ожидая увидеть ангары и вышки, а не подземные улья и поля.
- Вполне логично для их вида использовать биотехнологии, - улыбнулась Нова. - Если ей не трудно сейчас говорить, можно через вас задать несколько вопросов? Или всё-таки лучше потом?
Пилот усмехнулся. Да, популярность ему сейчас обеспечена, этого не отнять... Обратился к пчелке:
- С тобой хотят пообщаться. Ты как? Можем оставить тебя на несколько часов в покое, что бы ты отдохнула. Смотри по своим силам.
- Молчать больно, - пожаловалась пчела. - Это твой улей?
- Ну... Местами. твой народ, как правило, очень сильно привязан к улью Мы - нет. У нас есть города - места, где живет много людей, но каждый сам за себя и может в любой момент уехать... Или приехать. Среди нас нет трутней или Королев... Ну, в смысле заранее заданных. А по жизни - чего добьешься, того добьешься. Тут тебя поспрашивать хотят немного. - Кивок в сторону Новы. - Я буду переводить.
После чего обратился уже к остальным.
- Ей больно молчать и она имеет массу вопросов. Как и мы к ней. Поэтому пока что можно развлечься разговором, а дальше посмотрим.
- Ну хоть так, - Нова перевела взгляд на пчелу, попыталась настроиться на неё, чтобы придать своим вопросам как можно более доброжелательный оттенок не только голосом.
- Вы пробовали осваивать другие земли? Или не покидаете свою планету? Бывали ли у вас гости, стремившиеся изменить ваш мир? И есть ли у вас сказки, в которые верят и героями которых становятся?
Дейв был искренне уверен, что ничего удивительного его в этот день не ждет. Всю глубину своей ошибки он понял, когда девушка спросила про сказки... Поперхнувшись, он как смог спокойно и неторопливо перевел вопросы для Рыжей.
Пчела вытянула хоботок. Коктейль из грибов и меда, сделавший Дейва восприимчивым к языку апид, перевел это движение как удивление пополам с желанием разобраться в ситуации. Похоже было, что с практикой способности пилота как переводчика росли.
- Мы не покидаем Взуун. Давно, когда была война, некоторые ушли в небесные двери и не вернулись. Мы думали, за звездами нельзя жить. Иначе они бы пришли рассказать нам... Они ушли, мы их потеряли, и больше никогда не слышали...
Усики поникли.
- Я не слышу свой рой.
- Боюсь, со временем тебе придется создать собственный. У меня есть мысли, как вернуть тебя на Взуун, но это долго и сложно. Может быть, поэтому не вернулись те, кто ушел во Врата - иногда они работают и туда, и сюда, но иногда - в одно направление. Как ты видела, здесь врат нет. Возможно, ты не сможешь вернуться. Может быть, сможешь.
Пилот пожал плечами. На языке вертелось что-то вроде "будущее мне не ведомо", но проблема была в том, что будущее здесь и сейчас ему, Дейву, как раз было весьма ведомо. В глобальном смысле.
- Пока что я этого не знаю. А там дальше посмотрим.
Для остальных пилот перевел вкратце: - Она беспокоится о своем доме.
- Неудивительно. Ведь их связь не действует на таких расстояниях, насколько можно судить. Но стало быть, контакты с другими были. И именно из-за отсутствии связи, о них ничего неизвестно - выжили ли, как адаптировались. Не хотелось бы думать, что они не могут жить без роя.
- Если бы они не могли вернуться, но были живы, здесь, за звездами, жили бы такие, как я. Но твой улей смотрит, как смотрят в первый раз.
- Мы можем летать между звезд без врат. - Ответил пилот. - Но звезд много, а первопроходцев - мало. Миллионы планет не исследованы и хранят свои тайны для отважных. Возможно, твои сородичи осели где-то там. - Постарался свести в оптимистичный тон беседу Дейв, не став говорить в слух о том, что скорее всего всех ее сородичей перемолотили в мелкий фарш.
- Врата, надо полагать, были там давно, задолго до того, как развился мир Взууна. Узнать бы о них хоть немного.
- Кстати, мысль. - Согласился с девушкой пилот и перевел фразу Новы пчеле, после чего дополнил и сам: - Мы сами лишь недавно нашли одни подобные врата. Скорее всего, их была большая и развитая сеть и где-то есть еще.
- Подобные системы врат могли использоваться в своё время цивилизациями ква или гри, но сложно судить наверняка, тем более, тут ещё и имеют место временные разлады. Я правильно понимаю, что механизм запускался спонтанно?
- Ну как спонтанно... - Протянул он, с неудовольствием для себя отметив, что единственная ассоциация на слово "ква" у него в голове - это лягушки, а о такой цивилизации он и слыхом не слыхивал. - Заходил я в них вполне целенаправленно и три раза из четырех они меня пропускали. Каждый раз по-разному, но пропускали. Один раз не пропустило, приглось побегать по Взууну, потом пропустило, но тоже необычно. Тут... Долгая история. Кажется, они работают постоянно, просто иногда им хватает энергии, а иногда нет.
- Небесные двери были всегда, - неожиданно встряла пациентка. - Но они были закрыты. Когда живущие в шепоте были повержены, небесные двери закрылись. Ты первый, кто прошел сквозь них с той поры... А что такое сказки?
Пилот коротко перевел присутствующим факт про врата и Шепчущих, после чего снова обратился к Рыжей.
- Сказки - это... - Что может быть хуже, чем объяснять очевидное? Впрочем, хотя бы это можно было объяснить несложно. - Это устоявшиеся и передающиеся из поколения в поколение рассказы или сказания, иногда построенные на чем-то, что действительно было, а иногда - полностью вымышленные. Как правило, в них есть несколько главных героев, которые постоянно попадают в разные ситуации и выбираются из них. Нередко бывает всякое волшебство, чего не быват в реальном мире. Хотя как волшебство... - Пилот пожал плечами. - С точки зрения нашей современной науки, мед-переводчик невозможен. А для вас он обыденность. В то же время как вы понятия не имеете, как улететь за пределы атмосферы, а у нас есть космолеты таких размеров, что весь твой улей расположится там в уголочке меньшего из трюмов, не мешая другим грузам.
- Опыт поколений. Информация о давнем, но важном. История, легенда, события которой подвергаются сомнениям ввиду их невозможности, но есть те, кто были свидетелями, - пояснила девушка. - Человек, вышедший через портал в будущем - вполне сюжет для сказки.
Выслушав девушку, он перевел для пчелы еще одно определение сказки.
Поза пчелы выразила полный ступор. Жужжать она перестала.
Дейв догадывался, что понятие сказок для сугубо практичных насекомых может оказаться еще более далеким, чем метод жизни "каждый за себя". Поэтому задачу он решил упростить:
- Может, есть какие-то древние пчелы, про которых ваши старшие красиво рассказывают младшим истории, ставя их в пример или наоборот, призывая не быть такими?
- Речь не о красоте. Сказка - это в первую очередь информация. Сложенная для более удобного восприятия будущими поколениями. Вероятно, в их обществе нет аналогов такому способу передачи информации. С учётом того, что хранилищем информации скорее всего является рой, подобные вещи могут подаваться совсем по-другому. Может, в их обществе в принципе не принято рассказывать истории о том, что подвергается сомнению?
- Понятия не имею. Но, похоже, что мы сломали нашу пчелу. - Отозвался Дейв Нове. - Мне все-таки кажется, что они воспринимают мир намного более материально и буквально, чем мы. То есть у них вообще нет такого понятия как "сказания - истории". Есть память роя, она и сказка, и школа. Как-то так, наверное.
- Возможно, находясь на постоянной связи с роем они подключены к информации, сейчас же у неё есть доступ только к тому, что она знает и помнит сама. А как вам удалось вступить с ней в контакт?
- Если только у них память построена так же, как у нас - компьютерные сети, в которой есть память у каждого терминала и есть возможность запросить инфомрацию из сети. Боюсь, у них там все может быть... Сложнее. - Отозвался пилот. - А вступил просто. Я грибы с медом раньше упоминал, вот у них и есть то магическое свойство, что поешь и понимаешь. Понятия не имею, как это работает... Как это хотя бы МОЖЕТ работать, учитывая принципиальную разницу между биологией гуманоидов и инсектоидов.
- То есть, любого путешественника гостеприимно встречают мёдом и грибами? - иронично спросила девушка. Похоже, её куда больше удивляла социальная составляющая контакта, нежели физическая. - Что касается того, как это работает... вероятно, некие феромоны или что там у апид, как-то синхронизируют часть биохимических процессов и мыслеобразов, - предположила она первое, что пришло в голову. - Я думаю, лабораторные исследования этих веществ дадут некоторые ответы.
- Если мы сможем добыть и те, и другие. Мои образцы рассыпались. У Рыжей в сумке, похоже, только мед. Второго компонента не хватает. Если на дно сумки не завалился. А встречают да, гостеприимно. Если ты не из враждебного улья. У них там между собой диалог очень короткий.
Нова склонила голову набок.
- А как отреагировали конкретно на Вас? Особь-без-улья не является враждебной?
- Поскольку ушатать Королеву из бластера я не пытался - за враждебного не приняли. Сначала перепугались чуть, потому что я был в доспехах... А те, кто выходил из портала до меня, по их словам были цельнокаменные, то есть я был похож на них, пока не скинул шлем. Дальше разобрались.
- Цельнокаменные, говорите? Очень интересно. Разумеется, никаких изображений и детальных описаний у них не было? Или вы не задавались вопросом?
- Изображений у них вообще не было никаких. Пчелы же. Да и понятно, зачем записывать, если память Роя хранит все без всяких записей? Если мое предположение верно и у них единая память на всех.
Нова нахмурилась.
- Если у них единая память на всех, не значит ли это, что она будет со временем постепенно забывать происходящее? В таком случае нам придётся поторопиться с тем, чтобы узнать от неё как можно больше. Что касается недостающего компонента, - девушка перевела взгляд на собеседника. - Как давно вы его принимали и в каком количестве?
- В моем случае спрашивать о времени вообще... Проблематично. - Усмехулся пилот. - По моим биологическим - часов шесть-восемь назад. То есть, по идее, эта штука уже должна была выветриться. Но вместо этого я понимаю Рыжую только лучше. Сколько... Ну, меда кусочек вроде тех, что у него в сумке, да гриб один, они примерно того же размера или чуть больше. По массе даже не скажу, в доспехах был. Но легкий, скорее всего как обычный гриб весит.
- Я понимаю, моя просьба может показаться резкой. Но вы не откажетесь от анализа крови? Вероятно, какие-то изменения удастся определить. Для более серьёзных исследований нужно оборудование и ваше согласие, конечно.
- Я бы не отказался от пивка, поесть, помыться и переодеться, а то щеголяю тут с голым тросом... - Вздохнул в ответ наемник. - Но сдать кровь - дело недолгое, можно. Самому интересно.
- Поесть я предлагала ещё на пляже: рыба как раз должна сготовиться, вероятно, и пиво найдётся. С помыться проще всего - девушка усмехнулась.- Но с анализом затягивать действительно не стоит.
Она оглянулась на мужчин и девушку, прилетевших на этом корабле.
- У вас же есть тут автодок?
- У нас тут полноценный ИИ, который справляется с обязанностями автодока гораздо лучше чем он, - откуда-то с потолка отозвался женский голос с абсолютно человеческими обертонами. Казалось, что это говорит живая девушка из соседней каюты. - Дейв, поместите пожелуйста руку на подсвеченную зеленым контуром подставку.
Действительно, у носилок, что оказались превращены в какую-то сложную медицинскую конструкцию, осветился зеленым цветом поддон, на котором должна была оказаться рука пилота.
- И было бы хорошо найти черный ящик брони, - продолжил свой монолог ИИ. - Не думаю, что он успел сильно разрушиться за это время, а хотя бы отрывочная информация будет полезнее вообще никакой.
Пилот поискал глазами источник звука, нашел колонки под потолком. Несмотря на развитие технологий, полноценные ИИ как были тыщу лет назад, так и оставались редкостью сейчас. Дорогостоящие, капризные, требующие особого подхода в деле обучения и личностного роста, они редко привлекали кого-то своими достоинствами, проигрывая дроидам в дешевизне и простоте эксплуатации. Одно об пилот знал хорошо - простые люди (и здесь под "простотой" понимается отнюдь не простолюдинское происхождение или бедность) себе таких игрушек не ставили.
Очередная монетка в копилку понимания, что "живой киборг", сверхопытный, но не выглядящий на свой возраст имперский разведчик и красна-девица, которые совершенно не удивились огромной пчеле и наемнику, упавшим с неба, да и его приняли почти как родного - люди здесь отнюдь не простые и не случайные.
- Могу сходить поискать, что осталось из носителей. - Ответил Дейв, положив руку на подсвеченный поддон и ожидая, когда "медицина" закончит работу. - Там была целая куча научного оборудования, ящики брони, парсеры оружия. Но, боюсь, единственным уцелевшим носителем информации была маркировочная табличка с датой выпуска брони. От дизраптора и бластера даже номерных деталей не осталось, рассыпались в труху.
- Дизраптор и бластеры были наверху брони, - парировала слова "подопытного" ИИ. - Черных ящиков же обычно два. Один скрывается под грудным сегментом брони, второй находится в ножном сегменте. Что-то одно да сохранится, хотя бы частично. Анализы взяты, мистер Кэрроут. Приступаю к анализу.
- Спасибо за содействие, - улыбнулась Нова и обернулась на голос. - Так дела пойдут гораздо проще и быстрее. Как к вам лучше обращаться?
Вопрос адресовался ИИ.
- Зовите меня Искра, - отозвался женский голос. - Анализ окончен. Фиксирую аномалию. У мистера Кэрроута изменена иммунная система. Повышена активность лейкоцитов. Изменена их структура. Повышен гемоглобин. При этом - обмен веществ - нормальный.
Мистер Кэрроут, которого так называли последний раз в пределах экспедиции (которая, казалось, была сотню лет назад, а не двенадцать часов), в ответ у Искры поинтересовался:
- А как-то попроще можно? Для людей, чьи медицинские познания ограничены искусственным дыханием и непрямым массажем сердца.
- Грибы оказали влияние на ваш организм, слегка изменив структуру крови, - пояснила Нова. - Большое спасибо, Искра. Я думаю, имеет смысл рассмотреть второй образец, который "мёд"?
- Это-то я уловил, для меня это что значит кроме того, что я Рыжую понимаю? - Отозвался Дейв. Не то, что бы он не подозревал, что инопланетные яства его изменят, но хотелось бы знать, как и в какую сторону. - А то, может, мне пять лет жить осталось?
Нова усмехнулась.
- Никто не скажет наверняка, сколько лет нам осталось жить, какой образ жизни бы мы не вели. Но, если бы была какая-то угроза организму, я думаю, анализы бы это показали. Позже мне хотелось бы провести более серьёзные исследования, если вы не против, пока же поработаем с тем, что есть. Вы хотели поесть и искупаться, - напомнила она с улыбкой, затем вновь обратилась к ИИ:
- Искра, нет ли остаточных следов стороннего фермента? Только изменения?
- Только изменения. Большего, анализ крови и простое сканирование не выявит, - ответила Искра.
- Черные ящики относительно целы. Пока. Я их передал Искре для считывания, - добавил входящий в медотсек киборг.
Пилот задумчиво чесал щетину на побородке. Формально он не имел права допускать кого-то к своему оборудованию, тем более к ящикам, тем более передавать их для считывания. Все это барахло должно было быть опечатано и перевезено на Набу и передано в университет. Реально, скорее всего, на него посмотрят прищурившись его новые друзя и очень широко глаза распахнув - люди из университета, если он заявится к ним на порог с мешком ржавчины и скажет, что ей минус три с хвостиком года.
После короткой борьбы между уставом и дружелюбием победило последнее.
- Отлично. Мне будет очень любопытно взглянуть на результаты. - Произнес, наконец, Дейв.
- Мне тоже любопытно, - отозвалась корабельный ИИ. - Однако, разрушение идет слишком быстро. Причин разрушения я не понимаю. Удалось считать телеметрию самого первого перехода. Несколько сохранившихся кадров звездного неба. Смазанные виды окрестностей, и, насколько я понимаю - первое знакомство с нашей пациенткой. Поизвожу очистку изображения. Накладываю фильтры. Воспроизвожу.
На стоящем медицинском столе спроецировалось изображение пространства вокруг чаши с порталом. Потом сцена знакомства с пчелой. После этого, засияло звездное небо, которое украсилось какой-то сеткой с обозначениями.
- Не понимаю, - послышался совершенно человеческий вздох Искры. - Такого не может быть, потому что такого не может быть никогда. Точка зрения на звездное небо не соответствует никакому из известных секторов.
- А гигантские пчелы и еда-переводчик соответствует какому-нибудь из известных секторов? - Не без некоторой иронии в голосе отозвался пилот. - Этим круглым хренотеням гунганы ведают сколько тысяч, если не миллионов лет. Я скорее удивился бы, если бы эти штуки вели в какой-нибудь известный мир, например, в сортир его Величества на Корусканте. Вот только есть еще один момент, который заключется в том, что этот провал в портал был вторым. А первым был провал случайный, когда я просто оперся на блюдце и меня втянуло. Там вообще звезд не было. Была только несколько других галактик вместо них. И абсолютная пустота на небе, ни звездочки.

Катер
все

- Вы – точно ненормальные, - даже с какой-то нежностью отозвалась Айрен.
- И это ваше огромное достоинство.
Снова притихший Тэн с видом «так уж получилось» осмотрел свою замызганную коричневую робу в которой за… Сколько? Ох уж эти телепортации. Если сложить часы, то около стандартного дня, извалялся, где и в чём только можно. Да, спрятавшись под капюшоном, он ещё сойдёт за обычного прохожего где-то на нижних уровнях или во внешнем кольце, но вот остальное сущая униформа: светлая туника, свободные брюки, широкий пояс со всякой полезной мелочью, добротные сапоги с высоким голенищем и рукоять светового меча, куда же без него.
Но не это беспокоило рыцаря, у которого появилось возможность без спешки рассмотреть Дачада. Магистр не изменился, броня его несла на себе отпечаток боя, недавнего боя, но не след времени и обветшания.
– Двадцать четыре после Явина. Не двадцать, – куда-то в пустоту произнёс Тэн, вспомнив недавний разговор Дачада и Айрен. – Для меня, – закончил джедай, сопоставив догадки и факты.
- Явина? – спросила фалиенка, само собой чутко вслушивающаяся в любой чих со стороны новой пары.
– Прошу прощения, у нас другой календарь. Новое летоисчисление ведётся от даты важной битвы. А Явин – место, где она произошла, газовый гигант.
- Надо будет потом уточнить год. Не пойму вы просто из параллельной вселенной, из будущего или из альтернативного будущего? – Айрен задумчиво потерла висок.
- Хотя, какая разница, по большому счету?
А катер тем временем всплывал, возвращаясь к своему месту и причала.
Дачад вдохнул и выдохнул. Мурашки пробежали по коже. Невероятно... просто невероятно... хотя, почему? С Силой всё возможно. Это очередное доказательство. От ладони перед ним всё ещё шёл поток живительной Силы... Это было потрясающее ощущение. Ладонь "Владыки" опустилась на его ладонь, спрятавшись в ней... как ручка малыша... "Так значит, мы связаны... и всю эту бездну времени ты ждал именно меня? Что-ж, да будет так. Сработаемся."
Взор магистра прояснился. И память услужливо подсказала о чём шла речь, пока он изучал артефакт... Стоп. Двадцать четыре года?!
Он повернулся к Тэну.
- Погоди, Тэн... Двадцать четыре года? - он задумался на секунду, - получается, я с твоей точки зрения пропал на четыре года?
Эра снова появилась рядом с Арком и прошептала:
- Они из другого мира. Они из другого времени. Может, это неправильные джедаи? Другие?
- Самые что ни на есть правильные.
- Этот... в чёрном... Дачад Нароки... сказал что он гроссмейстер... что это значит?
- Ну... вроде как самый главный джедай... хм... - Арк, сузив глаза посмотрел на потрёпанного джедая. - а значит, самый сильный. И второй ему под стать... Кто же их так потрепал?
- Может, переходы? Но... тогда пострадала бы не только одежда... а они как новенькие...
- Эра. Мы можем общаться мысленно.
- Простите, мастер... - она замолчала, не перестав во все глаза разглядывать новеньких.
- Другое время?.. Параллельные миры?.. - как обычно, Шан, столкнувшись с чем-то новым, рвущим устои привычной жизни, испытал шок, - Н-но как?.. И как там оказались наши артефакты?.. Ничего не понимаю...
– Да. Перемирие с Империей в силе и скрываться нет нужды, – судя по голосу, джедай очень не хотел возвращаться к подобной практике. – Я даже успел закончить обучение Джареда, больше не нужно вести его за руку, он здраво оценивает ситуацию, принимает взвешенные решения и помнит об уровне своих возможностей. Многое произошло, а Ваша пропажа взволновала многих, когда стало очевидно, что это не затянувшаяся миссия.
Эмоциональный кел-дор с пытливым умом засыпал джедаев вопросами. В глубине Тэн был столь же любознателен, но редко высказывался вслух и проще принимал «чудеса», быстро переводя их в категорию «факт». Тогда их можно было использовать и анализировать, а не диву даваться.
– Они были не у нас. Я нашёл кольцо на планете, где сходились Древние пути, так их назвали местные, – ответил рыцарь Шану. – Где расположена эта планета, затрудняюсь сказать, но как минимум в её небе видно всю Галактику… нашу, вашу, все сразу, не знаю.
- Прости, Тэн... я не ожидал, что всё так выйдет, - вздохнул магистр, - давай-ка отойдём в сторону... мы столько времени вместе, а ещё не успели толком поговорить...
Дачад указал на дальнюю часть катера.
– Леди Ксандер, друзья, прошу нас простить, но нам нужно восстановить собственную хронологию. С момента встречи мы успели только поздороваться, – откланялся Рао и отошёл в сторону с магистром.
– Новостей много, но теперь сомневаюсь, что они нам когда-то пригодятся, – заявил рыцарь Дьячу. – Есть ощущение, что польза в них только одна, они часть моего жизненного опыта.
Айрен ответила неопределенным жестом – мол, само собой, беседуйте, мешать не будем.


Дачад, Тэн

- Когда мы тут оказались, я почувствовал, будто жил, учился и тренировался только ради этого момента, - сказал Дачад, садясь в кресло и предлагая сделать то же самое Тэну, - но новости нужны, Тэн. Для нас самих. Потому что мы важны друг для друга.
Он потёр подбородок. Тэн за годы сотрудничества знал, что этот жест магистра выдаёт глубокую задумчивость и иногда даже некоторую растерянность.
- Я безумно рад, что ты меня нашёл. Но как тебе это удалось?
– Вы правы, как всегда. Важны. Именно поэтому я лично занялся поисками, – Тэн помолчал, вспоминая, сопоставляя. – Возможно, что уже тогда причина была не только в личной привязанности и возможности использовать связь в Силе для облегчения поисков. Это ощущение предназначения росло постепенно. Сначала странное мёртвое место какой-то катастрофы, где не было Силы, но был Ваш транспорт. Там был отголосок смутных намёков, переплетение воспоминаний прошлого с событиями настоящего. Оттуда меня первый раз переместило. Потом, во время медитации в горном городе, я остро почувствовал, что на правильном пути и Сила направляет меня, вот только не понял что именно за путь. И всё встало на свои места, когда мы оказались тут.
Рыцарь перевёл дыхание.
– Я кое-что вспомнил. Жители той планеты, они говорили, что раньше к ним по Древним путям приходило много путешественников и среди них «блуждающий камень». Во время расследования я нашёл записи про камень, а в том гиблом месте, только каменное крошево и осталось, – закончил Рао с интонацией, которая подразумевала, что его догадкам требуется подтверждение, потом вспомнил, что не ответил на вопрос.
– До момента телепортации искал обычными методами. Опрос свидетелей, журналы полётов, счета, базы данных. Вы заметная личность, когда не пытаетесь скрываться, но и Галактика не маленькая, времени ушло много.
- Ты гений, Тэн... по таким следам... да выйти на такой бросок сквозь пространство и время... - Дачад потёр лоб, и коротко рассказал о том, с чем встретился в пещере, - Поверь, когда я туда шёл, я понятия не имел, с чем столкнусь... да, местные мне все уши прожужжали про "камень". Но что это? Метафора? Аллегория? Иносказание? Я очень удивился, когда встретил самый натуральный камень... иссиня-чёрную глыбу посреди той пещеры... которая предлагал мне чуть ли не вечную жизнь, только бы я стал её.... как это сказать? Аватаром... По нашему - дроном на дистанционном управлении.
Магистр хмыкнул.
- На эту жертву я не был готов пойти... мы сразились. Точнее я и его старый аватар. И если бы не идея Джека Логана про точки структурного напряжения...
Он покачал головой.
- Помог Клинок Звёзд... без него я бы ничего не смог сделать... Но потом - взрыв - и я на Взууне...
– Ха. Учился у лучших, – отшутился от похвалы Рао. – След вёл к Вам, но к прыжкам я готов не был, как Вы к камню пожирателю Силы, который проецирует себя в аватар.
Глаза Тэна были широко раскрыты, как в детстве, когда он слушал о чём-то новом и удивительном.
– И я ничего не понимал до встречи с муравьями, думал, что «камень» какой-то код. После яснее не стало, – ухмыльнулся рыцарь. – Мозаика сложилась до уровня – это не случайное слово, а что-то важное.
Из Тэна посыпался град вопросов, как часто бывало в его бытность падаваном.
– Что за точки напряжения и в чём особенность меча? Камень разрушился, когда пал аватар? Или Вы атаковали самого кукловода?
Хотелось знать подробности поразительной битвы.
Магистр улыбнулся.
- Точки структурного напряжения - это уязвимые места твёрдых тел имеющих кристаллическую структуру. Бронестекло, камень и так далее. Удар или выстрел в такую точку способен разрушить это тело... Этим я и воспользовался. Камень блокировал удары Силой или световым мечом. Тут и пригодился меч, что хранил мой учитель. Он выкован с применением Силы и способен выдерживать удары светового меча без вреда для себя.
Он поёрзал. Сидеть было не очень удобно - на спине под плащом был спрятан Клинок Звёзд.
- Камень разрушился после удара, аватар был живее всех живых... В качестве аватара он использовал джедая, которому полностью промыл мозг. В поединке я несколько раз наносил ему смертельные ранения. Но тело регенерировало, конечности соединялись Силой и прирастали обратно. Я в это время безрезультатно ковырял камень... И был в тупике. Я устаю, получаю ранения, ушибы и другие повреждения... а он после восстановления...
Он вздохнул и махнул рукой.
- Вроде я сильнее его... а сделать ничего не могу. И отступить не могу... Ведь за пределами горы идёт бой. Сарин Кхар, два моих спутника - Ран Виджес и Бели Малла с отрядом в тысячу человек сдерживают полчища людей, которым камень тоже промыл мозг и контролировал их. Как зомби... И два десятка джедаев... почти таких, как тот, с кем я сражался. Но слабее. Хорошо хоть те не регенерировали...
Воспоминания были свежи. Ведь для Дачада прошло всего около суток... или больше? Он уже потерял счёт времени... даже не отдохнул толком. Разве что пару часов помедитировал на Взууне... Хотелось есть и в душ.
- Эх... этот тупик и побудил задуматься над выходом. Когда я атаковал самого кукловода, как ты сказал, и произошёл взрыв Силы, который выбросил меня на Взуун... Но что интересно... В тот самый миг, когда я его ударил, время как-бы замедлилось, и пока камень разрушался, меня посетило Видение. Его память... лавина информации, из которой я понял только то, что он питался Силой и мог ещё питаться энергией звёзд. Он был способен гасить звёзды! Зачем питаться Силой, высасывая энергию живых, если под боком целая звезда - я так и не понял. Надо будет как представится возможность, погрузиться в транс и проанализиорвать эти воспоминания. Может всплывут ещё какие детали.
Развёл руками - мол, не виноват, что так получилось с камнем...
- А что ты обнаружил на месте битвы? Думаю, след в Силе остался там мощный...
Работа мысли явственно читалась на лице Тэна, рыцарь внимательно слушал. Идея совместить науку и Силу хороша, Рао взял её на заметку. Там где не хватит грубой мощи, умения контролировать огромный поток, можно воспользоваться восприятием и тонким воздействием.
Невероятная регенерация аватара казалась чем-то невозможным, если марионетка была хоть чуточку большим, чем просто кукла из мяса и костей. Ужасная судьба. Это было мерзко и неестественно. А сколько энергии требовалось, чтобы сращивать тело так быстро, и представить сложно.
– Может от Силы и живых он получал что-то ещё, а не просто энергию? – предположил Тэн, и лицо его помрачнело. – Сила… боялась… этого места. Она не вернулась на поле битвы. Там не было ничего кроме каменных обломков и ржавой техники. И никого. Мне жаль. Но я надеюсь, что я просто не успел хорошо осмотреться.
Джедай задумался над своими воспоминаниями, которые по логике должны быть свежими, а на деле оказались смазанными из-за череды переживаний и открытий последнего дня.
– Может причина в пространственно-временной аномалии и Сила просто проваливалась в неё. Не знаю, но более жуткого ощущения пустоты, когда ты единственное пятнышко жизни, я не испытывал. И в тоже время я наиболее глубоко в тот момент осознал, что Сила не только вокруг, а она во мне, что я и есть Сила. Я переместился, пытаясь считать со свупа след событий. Потянулся к нему мысленно, уговорив Силу выйти из моего тела, и бац!
- Удивительно, - магистр слушал своего бывшего падавана с не меньшим интересом, - провал в Силе... никогда о таком не слышал.
Да, за последние сутки-двое он узнал столько нового и невероятного... начисто утратив способность удивляться. остаётся надеяться, что на время...
- Да, ты нашёл разумный выход. Сила создаётся и живыми существами... нами самими... Молодец!
Как учителя, Дачада согрела находчивость рыцаря.
- Два вопроса. За то время, что я пропал, ты ничего не слышал о тех, кто был со мной? Я так надеялся, что взрыв не затронул их... И второй - а что за артефакт ты нашёл?
– Сожалею, не слышал, – Тэн с болью подумал о тысяче бойцов вступивших в битву и не вернувшихся, о Сарин с которой начинал обучение на крейсере. – Кто-то бы сообщил Ордену подробности сражения, и Ваша пропажа не была столь загадочной и неожиданной. А если и не сообщили, то оставили след, но не было никакой путаницы, все нити вели к месту сражения и там оборвались.
Когда магистр спросил про артефакт, Рао потрогал поясной карман.
– Кольцо. Я так и не понял – вела ли меня к нему Сила или звала Порча самого артефакта, но я с большим трудом поборол её влияние. Потом появились местные жители Перекрёстка миров. Они сказали, что кольцо им не принадлежит и его кто-то обронил, те кто заблудился, как я, или блуждающий камень. Муравей благодарил за возможность увидеть свет и объединение с летающими ящерами, которые их ждали. Жаль, что не успел понять, в чём была причина пробуждения, мешал ли как-то артефакт этому событию или я случайно что-то починил в городе. После разговора я сразу попал в улей.
Молчание было ответом. Магистр, услышав, что никто из его команды не объявился, не изменился в лице - но прикрыл в глаза. Тэн же в Силе почувствовал... печаль.
- Нет смерти... есть Великая Сила, - наконец, негромко пробормотал Дачад строку из кодекса - даже в непривычной ему интерпретации... Открыл глаза.
- Перекрёсток миров... как интересно! Вот бы там побывать!
Он вздохнул.
- Муравей благодарил? Что-то вроде пчёл Взууна?
Он потёр подбородок.
- Сила вела нас сюда очень необычными путями, Тэн...
По глазам было видно, что Рао разделяет чувства своего наставника.
– Да, – согласился рыцарь. – И тяжёлыми.
Рао с досадой махнул рукой.
– Эх. Слишком быстро всё произошло, даже непонятно как туда возвращаться, никаких камней порталов, как на Взууне, я не видел. Да, жители большие разумные насекомые, похожи на муравьёв с ногами сверчков. Извлекая звуки они общались и со мной и с другим видами. Плазмоид с их планеты. А у летающих ящеров разум, как мне объяснили, был в спячке. Три разумных расы и полная гармония между ними, можно сказать симбиоз. Удивительное место.
- Удивительное место... - согласился Дачад, - да, очень хочется там побывать. Но - сначала надо решить то, ради чего Сила нас призвала сюда. Поэтому давай для начала разберёмся в ситуации, разберёмся с нашими артефактами, потом соберёмся вместе, чтобы продумать нашу стратегию.
А про себя думал... в Силе он видел как открывались оба портала. Но ничего не понял... если повторить это в Видении... вдруг удастся разобраться? Тогда... аж дух захватывает от того, какие возможности могут открыться! Такими мыслями он гнал от себя печаль, связанную с судьбой своих товарищей на той Силой забытой планете... в прямом и переносном смысле. Ведь это он их привёл туда... на верную гибель...
Тут стало ясно, что катер всплыл и швартуется.
- Кажется, мы приплыли... - пробормотал он, поднимаясь со своего места, - ладно, действуем по обстоятельствам.
Магистр всегда умел правильно расставить приоритеты и подсказать лучший путь для каждого своего подопечного. Его лидерство было притягательным, воодушевляющим и естественным настолько, что казалось, сам Дачад даже не подозревает о своих талантах. Тэн улыбнулся.
– Конечно, Учитель.

Катер
Айрен, Арк

Айрен слушала разговор, полуприкрыв глаза и допивая воду. Стыдно ей за это не было. Да и джедаи должны были и сами понимать, что еще долго будут объектами пристального внимания.
Одновременно с этим она прислушивалась к Силе - к состоянию своей команды. Особенно Младших. Коснулась их, делясь ощущением тепла и спокойной уверенности - они ведь сделали то, что были должны. Все молодцы и все хорошо.
А о ее собственных сомнениях им знать было не обязательно.
Сила мягко коснулась и Арка.
«Как ты, брат?»
Но все это не мешало Айрен думать о том, что она одновременно завидует и не завидует джедаям, которые вели беседу так, словно еще собирались вернуться в свой мир. С одной стороны – они могли быть правы, и очередной портал вернул бы их в их реальность. С другой – их еще ждало тяжелое осознание того, что их дом теперь здесь. Но спустя год, она сама уже бы не захотела возвращаться. Что ее ждало в родном времени? Вновь встать тенью за спиной своего Лорда? Но, она уже успела распробовать роль Леди, почувствовать собственную силу. Чем бы закончилось ее возвращение, Темная могла представить легко. И ей это ни разу не нравилось. Нет, лучше держаться за шанс что ей дала судьба.
Арк пересел к Айрен.
- Я... в порядке. Физически. Но это было непросто... я... как бы сказать... шокирован. Или нет... даже не могу подобрать слов. С трудом понимаю, что происходит.
Он взял бутылочку с соком, оставленную Дачадом и отпил оттуда.
- Вовремя они появились...
- Повезло, - согласилась ящерица, внимательно смотря на своего соратника.
- Я очень надеюсь, что тебя скоро отпустит и последствий не будет.
- Выкарабкаюсь. Тут проблема скорее эмоциональная. Пара альчак, да и в тренировочном поединке я бы накрутил хвост этому Дачаду... хотя не факт. Он силён, зараза...
Арк вытянул ноги, откинувшись на спинку и прикрыл глаза.
- Такой молодой... и уже магистр... как он сказал? Гроссмейстер?
- Может у них там просто нет никого сильнее?
Айрен усмехнулась и зашипела Арку на ухо:
- Темную Сссторону я чувсссстую в тебе, юный падаван, зззависсссть, гнев, злоссссть, ссссоперррничессство!
И засмеялась.
Арк криво улыбнулся. Кажется, она права... но если бы не великая чистка, то заседать бы ему в совете сейчас... Он вздохнул.
- Ты права. Меня это задело. Я даже сам себе удивляюсь... Я же никогда даже не думал об этом! А тут раз... и вот тебе... у вас с этим проще, конечно...
- Ага, проще, - Леди больше не шипела, - скорее всего, мы бы начали мгновенно выяснять, кто из нас сильнее и кто кому должен подчиняться. А если силы будут примерно равны, и убивать друг друга нельзя, то соперничество будет постоянным. Это, знаешь ли, крайне утомительно. И совершенно не вовремя.
- Да... поэтому джедаи практикуют такую штуку, как смирение... видать мне его и недостаёт... - покряхтев, ответил Диар.
- Плохая компания на тебя влияет, - снова дразнит его, улыбаясь.
- Я в плохой компании уже сколько лет обретаюсь, - усмехнулся тот в ответ.
- И как давно в твоей жизни вновь появилась причина для того что бы вновь быть сильным? Вооот. Давай через год посмотрим кто из вас чего стоит.
- Ну да... и ещё кому-то Войско мозг не вправляло... Кстати, наверно ж что-то с этим надо делать... Мы ж с Эрой пользуемся Силой направо и налево...
- Я не могу создать клона из ничего без хорошо скрытой базы и оборудованной лаборатории. И, учитывая срочность – возможно даже помощи Круга. Но – мне не хочется втягивать в эти техники Светлых. Хотя, может и зря. А без этого всего – что ты предлагаешь? Изменить форму твоего черепа? Ты будешь не такой красивый и перестанешь нравится Эре.
Арк неопределённо хмыкнул. Чуть погодя добавил:
- Значит, нам нужна поскорее база...
- Ксар обещал найти, - Айрен сделала еще пару глотков, - интересно, можно ли использовать артефакты в Алхимии? «Владыка» бы помог…
- Это та штука, что вкачала в нас после круга кучу энергии? О, да... думаю, она нам поможет...
И замолчал, бросив короткий взгляд в сторону мирно беседующих джедаев.
- Арк, - Айрен заговорила через несколько мгновений, совсем тихо, - покажи, пожалуйста, свой кулон.
Арк удивился, но снял его с шеи и протянул Айрен.
Внешне подвеска оставалась точно такой же. Айрен осмотрела ее со всех сторон, неопределенно пожала плечами и вернула Арку.
- Я бы на твоем месте над ней помедитировала. Что-то должно было измениться после очищения. Может быть внутреннее настроение?
- Хорошо, - Арк принял кулон обратно и повесил на шею, - может даже сегодня.
Дослушав разговор джедаев, Айрен лишь качнула головой. Перед ее внутренним взором разворачивалась паутина нитей Силы, затягивающая людей и события в единую сеть. И ощущение того что они связываются с чем-то слишком могущественным даже для простого понимания.
Но, ее радовало, что к команде присоединилась эта пара. Сильные, умные. Они полезны сами по себе. А еще их присутствие будет стимулом для других. В том числе и для нее самой.
Это было хорошо.
- Прибыли, господа. Пойдемте знакомиться с остальными.

Остров. Причал.

Гуртан размеренно бежал по песчаному берегу острова. Иногда он останавливался, поднимая голову и нюхая воздух. Иногда – даже подпрыгивал. И бежал дальше.
Остров был маленьким, пустынным, но обежать его весь волчонок быстро не смог бы. Но он продолжал двигаться. Забрел зеленый и вглубь острова. Принюхивался. Недовольно заворчал. Запахов было много. Но нужных - не было. Никто не пах как тот странный человек. И как непонятное существо рядом с ним.
Нет, ничего нет. Ветер не доносил таких запахов. А с дальней стороны вообще не пахло чем-то похожим на людей или других членов стаи.
Рей мотнул головой, опустил уши и потрусил обратно. Ему не нравилось, что он не смог выполнить просьбу одного из Старших. Удивительно, но команда в глазах волчонка разделялась точно так же, как ее делила сама Айрен. Были Младшие, стоявшие ниже него по рангу в стае – с ними было хорошо играть. И были Младшие – которые могли приказывать. Кое-кого из них травяной волк даже побаивался, чуя в них настоящую силу.
Сам волк этого понять не мог, но он уже был умнее своих сородичей. И виноват в этом был вожак его стаи, у которой было достаточно времени и сил, для того что бы медленно менять гуртана, делая его сильнее и умнее его сородичей.
Уже приближаясь к месту, выбранному группой под отдых, Рей почуял в воздухе новые запахи. Замер на мгновение задрав морду и жадно принюхиваясь.
А потом быстро побежал вперед, радостно потявкивая. Пахло Вожаком, Старшим и всей компанией младших. И в этот родной и близкий запах вклинивались два новых – как раз те, что его послали искать.
Когда Рей добежал до группы, только покидающей подводный катер, его потявкивание превратилось в радостный лай.
Гуртан подскочил к Айрен, восторженно заскулив и цепляясь когтями за ее накидку, был быстро оглажен и обозван чудовищем. И ускакал к Чарли, всем своим видом и лаем заявляя, что он молодец, всех нашел и вообще хороший мальчик. И тут же побежал обратно, не дожидаясь пойдет ли за ним модификант.
Тиша чувствовала себя значительно лучше, хоть и провела остаток беседы и возвращение на берег, сидя на своём месте, задумавшись.
Выйдя на берег, она смотрела в след убегающему гуртану, незаметно улыбнулась.
Выходящий на пляж подросток выглядел очень задумчиво. Он автоматически отметил появление волка - еще один крохотный набор шестеренок, валов, реле и инфошин, связанный с их узлом замысловатой связью. Механизм не просто поражал воображение. Вся его суть была настолько необычна что иногда казалось будто научиться им управлять дело совершенно безнадёжное. Но это было не так и Вир уже хорошо это знал. Просто еще не время. Он научится. А пока Механизм требовалось починить. Остановить неумолимый распад и запустить процесс восстановления. И их узел с этим справится. Это хорошо.
Недалеко от гуртана обнаружился и спокойно смотрящий на выбирающихся из катера Чарли. Он с небольшой задумчивостью во взгляде смотрел именно на Вира. А вот что творилось у него в голове, не мог прочитать никто. Оставалось ждать его слов.
Следом за Виром спускался до невозможности задумчивый Арк. Эра шла рядом с ним.
- Как вы тут? - спросил экс-джедай, - я жутко проголодался после... э-э... - он огляделся в поисках родителей Шана, - нашей... подводной прогулки...
Айрен улыбалась, отряхивая от песка. Усмехнулась, заметив на тончайшей ткани зацепки от когтей. И чувствовалась в ней сейчас такая нежность к этому длинноногому, тощему зеленому волчонку, какую сложно было ожидать от Темной. Она оглядывалась, подмечая детали – Чарли, Севший корабль, следы на песке, Сента, которого она чувствовала в одном из бунгало.
- Арк, присмотри тут за всем, мне надо поговорить с Винсентом.
- Ладно, - отозвался Арк, сойдя с трапа на берег, - Чарли, рассказывай, что тут у вас?
- Тут, с чистого неба на песок загремел человек в броне и с пчелой-переростком, который хотел найти двух спутников, - пожал плечами Чарли, как будто упавший с ясного неба человек был каким-то вполне обычным явлением, как и упомянутая пчела-переросток. - Потом на пляж сел "Миротворец" с экипажем из изыскателей и мистера Ньютона. Собственно, это все наши события.
- О как... надеюсь, наши гости не всё съели. Ибо... - он кивнул головой в сторону катера, где как раз показался человек в чёрном плаще и спопровождающий его молодой человек в джедайской одежде.
- Магистр джедай и рыцарь джедай... самые что ни на есть натуральные...
Дачад и Тэн действительно вышли в этот момент из катера.
- И голодные. - Добавил за ними звонкий девичий голос откуда-то из-под мышки Дачада. Белогривая мелочь скользящим шагом обтанцевала старшего из джедаев, проскользнув боком между ним и парнем помладше, крутанулась на ходу и оказалась на берегу, скатившись по трапу. - Не знаю, кто как, а я пару рыбин бы точно заточила.
Что еще она заточила бы кроме пары рыбин, девушка конкретизировать не стала, остановившись рядом с говорившими.
- Какие планы?
- У меня - только полтора плана, - Чарли подобрал с песка гитару, сосредоточился и взял несколько аккордов вслушиваясь в них. - Я правильно понимаю, что и эти двое джедаев - Носители?
- Похоже, что да, - сказал Арк.
Дачад, выйдя на яркий свет, ненадолго прищурился, осматривая окресности. Пока он осматривался, их обогнала невысокая девушка. Вдохнув свежего морского воздуха, пошёл вниз. Эх... жарко... в одежде то... спускаясь, он снял плащ. Стало видно, что кроме двух световых мечей на поясе, на спине был ещё один меч...
- Не знаю, какие у них артефакты, но подобрали они правильные, а не первые попавшиеся, - отозвался Чарли, оглядывая обоих джедаев. - Вир, как отойдешь от приключений, подойди пожалуйста? Есть пара вопросов.
- Мне не требуется время на восстановление. - Спокойно ответил подросток. - Готов выслушать прямо сейчас.
- Тогда подумай хорошенько, и ответь, как ты видишь Индекс, - после музыкальных упражнений, у Чарли завис этот вопрос без ответа. - И как в Индексе, ты видишь Леди Айрен, Эру и меня?
- И всё же... - Шан до сих пор пребывал в недоумении, - Как они нашли НАШИ артефакты в СВОЁМ мире?..
- А кто тебе сказал, что это наши артефакты и что у них - свой мир? - Уточнила в ответ вившаяся кругом Кира.
- Если они не наши, то что они делают здесь? У них же должен быть свой Индекс, свой Враг... - заметил кел-дор, - А что у них свой мир - так Айрен же сказала, что они то ли из другой вселенной, то ли из альтернативного будущего, что, по сути, одно и то же...
- Значит, не одно и тоже. Фактов накопим - станет яснее. - Ответила ему альбинос. Механик, мало что понимающая в жизни и Силе, она не торопилась с выводами и категоричными заявлениями.
- Ладно... - протянул студент, начитавшийся в своё время фантастики, и потому неплохо представляющий происходящее, - Что же, может, поедим?
- Думаю, сейчас это всем тяжело осознать, - произнёс Дачад, спустившись с трапа, - должно пройтии время. И накопиться достаточный массив информации для анализа. Я тоже мало что понимаю. Вот представь - сражаюсь я с сумасшедшей чучей, которая питается Силой... а потоб бам! И взрыв! И я на какой-то планете валяюсь враскоряку, живого места нет... и понеслось. Порталы, гиганские пчёлы, могучие артефакты, способные уничтожить планету, ужасный враг, который грозит вообще всё поглотить... Похоже на бред сумасшедшего...
Он усмехнулся. Посмотрел на Кел-дора.
- Кто знает, может вы мне все просто снитесь? Или я снюсь... тебе например?
Магистр ещё раз глубоко вдохнул. После насыщенной кислородом атмосферы Взууна казалось, что тяжело дышать.
- Но... реальность есть реальность.
Посмотрел на тех, кто был на берегу. Лёгкий поклон...
- Дачад Нароки, к вашим услугам...
- Чем дальше, тем любопытнее, - отозвался со своего места модификант с гитарой. - Чарльз Уилсон. Добро пожаловать в команду, только два момента. Первый - световые мечи необходимо скрыть или замаскировать. Например, под световые рапиры. Тоже не самый привычный для окружающих вид оружия, но хотя бы - окружающие не будут разбегаться с криками на счет джедаев. Второй момент - на острове двое гражданских, не имеющих понятия кто мы все такие и чем занимаемся. Родители вот этого молодого дарования. Поэтому, мечи необходимо спрятать немедленно, и- никаких серьезных разговоров в их присутствии.
Шан же отправился искать своих родителей. Больше всего после пережитого ему сейчас хотелось к ним. Сколько же ещё раз они будут рисковать потерять его, даже не зная об этом?.. Студент вздохнул. Странное желание взять и улететь обратно домой вместе с родителями появилось у него. Но он не мог. Даже не из-за допросов. Просто он был одним из хранителей артефактов. А, значит, никто не сможет его заменить. И потому спасать мир, рискуя собой - это его обязанность. С этими мыслями он тихо побрёл по песку.
- Принял, - улыбнувшись, ответил магистр. Бросил на песок плащ, отцепил с пояса рукояти и ловким движением объединил их в стафф. Так же ловким движением снял со спины другой меч, опустился на колени перед плащом, положил мечи на него и принялся заворачивать.
- Вряд-ли они нам сегодня понадобатся. Но, я понял, что наша миссия не официальна. Каково прикрытие?
- Научно-исследовательская, археологическая экспедиция, - ответил Чарли. - Археолог сейчас в том "миротворце", что на пляже стоит, очень пчелой интересуется. Я так понял - тоже из ваших же компаньонов?
- Ясно, - отозвался джедай. Аккуратно завернув мечи, встал со свёртком, - они здесь? Это хорошо. Можно их проведать? Они в порядке?
Было видно, что он рад это слышать. Осмотрелся.
- Решили совместить приятное с полезным? Хорошая идея. Будем считать, что мы независимые консультанты в вашей экспедиции, прибыли познакомиться с командой в неформальной обстановке. Пока не придумаем чего получше. Где я мог бы это положить? - он держал в руках свёрток, - Хочу навестить "миротворец", а затем привести себя в более пляжный вид.
Ответом ему был взмах руки с показом направления:
- Там бунгало, отсюда с полкилометра. Можно сложить все ненужное, и взять все нужное.
Магистр осмотрелся. Увидев, что миротворец ближе, решил что сначала зайдёт туда, чтобы проведать своих новых товарищей и не тратить время на переход до бунгало. Кивнув головой остальным, направился к цели...
Гигант Чарли, который встретил группу у трапа, каким-то образом сразу узнал в джедаях правильных носителей. Похоже, что группа работала с артефактами уже достаточно и знала гораздо больше, чем «они нужны для спасения Бытия», значит предстоит долгий и интересный разговор. Новые ответы и новые загадки, прекрасно.
– Тэн Рао, – представился рыцарь и посмотрел в небо, посмотрел на пляж. На Ботавуи джедай ещё не был. Не пустыня Татуина, однозначно. Не так жарко, не такое агрессивное солнце, чтобы прятаться в тени робы и терпеть духоту. Но избавиться от коричневого балахона недостаточно.
Вслед за магистром Тэн начал снимать с себя лишнее, скинул робу, тунику, широкую часть пояса с кармашками, покосившись на песок, стянул сапоги. И вот Рао остался босой, почти в домашней одежде, как на родной Кореллии: свободные брюки, ремень, лёгкая рубаха навыпуск. В таком наряде захотелось расслабиться и отдохнуть.
Перед командой предстал молодой высокий парень, брюнет с загоревшей кожей и карими глазами. Всё в его внешности было просто, прямо и естественно. Обычной длины мужская стрижка, со спадающей на лоб чёлкой, овальное лицо с прямым носом, плавная линия подбородка. В движениях его отчётливо прослеживался девиз «в здоровом теле – здоровый дух». Широкие плечи, гибкость и лёгкость движений подтянутого тела, которое знает тренировки, но не страдает от бугров мускул, говорили, что Сила могла положиться на проводника своей воли.
Прежде чем всё засунуть в один куль и спрятать его в бунгало, Тэн решительно выдохнул, запустил руку в одно из отделений пояса и вытащил кольцо. Джедай верил, чувствовал, что пламя изменило артефакт, и хотел его рассмотреть, но шок от прошлого контакта был ещё свеж. Рыцарь медленно разжал кулак.
Две полосы, на которые было разделено кольцо, медленно и плавно текли навстречу друг другу. При этом от него исходило ощущение глубокого покоя, стабильности.
Подросток задержал взгляд на Чарли, словно увидел его впервые, затем кивнул.
- Моё видение искажено артефактом, - предупредил он, - и в добавок сам Индекс построен на совершенно иных принципах и не зависит от материи, энергии и времени нашего мира. Даже Сила соотносится с ним довольно опосредственно. Поэтому мне придётся описывать лишь его проекцию на наш четырёхмерный континуум. Если тебя это устроит, я расскажу.
- А теперь то же самое, но чуть проще, - от неожиданности хмыкнул модификант. - Не забывай, что я был штурмовиком, а не ученым. Да и после - тоже. Хотя... Ты мне подал неплохую мысль.
- Если проще, то Айрен представляет собой м... что-то вроде корпуса... Основания... - Подросток развёл руками, показывая что сложно подобрать подобия к образам. - Эра - словно механизм внутри. А вот ты, - взгляд Вира стал пронзительным, - Ты словно... Ось, на которой этот механизм... Вращается... Функционирует...
- Этот ответ тебя устраивает? Я не могу объяснить более подробно, не прибегая к научным терминам.
- Однако это вполне согласуется с тем, что я узнал сам про себя, пока вы были там, - Чарли кивнул на катер и закинул гитару за спину. - Вот почему я не смог найти аккорда для себя.
Подросток кивнул, не удивившись сказанному. Он оглядел присутствующих, развернулся и направился в сторону бунгало, где оставил свои вещи.
Характер движения в кольце изменился, хотя Тэн не особо хорошо запомнил, каким он был, но что точно помнил джедай, так это эмоциональный и Силовой отклик артефакта. Тень, как её назвал муравей, действительно ушла, теперь кольцо было похоже на самого Рао, таким он себя представлял, таким хотел быть – надёжным, уравновешенным, внушающим умиротворение и уверенность в завтрашнем дне.
В одном из множества карманов пояса нашёлся кожаный шнурок, наверное, Тэн припас его, чтобы была возможность починить оплётку на рукояти меча. Завернув пожитки в Робу, рыцарь отправился в сторону бунгало, продевая на ходу шнур в кольцо.


Бунгало Вира.

Вир зашел внутрь. Дверь с лёгким шорохом закрылась за спиной, но подросток остался неподвижен. Он оглядел роскошное помещение, со вкусом стилизованное под аборигенский примитивизм. Одежда, пояс и ранец оставались на своих местах, что, впрочем, было понятно. Подросток сделал небольшой шажок. Со стороны ранца раздался лёгкий щелчок. После слияния мысленное усилие получилось практически незаметным.
- Друг. Это я.
- Вир? Снять защиту?
- Да.
Снова лёгкий щелчок.
- Защита снята.
- Спасибо. Команда: Отключить Мертвую руку.
Друг потратил несколько миллисекунд обдумывая ситуацию.
- Ты уверен?
- Да. Я... Изменился.
- Принято. Начать снятие сэмпла?
- Нет. Давай дождёмся ночи.
- Но без...
- Я осознаю снижение порога безопасности. И принимаю его.
- Хорошо.
В импульсе Друга присутствовали забота и что-то вроде растерянности. Вир прежде никогда не ощущал в нем подобной эмоции. Друг прогрессирует, это хорошо. Жаль что тогда он...
Подросток помотал головой. Сейчас не время. Уже обычным шагом он подошел к своим вещам и начал одеваться. Он очень не любил когда снижались его боевые возможности. И еще больше он не любил от них зависеть. Очень интересный парадокс. Когда-нибудь он его решит.
Вир закончил одеваться, открыл дверь и вышел наружу.

Остров. Бунгало.
Айрен. Сент

Сента Айрен нашла там, где и ожидала. И еще и в компании еще одной порции рыбы.
«Мы живы, справились. Лучше чем рассчитывали. Но очень странно. Что у вас здесь происходит?»
- Я отослал келдоров за рыбой, - умбаранин ответил вслух, но нейтральным тоном. На случай, если у кого-то слишком чуткие уши. В самом деле, подозрительно - встретились и молчат.
- Прилетел мистер Ньютон, и с ним те двое, из разведки. Спрашивают, почему так весело и шумно - и без них.
"Я что-то чувствовал. Тебе было плохо".
- А весело и шумно было и тут? При том, настолько, что…, - Айрен только головой качнула.
«Мы выжили там только чудом. И не только мы – а вообще все»
В ее мыслях вновь проявились события на подводном катере. Не все в них могло быть понятно неодаренному, но – ничего не скрывалось. Включая и ее оценку собственных действий. Крайне удачный результат не мешал Айрен грызть саму себя»
- На нас упали хуман в броне и пчела калибром с Киру, - это не было секретом ни для кого, кроме келдоров. - Какой-то пространственно-временной пробой, как это назвал мистер Ньютон. Пчела сильно пострадала. Ее унесли на "миротворец". У хумана пострадали гордость и броня. Рассыпалась в труху прямо на глазах. На его календаре на три года больше, чем на нашем. Бывают же чудеса...
- Невероятно. Нужно послушать их историю. И, уверена в нашей компании им будет легче и спокойнее.
«И два джедая из параллельной вселенной. И – еще один темный, «Бездна». Начинать волноваться, что события развиваются СЛИШКОМ быстро? Или – пока нас не ищет Лудо – еще рано?»
- Мы наловили ременников, попробуй, - умбаранин поставил перед Айрен плоскую раковину с куском запеченной рыбы. Дальнейшее он предпочел вслух не произносить.
"Ты говоришь, выжили только чудом. Стало быть, на чудеса наша компания обречена... хотя осторожность никто не отменял. Я взял на себя смелость списаться с одним аналитиком и попросить его поискать Лудо. Потому что кто-то еще собирает Индекс. И уже преуспел. У нас полных наборов нет..."
- Вот что бы я без тебя делала? – фалиенка улыбнулась, принимаясь за рыбу.
«Нет, правда, что? Ждала бы, опасаясь действовать? Возможно. Кстати, Чарли сегодня показал мне одну…интересную вещь. Если он прав – то Индекс должна носить не я. Либо – мне нужно кое-что сделать, чтобы не диссонировать с браслетом. Что делать с первым я не знаю, а со вторым – буду думать сегодня ночью»
- Вела бы полную интриг жизнь фалиенской аристократки, - предположил умбаранин.
"Я не удивлюсь, если ваши артефакты цепляются за первого попавшегося носителя. Чтобы потом, когда все будут собраны, определиться с выбором".
- А еще любящий муж, небольшое поместье и коллекция цветов. На самом деле – неплохой план. Но не сейчас. Вкусная рыба, ты должен будешь показать мне, как ты ее так готовишь.
«Думаю, так и есть. Но, что если они цепляются и за первого попавшегося, кто не является истинным носителем? Я еще проверю, помогут ни нам карты определить какой артефакт чей»
Но думала она и о другом, не слишком успешно скрывая размышления под ментальными щитами
«А что я буду делать, если Индекс – не мой? Нет, вряд ли. «Войско» и видение, Вир и его ощущения. Нити артефактов, что я чувствую. Нет, проблема не в этом. А в том, что я чувствую себя в ловушке»
- Непременно, - пообещал умбаранин. - Хотя без самой рыбы проку в этом будет не много. Я могу заказать пару контейнеров заморозки.
Комментировать то, о чем не имел представления, он не стал.
- Пусть будет. Пригодится ребят порадовать, - Айрен поблагодарила за рыбу, мысленно сообщив, что пойдет если не разбираться, то хотя бы узнать больше о творящемся бардаке, и быстрым шагом отправилась обратно к «Миротворцу»

Остов. Кукабурра.

В медблок "миротворца" по трапу поднялся старый-новый знакомый Дейва. Плаща на нём не было, а в руках некий свёрток, длиной чуть более метра. Судя по всему он туда что-то завернул.
Нова кивнула в знак приветствия, погружённая в изучение выданную Искрой информации.
- Добрый день! Простите за вторжение, я зашёл проведать Дейва и пчелу...
Заметив полуодетого наёмника и пчелу в суперкрутом меддоке, удивлённо спросил:
- Что с вами случилось?
- С нами случился пляж. Неожиданный и твердый. - Отозвался пилот. - И снова здрасти, кстати. Рад, что ты жив.
- Ну вы даёте... как вас так угораздило? Мы переместились штатно... ну, без повреждений... - магистр покачал головой, - а где твоя броня? Что с пчелой?
- Штатно - это в портал, а не сверзились с чистого неба? - Уточнил пилот, остальные вопросы пока что запомнив, но оставив без внимания.
- Я ж говорю... как в дверь зашли, так и вышли. Никаких спецэффектов, не считая безумного круга Силы и буйства чудовищно мощных артефактов, которые грозили испепелить всю планету.
Дачад ответил, глазами ища команду корабля.
- А... Ну да, считаем штатно. Броня сгнила, ей не понравился местный календарь, который оказался раньше ее года выпуска. А Рыжая расшиблась. Вот, беседой развлекаем, кровь сдаем, вроде на ту сторону Силы пока не собирается.
Магистр вдруг резко напрягся и пощупал свёрток. Нащупав в нём что-то, успокоился.
- Как странно... очень жаль... но мои... устройства на месте... - ответил он Дейву и сунул ему в руки свёрток, - подержи, а я гляну что с нашей жужелицей...
- С пациенткой... Почти норма, - пришел в себя Харсанг, который теперь выглядел намного более уставшим, нежели после посадки корабля. - Сильный ушиб, и различия культур. Как объяснить осьминогу, что такое "сказка"?
- Думаю, это поправимо... - магистр улыбнулся уставшему человеку в имперсокй форме, а тот почувствовал, что взгляд товарища Дейва ну уж очень внимательный и проницательный, - Только я не совсем понимаю, при чём тут осьминог и сказка?
С этими словами Дачад подошёл к пчеле и положил одну руку ей на голову, другую - на туловище и прикрыл глаза. Живительная Сила потекла из его рук, помогая её организму. Но в ещё большей степени он старался понять, что сейчас происходит с их случайной попутчицей. И пытался прикоснуться к её разуму, чтобы успокоить и подбодрить. А вслух сказал:
- Ну, что же ты, малышка? Не волнуйся, я рядом...
- Госпожа Нова решила поинтересоваться пчелиным фольклором. - Прояснил ситуацию Дейв. - Крылатая бедолага до сих пор перезагружается.
- Осьминоги, гораздо ближе к нам, по своему социальному положению, - ответил ухвативший идиому Харсанга киборг. - В отличие от роевых насекомых. Но много ли мы понимаем в их действиях? Однако позвольте представиться и представить этих оболтусов, что забыли сделать это сами. Курт Ньютон, к Вашим услугам. Эти двое оболтусов могут сказануть нечто вроде "Капитан Фьючер" - это тоже обо мне. Парень в имперской форме - Харсанг. Фамилии нет. У них такое не принято. Девушка рядом с ним - Ла Руна. И еще - ИИ корабля, откликается на имя Искра.
Он мгновение помедлил. давая переварить собеседнику полученную информацию. и добавил.
- И, насколько я понимаю, сейчас пациенткой занимается Искра. Пойдемте в кают-компанию, что бы не мешать ей. Дейв, ты, как понимающий ее - останься. Очнется, а ей и поговорить не с кем. А как мы помним, молчание причиняет ей боль.
Частью разума Дачад сосредоточился на пчёлке. А частью слушал то, что говорил Курт Ньютон. Но вот Сила давала очень интересную картину... Все вместе пчёлы составляли сверхразум. Очень сильный, мощный... но по отдельности они... теряют свою силу. Этим они отличаются... За время единения со сверхразумом Роя джедай это хорошо понял. В особенности, когда Сила показала будущее. Сейчас разум отдельной пчелы составлял уже не сверхразум... а просто разум... Это как обычный компьютер сравнить с настоящим ИИ. Его можно подвесить... ИИ найдёт выход. Вот именно в таком состоянии находилась бедная пчёлка...
Потоки Силы чуть изменились. Разум пчелы на несколько секунд должен уснуть... Сон - одно из древнейших лекарств. А для пчелы, по сути - перезагрузка. Когда проснётся, возможно, она и не вспомнит про то, каким вопросом её "подвесили".
Спустя несколько секунд, после того, как киборг закончил, магистр несколько раз погладил пчелу, бормоча что-то уменьшительно-ласкательное и отнял руки от тела пчелы и повернулся к нему.
- Очень рад со всеми познакомиться. Пожалуй, вы правы. Лучше доверить дело профессионалам...
И пошёл к Курту, ожидая, чтобы тот провёл его в кают-компанию. Нужные процессы в пчёлке он запустил или стимулировал... Выкарабкается. Но по пути обернулся.
- Ах, да... и не спрашивайте нашу бедную пчёлку про сказки... и другие сложные вещи. В её жизни такая перемена большая произошла... ей непросто сейчас....
Он улыбнулся и снова повернулся к Ньютону.
- Или не кают-компания, а все-таки пляж и пикник? - в некотором замешательстве пробормотал Харсанг. - Насидитесь еще по кораблям и кабинетам.
- Логично, - ответил киборг. - Свежий морской воздух, гораздо приятнее и полезнее даже для моих легких. Для ваших и подавно.
И пошел к выходу из корабля.
- И то правда, - магистр не переставал улыбаться, - я не прочь разок-другой окунуться. Приятно со всеми познакомиться! Харсанг, спасибо за мысль! Дейв, бывай, присматривай за нашей пчёлкой...
И последовал за Ньютоном.
Нова выглядела озадаченной.
- Наверное, лучше построить беседу так, чтобы она спрашивала сама, - предложила девушка, проводив мужчин взглядом.
- Думаю, сейчас прочухается, а там видно будет. - Ответил подпирающий стену наемник.
Молодая Королева действительно приходила в себя. Первыми ожили сяжки - членистые усики, они дрогнули, неуверенно пошевелились... Потом попыталась подняться сама пчела, но ее не пустили опутавшие датчики.
- Ты лучше пока просто лежи. - Посоветовал Рыжей Дейв. - Насколько я соображаю, ты идёшь на поправку, но лишние движения тебе ни к чему.
- Вы знали, что подобные вопросы могут поставить в тупик их вид, обездвижив в буквальном смысле слова? Довольно необычно. Такая уязвимость без роя может стать для неё смертельной. Так что по всей видимости рой придётся создавать нам, а не ей.
- Кто бы сомневался. - Буркнул в ответ Дейв. Даже здесь, посреди курорта, на солнечном пляже гостеприимной планеты Ботавуи он не бороздил просторы океана, ныряя на два десятка метров без всяких дайверских приблуд и не нежился в лучах дружелюбного солнышка в обнимку с баночкой холодного пивка, а торчал в медотсеке имперского корабля в обогащенной кислородом атмосфере чужой планеты в компании пчелозавра и девушки-ученой, исполняя роль подопытной крысы и переводчика в одном флаконе. Вынужденный планировать, где и как можно высадить рыжую "мелочь" так, что б та не убилась об местную флору и фауну и смогла продолжить развивать свой вид уже за пределами своей планеты. Ибо шансы нахождения последней и возврата пчелы если не прямо в родной улей, то хотя бы в родной мир, наемник искренне считал околонулевыми. Увы, если пилот исследовательского судна, как правило, бороздил неизведанные районы и знал всего понемному и мог бы навскидку вспомнить несколько планет с самыми разнообразными условиями, то пилот боевого истребителя и наемник очень редко залетал в расположенный за пределами известных маршрутов "Туман войны", а гораздо больше курсировал по давно проложенным трассам - поэтому он отлично знал целую кучу планет с климатическими условиями, близкими к Корусканту, Набу и Кореллии, и расценки на пойло и девочек на каждой, но не знал ни ситха о планетах, где не было хотя бы шахтерского поселка.
В общем, в данной конкретной ситуации знания пилота были богатыми, но бесполезными, как бесполезен золотой слиток в пустыне, где хочется есть и пить, но нет торговца едой, водой, пивом, освежителем или приличной одеждой и десятью часами крепкого здорового сна.
Чтобы выкинуть из головы тоскливые мысли и как-то отвлечься, пилот решил продолжить беседу.
- Рыжая, а Рыжая... А как тебя вообще в тот улей занесло? В который я после твоего двинул. У вас же эт... Роевое сознание. Все для улья и так далее. Даже если вашим была бы нужна разведка - послали бы взрослого трутня. Что-то не вяжется.
- В любом правиле есть исключения, - заметила Нова, поднимаясь. - Хочу нарушить одно из них, а то что-то наша с вами беседа превращается в допрос.
С этими словами она двинулась на выход - утащить немного рыбы, пока всю не съели, перебросить кое-что в рюкзак на случай, если они вдруг куда-нибудь телепортируются с гостями вместе и принести, наконец, путешественнику заслуженную банку пива.

Пляж


Необычное поведение несколько озадачило киборга. Вот так, без подготовки, без опаски показать другим что ты обладаешь странными силами, учитывая то, что за всеми Одаренными ведется охота... Стоп. А знает ли он это?
Поэтому, мотивируя тем, что погрузочный лифт не вместит больше чем достаточно объемный киборг, и не самый маленький джедай, Курт прижал кнопку спуска лифта, и дождавшись пока двери закроют их от остальных, посмотрел на джедая:
- Не знаю, откуда ты пришел, но у вас там нет охоты на Одаренных, - негромко, так что бы слышал только Дачад проговорил киборг. - Тут так нельзя. За своих людей я уверен, но археолог...
- А она не в теме? - удивился Дачад, - Чарли, кажется, предупредил только о родителях Шана... Кел-дора...
Магистр внимательно посмотрел на киборга. Такое он видел впервые... чтобы механизмы были не просто интегрированы с живой плотью, а являлись её естественным продолжением...
- Но вобщем, да. В моём мире Орден Ситов и Орден Джедаев заключили перемирие. Палпатин мёртв. В общем, сосуществуем более-менее спокойно друг с другом...
Он вздохнул. Удастся ли когда-то туда вернуться?
- И какой у вас год от Синхронизации? - поинтересовался Курт, но в этот момент лифт остановился и открыл свои створки перед погрузочной рампой. - Что-же, до того кто в теме Индекса... Об этом лучше интересоваться у леди Ксандер. Про тему Одаренных же - лучше поступать как Харсанг. Он только что лечил вашу знакомую пчелу не выдавая себя, хотя и малость перестарался.
Магистр на несколько секунд задумался.
- Думаю, где-то... пятьдесят шестой. У нас ввели новое летоисчисление...
- И какой сейчас год по вашему летоисчислению? - заинтересовался киборг. - И по какому поводу оно введено?
По дороге до корабля к Айрен вновь подбежал Рей. Фалиенка присела возле него, почесала за ушами, смотря зверю в глаза. Чуть нахмурилась, вслушиваясь в поток его мыслей и воспоминаний.
- Умница ты моя… - нежность и одобрение отразились и в Силе. Когти пробежались и по спине и бокам зверя, безошибочно находя те точки, которые тому хотелось почесать. И уже через пар секунд абсолютно счастливый гуртан валялся на песке, всеми четырьмя лапами кверху, подставив под когти пузо.
А разум Рея хранил в себе множество полезных воспоминаний. О том что он видел. И что слышал. Как учуял чужаков. О чем те говорили. Как прилетел корабль. Визуальная часть была черно-белой, а карта запахов невероятна даже для фалиенки.
Интересно, человек смог бы разобраться с этими воспоминаниями?
Но одно Айрен могла сказать точно – Рей был очень хорошим мальчиком. Он многое видел, многое понимал и не привлекал к себе особого внимания – ну собака и собака, хоть и зеленая.
Но, что же это за тренировки по методу Чарли? Даже интересно стало.
Оторвалась она от волчонка только когда увидела появившегося киборга, в компании с новым джедаем. К ним она и подошла, сопровождаемая отряхнувшимся от песка гуртаном.
- Рада вновь вас увидеть, мистер Ньютон.
- Взаимно, мисс Ксандер, - отозвался киборг. - А мы тут с вашим коллегой обсуждаем тонкости летоисчислений. Представляете, у них оно идет не от Синхронизации.
Айрен что-то прикинула.
- Третья смена летоисчисления. Знаете, это даже забавно – почти двадцать пять тысяч лет его не меняли, а потом – аж трижды. Никакой стабильности.
- Согласен, но это не от меня зависело, - хмыкнул магистр, - у нас оно ведётся после битвы при Явине, когда силы повстанческого Альянса взорвали первую Звезду Смерти эскадрильей в несколько десятков истребителей. Это произошло в тридцать пятом году по Синхронизации.
- Сейчас, как раз тридцать пятый год, - внезапно севшим голосом проговорил киборг. - Но что за первая Звезда Смерти? Судя по порядковому номеру, были и другие?
За шуткой киборг пытался скрыть внезапное напряжение. Однако, как глава корпорации, и как лицо сотрудничающее с имперской разведкой, он знал несколько больше обычных людей. И картина начала складываться, из маленьких разрозненных кусочков.
Айрен нахмурилась, смотря то на одного, то на второго. Она сама за политикой и военными новостями следила, мягко говоря, плохо. Но выводы делать умела быстро.
- Я понимаю, что этот человек и для Вас крайне интересен, но – я рассчитываю, что к моменту, когда наша яхта будет готова, Вы мне его вернете.
- Да. Вторая... но... вот, я даже не знаю... могу ли я озвучивать эти сведения? Для меня это - история. Для вас - настоящее и будущее. Я помню фразу, что тот, кто точно знал бы, что будет через три дня, правил бы миром... Но... Если история до какого-то момента для нас общая... - он замялся, - если я расскажу, кто, что и когда будет делать, будет искушение повлиять на эти события... Не вызовет ли это катаклизмов похлеще того, против чего придуманы эти артефакты? Разрыв ткани времени и пространства - это не шутки...
Он покачал головой.
- И... как я начинаю понимать, судя по обстановке, если бы кто-то узнал, что на Ботавуи появился магистр-джедай, спустя пару часов тут будет весь имперский флот во главе с самим Палпатином... Но, учитывая то, что я только что сказал... - он потёр подбородок, - я не имею права выступать на стороне Альянса повстанцев. Особенно если Сила призвала меня ради этого...
Он достал из подсумка маленький камешек, похожий на сжатый кулачок ребёнка.
- Кажется, миледи, ближайшие лет двадцать, я не имею права вмешиваться в дела этого мира. До тех пор, пока не синхронизируется местное время с тем, которое я покинул...
- Взяв этот камень, ты уже вмешался в дела этого мира, - отозвался киборг, почему-то внимательно рассматривая свою руку и сжимая и разжимая кулак. И все-бы было хорошо, если бы не одно "Но". Рука вела себя как живая, а не совершенный, но все-же протез. - И будешь вмешиваться до тех пор, пока Индекс от вас не отстанет. Что-же до остального... Имперцы засекретили события вокруг Альдераана и закрыли достаточно большой участок пространства, куда входит и планета Явин. Тебе это ни о чем не говорит? И да, Леди. Спутник этого джедая рассказывает про какое-то темное небо, с пятнышками галактик. Вам это тоже должно быть знакомо. Запись разговора и восстановленные кадры с привязками к галактической карте, я вам передам завтра.
- Имею в виду, кроме того, что связано... стоп. Ты назвал это "Индекс"? Так вы именуете этот комплект артефактов?
За спиной Леди возникла невысокая фигура подростка. Он замер за её плечом молча и неподвижно, спокойно оглядывая всех присутствующих. Вот только его взгляд ощущался так, словно вытягивал что-то невидимое из того, на что был направлен.
- Так его именует некий Лудо, бывший охотник за головами, сейчас коллекционер, - отозвался киборг. - Когда я хотел продать одну колоду карт, я произвел небольшой поиск коллекционеров, но в цене мы не сошлись.
- Хм... Индекс... Список... список артефактов... артефакты в сборе это количественное преобразование в качество... Хмммм...
Джедай выглядел крайне задумчивым.
- Если Лудо знает об Индексе, значит у него есть артефакты из этого списка. Он с нами или нет? Знает ли он об их предназначении?
Дачад кивнул головой подростку и оценивающе посмотрел на него. Казалось, его вгляд пробирает до самых внутренностей... он пытался понять, что тот видит, ибо почуял его необычное внимание...
- Небо без звезд, но с пятнышками галактик? Да мне просто необходимо это увидеть…, - а перед глазами так и встали воспоминания существа убитого на Бакране.
- А Лудо… Значит он выходил на связь? Поделитесь контактом, мистер Ньютон? Он как раз мне нужен.
Айрен задумчиво потерла пальцами подбородок.
- С него все и началось, по большому счету. Я выполнила для него пару мелких контрактов, а потом он дал мне задание поинтереснее – проникнуть на каторжную планету и взять у одного из заключенных список артефактов, что он назвал Индексом Борна. Кажется, уже тогда понял, что я – смогу, - фалиенка коротко хмыкнула, не столько подчеркивая собственные таланты, сколько неспособность нормально их скрывать.
- Позже я настояла на встрече, рассчитывая узнать больше об артефактах, браслете, Индексе и о том, что тут вообще происходит. Личной встречи не вышло, но он сказал, что выйдет на связь. И обозвал меня самым ценным существом в галактике, - еще одна скептическая усмешка.
- Так что – что-то об артефактах он знает. И у него их довольно много. До недавнего времени я его не искала, считая приоритетными еще не найденные артефакты. Но, сейчас кое-что изменилось.
Почувствовав присутствие еще одного человека, Айрен обернулась.
- Вир?
- Леди. - Вир отвесил лёгкий полупоклон. – Просто хотел хорошенько рассмотреть ваших гостей.
Янтарный цвет глаз подростка плавно сменился на бездонно-синий, а странный, пристальный и в тоже время рассеяно-безразличный взгляд, стал самым обычным внимательным взглядом.
- Спасибо. – Спокойно сказал он и снова замолчал.
- Я хочу узнать, что и как ты видишь. Но не сейчас, а чуть позже. Есть у меня пара мыслей на эту тему, - Айрен улыбнулась, вновь поворачиваясь к киборгу и джедаю.
«Увидел что-нибудь интересное?» - это было ее первое мысленное обращение к Виру.
"Dа." - Мысль подростка была не столь легко читаема как у самой Айрен. Похоже что он просто попытался скопировать действие Леди, но получалось пока не очень.
"Н@ Nих Lежиt печ.ть Iндеkса. U киб0Rга обNару*ен0 вLиRние проSтраNстве.ног0 иSкажеNиR, у чел0vека - вPемеNного. Б0л.е т0чно пок@ ска3аtь не см0гU".
«Хорошо». Прикосновение Силы было теплым и одобрительным.
- Нет, он не выходил на связь, и не заинтересовался картами, - отозвался киборг. - Зато - он привлек мое внимание, несколько странными действиями. Был у него на известном аукционе сетевой адрес. Собственно на этот аукцион я и выкладывал лот с продажей карт. И с этого адреса все время шли запросы на странные предметы, которые я позже увидел на картах. Каково же было мое удивление, когда я выставив на продажу колоду карт, увидел отсутствие его адреса. Пришлось поднапрячь аналитический отдел. Так и не знаю, зачем ему требуются эти артефакты - зато, узнал название "Индекс Борна", ну и некоторые факты о его прошлом.
- Думаю, если нам понадобятся те артефакты, что у него, то Сила нас привёдт к нему, как бы он не прятался, - уверенно заявил Дачад, - вопрос - захочет ли он сотрудничать...
- Думаю, я смогу его убедить, - Айрен задумалась, потирая браслет, - странно, что его не заинтересовали карты. Связь то явная. Но, может быть дело в «Бездне»?
- В "Бездне"? - переспросил Дачад.
- Тот темный, что вошел в круг. У него был набор артефактов группы «Бездна», - пояснила фалиенка.
- Леди Айрен, если уж мы волей Силы попали в вашу команду по спасению мира, то было бы неплохо ознакомиться со всеми подробностями... Конечно, позднее. В более удобной для размышления обстановке.
Находиться на пляже даже без плаща уже жакровато. Яркое солнце весьма пригревает... Он потянул воротник, пытаясь дать доступ воздуха к телу.
- В сети есть еще кто-то, кто интересуется Индексом, - оповестил присутствующих киборг. - Я назвал его Коллекционером. У него нет своего постояного адреса, он выходит в сеть из разных точек галактики. Но что любопытно - он тоже не заинтересовался картами. И - хорошая идея. Вам просто необходимо провести совещание.
- Само собой, я расскажу обо всем, - фалиенка даже чуть поморщилась – ну очевидные же вещи.
- И по поводу этого Коллекционера – можете дать по нему ту информацию, что есть? Попробуем его поискать своими силами, - на «свои силы» она не обернулась, но сомнений в том, кому этим следовало заняться, не было.
- Перешлю Вам завтра, - кивнул головой Курт. - Вместе с данными с черных ящиков брони мистера Кэрроута.
- Могу ли я, в свою очередь, чем то вам помочь? – вежливо поинтересовалась Айрен.
- И... что случилось с его бронёй?
- Искра так и не выявила причин разрушения брони, - пожал плечами киборг. - Что же до помощи... Попросить поделиться интересными находками - не станет слишком нескромной просьбой?
он на мгновение замолчал.
- Да, совсем забыл. У нас, точнее у капитана Харсанга, есть разрешение для вашего визита в Ядро, но с одним условием. Кукабурра летит с вами.
- А учитывая вот это все, - Леди обвела рукой пляж, имея ввиду пространственно-временные аномалии, - оно вам точно надо? На Харсанге и Ла Руне нет меток Индекса. Я даже представить не могу, чем это все может для них закончится.
- Но нам же нужно прикрытие официальных структур? - отозвался Дачад.
- Я могу поделиться своими размышлениями на эту тему – в слух и откровенно, - Айрен пожала плечами – на ее взгляд, для человека «в теме» размышления были очевидны и от этой откровенности она особо ничего не теряла.
- Вам не приходило в голову, что вам вполне может потребоваться самая настоящая силовая поддержка? - поинтересовалась молчавшая до сих пор кахари. - Если все настолько круто, кто сказал, что вас не постараются остановить более обыденным способом? Хотя бы взводом таких, как Улло.
- С одной стороны – мы получаем пропуск в Ядро, уникально подготовленный корабль и пару бойцов, на которых можно только молиться, - Леди начала раскладывать собственные мысли, - с другой – свидетели которых где-нибудь потерять мне не дадут четыре джедая, не говоря уже о том, что не факт что это вообще удастся сделать. И – еще двоих, кто может попасть под удар и опять-таки отвлечь Светлых в ненужный момент. Но – есть и плюс – они же могут прикрыть Нову… Но, могут привести за собой кого нам сейчас не надо. А с другой стороны - могут быть гарантией того, что пока за нами присматривают – те, кто не надо не появятся. Так что в целом все сводится ко все той же проблеме – если вас не пугает все это безобразие и его последствия – то я буду только за.
Дачад понял почти всё, о чём говорила Айрен. Доступ в Ядро? Видимо, Империя его ограничила... потому нужен пропуск. Но на таком расстоянии официальные бумаги мало что могут значить... переферия... хотя, он может ошибаться. Но местные лучше знают кухню этого мира, а потому от комментария он воздержался.
- Леди, - Ла Руна сдержанно улыбнулась, - в первую очередь потерять таких свидетелей, как мы, постараемся не дать мы сами.
Шан возвращался после прогулки и разговоров с родителями. Это времяпровождение успокоило его, вселило какую-то радость и... надежду? Надежду на то, что всё будет хорошо. Увидев компанию из Айрен, Вира и прочих в меру адекватных личностей, он направился к ним. Когда Шан подошёл поближе, его внимание привлёк странный киборг. Металл как продолжение плоти... Раньше он видел киборгов, но их протезы всё-таки выделялись на фоне всего остального тела. Тут же было нечто совершенно иное.
- Эээ... Добрый день, - студент поклонился и немного повернул голову, зафиксировав взгляд на странном киборге. Из-за маски могло создаться впечатление, что смотрит он на горизонт, и кел-дор часто пользовался этим простеньким трюком.
- Вот и я о том же, - улыбка – спокойная и доброжелательная, - одна сплошная от вас польза, а беспокойства – самый минимум.
Айрен и так чувствовала, что какое-то сопровождение им светит. Особенно учитывая приветы от Ника и Дженаро. Так пусть лучше такое.
- Как там твои, Шан? Не беспокоятся?
- Нет. Вовсю рыбу ловят. И куда им так много?.. - протянул кел-дор, - Мы ж столько не съедим точно.
- Ну, нас тут довольно много. А что не съедим – то заморозим, - Айрен только усмехнулась.
А потом спросила у Ньютона и его группы – уже серьезно.
- Ладно, это все хорошо. Но что вы будете делать с пчелой?
- Я так понимаю, что мы все в одной лодке, - серьезно ответил киборг и с тоской взглянул на воду. - И насколько я понимаю, что кроме ушиба, у пчелы проблемы с нашей атмосферой. Да и проблема одиночества. А все ее знакомые, собираются в вашей команде. Поэтому, дыхательный аппарат, я сделаю - у меня возможностей больше. А вот с ее дальнейшей судьбой придется определяться вам, при моем участии.
- Эээм... - кел-дор был не очень рад перспективе летать в одном корабле с огромной пчелой. Что ей готовить? Куда деть? Да, это были не совсем его заботы, но всё же... А ещё он просто не любил огромных насекомых.
После высадки, Тиша пошла прогуляться, слишком много эмоций, слишком много событий.
Выбрав неприметное место, для остальных, зайгеррианка улеглась на песок. Он был такой горячий, что хотелось зарыться в него по уши. Но ученица остановилась лишь на частичном закапывании себя, погрузившись руками в песок, она закрыла глаза. Надо было отпустить мысли которые пульсировали в голове.
К остальным она пришла, чуть позже Шана, на её лице было заметно спокойствие. Тиша уловила только обрывок фразы, - «…ушиба, у пчелы проблемы с нашей атмосферой».
«Хм», - подумала ученица, её левая бровь взлетела в удивлении, но быстро вернулась на место.
Подойдя поближе к Айрен, девушка стала вслушиваться в разговор, как-то многое она пропустила, но вмешиваться с расспросами не стала.
"Nеобх0Dиmо пPоvер.ть н@сек0мое Nа ко.абле н@ соVместиwость s @рте#актами. N п0ка3аtь её Ч@рLи" - Поделился с Айрен своими размышлениями Вир. Внешне он оставался совершенно безучастным наблюдателем.
Айрен устало прикрыла глаза. Пчела? Почему б и нет. В конце концов – проблем от пчелы на корабле будет примерно как от кел-дора. Ну, чуть побольше. Другая атмосфера, помещение побольше и потемнее, и надо разобраться с тем, какая еда ей подходит.
Мелочи же.
А еще пчела умела летать, в подходящей атмосфере. И обладала разумом отличающимся от гуманоидного. Может быть именно она сможет понять инструкцию к Индексу?
- Нужно выяснить, какие ей нужны условия на корабле. И главное – согласна ли она сама на такое путешествие.
Мысленно она ответила Виру, используя свои силы для поддержания телепатического контакта.
«Чарли точно можно. Насчет артефактов не знаю. Не думаю что есть прямая связь между ней и Индексом. А влияние артефактов может быть непредсказуемым».
"Ра3Uмееt_сR, LEди. Н0 оNа уже здEсь. И сеiчас. П0эtому R уверен чт. она чем-tо ну*на IндекSу. Nо мNе не0бхоDимо увид$ть её с.бственNыми глазами, н# чере3 к@меры." - Ответил Вир. При всём старании мысленный разговор давался ему с трудом, мыслеобразы были рваными. Но он явно старался.
Айрен не оглядывалась, только едва заметно кивнула. Мысленная речь Вира была удивительно странной. Продираться сквозь нее было тяжело как сквозь колючий кустарник. При том, что большую часть усилий по поддержанию разговора она брала на себя. Может быть он всегда думал подобным образом?
«Устроим. Не напрягайся, хватит на сегодня».
- Искра сообщает, что пациентка пришла в себя, - сообщил молчавший доселе Харсанг. - Правда Кукабурра, далеко не яхта. Тесно на ней.
- Клаустрофобией не страдаешь? - спросила фалиенка у Вира, - если нет, то пошли, заглянем, поздороваемся и пойдем обратно.
- Нет. - Спокойно ответил Вир. - Буду только рад.
- Тогда, если не возражаете, мы вас покинем, - Айрен изобразила легкий поклон.
Шан ненадолго завис, поняв, что остаётся один на один с пришельцами-джедаями и странным киборгом. Однако идти за Айрен он не стал. "Если бы хотела видеть меня там - взяла бы. Да и... Огромные пчёлы..." - студента немного передёрнуло.
Тэн разделся и погрузился в изучение своего артефакта. Арк куда-то ушёл. Дачад посмотрел на Кел-дора и киборга, которые остались рядом с ним.
- Полторы сотни лет мечтал об этом, - усмехнулся киборг и пояснил. - До этого, море было для меня недоступным. А сейчас, наверное, не утону?
- Эээ... - протянул Шан, совсем не зная, что ответить, - Полагаю?..
- Не знаю, кто и как, а я в море, - оповестил всех киборг, и отошел от группы.
- Да даже если сейчас Дарт Сидиус прилетит... - вдруг воскликнул магистр, - я не прощу себе этого! быть на море и не искупаться?!
Он сбросил большую часть одежды, оставшись в облегающих шортах. Догнал у воды Курта и сказал, подмигнув:
- Подстрахую.
Повернулся назад.
- Шан, ты с нами?
- Эээ... - Шан совсем смутился из-за такой незнакомой компании, - Не, я, пожалуй, тут посижу...
- Кто и кого, - пробормотал "железный капитан", твердой поступью входя в воду.
Но даже войти в корабль Айрен и Вир не успели – чуть ли не нос к носу встретившись с пчелой. Очень большой пчелой.
Фалиенка вежливо посторонилась, пропуская насекомое и с любопытством смотря, куда та отправился.
- Кажется нам вновь светят посиделки под деревом..
Кахари тем временем дотронулась до руки Харсанга.
- Опередим железного капитана? - тихонько предложила она. - Тут мы еще не ныряли.
- Запросто, - отозвался имперец, скидывая с головы форменую кепи, и стягивая строгий китель. Дальше последовали брюки и рубашка, пока капитан не остался в плавках... Обнажив на торсе и ногах, закрытых ранее, сложную сетку шрамов, с фиолетовым отливом. Причем правую сторону, казалось успел пожевать неведомый зверь.
- Догоняй! - шепнул он кахари и рванулся к береговой кромке
Шан же подставил лицо солнцу. Нет, загара он не хотел. Ему просто нравилось его тепло. В их сумеречном мире, Дорине, такого не было. Всё небо было тёмным и холодным. Зато Ботавуи была настоящим раем. Вот кел-дор и наслаждался теплом его солнца пока мог.
Когда группа людей разошлась купаться, коих Тиша проводила понимающим взглядом, села рядом с кел-дором.
- Ну как дела у тебя? Столько событий, верно? – обдумывая фразы, так как вопросов было много, для них обоих это было впервые, всё это. Не слишком ли много для юного студента?
- И не говори... - протянул кел-дор, - Особенно если учитывать, что даже Айрен, судя по всему, потряхивает от всего этого... Параллельные миры, сходящий с ума Индекс... Я ведь всё это только несколько недель назад был готов посчитать фантастикой! И тут такое... Ну хоть родители рядом, живые, и это уже хорошо...
- Да, - согласно кивнула ученица, - Ещё новый состав, я к предыдущему не привыкла. А что за пчела такая, ты знаешь? Я услышала кусок разговора, - поинтересовалась аккуратно Тиша.
- Какая-то большая пчела... И она полетит с нами... - Шан и сам знал немногое, - Мне уже страшно...
Тиша хихикнула, в её смешке проявлялись нервные нотки, - Настороженно я отношусь к насекомым, правда тут другое, но…Я надеюсь она питается медом и пыльцой цветов.
- Извини, пойду посмотрю, что там происходит, - Ученица кивнула в сторону дерева, рядом с которым собралась группа.
- Ага, - кивнул Шан, а про себя подумал: "Это же какие цветы ей нужны чтобы прокормить её?.."

Кукабурра

Вскоре после того, как Нова покинула медблок, пчела завозилась. Она устала лежать, да и сама физиология этого вида не предполагала длительного покоя вне спячки.
- Выпусти меня, - попросила она Дейва.
- С добрым утром, Королева. - Попытался пошутить пилот и с некоторой опаской приблизился. Медицина всегда была очень далекой от его понимания вещью и бездумно освобождать пчелу от датчиков и проводов он посчитал слишком рискованным. Что ж, поскольку больше разделить ответственность за решение пока что было не с кем, он поднял глаза к потолку, где не так давно обнаружил модуляторы голоса - сиречь колонки.
- Искра? Рыжая погулять хочет, просит из всей этой "медицины" освободить. Есть возражения или это годная идея?
- Возражений нет, отключаю. - послышался голос ИИ.
Тут же опустилась страховочная решетка, а провода, что опутывали тело пчелы, убрались по гнездам.
- Готово, - продолжила комментарии Искра. - Рекомендую соблюдать осторожность, процент кислорода маловат для данного вида.
- Вот и отлично, спасибо. Я бы точно что-то сломал, вздумай отключать вручную. - Отозвался пилот в сторону ИИшки и повернул голову к пчеле.
- Ну, вот. Можешь попробовать встать. Помощь нужна?
Пчела смогла. Осторожно сползла на пол, поднялась, пошатываясь, на две пары ног, и тут же принялась приводить в порядок усики, хоботок, меховую шубку...
- Не разведка, - сказала она вдруг. - Дуэль Королев. Сезон роения начался. Я не хочу так.
Дейв припомнил то, что видел в улье летающих танков.
- Ты имеешь в виду, что ты должна была ринуться в бой на Старшую Королеву и либо победить, либо погибнуть?
- Не я, - пчела почти по-человечески качнула головой. - Моя сестра. Но моя очередь тоже придет. Потом, когда я стану старше. Поэтому я ушла. Ты живешь за звездами, ты пришел к нам, и хотел уйти домой. Я подумала, ты найдешь дорогу, а я пойду следом. И найду себе дом, где не надо убивать.
Наемник очень задумчиво чесал щетину. Буквально полчаса назад они - точнее, по большей части Дьяч - пытались убедить "бронированную" королеву не убивать Рыжую. Как выяснилось, она пошла с ними искать лучшей доли, где не будет сражений и можно будет жить в улье, не опасаясь за свое здоровье. Какая милая наивность...
- Я... Я даже не знаю, что тебе ответить, Рыжая. Я не люблю убивать, но большая часть того, что было на мне навешано, когда я пришел к вам, было оружием. Очень смертоносным оружием. Любую из вас, или даже из бронированных пчел я мог бы распылить в пепел за секунду. Хорошо, что не пришлось этого делать. На развитых планетах выяснять отношения через драку или убийство не принято и это наказуемо. Но есть масса мест, где зона твоей безопасности - это дальнобойность твоих пушек. Поискать пустую планету и оставить тебя там, что бы ты сама построила свой рой по тем правилам, которые сочтешь нужным... Это рабочая идея. Мне кажется, в конечном итоге мы на ней и остановимся. Но ведь бои королев... У вас в крови. Ты не такая, но твоя дочь может оказаться такой же, какими являются сестра и мать.
Скажем прямо, наемник не был большим любителем пофилосовствовать. Но мелкая пчела почему-то ассоциировалась у него с ребенком (по сути, она ребенком и была), а дети заслуживали особого отношения.
- Ты извини, если я как-то на вещи агрессивно смотрю. Просто жизненный опыт. Я не хочу тебя расстраивать, но не собираюсь врать и обнадеживать сверх того, что знаю сам.
- Пустая планета? - пчела даже перестала вычесывать мех на груди. - Совсем пустая? Ни одного улья?
- Ульи только у вас. Больше я ульев таких, как вы, нигде не встречал. - Отозвался пилот. - У нас... Тоже есть такие, как ты, но маленькие... - Он поискал глазами что-то в медотсеке похожего размера, не нашел и показал на пальцах в буквальном смысле. - Вот, размером с треть моей фаланги. Вообще, если верить нашим ученым, то такое существо, как ты, вообще не может существовать по целому ряду причин...
Пилот усмехнулся.
- Ох, дорого бы я дал за то, что бы посмотреть на их лица, если ты пролетишь у них перед носом, но мы этого пока что делать не будем. Больше таких, как ты, я не встречал нигде. Поэтому можно поискать какую-нибудь планету, которая пригодна для жизни и имеет животных и растения, но еще не населена разумными. Там нет ульев таких, как ты... Или таких, как мы. Таких планет известно не очень много, но найти можно. Ты все равно слишком маленькая для того, что бы оставить тебя там одну, время у нас есть.
- Мистер Кэрроут. Конечно я не понимаю всего вашего разговора, но экстраполируя вашу речь, я понимаю, что ваша собеседница говорит про пустую планету с подходящей биосферой. - встряла в разговор Искра. - Если она сумеет произвести на такой планете кладку, то того, что вы назвали "бой королев" не будет еще долгое время. При взрослении новой королевы, рой просто разделится и уйдет на новое место.
- Ох, прости, Искра, я и забыл, что тебе нужен перевод. - Наемник ощутил себя неловко. К дроидам и ИИ он всегда питал самые теплые чувства. - В общем и целом, да. Рыжая хочет, что бы в улье не было боев и ей неплохо бы подыскать не занятую планету. Но тут возникает один вопрос... - Пилот опомнился на предмет того, что он еще и переводчик и перевел слова Искры для Рыжей. - В общем, возникает вопрос конечности любой планеты. Рою рано или поздно будет некуда уходить. И все вернется на круги своя, от чего мы и пытаемся уйти.
- Перенаселение планеты, дело не года и не двух, - ответила Искра. - Есть время разработать новую социальную структуру. Было бы желание. А я понимаю, что оно у данной особи в наличии.
Чисто женское общество (пусть даже среди этих двух дам не было ни одной, которую можно было бы облизать раздевающим взглядом) удивительным образом привело настроение наемника в норму. Он ощутил себя если не полезным, то хотя бы нужным и это стало тем толчком, который позволил ему перестать хотеть убивать людей за душ и вспомнить о всем человечном в себе.
- Возможно, возможно... - Не стал спорить он с Искрой и перевел ее слова для Рыжей.
- Как думаешь, Рыжая, справишься с тем, что бы твои желания возобладали над генами для целого роя?
Пчела дотронулась до поясной сумки.
- Я несколько сезонов собирала семена. Мед, который соберут с этих растений, будет другим. Рой будет думать по-другому.
- Да ты стратег, Рыжая, на столько ходов вперед размышлять... Пилот снова подпер собой стенку и перевел взгляд на Искру - по крайней мере куда-то туда, откуда она говорила, и перевел только что услышанное от пчелы.
- И как же будет думать рой? - Из чистого любопытства поинтересовался пилот.
- Я еще не знаю, - пчела вернулась к вычесыванию шубки. - Я еще не выросла. Но я узнаю.
Вот теперь завис пилот. Он был недурным механиком и нередко делал какие-то полезные для себя штуки своими руками, но воплощение задумки в металле, как правило, предварял чертеж, сопромат и прочий матан. Пчела таких слов, наверное, и не знала.
- То есть ты просто собрала семена и знаешь, что они не такие... Но не знаешь, как они будут работать и как будет думать твой рой? А если он станет агрессивным от этого меда?
- Я узнаю, когда вырасту, - повторила пчела. - Когда буду готова.
Пилот явно вознамерился серьезно посоревноваться с пчелой в том, кто более внимательно относится к растительности на теле, не переставая чесать подбородок. Следом почесал затылок. Пробормотал про себя "во дела..." и перевел последнюю часть диалога для Искры. Поскрипел немного своими дубовыми мозгами имперского солдата и родил, кажется, единственную более-менее интересную идею, которой тут же поинтересовался у Рыжей:
- А у тебя запас семян большой или каждое семечко - на вес золота? Я уверен, Искра и наша ученая будут счастливы получить хотя бы пару семян для исследования. Может быть, смогут прорастить их или синтезировать такие же.
- В продолжение поднятой темы, мистер Кэрроут, - снова подала голос Искра. - Вы же не будете учить ребенка без элементарной математической и физической базы, теории гиперпереходов или навигации. Он вас банально не поймет. Даже у людей, мышление развивается по мере их взросления.
Нова вернулась довольно быстро. С заметно увеличившимся рюкзаком и двумя подушками под мышкой. За ней увязался длинноногий гуртан.
- О, я смотрю, у вас дела пошли на поправку, - улыбнулась она, увидев, что пчела стоит... или сидит, в общем, находится не на медицинском столе.
Она кинула подушки на пол, стянула с плеча рюкзак и протянула Дейву контейнер с едой.
Пилота так и тянуло угнездить свою задницу на каком-нибудь из имеющихися здесь столов, но это было не совсем гигиенично, поэтому он подпирал собой шкаф, что бы тот не упал от стены.
- Так-то да. - Согласился он с Искрой. - Но таки мне кажется, что то, что мне вдалбливали в голову в школе десять лет, эта малышка... - Кивок в сторону Рыжей... - Узнает сама из своих инстинктов за год. Впрочем, пока что это не важно. Важно, как обеспечить хотя бы минимальный комфорт и безопасность. Для крылатого существа торчать в заперти тесного отсека...
Грустным вздохом пилот как-то продемонстрировал то, что он думал на счет сидения летуна в четырех стенах, как на сцене снова возникла Нова. И не успел пилот спрятаться в первый попавшийся шкафчик с чем попало, что бы избежать перекрестного допроса, как ощутил запах поистине шедеврально приготовленной рыбы. И грудью не вдохнул во все легкие, как в руках оказалась пластиковая посудина. В посудину тут же сунулся нос и характерное принюхивающееся сопение, кажется, могло бы испугать вампу. Медленно подняв голову от контейнера, пилот зажмурился и с наслаждением выдохнул.
- Ры-ы-ы-ы-ы-ы-ыбка... Благодарю, госпожа Нова.
Как и всякий набуанец, Дейв очень ценил морепродукты. И на что-то еще его не хватило, так как рот тут же оказался набит местными представителями морской фауны, любезно приготовленной Винсентом, о чем пилот не знал, но это было неважно. Мясо таяло на языке, порция была нормальных габаритов, а зелень очень удачно подчеркивала вкус, от чего пилот забыл и о пчеле, и о планируемом рое, и семенах, и джедаях и вообще всем на свете.
- Великий мммм... Перво-опи, это пища богов, ммм.... - Сам того не ведая, пилот выражением своей морды лица далеко переплюнул выразительность усиков и жвал пчелы и сейчас даже слепуглохнемой идиот мог прочитать по его лицу блаженство, сравнить с которым можно было только утро после долгой ночи... Из числа тех ночей, после которых чулок девушки можно найти на потолочном вентиляторе, а туфлю на подоконнике... или на ноге девушки прямо посреди кровати, если та не успела расстегнуть застежку на щиколотке.
- Приятного аппетита.
Нова уселась на подушку, вытащив из рюкзака ещё пару контейнеров, свободной рукой обняв гуртана, чтобы тот не лез к пчеле и к пилоту в еду.
Она с довольной улыбкой наблюдала за отражающимися на лице мужчины эмоциями, неплохо считывая их и без мимики.
Достав из второго контейнера пару мясных рулетиков, она отправила один в пасть Рею, а другой себе в рот.
- Прости, Искра, если это нарушение режима. Но комфорт является необходимым условием, - до ушей Дейва донеслось шипение открываемой пивной банки, которая вытянулась в его направлении, - Для чистоты эксперимента.
- Прием пищи положен в помещениях типа "камбуз" или "кают-компания", - отозвалась ИИ. - Наилучшим совмещением понятий "комфорт" и "прием пищи" будет нахождение в помещениии типа "кают-компания".
Недовольство в голосе Искры было слышно за десяток астрономических единиц.
- А мы имеем право туда переместиться? - спросила девушка.
Услышав характерный "Чпок... пщщщщ!" и узрев перед собой банку пива, пилот, кажется, вообще потерялся. Не в том плане, что делать - что делать, он знал как раз прекрасно. Сколько в том плане, где он находится.
- Искра! - Он ненадолго отвлекся от пищи. но не удержался и прижал к губам тонкую металлическую банку, высушив ее парой глотков наполовину. - Я воин, мне комфорт не к лицу, и для Рыжей переводить надо, так что увы, другого места нет, переживу без кают-компании. Или придется перемещать пчелу и все настройки климата.
Убедил он ИИ или нет, он понятия не имел, да и было исключительно наплевать. Нова от полоумной ученой, которую волнуют только сказки, в глазах Дейва сейчас поднялась до промежуточного местоположения где-то между королевой Набу, Великим Перво-Опи и Силой, о чем немедленно сообщил ученой характерным подмигиванием и дальнейшим уписыванием рыбного рулета. Разве что за крошками присматривал, что б не летели. Еще бы им летать, они тоже вкусные!
- Мистер Кэрроут. Я так понимаю, что вы хотите, что бы я чувствовала себя частью улья? - кажется Искра начинала... Злиться?! - И вы уже нашли дом для пациентки? А мое мнение вы спросили?
Нова прищурилась в ответ на подмигивание, но, услышав возмущение ИИ, пожала плечами.
- Искра, не сердитесь, пожалуйста. Если возможно подстроить климат в кают-компании под требования организма пчелы и если у нас, ваших гостей, есть право доступа, чтобы туда перебраться, - мы немедленно это сделаем.
Пчела пошевелила усиками, подумала. И решительно двинулась на выход.
- Если говорить можно только где я, тогда я выберу, где говорить.
- Да я уже... - пилот практически готов был показать Искре пустую пластиковую плашку с формулировкой "уже все добил!" и убедить ее тем самым, что ее претензии уже потеряли первооснову, как мохнатая жужжелица двинула на выход с целеустремленностью имперского шагохода, штурмующего щиты посвстанцев на Хоте.
- Рыжая, ты куда?! Там душно, стой! - Пилот, прихватив свои небогатые пожитки в виде пустой плашки и полупустой банки пива, рванул в коридор вслед за беглянкой, возвращать ее в "комфортный" для нее отсек. Кор-р-р-р-ролева, утащи вас гунган...
- Иногда лучше одно незначительное нарушение, чем рискованная ситуация вроде той, что сейчас происходит. - Нова не двинулась с места, снова обратившись к Искре. - Может, мы лучше и дальше тут посидим?
- Ушиб уже вылечен, - оповестила Нову Искра. - Что же до наиболее комфортного местоположения - полагаю, пациентка сама его определит.
Крылатая пациентка, рассудив, что в помещениях и без нее не развернуться, попробовала хоботком воздух, и довольно шустро добралась до трапа. Там она пару секунд отдохнула, после чего направилась к дереву, под которым недавно отдыхал Чарли. Тепло, в тени, под легким бризом - что еще нужно?
- Извините ещё раз за беспокойство и спасибо за содействие, - девушка бойко подхватила вещи, увидев, что пчела и её собеседник решили-таки покинуть корабль, и поспешила следом. Ей, конечно, было бы любопытно поразглядывать корабль ещё, но во-первых, это стоило делать под руководством его экипажа, во-вторых, не хотелось испытывать терпение ИИ лишний раз, потому что показалось, что последней каплей чуть не стала капля пивная.
Но ситуация откровенно повеселила.
Два человека, обедающие на полу военного корабля в компании зелёного волка и гигантской пчелы.

Пляж


Практически сразу к компании переместившейся под дерево подошли Айрен и Вир.
Увидев хозяйку, гуртан завилял хвостом, но отрываться от Новы не стал. Тем более, что Айрен явно не была против.
- Добрый день, господа. Судя по всему нам придется провести некоторое время вместе, так что мы пришли знакомиться. Я – леди Айрен Ксандер. Один из спонсоров, руководитель и отчасти идейный вдохновитель всего этого безобразия. А это – Вир Туал, наш специалист по информационной безопасности.
Вир коротко поклонился. Безразлично-спокойный взгляд янтарных глаз скользнул по окружающим, вызывая чувство, что, несмотря на безразличность и какую-то рассеянность, он проникает насквозь, выворачивая и вытягивая что-то невидимое. Длилось это буквально пару мгновений. Цвет глаз плавно сменился на голубой.
- Рад познакомиться. - Голос подростка звучал спокойно и ровно. - Довольно необычный вид... - Добавил он, задержав взгляд на пчеле.
Нова, сидевшая рядом с вытащенным из рюкзака термосом, кивнула подошедшим, улыбаясь.
- Всё хорошо?
"Теперь - всё хорошо?" - читалось в её вопросе.
Пчела ничего не поняла. Пошевелила усиками и обратилась к сытому переводчику:
- Как у вас принято приветствовать?
- В таких случаях в ходу рукопожатия, - на автомате ответил проходящий мимо Чарли и только потом до него дошло, кому он ответил и что именно. - Так. Чего-то я не понял. Но чего я не понял, я еще не понял.
Осмелевший в присутствии хозяйки гуртан перестал приглядываться с новому существу. Аккуратно вывернувшись из рук Новы он начал подкрадываться к пчеле поближе, шумно принюхиваясь. Пахло медом, цветами и горячим песком.
Вернуть пчелозавра в медблок наемник не смог, да и, скажем прямо, не очень-то и пытался по той простой причине, что раз жужжелица так резко рванула на улицу - то, наверное, не так ей там и душно. Чай, тоже не младенец, разберется. Хотелось искупаться, но пока что это дело могло обождать, поэтому он просто устроился рядом прямо на песке, но не в тени, а на солнышке, что бы хотя бы немного успеть позагорать. И для всех мимопроходящих работал переводчиком. Мимопроходящих было не так много, но один был занимательнее другого. Компания подобралась такая, что большая часть даже весьма пестрых наемничьих групп по своему составу рядом с этими гавриками смотрелась бы бледно и невзрачно. Для полной картины не хватало разве что однорукого вуки, честного тайдорианца и хатта-джедая. Вот и еще парочка интересных личностей нарисовалась - зеленокожая, очевидно фаллиенка (а фигурка-то ничего такая, а какие ножки...), и парень лет тринадцати... Представленный главным спецом по инфопасности. На вид был дрищ как дрищ, но взгляд имел не детский, да и меняющие на ходу цвет глаза пилот видел впервые... По крайней мере без применения линз. А их он на парне не видел...
- Дейв Кэрроут, пилот, наемник. - Поприветствовал он пришедших и сел, приличья ради, собираясь переводить для пчелы начавшееся общение, когда мимо прогулялся уже знакомый ему здоровяк "Ношу баллоны бегом, недорого". Его ответ пчеле заставил пилота закрыть открытый было рот, открыть и закрыть еще раз. Наконец, он довернул голову до пчелы и поинтересовался:
- Ты поняла, что он сказал? - Спросил он у Рыжей.
Поза пчелы выражала неуверенность. Она что-то смутно уловила, но не была уверена, что поступает верно, когда осторожно протянула зелёному волчонку переднюю лапку.
- Рей, дай лапу даме, она всё-таки королева, - усмехнулась Нова, аккуратно достававшая из рюкзака ещё какую-то ёмкость и детали к ней.
- Меня это удивляет? Нет меня это не удивляет, - вслух заявила ящерица, садясь на песок. За последний час на нее свалилось столько, что способность удивляться отбило начисто. Хотелось лишь верить, что это лишь легкая контузия, а не летальный исход. Ей нравилось удивляться миру.
- Чарли, у тебя, похоже, редкий талант к языкам. Слишком редкий.
Ее взгляд остановился на пчеле и волчонке.
- Да, дай лапу, мой хороший.
Гуртан же сел на задние лапы, склонил голову на бок, смотря на пчелу. А потом поднял переднюю лапу, положив ее на протянутую Рыжей конечность.
- Вот и поздоровались. - Произнес пилот. - Но для краткости лапой можно просто помахать. На усмотрение здоровающихся.
- А как здороваются пчелы? - спросила Нова, собирая небольшой кальян.
Рей же помахал хвостом, демонстрируя что для этого куда лучше годятся другие части тела.
Откуда-то появился Арк, что-то активно жующий. Лицо его было явно повеселевшим.
- Если тебе грустно и не знаешь, что делать - поешь! - заявил он. - И лучше всего, если это будет стряпня Сента.
Посмотрел на пчелу. Немного удивился. На мужика в подштанниках. Хотя тут все не особо одеты, но...
- Всем привет! Я - Арк.
Из-за его спины вышла Эра. Но Дейв мог поклясться, что Арк подходил один...
- А я - Эра, - представилась девушка и увидела пчелу: - Ой, какая она ми-и-иленькая!
В несколько шагов она оказалась возле пчелы.
- Приве-е-ет! А как тебя зовут?!
Похоже что подростка происходящее не интересовало. По крайней мере он просто молча стоял рядом с Леди, периодически посматривая по сторонам. Причем большую часть времени - на корабль.
"Искра. Интересно. Очень хорошо."
- Если вы не против, я бы хотел осмотреть корабль. - Негромко сказал он, повернулся и направился в сторону люка.
- Вир, - негромко, но удивительно твердо сказала Айрен, - настоятельно рекомендую знакомство с этим кораблем только в присутствии его капитана. То есть – позже.
- Насколько я успела узнать, у них нет имён, но Дейв зовёт её Рыжей, - ответила Нова Эре, заправляя кальян смесью каких-то трав.
Словно в ответ на слова леди Ксандер, корабль поднял аппарель, и превратился в совершенно неприступную крепость. Было и еще одно изменение, которого не почувствовали бы органические существа. А Вир мог почувствовать что его... Игнорируют?!
- Как прикажет Леди. - Подросток моментально остановился и вернулся на прежнее место.
Уловив реакцию корабля, он мысленно пожал плечами. Конечно его интересовал новый механизм, но если тот против, то ему, Виру есть с кем поговорить, узнать новое и рассказать интересное.
Дейв тем временем старался успевать переводить для пчелы окружающую речь, в процессе чего так же активно загорал, вертясь на солнышке и добивал банку пива. Жизнь была хороша и жить было хорошо.
- Рыжая? - Привет, я - Эра.
Пчела уже увереннее протянула к ней лапку.
Айрен, тем временем, коснулась руки Вира. И этот контакт в Силе был гораздо мощнее, чем все предыдущие. Настолько, что самому подростку даже не нужно было прилагать усилий, достаточно было просто сформулировать в голове ответ.
«Что ты в них видишь? Они связаны с Индексом или просто случайно оказались на нашем пути?»
На сей раз ответ был более четким, хоть и не без некоторых искажений.
"СвRзь с ними есtь. Но." Было видно что даже мысленно было трудно выразить сущность этой связи. Наконец Айрен получила несколько образов - вращающаяся просто так шестеренка, которую крутит пасик уходящий в непроглядную даль, вишенка на торте, бантик на коробке.
"Приwерно т@к".
«Хорошо, спасибо» фалиенка убрала руку, казалась задумчивой, рассматривая странную пару из пчелы и наемника.
Взгляд наемнику достался особенно заинтересованный, хищный. С Пчелой все было более или менее ясно (что ничего с ней не ясно). А вот он-то нам зачем? Бантик на коробочке.
Янтарные глаза скользнули по его телу, откровенно оценивая - так бы смотрели на породистое скаковое животное – отмечая его силу, выносливость и красоту. На несколько мгновений могло бы даже показаться, что парня нашли вполне подходящим. Но потом интерес потух, словно обладательница роскошных ножек вспомнила, что ее гарем полностью укомплектован, в новых обитателях не нуждается, а старые еще не надоели.
Взгляд фалиенки стал нейтральным и в меру доброжелательным. Вот только.. Всего несколько мгновений назад, когда ее рука касалась руки подростка в ней ощущалось что-то темное. Очень темное и яростное, напоминающее ночной шторм. А сейчас это ощущение пропало. Вернее – словно скрылось за этой спокойной, вежливой улыбкой.
- Мистер Кэрроут, мне бы хотелось попросить Вас присоединиться к нашей экспедиции.
С аристократами всех мастей наемник был не то, что б на короткой ноге, но знаком неплохо. Поэтому оценивающий взгляд воспринял очень спокойно, тем паче, что стыдиться ему было нечего и испытывал он его далеко не в первый раз. Вот только то, как менялся взгляд у ящерицы от подростка... Настораживало. Будь наемник поопытнее в части обращения с Силой - может, и смог бы прочитать что-то более емкое и четкое, пока же он слышал лишь отголоски далекого темного шторма.
- Ну раз хочется - будем считать, что попросили. - Отозвался пилот. - Но только я общей картинки пока не вижу. Кроме того, что провалился в древний портал с пчелой и попал в прошлое. Должен же быть у вас где-нибудь здесь общий сбор со временем? Я б поучаствовал, что б у меня глаза открылись и я мог хотя бы для себя понять, по пути мне с вами или нет?
Нова придвинула к себе кальян, раскуривая. Составленный из разных модулей, металлических серебристых и стеклянных, с крупной раковиной посередине, он сам по себе напоминал какой-нибудь артефакт.
- Насколько я понимаю, мы все оказались тут не случайно. Тем более, вы свалились к нам на голову примерно в тот момент, когда должно было случиться что-то. На моём родном языке это называется барра. Когда ты знаешь, что что-то произойдёт, и оно происходит. Моя задача здесь, как следует из профессии - поиск артефактов. Начиная симпатичными браслетами, заканчивая древними порталами вроде вашего. Вероятно, у всех, кто тут собрался, есть некая цель.
Густое белое облачко тут же рассеялось. Пахло пряными травами, сандалом, нагретой смолой и, кажется, грозовыми разрядами. Девушка прищурилась и улыбнулась.
- Я права, леди Ксандер?
Пока остальные общались, Дейв пересел поближе к пчеле и вполголоса переводил ей происходящее.
- Права, - согласилась фалиенка, вдыхая запах ароматного дыма. Сама она не курила, но против кальяна не имела ничего.
- В происходящее – не просто так. И цель у всего этого серьезная. Я лишь думаю, когда об этом лучше всего рассказать, что бы было безопасно для всех нас. Изначально я планировала на яхте. Но, сейчас уже нет смысла столько тянуть. Так что – либо сегодня поздним вечером. Либо завтра. Я думаю как лучше.
Эра аккуратно взяла пчелу за лапку. И испытала... восторг.
Он невероятно контрастировал с теми чувствами, что она переживала недавно. Какое интересное существо...
Затем она сказала, повернув голову к фалиенке:
- Миледи, напоминаю, что сегодня вечером у вас интервью.
- О, можешь не сомневаться, солнце мое, об этом я забыть просто не могла, - ящерица усмехнулась, думая, что это событие тревожит ее чуть сильнее, чем следовало бы.
- Поэтому я и говорила о позднем вечере.
- Ничего не происходит просто так, да.
Нова замолчала, но в этом молчании понимания ситуации было куда больше, чем в предыдущих фразах. Глаза цвета крепкого чая, несмотря на улыбку, смотрели серьёзно. Также молча протянула Айрен расшитую мелким бисером трубку.
- Нам жить одним воздухом на корабле.
Судя по всему, эта фраза также была переведённой с родного языка наухирри. И она была о доверии.
Айрен приняла протянутый мундштук и внимательно, испытующе посмотрела на Нову. По-особенному, словно впервые ее увидела. Как человека, а не как инструмент для достижения цели.
Она затянулась и выдохнула облачко дыма, размышляя о том, стала бы эта девочка так доверять их компании зная что они из себя представляют… Хотя, она доверяла даже не зная… Какими причудливыми могут быть пути Силы в этом мире..
- Да. Одним воздухом. Я все расскажу, но разговор будет длинным. Вечером.
- Вам надо распланировать вечер, миледи... мне кажется вас ждёт очень много бесед...
Эра принялась расчёсывать мех пчелы.
- Попросить Винсента сопровождать вас в поездке, а Чарли - проконтролировать ситуацию в ваше отсутствие? - Довольно тихо и крайне нейтрально поинтересовался Вир, глядя куда-то вдаль. Затем добавил настолько тихо, что услышать могли только Айрен и, возможно, остроухий гуртан. - Его присутствие сказывается на вас положительно, моя Леди.
Тон и акцентирование на определенных словах говорили о том, что подросток хотел помочь всем, чем только мог, ясно понимая что пока его вклад довольно мизерный.
С катера народ разбрелся кто куда, и Кира не отставала от прочих, прололжив сложносочиненный маршрут к дереву через море (где она живенько смыла с себя усталость потоками соленой воды, ибо плавала под ней в одном купальнике с такой скоростью, какую вряд ли бы смогли развить большинство аквалангистов даже с ластами и плавательными перчатками), бунгало (где нашлась еда, пиво и ее гребень). Отжав волосы и вычесывая их на ходу, она по наитию двинулась к самой большой толпе и, приблизившись, замерла. Среди уже, можно сказать, старых знакомых обнаружилось новое лицо и... Э... Новые жвалы.
- Афигеть. - Посмотрела она на гигантскую пчелу и здоровающуюся с ней Эру...
Происходящее дальше девушка - альбинос в будущем вспоминала как в тумане - не иначе, как кальянном. Первым более-менее осознанным воспоминанием после этого было то, в котором она сидела по другую от Эры сторону рядом с огромной жужжелицей... И с наслаждением вычесывала ее своим гребнем, время от времени отвлекая от этого процесса одну руку и почесывая ею гуртана.
Ученица решила пойти к Айрен и Виру, у них там что-то происходило, Тише стало любопытно, встав с горячего песка, она быстрым шагом направилась к группе. По мере приближения зайгеррианка понимала, что у них ещё гости и это та самая пчела, фразу о которой, она выхватила в разговоре.
Немного помедлив и потупив взгляд, ученица встала за Айрен, пытавшись не показаться невежливой. Выглянула из-за её плеча и поприветствовала пчелу, помахав ей, - Привет…я, я…Тиша, - в её голосе слышалось волнение, таких огромных и разумных насекомых она в своей жизни не видела. Желание отпрыгнуть было подавлено в зародыше, а вот когти вернуть на место так и не получилось. Скорее всего выглядела она весьма странно, оскаленные зубы с натянутой и растерянной улыбкой и когти которые девушка пыталась тщетно прятать.
Приветствие Тиши было последним, что перевел Дейв за этот сеанс работы, а точнее, волонтерства переводчиком и, пообещав Рыжей и окружающим скоро вернуться, двинул к морю. Большая часть всего того, о чем он мечтал в медблоке, с ним уже случилась, оставалось два пункта... Но второй - поспать - лучше отложить на вечер, что бы не колобродить в три часа утра, а вот сполоснуться в море ему не мешало ничего, кроме служебного долга. Долг был послан далеко и надолго, а пилот сразу ушел на глубину.
Арк, убедившись, что Эра вся ушла в общение с пчелой, увидев, что остальные курят или общаются, отправился вслед за Дейвом - купаться...
- Спасибо, Вир, - Айрен улыбнулась, благодарная за такую заботу, - на интервью поедем я, Арк и Эра. А Сент приглядит за всем здесь. Мы справимся со всем.
Фалиенка ухмыльнулась, чувствуя за спиной нервничающую Тишу, похлопала по песку рядом с собой, приглашая ту сесть. Кажется, у них у обеих не было особого желания тискать Пчелу.
Тиша приняла приглашение сесть рядом, спокойствия это не прибавляло, так как в прошлый это всё закончилось кругом света, нервами и непонятными действиями со стороны ученицы. Усевшись рядом, она спрятала за спину руки, на которых всё ещё торчали когти. Послышался нервный смешок, - «Как в прошлый раз»
- Расслабься, - Айрен просто передала Тише трубку кальяна, - мы с ее точки зрения тоже ненормальные чудовища.
Зайгеррианка взяла трубку кальяна в руки, медленно вдохнула глубоко воздух затем выдохнула, - «Ну, что я в самом деле, никто не нападает, все тут», - снова нервный смешок на свои мысли, - «А, будь, что будет», махнула она мысленно на мысленное решение.
Повертев немного трубку в руках, она затянулась, для первого раза, скорее всего она сделала слишком глубокий вдох, дым, который заполнил её легкие, застрял на выдохе. Закашлявшись, пытаясь прикрыть рукой рот, через пальцы которой выходил застрявший дым. Глаза покраснели от кашля. Откашлявшись, Тиша рассмеялась, уже с облегчением. Кто сказал, что неловкие ситуации не расслабляют? Вытерев слезы, девушка предприняла ещё одну попытку вдохнуть, на этот раз чуть меньше и выдохнуть, - Вот, со второго раза всегда проще, - прокомментировала она. Когти ушли, а сама обладательница их успокоилась, всё ещё посмеиваясь над собой, курила кальян.
- Не затягивайся так резко, - прокомментировала Нова, скрестив ноги. - И вкуса не будет, и эффекта. Есть смеси, которые, как и алкогольные напитки, вдыхают, что называется, залпом. Но эта - из тех, что пробуют, постепенно растягивая процесс.
Зачесанная со всех сторон пчела сначала замерла, не зная, как реагировать на такое внимание со стороны гуманоидов. Потом сообразила, что в три пары конечностей мех быстрее можно привести в порядок. Через несколько минут она уже приподнимала крыло, чтобы удобнее было расчесывать.
На приветствия она отвечала наклоном усиков - вполне понятная замена дружескому кивку головой, подсмотренному у окружающих. За жестами пчела следила особенно внимательно. Язык тела очень много значил для звейсс, и она искала соответствия в языке тела чужаков.
Три особи держались подальше от нее, и это озадачивало.
- Все это очень озадачивает, правда? - негромко произнес подсевший поближе к пчеле Чарли. - Особенно учитывая что я тебя почему-то понимаю. Не целиком, и скорее только смысл, но - понимаю.
Пчела неуверенно пошевелила усиками. Это существо точно не касалось меда и грибов ее улья. И других ульев тоже, иначе она бы поняла его намного лучше. Пока же единственным, что до нее доходило, было понимание, что ее состояние верно оценили и сочувствуют.
- Ты встречался с кем-то из звейсс, ушедших в небесные двери?
- Я впервые вижу таких больших пчел, - скорее угадав, нежели разобрав смысл отозвался Чарли и задумчиво посмотрел на свою правую ладонь. Может все дело, как говорит Арк, в "обновленных музыкальных программах"? Или, что еще проще - забить на происходящее - все само потом разрешится?
Увидев, что модификант каким-то образом переводит язык пчелы, Нова подсела к ним поближе.
- Как вы её понимаете? - поинтересовалась она. - Я уже подумываю адаптировать один из своих переводчиков, но нужны закономерности и коды.
- Нам бы тоже не помешало сходить поздороваться, - негромко заметила Айрен, обращаясь к Тише и Виру.
- Прям необходимо? – очень тихо сказала Тиша, - Ну ладно. Отдав трубку кальяна Айрен, ученица поднялась со своего места. Очень аккуратно с опаской, но с отвагой бойца, пошла здороваться с помощью рукопожатия.
- Очень приятно познакомиться, - протянула зайгеррианка свою мохнатую лапу, которая предательски подрагивала. А уголок рта пытался растянуться в нервной ухмылке.
- Как прикажет Леди. - Спокойно ответил Вир. Он сделал несколько шагов, подходя поближе, дождался когда поздоровается Тиша, после чего протянул руку, дотронувшись до мохнатой лапки. На лице не дрогнуло и мускула, только где-то в глубине глаз коротко мелькнула янтарная искорка.
- Приятно познакомиться. Вир Туал. - Сказав это, он отпустил лапку и так-же спокойно и неторопливо вернулся обратно.
Пчела повторила процедуру руко- и лапо-пожатия, усики озабоченно изогнулись.
- Почему они меня боятся? - спросила она. - Я же совсем маленькая. Я даже ужалить не могу.
- Вот не поверите, сам сижу и гадаю на эту тему, - ответил Чарли Нове. - Но перевожу это слишком сильно сказано. Так, понимаю общий смысл, на уровне "я твой дом банан шатал". Кстати вот сейчас она спрашивает что-то вроде "почему меня боятся". Есть там что-то еще... Но боюсь, что без Дейва мы этого не поймем.
- Боятся, потому что многие в принципе боятся больших инсектоидов. - Нова не была уверена, что её поймут, но попыталась сопроводить свои слова визуальными образами. Когда-то давно с другими существами это работало. - А это понимание просто пришло в какой-то момент само по себе?
Второй вопрос был уже Чарли.
- Когда я их впервые увидел, ее неслабо так приложило к поверхности, - отозвался модификант. - И я так понимаю, что разговоров там не было и быть не могло - я бы на ее месте, только бы стонал. Второй раз я ее увидел когда она вышла с корабля. И да, понимание пришло случайно, когда стал вслушиваться
Айрен и сама встала, что бы тоже пожать пчелиную лапу.
- Я – Айрен и я рада тебе, - эти слова подкреплялись и отражением в Силе.
- А боятся – потому что новое, непонятное и похоже на то, что может быть опасным. И да, по сравнению с привычным – большая. Но страх быстро пройдет.

Рядом с Шаном присела Са Хем. Ее муж все еще охотился на ременников, собираясь увезти часть улова с собой, а она утомилась от солнца, шума волн и тревоги, которая никуда не делась. Приобняв сына одной рукой, она легонько прижала его к себе.
- Вы уже всё? - спросил её Шан, прижавшись к матери. Сколько бы она ни говорила, пусть и в шутку, - "Вот станешь, Шан, взрослым и будешь вырываться из моих обьятий, говорить, что ты уже взрослый, и не надо тут это всё", - А он вырываться всё не собирался, даже уже будучи студентом. Да и когда несколько раз оказываешься на грани жизни и смерти - такие вещи вообще уже кажутся глупыми. Ведь сидя у костерка на той почти безжизненной планете, кел-дор был готов отдать всё что угодно за возможность снова увидеть родителей. А потом эти опасения о преследовании... И если так подумать - Шан же ещё не раз будет рисковать своей жизнью. Так к чему тогда вообще будут все эти слова о том, что он уже взрослый, и обнимашки с матерью - это теперь не его?
- Через час за нами прилетит спидер, - келдорка очень старалась выглядеть невозмутимо. - Мы с твоим отцом не хотели выглядеть эгоистами и забирать тебя у твоих новых друзей на весь день. Да и сами, чего уж, неплохо провели время.
Она улыбнулась. Под маской этого не было видно, но улыбка отразилась в голосе и в Силе.
- Когда бы еще мы с Суром выбрались вот так поплескаться и порыбачить? Не было бы счастья, да несчастье помогло... У вас тут большая компания, я вижу. Не все мне нравятся, но они тебе помогли, значит, им можно тебя доверить. Но если ты поймёшь, что это не твое, Шан... Мы тебя всегда ждем. И очень тебя любим.
- И я тоже очень люблю вас с папой, - студент прикрыл глаза. Радовался он и за родителей, и просто за то, что всё прошло хорошо, - Я буду очень скучать по вам...
Са Хем тихонько вздохнула. Вздох потерялся в маске. Сын вырос... Как ни бойся за него, а ему пора уходить в свою собственную, взрослую жизнь. Все, что теперь могут дать ему родители, это свою любовь - и место, куда можно возвращаться. Где бы ни был, что бы ни было...
- Там было очень трудно? - негромко спросила она.
- На планете? Да... И очень страшно... Меня спасли лишь чудом... - Шан не очень любил возвращаться к этой теме, - Но ничего, с Айрен такого не повторится, я уверен.
- Главное, ты справился и жив, - Са Хем не стала настаивать. Может пройти много времени, прежде чем Шан сможет откровенно рассказать, через что ему пришлось пройти. Она говорила об этом с мужем, и они решили, что не станут настаивать. Как говорилось в одной старой пословице, цветок раскрывается сам, будешь раскрывать бутоны силой - не соберешь букета.
- Ага... - Шан покрепче прижался к матери.
- Пиши почаще, - попросила та. - Гиперсвязь дорого стоит, и даже если спонсор очень богат, на голоразговорах лучше не настаивать. Но пиши почаще, чтобы мы знали, что с тобой и где ты. Нам будет спокойнее.
- Обязательно, мам. Обязательно...

Спустя какое-то время Эра подошла к Айрен.
- Миледи, нам пора собираться. Скоро ваше интервью.
Айрен коротко кивнула, вставая, и вместе с песчинками стряхивая с себя томную расслабленность.
- Вытаскивай из моря Арка, ему тоже нужно время привести себя в порядок.
Эра улыбнулась.
- Сделано.
Со стороны моря послышался возмущённый крик.
- Эра! Ты что делаешь?! Я чуть не захлебнулся.
Эра хихикнула. А из воды вышел деланно сердитый Арк и пошёл в бунгало - принять душ и переодеться.
Через полчаса один их аэроспидеров покинул остров. С ними улетели и родители Шана, тепло попрощавшись с сыном.

Пляж
Ла Руна, Харсанг

Вода была живительной и тёплой. Для матукаи - особенно живительной. Почти без всплеска экипаж "миротворца" ушел под набежавшую волну и растворился в зеленой бездне моря.
Ла Руна точно знала, где плывёт Харсанг. По токам воды, омывающим тело, по токам Силы, доносящим, насколько он устал... Она скользнула глубже, подныривая под зейсонита, перевернулась вверх лицом, чтобы видеть - хотя глаза Одаренным для этого не обязательны. Да и не Одаренным, строго говоря, тоже... Достаточно прикосновения.
Она нашла его ладонь, сжала пальцы, щедро делясь силой - и Силой...
В ответ Харсанг протянув вторую руку, просто обнял девушку, благо - оба без воздуха обходиться могли достаточно долго.
Почти сразу вода передала движение совсем рядом. Морской дракончик, спугнутый волной страха, набрался смелости и вернулся - чтобы обнаружить идеальных товарищей для игры. Длинное гибкое тело винтом прошло вдоль обнявшейся пары, увлекая их за собой дальше в глубину океана.
Почувствовать третьего лишнего даже не прибегая к Силе было легко. А вот противодействовать "похищению" он не стал - зачем? Поиграть можно и там, где хочет дракончик, а вернуться обратно - кто-то отменял ласты? Да и по прошлым встречам с этими созданиями, Харсанг твердо усвоил: лучше - соглашаться. И для собственного самочувствия лучше - они способны на многое. И - могут показать что-то интересное. Что же до дыхания, то он был способен выдержать без дыхания, чуть ли не вдвое больше чем эти морские создания. Так что и всплытия-погружения происходили синхронно, что так же нравилось обеим сторонам.
Ла Руна с этими существами тоже встретилась не впервые, и знала о них достаточно, чтобы не возражать против вмешательства. У драконов Ботавуи был совсем не драконий характер: веселые, дружелюбные, терпеливо сносящие порой совсем несносное любопытство туристов, они всегда были готовы играть и охотиться. Часто между этими двумя излюбленными занятиями было почти невозможно обнаружить разницу.
Но их игры не были просто веселым развлечением. Кахари приходилось видеть, как маленького ботана, которому все ухищрения медицины не могли помочь подняться на ноги, пускали в волны к резвящимся драконам. И как спустя несколько месяцев он все-таки смог сделать первый шаг...
Ботаны не зря оберегали эти создания...
Пусть плывут, думала кахари, позволяя водяному вихрю от кружащих вокруг тел и рукам, обхватившим ее, уносить все дальше от берега. Утонуть им не грозило, с такими-то стражами, а Харсанг отдохнет куда лучше, чем с ней без драконов.
Будущий Страж ее Порога...
Драконы и люди синхронно взмыли в синеву неба, чтобы сделать вдох и вернуться обратно в ласковую бездну моря.
Уловив перемену движения, с горизонтали на вертикаль, Харсанг начал медленный выдох, и как только группа из драконов и людей вырвалась на воздух, он вдохнул... Точно зная ,что девушка рядом с ним делает то же самое. Объятий он не разжал, только стабилизировал ластами свой путь по морю, позволяя попутчикам увлекать себя и девушку все дальше в открытое море, и буквально кожей ощущая, как драконы и море вымывают из него всю усталость, накопившуюся на Бакране и позже. Не ожидал он услышать про бласлет того старичка так скоро. А еще этот... Парень с пчелой. И его странные рассказы про портал и... Странное беззвездное небо с туманными пятнышками галактик.
Он буквально заставил себя расслабиться и выкинуть из головы все мысли, зная что завтра вспомнит про это снова. А пока... Отдых. Ощущение скорости и наслаждение компанией.
Когда драконы решили, что достаточно напрыгались с людьми, берег едва виднелся вдалеке. Сухопутные компаньоны не отступились до последнего, и им оказали особую честь: пригласили вниз, чтобы показать что-то любопытное. Что-то, чему сами драконы не находили применения, но при этом не оставляли вниманием.
Снова закрутив винтом воду, они повлекли Харсанга и его спутницу в глубину, туда, где солнечный свет, ослабленный толщей воды, едва рассеивал придонный мрак.
Из песка и водорослей едва проступали плавные обводы того, что когда-то в незапамятные времена было кораблем. Древним кораблем, из дерева и металла, находящим путь по звездам, которые еще не стали всего лишь отметками на лоциях гиперпутей...
Вот тут исследователь едва не захлебнулся, но вовремя вспомнил, что дышать под водой вредно для жизни. Что это такое, он знал - повидал на Калимаре. Но увидеть подобное на давно исследованной планете, это не укладывалось в голове.
Расцепив объятия, и просигналив девушке "вперед" и "очень осторожно", следуя своим же инструкциям, очень осторожно, Харсанг продвинулся вперед ближе к объекту, внимательно вглядываясь в обводы корабля.
"Это борт. Палуба на той стороне".
"Палуба?"
С точки зрения кахари, на космический корабль, да еще имеющий палубу, эта штука не походила ни с какой стороны. Ни с этой, ни с той.
"Слишком маленькое для палубного корабля. И это не похоже на обшивку..."
Здесь было достаточно глубоко для того, чтобы испытывать некоторый дискомфорт. Ла Руна немного всплыла, чтобы лучше видеть объект целиком. Дракончик кувыркнулся над ней, нырнул глубже и проехался брюхом по песку, поднимая облака мути. Когда она рассеялась, оказалось, что малыша нигде не видно.
"Морской корабль. Позже объясню." - таким был ответ Харсанга и он осторожно проплыл вперед... Ровно до тех пор пока молодой дракончик - тот самый, первый, который встретил их в море, не показал свой коронный трюк с исчезновением. Тут же он раскинул "Сеть Жизни", чтобы понять где этот дракончик, и не нужна ли ему помощь. Но остальные чувстволвали себя спокойно.
"На месте его исчезновения, должен быть вход внутрь, но у нас с собой нет фонарей." - оповестил он подругу. - "Что делаем?"
"Зачем нам фонари, когда есть Сила?"
Ла Руна спустилась ниже, дотронулась до того, что Харсанг назвал бортом. Как странно...
"Ему должно быть безумно много лет... Тут нужен кто-то, кто разбирается в таких находках. Мы можем все испортить".
Неожиданная мысль посетила ее, и кахари тут же поделилась ею.
"Археолог... На острове два археолога".
"Верно. Нужен катер, нужно подводное оборудование. И нужно кого-то озадачить. Капитана и археологов. А наша работа уже закончена - аномалию мы нашли."
Харсанг чуть поднялся к взрослому дракончику, обнял его и показал вниз, привлекая внимание к исчезновению молодого дракончика.
Тот изогнулся, издал низкий звук, который люди ощутили как вибрацию. Песок вспучился, выпустив спрятавшегося малыша. И вся стайка устремилась вверх, за глотком воздуха, не забыв прихватить с собой обоих разведчиков.
Пребывание на воздухе, Харсанг использовал для того, что бы Искра успела засечь точку нахождения затонувшего корабля, а потом - вся группа, снова ушла на глубину.
"Попробуем найти чего для археологов?"
Искать что-то внутри корпуса разведчики не рискнули, памятуя о кропотливости, с которой археологи фиксируют свои находки. Точное местоположение, ориентация относительно сторон света, слой... Морока и головная боль. Которую им непременно организуют, если они что-то сдвинут. С дракончика спроса нет, он существо дикое и с правилами археологии не знакомое. А вот с них спросят за себя и за того парня. Даже если у парня выдающийся дар играть в прятки в особо ценных исторических находках.
Оставалось обследовать дно вокруг, в надежде, что найдётся что-то выпавшее за борт при крушении. Достаточно убедительное, чтобы привлечь внимание. Или хотя бы красивое... Обнаружить ночной горшок древних ботанов было бы может и научно, но обидно...
После нескольких нырков и всплытий наконец что-то смутно забрезжило под толщей песка. Что-то, чего явственно касались живые руки. Но так давно...

Гостиница
Айрен, Арк, Эра, Синтия


Город встретил холодом. На самом деле температура была вполне приличной, но после тропической жары и солнца ящерица заметно ежилась. Она посмотрела на хронометр.
- У нас есть еще время подготовиться и настроиться.
Айрен потерла правой рукой левое плечо. Это же просто разговор, откуда ощущение словно предстоит сражение? Тем более – она не одна. Это ощущение тоже было странным. Вокруг было столько Светлых, но в их компании было вполне комфортно и спокойно.
А еще ей подумалось, что почти пустой этаж гостиницы куда лучшее место для того, что она хотела сделать после интервью, чем бунгало на острове.
К назначенному Эрой времени, все было готово – и номер, выглядевший обжитым и уютным (но, само собой, ничего компрометирующего, и сама Айрен – ни следа от пляжного отдыха, и общее ощущение такое же как от номера – спокойное, уютное и дружелюбное, и – пара джедаев - как ее советник и его секретарь.
- Цветы расставлены, напитки и лёгкая закуска готовы. Может в перерыве кто-то захочет подкрепиться, - сообщил Айрен советник, - кресла расставлены. Вы будете в фокусе, я - на заднем плане. Эра в кадр не попадёт... на всякий случай. Какие-то ещё пожелания будут?
Арк, нарядившись, опять выглядел и вёл себя как франтоватый советник развлекающейся аристократки.
- Нет, все хорошо, - очевидные вещи, вроде «не дай мне ее убить» Айрен говорить не стала. Статью журналистки она помнила, но – настоящего зла на нее не держала.
- Эра поднимается с ней в лифте. Через минуту они войдут в комнату, - сообщил советник.
Синтия Клови прибыла во всеоружии: с декой, десятком технических приблуд и глаз-камерой. Судя по отголоскам в Силе, с утренними записями она успела ознакомиться. И они ей не понравились. Деловой костюм и застегнутый под горло незримый мундир явственно намекали, что разговор легким не будет.
- Добрый вечер, - тон, впрочем, был вполне нейтральным.
- Добрый вечер, мисс Клови, - Айрен же напротив доброжелательно улыбалась, приглашая журналистку к кофейному столику, сервированному с небрежной изысканностью. И манящему запахом свежего кафа. Она сама о выкрутасах Младших ничего не знала. В конце концов – было просто невозможно уследить вообще за всем. Так что в фалиенке не было и следа настороженности, которая могла бы выдать ее вину в этом эпизоде.
Арк, играя роль советника, доброжелательно пригласил журналистку к креслам. Но насторожился - та была в напряжении, хотя вида не показывала. Эра, наряженная в строгий деловой костюм под стать журналистке, находилась рядом с ней.
- До вас не просто было добраться, - заметила Синтия, располагая свою технику в рабочее положение. - На Корусанте вы были куда более общительны, леди Ксандер. Надеюсь, это не потому, что там вас осаждали столичные репортеры?
- Иногда мой рабочий график оказывается через чур насыщенным. И это никак не связано ни с планетой, ни с тем оказываюсь ли я на отдыхе или нет, - абсолютно спокойная, Айрен устроилась в кресле, изящно держа в руках кашку с кафом.
- Что ж... - журналистка нажала кнопку записи и наконец села. Но скрещенные в щиколотках ноги, и руки на столе, перекрывающие одна другую, говорили о глухой обороне. - Леди Ксандер, вы так неожиданно ворвались в наш уютный и тихий мир, и произвели такой фурор, что у граждан этрй планеты возник вполне закономерный интерес к вашей персоне. Что вы хотели бы рассказать о себе нашим зрителям?
Эра села в соседнее с Синтией кресло, чтобы избегать глаза камеры, а Арк налил журналистке ароматнейший свежесваренный каф и пододвинул вазочки с печеньем и шоколадом. Затем сел чуть позади Айрен.
- О том, что нельзя сдаваться, даже если твоя жизнь меняется очень круто, - атмосфера в комнате была очень спокойной и доброжелательной. Чуть- чуть Силы, чуть-чуть феромонов, все, что бы журналистка расслабилась и почувствовала себя в безопасности.
- Что женщина, может заниматься тем, чем хочет. И о том, что увлекаться можно чем угодно, если это не приносит вреда другим.
- Довольно стандартно, леди Ксандер, - Синтия слегка усмехнулась. - Таких обтекаемых фраз множество в любом паблике, посвященном психологии. Хотя ваша собственная история полна крутых поворотов, и вы не сдаетесь, в этом вам не откажешь... Наших зрителей очень интересует живой свидетель прошлого. Все-таки тысяча лет - это очень много, большинство разумных видов живут не столь долго. Сильно ли изменился мир за это время? Трудно ли было вам привыкать к изменившимся обстоятельствам?
Арк почуял феромоны, но не подал вида. Сам он старался изображать искреннюю заинтересованность в диалоге... Эра же молча сидела чуть позади Синтии.
В ответ на замечание о банальности ее слов Айрен лишь улыбнулась, чуть наклонив голову.
- Если смотреть на все непредвзято, то окажется, что почти любая жизнь – банальна и предсказуема. Исключения – редки. А если начать разбирать и их жизнь на поступки и их мотивы – вновь окажется что все банально. Так что, давайте и правда о прошлом и настоящем.
Она на мгновение задумалась.
- Мир изменился. И одновременно не изменился. Когда-то знакомые места я больше не узнаю. Совсем недавно я стояла и смотрела на линию горизонта Корусканта. И – она была другой. Не было знакомых точек, за которые можно было зацепиться взглядом. Но в то же время – ту планету невозможно не узнать. А вот на Ботавуи я раньше не была. И поэтому, могу воспринимать этот мир, как он есть. Прекрасное место. А привыкать – да, трудно. Я до сих пор привыкаю. И, кажется, буду привыкать еще долго. И дело не в изменившейся технике или пейзажах.
- А в чем?
Этот вопрос напрашивался, каким бы скверным каламбуром это ни звучало, и Синтия его задала. Когда интервьюируемый говорит "дело не в том", он хочет, чтобы его спросили. Синтия хотела узнать, что именно желает подать под этим соусом фалиенка. Ее ответ может сказать очень много... В том числе, о том, что та пытается обойти умолчанием.
- В потерянных социальных связях, - тут же продолжила ящерица, - друзья, родные, возлюбленные, случайные знакомые и просто те, кого видишь каждый день. Несколько мгновений и никого из них больше нет…
В ее голосе мелькнула нотка печали.
- Примите мои соболезнования, - дежурная фраза, не более того. Настоящего сочувствия журналистка не испытывала, но соблюдала условности, требующие обозначить его. - Это очень печально. Но тем неожиданнее ваш выбор покровителя после возвращения к жизни. Разве не прямой предок господина Тобора лишил вас всех тех, по кому вы теперь скорбите?
- У меня было время обдумать этот момент, - фалиенка выглядела и чувствовала себя совершенно спокойно. Никакого внутреннего напряжения, Арк и Эра могли почувствовать это в Силе. Она сделала глоток кафа, прежде чем продолжить и кивком головы предложила Синтии сделать то же самое.
- Да, у меня было время. И я решила оценивать поступки, а не родственников. Прошла тысяча лет – а это много для любой расы. И какая сейчас связь между предком, что был моим врагом и его потомком, который, будем откровенны, меня спас? Разве что общая фамилия. А сочетание букв – слишком мало для ненависти.
- Ваше возвращение в большой мир вы отметили весьма экстравагантно, - заметила Синтия. - Вынужденный расстаться с ощутимой суммой банк, выигранные гонки... Чего нам ожидать в дальнейшем, леди Ксандер?
-Археологической экспедиции, под моим спонсорством и с моим участием, - живо отозвалась фалиенка.
- Однако вы не мелочитесь, - приподняла бровь журналистка. - Это как-то связано с теми знаниями, которыми вы располагали тысячу лет назад?
- Никак, - Айрен качнула головой, улыбаясь, - это просто смена деятельности. Новые люди и новые миры. Никогда не занималась археологией, но всегда хотела. А тут – такой шанс. И даже если мы не найдем ничего ценного – это будет прекрасное путешествие само по себе. А уж если найдем…
- Ваш вид славится хладнокровием, - Синтия позволила себе тонкую улыбку. - Удивительно видеть дух авантюризма в его представителе. Вы не думали о контракте с какой-нибудь известной голостудией? Из вашей истории жизни получился бы неплохой сериал.
- Интересная мысль, - ящерица отразила эту улыбку, - но, на мой взгляд, еще рано. Может быть лет через тридцать…
- Дарю, - лирическое отступление кончилось, акула голопера снова пошла в атаку. - Вы вне каких-либо фракций, леди Ксандер, или уже выбрали, к какой примкнуть?
Айрен отрицательно качнула головой.
- Я планирую заниматься в первую очередь проектами моего покровителя. Политика же пока меня не интересует.
- Насколько известно, ваш покровитель сумел подняться в высшие слои умбаранского сообщества с вашей помощью, леди Ксандер. Намерен ли он на этом остановиться?
Айрен отрицательно качнула головой, и в выражении ее лица появилось что-то неуловимо жесткое.
- Я не считаю себя вправе разглашать планы моего Лорда. Если вы хотите их знать – спросите у него самого.
- Если кто-то предложит вам более весомую поддержку за помощь в продвижении, скажем, карьеры, вы станете рассматривать это предложение, или с господином Томбора вас связывает не только деловое сотрудничество? - последовал новый вопрос.
- Конечно, нас связывает нечто большее, чем просто деловое сотрудничество, - улыбку Леди Айрен можно было трактовать по-разному. В том числе и как очень откровенный намек.
- В частности - моя огромная личная благодарность и теплая дружба. И то и другое значит для меня больше, чем деньги.
Синтия кивнула, словно услышала что-то, определившее дальнейшие вопросы или события. Это было неосознанное движение, она не собиралась давать знать, что сделала какие-то выводы.
Интервью свернуло на особенности фалиенской культуры, мнение о современных модных тенденциях, которое могло быть интересно представительницам прекрасной половины населения галактики, возникшей коалиции поклонников победительницы гонок, и еще множество вопросов чисто женской тематики.
Наконец Синтия поблагодарила фалиенку за уделенное ей время и начала собирать свою технику.
Синтию Айрен проводила максимально вежливо и корректно.
И лишь после этого обратилась к Арку:
- Точно гадостей каких-нибудь напишет…
Лицо Арка приобрело недовольный оттенок и он лишь неопределённо хмыкнул. Сопротивление феромонам потребовало определённых усилий... Только Эра загадочно улыбнулась и ответила:
- Не думаю, миледи...
- Держись джедай, - фалиенка только хмыкнула, - ты же знаешь, что это минимальный уровень, что бы считать меня милой. На тренировках я издевалась и хуже.
Она глянула на хронометр.
- Я думаю, что мы еще можем потратить полчаса-час на медитацию. Тут сейчас тихо и спокойно. Мне надо подумать над Индексом, а вам над «Близостью».
- Ладно, - отозвался Арк, - тогда мы пошли.
И уже на выходе он обернулся и сказал:
- Ты хорошо держалась. Интервью, по моему, получилось отличным. Молодец.
И вышел из комнаты... Эра, улыбаясь, кивнула головой фалиенке и вышла за ним.
Оставшись в одиночестве, Айрен погасила весь свет в номере и проследила, чтобы все окна были плотно занавешены. Тьма вокруг, казалась мягкой. Как шкура большой черной кошки. Мыслей об интервью в голове больше не было. Это сейчас не играло никакой роли, и фалиенка просто не думала об этой проблеме. Потом. Все потом.
Она устроилась прямо на полу, посреди комнаты. И закрыла глаза, концентрируясь на Силе. Уходя в нее глубоко. Очень, очень глубоко.
Темнота. Музыка – барабаны, струнные, негромко – просто ритм. Руки сложены на коленях, левая сверху. Темнота под веками кажется красной.
Мир расчерчен линиями. Сплетается в меняющийся клубок перед внутренним взором.
Фальшь.
Слово, зацепившее сознание. Как клубок - когтистая лапа. Потянувшая ниточку. Танущая, тянущая, разматывающая.
Фальшь.
Что может звучать не верно?
Левая рука – сверху. Браслет. Как наручник. Как цепь.
Почему так? Почему эти камни – такие? Что не так с этой ролью?
Созерцание меняющихся линий, как имитация четырехмерного куба. Тессеракт, расширяющий сознание.
Что не так?
Предопределенность. Ограничения. Невозможность уйти.
Проблема?
Разверни ее, посмотри с другого бока.
Отсутствие выбора. Предопределенность. Несвобода. Клетка. Цепи. Смотри влево – решетка, вправо – она же. И вперед и назад. Круг. Нет выхода. Клетка. Клетка. Клетка.
Почему?
Тессеракт вращается, показывая свои грани – кубы, светящиеся красным и синим.
Почему? Обойди проблему. Посмотри на нее с другого угла.
Скажи – чего ты хочешь.
Ты говорила сама – Власть. Империя. Порядок. Мир.
Разве императорский трон не клетка? Ограничения. Охрана. Правильное поведение. Всегда. Не клетка? Нет.
Разница? Есть ли?
Ты говоришь, что трон – путь выбранный лично? Хорошо. Одаренность. Тьма.
Оковы? Нет. В чем разница? Ты выбирала? Нет?
Тессеракт меняется. Видение – черный силуэт на фоне красного свечения.
Выбор? Был ли выбор? Сколько путей было отсечено этой Тьмой?
Глаза – желтые, светящиеся. Сила. Сила. Смех.
Почему путь Тьмы – это не оковы, а крылья, а Индекса нет?
Дальше? Да.
Раса - чешуя и когти? Выбор? Никогда не было выбора? Оковы? Нет. Вновь – источник силы.
Приставка к имени – Леди. Ограничения ? Подготовка к трону. Знание – сможешь. Справишься. Выдержишь.
И вновь – это путь.
Чего ты хочешь?
Видение. Закат, лучи солнца ласкающие землю. Свои рядом, ощущение силы и поддержи. Мир. Порядок. Воля. Настоящая.
Долг? Что есть долг? Камень на шее или знамя, которое несут с гордостью и радостью.
То, что уничтожает или то что возносит?
Ты же знаешь, чего ты хочешь. Жить. И что бы жили те кто рядом. Радости. Азарта. Интереса.
Жертва? Ради этого? Да.
Есть долг. И нет чистой свободы.
Море ограничено берегами. Но – существует ли море без берегов?
Чем отличается Индекс? От Силы, рода, Тьмы и трона?
Ты его не выбирала? Ты не выбирала и много другое.
Это проблема? Нет. Почему?
Потому что все что может быть использовано – должно быть использовано.
Цепи станут крыльями. Долг – как знамя, а не как удавка.
Ограничений нет. Есть выбор. Есть цель.
Идти за своей целью – тоже выбор. Использовать все.
Нет препятствия на пути к цели. Есть источник силы. Великой силы.
Не клетка – доспех и меч. Корона и трон.
Сила.
Сила.
Сила.
Смех во тьме. Алое свечение. Черная чешуя и перепончатые крылья. Тьма.
Не разрушение, но ночь. Грань жизни.
Ступень к цели.
Пальцы правой руки закрывают браслет на левой.
Улыбка. Наконец-то. Расслабленные мышцы. Мгновение торжества.
Не наручник. Корона.
Темнота под веками светится красным. Звуки барабанов как стук сердца.
Черный дракон с алыми крыльями, венчанный черно-белой короной.
Все должно быть использовано. Все должно стать источником силы.
Ради чего? Ради земли, что ласкают закатные лучи солнца. Ради смеха в котором нет страха. Для радости и азарта.
Для жизни. Своей и чужой.
Этот мир должен жить. А для этого должна уйти фальшь.
Мелодия звучит иначе.
Тьма.
Улыбка.
Все изменилось.

Айрен открыла глаза. Расслабилась. Улыбнулась. Чуть коснулась Силы и тут же почувствовала, что ломиться к Арку и Эре с требованиями ехать обратно еще рано.
Так что она решила разобраться с еще одним делом. Включила настольную лампу и устроилась за столом с декой – писать письмо.
Письмо Ксару. Слов было много. О событиях последних дней и о личном. Строго выверенные этикетом фразы – теперь уже куда более современные, чем раньше. Ведь Айрен училась – постоянно. Особенно таким мелочам. Слова, за которыми скрывались ее одиночество и усталость, которые никак нельзя было показывать тем, кто были рядом.
Все то, что никак нельзя было показывать тем, кто был рядом – ведь она должна была быть сильной и уверенной.. Но можно было просто написать письмо. Это же даже проще, чем сказать все то же самое вслух.
Было в этом письме и предупреждение, что, скорее всего, в прессе появится про нее очередная неприглядная статья. И что верить ей не стоит. Потому что журналисты остаются одинаковыми во все времена.
Закончив и отправив письмо, она вновь прислушалась к Силе. Улыбнулась и отправилась к номеру Арка.

Гостиница. Комната Арка.

Арк и Эра сели друг напротив друга и взялись за руки. Закрыв глаза, они сосредоточились и спустя некоторое время соскользнули в транс... артефакт поднялся, завис, веревочка снялась с шеи джедая и камешек повис между медитирующими.
Арк внутренним взором смотрел на Близость, как попросила Айрен... и не знал, что делать дальше.
- Эра... есть какие-то мысли?
- Я тоже в замешательстве, мастер... миледи нас попросила помедитировать... но какая цель? Что мы хотим добиться? Я не понимаю...
- Я тоже... давай положимсся на Силу...
Так они вдвоем сидели некоторое время. Сила спокойно текла между ними, но никакой связи с Близостью они пока не видели...
Неожиданно что-то изменилось. Смутно знакомый голос спросил:
- Кхм... я прошу прощения... но что вы этим пытаетесь добиться?
- Кто здесь? - Арк встрепенулся, но не вышел из транса. Голос был в Силе. И смутно знакомый...
- Магистр? - Эра была очень удивлена...
- А кто вам сказал, что это я?
- Но... ведь... вы сами только что сказали...
- И вы этому верите?
Малчание было ответом странному голосу.
- Я - магистр? - продолжил голос, который действительно звучал как голос Дачада, - Я могу быть кем угодно. Логика, совесть, мудрость. Сила... Ваш разум облекает ответ в удобную форму. Ту, в которой удобнее воспринимать. Вспомни, Арк, как ты перенёс себя внутрь Войска?
- Но откуда вы?...
- Что я? Кто вас сказал, что я - это я? Или я, это - он?
- Хорошо... но что нам делать? Мы не можем понять...
- Давайте размышлять. Что вы хотите?
- Ну... понять Близость...
- А какое она имеет к вам отношение?
Снова молчание.
- Но как же... ведь она... Эра... разум...
- И что?
Арк с Эрой задумались.
- Вы знаете, что такое - размышление?
- Анализ? - спросила Эра.
- Вникание? - пробормотал Арк...
- Тепло. Но не то... - вздох, - что происходит, когда вы кушаете?
- Я кушаю... - усмехнулся Арк, - ну, жуём пищу... проглатываем... перевариваем...
- Что значит - жуём и перевариваем?
- Ну... подготавливаем... а затем... она с помощью желудочного сока...
- Тааак... и?
- Переваривается...
- Ферменты разделяют на основные составляющие, которые усваиваются организмом!
- В точку! Молодец, девочка, - голос звучал одобрительно, - ну а как это связано с вами и вашим вопросом?
- Нам надо собрать все факты воедино... подготовить... - тень догадки забрезжила перед Арком...
- Но что значат ферменты? - спросила Эра.
- Вопросы. Арк прав. Собрать факты. Но как они связаны? Что следует из этой связи? Что вы можете предпринять в связи с этим?
Арк и Эра задумались. Голос натолкнул их на путь... как интересно... Сила не давала ответов... но указала направление... и способ...
- Моя мелодия не связана с близостью, она отдельна, - сообщила Эра.
- Ты - связующая. Ты - не носитель артефактов. И твоя мелодия цельна. И особенна.
- В твоей мелодии и Войска фальшь. Что это значит?
- Я тоже не носитель. Я - ножны для Войска. Ограничитель... помощник его носителя... а кто его носитель? И кто носитель Близости?
Воодушевлённые Арк и Эра глубже погружались в Силу. Необычный диалог с виртуальным магистром заставил их по новому взглянуть на себя и артефакты. Открыть глаза... но что они увидят? Увидят ли с кем связана Близость? Какова её роль? И какова роль в этом у Связующей?
Переплетения причин и следствий терялись в прошлом и будущем. Сил и разума человека было недостаточно, чтобы отследить их с начала и до конца. Но Арку чудился невероятных размеров замкнутый круг - или, может, спираль? - в котором все они оказались. Круг, который составляли не сотни и даже не тысячи лет...
"Близость" пришла в их жизнь, в единственно возможную точку пространства и времени, чтобы сохранить для Индекса Связующую - но она не принадлежала им. Или они - ей, как посмотреть... "Близость" ждала своего носителя...
Музыка пространства и времени... Сила давала ответ! Или то была сама "Близость"? Слишком малы и незначительны они чтобы осознать всё значение происходящего... но и столь же важны. Если ради Индекса "Близость" спасла Связующую... Они вместе. Но пока... и почему Арк решил, что Эра - Близость? Что Эра - её носитель? Только из-за того, что артефакт её спас? Или потому, что есть смысловая связь в терминах "Близость" и "Связь"? Ведь без того не бывает другого... теперь он видел. Но у Эры ещё были вопросы... И она их задала: "В чём моя роль? Что должна делать я, Связующая? Зачем я?"
То, что увидела Эра, могло бы очень болезненно задеть человека, воспитанного в отличных от джедайских традициях. Для Индекса она была не кем-то нужным и важным, ценным и значимым. Она была функцией. Тем, что осуществляло связь отдельных составляющих Индекса, слаженную работу этого странного механизма. Самим фактом своего взаимодействия с ним.
- Ну как у вас дела? – Айрен появилась на пороге.
Вещи становились на свои места. Всё становилось прозрачнее. Транс отступал, и послышался уже реальный голос, а не воображаемый - Айрен. Арк и Эра открыли глаза. Эра поднялась сразу, Арк ещё пребывал в некоторой задумчивости.
- Порядок, - заговорила Эра. - Роли проясняются. Индекс через "Близость" спас Связующую, то есть меня, и хотя артефакт с нами, но он не наш.
- Это похоже на правду. Артефакты перепутаны, но я знаю, как можно попробовать определить, где чей, - Айрен кивнула. Сейчас она казалась гораздо более спокойной и сильной. Что-то изменилось в ней за время медитации.
- Поедем обратно.
- Пожалуй, - Арк тоже встал, - нужно ещё поразмыслить над увиденным и услышанным. Будет ночь размышлений под звёздным небом... Эх, стоило ввязаться в историю с Индексом чтобы побывать на таком острове...
Он улыбнулся. Кажется, в нём тоже что-то неуловимо изменилось.
- Какой интересный круг... - пробормотал он негромко, размышляя над видением.
- Расскажешь мне, что ты видел? – это Айрен спросила уже поднимая аэрокар над городом.
- Кажется, проще показать, чем рассказать. Словами то и объяснить непросто... - отозвался джедай.
Фалиенка кивнула, передала управление автопилоту и протянула Арку руку.
Он одобрительно кивнул и взялся за её ладонь. Перед тёмной открылось видение - бездна времени... переплетение причин и следствий, идущих сквозь вечность... И то ли гигантский временной круг, то ли эта дуга - часть спирали? И отсчитывал этот цикл промежутки, намного большие, чем тысячелетия... И "Близость" во всей этой неподвластной человеческому разуму... ситуации - находит Связующую. И спасает её...
Айрен кивнула, не отбирая руку.
- Мы ввязались в игру, масштаб которой не можем оценить. Который буквально пугает. Но у нас нет никакого права ни бояться, ни отказываться в ней участвовать.
Видение продолжилось тем, что было показано Эре. Роль человека. Функция... Видение растворилось, Арк убрал руку.
- Мы ввязались? Скорее, нас ввязали... поскольку мы лучше всего отвечали технической задаче Индекса. Мы лучше всего соответствуем функции, роли, которая возложена на нас...
Он покачал головой.
- И - да... масштаб я тоже оценить не могу... Но кроме другого непонятного, у меня возник вопрос. Кольцо - символ того, что всё конечно и повторяется. Спираль - уже символ бесконечности, но тоже есть наличие циклов, как у кольца... Хм...
- Повторялась ли это все раньше или нет? Может быть. И… - она задумчиво посмотрела на Арка, - я не могу смотреть на все это так, словно все решили миллионы лет назад и за меня. Для меня важно верить в то, что мои решения и желания что-то значат и на что-то влияют. И именно поэтому я и буду считать, что это «мы ввязались», а не «нас ввязали».
Арк какое-то время молчал. Затем кивнул головой.
- В конечном итоге решения принимаем мы сами. Поэтому, пожалуй, это разумная формулировка.
- Я думаю.., - фалиенка перевела взгляд вперед, - сколько мне рассказать сегодня. При Нове, Ньютоне, Харсанге и Ла Руне. Все? Или нет?
- Хороший вопрос. Рассказать всё - кто-то скажет, что это бред сумасшедшего... но, после падающих гигантских пчёл... и двух джедаев появившихся из другой вселенной посреди круга Силы...
Он на секунду задумался.
- Нам нужны союзники. Крепкий тыл. Мы - ударная команда. Острие копья. Но без тыла... - он покачал головой, - без надлежащего снабжения и помощи любая армия быстро сдуется. Война зачастую заключается не в том, чтобы две стороны собрали армии побольше и попёрли друг на друга выяснять, у кого крейсера больше... А в том, чтобы деморализовать, отрезать от поставок, вымотать любыми путями. А потом по ослабленному, деморализованному противнику нанести решающий удар. Древний принцип войны, ещё когда наши предки бегали с настоящими деревянными копьями - не быть в том месте, куда противник наносит удар и в то же время нанести свой.
Снова пауза.
- И ещё... Война - это деньги. Огромные деньги. У тебя они есть, но они конечны.
Он потёр лоб.
- Рассказывай всё. Сила на острове собрала тех, кто может стать хорошей поддержкой и тылом. И спонсором.
- Рада, - улыбка появилась на губах Айрен, - рада, что ты думаешь так же как я. Значит мы. Если потребуется, сможем убедить и остальных.
- Сможем, - уверенно отозвался джедай, - а что у тебя? Есть результат?
- Думаю да. Я.. Я постаралась изменить свое отношение к Индексу. Принять его, перестав бороться. Мне кажется, что у меня вышло. Что-то изменилось.
Айрен усмехнулась, выключая автопилот. И усмешка эта была веселой и хищной.
- Надо будет спросить у Чарли и его гитары.
- Ты - управляющая. У тебя должна быть отдельная мелодия. Как у Эры. Мне так кажется. Но я могу и ошибаться...
- Думаю да. И надеюсь, что теперь она не будет звучать фальшиво. А даже если и будет.. - Она все еще улыбалась – уверенная и сильная.
- Однажды у меня с Сентом зашел разговор о власти. И я сказала, что могу уступить лидерство тому, кто лучше меня справится с задачей. С тех пор ничего не изменилось.
Арк улыбнулся и, казалось, хотел что-то сказать... но промолчал. Произнёс только одно слово:
- Хорошо.
Помолчал и добавил:
- Я с тобой.
Айрен лишь на мгновение сжала его запястье.
Дальше они летели молча, каждый погружённый в свои мысли. Как говорить? Что говорить? Какие доводы?... Эти и прочие мысли не давали покоя... Но, вот и остров.

Пляж.
Дачад, Фьючер

Дачад вынырнул и замер, с наслаждением распластавшись на поверхности воды, глубоко дыша невероятно вкусным воздухом. Сила дала ему возможность отдохнуть после пережитого. Где-то далеко внутри он винил себя за то, что не пошёл сам на камень... где теперь его команда? И то войско? В какие ещё дебри времени и простраства их закинуло? Или это только его вытащило ради этих артефактов? Надо довериться Силе...
Он прикрыл глаза от яркого солнца. Но заслышав плеск воды и фырканье открыл их и повернулся. А... это Курт Ньютон... странный киборг...
- Мистер Ньютон... я понимаю, что мы на отдыхе, но разрешите поинтересоваться... какова ваша роль в этой странной и разношёрстной... компании?
Рядом с джедаем, покачивался на воде киборг. Правда покачивался он не как живое тело, а скорее как тяжело нагруженная лодка.
- Полторы сотни лет не чувствовал этого ощущения, - сообщил он Дачаду. - Прогулки по дну мне конечно доступны, но это... Мягко говоря - не то. А сейчас - надо овладевать новыми возможностями.
Он на несколько секунд замолчал, потом продолжил.
- Что же до моей роли во всем этом... Сейчас, скорее всего - техподдержка в благодарность за то что со мной сотворили.
- А... так это произошло недавно... действие артефакта? - отозвался Нароки задавая скорее риторический вопрос и про себя отметив два факта. Первый - Курт является киборгом полторы сотни лет. Второй - мощь ещё одного артефакта.
- Рад за вас. И рад за нас, что у нас будет такая поддержка.
Несколько секунд молчания.
- Видимо, за полторы сотни лет вы повидали много удивительного, но это что-то особенное.
- Три дня назад, если точнее, - ответил киборг. - Леди Ксандер пришла ко мне обсудить покупку еще одного артефакта - колоды карт. И привела с собой этого охранника, который поперек себя шире, и учеников с артефактами. Я решил просканировать один из артефактов, потом дотронулся до второго... И по всей видимости, это была какая-то их комбинация, что сплавила органическую и механическую части вместе. Заодно, обнаружились еще кое-какие возможности. Например система самодиагностики до сих пор не может разобраться, сколько мне осталось жить.
Он опять помолчал.
- Что же до второго вопроса... Да. И повидал и перепробовал.
- Может, стоит начать писать мемуары, - улыбнулся, фыркнув от набежавшей волны джедай, - опыт в назидание последующим поколениям, так сказать...
- Одно из преимуществ жизни киборгом - ты не в состоянии ничего забыть, - чуть улыбнулся Курт. - Но кто сейчас помнит события и записи полувековой давности?
- Архив джедаев содержал историю за тысячи лет, - отозвался Дачад, - и падаваны и мастера могли многому из этого научиться...
Вздохнул.
- Правда, это нам не помогло... да и во время нападения на храм многие архивы были уничтожены...
- То, что я спрошу, наверное сильно шокирует, но все же, - ответил киборг. - Джедаи тысячелетиями собирали голокроны своих извечных противников. Как оказалось, на момент нападения на Храм, там не было ни одного голокрона ситов. Почему?
- Хороший вопрос, - отозвался Дачад, - но я не знаю. В моё время... я этим вопросом не задавался. Честно говоря, не до того было... я то появился в Ордене спустя время после смерти Палпатина... А предполагать можно всякое.
Он немного помолчал.
- А как вы относитесь к противостоянию джедаев и ситов?
- Никак не отношусь, я-ж не Одаренный, - хмыкнул Курт под плеск небольшой волны. - Другое дело, что изучал возможности именно светлых школ Одаренных - в те времена, когда пытался избавиться от этого шикарного "костюмчика". От "костюмчика" как сам видишь, избавиться не удалось, но кое что узнал. Ты же вроде бы магистр?
- Несмотря на довольно молодой для этого возраст - да.
- Коли магистр - значит не самый глупый человек в Ордене, - отозвался киборг. - Как сам считаешь, почему был разгромлен старый Орден?
Магистр хмыкнул...
- Об этом писали в моё время десятки деятелей - социологов, политологов и прочих джедаёлогов... защищали диссертации, писали статьи пачками... но так и не пришли к одному мнению...
На пару секунд погрузился в воду, вынырнул, вдохнул и продолжил:
- Но моё личное мнение... джедаи допустили рядо ошибок, а ситы оказались лучше. Ошибкой было то, что джедаи ввязались в войну. Но, с другой стороны, был ли у них выбор? Ошибкой было то, что они не шибко искали главного сита... но и тот очень умело маскировался. Ошибкой было то, что они допустили смещение Анакина на тёмную сторону. Именно он спас проигрывающего Палпатина от Винду. Но и он же в конечном итоге убил... кхм... а это уже дело будущего, как я понимаю...
Дачад задумался.
- Анакин Скайуокер это Дарт Вейдер? - полуутвердительно спросил Курт. - Впрочем, несложно было догадаться. Кто же еще то? Но ты не упомянул еще одну, самую главную причину. Орден был раздерган войной в разные стороны, из за чего просто и банально лишился обороны. Смекаешь, к чему это я?
- Да. Анакин - это Дарт Вейдер. И - да, Орден распылил силы, это следствие того, что он ввязался в войну. Со стороны посмотреть - Дарт Сидиус, конечно, провёл гениальную шахматную партию...
Магистр посмотрел на Ньютона.
- Догадываюсь, но буду признателен, если... ты пояснишь.
Дачад улыбнулся. Курт довольно быстро перешёл на ты...
- Ну смотри сам, - отозвался киборг. - Четверо джедаев идут арестовывать Палпатина, после чего Храм остается беззащитен - массированного нападения новички отразить не могут. Остальные джедаи рассеяны по фронтам, в соотношении один джедай - легион клонов. Соответственно потери огромны. По моим данным, пережили приказ меньше процента джедаев. Это около сотни человек. Внимание вопрос. Кто мешал оставить на защиту Храма побольше джедаев? Нежелание оставлять клонов без присмотра? В общем то конечно и это тоже - история. Новейшая, но история. С другой стороны - пропустивший урок истории в прошлом, повторит эту же историю в будущем.
- Джедаи полностью доверяли клонам, - отозвался магистр, - были ли основания не доверять? А в храме было достаточно мастеров, способных организовать оборону против клонов... но не против закалённого в боях Скайуокера. Даже если бы Мейс Винду пошёл против Сидиуса один, оставшиеся мастера не смогли бы противостоять Анакину. Но даже если бы его не было... Отразили одну волну атаки. Другую... третью... покинуть Храм невозможно. Бежать некуда... На момент начала исполнения приказа 66, а затем - атаки Храма уже ничто не могло спасти Орден. Шах и мат.
- Неизвестно кто, неизвестно у кого, неизвестно из кого и неизвестно с какими установками собирает армию клонов, - хмыкнул Курт. - На четыре "неизвестно" больше чем надо для доверия, не находишь? Собственно, хватило бы и одного "неизвестно кто", для недоверия. Ладно, это дело прошлое. Надо смотреть в будущее, но искать уроки в прошлом. Я так понимаю, что у вас - многое потеряно?
- Замечание абсолютно справедливое... на месте Совета Ордена я бы обязательно провёл тщательное расследование в этом направлении, - грустно прокомментировал замечание Курта Дачад, - но клоны спасли джедаев на Джеонозисе... а потом завертелась полномасштабная война. И, кстати, я бы на месте Винду попытался бы договориться с Сидиусом... и, возможно, взял бы Анакина. Как ни как тот сам о нём рассказал Винду... В общем, джедаи потеряли гармонию с Силой...
Нароки вздохнул.
- Но, вы правы. Это дело прошлого. Я воссоединился с Орденом спустя время. Долгое время я обучался у своего мастера на отдалённой планете без возможности её покинуть. Когда я пришёл, Орден восстанавливался. Но...
Он покачал головой.
- Зачастую мы наступали на те же грабли... И, да, очень многое было потеряно. Что-то мы смогли восстановить, что-то - воссоздать.
- Выплывем на берег, я тебе дам базу данных, - отозвался киборг. - Не уверен в ее полноте, но - смею надеяться, что она полнее и подробнее чем все то, что сохранилось со времени разгрома Храма. Впрочем, есть и другие секты Одареных. Их то - никто не уничтожал, хотя и пытались.
- Буду весьма признателен, - если бы мог, Дачад поклонился бы Курту, а тот в свою очередь услышал нотки искренней благодарности в голосе магистра. Тот посмотрел в сторону берега.
- Но боюсь, мне понадобится не только база... Ну, это ты и сам понимаешь... В той вселенной у меня осталось всё. Но единственное, о чём я жалею, что не увижусь со своими друзьями. И не разгадаю некоторые загадки, что ещё оставались... Имущество - дело наживное. Как говорится - всё свою ношу с собой...
Магистр улыбнулся.
- Всё самое ценное в моей голове. И, конечно, я безмерно рад что меня нашёл Тэн... мой лучший ученик. Очень способный...
Дачад снова бросил взгляд на берег.
- Кстати, ты говорил про других Одарённых. Харсанг и Ла Руна - из них?
- Из них, - подтвердил догадку киборг. - Ла Руна, из ордена Матукаи. Харсанг - пока не знаю, но не джедай, это точно. Маскируется он так - подался в Имперский Исследоватеьский Корпус. Впрочем, ранее он служил в Республиканском, но - разбился, и долго восстанавливался.
- Ага... то-то я что-то странное в нём почуял... Ясно, спасибо. Вот как раз информация об этих разных направлениях в нашем архиве отсутствует. Только Джек Логан что-то накопал про паладинов Типо...
- Приверженцы Нарса Типо, были, как бы это помягче выразиться? Еретиками у обычных джедаев, - хмыкнул Курт. - Собственно из-за их радикальных идей, их и изгнали из джедаев. Но это не самая интересная секта, те же джедаи, только с бластером, вместо светового меча.
- Да... только одна их еретическая идея сутки назад спасла мне жизнь... - сказал в ответ джедай, - но в целом согласен... направление очень... э-э... странное.
- Самый их впечатляющий трюк, это "Структурные разрушения": возможность развалить из легкого бластера бункер или завалить шагоход, - по всей видимости, киборг действительно знал немало и о техниках Силы и о их проявлениях. - Второй, более зрелищный, но менее боевой, это развитие "Силового Видения". Собственно из-за него и более жесткого Кодекса, чем у джедаев, орден и оказался на грани истребления.
- Вот, первый трюк и спас меня... - Дачад подивился осведомлённости Курта, - Я рассказывал, что было со мной день назад?
- Мне - нет, - отозвался киборг.
- Кажется, эту историю придётся ещё повторить не раз, тренировка не помешает, - улыбнулся магистр и коротко рассказав предысторию поисков пропавших мастеров Даарана и Риды, более подробно расписал схватку с живым камнем в кратере, который сражался посредством аватара, сделанного из четырёхсотлетнего джедая. И как применив технику Типо смог разрушить камень...
- Если бы не эта фраза... меня бы здесь не было, а пополнил бы я армию зомби этого странного камня...
- Понятно, - ответил киборг. - Не возражаешь, если я внесу это применение техники в базу данных, так сказать - для потомков? А где, ты говоришь этот Логан нашел техники Типо?
- Вот честно, не помню, - задумавшись, покачал головой Дачад, - технику помню... где он взял... да даже при каких обстоятельствах рассказал - не помню. Видимо мой мозг решил что это не важная информация.
Он виновато улыбнулся.
- Конечно, фиксируй.
- Я прятал двоих Паладинов, одного на Беспине, второй выбрал Датомир, - пожал плечами Фьючер. - С уговором - оставить дневники, если не удастся найти учеников. Возможно - там?
- А! Датомир! Точно... там он нашёл эту информацию... - отозвался Нароки, - Хм... как интересно... может, всё же я просто из будущего, не из другой вселенной?
- Может быть так, а может быть что это просто - одно общее прошлое, а ваша развилка пошла позднее, - отозвался киборг. - Война идет. Погибни кто из ключевых игроков сейчас - и будущее пойдет по совсем другому пути. Почему я и не рекомендовал бы, без великой нужды соваться к молодому себе, или посещать любой из противоборствующих лагерей. Впрочем, если я правильно понимаю, нам будет совсем не до этого.
- Я и не собираюсь... хотя правда, очень хотелось бы посетить некоторых выживших магистров... - он вздохнул, - тем более, что я знаю, где они прячутся. Но... нельзя. Кстати... я не совсем разобрался -что случилось с бронёй Дейва?
- Искра, так и не определила причин разрушения брони, - ответил Курт. - Выдвигай любую теорию позаковыристее, любая будет правдоподобна.
- Единственное объяснение, хоть как-то претендующее на логику - время. При чём, подштанники Дейва остались, верно? Но! Наша одежда - моя и Тэна, наши мечи... они целые... то есть высокотехнологичные вещи распадаются из-за несоответсвия времени... но мечи всегда же были... вот и гадай теперь - разрушатся они или нет?
- Я думаю, что если бы они разрушались, уже бы разрушились, - хмыкнул киборг. - Возможно, назад во времени проходит только органика. Может быть, почему-то не проходят только металлы. Или - в этом как-то завязана Сила - ваши светомечи ведь собираются с ее участием. Я же говорю - выбирай любую теорию. На выбор.
- Да... но теперь я неуверен в своём оружии... даже врагу такого не пожелаешь...
- На берегу покажешь светомечи мне, - ответил киборг. - Просканирую. Когда-то я был неплохим дефектоскопистом, а с тех пор - оборудование только улучшилось.
- Воспользуюсь твоим предложением. Ну что, на берег, погреемся и посканируемся? - улыбнулся Дачад.
- Веди к своему вооружению, - вернул улыбку Курт. - Посмотрим, как изменилось оружие джедаев.
Дачад нырнул вглубь и быстро поплыл под водой к берегу. Спустя минуту он вынырнул и, пройдясь по гальке и песку, вышел.
- Оружие с одеждй в бунгало, - кивнул головой он вышедшему вслед за ним из воды Курту и повёл киборга туда. Зайдя в один из домиков развернул плащ и разложил на столе оружие. Меч и две рукояти...
На первый взгляд с ними все было в порядке. Но взгляд Дачада сразу выхватил изменения. И по клинку уникального меча, выкованного при участии Силы, и по рукоятям световых мечей змеился рисунок. Он вызывал в памяти воспоминания о сборке мечей, и выглядел конструктивным излишеством. Никакой полезной нагрузки, никакой функциональности. Только линии по металлу, которые можно было увидеть, но нельзя было нащупать.
- Интересное решение, - поговорил Фьючер, высвобождая сканер. Только теперь это не выглядело как откинутые пальцы, высвободившие сканерный блок. Он просто сжал кулак, и из "шарниров", по мечам мазнул тонкий сканирующий лучик. - Только не пойму, линии зачем? Выглядят откровенно ненужными.
Дачад удивлённо воззрился на оружие.
- Час назад этого не было... когда мы приплыли...
- Тем не менее, изъянов в конструкции нет, трещин в кристалле и энергоячейке тоже не наблюдаю, - расшифровал киборг показания сенсора. - Можешь пользоваться без опаски. А линии... Ну что-же, тем интереснее.
- Да уж... забавно. Я очень тебе благодарен, Курт... - ответил Дачад, решив, тем не менее, крепко помедитировать над своим оружием... - ты наверно, уже видел...
Магистр кивнул головой на выход.
- Но могу пару минут продемонстрировать, как работает.
Он взял клинок звёзд и провёл пальцем вдоль лезвия, прислушиваясь к едва слышному мелодичному звону.
- Про понятие "возмущение в Силе" слышал? - поинтересовался киборг. - Если займешься чем серьезным, то сюда сначала сбежится весь остров, а потом и вся планета, включая Инквизиториум.
- Да? Пожалуй... - с тихим щелчком меч ушёл в деревянные ножны, - тогда с тренировками придётся подождать... Но после того, что было под водой... когда мы переместились... я удивлён, что Палпатин здесь собственной персоной не присутствует.
Дачад принялся заворачивать оружие обратно в плащ.
- Кстати... думаю, в городе будет где починить мою одежду? Да и прикупить что-то более... повседневное...
- Вот потому на пляже и стоит "Кукабурра", и присутствуют два разведчика: Харсанг и Ла Руна, - чуть улыбнулся киборг. - После того, что произошло у меня в пансионате, я понял, что эту группу нельзя оставлять ни на секунду. Так что... "Кукабурра" с экипажем осуществляет прикрытие, а я так - за компанию прилетел. Что же до одежды - то и этот вопрос решаем.
- Никакие слова не выразят моей благодарности за помощь, - Нароки поклонился Курту, - эх... жаль, а я так хотел тут потренироваться... уж очень подходящая обстановка на острове. Ладно... пошли отдыхать дальше?


Пляж.
Тэн

Далеко Тэн не ушёл, стоило ему остаться на минуту в стороне от всех, наедине с самим собой, как сердце сдавила невыразимая тоска. Это было похоже на сокрушительную усталость после тяжёлого сражения, когда организм неожиданно понимает, что «всё, можно расслабиться».
Рао бросил коричневый свёрток на песок и плюхнулся рядом. Сел рыцарь не в какую-то специальную позу для медитации, а как обычный человек, слегка подтянув к себе колени и опёршись на них локтями.
Раскалившийся песок приятным жаром омывал ступни. Голоса пропали, Тэн слышал лишь шум ветра, плеск волн и крики местной фауны. Созерцание безмятежности природы, дикой простоты на самом деле сложной жизни, помогало принять то, что невозможно понять.
Тэн крутил в руках кольцо, которое так и не привязал к шнурку, смотря сквозь него на море невидящим взглядом. Мысли блуждали, накатывали и уходили, как волны. Что теперь с родителями? С товарищами? Возможно ли вернуться? Есть ли куда возвращаться, существует ли теперь тот Мир? Может он остался только в воспоминаниях?
Под определённым углом движение в кольце становилось похожим на водопад и костёр. Потоки воды обрушивались на бушующее пламя. Перевернёшь артефакт, и сущности меняются, обращаясь друг в друга. Баланс. Гармония. Вечность.
Джедай не отказывался, не подавлял свою печаль, он дал ей возможность жить. И как всё живое она умерла. Сгорела, а вода смыла сажу. Время грусти прошло, на смену ей явилось желание изучить артефакт. Но как?
Тэн доверял Силе, но предпочитал не забывать и о том, на что способен без неё. Далеко ещё Рао до Дачада, понимание ответов Силы рыцарая сильно отстаёт от идеала. Часто простая наблюдательность и смекалка говорили джедаю больше, чем расшифровка туманных образов.
Ощущающий родство с очищенным артефактом Тэн более не считал нужным отгораживаться от кольца или подавлять его. Сила решила, что джедай должен быть здесь, оставить свой дом и нести кольцо, поэтому Рао думал не очень долго и сделал то, что делают обычно с кольцами – надел его.
Ничего не произошло. Солнце не погасло, луны не упали на планету, и даже море не сменило цвет. Только ветер вздохнул, взъерошил джедаю волосы и вприпрыжку умчался по гребешкам волн туда, где играли драконы.
Кольцо село на палец плотно, словно было изготовлено точно по мерке. Оно не жало, но и не угрожало свалиться с руки. Словно всегда было здесь...
Ни капли огорчения от результата своего эксперимента джедай не испытал. Может Тэн ждал именно тишины и безмятежности? Давить Силой, выдирать ответы, Рао не планировал, иногда нужно просто подождать. А если от артефакта рога начнут расти, то Учитель первый заметит и предупредит.
Раньше рыцарь не носил украшений, но сжав несколько раз руку в кулак, он убедился, что кольцо абсолютно не мешает, и решил оставить его на пальце. По рукояти меча тоже клацать не будет, там кожаная оплётка. Тем более следует маскироваться, а значит нужен менее сдержанный, менее джедайский образ.
Облегчённо улыбнувшись, Тэн втянул руки вверх, ощущая прилив хорошего настроения, и упал на спину. Наблюдая яркие пятна от солнца сквозь закрытые веки, Рао наслаждался теплом. Теперь джедай слышал, как члены их странной компании общались на пляже и плескались в море. Идти куда-то стало лень, хотелось расслабиться, разговоры подождут, бунгало и вещи не убегут.

Пляж.
все

День близился к завершению. Бот медленно клонился к западу, уже почти касаясь кромкой краснеющего диска поверхности моря, расчерченное тонкими редкими облачками небо постепенно раскрашивалось из обычного синего цвета в тот непередаваемый лилово-розовато-фиолетово-красно-синий, постоянно меняющийся цвет неба уходящего дня. На каждой планете он всегда был чуточку (а иногда и вовсе не чуточку) свой, но везде и всегда он был красив. Это знал Дейв, побывавший на массе планет и видевший десятки разных закатов. Это, скорее всего, предстояло узнать и прочим "молодым" из команды. Их жизнь уже никогда не станет прежней...
Выкопав на пляже подходящей конфигурации яму, пилот для пущей романтики отдыха вдали от цивилизации обустроил кострище и развел средних размеров костер, краем уха вылавливая из шума прибоя и звуков местных животных едва слышимый гул приземляющегося спидера. Очевидно, прибыли убывшие ранее фаллиенка и ее спутники.
Тьма разговоров была переговорена, масса грязи и усталости сегодняшнего дня - смыта, и куча ответов на вопросы - получено. Каждый из сегодняшнего дня вынес многое, и тяжелый будний день требовал красивого, как этот закат, завершения.
Позаимствовавший чутка одежды (фасоном попроще) у местных пилот перестал, наконец, щеголять голым торсом под вечер уходящего дня, и устроился ногами к разгорающемуся костру, где его нашла девушка-альбинос. Та тоже переоделась из купальника в легкий летний сарафан. Помимо неба, парня-пилота и девушки-механика, всех желающих у костра встречал пакет с целой кучей напитков всех мастей, остатки вкуснющей рыбы и кальян. Не хватало разве что гитары...
Аэроспидер мягко опустился на песок. Айрен выбралась из него первой и нежно похлопала машину по теплому боку.
- Пойду, переоденусь во что-нибудь попроще.
На ней все еще был костюм, выбранный ею для интервью. Красивый, но совершенно не подходящий для пляжа.
- Думаю у того костра уже должны собраться все. А если там еще найдется бутылка пива.. То я точно расскажу все. Вообще все, - она негромко рассмеялась.
- Уверен, там всё будет, - улыбнулся Арк, - мне бы то же не мешало переодеться...
- А мне не надо! Я и так могу! - заявила довольная Эра. И направилась в сторону костра - уже не в костюме, а в купальнике, где и расположилась, поприветствовав присутствующих. Возлежащий неподалёку от костра сытый, отдохнувший и довольный Дачад кивнул головой, приветствуя девушку.
Подтягивались остальные, утомленные дневным отдыхом: Сент, который наконец смог снять темные очки, Нова, которая успела побывать повсюду, и местами казавлась присутствующей сразу в нескольких местах одновременно, даже пчела, которая наконец осознала глубину своей потери и окончательно пала духом. Рядом с живым огнем было не так одиноко и пусто.
Неподалеку обнаружился и Чарли с неизменной гитарой, на которой он играл какую-то незнакомую композицию. А если вспомнить, что и как его научило играть на гитаре, становилось несколько не по себе от открывающихся возможностей. Но имеющиеся поблизости артефакты не подавали признаков жизни.
Айрен появилась удивительно быстро. Переоделась она быстро - в купальник и натянутые поверх него шорты и накидку. Да, уже стемнело, но она в любом случае собиралась еще купаться. Особенно, если разговор выйдет долгим и сложным.
У костра она сама взяла себе бутылку с пивом и обменялась взглядами с Сентом, подумав о том, что интервью прошло неплохо, но из этого не следует, что пресса будет на их стороне.
- Ну что ж.. Самое время говорить откровенно, - Айрен сделала пару глотков прямо из горла и обвела взглядом все собрание.
- И я заранее попрошу вас сохранять все услышанное в тайне, настолько, насколько это будет разумно, - ее взгляд на несколько мгновений остановился на Нове. Та многозначительно улыбнулась, мол, не будь этого понимания, она бы тут с ними наверное не сидела.
- Начнем, пожалуй, с самого основного. Большая часть присутствующих – Одаренные. И большая же часть – стоящие вне закона, - фалиенка хмыкнула, глотнула еще. Напиток был холодным и с занятным вкусом. А алкоголь на нее как обычно не действовал.
- Большинство – Светлые. Я – Темная. Кстати, Дачад, Тэн – скажу сразу. Я не ситх, я – Алхимик. Разница есть, и если будет желание я о ней потом расскажу. Ну а теперь о главном. Мы все собрались здесь не просто так. Нас собрал Индекс. Набор артефактов, созданный миллионы лет назад, с единственной целью – защитить этот Мир.
- И о том что этот Индекс собирается защитить мир, сообщил нам тот же самый Индекс, - негромко пробормотал Чарли. - И да, я не Одаренный, в этой странной компании.
- Верно, - согласно кивнула Леди, - вся информация об Индексе у нас от самого Индекса. Так что – предлагаю пока принять ее за рабочую гипотезу. А потом вносить корректировки по мере получения дополнительных фактов.
- Очень интересно, всё, как я люблю, - задумчиво проговорила наухирри. - Артефакты, люди вне закона, тайные запрещённые знания - и полное недопонимание со стороны научных сотрудников.
Дачад лёжа попивал сок и внимательно слушал. Про себя он отметил фразу фалиенки, что она не сит... но даже если бы и была... для них это уже не было особой проблемой.
- Я начну рассказ с моей собственной истории.
И Айрен начала рассказывать – уже в третий или четвертый раз. О ее появлении в этом времени. О том, как в первый раз услышала об Индексе. И о том, как получила в свое распоряжение браслет. Об этом она рассказывала подробно, гораздо подробнее чем раньше. Вспоминая и странного человека, который человеком не был. О его опасном симбиоте. И о его воспоминаниях – небо без звезд и камень, в который можно было погрузить руку. Последующие события она пересказывала уже кратко. Как собиралась команда – начиная с Тиши и Шана, как находились артефакты, как удалось усмирить «Войско».. все вплоть до сегодняшнего дня.
- Теперь о том, что узнал я, - взял голос Чарли. - Во первых, как изящно выразился Арк - Индекс обновил во мне музыкальные программы. И пока вы были под водой, я развлекался с гитарой и картами. Было установлено, что у артефакта есть собственный музыкальный тон. И он может совпадать или не совпадать с музыкальным тоном носителя. И теперь, обрабатывая полученные данные, я могу утверждать, что пока идет сбор Индекса, артефакты выбирают себе первого попавшегося носителя, который подходит для Индекса в целом. Скорее всего, всего, после сбора Индекса, пойдет перераспределение артефактов.
- Второе. Я попытался подобрать музыкальные тоны для себя, Эры и леди Айрен, - Чарли чуть откашлялся, приложился к пакету с каким-то соком и продолжил. - У Леди - аккорд. Причем - не совпадающий с ее собственным тоном. У Эры - мелодия на 64 аккорда. У меня - ничего.
- Чарли, просто в рамках эксперимента, ты мог бы перепроверить мое звучание? – Айрен чуть склонила голову на бок.
В ответ, модификант прихлопнул ладонью струны, и сконцентрировавшись, взял аккорд. Один. Потом снова приглушил струны.
- То же самое, - объявил он. - Резонанса нет. Хотя, я предполагаю, что можно попробовать найти подходящего носителя по этому самому резонансу.
Арка так и подмывало спросить про носителей Войска и Близости, но он пока решил не вмешиваться. Эра с ним согласилась. Чуть позже...
Айрен коротко кивнула. Неудача ее слегка расстроила, но не сильно.
- Да, стоит поискать. А еще – надо использовать карты. Чарли, они у тебя же? Дай-ка мне их.
- Могу я спросить, леди Ксандер? - Нова чуть подалась вперёд, звякнув браслетами. Отсветы пламени играли на них, от чего казалось, что отдельные элементы ветвистого орнамента движутся друг относительно друга, обвивая тонкую резную лозу бесконечной спиралью. - Почему всё-таки вы выбрали именно меня в археологи вашей экспедиции?
- Потому, что мы столкнулись нос к носу именно в тот момент, когда нам нужен был археолог, - фалиенка усмехнулась.
- А тут еще и специализация на древних цивилизациях. И Рей от тебя без ума. Так что – какие тут еще могут быть варианты?
- Ну, мой институт их вам предлагал, - Нова рассмеялась. - Но одно могу гарантировать: я фанат своего дела. Во всех смыслах.
- А у нас тут будет о-о-очень интересно, - ухмыльнулась ящерица, - информацию по артефактам подробно дам, осмотреть все, что у нас сейчас есть – тоже.
- Ну, значит жду возможности распустить руки и приборы, так как последние на яхте, - усмехнулась девушка.
- Договорились.
Кира слушала Айрен с той вежливой внимательностью, которая позволяет добавить в уже существующую как-никак картинку новые детали. Дополнить узор, вкроить в нее новые элементы. Внимание Дейва было совсем иным - жадное и любопытное, каждый факт, каждая фраза, каждое слово открывало для него новые горизонты, дополняло и расширяло стократно то, что он увидел на Взууне... И, скорее, пчелиную планету можно было назвать дополнением к общему рассказу, а не наоборот.
Впрочем, оба набуанца, быстро найдя друг друга за костром и сев рядом на вежливом расстоянии локтя, в разговор пока не встревали. Оба отлетали по пиву (Кира наполовину опустошила одну банку, пилот уже открыл вторую), каждый внимал...
- Куда бы им деться? - улыбнулся, скрытый в темноте Чарли, отложил гитару и подошел к предводительнице этой странной компании, протягивая колоду карт. Потом вернулся на место.
- Миледи... - едва различимый шёпот Эры донёсся до фалиенки, - может наши спасители-джедаи расскажут о себе? А потом мы примемся за артефакты?
- Хорошая мысль, солнце мое. Только что так тихо? - фалиенка улыбнулась, взяв колоду.
- Дачад, Тэн, Дейв, расскажите пока вашу историю. И Пчелы заодно.
- Про пчелу наверно лучше расскажет Дейв, - раздался спокойный, глубокий голос магистра. Он сел в позу лотоса - было заметно, что она для него вполне естественна, - но про нас, конечно, расскажу.
Он на несколько секунд задумался.
- Я новичок в вашем мире. И я пока не понял - мы в другом времени или в параллельном мире... поэтому я в своём рассказе опущу некоторые детали. Фактов они не изменят... но мне будет спокойнее.
- Я родился примерно в двенадцатом году до битвы при Явине. То есть, если меня найти здесь - мне всего двенадцать лет.
Он улыбнулся.
- Меня самого подмывает слетать к себе, но что-то мне подсказывает - нельзя. Корабль, на котором я летел малышом, разбился на одной отдалённой планете когда мне было четыре года... на которой прятался выживший после великой чистки мастер-джедай. Он вытащил меня, единственного выжившего с этого корабля и обучил как джедая. Он научил меня всему, что знал и воссоединился с Силой. Мне тогда было лет семнадцать... примерно спустя год мне удалось покинуть планету и я отправился на Корускант в востановленный Орден джедаев. Правда, транзитом через Нар Шаддаа... там я лишился своего первого светового меча, но цена была достойна. Спас жизнь. В ордене, будучи рыцарем сделал новые и влился в рабочие будни. Было много интересного... и победы, и поражения. К сожалению, Новая Республика показала свою нежизнеспособность вследствие... неэффективности её новых правителей и присоединилась к новой Империи Ситов на правах широкой автономии. Мы какое-то время скрывались, мне по определённой необходимости пришлось посетить Храм на Корусканте. Там я встретил Тэна, которого взял в ученики...
Магистр кивнул головой в сторону сидящего неподалёку рыцаря.
- Втреча была... эпичной... Ну, это он сам уже расскажет, если посчитает нужным... Затем нам удалось встретиться с Лордом Куэллером, правой рукой Императора Дарта Мелвара. В результате переговоров было заключено перемирие между нашими Орденами, джедаи даже получили официальный статус для действий на территории Империи - как детективы. Что вполне соответствовало нашим целям. Затем мне пришло странное сообщение с Нар Шадда... меня вызывали два мастера джедая. На них напали, связь прервалась. Я занялся расследованием... это долгая история, но я выяснил, что кто-то за последние почти полтысячи лет каждые пятьдесят лет похищает несколько мастеров джедаев. Пришлось попотеть, чтобы найти зацепки - которые оказались в иторианском архиве. Забытая колония... там я нашёл пропавших джедаев. Всех. В виде зомби... которыми что-то управляло. Когда я добрался до этого что-то, им оказался живой камень, который обладал способностью поглощать Силу. И его аватар... первый захваченный им джедай. Он через него говорил, через него он и сражался. Как я ни старался - победить его не удавалось, пока я не вспомнил один приём, придуманный паладинами Типо. Это такое ответвление от джедаев... Приём называется - "Структурное разрушение". Смысл в том, что любой материальный объект можно разрушить, если ударить особым образом в особую точку. Тут мне пригодился клинок звёзд...
Мечей рядом не было, чтобы их показать... Дачад повертел головой и продолжил:
- Обычный стальной меч, но выкован с применением Силы. Им я и поразил этот камень... затем - взрыв - и я на Взууне, а на меня таращится донельзя удивлённый Дейв...
Нароки улыбнулся и кивнул головой наёмнику. Дальше он уже коротко рассказал как они добрались до улья с пчелиным сверхразумом, как он пытался передать им знания и как вмешалась пчела-конкурент, что позволило им оттуда удрать через порталы. И появиться в круге Силы...
- Вот такая история...
- Да, выражение шлема у меня было удивленное. - Попытался пошутить Дейв, открывая третью банку. Пиво под костер, рыбу и свежий воздух с рассказами, похожими на сказки, шло удивительно легко. Промочил горло и продолжил. - Если же серьезно, то моя история началась... Эм.. Как бы это сказать. Три года вперед. За политику, сражения и прочие моменты будущего рассказывать я бы не стал, с возможностями тайм-парадокса я уже познакомился. Кто еще не познакомился - вон там. - Пилот указал свободной рукой направление. - Где-то в тридцати метрах от сюда лежит куча ржавчины. В момент попадания меня сюда это были моторизованные доспехи с реактивным ранцем, кучей оружия и научного снаряжения. Что же до важной для всех части истории, началась она с научной экспедиции, направленной в систему Тофу, относительно недалеко от которой расположена Набу - единственная толковая планета с учеными и деньгами на всю округу. Я в экспедиции был охранник. Экспедиция же была подготовлена с целью изучения древних артефактов, которые откопали рудокопы в поисках ресурсов.
Пилот снова приложился к пиву, не уставая удивляться, как его соседка слева ухитряется до сих пор мучить только первую банку. После чего, промочив горло, подробно описал оба блюдца на Тофу, которые видел - меньшее целое и большее расколотое, не забыв рассказать про "длиннорукого ученого" и прочие пространственные странности в расколотом блюдце.
- И, да, забыл упомянуть самое главное. Я тоже Одаренный и выяснилось это уже на корабле в процессе полета. Выяснил это отправившийся с нами специалист по древним культурам, киборг за два с половиной метра ростом и самый что ни на есть натуральный сит по имени Дарт Биомех. Степень натуральности сам лично определить не могу, но говорил убедительно, может, кто с ним знаком, не удивлюсь. В общем, потащилась ученая братия за своими радарами-сонарами да прочими лазерными дальномерами, что бы над блюдцем издеваться, а я взял да и оперся на него спиной, больше там опираться было не на что. И провалился. Так мы выяснили, что оно может пропускать через себя Одаренных. Провалился я, впрочем, наполовину, потому что работала эта ситовщина сильно глючно и меня вытащили обратно, точнее, вытащил Биомех как единственный, кто кроме меня обладал Силой в группе. На той же стороне я видел ледяные пустоши и черноту... А так же несколько пятнышек очень далеких галактик.
Короткий взгляд в сторону Айрен. Похоже, они видели одно и то же.
- После этого откопали окончательно младшее из колец и, кажется, какое-то из них сдвинулось что ли... Толком не заприметил, но кажется, что да. Снарядили меня после этого кучей "науки" на броню, прихватил я с собой бластер да дизраптор, замотался в два каната для страховки и пошел снова в портал. Откинул он меня уже намного быстрее и проще, но не туда, куда в первый раз, а на Взуун. Троса лопнули, остальное все выдержало. Обратно меня портал не пустил, калитка разрядилась. - Приложившись к банке, пилот продолжил: - ну, побился я об нее головой, побился, да делать нечего, нужно было или помощи ждать, что маловероятно - раз оно все сдохло - или другую дверь искать. Помогли мне в этом пчелы - одна из местных, вот вроде той, с которой уже знакомы, только побольше раза... ну... Со спидер размером, короче, которая, как выяснилось потом, время от времени летала к порталу и раскладывала там их еду, вроде как пугало для "Шепчуших". Дотянули меня до их улья, где пообщался со Старшой, которая и рассказала мне за "шепчуших", что пришли из небесной двери и раскололи их общество на две части. И ключик от калитки в соседнем улье, который, упс, немного им враждебен. Собирать армию и идти отбивать это дело силой мне было лень, пошел один договариваться. По дороге мне чуть ли не на голову приземлился господин Дьяч. После пчел я уж как-то не удивился даже, познакомились и двинули дальше, а дальше уже рассказал вам все сам Дьяч, пока не занесло нас сюда. Только его с Тэном - к вам. - Пилот кивнул в сторону Айрен. - А меня с Рыжей - сюда. Неплохая точность, с учетом дальности боя через вампы ведают сколько парсеков и лет пространства и времени. Вот как-то так.
Пилот кинул в пакет с мусором допитую банку, подумал и не стал открывать четвертую.
- Единственное, что не нравятся мне чот эти шепчущие со своими дверями, и перед тем, как сюда упасть, очень я... Клятвенно себе пообещал разобраться, что это за хрень и кто за этим стоит. Так что, братва, я с вами.

– Моя история не так драматична, если говорить о ранних годах, – Тэн подвинулся ближе к костру, в круг пляшущего света. – Мне, если я существую тут, года два, а менять ничего не хочется. Вот просто посмотреть издали – интересный опыт, – джедай улыбнулся, представляя картину. – Обычная жизнь, обычные проблемы, которые в итоге привели меня на Корускант.
Рао посмотрел на ладони и пальцы.
– В столице я работал в мастерской, но не уверен, что навыки сохранились в должной мере. Впрочем, в нашей команде хватает профессионалов, поэтому я спокоен. Мой выбор был сделан в пользу постижения пути джедая, ученичество поглотило меня полностью, – Тэн скользнул взглядом по тем, кого Айрен называла «младшими». – Я многого достиг за короткий срок, но от многого отказался… Наверное. Если полностью доволен своим выбором и легко отринул прежние увлечения, можно ли считать их принесенными в жертву новой цели? Но я отвлёкся.
Глоток воды помог Рао собраться с мыслями.
– Впервые я встретил джедаев до знакомства с Учителем. Столицу ещё не захватили ситы, восстановленный Храм работал, а его территория была открыта для посещений. Недолгий рассвет для Ордена перед очередным изгнанием. Я был мальчишкой, очень впечатлительным. Как ни банально звучит, но я пронёс в сердце образ наставника и ученика до момента встречи с Дачадом. Интересное чувство, когда становишься частью собственной мечты.
Рыцарь скользнул ещё ближе к огню, пламя заиграло тенями на его лице.
– Вообще с момента появления Силы в моей жизни я ощущаю себя героем баллады. Да, учёба сложна, интересна и занимает большую часть времени, но приключения выпавшие на мою долю столь яркие, что прочие воспоминания растворяются в них. Спасательные операции, погони, сражения, дипломатические переговоры – есть что рассказать.
Собравшись с мыслями, Рао продолжил:
– Но в другое время. Подробности встречи с Дачадом тоже. История захватывающая и поучительная, но сосредоточимся на Индексе и месте, в которое я попал. Постараюсь изложить только факты, без своих домыслов. Планета за пределами нашей Галактики, над или под её плоскостью. Атмосфера пригодная для дыхания. Местность: равнины, предгорья, покрытые глубокими расщелинами и слоем зеленоватой дымки с неприятным запахом, горы. Имеется флора и фауна. Мне встретились три разумные расы. Первая – летающие ящеры. Они были похожи на зверей тесно связанных с Силой и своими хозяевами, но позже выяснилось, что их разум в спячке, поэтому они кажутся такими дикими и примитивными. Ящеры доставили меня в горную долину, где вокруг озера, вырезанный в склонах, раскинулся город. Странная округлая форма коридоров стала понятна мне позже. Я немного побродил и подобрал под каким-то завалом артефакт. Порча доставила мне проблем, походило на попытку подчинения, но это была не первая атака на мой разум, справился.
Тэн передохнул, отгоняя неприятное воспоминание.
– Похоже, что завал что-то блокировал, и я активировал механизм, который освободил жителей города. Вторая раса – энергетическая форма жизни, выглядят как шаровые молнии разного размера, используют для контакта электрические усики, которые холодят кожу, но могут легко зажарить за мгновение огромную рыбину или открыть портал в пределах планеты, а может и за её пределы. Третья раса – инсектоиды, похожи на помесь муравьёв со сверчками, большие, как родственники Рыжей или около того. Понимают наш язык, имитируют речь трением конечностей. Все три вида общаются без проблем между собой, слаженно взаимодействуют, были рады воссоединению. Фух! Самому не верится, что всё было пару часов назад, – выдохнул Рао и сменил позу. – Муравьи поведали мне о неких древних путях, которые соединяли многое, но затем перестали использоваться. На планете они поселились, так как она являлась центром, где все пути сходились. Со временем из посетителей остались только заблудившиеся одарённые и Блуждающий камень. Не знаю, есть связь с Камнем, который убил Дачад, этим блуждающим, личностью, что забыла артефакт в городе и стремление порчи подчинять, но ситуация настораживает. Муравьи чувствовали на кольце тень и сказали, что оно им не принадлежит, но из-за долгой спячки не знали предыдущего владельца.
Джедай помолчал, пытаясь вспомнить что-то ещё.
– Вот и всё, думаю. С планеты я переместился неожиданно для себя и её хозяев, и упал почти на голову Учителю и Дейву. На саму планету попал, когда нашёл место битвы Дачада с Камнем. Разрушения от взрыва и катастрофа в Силе, так бы я это описал. Область вокруг эпицентра была выжжена и Сила туда не возвращалась. В момент, когда я применил свой внутренний резерв, выпустил Силу в пустоту, меня переместило. Никакой системы я не вижу, все мои телепортации были разными. Наименее болезненными оказались с применением дисков и сил светлячков в пределах Перекрёстка миров. В первый раз я был полностью дезориентирован и долго не мог вспомнить, что произошло. Прибытие на планету пчёл тоже оказалось не лучшим, но я быстро пришёл в себя. Теперь точно всё, – подытожил Тэн и отсел на своё прежнее место к границе света костра.

Пляж.
Все

Смутно понявшая рассказ Дачада и хорошо - Дейва, маленькая рыжая Королева, сжавшаяся в меховой комок, тихонько зажужжала. Из звуков, издаваемых жужжальцами, движений усиков и жвал джедай и пилот смогли уяснить только то, что пчела уже пыталась объяснить: она не хотела воевать за власть над ульем ни с матерью, ни с сестрами, ни с кем бы то ни было еще. Она хотела заняться селекцией медоносных растений и грибов, и строить свою семью на других принципах.
- Если успею, - добавила она, запнувшись.
Дейв не забывал переводить то, что говорилось за костром в свете садящегося Бота и наступающих сумерек, поэтому остальные рассказы кроме его и Дачада она если не поняла полностью, то уловила хорошо. Но последняя фраза поставила пилота в тупик.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил он у Рыжей, потом опомнился и перевел для остальных жужжание пчелы, оказавшейся миролюбивым ученым-селекционером.
- Живущие в шепоте, - пояснила пчелка. - Если вы не справитесь и они победят... Я не успею.
- А, это... - Не слишком трезвый пилот, только махнул рукой. - Если шептунята победят, то уже никто ничего не успеет, так что ты не волнуйся, это не поможет. А то я уж испугался. что заболела чем. Кто следующий рассказчик?
- Шепчущие? – Айрен рассказы слушала внимательно, и это не мешало ей разбирать карты по группам и делать на эту тему пометки в своей деке. Система определенно вырисовывалась, и уже было что проверить.
- Кто это? Давайте подробнее.
- Те, кто построил порталы. - Отозвался пилот, вспоминая, что рассказывала о живущих в шепоте королева первого улья. - Ну или как минимум умеет ими пользоваться. Насколько я понял со слов пчел, они похожи на людей, но сделаны из камня и сами вообще редко показываются, а куда чаще действуют окольными путями.
- Что-то слишком сложно. Или наоборот – слишком просто, - засомневалась в точности ответа фалиенка, - Дейв, будь добр – переведи этот вопрос Пчеле. И скажи, что она ответит – только точно.
В ответ на фразу Леди Ксандер пилот пожал плечами - мол, что сам слышал, то и поведал - и перевёл вопрос для пчелы.
Пчела подвигала усиками, собираясь с мыслями.
- Они построили небесные двери, - сказала она наконец то, что Дейв уже слышал. - Они заблудились в них, им нужно найти дорогу, так говорит память улья. Им нужен тот, кто откроет дверь. Если найдут - снова будет война. Потому что есть те, кто ждёт их возвращения. Они каменные, их нельзя ужалить или укусить. Они живут в шепоте, его не слышно, но он есть, и его нельзя слушать. Будешь слушать - живущие в шепоте заберут тебя. Это все, что я знаю здесь, - пчела дотронулась лапкой до груди. - Когда вырасту, буду знать больше.
Айрен провела когтями по волосам, сцепила пальцы на загривке.
- Улло и та тварь. Камень в центре. Прикасаться нельзя. А нашептывают так, словно сам так думаешь… Одного такого четверо сильнейших Одаренных еле завалили. И – если это они… то мне почти страшно.
- Секунду внимания, - подал со своего места голос киборг. Он был практически не виден в темноте, только в отблесках костра маслянисто поблескивал его черный корпус. - Леди, что у вас за карта в руках?
В руке фалиенки была карта с каменной чашей - "Жертва".
Айрен посмотрела на карту
- «Жертва». Белая карта. Одна из тех, за которыми мы отправляемся. А что случилось?
- Дело в том, что она же была у вас, когда меня накрыло этим.. Изменением, - отозвался задумчивый киборг. - Как я понимаю, тогда же у меня исчезла главная цель в жизни.
- «Жертва», - очень задумчиво протянула ящерица, - пожертвуй чем-то, что бы получить что-то? Был бы артефакт, было бы логично. Но – только карта? Часть управления Индексом? Но можно ли считать что «смысл жизни» был принесен в жертву?
- Может быть, этого мы не узнаем никогда, но как версия, она ничем не отличается от других, - сделал попытку пожать плечами киборг. - Но откуда вы знаете название этой карты?
- Я знаю весь список, - напомнила Айрен, - найти его и было заданием Лудо. Номера. Названия артефактов. И описания.
- Тогда, кроме всего прочего, нам следует еще и перевести эти названия с карт, потому что язык на них нам неизвестен, - отозвался Курт. - А дальше, хотя бы просто составить алфавит.
- И мне тоже. Ничего похожего не видела. Разве что в надписях на самих артефактах. Как вот здесь, - Айрен пролистала колоду и вытащила карту «Внутренней правды»
- Кстати, Нова, а тебе этот язык знаком?
Девушка нахмурилась.
— И да и нет. Я встречала этот язык ранее, более того, - она на секунду замялась, - пробовала расшифровывать те символы, что мне встречались, но пока безуспешно. У меня есть предположение, что это часть некого шифра, но пока слишком мало исходных данных.
- Сейчас у нас гораздо больше символов, и то самое главное – есть их перевод, хотелось бы верить, что точный. Должно помочь, - фалиенка улыбнулась, уже задумываясь над тем что могли бы значить надписи, к которым перевода не было.
- Значит, надо будет разобрать на составные то, что есть. Вероятно, удастся ответить на ряд вопросов.
Тиша сидела у костра, пила сок, поглядывая на пиво. Ей было хорошо и на удивление спокойно. Запах костра, теплые песок на котором она устроилась, облокотившись на небольшое полено.
Внимательно слушая весь разговор старших, запоминала. На рассказе про интервью напряглась, "опять эта журналистка гадостей напишет о нас".
Когда очередь дошла до карт, ученице стало интересно, какая колода будет ее, ведь с Сиянием ей пришлось расстаться...Диссонанс...
Налив себе ещё сока, выбрав в этот раз из не известных ей фруктов, она вернулась на место, только уже сев на полено.
- Какая же колода моя? - спросила Тиша, ее бровь вздернулась так, будто ее удивил свой собственный голос, - Посмотрим?
Все таки такая большая компания, немного смущала девушку, виду она не подвала, но их становилось больше, а времени для знакомства ни как не находилось.
- Чуть-чуть позже, солнце, - тихо отозвалась Леди, - Мы все выясним. И Чарли нам поможет.
Рассказ Дачада и Дейва Нова слушала с недопониманием: далёкая от политики, от взаимоотношений между фракциями, она о многом из этого знала лишь понаслышке, из рассказов окружающих. Куда более её занимала история о пространственно-временном перемещении и древних порталах, в которых новые знакомые побывали.
- Очень интересно, что за Шепчущие такие. Порталами пользовались многие древние цивилизации, но ничего подобного этому описанию мне не встречалось.
Нова придвинулась к пчеле, заметив, что та выглядит напуганной, погладила рыжий мех на спине.
- Нам предстоит стать её ульем на время. Стало быть, надо научиться понимать друг друга. Мистер Ньютон, - наухирри взглянула на киборга. - Вы говорили о мощной лаборатории. Могли бы мы с вашей помощью синтезировать образцы мёда, которые есть у неё при себе?
- Мисс Каори, вы когда нибудь пробовали искуственный мед? - казалось, что киборг откровенно развлекается. - Боюсь, лаборатория тут не поможет. Но можно попробовать другой способ.
- Думаю, нужно попробовать любой другой способ, - Нова пропустила шпильку мимо ушей. - Удачи с первой попытки нам ничто не гарантирует, но имеет смысл перебрать все доступные варианты.
Ей очень хотелось добавить про собственный опыт и спонсирование, но она только улыбнулась, продолжая гладить пчелу. Маленькая звейсс притихла, только потрогала усиком руку наухирри.
- Тогда группе техподдержки придется расшириться еще на одного весьма необычного участника, - чему-то улыбнулся кибог. - Леди Ксандер, даете добро?
- Позволите поприсутствовать при изучении этого меда? - задумчиво сказала Айрен.
- У меня сейчас нет сто процентной уверенности, но возможно могут пригодиться и мои специфические навыки. А добро – даю. При том заочно. Но на кого все равно интересно.
- У меня в охране много всяких необычных существ, - начал пояснения киборг. - Начальник охраны - дефель. Один из его помощников - флорнский лампроид. Правда еще молодой, но тем не менее.. А я сейчас говорю про расу разумных растений. Слыхали про нети?
- Скорее нет, чем да. Но, тем интереснее.
- Да, всё интереснее и интереснее, - прокомментировала Нова. - Мировоззрение видов, кардинально отличных от нас с вами, может позволить взглянуть на ситуацию под совершенно неожиданным ракурсом.
- Только, мне кажется, что дело не в мировоззрении, да, Курт? – Айрен, как обычно мгновенно переходящая на ты со всеми с кем только можно, ласково улыбнулась.
Нова состроила гримасу и пожала плечами.
- Дело совсем не в мировоззрении, - отозвался киборг. - Дело в уникальных навыках каждого из команды. Например, Рифа, вы уже видели, но не обратили на него внимания. Можно сказать, что он идеальный разведчик - кто обращает внимание на деревья? Но не в этом главный навык нети. Дело в том, что они умеют синтезировать различные вещества. Возможно - что он сможет создать и этот уникальный мед.
Фалиенка кивнула. Хорошее объяснение, полезный член команды. Она посмотрела на Пчелу и коснулась той Силой, передавая ощущение «Все будет хорошо».
- А мы можем сейчас проверить те артефакты, что есть? - наконец, задал свой вопрос Арк.
- Позволите мне провести один маленький эксперимент? Я о нем думаю уже второй день. И наконец-то могу спокойно попробовать, - Айрен разложила карты на восемь групп.
Дачад после рассказа снова лёг, допил сок и смяв упаковку отложил в сторону, чтобы потом выкинуть.
- Что за эксперимент?
- О, Магистр, вот на вас и попробуем, - Айрен пересела поближе к джедаю. И разложила перед ним на песке восемь карт.
- Посмотрите на них внимательно. И выберете ту, что вам больше всего нравится, к которой тянет, которая кажется правильной. Ту, на которую есть отклик.
Все карты были разными. И на каждой был артефакт незнакомый большей части команды. Золотой, голубой, серебряный, белый, серый, черный, алый и зеленый.
- На мне? - Дачад снова сел, улыбнулся и посмотрел на карты, - ладно.
- А потом может и Чарли побренчит? - подала голос Эра.
Тем временем магистр прикрыл глаза и поднял руку. Карты приподнялись над песком - Сила текла через них...
- Насколько я понял, артефакты объединены в группы и у каждой группы свой носитель. Если "Владыка" - мой артефакт, то к какой группе он относится? - не открывая глаза, спросил он, анализируя потоки Силы, идущие через карты...
- Я то побренчу, - отозвался Чарли. - А вот группу пока тебе знать не надо. Это нарушит чистоту эксперимента.
- Да, прошу – не включай мозг, - фалиенка коротко ухмыльнулась, - исключительно чувства. Минимум анализа. И ни в коем случае не выбирай карты, которые кажутся тебе правильными из-за каких своих внешних признаков.
- Ладно, - магистр всё так же улыбался. Руки опустились. Карты всё так же висели перед ним. Он расслабился, дыхание углубилось. Потоки Силы он уже не анализировал - просто чувствовал... что больше нравится? Где больше гармонии? Гармония сильнее хаоса... Вдруг рука поднялась и дотронулась до одной из карт...
Поток Силы прекратился. Карты опустились на песок, кроме одной. Он открыл глаза... что тут у нас?
Его пальцы касались белой карты, на которой стилизованное дерево держало в ветвях солнечный диск. Айрен и Сент могли по одному изображению узнать в ней "Творца", старший артефакт "Индекса", первый номер в списке.
Айрен кивнула, с абсолютно равнодушным видом. Ткнула когтем в экран своей деки. И разложила перед Дачадом еще одну восьмерку карт. И после того как он выбрал еще одну карту – еще одну восьмерку. И так – пока группы карт у нее не кончились.
Дачад, как заядлый картёжник раскладывал перед собой гармонизирующие с ним в Силе карты... и продолжал бы так и дальше, но вот беда... они закончились. Он несколько раз глубоко вздохнул и непонимающим взглядом уставился на них. Беленькие... красивые. Пока это всё что он мог сказать о своём выборе...
- Хм... отлично... но что всё это значит? - спросил он, разглядывая карты...
Айрен отметила еще пару моментов в своей деке, собрала карты, перемешала их.
- Погоди, надо еще кое-что проверить. Тиша, солнышко, иди сюда. Сделай то же самое – выбери карту, которая на тебя больше всего смотрит.
И на песок вновь легло восемь карт – все разные.
Тиша подошла поближе, устраиваясь на песок, напротив карт. Немного волнуясь, девушка смотрела на них концентрируясь в Силе, ее внимание привлекала только одна карта, ее глаза бегали от одной к другой, но возвращались к той, что привлекала, на нее она и показала, - Вот эта.
Ее выбором стала алая карта с темным круглым камнем, в котором видна была шестилучевая звезда. Кабошон был оправлен в кольцо. "Величие", внушающее трепет...
Вновь короткий кивок от ящерицы, стук когтей по деке, и новая группа карт. До тех пор, пока перед Кошкой не легли на песок все шестьдесят четыре.
И каждый раз Тиша указывала на алые карты, пока не собралась колода, удивившись, что все так быстро закончилось, ученица оторвала взгляд от карт, - И, что это значит?
- Пока только то, что все совпадает с тем, как я себе все представляю… Арк, выбери карту ты.
И снова – восемь карт.
- Я? Я же не носитель... - удивился тот. Но послушно склонился над картами, пытаясь понять, что делать.
- Гармония сильнее хаоса, - негромко сказал Дачад, - смотри на то, с чем у тебя гармония.
Арк почесал лоб и стал брать карты по очереди, пытаясь ощутить гармонию, о которой сказал магистр...
По иронии судьбы, лишившей его поначалу всех сбережений, а потом засыпавшей кредитами, его цветом стало золото. На старшей карте сверкала гранями друза кристаллов, вырастающих из общего основания. "Единство", дающее чувство общности...
- Очень хорошо, - стук когтей по экрану – похоже Айрен сделала для себя таблицу, что бы было проще ориентироваться в артефактах и их носителях.
- Шан, твоя очередь, - карты вновь были разложены.
Молодой келдор выбрал зеленую карту. Каменное растение на ней носило название "Восхождение". Все прочие выбранные им карты тоже относились к зеленой колоде.
- Ну и для чистоты эксперимента… Дейв, а на тебя какая карта смотрит? – Айрен внимательно смотрела на наемника, разложив карты и перед ним.
- Никакая. - Без малейших раздумий отозвался наемник, до этого момента тщательно наблюдавший за карточным экспериментом и уже успевший понять, что понимает в нем чуть больше, чем ничего, а участвовать желает и того меньше.
- Хоррошо, - фалиенка нахмурилась, вчитываясь в свои списки.
- Чарли, будь добр – проверь – как взаимодействуют Арк и «Близость»?
Судя по всему, своими импровизациями Чарли добился очередного успеха, или - был какой-то другой фактор. Но мелодия очередной импровизации не прервалась ни на секунду, и даже не послышалось какой-то чуждой ноты. Но спустя пару секунд, модификант ответил:
- Резонируют.

Те же, там же


- И, мне сейчас будут нужны «Сияние» и «Войско». Принесите их, пожалуйста. И отдайте Дачаду, - Айрен закончила изучать списки в деке и посмотрела на Арка и Тишу.
Тиша поднялась со своего места и пошла за птицей в бунгало, "Вот и пришло время расставаться" - обратилась она к Сиянию. Вернувшись обратно, девушка поставила статуэтку на песок.
Арк так же сходил за пирамидкой и, вернувшись, поставил её перед Дачадом на песок, рядом с Сиянием.
- Магистр, это – судя по всему – Ваше, - фалиенка сделала приглашающий жест.
- Судя по всему, это происходит как-то не так, - приглушил ладонью струны Чарли.
Дачад посмотрел на пирамидку и статуэтку... Вот как... взял их в руки.
- Что вы имеете в виду? - спросил он Чарли.
- Разве Близость - мой артефакт? - удивился Арк.
- В этой колоде – шестьдесят четыре карты. Восемь «мастей». Учитывая, что мы знаем, у кого верные артефакты – то есть у Вира, Киры, Дачада и Тэна - можно предположить что к ним относятся все артефакты одной «масти». Дачад это доказал своим выбором. Трое неизвестных – то есть Арк, Тиша и Шан тоже сделали свой выбор. «Близость» - артефакт золотой масти. И он резонирует. Значит – так же соответствует. А «Владыка», «Войско» и «Сияние» - белые. Значит – связаны с нашим Магистром. Дейв, как контрольный эксперимент теоретически подтвердил, что несвязанным с Индексом карты выбирать не хочется. Последнее можно проверить и на остальных. Но, не думаю, что стоит.
Айрен задумчиво перемешала карты.
- Остается три вопроса – почему «это происходит как то не так»? Почему у Чарли нет своей ноты? И с кем резонирует мой браслет? Или наоборот – я?
- Как бы попроще объяснить то, что сам до конца не понимаю? - улыбнулся Чарли. - Есть группы артефактов. Есть носители. У каждого носителя - собственная группа. У каждого артефакта - собственная нота. Значит у носителя, этих нот должно быть восемь. И тут переходим к главному. У "Бездны" сформировался собственный аккорд из восьми нот. Фальшивый, но сформировался. У Дачада, найдено 3 артефакта, но аккорда из трех нот - так и нет.
- Аккорд может сформироваться, если ноты в правильной последовательности? Если нескольких не хватает, значит - аккорда нет. Я правильно понимаю? - спросил Дачад.
- Наверное. На сейчас - это лучшая теория. На будущее - наверное лучше активировать правильные артефакты правильным владельцем, но, как мы уже знаем, даже артефакты в руках неправильных хозяев, работают, - модификант покосился на киборга. - Наверное не на полной своей эффективности, но, боюсь, что этого мы не узнаем.
- Знание сильнее невежества, а Сила - источник знания, - уверенно отозвался Дачад, - мы узнаем всё, что нам необходимо чтобы победить Шепчущих. Кстати, предлагаю закрепить это название за нашим неизвестным врагом. Думаю, оно вполне подходит... за неимением вообще никакого.
- И я не проверила еще одну интересную вещь…, - Айрен разложила восемь карт перед собой. Коснулась Силы, вглядываясь в них, надеясь почувствовать отклик. Одной карты? Или не одной?
Она получила отклик. Сильный и отчетливый. Медальон без задней стенки на непроглядно-черном фоне. "Бездна".
Одновременно она почувствовала того, кто сейчас владел ее восьмеркой.
"Я же говорил - сам мой", - донеслось насмешливо-ехидное. И тут же контакт исчез.
Дачад, прищурившись, наблюдал за действиями Айрен. И пока она раскладывала карты, заговорил:
- Эра - связующая. Она уже имеет связь со всеми артефактами, хочет она того, или нет, и осознаёт ли она это, или нет... поэтому её мелодия - полная. Аккорд Бездны фальшивит, хоть и собран из-за неверного носителя. Остальные аккорды не звучат из-за неполноты нот. Но Айрен... из рассказа я понял, что она - Управляющая. Но можно ли управлять разобранным спидером? Нет. Сначала надо его собрать и расположить все части на своих местах. И только после - управлять. Отсюда я делаю вывод, что мелодия Управляющей зазвучит только после полного сбора... а до этого момента она - собирающая...
Эра же подскочила, почуяв некую Связь...
- Миледи? - спросила она.
Ответом был лишь тихий смешок. Айрен бы сказала: «Ну, приходи, помою», но говорить было уже некому.
Смех зазвучал громче. И чувствовалось в нем неожиданное - облегчение. И – одновременно – злость.
- Как это все... забавно.
- Миледи... какая... "масть" - ваша? - Эра выглядела обеспокоенной.
- «Бездна».
Дачад снова взглянул на Айрен.
- Если вы - носитель, тогда кто - управляющий? Если не вы - тогда это объясняет фальшь... вы - временный носитель браслета. И.о. управляющего...
- Браслет изначально был у Улло, а он вряд ли был управляющим Индекса, - Айрен отсмеялась, и теперь сидела прикрыв глаза.
- У нас там есть еще одна занятная личность – тот, у кого сейчас «Бездна». Может быть – управляющий – он?
- Мы можем на него выйти. У нас есть Связующая, - улыбнулся Дачад.
- Ага.. Только почему в откровениях вот этой штуки, – коготь ткнул в направлении пирамиды «Войска», - меня назвали «Руководителем»? И Эру – «Связующей», а Чарли «Защитником»? Мы опять чего-то не понимаем? Что-то успело измениться? Или как?
- Лучшие из возможных, наверное, - руки Чарли продолжали скользить по гитаре. - Индекс стремится собраться, неважно какими средствами. А после сбора, как мне кажется - артефакты перераспределятся по наилучшим владельцам. Только вот смущают меня роли Хранителя, Связующего и Управляющего. Не укладываются они в систему Индекса. И карты эти...
- Думаешь, они были задуманы после того, как был испорчен Индекс тенью? - спросил Арк.
- Не думаю. Смотри сам. Индекс задумывался и был создан как оружие. 64 артефакта. Напрашиваются и 64 владельца. Но у нас владельцев всего восемь, - Чарли прихлопнул струны ладонью. - Может быть потому, что 64 человекам труднее прийти к согласию? Далее - Связующий. Для той же цели? Потому что Одаренные могут быть Светлыми, Темными и Серыми? Так хватило бы и одной общей цели. Управляющий... Ну хорошо. Командир должен быть. А Хранитель?! Напоминаю, что я не являюсь Одаренным, но степень модификаций - запредельная. Зачем? Что может один модификант там, где нужна армия таких? И в общем, все вместе, выглядит как попытка сшить тапочек и сапог. Как будто бы кто-то посторонний приделывал к Индексу системы управления и защиты.
Тиша сидевшая на своём бревне и следящая глазами за каждым из разговаривающих.
«Индекс, 8 носителей, мы все меняемся артефактами, как игрушками в песочнице. По крайней мере, теперь ясно какие 8 артефактов мои. Но это прибавляет только вопросы и не дает ответы» - мысленно про себя отмечая накопившиеся у всех предположения. Только вот у самой Тиши предположений практически не было, только вопросы и некоторая детская легкая обида, что у неё забрали Сияние. Конечно она это переживет, ведь Сияние останется с ними, а не отдано или позорно проиграно врагу, а это уже что-то.
Арк задумался. Дачад принялся за очередной пакет сока, а Эра положила руки на плечи Арка и принялась делать тому... массаж?
Айрен откинулась на спину, растянувшись на песке и смотря на звездное небо.
- Улло получил в комплекте браслет и тварь. Может быть – браслет – это изобретение Шепчущих, а не создателей Индекса?
- Надо над этим крепко поразмышлять... - отозвался на слова Айрен Дачад, - может, круг Силы? Не сейчас... попозже... А с утра пораньше предлагаю выследить владельца Бездны. Он про нас знает. Он помог в Круге. И... уговорить его сотрудничать...
- Или тварь, это предыдущий владелец браслета, - Чарли отложил гитару и потянулся, хрустнув костями. - Но меня смущает даже не это. Когда вы выплыли, я спросил Вира, как он видит вас, Леди, тебя Эра, и меня. Ответ был таков: Леди - корпус механизма, Эра - сам механизм, а я - ось, на которой этот механизм вращается.
- Вот как... - задумчиво сказал Дачад, допив сок. Вытянув руку во тьму ночи сосредоточился... и оттуда приплыл ящичек, опустившийся перед ним. Он открыл крышку... оттуда пошёл ледяной пар. Вытащил банку пива. Бросил её Айрен. Вторую - Арку... Третью - ученику... четвёртую достал себе, отправив ящик чуть ближе к костру, чтобы желающие могли взять себе ещё.
- Тут без поллитры не разберёшься. Но лучше с Силой...
Открыв банку он испил пенистого напитка. Он пил не ради того, чтобы опьянеть... магистру это было бы сложновато... но чтобы как-то закрепить то чувство некоего братства, единства, которое почему-то он ощутил тут, сидя за костром, под чистым звёздным небом, с малознакомыми людьми, обсуждая вопросы вселенской важности...
- Где бы мне взять ту поллитру, что бы пробрала Алхимика, - пожаловалась ящерица, ловя банку Силой. Вновь села и взяла ее в руки.
- Алкоголь меня не берет, а еще не берут наркотики и почти все яды. Последствия бурной юности.
Она хмыкнула, и сделала большой глоток.
- Вир, а Вир, а как ты видишь всех нас?
Из неровной тени отбрасываемой от дерева светом костра, выступил подросток. Он спокойно оглядел всех присутствующих. Янтарный цвет глаз в рыжих отблесках огня выглядел зловещим.
- Я уже излагал Чарли своё видение, и оно практически не изменилось, за малыми исключениями. Для не одарённых скажу словами - сейчас МЫ, - подросток отметил это слово четким акцентом, - напоминаем "шестеренки", выпавшие из механизма. Сам механизм продолжает кое-как работать, но это ненадолго. Он жаждет восстановиться и нас "притягивает" в ...точку соприкосновения, что-ли. - Вир пожал плечами. - Место, куда сходятся линии вероятностей пространства и времени, если попытаться выразить это более научно.
Подросток сделал шаг вперед, остановившись рядом с Айрен.
- Для одарённых я передам образ. Леди, прошу, помогите мне распространить его.
Окружающий мир исчез, сменившись невероятным смешением фантасмагоричной машинерии. Нечто круглое, одновременно невероятно большое и крайне малое, охватывало всю вселенную и находилось здесь, рядом. Потоки информации яркими ручейками протекали прямо сквозь шестерни и валы, совершенно им не мешая, а иногда и взаимодействуя. Реле, триггеры, направляющие - всё было хаотично перемешанно, но работало и создавало впечатление странной, нарушенной правильности.
Вокруг состоящего из более мелких частей вала в центре механизма, появился едва видимый силуэт, напоминающий фигуру Чарли.
- Примерно так. - Голос подростка был спокоен и холоден.
- Афигеть машина! - заявила Кира, восхищенная тем, что Индекс сохраняет хотя бы часть работоспособности даже в полностью разбитом состоянии. Ничего из современных технологий и близко не стояло по живучести рядом с этими "побрякушками".
- И... Что она должна сделать, эта машина? Кого ушатать, если это оружие?
- Так Дейв только что рассказывал про неких "шепчущих", которых мы уговорились считать неким "условным врагом", - ответил несколько удивленный киборг.
- Я не вижу цель, на которую направлен Индекс. Но вряд ли он был создан для борьбы с кем-то. - Спокойно заметил Вир. - Само существование механизма, основанного на Сверхпринципах, сильно не вяжется с неспособностью его создателей устранить какой-либо род, племя или целый вид вместе с планетой, звёздной системой или галактикой, где оные могут обитать. Вероятнее всего то, что "шепчущие" всего-лишь последствия того нарушения законов мироздания, кои Индес должен был... исправить... гармонизировать... Трудно подобрать соответствие. Но есть большая вероятность что собрав оный, мы увидим куда он направлен, м... так сказать, по направлению "ствола". Либо - не узнаем, поскольку действие окажется всеобъемлющим. - Подросток еще раз оглядел присутсвующих своим холодным, безразлично-пронзительным взглядом.
Шан растерялся и одновременно был восхищён увиденным. Огромный механизм был прекрасен, поражая своими размерами. "Это и есть Индекс?.." - мелькнул вопрос в его голове.
Дачад выглядел очень задумчивым - как будто перед ним поставили какую-то интересную задачу. Арк тоже - но он был более растерянным... Эра скорее была встревоженной.
- Спасибо... Вир... - наконец, заговорил магистр, - это... очень познавательная информация. И очень интересная точка зрения. И всё это нуждается в глубоком осмыслении...
- Скажи, Чарли, а как ты сам думаешь, почему у тебя нет своей мелодии? – Айрен допила пиво и снова легла. И голос ее звучал как-то непривычно отстранено.
Тэн почти не участвовал в разговоре, так как не чувствовал, что может привнести в обсуждение кардинально новые идеи. По мнению Рао каждый дополнительный участник был потенциальным разрушителем ритма беседы. Выскользнув за пределы яркого пятна света костра, рыцарь наблюдал со стороны, слушал и размышлял об Индексе и новых спутниках. Каждого предстояло узнать, понять, найти точки соприкосновения, иначе их общая трудная миссия обречена на провал. Команда была хорошая, разумная, но Тэн ощущал изъяны. Доверия и желания сотрудничать на уровне логики недостаточно, нужно глубокое, искреннее, идущее из души чувство, а его нет. Есть опасения, неуверенность, настороженность, недопонимание. В группе много разных культур, рас, возрастов, мировоззрений. Достаточно ли им просто Связующей? Можно связать шестерёнки, даже правильно расставить, но они не станут от этого рабочим механизмом, если каждая будет пытаться вращаться в желаемую сторону, а не ту, которая требуется. Почему-то Рао казалось, что часть ответственности за слаженную работу, настройку и запуск механизма, лежит на нём. А причина проснувшийся совести? Похоже, не в том, что Тэн носитель группы артефактов. Скорее в жизненной позиции, складе характера и принципах джедаев, а может просто в том, что рыцарь не понаслышке знает об эффективности подлинного доверия и взаимопонимания, им с Дачадом даже Сила не требовалась, чтобы улавливать намерения друг друга и действовать слаженно. Идеалистично, но Тэн надеялся, что его опыт и пример поможет в будущем принести гармонию в отношения команды, если говорить музыкальными терминами, то должна получиться не группа великолепных сольных исполнителей, а идеальный хор, где чьи-то недостатки компенсируются работой товарищей, которых ты прекрасно знаешь и принимаешь такими, какие они есть.
Сделав большой глоток из банки, Тэн решил поделиться теорией:
– Раз механизм имеет запас устойчивости, то нет смысла ждать сбора полной коллекции, нужно найти способ выстроить выпавшие шестерёнки вокруг Чарли. Каждая деталь должна повысить стабильность и надёжность работы. И, возможно, это принесёт нам новые ответы или дополнительное время на их поиски, пока не началось каскадное разрушение, – джедай отпил пива. – А ещё интересно есть ли у этой «точки соприкосновения» постоянное место в пространстве. Хорошо было бы узнать, куда именно нас тянет.
Подвинувшись ближе, Рао начал подробнее рассматривать рисунки на картах. Пока проводили эксперимент, рыцарь тоже выбирал. Иногда просто то, что понравилось внешне, иногда наобум, с закрытыми глазами указав пальцем в сторону разложенной перед Дачадом очередной восьмёрки, Силой, другими способами. Выпали карты одинакового цвета – ещё одно проявление влияния Индекса на реальность, хоть и не столь эффектное.
Пока речь держал Тэн, Чарли думал над ответом, сопоставляя то, что узнал из экспериментов, и свои догадки. Потом наконец ответил.
- Вспоминая о том кто я и как появился, мелодия и не нужна, - отозвался Чарли. - И тут возникают варианты. Самый неприятный из которых - у меня нет свободы воли.
Когда заговорил Тэн, Дачад сидел и... наслаждался. Да... у него были разные ученики. Но Тэн... он отражал идеал джедая. То, каким он должен быть. То, каким должен быть каждый джедай. И дополнял качества своим цепким умом и ясной логикой. Своим поведением и мышлением ученик стимулировал учителя не сдаваться, продолжать работать над собой, продолжать соответствовать тем высоким рамкам, которым он следовал и до этого...
Он допил пенистый напиток. Как же хорошо. Трудная задача. Которая требует не просто решения, а самого натурального неоднократного массового мозгового штурма. Сотрудничества одарённых разных направлений... Да и вообще - сотрудничества. Это... Это сотворение чего-то нового, доселе невиданного...
Он улыбнулся. Интересно, как из глубин Силы это оценивают старые мастера-джедаи? Да и на физиономии ситов было бы интересно посмотреть...
Отставил банку. Лёг на спину. Рядом потрескивает костёр... в звёздное небо улетают искры... ласковый шум прибоя... Нет, Сила определённом с ним. И не только. Со всеми...
- Свобода выбора есть у каждого... - негромко прокомментировал Дачад слова странного громилы, - но есть выбор, который ты никогда не сделаешь...
Кажется, комментировать это утверждение нет смысла.
А Айрен не ответила на все это ничего. На самом деле ей хотелось уйти и обдумать все в одиночестве, но уйти сейчас – значит пропустить что-то полезное. Так что, она просто слушала.
- Теоретик. А теоретиков надо души-и-ить, - хмыкнул Чарли и потянулся за гитарой. А от его слов продрало морозом. - Не сидели бы Арк и Айрен тут, была бы у меня свобода воли.
- Это ты про меня? - тем же тоном хмыкнул Дачад.
- Ну не я же говорю про свободу выбора у каждого, - отозвался "странный громила" и взял на гитаре несколько аккордов. - Впрочем, вы не знаете кто я такой и как появился на свет. Вкратце - был штурмовиком, пока кому-то из яйцеголовых не пришло в голову создать суперсолдата. Вот они и сгибридили свежий труп и вон ту пирамиду, что с мечом. В результате появился монстр, по имени Чарли.
Аккорды перешли в странную мелодию, которая трансформировалась в песню:
Ночью думы муторней.
Плотники не мешкают.
Не успеть к заутрене -
Больно рано вешают.
Ты об этом не жалей, не жалей,-
Что тебе отсрочка!
А на веревочке твоей
Нет ни узелочка.
Лучше ляг да обогрейся -
Я, мол, казни не просплю...
Сколь веревочка ни вейся -
А совьешься ты в петлю!

те же, там же


- Ага, он бы нас убил, до того как мы успели бы сказать мяу. И мы бы даже не поняли ничего, - Айрен заложила руки за голову, смотря на небо.
- Я думаю о порядке действий. Забрать артефакты, а потом искать того Темного.. или наоборот?
Все это время умбаранин просидел в клочке тени, которую отбрасывало дерево. Его никто из прибывших не замечал, и его это вполне устраивало. Ни свою историю, ни свои возможности он не собирался раскрывать. Если бы откровенничал - не дожил бы до этого дня. Будет откровенничать - не доживет до осуществления своих планов. Его договоренность с Айрен касалась только Айрен. То, что он увидел и услышал, наводило на неприятные мысли. Леди скоро может утратить контроль над своей командой. К кому он перейдёт, неизвестно. Как новый управляющий отнесется к ее союзнику, тоже весьма гадательно. А значит, чем меньше о нем узнают все прочие, тем лучше.
Только раз бледный убийца позволил отголоску собственных мыслей достигнуть сознания Айрен - когда Чарли высказался на тему "душить теоретиков".
"В колыбели", - услышала Темная Леди.
- Я бы с этим поспорил, - магистр всё так же улыбался, отвечая Айрен и смотря на Чарли. Прикрыл глаза. Предвидение... способность Силы видеть будущее. То ли ради баловства, то ли серьёзно, но магистр попытался представить исход реальной схватки между ним и Чарли - не на жизнь, а на смерть. Результат его не утешил...
- Основное распределение вероятности исходов схватки между мной и Чарли выдаёт одно, - сказал через несколько секунд он, - мертвы оба.
- Добавь высокую степень регенерации, и высокий болевой порог, - посоветовал модификант. - Более неприятного противника ты не встречал, и надеюсь не встретишь. А шансы да, примерно такие. Только есть вероятность что выживу. Хотя, ты - Носитель. И тут возникает тот самый фактор отсутствия свободы воли. Носителям я не могу причинить вред.
- Сила учла и этот момент, и другие, о которых ты ещё не сказал, а я ещё не знаю, - ответил Дачад, - да, противник из тебя не самый приятный, но союзник - ценнейший. Предвидение даёт картину без учёта таких факторов, как наша роль в Индексе. Небольшая вероятность что выживет один из нас. Максимальная - что никто. Как же здорово, что можно всё это просчитать, не вступая в реальную схватку!
Короткий смешок. Он присел, облокотившись на локоть. Посмотрел на Чарли. Отмтетил про себя мысль про невозможность причинения вреда носителю артефактов... или - какой-либо части Индекса...
- Но с тобой я бы потренировался в полную силу...
Их взгляды на секунду встретились. Молодой магистр был уверен в своих силах. И это была не самоуверенность... а следствие того, что он выжил в схватках с сильнейшими противниками своего мира.
- Простите, миледи, мы отвлеклись на несущественное... - снова заговорил он, обартившись к Айрен, - моё мнение - надо сначала найти тёмного.
Затем он задумался. Леди шутит? Как можно забрать артефакты до того как они их найдут?
- Не знаю, есть ли у меня право голоса, - вступил в диалог киборг, - Но нет. Вашего Темного искать будете позже. Ты, наверное не в курсе наших порядков, но в Ядро доступ запрещен. У нас есть разрешение, но вечность оно действовать не будет.
- А... а-а... я понял! - магистр рассмеялся, - очень прошу прощения. Кажется, я немного переутомился. Я решил, что миледи ведёт речь о тех артефактах, которые находятся у того Тёмного...
Он снова растянулся на песке.
- Пиво на меня не действует. Но отдыхать надо... - подразумевалось, что "и магистрам тоже".
– Ось в центре, она прочная основа, не может она вибрировать и давать резонанс, иначе исказит звучание всего остального, а в худшем случае расшатается и разрушит механизм.
Не совсем правда с точки зрения физики, но где физика, а где Индекс?
Хмуро Тэн посмотрел на участников короткой перепалки, одним из которых неожиданно оказался Учитель. Именно это рыцарь и ощущал – разлад. Скрытый, сдерживаемый, но реальный. Убийство союзника. Джедай поморщился от одной мысли. У друзей такой вариант выбора в списке не появляется, причём естественно и непринуждённо, просто так не работает их мозг, моральный компас, называйте как хотите. Да, они не друзья, но… но… нужно что-то сделать.
На лагерь опустилось молчание. С точки зрения Арка - особенно напряжённое после пусть и шутливой, но всё же схватки между Чарли и магистром. Не играет ли здесь роль "Войско"? Как-то необычно повёл себя Дачад... хотя, откуда ему знать, что для этого иномирянина обычно, а что нет? Вдруг у них там джедаи молниями направо и налево швыряются?
Плечо сжала Эра. Вздох спокойствия... Голоса... мысли... намерения... всё должно быть едино... все они должны быть... как соратники? друзья? нет... как братья... Комок вдруг сжал горло Арка. Усилием воли он прогнал его... и негромко запел. Едва перекрывая треск костра и шум прибоя...
- Котэ!.. Кандосии са карота, водэ ан...
Корусканта адэн мхи, водэ ан...
Сердце в этот момент сжималось от ожидания... что будет? Как отреагируют остальные на эти слова? Посчитают глупостью и излишеством? Непонятным речитативом? Или... чем-то большим?
Прихлопнувший в момент начала песни струны, Чарли, снова запустил свою "программу".
Но теперь...
Теперь в звоне гитарных струн слышались ответы на рокочущие отзвуки гимна клонов, а ритмичные пристукивания по деке гитары, будили воспоминания о гуле барабанов.
Неожиданно Арку ответил женский голос из темноты.
- Бал котэ, дарасум котэ,
Джорсоран кандо а томэ...
К костру подходили разведчики.
Дачад выслушал резюме Тэна и почуял неодобрение ученика. Резюме - логично... Неодобрение, кажется, за дело... что на него нашло? Странно... Но затем запел этот странный джедай... из местных... и он с удивлением посмотрел на него...
Тем временем Арк, воодушевлённый как музыкальной поддержкой со стороны Чарли, так и со стороны женского голоса из темноты, запел громче. И твёрже... почти как тогда...
- Са кирам нау трацин кад, воде ан.
Выдержал паузу. Добавился голос Эры...
- Кандосии са карота, воде ан.
Корусканта адэн мхи, воде ан!
Бал...
- Ты только перед мандалорцами этого не пой, не поймут, - дождавшись конца песни, негромко проговорил модификант и перешел на обычную манеру игры на гитаре. - И кстати, это один из действенных способов создания команды. Не строем же нам здесь ходить.
- А здесь нет мандалорцев, Чарли, - отозвался Арк. Его глаза сияли светом костра среди тьмы ночи. - Среди них нет моих братьев. Здесь мы. Мы не друзья. Мы не товарищи. Не единоверцы. Мы абсолютно разные. Нас ничто не объединяет. Ничто... кроме Индекса.
Он встал. Его голос наливался силой.
- Нас объединил Индекс. И общая цель. Общий враг. Ради битвы с которым мы готовы отказаться от всего. И уже отказались. От своего прошлого. От своей жизни. А может - и от своего будущего.
Он посмотрел на тех, кто сидел у костра. Кто подошёл к нему. Или ещё сидит рядом, но скрывается во тьме этой тёплой ночи...
- Мы это сделали не ради себя. А ради Галактики. Ради Жизни. Ради... Силы...
Глубокий вздох. Ему где-то казалось, что сейчас он стоит перед командой своих верных солдат... клонов... когда это было?
- А потому мы... мы... мы - братья!!! Да. Мы - братья и сёстры. Теперь мы не просто команда, собранная ради какой-то временной цели... Мы - семья!.. А потому, я говорю - вам - Воде Ан!!!
Он сел. Зажмурился. Как же наверно это глупо выглядит со стороны... но ему так хотелось... чтобы вернулось то ощущение... единства. И братства. И он так надеялся, что этот порыв будет что-то да значить...
Вот он – момент! Кто сказал, что джедаи отрекаются от эмоций? Так считают только ситы и невежды. У Тэна не было такого жизненного опыта, как у Арка, не было такого груза на плечах, рыцарь только начинал свой путь. Радость охватила молодого джедая, как волна горячего пара, Арк нашёл ответ, который вылился в песню и пламенную речь. Тэн понял, что ему очень не хватает товарищей, которых он оставил, братьев и сестёр Ордена, но сейчас он может найти новых, а какие либо рассуждения и умозаключения неуместны. У костра должна петь душа. Поднявшись и подойдя вплотную к кромке огня, Тэн поднял над пламенем свою банку пива.
– Воде Ан!
Садясь к огню, кахари внимательно смотрела на собравшихся. Не глазами - взглядом через Силу. Сколько же все они принесли с собой... Потери, ошибки, трагедии, боль, надежда - у каждого за плечами свой груз. Нет, потерявший свое братство и так отчаянно ищущий его, думала она, вы не семья. Вы пока только сырое железо, куски которого полны шлака и глины. Вам еще только предстоит стать семьей. Но вы справитесь...
- Братья в семье могут быть очень разными, - негромко сказала она. - У каждого свой характер и свои склонности. Они могут дружить, могут враждовать, но задень кто чужой одного из них - и будет иметь дело со всеми... Чарли, я смотрю, ты делаешь поразительные успехи.
- Ага, мне обновили музыкальные программы, - чуть улыбнулся модификант. - Не скажу, что это самое приятное ощущение - обнаруживать что-то новое в себе таким образом. А это что за бакаратица у тебя?
- Что-что? - озадаченно переспросила девушка, разглядывая находку, которую принесла с собой. - Вообще похоже на какую-то статуэтку. Но тут столько отложений, что я не рискнула трогать. В Силе - какой-то механизм, причем докосмической эпохи. Шестеренки, валики... И вроде бы морской змей обвивает корпус.
- Выглядит как банка, обвитая каракатицей, - пояснил свое слово модификант. - Вот и сократил.
- Корпус, шестеренки, валики, - пробормотал пораженный киборг. - И музыка. Что-то мне это все напоминает.
Дачад оценил вдохновенный порыв Арка. И песню... что негромкой и сильной мелодией растворилась в ночи.
Подошёл к костру. Его пиво закончилось... но... рука взметнулась вверх. Одарённые почуяли лёгкое дуновение Силы... огонь костра взвился выше...
- Что-ж... Воде Ан...
Он улыбнулся.
- Братство Индекса?
И посмотрел на странную находку.
- Что ж, пусть будет Братство, - поддержала тост фалиенка. И перебралась поближе к Ла Руне, что бы тоже посмотреть на ее находку.
Кира выслушала речь джедая, который взял всех в охапку и махом обратил в Братство с тем восторженным любопытством. с которым она, лет трех от роду, сидела на плечах папы на трибуне и ожидала начала гонок, когда все вокруг было новым, непонятным и очень быстрым. Это определило ее дальнейшую жизнь, это стало путеводным маяком, который давал и цель, и силы к ее достижению. Так же, как тогда, почти два десятка лет назад, она круто поменяла свою жизнь и сейчас и у нее был новый, дополнительный вектор. Направление движения, люди, с которыми можно было идти, соперник, которого нужно было победить и поразить...
Дейв чувств своей землячки не разделял - промывание мозгов и регулярная политическая работа с пилотами, неизбежно проводящаяся в удивительно похожих, восторженно-урапатриотических настроениях и выражениях "Кругом враги, но мы во всеоружии" была поставлена на флоте на поток. И, пусть джедай того не желал (да и, в отличие от политтехнологов, выглядел искренним), но песней, и речью очень удачно пробежался аккурат по тем струнам души, которые от регулярной на них непрофессиональной игре давно заржавели и не давали никаких положительных нот.
Возможно, будь он в другой компании и с другими целями - мог бы и махнуть рукой, и учудить чего-нибудь, но, судя по разговорам, они серьезно собирались спасать мир, а он всего несколько часов назад поклялся, волей-неволей, им в том помочь, хоть и не в той форме. Как-никак, а джедай был прав, и их связывало нечто большее, чем просто совместная работа. Поэтому свои чувства пилот предпочел убрать подальше. В конце-концов, джедай не собирался его уязвить, а пилот - не принцесса, что бы с ним все носились, переживет.
От неприятных мыслей его отвлекла возня слева - землячки и след простыл, а обществу заинтересованных бракатицей девушек прибавилось на одну белобрысую.
- А можно? Я гляну? Ой, это что, морской дракон?
Усмехнувшись про себя и глотнув еще пива, пилот расслабился, оставив зеленокожую и прочих отбиваться от прилетевшего к ним урагана чистой энергии непоседливости.
- Что бы увидеть в этом дракона, да еще в темноте, нужна нехилая фантазия, - с уважением протянул киборг. - Мне такого не дано.
Ученице, которая слушала джедая, особенно внимательно, хотелось сказать, «Воу, воу, полехче, братство, Индекс…всё так быстро», - но она ничего не сказала, только мысленно про себя отметила, что их группа сломала все стереотипы, Братство Индекса, в котором есть место всем, одаренным, модификантам, темным, светлым, серым, киборгам…
Осознание масштаба, ощущение каждого, кто был с ними, Силы которой они каждый обладал, не слишком ли они слабы, младшие? Смогут ли противостоять тому, что их ждет. Никто не будет спрашивать занимались ли они чем-то сильнее передвиганий камушек с места на место.
Тиша крепко задумалась, что даст ей обладание всех 8 артефактов из её списка? Что сможет делать она и как это усилит её возможности…Усилит ли…
Потихоньку уходя в свои мысли и изредка выныривая, ученица теряла нить разговоров. Она не могла добавить, что-то столько интересное или вдохновляющее, поэтому в основном молчала. Её плечи дергались, как бы возвращая её из мира мыслей, всякий раз, когда она туда погружалась. Возможно эта говорила усталость, анализировать сейчас не хотелось совсем. Ещё налитый сок и рассматривание потрескивая огня, «Танцуют», - подумала Тиша, вглядываясь в огонь.
Когда пришла Ла Руна, ученица аккуратно выплыла из своих мыслей и тихо, по-кошачьи подобралась поближе, ей тоже было интересно посмотреть, что же там принесли.
- Хм, похоже на музыкальную шкатулку, - проговорила зайгеррианка, - Хотя откуда ей тут взяться.
- Как интересно. А где вы ее нашли? - поинтересовалась Нова, ожидая, когда очередь интересующихся находкой дойдёт и до неё.
- Километра четыре на юго-восток отсюда, - ответил Харсанг. - На дне, на глубине около восьми метров нашли затонувшее судно докосмической эпохи. А неподалеку от него - вот эту...Штуку. Искра сняла координаты, на всякий случай, так что выйти второй раз на это место будет достаточно просто.
- Вы нашли корабль докосмической эпохи? - переспросила девушка. - Это может быть очень ценной находкой. Жаль, нельзя отправиться туда прямо сейчас: темно. Возможно, имеет смысл пригласить сюда завтра специалистов. Одного погружения тут может быть недостаточно.
Докосмическая эпоха. Погружение. Корабль. С каждым словом глаза Тиши становились больше и больше, а удержать себя на месте сил почти не хватало. Она помнила из рисунков отца и кое-каких рассказов на ночь, о том, что когда-то давно не был освоен космос и что раньше плавали на кораблях. Там же в рисунках она помнила, что-то похожее на то, что принесли Ла Руна и Харсанг, отец говорил, что это музыкальная шкатулка. Её нужно завести, повернув рукоять несколько раз, чтобы заиграла красивая музыка.
Она как сейчас помнила, отец сидел рядом с ней на полу, ученица ощутила запах его шампуня и мягкость ковра. Глава семьи Дамарис, показывал пальцем обводя каждую деталь на рисунке, сопровождая веселыми сравнениями.
- А можно мне поучаствовать в погружении? Пожалуйста, - С надеждой в голосе и огромным желанием увидеть этот корабль своими глазами, прикоснуться к тому, о чем говорил её отец.
Все эти воспоминания, огромная надежда на осмотр корабля, хотя бы не прикасаясь, пульсировали Силой в её теле, в глазах танцевали огоньки, повторяя танец в костре. Только сейчас Тиша смотрела не на костер, а на Ла Руну, - Кстати, я Тиша, ученица Айрен, мы не успели познакомиться.
- И мне тоже! Я Шан, как и Тиша - ученик Айрен, - Шан мигом заинтересовался кораблём древности. Не мог же он, как будущий археолог, пройти мимо такой древности, верно? В конце концов, древности всегда привлекали его к себе. И постепенно до него начало доходить, что даст ему новое приключение. Не только множество потрясений и разрывов его представлений о мире. Но и то, чем он с детства интересовался. Древности. Много древностей. Весь Индекс, вся эта Мировая Машина были, казалось, древнее всего, что только можно представить. И именно это так восхитило его в том видении. Он не только прикоснётся к такому величественному сооружению, но и станет его частью...

Пляж
Айрен, Арк

Арк уже долгое время наблюдал за тёмной. И что-то в ней ему не нравилось. Чувствовалась в ней какая-то... апатия... а это опасно. И для неё. И для них... Дождавшись, когда все всё обсудят, что могут он подошёл к фалиенке.
- Сестра... - вспомнил мысль Ла Руны. О том что в семье родственники могут быть очень разными. Да... похоже на то... - давай прогуляемся по берегу...
Светом костра освещался только небольшой круг. Вдалеке горело освещение бунгало, но всё остальное поглощала тьма ночи, искрящаяся только огоньками далёких звёзд.
- Почему бы и нет? Ночь – хороша, - голос Айрен звучал непривычно равнодушно. Но с облюбованного места она все-таки встала и отряхнулась от песка.
Арк ничего не ответил. Просто пошёл с фалиенкой вдоль берега в противоположную от бунгало сторону. Они шли молча. Айрен не была словоохотлива, а он думал. С чего начать...
Когда свет костра стал похож на одну из звёзд, джедай наконец решился и сказал:
- Что с тобой? Я понимаю, многое изменилось... но ты на себя не похожа.
Айрен неопределенно хмыкнула, не ожидая, что ее состояние будет настолько заметным. И что вызовет чей-то интерес.
- Я… я думаю, что и как мне делать дальше.
- Как-то ты... странно думаешь... что именно тебя смущает?
Фалиенка молчала некоторое время, обдумывая вопрос и свой ответ на него. Ведь одно дело интуитивно чувствовать, что что-то не так. А совсем другое – сформулировать что именно.
- Изменение статуса.
Вот тут Арк удивлённо вздёрнул бровь.
- Какого такого статуса?
Короткая усмешка. И пальцы, нервно поглаживающие каменный браслет.
- Я думала о себе, как о руководителе. Строила планы. Думала что делать. Как проникнуть в Ядро. Чему учить Младших в первую очередь. Как построить взаимоотношения в команде. Что сделать, что бы разобраться с тем как работает Индекс. А теперь получается – что это все – не мое? Особенно последнее. И думать мне надо, как забрать свои артефакты? И я пока вообще не представляю как это можно сделать.
Арк задумался. С одной стороны, опасения, точнее, переживания тёмной не были беспочвенными. С другой... настолько ли всё изменилось? Он был уверен, что нет... Но что его больше беспокоило, это то, как она отреагировала на трудность, с которой столкнулась. Пусть она в какой-то степени и воображаемая.
- Давай по порядку... как так не твоё? А чьё? Моё? Нет... Чарли? Нет... и Эра тут не при делах... Этот хрен с горы тебя беспокоит? Дачад... Я более чем уверен, что он сам ничего ещё не понимает, сидит и умничает... А на счёт твоих артефактов - Эра поможет их найти, я уверен в этом... Не беспокойся...
Он вздохнул. Они шли по ровному пляжу, в нескольких метрах море лениво ласкало берег, немного фосфорецируя пеной. Арк видел в темноте не то чтобы очень хорошо, помогали джедайские тренировки. Айрен же наверно видела весьма неплохо...
- Но больше всего меня в тебе беспокоит другое...
- А что же? – Айрен чуть повернула голову, смотря на силуэт джедая на фоне ночного неба.
- Я вижу в тебе апатию. Равнодушие. Барабаны в ночи молчат, Айрен... на море - штиль...
- Апатию…
Она уселась на песке, обхватив руками колени, смотрела вдаль – в море, где мерно шумели волны, и гребни их слабо блестели в неверном ночном свете.
- Я думаю о том Темном. Который тоже отмечен Индексом. А если отмечен, то роль для него осталась всего одна. А если мы столкнемся, то что же мы будем делать? Мы же Темные, мы всегда действуем одинаково. Мы не пытаемся выяснить кто сильнее только тогда, когда нам нечего делить. То – тут то есть. А он силен. Может быть только из-за артефактов, но – он уравновесил двух джедаев в Круге. Один из которых целый магистр, а второй – рыцарь. А эти контакты с ним – очень силен. Очень. И опасен. Да, можно было бы тренироваться, перехватить контроль над артефактами.. Но – на самом деле – нам нельзя драться. Просто нельзя. Цель Индекса выше личных разборок. И я это уже знаю. А значит самое разумное что я могу сделать – это отступить, признать чужую силу и подчиниться. Ничего сложного. Всю жизнь так. Кроме последнего года…
Арк сел рядом с Айрен и внимательно слушал. А потом выдал:
- Хмммм... ситуёвина... - и задумался на какое-то время. Тишину нарушало только их дыхание и лёгкий плеск волн. Вдруг Диар встрепенулся.
- Послушай! - кажется, он до чего-то додумался, - а не так уж этот тёмный силён... Вот... подумай... Хм... Взять Тишу. Если бы она в полной мере научилась пользоваться Сиянием, то какой ранг по вашей классификации она бы обрела? Учитывая силу Сияния?
- Думаешь, вся сила лишь в артефактах? – Айрен хмыкнула, - но по большому счету ничего не меняется. Если он – Руководитель, то ему будет подчиняться весь Индекс. И он в любом случае оказывается сильнее. И – проверять на деле кто лучше – нельзя.
- Он уравновесил двух джедаев... которые были вообще без артефактов - только с пачкой в восемь артефактов. Если навесить на наших хотя бы их часть? Если его артефакты в сумме как один магистр, то он максимум рыцарь... или наоборот... но смысл ты поняла, - продолжал свои измышлизмы Арк, - но посмотри с другой стороны. Если допустим... подчёркиваю - допустим - он управляющий, что ещё не доказано, то он спокойно обменяет свои восемь на возможность обладание всем. Это раз... Два - Вир сказал, что ты - коробка. Не он, а ты. Дачад сказал, что твоя мелодия не звучит, поскольку Индекс ещё не собран... да и не факт, что браслет - изначальная часть Индекса. Это предположение тоже звучало... Может это затычка? Костыль? Временная мера, связанная с порчей элементов Индекса? Как и карты? Чарли вон вообще не имеет своей мелодии... Тэн же предположил, что поскольку он ось - то и не должен звучать! Вот такая вселенская эта... как её... шарманка получается, сестрица!
- Ты не с той стороны думаешь, - вздыхает, - что бы там ни было – он нам не враг, не противник и не соперник. И – никак нельзя допустить, что бы он им стал. Мы все должны быть едины. Даже если для этого и придется от чего-то отступиться.
- Так а в чём тогда проблема, сестра? Он нам разок уже помог. О нас он знает... главное - встретиться, а там договоримся. Вон, джедаи наши новые в своём мире умудрились договориться с ситхами? Вот и пошлём их на переговоры... Изменение твоего статуса - мягко скажем, не подтверждено... а никто другой на твоё лидерство не посягает.
- Ага, так и сделаем, - равнодушно отозвалась ящерица, которую оптимизм и аргументы Арка совсем не впечатлили.
Арк вздохнул, покачал головой и встал.
- Значит так... Мы отсюда не уйдём, пока я не увижу в твоих глазах этой вашей пресловутой тёмной ярости. Пока не начнут бить твои барабаны. И пока не взбурилтся твоё море.
Он встал в стойку, подняв руки.
- Вставай, тёмная! Покажи мне, на что ты способна! Иначе... я... тебя... поколочу!
- Не стоит. Иначе сильно пожалеешь. - Голос подростка был абсолютно спокоен и холоден. Но ярко горящие янтарные глаза сверкали вспышками молний. - Госпожа всё сказала правильно. И почти верно. Лишь забыв один момент - пресс не спрашивает попавшее в него, удобно ли там. Он просто давит, получая требуемое. Так и Индекс - собирает, давит и изменяет. Вот только браслет находится на вашей руке, моя Леди. И что бы себе не воображал обладатель Бездны, он подчинится вам. Либо... Придётся искать еще одного носителя. - В темноте было не видно, но на лице Вира мелькнула кривая ухмылка.
- Он лишь хочет помочь. Как может, - Айрен сделала глубокий вдох. И усилием воли заставила себя оскалиться.
Ну – по большому счету – на худший вариант сценария посмотрели? Посмотрели. Побыть хорошей умной девочкой пока все это не закончится мы сможем? Сможем. Так какие проблемы? Тем более, что кто сказал что все пойдет по этом сценарию? Ведь кроме прямого противостояния есть множество других способов выяснить кто круче.
Если оно вообще понадобится.
Оскал становился шире. И искреннее. Иногда нужно было усилие воли, что бы заставить себя разозлиться.
- Ладно, обойдемся без крайних мер. Потому что последствия могут быть такие.. Что Эра тебе, Арк, свернет голову. А потом попытается свернуть ее мне. А оно нам надо?
Она ухмыльнулась. И в этот раз ее ухмылка выглядела именно так как и надо.
- Нехорошо подсматривать, - Арк опустил руки. Сейчас ему хотелось надрать этому пацану задницу. Но - задача выполнена. Айрен, кажется, пришла в себя. И при чём тут Эра? Это он так и не понял...
Фалиенка коротко хохотнула и поделилась с джедаем даже не картинкой, просто ощущением, крайне непристойного содержания. Сделано это было очень адресно, дабы не впутывать в эти игры Вира. И желательно и Эру.
Арк густо покраснел. Очень густо. Благо, в темноте это не видно... Они издеваются, да? Издеваются... Раздосадованно пнул песок.
- Ладно. Ты пришла в себя. Тогда я... я... я пошёл.
И джедай побрёл в сторону далёкого костра.
- Эээ, нет, так не пойдет! – Айрен догнала Арка и поймала его под локоть.
- Во первых, я буду издеваться над тобой всегда – и не со зла, а исключительно от большой любви. А во-вторых – Вир у нас натуральное чудовище, но тоже хочет как лучше, да, мой хороший? Так что – не уходи, а просто – повеселись над этим вместе с нами. И к тому же, ты ж меня натурально спас. До чего бы я тут к утру додумалась, а?
Арк замер. Обернулся. Хитро улыбнулся.
- Хех... Ладно. Значит, ты признаёшь, что Вир спас тебя от хорошей трёпки?
- Как минимум от одного хорошего подзатыльника, - смеется, - к тому же заслуженного. Па-а-везло!
Арк улыбнулся. Ещё шире. Представил комичность ситуации со стороны. И тоже рассмеялся.
- Мы одна команда, - сказал он, отсмеявшись и повернулся к мальчишке, - спасибо, Вир!
Хлопнул в ладоши.
- Сегодня был тяжёлый день. Чуть не спалили планету, очистили артефакты, встретили пришельцев из другой вселенной, попели, организовали братство Индекса да и вообще, неплохо оторвались. Предлагаю отдохнуть.
- Ты прав, пойдем отдыхать. А то, чую завтра будте о-очень весело, - Айрен хмыкнула, вспоминая Синтию и интервью.
Вир коротко поклонился. Янтарные глаза погасли, а голубые хоть и не были видны в темноте, свободно могли наблюдать за удаляющимися силуэтами, сквозь которые явственно проступал набор безумной машинерии.
Незримые силы продолжали медленно но неумолимо менять мироздание. Кто-то этого не замечал, кто-то терялся от грандиозности происходящего. Но сути это не меняло. То, чему суждено было произойти, обязательно произойдёт.
"Скоро. Уже скоро. Это хорошо. Просто замечательно!"

Пляж
все


К разглядывающим кусочек древности подошёл Дачад, уже разглядывающий бакаратицу какое-то время и внимательно посмотрел на извлечённое из воды устройство.
- Вы пытались его уже чистить? - спросил он Харсанга и Ла Руну.
- Слишком много отложений, - повторила кахари. - Это должны делать специалисты. Лучше вообще сунуть эту вещь в воду, как бы не пересохла и не раскололась.
- Хм... разрешите? - Дачад протянул руку.
- Можно попробовать почистить ультразвуком, как с подобными вещами поступают. Но всё моё оборудование далеко отсюда. А подручными средствами мы будем возиться очень долго: при себе только спецпаста и щётки.
- Только не ковыряй, - предупредила Ла Руна, протягивая джедаю находку. - Иначе нас линчуют ботанские археологи... Меня вообще поражает, как оно могло сохраниться. Нова, ты ведь археолог. Разве металл и дерево не должны были полностью разложиться за такую бездну времени? Или в твоей практике такие находки бывали?
- На большой глубине бедная кислородом среда и низкие температуры. Надо полагать, это и поспособствовало сохранению. Кроме того, мы не знаем, чем обрабатывали дерево и какой использовали сплав. А так да, доводилось находить подобное, также в бескислородной среде: глубоко в пещерах и в песках.
- Мы вроде не слишком похожи на камбалу, - хмыкнул Харсанг. - Про какие бескислородные условия может идти речь, если мы ныряли так, на своем дыхании? Да, неприятно, но не более того.
- Возможно, оно находилось на большей глубине. Бывает, подобные вещи иногда даже на берег выбрасывает.
- Я постараюсь, - с лёгким поклоном Дьяч аккуратно принял древность из рук девушки. Отошёл на пару шагов - ближе к костру, чтобы было лучше видно и сел в позу лотоса. С минуту его рассматривал... затем произнёс:
- Зачем ждать специалистов и сложную технику, если есть Сила?
- Затем, что специалистам потом будет интересно – как это вы такое сотворили, - флегматично отозвалась наблюдающая за всем этим делом ящерица.
- Жаль, - вздохнул магистр, - я забыл об особенностях этого... нашего... мира... Но...
Он, прищурившись, снова посмотрел на находку.
- Есть такая техника - послевидение. С её помощью можно увидеть прошлое. Я могу применить её на эту вещь. И, может быть, Сила нам покажет не только что это такое, но и кто ею владел, и как она туда попала.
Он кивнул головой в сторону моря.
- Если, конечно, это вам интересно...
- А вот это можно, - в голосе Темной послышался искренний интерес.
- Хорошо, - улыбнувшись, он посмотрел на Айрен, затем на остальных. Находка поднялась в воздух, а со стороны моря прилетел... как бы сказать... кусок воды. Дачад решил последовать просьбе Ла Руны и поместил древность в мокрую среду. Итак, перед ним парила древность, погружённая в водяную сферу. Закрыв глаза, он раслабился и стал мерно дышать, погружаясь в глубокий транс. Сила текла сквозь него и загадочный предмет... Сначала нарисовались его контуры. Затем - внутреннее устройство... постепенно в нарисованной картине отделялись материалы самого устройства от природных наслоений. Если бы не замечание Айрен, то в этот момент можно было бы их безболезненно разделить - размельчить чуждый материал на частички и вывести их из устройства не повредив сам механизм. Мысленно магистр проделал это - но не самим устройством, а с его ментальной проекцией... Дальше пошёл процесс моделирования - чем могло быть это устройство? В процессе этих манипуляций Дачад старался телепатически транслировать то, что он видел в Силе окружающим его одарённым. В Ордене широко практиковалась телепатия, а здесь - расстояние небольшое, должно быть несложно... может даже неодарённые что-то увидят...
Под отложениями, которые наслоились за тысячи лет, можно было угадать то, о чем уже говорила кахари: валики, шестеренки, молоточки, крючки, заключенные в корпус размером с большой мужской кулак. Корпус обвивал морской дракончик. Но чем мог быть этот предмет, оставалось лишь гадать. С равным успехом это могло быть счетное устройство, музыкальный инструмент или ритуальный предмет.
Не дало результатов и послевидение - рядом с находкой в обозримом прошлом появлялись лишь рыбы и драконы. А дальше четырех-пяти тысяч лет дотянуться было сложно даже грандмейстеру.
- Сейчас уже ночь, - мягко ответила Ла Руна. - Думаю, имеет смысл отправиться туда на вашем катере. Тогда все смогут взглянуть. Там наверняка мощные прожектора.
Картина получилась впечатляющей... но... слишком далеко. Слишком давно... Тут наверно надо с неделю сидеть, и может даже кругом Силы, как практиковали местные, чтобы добиться чего-то... Поток Силы замедлился, картинка рассеялась. Дачад открыл глаза и вздохнул.
- Жаль... Слишком далеко, - не было заметно в нём какого-то разочарования - по крайней мере он узнал свой текущий предел в этой технике - так далеко он ещё не заглядывал, - шоу не совсем получилось... но по крайней мере мы узнали точное устройство этой безделушки, и что она должна выглядеть весьма эстетично. Наверняка она украсит полки какого-нибудь музея древностей.
Послушав мысль, высказанную Ла Руной.
- Ночная подводная экскурсия к затонувшему кораблю? Это должно быть интересно.
- Точно, есть же катер, - поддержала идею Нова.
- Что-то мне подсказывает, что самое интересное уже найдено и кроме обломков и донных отложений там больше ничего нет. - Прозвучал безразлично-холодный голос Вира. - Впрочем, некоторым искупаться еще раз не помешает.
Но горящие глаза подростка не выпускали из виду находку. И еще он пробормотал что-то, настолько тихо что никто не мог разобрать ни слова.
- Но, мы можем просто посмотреть на ночную морскую жизнь. Да и корабль, каким бы он ни был - это интересно. Так что – почему бы и нет? – отозвалась Айрен.
- К тому же, кто знает, когда нам в следующий раз так повезет?
- Согласен, - поддержал фалиенку Арк, а Эра добавила: - а я и так туда прогуляться могу...
И хихикнула.
- Может, я и не прав, но не может быть эта штуковина чем-нибудь из Индекса? - предположил студент, - Какой-нибудь артефакт с полем, защищающим от разложения? Это бы обьяснило многое.
В ответ на это Айрен только отрицательно покачала головой.
- Не все, что нам встречается связано с Индексом.
- Ну да, было бы слишком жирно ожидать, что мы будем собирать артефакты как грибы в лесу после дождя, - хмыкнул Шан, - И всё же... Хм... Или эта вещь может вывести нас к артефакту Индекса?.. - келдорианец ушёл дальше в свои раздумья.
Дачад в своём видении не почувствовал связь находки с Индексом. Но ничего не стал говорить вслух. Нельзя прерывать попытки искать и размышлять.
- Пошли, сплаваем туда, - подытожила Леди, вставая на ноги.
- Я только камеру захвачу, - прокомментировала наухирри, тоже поднимаясь с места.
- Во вы бессмертные. - Не без некоторого удивления отметил пилот, смутно догадывавшийся по обрывкам разговоров и вообще всему происходящему, что "день был длинным" далеко не только у него одного... Но эти люди на ночь глядя все же ломанулись исследовать новую находку словно обдолбались фирменным "Энергузером" из "Star-Bar'a" в порту Тида внутривенно. Впрочем, отставать от остальных (тем более, что в команде была целая толпа девчонок) ему показалось неправильным.
Киру можно было и не спрашивать - она снова оказалась на катере одной из первых.
- А я предпочту поспать, - ответил Харсанг. Чарли молчаливо согласился.

Море, прибрежная зона. Катер. Айрен, Тиша, Шан, Курт, Ла Руна, Эра, Арк, Дачад.

Четыре километра до места находки катер прошел довольно быстро. Ла Руна вела его уверенно, место помнила, вывела четко к цели позднего путешествия. Когда она включила прожектора, несколько мощных лучей света вспороли темноту, выхватывая из мрака песок, водоросли, и воинственного краба на округлом борту древнего корабля. Прожектора ослепили его, краб спрятал стебельчатые глаза, но клешнями щелкал весьма угрожающе. Пока его не смахнул хвостом вездесущий драконий малыш.
- Вот, - констатировала кахари.
- Вау... - с замиранием сердца произнёс Шан, - А мы сможем посмотреть на него вблизи?
Нова с интересом глядела на открывшееся зрелище.
- Вероятно, это могло быть торговое или рыболовное судно, но для этого нужны ботанские специалисты.
- А набуанские не подойдут? - С восторженным интересом поинтересовалась белобрысая, за что была награждена скептическим взглядом наемника.
- По-твоему, это похоже на бонго? - Не без иронии в голосе поинтересовался у нее Дейв. Тянувшаяся в своей моложавой восторженности всем телом к переднему иллюминатору Кира резко поменялась в лице, из удивленного мгновенно преобразив выражение в насупившееся и пихнула земляка локтем в бок.
- Здорово как, - Айрен тоже смотрела на корабль. И не только на него – морская ночная жизнь, выхваченная светом прожекторов, была даже более интересной.
Джедаи молча наслаждались картиной жизни ночного подводного мира. При чём Эра постоянно норовила выйти за пределы катера, но молчаливое отрицание Арка удерживало её. Но когда они достигли цели своего подводного путешествия, она не утерпела и сказала:
- Если надо... я могу туда прогуляться.
- Если надо, могу прогуляться и я, - отозвался киборг. - Но предпочел бы чтоб это делали специалисты. Впрочем, они тут нагуляются, могу вас в этом заверить.
- В отличие от вас, мистер Ньютон, я могу проходить сквозь стены, и они после этого остаются целыми... - хихикнула Эра.
- Да, хотелось бы оставить корабль целым, - согласился киборг. - Археологи и посетители музеев нас не простят.
- Если вы сейчас утопите катер – вас в первую очередь не прощу я, - ухмыльнулась ящерица, - прямо сейчас это должно быть страшнее. Ла Руна, а можешь вокруг проплыть, со всех сторон посмотрим?
- Конечно, миледи, - голосом вышколенного пилота ответила кахари, начиная обход по кругу, так, чтобы корабль все время оставался в лучах прожекторов. Но не выдержала - прыснула.
Арк, зажав рот гигантским усилием воли подавил желание рассмеяться, а магистр лишь улыбнулся.
А вот Айрен сдерживаться не стала, шипяще рассмеявшись.
- Не возьму тебя в водители.
- Тогда, пожалуй, мне пора спать, - нежно пропела Ла Руна. - Кто со мной, оставайтесь на борту, остальные могут прогуляться до берега своим ходом.
И уже не скрывая веселья, рассмеялась в ответ.
- Вот в компанию – с удовольствием, а просто в водители – ни за что, больно расточительно, - ухмыльнулась Айрен.
- Нельзя такую радость – и просто пилотом.
- Просто пилотом - это ко мне. - Тут же проявил деловую жилку Дейв, пока Кира хихикала над разговором. - Если еще и за бабки - то даже каф по дороге не расплескаем.
- А яхту класса «Стрела» потянешь? – заинтересовалась предложением фалиенка. По большому счету и так было достаточно людей, способных справиться с управлением, но – профессионал лишним бы не был. Да и кто знает, что их ждало в будущем.
- Яхту любую потяну, только с управлением разобраться. В обнимку с руководством дел на день от "Где здесь зажигание?!" до "Пристегните ремни, впереди буря, может чуть потрясти". - Отозвался Дейв.
- Обожаю такой подход к делу. Правда я не знаю, есть ли к яхте руководство, - она на мгновение задумалась, - но уверена, сам разберешься. Не маленький.
- Зависит от предыдущего владельца и общего состояния яхты. Поищем. Нет - будем кумекать, невозможного ничего нет. - Согласился пилот.
- Яхта в отличном состоянии, - на автомате прокомментировал Арк вопрос Дейва голосом советника, - предыдущий владелец почти не использовал, а предпредыдущий канул в лету.
- Плюс ее обещали доработать. И уверена – сделают это хорошо. Я, все таки. Рассчитываю, что техническое состояние корабля будет последним, о чем мне придется думать в ближайшие пару лет, - Айрен вздохнула, смотря в иллюминатор на проплывающего мимо дракончика.
- А кто дорабатывает? - тоном знатока поинтересовался киборг.
- Насколько я помню – один наш общий знакомый. Со страстью к сбору под своим крылом представителей самых экзотических рас, коллекционированию древностей и улучшению собственного тела.
- Я имел в виду соответствие кабине исходной, а не техническое состояние. -Уточнил пилот. - После некоторых профессионалов в области ангарной фантазии от родных органов управления может и следа не остаться.
- Народ, посмотрите, какая тут красота! - Арк пальцем ткнул в стекло обзорного окна. - Сколько разной живности повылазило на свет прожектора! А вы всё о делах! Даже тут.
- Это ты еще не знаешь, о чем я думаю, Арк, - вздохнула ящерица, - а что в кабине я не знаю, не видела.
Но зрелище снаружи и правда стоило того, что бы на него посмотреть.
- Даже самый большой океан по размерам тяжело сравнить с бесконечностью Космоса... но... но вы на него посмотрите... почувствуйте, как он дышит! Как он полон жизни! От мелких козявок, которых без микроскопа и нерассмотришь до гигантских морских драконов... Океан - это олицетворение жизни...
Джедай улыбнулся.
- Ох, что-то меня пробрало, не иначе как пиво...
Нова прилипла к одному из иллюминаторов. Стекло мешало ей настроиться как следует, но она попыталась настроиться на местную фауну. Есть ли тут кто из ночных гостей побольше? Прожектор привлечет мелкую живность, а за ней придут и потенциальные охотники...
- Какие они там все красивые... - Шан посмотрел на морских обитателей, пусть и с куда меньшим интересом, чем на корабль. Всё же находка интересовала его больше, и ему было жаль, что к ней они не приблизятся, не потрогают и даже её "возраст" не определят.
Ла Руна сделала несколько кругов вокруг затонувшего корабля. Одаренные могли разглядеть его очертания сквозь песок, Ньютону помогали сканеры, но Нова, Сент и ученики мало что могли рассмотреть, кроме почерневшей от времени древесины.
Дав отдыхающим вволю налюбоваться на красоты подводного мира, кахари погасила прожектора, и катер лег на обратный курс, к пляжу, где утомленные отдыхом могли отдохнуть в бунгало.
Отсутствие кровососущих насекомых фирма гарантировала.
"Айрен? Я хотел бы спросить Вас о попавшихся мне картах", - Шан ментально обратился к своему учителю. Его интересовало, какие артефакты будут у него. И нет ли их среди тех, что находятся в Ядре.
Айрен коротко кивнула:
«Расскажу. На берегу»
Тиша с восторгом разглядывала корабль, ей так хотелось скорее опустится на дно и потрогать его. Конечно она сомневалась, что ей дадут это сделать до того, как археологи всё тут раскопают и рассмотрят. Но корабль был так похож на рисунки отца, что она, не отрывая глаз смотрела на него. Даже когда кто-то воскликнул о морских обитателях, юная ученица не могла оторвать взгляд ни на того, кто оценил их, ни на самих морских обитателей. Их она возможно ещё когда-то увидит, а вот такой прекрасный корабль, это находка века.


Поздний вечер, берег. Айрен и Шан.

Когда лодка причалила, Шан сошёл на берег и взглянул на небо. Солнце уже зашло за горизонт, и на смену ему тёмную гладь стали занимать белые точки-звёздочки. "Где-то среди них Дорин... Куда улетели мои родители..." - промелькнуло в мыслях у кел-дора. В ответ на это он лишь хмыкнул. Он уже привык жить один, да и та же Ботавуи была красивее его дома. Так что, нет причин предаваться тоске по дому. Особенно когда на кону спасение галактики. "Что теперь?" - спросил он Айрен, вдруг почувствовав, как устал за весь день. Хороший, светлый, насыщенный событиями, но всё же сумевший заставить Шана устать день.
- Пошли, кафа выпьем, - фалиенка кивнула в сторону бунгало, что выбрала своим. И пока она возилась с этим напитком, она спросила:
- Так что тебе интересно?
- Мои артефакты. Мне интересно узнать, с чем мне предстоит... "Работать"... - на самом деле интерес студента вряд ли можно было назвать "профессиональным". Скорее это было похоже на какой-то детский, мальчишеский интерес, как если бы Шан начитался супергеройских рассказов и потом пытался бы узнать, какая у него суперспособность. Но вслух келдорианец старался этого не показывать.
- Значит, смотри, - Айрен вновь достала колоду и разложила на столике зеленую масть.
- Главный артефакт тут «Восхождение».
Она показала на карту, на которой было изображено каменное растение.
- Остальные – «Росток», «Лавина», «Бегство», «Путь», «Осколки», «Полет» и «Вершина».
Называя каждый из артефактов, фалиенка указывала на него когтем.
- Что они делают – могу лишь смутно догадываться. И предполагаю, что у Лудо есть хоть часть этой коллекции. Что даль – в Ядре нет ни одного из них.
Шан задумался о названиях. Все они были довольно красивыми и нравились келдорианцу, вызывая у него какие-то неуловимые образы. Но вот новость о том, что получит их Шан ещё не скоро, его немного расстроила. Той же Тише её артефакт буквально в лицо прилетел, а тут... По крайней мере, ей пришлось его отдать. Внешне же он по-прежнему не показывал ничего такого. По крайней мере, так ему казалось.
- Я понимаю, Шан, что тебе тоже хочется свои артефакты. И, надеюсь, они у тебя скоро появятся. У Лудо – больше половины списка. И я надеюсь, что смогу его уговорить поделиться.
В ответ Шан лишь промолчал. Как обычно: было бесполезно пытаться скрыть что-то от Айрен. Тем не менее, ему почему-то хотелось делать вид, что ему вовсе не хочется этих артефактов так сильно. Даже если это плохая затея.
- Мы скоро отправимся в нашу экспедицию. И все время перелетов я планирую посвятить вашим тренировкам, - Айрен положила руку на шею, разминая мышцы.
- Так что – будь к этому готов.
- Всегда готов! - а вот новость о тренировках Шана обрадовала. Ему этих самых тренировок в последнее время было очень мало, а одними медитациями очень многому не научишься, и потому известие о том, что скоро их будет намного больше, ну никак не могло не обрадовать студента.
Фалиенка только улыбнулась.
- Жаль я не могу сейчас уделять вам достаточно времени.


Поздний вечер, берег, у костра. Дачад и Тэн.

Джедай покинул катер после ночной прогулки. Спустившись на берег, посмотрел вверх - чёрную глубину неба покрывали бриллианты далёких звёзд. Невдалеке догорал костёр, у которого сидел рыцарь, отдыхающий после напряжённого дня. Дачад подошёл к нему и присел рядом. С минуту они сидели молча. Чувство от воссоединения учителя и ученика всё так же радовало обоих - но уже с меньшей интенсивностью... Лёгкий ветерок раздувал тлеющие угли костра, шевелил их волосы, да с берега доносился шум ласкового прибоя.
- В какие поразительные события нас забросило... - наконец, негромко сказал он.
...


Поздний вечер. Берег. Нова.

- Не хотите устроить ещё один небольшой заплыв перед сном? - поинтересовалась наухирри у набуанцев, кивнув на доски. Кажется, девушка не успела устать за столь долгий и насыщенный день. - Вода светится, красиво сейчас купаться.
- Хотим! - Решила за обоих Кира, забыв поинтересоваться у Дейва такой мелочью, как его персональное мнение на этот счет. Девушка пережила сильнейший стресс, в результате участия в Круге она едва не поджарилась, обрела кучу нового (чего именно - пока не разобралась, но жизнь точно уже не будет прежней), за этим было знакомство с пчелой, интересные беседы и все-все-все, в общем, в очередной раз намокнуть, да не просто в плавь, а на досках ей сейчас было если не жизненно необходимо, то не вредно - точно.
Наемник по этому поводу испытывал чувство "Отстаньте от меня, я хочу спать", но безудержная энергия сразу двух дам, а так же минимальное знание себя, подсказывавшее, что нужно просто втянуться и он утратит остатки усталости совокупно вытащили его в воду вместе с Кирой.
Доска скользнула в набегающую волну, вспыхнув по контуру голубоватым свечением. Нова отплывала медленно, без плеска, вглядываясь в границу усыпанного звёздами неба с поблёскивающей чернотой океана. Чем дальше от берега, тем ярче становились голубоватые сполохи. Девушка заложила полукруг, глядя на огоньки, обозначающие пляж, на россыпь звёзд над головой. А затем пустилась в странный танец со своей доской, выписывая светящиеся символы в воде, видимые лишь сверху и из глубины, не до конца ей самой переводимые, но понимаемые инстинктивно, как древнее знание, передающееся из поколения в поколение
Общаться в воде набуанцам было некогда - оба были большими фанатами скорости (как ни крути, один - пилот, вторая - гонщица) - и тут же устроили соревновния.
Нова с улыбкой пронаблюдала за двумя светящимися шлейфами, вспоровшими водную черноту, и устремилась следом. Конечно, без особой надежды угнаться за профессионалами своего дела, скорее из желания поучаствовать.
По большому счету, мистер Кэрроут и мисс Алькор занимались ровно тем же самым - участвовали. Не сговариваясь и подпустив ее поближе, парочка сделала крутой разворот и рванула вдоль берега. Удивительно, но белобрысая девушка держалась на доске явно более уверенно, закладывая лихие виражи и выбрасывая из-под доски шлейф брызг то в одного, то в другого преследователя. Дейв же вообще не напрягался и просто развлекался, ненапряжно преследуя землячку.


Ночь. Бунгало Айрен.

Поздно вечером, пришло сообщение от Ксара.
Письмо королевского аналитика казалось простым. Как кружева ручной работы в музее докосмической эпохи. Если не вглядываться в переплетение нитей, готовых рассыпаться в прах от малейшего дуновения воздуха...
Лорд Сават писал о том, что подходит к концу сложная работа, которую выполнял его отдел. Что в это время года двор замирает - королевская чета и свита отправляются в заповедные места, отложив все дела, кроме самых важных - а с теми справятся придворные. Иначе зачем они вообще нужны?
Он писал о намерении взять отпуск и поселиться в каком-нибудь тихом месте, где нет никаких следов цивилизации, и никто не помешает, не напомнит о делах. Галактика может катиться куда ей вздумается, но в этой глуши все будет идти заведенным самой природой порядком, подчиненным лишь смене сезонов. И если ей, Айрен, захочется на какое-то время отойти от дел, он будет рад, если она составит ему компанию, как в день их первой встречи.
Все бы ничего, но письмо было написано уставом, который не использовался тысячу лет. А тысячу лет назад его использовали, когда хотели донести до адресата информацию, которую не поймут, даже если перехватят и прочтут письмо.
Этот устав имел порядок чередования ударных и безударных слогов в четкой последовательности, и нужно было обладать немалым искусством во владении собственным языком, чтобы соблюсти все условия, диктуемые уставом.
У Ксара с этим искусством все было в порядке... Оставалось лишь понять, что именно зашифровал в своем письме аналитик королевского двора.
Айрен улыбнулась, прикрыв глаза на мгновение. А потом выбралась из под тонкого одеяла, под которым успела задремать.
Нужно было подумать. То, что письмо зашифровано она угадала, но что было к нему ключом?
Ночной пляж был пустынен и темен. Леди чуяла – спят, все спят. И это тоже было хорошо. Это были спокойные часы, что бы подумать. Хотя вряд ли ей потребуется столько времени.
Размышляла она не только над письмом, но и над событиями сегодняшнего, или вернее уже вчерашнего дня.
Арк был, конечно, прав, ей нельзя было сдаваться раньше времени. Но в тоже время – он совершенно не понимал, как строятся взаимоотношения между Темными. И в этом ему можно было только позавидовать.
Это можно было сравнить с поведением хищников на одной территории. Хищники разных видов редко сражаются за нее, обычно находя способы спокойно существовать, не мешая друг другу. А вот хищники одного вида… Либо более слабый уступит сам, либо будет бой. А там – либо слабый подчинится, либо погибнет. И ни один из этих вариантов не устраивал Айрен. Она уже успела распробовать вкус силы и власти и отказываться от «территории» ей было бы крайне тяжело. Возможно, да. Но тяжело. Это все значило переступать через себя.
Такой расклад не мог не портить настроение. Когда оказывается, что ты просто не можешь вступать в поединок – даже не настоящий с оружием, а просто столкновение воли. Потому что в этом случае может пострадать что то большее, чем собственная гордость.
Но, как же это все было тяжело.
Айрен устроилась на песке почти у самой линии прибоя, смотря вдаль – в чернильную черноту ночи. Думала. Еще раз перечитала сообщение на слабо светящемся экране деки. Улыбнулась, заметив фразу подсказку. Ну конечно. Ключом была дата их первой встречи.
Остальное было по большому счету чистой математикой. И вскоре перед ней уже были координаты. Той самой системы, в которой собирался отдохнуть Лорд Сават.
Какое все-таки заманчивое предложение – хотя бы несколько недель, когда не надо ничего решать, не надо думать о будущем и настоящем. И не надо думать обо всей этой команде.
Соблазнительно. И в то же время.. Малодушно, что-ли. Было ли у нее право на отпуск, особенно сейчас? Когда она действительно нужна. Кто возьмет ответственность за все вместо нее? Тот Темный? Его еще надо найти. И найдя – нельзя оставлять одного. Это ведь тоже извечная игра темных друг с другом – да можно уступить лидерство, но всегда будут выискиваться способы получить его обратно. Либо напрямую, либо более тонко влияя на текущего лидера.
Насколько же проще иметь дело со Светлыми… Но, может быть ситуация сложится так, что у них будет время? То самое, на что она рассчитывала. База на какой- нибудь тихой планете, тренировки, освоение артефактов, наконец-то нормальная алхимическая работа.
Тело для Эры.
Вот тогда можно оставить всех на время. Это будет даже полезно.
Айрен усмехнулась, взявшись за деку и набирая ответ. Она писала, что с удовольствием составит компанию Ксару, но для начала, все же убедится, что от этого Галактика в тартарары не полетит. Потому что, что бы там не было – на эту самую Галактику у нее были планы.
Ей нравилась эта игра. Интриговал этот мужчина. Интриговал совершенно особенным к ней отношением. Тем, что его в ней интересовало нечто гораздо большее, чем ее тело или ее сила. Даже его отказ от близости был знаком этого интереса.
Сколько таких было на ее пути?
Да нисколько. Первый.
И как же здорово было получать эти загадки, намеки.. даже если за ними и чувствовалось, что-то похожее на проверку. Это все говорило лишь о том, насколько серьезно был настроен Лорд Ксар. И, Великая Тьма, как же это было хорошо.
Внимание, уважение, ощущение защищенности рядом с ним. И то, что с ним не будет скучно.
И даже ощущение того, что рядом с этим ящером она может позволить себе не быть всегда сильной.
Айрен улыбалась, смотря вдаль – туда, где едва-едва угадывалась грань между небом и морем.
Каким бы ни был этот день, но завершался он очень хорошо.

https://www.youtube.com/watch?v=cV_ZvMV2MM0
Остров. Тэн, Дачад

Джедай покинул катер после ночной прогулки. Спустившись на берег, посмотрел вверх - чёрную глубину неба покрывали бриллианты далёких звёзд. Невдалеке догорал костёр, у которого сидел рыцарь, отдыхающий после напряжённого дня. Дачад подошёл к нему и присел рядом. С минуту они сидели молча. Чувство от воссоединения учителя и ученика всё так же радовало обоих - но уже с меньшей интенсивностью... Лёгкий ветерок раздувал тлеющие угли костра, шевелил их волосы, да с берега доносился шум ласкового прибоя.
- В какие поразительные события нас забросило... - наконец, негромко сказал он.
Тэн сидел, откинувшись назад, опираясь руками за спиной, и смотрел в небо. Красиво, но фантазия невольно закручивала звёзды в рукава и делала их сияние ярче. Ещё очень долго память рыцаря будет возвращать образ пылающей в небе Галактики. Если честно, то Рао надеялся, что никогда не забудет мимолётно представшую перед ним картину.
Все разбежались - кто-то на ночную экскурсию, кто-то спать, а рыцарь выбрал третий вариант – остался.
Идти в бунгало не хотелось, возле тлеющих углей было тепло, а под редкими облаками дышалось свободно. На рассвете свободе придёт конец, нужно будет спрятать меч, прекратить использовать Силу, а главное скрывать личность, следовать легенде, которая вполне может помешать оказать кому-то помощь. И причина была в неудачном временном отрезке, а не в Индексе. Артефакты в какой-то мере даже оправдывали грядущие ограничения – спасти Мироздание, остальное неважно. Тэн понимал, что нельзя помочь всем, что нужно решать глобальные проблемы, которые по силам только джедаям. Совесть же не соглашалась, её не устраивала концепция меньшего зла. Конечно, нет смысла всё бросать и мчаться на другой конец Галактики, чтобы снять феликса с дерева, но если кто-то рядом висит на обрыве, пройти мимо со словами «миссия превыше всего, некогда мне»… Нет! Маскироваться, не значит меняться.
Рядом появился Дачад, что не стало сюрпризом - рыцарь сейчас постоянно ощущал присутствие наставника, возможно даже слишком остро. Если говорить терминами Чарли, то струну их связи предельно натянули, и она со всей силы врезалась в инструмент. Бом, шлёп! Не очень приятный звук, но скоро их узы успокоятся и запоют. Приятно чувствовать, что рядом есть кто-то, на кого можно всецело положиться.
– Да, – протянул Рао. – Но если опустить некоторые детали, то ситуация вполне привычная. Будем договариваться, изучать, спасать жизни и сохранять гармонию в Силе.
Сев прямо, Рао повернулся лицом к Учителю. Ощущение спокойствия и уверенности – чувство локтя, которое приносило присутствие Дачада, одновременно не давало покоя мыслям рыцаря о состоянии команды.
– Айрен – она хороший лидер, но… пусть не сит, но тёмная, – пояснять магистру не требовалось, он понимал, что Тэн не вкладывает ничего негативного в это слово, скорее использует как научный термин, который точно описывает ряд свойств объекта. – Это накладывает отпечаток на её подопечных. К тому же они все профессионалы своего дела. Одиночки, индивидуалисты, причём амбициозные, всегда работали ради своих целей. Леди может пытаться их сплотить, но в душе она не изменилась. Командный дух не терпит фальши, его можно построить только на основе доверия. Мы все должны снять маски. Уверен, что Айрен и сама устала от притворства.
Тэн вздохнул.
– Я поддержал Арка, надеюсь, что это помогло ему. Большинство же отреагировало нейтрально или скептически, но они задумались о команде и её значении для миссии – уже хорошо. Нам не нужен десяток горных ручьёв, нам нужна полноводная река. И думаю, что это работа для нас.
Да, река – выглядит спокойно, но может и затопить всё вокруг, а под её гладью кроются опасные течения, мели, омуты и водовороты. Команда будет единой, но каждый сохранит индивидуальность. Все внутри должны увидеть истинную суть друг друга и принять это знание, для прочих будет видна лишь поверхность – рябь и блики.
Магистр сидел и слушал бывшего ученика, прикрыв глаза. А в душе поднималось такое тёплое чувство... Он гордился им. Гордился, как никем другим. Пусть - молча. Хотя, может стоит и сказать об этом. Речь рыцаря - то как он говорил, что говорил, как легко использовал примеры - выдавало то, что прошло много времени с тех пор, как они расстались, но оно прошло не впустую. Его поведение, уверенность, суждения - всё говорило о том, что он уже... уже не рыцарь. Он - самый настоящий мастер джедай. Тем более, что обучение Джареда закончено. Даже по всем формальным правилам он может стать мастером... Открыл проход через время и пространство? Открыл. Нашёл пропавшего учителя? Нашёл. Более того... он способен судить, высказывать свои суждения не боясь никого... ещё один момент, необходимый для настоящего Мастера. Независимость суждения. Магистр вспоминал последнюю встречу с рыцарем... когда тот рассказал о видении в пещере... Он преодолел свой страх. Он преодолел пространство и время. Сохранил верность принципам и кодексу...
- Хорошо сказано, - ответил, наконец, Дачад. Подбросил несколько дровишек в костёр, - ты совершенно прав. Нам нужна сплочённая команда. Заметь - даже Айрен поддержала твой порыв... Но есть одна проблема. Они вместе всего несколько дней. Судя по рассказу фалиенки, она в основном путешествовала с этим умбаранином... Сентом. Ты заметил кстати, что он держится постоянно в тени? Если, конечно, мне не показалось... Хм... умбаране... интересная раса. Строгое иерархическое общество. Система каст и семейств. А планету имеют право покидать только самые... хм... знатные? Или продвинутые... уж не знаю. Читал о них когда-то... Надеюсь, он не поставит свои личные интересы выше Миссии.
Поворошил дрова в костре. Рядом виднелась дремлющая пчела.
- Арк... джедай. Недавно случилась битва при Явине. Скайуокер жив, Йода прячется там... где прячется. Оби-Ван погиб в схватке с Вейдером. Получается, он и Эра - одни из последних выживших джедаев. Но он какой-то странный... и Эра... ты заметил, что она в виде доппельгангера? Она прячется?
Много вопросов...
Потирая подбородок, непроизвольно копируя Учителя, Тэн размышлял.
– Может это и не проблема, а мы прибыли как раз вовремя, пока отношения в группе не устоялись и не сложились в неудачную конфигурацию, – полувопросительно ответил рыцарь. – Леди Ксандер серьёзно настроена, желает решить проблемы, которые открыл нам Индекс, раз Сент до сих пор с ней, то, думаю, и останется. Хм, когда я об этом подумал… Да, действительно господин Тобора постоянно ускользает из поля зрения. Может они разделили обязанности, как мы? – Тэн ухмыльнулся. – Один сияет, второй присматривает за теми, кто не зазевался.
Костёр снова разгорелся, рыцарь повертелся, устраиваясь удобнее, чтобы огонь не обжигал, а одаривал приятным и равномерным теплом.
– Мне только сказали, что нужно скрываться, а я уже расстроился. Арк же в подполье много лет. Может это его изменило или война? Я читал, что были битвы, когда химическое или биологическое оружие уничтожало население целых лун. Джедаи участвовали в сражениях, но не могли предотвратить все эти смерти. Война ужасна, а потом Орден пал, такое сделает странным любого.
Тэн встряхнул головой, отгоняя неприятные мысли.
– Эра… Да, заметил. Сложная техника. Подумал, что у неё проблемы со здоровьем, но Ботавуи развитая планета, тут бы её обеспечили медицинскими системами, которые мобильны и без проблем работают даже в условиях пляжа. Нет причин сидеть в помещении. Странно, загадочно. Маски… Нужно будет просто спросить, пусть это и не совсем вежливо.
Магистр услыбнулся параллели связки Айрен+Сент и Дачад+Тэн. Вполне возможно... И вообще, мысли Тэна дополняли его видение, делая его полным, насыщенным, завершённым. Складывалось впечатление, что Тэн упорядочивал детали в огромном массиве информации, легко раскладывая огромный паззл. Как там называется его артефакт? Порядок? Очень подходит...
- Ты... прав. Постараемся стать хорошей поддержой команде Айрен. Нам многое предстоит...
Поразмышляв над словами ученика о джедаях, добавил:
- Да уж... я ему не завидую. Но Арк проявил потрясающую стойкость. Пусть тень лежит на нём, но он остался верен принципам... Ты верно сказал. Надо будет поговорить с ним. И с Эрой. Спросить обо всём... Хоть они пока нас и сторонятся...
Время пришло.
- В этом мире Ордена джедаев нет. Только остатки старого Ордена. Но теперь появились мы. Из Нового Ордена. Новое заменяет старое. Наш путь показал большую выживаемость и приспособляемость к меняющимся обстоятельствам. Следовательно, теперь в этом мире появился Орден джедаев. Новый Орден... в нашем лице. Ты рыцарь, Тэн... за прошедшее время ты многому научился. И сам стал хорошим учителем, обучив Джареда. Все требования соблюдены. Поэтому, отныне ты не рыцарь. Ты - Мастер джедай.
Магистр улыбнулся. Пламя костра выпустило в небо сноп искр, а Тэн почуял лёгкое возмущение в Силе.
- А это значит, что джедаев будет больше. У нас будут новые ученики. И мы будем их обучать. К нам присоединятся выжившие. Орден вновь наберёт силу.
Что-то в голосе Учителя неуловимо изменилось, Тэн поймал себя на том, что непроизвольно сел прямее и стал ещё внимательней вслушиваться в речь Дачада.
– Спасибо, я хотел услышать это именно от Вас, – радость читалась не только в улыбке, но и в глазах джедая.
Да, Рао был счастлив, но иначе чем в момент, когда перестал быть падаваном. Не было волнения, сомнений, удивления – только осознание ответственности, уверенность и медленно растекающееся по телу тепло. Никогда Тэн не гнался за титулами, он просто смотрел на себя со стороны и с годами всё более чётко осознавал свои текущие возможности и направление развития. Раньше таким наблюдателем всецело был Дачад, теперь Рао почти полностью справлялся сам, но мнение Учителя и признание с его стороны успехов Тэна не потеряли своей важности. А ученики, безусловно, откроют в рыцаре недостатки, которые в будущем станут новыми гранями мастерства.
– Теперь такое чувство, что обманули наших товарищей, когда представлялись, – усмехнулся Рао, снова расслабляясь. – Они и так на нас косо поглядывали после Вашего «магистр, гроссмейстер Ордена Джедаев». Что же, готов приложить все усилия, чтобы восстановить Орден и убедить сомневающихся в достоверности наших слов.
- Да уж... - он улыбался, почуяв радость Тэна. - Это было... интересно наблюдать. Но, учитывая обстоятельства, они имеют полное право знать, с кем имеют дело. Каковы наши способности и возможности. Ибо им надо рассчитывать на нашу помощь и знать, на что именно они могут рассчитывать. Так что - поздравляю тебя. И... я горжусь тобой... мой ученик...
Поклонился. Некоторое время сидел молча, затем снова пошевелил дрова.
- Я хочу пойти отдохнуть. А завтра заняться своими артефактами. Постараюсь поговорить с Айрен, узнать, чем мы можем помочь. Встретиться с Арком и Эрой. А что ты планируешь?
Тэн улыбнулся шире и благодарно склонил голову.
– Согласен. Масок на нас нет, но они ещё не верят, что видят наши истинные лица. Не думаю, что это проблема, нужно только узнать друг друга лучше. От меня всё ускользает, что знакомы мы всего полдня.
Тэн выдохнул, чувствовалась в этом некая усталость и грусть.
– Я так долго бежал, шёл по следу, что начал забывать каково быть джедаем, а не детективом с Силой в виде инструмента, – Рао хмыкнул и уставился в пламя костра. – Наверное, так нас изображают в голофильмах, но мне действительно требуется заняться чем-то обыденным, простым, вернуться к основам. Медитация, тренировка. Порча артефакта неожиданно сильно ударила по мне, что показательно.
Кто-то бы сказал, что артефакты сильны, а Тэн слишком строг к себе, но сам джедай так не считал, особенно в свете полученного звания мастера. Рао никогда не срезал углы на пути становления джедаем и начинать не собирался.
– Да, остановиться, восстановить равновесие, укрепить разум. Чувствую, что передышка будет короткой, нужно разложить всё по полочкам, чтобы потом не спотыкаться о беспорядочно валяющиеся в голове новые знания.
Закончил Рао уже более бодрым голосом, даже слегка мечтательным, джедай явно говорил о том, что давно хотел сделать.
- Хорошо, - Дачад встал. Глубоко вдохнул свежего воздуха, приправленного дымом от костра. Слова больше не требовались, - тогда... до завтра.
Расставаться не хотелось... но их связь крепла. И, судя по всему, в будущем пути их шли бок о бок. Не просто как членов одного Ордена. Как соратников... а как друзей. Как братьев.
Собираясь идти спать, магистр обратил внимание на сидящую у костра пчелу. Ночь была тёплой, но кто знает, что будет к утру...
- Рыжая... слушай... ты как планируешь ночевать? - обратился он к пчеле. Почему-то его тянуло общаться с ней в такой же манере, как и Дейв.
- Сейчас тепло... но я не знаю, как на этой планете в этой местности меняется температура ночью...
- За звездами холодное солнце, - пожаловалась звейсс. - Светит, но не греет. И нет улья, чтобы хранить тепло.
Джедай почесал голову.
- Да... улья нет... но есть... укрытие, - он замялся, подыскивая подходящий термин, - видишь дома? В таких домах мы спим. Это - маленькие дома. Но бывают и большие. Очень больше, высотой до неба. У нас есть дома, что летают между звёзд. И в каждом доме мы храним тепло.
Он улыбнулся. Хотя вряд ли пчела поймёт выражение его лица...
- Есть свободные дома. Я могу проводить тебя. Ты укроешься там на время холода.
Пчела качнула усиками в знак согласия.
Дачад довольно быстро определил пустующий домик и, поманив за собой пчелу, направился к нему.
- Этот дом предназначен для нас... я не думаю, что тебе понадобится кровать или что-то ещё из наших... вещей. Но он сохранит тепло. Если всё же будет холодно...
Он достал из шкафчика плед.
- ...Накройся этим.
И показал как это делать.
Плед маленькая Королева оценила. Повозившись с ним, она в итоге закуклилась так, что из складок мягкой ткани выглядывали только кончики усиков и коготки передних лапок. Правда, если присмотреться, то можно было угадать просветы вдоль брюшка - задохнуться в тепле звейсс хотела ничуть не больше, чем замерзнуть.
Сонно прозвенев из-под пледа что-то вроде благодарности, она наконец заснула.
Её так хотелось приласкать... но магистр не стал беспокоить засыпающую пчелу. Ещё раз улыбнувшись, он вышел, прикрыл за собой дверь и пошёл к своему бунгало... пора спать. Всё. День закончился. И не смотря на все потрясения вселенского масштаба - хорошо.

Остров. Ночь. После посиделок возле костра. Тэн.

Костёр начал снова затухать и Рао отправился бродить по острову, как он и сказал учителю, нужно было остановиться, выдохнуть и всё обдумать. От знаменитого спокойствия и рассудительности новоиспечённого мастера остался лишь фасад, по меркам самого джедая, внутренний баланс был нарушен.
Разыскивая удобное место, Тэн мысленно готовился к медитации, за годы его восприятие Силы основательно изменилось. Падаваном он соскальзывал в транс в поисках энергетической подпитки, для тренировки навыков, чтобы изучить Силу. Осторожный первооткрыватель, который ничего не знает, но видит вещи в истинном свете. Тогда Сила представала перед внутренним взором Рао серым туманом, который преображался, когда у него просили ответов. Просто Сила – единая, всеобъемлющая. А что теперь? Да, иной уровень, Тэн чувствует, как Сила обволакивает, проникает в него, а он в Силу. Размытость границы, словно дыхание всем телом и... Информация – много информации, Сила пестрит красками и формами. Часть можно отбросить как фоновый шум, вроде гула двигателя, обращать внимание, только если что-то изменилось. Сложно, Сила всегда в движении, её яркость и многоцветье ослепляют, вот почему одарённые хоть и становятся сильнее с годами, но остаются уязвимыми. Мастера же погружаются в транс, чтобы шагнуть за пределы пёстрой стены и увидеть незамутнённой ту самую энергию, что пронизывает весь Мир.
Ворох листьев и травы между корнями одного из деревьев выглядел привлекательно. Усевшись на пятки, прислонившись спиной к коре, Тэн глубоко вдохнул и выдохнул – Сила обрушилась со всех сторон, но не встретила сопротивления. Все пять чувств мгновенно перестали существовать, но энергия пронизывала джедая, он продолжал ощущать песок, дома, спящих товарищей, жуков, корни растений, он видел взаимосвязи, слышал мелодию жизни. Словно по щелчку тумблера детали начали исчезать одна за другой – Тэн один в пустоте, но всё ещё чувствует своё тело, разум не свободен. Да, Сила вокруг кристально чиста, а Рао знает, что она простирается во все стороны невообразимо далеко. Чего ещё желать? Джедай нашёл то, что искал? Нет, Тэн не собирался смотреть на кастрюлю с солёной водой, представляя величие океана.
Ещё один шаг к освобождению, тело словно расплывается, соединяясь с серым туманом.
Разум оказался везде и нигде. Сияющий образ Галактики предстал перед Рао, но джедай не искал ответов, а просто созерцал пульсацию жизни. Единство с Силой – в это мгновение Тэн понимал последнюю строку кодекса, понимал, что происходило после смерти физической оболочки с великими джедаями прошлого. Или настоящего? Путешествие изменило восприятие времени у Тэна. Звёзды Галактики закрутились подобно пылинкам в луче света и выстроили перед внутренним взором Рао кольцо… Нет, игольчатое ушко. Мириады нитей сходились в одной точке, не меньше исходило из неё. Прошлое, настоящее, будущее. Мгновение скользило по сплетениям, и к джедаю пришла догадка. Да, будущее всегда в движении, но если знать прошлое и сделать необходимое в настоящем, то количество вариантов сократится до уровня, который возможно осознать. Конечно, сил Тэна хватит оценить только самые внушительные события, которые не сместят незначительные отклонения или наоборот просчитать что-то локальное, когда ясны закономерности для всех переменных и параметров. Это больше чем предвиденье или предсказание – грандиозное уравнение! Возможно ли решать подобное на ходу при помощи Силы или Индекса, не прибегая к предельному уровню слияния?
Звёзды брызнули, разлетаясь во все стороны, в это же мгновение появились разноцветные лучи, которые рвались сквозь световые годы пустоты, соединяя одинокие огоньки. Мгновенно и бесконечно долго Тэн летел в одном из лучей света от звезды к звезде. Частица, песчинка, ничто в бескрайнем пространстве Силы, но уникальная переменная в уравнении Вселенной. Мировая энергия жизни нуждалась в реальных проводниках своей воли. Гармония, баланс между материей и энергией, их круговорот.
Буря видений стихала, всё вокруг снова обретало краски, смешивающиеся в сложных переплетениях потоков, туман вокруг дышал и неустанно двигался. Путешествие в Силу выдалось увлекательное и закончилось оно явным указанием, что важен не только дух, но и тело. Сконденсировав своё Я, растворённое в тумане Силы, Тэн начал ощупывать местность в поисках подходящей ветки. Кусочку дерева предстояло стать необычным тренировочным мечом.

Остаток ночи и раннее утро.

Поиски быстро увенчались успехом. Ветку недавно отломил ветер. Переполненный Силой джедай ощущал каждую клетку в своей находке. Дальнейшее было сродни технике лечения и медитации над кристаллом светового меча. Всё ещё наполненные питательными веществами клетки были пластичны, и Рао, мог их менять, оберегая от деградации и высыхания. Не профессиональный биолог или физик, Тэн всё же знал основы и имел чёткое представление о результате, Сила вела джедая, позволяя избежать ошибок в процессе. Лишнее отсекалось, волокна древесины переплетались и укреплялись, часть клеток ускоренно делилась.
Иногда мастер, увлечённый работой, позволял вернуться острову в зону своего восприятия. И подобные «быстрые взгляды» создавали эффект ускоренной съёмки. Казалось, что прошли минуты, но звёзды скользили по небосклону невероятно быстро, а затем померкли во вспышке зари.
Результат ночного труда лёг в ладонь поднявшегося джедая. Ветка преобразилась в тренировочный меч – удобная рукоять плавно переходящая в стек. Тэн сделал несколько резких взмахов. Последний этап преобразования потратил остатки сока, древесина затвердела, потеряв гибкость, но не стала ломкой. Превосходно! Тонкое, длинное «лезвие» и массивная рукоять – баланс даже схож с настоящим световым мечом. Хотя, не так важно, главное, что созданный инвентарь уцелеет в следующей тренировке. Именно, что следующей. Можно было взять настоящий меч, тут, в глубине острова, Рао мог свободно им воспользоваться, не рискуя прикрытием группы. Джедаю же всегда нравилось развивать в себе умение тонко работать с Силой и укреплять свою связь с ней. Грубая мощь иногда незаменима, но Тэн предпочитал элегантно решать проблемы до того как возникнет потребность в «побольше и посильнее». А ещё созидательная тренировка подтвердила размышления джедая о тесном переплетении материи и привычных фундаментальных законов с Силой. Казалось бы очевидный факт – всё это грани миропорядка, базис существования Вселенной, но теперь Рао видел эти грани под другим углом, который открывал простор для размышлений и экспериментов. И это если забыть об Индексе.
Потерев кольцо на пальце, Тэн отвлёкся от размышлений. О духе он позаботился, пора заняться телом. Лесная подстилка из листьев взмыла высоко вверх, а Рао завязал в узел в сознании, закрепил созданные восходящие потоки. Простейший телекинез почти не требовал внимания. Скоро сверху обрушится листопад: мокрые листья будут падать быстрее и прямо, утренний бриз сделает траекторию сухих непредсказуемой. Упавшее же снова будет подниматься в воздух.
Джедай принял стойку готовности. Сердце, всё тело пульсирует в такт Силе. Или наоборот? Не имеет значения, Тэн един с Силой. Недавний образ горит в разуме. Прошлое, будущее и настоящее – кольцо, охватывающее нити, скользящее по ним, переплетающее, выбирающее. Поехали.
Свист тренировочного меча превратился в монотонный гул, его движение казалось не имеющим начала и конца, невероятный защитный кокон вокруг тела сплетался непрерывно, монотонно и оптимально. Тело джедая грациозно, плавно и издевательски медленно перетекало в центе вихря. Не все листья меч сшибал или перенаправлял, часть проскальзывала мимо Рао, но всегда запаздывала, встречая только воздух.
Может ли быть опасна столь глубокая оборона? Оказавшиеся близко наблюдатели с уверенностью бы ответили: «Да, может». Довлеющий над тобой горный массив, который минуту назад казался обычным холмом. Лучше было сразу идти в обход, чем предпринимать попытку перебраться. Смелый духом продолжит стараться, и казавшаяся недвижимым монолитом скала ответит камнепадом. Порыв ветра на мгновение ослабляет поток листьев, незаметный поворот руки превращает блок в атаку, сшибающую кусочек засохшей коры с дерева. Ещё миг слабости и налипший на корень комочек земли словно взрывается сам по себе.
Лицо Тэна спокойное, а дыхание ровное, но день уже вступает в свои права, а значит пора вернуться к остальным. Вихрь Силы разбрасывает листья в стороны, ни один так и не коснулся джедая.

Бунгало Вира. Ранее утро.

- Сэмпл записан. - В голосе Друга прозвучали странные нотки.
- Друг?
- Разница между текущим и предыдущим составляет 99.8%. Меня это настораживает. - Ответил Друг.
- Я изменился. - Напомнил Вир. - Следствие воздействия нескольких артефактов одновременно. Плюс попытка использовать свойства артефакта на самом себе.
- Понимаю. - Друг молчал 5 долгих миллисекунд. - Режимы мозговой активности изменились. Импульсные стали постоянными, случайные - контролируемыми. Но замечено подавление нескольких функций.
- Каких?
- Первое: Эмоции. Максимальная амплитуда за прошедшие 12 часов составляет 1.6% от предыдущего среднего значения. Второе: Зрение. Согласно датчикам сканера за последние 12 часов активность импульсов в зрительных нервах упала в сотни раз.
Вир замер.
- Но я отлично всё вижу...
- Подтверждаю. Активность областей мозга, связаных с визуальным восприятием даже возросла. - Друг сам был явно сбит с толку.
- Хорошо. - Подросток был спокоен и собран. - Команда: Применить сэмпл. Снять защиту.
- Выполняю.
Короткий, хорошо знакомый шорох.
Вир открыл глаза и поднялся с постели. Привычный вид хаотичной машинерии. Информация, энергия, шестеренки, сквозь которые проступают контуры богато уставленной комнаты бунгало. Он видел это всегда. Или... нет?
Подросток молча умылся, оделся и вышел наружу. Он уже несколько дней не выполнял необходимые для поддержания тела в порядке упражнения и сейчас был неплохой момент для того, чтобы это исправить.


Пляж. Утро. Вир и Эра.

Завершив необходимые упражнения, Вир направился в сторону моря.
На берегу метрах в пятидесяти он увидел Эру. Она стояла у кромки воды и смотрела в сторону моря.
- Доброе утро. - Голос подростка был ровен и спокоен. - Как прошла ночь?
Эра обернулась. Взгляд был глубок и серьёзен.
- Доброе утро, Вир. Ночь... она прошла.
Не было привычных хихиканий. И улыбки. Ни в глазах, ни на губах.
Подросток пристально посмотрел на стоявшую рядом девушку. Янтарные глаза отчетливо светились в лучах восходящего Бота.
- Понимаю. - Голос был всё так-же ровен и холоден. - Сколько ему осталось?
Она вздёрнула бровь.
- Я оттягиваю на себя его Силу. Но она растёт. Он этого не замечает... это и хорошо. Но я не смогу это делать бесконечно. Голова у него начнёт болеть месяца через два. Перманентно. Придётся блокировать болевые центры, но это чревато. Визуальные изменения наступят через полгода, я думаю. Придётся расширять черпную коробку.
Она вздохнула.
- Человеческий мозг - уникальная машина. Но создана она всё же для одного. Когда мы были слабее, его было достаточно, но я стала замечать взаимопроникновение... мне удалось блокировать это. Но мы стали сильнее...
Действительно, её тело выглядело очень натурально. Волосы шевелились на ветру, под кожей пробегали бугорки мышц. Она встряхнула головой.
- Мне нужно тело. Или... если не получится... мне придётся себя стереть. Но я не могу это сделать. Теперь я Связующая. Тупик. Вся надежда на Айрен... я очень хочу верить, что она справится.
Посмотрела на мальчика.
- А ты как... после вчерашнего?
Вир отвернулся и долго смотрел прямо на яркий, бъющий в лицо, свет восходящего Бота, но похоже это его совершенно не беспокоило.
Наконец он ответил.
- Я... сильно изменился. Настолько, что еще предстоит самому в этом разобраться. Но есть и свои плюсы.
Он снова посмотрел на Эру.
- Не волнуйся. У вашей проблемы есть несколько решений. - Холодный голос явно не мог отразить всей заинтересованности.
- Для начала - вы можете сбрасывать излишки силы в артефакт Дачада. Владыка примет её сколько угодно. Либо... - Вир смерил девушку взглядом, словно примеряя, примет ли она такое. - Вы можете воспользоваться артефактом "Жертва" и снова вернётесь в исходное состояние. Но я всё-же считаю, что стоит дождаться действий Леди.
При всей своей холодности, его последняя фраза прозвучала довольно уверенно. Похоже сам Вир не сомневался в том, о чем говорил.
Эра тоже смотрела на Бот. Но зрачки её глаз не изменялись...
- Я чувствую, что ты изменился. И мне кажется, Сокровищу это нравится. И мне... я чувствую... удовлетворение. Как... - она улыбнулась, - как когда клавиатуру почистил...
Она посмотрела куда-то в сторону холмов.
- Новенькие тоже знакомятся с артефактами. Что ты о них думаешь?
- Ты немного ошибаешься. Я не стал добрее. Скорее всего даже наоборот. Просто... В отличии от предыдушего, нынешний я может контролировать свои эмоции. Вот только, к сожалению, их осталось крайне мало. Спокойствие и ...жажда разрушения.
Вир повернулся и тоже посмотрел в том же направлении, что и девушка.
- Они сильны. Уверены в себе. И у них есть связь. Я отчетливо вижу её...
Он задумчиво прищурил глаза.
- Я про свои ощущения, как связующей, - пояснила Эра, - связь стала чистой. Я... постепенно начинаю её осознавать...
Холмы пожелтели.
- Связь... учитель и ученик? А... ты можешь мне её показать? Я хочу увидеть это... твоими глазами...
Вир кивнул и протянул девушке руку, ладонью вверх.
Мир вокруг рывком превратился в хаос ирреальной машинерии. Невероятно сложный механизм, вписанный в силуэт, напоминающий фигуру Дачада был окружен яркими, произвольно мерцающими точками символов и пиктограм, вращающихся вокруг него подобно облаку. Практически рядом, и тем не менее где-то в стороне находился другой, не менее сложный набор, в силуэте которого легко угадывался Тэн. Его тоже окружало подобное облако.
Информация кружилась вокруг, мерцала, хаотично изменялась и отчетливо просматривался поток, исходящий от облака Дачада к облаку Тэна. И, менее интенсивный, в обратном направлении.
- Учитель делится своими знаниями с учеником. Но и взамен получает информацию о самом ученике и его мировозрении. - Произнёс холодный голос подростка. - Их связь очень сильна...
Вир отпустил руку девушки и мир рывком снова стал обычным.
- Ух ты... ничего себе... - Эра была в восхищении... - да, связь очень сильна. Но... ты так смотришь постоянно? Или такой режим зрения включаешь осознанно?
- Смотрю как? - Вир глянул на девушку, явно не понимая вопроса. - Что-то не так?
- Нет, всё в порядке... но... у... у тебя очень необычный взгляд на мир, - Эра нахмурилась, удивившись, - хочешь покажу, как я его вижу?
Подросток молча протянул руку и кивнул.
Сначала он почувствовал тепло её руки. А затем... затем машинерия исчезла. Хаос прекратился. Невероятно красивое, зеленоватое у берегов море плескалось ленивыми волнами бирюзового цвета. Жёлтый песок, местами переходящий в разноцветную гальку усыпал берег. Голубое небо разных оттенков венчалось ярким, пока ещё просто тёплым и ласковым утренним Ботом.
- Вот так вижу мир я... - негромко сказала она, держа паренька за руку. Она не отпускала его - тот, если захочет, отпустит сам...
Вир молча огляделся. Затем осторожно отпустил руку Эры. Увиденное неприятно "царапнуло" его сознание.
- Этот вид мне... знаком. Кажется... я его когда-то видел. Я... не помню. - Голос подростка звучал ровно, но короткие паузы между словами были красноречивей любых эмоций.
- Скорее всего это подтверждает наблюдения моего Друга. - Добавил он немного погодя.
Эра склонила голову набок, смотря на Вира. Судя по всему... ему тяжело... она помнила его рассказ. О том, как он стал Таким... тяжёлая травма. А потом - Это...
- Твой Друг... это Сокровище, да?
Подросток покачал головой.
- Нет. Вот. - Он указал на примотанный к спине ранец. - Кусок материнской платы с ИИ корабля. Нашел на свалке. У него почти закончилась энергия в резерном блоке. Услышал сигнал о помощи когда проходил мимо и едва успел спасти.
Вир пошевелил плечами, поправляя ранец.
- Корабль попал в аварию по вине пилота. От удара возникло короткое замыкание, платы и большинство механизмов сгорело вместе с силовой установкой и двигателями. Его плата обгорела, основные банки энергии закоротило. Корабль выкинули на свалку. Друг сохранился чудом. Сильно напоминает произошедшее со мной. Нас обоих испепелило...
- Ему очень повезло, что он встретил тебя... - Эра выпрямила голову и посмотрела в сторону моря, - а может тебя к нему привела Сила. Я рада, что у тебя есть Друг, который тебя понимает.
Её голос был по-матерински нежен и добр.
- А расскажи пожалуйста... как тебе удаётся взаимодействовать с электроникой? Я тоже хочу научиться... я поняла, что обычный метод для меня уже слишком... медленный и неудобный... Я понимаю, что прямо как ты - не смогу. Но приблизиться хоть немного... чтобы не нажимать все эти кнопочки...
- Это просто. - Вир вытянул вперед руку, на которой лежала его дека. - Вот сфера информации, которой оперирует это устройство. Если внедрить в него несколько новых цепочек данных, поменять вот это на это здесь, и изменить направление потока тут, то...
Дека в руке завибрировала и выдала на экран строку:
"... получится так."
- Понятно? - Он повернулся к девушке.
Эра внимательнейшим образом следила за манипуляциями Вира в Силе...
На вид, это казалось несложным: найти в Силе деку, внедрить в нее несколько цепочек кода и считать результат. На практике, получилось много сложнее: требовалось еще и понимать основы программирования. Однако, у Эры сложилось впечатление, что мало-помалу, она сможет работать сначала с деками, а потом и с чем-то более сложным.
Девушка выглядела восхищённой.
- Вау... как круто! Но... конечно, на это потребуется время... А скажи, Вир... сейчас ты внедрял код. Но ведь можно просто отдавать команды? Не внедрять код... а... ну как сказать... чтобы не нажимать кнопочки, отправить какой-то запрос... а результат потом получить напрямую сюда, - она постучала пальцем по своему лбу, - в текстовом и визуальном формате? Или это... как сказать... нужно в голову кодеки какие-то устанавливать?
Вир покачал головой.
- Для того чтобы сделать это, надо видеть мир таким, каким его вижу я.
Эра вздохнула.
- Ясно... Мне это не грозит... или не светит... Но я поняла принцип. Постараюсь найти подход. Спасибо тебе большое, Вир! Ты очень помог мне!
Девушка улыбнулась Виру самой милой улыбкой, на какую была способна. Наверно, он не увидит её в своём цифровом мире. Но, может, хоть почувствует...
Подросток спокойно кивнул. Ни тени улыбки не мелькнуло на его красивом лице и это сильно контрастировало с теми фонтанами эмоций, что были еще вчера.
- Предлагаю вернуться и позавтракать. - Холодно ответил он, развернулся и направился в сторону бунгало, откуда по всему пляжу уже разносился соблазнительный аромат. Последовала ли за ним Эра он даже не поинтересовался.
- Приятного аппетита, - услышал он вслед. Но если бы Вир обернулся, то девушки бы уже не увидел...

Ботавуи. Пляж. Раннее утро. Дачад, Айрен.

Дачад встал пока остальные ещё спали... вышел из бунгало и посмотрел на спокойное, почти зеркальное море. Восток постепенно наливался красками, предвещая восход. Эх... давно он не чувствовал себя таким отдохнувшим... Вдохнув полной грудью, потянулся. Сделал небольшую разминку. И зашёл в воду... поплавав и поныряв несколько минут, продолжил делать упражнения... Ежедневные тренировки способствовали тому, что тело стало крепким. Он не был здоровяком с грудой мышц, но они были... и во время упражнений стальными шариками двигались под кожей...
Лёгкое, едва заметное касание Силы. Отточенные почти тридцатилетней практикой движения...
Учитель его обучил интересной методике. Он говорил, что настоящий мастер может все упражнения выполнить не сходя с одного места. И Дачад продолжал, применяя наставления мастера. Плавные и медленные движения переходили в быстрые, затем замедлялись, потом снова ускорялись...
...Прошло какое-то время. Тишина нарушалась только его ускоренным дыханием да звуком рассекаемого движениями воздуха. Но вот, движения замедлились и остановились... Магистр стоял закрыв глаза и сцепив руки на груди, пока не задул лёгкий утренний бриз. По воде пробежалась рябь. Открыв глаза он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, насыщая кровь кислородом. После Взууна надо было обратно привыкать к менее насыщенной атмосфере... Но организм уже перестроился. Он сходил в душ и переоделся в чистую, сухую одежду. Взяв артефакты, отошёл от бунгало на полкилометра, поднявшись на ближайшую возмышенность. Там сел в позу лотоса, разложил перед собой артефакты. Владыка. Войско. Сияние. Три из восьми. Закрыл глаза, соскользая в транс. Артефакты поднялись перед ним в воздухе, зависнув... с Владыкой он уже знаком. Кто же вы двое?
"Ну, привет, друзья... - мысленно поздоровался с ними Дачад, - теперь вы вместе. Индекс призвал меня, и вот я здесь. Давайте знакомиться..."
Поток Силы, лёгкий и свежий, как бриз, соединил всех четверых, циркулируя между ними...
Два из этих артефактов успели послужить другим одаренным - и не только одаренным... У каждого осталась позади долгая история, каждая глава которой была написана кровью. Иногда очень большой кровью... Каждый умел подчинять и направлять, вынуждать служить своим целям, не считаясь ни с чем. Слишком глобален был замысел, чтобы интересы одной разумной биологической формы могли иметь хоть какое-то значение.
И все они сходились здесь. В этой точке времени и пространства, в руках одной разумной биологической формы. Которая была им предназначена еще до того, как появилась на свет.
Дачад ощутил собственную множественность. Он был человеком, сидящим на гребне дюны. Он был Владыкой, каменной рукой собирающим дань и щедро наделяющим тех, кто ему предан. Он был Войском, замершим в ожидании сигнала, готовым нести последнее освобождение - и узами прочнее любых уз родства и Силы связанным с другим человеком... Что может быть ближе клинку, чем его ножны?..
И он был Сиянием, сутью света, сутью горения, даже в нечистоте своей способной освещать путь и выжигать скверну, согревать и опалять, защищать и истреблять, и не знать никакой преграды, ибо любая преграда - пища для его дыхания...
Три артефакта все так же висели в воздухе, но Дачад видел - не глазами, не видением Силы, но собственной множественностью - как ложится пирамидка на каменную ладонь, и сотканная из сияния птица обнимает их крыльями...
...он сам обнимает себя крыльями...
Фигура на гребне холма тонула в сиянии.
И он провалился... провалился в ощущение осознания бесконечности... глубины связи и древнего глобального замысла... Кожа покрылась мурашками. Дыхание замерло. Дачаду на несколько мгновений показалось, что он смотрит на себя со стороны и при этом видит со стороны и планету, и галактику, и прошлое, и будущее. Ощущение головокружительного падения... но оно быстро прошло. И осталось ощущение ясности.
Первое. Для артефактов ценность жизни весьма условна. Слишком велика ставка.
Второе. Он был предназначен им. Задолго до рождения. И сейчас они достигли цели - воссоединиться с носителем. Он ощутил... единство с ними...
Третье. Теперь у него появилась сила. И Роли. Имена артефактов отражали то, какое место он занимает в Индексе. Какие назначения исполняет. Да... в первую очередь он человек... магистр... но теперь и Владыка. Тот кто имел право и силу брать и давать. Войско, которое ждёт команды. И... связь с Арком? Он - ножны? Да... Войску нужны ограничения... меч не хранится без ножен. А Сияние... всепожирающее очищающее пламя... именно с его помощью команда Айрен очистила артефакты. Но Дачад присмотрелся к птице внимательнее... тень была на всём. И была выжжена. Но... очистилось ли само Сияние? Да... оно чисто...
И... какое же ощущение мощи! И Видение... не глазами, не Силой... это что-то новое... совсем другое... он смотрит глазами своих ролей... ипостасей...
Ощущение головокружения на секунду вернулось, когда артефакты стали объединяться. В единстве - сила! Но главное всё же в этой связке - он. Человек. Тот, кто будет их направлять. Кто знает цену жизни. И цель Индекса. Сможет исполнить отведённую ему роль таким образом, чтобы цель была достигнута. И чтобы минимизировать сопутствующие потери...
Огненные крылья окутывали и его самого. Индекс вложил в него огромную Силу. Оказал великую честь. Вся его жизнь готовила к этому моменту... и это только начало.
Человек на холме сидел, окружённым сиянием. Он обрёл пылающие крылья. Они защитят его и друзей, выжгут скверну. Он обрёл власть брать силу и давать её. И будет щедро ею делиться. И обрёл меч. Умело и правильно используя который, он победит любого врага, а ножны не дадут использовать его во вред...
В крыльях Сияния было тепло и уютно. Чувствовалась Сила и Мощь. Дачад принял новые назначения. Осталось принять остальные... Но, пока хватит экспериментов. Главной цели он достиг. Крылья раскрылись и погасли... Ладошка сжалась. Пирамидка вернулась на своё место. Он несколько раз вдохнул и выдохнул. Медитация подходила к концу... и какое-то время он просто сидел, наслаждаясь тишиной, покоем, лёгким свежим ветром и спокойствием в Силе...
А чуть позже он почувствовал внимание. Внимательный взгляд янтарных глаз. Двух пар янтарных глаз. А следом был шум – пыхтение бегущего по песку зверя. И короткий окрик – гуртан прибежал здороваться, но его одергивали, требуя быть спокойнее и вежливее. Напоминали, что магистр это вам не какой-нибудь щенок, которого можно на песок уронить и облизать. А скорее – взрослый волк, который может и за шкирку оттаскать. Окрик при этом был коротким и состоящим из одной клички зверя, а вот все остальное почуялось в Силе.
- С добрым утром, - поздоровалась Айрен, подходя ближе. Рей же тяфкнул, махнул хвостом и унесся дальше – заметив на берегу краба
Дачад заранее почуял их приближение. Внимание. Интерес... Тёмной и её волка. Точнее - волчонка. И их связь... Сила успокоилась, артефакты опустились на песок. Его видения... связь с артефактами... новые роли... есть над чем поразмышлять. Но - потом.
- Мой поклон, миледи, - повернув голову и открыв глаза магистр лёгким полупоклоном приветствовал фалиенку, улыбнувшись волчонку.
- Ну, зачем так официально, особенно после вчерашнего, - фалиенка улыбнулась, - и, учитывая, что нам еще вместе предстоит. И к тому же – большая часть всего этого – лишь для того, что бы отвлечь от себя внимание.
Было еще очень рано и с моря тянуло прохладой. Айрен накинула куртку, с вышитым на плече драконом. На прохладу она реагировала острее, чем человек, но – кажется не стремилась избавиться от этой проблемы используя Силу.
Доносящееся откуда-то издали басовитое гудение, несколько напоминающее улей пчел, на мгновение смолкло, потом возобновилось с прежней силой. Внимательный взгляд мог заметить еще и тусклый в утреннем свете Бота размытый желтый сегмент. Все остальное скрывала растительность острова и небольшой пригорок.
Впрочем Сила могла бы опознать источник звуков. Не один магистр джедай вышел ранним утром на тренировку. Ранним временем воспользовался для тех же целей и модификант.
Магистр снова улыбнулся.
- Ну, для меня привычна такая форма приветствия.
Посмотрел на куртку. Свежо...
- Бот вот вот взойдёт, станет теплее. И вода тёплая, кстати.
Мельком взглянул на артефакты.
- Пусть мы призваны и для высокой цели, но я очень рад что это произошло здесь. Я уже не помню, чтобы я мог вот так расслабиться и отдохнуть, как здесь и сейчас.
Откуда-то неподалёку доносилось гудение. А Сила подсказала, кто является источником звуков. Чарли. Тот странный громила... который не читается в Силе. Не узнать его было невозможно.
Дачад встал.
- Если хотите, можем прогуляться до беседки подле бунгало. Кажется, я видел там аппарат для приготовления кафа.
Хотя... Не спроста леди Айрен прервала его медитацию. Хочет поговорить. Без лишних ушей.
- Или пройтись по берегу. Вы же выгуливаете... Рея, правильно?
- Давайте лучше пройдемся. Нам скоро возвращаться, а там – город, долгий полет на корабле и возможно планеты слабо пригодные для жизни. Пусть Рей разминает лапы пока может. И не только он.
Она замолчала, сделав глубокий вдох – свежий, морской воздух. Не хотелось покидать это место.
- Хотела бы я посмотреть на тренировку Чарли в полную его силу, - Айрен усмехнулась, - Он ведь и правда очень опасен. И интересен. Но, я обещала, что не буду пытаться выяснить, как именно он такой получился. И главное не буду пытаться это повторить.
- Хорошо. Прогуляемся.
Он направился ближе к кромке воды, идя рядом с Айрен. Артефакты поднялись в воздух и на некотором расстоянии последовали за ним.
- Значит, одна попытка уже была? Кто такой вообще этот Чарли? Очень силён, не использует Силу... И музицирует он очень неплохо. Говорит, что ему обновляют музыкальные программы. Он киборг?
- Нет, - фалиенка качнула головой, - модификант. Изменен «Войском» в какой-то имперской лаборатории из сверхсекретных. Что именно там с ним делали - не знаю, но – очень силен, очень быстр, крайне опасен, и – не всегда может себя контролировать. Нам пока везет, и он ведет себя очень разумно и адекватно, но – «Войско» есть «Войско» - рано или поздно он может сорваться. С этим тоже надо что-то делать, но я пока не придумала что. И честно говоря – больше рассчитываю тут на Арка. А программы – это такая шутка. Сказали ему такое раз, вот и зацепился. Хотя в шутке есть доля правды. Он очень быстро обучился игре на гитаре – буквально за день. И теперь использует ее для работы с артефактами. Именно он понял, что часть тех, что у нас есть – не у тех владельцев. И смог определить, где чье. Возможно, его музыка может что-то еще. Мы пока очень мало знаем об Индексе. Но, надеюсь, разберемся.
- Хм... - магистр потёр подбородок, слушая историю Чарли. Улыбнулся, когда узнал про шутку. И нахмурился, когда Айрен говорила про Индекс.
- Будем надеяться на его адекватность и в будущем... Но я бы подстраховался.
Пирамидка выплыла вперёд и легла ему в ладонь.
- Он связан с Войском... контролируя Войско, можно контролировать его... возможно. Но он упомянул, что не может причинить вред тем, кто связан с Индексом. И, кажется, вы упомянули, что он - Хранитель. Возможно, его прошлая агрессия была вызвана непониманием своей роли? Тем, что он был.... не на месте. Не был осью, как сказал этот паренёк... Вир.
Он помолчал.
- Как я понял, от того, разберёмся мы или нет, зависит выживание Галактики? Значит, у нас нет иного выхода. Разберёмся. Я буду сообщать обо всех достижениях по работе со своими артефактами.
- Вряд ли. Скорее всего, проблемы были связаны с порчей на артефакте. Все стало лучше после того, как мы его очистили. И с остальными, надеюсь, будет проще.
Айрен шла по самой кромке прибоя - точно по линии мокрого песка. Это походило на детскую игру, но в ее детстве таких игр не было.
- Сейчас я уже не сомневаюсь в том, что вчерашняя авантюра с Кругом была правильным решением. Опасным, непродуманным, но правильным. Кажется, у нас меньше времени, чем мне бы хотелось. А спасение Галактики… Да, хотелось бы в это верить. А возможно – мы станем причиной ее гибели. Индекс – разумен, что мешает ему нам врать? Ну, кроме того как – зачем? Но вероятность исключать нельзя.
Она замолчала, смотря вдаль. Нахохлилась под своей курткой, как мерзнущая птица. Заговорила она вновь лишь через несколько минут.
- Дачад, нам... мне нужна помощь.
Дачад помнил. Именно очищение было целью круга Силы... в который они так удачно попали. Прямо в центр. Кому рассказать - не поверят... да и вообще, всё происходящее с момента встречи с камнем ему казалось некой фантасмагорией. Но реалистичность зашкаливала. Он шёл слева, по сухому песку. Пока они шли молча, из-за морского горизонта прорезалась яркая точка. Ставшая полосой... а затем - полукругом, режущим глаз своей яркостью. Бот проснулся.
"Врать могла тень, лежащая на Индексе" - подумалось ему. Но вслух он этого не сказал. Только спросил:
- Что нужно делать?
- Проблем много, - под курткой встопорщился спинной гребень. А этот джедай точно мог оценить, что для Темной признаваться в том, что ей нужна помощь – почти подвиг.
- Например – Арк. Война потрепала его. И потрепала сильно. И я мало что могу для него сделать. Цель какую-то дать – да. Обещать помощь – да. Но - я не хочу, что бы его путь сворачивал к Тьме. Ему нужен кто-то из его Ордена рядом.
Дачад покосился на фалиенку. Тёмная? Да всякие Марки Рагносы и прочие Фридон Надды вентиляторами крутятся... Впрочем, она сразу сказала, что она не сит. Ситы, пожалуй - крайняя форма тьмы. Как и джедаи - света. По мнению Дачада, ситы походили более на чёрную дыру, которая без раздумий просто поглощала всё, до чего только могла дотянуться... Впрочем, это всё - философия. Он имеет дело с реальными людьми. Ну, или в данном конкретном случае - с фалиенами...
- Арк... - магистр помнил этого странного светлого, что был в круге. Что был рядом с тёмной. Что отходил с ней во время вечерних посиделок... Вот оно что. Ветеран войн клонов? Значит - джедай. Столько лет прошло... а он... видимо, потерял ориентиры, раз она просит недопустить его поворот к тьме. Что не удивительно... Вздох. Для него война клонов - просто история, рассказанная учителем. И почерпнутая из архивов. Он не был там. Он не перживал то, что пережили джедаи, брошенные в горнило войны. Гонило... ... печь... пламя, что плавит самые стойкие металлы... что вышло из горнила войны клонов в случае Арка? Это предстояло ему узнать... А Орден был рядом. В лице Тэна и его. Магистр понял задачу. Но, наверно, это не единственная просьба Айрен.
- Я понял. Я буду рядом.
Несколько секунд молчания. Только шум прибоя и скрежет подмокшего песка.
- А что с Эрой? Я заметил, что она постоянно присутствует только как доппельгангер...
Странная и интересная техника. Учитель рассказывал, да и Дачад читал про неё... но на практике ни разу не пробовал...
- Ее убил ситх. Но – спасла «Близость», - ответ был крайне прямым. Даже – жестким. И он объяснял, почему эта фалиенка чуть ли не сразу начала отрицать свою принадлежность к тому Ордену.
- И сейчас она существует в разуме Арка. Это еще один травмирующий фактор для них обоих. Я думаю, что могу помочь. Но – мне нужно время на подготовку. М, кстати, ты слышал о темных Алхимиках?
- Ох, - только и ответил джедай в ответ на слова Айрен. Прямо. Жёстко... Конкретно... И... видна разница. Она не ассоциировала себя с ними. С ситами. Пальцы снова привычно потёрли побородок.
- Это же какая нагрузка на мозг и на психику... - он с глубочашим уважением посмотрел на собеседницу. Может помочь? Как? В его вселенной некоторые джедаи создавали клонов... Да и практикой было держать ДНК в архиве Храма. Для создания клона. Тот же Разиэль, который погиб в... да. Он погиб в битве с графом Балу, который Маэстро Меча... и возродился благодаря клону. В этом мире, видимо, с этим сложнее... да и вряд ли имперцы так просто пустят к архивам Храма, даже если это тут практиковалось. ДНК в смысле...
- Клон? Или просто новое тело? - спросил он, а затем добавил: - Алхимики? Нет, этот термин конечно, мне знаком... но применительно к тёмным... я ничего не слышал об этом.
- Тысяча лет, - Айрен вздохнула, - и у меня ни малейшего представления жив ли еще кто-то из моего ордена или же он полностью исчез. Хотя, то, что ты ничего о нем не знаешь, не говорит о том, что никого нет. Нас всегда было мало. Алхимия – это изменение материи с помощью Силы. Создание зелий, ядов, оружия и брони. Создание монстров и боевых зверей. И в том числе – способность найти для души новое тело. Лабораторию под это все я буду создавать в любом случае. Нам всем будут нужны мои зелья. А зелья… М, как бы правильно объяснить – это техника Силы, энергия на которую потрачена сейчас, а использовать ее можно в любой момент. Ускорение, не требующее затрат энергии. Меткость Одаренного, которой может пользоваться обычный человек. Регенерация, действующая почти мгновенно, и которую может использовать Темный. Яды, действующие очень быстро и от которых есть лишь одно противоядие. Броня, которая выглядит как обычная ткань, но выдерживает удар светового меча. И оружие, наподобие того твоего меча. Нужно будет подумать, что нам пригодится против предполагаемого противника, - фалиенка хмыкнула, вспоминая тот бой.
- А Эра… Я не уверена, что осталось хоть что-то что можно использовать для клона. Пятнадцать лет прошло. И тело всегда могли кремировать. Я буду рассчитывать на то, что единственное что есть – ее собственная память о себе. И память Арка. Это очень и очень мало, но есть варианты…
- Тысяча лет, - эхом отозвался магистр. Немного помолчав, продолжил: - Жив ли кто? Жив. Теперь есть правило двух. Введено неким Дартом Бейном... В определённый момент ситы решили, что единомоментно может быть только два сита. Учитель и ученик. Всё. Все остальные не считаются ситами. На данный момент есть два сита. Дарт Сидиус, он же - император Палпатин - учитель. И Дарт Вейдер, он же Энакин Скайуокер, бывший джедай, его правая рука... он же ученик. Хотя по мастерству заткнёт за пояс многих лордов и магистров. Он не занимает никакой официальной должности в Империи, но он - второе лицо после Императора... Естественно, единственная возможность продвинуться по иерархической лестнице - убийство учителя...
Он покачал головой. Информация об алхимиках была занятной...
- Познавательно. Спасибо! Я знаю получается только об одном направлении... я про меч. А на счёт Эры... я поговорю с Арком. И с ней самой. Кстати... я заметил в нём странную аномалию. не могу объяснить словами...
Айрен слушала объяснение и морщилась:
- Всего двое? Это же.. просто глупо. Это отказ от специализации, потеря знаний. Деградация. И если один ситх ввел это правило, то куда он дел остальных.. Хотя, догадываюсь. Думаю – это была величайшая трагедия темных за всю нашу историю. Столько лет работы… И все исчезло из-за одного дурака, обладающего силой, но не умеющего думать дальше чем на полшага вперед.
В ее голосе слышалось злое шипение. Сказанное Дачадом было для нее новостью. И было тяжело поверить в то, что история могла так повернуться.
- Аномалию? Какую?
- Так или иначе, правило двух в моём мире кончилось со смертью Дарта Сидиуса и Дарта Вейдера. Последний, видимо, думал как и вы. Он имел несколько тайных учеников. Которые и стали основной нового Ордена Ситов... и с которыми мне пришлось сражаться и договариваться. Дарт Иов... Дарт Исард... Дарт Занн... Дарт Куэллер... Граф Балу... Дарт Мелвар, он же Император... уф...
Дачад чуял возмущение тёмной. И был с ним согласен. Но... Противостояние с его ситами было очень непростое. И кто победил? Это вопрос... А если бы их было всего двое?
- Аномалию я не могу объяснить. Что-то в нём не то. Я не встречал такого раньше...
- Мне нужно знать, - мягко настаивала фалиенка, - не можешь описать – дай почувствовать.

+Чарли

Вот тут магистр явно озадачился.
- Но как?
А Айрен заинтересованно склонила голову на бок. Привычный для нее способ обмениваться информацией уже в который раз казался непривычным в этом мире.
- Разделенное воспоминание. Или ощущение. Или видение. Ты просто позволяешь мне увидеть тоже что и ты сам. И так же как ты это видишь. Одновременно напоминает Круг Силы и то, как ты показывал устройство той штуки, что нашли Ла Руна и Харсанг. Лично для меня проще это все сделать используя физический контакт.
- Уф... - магистр хоть и был озадачен, но был готов учиться новому. Или - давно забытому старому.
- Ладно... я... передам это... ощущение.
Он протянул руку. И когда Айрен коснулась её, постарлся передать своё необычное ощущение...
- Ашшш, - задумчиво зашипела ящерица, обдумывая чужое ощущение. Которое она прекрасно узнала.
- Ты прав, аномалия. «Войско». Арк просил о большей силе и получил ее. А вместе с ней и очевидную проблему. Большие способности требуют больших ресурсов организма. И мозга. А большие ресурсы требуют большего размера. Этого самого мозга. Могло быть смешно. Но, что-то не смешно.
- А-а-а! - вот тут магистр очень удивился. Рост мозга?! Как такое возможно? Но... учитывая то, с чем он столкнулся...
- Мозг Арка растёт, что даёт ему бОльшую силу... этой же силой пользуется Эра, отбирая ресурсы его организма... два мастера-джедая в одном теле, а ведь именно мозг является основным орудием джедая... - бормотал Дачад, - Невероятно!
Встряхнул головой.
- Так... я... понял. Уф... Но... кроме этого... в чём ещё мы можем помочь?
- Младшие. Четверо. Их нужно обучить. И чем быстрее, тем лучше, - она неожиданно рассмеялась, - сама в шоке от того, о чем говорю. Просить Джедая помочь с обучением учеников! Но – иначе у нас просто не выйдет.
- Я понял вас. Всё слишком быстро... но... - он вздохнул, - хорошо. Мы будем их тренировать. Младшие? Они как световые мечи... в идеале меч собирается дни. Или недели... но если приспичит - можно собрать за день. Форсированные тренировки...
Он снова покачал головой.
- Время сократилось. Мы справимся.
- Главное не спешить слишком сильно, а то пару деталей от меча можно потерять и не заметить, - Айрен потерла переносицу, вздохнула.
- Мой план такой. Получаем яхту, отправляемся в Ядро. Яхта достаточно большая. Там есть место и для тренировок. И тир для стрельбы. Я хочу научить их в первую очередь двигаться быстро, уворачиваться и стрелять. Если те твари и правда похожи на ту, с которой я столкнулась на Бакране – ближний бой – это самоубийство. Нужно что-то стреляющее кинетическими зарядами. В идеале – обработанное ядом. А отполировать навыки я надеюсь успеть на наземной базе. Бой с мечом тоже важен, но его приоритет будет ниже.
Как мечник, Дачад не очень обрадовался перспективе перерераспределять приоритеты в обучении... Но, Айрен лучше знать.
- Есть техники дальнего боя и помимо стребльбы... но - хорошо. Поставим в приоритет. Что-то ещё?
- Не спорю – есть. Поэтому, программу надо еще обсудить. Я лишь думаю о самых простых и не привлекающих внимания вариантах. А еще.. Да, есть еще одно.
Айрен вздохнула, признаваясь в том, в чем рассчитывала не признаваться вообще никогда. И никому.
- И это - я. Мне тоже нужно стать сильнее. Но я не хочу просить о помощи артефакты. Нужны тренировки. Много. И жесткие.
Магистр всопмнил бой с Дартом Иовом на Дагоба. Его бегство... Бой с Дартом Исардом. Его вывихнутую ногу. И то, что тот подозрительно быстро перешёл на светлую сторону... Но... бои с Маэстро. Почти смертельное ранение в бок... повреждённое лёгкое... О, да... он знает, что значит - жёстко.
- Вы... правы... артефакты дают свою Силу. Но она непостоянна... Думаю, я могу дать, то, что вам нужно. Но не только я. Чарли. Помните, как мы с ним обсуждали вероятность исхода нашей схватки? Может, действительно стоит посмотреть на его действия в полную силу?
- Посмотреть стоит. И тренироваться с ним тоже стоит. Просто – его может быть мало. Может быть мало вас всех.
Фалиенка криво улыбнулась.
- Я сильна. Очень. Но – вектор применения сил – Алхимия, а не бой. А сейчас навыков работать в лаборатории будет явно мало.
Она повела головой, словно принюхиваясь.
- Пойдем, посмотрим на тренировку Чарли.
- Ну а для этого случая нам и нужны артефакты, - Дачад улыбнулся, - тренировка никогда не подготовит к реальному бою. Но она отработает до автоматизмиа рефлексы. Навыки. Умения. Воля - вот что важно. И, я боюсь, что нам с вами яхты будет мало. Для тренировки в полную силу...
Он потёр подбородок.
- Артефакты дадут то, что нужно, когда это будет нужно. Главное, чтобы была воля это использовать.
Посмотрел в сторону лагеря.
- Если к Чарли - то нам назад...
- А еще есть прекрасная в своей откровенности разница между боем и убийством, - Айрен свистнула Рея и развернулась в сторону лагеря.
- И что забавно – Одаренных куда чаще учат драться, чем убивать. Особенно Светлых.
- Это верно, - согласился с тёмной Дачад, разворачиваясь назад, - у нас верхом мастерства считается вообще избежать боя. Что нам, впрочем, чую, не светит...
- Ссссветлые, как они есть, - смеется, слегка дразня магистра.
- А если бы было не так, какими мы были бы светлыми? - улыбнулся магистр, - издержки... или плюсы мировоззрения.
- И все это правильно, - согласилась с ним Айрен, приближаясь к месту тренировки Чарльза.
Вблизи оказалось, что Чарли действительно тренировался. Это был так называемый "бой с тенью", и избиваемой двумя тапанийскими рапирами тени, приходилось очень туго. Голый торс модификанта. буквально лоснился от пота. Но не в этом крылась загвоздка. Движения модификанта, буквально размазывались в воздухе, выдавая высокую скорость перемещений. Но было и еще кое что. Только теперь наблюдатели могли понять, что модификант буквально живет в другом времени, и обычный ритм жизни для него настолько замедлен, что он в нем просто не успевает уставать. Собственно поэтому, он и не тренировался в гостинице, не давая остальным повода для подозрений.
Наблюдая за происходящим, Айрен задумчиво потерла подбородок. Хмыкнула, кажется что-то придумав. И тут же – ушла в ускорение. В Силе отразилась ее ярость. Горячая и темная, подпитывающая Силу, дающая возможность погрузиться глубоко.
Сама же ящерица почти не двигалась. Ускорение ей было нужно чтобы наблюдать за картиной боя с уровня самого Чарли.
Натренированный взгляд бойца не без труда, но всё же различал движения Чарли. А Сила дополняла остальное...
Они стояли на пригорке, наблюдая за тренировкой модификанта в низине. Тот двигалася быстро, очень быстро... разум магистра силился понять причину этого. Такая скорость, судя по всему, была для Чарли естественной. Следствие влияния войска... идеальный воин... быстрый... смертоносный... но... сколько же энергии ему надо? Ведь закон её сохранения никто не отменял. Одарённые используют скорость за счёт Силы, и когда ресурсы организма исчерпаны - они устают и не могут продолжать бой. Чарли же сверхвынослив, но после этой тренировки должен съесть как минимум банту. Если нет - то откуда в нём берётся такая прорва белка и адезинтрифосфорной кислоты? Такая скорость преобразования? Если же он постоянно в таком режиме... но как? Магистр чуял, что разгадка близка... но он никак не мог уловить эту идею за хвост...
Удар, блок, удар, отвод, добивающий удар - и все это в незнакомой ни Дачаду, ни Айрен манере. Вдох, деактивация рапир, короткий поклон "упавшему противнику". После этих ритуальных действий Чарли замер, поместил рапиры на пояс и медленно развернулся.
Нет. Не медленно. Медленно, только по сравнению с прошлой скоростью. Судя по всему, он переключался в обычый режим жизни. А насторожившийся и пытающийся понять причины Дьяч, почти воочию заметил связь Чарли и Войска. И не только. Тут же Войску ответил его собственный артефакт. "Владыка". Были отклики и других артефактов, но они так и остались неузнанными.
- Всем привет. А я тут потренироваться решил, пока камер нет, да и пока переборками корабля не стеснен.
- Впечатляюще, - оценила тренировку Айрен. Она обдумывала увиденное и почувствованное. Уйдя в ускорение – и приблизившись к скорости Чарли, она начала чувствовать его настроение. Не то что бы точно. Но становилось понятно, почему Сент не мог читать его мысли. Чарли был просто слишком быстрым.
А еще ей подумалось, что если против него выйдет Одаренный, не знающий о его особенностях – победитель будет известен заранее.
- Надо будет обязательно потренироваться вместе.
- Я бы сказал, что не надо, а необходимо, - отозвался модификант, растираясь полотенцем. - И не только на мечах. Кастеты, шесты, дубинки, бластеры, кинетическое оружие, легкие репитеры. Потом выбрать то, что действительно в руку легло. Световым мечом не всегда можно воспользоваться, чего не сказать о легком станере. И вопросов после станера меньше.
Вот оно... точнее она. Связь. Чарли и артефактов.
- Ты не просто сформирован Войском. Ты и сейчас с ним связан, - заговорил магистр, - и не только с ним. Войско дало тебе способности. Но они требуют прорву энергии. Которую выдать человеческое тело просто не в состоянии. А энергию эту тебе даёт...
Вперёд выплыл камешек.
- Владыка.
Дачад посмотрел на собеседников.
- Есть связь и с другими... какая - пока не могу сказать.
- Что-то такое я и предполагал, - кажется, связь с "Войском" не была для Чарли какой-то особой новостью. Хотя известие оказало несколько другой, разрушительный эффект. Кое что осознав, модификант расхохотался.
- Кажется... Проект "суперсолдат", и в этот раз оказался неудачным, - отсмеявшись, пояснил он. - Какой прок от "супера", если он управляется неизвестно чем, питатется неизвестно от чего, и вряд-ли поддается клонированию, без потери всех своих качеств. Солдат - должен быть массовым.
- Зато можно не думать о том, как технически получить все тоже самое, - Айрен ухмыльнулась, - все равно не получится, так что можно успокоиться. А тренировки – обязательно. Осталось решить, когда будет разумнее всего начать.
- Ты будешь у нас массивным суперсолдатом, - улыбнулся магистр.
- Если мы будем тренироваться с Чарли, то придётся использовать Силу на всю катушку. Чревато излишним вниманием одарённых аборигенов. Так Курт сказал... и я ему почему-то верю.
-Поэтому тренироваться будем позже. На яхте, на малонаселенных или необитаемых планетах. Там, где нам не помешают, - предложила фалиенка.
- Поддерживаю, - согласился Дачад.
- Тренировки с полной выкладкой - да, - согласился Чарли. - Но простые тренировки, можно и нужно делать везде. К примеру - младшие могли бы сейчас не спать, а отжаться раз пятьдесят и подтянуться с десяток. Во вред, это точно не пойдет.
- И от чего мне становится жутко? – негромко пробормотала ящерица, явно представив, что будет, если дать модификанту волю.
- На острове еще это можно... - Дачад задумчиво потёр подбородок, - но ведь вы остановились в гостинице? Там это будет подозрительно.
- Плюс – надо выдерживать легенду, - напомнила Айрен.
- Вот и я о чём... возвращаемся?
- Да, пожалуй. Каф, завтрак, еще раз искупаться и можно обратно в город, - Айрен вздохнула. В город не хотелось.
- Каф, я пить так и не научился, хотя и могу казаться при этом не совсем отравленным, - ухмыльнулся Чарли, и посмотрел на море, перекинув полотенце через шею. - А искупаться надо, да. И съесть кого нибудь. Не обязательно в этом порядке.
- Будем соблюдать неписанную традицию – Сент готовит обед, а я завтрак, - Айрен усмехнулась, - так что – можете подтягиваться через пол часика. Или пойдем сразу – будете помогать
Дачад обернулся, посмотрел на море и сказал:
- Моя утренняя программа выполнена... я готов помочь с завтраком. Идём?
- Ведите, монженераль, - хмыкнул Чарли. - Мы за вами.

Пляж. Утро.
Винсент.

Это утро Сент посвятил прогулке вдоль линии прибоя. Удивительно, как много разных вещей выбрасывает море... Нужно только присмотреться.
Колотые раковины нежнейших оттенков перламутра. Почерневшие от воды и соли шероховатые орехи. Причудливой формы окатыш. Зеркальная чешуя...
Поясная сумка понемногу тяжелела от находок. Какие-то Винсент уже видел на месте, которое они займут. Каким-то придётся подождать, пока он изучит их, чтобы решить их судьбу.
У него давно не было возможности вот так просто брести по щиколотку в шипящей, пузырящейся пене, не строя планов, не обдумывая, откуда ждать нападения.
...не щурясь болезненно на солнце, слишком яркое для его глаз. Бот еще только поднимается над морем.
Но была одна вещь, которую умбаранин знал совершенно точно.
Он еще не скоро сможет вот так же беспечно целое утро посвятить бездумной прогулке, шороху прибоя и брызгам в лицо.
Тем драгоценнее каждый шаг.



+ Шан.

Шан проснулся. Чувствовал себя он прекрасно: выспался, был полон сил, у него даже ничего не болело из-за неудобного сна, поскольку сон был очень даже удобным. Правда, спать в маске было несколько затруднительно. Этот бунгало никак не подходил для алиенов с непереносимостью кислорода. "Тяжело же нам жить, а..." - вздохнул студент, потирая кожу вокруг маски, - "Ну хоть есть теперь как-то можно, спасибо Тише с Айрен..." Затем, хорошенько умывшись (там, где позволяла надетая маска), Шан постарался аккуратно сменить дыхательную смесь. Делать это в кислородной атмосфере он не любил - всё боялся, что случайно вдохнёт этого самого смертельно опасного кислорода. Однако, всё обошлось, и волноваться было не о чем. Щелчок фиксатора - и баллончики с новой смесью на месте. Наконец, сделав зарядку и размяв свои мышцы, алиен вышел из бунгало. Солнечный свет Бота брызнул ему в лицо, едва он октрыл дверь. На небе не было ни облачка. "Хороший денёк", - решил Шан, - "Самое то, чтобы поплавать и подоставать кого-нибудь".
Студент отправился на берег - туда, откуда слышался всю ночь успокаивающий шум прибоя. Попутно он вспоминал события вчерашнего дня. Вкусная рыба от Сента (удивительно, как хорошо умел готовить тот, кто имел в группе репутацию опаснейшего убийцы!), очищение артефактов, видение Мировой Машины, потом плаванье к древнему кораблю... Задумавшись, Шан шёл вперёд, пока не заметил Сента. "Подойти или не стоит?.." - чувство интереса заиграло в Шане. Потому он, немного подумав, решил всё-таки подойти. Они почти не общались наедине, да и сам Шан мало чего мог сказать об умбаранине. Потому, несмотря на опасения, он всё же решился начать разговор.
- Доброе утро! - начать кел-дор решил с простой доброй фразы.
Умбаранин кивнул в знак приветствия.
- Не часто увидишь жителя сумеречного мира, которому нравятся условия, подходящие для людей, - заметил он. Без особой, впрочем, самоиронии. Или иронии, если вспомнить Дорин.
Агрессии в умбаранине Шан не чувствовал, и потому напряжение спало.
- Здесь слишком красиво, чтобы это место не понравилось хоть кому-нибудь, - студент пожал плечами, - Видимо, красота и очарование природы действуют одинаково на все расы?
- Интересная мысль, - Винсент наклонился, подобрал с песка коряжку, выброшенную морем. - Что ты в ней видишь?
- Хм... - Шан задумался на несколько секунд, - Возможно, какой-нибудь космический корабль роевых насекомых? Неправильной формы, без симметрии, но рабочий и смертоносный...
- А я вижу...
Умбаранин повернул находку другой стороной. Откуда-то в его руке появился тяжелый кованый нож с рукоятью в виде дракона.
- Подставку для меча, достаточно убрать середину и тонкие корни. А вот так - если я отсеку здесь и здесь - получится болотная птица. А так...
Нож исчез так же неожиданно, как появился.
- Если задать тот же вопрос леди Ксандер, она увидит что-то другое. Арк - свое. Каждый разумный будет видеть что-то отличное от видения других... Но знаешь, что я скажу тебе? Что-то сделать из этой коряги можно только один раз. Как только будет определен один облик - все остальные исчезнут навсегда.
- Действительно...
"К чему это он?.." - промелькнула мысль в голове у студента, но озвучить её он не решился. Всё же, Сента он продолжал немного опасаться.
- У каждого вида свое видение красоты, юноша, - Винсент улыбнулся уголком рта. - Как решить, какое из них правильное?
- Никак, наверное, - Шан пожал плечами, - Но стоит всё-таки заметить, что этот пляж воистину прекрасен.
- Это так, - согласился умбаранин. - Но подумай вот о чем... Этот пляж - и неисчислимое количество других пляжей, гор, тенистых полян и великих рек существовали неисчислимое множество эпох. В том числе и тогда, когда еще не существовало глаз, способных увидеть их красоту, не то что разума, способного ее осознать. Для кого они были прекрасны тогда, юноша?
- Не знаю. Может, они просто были прекрасны? Сами по себе? - предположил кел-дор, хоть и сомневался в ответе.
- Нет, юноша. Красота существует только для того, кто способен понять, что это именно красота, - Сент положил коряжку на песок. - Хотя некоторые думают, что вселенная породила разум именно для того, чтобы взглянуть на саму себя его глазами... И есть еще одна вещь, которую тебе следует запомнить. Существуют виды, для которых красота - это нечто за пределами понимания. Мы или недостаточно развиты для этого, или... недостаточно жестоки. И всегда будут те, кто видит прекрасное так же, как ты. Но это никогда не заставит их перестать смотреть на тебя как на нечто, только что отвалившееся от подметки сапога...
Студент промолчал. Да, с точки зрения многих других рас келдорианцы не блистали внешностью, и маски немногим улучшали ситуацию, скрывая их глаза и рты. Шан знал это, благо, встречался с таким редко. Однако, он уловил кое-что другое... "Это ваше мнение обо мне, да? Потому что иначе Вы не сказали мне ничего нового" - этот вопрос не был задан, но достаточно громко прозвучал в мыслях студента. Вместо этого он предпочёл перевести разговор в другое русло, проигнорировав замечание умбаранина.
- Ну, так уж, видимо, получилось, что и природа здесь, и Ваша готовка совпали и понравились всем нашим без исключения...
Умбаранин смотрел на него в упор белыми глазами. Скоро станет слишком светло, но сейчас он мог смотреть, не пряча взгляд за поляризационным фильтром.
- Как ты только не боишься есть то, что готовили мои руки? - негромко спросил он. - С таким-то мнением обо мне... Пожалуй, тебе стоит спросить о красоте у кого-нибудь другого. Рядом с кем ты будешь спокойнее себя чувствовать.
С этими словами он отвернулся и направился в распадок между золотистыми боками песчаных дюн.

+ Эра

Когда умбаранин прошёл достаточное расстояние, он неожиданно услышал рядом мягкий голос.
- Сент... не слишком ли вы с нашим студентом? - Эра улыбалась, глаза смеялись... но Сент нутром почуял, что вопрос намного глубже, чем выглядит вначале.
Ни один мускул не дрогнул - умбаранин хорошо держал себя в руках. Но отголосок недовольства в Силе скрыть не смог. Впрочем, не особо и старался.
Призрак не поддавался контролю. Эра могла появиться, ничем не обозначив своего намерения, и так же неожиданно пропасть. Кроме того, ее мысли были недоступны, как и мысли Чарли. И это тоже не радовало.
- Ему стоило бы определиться с отношением ко мне, - Сент пожал плечами. - Зачем искать разговора с тем, от кого заведомо ждешь, что сейчас он начнет тебя убивать?
Эра рассмеялась... шалость удалась. Чистый, звонкий как колокольчик смех.
- Сент, милый! Почему ты решил, что дело в тебе? Тебя он боится как огня, но пытается пересилить свой страх... из-за Леди...
Эра сидела на песке за небольшим кустарником, где и материализовалась, благодаря чему тот её не заметил. Она встала, подошла к нему и взяла за руку.
- Мне кажется, дело в нём... он многого не понимает в этой жизни... например того, что если бы любой из нас захотел бы его смерти - он был бы давно мёртв...
- Зачем ему это делать? - умбаранин продолжил ее движение, подхватывая под руку. - Хочет бояться - пусть боится. Разумные достаточно поднаторели в искусстве запугивания самих себя, он не одинок. Однако... Как насчет других страхов?
Шар был пущен наугад. Мысли прочесть нельзя - но можно заставить выдать их.
У Эры была цель. За то время, пока они были на острове, она его обошла весь, вдоль и поперёк. Когда не можешь спать... когда ты не ограничен в скорости, в пространстве... ну разве что во времени... когда чувствуешь связь с Галактикой... когда голова кружится от Предназначения... время меняет свой ход. Пожалуй, она сама пока не осознавала, какой она в данный момент была. Да, у неё была сила...
Виру она кажется грустной. Арку - любящей и заботливой. Сенту - весёлой и загадочной. И правда есть в каждом моменте. Она и грустит, и любит, и заботится. Но есть нечто большее. Цель. предназначение. Индекс... Связь. И она говорила.
- Он мальчик, Сент... Он боится остаться один. Его мир, его культура... Ты же знаешь, что цивилизация, подобная его народу - это уникум... вероятность, подобная статистической погрешности. Кислородная жизнь в тысячи раз чаще встречается, чем его...
Она вздохнула. Очень натурально.
- Он ещё в поиске. Он не нашёл себя. Он не нашёл цель в жизни. Тени пугают его. Он... ищет... ищет... Что? Я не знаю. Сильного вожака? Материнскую грудь? Я сама пока его не до конца понимаю.
Ещё вздох.
- Но ему нужно становиться мужчиной. А что делает мальчика мужчиной, Сент?
- Готовность принимать решения и нести ответственность за выбор, - Винсент не раздумывал. - И эти качества не зависят ни от возраста, ни от культуры. Что касается поисков себя...
Он направлялся в обход гряды, чтобы выйти к бунгало.
- Вы нашли себя, мисс Эра?
- Именно! Решения. Сто, тысячу раз вы правы... да, господин Винсент. И - да, я нашла себя. Я - Связующая. Я это осознала. Когда-то я была готова принести себя в жертву. Умереть. Исчезнуть.
Слова были взвешены и обдуманы. Она знала, что и кому говорит. Винсент обязан это знать. Он слишком связан с миледи... и Индексом, хотя и не является его частью.
- Чтобы Арк продолжал жить. Но Индекс собрал нас. Миледи дала надежду. И мне и Арку.
Она сделала паузу. Такой прекрасный день... такой тёплый песок на босых ногах... такой вкусный воздух...
- Но у меня к вам просьба, мистер... Винсент...
Полное имя... Оно должно показать... серьёзность. Её намерения. Её разговора. И того, что она скажет...
- Я слушаю, - умбаранин склонил голову в знак внимания.
Слушать его соплеменники умели как никто другой. Не за это ли качество их в первую очередь ценили правители иных народов? Слишком одинокие на своих вершинах власти, чтобы быть услышанными теми, кто у подножия...
- Вы... вы не часть Индекса... - немного помедлив, заговорила Эра, - но при этом, вы с ним связаны.
Она повернула голову и, взяв его за подбородок, мягко повернула его лицо к себе и посмотрела прямо в его глаза. Их взгляды встретились... и Сент... на секунду почувствовал... безумную глубину. Миллионы лет. Миллиарды парсек. Бесконечное падение... которое длилось едва лишь мгновение...
Что за наваждение? Он идёт рядом с этой джедайкой... по песку затерянного острова на планете... всего лишь песчинки в галактике...
- Вы связаны с Индексом через Миледи. Не отрицайте это. Вы с ней очень близки. Но... помните, что сказал Вир о Миледи?
- Я помню и то, что сказал о леди Ксандер Чарли, - Винсент не отшатнулся, но самоконтроль дал трещину - дыхание у него сбилось.
- Да... он привёл очень хороший наглядный пример... Леди - коробка. Чарли - ось. Я - механизм.
Она остановилась, отпустила его руку и села на корточки. Сент возвышался над ней... Эра выглядела очень серьёзной...
- Но я хочу показать другой. Он показал суть. А я - хочу показать опасность.
Она наклонилась и пальцем нарисовала окружность на песке. Точку в центре. И линии, соединяющие кольцо и центр.
- Колесо... древнейшее изобретение. То, с чего во многом начинается цивилизация...
Она подняла голову.
- Но что, если разрушится обод колеса? Или колесо соскочит с оси? Или обод не удержит спицы?
Винсент уселся рядом, скрестив ноги. Эра сама заговорила на тему, которую он собирался поднять, когда они все вернутся в город. Тем лучше.
- Что, если вы не первые, кто пытался? - вопросом на вопрос ответил он. - Что, если механизм ломался уже не раз? Мы этого не знаем и, возможно, не узнаем никогда. Но я смотрю на вас и спрашиваю себя: насколько велики шансы выжить у отдельных носителей, если вам понадобился такой защитник, как Чарли?.. Я смотрю на вас и спрашиваю себя: если Чарли не справится, не окажется ли, что мы потеряем не только одного носителя, но еще и того, кто связывает Индекс в одно целое?
Произнося это, он смотрел в глаза призраку джедайки, не отводя взгляда.
- Теперь я спрашиваю вас: как далеко вы готовы пойти, мисс Эра, чтобы устранить эту опасность?
Она тоже смотрела на него, не отводя глаз. Нет, это совсем не девочка-падаван, какой она может казаться... и может даже хочет выглядеть... На её вопрос про колесо не требовался ответ. Он был очевиден.
- Мы не первые. Но мы - последние. Мы - итог долгой, кропотливой работы. Мы - финал пути, Винсент. Последняя ступень. За нами никого не будет. Всё.
Она встала.
- Мы сами это не до конца понимаем. То, что я говорю вам - я поняла недавно. И я говорю вам первому. Но вот интересный вопрос - почему?
Она наклонила голову.
- Вы спрашиваете - как далеко я готова пойти? Достаточно далеко. Не забывайте... пусть недолго, но я воевала. Я знаю, что значит смотреть в глаза смерти. Я убивала... и умирала.
Лёгкое движение руки. Порыв ветра прошёлся по песку, стирая рисунок.
- Но есть такая вещь, как совесть и принципы. Нельзя спасать мир, разрушая его. Иначе исход будет печальнее смерти.
Она нахмурилась.
- Мне тяжело сейчас сформулировать эту мысль... потому что это скорее ощущение, чем осознание... но, надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать.
- Понимаю. Именно поэтому я хочу сначала услышать ваше решение, и только потом решать самому.
Светлые. И их принципы... Айрен не сомневалась бы. Но эти...
- У нас нет образца вашей ДНК, мисс Эра. И я слышал, что клоны одаренных сходят с ума. У нас, возможно, нет времени вырастить клон, собранный под ваши потребности.
Голос умбаранина был сух и ровен.
- Но в галактике существует черный рынок органов и тел. Вам могут найти тело, в котором личность погибла необратимо. Это одна возможность. Вторую возможность вам может дать Лудо. Я слышал, он коллекционирует молоденьких рабынь, в роду у которых были одаренные. Возможно, одна из них согласится пожертвовать собой. Третью возможность вам могу дать я. Женщина правящей касты Умбары, лучшая генетическая линия, какую может дать мой вид. Выбирайте. Леди Ксандер сделает остальное.
Эра не отвела взгляд, но задумалась.
- Это... решение. Спасибо. Я подумаю над этим.
Она взяла его под руку и продолжила путь.
- На счёт моей просьбы. Мы часть Индекса. Вы с нами, но вне его. Вы смотрите со стороны. Продолжайте смотреть взглядом незатуманенным... это важно.
- Пока обстоятельства позволяют, я буду это делать, - пообещал умбаранин.
Ветер со стороны бунгало дохнул аппетитным дымком.


Шан стоял на берегу и думал над разговором, - "Наверное, я зря с ним так?.. Он мне, всё-таки, жизнь спас... И очень вряд ли для того, чтобы отнять её через несколько дней..." В страхе смерти было ли дело? Нет. По крайней мере, не точно. Скорее, это было... Инстинктивное опасение? Когда стоишь и вот так вот разговариваешь о красоте с личностью, которая постоянно находится в тени... С личностью, которая может продумать тысячи способов убить кого-то в обычной комнате... Студент не разбирался в психологии и в целом не имел большого жизненного опыта, и потому не мог обьяснить этого даже для себя. Не мог разобраться в том, что он всё-таки чувствует. Этот разговор для него был скорее попыткой ещё раз убедиться, что его... Опасения... Напрасны. А способность Сента читать мысли просто выдавала его с головой.
Но Шан знал кое-кого, кто этот богатый жизненный опыт имел... "Нужно будет обсудить это с Айрен. Сейчас. Или позже..."
И всё же, несмотря на произошедшее, Шан решил немного поплавать перед завтраком. Кушать ему всё равно пока не хотелось, а лишать себя удовольствия вдоволь поплескаться было глупо - когда ещё они прилетят на планету-рай вроде этой?

***резерв***

Беседка с кухней

Примерно прикинув фронт работ, Айрен взялась за завтрак. И в этот раз еда целиком состояла из привезенных продуктов. И к его приготовлению она привлекла и Чарли с Дачадом – нарезать овощи и фрукты, натереть сыр, порезать хлеб и прочие мелочи. И, кажется «монженералем» ее точно обозвали не зря, потому что работы на кухне были выстроены логично и четко. Жарила все наготовленное фалиенка, правда, сама.
При этом она еще и умудрялась болтать, в режиме диалога с Реем, который слушал ее внимательно. Взглядом, требуя себе какой-нибудь кусок колбасы, а не вот это вот все.
- Я вот что думаю, зеленый.. Ради чего нам сейчас возвращаться? Делать в гостинице особо нечего, только от журналистов прятаться. А тут море, солнце, остров, от цивилизации далеко – делай что хочешь, хоть тренировки на мечах устраивай. И при этом – можно и в город наведываться. На прием какой-нибудь. Или в оперу. Хочешь в оперу, мой хороший?
Рей в оперу явно не хотел. Заворчал, переминаясь с лапы на лапу, уже вслух требуя что бы с ним чем-нибудь поделились.
- Ну и не надо. Не хватало еще тебя по театрам таскать. А вот на какое-нибудь еще мероприятие можно. Для легенды. Эксцентричная дама, с собачкой…
На слове «собачка» гуртан презрительно фыркнул
-…только что вернувшаяся из каких-то джунглей, вновь сбежала подальше от цивилизации, но продолжает шокировать общественность появлениями в свете. Вопрос лишь в том, через сколько дней в прессе появятся ее фотографии в купальнике?
Запеченные с колбасой и овощами булочки были щедро засыпаны сыром. Такие должны быть хороши и холодные и горячие – и если повезет пара штук останется даже тем, кто предпочтет спать до обеда.
- Кстати, надо будет проверить, что там эта Синтия понаписала. Но – это чуть позже. Рано еще для новостей. Как думаешь, милый, если опять напишет гадость – что мы с ней сделаем? Решим что черный пиар – то же пиар и обратимся к ее конкурентам, предлагая записать еще пару интервью и тем самым выставить ее как любительницу придумывать желтые истории? Или просто устроим ей несчастный случай? Ммм, какой выбор. Даже не знаю что тут интереснее.
Одновременно жарилась и яичница с овощами и кусочками хлеба. Щедрые такие порции, из расчета на трех не очень голодных Чарли.
- Так, нужно еще кафа – пару кофейников.. Сок.. И чай. И будить наших младших. Хотя, последних можно и не будить. Пусть спят, голодные.
И засмеялась, смехом удивительно похожим на тот, что используют злодеи в дешевых голофильмах.
- Все-равно, придется сделать несколько вылазок в город, - отозвался Чарли, орудуя ножом. - Надо поприличнее одеть наше пополнение. Хотя для этого не обязательно ехать всем. Достаточно будет Сента и меня. Яхта от киборга никуда не денется. Обеспечение в полет... Это можно и отсюда заказать. Но я все думаю, что с пчелой делать?
- Наведываться в город так и так надо. А то, что бы пополнение в порядок привести – это даже не обсуждается. И так понятно.
Айрен придирчиво посмотрела на свою готовку, ткнула в нее пару раз ножом, проверяя что-то ведомое одной лишь ней, удовлетворенно кивнула, решив, что это можно отдавать на съедение людям.
- А с Пчелой. Сложно. Надо разобраться, как с ней общаться и что ей нужно для более или менее комфортного существования здесь и сейчас. А уж как ей будет на корабле…
Дачад молча помогал, достаточно ловко орудуя кухонным ножом. Внимательно слушал, но с другой стороны иногда казалось что он витает где-то в облаках.
- Одеть, это хорошо, конечно... я очень признателен... но как быть с легендой и документами? У нас даже документы то... того... если покажем, сразу в дурдом отправят. Хоть и выданы Империей, да другой...
- Как будто у нас тут много народу с нормальными, официальными документами, - фалиенка хмыкнула, - не, есть, конечно, но – в меньшинстве. Так что – решать будем также как и до этого – силами Вира. А с легендой – придумаем вам роль в моей свите и все. Может что-то вроде охраны при экспедиции.
- Вопрос решаем, это радует, - Дачад кивнул головой, - хорошо, что у вас есть этот парень... Вир...
- Да, тут повезло, - согласилась Айрен, взяв себе кружку кафа. К еде она пока не притрагивалась.
- Иначе пришлось бы держать рядом какого-нибудь хакера и платить ему все больше и больше за молчание.
Дачад налил себе сока и тоже начал пить, обозревая результаты их трудов.
- Пахнет аппетитно.
На вкус тоже было вполне неплохо.
После завтрака, на котором успели отметиться все проснувшиеся, Айрен вооружилась декой и еще одной чашкой кафа – смотреть, что нового и интересного пишут в прессе. Само собой в первую очередь ее интересовало ее собственное интервью.
Из нового и интересного на Ботавуи случились визиты нескольких политиков и бизнесменов по делам местных кланов, пара презентаций, несколько аварий, и тому подобные внутренние происшествия. Но никаких новых публикаций от Синтии Клови.
В беседке, где все завтракали, появилась Эра.
- Миледи... - она была заинтересована не меньше, чем Айрен, - что там про нас пишут?
- Думаю, что ничего, - умбаранин уже был в очках, свет стал слишком ярким для него. - Интервью было вечером. Вряд ли эта женщина настолько любит свою работу, чтобы всю ночь проработать над выпуском. Скорее всего она просто отправилась спать.
- Отсутствие терпения – грех, - фалиенка вздохнула, дочитывая новости.
- Но, что меня радует – другие о нас тоже ничего не пишут. Это хорошо.
- А я бы всю ночь писала... это же такой сюжет! - вздохнула Эра. - Как она за нами охотилась... Подсматривала с дрона... И спит всю ночь?
Она покачала головой.
- Ладно... я пошла будить Арка.
Реквизировав чашку с кафом, она скрылась в бунгало Диара.
- Вот если бы интервью было сразу – проблем было бы меньше. Что ты там за ночь придумаешь, хорошо, если просто все оформишь. А вот если к вечеру… Хотя, какая разница то? Есть вариант, при котором даже хорошо, если она напишет гадость посерьезнее и при этом с ней ничего не случится кроме какой-нибудь премии от руководства.
Айрен задумчиво посмотрела на Сента, думая, что ей стоит завести такие же фильтры. И о том что это забавно – когда солнечный свет одновременно мешает и необходим.
Тиша проснулась в своём бунгало, потянулась, не вылезая из постели. Мягкий легкий плед, которым она была укрыта, казался сейчас таким нежным, что вылезать из-под него было бы кощунством. Но встать всё-таки придется, хотя никто и не заставлял. Ещё раз сладко потянувшись и наконец-то встав, ученица переоделась в легкое пляжное платье. Выйдя из бунгало, и подставив лицо солнцу, прищурилась, - Хорошо то как, - протянула девушка. Оглядевшись она обнаружила, что Айрен, Сент и Рей уже не спят, принюхавшись она ощутила приятный аромат.
Плавно, словно танцуя на песке, зайгеррианка подошла к сидевшим.
- Доброе утро, - улыбнувшись сказала Тиша, - Пахнет у вас конечно потрясающе, ради этого стоит просыпаться так рано.
Рано? Дачад улыбнулся.
- Доброе утро, Тиша. Присоединяйтесь.
- Каф, сок, завтрак, - улыбнувшись, предложила фалиенка, - а встать можно было еще чуть раньше. Знаешь, какой красоты тут восход!
Тиша поморщилась, с одной стороны посмотреть восход хотелось, с другой это же насколько надо раньше встать.
А на замечание Дачада она только улыбнулась, поморщив носик.
- Сок, завтрак, каф - отличный набор, беру всё, - взяв всё, что ей предложили уселась к остальным.
Вскоре к беседке подошел Вир. Ему пришлось заскочить обратно в бунгало, чтобы привести себя в порядок после тренировки и переодеться.
- Доброе утро Леди. Доброе утро всем остальным. - Поприветствовал он всех присутствующих спокойным голосом. - Могу я присоединиться?
- Просто обязан присоединиться. Молодой и растущий организм должен хорошо кушать! – Айрен мгновенно сымитировала образ любящей бабушки.
Подросток подошел к столу, положил себе еды на тарелку, налил каф, после чего сел за стол и занялся завтраком.
Прожевывая свой завтрак и запивая его то соком, то кафом, девушка внимательно смотрела на Дачада, потом переводила взгляд на Айрен, затем на Вира. В её взгляде не было ничего изучающего, просто взгляд, направленный в пустоту, которая случайно оказалась на месте Айрен, или Вира, или Дачада.
Остановившись, махнув чему-то своему в мыслях, сфокусировалась на Айрен, - А что если нам в город? Шопинг, каф в кофейне… - задумчиво предложила ученица. Конечно она предлагала это Айрен, вряд ли Дачаду или Виру интересно ходить по магазинам. Но этот рай, лично для Тиши превратился в какую-то клетку. Слишком много людей, слишком мало места, чтобы сбежать от них.
Со временем она свыкнется с этим, но чуть позже, а сейчас...Сейчас она хотела пройтись по магазинам, с любимым учителем и подругой.
Дачад допил сок и сказал:
- Айрен просила оказать содействие в тренировках и обучении... если что, я готов... А пока я пойду проведаю Рыжую и починю свою одежду.
Он кивнул головой и ушёл.
На предложение Тиши Айрен кивнула.
- Вир, душа моя, скажи, тебе надо в город что бы сделать нашим новым друзьям документы?
- Да. Прогуляться возле здания столичного городского управления, а лучше - зайти внутрь. Ненадолго. Потребуются пустые инфочипы по количеству персон и, - тут он сделал небольшую паузу, - мороженое. Желательно в плотном стаканчике, чтобы не протекло. - На лице подростка не мелькнуло и тени улыбки.
- И, еще. Леди, заодно я бы хотел посетить доки, где проходит модернизация "Стрелы" в компании Киры и Новы. Необходимо удостовериться что внесенные изменения их устраивают.
Айрен медленно кивнула.
- Значит так. Отправимся в город втроем. Заглянем в гостиницу. Найдем чипы. Прогуляемся по центру города. Зайдем в управу. Найдем хорошее, приличное кафе неподалеку. Оставим там Вира в компании мороженного и деки. Вместе с Тишей пройдемся по магазинам – для души и настроения. Одновременно закажем пару вещей нашему пополнению. А потом вернемся. В доки, думаю, есть смысл наведаться не раньше чем через пару дней. Вир, таскать тебя по магазинам не хочу, потому что в женской компании это садизм и издевательство. Так что – если у тебя есть какие-то планы…
Тиша кротко кивнула, соглашаясь со всем списком, - Кстати, я бы тоже съела мороженого, - мечтательно протянула зайгеррианка, - Или даже два.
- Хорошо. - Вир кивнул, соглашаясь. - Если не будем заходить внутрь, мороженое не потребуется.
- На месте решим как лучше, - просто предложила фалиенка.
- Чарли, ты же нас одних отпустишь? – она коротко усмехнулась. На самом деле вопрос был несколько сложнее, чем казался, особенно с учетом их легенды.
- Кто вам сообщил такую ересь? - модификант оторвался от чая, и посмотрел на фаллиенку. - Какой телохранитель отпустит свою подопечную, неизвестно в какой магазин и не проконтролирует это?
- Ну, я так и думала, - Айрен изобразила на лице вселенскую скорбь, - знаешь, что самое противное, Тиша? Он будет ходить следом, но на него нельзя повесить сумки!
- Можете повесить их на меня, - разрешил умбаранин. - Здесь для меня слишком много света, миледи. Я возвращаюсь с вами и останусь там.
Айрен очень внимательно посмотрела на Сента.
- Хорошо, но большинство все-таки останется здесь. Тут более спокойное место для тренировок. А про сумки – я подумаю. Это звучит очень уж соблазнительно.
- Ну вооот, - протянула Тиша, - погуляли девочками, - ученица закатила глаза и надула губы.
- Ну что ж, я особо и не рассчитывала…-злорадно улыбнулась, глядя на Айрен, - А может нам надо 20 комплектов красивого белья?
Фалиенка только хмыкнула:
- Хоть тридцать, наручники и плетку. Этих такими мелочами не проймешь, еще и выбирать помогут.
Она погладила ладонями еще теплые бока пустой кружки.
- Можем погулять сейчас здесь.
- Идем, коль у нас нет выхода, - Тиша встала с места, - Надо кое-что обсудить и потом можно ехать на шопинг, в компании двух…кхм…трёх красивых мужчин.
Айрен отставила чашку и жестом позвала за собой Тишу – на острове было достаточно места, что бы ни с кем не пересекаться.
Только Айрен и Тиша покинули беседку, как появился взбудораженный Арк.
- Всем привет! Что тут у нас осталось перекусить? Надеюсь, я не всё проспал?
Обнаружив остатки еды, он принялся быстро её поглощать...
- Могу предложить пару гвоздей, - с ленцой в голосе отозвался Чарли, так и сидевший за столом, с кружкой чая.
Арк смешно помотал головой.
- Ты ещё колючую проволоку предложи под напряжением... - сдерживая смех, пробубнил с набитым ртом джедай, - и скажи, что это острое блюдо...
- Не предложу. У самого нет, - чуть улыбнулся модификант. - Тем более - где взять напряжение? Лучше обойтись виброножом. С вибрацией. Для остроты.
Арк хрюкнул. Дожевал. Посмеялся. Ещё немного поев он ретировался к себе, помахав остальным рукой.
Шан зашёл в беседку.
- Доброе утро всем! - поприветствовал он пристутствующих, - Что-нибудь со вчера осталось? Я очень голоден.
- Доброе, - согласился Чарли, и кивнул на холодильник и на остатки угошений "от Леди" на столе. - Угощайся. Все ,что найдешь, то твое. Хотя осталось тут немало.
И налил себе еще чашку чая. Седьмую, по подсчетам Сента.
- Благодарю, - кивнул кел-дор и, наложив себе еды на тарелку, уселся за стол, - Что-то я пока плавал, дракончиков не нашёл. Может, плавал недалеко...
- Уж кому знать, как не тебе, - отозвался модификант. - Это ты у нас Одаренный, не мы. Учись. Будешь ощущать их за километры.
Келдорианец промолчал. Он всё ещё не привык пользоваться Силой в любом удобном случае. До этого она была для него простой интуицией. А теперь оказывается, что с помощью неё можно делать что угодно: чувствовать живых существ, левитировать предметы, просто управляться в хозяйстве намного быстрее, и это не говоря уже обо всём остальном вроде сражений и ситской алхимии. "Мне придётся буквально переучиваться многим вещам..." - вздохнул Шан, кушая вкусное блюдо Айрен.
- Одарённый-то Одарённый... - наконец изрёк он, - Да только как был обычным студентом с подходами обычных смертных к любому делу, так им и остался...
- А вот с этим, обращайся к Леди, Арку, Дачаду или к Тэну, - улыбнулся Чарли. - Обучат. А после обучения... Наверное слышал пословицу: если в руках молоток, то любая проблема начинает напоминать гвоздь. А мы с Сентом, люди попроще. У нас таких молотков нет.
- Поэтому гвозди у нас сами собой забиваются, - усмехнулся умбаранин.
Студент смутился и просто продолжил жевать. Было очень вкусно.
- Кстати, я как раз хотел найти Леди. Не знаете, где она? - спросил он наконец, закончив с едой.
- Остров небольшой, - с улыбкой ответил модификант. - Гуляет где-то. Вместе с Тишей. Правда, если что что-то срочное, то поспеши - в город собрались.
- Они там. - Указал направление Вир, не отрывая взгляда от деки. - Идёт обмен информацией. Скоро вернутся.
- Тогда я, пожалуй, отправлюсь к ним. Спасибо, - Шан поспешил на улицу в поисках Айрен и Тиши.



Позднее утро.
Арк.

Пожалуй, Арк встал позже всех. Ночь была беспокойной. Ему несколько раз снился Круг Силы, очищающий огонь и затапливающая всё сознание боль... он несколько раз просыпался в холодном поту и, измученный, уснул крепким сном без сновидений только под утро. Что его согревало в эти моменты - так это то, что он чувствовал рядом присутствие Эры. Кажется, она даже лежала рядом с ним, брала за руку и шептала что-то утешающее... но он не уверен, было это на самом деле или это часть сна.
Когда он открыл глаза, через жалюзи уже пробивался яркий свет Бота. Осмотрелся - рядом никого не было... вздохнул. Чувствовал он себя разбитым и не в настроении. Вставать совершенно не хотелось. Даже альчака бы сейчас его не прельстила... он вздохнул и снова закрыл глаза, накрывшись простынёй с головой и провалившись в недолгое забытьё.
Но звук открывающейся двери таки разбудил его. А запах кафа заставил показать нос наружу...
- Мастер... пора вставать... спать и на Стреле можно будет... - мягкий голос Эры заставил так же открыть и глаза. Он потянулся и сел на кровати.
- Доброе утро, Эра... мы уже отплываем?
- Нет, и я не вижу даже поползновений к этому... - она поставила чашку на столик, - все бродят по острову, а так же бегают, прыгают, плавают, ныряют... иногда кушают. В общем, проводят время с пользой... и никто, даже Леди, не заикаются о возвращении... может, она решила, что пусть раз Индекс такой умный, пусть сам тянет сюда все артефакты?
Она хихикнула а Арк сел на кровати, поставив босые ноги на циновочный пол. Взял чашку с кафом, вдохнув его аромат...
- Решили последовать древней поговорке, мол если долго сидеть у реки, то увидишь как проплывает труп твоего врага? - он улыбнулся ученице.
- Наверно, - Эра села в плетёное кресло-качалку и стала раскачиваться, - когда Айрен вернёт мне тело, вы будете мне таскать каф в постель.
- Пренепременно, - отозвался Арк, отпив из чашки. Ночные кошмары отступили, уступив место яркому дню, приятному обществу и вкусному напитку. Он расслабился и улыбнулся. Так они и сидели... Арк пил каф, смотрел на Эру, а та смотрела на него... и если бы Вир сейчас посмотрел на них, то увидел бы, что их связь превосходит всё, что можно было бы вообразить.

Где-то



На разговор Кайлас решился не сразу. Слишком высоки были ставки. Но и терзаться сомнениями он уже не мог.
- Милорд, - начал он, улучив момент, когда чисс был не слишком загружен. - Вы сказали, что я могу обращаться, если у меня возникнут вопросы.
- Чаю? - поинтересовался чисс, рассевшийся в своем кабинете за невысоким столом, и кивнул на подушку напротив, - присаживайся, друг мой, расскажи, что случилось.
Кивнув, Кайлас усаживался долго и тщательно, все еще не уверенный, что поступает правильно. Потер пальцами подбородок, подбирая первые слова.
- Вот же хатт, - наконец ругнулся он. - Я просто не знаю, с чего начать... Милорд, у вас бывает чувство, что где-то наверху тронулась и набирает ход лавина? Я с ним живу уже несколько месяцев. Я почему-то знаю, что она меня затронет, что бы я ни делал. Но последствия будут очень сильно зависеть от того, что именно я сделаю.
- Накроет, - чисс блеснул рубинами глаз и залил в чайник воды, - всех накроет. Откуда-то из космоса тянется гигантская рука и, боюсь, она перевернет весь мир.
Можно было подумать, будто инквизитор шутит - голос его был удивительно спокоен для такого пророчества.
- Так вы тоже...
Странным образом Кайлас испытал облегчение.
- Я не все вам рассказывал. За мной есть несколько серьезных поступков, но прежде, чем я расскажу о них... Я поступил так, потому что испытывал глубокую уверенность - я выбираю то, что позволит если и не остановить этот процесс, то хотя бы уменьшить последствия. И еще... Я до сих пор не уверен, что Джерек не спланировал все это. Что я не действую по его указке... Вы поможете мне разобраться?
Из чайника - в чашу, из чаш - по пиалам, чисс разлил крепко пахнущий напиток. Одну пиалу поставил перед Кайласом, вторую было поднес к губам, посмотрел на собеседника и поднял бровь. Чашу отставил.
- Любопытно.
Инквизитор-ученик отпил глоток, кивнул отдавая дань вкусу чая.
- Я подумал - он ведь не мог не знать, что между ним и верностью Империи я выберу Империю. Значит, строил свои планы на этом... Есть несколько одаренных, о которых я узнал и оставил это знание при себе. Потому что они так или иначе служат на благо Империи, и вовлечены в тот же процесс. Убрать их - все может кончиться очень плохо. Сделать Инквизиторами - могут стать бесполезными. И я оставил все как есть, доверив Силе решать, что будет с ними и со мной. Что, если Джерек рассчитывал на то, что я выдам их из чувства верности?
- Оставлю за кадром тот момент, где я тебя отчитываю за должностное преступление, агент Кайлас. Давай к делу. Ты предполагаешь слишком сложные планы. Слышал когда-нибудь о бритве Оккама? - спросил Наиш и, отпив из чаши, сразу же пояснил, - почему ты считаешь, что он знал, что ты выберешь, заранее? На что мог расчитывать Джерек, если ты выдашь их? Не противоречат ли эти два факта друг другу: то, что он знал, что ты верен Империи и расчитывал на то, что ты поступишься верностью ради суеверного желания отдать это на суд Силы? Наконец, главное - чего хотел добиться Джерек, строя планы, которые его переживут?
- Он метил на трон Императора, - тихо ответил Кайлас. - Значит, был уверен, что может победить. Милорд, а что, если у него было что-то, что позволило заглянуть в будущее дальше, чем это удавалось другим? Возможно, я приписываю ему слишком большие возможности. Но как быть с чувством, что реализуется какой-то глобальный план?
- А если я - агент Восстания? А если через минуту нас постигнет конец света из-за распада ложного вакуума? А если магистр Йода предвидел падение Ордена и спасся на какой-нибудь захолустной планете, сбежав туда на ржавом корыте с Кашиика? - Наиш усмехнулся чему-то. - Ты задаешь слишком много "Если". Вопреки распространенному мнению, паранойя не очень помогает следователю, кем ты и должен быть в первую очередь. Факты, факты, факты: у тебя есть основания подозревать... Ну, давай так: подозревать себя в том, что ты следуешь злонамеренному плану Джерека?
- Себя я подозреваю в первую очередь, - невесело усмехнулся Кайлас. - В свое оправдание за кадром могу сказать, что знаю, где находятся упомянутые одаренные, и до них не поздно добраться... Еще я мог бы договориться о встрече, чтобы вы сами решили, что делать... Факты, значит. Я выбрал не Джерека, и бегал потом вспугнутым зайцем, выполняя свои задания и стараясь не попасться ни ИСБ, ни Инквизиториум. Бегал, хотя мог бы сдаться и настаивать на форс-допросе для подтверждения своей невиновности.
- Выпьем за Таркина, который до дрожи в коленях напугал не одного несчастного паренька, создав систему, основанную на страхе, - отсалютовал пиалой Наиш, - теперь мы с тобой не можем твердо сказать, что побег - признание вины. Какую пользу Джереку могла принести твоя беготня?
- Понятия не имею, - честно ответил Кайлас. - Для того, чтобы я это понятие имел, нужно, чтобы я думал как он. К счастью или нет, я так не могу. Я не хочу на трон. Хатт, все, чего я хочу - это чтобы моя работа стала наконец не нужна... Шерги, милорд. Ее Джерек тоже подставил. А потом мы встретились. Я ее люблю. Но не могу быть уверен, что это совпадение.
- Кайлас, ты параноик. Я знаю одних ребят, которые считали, что совпадений не бывает - и где они теперь?
Я сам провидец, мне, по всем канонам драматургии, положено верить в судьбу.
Вместо этого, я верю, что судьбу мы все вершим сами.
А еще я совершенно точно знаю, что любой план не выдерживает столкновения с реальностью, и, если за ним нет воли, которая готова изменить, адаптировать план под меняющуюся ситуацию - чем дальше, тем меньше смысла во всем, что (даже если мы предположим, что это так) напланировал Джерек.
Если ты, конечно, не веришь, что он из могилы управляет нашими жизнями. Но тогда лучше загляни в эмиттер меча и включи его.
- Пробовал, не помогло.
Воспоминание о таране отозвалось призраком боли. Кайлас поспешил изгнать его глотком чая.
- И вообще жив до сих пор, потому что параноик... Ладно, это лирика. Что мне делать, милорд? Наблюдать дальше, пытаться понять, что происходит, и тогда уже принимать решение?
- Рукой махни, Кайлас. В худшем случае - план есть, но больше не актуален и все давно пошло вразрез с ним. Смерть Джерека поставила крест на любых его идеях. И передай кому-нибудь контакты своих "агентов", на случай твоей смерти, или пропажи.
Кайлас обдумал эту мысль.
- Оставлю, - согласился он. - Если я погибну, все данные придут на ваш адрес. Это нетрудно организовать. Один из них находится на каторжной планете, с которой я недавно вернулся. Я оставил его там, потому что выбраться он сам не сможет. А условия там такие, что... Если у него получится основать династию, Империя получит таких одаренных бойцов, каких не воспитать никакими тренировками. Трое других... Дружеские чувства могут быть не менее надежным методом контроля, чем страх. При условии, что их не подвергают сомнению.
Он допил чай.
- Вы провидец, милорд. Можете вы узнать, не слишком ли я наивен?
- Недостаточно наивен, Кайлас. Твоя паранойя тебе мешает жить сильнее, чем многим другим - их наивность
- Виноват, исправлюсь, - несколько ошарашенно пообещал Инквизитор.
Наиш допил чай.
- Наивность - не порок, а признак профессионализма. Подумай об этом.
Эту мысль Кайлас обдумал не менее тщательно.
- Поясните, милорд.
Наиш разлил ещё чаю
- Да взять хотя бы то, с чем ты пришел. Ты тащишь за собой вообще непонятно как связанную с последними делами идею о том, что ты - законспирированный Джереком агент. Причем настолько законспирированный, что сам не знаешь.
Ты - следователь, в первую очередь. Имперский пёс. Твоя задача - выяснить вину и потенциальную опасность одаренных сущностей. У тебя есть простые критерии, которые можно применить - как линейку приложить - чтобы понять, нужно ли твое внимание данному конкретному вопросу.
Все просто.
Но ты тащишь глубину своего трагического опыта, применяешь эмпатию, ставишь много "если" - для чего?
Наивный разум может исходить из простых предпосылок, не запутываясь в предположении. Принцип Оккама, я тебе уже говорил. Ты знаешь, его?
- Знаю. Загвоздка в том, что необходимость у каждого своя, - вздохнул Кайлас. - Отстраняясь от моей одержимости нежеланием послужить инструментом Джерека, могу сказать,что уверен - никто из этих одаренных на текущий момент не угрожает Империи и не имеет такого намерения. Если такое намерение возникнет... Вы знаете, что я выберу, милорд.
- Не сомневаюсь. Возможно, я бы на твоём месте решил иначе, но это не важно. На твоём месте не я, а ты сам.
- Благодарю, милорд.
Благодарность едва не утонула в чае.
- Странно, - спустя пару глотков вдруг добавил Кайлас. - Кажется, полегчало.

Пляж
Айрен, Тиша, Шан

В этот раз Айрен отправилась вглубь острова - туда где было больше растительности и тени.
- Если решишь когда-нибудь сыграть роль знатной дамы, не забывай о том, что у твоего телохранителя куда больше прав выбирать твой маршрут и компанию чем у тебя.
Ученица хихикнула, - И не говори, даже ничего не сделаешь. Тиша тихонько сказала, - Меня немного напрягает такое количество людей вокруг. Я привыкну конечно, но сейчас, я чувствую себя в клетке. Не сбежишь, не спрячешься.
Девушка вздохнула.
- Понимаю, солнце, - Айрен и правда понимала. Да, хотелось бы что бы вокруг было меньше народу. И вообще, что бы все происходило гораздо медленнее. Чтобы можно было успеть привыкнуть. Фалиенка прислонилась к стволу какого то дерева и потерлась о кору гребнем.
- Но, они хорошие люди. И помогут нам. Уже это хорошо. И – у нас есть время с ними познакомиться и привыкнуть.
Девушка вздохнула, - Да, я всё понимаю и конечно я привыкну. Они действительно все хорошие люди, их помощь бесценна. Особенно в том, что мы собираемся сделать.
Тиша немного помолчала, - Ещё…ещё мне не хватает артефакта, я привыкла, что у меня есть птичка, а теперь у меня ничего нет.
- Артефакты… Ничего, будут у вас артефакты, куда вы денетесь. Зато теперь мы точно знаем, что красные – твои, - Айрен улыбнулась, невольно задумавшись о том, что ей свои добыть будет немного посложнее.
- Кстати, могу посоветовать знакомиться со всеми по одному. Всем будет проще. И, да – этот пилот о-о-очень интересный.
Тиша посмотрела в глаза Айрен, в глазах проявился не то чтобы интерес, но скорее намек на возможность такого интереса проявится.
- Думаешь, стоит начать знакомство с Дейва? – девушка остановилась, - знаешь, он… я… Фуф, я к нему немного настороженно отношусь, он из будущего всё такое, - зайгеррианка заложила руки за спину и пошла в сторону, которую они выбрали для прогулки.
- Хотя тем он, наверное, интересней, у него многое можно будет спросить, - продолжая рассуждать вслух, конечно рядом с Айрен, разница между «мысленно» и «в слух» - размывается, она всё равно услышит.
- Или нельзя спрашивать о будущем? – вспоминая, фантастические голофильмы, о том, как кто-то узнает о будущем, и оно меняется, только потому, что люди решили изменить некоторые события.
- А есть ли смысл? – Айрен пожала плечами.
- Твое личное будущее он все равно не знает, а что для тебя изменится от того узнаешь ты, что Империя падет через пару лет или нет?
- Хм, об этом я не подумала, - ведь и правда, что с того, что она что-то узнает о будущем, ей это вряд ли как-то помешает.
- Мне очень хочется провести день, занимаясь покупками, забыть ненадолго, что нас так много и у нас впереди очень много дел, а сейчас хочется забыть об этом.
- Мы так и так поедем в город, - напомнила фалиенка, - и там найдется время и по магазинам пройтись и в кафе с мороженым посидеть. А Чарли будем просто игнорировать.
- Игнорировать? – засмеялась Тиша, - Неужели такое возможно?
- Настоящая Леди, особенно Темная, способна при желании игнорировать все что угодно. Вообще все что угодно, - Айрен хмыкнула. Но думала она явно о другом.
- Тебя что-то беспокоит? – ученица, решила опробовать посыл на Айрен, она отправила ей веру, Тиша верила в своего мастера и знала, она справиться, а они помогут…все они…Это и было в её посыле.
- Да, меня многое беспокоит, - Леди казалась очень серьезной.
- И в том числе ты.
-Я?! – испуганно произнесла Тиша и развернулась на пятках, чтобы оказаться лицом к Айрен, - Почему?
- Тебе нужно научиться быть сильной, - Айрен прикрыла глаза, на мгновение выдавая собственную усталость, такую глубокую, что пара дней на пляже от нее не спасали.
- Очень сильной и очень быстро. Я думаю, что я должна для этого сделать. Но главное – что бы ты сама это поняла.
- Что я должна сделать? – лицо было серьезным, всё это время она считала себя сильной и её неприятие стольких людей, не делало её слабой. Силу она не теряла из-за этого. «Что же произошло? Что изменилось за это время?» - думала ученица.
Фалиенка чуть склонила голову на бок, задумчиво рассматривая ученицу.
- Думаешь, значит, что я не права? Это хорошо. Но, это мы проверим. Позже.
- Я думаю, - девушка слегка запнулась, а потом снова, отчетливо и уверенна сказала, - Думаю, что дискомфорт от большого количества в команде, не делает меня слабой. Я привыкла, что я всегда одна, потом появились вы с Сентом. Потом Шан.
- А дальше, все как свалились, – Тиша улыбнулась, улыбка вышла кривая, - Много, много людей, я некоторых даже не помню по именам.
На этой фразе ученица закрыла лицо, это был не стыд, а попытка скрыть смешок, - Айрен, не переживай, это не сделает меня слабой.
- Этого всего – мало. И дело не только в тебе. Такая проблема тут у каждого. Нужно стать еще лучше чем сейчас.
- Есть тренировка, чтобы состыковаться всей командой и жить счастливой семьей, пока Индекс не разлучит нас? – лукаво улыбнулась девушка.
- Целый пучок тренировок, одна другой страшнее. И это только у меня. А если состыковаться с нашими джедаями и устроить мозговой штурм, - как то очень нехорошо заулыбалась эта ящерица. Очень нехорошо.
Шан шёл по направлению, указанному Виром. Здесь было много деревьев, и студент даже засомневался, что найдёт их. Однако, на всякий случай он решил воспользоваться трюком Сента. "Леди Айрен, я иду к вам с Тишей. Не убегайте далеко, пожалуйста", - студент отправил учителю мысленное сообщение.
Ответом ему было короткое и теплое:
«Ждем»
Келдорианец спешил, и пару раз даже чуть не споткнулся по дороге, пока, наконец, не наткнулся на своего учителя в компании с Тишей.
- Наконец-то я до вас добрался... - выдохнул Шан, - Вы что-то обсуждали?
- Планируем день, - Айрен усмехнулась, - поход по магазинам и параллельное решение пары вопросов. В город поедем.
- Вам не нужна будет помощь? - поинтересовался кел-дор скорее из вежлиовсти. Всё же на острове было слишком хорошо, чтобы ездить в город.
- Разве что сумки потаскать, - фалиенка кажется откровенно веселилась, - много-много сумок.
Шан на минуту призадумался, нужно ли ему это вообще? Куча сумок, когда тут такое райское местечко, костёр и готовка из морепродуктов...
- Хм... Знаете, я тут что-то подумал... К вашему приезду же приготовить что-нибудь нужно будет... И не хотелось бы, чтобы, например, какие-нибудь Чарли или Кира сделали что-нибудь с нашей кухней, пытаясь приготовить яичницу...
- Не стоит наговаривать как минимум на Чарли. Вот он точно может управиться на кухне. По поводу Киры, правда, не знаю, но – все-таки взрослая девушка, как минимум должна уметь сама себя обеспечивать, - насмешливый тон в голосе Айрен пропал.
Тиша тихонько рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, - Как мило ты пытаешься отмазаться от таскания сумок, но да, лучше мы займемся женскими штучками сами, - ободряюще подмигнув Шану, сказала ученица.
- А по поводу тренировок, да, это то, что нам всем не хватает и вместе, - девушка смотрела на Айрен, та в свою очередь могла видеть в них уверенность и готовность.
- Есть у меня еще пара мыслей на эту тему, - как то неопределенно протянула Айрен, - но главная из них в том, Шан, что тебе не стоит сейчас думать о еде для всех. Лучше – найди Арка и позанимайся с ним. Это будет гораздо полезнее.
- А нам пора бы уже ехать в город, иначе мы ничего не успеем. А мне не хотелось бы в впопыхах запутаться в джинсах и свалиться в примерочной, - в глазах искрились смешинки, девушке не терпелось поехать в город, развеяться.
- Но разве Арк не джедай?.. - удивился студент такому решению, - Или Вы хотите взять всего понемногу и от светлых, и от тёмных?
Разумеется, о различии этих двух путей Шан много не знал, но это было единственное, что он смог предположить.
- Ситуация сейчас особенная, - объяснила Айрен, - такая когда мы все должны работать вместе. А Арк – опытный и сильный Одаренный, которого ты, к тому, же знаешь. И начальные техники у нас почти одинаковые. Так что, не волнуйся по этому поводу.
- Хорошо, - кивнул кел-дор, - Тогда хороших вам покупок.
- А тебе – хорошей тренировки.
- Благодарю.