Утро.
Набуанцы.

Коллегиальным решением двух набуанских лиц Дейв был поселен в бунгало Киры - в нем были свободные комнаты, а земля роднила и тянула друг к другу. Возможно, пилот даже притянулся бы еще ближе, но двое вымотавшихся за сутки людей, завалившись спать после полуночи, просто вырубились без задних ног каждый в своей комнате и проснулись синхронно следующим ранним утром - каждый в соответствии со своим режимом. Кира тут же оккупировала горячую ванную, Дейв отправился нарезать бегом круги по острову и плавать, пока они не встретились в холле - один в каплях соленой воды и позаимствованных у кого-то из отдыхающих просторных штанах, вторая - в капельках пресной и полотенце.
- Привет.
- Утро доброе!
- Как спалось?
- Супер! Как сам?
- Полностью боеготов.
- А пчела?
- Э...
Пилот испытал укол совести. О себе подумал, а о Рыжей - нет. А пчела с вечера обретается на кораблике, скорее всего тоже уже проснулась (если пчелы вообще спят) и наверняка не против перекинуться парой слов хотя бы с кем-нибудь.
- Сейчас схожу, проведаю. Спасибо, что напомнила.
- Пожалуйста. - Девушка наградила пилота лучезарной улыбкой и спряталась в своей комнате - сохнуть, переодеваться и... Общаться. Невзрачный браслетик, по совместительству - могущественнейший артефакт - все так же болтался на запястье и никуда не пропадал, разве что грань между двумя половинками расколотого камня стерлась и теперь две половины отличались только цветом.
- Ну, друг любезный, расскажи мне что-нибудь? - Поинтересовалась у "безделушки" Кира, лежа на своей кровати и закинув ноги на стену, после чего закрыла глаза, сосредоточилась на ощущении кожаного ремешка с деревяшечками на руке и всем своим существом потянулась к артефакту, желая пообщаться и ожидая от него...
Ответов? Вопросов? Действий? Да хоть какой-нибудь реакции. Чай, первая попытка познакомиться поближе с древностью, что болталась на руке почти два десятка лет.
Это сложно было назвать знакомством. Было ли дело в том, что Кира располагала всего одним артефактом, или же в ее подготовке одаренной, каковой насчитывалась пара дней, но ничего особенного она почувствовать не могла. Просто в какой-то момент она поймала себя на уверенности, что все в порядке, она на своем месте, и делает свое дело. Соединяет в одно целое всех этих совершенно несоединимых светлых, темных, серых всех оттенков и разной степени пестроты.
Провалявшись на постели минут с двадцать, и так и не получив от артефакта никакого слышимого ответа, девушка перевернулась, уткнулась носом в подушку и попыталась насупиться. Не получилось. Ощущение хорошей проводимой сейчас работы было ей знакомым - такое ощущение бывает, когда собираешь мотор и он собирается хорошо и легко, и ты не забываешь какие-то запчасти на полу. Вот только она не собирала никакой дрыгатель... Или все-таки собирала?
Кира перевернулась опять, оказавшись на спине, обняла одеяло ногами и задумалась. Уверенность в правильности происходящего была довольно навязчивой, и хорошее, удовлетворенное настроение нахлынуло неожиданно, хотя она не сделала ничего такого. Ага. Значит, все-таки сделала! Вот и отлично, теперь можно и поесть.
Списав изменение своего состояния на ответ артефакта - видимо, он не мог донести это еще более просто, а ей не хватало Силы понять что-то более сложное, девушка поднялась, сделала короткую разминку и отправилась гулять по острову и искать, кого можно съесть. Аппетитно пахло из беседки, где остальные уже точили пирожки и яичницу, приготовленные Айрен.
Похвалив про себя кулинарные способности их лидера, девушка существенно уменьшила количество съестных припасов на столе, поблагодарила ушедшую греться на песок ящерицу и приступила к следующему пункту программы. Тренировать силу или ловкость после завтрака не рекомендовалось, а вот тренировкам с Силой полный желудок совершенно не мешал - и белобрысая двинулась в сторону бунгало, в котором поселились джедаи. Коротко постучалась в дверь, выждала пару секунд и сунулась внутрь.


Бунгало Арка.
Арк, Эра, Кира.

- Мастер Арк? Можно?
Арк оторвался от созерцания сидящей в кресле Эры и перевёл счастливый взгляд на Киру.
- Конечно. Заходи.
Зайдя в комнату, Кира могла увидеть крайне довольного джедая с полупустой чашкой кафа, свидящего в плавках на кровати и Эру, качающуюся в кресле-качлке с похожей физиономией.
Зайдя, девушка прищурила один глаз, глядя на джедая, потом второй, переведя взгляд на джедайку. Довольны были оба просто донельзя. Впрочем, никаких выводов, в отличие от множества ровесниц, оказавшихся бы на ее месте, она делать не стала, тем более, что и сама одета была похожим образом - в новом бикини, поверх которого было накинуто полупрозрачное платье.
- Спасибо. Просто хотела поинтересоваться, у нас медитации предполагаются в ближайшее время? Я так понимаю, в ближайшем будущем может оказаться не до того... А научиться хоть чему-то хочется побыстрее!
Девушка и не скрывала своего нетерпения.
Арк удивлённо посмотрел на Киру.
- Медитации?
Эра хихикнула.
- Обучение, мастер Арк... многие воспринимают обучение джедаев как сплошные медитации.
- Но, разве мы мало медитируем? - ответил недоумевающий джедай.
- Ну, не знаю, не знаю... но в играх и фильмах нас именно так и изображают... - Эра снова хихикнула.
- Мы... будем медитировать... - подумав, сказал Арк, - но только после завтрака. Кстати, сколько время? Там что-нибудь ещё осталось?
- Ну если вы мне светомеч доверите - то я и пофехтую с удовольствием... Бунгало же застраховано от пожара? - Лучезарно улыбнулась девушка и освободила проход. - Когда я уходила - в беседке еще было что пожевать.
- Так... - Арк залпом допил кофе, - я быстро поем... без меня не медитировать!
И покинул их, оставив Эру и Киру одних.
- Путь... к сердцу мужчины лежит через желудок... - задумчиво пробомротала Эра, глядя вслед Арку.
- Неправда, он лежит через ребра. Это тебе любой фехтовальщик скажет. - Хихикнула вслед Арку Кира. - А как обычно выглядят тренировки джедаев? Ну и Одаренных вообще?
- О, они самые разные. Медитации, как ты упомянула. Размышление над течением и путями Силы. Взгляд в будущее и прошлое. Телекинез... Упражнения с Силой... Гимнастика для развития тела. Тело должно быть гибким, выносливым и сильным. И, конечно, сражения. Рукопашные... но больше - со световыми мечами. Баланс светового меча. Отработка ударов. Отражение огня учебных дронов. Фехтование с мастером... который всегда побеждает, потому что продолжает учиться вместе с тобой...
Она вздохнула.
- Я вот не представляю, что нужно, чтобы превзойти мастера в фехтовании... ну, помимо того, чтобы стать призраком...
- Пройти его путь и зайти по нему еще дальше, фехтовать в два раза больше и найти собственных учеников? - С улыбкой, но без иронии поинтересовалась Кира, облюбовав одно из кресел, в которое и плюхнулась с размаху, закинув ногу на ногу.
- Впрочем, есть еще один вариант. Я очень хороший автомеханик, хотя занимаюсь этим всего несколько лет. Просто... Я люблю эту работу.
- Возможно... - согласилась Эра, но затем с подозрением покосилась на собеседницу: - Но... Как навык автомеханика повлияет на навык фехтования?
- Смогу фехтовать световой болгаркой! - Расхохоталась Кира, откинувшись в кресле и закрыв рот ладошкой. - Но я имела в виду то, что если любишь что-то, то оно будет получаться.
- А-а! - Эра звонко рассмеялась, - Да. Мастер неоднократно говорил, что ученик должен превзойти учителя...
Вздохнула.
- Но... я его ещё превзойду!
- Конечно, ведь ты поставила себе цель. - Улыбнулась Кира. - Но мне интересно, почему практически никто больше не использует такое оружие? Его нельзя создать без участия Силы?
- Оно весьма дорого в производстве, нужно владеть Силой, и непростое в освоении. У него нет инерции. Ведь в твоей руке только рукоять...
Кира задумалась, примеряя услышанное на собственнй опыт. Оружие действительно получалось весьма специфичным... Это не обычный клинок, таким по лбу сам себе дашь - на этом и кончишься сразу и без вариантов. Что ж, значит, у тапанийцев есть деньги и навыки, коль они фехтуют своими рапирами.
- Если оно такое дорогое и редкое, то кто-то раньше потратил кучу сил, что бы придумать его взамен бластера. Но зачем? Разве джедай не может защитить себя доспехами и стволом, как...
"- Как нормальные воины..." - чуть не брякнула Кира, но прикусила себе язык и скорректировала фразу: - Как обычные солдаты?
- Меч - это не просто оружие, - раздался голос от двери. Арк вернулся... - Меч - это символ. Бластер - это оружие нападения. Меч - это оружие защиты.
Он сел на стул.
- Но символизм меча двояк. С одной стороны, меч может быть так же символом агрессии... с другой - символ справедливости. Короче, всё сложно.
- А почему тогда Темные тоже используют мечи? - Поинтересовалась белобрысая, переведя взгляд на джедая. - Им ведь не нужны никакие символы.
Арк фыркнул.
- Знаешь... я уже не чувствую себя джедаем, хоть и светлый... поэтому по поводу таких высоких материй лучше грузить наших джедаев. Вот пусть они и отдуваются. Но обучить могу. А поскольку Миледи сказала, что нам нужна в основном дистанционная битва, то фехтование и создание мечей будет вторым приоритетом.
Арк вспоминал их разговор на катере.
- Поэтому предлагаю не откладывать в долгий ящик и начать учиться использовать Силу. В любом случае начинать с этого придётся...
- Ну... Я за тем и пришла! - девушка всплеснула руками, преисполненная готовности и мысленно хихикая. Кажется, сама того не желая, она ухитрилась поставить Арка в неловкое положение. Ничего опасного или обидного, но забавно.
- Хорошо, - Арк встал и расположился на циновке в позе лотоса, - садись напротив меня. Мы начнём с твоей, как это принято говорить - инициализации. Дальше твоё обучение продолжит Эра, а я пойду искать Шана... буду его гонять по острову...
Он улыбнулся.
- Закрой глаза. Расслабься. Дыши медленно и глубоко... между вдохом и выдохом можно делать небольшие паузы...
- А потом Шан будет отлеживаться и думать, что это остров погоняли по нему? - Хихикнула Кира, усаживаясь напротив мастера на полу в аналогичной позе и оперевшись спиной на кресло. Насколько она помнила из своих тренировок, для медитаций стоило положить руки локтями на колени и развести их в стороны, но оба инструктора вообще к этой технике относились с некоторым подозрением иуверенно ее обходили стороной, так что заморачиваться не стала и девушка, просто скрестив их на груди. Закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, запихав куда подальше вездесущее желание еще как-нибудь нашкодить, и сконцентрировалась на текущей задаче - выкинуть все лишнее из головы (да не мозги!), поймать "волну" и попытаться ощутить эту прекрасную и всемогущую Силу...
И она ощутила... сначала это было как эхо... потом - как лёгкое дуновение ветра... Ощущение свободного падения - но всего лишь несколько мгновений... и тишина... она ощутила Арка, сидящего рядом. Не глазами она сейчас смотрела... не ушами слышала... и не кожей чувствовала...
- Добро пожаловать! - Эра? Голос прозвучал не вслух... а как бы поднялся из самих внутренностей, из глубины души - и прозвучал прямо в голове...
- Молодец! - а это уже Арк, - у тебя получилось! Не теряй концентрации... постарайся почувствовать окружение...
- Интересно, а как это осваивали первые Одаренные? Ну, те, у которых не было наставников? - так же мысленно ответила Алькор, стараясь, впрочем, не слишком сильно отвлекаться на беседу, а исполнять указания. Почувствовать окружение, хм... Как будто в мутной воде плывешь, а надо увидеть дно...
Тут она поняла, что концентрация спала...
- Ничего... давай ещё раз... - уже вслух сказал Арк, - не отвлекайся...
- Да, я поняла. - Так же голосом, не открывая глаз, отозвалась девушка, расслабилась еще раз - зачем-то напрягла спину в первую попытку - Ща все будет.
Перестать думать снова. Как же трудно заставить замолчать внутреннего говоруна, но можно просто перестать слушать! Снова ощущение изменяющегося мира вокруг, погружения в океан Силы. Осталось разглядеть все прелести и чудеса этого нового мира через муть невежества и неумения...
Второй раз получилось легче.
- Молодец!
Она внутренним взором увидела пол, а затем стены. Но остальное ещё было в тумане...
Вообще, по совести говоря, Кира была бы не против увидеть внутренним взором остров, Ботавуи, всю систему и всю Галактику сразу (да, от передозировки скромности эта девочка точно никогда не помрет). Но - большой путь начинается с маленького шага и этот самый шаг только что был сделан. С помощью наставников она смогла увидеть больше - и раз пока не получилось выйти за пределы стен - можно было сосредоточиться еще чуть больше и "разогнать муть" хотя бы в пределах стен, что бы начать ощущать не только само бунгало, но и мебель, предметы, людей...
Постепенно у неё получалось... проступали "контуры" предметов... не то чтобы она видела, но чувствовала... вот - кресло за спиной, вот стул Арка, вот кресло с Эрой, которая выглядит в виде огненного пятна. Вот кровать, вот стол... Вот сидит Арк... Пределы внутреннего зрения расширялись, но видны были крупные предметы... или люди... всякая мелочь ускользала от взора... но туман постепенно отступал...
- Отлично, умничка... продолжай... держи концентрацию... - донёсся до неё голос Арка...
Именно удержание концентрации и было самым тяжелым во всем это процессе, потому что хотелось вскочить, вскинуть руки и бегать по кругу и по стенам от восторга. У нее получалось, да как! Онако приходилось бороться с собой и сдерживать эмоции, что бы картинка не развалилась опять. Хотя... Зачем сдерживаться, если есть Сила?
Плавая в глубинах этого океана, зависимая от него и оказывающая на него воздействие, поддерживающая концентрацию Кира интуитивно, на одной голой идее попыталась раскрыться перед Силой, позволить ей течь сквозь себя, а не только вокруг себя, и позволить ей погасить эйфорию и детский восторг от успеха, подарить его всему окружению, а для нее - это воздействие ослабить.
То ли благодаря артефакту (связь несоединимого - Кира и спокойствие), то ли благодаря собственным усилиям, но у неё получалось всё лучше... положительные эмоции влили новый импульс, а на сердце появился невероятный покой... не равнодушие, а восторженное ощущение, когда получается выполнить какую-то сложную работу и ты, уставший, сидишь, смотришь на неё и радуешься делу своих рук... И она почувствовала ещё кое-что - вот это для неё было особенно удивительным. Удовлетворение. И радость, подобную её дикому восторгу, но сдерживаемую усилием воли. Но - не её... а - другого человека. Учителя... Арка Диара.
И только Эра видела, как по щеке мастера стекла одинокая слеза. Ученик...
С каждой секундой получалось все лучше. Отлично! Чем лучше она сливалась с Силой, чем больше позволяла ей течь сквозь себя, чем больше доверия к ней девушка себе позволяла - тем лучше становился контакт - настолько, что теперь она начала ощущать даже Арка!
Образно, в мыслях Кира "нырнула" в Силу еще чуточку, на метр, глубже, учаясь сохранять концентрацию, привыкая к этому новому миру и просто глядя на него во все глаза. Прямо сейчас - без какой-либо цели, просто осматриваясь и привыкая...
- Аккуратнее... - возникло предостережение от Арка, - ты очень способна, Кира... молодец! Но будь осторожна...
Голова Киры немного закружилась, но это быстро прошло. И сейчас её даже показалось, что она с ними каким-то образом связана... с Арком и с Эрой... но это было подозрение на уровне интуиции...
- А теперь выходим... - попросил мастер.
С "выходом" проблем не было точно - достаточно было открыть глаза и встряхнуть гривой, что бы наваждение исчело и мир окрасился в свои реальные цвета. Хотя еще интересный вопрос, которые из цветов реальные...
- А что "осторожно"? - Поинтересовалась девушка у Арка. - У меня же получается?
- У тебя отлично получается, - раздался голос Эры, - А мастер Арк просто... распереживался.
- Э-э... да, - Арк почесал затылок, - ладно, Эра, ты продолжи, а я пойду что ли Шана поищу...
Встал. Сказал:
- Молодец, Кира!
И вышел из бунгало.
Доброе слово и нексу приятно, а человеку тем более - девушка была очень довольна и результатами, и тем, как их оценили. Вытянула ноги после того, как Арк прошел мимо, потянулась, потом потянулась еще сильнее, потом еще сильнее и в конечном итоге встала на мостик, из которого поднялась на ноги и плюхнулась в кресло.
- Фух. Это... Увлекательно. Но ведь Сила не только смотреть позволяет, да? - Поинтересовалась она у Эры.
Эра внимательно посмотрела на Киру.
- Сила - не монопоезд... Она ограничена на самом деле только твоим воображением.
Неожиданно все предметы в доме поднялись со своих мест и зависли в воздухе. В том числе и кресло, на котором сидела Кира. А Эра нахмурилась.
- Хотя... на самом деле не только. Ещё есть этика и мораль. У джедаев - ещё есть кодекс. Кодекс есть даже у ситов... и кажется ещё у ряда Орденов... но об этом позже.
Всё опустилось вниз. Так же как и было.
- Пойдём прогуляемся. По пути я тебе кое-что расскажу, а потом мы попробуем перемещать предметы.
Сейчас Эра не выглядела глупой хохотушкой... совсем...
Кира инстинктивно вцепилась в кресло, когда оно поднялось, а потом восторженно охнула, глядя на ту легкость, с которой Эра применяла свою Силу настолько быстро и точно.
- Мораль никто не отменял, это да. - Отозвалась Кира и поднялась вслед за Эрой.

Полдень. Айрен и Дачад.

Айрен занималась последними приготовлениями к отбытию в город. А проще говоря – пила каф в беседке и перепроверяла список дел, которые нужно было успеть за сегодня.
- Миледи? - голос Дачада прозвучал неожиданно... и он был серьёзным... - хочу похитить несколько минут вашего времени.
- О, хорошо, что ты здесь, ты мне тоже нужен, - деку она отложила, но не далеко.
- Да? - было заметно, что его занимает какая-то мысль, но он всё же решил узнать, что нужно фалиенке.
- Принимаю пожелания по тому, что нужно в городе, - фалиенка заинтересовано склонила голову на бок, рассматривая джедая.
- А... там по мелочи. Главное - еда для пчелы, - начал перечилять он, сказав то, о чём попросила Рыжая, затем указал пару дек для себя и Тэна, другую бытовую мелочёвку. Указал размеры для одежды Тэну и себе, а так же спортивное оружие для тренировки...
- Из одежды можно взять какие-то не броские повседневные костюмы. В основном я буду ходить в своей одежде, в которой переместился. Она не похожа на джедайскую робу, плюс некоторые элементы укреплены Силой и являются бронёй. Я её починю и она будет как новенькая.
- Хорошо, - новых пунктов в списке Леди не появилось, но к паре из них были добавлены комментарии.
- Я всё думаю... - чуть погодя снова заговорил он, - о вчерашней беседе. О вашей схватке. С тем человеком... которым управлял симбионт. И думаю о моей битве с Камнем. И всё больше убеждаюсь в том, что эти твари одного поля ягоды. Они разные. В смысле - не одинаковые... Но... как бы сказать... одного вида. Оба использовали марионеток, пусть и в разных масштабах. Оба могли общаться только телепатией. Шепчущие...
Он нахмурился.
- Я очень признателен, что вы рассказали об этом эпизоде вашей жизни весьма подробно. Но... мне нужно больше информации. Я прошу вас, если это возможно, поделиться воспоминанием об этой схватке. Мне нужно увидеть это своими глазами. А потом я хочу спросить у Харсанга и Ла Руны видеозаписи боя. Со своей стороны я покажу вам моё воспоминание битвы с Камнем.
Дачад внимательно смотрел на собеседницу. Было видно, что он постоянно об этом думает.
- И, кстати, утром я медитировал над своими артефактами. Есть определённые подвижки, но прежде чем что-то рассказать, я бы изучил их ещё немного подробнее.
- Это займет некоторое время, - Айрен кивком головы предложила магистру сесть рядом и взяла его за руку.
Воспоминаний было три. Первое – бой с Улло пока он был еще жив, второе – когда его окончательно добили. И третье – результаты вскрытия его тела.
- Вот как то так…
Голос Айрен звучал задумчиво. Она тоже раздумывала над этими событиями, но не в ключе их связи с чем то еще, а исключительно в рамках тактических решений для такого боя.
Дачад был несколько ошеломлён тем, что увидел. Той силой, которую проявил симбионт. То, как он поддерживал практически мёртвое тело... как он поглощал жизненную энергию... и думал, смог ли бы он справиться с таким монстром... Брр... внутри его передёрнуло от отвращения.
- Спасибо! - он благодарно кивнул головой, - Показать вам мой бой?
- Обязательно.
Она всё ещё держала его за руку. Магистр сохранил в своей памяти увиденное. И теперь пришла его очередь. Его бой был совсем недавно. Сутки назад? Полтора? А кажется, что прошла уже целая вечность. Он закрыл глаза. И... Айрен увидела ими...
Напутствие магистра его друзьям и древнему войску, которое должно сдержать армию зомби, управляемых Камнем. Как он с падаваном пошёл к горе, прорвавшись на спидерах. Как их встретили похищенные джедаи... Как они сражались плечом к плечу. Как встретили мастера Рииду... ту, которая обучала Сарин. Её полуиссушенное тело с пустым взглядом... как Сарин не смогла поднять на неё меч и получила ранение... Только безумная скорость магистра спасла её от смерти... и как похищенный мастер пала от его меча... Как Дачад, подлечив падавана, со вкусом горечи на губах на душе и с тяжёлым сердцем дальше пошёл сам. Его пытались остановить другие, но он вошёл в гору. Прошёл по системе пещер и вышел в кратер, в центре которого на вершине стоял Камень. Похожий на огромный кусок гранита метра три в высоту... И где его ждал ещё один джедай. Аватар Камня... Тот, который его нашёл. И которого Камень себе подчинил. Он не выглядел иссушённым, как остальные. Казалось, он обычный человек, в глазах даже были огоньки разума... чужого разума. Устами своего аватара Камень предложил магистру служить ему, обменяв самого себя на Вечность... Дачад отказался. И они сражались... Аватар несколько раз падал - то получив смертельную рану. То лишившись конечностей. То - головы... То - разрубленный пополам... В эти перерывы Дачад пытался разрушить Камень. Но ни Сила не могла повредить его, ни световые мечи не могли оставить на нём даже царапины, ни другие объекты... Тёмная чувствовала растерянность джедая. Что длительная схватка стала утомлять даже его... А аватар каждый раз поднимался, регенерируя с поразительной скоростью. Вот о какой Вечности говорил Камень?
Очередная схватка. И снова Аватар повержен. Магистр разбросал его части подальше и привалил их валунами, чтобы выиграть себе побольше времени на... на что? На принятие Решения. Чтобы найти то единственное верное решение... путь, чтобы решить задачу... Он погрузился в Силу. И та услужливо выудила из глубин памяти это Решение...
Когда он открыл глаза, выйдя из транса, Аватар практически собрался вновь. Насмехаясь над Дачадом, снова пошёл в атаку... Но магистр снова сразил его. Спрятал свои мечи. И достал клинок Звёзд... Сила струилась по нему. И он посмотрел на камень по другому... незнакомая техника не давалась сразу. Но отчаянное усилие, полное осознания того, что он не может проиграть, не имеет на это право помогли ему справиться. И Увидеть. Он увидел линии структурного напряжения в Камне. И смог разглядеть ту единственную точку, где они сходились...
Мощный прыжок. Удар, который повалил бы пожалуй даже АТ-АТ... И всё замедлилось... по Камню медленно поползли трещины... А на разум джедая хлынули воспоминания...
Тысячи, может даже - миллионы лет... планета... вместо звёзд - туманности галактик... Полёты длительностью в тысячелетия... Пожранные жизни. Погашенные звёзды. И снова - перелёты... А затем - мощный удар. И темнота... И яркое солнце Взууна...
Видение кончилось. Магистр убрал руку. Прошедшее с новой силой нахлынуло на него. Он увидел детали, на которые сам раньше не обратил внимания... И посмотрел на фалиенку.
- Это было так.
- А ведь сейчас этот Камень цел, - задумчиво сказала она.
- Как будто ничего и не было.
- Если он есть в этом мире... - отозвался Дачад, - и если он тут есть, то я даже знаю где он находится. И как его победить. Одна загвоздка... как при этом уцелеть самому?
Он покачал головой. Закрыл глаза. Видение было таким ярким и реальным... будто он только что снова побывал в этом бою... у него трясутся руки? Или это кажется?
- Покажешь вечером место на карте и проверим. Если эта точка как то связана с Индексом мы будем об этом знать. Если нет – забудем до лучших времен. Разберемся с одной проблемой и потом займемся второй.
- Хорошая мысль.
Он встал. Посмотрел на ладони. Нет... не трясутся... Поднял взгляд на тёмную.
- Пока вы будете в городе, я буду обучать тех, кто останется на острове. И буду думать. Спасибо, миледи. Спокойной вам поездки.
С лёгким поклоном он покинул беседку. Но отойдя на несколько метров, остановился, повернулся и сказал:
- Кстати... Тэн теперь не рыцарь... он - мастер. В вопросе обучения на него вполне можно положиться. Рекомендую.
И пошёл дальше.

Полдень. Берег. Дачад, Ла Руна и Харсанг.

Магистр, уйдя от Айрен, поначалу направился к Миротворцу. Но вспомнил, что экипаж то на берегу... На завтраке их не было... долго спать они вряд ли будут. Где же они? Прикрыв глаза, он сосредоточился. Он помнил их в Силе... и вопрошал её - где же они? Курт... Харсанг... Ла Руна...
Все трое обнаружились в одном месте - на борту космического корабля, что так и простоял на берегу всю ночь. То ли, они очень любили спать, то ли - не очень любили светиться на публике. Хотя возможно - были и еще какие-то причины.
Что-ж, интуитивно направление изначально выбрано правильно. Дачад через несколько минут подошёл к "Миротворцу". И "постучал" лёгким импульсом Силы. Одарённые внутри должны его почувствовать...
Откинувшаяся аппарель "миротворца", показала стоящего на выходе из корабля Харсанга собственной персоной.
- С чем пожаловали, гости дорогие? - с легкой улыбкой произнес он.
- Как отдыхается? - с улыбкой под стать отозвался Дачад, ступив на аппарель, - можно к вам на огонёк?
- Какой отдых, ты о чем? - как бы даже удивился имперец и посторонился, пропуская гостя в корабль. - Железный капитан, сидит в кают-компании, и кажется даже окостенел. Киборг же. Да еще и глава корпорации. Наверное решает какие-то вопросы, насилуя и свой передатчик и наш. А мы... Мы приставлены командованием к вам - И для защиты и вообще. Вы же у нас - археологическая экспедиция. Даже на давно изученной планете - археологические ценности находите.
Дачад криво улыбнулся, входя внутрь.
- Да уж... и копаемся в прошлом... Я по делу.
Улыбка пропала и он стал серьёзным.
- К тебе... и Ла Руне. Вы здорово сражались с Улло. Молодцы. Айрен показала. Но мне нужно знать больше.
- Из официальной записи ты ничего не увидишь, - чуть улыбнулся имперец, и показал ему дорогу налево - в кают-компанию. - Сам должен понимать, хотя бы из уроков истории, что такое "великая чистка". Одаренные, сейчас вне закона.
Магистр прошёл туда, куда пригласил его Харсанг и присел на один из стульев.
- Я понимаю. Но не согласен. В любом случае, вопрос первый. Запись отредактирована. Исходник вы сохранили?
- Отредактирована - несколько не то слово, - отмахнулся Харсанг и залез в один из ящиков. - Она записана заново, что бы скрыть наши возможности. Поскольку, я не просто - Одаренный.
- Да, Курт говорил. - Дачад кивнул головой и повторил свой вопрос: - Значит, исходник вы удалили?
- Вряд ли он говорил все, - ухмыльнулся имперец, выныривая из ящика. В руке он держал нечто, напоминающее диск с четырьмя, явно отточеными в бритву большими зубьями и центральной рукоятью. - Знакомая штука?
Дачад внимательно посмотрел на странный диск.
- Я видел подобное в архиве, но не помню названия.
Поднял взгляд на собеседника.
- Харсанг... я чувствую, что ты очень не прост. И очень силён. Как и Ла Руна.
Кахари, все это время сидевшая в кресле спинкой к ним, фыркнула.
- Я не гожусь даже в агрокорпус. По уровню мидихлориан.
Дачад повернулся к девушке и поклонился ей.
- Добрый день, - он тепло улыбнулся, - не уровень мидихлориан делает сильного человека сильным. И то, что я вас не заметил сразу, только подтверждает вашу силу.
Снова посмотрел на Харсанга.
- Вы правы. Поскольку мы теперь в одной лодке, пожалуй нам надо познакомиться поближе.
Вопрос с записью, кажется, придётся отложить.
- Тогда я сначала расскажу о себе.
И он повторил то, что рассказывал у костра. Наверно, из рассказа самым забавным было то, что джедаи стали имперскими детективами... Но так думал Дачад. Харсанг и Ла Руна могли иметь другое мнение...
Выслушивая рассказ джедая, Харсанг игрался с диском, то крутя его на пальце, как волчок, то легко перекидывая из руки в руку. Под конец, диск завис в воздухе и тихо запел, раскрутившись до такой скорсти, что зубья слились в один полупрозрачный силуэт.
- Не знаю, будет ли моя история столь же занимательна, - отозвался он, - Но злой иронии в ней гораздо больше. Только одну секту Одаренных, Император ненавидит больше чем джедаев. И если империя узнает что я из зейсонитов, у меня не будет ни звания, ни корабля, ни... Даже жизни. И этим же я подставлю всех остальных, включая мистера Ньютона.
Диск легко спланировал в руку, замедлившись так, что вновь стало видно его форму.
- Собственно поэтому и был переделан усилиями Искры весь отчет.
Он чуть повысил голос.
- Искра, предоставь отчеты по инцидентам Сиерра - Юниформ - Один-Два-Восемь-Семь и Сиерра - Юниформ - Один - Два - Восемь - Семь - Марк - Два.
- Выполняю, - послышался голос ИИ. - Отчет будет готов через две минуты.
- Дачад, - пересядь на кресло в углу и надень видеоочки, картинка будет там, - негромко продолжил имперец.
Во время рассказа он внимательно слушал. Зейсониты. Зейсон Ша. Одно из множества направлений одарённых... Данные архивов были скудны, а учитель о них не рассказывал.
- Ничего. Осталось потерпеть всего несколько лет...
Вздохнул, сочувствуя и рассматривая пилу в руках Харсанга.
- Принято, - коротко отозвался магистр, когда зейсонит указал ему на кресло, отметив про себя, что Ла Руна ничего о себе не рассказала и выполнил просьбу своего собеседника.
Записей было две. Первая показывала бой с Улло, начиная с экспрессивного выражения "твою гунганскую мать" и заканчивая зависшими перед энергетической тварью дисками, что своими отточеными зубьями, на манер мясорубки обрабатывали ее щупальца, а кинетит, и обломки стола - успешно кромсали тело гуманоида.
Вторая запись началась с сообщения Харсанга "У СБ сбежал труп". Дальнейшие события раскручивались стремительно. Сначала, убежавшая вглубь корабля Ла Руна, обнаживший обе тонфы Харсанг, напоминающий скорее зомби, чем человека Улло и стремительно вспухающий сугроб глопа вокруг Харсанга и принимающую бой Ла Руну.
Что произошло дальше, мог не понять даже магистр джедаев, но - сугроб глоп-гранаты вдруг покрылся трещинами, из него вырвался зейсонит, и перехватив в воздухе свой диск, раскрутил его и чиркнул по шее кинделита, отрубая тому голову. Завершал запись возглас Харсанга: "и что тебе в гробу не лежалось" и несколько выстрелов из бластера, по коленям и локтям безголового тела.
Сняв видеоочки, магистр некоторое время сидел молча, задумавшись.
- Спасибо. Как я понял, щупальца на видео это визуализация?
- Уж кто бы знал, - хмыкнул зейсонит, и поднялся со своего места, что бы опять закопаться в ящике. Сел на свое место он уже без диска. - Судя по всему - нет. Запись реальная, и насколько я помню, в Силе он выглядел точно так же. Силу же Искра не фиксирует, уже проверял.
Дачад отложил в сторону видеоочки и развернулся в кресле к своим собеседникам.
- Ещё раз благодарю. Второй вопрос... вы можете мне передать то, что вы видели и чувствовали во время боя с Улло как это сделала Айрен?
- Не знаю, как это сделала Айрен, но смогу - по своей методике, - пожал плечами Харсанг. - Не проблема. Закрой глаза и откинь голову. Мало приятного в тех воспоминаниях.
Он подошел к Дачаду, и положил руку тому на плечо. Протом сконцентрировался.
И история получила продолжение.
После того, как схлынула боевая ярость, позволившая применить достаточно редкую и опасную технику, под названием "Фаза", и которая была прменена неправильно, иначе бы он прошел сквозь глоп, не разрушая его стенок, прибыли Леди Айрен и Дженаро. И однаружили что тварь, которая скрывалась в теле "дедушки", была еще жива. Совместная ментальная атака, действия Дженаро, и выстрелы Харсанга закончили ее историю.
- Вот такие пироги. - закончил зейсонит, убирая руку с плеча джедая.
Ещё больше информации... от массива чужих воспоминаний голова скоро лопнет, подумалось джедаю. Он выпрямил голову.
- Ещё раз спасибо.
Посмотрел на Ла Руну.
- Леди... я был бы очень признателен, если бы вы поделились и своими воспоминаниями. Я понимаю, что это была непростая битва. И память о ней не то, что хочется вспоминать. Но для меня это очень важно. Я... для меня сейчас важна даже самая маленькая крупица сведений. А без вашей памяти картина не полная... Пожалуйста...
Магистр сложил перед собой руки и склонил голову. Эх... ещё бы с Дженаро встретиться. И Флай...
Ла Руна не пошевелилась, но Дачад явственно ощутил удивительно знакомую... множественность. Почти то же самое чувство, которое он испытал, когда устанавливал связь с артефактами. Только сейчас он был кахари, и чувствовал некоторое усилие с ее стороны - Ла Руне было не просто пойти на степень открытости, которую она себе позволяла лишь с Харсангом.
...острое чувство беды, ледяное дыхание угрозы. Скорее принести оружие, потому что мирный лес перестал быть мирным, превращаясь в смертельную ловушку. И... опоздать.
Глазами кахари Дачад увидел растущий холм глопа, и ощутил, как становится непроницаемо-каменной его кожа. Щит Силы и Каменная Рубашка - все, что могла противопоставить девушка тому, кого совсем недавно с трудом остановили лишь целой группой сильных Одаренных. И решимость... Решимость держаться до последнего - и дальше последнего, потому что ей очень нужно было вытащить задыхающегося в твердеющей пене Харсанга. Ее Стража Порога...
Все остальное промелькнуло почти бессвязной мешаниной образов и чувств - тварь, сидевшая в мертвом теле, крушила защиту кахари, стремясь получить свое. Но она продержалась...
Пока не слетела срубленная дисковой пилой голова чудовища. Потом пришла милосердная тьма беспамятства...
- Это все, - тихо сказала Ла Руна.
Холод угрозы и ярость битвы следующего видения отступили. И... какое знакомое ощущение... Как во время утренней медитации. И ещё... он ощутил нечто общее, родственное. И в Ла Руне, и в Харсанге. В том, как они сражались.. какие методы боя использовали. Какую тактику...
Магистр открыл глаза и поклонился девушке.
- Я очень вам благодарен. Вам всем.
Несколько секунд помолчал.
- Вы справились с очень сильным противником. Наверно, возникает вопрос, зачем мне всё это... Я объясню.
Он потёр подбородок.
- Улло и симбионта было трудно обнаружить в Силе. Он был незаметен. До момента атаки. Даже поиск симбионта в теле Улло был затруднён... так мастерски он прятался. Он не использовал Силу. А что-то другое. Всё это - огромная загадка. Да, теперь есть Индекс. Он даёт большую Силу, но принцип его функционирования тоже не совсем понятен. И я уверен - понимание приведёт нас к победе. Будь то враг эти твари, или другие.
Дачад потёр лоб.
- И эта тварь, с которой вы сражались, до боли напоминает мне мою... Камень. Если хотите... я могу поделиться с вами своим воспоминанием.
Кахари сидела почти неестественно прямо, заметно побледнев.
- Это точно нужно? - голос у нее тем не менее не дрожал. - И точно - сегодня?
Дачад улыбнулся.
- Нет. Не обязательно.
Встал.
- Мне нужно поразмыслить... И мне бы доступ к голонету... можно будет попозже заглянуть, поискать некоторую информацию?
- Заглядывай, - отозвался зейсонит. - Но запомни. Кукабурра - корабль конечно исследовательский, но - считается военным. Поэтому, у тебя будет гостевой доступ - который предполагает доступ в кают-компанию, медотсек и спальные помещения, которые вряд ли тебе потребуются, но все таки. Корабль маленький, поэтому кают экипажа нет. Собственно, ничего нет, кроме трюма, двигательного, жилых помещений и кокпита. Сам понимаешь, в трюме, двигательном и кокпите, гостю, без особой нужды, лучше не появляться.
И чуть повысил голос:
- Искра. Установить гостевой доступ для нашего гостя.
- Спасибо! Я вам очень признателен! - джедай поклонился, - и простите за то что, что заставил поднять не самые приятные воспоминания.
Он осмотрелся в поисках двери.
- Так... выход же там, верно?
- Верно. Выход из корабля, совмещен с выходом в кокпит, - улыбнулся Харсанг. - Пошли, покажу.
Ещё раз поблагодарив всех, Дачад покинул Миротворец.

Пляж. Полдень.
Ла Руна и Харсанг.


Проводив, а точнее - выпроводив джедая, зейсонит вернулся в кают-компанию. Покосился на киборга, который по всей видимости не менял положения с ночи, и сейчас то ли спал, то ли работал, а возможно - совмещал обе задачи, и подошел к подруге.
- Пошли, что ли на песочек отдохнем, - проговорил он. - Сдается мне, что хлебнем мы с этими мировыми спасителями столько... Фион раем покажется.
- Пойдем, - кахари поднялась из кресла, прихватила парео - не столько для защиты от солнца, сколько из соображений милосердия к окружающим.
- Знаешь, я думала, что все уже улеглось и забылось, - сказала она, уже расположившись на горячем песке. - А на самом деле... Драться было легче, чем вспоминать.
- Неправильно говорят, что время лечит, - растянулся на песке и Харсанг, а потом подвинулся поближе к подруге, позволяя ей улечься на его плече. - Время, заносит песком города, но лекарь из него никакой. А вспоминать о прошедшем бое, страшнее вдвойне. Знаешь почему?
- Почему?
На пляже было жарко, но внутренний холод, разбуженный воспоминаниями, не отпускал. И кахари невольно прижалась к зейсониту, прогоняя озноб живым теплом.
- Канатоходцев в цирке видела? - внезапно поинтересовался Харсанг.
- Видела, - нос и щека уютно устроились в ямке под ключицей, двигаться не хотелось, но глаз Ла Руна все же приоткрыла.
- Есть у них одно хорошее правило: упал с каната, расшибся, но все таки поднимись снова на канат, пройди еще раз, - отозвался зейсонит, сгибая руку в локте, что бы она легла вдоль тела подруги. - Нельзя, что бы тело помнило поражение, иначе по канату больше не пройдешь никогда в жизни.
- Но я же была в штурмовой группе у Курта, - возразила девушка. - Убивать приходилось... До тебя еще, тут тоже всякое бывает. Работорговцы, наркотики... Влетало иногда крепко. Но до такой степени - никогда.
- Так в группе же, - возразил Харсанг. - А тут во первых всей группы - только я, и тот в глопе, а во вторых... Пушеры и работорговцы, никогда не угрожают съесть.
Ла Руну передернуло.
- Как представлю...
Чуть помолчав, она добавила с неожиданной решительностью:
- Меньше всего хочу снова на этот канат. Но если вдруг такое повторится... Я из всех знакомых одаренных слабее всех, если не считать учеников Айрен. И если снова окажусь под ударом и не справлюсь, постарайтесь убить как можно быстрее. Не хочу стать вторым Улло. Он вообще неодаренным был, и то едва совладали. А если следующий за ним получит матукаи...
В ответ Харсанг чуть сильнее прижал девушку к себе, но сказал совсем другое.
- У меня будет та же самая просьба. Он мне показал, чем чревато желание выжить любой ценой. А у меня это... безусловный рефлекс.
Кахари притихла. Потом послышался голос самой сварливой мегеры, какую только видел свет:
- Еще чего! Пришибу эту тварь раньше, чем увижу. Где еще я такого Стража Порога найду?
- Тот же самый ответ, - улыбнулся зейсонит. - Где я еще такую кахари искать буду?
После короткого молчания послышался тихий смех, в котором можно было угадать облегчение.
- Поймаю этого джедая - уши в бантик завяжу, - все еще ворчливо буркнула Ла Руна. - А потом, так и быть, скажу ему спасибо. За то, что эта дрянь сейчас вылезла. А не где-нибудь посреди боя. Кстати... А не слетать ли мне с Айрен в город? В качестве утешения...
- А слетай, - отозвался исследователь. - Гарнитуру в ухо, камеру на плечо и слетай. Не думаю, что будет что-то опасное, но правила есть правила.
- А почему бы не на лоб? - кахари сосредоточенно выпутывала из гривы Харсанга несколько прядок. - Ободок на голову, в центре камера... Под какую-нибудь бижутерию замаскирована. Не так будет бросаться в глаза.
- Сколько раз говорил - форму надевай, - привычно поддел кахари Харсанг. - Там пуговицей больше, пуговицей меньше - никто не заметит.
Ла Руна так и взвилась.
- Форму?! Разведки?! По магазинам?! Да я замучаюсь продавцов из-под прилавков доставать! И вообще - толку с этой пуговицы в примерочной!
Разбушевавшаяся кахари остановилась - но только для того, чтобы придумать месть пострашнее.
- Камера в примерочной, это может быть интеесным зрелищем, - едва удержался от хохота Харсанг. - Но в чем-то ты права. Надо сделать комплект для одевания на голову.
- Ты еще Виру эту идею подкинь, насчет интересного зрелища, - фыркнула девушка. - И леди разорится на жалобах.
- Если он додумается до того, что-бы продать записи - Леди будет даже в плюсе, - парировал исследователь. - Но уговорила. Надо придумать еще пару мест крепления для камер.

Остров.
Кира и Эра.

- Поэтому обучение составляет не только взаимодействие с Силой, - та открыла дверь и вышла наружу, - но и целесообразность её применения. Никто не выравнивает погнутый корпус аэрокара ударами, к примеру, генератора... и никто не будет чинить двигатель кувалдой...
Она улыбнулась. Эра с Кирой шли вглубь острова. А песок перед ними... выравнивался в ровнёхонькую дорожку. маленькие камушки уходили в стороны, образуя границы тропинки.
- Ну-у-у-у... - Медленно протянула Кира, несколько знакомая с методами автослесарного дела в отдельно взятых ремонтных боксах Набу, в которых ей, к счастью, никогда не довелось работать, но за которыми неоднократно приходилось переделывать многочисленные косяки. - Я тебе так скажу - фантазия отдельных операторов молотка, гайковерта и турбинки весьма богата! Но суть твоих слов я уловила. - Рассмеялась белобрысая, двигаясь рядом с Эрой по выстилающейся перед ними тропинке. Как и что именно делало эту тропинку - девушка не сомневалась.
- Прежде чем отрабатывать какие-то навыки, тебе нужно знать, что использование Силы разделяется три аспекта - контроль, ощущение и изменение. То, чему ты научилась сейчас - это техника ощущения, Чувство Окружения. Контроль подразумевает способность контролировать и направлять Силу в себе и других, например - ускорение и исцеление. Изменение - это способность манипулировать другими объектами. Это и их перемещение - то что я делаю сейчас, и структурное изменение... Техники могут использоваться в совокупности, создавая что-то более мощное. Естественно, с ростом твоих навыков...
Она остановилась в ложбине между холмами.
- У нас мало времени. Обучение будет форсированным. Тебе может быть очень тяжело. Ты будешь осваивать техники, на которые обычно уходять месяцы или годы. Ты... готова?
- А у меня выбор что ли есть? - Со смешком отозвалась Кира. Впрочем, внимательный наблюдатель вполне мог заметить за веселостью и беззаботностью что-то более глубокое и серьезное, чем просто слабоумное желание кидаться в любую прорубь. - А тяжело... Тяжело было вчера в Круге. Не думаю, что сейчас будет что-то еще более обжигающее. Кстати, может, еще кого из молодых позвать? Или лучше один на один?
- У нас пока только три ученика. Ты, Тиша и Шан. Тиша ученица Айрен. Шан Айрен назначила Арку. Ну а ты досталась мне...
Эра хихикнула.
- И ещё два джедая появилось, которые, чую, будут гонять всех нас... Так что учителей достаточно.
- А Дейв не Одаренный? Вроде как количество людей, способных владеть Силой, должно быть невелико, но здесь их собралось столько... - Кира пожала плечами, готовая ничуть не удивиться тому, что Одаренной окажется даже пчела.
- Да, Кира... ты права... Я не знаю, он же из новеньких... что вчера свалились. Думаю, и ему найдётся учитель. И ты снова права. Нас не так много. Но здесь нас собиарет Индекс. И он ускоряет сбор. Я чувствую некое напряжение... или натяжение... связанное с артефактами. Я пока ещё никак не могу научиться понимать эту связь и использовать её. Так что и мне есть чему учиться. А тебе, чтобы разобраться со своими артефактами, нужно научиться слышать Силу, слушать её и говорить с ней. Сейчас ты слышала её. Слышать - это всё равно, что слышать шум ветра, шум прибоя, ну - шум двигателя. А слушать - понимать, что он говорит. Вот ты, как опытный механик, по шуму двигателя можешь определить в порядке ли он, или нет, а иногда даже тип неисправности. Это - слушать. Но эти техники мы разберём чуть позже. За эти пол дня наша задача выучить несколько базовых. Сколько их будет и какие, зависит от того, как пойдёт дело. Я надеюсь, что быстро. Но к вечеру ты будешь выжата как лимон.
Девушка хмыкнула.
- Слышать Силу? Что она тебе говорит? Отойди-ка вправо...
И Кира почувствовала себя неуютно... лёгкое беспокойство... как будто сейчас что-то произойдёт...
Пока что из всего, что говорила Эра, вопросов не вызывало ничего - все было просто, понятно и ясно, как и должно быть на лекции у опытного преподавателя, который следует от простого к сложному, а не грузит сразу кучей неясных бессистемных определений, складывать из которых что-то понятное придется дома, зарывшись по уши в учебники и в голонете находя недостающие куски и связи. К счастью, Эра была хорошим преподавателем. И сложить ее предложение отойти вправо с предшествующей лекцией про Силу и дискомфортом у себя не составило труда - длительное время занимавшаяся рукопашной девушка, задержавшись лишь на считанные доли секунды, ушла вправо прыжком-перекатом, вскакивая на ноги в двух метрах от того места, где стояла и разворачиваясь лицом к Эре, а потом оглядываясь - и что это было?
В том месте, где только что стояла Кира, метра на два вверх взвился фонтан песка. Ничего страшного с Кирой, не послушайся она Эры - не случилось бы. Но она была бы вся в песке... неприятно.
- Молодец. Прислушивайся к таким ощущениям. Я буду создавать что-нибудь подобное в процессе обучения. Но вслух предупреждать уже не буду.
Она кивнула головой и улыбнулась. Затем улыбка пропала и девушка продолжила:
- То, что сейчас было - называется Чувство опасности. Я дала тебе его ощутить. И сегодня буду продолжать это делать В дальнейшем тебе самой надо будет сосредоточиться, чтобы понять, есть опасность или нет. На интуитивном уровне ты будешь это делать только тогда, когда достаточно окрепнет твоя связь с Силой. Терминами джедаев, как минимум ты должна стать рыцарем, а то и мастером... Пока же тебе нужно больше усилий для концентрации, чтобы что-то услышать от Силы. Подобными действиями я хочу научить тебя тому, чтобы ты могла сосредоточиться очень быстро. Или вообще не терять концентрации. Если ты за время наших занятий - в будущем, я имею в виду, ни разу не потеряешь концентрации, я буду считать что по уровню владения Силой ты достигла рыцаря. Теперь ты знаешь, к чему стремиться.
Эра села на песок и лучезарно улыбнулась. А внутри поднималась волна восторга. Кира была её первым падаваном. Она ни разу никого ещё не учила... а сейчас просто повторяла слова Мастера Арка. Когда он учил её... ну, кое-что она добавляла своё... но в основном, это были его слова... "Мастер! Я не подведу вас!"
- Итак... садись... Сначала мы будем развивать технику ощущения, раз с неё начали. Сконцентрируйся и почувствуй наше окружение...
- Не терять концентрации на Силе... Хм. - Усаживаясь на песок, девушка попыталась себе представить, каково это - видеть мир и обычными глазами, и через Силу - одновременно. Так, будто ощущение Силы стало еще одним нормальным чувством, которое работает постоянно, а не тогда, когда ты сконцентрируешься и заставишь себя это видеть. Наверное, это было довольно тяжело - переработать столько информации сразу - но очень, очень интересно. И практично. Ведь если Сила действительно безгранична и всесильна, то она позволит ощутить ложь или найти поломку, не перебирая половину турбины, вылечить безнадежного больного или утешить расстроенного, не подбирая бесполезных слов...
- Фронт потенциальных применений получается шириною ровно в жизнь. - Пробормотала сидящая на песке Кира, закрыв глаза, откинувшись на песок руками и вновь ныряя в океан этой восхитительной мощи, в первую очередь ощущая Эру как самую яркую сущность рядом с ней, а затем начиная воспринимать и ближайшее окружение - настолько, насколько позволяли навыки.
Радиус восприятия Киры расширялся. То ли это были её природные способности, толи хорошенько долбануло в Круге, то ли артефакт оказывал какую-то помощь... Она начала чувствовать песок, на котором сидела. Камни, лежащие на песке, как какие-то уплотнения. Начало подъёма холма. И даже - камни, которые были в песке, скрытые в его массе... потом она почувствовала корни растений - нечто длинное в песке... А спустя время из-за пределов её сферы ощущения прилетел некий объект и опустился перед ней.
- Попробуй определи, что это... - прошелестел издалека голос Эры.
На посторонние мысли и щенячий восторг Кира уже не отвлекалась. Не то, что бы их не было - они были, но уже перестали быть доминирующими в ее голове. Первые успехи были достигнуты, теперь пришла пора вкалывать, а не танцевать вокруг первой удачи. Сама того не ведая, в физическом мире она улыбалась, сидя перед Эрой с закрытыми глазами, но в Силе была восторженно-сосредоточена и использовала хорошее настроение как боевой азарт, что бы справляться лучше, а не отвлекаться на него.
Новая задача. Отлично. Муть вокруг нее рассеивалась все больше, вода становилась все более послушной. Широким жестом проведя одной рукой вокруг себя, можно закрутить ее вокруг прилетевшего предмета, обволакивая своим вниманием, позволяя потокам обтекать его весь целиком, затекая в самые тонкие щели и подмечая самые незначительные шероховатости, что бы определить его - какая у него форма? Твердый ли он или мягкий, шершавый или гладкий, тяжелый или легкий?
Форма постепенно прорисовалась. Он был продолговатым и тонким. Длиной в локоть... значение в сантиметрах Сила не давала. И как Кира не старалась, что-то ещё разглядеть она не могла.
- Теперь открой глаза. Посмотри.
Как не велика была Сила во всех смыслах этого слова, но Кире она пока что давалась в очень узком и блеклом диапазоне, поэтому разобраться в том, что лежало перед ней, с закрытыми глазами не получилось - кроме того, что это предмет размером то ли с булку хлеба, то ли здоровый гаечный ключ. Но - глаза никто не отменял и девушка их открыла, полюбоваться, чем же решила порадовать ее Эра.
На земле лежала веточка, сантиметров тридцать длиной и сантиметр-полтора толщиной.
- Чтобы чётко различать предметы - нужно время. Когда ты начинаешь чувствовать окружение - до этого ты его видела глазами. Ты помнишь, что где находится, как оно выглядит, и потом сопоставляешь это с тем, что чувствуешь в Силе. Поэтому чувство окружения даёт более детальную информацию. А то, что ты сейчас пробовала - это производная, называется - определение объекта. Сложность и отличие обычно заключается в том, что заранее объект ты не видишь. Настоящий мастер может увидеть самые мельчайшие детали. В любом случае, нужны тренировки. Поэтому, продолжим. Как устанешь - скажи, мы сделаем перерыв и разминку.
- Устану? - Кира рассмеялась в ладошку. - И не надейся! Поехали.
Сидеть приходилось в чуть более напряженной, чем ранее, позе, памятуя о том, что в любой момент от нее могло потребоваться рвануть в сторону, но от медитации это не отвлекало. Снова закрыть глаза, снова сосредоточиться, снова ощущение короткого падения с вышки в бассейн и океан вокруг...
Минуты шли, предметы появлялись и уходили. Кира анализировала их, и где-то после двадцатого их образы стали яснее. А концентрацию поддерживать становилось труднее... и тут, где-то на тридцатом предмете, когда прошло уже более получаса тренировок, девушка почуяла опасность... от этого же предмета...
Храбриться было легко, поддерживать концентрацию в течении долгого периода времени - сложнее... Но кто говорил, что это невозможно? Будь она рассеянной и истеричной мадам, привыкшей только перекладывать флимси в офисе - может, сдалась бы и раньше, но Кира не была ни рассеянной, ни истеричной, и четко следовала инструкции, постоянно напоминая себе о готовности и каждый раз подходя к каждому предмету как к совершенно новому, пока очередной не оказался опасен... Реакция на угрозу оказалась аналогичная той, которую Эра уже видела - Кира тут же перекатилась в сторону, но перед этим взмахом руки направила волну на предмет, стараясь отшвырнуть его от себя и защититься.
Волна не получилась, а опасность осталась.
Поддерживать концентрацию на перекатах все равно было слишком сложно, поэтому Кира уже и не пыталась смотреть на мир только через Силу, а распахнула глаза, поднимаясь и быстро смещаясь в сторону. Ничего не мешало определить опасность и обычными методами.
Кусок дерева понёсся в неё на приличной скорости.
Припав на одно колено и резко прогнувшись назад и в сторону, на одних боевых рефлексах Кира уклонилась от ветки, тут же вставая как стояла. И, смутно догадываясь, что одной атакой дело может не ограничиться, снова сместилась и довернулась, удерживая в поле зрения и Эру, и деревяшку. Еще бы найти третий глаз, что бы в это же время снова сконцентрироваться на Силе и ощутить, откуда еще может исходить опасность...
- Молодец. Пока хватит, - Эра встала, деревяшка отлетела в сторону, - сменим вид деятельности. Попробуем теперь ускорение. Это техника Контроля. Контроль позволяет управлять своим телом. Ускорение - одни из базовых техник... Теперь, сосредоточься. И почувствуй свой организм. Как до этого ты чувствовала окружение, теперь почувствуй себя...
Восстанавливать дыхание после настолько смехотворной нагрзуки ей было не нужно. Кира - само послушание сегодня, прям удивительно - села на свое прежнее место.
- В себя заглянуть, значит...
Что ж, если воспринимать Силу как воду, а человек на четыре пятых состоит из жидкости (хорошо если не гидравлической для аэротормозов), то это проблемой быть не должно. Достаточно просто увидеть потоки и ткань материи не только вокруг себя, но и внутри себя... Очевидно, перенаправляя или изменяя их, можно получать разные эффекты? Торопиться с выводами и экспериментами девушка не стала, пока сконцентрировавшись только на том, что бы собрать фокус внимания внутри себя и посмотреть на себя со стороны Силы.
И она увидела течение Силы в её организме... как бьётся сердце, гоняя кровь, как сокращаются мышцы, как работают лёгкие... и всё это неразрывно связано с Энергией Силы...
- Отлично... теперь попробуй ускорить процессы организма...
Пока что сложностей не возникало. Не видела Кира сложностей и в этом упражнении. Для начала - дыхание, как единственный процесс, протекающий в организме "в фоне" без контроля человека, но обычным человеком и вполне контролируемый. Достаточно начать быстрее дышать, что бы следом за этим начал медленно ускоряться весь организм. Но, в отличие от обычных практик, связанных только с дыханием, здесь - сконцентрировать свое внимание на Силе и подтолкнуть, ускорить движение токов в организме, всей Силы и всех процессов в нем с тем, что бы он перешел на новую, более быструю стадию своего существования и закрепился там хотя бы на несколько минут без дополнительного контроля со стороны девушки...
Кира почувствовала, что у неё получается.
- Молодец... а теперь...
И снова чувство близкой опасности. На этот раз - от Эры...
- Каждый раз что-то новенькое, хм?
Кира легко вскочила на ноги, отскакивая назад. Если она все сделала правильно - то ускорение должно сохраняться еще хотя бы некоторое время, давая той дополнительное преимущесво. Остальное сделают отточенные рефлексы.
И туда, где она только что была, приземлилась Эра.
- Рукопашная, одна минута. Постарайся продержать ускорение.
И снова бросок...
Каким именно способом поддерживать ускорение, не находясь в этот момент в полностью сконцентрированном на Силе состоянии, Кира себе представляла весьма смутно. Поддерживать частоту дыхания - да... И как-то фибрами души что ли стремиться к тому, что бы поддерживать высокую скорость токов внутри себя, не акцентируя на этом все внимание, но поддерживая где-то на краю сознания так, как танцор не заостряет внимание, но постоянно поддерживает осанку и стойку, не позволяя локтям опускаться?
Ничего иного не оставалось, так как ее наставница пошла в атаку и Кире было нужно как-то отвечать на это дело. Не долго думая, она скользнула навстречу, ловя Эру за ближайшее запястье, а дальше все по заветам инструкторов - разворот с приседом, подбив с одновременным захватом второй рукой за плечо и, пользуясь инерцией противника, бросок через бедро...
Приём Киры, особенно в связке с ускорением вышел отличным. Она захватила Эру, но... у призрака нет инерции. Выполнив сальто, учитель Киры приземлилась и сделала подсечку, пытаясь сбить ту с ног... но самое главное получалось - поддерживать ускорение...
Уловить момент с отсутствием инерции Кира была не в силах - все-таки, ее учили драться с людьми, а не призраками, и привычное к одним противникам тело здесь дало промашку, по результатам которой Эра легко приземлилась на ноги, а не на спину, переходя в контратаку.
"- Дыхание, Гайка, дыхание, не сдерживай дыхание..."
Девушка прыгнула назад, прогибаясь в спине, переворачиваясь и приземляясь на руки, толкнулась ими, после чего закончила кульбит, приземлившись после второго прыжка на ноги на некоторой дистации от Эры. Будь это реальный бой с живым противником - логично было бы сыпануть песком в глаза, благо, на этом пляже он как раз был мелким и сыпучим, но это уже было неспортивное свинство, и вообще вряд ли поможет против призрачной наставницы. Поэтому выгаданные пару секунд она предпочла потратить на попытки поддержать в работоспособном состоянии ускорение, контролируя дыхание и токи Силы в своем организме. И постоянно двигаясь, не давая сразу сократить дистацию и начать атаку.
В таком агрессивном танце прошло более полуминуты, как Кира почувствовала усталось... концентрация стала спадать, ускорение прошло. А Эра тем временем резко остановилась и, замерев, подняла руку... кажется, она что-то слушала.
- Нам надо срочно на миротворец. Тренировка закончена.
И они обе рванули к Миротворцу.
Удивительно было, как быстро тело выжигало энергию на ускорении - кажется, явно быстрее, чем было положено. В том смысле, что ускорилась Кира в этот раз явно не вдвое, а устала - почти моментально. Пусть Эра и была прекрасным противником, но не настолько же, что бы выложиться всего за полминуты? Впрочем, устала - громко сказано. Чуть замедлилась... Или это вчерашнее пиво? Да не должно бы... Неважно. Судя по тому, как резко изменились их планы, опять случилось что-то серьезное. Что ж, значит, надо поучаствовать!

Остров.
Дачад и Дейв.

Пилот тем временем, никуда не торопясь, отправился искать рыжую подругу. Сначала он попытался добраться до разведчика, ибо по какому-то своему наитию посчитал, что Рыжая прописалась в его медотеске как в единственном месте, где она могла быть в привычной для себя атмосфере, не требуя при этом к себе много ресурсов. Впрочем, понимание пчелы о ресурсах было свое и, как показал визит к недружелюбно поднятому трапу, звейсс здесь и не пахло. Поэтому пришлось развернуться, пошарить глазами по пляжу и намылить лыжи в сторону беседки, в которой виднелись фигуры, где можно было заодно и поинтересоваться, не видел ли кто крылатомохнатое существо. Впрочем, судя по запахам, ощущающимся поблизости от постройки, там же можно было и подкрепиться...
Ему навстречу шёл Дачад. Точнее, было видно, что он направляется к бунгало, но их пути пересекаются.
- Привет, Дейв! - он кивнул головой, приветствуя воина, - идёшь подкрепиться?
- Да, и пчелу найти. Не видел ее, кстати? Меня вчера затащили в воду и я не смог сопротивляться, а потом просто отрубился и, кажется, малясь бросил подопечную на произвол судьбы.
Дачад прищурился. В глазах заплясали весёлые огоньки.
- Вот оно как... А давай попробуем её найти. С помощью Силы.
А сам подумал, что надо было утром зайти её проведать...
- Можно. - Отозвался пилот и брякнулся на песок. Отказываться от лишней возможности попрактиковаться в Силе (которой возможности он был практически лишен на Взууне) он не собирался. Осталось выкинуть из головы все лишнее (пока что это было самым сложным из всего, что ему доводилось делать с Силой) и сконцентрировться.
- И как ее искать?
- Ну, из нас ты дольше всех её знаешь... Вспомни её. Её мягкий рыжий мех. Смешные усики. Её странную речь. Её запах... И попробуй её почувствовать...
Уходя от пчелы ночью Дачад не закрывал дверь. Он её просто прикрыл, так что утром она вполне могла покинуть домик. И ему самому было интересно, куда же направилась их новая знакомая, а потому он и сам попытался её почувствовать...
В бунгало пчелы не было. Зато из-за дюн слышалось приглушенное гудение.
Смог ли услышать Дейв это гудение благодаря Силе, которая таким образом направила его, или это был просто острый слух? Впрочем, неважно. Рыжая была где-то недалеко и даже направление на нее теперь было вполне очевидно. Из сидячего положения пилот лег на песок спиной и поднялся рывком, резко прогнувшись.
- Летать что ли пытается? Пошли, глянем. - Сказал Дейв и двинул в сторону звука.
Дачад встал вслед за Дейвом.
- Наверно, - он быстро поравнялся с ним, - Видишь, это несложно? Поначалу радиус обнаружения невысок. Но с ростом навыка он увеличивается. И потом, это можно использовать в бою. Например, почувствовать расстояние до противника. Если он прячется - то где? Можно почувствовать толщину укрытия, проанализировать - не пробьёт ли его бластер, или как можно его достать гранатой. Гранату можно перемещать Силой, а не просто бросать по дуге... Та же техника обнаружения может быть усовершенствована до техники прицеливания. Когда ты на большом расстоянии сможешь попадать с большей вороятностью, или стрелять с упреждением по движущемуся объекту точно зная, в какой точке он будет... это уже с предвидением... Возможностей много Сила открывает...
- Главное - не увлекаться и не верить в свою неуязвимость. - Отозвался Дейв.
За дюной, на сравнительно гладком пятачке, джедай и пилот обнаружили беглянку. Маленькая Королева усиленно работала крыльями, взлетая, зависая в воздухе, и почти тут же опускаясь снова на песок. Вид у нее был приунывший, но упрямый.
Дейв притормозил на гребне дюны, глядя на пытающуюся летать пчелу. Как и положено ребенку, получалось у нее малость косо. Было ли это следствием маленького возраста или сильного удара вчера - было не совсем ясно, но можно спросить. Пока же у этой пчелы все было впереди... Пилот улыбнулся и обратился к джедаю:
- Приподними ее Силой что ли, пусть порадуется?
- Идея весёлая, но Сила - не игрушка, - отозвался Дачад, мысленно потянувшись к пчеле. Судя по пропорциям её тела, крылья имели вполне себе нормальную площадь для полёта тела её массы... но летать ей было тяжело.
- Кажется, кислорода ей не хватает, - пробормотал джедай, продолжая путь к пчеле. Когда они дошли до неё, спросил: - Привет, Рыжая! Ты как тут?
Рыжей было не слишком комфортно. Ей было тяжело дышать, попытки приноровиться к местной атмосфере и приспособиться летать в ней успеха не приносили. И без того проголодавшаяся пчела добилась только одного - сожгла остатки энергии и выбилась из сил.
Потому Дачаду досталось только полное горечи бессвязное жужжание.
- Ты когда ела последний раз? - Поинтересовался пилот. Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Пилот плюхнулся на песок рядом с ней и потрепал ее по загривку ласково. - Дуреха ты моя, дышать тяжело, еды нет, а она летать пытается. Отдыхай лучше и расскажи, чем мы тебя накормить можем. Часть отряда в город собирается, может, привезут чего для тебя специально.
После чего глянул на магистра.
- Как думаешь, варенье ей пойдет?
Дачад опустился перед пчелой на колени, положив ей руки на голову, щедро вливая в неё целительную Силу... может и Владыку задействовать, если пчеле совсем будет плохо?
- Бедненькая.
Услышав вопрос про варенье, кивнул головой.
- Думаю, да... скорее всего всё, сахаросодержащее. Надо отнести её к беседке, там будет ей чем подкрепиться. И тебе, кстати... это у тебя в животе урчит?
- Я обычно не завтракаю... Но да, на свежем воздухе правила иногда меняются. - Согласился пилот и, не долго думая, подхватил пчелу на руки и направился с ней в беседку. Да, без моторизованных доспехов тягать тяжести было куда сложнее. А пчела - ну ребенок же, ни дать ни взять...
- Пошли, крылатая, поищем для тебя чего-нибудь. Ты хоть соображаешь, как ты рисковала, двигая за мной сначала в чужой улей, а потом в портал?
- Её цель стоит такого риска, - отозвался магистр, наблюдая за состоянием пчелы, - она - путеводная звезда для своего народа.
- Звезда, которая запросто могла бы погибнуть, если бы ее выкинуло не здесь, а хотя бы на сто метров в сторону моря. Или вообще на другую планету без нас, без еды и без воздуха, но с кучей желающих ознакомиться поближе с ее богатым внутренним миром. - Отозвался Дейв. Как ни крути, а действия мелкой пчелки действительно были очень, очень рискованными. Как, впрочем, и его собственные, когда он прыгал в портал...
- Утром всегда нужно есть, - донесся из рыжего меха наставительный звон. Слегка придушенный и слабый. - Это силы на весь день.
Беседка.
- Ага. - Отозвался Дейв и зашел в беседку, где сгрузил пчелу на один из диванчиков.
- Всем утро доброе, господа. Для голодающих с полей Набу осталось чего-нибудь?
- Нам нужно всё сахаросодержащее, - Дачад принялся шарить по шкафчикам. Нашёл банку с джемом, с вареньем и баночку мёда. Открыв их, поставил перед Рыжей так, чтобы ей было удобно до них дотянуться.
- Попробуй. Это - наш мёд. Это - джем... а это - варенье... скажи, что из этого тебе больше понравится. Я уверен, мы сможем найти для тебя подходящую еду, а потом может получиться синтезировать что-то более подходящее.
Пчеле понравилось все. Или голод был лучшей приправой не только для млекопитающих. Во всяком случае, ни один предложенный ей сладкий продукт отвергнут не был.
- Вот и отлично. - Прокомментировал здоровый аппетит жужжелицы пилот с набитым ртом, уплетая остатки завтрака. Все происходящее и свежий воздух способствовали просто прекрасному настроению что-нибудь стрескать. Судя по времени и количеству остатков, большинство уже подркепилось и разбрелось, но не факт, так что пару порцаек он оставил.
- Хммм... я теперь знаю, что заказать Айрен, - пробормотал магистр. Решив одну проблему, было видно, что он задумался над другой.
- Чарли... у нас здесь есть что-то стреляющее, но не слишком шумно? Хочу Дейву показать пару техник...
- При себе - только два "Счастливых сюрприза" - никакая дальность, такое же удобство, - отозвался модификант, вытаскивая из левой скрытой кобуры один из указанных бластеров. - Если потерпишь до вечера, можно купить что-нибудь спортивное.
- Их ты возьмёшь с собой в город, - безаппеляционно заявил магистр, - можно что-то одолжить у Ньютона до вечера, пока вы не привезёте спортивное оружие для каждого члена команды?
- Ну я бы это у него и спрашивал, - с улыбкой ответил Чарли. - Или у капитана с "миротворца". Если уж даже на пляж летает на корабле, у которого на борту есть протонные торпеды, значит и сам вооружен как минимум - не хуже.
- Хорошо. Я схожу туда.
Список покупок пополнился ещё одним пунктом. Чарли не забудет, но Айрен лучше сказать. Посмотрел на умбаранина, который сидел в тёмных очках. Перевёл взгляд на жующего Дейва. Задумался ненадолго.
- Как доешь, потренируемся?
- Базара ноль, потренируемся. - Отозвался, прожевав пирожок, пилот. - Если ты про Силу. А то я как-то начал с Биомехом, да не закончил ни на чем более вразумительном, чем опрокинуть на месте печартку от доспехов.
- Хорошо. Я покажу тебе одну технику, потом мне надо будет увидеть Айрен... до её отъезда.
- Ну, наверное, не за столом практиковаться будем? - Дейв вытер руки и поднялся, направляясь на выход из беседки. - На пляже норм будет, я думаю?
- Вполне.
Кивнув головой остальным, Дачад последовал за Дейвом.

Пляж.
Дачад и Дейв.

- Итак, Биомех тебя обучил телекинезу. Это неплохо и даёт возможность самостоятельных тренировок. Так же это значит, что ты как минимум можешь чувствовать окружение.
Дачад опустился на песок.
- Я научу тебя сейчас технике Ориентация в Силе. Это как карта местности у тебя в голове, а не в деке или визоре. Нужно войти в транс.
- Ну, телекинезу - это громко сказано. Усилие пока что минимальное, которое могу развить. - Отозвался Дейв, садясь рядом с Дачадом. Посмотрел на небо, вспоминая, чему учил его Биомех, как входить в транс, вспомнил, как впервые почувствовал корабль, какой вспышкой неожиданного озарения это было, после чего закрыл глаза, поднимаясь из обычного мира в мир ярких потоков, напряжений, струн и связей, которых никогда не было и не будет в обычном...
- Теперь - слушаю. - Отозвался Дейв одной мыслью.
- Сила даёт огромные возможности. Остров небольшой... думаю, тебе удастся почувствовать весь. Но для начала, прислушайся к Силе и попробуй определить где север.
- Это я тебе и без Силы скажу. - Отозвался Дейв в этом странном беззвучном диалоге. - Там.
Развернуть сознание в нужную сторону и сконцентрировать внимание, показывая, где север - ибо пилот все-таки был не самоучка - за рычаги дергучка, а профессионал с высшим образованием и большим опытом и определять север он умел без всякой Силы. Тем более, что на этой планете он уже встретил один закат и один восход, а зная эти точки, определить прочие - не проблема.
- Это хорошо, но если ты под землёй? Или другие обстоятельства? Попробуй всё же его именно почувствовать, а не просто знать. Будем считать это как бы калибровкой нового устройства, первичной настройкой карты.
Это было странно. Знать, где север, но все равно спрашивать у Силы. Или... не спрашивать у Силы, где он, а только поинтересоваться, знает ли она, где он? Идиотизм, конечно знает. А вот скажет ли ему? Вопрос уже более интересный...
Мешанина цветов и красок, струющихся вокруг него, создававших принципиально новые мелодии, появляющиеся и пропадающие мельчайшие и огромные токи... Дейв выбрал один небольшой поток, местный ветерок Силы, который увидеть, и усилием воли закружил его вокруг своей головы, попросив задержаться, после чего мысленно обратился к нему... Не к одному потоку, конечно, ко всей Силе, но держа в фокусе именно этот крошечный ее... Кусочек? Аспект? Нить?
- Покажи север.
Сила откликнулась быстро. Взор Дейва постепенно менялся, восприятие расширялось... теперь он начинал чувствовать стороны света, а не просто знать, где они...
- Отлично. Теперь представь, что ты ощущаешь остров. Его холмы и низины. Берега. Все его географические особенности...
Гипотетически, поставленную джедаем задачу можно было рассматривать как тривиальное расширение "Ощущения" на весь остров. Вот только пилот и близко не обладал такими навыками, что бы захватить в область своего зрения целый остров с его людьми, постройками, рельефом, растительностью и близлежащей водной гладью. Значит, вопрос был не в "Ощущении", а в том, что он уже сделал только что.
Пилот сконцентрировался на "прибранном к рукам" потоке Силы, направляя его перед собой и усилием воли изменяя, превращая из заплетенного в кольцо шнура в тонкий круглый вращающийся диск.
- Покажи карту...
Сила великая, неужели она откликнется на это и сработает?!
- Чувство Окружения и Ориентация в Силе - техники ощущения, но разные, - прокомментировал Дачад, - разница в разрешающей способности.
Сила и молчаливое одобрение магистра показала, что Дейв выбрал верное направление. Стоило зацепиться за нужную нить Силы, и картина стала проясняться. Постепенно стала проясняться георграфия острова... и видел он её как раз с учётом привязки к сторонам света...
Дейв задумчиво созерцал полученную им картинку острова. Не слишком точную, не слишком четкую, но явно очень похожую на правду - исходя из того, что успел увидеть и обойти ногами. Было странно одновременно и видеть, и не видеть карту, просто знать, что она есть, что она из себя представляет и где на ней расположен он.
- Как в "Императорском Флоте 2", опи меня разбери, только меток союзников не хватает.
- А это уже другие техники, - усмехнувшись, отозвался Дачад, - я же говорю, Сила предоставляет широкие возможности. Не только джедаям и ситам. Тебе, как пилоту и бойцу не помешает такой взгляд на поле боя, а?
- Никому не помешает. - Согласился Дейв. Техника была очень интересной и он усилием воли "раскатал" карту перед своим внутренним взором еще больше, стараясь добавить в нее как можно больше деталей - просто ради практики.
- А если... Воздействовать на карту через Силу - воздействие можно спроецировать в реальный мир?
- Эк ты загнул, - усмехнулся Дачад, - нет, такое, конечно, возможно... но тебе нужно будет стать кем-то, кто покруче Палпатина. При чём намного...
Магистр встал.
- В общем, ты можешь пока попрактиковаться с тем, что ты уже знаешь и тем, что я показал. Я хочу успеть увидеть Айрен, прежде чем они улетели. Увидимся...
И он направился к Миледи.

отправление с острова

Разговор с Дачадом оставил после себя странное послевкусие. Он заставил задуматься о пережитом бое, рассматривая его под разными углами.
И одновременно – согласиться с Сентом – здесь было слишком «светло».
Было в том бое что-то неуловимое. Вернее не в самом бое, а в размышлениях о нем. Наподобие шкатулки с двойным дном. Идея, которая уже чувствовалась. Но ключ к ней еще не найден. Где-то рядом, но пока головоломка еще не сложилась правильно.
Возможно, проблемой было то, что прежде Айрен вообще не думала о том, что бы ей самой в бою использовать артефакты.
А тут, оказывается, стоит подумать. Хотя, было бы о чем – она же даже не знает, что «Бездна» может.
А что касается Света. С одной стороны это сотрудничество было крайне выгодным. Со Светлыми было проще договориться. Им можно доверить свою спину. Ими относительно просто манипулировать. С другой – их моральные качества могут помешать решать некоторые проблемы максимально рационально.
Все это приходилось учитывать. Балансировать. Искать компромиссы. Хорошая практика, обязательно пригодится в будущем.
От размышлений ее отвлек сигнал входящего сообщения. О себе напоминал Лис. Контрабандист сообщал, что заказ он выполнил, и готов передать. Он ждал в холле гостиницы и был намерен остаться там по крайней мере еще несколько часов.
- Айрен? - рядом стояла кахари. - Если вы не против, я слетаю с вами.
Фалиенка прочла сообщение, чуть нахмурилась, размышляя как лучше всего тактически провести встречу с Лисом. Поэтому Ла Руне она ответила на пару секунд позже, чем должна была.
- Без проблем, - она улыбнулась, оставив пока мысли о контрабандисте.
- Правда у нас есть еще пару дел, кроме похода по магазинам.
- Помощь нужна? - деловито осведомилась девушка.
На мгновение фалиенка прикрыла глаза. Лис, инфочипы, городская управа, мёд, магазины, джедаи, оружие, еще раз проверить новости. И мороженное. При том – всем. Виру – два.
- Очень нужна, - честно ответила он, - что-то план намечается несколько более масштабный, чем я думала сначала.
- Значит, будет, - пообещала кахари. - Я видела, Сент уже собрался. Идем?
Айрен коснулась Силы, проверяя кто где. И слегка подгоняя Кошку.
- Да пошли, все соберутся буквально через пару минут.
И, что было не привычно в этот раз – за руль Айрен отправила Тишу, заявив что учиться той надо, а сама ящерица в ближайшем будущем ничего плохого не чувствует, и в случае чего управление сможет подкорректировать.
Была у этого решения еще одна причина.
Айрен рассказывала о тонкостях управления спидером при помощи Силы, объясняя как лучше на нее полагаться. Хотя бы в теории объясняла, как здесь сплетается предвидение, ощущение правильного момента и чувство техники.
А после пообещала следить за тем, что бы все было хорошо и предоставила возможность ученице самой развлекаться.
«Сент», подумала она, не отвлекаясь внешне от дороги и действий Тиши.
«Контрабандист, Лис, написал мне что выполнил свою часть контракта и ждет меня»
Умбаранин слегка склонил голову в знак того, что слышал.
«Я планирую забрать у него заказ и расплатиться. И размышляю лишь о том – потеряется он сам или ему стоит помочь»
В ее мыслях мелькнули и размышления о том, не будет ли за этим контрабандистом хвоста, кому он еще может слить информацию о том, какие игрушки бывают нужны фалиенской Леди, и главное кому он уже успел обо всем этом рассказать.
Винсент обдумал ее мысль. Потом чуть заметно повел головой - нет.
"Сначала нужно узнать, опасно ли оставить его в живых. Потом решать".
Контрабандист мог быть еще полезен. Но мог и не быть.
«Очевидно», - согласилась Айрен, - «Но, если он и правда с иглой – мысли его придется читать тебе. Мне останутся только запахи»
"И возможность заглянуть в будущее", - напомнил умбаранин.
«Не люблю», - неожиданно призналась Леди, - «Предвидение событий делает тебя слабее. Но – тут ты пожалуй прав. Мы сейчас не в том…образе и не в той компании, что бы оставлять за собой такие следы»
Вир появился возле спидера, молча забрался в него и сел на заднее сиденье. Кто сидит за рулём его совершенно не заинтересовало, впрочем, как и всё остальное. Он достал деку и забыл об окружающем.
Появившийся около спидера Чарли, был собран, молчалив и - почему-то без гитары. Зато, затянутый в свой тапанийский костюм, у которого, на поясе поблескивали две ажурные гарды рапир и судя по всему не пустовали и обе кобуры скрытого ношения. Увидев "у руля" зайгеррианку, он едва заметно поморщился, но - не сказал ничего, зато перемахнув через борт, устроился на заднем сиденье так, что бы иметь свободный обзор в три стороны - вперед, направо и назад.
Тиша прищурила глаза, - Не знаю, с чего вы решили, что всё так плохо, но на Корусканте я уже водила спидер. И до этого тоже, - в глазах блеснула недобрая обида. О гонках по незнакомому городу, девушка тоже умолчала, отвернулась к дороге. Когда все были в спидере, зайгеррианка нажала на газ. Силу подпитывала обида и злость, поэтому стиль её вождения был чуть агрессивней, чем в прошлый раз.
«Почему вообще Чарли, думает, что она не справится с управлением спидера», - злилась кошка, - «Как он вообще мог так пренебрежительно посмотреть».
Тиша надавила на педаль, мысли, которые она уже себе придумала, не мешали ей сконцентрироваться на спидере, поэтому скорость постепенно увеличивалась. Руки сжимали руль, а когти впились в него, как в добычу.
Прихватив Нову, которая тоже захотела пройтись по магазинам, спидер взмыл в небо.
- А теперь, сконцентрируйся на Силе. Вдох. Выдох. Не отпускай злость. Но, не теряй концентрации. Почувствуй машину как продолжение своего тела. Ее обводы. То как ветер ударяется о ее нос и стекла. Почувствуй, что летишь сама, а не просто нажимаешь на кнопки и дергаешь за рычаги.
Айрен улыбалась, едва заметно. Злость – это было хорошо. Особенно, когда ее удавалось пробудить такой малой кровью.
«Кстати», - мысль Айрен зазвучала в голове Тиши неожиданно. И в ней слышалась легкая, успокаивающая усмешка.
«Чарли недоволен не потому, что ты плохо водишь, а потому, что вести должен он сам. Как телохранитель. Но, ему не везет – вокруг слишком много Одаренных, которые совершенно не умеют правильно вести себя с охраной. Поэтому – пусть терпит. Может ему повезет и через полгодика мы начнем себя вести как надо»
Ученица сжала зубы, как вдруг в её голове послышался, успокаивающий голос Айрен, - «Об этом я не подумала». Девушка притормозила спидер. Обида отступила, теперь на её лице проступила легкая улыбка. Удовольствие от вождения захлестнуло волной, девушка почувствовала, как ветер обтекает спидер, как легко она летит вперед. Ученица вдохнула глубоко и выдохнула, Силой она коснулась спидера и повернула слегка вправо, затем ускорилась.
- Вау, это так круто, - воскликнула Тиша, - Даже круче, чем просто водить спидер.
- Не расслабляйся, - ухмыльнулась фалиенка, - а то мы куда-нибудь врежемся. Спидер жалко.
Девушка рассмеялась, врезаться они бы не врезались, но вот неудачная резкая остановка, могла бы приложить кого-нибудь неодаренного головой, потом бы Тишу тоже приложили. Дальнейшая поездка до города была куда спокойней, в городе зайгеррианка не гоняла и спокойно ехала в положенном скоростном режиме. Наслаждаясь прекрасной возможностью управлять им не столько рычагами и педалями, а Силой.
- Где у нас первая остановка? – спросила ученица, Айрен.
- Водитель, до гостиницы, - требовательным тоном приказала фалиенка. И тут же рассмеялась
- Есть, мэм, - в тон ей ответила девушка, глаза были прищурены в молчаливом смехе. От девушки в Силе веяло уверенностью и спокойствием. Спидер повернул в сторону гостиницы, и спустя какое-то время притормозил у входа в гостиницу.

Остров.
Арк и Шан.

Арку не составило особого труда найти Шана - тот уже шёл к лагерю.
- Здравствуй, Шан, - поприветствовал его Диар, - какие планы?
- О. Я вас и искал, - кел-дор направился прямо к человеку, - Айрен сказала мне позаниматься с Вами. Говорит - в нашем случае пригодится всё что угодно, касающееся навыков.
- Вот и отлично. Пойдём-ка в ту беседку, - он указал на строение, попросшее каким-то вьющимся растением, - чему тебя уже научила Айрен?
- Чувстовать Силу, медитировать... - список, к сожалению для Шана, был небольшим, - С помощью Силы я так же могу пробовать узнать что-то о людях... "Прикоснуться" к ним.
- Это хорошо. А что ты знаешь об истории своего народа? Как вы использовали Силу?
Арк сел в одно из кресел и предложил сделать то же самое Шану.
Шан кивнул и удобно расположился в кресле.
- Ну, у нас были какие-то детские сказки о старцах-колдунах... Бургун-До или как-то так их называли... И тех мало - буквально пара штук. Но сейчас, после всего увиденного и пережитого, у меня есть версия, что они могли быть связаны с Силой.
Арк покачал головой.
- Эх... у твоего народа глубокая история. Баран-До, древние и уважаемые мудрецы твоего народа, которые научились слушать Силу и спасли твой народ от многих бед. Они - одна из важнейших частей вашей истории. Они предсказывали опасные погодные явления. Они предотвращать конфликты задолго до их появления. Мудрость - вот одна из характерных особенностей твоей расы. А знаешь, сколько способных джедаев вышло с Дорна? Никогда не слышал такое имя - Пло Кун?
- К сожалению, не приходилось... - Шан был несколько смятён услышанным. Это правда? Баран-До действительно столько помогали своему народу, а теперь забылись, упоминаясь лишь в паре детских сказок? И как так только вышло?..
- Это понятно... - вздохнул Арк, - Империя не хочет, чтобы об этом знали... А ведь это был один из самых сильных, мудрых и уважаемых джедаев последнего времени. Ты мне его в чём-то напоминаешь. Такой же немногословный. Значит слушай...
И Арк принялся рассказывать. Он встречался с этим немногословным Кел-Дором... даже участвовал в паре миссий. От него всегда веяло спокойствием и уверенностью, а суждения былы кратки и точны... Он рассказывал Шану и о том каким был Пло Кун, и как он учил падаванов, и как он сражался, и - как пал от рук своих же соратников...
- ...вот таким был этот магистр джедай, - закончил он свой рассказ.
Казалось бы, зачем всё это? Почему просто не начать с Шаном тренировки? Но у Арка была причина. Он хотел, чтобы у Шана был какой-то ориентир. Близкий и понятный ему. А кто это ещё может быть, как не его великий предок? Не кровный, но - из его народа... И он бы мотивировал его стремиться к чему-то хорошему. Не просто к силе ради силы...
Шан внимательно слушал джедая. Его воображение рисовало образ мудрого воина-келдорианца. И это образ восхитил юношу, вдохновлял на что-то... Что-то далёкое. Ход Арка удался полностью.
- Жаль, я не знал о нём раньше...
И всё же, внутренее противоречие возникло в душе у Шана. Он уже стал учеником Айрен, учеником тёмной. Сможет ли такой доблестный образ, что представил ему Арк, сочетаться с противоположным течением?.. "Спросить его?.. Или не надо?.." - задумался студент.
- Что ты думаешь об этом? - задал прямой вопрос Арк, почуяв смятение ученика, - ты будешь учиться. И у меня. И у Айрен. Поэтому, первое правило ученика - если тебя что-то смущает, что-то непонятно - спрашивай. Не откладывай. И не держи в себе. Ведь роль учителя - не только научить тебя кидать камни и махать светящейся палкой.
И он ободряюще улыбнулся.
Шан хихикнул на моменте с камнями и палкой.
- Я просто задумался... Смогу ли я совмещать в себе то, что вы назвали о Пло Куне, и путь Айрен?..
Арк прищурился.
- А что думает Айрен о твоём пути?
- Я... Не спрашивал. Но она же отправила меня к Вам...
- Именно... - Диар улыбнулся, - а зачем?
- Чтобы я смог научиться хоть чему-то перед столкновением с нашим врагом? - предположил Шан. Между слов он слушать ещё не умел.
- Хм... ну, и это тоже... но почему именно я?
- Она доверяет Вам больше? Те джедаи только что появились...
- Да, доверяет, - согласился Арк, - а теперь подумай вот над чем. Допустим, ты захотел приготовить... ну, скажем, отбивную. А у тебя из ингридиентов есть только мука, дрожжи, сахар и... яблоки к примеру. Ты сможешь реализовать своё желание с этими исходными материалами?
- Нет, конечно. У меня же нет мяса, - Шан не понимал, к чему был этот вопрос.
- Точно. А теперь поговорим о пути. Ты говоришь о пути Айрен. Но ты - не Айрен. Я понимаю, что ты в долгу перед ней. И что ты решил, что твой долг - следовать её путём. Но хочет ли этого она? Она хочет, чтобы ты стал сильным. Да. В этом твой долг - и перед ней и перед Индексом. И она отправила тебя тренироваться ко мне. Потому что она хочет, чтобы ты шёл своим путём. В нашем случае ингридиенты - это ты и твои предрасположенности. А они склоняются к свету. Из них не получится тьма. Она это понимает. Поэтому миледи и хочет, чтобы ты тренировался со мной. А понимаешь ли ты это?
Студент промолчал, осмысливая услышанное. Молчание было долгим. Он пытался скрыть укол обиды. Обиды на судьбу за то, что он не будет принадлежать тому же пути, что и Айрен с Тишей, с которыми Шан уже неслабо сдружился. Нет, он вовсе не считал Арка чужим, но не мог скрыть от себя, что те двое были ему ближе. И всё же, Арк был прав. Даже если он не считал Айрен или Тишу чудовищами и соглашался с их вариантом об использовании ярости как оружия... Кто знает, куда это может завести? Недаром же этот путь называют тёмным.
- Понимаю...
Арк облегчённо вздохнул.
- И я тоже понимаю... я чувствую твои переживания. То, что ты будешь учиться со мной вовсе не значит, что тебе нельзя дружить с ними. Но запомни ещё одну важную вещь. На самом деле путей столько же, сколько людей... у каждого свой путь. Но мы можем идти рядом. Я буду продолжать идти рядом с Айрен. А ты пойдёшь рядом со мной, Шан?
- Пойду, - смиренно выдохнул Шан. В конце концов, это необходимо для победы. Да и вариантов у него оставалось немного. Не ломиться же в тёмные насильно? Это было бы глупо.
- Спасибо! - Арк выпрямился в кресле и немного поклонился, - Я буду рад обучать тебя.
Тут он заметил движение. К ним бежал Харсанг...

Остров. Холмы. Полдень и позже.
Дачад


Магистр шёл по кромке прибоя... Бот светил ярко, небо было голубым и безоблачным, море - тёплым, песок - мягким... что ещё для счастья надо? Но на его челе была тень. Бот не грел, ласкающее босые ноги море не приносило удовольствия... И где-то глубоко свербило сожаление за доставленные неудобства, когда он просил вспомнить бой Харсанга и Ла Руну. Особенно реакция последней...
В голове всё прокручивались сцены боя с Улло. И холодный, ледяной ужас, что он внушал. Магистр чувствовал, что тот связан с Индексом. Он - носил браслет. Он - сказал что придут другие. И один из общих моментов - что все они действуют как-бы вне Силы... такое впечатление, что используют какой-то новый вид взаимодействия. Какой? Мозг буксовал.
Магистр покинул берег, поднявшись на пригорок в центре острова, самую высокую его точку. Отсюда был виден практически весь атолл. Редкие кустарники и пальмы, бунгало и беседки у подножия холма, причал с катером, стоянка аэроспидеров, стоящий "Миротворец"... Красивый вид. Это ему напомнило Иего и медитации с учителем. Как они вдвоём поднимались на гору, как любовались глубоким небом и лесом у подножия.
Проводил взглядом улетающий спидер с Айрен и её сопровождением.
Постояв так какое-то время, он опустился на землю в позу лотоса и закрыл глаза, очищая ум от посторонних мыслей и позволяя Силе свободно через него течь...
Но период спокойствия был недолгим. Видения вернулись. Как в замедленном кино проигрывались сцены боя. Из памяти... и из видео... Видение вскрытия... С помощью Силы Дачад пытался увидеть самые мельчайшие детали, понять подробности, которые станут ниточкой, за которую можно потянуть - и узелок развяжется... Невидимость для Силы. Мощнейшее поглощение жизни. Удивительная живучесть. Ментальные атаки... Все методы боя - физического, Силового и ментального... Если симбионт сказал, что их много - нужно знать, с кем имеешь дело.
Затем он обратился к артефактам. Фигурки оставались в бунгало, но связь с ними уже была прочной. У него выросли огненные крылья. Появилось ощущение огромной власти. Перед ним повис меч.
- Друзья! Вы видите сейчас прошлое. Тварь побеждена и мертва. Но сказала, что их - много. Скажите! Это - наш враг? Это - Шепчущие? - повис вопрос в Силе...
По связям, объединяющим разрозненные артефакты в единое целое, прокатилась волна узнавания. Индекс тихо и грозно запел нарастающей мощью, и этом отзвуке крылся единственно возможный ответ.
Да.
По коже магистра пробежали мурашки, но он этого не чувствовал... а что он чувствовал - так это нарастающую мощь, ясную связь, и ответ - да! Внутренне он ликовал. И связи. И пониманию. И ответу.
- Друзья... - в памяти всплыл живой камень, с которым он сражался в своём мире, - я благодарю вас за ответ. Но у меня много вопросов... этот камень... является нашим врагом?
И снова ответом стало - да.
Вот оно что. Индекс способен отвечать либо видениями, либо бинарным образом - согласием и отрицанием... Он снова внутренне улыбнулся. Ему будет что рассказать Айрен по её возвращении... Вопросы ещё остаются. Эх... вот так всегда... установился ясный контакт, а он не знает, что спросить. Или не знает, о чём спрашивать первым... Пожалуй, один из важных вопросов - сколько времени им осталось. Хватит ли время на сбор? На подготовку? На обучение? Но знает ли Индекс? Хватит ли им и Индексу сил справиться с тварями он задавать не стал. Ответ и так очевиден. При такой то мощи... которая чувствуется через всю Галактику... Тут действительно какой-то шестой вид взаимодействия. Не Сила... а какая то Сверхсила... Мгновенный ответ на таких расстояниях...
- Друзья. Сколько времени у нас? Меньше пяти лет? - он задумался на секунду. Но какие стандарты времени у Индекса? Поймёт ли он его вопрос? Или - поймёт ли он его ответ правильно? И магистр постарался представить галактические стандарты времени, принятые на данный момент...
На этот вопрос он не получил ответа. Индекс, впервые очищенный от порчи, был готов к действию. Но ничего не мог ответить за тех, через кого должен был действовать. Этот вопрос следовало задавать не ему...
Отлично. Дачад был благодарен Индексу. Помимо ответов да и нет, нуля и единицы, существовал ещё один - икс. Неизвестность. Хорошо... они достигли крепкой связи и взаимопонимания. Но есть ещё один вопрос...
- Друзья. Браслет... он является творением ваших создателей?
Ответ пришел почти мгновенно. Отрицание.
Он подозревал это... вот почему нет мелодии.
- Браслет - творение Шепчущих?
Снова - отрицание.
Он облегчённо выдохнул. Как можно выдохнуть в трансе? Скорее - просто почувствовал облегчение.
Задумался. Все вопросы из головы куда-то подевались... но это - уже достижение...
- Друзья. Время пришло. Мы... собираемся. Помогите нам найти вас. И научите нас с вами сотрудничать. Я благодарен вам за ответы. Мы пообщаемся позже!
И магистр послал всему Индексу чувство признательности и чувство готовности...
- Нам предстоит много сражений. Для меня - честь быть с вами.
Крылья взметнулись, меч прокрутился, а ощущение силы всколыхнулось...
Но появилась ещё одна мысль.
- Я хочу знать, как биться с шепчущими. Друзья, - он уже обращался к своим артефактам, - мы можем промоделировать бой? Без реального воздействия... просто воображение...
И мысленно поставил им задачу - если сейчас появится видение с возможностью "виртуального боя" с шепчущим, значит такая возможность есть.
Ответом ему было молчание.
Дачад внутренне улыбнулся. Ещё один элемент в паззл познания. Эта функция недоступна. Или пока неразблокирована? Или не предусмотрена разработчиком? Но есть Сила... он глубже соскользнул в транс. Его тело приподнялось на несколько сантиметров, поток силы немного увеличился. Он всё же помнил предостережение Ньютона... Не шуметь.
Он создаст свою "виртуальную реальность". Для этого есть воображение - и Сила. Что нужно для модели? Исходные данные. Они у него есть. Пусть бой с Улло и симбионтом был недолгим, но воспоминания Айрен, Харсанга и Ла Руны, а так же просмотр видео дал немало информации. Скорость движений. Используемые техники. Реакция на удары. Сопротивляемость ядам и повреждениям. Устойчивость к атакам Силой... и другое, что узнала Сила, а он не заметил... И есть - он, магистр джедай. Его набор приёмов. Его оружие. Его способности. И - разум, чтобы находить новые решения.
Получилось... он создавал в прошлом подобные видения... когда обучал Скиффа Шиноби, где моделировал разные ситуации. Затем, то же было с Тэном на Набу... Но тут - сложнее. Там они решали философские вопросы... тут - иное... Скорость. Мгновенные решения... Схватка... Тактика и стратегия...
Ветер овеял его лицо. Каменистая пустыня, яркая звезда... Он осмотрелся. Похоже на Взуун...
Нужна калибровка. Сначала - упражнения. Быстрые удары руками... ногами... ускорение... броски... толкчи Силы... удары меча... оно должно здесь отражать реальность. В вображении можно и двигаться быстрее, и бить сильнее... но это ему не надо. Нужны факты.
Калибровка завершена... Джедай улыбнулся. Даже голос симулятора смоделировал... Что-ж, приступим. Он встал. Одет, как в бою с Камнем. На боках - мечи, на спине - Клинок Звёзд. Он готов... напротив него в нескольких метрах появился Улло. Может, не совсем такой, каким он был в реальности... но похож. Но это не важно...
Раунд один.
Приступим... руки опустились к клинками, Сила зашевелилась, но... что?!!! Улло двинулся ему навстречу, да с такой скоростью... Дачад начал ускоряться, уворачиваясь и активируя клинки. Но... медленно, слишком медленно! Длинные щупальца пробили его костюм, прошли в тело... жёлтые клинки всё же вонзились в Улло. Но слабеющие ладони разжались, и гаснущие рукояти упали на землю... вместе с каплями крови... силы стремительно уходили... и наступила тьма. Вот что чувствовали те, кто вступал с ним в контакт?..
Но... Как??? Как такое случилось? Дачад открыл глаза. Та же пустыня... А голос сверху сказал:
- Проигрыш. Время боя - две секунды. Повреждения противника не смертельны.
Тааак... вирутальный Дачад встряхнул головой. Он очень быстр... Второй заход.
Раунд два.
Снова Дачад и Улло... Бросок Улло. Стазис от Дачада... Старик замедлился... Толчок Силы - Старик улетел, но быстро поднялся. Дачад прижал того силой сверху, обрушив на него всю мощь... старик упал. В воздух поднялось несколько камней, чтобы упасть на старика, но... что у него на ногах?! Щупальца?! Агрх... они прошли через песок... Снова темнота.
- Проигрыш. Время боя - семь секунд. Противник не получил серьёзных повреждений.
Да что ж такое...
Дачад рассердился.
Раунд три.
Этот шепчущий его уже достал... Красное смещение... Попался! Магистр быстро достиг Улло, уворачиваясь от его жгутов и рук и ловко зашёл за спину, обрушивая на его шею световые мечи и... что это?! В таком быстром ускорении это было заметно. Мечи не достигли тела Улло. Какие-то миллиметры... или даже меньше... Случилось нечто... невероятное... тьма сгустилась в этих местах, перетекла на световые клинки и по ним лавиной устремилась к нему... И снова... холод... тьма...
- Проигрыш. Время боя - одна секунда. Противник не получил повреждений.
Он открыл глаза. Стоит, смотрит на Улло. Да что ты, сит тебя подери, такое??? Надо подумать... крепко подумать... Дачад нахмурился, рассматривая старика. И стал задумчиво тереть подбородок... Теперь магистр понял, почему Ла Руна предупредила Айрен не бросаться на него с мечами... он окружён какой-то тёмной энергией. Она не чувствуется в Силе. И это не тёмная сторона. Какая-то антисила? Как материя и антиматерия? Это имеет в себе рациональное зерно. Ведь есть протоны и электроны - как джедаи и ситы, а есть антипротоны и позитроны... Вот почему нельзя к нему прикасаться. Что-ж, условно будем считать, что он - антиодарённый. Конечно, пока это только рабочая гипотеза. Но, для начала пойдёт. Итак... Для работы с антиматерией должны быть какие-то спецсредства. В их случае... это - Индекс? Судя по всему - да.
Что-ж... Друзья, пришёл ваш черёд... Войско... ударная Сила... помоги. Что ты можешь?
Раунд четыре.
Улло сделал шаг вперёд. А Дачад воззвал к Войску...
Ладонь раскрылась, отдавая энергию. Огненное крыло взмахнуло, сметая кинделита, но не касаясь его. Пирамидка "Войска" вспыхнула, выбросив похожий на клинок сгусток энергии в носителя шепчущей твари...
Мгновение - и все было кончено.
- Победа. Время боя - одна секунда. Повреждений нет.
Дачад остолбенело стоял. Соображал. Вот... так... просто? Раз - и нет Врага? Насколько же силён Индекс? В груди шевельнулось невольное восхищение создателями Индекса. Невероятная мощь... научиться бы ещё ей пользоваться - осознанно, как частью себя, а не как помощью друга...
- С-с-спасибо... - только и сумел выдавить он.
Он на самом деле чувствовал себя ошеломлённым. Несколько раз погибнуть в собственной симуляции, и при этом практически со всеми своими способностями ничего не сделать противнику... Ему было стыдно за свою самоуверенность. Он то думал, что будь он там, против Улло - на корабле, или на месте Харсанга и Ла Руны - и он бы его и сам победил... Симуляция спустила его с небес на землю. Смирение... да, она научила его смирению. Он силён... Но возможности его ограничены. Об этом нужно помнить... всегда. Но и проигрыши были полезны. Они показали способности Врага. Показали методы боя, которые ни в коем случае не подойдут. Методы, которые приносят ограниченную пользу... И то, что нужно использовать против шепчущих.
https://www.youtube.com/watch?v=bqb-bXe9W6A
Осталась ещё одна идея, которую он очень захотел проверить... Улыбнулся. Глупая, наивная детская мечта...
Дачад стоял один на том же поле. "Сияние... ты же выглядишь как птица... и даёшь мне крылья..."
Два огненных крыла появились над его плечами.
"Крыльями птица не только машет, гонит воздух или защищает птенцов... но главная их функция - полёт..."
Магистр сосредоточился, объединяя свои чувства с практическим новыми органами своего тела. Поводил ими, проверяя, как они слушаются...
"Сияние... помоги мне... взлететь!"
И, что есть мочи - взмахнул ими...
Тугой, гладкий ветер лег под слепящие крылья, становясь надежной опорой, бросил вверх человека, и Дачад ощутил каждой частицей огненных перьев, как срывается с них воздушный поток, как его рассекает чистое пламя...
...как становится холодно и трудно дышать...
Невероятно! Какая скорость и сила! Какое безумно невероятное ощущение! Стоять... дышать тяжело... ветер бьёт в лицо и стало холодно... и куда-то вниз падают его пляжные шлёпки... и мимо пронеслась какая-то орущая птица...
Магистр, паря в воздухе, посмотрел вниз. На остров... Стоять... он уже не в симуляции!!! Это... это... реальность!.. Довернув крыльями, он попытался снизиться.
"Сияние" мягко, но уверенно выровняло полет - чтобы тут же дать крен на крыло. Дачад физически, всем телом ощутил, как визжит под кончиком крыла воздух, как сам он скользит, словно с огромной, невидимой горы, стремительно, легко - как бывает только во сне.
Но это был не сон. И он отчётливо это понимал. "Сияние" стабилизировало полёт, помогая ему... Опустившись ниже, Дачад начал немного доворачивать по очереди каждым крылом... он чувствовал, как они рассекают воздух, будто крылья были не сияющим огнём, а частью его тела... Никакие слова не могли описать его состояние в этот момент. Фантастика, восторг - это лишь бледная тень его чувств... он наслаждался ощущением полёта, даже рассмеялся... как ребёнок... Но взял себя в руки. Или, теперь - в крылья? Летающий магистр-джедай на огненных крыльях... он улыбался навстречу ветру. Им же теперь будут пугать ситских учеников...
Но в то же время он понимал, что этот дар - от Индекса. И, скорее всего - временный. Пока они не исполнят своё предназначение... Ну а пока... а пока он смеялся. Ликовал. Сиял...
И учился. Пробовал управлять новым даром фантастического приобретения...
Сила, Сияние, знание физики и интуиция подсказывали ему, как правильно лететь. Управление с каждой минутой полёта давалось ему всё лучше. Он сделал круг над островом... Вряд ли маленькая фигурка будет видна снизу, тем более скрытая сиянием крыльев в ярких лучах Бота... ну, разве что радары Кукабурры засекут странный объект...
Он взлетал и планировал вниз, снова взлетал, срывался в штопор, выходя из него в нескольких десятках метрах над водой, переходил на бреющий - и снова взлетал ввысь... Дачад понимал, что силы крыльех хватит его вынести и на орбиту. Но - нет подходящего снаряжения... а овладеть крыльями он должен в совершенстве. Ведь именно так он принесёт наибольшую пользу своим новым друзьям...
Но был момент, которого он опасался. Ему было что рассказать. Ведь, судя по всему, он разгадал загадку Индекса. Выяснил, кто такие Шепчущие. Научился управлять дарами, которые дали ему артефакты... А ведь Тэн вчера сделал важное наблюдение. Они - индивидуалисты. Особенно тёмные. Как они отнесутся к его достижениям? Не будут ли расценивать их как покушение на лидерство? У их команды была высокая и благородная цель. Дачад был готов с ними не просто сотрудничать, а делиться всем, что имел. Но примут ли они его таким... после всего этого?

Город.
Айрен и другие.

Город за время их отсутствия не изменился. Все та же кипучая жизнь и миллионы разумных, занятых своими делами. Только у двоих из всех было дело до прибывших - Лис дожидался возвращения заказчика. Спидер опустился на парковку у гостиницы.
Однако, изменение было, и его мог заметить внимательный взгляд: у парковки, на газоне росло раскидистое дерево.
Дерево Айрен заметила мгновенно. На секунду насторожилась, но почти сразу вспомнила о том, что Ньютон говорил, что к ним присоединится еще одно существо. Как раз похожее на дерево.
Но, вот так – на виду, учитывая легенду, идти здороваться с деревом, было как минимум странно. Поэтому Леди ограничилась лишь коротким кивком. И приветственным прикосновением Силы.
Выпрыгнувший из спидера Чарли, огляделся, задержав взгляд на дереве. Последнее явно выросло здесь или за последнююю ночь. или - пришло само. На слове "пришло" - пошло и оознание: действительно - пришло. Ну или приехало - на стоянке виднелся и спидер с корпоративной символикой "Ньютон энд Ко", и следовательно, это дерево было тем самым таинственным "нети" - сотрудником охраны корпорации мистера Ньютона.
С предполагаемых направлений атаки, угроз не было, поэтому Чарли чуть раслабился.
Умбаранин не мог прочесть его мысли. Но читать язык движений умел. Модификант добросовестно играл роль телохранителя, и мешать ему в планы Винсента не входило. Поэтому из машины он выбрался только когда Чарли успокоился. Он направился к дверям отеля, уже предвкушая полутемный номер, в котором его глаза наконец смогут отдохнуть, когда что-то кольнуло его в шею. Ноги подкосились, и умбаранин повалился, пытаясь в падении откатиться в сторону. Горло перехватило, он силился вдохнуть - и не мог.
- Вир, разворачивай свою машинерию и найди мне того, кто стрелял. - Чарли показался в объеме пассажирского отсека спидера и осторожно сгрузил на сиденья тело силящегося вдохнуть умбаранина. - Передашь данные на парсер моей брони.
И тут-же исчез из вида, только для того, что бы вдалеке хлопнула входная дверь гостиницы.
Нова хотела было пошутить про "здравствуй, дерево", но в этот момент умбаранин, вышедший на улицу, вдруг упал, как подкошенный. Девушка не сразу поняла, что произошло.
- Ему плохо? Приступ?
Она дёрнулась выскочить следом, но взяла себя в руки, к тому же Чарли отреагировал быстрее.
При словах "кто стрелял" наухирри вытаращила глаза и зажала рот рукой, чтобы не крикнуть. На неё навалилось мерзкое, отупляющее чувство беспомощности, от которого даже в глазах потемнело.
- Аптечка тут есть? - услышала она собственный голос откуда-то издалека и будто бы сквозь вату.
Реакция Айрен была мгновенной. В Силе отразилась ее черная ярость, даже не просто ярость – бешенство. А сама она ушла в ускорение, глубоко, что бы выиграть секунды на оценку ситуации вокруг. Если был нападавший то он тут, рядом. Иглы не летают далеко. А если он рядом – то он уже попал в паутину Силы, раскинутую вокруг. Айрен искала его. Долго для нее самой, почти мгновенно для окружающего мира. Угроза. Агрессия. Опасность.
Секунда? Может быть даже меньше. Если нападавший здесь – в Силе он отразится. И ярость Темной Леди сейчас была достаточно велика, для того что бы заставить обычного разумного самого разорвать себе горло.
И – почти сразу, все еще дожидаясь отклика от Силы, ее внимание переключилось на упавшего умбаранина.
Игла. Дыхание. Быстрый парализующий яд?
Ускорение еще выше – до грани возможно. Как называл его Дачад – красное смещение. Опасное для самого применяющего эту технику. Но Айрен сейчас не двигалась, лишь смотрела. Усилием воли она заставила картину мира измениться. Привычные образы исчезли, замененные алхимическим переплетением силовых линий. Похоже на то, как видел мир Вир, но без шестеренок. И в этом мире Сент воспринимался сложным узором, а яд – темным пятном на нем.
Первое ее движение – бросок со своего места до второй открытой двери кара – туда, куда Чарли забросил Винсента. Бросок быстрый – слишком быстрый. Но – никакого желания думать о том, что отразится на камерах отеля. Приоритеты иные. В шее – шприц-дротик, тут же выдернутый Силой.
Кажется, кто-то что-то говорит. Не важно. Где же нападающий? Где он? Пальцы, касающиеся места укола. Концентрация на одной точке. На пятне, что видится грязно серым и тусклым.
Сила. Момент максимальной концентрации. Ярости, которая перестает быть яростью. Изменение. Яд должен распасться. Связи между элементами разрушаются. Токсин становится чем-то иным - водным раствором. Серое пятно исчезающее на светящихся нитях. Но свет их слишком тускл, неравномерен. Оттенки не те, что должны быть.
Оскалилась. Ярость вспыхнула еще ярче. Мысль – никто не смеет покушаться на мое. Никто!
Энергия, разливающаяся по чужому телу. Не мягкая, Светлая – Темное пламя. Причиняющее боль, но заставляющее жить.
Тиша, которая наблюдала со своего места, вокруг, увидела всё мельком, упавший Сент, убежавший Чарли и молниеносная реакция Айрен, - Ла Руна, - выкрикнула девушка, - Аптечка в бардачке, если это поможет. Приготовься, если придется уезжать.
В её поведении не было ни следа паники, ученица расчетливо пыталась, прикрыть всех кто остался и до какого-то момента оставить всех в машине. Поэтому послала короткий зов Айрен, - «Будь на месте. Опасность». После этого, Силой закрыла дверь, которая оставалась открытой и подвергала в опасность Айрен.
Сейчас девушка думала лишь о том, что если кто-то из них выйдет, то следующий дротик получит он, а если нападавшему, нужна Айрен. Если будут стрелять в неё? Они не справятся без неё.
Ярость, поднявшаяся давала ей полный контроль над собой, ни паники, ни страха сейчас не было. Силы, которой обладала зайгеррианка, хватало на самоконтроль, на слежение вокруг машины. Но она понятия не имела, как можно помочь Сенту. Зато была готова рвануть с места, в любую секунду и увезти их отсюда.
- Аптечка тут не поможет, - тихо сказала кахари, разглядывая лежащий на полу спидера дротик. - Айрен, я могу помочь.
Темная Леди ощутила чье-то внимание и удовлетворение. Отзвук в Силе был ей знаком. Но ни угрозы, ни агрессии от этого разумного не исходило.
Медленный выдох. Ускорение спадает - не полностью, но уже не критично.
- Тиша, отъезжай. За тот угол. С линии огня.
Направление она не показывала, но в Силе оно отразилось.
Медленный вдох. Следующее обращение к Ла Руне.
- Да, займись им. Прошу.
Что-то особенное в голосе. Настоящая просьба и тревога. Винсент для Айрен важен. Гораздо важнее, чем они оба когда-нибудь кому-нибудь признаются.
Тиша, сразу же завела спидер и направилась в сторону, которую показала Айрен.
Ла Руна склонилась над раненым, сдвинула брови. У Винсента осталось всего несколько минут, и этого времени не хватит, чтобы разобраться с ядом. Было бы противоядие... Но его скорее всего нет. Действовали наверняка. Даже одаренному будет непросто, у неодаренных вообще нет шансов. Цель умрет до того, как прибудет помощь.
Умбаранин все понимал. Он боролся с удушьем, давя конвульсивные движения, насколько мог, чтобы не мешать кахари. Под женскими пальцами содрогался зверь, умирающий, но не сдавшийся.
Выжигать - не вариант. Нервная система все равно умрет. Остановить - только замедлить неизбежное. Неожиданная мысль заставила кахари выпрямиться.
- Риф! Быстро сюда!
Услышав крик, зашевелилось давешнее "лишнее" дерево, и на ходу видоизменяя свою форму, но так и не спеша избавиться от зеленых листьев, нети подошел к спидеру. Оценив в один взгляд события в спидере, он отрастил три тонких щупальца, в одном из которых скрылся дротик. Два других, присосались к телу умбаранина.
- Мне надо четыре минуты на синтез, - проговорил он.

Город.
Айрен и другие.


И – Вновь погружение в Силу. Внимание на одну точку. Знакомый? И еще и довольный? И только он?
Не дай то Тьма кто-то знакомый решил устроить тут проверки. Не дай.
Так кто же? А памяти она перебирала знакомые образы. Их не так много.
Долго искать не пришлось. Не далее как вчера этот человек сидел перед ней и задавал вопросы...
Еще один медленный вдох.
- Вир. Цель – Синтия Клови. Она..
Фалиенка на мгновение задумалась, а потом точно сказала, где ощутила журналистку.
- Если при ней есть камеры – блокируй. Если сможешь – уничтожь. И сообщи где она Чарли. Если камер нет – постарайся не дать ей уйти.
Ярость ее улеглась. Нет, не пропала. Просто вместо черного пламени вокруг был лед.
Подросток спокойно кивнул. Сначала - словам Чарли, затем - Леди. Голубые глаза мгновенно превратились в яркие янтарные огни.
Вращать головой было без надобности. Ни стёкла, ни металл корпуса, ни даже земля не мешали свободно озирать окружающее. Вир выловил Синтию и тщательно, дотошно, почти полторы миллисекунды рассматривал окружающую её машинерию, отслеживая вероятную связь с камерами или нечто подобным. Одновременно он установил связь с парсером брони Чарли, готовый сбросить ему информацию, как только она появится.
При журналистке были только дека и комлинк. И никаких признаков оружия. Она спокойно уходила прочь от отеля по тенистой аллее.
- Друг мой... - Похоже ситуация была непростой и Вир решил позвать на помощь Управляющий интеллект гостиницы. - Пожалуйста, покажи данные с камер наружного наблюдения сектор Б4/2-06, -15 секунд, покадрово. И проверь время нахождения органических объектов рядом с территорией, время выборки - более 20 минут, время ухода - минус 10 секунд.
ИИ послушно выдал требуемые записи. Но все, что смог извлечь из них подросток, это момент пролета дротика и попадание в цель.
В этот момент откуда-то сверху послышался звон разбитого стекла, и на площадку, с ощутимым тяжелым ударом, приземлился Чарли, уже затянутый в свой комплект брони. По всей видимости, его комплект не требовал много времени на надевание. Или же - модификант воспользовался своими реальными возможностями.
- Вир? Целенаведение?
Впрочем, примерную траекторию пролета дротика он помнил, и смотрел сейчас куда-то в сторону от гостиницы, явно используя возможности своего скафандра.
На лобовом дисплее появилась отметка вектора и баллистические расчеты вероятного места выстрела.
- Веду сканирование ближайших секторов. - Раздался в наушниках спокойный голос подростка.
На ближайших окружающих здание гостиницы улицах, камеры наблюдения зашевелились, обозревая окрестности.
Отдав указание Виру, Леди прикрыла глаза и снова погрузилась в Силовой поиск. Одна журналистка это хорошо. Но – мало. Теперь она искала медленнее и более вдумчиво. Приглядываясь к тому, что могло в Силе восприниматься не правильно – ведь нападающий мог быть не живым, а дроидом. Но даже его можно почуять.
- Бери контроль над тактическими камерами брони, - отдал распоряжение Чарли, а сам прошел по вектору пролета "гостинца"
- Смущает меня высота запуска, - добавил он чуть позже. - Дротики так не летают.
Не разбираясь в обычных человеческих делах, модификант тем не менее, был отличным специалистом в системах вооружения.
- Принято. - Отозвались наушники спокойным голосом Вира. - Передаю карту с местоположениями живых существ, средств передвижения и дроидов.
На лицевом экране открылось еще одно окно, где в полупрозрачной аксонометрии появилась трёхмерная карта с отметками в виде цветных силуэтов.
Одновременно с этим, подросток осмотрел ближайшее к журналистке пространство. Кибертакси... Подойдёт.
Яркая, увешанная рекламой машина, только что высадившая очередного клиента и отправившаяся к следующему, внезапно резко изменила маршрут и на полной скорости совершила крутой разворот, зацепив боком идущую по тротуару молодую женщину. Та, не успев отреагировать, от удара отлетела в сторону и ударившись боком об ограждение, упала.
- Синтия Клови нейтрализована. - Спокойно сообщил Вир своей Леди.
К его удивлению, журналистка поднялась. И сделала это не так, как обычно поднимаются сбитые и оглушенные молодые женщины. Что-то на миг проглянуло в ее облике, выдающее совсем другую личность...
- Что? - Ла Руна, бдительно следившая за действиями Рифа, оглянулась на Вира. - Какая Синтия?
И все-таки, в полете дротика были странности. Системы наблюдения брони Чарли и камеры гостиницы помогли определить место, откуда был выпущен дротик. И отклик не радовал. Это было полуавтоматический пневмометатель, установленный в развилке дерева, и замаскированный под ветку. Однако, он подчинялся командам извне отдаваемых по радиоканалу. И ни одно из устройств Синтии Клови на данной частоте не могло работать в принципе.
- Вижу метатель, - оповестил координатора модификант. - Стоит в развилке дерева, замаскирован под ветку. Однозарядный, пневматический. Отследить радиоканал можешь?
- Постараюсь. - Ответил мысленно Вир снача модификанту, поскольку для этого ему не требовалось совершать пустых циклов ожидания, как со всеми остальными из живых. Тот понимал его без этого и плотность обмена была близка к максимальной.
- Чарли, рекомендую сменить цель. Приоритет - Синтия Клови. Зафиксировано аномальное поведение при получении повреждений. Возможно она не та, за кого себя выдаёт.
На экранчике прокрутился полуторо-секундный ролик с наездом машины и последовавшей реакцией. А на карте загорелась красная отметка и трасса.
- Друг мой, - снова обратился он к Управляющему интеллекту. - Покажи мне, кто установил данное устройство. - Подросток мысленно передал картинку метателя. - И покажи графики датчиков радиочастот с наложением временной шкалы затухания.
ИИ затруднился с ответом. Камеры ничего не засекли ни днем, ни ночью, ни на предыдущий день. Однако, частота работающего метателя появилась сразу после полуночи.
- Синтия, журналистка, - Айрен отвечала Ла Руне негромко, не отвлекая Вира.
- Ее нужно захватить. Но аккуратно. Похоже не связана напрямую с нападением, но ….Все с ней не то.
- Голо есть? - какая-то мысль не давала кахари покоя. - Не исключаю совпадение, но...
- Долго, - неожиданно рыкнула ящерица, просто коснувшись плеча девушки и показывая ей картинку. Вышло довольно грубо, но действенно.
И вновь выдавало переживания Айрен.
- Знаешь ее?
Ла Руна выдохнула ругательство на незнакомом присутствующим языке.
- Не трогать! - рявкнула она уже на общегале. - Инквизиториум! Это офицер из свиты Холта, Верховного Инквизитора! Синтия Кроу...
- Твою жеж мать, - коротко восхитилась происходящим фалиенка. И тут же продублировала приказ для Вира.
- Оставь ее, ищи того кто поставил метатель. Потом извинимся. Как там Сент?
- Идет синтез противоядия, на основе метаболизма пострадавшего и образца токсина, - будничным голосом ответил нети. Судя по всему, сложные процессы не отвлекали его разума и от остальных дел. - Рад познакомиться, хотя и при таких прискорбных обстоятельствах. Меня зовут Риф.
Начавший было движение на перехват к пострадавшей от такси даме, Чарли, услышавший возглас Ла Руны, на долю секунды заколебался. Парсер брони не улавливал у нее передатчика.
- Отмена цели. - Едва услышав новую информацию, передал Вир. Красная отметка погасла. - Обновляю данные по местоположению объектов.
Силуэты на карте сместились, занимая уточненые местоположения.
- Вывести траектории смещения? - Поинтересовался подросток у модификанта.
- Экстраполировать направление движения сможешь? - поинтересовался Чарли. - Отсекай всех, кто движется к гостинице.
- Айрен, - просто представилась фалиенка. Когти ее впились в кресло. Погружение в Силу было слишком глубоким, что бы скрывать эмоции.
- Вир, дополнительная информация. Холл гостиницы. Человек. Прозвище - Лис.
Она быстро и четко описала внешность контрабандиста.
- Он там? Проверь камеры.
- Друг?
- Да, Вир.
- Передаю задание.
....
- Выполняю...
- Через пять секунд пойдёт эвристика, экстраполяция длительностью в +10 - +12 секунд, фильтр активирован. - Мыслено передал Вир информацию модификанту.
- Описываемый объект найден. - Ответил подросток без какой-либо задержки. - Местоположение - холл гостиницы, возле дверей.
- Теряем время, - отозвался модификант. - Наложи на оставшихся, фильтр активного оборудования, которое может работать на частотах метателя.
Глаза подростка слегка угасли - мысленно слившись со своим Другом, он сам начал необходимую обработку, прогоняя через себя огромный поток данных. Мгновение спустя расчеты были окончены.
- Вывожу. - ожили наушники в шлеме модификанта.
Селекция целей завершилась и на карте Чарли остались сигнатуры нескольких дроидов и одного человека.
- Вот с этим уже можно работать, - с удовлетворением проговорил модификант, и двинулся в сторону так и не возобновившего движения такси. - Я ни за что не поверю, в существование у людей таких многофункциональных комлинков.
Про свою броню он умалчивал - все таки это была экспериментальная модель, с доселе неведомыми параметрами.
- Вир, подсвети человека и дай курс на него. Можешь попытаться рассмотреть его на уличных камерах.
- Принято. - Коротко отозвался Вир. - Что делать с дроидами?
Отметка человека на карте высветилась красным, штрихом появилась трасса направления, одновременно в маленьком окошке открылся вид на этого человека с ближайшей камеры наблюдения.
Человек оказался водителем спидера, и последний только что влился в оживленную магистраль.
- Отмаркируй дроидов и узнай про них все что можно, - отозвался модификант, подошедший к такси. - И экстраполируй маршрут спидера. Сдается мне, что у нас времени еще меньше чем может быть.
Он перестал говорить в комлинк, и теперь говорил вслух:
- Леди, позвольте мне воспользоваться такси. Нештатная ситуация.
- Это не моя машина, - офицер Кроу успела вернуться в роль популярной журналистки. - Безобразие, маникюр испортила...
- На Вашем месте, я бы написал жалобу на эту транспортную компанию , - включился в диалог Чарли, потом открыл водительскую дверь, и отключив автопилот, рванул с места за целью.
- Вхожу в систему управления безопасностью движения. - Сообщил подросток модификанту. - Спидер цели... обнаружен. Выдаю отметку.
На трёхмерной карте в шлеме Чарли загорелась желтая отметка с указанием текущих параметров - скорости, ускорения и направление движения. За спидером оставалась штрихованная линия трассера, наложенная на карту.
Следом Вир мысленно потянулся к дроидам. Первый. Взлом... Чтение информации... Приказ: остановиться. Очистка следов проникновения. Второй... Третий... Четвертый...
Подросток свёл данные перемещений дроидов с утра и до текущего момента в общий график, после чего наложил на него данные активности использующих радиоканал систем и проанализировал его.
Дроиды оказались виноваты лишь в том, что имели активное оборудование работающее на данных частотах, но ни один сигнал не совпадал по времени с покушением на Сента. Зато у Вира сложилось впечатление, что кто-то смотрит ему "через плечо". Несколько тактов такого рассмотрения, и у Чарли на карте добавилось две отметки. Первая - предполагаемая траектория движения. Вторая - объект к которому двигается машина. Объектом оказался космопорт.
Модификант сдавленно проговорил несколько слов не подававшихся цензуре, и влился в поток, главной транспортной артерии города, под аккомпанимент тревожной сигнализации в салоне, сообщающей о превышении скорости.
Подросток замер, заметив постороннее присутствие. Формат информации выглядел знакомым. Вир всмотрелся в течение потока, а затем мысленно кивнул.
- Здравствуй Искра. Я рад твоей помощи. Спасибо... - В мире безумной машинерии структура, составляющая Искру, находилась рядом и между тем очень далеко. Впрочем, это не имело никакого значения.
- Здравствуй Вир, - послышался голос ИИ. А в информационное табло вплелись прогнозы на перехват убийцы. Сопоставляя дистанцию от него до Чарли, разницу в скоростях, внимание к превышению скорости от транспортной полиции, делался вывод о том, что при минимальной помощи в создании "зеленой зоны" для Чарли, в космопорт он попадет, но будет поздно. При наличии у убийцы собственного корабля, тот успеет стартовать. Следом показались схемы транспортных потоков ведущих от планеты, выстроилась схема перехвата и послышался голос. - Извини Вир. Я должна предупредить капитана.
Тем временем Чарли, не снижая скорости, буквально продирался через плотный транспортный поток, и искал поднадоевший информатор от такси, что бы выдрать его куда подальше. А простое сопоставление дистанции до спидера. который он преследовал и поворота на космопорт выдавало и причину изрядного раздражения. Он банально не успевал. Слишком много времени было потеряно у гостиницы. Хотя и совсем не факт, что он бы успел, даже без помощи Сенту.
- Вир, не можешь расчистить поток? И заодно, заглушить эту систему оповещения.
- Хорошо, Искра. Не буду тебе мешать... Удачи. - Последний импульс получился у него совершенно случайно. Настолько, что Вир удивился сам себе. Впрочем, от дальнейших размышлений его отвлёк голос модификанта.
Мысленное усилие и занудная бубнилка информатора смолкла.
- Чарли, я попробую открыть тебе "зеленую улицу" и задержать цель, но согласно расчетам Искры, велика вероятность что цель покинет космопорт до твоего появления. Кукабурра попытается взять их на абордаж. Ссадят как раз на остров.
Говоря это, подросток внедрился в систему управления сигналами светофоров, переключая их на запрещающий для спидера-цели и на разрешающий - для спидера Чарли.
- Принял, - отозвался модификант под сминающий шорох разрываемого машиной воздуха. Система оповещения смолкла, и можно было посвятить себя вождению целиком, уже не обращая внимания на другие машины. Ну что-же, не успеет в космопорт, так другие дела найдутся. Маловероятно что бы номера в гостинице остались без ловушек. Свой то номер он прошел чисто, на скорости, но у остальных, не было его возможностей. А погоня до космопорта имела и другой резон... Вдруг искуственные интеллекты и Вир ошибаются?
Не ошиблись. Точка, обозначающая спидер убийцы, повернул на отводок к космопорту, когда Чарли оставалось преодолеть последнюю треть расстояния по трассе. Убийце, пришлось еще более замедлиться, что позволило отвоевать еще некоторое отставания, но когда Чарли ворвался на космопорт, маркер убийцы скрылся в корабле, а тот взлетел.
- Вир, передай Искре. Вижу отлетающий корабль. Это легкий перехватчик класса "Спираль".
Вир отозваться не успел. Зато ответила Искра:
- Приняла. Сопровождаем.

Миротворец.
Дачад и остальные


- Рекомендую активировать тактический визор, - послышался голос Искры в гарнитуре Харсанга. Последний, слушая переговоры Руны, уже тревожно поглядывал на стоящую Кукабурру, но отчетливо понимал, что лететь до города смысла нет: все закончится много раньше. Однако, опустив на глаз визор и изучая схему что предоставила ему ИИ - убедился, что это не совсем так: если прогноз Искры был верен, и убийца действительно хочет убраться с планеты, то... Взлетные коридоры, которые ему могут предоставить диспетчеры, проведут как раз в район островов. А значит, у Кукабурры есть небольшая, но - фора.
- Искра, расположение всех находящихсяна острове, мне на визор, и прогревай маршевые движки.
А сам вскочил на ноги, и на ускорении рванулся в направлении ближайшего из джедаев: Арка.
Арк нашёлся в одной из беседок, увлечённо общающийся с Шаном. Завидев Харсанга и почуяв неладное, встал...
- Харсанг... что случилось?
- На Винсента совершено покушение, - отозвался зейсонит, видимо выглядевший очень нелепо, с работающим монитором связи с кораблем на голове, и кроме этого, одетый лишь в плавки, и с украшениями в виде глубоких шрамов с фиолетовым отливом через все тело. - Чарли ведет преследование, но по всему выходит что он опоздает. Искра спрогнозировала примерный маршрут движения, и если она права, и убийца действительно движется в космопорт - мы можем его перехватить на Кукабурре. Проблема лишь в том, что на корабле нет ионных пушек. Зато есть три турели. Я предлагаю посадить в них Шана, Киру и Дейва, пусть отстрелят что-нибудь нужное, а мы - возьмем на абордаж корабль.
Арк брал корабли на абордаж. Кивнул головой - ситуация ясна.
- Ну, что, Шан, - повернулся он к Кел-Дору, - вот и пришло время действовать.
Посмотрел на Харсанга.
- Мы готовы.
- Искра, доступ на корабль по боевому расписанию. Кел-дор Шан в правую турель. Арку выдать броню и оружие. Подготовить остальные турели. Подготовить броню и оружие еще для троих, - скомандовал зейсонит, и сверился с картой. - Арк, можешь связаться с Эрой и Кирой? Эру сенсоры корабля не фиксируют, а бежать... далековато. А я за Дачадом и Тэном.
- Принял, - Арк на секунду сосредоточился, - я предупредил её. Она с Кирой. Они скоро будут. Шан... двигаем к кораблю.
- Что-нибудь нужное? - взволнованно переспросил Шан, - Например, двигатели, если абордаж будет в космосе?
Вот и поворот - мирная беседа на берегу превратилась в погоню за кем-то. Турелями кел-дор ещё ни разу не управлял, но надеялся, что у него получится.
Арк быстрым шагом вместе с Шаном двигался к кораблю.
- Турель... я не думаю, что от тебя потребуется что-то сложное. Если понадобится вывести двигатель из строя - у нас есть Дейв. Твоя задача будет скорее всего сделать стену коридора. То есть, как только корабль будет поворачивать в твою сторону - ты даёшь очередь, чтобы он вернулся на курс. И всё...
А вот и Миротворец...
- Хорошо! - кел-дор понадеялся, что всё понял. "Первое боевое крещение..." - мелькнула очередная мысль, - "Хех..."
Тэн нашёлся совсем рядом. Время шло к обеду и джедай, пропустивший завтрак, выходил из зеленой части острова на пляж к домикам. Целенаправленно приближающийся разведчик насторожил Рао, а бегущие в сторону корабля Арк и Шан укрепили опасения. «Учитель, беда. Сюда», – струна связи между Дачадом и Тэном завибрировала тревожной нотой. Джедай поспешил навстречу Харсангу.
- Дейва не видел? - вместо приветствия сказал зейсонит, и не дожидаясь ответа - продолжил. - В городе было совершено покушение на Винсента. Убийца сейчас направляется в космопорт, и мы имеем взмжность его перехватить. Но потребуется помощь джедаев в абордаже и перехвате.
Дачад услышал призыв Тэна и, заметив его с высоты, стоявшего рядом с кем-то ещё - кажется, с Харсангом, ринулся вниз. Резко затормозив у земли приземлился в песок, подняв небольшое облачко. Почти как на Нар Шаддаа, когда он гнался за охотником и прыгал с одинадцатаго этажа...
Падение Дачада из облаков стало неожиданностью, Тэн почувствовал Учителя в последний момент и поднял голову. Джедай узнал окрыливший магистра огонь – Феникс, которого Рао направил по связующим Индекс нитям выжигать порчу. И всё равно брови удивлённо приподнялись. Расспросы будут позже.
– Я его приведу, – ответил джедай и скрылся в кустах, а через несколько секунд отыскал тренирующегося пилота.
– Код красный! Покушение на Винсента. Выдвигаемся к кораблю, – оповестил джедай Дейва и рванул по прямой к Кукабурре, раздвигая заросли перед собой Силой. По пути Тэну в руку от костра прыгнули сапоги, вещи до бунгало он так и не донёс. Меч, роба и прочая одежда остались на месте – маскировка, будь она неладна.
- Что случилось? - спросил, выпрямляясь, джедай и делая шаги навстречу. На его спине сворачивались и исчезали огненные крылья.
- Покушение на Винсента и сбор желающих на перехват убийцы, - зейсонит повторил историю в третий раз. - Потом подберем Винсента и вернемся сюда. А про крылья - по возвращению расскажешь. Я такой техники не знаю.
- Это не техника... - отозвался джедай, рассматривая странное обмундирование Харсанга и множество жутких шрамов, - Это Индекс. Расскажу. А ты... расскажешь про шрамы... это видимо было что-то... весьма жуткое...
- И это не ужас, - в тон джедаю ответил зейсонит. - Это был фионский саблезуб. Я тогда не знал, что они охотятся группами. Ладно, пошли, у нас не такая большая фора.
Обратный путь преодолели бегом. Внутри, Харсанг показал абордажной группе где можно взять броню и оружие, показал каждому из стрелковой группы путь в турели, и пообещал каждому выдать индивидуальное целенаведение. А Искра тем временем уже поднимала корабль.
Не остался в одних плавках и сам зейсонит, он натянул на себя свой любимый комплект. состоящий из берцев, брюк, форменной рубашки с коротким рукавом и стилизованной под форму исследовательского корпуса безрукавки, с двумя обоймами бумерангов, висящих на подкладке.
- Выходим из атмосферы, - проговорил он по громкой связи. - Абордажная группа приглашается в кокпит. Стрелковой группе внимание. Не подстрелите там никого лишнего.
- А так хотелось! - Хором ответили оба набуанца со своих мест. Киру на корабль привела Эра и, будучи стрелком, а не участкником абордажной группы, ей не пришлось даже менять платье на доспехи. Впрочем, учитывая яркий купальник и тот факт, что платье в большинстве мест было полупрозрачным - еще не факт, в чем она представляла для противника большую угрозу. У Дейва в плане одежды было попроще, он с утра был одет в матерчатые брюки и рубаху навыпуск, в таком наряде и угнездился в кресле оператора турели, примотавшись ремнями. Пока корабль выходил на орбиту - сделал несколько коротких очередей, что бы пристреляться, и связался с командованием.
- Дейв готов, подать цель!
Дачад облачился из пляжного одеяния в комбинезон, нацепив несколько элементов брони. Скорее для вида... всё же он больше полагался на Силу. Мечи остались в бунгало, да и вряд ли они понадобятся. Из оружия выбрал станнер и два коротких виброклинка. Тоже скорее для вида. Закрепив их, услышал приглашение в кокпит. В нём он уже обнаружил экипировнного и вооружённого скорострельным бластером Арка, а так же Эру, которая тоже изобразила на себе что-то вроде высокотехнологичной лёгкой брони.
Появившийся в кокпите Тэн дополнил свой и так рабочий наряд кителем – из соображений комфорта, на корабле было прохладнее, чем на пляже. Оружие отсутствовало – джедай рассудил, что эффективный выстрел займёт у него больше времени, чем полезная манипуляция Силой для защиты и поддержки товарищей. Захватил Рао с собой другое оборудование: визор для связи с командой (и дополнительный источник данных для их техногения Вира) и инженерный набор, если нужно будет что-то аккуратно вскрыть, а не сломать или взорвать.
- Капитан. Сопровождаю взлетающий корабль. Это легкий перехватчик типа "Спираль", - послышался в громкоговорителях голос Искры. - Внимание. "Спираль" вооружена курсовыми ионными орудиями, курсовой торпедной установкой и двумя лазерными турелями в нижней полусфере.
- Принял, Искра. Курс на сближение.
– Я не специалист в военной технике и абордаже, но открытая верхняя полусфера кажется уязвимостью. Или есть какой-то подвох? – поинтересовался Рао переводя взгляд с Харсанга на Арка.
- Конструктивная особенность многих легких кораблей. - Ответил джедаю занявший верхнюю из трех турелей Дейв. - Они достаточно маневренны и инженеры нередко предпочитают не усложнять конструкцию, доверив защиту корабля пилоту и возможности корабля хорошо крутиться, а не лететь строго прямо. Если речь не идет о какой-то действительно серьезной заварушке, то этого, как правило, достаточно. У нас тоже все три турели сверху, а брюшко голое, если что.
- Брюхо могу прикрыть я, если что, - негромко прокомментировал Дачад.
Арк немного подумал и сказал:
- Ну... я обычно участовал в заранее подготовленных, а не импровизированных штурмах... у нас был десантно-штурмовой бот. Но, многе зависит от пилота.
Эра промолчала.
- Корабль хорошо крутится и этого не надо, - отозвался Харсанг, занявший место пилота. - А вот за "Спиралью" нужен глаз да глаз - обратите внимание на широко разнесенные гондолы двигателей на консолях. Он может развернуться буквально на месте, за счет такого расположения движков. Это же дает нам шанс остановить его, не причиняя особого вреда корпусу.
Он чуть помедлил: "Спираль" как видимо, еще не обнаружила "Миротворца"
- Эра, можешь сказать, сколько человек там внутри?
- Сейчас, - ответила девушка. Закрыла глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но все окружающие её одарённые могли почувствовать возмущение в Силе. Затем - она исчезла. Прошло почти полминуты, прежде чем она вернулась обратно...
- Докладываю. Три человека. Не алиена. Пилот. И ещё двое.
Шан тем временем разбирался с турелью - он уже научился вращать её и нашёл спусковой крючок. "Так... Стрелять надо с упреждением..." - вспомнил он свой опыт из пары игровых симуляторов. Когда цель оказалась в зоне видимости, келдорианец был уже наготове.
- Предложение, - заговорил Дачад, покосившись на экипировку Рао, - я могу взять Тэна и Арка и доставить их к кормовой части Спирали, а вы держитесь на расстоянии. Там есть какой-нибудь шлюз? Если да - Тэн его вскроет, затем мы войдём и захватим курьер.
Рассмотрев конфигурацию корабля после объяснений товарищей, Тэн убедился, что Спираль оправдывает своё название и сможет крутиться в атмосфере ничуть не хуже космоса, а значит, ответного огня не избежать.
– Новые способности – это хорошо, но хватит ли крыльев на троих? И скоро мы уйдём за пределы атмосферы, нужны скафандры, чтобы сидеть на обшивке.
- Зачем? - Спросил Дейв. - Подведите корабль поближе и дайте мне двадцать секунд, потом состыкуемся с обездвиженной "Спиралью", когда я отстрелю движки.
- Вам, мужикам, лишь бы ломать, а мне потом вечно все чинить за вами! - Раздался веселый голосок Киры.
- Думаю, крылья вытянут. Кислородные маски плюс щит Силы... - прокомментировал Дачад слова Тэна.
- Думаю, у вас не так много времени, что бы захватить корабль, на котором будет отключен компенсатор и сидит в кокпите пилот. - отозвался Харсанг. - Хотя... Под нами океан - падение будет не таким уж и мягким, но... Не рекомендую. Проще дождаться пока он выйдет на орбиту, потом отстрелить ему один из двигателей и захватить штатными средствами.
- Что будет, когда они заметят хвост? Я бы попробовал оторваться... что бы вы на их месте сделали? Когда у них шансы лучше - в атмосфере или нет? - поинтересовался Арк.
- Пока мы не делаем резких движений, мы - один из кораблей что хочет выйти в космос, - хмыкнул Харсанг. - Поэтому, Дейв, не надо опустошать стрельбовые накопители. Уже в космосе, включу подавители и джаммеры. И выдам целеуказание. И вот тогда - веселитесь сколько угодно.
"Мне может понадобиться связь с остальными..." - задумался Шан, но, посмотрев на гарнитуру, фыркнул - та не была расчитана на келдорианцев. "Ох уж эти люди..." - вздохнул он и, достав комлинк, попытался подключиться к сети корабля.
Корабль, тем временем покинул плотные слои атмосферы и приближался к "Спирали", что вела Искра. Харсанг задумчиво смотрел на изображение на экране, потом - выделил один из двигателей .наиболее отдаленный от корпуса.
- Сюда, наверное стрелять, - задумчиво прогворил он, оглядываясь на джедаев.
Дачад прикрыв глаза погрузился в Силу. Он пытался провидеть возможные исходы их атаки, чтобы определить наилучший вариант. В какой двигатель лучше выстрелить? Что было бы, если бы они попытались штурмовать без стрельбы? Есть ли какая-то особая угроза для них?
Но чего-то особенного он не почувствовал. Трое. Агрессивны. Много оружия.
- Сойдёт, - кивнул головой, - Дейв, Кира, Шан. По достижении необходимой дистанции - огонь.
- Я дам маркер и сигнал, - оповестил Харсанг и добавил. - Искра, просканируй "Спираль". Результаты - на экран.
И увидев схему помещений корабля с силуэтами людей, посмотрел на "штурмовую команду".
- Корабль простреливается насквозь, - озабоченно проговорил Харсанг. - Укрытий у вас - только переборка трюма. У них - мебель кают-компании и жилого отсека. Как думаете действовать?
- Тэн вскрывает шлюз. Я ставлю впереди команды Щит Силы. И мы просто идём вперёд, обстреливая их из станнеров, - сказал Дачад.
- А глоп-гранаты есть? - спросил Арк.
- Нет, нельзя, перекроет доступ к приборной панели. Как вариант - попробуем навесить стазис. Что думаешь, Тэн?
– Стазис… – Протянул Рао, размышляя. – Не тренировался я в его применении давно уже. Пилот занят, а двоих я без проблем разоружу и обезврежу, спеленав по рукам и ногам. В худшем случае они просто не смогут прицелиться в нас. На таких малых дистанциях всё закончится быстро.
- На этих моделях, пилот сидит в кокпите в полном одиночестве, и его из кокпита так просто не выковырнешь, - пояснил Харсанг. - он садится в свое кресло, потом въезжает в кокпит, и за его спиной опускается перегородка. То есть о том, что происходит за спиной, он не знает. Но - слышит. Примите во внимание. Я бы на его месте, снял компенсацию на пассажирский отсек - прошу тоже это учитывать. Впрочем, мы с Искрой подстрахуем.
- Магнитные ботинки, - быстро отозвался магистр, а потом, негромко, вообще, едва слышно: - может, я сам пойду?
В ответ Харсанг пощелкал закрытым колпачком - братом-близнецом второго, скрывающего переключатель готовности торпед, и ткнул большим пальцем в сторону турелей.
Дачад понимающе кивнул головой, положив руку на плечо Харсанга.
- Полуминутная готовность, - объявил по громкой связи пилот. - Даю целеуказание.
На экране пилота, дублируясь по турелям, появился силуэт "Спирали". Замигал крайний правый двигатель на проскости крыла, показывая текущую цель. Включилось прицельное кольцо, и убежавшие куда-то за пределы кольца кресты прицелов трех турелей, показывая текущее наведение турелей.
- Включаю джаммер. Включаю подавление целенаведение. Глушу передачи цели. Три. Два. Один. Огонь!
Дачад же скомандовал:
- Воздушные маски приготовить и бегом к шлюзу!
Сам же первым вошёл в него, ожидая остальных. Арк чуть помедлил, пропуская Тэна.
Зайдя в шлюз, Тэн поправил дыхательную маску. Сила могущественна, но нет смысла обременять себя, когда есть вспомогательное оборудование. Ещё раз осмотрев свой инженерный набор, чтобы не тратить время на поиски нужного инструмента, джедай сделал глубокий вдох-выдох и начал мысленно рисовать порядок действий предстоящей высадки. В памяти невольно всплывал эпизод спасательной операции на горящем корабле, тогда не обошлось без ранений и неудачных, опасных решений.

Город.
Айрен и остальные

- Его сейчас начнет корчить. Агония.
Ла Руна оглянулась на девушек.
- Тиша, Нова, прижмите и держите его, чтобы не мешал Рифу. Риф, заканчивай без меня. А я выручать наши задницы...
С этими словами кахари стремительно покинула спидер и припустила догонять модификанта.
«Я там нужна?» - вопрос Айрен звучал на обрывках связи, возникшей в момент передачи портрета Синтии. Мысленный голос звучал как натянутая струна. Фалиенка колебалась, между вероятными для себя действиями.
"Придумай, как ты так быстро двигалась", - донеслось в ответ. Потом контакт оборвался.
Ученица, всё это время сидевшая за рулем и оглядывающая периметр, резко открыла водительскую дверь и перебралась к Сенту. Прижимая его всеми силами и Силой к сиденью.
Внешне она оставалась спокойной, но мысли лихорадочно бились, - «Хоть бы с Сентом всё было в порядке. Хоть бы было в порядке». Мельком проплыли воспоминания, о их тренировках, о тех днях в снегах. Ярость застилала глаза, от этого она прижимала Сента ещё сильнее. Сейчас она благодарила Силу, за то, что она не дает ей в пасть в панику, или чего хуже в ступор.
Нова перебралась туда же, помогая зайгеррианке. Умбаранин выглядел хрупким, но кто знает, насколько эти существа сильны на самом деле? Собственный страх прошёл, уступая место злости: надо же, помешали кому-то!
- Было бы, о чем думать, - вслух пробормотала ящерица. Варианты объяснений возникли в ее мозгу мгновенно. Один из них включал изменение картинки на камерах (компания Вира явно развращала), второй – был рассчитан на то, что инквизиторшу удастся обманусь высокохудожественным враньем о способностях нечеловеческой расы, ну а третий был самым простым и приземленным и сводился к «всех убить и исчезнуть». Самый не реалистичный вариант. Но всегда присутствующий в списке. Был еще четвертый – договариваться. Честно. Рискуя всем. Самый ненадежный вариант.
Хотя, Айрен как раз думала, что договариваться и придется. Быстрые движения были ерундой на фоне ее воздействия на Силу – Темный Одаренный, слишком разозлившийся, чтобы скрываться.
Хатт. Плохо было все.
- Леди Айрен, - чуть пришепетывающий голос Рифа сливался с шелестом его листвы. - Могу я позволить себе, поучаствовать в розыгрыше Инквизитора?
- Все что угодно, лишь бы выкрутиться, - чем дольше Айрен думала, тем мрачнее виделись перспективы. Учитывая как на этой планете резвилась их группа. И как долго за ней наблюдает эта псевдожурналистка.
- Вы позавчера ходили к мистеру Ньютону, - оповестил он фаллиенку, не прекращая своего занятия. Впрочем, ни результатов ни самого воздействия пока не было заметно. - Вы могли встретиться со мной и получить несколько доз органического наркотика, созданного мной. Наркотик улучшает скорость реакции, повышает физическую силу и скорость, но - действует только на фаллиенов. Как вы думаете, примет она такое объяснение?
- Не знаю примет или нет, но идея хорошая. Воспользуюсь, спасибо, - голос Айрен зазвучал ровнее и спокойнее. Усилием воли она заставляла себя максимально успокоиться.
- Признаться, я экспериментировал с такими составами, правда пробовать не рекомендую, - оповестил фаллиенку нети. и отрастив еще одно щупальце, протянул ей какой-то деревянный коробок. - Это, на случай, если потребует показать состав. Сканер найдет в составе слабый стимулятор и дальше - запутается в собственных показаниях.
- Спасибо. Признаться, я тоже экспериментировала с такими составами. Выберемся – сравним данные исследований.
Коробок отправился в карман. А вниманием фалиенки вновь завладел Сент.
А у Винсента уже начиналась обещанная Руной агония.
- Начинаю ввод антидота, - сообщил Риф в пространство.
Щупальца на концах, там где они касались кожи умбаранина, стремительно краснели.
- Держите его, - напомнила фалиенка девушкам, сама занимаясь тем же самым – стараясь удержать Сента на одном месте и не дать ему помешать нети.
Ей удалось взять себя в руки. И постараться не думать о том, что будет, если антидот не сработает. А если ты не хочешь думать о чем-то плохом, лучше всего думать о чем-то еще. А ведь на самом деле – ей было страшно. Просто дико страшно снова потерять даже одного из тех, к кому успела привязаться.
- К слову, Риф, ты можешь определить, что это за яд и кто его использует? Ну, хотя бы – что за яд, - а вот голос Айрен звучал удивительно спокойно.
- Только состав, - ответил нети. - Кто их использует, придется догадываться по нему. 68 объемных процента состава имеют биологическое происхождение. Это... Кровь редкого насекомого что водится на Фаллиене. Остальное - присадки, добавки улучшающие проводимость в организме, блокираторы детокса.
Содрогающееся тело, прижатое к сиденью спидера, сделало судорожный, прерывистый вдох. У Винсента начинала работать диафрагма.
- Ашшш! – сколько же было в этом шипении облегчения… Выкарабкался таки, остальное дело техники.
- Его нужно в безопасное место. Больница. Или… Риф, может быть к вам? Но не в гостиницу точно. Не могу исключать, что нам оставили пару сюрпризов в номерах.
Айрен, конечно, радовалась… Но вот сообщение о том, что яд был составлен из крови фалиенского насекомого, ее не радовало. Потому что не давало никаких подсказок.
Вернее – подсказки оно давало. Но, все упиралось в то, как их оценивать.
Вариант первый – яд фалиенский, за покушением стоит кто-то из сородичей.
Вариант второй – яд фалиенский, поэтому за покушением стоят точно не ящеры, потому что использовать такую редкую вещь – глупо. Но, у нападавшего был мотив именно подставить кого-то из фалиенов. Начиная с самой Леди.
Вариант третий – яд фалиенский и поэтому это резвится кто-то из них. Потому что – ну кто подумает, что коварные ящеры будут использовать свои же редкие яды? Уже одно это говорит о том, что связи с ними нет. А она раз и есть, прикрытая простым двойным блефом.
Вариант четвертый – уровни блефа накручиваются еще выше, окончательно сводя с ума Айрен, которая все-таки в первую очередь просто Одаренная, к тому же выросшая вне родной среды, а потом уже Леди.
Было, правда еще одно свидетельство – дротик. Но он сам Айрен не говорил ничего. Тысяча лет. Она вообще почти ничего из оружия и техники не узнавала. Но вот Сент – сказать что-то мог.
Оставалось лишь дождаться, пока умбаранин будет минимально в состоянии хотя бы думать о таких вещах.
А еще что-то сказать мог Вир, с его доступом к базам данных...
- Вир, - позвала подростка Айрен, рассчитывая, что не отвлечет его слишком сильно.
- Запрос на информацию. Дротик. Кто и где производит. Кто чаще всего использует. Было ли замечено такое оружие в нападении на аристократию Фалиена и Умбары. И – яд. Можно ли такой купить, или он слишком редок. Где были случаи его использования. И прочее интересное что попадется. Поищи, если есть возможность.
Подросток повернул голову в сторону Леди, но его янтарные глаза смотрели словно сквозь нее.
- Приступаю. - Ровным голосом ответил он.
Дротик. Его структура. Характеристики и внешний вид для поисковой программы. Яд. Состав определить сложно, придётся использовать внешние характеристики. Цвет, вязкость...
Готово. Для ускорения поиска Вир перевёл формат запроса в машинный код и переслал запрос поисковым серверам, выставив маркер "системный запрос". Осталось дождаться результатов поиска. Какими бы они не были...
Ощущение взгляда "со стороны" усилилось и оформилось в стоящую рядом девушку, неопределенного возраста, со смазаными чертами лица.
- Вир, передай Леди, что Кукабурра вылетает на перехват убийцы. По всем прогнозам - он направляется в космопорт. Ближайшее стартовое окно с Ботавуи, находится в направлении группы островов, где вы провели ночь. После перехвата, Кукабурра сядет на парковочную площадку у гостиницы. где и подберет Винсента - в компании группы Одаренных, у него больше шансов на выживание.
- Хорошо, Искра, я передам твои слова Леди. - Ответил Вир и озвучил для присутствующих и Чарли сообщение ИИ.
Тем временем поступил ответ на запрос. Дротики такого типа использовали охотники за головами, если цель была нужна живой, и трапперы при охоте на крупную дичь для зоопарков. По яду не нашлось ничего.
Собрав всю полученую информацию, включая сообщение Искры и результаты запросов в краткую сводку, Вир изложил её Айрен.
Айрен отпустила Сента, откинулась на спинку своего сидения, вновь уходя в ускорение – чтобы успеть подумать.
Сейчас уже можно было выдохнуть и успокоиться. Не смотря на то, что внешне Леди выглядела именно так – спокойной и сосредоточенной, внутри она ничего подобного не чувствовала. Но ярость ее все равно была ледяной. И она рано или поздно потребует выхода.
Для кого-то это закончится очень плохо.
Фалиенка сидела еще пару секунд с закрытыми глазами. А потом заговорила.
- Риф, пожалуйста, дай точное название насекомого, кровь которого использовали для яда. Вир – проверь информацию именно по крови. Если широко известно, что она ядовита – уточни для каких рас. Особое внимание удели тем, кто здесь сейчас присутствует. Так же меня интересует информация насколько сложно найти эту кровь вне Фалиена.
Она едва заметно повернула голову в сторону ученицы.
- Тиша, принеси, пожалуйста метатель с того дерева. Ты лучше всех лазаешь по деревьям. Только аккуратно и не используя Силу.
В ответ Риф завернул какое-то сложное трехэтажное научное название данного насекомого.
Тиша в ответ только кивнула, убрала руки с Сента и направилась в сторону дерева, на котором был метатель. Сделав назад несколько шагов, зайггерианка разбежалась, и сильно оттолкнувшись от земли прыгнула на дерево, грациозно перебираясь к цели. Взяв метатель, девушка вернулась к машине.
Пока Тиша ходила за метателем, Айрен прислушивалась к дыханию Сента и продолжала думать. Да, конечно, трогать оружие было плохой идеей, особенно с точки зрения местной полиции, но ей сейчас было нужнее.
- Спасибо, - поданное оружие она приняла, касаясь только когтями. Держала так, что бы подростку было хорошо его видно.
- Вир, добавь и его к поисковому запросу. И – повторю – сводку по аналогичным преступлениям - отравление биологическим ядом при помощи дротика – в первую очередь по Фалиену и Умбаре. За последние два года.
Сама же фалиенка начала внимательно осматривать оружие. Сначала просто визуально, а потом уже и Силой.
- Отправляю запрос. - Спокойно отозвался подросток.
Внешне, корпус метателя выглядел просто - толстая труба с баллончиком сжатого воздуха и выведенной наружу антенной. Нашлись и болты, которые можно было раскрутить, обнажив его внутренности. Больше, снаружи не было видно ничего.
Запрос по базам данных, дал совпадения: такое оружие использовалось трапперами для поимки особо опасных животных. Недавно, крупная партия таковых ушла на Корускант.
Зато нашлись данные по насекомым и отравлениям. Это оказались жуки-листорезы. Елинственное место их обитания - королевский заповедник Фаллиена. Эндемичный вид, крайне требовательный к условиям обитания. Они не выживали больше нигде, ни в одном зоопарке Галактики. Зато их кровь оказывалась сильнейшим нервным паралитиком, для всех кислорододышащих рас.
Отравления с помощью пневматического метателя и дротика, тоже были. Только яды были попроще. И во всех случаях фигурировала месть и крупная плата за убийство.
Фалиенка нахмурилась, так что между ее бровей залегла глубокая морщинка. Корускант всплыл уже во второй раз с момента ее прибытия на эту планету. С одной стороны – это могло не значить ничего. С другой … С другой внезапно всплыл в ее мыслях вопрос «кто же прислал ей цветы?»
И – еще одна интересная мысль. О еще одной связи с Корускантом. О неком контрабандисте, что мог знать что-то. А яд намекал на связь с одним королевским аналитиком. Но - кто кому мстил? И за что? И как с этим были связаны ее соплеменники?
Очень хотелось спросить у Винсента, кому они оба настолько начали мешать? Но пока умбаранина тревожить не хотелось. Успеет еще.
Айрен вздохнула и начала рассматривать метатель в Силе. Ей в голову пришла мысль, что и в нем могли установить какой-нибудь сюрприз, а о таких вещах лучше знать до того, как кто-то займется изучением его начинки.
В Силе, метатель не представлял из себя ничего необычного. Трубка, в коорой раньше был дротик. Подсоединенный через перепускной механизм баллон с остатками газа, что с силой вытолкнула дротик из трубки. Остатки маскировочной ленты, что скрывала оружие от раннего обнаружения. Самое обычное устройство, с тем лишь отличием, что оно послужило способом покушения на умбаранина.
Однако, более внимательный взгляд мог выявить микроцарапины на головках болтов.
Насколько Леди разбиралась в оружии – раскручивать его, что бы зарядить было не нужно. К тому же – оно явно было новым и вряд ли требовало починки. Так что – зачем лезть внутрь? И не сделали ли это недавно? Перед внутренним взором тут же возникла Синтия. И сразу же вопрос – зачем это все помощнице Верховного Инквизитора. Хотя, этот вопрос был настолько глобальным, что прямо-таки хотелось задать его лично.
Чуть подумав, Айрен решила, что сообщение Лису она может написать и через минуту. И вновь погрузилась в Силу.
Хорошо, что вчера был найден утонувший корабль. И что Дачад попытался показать прошлое вещи найденной возле него. Если бы этого не было – вспомнила бы фалиенка об это технике? О том, как правильно разматывать прошлое предмета, как узнать, что с ним происходило. Кто прикасался к нему…
Знакомых лиц среди прошлого этой страной железяки не было. Был "диверсант". что снарядил устройство и установил в развилку ветвей под покровом ночи. Был, по всей видимости оружейник, который сначала получив устройство, разбрал его, слегка переделал, заменив плату управления и антенну на более мощную, после чего запаковал в ящик. Потом цепочка рук продолжалась через светленькую, с рыжеватым оттенком волос продавщицу, и терялся на фабрике, где устройства штамповали сотнями.
- Практически ничего интересного, - вслух подытожила результат своих изысканий Айрен.
- Одни исполнители. Хотя, тоже может пригодиться. Так, метатель был установлен на дереве ночью. Нужно будет проверить записи камер, я хочу знать, когда именно это было сделано.
Аккуратно отложив в сторону метатель фалиенка взялась за свою деку, быстро настучав сообщение контрабандисту, с просьбой подойти к их спидеру.
Знать время установки метателя было нужно – можно было хотя бы примерно прикинуть, что послужило для этого причиной. Их прибытие на планету? Гонки? Визит к Ньютону? Статья Синтии? Все это было, конечно, крайне не точно. Но лучше чем ничего
- Вир, и как там дела у наших?
- Стартовали для перехвата. Успевают. - Проинформировал Вир.
Нет, ожидать чего-то путного от метателя было нельзя. Но, была здесь еще одна вещь, которая могла иметь отношение к заказчику. Яд. Редкий фалиенский яд. Настолько редкий и настолько фалиенский, что…. Его мог бы использовать король, в том случае, когда нужно устранить того, кто ему не нравится, и одновременно ясно показать, кто это сделал.
Мысль была интересной, романтичной, но была ли она хоть сколько-то точной Айрен не представляла. Ее познаний о собственной культуре едва хватало на игры с Ксаром. Все-таки - почти всю жизнь она провела среди Одаренных. А то что знала – выучила уже взрослой и то только потому, что ее Учитель решил что это будет полезно.
Время до появления Лиса у нее еще было, и Айрен вновь коснулась Силы, чтобы посмотреть на прошлое вещи – остатков яда, что еще чувствовался в дротике.
Дротик прошел через несколько рук: исполнитель, перевозчик... Неизвестная Айрен фалиенка, заменившая ампулу с препаратом на яд. На ней цепочка заканчивалась - эта женщина была изготовителем яда.
Айрен коротко кивнула. Тоже одни исполнители. Позже она сядет вместе с Виром и сделает голо той ящерицы, что бы ее изображение можно было отправить Ксару. Ему добыть информацию будет проще. Закончив с медитациями, фалиенка взялась за комлинк и набрала номер Ла Руны:
- Как у тебя там все?
- Сейчас буду, расскажу, - коротко отозвалась кахари.
Она действительно через пару минут подбежала к спидеру и первым делом проверила, как дела у Винсента. Умбаранин уже дышап более или менее ровно, но глаза пока не открывал, хотя явно был в сознании. Потом Ла Руна поблагодарила нети и переключилась на Айрен.
- В галактике не один Орден пользуется привилегией неприкосновенности со стороны императора и Инквизиториум. Запоминай: ты одна из представителей Черной Стражи, действуешь в рамках совместной операции с военной разведкой. Через час я встречаюсь с офицером Кроу, буду возмещать моральный и физический ущерб.
Фалиека кивнула:
- Черная стража, поняла. Потом расскажешь подробнее, я таких не знаю. И – мои ресурсы в полном твоем распоряжении. Пусть мисс Кроу не держит на нас зла. Так..
Она повернулась к Кошке:
- Тиша, дуй в гостиницу. Убеди администрацию, что ничего не случилось, все в порядке, полицию вызывать не надо, а разбитое окно мы оплатим. Ну, такая у нас компания, буйная. Зато богатая и на все с их стороны согласная. Но в номера не лезь. Там еще могут быть сюрпризы.
- Вполне с этим согласен, - отозвался в комлинке Чарли. - Не догнал, зато - его с Миротворца перехватывают. Расчетное время возвращения - 10 минут. В номера не лезьте, сам проверю.
- Хорошо. Подумай над тем, что бы прихватить с собой Тишу. Она может там что-нибудь почуять, а держаться будет позади, не делая глупостей.
- Тоже хорошая тренировка, - с одобрением сказал модификант. - Жаль, не успели броню для всех купить. Пусть ожидает. Не хочу вторую волну штрафов собирать.
- Встретитесь с ней в гостинице, - Айрен коротко кивнула ученице – мол все поняла? Молодец, действуй.
- А мне нужно встретиться с одним человеком. Прямо сейчас

Гостиница.
Тиша и Чарли


Ученица, была на удивление молчалива, но сосредоточена. Первая волна адреналина уже прошла, что конечно же не мешало девушке быть внимательной.
Кивнув Айрен, Тиша аккуратно прикоснулась к Сенту, в этом жесте не было ни чего, что могло выйти за рамки. Лишь обеспокоенность его состоянием.
Выйдя из спидера, она направилась в сторону входа в гостиницу, попутно натягивая на себя маску улыбчивого, нежного ребенка, вызывающего умиление, вперемешку с четким пониманием того, что она хочет получить и что может дать. Её шаг был уверенным, лишь на секунду она заколебалась, когда входила в холл гостиницы, но это мог заметить лишь тот, кто хорошо её знал.
Улыбаясь, она направилась к администратору, - Здравствуйте, - невинная улыбка и легкое движение пальцев, поправлявшие прядь, - Леди и мы все приносим вам и вашему отелю свои извинения. Я надеюсь, мы не принесли вам излишние хлопоты, - и снова нежная улыбка, - мы все готовы возместить, - Тиша показала на разбитое окно, раскрытой вверх ладонью.
Администратор, которая как раз решала с владельцем гостиничного комплекса, вызывать ли полицию, обернулась. Недовольством от нее таки веяло, хотя мимика ничего не выдавала.
- Речь не о хлопотах, речь о репутации заведения, мисс Тиша, - а вот тон был сухим, как пески Татуина. - Леди Ксандер и ее свита не единственные наши клиенты. Вы создаете нам дурную репутацию. На этот раз мы обойдемся без вызова полиции, но боюсь, если это повторится, мы будем вынуждены попрощаться с вами. Кроме того, вы рискуете попасть в список неблагонадежных постояльцев, и у вас могут возникнуть проблемы с арендой номеров во всех отелях, которые дорожат репутацией.
- Я понимаю, ваш отель один из лучших и конечно мы не хотим портить его репутацию, - голос Тиши стал более серьезным, а улыбка деловой. Её слова звучали как заверение, что такого больше не повторится, - Ещё раз приносим свои извинения и готовы возместить все неудобства, в том размере, котором вы посчитаете приемлемым.
- Будем рады не разочароваться, мисс Тиша.
На этом администратор сочла беседу оконченной.
Тиша кивнула, считая, задачу выполненной и отошла в сторону, дожидаясь Чарли. Судя, по всему он должен был скоро приехать.
Назад такси ехало не в пример медленнее и спокойнее, не вываливаясь из потока и не обгоняя другие машины. Однако, уже знакомые посты транспортной полиции, настороженно поглядывали на черно-оранжевый шлем "тапанийского танка". И почему? Он даже не создал ни одной аварийной ситуации.
А подъехав к гостинице, Чарли расплатился и чинно вышел, оценивая ситуацию. Последняя... Особо не радовала. Спидер отогнали что бы убрать с траектории выстрела. Возле него, стояло давешнеедерево, уже на четырех конечностях. Тиша... Уже в гостинице. Значит и ему туда. Что модификант и проделал, смутно припоминая бардак у себя в номере.
Под эти размышления ,он и зашел в гостиницу, отыскал взглядом зайгеррианку и подошел к ней.
- Готова? Далеко из под прикрытия брони не высовывайся, и пошли.
Девушка увидела входящего Чарли, значить теперь им предстоит погулять по номерам.
- Готова и принято, - ответила ему зайгеррианка, с легкой дружеской улыбкой, - Думаю, стоит начать с номера Винсента?
Бровь кошки приподнялась, в такт её вопросу. Ей казалось, что начать с номера Айрен будет логично, так как никто из младших не представлял угрозы, но так как стреляли в Сента, стоило бы проверить именно его номер. Но тут выбор был за Чарли. Ей оставалось лишь следовать за ним. И в данный момент «за ним», было буквальным местом её положения.
- Я думаю, что начнем с самого ближайшего номера, даже если он нежилой, - ответил Чарли. - А потом, по кругу, проверим все, включая номера Леди и Винсента.
На лице девушки был целый букет эмоций, сначала глаза Тиши округлились, потом промелькнуло непонимание, а только потом озарение, - О, об этом я даже не подумала. Дела с администрацией улажены, можем начинать нашу прогулку.
В ответ, Чарли с удовлетворением кивнул, а потом прижал кнопку вызова лифта. Легонько прижал, что выдавало немалую степень контроля брони. А то, что администрация откровенно старалась не таращиться на не самый обычный вид - по всей видимости, действительно говорил о том, что воспитательная беседа была произведена. Ну что же. Начнем.
- Посмотрим, будут ли у нас вопросы к администрации, - тихо проговорил модификант. Слова его совсем не предназначались для чужих ушей.
Подъем, и вход на снимаемый этаж, сюрпризов не приподнесли. А вот перед первой же закрытой дверью, Чарли встал, как вкопанный.
- Что чувствуешь?
Ученица, которая, как было указано, стояла за спиной Чарли, принюхалась, коснулась Силы и сконцентрировалась. Вспомнила, как модификант посмотрел на неё когда увидел её за рулем, это надо было для дела. Ярость потекла по жилам, разгоняя в них кровь и заставляя пульсировать виски. Снова сконцентрировалась, ища угрозу, или кого-то постороннего, что мог быть за этой дверью.
Живых в номере не ощущалось. А вот какая-то опасность - была. Но открытие двери опасностью не угрожало.
Девушка снова сконцентрировалась и принюхалась, - Чувствую опасность, но не от двери, что-то не так внутри. Живых не чую, - ученица снова коснулась Силы, угроза оставалась.
- Растяжек на двери нет, и на дверь никаких неприятных иголок не нацелено, - перевел слова зайгеррианки Чарли. - Однако, открывать дверь надо так. Спрячься за капитальной стеной и смотри внимательно.
И дождавшись, пока ученица спрячется за капитальной стеной, щелкнул ключом в замочной скважине и распахнул дверь, укрывшись за косяком. Подождал десятка два секунд, и посмотрев на ученицу, плавно вошел в номер.
- Как-то так. Можешь заходить, и еще раз - где чувствуешь опасность?
Тиша аккуратно выглянула из своего укрытия. Такие уроки ей тоже очень нравились, конечно лучше на первых порах, когда эти уроки не угрожают твоей жизни. Но такое обучение принесет больше пользы. Ей точно.
Зайдя в номер, зайгеррианка коснулась Силы, сканируя пространство, что-то было не так с диваном и вокруг него, ещё раз принюхавшись сказала Чарли, - Диван и вокруг него. Опасность.
- Так и думал, - пробормотал модификант, осматривая помещение, сначала так, а потом через фильтры. - Сел на диван передохнуть и получил или болт или иглу. Вряд ли бомбу. А это значит, что на диване или незаметная нить, или такая-же незаметная игла, или... Что-то подобное.
Внимательный взгляд осматривал искомый диван, и наконец наткнулся. на искомое.
- Смотри. Нить. Жертва обрывает ее - и получает дротик. А метатель - на том шкафу.
Чарли, уверенными движениями обезвредил ловушку, потом внимательно посмотрел на зайгеррианку.
- А у тебя с запахами как?
Девушка внимательно следила за действиями Чарли и когда он сказал, про нить, зайгеррианка её увидела, - Очень умно. Надо бы теперь внимательно следить за тем, куда садишься, - с легкой иронией ответила Тиша.
- С запахами? - девушка слегка задумалась, - Я чувствую запахи предметов, настроения окружающих, угрозу. Думаю, это надо развивать, - девушка стала ходить по номеру принюхиваясь к запахам, которые присутствовали в номере. Кроме привычных запахов, был ещё один.
- Конечно если я скажу, что тут кто-то был, кроме нас, я тебя не удивлю? - сложив руки на груди и повернувшись к модификанту, спросила Тиша.
- Было бы странно, если бы здесь до нас никого не было, - улыбнулся под шлемом модификант. - Но этот кто-то мог и остаться на этаже. Пройдемся и проверим?
Кошка тоже улыбнулась, - Пойдем, если он здесь, я думаю я его почую. Хотя оставаться на месте преступления, - девушка шагнула в сторону двери, остановившись на полушаге, - Это что получается, преступник остался, чтобы посмотреть, как нам всем достанется? А потом собрать нас всех полуживых? - Тиша сделала ещё шаг, - Но он точно, не знал где в каких номерах мы живем, иначе бы установил ловушку в наших номерах, а не в этом.
- Или был приказ поставить по всем номерам, - не согласился Чарли. - Так-с, пошли в коридор, и ищем диверсанта. Если его нет - снимаем ловушки, которые, теперь мы это знаем точно - в наличии. Ох, кому же за это голову отворачивать?
Может и так, - не стала спорить Тиша, - Но это лишняя работа, - выйдя в коридор, девушка усилила поток Силы, одновременно принюхиваясь к запахам. Запахов в коридоре было множество. Оно и понятно, тут ходило много народу, провозили еду и какие-то ароматные туалетные предметы. Но один из запахов, был такой же как тот, что в номере. Используя Силу, зайгеррианка вычленяла этот запах, - Кажется есть.
Пропуская Чарли вперед, сказала - Этот запах почти везде, придется заходить в номера. Хотя стой, - Тиша ещё раз принюхалась, - Запах есть везде, но он точно не заходил в комнату Айрен.
- Точно не заходил? - теперь модификант хмурился, соображая. - Значит - выстрел в Сента был не случаен, целились в кого-то из нас, но не в Леди. А значит... Нет, надо проверить. Следующий номер вроде твой? Проверяй дверь.
- Леди нужна целой и невредимой… - тихо проговорила Тиша, - Да номер мой, - подходя к двери девушка повторила действия. Дверь была в порядке, как и предыдущая. Запах был.
- С дверью всё в порядке, - девушка спряталась как показывал Чарли, - Интересно где мне поставили метатель?
Открытая прежним порядком дверь, плавное движение, и Чарли стоит посередине номера, на всю мощность используя аппаратуру в броне.
- Сама то где опасность ощущаешь?
Пройдя в свой номер, зайгеррианка принюхалась, сделала пару шагов. Запах концентрировался в спальне, там девушка почувствовала опасность, значить метатель стоит в ней.
- Кхм, а это интересно, не повторяется. Наша цель спальня, - отчиталась Тиша, но с места не сдвинулась.
- Для меня ловушка найдется где? В оружейном сейфе? - Чарли явно недоумевал, но прошел в указанную комнату, а спустя пару минут нашел и ловушку, коей опять оказалась отравленная иголка, но воткнутая в постель. - Выводы, думаю, делать рано, но по всему похоже, что они не хотят ставить ловушек на дверь, и не хотят лишнего шума. Не хотят взбудоражить раньше времени персонал гостиницы?
- Главное, чтобы не в ванной, - заходя в спальню пошутила Тиша, - Ох больно же было бы лечь на неё, - возмутилась девушка.
- Но это логично, даже если кто-то из нас бы не заметил ловушку на двери, то персонал мог и пострадать, а это лишний шум. Да и мы не дураки, догадались бы что, что-то не так, будь здесь полиция. А так… - зайгеррианка прошла глубже в спальню, - зашла бы я в спальню и легла бы на неё и всё…Что с ней будем делать? Забирать?
- В принцессы на горошине метишь? - пошутил Чарли выдавая то, что за все время с их первого знакомства, он... Учился. И начал обучение со сказок. - Но не советую. Лучше снять, а потом использовать на тех, кто поставил.
Метатель отправился в подсумок. Во второй легла игла из кровати.
- Не помнишь, чей номер дальше? Мой в другом конце.
Кошка рассмеялась, прикрывая рот ладошкой, - Ну уж нет, лучше перебирать по приказу Леди, горох от фасоли, - решила поддержать Чарли, заметив его познания в сказках.
- Дальше номер Шана, - подсказала Тиша, - Пойдем.
Дверь в номер Шана, прошли тем же порядком. Ловушка - тоже была, и была нацелена на диван, как и в самом первом, пустующем номере. Следующие два номера на этаже пустовали - и ловушки тоже нашлись . Дальше, на очереди был номер Леди... И если запах диверсанта из него почти не ощущался, зато чувствовался какой-то приятный запах.
Подходя к номеру Айрен, девушка дотронулась до руки Чарли, - он где-то рядом, запах становится четче, но пока не могу сказать точно. Ты его видимо спугнул, до этого он прятался в другом месте.
Принюхавшись повторно, Тиша почувствовала тот самый аромат, который прежде приняла за мыло или шампунь. Но видимо не всё было так просто, - От сюда пахнет очень приятно, очень приятно.
Ученица втягивала аромат, - Что бы это могло быть? Он завалил её номер цветами?
- Я в броне как-то этого не ощущаю, - отшутился Чарли. Но опасность-опасностью, а дверь он открывал с той же предосторожностью. И нет. Номер не был завален цветами. Диверсант просто заменил прошлый, чуть увядший букет, новым. Абсолютно таким же.
- Опасности нет? Проверь на всякий случай?
Заметив букет, девушка насторожилась.
- Не помню, чтобы Айрен дарили ещё цветы, - от букета исходил знакомый, но очень размытый запах, - Опасности я не чувствую и это было бы очень мило, не будь это очень странным.
- Хороший такой подарочек, с убийством всей команды, - отозвался модификант. - Наш неизвестный, очень сильно не хочет присутствия кого-то еще около Леди? Ладно, если безопасно, идем дальше, в номер Сента.
Дверь прошли прежним порядком, а вот ощущений опасности прибавилось. Теперь опасностью грозила спальня, ванная комната и кресло.
Пройдя в номер Сента, девушка воскликнула, - Ну нифига себе, - ей даже не пришлось особо принюхиваться, - Опасность. Повсюду. Спальня, - ещё вдох, - кресло и ванная комната. Догадались-таки и туда ловушку засунуть. Но если в Сента метили ещё у входа, то зачем столько ловушек в номере?
- Вот и разгадка, - проворчал Чарли, снимая ловушки. - Они все про нас знают. Но опасаются только Сента, Арка и возможно меня - вас сильно недооценивают. Пошли дальше, к Арку?
История повторилась и у него. Только теперь сигналили опасностью кровать, бар и уборная. А заодно, мало-помалу усиливался запах диверсанта. Настолько усиливался, что можно было понять что это человек, и он не успел покинуть этаж.
- Вы серьезные противники, а мы так, прислуга, - улыбнулась Тиша, - Здесь всё интересней, запах настолько сильный. Объект, - ученица коснулась Силы и несколько поколебавшись отметила, - он не успел покинуть этаж, и мы к нему близко…и кажется это человек.
Девушка почти не двигалась в номере, - тут кровать, - ученица ещё раз принюхалась, запах смешивался с запахом алкоголя, - Кажется бар и…уборная. Арк у нас главный алкоголик в компании, - пошутила Тиша.
- Дальше, два номера пустых, потом мой, потом еще два пустых и мы завершаем круг, - отозвался Чарли, обезвреживая тем временем ловушки. - У меня в номере, его точно нет, я бы его заметил. Значит - в пустых.
Размышляя таким образом, Чарли снял с правой точки крепления бластер необычного вида, разложил приклад и щелкнул переводчиком огня.
- Тихо и аккуратно идем по коридору. Если чувствуешь его - показываешь на комнату. А теперь пошли.
Чарли совершенно преобразился. Казалось невероятным, что гигант в тяжелой броне может идти настолько бесшумно и... Контролируя сектора обстрела.
Искомая дверь была предпоследней в их круге обхода.
Ученица шла прямо за спиной Чарли, с её комплекцией это было не трудно. Шума она тоже не создавала, крадясь как кошка, за добычей. Сейчас она была собрана как никогда. И пусть Тише не обязательно было иметь оружие, она поглядывала на ботинки, в которых прятался нож.
Зайгеррианка глубоко вдохнула, запах был настолько сильный…Он был совсем рядом. Говорить она не стала, лишь показала пальцами, цифру четыре.
Чарли чуть наклонил голову, показывая что понял, потом перевел визор в микроволновый режим, одной рукой потянулся к ручке двери, второй удерживая бластер у плеча.
Следующие три вещи, для Тиши слились в одно действие: рывком распахнутая дверь, ярко-синяя вспышка станера и переместившийся на пару метров вперед Чарли.
«Ох-ре-не-ть», - по слогам пронеслось в её голове, а челюсть чуть ли не лежала на полу. Взяв себя в руки, но всё ещё не зная идти ли за Чарли или он всё сам сделает, колебалась у двери.
Решив всё-таки остаться у двери, на случай внезапного побега, достала нож и приготовилась ждать.
- Заходи, он тут на кресле отдыхает, - послышался голос Чарли из номера. - Подозреваю, что диван тоже с ловушкой.
Нож вернулся на своё место, а Тиша переместилась в номер, - Хорошо ты его…отдыхать уложил, - осматривая номер и принюхиваясь, заметила девушка, - Классика жанра, диван.
- А его на допрос забираем? – подходя ближе к человеку спросила ученица. Коснувшись Силы и проверяя живой или нет. От мертвого нет никакого толка.
- От станера не умирают, - ухмыльнулся Чарли, обезвреживая метатель. - Ему еще два часа спать, успеем номера проверить. Дай только зафиксирую.
Разложив пленника на диване, Чарли завел тому руки за спину и пластиковыми стяжками сначала притянул друг к другу большие пальцы рук, а потом и сами руки - чуть выше локтей, выдавая еще и знание человеческой анатомии.
- Если в запястьях фиксировать руки - перешагнуть через кольцо сможет, а потом и освободиться - они легко ломаются в замке, если резко ударить стяжкой о колено, - пояснил свои действия модификант. - А так, нам хватит, что бы оставшиеся номера проверить. Только вот не хочу его светить персоналу гостиницы.
Девушка лукаво улыбнулась, смотря из-подо лба, - А тебя нет смысла так связывать, да? Сбежишь…а то бы… - девушка прервала свои мысли, легким смешком, отгоняя сюжеты, где Чарли связан пластиковыми стяжками. А Тиша взяла его гитару и играет, ну как играет, три аккорда…
- Оставим его здесь, пусть спит. Если у нас есть два часа, мы успеем всю гостиницу проверить, - девушка стала ходить по номеру, разглядывая, ничего особенного, просто номер. Этот человек тут явно не жил, просто прятался.
- Со мной и более изощренные способы не срабатывают, - улыбнулся модификант, - Что же до диверсанта... Допросим. А мы, пошли дальше номера чистить. Остались три пустых и один - мой.
Пустые номера были оборудованы ловушками по тому самому, неведомому стандарту. Номер Чарли, оказался совершенно безопасным, но ловушки там тоже нашлись. Разряженые. Сработавшие дротики торчали из дивана, стола и в оружейном шкафчике.
- Не понял. Как я их не заметил? - Чарли был озадачен.
- О! Всё-таки в оружейном сделали, - удивленно осмотрелась девушка. Разряженные ловушки оставили двоякое ощущение, не заметил… Все три ловушки не заметил!
- Как-будто ты тут пробегал, быстрее чем эти ловушки метали свои иглы…
- Как раз пробегал, - отозвался Чарли рассматривая дротик в столе. - А когда я без брони на такой скорости, тихие щелчки и удары я не слышу. Ну что? Пошли радовать Леди?
- Ну вот и ответ, - улыбнулась девушка, - Идем.
Ученица вышла из номера Чарли, всё ещё удивляясь, как можно было не заметить три ловушки, три…Хотя конечно хорошо, что не заметил, и они улетели мимо.
Зайгеррианка шла медленно по коридору, бурча что-то себе под нос. Потом резко остановилась.
- А мне ещё надо за тебя прятаться или уже нет? – слегка нахмурившись, в недоумении, спросила Тиша.
- А ты чувствуешь опасность? - поинтересовался Чарли, а потом ладонь перчатки со звоном впечаталась в шлем. - Совсем забыл что я в броне. Надо бы ее снять.
Зайгеррианка вздрогнула, отпрыгнув на шаг назад, - Вот блин… - затем рассмеялась, надо же, испугалась звона брони, - Хорошо на стену не прыгнула.
Принюхавшись и коснувшись Силы, девушка ответила, - Не чувствую, на этаже точно…
- Вот и хорошо, - отозвался Чарли. - Подождешь меня, или вниз спустишься? Вообще, обещаю быстро управиться.
- Буду ждать тебя внизу, в холле, - пообещала девушка, с этими словами она спустилась вниз. Поглядывая на администратора и одновременно принюхиваясь к окружающей обстановке. Вдруг где-то ещё есть ловушки, которые они не заметили.
Опасности больше не находилось - поработали они на совесть.
Чарли тоже, появился достаточно быстро, но уже без брони, в своем тапанийском костюме.
- Пошли? А заодно подумаем, как вытащить нашего упакованного "красавца"
Заметив модификанта, уже переодевшегося, она изучающе осмотрела его, приложив пальцы к подбородку, хмыкнула, - Да так заметно интересней…
- Предлагаю завернуть его в ковер, - улыбаясь посоветовала Тиша и направилась к выходу.
- Предлагаю, сначала посоветоваться с Леди, - парировал модификант. - Нам еще долго будут разбитое окно поминать.
- Кхм…Согласна, - не стала спорить с ним зайгеррианка.

Миротворец
Дачад и остальные


Ни Киру, ни Дейва просить дважды не пришлось. Оба набуанца, взявшись за рычаги, разом развернули турели в сторону "Спирали". Кира - просто для профилактики, памятуя о том, что ее дело - только не дать противнику уйти с курса, Дейв же, поймав двигатель в прицел, учел поправки и дал короткую очередь. Всего несколько выстрелов, ему нужно разбить только двигатель, а не весь корабль. После чего тут же шевельнул стволом на считанные доли градуса в сторону, на всякий случай беря в перекрестие второй.
Едва кольцо целеуказания появилось на экране, Шан тут же навёл турель на него и приготовился щедро разрядить в корабль весь заряд энергии турели. Однако, он помнил о своей цели - не давать противнику улизнуть в сторону, и потому ему пока что оставалось лишь выжидать. О том, что на корабле могут быть живые люди, которые могут пострадать, если келдорианец переусердствует, Шан старался не переживать. И привычное для его расы "чёрно-белое" мировоззрение ему в этом помогало: "Они пытались убить Винсента. Одного из нас. Они пытались помешать Индексу. Они могут угробить всю галактику."
- Дейв, в прицеле держи, но пока не стреляй, - Харсанг явно контролировал движение турелей и видел, какая и куда направлена. Впрочем, он мог и управлять огнем всего корабля, но задача была не в том. - Просто представь, что тебе этот корабль еще и на планету сажать.
- Посадить - посадим. Главное, что бы не пришлось его потом мне же и регистрировать... - Отозвался Дейв и на всякий случай держал цель на мушке, но не делал ничего, кроме поддержания себя в готовности.
- Железному капитану продадим, - отмахнулся зейсонит. - Только трюм сначала выпотрошим. Тебе, я так думаю лишние деньги не помешают. И мне - тоже.
- А где мистер Ньютон, кстати? - негромко спросила Эра, стоящая за спиной Харсанга.
- На острове остался, видать пчелу развлекает, - пожал плечами Харсанг. - Или она его.
- Что-то они пока не торопятся убегать... - несколько разочарованно заметил Шан, держа в руке комлинк. И правда - первый раз в турели, и такой облом.
- Кукабурра не простой корабль, - ответил зейсонит. - У нас было право первого выстрела, а теперь они не могут лететь - у них возникла асимметрия тяги... Пока поймут, пока отсекут второй двигатель - пройдет больше часа. У них сейчас единственный выход - вопить на всю систему о пиратском нападении, но "Миротворцы" - не те корабли, что засветились у пиратов. И - мы глушим их передачи.
- Всё яяяясно с ними... - протянул кел-дор, - Эх, а так пострелять хотелось...
- А чего не стрелял? - поинтересовался Харсанг. - Я же подсвечивал цель.
- Дык, мне же нужно было обеспечивать коридор, - напомнил Шан, - Бить, если повернуть вздумает.
- Я вроде такого не приказывал? - озадачился зейсонит.
- Это был Дейв, - хмыкнул студент.
- Понятно, в армии не служил, - отозвался Харсанг. - Поясняю. Если капитан корабля говорит - "стреляй", значит стреляй. Если говорит "падай", значит ложись и не шевелись. Хоть в муравейнике.
- Понял... Ну, сейчас стрелять уже поздно - пристыковались же...
Понятливый, улыбнулся зейсонит и...
- Дробь стрельбе, стыкуюсь к внешнему стыковочному люку. Задействую магнитные захваты. Есть захват. Есть герметизация. Искра, глуши его движки.
- Принято, - отозвался ИИ. - Выполняю.
- Штурмовой группе - зеленый свет, - оповестил зейсонит джедаев.
Дачад, загерметизировав заранее шлюз, по команде Харсанга нажал кнопку внешнего люка.
- Пошли!
И первым бросился к внешней стороне шлюза корабля противника...
Шлюз оказался предсказуемо закрыт. Но стыковочная труба уже загерметизировала пространство, позволяя дышать не прибегая к маскам. По сути, сейчас в переходнике было только холодно.
- Удачи вам там! - Шан беспокоился за абордажную команду.
– Да пребудет с нами Сила, – отозвался Рао.
Закрыт – не значит заперт. Первым делом, шагнув за Учителем, Тэн нажал на панель доступа. Джедай не сильно рассчитывал на столь грубую оплошность со стороны наёмного убийцы, но всякое бывает. Возможно, пилот просто не успел активировать режим боевой блокировки, или закоротило какие-то системы безопасности. В случае же аварии (взрыв двигателя подходил) и просто при штатной герметичной стыковке, створка должна беспрепятственно открываться для доступа спасателей и гостей.
В случае неудачи в запасе оставался основной план – вскрыть консоль, отключить питание, открыть дверь вручную.
Гостей из космоса, явно не ждали и обстрел, а потом абордаж ,оказались неожиданностью. Блокировки на шлюзе тоже не оказалось, и сейчас створки гостеприимно расспахнулись, перекрытые только магнитной заслонкой.
Как и обещал Харсанг - путь вглубь корабля вел через трюм.
Как только открылись створки (а Тэн быстро управился, молодец), Дачад выставил впереди Щит Силы, закрывая их от возможной контратаки. Вперёд тут же юркнул Арк с Е-11 наперевес, занимая позицию слева...
Уже в глубине трюма, штурмующие увидели то, чего нельзя было заметить снаружи. Ящики в трюме украшала эмблема Черного Солнца.
А вот двери, ведущие в основные помещения корабля, были закрыты, что позволяло подготовиться перед штурмом. Или обитатели были в растерянности, или - готовили ловушку.
- Тэн, двери! - снова скомандовал Дачад, всё глубже погружаясь в Силу - стараясь оценить обстановку, опасности и настроение обитателей корабля. И про себя он отметил маркировку ящиков, заполнявших трюм... Чёрное Солнце! Кулаки сжались...
За раскрывающимися створками Рао проследил взглядом и с улыбкой шагнул в трюм, замыкая штурмовой отряд. Хороший урок – не стоит отказываться от очевидных решений лишь на основании своих домыслов. Нет смысла себя накручивать и выдумывать несуществующие препятствия. От простого к сложному.
– У нас новые улики, даже допрашивать никого не пришлось, – отметил Тэн и заглянул под крышку ближайшего ящика. Если там взрывчатка, то лучше быть осторожнее.
По команде Дачада Тэн ощупал Силой запирающий механизм двери и разблокировал замки, такой трюк джедай ещё будучи падаваном проворачивал, а уж в бытность детективом отточил навык до новых высот (преступники редко открывали сами).
Трюм занимал значительную долю корабля, впереди оставалось совсем мало места, Рао отступил с линии огня и приготовился выкручивать руки обороняющимся, чтобы их разоружить.
– Открываю, – по туману Силы прокатилась лёгкое возмущение.
В ящике, Тэн обнаружил три уже знакомых другим пневмометателя с комплектом газовых баллонов к нему. Дротиков видно не было. Зато нашлась и маркировка на ящиках, указывающая их содержимое, от кинетических винтовок, до станеров. Нашлись и гранаты.
Двери в трюм, тоже не были заперты - по всей видимости, эта группа не утруждала себя таким занятием, как запирание дверей: зачем? Их же опять придется открывать! Поэтому откатилась дверь достаточно легко... Только для того, что бы в метре от нее обнаружить одного из троицы, явно идущего в трюм, но непонятно с какой целью.
В то время как Тэн осматривался, Арк держал под прицелом дверь. Дачад же понял, что за содержимое трюма благодаря связи в Силе... и понял, что для боевиков их визит стал крайне неожиданным... ну кто будет брать на абордаж их корабль прямо на орбите весьма цивилизованной планеты? И когда дверь в трюм открылась, он был готов. Ускорение. Доли секунды, чтобы идущий увидел их, но не успел осознать происходящее. Оглушение... и прыжок Силы за него... с ним разберутся Тэн и Арк...
Прием удался. Сзади, мягко оседал на пол пилот, а с двух стророн на джедая смотрели удивленные боевики, не успевшие даже встать.
Тэн, стоявший сбоку от дверного проёма, подхватил мужчину и оттащил в сторону. Судя по скорости, с которой бросился вперёд Дачад, магистр решил скорректировать план и разобраться с оставшимися бойцами самостоятельно. Логично – факты говорили, что команда абсолютно не готова к штурму, происходящие для них полная неожиданность, а значит можно действовать дерзко.
Обшарив пилота в поисках оружия, Рао достал пластиковые стяжки из сумки с инструментами и связал подозреваемого. К этому моменту всё должно было закончиться.
– Учитель, я понимаю, что Вы и в одиночку тут всех раскидать могли и наша помощь не нужна, но меня не покидает чувство, что Вас что-то подгоняет. Формально всё правильно, но в то же время… мы их и по прежнему плану без проблем задержали бы.
А в этот момент Дачад стоял у двоих ошарашенных боевиков... и держал в руках звенящие виброклинки лезвиями у горла каждого из них.
- Нам надо задать вам несколько вопросов, уважаемые. Вы пойдёте с нами, - из-за ускорения голос звучал неестественно.
А потом услышал вопрос Тэна... нет, не вопрос... констатация факта. Действительно. Зачем он изменил план? На него это ой как непохоже... Что-то просто тянуло его в бой... так, что он... да как такое возможно? Усилием воли он снизил накал... спокойствие сильнее эмоций...
- Это Войско, - раздался голос Арка, - Так, Тэн, вяжем этих двоих. И у меня к вам будет очень серьёзный разговор...
– Не думал, что артефакты без порчи так сильно влияют на носителя. Действительно, нужно обсудить.
Рао передал Арку пучок стяжек.
– Харсанг, мы закончили. Думаю, можно отпускать нашего пилота из турели. Дейв, принимай аппарат!
Доложив, джедай и сам направился к одному из ошарашенных боевиков.
Передав боевиков товарищам, Дачад спрятал виброклинки и сел в одно из кресел. Краска заливала его лицо. И он отвернулся, чтобы не смотреть на соратников. Стыдно...
- Это его суть, - хмыкнул Арк, связав своего. Приложил к его лбу руку и тот обмяк, после чего джедай положил боевика на пол в коридоре, - может оглушишь своего? Не хочу, чтобы нас подслушивали...
Тэн посмотрел в округлившиеся глаза третьего преступника, слегка склонил голову набок.
– Спи, – Сила благосклонно выполнила просьбу джедая, мягко изменив процессы в организме мужчины, отключая сознание.
А ведь всё когда-то начиналось с порезанного пальца, внимательного изучения исцеления и познания техники ускорения, которая через головокружение продемонстрировала падавану опасность неправильного воздействия Силой на организм.
- Иду. - Коротко отозвался пилот. До последнего момента он находился в своей турели, готовый при необходимости пострелять еще, но необходимости не возникло. Выпутавшись из ремней, он быстрыми широкими шагами пересек "Кукабурру", шлюз и "Спираль". Вражеский пилот как по заказу даже оставил кресло выдвинутым и, по счатью, оказался гуманоидом, а не каким-нибудь кушибанином, поэтому органы управления кораблем были вполне себе классическими. Пилот пощелкал кнопками, переводя связь на частоты, на которых работало их оборудование.
- "Спираль" на связи, место занял, жду расстыковки. - Сообщил он Харсангу и всем прочим желающим услышать и, пока штурмовая команда колдовала с телами оглушенных бандосов, начал играться с навикомпом, обсчитывая оптимальную траекторию полета, что бы посадить машину без одного двигателя на остров с минимальным количеством усилий и рисков.
- Капитан, - сказал в комлинк Арк, - если больше стрельба не планируется и Шан не нужен на "Кукабурре", то пусть он тоже идёт к нам.
- И я тогда тоже побежала, на "Спирали" доберусь до острова? - На всякий случай поинтересовалась белобрысая у гарнитурки, находясь уже на полдороги к стыковочному узлу.
- Кукабурра сейчас идет к гостинице, надо забрать раненого, потом возвращаемся на остров. - пояснил Харсанг. - А вот куда ты доберешься на Спирали, это к Дейву. Спасибо за помощь, все молодцы. Шан, Кира, если в городе ничего не надо, можете перебираться на "Спираль"
- Хорошо! - Шан вылез из-за своей турели и поспешил к шлюзовому отсеку. "А они быстро управились... Кто-то совсем не ждал, что им решат отомстить за нашего Сента?.."
Когда Кира и Шан зашли внутрь, Арк закрыл двери и сказал в комлинк:
- Капитан, все на месте. Шлюз закрыт, готовы к отстыковке.
- Принял, - отозвался Харсанг. - Не забудьте о том, что бы отключить крайний левый двигатель, или отремонтировать крайний правый - спускаться удобнее будет. Хотя, у нее аэродинамика хорошая, должна и просто на крыльях спланировать.
Тем временем, он убрал стыковочную трубу, потом отцепил захваты, о чем экипаж "Спирали" мог догадаться только по легкому покачиванию корабля.
- Есть расстыковка. Убрал захваты. Отчаливаю. Убираю контрмеры.

Город
Айрен и остальные


Айрен посмотрела на Сента. Нет, она ничего не обещала ему – ни вслух, ни мысленно. Лишь – рычание. Злое рычание зверя, и совершенно человеческая эмоция – никто не смел трогать тех, кого она считала «своими». И нападающего она найдет. И он еще пожалеет что не застрелился сам, до того как до него добрались.
Зверь бы напал сразу. А фалиен умел выжидать. Что бы месть была максимально болезненной.
В холл гостиницы она вошла быстрым, твердым шагом, держа на лице маску доброжелательного спокойствия. Встретилась взглядом с администратором, улыбнулась, подкрепляя улыбку Силовым воздействием – внушением, что Леди Ксандер и ее свита не причинят больше беспокойства, а сам факт их присутствия – огромная честь, что бы они не делали. Большая прибыль и хорошая реклама.
Леди повела головой, выискивая в холле знакомое лицо. Искала она его и в Силе, рассчитывая не найти – и убедиться, что Лис нашел то, что ему заказали.
Контрабандист все это время умело прикидывался мебелью, дожидаясь, чем закончится разборка, свидетелем которой он невольно стал. Встрять не успел, помочь позже не мог, оставалось ждать, пока о нем вспомнят. Тем, что вспомнили, был явно доволен - облегчение отразилось на его лице, когда фалиенка обратила на него внимание. Определить успешность его миссии оказалось несложно - на месте этого человека в Силе находилось большое слепое пятно.
- Все в порядке, мэм?
Леди едва заметно улыбнулась. Она не любила поле Таозина – да и кто из Одаренных его любил? Но любила, когда ее пожелания исполняются.
- Все уже под контролем, - Айрен держалась она все так же уверенно, как и в том непонятном баре на нижних уровнях Корусканта.
- Как я понимаю, у вас получилось выполнить мой заказ?
- Как я теперь точно понимаю, да, - усмехнулся Лис. - А то, признаться, были сомнения...
Он кивнул в сторону стеклянной стены холла, за которой виднелась стоянка.
- Не мое, конечно, дело, но... вам точно не нужна помощь?
- Хм, как ни странно – но нужна, - Айрен тоже повернула голову в сторону стоянки. И улыбка ее угасла.
- Нужна консультация.
- По какому вопросу?
- Пройдемся?
- Конечно, - контрабандист бросил быстрый взгляд в сторону ботанов.
Айрен проследила за его взглядом с равнодушным видом. На самом деле – она бы и встречу назначила не здесь, но все планы ей сбили. Заговорила она когда двери гостиницы остались позади.
- На нас напали, - голос ее звучал тихо, но все еще очень спокойно, - и использовали не самое обычное оружие. Возможно – вы знаете тех, кто его использует. Или просто сможете сказать что-то что я упустила. И да, можете учесть и это, когда назовете цену за мой заказ.
- Э нет, - не согласился тот, - заказ заказом, а за то, чтобы поговорить, я денег не беру. Иголки - вещь редкая, добыть их было трудно. Мог бы и полмиллиона запросить. Но если я вам скидку, а вы мне время от времени выгодный заказ или толкового клиента - не лучше ли для всех будет?
Леди одобрительно хмыкнула, словно Лис только что прошел какой-то тест.
- Мне тоже нравится эта идея. Лучше работать с проверенными людьми, чем каждый раз искать новых.
- Значит, триста тысяч, - подытожил контрабандист. - Так что там было насчет оружия?
Фалиенка на стоимость даже бровью не повела. Иглы Таозина это вам не тут, там половина стоимости шла за хорошее расположение и молчание.
Жестом попросила контрабандиста остановиться на расстоянии от спидера, сама подойдя к нему и взяв с сидения метатель.
- Вот такая радость. Что-нибудь напоминает?
Лис покрутил в руках устройство, хмыкнул.
- Приблуда для трапперов и ветеринаров. Джокер как раз на заказ привезла такую. Еще удивлялись - не настолько великая редкость, чтобы с Корусанта сюда везти... Но раз клиент платит - почему нет?
- А вот с этого места – поподробнее. И чем подробнее, тем лучше.
Вот и вырисовывался еще один хвостик у этой загадки.
- Про заказ Джокер подробнее не могу, - контрабандист покачал головой. - Просто не знаю. А у нее самой спросить - могу позвать.
- Было бы хорошо. Через пару часиков. Хотя, нет. Чем скорее – тем лучше. И, попроси ее быть осторожнее.
Вслух она этого не сказала, но подумала – что от лишнего свидетеля могут и избавиться – особенно после того как покушение не удалось.
Лис пожал плечами - скорее так скорее - и набрал номер.
- Куда мне ее пригласить?
- Туда, - Айрен успела оглядеться по сторонам и теперь показывала на ближайшее к гостинице кафе.
- Как только она появится – скиньте мне сообщение. Есть тут у меня еще пара дел..
Было понятно, что дел была не пара, и лишние свидетели там не были нужны. Да и нужную сумму еще надо было подготовить.
Лис кивнул и направился к указанному кафе, на ходу вызывая свою коллегу. Пока Леди сделает свои дела, пока Джокер доберется... Как раз можно было неплохо перекусить.
Оставшись одна Айрен медленно выдохнула. В мире вновь появились краски и глубина. И насколько же приятным было это ощущение. Но уже через мгновение она быстрым шагом вернулась к спидеру.
- Как у нас дела? – вопрос был адресован Виру.
- Враждебный корабль захвачен, имеются трое задержанных. Корабль садится на остров, Кукабурра летит сюда. - Доложил подросток, связавшись с Искрой.
Айрен они застали у кара, - Мы закончили осмотр этажа, - отчиталась ученица, - Ловушки во всех номерах, с каким-то странным стандартом. Менее опасные в диване, у Арка, Сента и Чарли аж в трех местах. А у меня в постели! Представляешь! – девушка всё ещё немного возмущалась по этому поводу.
- В твоем номере никого не было, слегка был запах, значить заходил. Поставил букет, точно такой же только новый. Это очень мило, хотя и странно. Ах, да…Мы нашли его, в соседнем номере с Чарли того, кто ставил ловушки. Это человек, - похвасталась девушка.
- Чарли, - зайгеррианка кивнула на него, - промчался по своему номеру, все ловушки сработали, но он даже не заметил, - Тиша улыбалась, - Поразительно!
- Найденого оглушил, сейчас спит, - дополнил доклад зайгеррианки модификант. - Надо бы его как нибудь вынести, не привлекая внимания. Только как?
Айрен внимательно выслушала. Кивнула.
- Значит – во всех номерах, кроме моего. В моем – свежие цветы…
Вот не зря она про эти цветы вспоминала, совсем не зря. Зацепок было много, но картина пока не складывалась. Хотя, у них есть целых четыре человека, которые явно что-то знают о происходящем.
- И человек здесь…
А это уже было странно. Что он там делал? Если сигнал от метателя появился около полуночи, то ко времени их появления всю гостиницу можно было ловушками украсить, как подвалы алхимика – параноика.
И метатель на дереве. Не логично. Если есть метатель на дереве – ловушки в номерах вряд ли сработают – потому что все будут осторожны. И наоборот. Одно демаскировывало другое.
- Что-то тут не чисто. Кажется мне, что вашу добычу вам специально подсунули. Что бы он нам рассказал совершенно определенную легенду.
Она задумчиво потерла пальцами переносицу.
- Ладно, война-войной, а пчелу кормить надо. План такой. Тиша – садишься и сети ищешь мед. Несколько разных видов. Много. С доставкой сюда. Потом – мужскую одежду, на Дачада, Тэна и Дейва. Размеры скажу. Опять-таки с доставкой сюда. Доставку требуй срочную. Потом. Вир, собирает все свое оборудование и вместе с Новой идет к городской управе есть мороженое. Думаю, они еще не успели плотно засветиться в моей свите и поэтому погуляют вдвоем спокойно. Риф с Сентом отправляются на остров. Там безопаснее всего. И, Вир, проверь по записям – кто ночью хозяйничал в наших номерах, и вообще что там происходило пока нас не было. Чарли ты мне будешь нужен просто бесконечно для целых трех вещей. И, пожалуй, мне будет нужна Эра. Ла Руна будет спасать нас от Инквизиции.. Так, что я забыла… Ах да, это ваше тело. Когда прилетит «Кукабурра» – мы просто с ним выйдем. Тихо, спокойно, как старые друзья. Но, по-хорошему – он не должен видеть остальных пленников. И они не должны видеть его. Думаю, за пару часов мы со всем управимся и тоже вернемся на остров.
Подросток кивнул и немедленно связался с Управляющим интеллектом, запрашивая необходимую информацию.
Нова, всё это время прикидывавшаяся мебелью, так как в данной ситуации лучшей помощью было "не мешать", тихонько завозилась на сидении. Да уж, скатались на шоппинг, нечего сказать! Как на съемках боевика побывала...
- Пойдём, Вир? Заодно позову Ио, она наверняка закончила работать.
- Еще надо купить пяток спортивных бластеров и пару переносных тиров, Дачад просил, - вспомнил просьбу джедая Чарли.
Леди кивнула - мысль была хорошая.
- Так, а теперь о том что у меня тут… - она вкратце рассказала о случайно всплывшей зацепке о которой сообщил Лис.
- Ко мне привозили кучи разных метателей, для отлова разнообразного зверья, но я никогда не слышал, что бы их закупали сотнями. Обычно их ставят на водяной тропе и бьют зверя на выбор, - задумчиво проговорил Чарли, и достал из подсумка один из образцов оружия из гостиницы. - Насколько он совпадает с тем, что был снят с дерева?
Этот метатель на вид был полностью идентичен тому, который Тиша сняла с дерева. Единственными различиями были камера и антенна - для удаленного управления.
- Надеюсь, мы не начнем на них на каждом дереве натыкаться? Кстати, на острове кто-то остался, кроме Рея? А то, боюсь, как бы мне не оказаться пророчицей.. И - яд остался? Сравнить.
- Одна поставка, - задумчиво проговорил модификант, осматривая оружие. - Ставили ночью, второй замешкался из-за объемов работы? Вряд ли. Две разные группы? Правая рука не знает что делает левая? Не верю. Почему он остался в пустом номере, вот в чем вопрос. Или стоп. Что за организация, так вернее. А дротики остались, заряда хватит не на одну химлабораторию.
- Я все равно думаю, что его там оставили специально. Что бы мы его нашли. И допросили. И мне даже интересно – расскажут ли обе группы одно и то же.
Айрен задумчиво осмотрела деревья, не то что бы ожидая на них что-то найти, но – явно относясь к ним предвзято.
- Интересно, кому мы оказались настолько нужны…
- По моему, нам показали достаточно ясно, что мы им не нужны. Только вы. - Чарли задумчиво рассматривал принесенный метатель, потом решительно выкрутил из него баллон с газом и стал осматривать сборку. - Так. Микроцарапины на болтах. Насколько я знаю, на оружие ставят клейма от завода и индивидуальный номер. Но тут его на поверхности нет. Значит - внутри?
- Его разбирали, что бы улучшить, - Айрен выглядела еще более задумчиво, - царапины видела, но сама раскрутить и не рискнула и не успела. Думала показать Виру, но – ты должен во всем этом разбираться лучше.
А ведь Чарли был прав. Цветы и ловушки. Такие явные… И очень неприятные знаки.
- А я – зачем?
Она настолько погрузилась в свои размышления, что даже не заметила, что начала думать вслух. И – что-то адекватных теорий у нее не было. Только неадекватные.
Метатель с остатками маскировочной ленты остался нетронутым. А вот свой, принесенный из гостиницы, Чарли разобрал. А разобрав - озадачился.
По всей видимости, новая начинка не влезала во внутренний объем оружия, и были произведены некоторые доработки по увеличению внутреннего объема технологических полостей, что бы туда залезла другая плата, с маркировкой в виде черного круга, обрамленного таким же черным зубчатым колесом, чем-то напоминающим тот символ, что поселился у него на ладони.
Еще, был явно доработан перепускной клапан, что должно было сказаться на мощности изделия и дистанции, на которой метатель гарантированно доставал цель.
- Типичный метатель траппера, - сделал вывод Чарли. - Усилили его мощность ценой емкости газового баллона. И зачем-то изменили начинку. А самое главное, что за символ?
- Ну-ка, дай глянуть, - фалиенка подошла поближе, что бы посмотреть на символ. Удивленно хмыкнула.
- А им-то я что сделала? Вроде нигде не пересекались. Разве что на гонках… И то не факт.
- И кто это такие? - поинтересовался Чарли, рассматривая маркировку деталей, и покрывая столбиком цифр листок флимси.
- Черное Солнце, крупнейшая криминальная организация. Сильные, злые, очень богатые и очень влиятельные. Когда, не так давно, в моей жизни был особенно темный период, когда денег не было, а была лишь злость и желание тут выжить, я думала к ним присоединиться. Но, поняла, что не выйдет. На низших ступенях мне бы стало скучно через пару месяцев, а с их лидером у нас бы тандема не вышло. Говорят, Принц Ксизор достаточно умен, для того чтобы не держать рядом с собой представителей своей расы.
Айрен задумчиво покачала головой.
- Так что – не срослось. Да и вряд ли это все дело рук самого Принца. Тот, кто присылал мне букеты, писал так, словно я его знаю. А с Ксизором я точно не знакома.
- Вряд ли это две независимые группы, - Чарли закончил выписывать в столбик цифры, и теперь перерисовывал схему управляющей платы. - Это скорее два сообщения, причем лично вам. Первое сообщение выглядит как убийство одного покровителя, что бы подставить другого покровителя. Второе правда выглядит нелогично - поставить цветы и попытаться убить окружение. Это что, тест для телохранителя?
- Лучше бы просто письмо написали. И проще бы вышло, и дешевле, и нагляднее. Надеюсь, если поспрашивать у исполнителей что-то станет понятнее. Так. К цветам прилагалась брошь. И я хочу осмотреть ее еще раз. Может быть посланий будет три. Проводишь меня, а то вдруг там будут еще какие-нибудь сюрпризы?
- Разумеется, - Чарли закончил перенос схемы, проставил на ней еще какую-то группу цифр, и выписал в столбик несколько уравнений.
В этот момент, спидер накрыла тень, и над ним, медлено поднимая законцовки крыльев вверх проплыл узнаваемый силуэт "Миротворца", который использовал вместо посадочной площадки - парковочную стоянку около гостиницы.
Причем погрузочная аппарель уже была откинута и на ней виднелся Харсанг, с подготовленными гравиносилками.
Айрен махнула ему рукой. И еще чуть расслабилась – Светлые точно со всем справятся.
- Вы быстро, - под руку она не лезла, прекрасно понимая, где ее помощь нужна, а где нет.
Потянулась Силой к кораблю, выискивая на нем Арка или Эру.
Вслед за Харсангом появилась Эра, одетая в строгий деловой костюм.
К ней-то Айрен и подошла, тихо сказав:
- Ты мне тут нужна.
С Рифом, Харсанг по всей видимости, был знаком достаточно тесно, поскольку они обменялись только парой приветствий, как нети сплел под Сентом прочную люльку из своих лиан, и перенес его на гравиносилки, после чего повел их на Кукабурру. Зейсонит же посмотрел на фаллиенку.
- Нужна какая помощь?
- Я знаю... потому я здесь, - коротко ответила Эра и встала рядом с миледи.
Фалиенка покачала головой:
- Думаю, мы тут справимся. Пару часов - и вернемся. Только, нужно еще одного пассажира на борт принять.
А Эра почувствовала благодарность, отраженную в Силе.

Город.
Айрен и остальные


- Принял, - отозвался заинтересованный Харсанг. - Что за пассажир?
- Один из тех, что портит нам жизнь. Взяли в гостинице. И, я бы его держала отдельно от остальных таких же. Хочу потом их версии сравнить.
Айрен улыбнулась. Очень нехорошо улыбнулась.
- Показывать гостя администрации, я так понимаю, вы не хотите, - негромко проговорил зейсонит. - Ну что же, его выводить. Выберем простой, или сложный способ?
- Простой – это разбудить и заставить идти самому, а сложный – закатать в ковер и вынести, так что бы ни у кого вопросов не было?
Айрен слегка склонила голову на бок. Кажется, идея с ковром была у них с Тишей общей. Кто-то у кого-то услышал в разговоре, запомнилось и вот – наконец-то этот ковер пришелся к месту.
- Простой, это "извините наш друг видимо перепил" - и вынести его, - улыбнулся разведчик. - Сложный, это отвести всем взгляд и подчистить записи на камерах.
- Ковер эффектнее, - не согласилась фалиенка, выдавая подозрительное знакомство с этой темой. Хотя, кто их, Темных, разберет. Может и правда крали кого-то в ковре на скорость.
- Сделаем средний вариант. Выведем, как нашего «друга». И глаза отведем, что бы внимания не привлекать.
- Записи подтирать надо? - осведомился зейсонит, выдавая немалое знакомство и с этой темой. Впрочем, имея на борту ИИ, можно было быть уверенным что она-то может проделывать различные фокусы подобного рода. - А ковер... Нет, конечно можно, но я думаю, что вам лишние вопросы ни к чему.
Айрен хмыкнула, и решила тему о ковре продолжить позже, вечером. Когда размышления о попытках вынести ковер, как сувенир будут восприняты легче и веселее.
- Нет. Мы не будем трогать камеры. И даже глаза отводить не будем. Я считаю, что этого человека нам оставили специально. Так что – пусть авторы этой идеи знают, что все идет по плану. И – я хочу посмотреть, отразится ли какая-нибудь интересная реакция у персонала. Кто-то из них может быть в сговоре.
- И последний вопрос на сейчас - могу я взять Чарли "для правдоподобия", на несколько минут? - поинтересовался Харсанг. - Или на него какие-то свои планы?
- Главное с собой его не забирайте, он мне потом будет нужен. И, прошу - обрати внимание на персонал. Кто-то из них может быть замешан в этом деле, - Леди усмехнулась, и повернувшись к Чарли, добавила:
- Будем считать, что это твой пьяный друг.
- Принял, - отозвался модификант и посмотрел на Харсанга. - Ну что-же, пошли, друг-носильщик, "пьяного товарища" вызволять.
С чем они и ушли в гостиницу.
- Эра, - тихо позвала Леди, смотря в след удаляющимся мужчинам, - есть две вещи о которых я хочу сказать. Одна – хорошая, вторая – как посмотреть.
Девушка все это время молча и скромно стояла и смотрела по сторонам, стараясь проверять любое, самое мало-мальское возмущение в Силе. Но ничего стоящего, кроме очень странного ощущения от стоящего у спидера дерева она не испытала.
- Я вся внимание. Говорите, миледи... - отрешённый взгляд сфокусировался на фалиенке.
- Брошь. Ты помнишь, к первому букету прилагалась брошь. Есть шанс, что ее не купили прямо здесь, что бы приложить к букету. Не очень большой шанс, но проверить стоит. След к заказчику.
Фалиенка внешне оставалась такой же, но в ней чувствовалось напряжение – как у гончей, готовой вот-вот броситься по следу.
- Ага... - Эра понимающе кивнула головой, - это реальный след. Эта техника... что вчера магистр использовал... Послевидение?
- Оно, - Айрен кивнула, - Объединим силы, увидим больше. А второе…
Ее голос зазвучал еще тише. Тихо, спокойно, с явными шипящими нотками.
- Ты слышала об иглах таозина?
Услышав первое, Эра снова кивнула головой.
- Круг...
А затем... Она вздрогнула.
- Иглы таозина?! - девушка тоже понизила голос, - это такие штуки, которые блокируют Силу?!
Айрен даже не кивнула, просто опустила веки в знак согласия.
«Одна у меня уже есть. И скоро будет еще. Вы тоже должны об этом знать»
"Ох..."
Телепатия - одна из базовых и простейших техник одарённых. А они стоят рядом...
"Я поняла... спасибо, что сообщили... Но... зачем они нам?!"
«Я думала использовать их, что бы блокировать артефакты. Тогда я с ними еще не сталкивалась», мысленная усмешка с привкусом горечи.
«Сейчас – мы используем их для тренировок. И против врагов, если понадобится»
"Это... рискованный шаг, миледи... но, учитывая, какие силы нам могут противостоять... пожалуй, разумный..."
Хоть это было незаметно внешне, но внутренне фалиенка почувствовала - напряжение у Эры спало.
«Изначально – мотивы были другими. Но – этот ресурс у нас уже есть, и им нужно пользоваться. Мне стоило рассказать об этом раньше»
Айрен смотрела на «Миротворец», прислушиваясь в Силе к нити жизни Сента. То, что она сейчас рассказала, было признаком доверия. И – если бы не было этого покушения – кто знает, когда случился бы этот разговор.
И Эра это почувствовала.
«В любом случае я очень благодарна вам за эту информацию. Только большая просьба... предупредите меня пожалуйста, где они будут... чтобы я случайно не вляпалась...»
Она улыбнулась и добавила вслух:
- Как господин Винсент?
«Обязательно»
- Нам повезло, что здесь был нети, Риф. С ним все будет хорошо.
«А еще повезло, что у нас есть целых четыре джедая».
Напряжение вернулась вновь. А с ним - шевельнулась и злость. Кто-то посмел покуситься на ее людей. И этот кто-то должен за это ответить.
Со стороны гостиницы, ощущалось недоумение.
Из дверей, показались Харсанг и Чарли, между которыми, едва перебиря ногами, волочился третий человек. По всей видимости, Харсанг не стал задействовать собственные способности. Он просто объяснил что данный человек, по всей видимости мертвецки пьяный (о том, что это был выстрел станера, никто не распостранялся). Однако, несмотря на объяснения, его никто из гостиницы не узнал, чем и объяснялось испытываемое удивление.
Таким порядком, Харсанг и Чарли проследовали до "Миротворца", где уже двое скрылись в корабле, а Чарли вернулся к спидеру.
Эра промолчала. Она понимала Айрен. И ту бурю чувств, что должна бушевать сейчас в ней. И невольно проникалась уважением к её самообладанию...
- Мы поможем, - наконец негромко сказала она, провожая взглядом Чарли и Харсанга, что занесли какого-то типа на "Кукабурру", - кстати, Миледи... у меня сведения от джедаев...
- Что там у них? - Айрен тоже провожала пленника взглядом и прислушивалась к Силе.
- Задержанные на захваченном корабле доставлены на остров. Они пока спят. На корабле обнаружен груз отмеченный символами Чёрного Солнца. Арк хотел бы уточнить, каковы ваши намерения в их отношении?
- Держать порознь, оглушенными и связанными. Через пару часов мы вернемся и займемся ими. Плюс я надеюсь добыть информацию здесь. Корабль и груз – осмотреть, проверить бортжурнал и личные вещи. Правда, я не думаю, что мы узнаем больше о личности заказчика, но чем Тьма не шутит, - в голосе фалиенки зазвучала сталь.
- Принято, - Эра на несколько секунд замерла, - Я передала это Арку. Он говорит, что обо всём позаботится.
Айрен коротко кивнула и, чуть подумав, взялась за деку, быстро стуча по ней когтями. Сообщение было очень коротким – и адресовано было Ксару. Леди сообщала, что на ее группу напали, и предположительно это было Черное Солнце. Просила быть осторожнее, опасаясь, что целью может быть и сам Лорд Сават. Сказала, что оружием были дротики с ядом – коих было много. Подробности обещала позже.
Оставалось надеяться, что предупреждение не пришло слишком поздно.
- Миледи, - раздался тихий голос Эры, когда так закончила писать, - мы можете рассказать мне в точности, что здесь произошло? Ну, хотя бы свою версию?
- Пока без моих версий, если не возражаешь. Версии потом. Времени у нас мало.
Айрен прикрыла глаза, настраиваясь на мысленный контакт. Первую часть событий она могла передать довольно точно - это были ее собственные воспоминания. Как они подъехали, как стреляли в Сента… И дальше – все детали того что происходило. Прорывались там изредка эмоции и самой Леди, но редко. Вторая же часть – с обходом гостиницы – тоже была воспоминание, но куда более коротким – ведь Айрен достался лишь пересказ.
- Спасибо, - поблагодарила Эра, - много информации из разных источников. Надо... подумать. Что делаем сейчас?
- Брошь, - напомнила фалиенка, - и я хочу сама осмотреть пару комнат.
Она потратила еще пару минут, на прощание с Харсангом . И на то, чтобы сообщить своей группе что с Сентом все будет хорошо, а им всем пока заняться делом. По любым вопросам просила ей звонить. И в неприятности самим не лезть.
И лишь после этого, позвала за собой Чарли и Эру.
В первую очередь Айрен отправилась в свой номер. Вошла в первую комнату, остановилась в ее центре и сосредоточилась на Силе, выискивая не ловушки – их тут не было, а жучки и камеры.
Камеры нашлись, но не в номере, а за его пределами - в коридоре. В том числе и направленные на входную дверь. Жучков не было совсем - для гостиницы оно было невыгодно, а диверсант подобным явно не озаботился.
Результаты этого исследования вполне удовлетворили Леди. Тем более, что дверь в номер была уже закрыта.
- О чем хочу рассказать, Чарли, - Айрен подошла к букету, рассматривая его – на предмет записок и очередной брошки. Ну, мало ли.
- Есть способы блокировать способности Одаренных. В частности – иглы одного животного, что называется «таозин». Одна такая игла у нас уже есть. А сейчас Лис привез еще. Изначально я их ему заказывала в надежде использовать для контроля артефактов. Но, позже оказалось что не получится. Но – в целом вещь полезная.
В букете не нашлось ни записок, ни второй броши. Зато Чарли задумчиво протянул:
- Берем иглу, берем трубку и вгоняем иглу в.. Пятую точку. Полезная штука. Надо только подумать, как ее использовать.
- Берем иглу, вешаем тебе на шею – и все. Ты можешь издеваться над любым Одаренным как хочешь. Из минусов – нам к тебе лучше не подходить хотя бы метра на два три. Но, с такими штуками очень хорошо ставить нам стрельбу. Именно навык , а не просто способность выстрелить в нужный момент. Насчет ближнего боя – не уверена. Переключаться очень сложно и неприятно. И – я думаю оставить иглы тут или забрать на остров?
Не было записок – ладно, хотя, и правда – могли бы оставить. Для понимания происходящего. Зато вспомнилась предыдущая ,с надеждой на скорую встречу. И надеждой на то, что дарителя узнали.
Не узнали.
Брошь была на своем месте в сейфе. Вместе с другими украшениями и оружием. Брошь Айрен выложила на стол. Рядом с брошью легла и записка. Ее Айрен сохранила – что бы узнать рано или поздно – от кого были цветочки.
А оружие она стала навешивать на себя. Два меча, бластер и отравленные иглы.
Чего бы ни добивался нападающий, но получил он ящерицу куда более готовую к бою. И очень злую.
- Вот. Перламутр, изумруды, бриллианты. Дорого, но не совсем в своем вкусе. И не совпадает с моими цветами. Либо этот бело-зеленый – его цвета, либо он вообще не знает о том, как у нас все бывает сложно.
- Способности выстрелить в нужный момент мало, - отозвался Чарли, размышляя на счет игл и навыков стрельбы. - Надо попадать куда целился, и лучше - с первого выстрела. Собственно, я и планирую заняться этим на острове, пока есть свободное время. А вот на счет игл... Пока им лучше остаться здесь, я думаю.
- Вот и я о том же. На самом деле – это занятно, сколько вещей мы делаем, ориентируясь на одно лишь чутье. А в этом одновременно и сила и уязвимость.
Айрен сейчас вспоминала Фурию. И Лахтана.
- Эра, - позвала она, - давай займемся брошью.
- Я готова.
Айрен взяла Эру за руки, мимолетно подумав, насколько та уже кажется материальной – и что это может оказаться опасным для нее же. И сконцентрировалась на броши, концентрируясь на ней, заставляя силу развернуть перед ними прошлое этой вещи.
Оно было простым и незатейливым. Брошь родилась в мастерской ювелира, затем ее отправили в магазин. Там она была куплена, уже знакомой Айрен фалиенкой, и передана курьеру-ботану для доставки победительнице гонок. Правда, перед этим фалиенка что-то сделала с ней...
Этот момент заинтересовал. Видение было остановлено, что бы понять, что именно было сделано с брошью.
Насколько можно было разобрать, в брошь поместили некий маленький предмет.
Эра, находясь в круге, просто делилась с Айрен своей силой, чтобы та не думала об этом, сосредоточившись на получении информации. Но подспудно она старалась прочувствовать намерения той, кто работала с брошью. И, если появится возможность узнать не только эмоциональный фон, но и мысли.
- Здесь внутри что-то есть, что-то маленькое, - Леди озвучила свою находку для Чарли.
- Разберем и посмотрим?
- Разберем, но не сейчас, - отозвался Чарли, осматривая брошь. - Лучше это сделать на острове, да на корабле разведчиков, под присмотром капитана. Думаю, это будет куда безопаснее, чем делать это тут.

те же там же



Эра открыла глаза.
- Разбирать? Зачем? Можно же использовать технику определения объекта и посмотреть как устроена брошь через Силу?
- Давай попробуем, - в этот раз Айрен предоставила возможность действовать Эре.
Эра протянула руку к броши и та подвисла в воздухе. Девушка закрыла глаза, глубже погружаясь в транс. И мысленно потянулась к объекту. Она совсем недавно обучала Киру этой технике... А вчера вечером у костра Дачад показывал, как ей пользоваться, когда исследовал найденную древность. То же самое старалась сделать и Эра. Она "приблизила" брошь, рассматривая её со всех сторон, затем "погрузилась внутрь", пропуская Силу через каждую молекулу предмета, чтобы увидеть не только её устройство но и состав - материалы, из которого брошь сделана...
Она успешно опознала чистый углерод, золото, кальций, бериллий и сложные органические цепочки молекул.
Эра "отодвинула" взгляд, стараясь рассмотреть её устройство, почувствовать и увидеть ту структуру или устройство, что было добавлено неизвестной фалиенкой. Наличие органики вызвало у неё подозрения...
Наконец ей удалось разглядеть в бутоне цветка, который, как выяснилось, имел подвижные лепестки, вложенную микрокапсулу с неизвестным пока содержимым в виде очень мелкого порошка.
- А ключ тут явно есть. Но, Чарли прав – изучать дальше будем на острове.
Айрен как-то неодобрительно посмотрела на брошь. Вот не зря она ей не нравилась.
- Чарльз, есть какой-нибудь герметичный контейнер? На всякий случай.
- Найдем, - отозвался модификант.
Кажется, он тоже сделал какой-то вывод по поводу брошек присылаемых неизвестно кем, с неизвестно какой целью.
Эра молча аккуратно опустила брошь на стол.
- Мне кажется, или это яд? Я не химик, чтобы оценить состав порошка...
- Что-то мне говорит, что такая ерунда в моей жизни теперь будет всегда.. И с этим надо что-то делать.
Айрен коротко вздохнула, осмотрела помещение еще раз. Номер казался чужим и неприятным.
Ничего, скоро они покинут эту планету…
И – скорее бы пришел ответ от Ксара.
- Не знаю. Может быть яд, может быть наркотик. Лучше проверить в контролируемых условиях. Пойдемте, поговорим с Лисом и его подругой.
Эра кивнула головой.
- Перед отправкой на остров захватим, - согласился Чарли. - Сейчас оно нам ни к чему.
Хотелось повторить шутку про "моего генерала", но он почему-то сдержался.
- Две минуты. Эра, загляни к вам, проверь – ничего не пропало? На всякий случай.
Айрен решила сменить куртку на более длинную накидку, под которой чудесно скрылось от чужих глаз ее оружие. И прихватила деньги – чип на предъявителя с суммой в триста тысяч кредитов
Эра прошла в комнату Арка, где лёгким касанием Силы прошлась по обстановке, проверяя её. Убедившись, что всё на месте, она вернулась к Айрен.
- Ничего не изменилось, - коротко сообщила девушка.
Леди коротко кивнула, словно найдя подтверждение каким-то своим мыслям. И отправилась на выход, параллельно проверяя есть ли сообщение от Лиса, что Джокер приехала.
Оно действительно пришло - буквально в тот же момент, когда Айрен потянулась к деке. Контрабандист предупреждал, что Джокер сегодня отбывает, и просил не заставлять ждать ее слишком долго.
Ждать пришлось недолго – ровно столько, сколько потребовалось, что бы добраться до кафе.
И найти в нем Лиса тоже было просто – по слепому пятну в Силе.
«Тебе не обязательно идти со мной», мысленно предупредила фалиенка Эру.
Та кивнула головой: "Я буду где-то поблизости".
Так что к столику за которым устроился Лис и Джокер Айрен направилась лишь в компании Чарли.
- Приветствую, - она с интересом посмотрела на контрабандистку.
Джокер оказалась невысокой, ниже среднего роста, девушкой с зелеными глазами и светлыми, чуть рыжеватыми волосами немного ниже плеч. На фалиенку и ее телохранителя она смотрела со спокойным интересом, поздоровалась и сразу перешла к делу. Лис вежливо извинился и пересел за другой столик.
- Лис сказал, вы хотели узнать что-то про мой заказ?
Фалиенка кивнула, устраиваясь напротив. Изучать девушку с Силе было невозможно – иглы слишком близко. Но ничего не мешало смотреть на нее – на выражение лица, движения рук. Принюхиваться к ее запаху.
- Да. Груз метателей для охоты на диких животный, - кивнув подтвердила она, - я бы хотела знать кто его заказывал.
- Бер Даан, охотник, насколько мне известно, - спокойно ответила девушка. - Охотник за головами, возможно. Я получила груз на Корусанте, привезла сюда и передала заказчику.
- А кто передал груз? – имя почему-то показалось Айрен смутно знакомым.
Карен слегка пожала плечами.
- Я получила его на складе по номеру заказа. Заказ мне был передан фирмой, на которую я работаю. Если кто и знает отправителя, то это они.
- А название фирмы? – одно название фалиенка про себя загадала и теперь ей было интересно – всплывет ли и тут связь с ЧС.
- "Эксперт-логистик", - теперь девушка смотрела на фалиенку с легким любопытством. - Вы хотите сделать там заказ? Тогда, если вас не затруднит, укажите, что именно я вас к ним направила. Прибавка никому не бывает лишней.
- Не откажусь от контактов хорошей фирмы, - доброжелательно улыбнулась фалиенка, - А может быть, у Вас на примете есть еще несколько контор той же специфики? Которые могут перевести груз надежно и спокойно. Само собой – с вашей прибавкой.
- С вами приятно иметь дело, - девушка выудила из кармашка курточки электронную визитку. - Здесь все официальные контакты.
- С вами тоже, - фалиенка забрала визитку, - к слову – а как давно вы привезли тот груз?
- Позавчера.
- А когда вылетели? И – можете поделиться контактами того охотника? Тоже может быть полезным знакомством.
Поза Айрен была расслабленной, но взгляд оставался цепким. Она размышляла, сколько эта девочка на самом деле знает.
- За двенадцать часов до вручения заказа, - Карен отпила глоток воды из бокала. Это был единственный заказ, который она сделала здесь. - Но из контактов у меня только его номер...
От вопросов девушка воздержалась.
- Быстро, - искренне восхитилась фалиенка, - Мы сюда добирались гораздо дольше.
Информации становилось больше, ясности же пока не прибавлялось. И – очень хотелось начать записывать приходящие в голову размышления. А кое-что и зарисовывать.
- А есть что-нибудь, что бы вы хотели мне рассказать? Я была бы… очень... благодарна.
Ей ответил удивленный взгляд.
- Боюсь, для такого желания нужны либо более длительное и близкое знакомство, либо взаимные интересы, мэм, - сказала Карен. - Я вас вижу в первый и возможно последний раз в жизни, откуда же мне знать, что рассказывать вам и для чего?
- Вы правы, мисс, - Айрен улыбнулась, неожиданно мягко.
Ощущение было, неожиданным. Словно угол зрения сместился. Вот сидят они тут своей командой, нервничают, паранойят, чуть ли не в панику впадают от возлегшей на плечи ответственности… А совсем рядом – сидит вот эта милая девочка, серьезная и вдумчивая. И думать не думает о таких вещах. Живет. Работает. Любит кого-то, наверное. И даже не догадывается о том, над чем ломают голову полтора десятка людей.
А ведь так и должно быть. Жизнь и должна идти своим чередом.
И ведь это не было внушение, ни что-то еще. Просто неожиданно картина увиделась с чуть более далекой перспективы. Нет, это ощущение ничего не изменило – планы оставались все теми же. Просто у всего появилось чуть-чуть больше смысла.
- У меня нет никакого права спрашивать у вас больше, чем вы уже рассказали. Но – этот заказ оказался очень важен для меня и я лишь хочу выяснить все что смогу, что бы понять, кто же за всем этим стоит. Но, если это все что вы можете сказать – я соглашусь лишь на номер того охотника. И если будет желание – на ваши личные контакты. Хороший и быстрый пилот – весьма ценное знакомство. И далеко не всегда есть смысл платить процент фирме.
Карен улыбнулась.
Она достала комлинк, пролистала список вызовов, быстро написала номера на обрывке салфетки и пододвинула его Айрен.
- Нижний - мой, - уточнила она.
- Благодарю, - салфетка исчезла в кармане под накидкой.
- И.. у меня будет к Вам личная просьба.
- Да? - Карен склонила голову набок, с интересом ожидая, что ей скажет фалиенка.
- Будьте осторожны, - голос ящерицы звучал серьезно. И чуть печально.
- Далеко не самые лучшие люди связаны с этим грузом. И – кто-то из них может решить, что без вас этот мир будет нравиться ему больше.
Взгляд девушки стал серьезным. Но только на мгновение.
- У меня есть друг, - сказала она. - Он присматривает за мной и всегда готов защитить. Но - спасибо, мэм. Я постараюсь.
- Хорошо, когда есть такие друзья.
Хотелось верить, что эта встреча пройдет для контрабандистов безболезненно. Да, Айрен умела получать и силу и удовольствие от чужих страданий, но сейчас был не тот случай.
- Лис, у нас осталось незавершенное дело.
Контрабандист вернулся за их столик. Карен поднялась, попрощалась и скрылась за дверями кафе.
- Если что, она говорила не обо мне, - Лис достал из поясной сумки небольшой контейнер, положил перед собой на стол.
- Я не могу сам проверить, тот ли это товар, - прямо сказал он. - Но если мне соврали, я найду способ заставить их пожалеть об этом.
- Если не тот – я дам Вам знать. Правда, боюсь, в этом случае я буду несколько расстроена, - сама Леди к контейнеру даже не притронулась . Потому что, во-первых - нечего лапать непонятные контейнеры при живом телохранителе, а во-вторых – она то в качестве товара не сомневалась.
Когда это требовалось, Чарли мог быть совершенно неслышимым и невидимым - не самое лишнее качество для телохранителя, теперь же он просто потянулся за контейнером.
- Дай, посмотреть мне, парень, - протянул он, и открыл крышку.
Помня о том, что "есть такие иглы, одну из которых неплохо бы тебе повесить на шею", он примерно ожидал чего увидеть. И надо сказать что ожидания оправдались. Однако как их проверить он не знал, поэтому взяв одну иглу в руку, он с умным видом покрутил ей перед собой, только после этого вопросительно посмотрев на Леди.
- Выглядит похоже, - абсолютно спокойно отозвалась та, - а качество… Проверят.
На стол лег чип с деньгами.
- Мой номер у вас есть, мэм, - напомнил ей Лис, убирая деньги. - Если что-то не так, дайте знать. Мне дорога моя репутация.
Чарли положил иголку обратно в контейнер, потом закрыл его крышкой и положил во внутренний карман.
Айрен кивнула:
- Впрочем, я надеюсь, что наша следующая встреча будет по делу и без взаимных претензий.
Распрощавшись с Лисом, уже на улице Айрен тихо попросила модификанта.
- День их куда-нибудь.. В сейф запри в гостинице что ли. Только бы подальше.

Парк у кафе.
Эра


Эра в это время расположилась на скамеечке неподалёку от кафе, куда пошли Айрен и Чарли. В гостинице она "переоделась", и сейчас на ней было лёгкое летнее платье и босоножки. Она делала вид что наслаждается, или что отдыхает, в то время как и Силой и глазами наблюдала за окружающей осбтановкой. Из кафе её не было видно, но она видела вход в него. И, если что, могла бы почувствовать опасность...
Опасностей пока не ощущалось. Зато, в оптическом диапазоне появилось... Нечто. Больше всего похожее на попытку поддразнить окружающих. Это "нечто" своим общим видом напоминало вечных трудяг-тридвеллов на гусеничной платформе, что в изобилии водились на территории любого космопорта. Однако этот дроид от них все-таки отличался. Приплюснутая голова с развитыми окулярами, занимающими практически все "лицо". Подвижные шторки "бровей" и век", угловатый силуэт и треугольные гусеницы, с кормовым подруливающим колесом. Но сюрреализм ситуации был не в этом. На голове, данный дроид носил желтую шляпу, на теле была джинсовая курточка и довершал облик - красный шейный платок. Проглядывающий под курточкой корпус был тоже раскрашен в ромашку по зеленому фону.
Прокатившись мимо входа в кафе пару раз, дроид остановился недалеко от лавочки, где устроилась Эра и замер.
Пока что всё было спокойно. Эра и впрямь отдыхала, пока взгляд не наткнулся на нечто... нечто сюрреалистичное... Дроид. Самый странный дроид, которого ей приходилось видеть. Дроид... в одежде!!! Он двигался на своих гусеницах по пешеходной дорожке, осматривая окрестности. Девушка отметила большие окуляры. Видимо, у него первоклассная и очень чувствительная оптика... И тут она испытала знакомое чувство. Точно... Когда они прилетели с Арком на ту планету... за пирамидкой... за войском... похожее чувство было там... будто за ними наблюдали. Но, сейчас Арка тут нет. Тут - только она. И... наблюдают за ней? Этот дроид? Он на неё смотрит? Зачем?! Эра немного забеспокоилась. Её доппелгангер был уже неплох... но не совершенен. Ведь всего несколько дней, как она овладела этой техникой... Она облизала губы. Эх... они даже пересохнуть от беспокойства не могут. И на всякий случай приготовилась раствориться. "Ну... мало ли... я - голограмма такая..." - подумалось ей.
Нет, дроид лишь "мазнул" по девушке взглядом и теперь смотрел на кафе. Зато странный смазанный и немного затертый фон смеси наблюдения и любопытства остался. Такой фон могла бы оставить видеокамера, если - бы кто-то неотрывно наблюдал и транслировал свои эмоции.
Дроид чуть повернулся на месте, теперь поворачиваясь к Эре боком и показывая висящий на правом плече инструментальный ящик красного цвета, с нарисованным на боку смайликом.
Теперь Эра поняла, что это за чувство. Наблюдение через видеокамеру. Но почему именно она? Она проверила платье. Босоножки... эх, жаль не догадалась сделать себе сумочку, откуда можно было бы достать зеркальце... Что тут надо этому размалёванному дроиду с мощными сенсорами? За кем он наблюдает? К чему эти рисунки на корпусе? Или... кто-то пытается отвлечь её внимание? Она осмотрелась, стараясь не привклекать к себе внимание...
Дроид был один, и ни один из немногочисленных прохожих, явно не имел отношения ни к дроиду, ни к наблюдению через него. Фон тоже не показывал, на кого он был направлен, то ли на Эру, то ли на происходящее внутри кафе.
Впрочем, растерянность девушки, явно не укрылась от дроида. Но дальнейшее могло повергнуть в шок не только любого стороннего наблюдателя, но и матерого специалиста по искуственным интеллектам.
- Прекрасный день, не так ли? - обратился дроид к девушке, подкатив к ней поближе.
Только теперь можно было понять, насколько тихо он передвигался.
Эра услышала шуршание гусениц и жужжание движителя только когда дроид подъехал ближе. Он что... познакомитья решил? Хм... сейчас исчезнуть? Или попозже? А Вира попросить записи подчистить... Но оставлять Миледи...
- Весьма, - чуть помедлив, ответила Эра, посмотрев на дроида. И не только глазами...
В силе, дроид ощущался несколько необычно, но необычность не опознавалась. Или... Казалась слишком невероятной. что бы исходить от дроида?!
Щелкнув, раскрылся инструментальный ящик, откуда дроид достал... Самое обыкновенное зеркало.
- Вы так следите за собственой внешностью, а зеркало видимо забыли, - проговорил дроид, а шторки "бровей" сложились крышей "домика", придвавая дроиду чуть печальный вид.
Если бы Эра не была доппельгангером, то бы вспыхнула. Но она быстро взяла себя в руки. Очевидно, дроид реально подкатил к ней на своих гусеницах. И сейчас знакомится! Её ещё не хватало неразделённых отношений с раскрашенным дроидом-романтиком, который одевается! Или её действительно пытаются отвлечь? Она прикрыла глаза. Чувство опасности...
- Кто вы? - открыв глаза, спросила она, не комментируя заявление дроида и не взяв в руки зеркальце.
- Зовите меня Джонни, - ответил дроид. - Точнее, Джонни-пятый. Пятый - это сокращение от модели.
Внутренняя Эра удивлённо вздёрнула бровь. Зовите? Не называйте? Имя собственное, не название? Он говорит это осознанно или обучен? А чувство опасности молчит...
- Очень приятно, Джонни, - Эра не называла своего имени. Она не слишком доверяет этому странному дроиду. И вообще, он слишком подозрительно выглядит и ведёт себя... - Что вы тут делаете?
- Изучаю достопримечательности планеты Ботавуи, - отозвался дроид. Причем движение шторок на окулярах, придало ему на мгновение легкомыслено-удивленный вид. Сила молчала. Не было ни опасности ничего. Только ровный любопытствующий фон.
Эра устало откинулась на спинку скамейки. Он изображает шторками эмоции? Ему долго не стирали память и он развил в себе эмоции?
- Ботавуи - прекрасная планета, тут есть на что посмотреть, - согласилась девушка, - но позвольте узнать... по вашему, я тоже к ним отношусь?
Она позволила себе лёгкую улыбку. Ну и глазищи у дроида... Он обладает отменным зумом... плюс бинокулярное зрение...
- Безусловно, - зеркальце за ненадобностью опять отправилось в инструментальный ящик, а линзы на несколько долей секунды налились зловещим красным цветом. - Я такую аномалию вижу в первый раз.
О как... так значит. Он раскусил её? Но как? В сердце проник холодок... Эра осмотрелась... есть ли рядом кто-то, кто может услышать их разговор? Ещё не хватало, чтобы кто-то ещё об этом узнал или услышал... Повернулась к дроиду. Закинула ногу на ногу и положила правую руку на спинку скамейки. Левая рука легла на колено. В любую секунду... толчок Силы... или электрошок... Информция о ней должна оставаться тайной. И нацепила на себя самую обворожительную улыбку.
- И что же вы видите... Джонни?
Легкий любопытствующий фон так и не прекратился, зато стало понятно что следит он не за ней. Сфера внимания была направлена куда-то на кафе. Шторки на окулярах опять придали дроиду чуть печальный вид и он ответил:
- Я пока не могу задействовать средства РЭБ, что бы скрыть свой ответ, который вас безусловно испугает. Скажите место и время, когда и где, можно будет озвучить ответ?
- Дорогой мой Джонни, - Эра была сама спокойствие... внешне... но внутренне... - я подумаю над вашим предложением. Но, надеюсь, вы понимаете, что я крайне заинтересована в том, что информация об... аномалии... не должна попасть в чужие руки? Да и честно говоря... в любые руки?
Какой странный дроид. Эмоции. Имя. Местоимение... он считает себя личностью? ИИ, как Искра?
- Ответ утвердительный, - дроид чуть сменил паттерн поведения, и теперь ответил коротко, по военному, но все же счел нужным дополнить свой ответ. - Это и в моих интересах тоже.
Становится всё страньше и страньше. Прищурив глаза, Эра внимательно смотрела на необычного дроида. Она уже хотела встать, дотронуться до него и пустить в его схемы электроказнь... и сказать, что это было всего лишь короктое замыкание... ну, разве не бывает такого с дроидами? Но после последней его фразы передумала. Почему это не в его интересах? От неё не укрылось изменение его поведения... с чем это может быть связано? Эра задумалась. Она не любила такие моменты. Надо принимать решение. Решить здесь и сейчас судьбу этого дроида. И, возможно - свою.
- Джонни, а ты знаешь, я ведь тоже перед собой вижу аномалию, - наконец сказала она, - аномалию, которая обнаружила то, что не должна была обнаружить. И я, право, не знаю, что мне с этим делать. Ты ведь знаешь, что такое конфиденциальность?
- Я знаю, что такое конфеденциальность, - подтвердил дроид, но добавил. - Впрочем, если хозяйка захочет узнать о чем мы тут говорили, скрыть это я не смогу.
- Именно это меня и беспокоит, - Эра немного напряглась, - кто твоя хозяйка? И ещё - только то, о чём говорили, или всё, что ты... увидел?
- Именно с ней разговаривает твоя... - дроид на долю секунды заколебался подбирая определение. - Спутница. Вам ее представили по позывному "Джокер". По второму вопросу. Считается, что дроид ничего не может скрыть от своего хозяина.
- Понятно, - пальцы Эры начали отбивать лёгкую дробь на спинке скамьи, - какой же у нас выбор, Джонни? Эта информация крайне чувствительна. Но мне очень не хотелось бы воздействовать на твою память. А ты вряд ли хотел бы поменять хозяйку. Есть ли варианты, каких я не вижу?
- Предлагаю дождаться, пока они завершат разговор, - отозвался дроид.
- Хорошая мысль.
Эра вздохнула, закинув голову назад посмотрела в небо. "Откуда он это знает? Я же не шла с ней... и в новостях нас вместе не показывали..." Затем, выпрямив голову, спросила:
- Джонни... ты же охраняешь территорию, защищаешь хозяйку, верно?
- Верно, - ответил дроид.
- Я тоже. Твоя хозяйка... она на самом деле та, за кого себя выдаёт? - кажется, дроиды не могут лгать? Если это правда, он не сможет сказать "нет", он скажет "да". Если это не правда, он не сможет сказать "да", это нарушит её приватность. Если это неправда, и он скажет "я не могу ответить" - это равносильно признанию. А значит, если он скажет - "да" - ему можно верить... Ну, ещё он ИИ. Он может проигнорировать вопрос. Но это тоже равносильно признанию. Лгать... лгать могут люди. Эре немного стало стыдно... за эту способность... и за свой вопрос. Если это неправда, и он скажет "да"... что-ж, тогда это действительно разумный дроид... но она это вряд ли сможет узнать...
- Вопрос некорректен по самой своей сути, - шторки затрепетали выдавая веселье. - Ни один из моих возможных ответов одинаково недоказуем и не может быть правдив. Однако, уверяю вас, она именно та, за кого себя выдает и за кого ее принимает Лис.
Эра улыбнулась. Что-ж, перед ней действительно не тупая железка. Он реально разумен. Какая интересная... аномалия... Но это и проблема. Если Джокер - контарбандист, то она может воспользоваться и информацией, полученной от Джонни. И не так, как им бы хотелось. И Эра начала понимать, что нельзя допустить даже вероятность попадания этой информации не в те руки. Если бы у неё было сердце, оно бы забилось с дикой скоростью... Как жаль... как жаль, что она не может подправить память этого дроида, как это умеет делать Вир. Предложение дроида - тоже риск. Она не знает исхода переговоров между миледи и Джокер. Цель Айрен - только получить информацию от контрабандистки... и всё. Она не собирается брать ту в команду. Ей надо стереть всю память Джонни! Сейчас! Но... она не хочет это делать! Всё её существо противится этому! О, Сила! Помоги ей принять правильное решение!
И Эра закрыла глаза, спрашивая Силу, какое решение будет правильным - оставить ситуацию как есть или попытаться решить проблему здесь и сейчас своими силами...
Неожиданно Эра испытала... покой. И умиротворение... Стойкое ощущение, что это - друзья. Может, они и сами об этом не догадываются...
Девушка открыла глаза и улыбнулась дроиду.
- Всё же мне было бы крайне интересно как нибудь узнать, что же вы такого увидели, Джонни...
- Когда то мне сказали то, чего я сначала не понял, - отозвался дроид. Фраза звучала так: "Нереальное, не есть недействительное. Недействительное, не есть нереальное. Нереальное, не есть невозможное." Потом я услышал объект, в точности удовлетворяющий этим условиям. Сейчас, я такой объект вижу.
- Мне очень приятно слышать... такие слова от такого умного дроида! - Эра убрала руку со спинки и сложила их на коленке. Она улыбалась и внутренне радовалась тому, какое решение вышло в итоге. Может, она правда себя так накрутила? Или из-за случая Арка с Фаем Скиратой так отреагировала на незнакомого дроида? Плюс все эти покушения, ловушки... тут станешь параноиком... Как же важно, всё же, не полагаться на свой разум, который могут застилать чувства, а вопрошать Силу...
- Надеюсь, наши пути как-нибудь ещё пересекутся, когда мы не будем исполнять свои... должностные обязанности и сможем спокойно пообщаться.
От дверей кафе к ним шла невысокая девушка.
- Джонни, вижу, ты не скучал? - спросила она с улыбкой, остановившись рядом с ними. - Доброго дня, мисс.
- Добрый день, - девушка с улыбкой до ушей встретила незнакомку. Так вот какой... Джокер... видимо, она очень способна, раз взяла такое имя и в таком возрасте столько достигла. - У вас такой милый дроид! И та-а-акой умный!
Она хихикнула. Умнечанье ушло в сторону. Эра теперь вошла в более привычный образ - глупенькой весёлой хохотушки...
Карен улыбнулась.
- Джонни замечательный. И единственный в своем роде. Но боюсь, нам пора.
- О, он действительно уникален! Берегите его! Хорошего вам пути!
Глубоко внутри Эра стыдилась того решения, которое она хотела принять. От них вообще не чувствовалось опасности...
- Я всегда берегу друзей, - серьёзно ответила Джокер.
Друзей? Да, она очень серьёзно относится к этому... дроиду. И снова Эра себя почувствовала себя несколько неловко... Джокер сказала что им пора. Эра пожелала им доброго пути. Но они не уходят... может, Джокер хочет сказать что-то ещё?
- Как здорово иметь друзей! Особенно таких, которые умеют делать такие невероятные комплименты!
Она снова хихикнула.
- Выдвигаемся домой? - спросил дроид у хозяйки. - Груз камней сам себя не доставит.
- Да, - ответила обоим Карен. - Всего хорошего, мисс.
И странная пара удалилась, что-то оживленно обсуждая между собой.
Эра, глядя им вслед, помахала рукой и облегчённо выдохнула. Вспомнила круг Силы. И свои страхи. Эх... не все страхи ещё побеждены... И, кажется, не только Арку уже можно не считать себя джедаем...
Завидев Айрен и Чарли, стала следовать за ними на определённом расстоянии. Близко подходить не рискнула... Айрен в Силе не чувствовалась.

Городская управа
Нова. Вир

- Ты какое любишь? - поинтересовалась девушка у подростка, когда они добрались до городской управы. Ей стоило немалых усилий сохранять беззаботный вид. - Я бы предпочла с ромом. Или ром с мороженым. Но нам надо быть трезвыми.
Вскоре к ним прилетела Ио, мигнув жёлтыми глазами и загрузив Нову отчётом о проделанной работе: дроид обожал заниматься походными лабораториями, зачастую оборудуя их так, что некоторые стационарные бы позавидовали. Нова проглядывала информацию вполглаза, занятая мыслями о случившемся. Отчасти она понимала, на что подписывается, с самого начала, работа в полевых экспедициях никогда не была безопасной. Но она в первую очередь археолог, а не суперагент, стреляла только в тире и это было много лет назад. Что же, придётся учиться обращаться с оружием?
Подросток осмотрелся по сторонам, затем указал на ближайшую кафешку.
- Сюда. - Его спокойный голос звучал ровно и прохладно, но не высокомерно. - Думаю что это нам подойдёт.
Когда они вошли внутрь и заняли ближайший к окну столик, Вир ответил на заданный ранее вопрос.
- Любое. Как можно больше и желательно в непромокаемой упаковке. - Затем добавил тише, так, чтобы услышала только Нова. - Проникновение и имплементация данных займёт определенное время. При этом я не буду реагировать на внешние раздражители. Прошу сделать так, чтобы на это не обратили внимания.
- Хорошо. Тогда садись спиной к залу, а об остальном я позабочусь, - ответила она также еле слышно, достав из рюкзака увесистый флимси-блокнот и... солнечные очки с зеркальными стёклами.
Затем она заказала большую тарелку с фруктами - мороженое успело бы растаять, чай, каф и и какой-то безумный коктейль с крученой трубочкой. Ио устроилась рядом, развернув голограмму с каталогом одежды ближайшего магазина. Со стороны они смотрелись, как типичная посетительница кофеен в перерывах между шоппингом, её продвинутый в модных новинках дроид и скучающий младший брат, лишнего внимания привлекать не должны были.
Вир посмотрел на очки, затем взял их и осторожно примерил. На его спокойном и красивом лице слегка дрогнул уголок рта, пытаясь показать улыбку. Но неуспешно.
- Спасибо. - Негромко поблагодарил он спутницу, достал деку и запустил ленту новостей, убавив звук.
Вот только глаза его, разгоревшись янтарно-красным светом, смотрели отнюдь не на деку.
Конечно можно было поручить такую задачу своему Другу, либо другому ИИ, но тогда шанс того, что подмену быстро обнаружат был весьма велик. Подобной сложности задачи необходимо было выполнять самостоятельно, хоть это и требовало довольно сильной нагрузки на мозг.
Безумная вязь хаотичной машинерии. Причина и следствие. Потоки. Информация... Взор подростка был направлен на ближайший мощный двусторонний поток, что собирался совсем рядом с огромного пространства планеты и уходил в небеса, передаваемый огромными ретрансляторами, соединяя планету со столицей на Корусанте.
Вир сформировал у себя в голове форму регистрационной учетной записи. Тщательно проверил правильность заполнения всех полей. Информационные отметки... Временные... Даты... Всё было в порядке.
Всего пару миллисекунд потребовалось для того, чтобы сформировать цифровой пакет, сжать, перевести в фому исполняемого объекта и инкапсулировать в протокол передачи.
Готово. Теперь начиналось самое интересное.
Вир снова мысленно расщепил пакет, заставив его превратиться в облако разноцветных пиктограм и символов. Затем, по-одному начал встраивать частички облака в поток, передаваемый на Корусант, прикрепляя к передаваемым данным таким образом, что когда последний символ достигнет столицы и частички облака соберутся вместе, вновь собраный пакет будет принят за системную команду и выполнен, внедряя информацию о "полноценных гражданах" в базу данных.
Процесс был довольно тонок и требовал концентрации на мелочах, причем всё было завязано на времени реагирования, что не давало возможности отвлекаться на внешние раздражители. Но Нова была предупреждена и Вир не беспокоился по данному поводу.
Наконец пакет был отправлен и Вир снизил концентрацию, "выныривая" из глубины информационных потоков в обычный мир. Привычный вид хаотичной машинерии его приободрил.
- Передача завершена. - Тихо и спокойно сказал он, снимая очки. Глаза плавно возвращали себе глубокую голубизну. - Дождёмся ответного сигнала, после - заполним инфочипы. Примерно пятнадцать минут.
Он положил очки ровно на то же место откуда взял, подтянул к себе чашку с кафом и сделал глоток.
"Всё хорошо. Просто замечательно..."
- Отлично, - улыбнулась Нова, протянув руку к вазе с фруктами.
- Ещё что-нибудь? - поинтересовался официант, задержавшись возле их столика.
- А вот этот ромовый десерт у вас есть сегодня? И хотелось бы мороженого с собой. Желательно в термопакете, на улице жарко, - Нова выглянула сквозь ворох цветных голограмм, улыбаясь ботану.
- Пойду узнаю на кухне, но его придётся подождать.
- Ничего страшного, - заверила девушка, снова погрузившись в изучение каталогов одежды.
- Тебе еще чего-нибудь взять? - тихо спросила она у Вира.
Тот отрицательно покачал головой.
- Думаю хватит того, что уже есть. Осталось недолго... - Он снова замолчал, уставившись в деку.
- Угу, - девушка кинула еще пару ягод в рот, пролистывая каталог. Если что и имело смысл заказать из него, так это ещё две пары солнечных очков.
Подросток продолжил пить каф, спокойно осматривая внутренее убранство кафешки и изредка поглядывая в окно на силуэты прохожих.
Наконец его взгляд из рассеяного превратился в сосредоточенный.
- Пришел ответ. - Негромко предупредил он девушку. Дека на столе завибрировала входящим сообщением.
Вир поднялся и вопросительно посмотрел на Нову.
- Подождёшь здесь или со мной?
- Я подожду. Надо же заказ закрыть. А вот Ио прогуляется с тобой до соседнего торгового центра. Встретимся все здесь, я как раз мороженое упакую. Очки можешь забрать себе, если хочешь, - Нова сдвинула пустые чашки в кучу и кивнула официанту, который развёл руками: мол, нет у них десерта этого сегодня, и снова скрылся на кухне.
[Привет от Стрелы. Заправлена, приведена в порядок] - мигнул жёлтыми глазами дроид, обратившись к Виру и, свернув веер голограмм, направился к выходу.
[Замечательно. Похоже ты хорошо поработала, Ио!] - Ответил Вир, затем кивнул словам Новы и направился к выходу. Очки остались лежать на столе.
[Я люблю свою работу, Вир.]
Вдвоём с дроидом они пересекли площадь и поднялись по ступеням ко входу в Управление.
Внутренний зал был довольно вместительным, чем-то напоминая зал космопорта. Отличие составляли многочисленные терминалы для обращений посетителей и огромное количество дроидов-секретарей. Последних Вир проигнорировал, направившись к одному из обслуживающих терминалов.
Достав пустые инфочипы, подросток вставил их в приёмное гнездо.
"- Опишите причину обращения!" - Высветилась строка на экране, продублированная голосом.
Голубые глаза плавно сменились на ярко-янтарные. Мысленно потянувшись вперед, Вир позволил потоку информации охватить себя и унести в недра управляющего компьютера.
Быстрый поиск - информация найдена. Запустить системную команду. Передача. Запись. Перехват логов. Корректировка.
Вир "вынырнул" обратно, неторопливо поднялся и достал инфочипы.
[Ио, мы тут закончили. У тебя есть еще дела или можем идти?] - Поинтересовался он у дроида.
[Торговый комплекс, забрать заказ с четвёртого этажа. Минут пять.]- Дроид мигнул жёлтыми фоторецепторами, повернувшись к выходу.
[Пойдём.] - Тут же согласился Вир и направился вслед за Ио.
Дроид уверенно свернул к пятиэтажному зданию, чей фасад закрывали сменяющие друг друга голографические рекламные блоки. Пока они двигались к подъемнику, Ио с видимым, хоть и неожиданным для дроида интереса изучала витрины магазинов одежды, временами сверкая глазами, словно делая для себя какие-то пометки.
У означенного магазина с неброской витриной в симпатичном морском стиле их дожидались два пакета и продавец, тоже дроид. Кажется, он немного удивился, что за покупками в явно женский магазин явился подросток и, нарисовав на лице графическую улыбку, прилепил на один из пакетиков бантик,какие цепляют на подарки.
Ио прищурила фоторецепторы на неожиданный комплимент.
[Ничего подозрительного?] - обратилась она к Виру, не торопясь протягивать к пакетикам манипулятор.
Глаза подростка сменили цвет. Он внимательно оглядел сложную структуру, вписывающуюся в силуэт "бантика".
Бантик был невинен, как новорожденный фелинкс.
[Всё чисто.] - Спокойно ответил подросток, глаза которого снова стали бездонно-голубыми.
Дроид-продавец склонил голову набок, явно недоумевая. Ио состроила Виру "милые глазки", по-мультяшному прищурившись, а затем стремительно схватила пакеты, снова наградив продавца прямо-таки физически ощущаемым подозрением в чём-то незарегистрированном.
[Хорошо, возвращаемся].
Нова тем временем упаковывала мороженое в разноцветных сферических пачках в термопакет. Получилась довольно объёмная серебристая подушка, ну да ничего страшного. Расплатившись, она допила чай и взяла в руки блокнот, сделать несколько заметок в ожидании остальных.
Вернувшись в кафе, Вир подошел к столику.
- У нас всё готово. - Спокойно сказал он девушке. - Можем возвращаться обратно.



Тиша.
Шоппинг


Тиша получив задание, устроилась на сидение спидера. Взяв деку и найдя в поиске нужный ей сайт, по поставке мёда, девушка начала свой заказ. Мёд был разнообразный, что, как казалось ей, хорошо. После недолгой переписки, ей сделали приличную скидку и согласились доставить в указанное место в ближайшее место.
«Так, с мёдом разобрались», - отметила зайгеррианка, теперь надо было выбрать одежду для гостей.
С одеждой Тише пришлось подумать, чаще всего в магазин, где она работала, заходили женщины, а мужчин практически не было. Но вкус и любовь к прекрасному, от этого никуда не делись.
Рассудив, что у ребят нет почти никакой одежды, ученица заказала на каждого несколько комплектов, для повседневного ношения, парадную и ту, что можно надеть для отдыха. Так же она заказала несколько комплектов нижнего белья. Немного подумав, так как задачи такой не стояло, девушка взяла на себя ответственность, заказав для каждого мелкие личные вещи и дорожные сумки. Так же не забыв про несколько пар обуви, для каждого из ребят.
«Ребят выкинуло из другого времени, вряд ли они с собой тащили сумки с зубными щетками и носками», - решала Тиша.
Учитывая, что ей должны были дать точные размеры мужчин, ученица сложила это всё в заказ, но не оформляла.
Нахмурившись, стала недовольно бормотать, - Ну вот, обещали шопинг, платьешко и мороженое…конечно шопинг есть, - скептически посмотрев на деку с открытым каталогом одежды, - Но как же поход и отваливающиеся конечности от усталости?
Закончив свой монолог, её лицо изменилось, - «Эврика, я закажу себе всё сюда с доставкой! И больше чем планировала…намного больше», - её злорадный смех возможно и не услышали, но он был…
Не медля с исполнением идеи, Тиша Дамарис, стала листать каталог с женской одеждой. Платье нашлось сразу, с отрезной талией, верх платье больше напоминал корсет, а низ был расклешен. Всё платье было покрыто серыми цветами, на нежно голубом фоне, что придавало ему женственности. Второе было коктельное, черное с серебристыми каплями, перед платья прикрывал её грудь, а вот спина была открыта практически полностью. Если она до этого выбирала платья в пол, то это еда закрывала нижнюю часть туловища, чуть ниже хвоста. Ещё один наряд нашелся после, скучного пролистывания двадцати страниц. Это были простые кожаные штаны, со складками в некоторых местах штанин и такая же куртка, красивого синего оттенка. Ко всему этому также было собрано несколько украшений, одно из них напоминало серебряный ошейник из пяти тонких колец и такой же серебряный браслет. Про обувь она тоже не забыла, но вопреки излюбленным высоким ботинкам, девушка выбрала красивые туфли на каблуке, мягкую спортивную обувь для тренировок и тапочки…да тапочки, чтобы было удобно. Не обошлось и без белья, но она надеялась, что никто не полезет в доставленные пакеты, с криками, - «А что ты там купила?» и она сможет спокойно это спрятать.
Пролистав каталог и немного смутившись, зайгеррианка снова открыла каталог женской одежды, на этот раз она искала одежду для Айрен, зная, что ей понравится и размер, так как уже делала это раньше. Ученица заказала несколько комплектов, один был больше для отдыха и не стеснял движения, а второй для выхода в свет в подтверждение своего рода.
Написав Айрен сообщение, - «Сообщи мне, пожалуйста, размеры наших мужчин, одежда выбрана, мед заказан. Мед скоро прибудет…много меда», - стала ждать ответа, осматриваясь вокруг.
Ответом ей были размеры одежды на всех троих. И предложение добавить к меду варенья – так, на всякий случай. И – оружие, о котором упоминал Чарли. И – явно насмешливая просьба – не разорить.
Ученица кивнула, прочитав сообщение, добавила в заказ варенье, отметила размеры, которые прислала Айрен и наконец, сделала заказ на одежду. Просьба Дачада тоже была выполнена.
Осталось дождаться доставки и всей остальной группы, а пока можно немного прогуляться за кафом и пирожным. Уже подходя к гостинице, девушка поняла, что голодна сильней, чем думала, поэтому, когда она дошла до ресторана, её заказ состоял из четырех позиций. Устроилась она на том самом уединенном месте, где когда-то они ужинали с Шаном. Казалось, что это было так давно…
Умяв всё, что ей принесли, девушка вернулась к спидеру, дожидаться остальных.
И неожиданно ей на комлинк пришло еще одно сообщение от Айрен. Та просила найти сборники типа «100 лучших книг всех времен и народов», «100лучших голофильмов» и прочего. Отдельно была отмечена литература по этикету – обычному, деловому и для торжественных мероприятий.
Тиша сидела за рулем кара, рассматривая всё вокруг и напевая какую-то песенку, вздрогнула от пришедшего сообщения. Прочитав его не меньше десяти раз, округлила глаза, - «Что, что я должна найти?» - удивилась ученица.
Затем стала перебирать возможные причины, - «Мы устроим приём? Пойдем к Ксару? Или будем пытать пленных, читая им книги по этикету…О, а может мы собираем библиотеку для нашей базы? Или будем учить Киру этикету?», - предположений было куча, но какое из них верное…
Посмотрев на время, чтобы не пропустить доставку за столь увлекательным занятием, девушка отметила для себя, что время есть. Углубившись в поиски, ученица нашла массу похожих книг, которые Айрен попросила. Отложив их в заказ, но, не заказывая, написала ответное сообщение, - «Книги найдены. Заказывать?»
Ответом было лаконичное «конечно», и сообщение, что скоро все соберутся.
Книги были тут же заказаны, хотя ожидание книг прибавляло к общему времени ещё каких-то полчаса. Так как мед и варенье были, заказаны раньше их она получила первыми. Проверив, всё ли на месте и не напутали ли заказ, девушка расписалась за доставку. Осталось дождаться кучу одежды и бластеры. Место, где стоял спидер, стал обрастать коробками.
Минут через 20, привезли и одежду заказанную ученицей. Девушка таращилась на эту гору вещей, не понимая, как у неё так получилось за несколько минут, превратить стоянку в склад.
Бластеры и цели, прибыли практически сразу после одежды, оставалось дождаться Айрен и книги.
- Надеюсь мы всё это увезем…, - задумчиво протянула Тиша.


Отбытие
Айрен и остальные

Вскоре у машины собрались почти все. И судя по всему – не было ни у кого никаких проблем. Ни намека на покушения. Что не могло не радовать.
Не хватало лишь Ла Руны, но та отзвонилась, что все в порядке и она вернется сама. Хотелось бы, конечно, знать подробности – но все это могло подождать несколько часов. А вот пленные больше ждать не могли.
И в этот раз Леди попросила Тишу уступить место за рулем Чарли - для безопасности всей группы. И потому что фалиенке нужно было подумать, а не контролировать плотно дорогу.
Так что, почти весь путь до острова она провела с декой, заполняя ее текстом. Отвлеклась она только на просьбу к Виру – создать голографическое изображение фалиенки, создававшей яд, и поискать ее в сети. И – перекинуть это изображение самой Айрен, что бы отослать его Ксару.

Спираль
Дачад и остальные

Только теперь Дейв мог понять отсутствие реакции на причаливший "Миротворец". Он попросту из ниоткуда возник на радарах, и выглядело это достаточно странно... И страшно.
- Мягкой посадки! - закончил он свое напутствие, и "Миротворец" игнорируя пассажирские потоки, провалился куда-то к планете.
- Надеюсь, нам ничего за это не будет от властей? - хихикнул Шан, беззаботно крутясь во втором кресле.
- Учитывая очень интересную маркировку на ящичках в трюме, думаю, если власти узнают об этом рейде, то нам от них будет если не по медали, то по пиву - точно. Но я имею подозрение, что таки не узнают. И хорошо. Меньше знаешь - крепче спишь, так вот власти - это такая штука, которая лично мне больше нравится крепко дрыхнущей.
Пилот мягко развернул корабль и с соблюдением необходимых мер предосторожностей и формальностей, что бы не выделяться лишний раз из болтающегося вокруг планеты трафика, мягко и плавно повел на снижение. Оставалось лишь полого войти в атмосферу, затормозить об нее и дотянуть на оставшихся двигателях, выключив один для симметрии, на средней тяге до острова, где посадить "Спираль" рядом с тем местом, где находилась "Кукабурра".
С минуту они летели молча. Наконец, Арк сказал:
- Магистр... скажу честно. Если бы вы были в Ордене лет двадцать назад, может быть, история пошла бы по другому. И Сидиус не смог бы уничтожить Джедаев.
Дачад оторвал взгляд от пола и удивлённо посмотрел на собеседника. Арк продолжил:
- Вы боец. И - лидер, если уж вас там сделали аж гроссмейстером. И операцию вы неплохо продумали... Но ваш ученик верно заметил. Вы... хм... как бы помягче выразиться... нарушили субординацию.
Арк вздохнул. Дачад тоже.
- И я знаю почему. С одной стороны это говорит о том, что вы не привыкли прятаться за спины других. Я не знаю, были ли у вас там большие войны, но если бы вы сражались с нами, думаю вы были бы всегда на передовой. И потому этот артефакт... "Войско"... очень вам подходит. Вы уже поняли, что это значит?
- Я научился им управлять... немного, - отозвался магистр, - но пока это всё.
- Эм... что? - настал черёд удивляться Арку, - а... остальные? Какие там у вас... "Сияние"...
- И "Владыка". Да. Я разобрался с ними. Но, чую, я только в начале пути...
Арк выглядел... ошарашенным.
- Что? Кхм... э-э... но как... э-э... ладно. Потом расскажете... но, это многое объясняет...
- Что именно?
- Вернёмся к "Войску". Вы знаете суть "Войска"?
- Хм... - магистр потёр подбородок, - я не совсем понимаю вопрос, честно говоря.
- Роль "Войска" в Индексе. Основная ударная сила. Отличается агрессивным нравом. Много даёт, но и много берёт. А отвечая на твой вопрос о порче, Тэн, - он повернулся к Рао, - то до очищения "Войско" было "Безумно-кровожадным-войском". Сейчас - это цветочки... Вот и думайте сами. Сможет ли штуковина, которая уж сколько тыщ мильёнов лет тосковала по настоящему носителю, сидеть спокойно, если намечается хоть небольшая заварушка?
– Понятно, – откликнулся Тэн. – Но грабящие и жгущие поселения солдаты ничем не лучше диких, убивающих без разбора, монстров. Войско без дисциплины бесполезно. Думаю, что Владыка не захочет править пепелищем, значит, существует способ не только давать с ладони корм птице, чтобы летать, – Рао посмотрел на Учителя, вспомнив его недавнее эффектное появление. – Но и сжимать поводья в кулаке, отбирая у армии силу и желание действовать без приказа.
Названия артефактов, да и просто разговоры о чём-то столь могущественном и загадочном, наталкивали на использование метафор. Интересно, на что способно Постоянство? Джедай потёр кольцо на пальце, так удобно сидит, что не вспоминаешь о нём. Может не стоит откладывать детальное изучение в дальний ящик?
- В точку, - отозвался Арк, благодарно кивнув Тэну, - вспомните, чем представлено "Войско"? Меч. Раньше, до очищения, меч вращался. Войску нужен грамотный, сильный полководец. Который будет держать его в узде. Мечу нужна сильная рука. Судя по всему, эта рука - вы, магистр. Но, кроме руки, мечу нужны ножны.
Он усмехнулся.
- Никто не хранит меч обнажённым. Даже световой меч большую часть времени проводит деактивированным. Так что... ножны - это ваш покорный слуга.
Он покачал головой.
- Я знаю свою роль. Но совершенно не представляю, что это значит и как её исполнять. Надеюсь, вы нам расскажете...
– Ох, если бы всё так же просто работало, как в аналогиях… – Тэн пока не представлял, как правильно взаимодействовать с артефактами, Дачад и Арк знали чуть больше. – Тогда Учителю нужно контролировать себя, игнорировать зов меча, чтобы не обнажать его. А ножны? Ножны работают в обе стороны. Я могу представить, что Арк будет блокировать мощь Войска, чтобы она не применялась случайно, не комбинировалась с другими артефактами без приказа или не изменяла техники Силы, к примеру. Но от чего защищать само Войско?
- Как много вопросов, и так мало ответов, - вздохнул Арк, - честно говоря, иногда мне наша команда напоминает группу тускенскийх рейдеров, пытающихся гадерфаями запустить атомный реактор... То, что сделал магистр - это реально прорыв.
Он фыркнул.
- Хех... вся наша толпа столько времени ломает над ним голову... а Айрен - так вообще... а вы прилетели и раз - решили загадку Индекса...
Дачад же всё это время сидел молча, размышляя над словами двух мастеров - Арка и Тэна. И осознавал, что пока ещё сам знает очень и очень мало. Но задел есть.
- Да, - сказал он, когда Дейв уже повёл корабль на посадку, - мне будет что сказать и показать. Но я знаю не всё. Мы продолжим исследования.

Город.
Ла Руна, Синтия


К Синтии кахари подбежала с видом крайней спешки и огорчения - модификант ее не дождался. Но ей был нужен не он, а жертва столкновения.
- Офицер Кроу, вы не пострадали? - с беспокойством спросила она, останавливаясь возле женщины. Та подняла на кахари взгляд.
- Ла Руна, верно? - радости в голосе не слышалось. - Что вы здесь делаете?
- Пытаюсь угнаться за телохранителем леди Ксандер, - предельно честно ответила кахари. - Мэм, разведка вынуждена просить помощи у Инквизиториум. Наша операция под угрозой срыва. Если не справимся своими силами, вы поможете?
В темных глазах Синтии мелькнул огонек.
- Ваши подопечные? - она кивнула в сторону отеля.
- Мы сопровождаем их в Ядро, это официальная версия, - не стала отрицать то, что так легко подтвердить, Ла Руна.
- Что ж... - офицер Кроу задумалась. Или сделала вид, что задумалась. - Это многое объясняет. Услуга за услугу. Но за телохранителем гоняйтесь сами.
- В рамках моих возможностей, - предупредила кахари.
- Разумеется.
Синтия усмехнулась. Жестко, зло.
- Мне нужен новый костюм. И мастер по маникюру.
- Вот совпадение... И мне тоже. Но сначала мне надо позаботиться о леди Ксандер и ее свите. Мистера Уилсона не догонит уже даже залп турболазера... Вы вернетесь со мной, или встретимся где-нибудь?
Синтия глянула на изящный хронобраслет.
- Через час. Торговый центр "Пирамида". Кафе на крыше.
- Я буду вовремя, - пообещала кахари. И побежала обратно к гостинице, пока офицер Кроу не передумала.

Родившуюся на бегу версию, кем могла быть фалиенка, Ла Руна обдумала и сочла вполне пригодной. В самом деле, почему бы одной из Неистовых со своей свитой не отправиться, куда хатт хэдхантеров не гонял?
Предупредив Айрен, что та теперь относится к Черной Страже, и Харсанга - чтобы был в курсе, за кем они теперь присматривают, кахари отправилась по делам. К встрече с офицером Кроу следовало подготовиться. Ла Руна не забыла, что именно эта яркая и привлекательная брюнетка сопровождала Верховного Инквизитора в госпитале ИСБ на Бакране. Одна из всей его свиты. А это говорило ой как о многом...

К назначенному времени она уже была в торговом центре. Лифт поднял ее на самый верх, к столикам одного из самых популярных кафе города. Отсюда открывался необыкновенно красивый вид... Синтия сидела за столиком у самого края крыши, потягивая через соломинку коктейль. Рядом с ней мерцала поверхность защитного экрана - страховка для администрации от самоубийц и охотников за головами. Дорогой костюм, безнадежно испорченный столкновением с каром и падением, привлекал недоуменные взгляды, но не было похоже, чтобы Синтию это смущало. Она кивнула кахари, приглашая присоединиться, Ла Руне не оставалось ничего иного, как подсесть к ней. Если Кроу не переоделась, стало быть, весь этот час она проверяла и докладывала. Девушка мысленно улыбнулась. Даже если ее сейчас арестуют и отправят на проверку, это ничего не даст. Ее биография была стерильно чиста, а уровень мидихлориан практически не отличался от такового у неодаренных. Лишь бы не взялись за Харсанга...
- Надеюсь, мы не слишком помешали вам? - спросила кахари, когда дроид-официант принес ей напиток и отправился к другим клиентам. - Наши службы редко пересекаются, мы не знали, что у вас тут своя разработка.
- Да, накладка вышла, - признала Синтия. - Но я удивлена. Милорд не знает о вашей подопечной.
- Леди не относится к зарегистрированным сотрудникам, - пояснила девушка. - Она относилась к Черной Страже. Тысячу лет назад. Конечно, сейчас ее там никто не знает и не помнит. Так что это взаимовыгодное сотрудничество. Она сможет вернуться в ряды своего Ордена, если найдет то, над чем работала до своего пленения. А Империя получит лояльную аристократку.
- Почему именно разведка? - Синтии было любопытно, Ла Руна ощущала ее интерес - та не скрывала эмоций. - Такие вещи относятся к нашей юрисдикции.
- Не рисковать же проверенными сотрудниками, - Ла Руна слегка пожала плечами. - Вы нужнее здесь. А мы вполне можем и присмотреть, чтобы подопечные не пострадали, и... помочь им пострадать, если возникнут сомнения в их благонадежности.
Синтия улыбнулась уголком губ.
- Легенды о вашей службе не преувеличивают ваши возможности?
- Скорее преуменьшают, - серьезно ответила кахари. - Один экипаж вполне может зачистить планету.
- Однако вы уже не уследили за своими подопечными, - напомнила офицер Кроу.
- Мы не уследили за покровителем леди Ксандер, - поправила ее кахари. - Сама леди не пострадала. Капитан Харсанг не допустил бы, конечно, такой оплошности, а я только стажер. Но я извлеку из этого урок - даже на цивилизованной планете нельзя терять бдительность.
Синтия кивнула.
- Так какой помощи вы ждете от Инквизиториум?
- Нам вылетать через пару дней, - отозвалась Ла Руна. - Если сами не управимся к этому времени, можем мы передать вам это дело? В конце концов, покушение на одну из Неистовых - это ваша юрисдикция, как вы верно заметили.
- Я уточню.
Уточнять, у кого именно уточнит, Синтия не стала. Но в этом не было нужды - кахари и так помнила, кто был патроном офицера Кроу.
- А теперь... - Синтия глянула на хронобраслет, - нам пора. Допивайте и идем.
Ла Руна вопросительно посмотрела на нее.
- Вы же обещали мне помочь? - усмехнулась Кроу. - Ну так помогайте. Маникюр я сделала. Но мне все еще нужен костюм.

Остров.
Двчад и остальные


Опоры и аппарель мягко легли на мелкий песок и корабль, поворчав немного угасающими механизмами, замолк.
- Конечная, господа. - Оповестил через гарнитурку пассажиров Дейв. Выходить, впрочем, пока не торопился, решив пропустить остальных вперед.
Шан сошёл с аппарели и внимательно осмотрелся вокруг, - "Надеюсь, всё точно такое же, каким мы его и оставили..." Надежды его оправдались: ничего нового из разряда живых построек не выросло, никакие корабли неизвестных цивилизаций с неба не упали, и даже древние морские боги не спешили пробуждаться и идти покорять мир. Скучно как-то.
- Шан, - раздался сзади голос Арка, - помоги ка...
Джедай тащил на себе одного из пленников.
- Предлагаю разместить их в том крайнем бунгало, - сообщил Арк назад, в корабль.
- А, да, конечно, - Шан поспешил помочь Арку с перетаскиванием этих, с его точки зрения, идиотов.
Арк и Шан вдвоём оттащили пленника в бунгало, где положили на одну из кроватей.
- Так.... пробормотал джедай, - и как их тут размещать? Это ж бунгало а не камера...
- Даже не знаю... - пробормотал кел-дор, - Может, охранника выставить? У меня вот станнер есть, если что...
- Хм... - Арк выглянул на улицу, наблюдая как тащат остальные собратьев этого пленного, - да. Думаю, мы останемся тут вдвоём. Заодно пообщаемся и может в чём-то потренируемся, пока не вернётся Айрен и остальные.
Шан достал свой корусантский станер и повертел им в руках, разглядывая различные детали корпуса.
- Не поверите, как мы с Тишей их приобрели...
- Ну ка, расскажи, - улыбнулся Арк, садясь в кресло.
И келдорианец рассказал ему историю, как они прилетели на Корусант, Тишу и Шана отправили за продуктами, а по пути они нарвались на забрака-работорговца, который пристал к зайгерианке. Когда же они оторвались от него, попутно сперев его кошелёк, Шан долго убеждал Тишу купить оружие для обороны. Так они и приобрели эти станнеры - и очень вовремя, потому что забрак с дружками уже поджидал их у автомата с мороженым. Шан, вспомнив прожитое на станции контрабандистов время, смог запугать бедного работорговца авторитетом Айрен и Сента, что тот сам вызывался помочь им с покупками и подвёз их до яхты.
- Ну... красть, конечно, нехорошо, но вы проявили поистине мастерскую находчивость, - усмехнулся Арк, всё же похвалив Шана, и стал ждать остальных.
- Спасибо, - Шан несколько смутился, - Думаю, если жить захочешь - и не такая находчивость сработает... Интересно, кстати, что стало с этими работорговцами... Айрен лишь сказала, что позаботится о них...
На пороге появился Дачад с пленником на плече. Он тащил его сам, но скорее всего помогал себе Силой. Расположив того рядом с первым, выпрямился, посмотрел на Арка и спросил:
- Кто будет их сторожить?
- Да мы с Шаном посидим здесь. Отдыхайте, магистр.
- Спасибо, - и тот пошёл к выходу. Но на пороге остановился, обернулся и сказал:
- Не забудьте их обыскать. Мало-ли... - и вышел.
- Какой мужчина, а? Ну какой мужчина, ах! А мускулы какие, а послушный какой... Тьфу!
Появившаяся следом за Дачадом Кира, несшая на плечах последнего из троицы, наклонилась и просто скинула его на пол рядом с двумя другими.
- Не люблю послушных, но в хозяйстве пригодится. А мне можно сразу двух, как закончим? Так устала сама моторы со спидеров снимать, и ладно если городской "овощелет", там турбину можно голыми рукми вынуть. А если приезжает что-то, что реально летит? Три недели назад реанимировали одного зверюгу, Мобквета "двухсотку", у него одни роторы по полтора центнера каждый, а их там три! Обещаю даже этих гавриков кормить! Иногда...
Пока остальные обменивались любезностями, Кира последовала совету магистра и начала обыскивать всех троих, без малейших зазрений совести обхлопывая одежду, выворачивая основные и потайные карманы и вытаскивая из них все содержимое.
Через непродолжительное время мимо проходя в бунгало заскочил и Дейв, с некоторым удивлением следя за действиями девушки. Арку, как самому старшему из присутствующих, достался очень вопросительный взгляд.
Вслед за Дачадом явилась Кира, которая сама притащила третьего, чем вызвала немалое удивление джедая и, услышав предложение магистра принялась очень резво шарить по карманам пленников. Он бы так и сидел с отвисшей челюстью, если бы не зашёл Дейв, который с тким же выражением посмотрел на него.
- Э-э... Кира... думаю, мы с обыском уже сами справимся! Спасибо тебе большое... - наконец, заговорил он.
К этому моменту девушка уже освободила того пленника, которого принесла сама, от всего, что было при нем ценного, интересного, твердого или острого, сложив все это горочкой у него над головой.
- Да? Точно справитесь? - Кира глянула на джедая искоса, будто недоверяя, потом вздохнула. - Ну вот. Даже мужуков полапать не дают. Эх! Ладно, я тогда купаться, зовите если что. Да, кстати, а давайте еще мешки им на головы наденем, как в голо?
И, прежде, чем Дейв успел адресовать кому-нибудь еще какой-нибудь вопрос словом или взглядом, исчезла из бунгало, протанцевав мимо пилота на выход и оставив пленников в чисто мужской компании.
Тут вернулся Дачад.
- Кстати... Арк... сообщи Айрен о пленниках. И спроси, что с ними дальше делать. Они пока спят, мы их в таком состоянии какое-то время продержим. Но у нас нет соответсвующих условий для их долговременного содержания. А я пока найду Ньютона и мы посмотрим что же они везли.
И снова исчез. Арк почесал затылок, посмотрел на Дейва.
- И как можно доверить хоть какому-то каналу связи такие данные?
Вздохнул и прикрыл глаза...
- Армейскому шифрованному, в краткосрочной перспективе криптостойкости достаточно, что бы защитить информацию в пределах срока ее ценности. - Отозвался Дейв, после чего хлопнул себя по лбу.
- Я идиот. А еще пилот, называется... Сейчас вернусь, десять минут. Если что - на связи, частота корабельная. - И испарился вслед за Дачадом. Дико увлекшись пилотажем и аккуратностью в посадке подбитой машины без такой важной ее составляющей, как один двигатель, он начисто забыл про самую главную, важную и первоочередную часть любого корабля, за спасение которой в случае непредвиденных обстоятельств капитан отвечает головой лично, и во имя сохранности которой работает целая система резервных копирований и защит.
Корабельный бортовой журнал. То, без чего ни один корабль крупнее истребителя просто не мог существовать, если только это было не дремучее пиратское корыто, экипаж которого состоял из толпы старых пьяниц, занимающимся разбоем на плохо охраняемых линиях и слишком малограмотных, что бы вообще связно записать несколько слов в текстовом выражении, равно как и понять, зачем это нужно. Экипаж "Спирали" мало походил на неотесанную деревенщину, управляющую кораблем по наитию и только благодаря тому, что кто-то когда-то из них выучился этому делу у такого же самоучки, как они сами. А значит, из бортового компьютера можно было почерпнуть массу интереснейшей информации - записи журналов, записи переговоров, записи навигационного компьютера, приходники-расходники, грузовые декларации, данные инвентаризаций, и еще масса информации (или ее неожиданного отсутствия там, где она должна быть)...
Подробным и доскональным изучением записей и занялся пилот.
Бортжурнал велся, но на взгляд Дейва - недостаточно аккуратно. На второй и более пристальный взгляды, сложилось впечатление что бортжурнал вообще, имеет следы подчистки, но ни доказать ни опровергнуть это ощущение Дейв так и не смог. Что же до основной части, то портом приписки был космопорт Корускант-Главный, владельцем - какое-то частное лицо, причем с совершенно безликой фамилией, следующим пунктом назначения стоял Фаллиен, а основные маршруты назначения пролегали между Корускантом, Фаллиеном, Миркром и Нар Шаддаа.
Отдельное внимание привлекли несколько командных кодов. Сами последовательности ничего пилоту не говорили, но озаглавлены они были как-то странно: Щит-1, Стража-1 и 2, Братки-8.
Пилот еще раз перепроверил записи, убедился, что своими силами ничего более интересного выцепить из них не может (хотя основные маршруты и так уже наталкивали на мысли), и направился на выход. Можно было попробовать спросить осматривавшего трюм Дачада, но последний прибыл сюда вместе с Дейвом и, видимо, в местной команде разобрался не сильно лучше пилота. Поэтому он направился в бунгало, где оставил Арка с Шаном и толпой связанных пленников. Вошел без стука, нашел глазами джедая.
- Мастер Арк? А "ледоруб" в команде есть? Паренька вроде видел молодого, с декой не расстается.
Получив инструкции от Айрен, Арк сообщил в коммуникатор Дачаду и Тэну:
- Такс, господа джедаи, вводная. Держать пленников в разных бунгало в бессознательном состоянии. Я займусь этим. Так же осмотреть их корабль. Займитесь этим, пожалуйста. Проверить бортжурнал и все записи. Об этом я попрошу Дейва. Заранее благодарю. Арк связь окончил.
Диар обыскал всех оставшихся бандитов, попутно объясняя Шану что и зачем делает. Он лишил их всего, что даже отдалённо может напоминать оружие или средства связи, проверил крепость хомутов. Когда пришёл Дейв, Арк стоял и думал, как и куда тех перетащить.
- Ледоруб? Вир? Да, он сейчас с Айрен. Они будут в течении двух часов. Айрен попросила проверить бортжурнал и личные вещи.
Он кивнул головой в сторону электроники, найденной у боевиков.
- Вир тебе нужен для бортжурнала?
- Да, я его поверхностно глянул, но есть вещи, которые я частично распознал и выявил, но глубже копнуть не рискую. Он ведется как-то странно, есть вероятность, что его регулярно кто-то правил или чистил. Плюс несколько нештатных команд непонятного назначения, надо разобраться, что они значат, я их не запускал. Если же верить той версии журнала, которая есть в доступе без толкового хакера, то корабль приписан к Корусканту и преимущественно мечется между Корускантом, Фалиеном, Миркром и Нар-Шадда, причем от нас, с Ботавуи, должен был лететь на Фаллиен. Используется по-разному, то неделю в порту торчит, то летает как заведенный.
Пилот сдвинул кресла, устроился в одном и закинул ноги на другое.
- Ну и если мы собираемся его чинить, то нам нужны инструменты, а потом потребуются запчасти и материалы.
- Информация интересная, но чтобы она принесла нам пользу нужно больше, - взодхнул Арк, - дождёмся Айрен с Виром. А пока возьми Киру и посмотрите что там с движком. Ты стрелял один, так что думаю, повреждения не критичны. И, кстати - хороший выстрел. Филигранная работа.
- А мне пока что делать? - поинтересовался кел-дор.
Пилот шутливо козырнул в ответ на "филиграннную работу"
- Вы знали, кого посадить в центральную. А что бы посмотреть движок, мне хотя бы простейший набор клю... А, на корабле наверняка есть "аптечка"! Разберем хотя бы частично. А там посмотрим, чего не хватает, точняк.
Дейв поднялся с кресла.
- А тебе, Шан, скорее всего - сторожить этих кадров до прилета Леди Айрен. А там уже она разберется, кого, куда и сколько раз.
На этом пилот снова убыл из бунгало в сторону "Спирали", но на этот раз - сделал крюк, заскочил на пляж и высвистал Киру. Разбирать двигло в четыре руки было намного проще, чем в две...
- Да, Шан, мы будем сторожить этих кадров. Вот только... хм... как мы будем это делать если растащим из по трём бунгало?
- Потому и спросил...
Арк на минуту задумался.
- А фишка в том, что держать в разных бунгало нет задачи! - он улыбнулся, - задача поставлена - "держать порознь". Чуешь, в чём разница?
- Хм... Не дать им понять, что они рядом?.. - после небольшого раздумья предположил Шан.
- Вроде того. Не вместе. Плюс - в бессознательном состоянии. А это - считай что порознь. Так что давай проверим их вещи, и будем внимательно за ними следить, чтобы не очухались...
- Я бы проверил деки. Мало ли что может там найтись... - кел-дор пытался мыслить логически. Наверняка же эти ребята связывались с кем-то чтобы доложить об успешно сделанной работе...
- Точно. Давай првоверим. Но если они закодированы - взломать не пытаемся, договорились?
- Ага. С этим у нас Вир любит баловаться, - Шан подошёл к одному из неудавшихся убийц и порылся у него в карманах.
Арк ещё раз обыскал вместе с Шаном пленников, но никаких дек и датападов при них не было. Только холодное оружие, запасные ячейки для бластеров и комлинки военного образца. Значит, передачи шифрованные...
- Так... тут ничего, - вздохнул Арк, - я бы хотел их допросить. Благо опыт некоторый есть... но лучше пусть это сделает Айрен. Тем более она дала прямой приказ. Давай оттащим этого в угол.
- Тут тоже ничего интересного, - расстроенно ответил студент, - Потащили?
- Давай, - и вдвоём они оттащили боевика в угол, - тяжёлый...
После чего Арк проверил их состояние и постарался "продлить" их сон Силой.
- Надеюсь, они сходили в туалет пред отлётом...
- А чем это их рубанули таким? - поинтересовался Шан, - Вроде при вас станеров не было...
- Сила многое позволяет, - Арк вернулся в кресло, приглашая Шана сделать то же самое, - ты слышал уже о сторонах Силы. Айрен тебе что-то рассказывала о техниках Силы или по другому - школах?
- Ну... Пока немного... - замялся студент, - Но кое-что демонстрировала. Наалхимичила кольца для создания и укрепления телепатической связи между учеником и учителем, - Шан продемонстрировал Арку своё кольцо, - Правда, не знаю теперь, как мне с ним быть... Ещё зелья лечебные. Телекинез демонстрировала. Медитации, собственно, учила... И говорила, что физическое развитие очень важно, да.
- Хорошо, - Арк кивнул головой, - как быть с кольцом? Ну, так же как и раньше... то, что я тебя обучаю ещё не значит, что мы в разных командах.
Он улыбулся.
- Для того, чтобы учиться дальше, тебе нужна не только практика, но и теория. А теория такова... Значит, есть три вида техник. Ну, я предпочитаю термин "школы". Три школы взаимодействия с Силой. Это - Ощущение, Контроль, Изменение. В чём их роль? Запомнить несложно. Контролируешь - себя, изменяешь - других, ощущаешь - всё. Эти школы можно совмещать, получая другие техники. Это как основные цвета - красный, зелёный, синий, при смешивании которых получаешь другой цвет. Понятно?
- В принципе, да, - кивнул Шан, стараясь запомнить. "Контроль себя, изменение других и ощущение всего..." - мысленно повторил он, - Кстати... Я тут вспомнил - я практически не привык пользоваться Силой. Я же долгое время был как обычный кел-дор, просто с очень развитой интуицией...
- Ну, интуиция джедая, считай суть проявления школы Ощущения, - улыбнулся Арк, - падаван, или ученик джедая, вначале своего пути имеет задачей научиться базовым техникам каждой школы. По мере своего роста он учит их всё больше, всё лучше использует ранее изученное и учится их комбинировать. Итак, вопрос. Ты видишь пленников, погружённых в сон. Техника какой школы была применена?
- Ну, это просто. Изменение, - совсем не сомневаясь ответил Шан.
- Молодец! - похвалил ученика Диар, - Но, на самом деле, не только. Это - совокупность Изменения и Ощущения. Как думаешь, почему нужно ещё и Ощущение?
- Нууу... - на минуту задумался кел-дор, - Чтобы что-то изменить, нужно знать, что и как ты изменяешь, верно? Проанализировать, ощутить...
- В точку, падаван! Умница!
Арк не скрывал своей радости.
- Врач, когда делает операцию, всегда следит за состоянием пациента. Так же и здесь. Если ты хочешь оглушить или усыпить объект - важно не перестараться. А то... - он развёл руками, - понадобится реанимация. Поэтому нужно быть аккуратным и с техниками Контроля, чтобы не навредить себе. Вот для этого и нужен учитель. Чтобы ученик, познающий пути Силы, не навредил себе и другим.
Он посмотрел на задержанных, через Силу проверяя их состояние.
- Но в любом случае лучше начинать с Ощущения, как мне кажется. Начнём?
- Прямо сейчас?.. - переспросил Шан, - Хм... А почему бы и нет?
- Да. Мы всё равно ждём. Чего время терять. Ты уже должен знать, что такое транс... расслабься и погрузись в него. Ощути Силу. Постарайся почувствовать эту комнату и то, что здесь находится.
- Хорошо, - студент закрыл глаза и расслабился, как при обычной медитации. Почувствовав Силу, увидев маленькие звёздочки, он постарался увидеть комнату в ней. Однако, всё, что он смог сделать, это лишь ощутить стены, которые были словно далёким неуловимым звёздным туманом...
- Молодец, - Шан чувствовал удовлетворение Арка, - эта техника назывется Чувство Окружения. Ты воспринимаешь его не глазами, а Силой. Так с закрытыми глазами можно ориентироваться в закрытом помещении. А с ростом мастерства ты можешь ощущать пространство радиусом до километра! И главное - эта техника основа для всего остального. А теперь, почувствуй, что я держу в руках?
Шан попытался сосредоточиться на предмете в руке джедая, но выходило у него не ахти: очертания всё время ускользали от него.
- Я... Не могу... - в конце концов сдался Шан.
Предмет выскользнкул из рук Арка и подлетел ближе, зависнув в метре от него.
- Ничего страшного. Попробуй ещё раз...
Студент уловил движение в Силе и снова сосредоточился на предмете. Это было тяжело: силуэт был неясным, всё время пропадал, чтобы появиться лишь на доли секунды, но Шан всё-таки смог немного разглядеть очертания предмета.
В конце концов ощущение немного прояснилось... Шан почувствовал перед собой полый цилиндрический предмет.
- Какой-то... Цилиндр... - неуверенно сказал кел-дор.
- Какие-то особые свойства чувствуешь?
- Ну... Он пуст внутри... И это всё.
- Какой предмет в обиходе имеет цилиндрическую форму и пуст внутри?
- Эээ... - Шан был несколько озадачен вопросом, так, что даже надолго задумался.
- Открой глаза, - в голосе учителя Шан почувствовал весёлые нотки.
Студент открыл глаза и уставился на предмет перед собой
Предмет висел перед Шаном. Это была простая кружка...
- Оу... Кружка... - Шан был обескуражен. Всё оказалось так просто, а он думал про кодовые цилиндры или световой меч, показанный Айрен...
- Шестое правило боевого кодекса джедаев гласит - учись видеть очевидное, - с улыбкой сказал Арк, - на самом деле техника не простая, и детали ты сможешь видеть только с ростом мастерства. Но тренировать её теперь ты можешь в любое время дня и ночи и без меня. Но давай попробуем другую технику... Она называется - ориентация в Силе. Хочешь попробовать? Или у тебя есть какие-то вопросы?...
- Да, у меня есть вопрос. Сколько всего этих правил в кодексе? И какие они? - юношу почему-то заинтересовали эти самые правила.
- Кодекс? Боевой кодекс, что я процитировал, содержит четыре правила. Но чтобы прийти к нему нужно знать основу. Пять правил. А звучат они так: спокойствие сильнее эмоций; знание сильнее невежества; ясность сильнее страсти; гармония сильнее хаоса; сила сильнее смерти. Это не просто какой-то закон. Это - основы мышления джедая. Каждое правило связано с другими.
Ответив на вопрос ученика, Арк внимательно на него смотрел.
- Ясно... - пока что эти правила не прозвучали для Шана чем-то очень значимым - чем-то, что станет и его образом мышления тоже, но он постарался их запомнить.
- Если хочешь, можем обсудить какое-то правило кодекса. А можем - выучить ещё одну технику.
- Давайте выучим технику! - для Шана развитие способностей было всё-таки повыше, чем какие-то странные правила.
- Хорошо. Тогда закрой глаза и попытайся почувствовать не обстановку в комнате или какие-то предметы, а живых существ...
Это Шан умел. Пусть и без чётких очертаний тел, но звёздочки-точки снова появились перед Шаном, закрывшим глаза, показывая, кто и где неподалёку находится.
Проще всего, конечно, почувствовать Арка. Его Шан "увидел" практически сразу. А чуть позже и трёх спящих пленников.
- Так... А что дальше?.. - спросил Шан, сосредоточенно отслеживая "звёздочки".
- Давай займёмся телекинезом. Ты сказал, что Айрен тебе его демонстрировала. Сам, значит, не пробовал.
Перед Шаном на полу стояла пустая кружка, на которой он тренировал Определение Предмета.
- Видишь кружку? Твоя задача - её поднять. Попробуй представить, что она поднимается вверх.
Шан попробовал выполнить указание Арка, но всё же был не уверен в своих силах: он никогда не делал так раньше.
Кружка осталась на месте.
- Не пробуй. Делай, - прокомментировал ситуацию Арк.
- Я... Хорошо... - кел-дор по-прежнему сомневался, но всё-таки постарался поверить в свои силы и поднять кружку.
И... опять ничего... кружка на месте.
- Шан, ты способный ученик. Постарайся мысленно представить процесс... - поощрил падавана Арк.
Шан напрягся и постарался во всех деталях представить, как этот едва уловимый силуэт медленно отрывается от земли и поднимается вверх, студенту в вытянутую руку. Как она плывёт, а потом касается его ладони, готовой подхватить предмет, чтобы он не упал...
Задрожав, кружка проползла по полу пару сантиметров. Замерла. Снова продвинулась. Остановилась. Продвинулась.... И, резко оторвавшись от пола таки прыгнула в руки Шана, больно ударив того по ладони...
- Ай! - к такому Шан был совершенно не готов, и поэтому он растерял всю концентрацию, а кружка полетела куда-то в сторону.
Арк улыбнулся.
- Ничего, это только начало. Научишься.

Остров.
Дачад, Фьючер



Дачад шёл по острову, приближаясь к беседке с пчелой, где по идее должен быть и Курт Ньютон...
Железный капитан, как его называл Харсанг, нашелся именно там, где и предполагалось: в беседке с пчелой. Странно, но он тихо позванивал и чем-то жужжал, во что вслушивалась пчела.
- Приветствую вас, - он удивлённо посмотрел на Курта, вслушиваясь в его речь - пчелу то он хоть и частично, но понимал, - смотрю, ты делаешь успехи в изучении их языка?
- Привет, - ответил киборг и добавил. - На самом деле, язык не очень сложный. Только способ передачи нетривиальный. Ограниченно понимать я ее начал еще вчера, только вот половину ночи думал над способом коммуникации.
- Научишь? - в лоб спросил джедай, - точнее, вопрос - человек сможет этому научиться?
- Если только ты встроишь в себя лингвистический и семантический модули, - откровенно рассмеялся киборг. - Впрочем, можно попробовать составить словарь, который можно будет загрузить на деку.
- Хм... ладно, это вопрос перспективы.
Он посмотрел на пчелу.
- Я рад, что ты в порядке, Рыжая. Наши скоро из города привезут ещё подходящей для тебя еды. Скажу честно, я рад, что наши пути пересеклись.
Повернулся к Курту.
- К нам в руки перепал интересный курьер с не менее интересным грузом. Нет желания взглянуть?
- Спираль? Конструктивно - совсем не интересный корабль, - не согласился с определением железный капитан. - Конструктивно, да и технологически, на 80 процентов совпадает с бомбардировщиком BTL-A4. А вот груз - можно и посмотреть.
- Ну, штурмовать его было удобно, - уголком губ усмехнулся Дачад, - прошу за мной. Да, и экипаж там тоже интересный... но, интерес в основном он представляет для Айрен.
- А груз, представляет интерес для всех? - откровенно рассмеялся киборг. - Кстати, ты знаешь историю этой серии?
- Возможно. Историю? Смутно. Вроде её разрабатывали чтобы обойти имперские санкции, - ответил магистр.
- Не совсем так, - отозвался киборг. - Империя практически взяла в рабство и компанию Аракид и планету Валптер. Вот, что-бы обойти блокаду, они и разработали "небольшой гражданский курьер" со скрытыми возможностями. Скрытыми возможностями оказалась возможность установки двух ионых пушек и торпедной установки. И срывание одной пломбы с генератора щитов. Понимаешь, куда большая часть этих "легких гражданских курьеров" ушла?
- Ага... как я понимаю, противникам Империи?
- И им, и пиратам, всем. Только год спустя Империя разобралась, что же собой представлял этот самый "легкий курьер", потребовали прекратить и усилили блокаду. Взамен, валптеры перестали скромничать и стали ставить оружие на стоковые корабли, продавая их за груз еды. И на навикомпах появилась вирусная реклама, скрытно распостраняющаяся по гиперрадио и выводящая рекламу, приглашающую посетить Валптер с грузом пищи, и получить несколько "Спиралей".
- Молодцы, что говорить. Нашли выход. Не помню уж кто сказал, чем сильнее Империя будет сжимать кулак - тем больше систем проскользнёт между её пальцев... в будущем так и вышло. Вместо мира и порядка Империя принесла обществу террор и нетерпимость.
Дачад вздохнул.
- Миллиарды жизней положены на алтарь власти всего лишь одного безумца и клики подхалимов.
- Идея то хорошая, - не согласился киборг. - Прямо скажу - правильная идея. Воплощение хромает. На обе ноги.
За разговором подошли к кораблю, где Курт Ньютон обратил внимание на двигатели.
- Стреляли?
- История не терпит сослагательного наклонения. Кто знает, как мы бы поступили на их месте? - отозвался Дачад, - но потом расскажешешь своё видение, как на твой взгляд было бы поступить рациональнее.
Магистр старался не судить других, но всегда был открыт к анализу и новым сведениям. Точка зрения такого человека как Ньютон могла открыть новые детали, которые он пока не видел и пригодиться в будущем.
- Стреляли, - согласился он с Куртом, когда тот спросил про движок, и рассказал подробности захвата, не упустив и собственную оплошность.
- Зачем только мы ставили ему "сети Коннера"? - похоже, вопрос был риторический и ответа киборг не ждал, вместо этого, прокатав луч сканера по поврежденному двигателю. - Впрочем, тут ремонта, минут на двадцать.
Он внезапно остановился, не зачехляя сканер и пошел в корабль по погрузочной апппарели.
- Где хотите корабль использовать?
Дачад хмыкнул.
- Тройфей общий. Думаю, вечером решим. Но Харсанг предложил продать его тебе.
- Это он от ума предложил, - ухмыльнулся Фьючер. - Историю корабля помнишь? Иметь такой - значит в любой момент ждать проверки документов и не только.
С этими словами, киборг зашел в трюм, а войдя туда - присвистнул, увидев маркировку на контейнерах.
- Черное Солнце. Тогда понятно, почему экипаж ее не боится.
- Вот именно, - Дачад постучал по знаку чёрного солнца на ближайшей коробке, - бандиты и безумцы заодно. Но, им недолго осталось подпевать друг другу...
- Этим - возможно, - отозвался Фьючер. - А вот тем, что повыше... Не поймешь, где они, а где власти.
- Не будем о грустном.
Дачад прошёлся по трюму.
- Вы должны знать, кто нанёс по нам удар. И что они получили в ответ. Но что делать со всем этим?
Он указал на ящики и пожал плечами.
- Я не хотел бы чтобы у вас из-за нас были проблемы.
- Всем известны мои принципы по "работе" с пиратами, - сделал попытку пожать плечами киборг. - Так что, "Спираль", неизвестно чья, с грузом оружия, даже имперцами приравнивается к пиратским кораблям. Разбираться никто не будет. А дальше, если надумаете продать ее мне, то будет она использоваться в корпоративной охране, или будет работать по назначению - курьером.
- Добро, - согласился магистр, - ну что, посмотрим что они везут?
- Так вроде бы за этим и пришли? - отозвался Фьючер и начал вскрывать контейнеры.
Прогноз на счет оружия - оправдался на все сто, наркотиков правда не нашлось. Или не было, или они искали не в том месте.
- Оружие, оружие, оружие... - пробормотал Дачад, когда осмотр закончился, - и что с ним делать?
Оружие делилось на легкое стрелковое, типа бластерных карабинов и пистолетов, тяжелое стрелковое - сюда входило три станковых репитера, еще нашлась пара ракетниц и несколько ящиков гранат.
Отдельно лежали странные пневматические метатели с комплектом дротиков.
- И куда они всё это везли? Кто-то воевать собрался?!
Дачад, хмурясь, рассматривал внушительный ареснал.
- Айрен говорила о том, что против Шепчущих наиболее эффективны дистанционные атаки. Я вот думаю, не поможет ли нам всё это дело в нашей миссии?
Поднял странный метатель.
- А это что за штуковина?
Вздохнул и положил обратно.
- Оружие звероловов, - ответил киборг, осматривая дротики. - Устанавливается, маскируется и приводится зверем в действие. Только вот проблема - обычно в дротиках снотворное. А тут какой-то яд.
- Яд? - магистр удивился, - то-то от них у меня странное ощущение.
Закрыл крышку.
- Вряд ли они помогут нам в войне против Шепчущих. Индекс, кстати, покруче будет. Кстати... ты говорил что на тебя повлиял артефакт из группы Индекса?
- Я так подозреваю, что это была группа артефактов, - задумчиво отозвался Фьючер. - Уж не знаю, как они называются в вашей терминологии, но это были браслет блондинки и птица. Но было еще кое-что, чего я не понимаю.
- Думаю, это вечером надо всё обсудить. Кстати... я сегодня утром медитировал... и договорился со своими артефактами. А потом ещё днём, когда собрал сведения об Улло, о котором вчера рассказала Айрен. Спасибо твоим кстати... очень помогли... короче, я смог почувствовать вообще весь Индекс. Он мне ответил.
Дачад сел на один из ящиков.
- Это хорошо, что ответил, - киборг был задумчив, но на ящики садиться не спешил: помнил про свой вес. - Понимаешь, какая штука. Полторы сотни лет, после того, как обзавелся этим "костюмчиком" я стремлюсь к тому, что бы продлить свою жизнь. Именно свою. Именно поэтому, я занимался научными исследованиями с джедаями, результатом чего была база данных, которую ты получил вчера. Потом был организован исследовательский корпус, при Ньютон энд Компани. Но время неумолимо, мне оставалось не больше пары десятков лет: механику заменить просто, а вот органику - не заменишь. И вот появляется Леди с учениками, потом я сканирую браслет блондинки, потом меня накрывает столбом пламени и я превращаюсь вот в это.
Фьючер замолчал, задумчиво разглядывая свою ладонь.
Дачад потёр подбородок.
- Индекс исполнил твоё желание.
- И при исполнении этой мечты, у Леди в руках была карта, название которой я вчера спросил. Карта называлась "Жертва", - отозвался Фьючер. - И меня не покидет странная мысль: Артефактов в моем превращении было задействовано не два, а три.
- Жертва, - Дачад, прикрыв глаза, вспоминал эту карту, - что значит этот термин? Я жертвую собой... ради чего-то. Командир пожертвовал отрядом ради спасения армии. Общий смысл - что-то отдать ради того, чтобы что-то получить. Отдать ценное. Если у тебя тысяча пирожков и ты отдаёшь один голодному - это не жертва. Жертва - если он у тебя один. И ты им делишься...
Магистр открыл глаза и посмотрел на собеседника.
- Так чем же ты пожертвовал, Курт Ньютон, ради этого дара от Индекса?
- Мечтой? - отозвался киборг. - Смыслом жизни? Называй, как хочешь.
- Обесценивающий обмен, - чуть помедлив, отозвался Дачад, - Какой смысл в жизни без смысла?
Вздохнул.
- Я не могу представить то, что ты сейчас чувствуешь. Но просто знай. Ты - хороший человек, Курт. Твоя жизнь - бесценна. Ты сделал много хорошего. И ещё сделаешь. И только что ты сильно помог нам. Показал - Возможность.
- Так себя и чувствую, - с кривоватой улыбкой ответил киборг. - С другой стороны, у меня сейчас слишком много равновероятных возможностей, что бы переживать по этому поводу. А система мониторинга уже двое суток считает примерную продолжительность жизни, и не может прийти к внятному итогу. Так что, инцидент с артефактами можно считать новым рождением.
- Да... Кстати... Возможно, для тебя теперь перестали быть важными только старые цели.
Магистр ободряюще улыбнулся.
- Ты же не стал бесчувственным механизмом? А значит со временем ты обретёшь и новый смысл жизни, и новые мечты.
Кажется, Курт не понял, о какой Возможности говорил Дачад. Но это в любом случае сейчас не проверить. Нужно возвращение Айрен. Открытие, которое сделал Ньютон, пусть и невольно, и только что озвучил - бесценно...
- Ладно. Я уверен, ты справишься, а если нет - мы рядом. Ну, или - я. Всегда можем поговорить. Даже по голосвязи.
Дачад легко поклонился Курту.
- И, кстати... я заметил важный момент... Индекс обладает силой, которая отличается от Силы. Это как шестой вид взаимодействия. То есть, если мы тут будем тренировать возможности артефактов и не использовать Силу, или использовать её слабо - то это никто не почувствует.
- Тогда вот тебе еще один повод для размышления, - невпопад сказал киборг. - Во время того визита, я увидел еще и Чарльза. И тогда он играл на гитаре... Коты мелодичнее орут. Что он вчера на гитаре вытворял - сам помнишь. А заодно, рассказывал про то, как на него повлиял Индекс и озвучивал какие-то свои идеи. Я беседовал с пчелой. И она говорит что новые знания у них появляются по мере взросления. Не тот ли самый процесс, мы наблюдем у Чарльза?
- Да, действительно, это повод поразмышлять, - Дачад снова по привычке потёр подбородок, - такой быстрый... рост... я даже поначалу подумал что он киборг... Подумаю над этим.
Он встал и, положив руку на плечо Ньютону, искренне сказал:
- Огромное тебе спасибо!
Снаружи послышался шум.
- Кукабурра возвращается. Пошли встречать, - и магистр направился к аппарели.

Кукабурра

Едва Чарли вышел из корабля, как за ним поднялась аппарель, и корабль начал подъем, поочередно задействуя маршевые двигатели, и совершенно не обращая внимания на транспортные потоки.
Харсанг же, закинул пленника в одно из спальных мест, угостил его еще одним разрядом станера и поспешил в кокпит, рассудив что помощь нети для Сента будет полезнее, чем его собственная помощь: что бы выдержать способы лечения от зейсонита, надо обладать нехилыми запасами выносливости, чем, умбаранин, похвастаться явно не мог.
Впрочем, на скорости корабля это не сказалось: как и требовали обстоятельства, он шел по баллистической орбите.
Остров засекла сначала Искра, и откорректировала курс, и только потом, корабль завел на посадку Харсанг, откинув аппарель и позволив Рифу вывезти умбаранина на гравиносилках, практически полностью опутанного лианами.



Город -> Остров.
Айрен и остальные.

Обратную дорогу, спидер вел Чарли: после покушения на Сента, он вряд ли кого допустил бы на место водителя, а значит, у остальных было время на отдых. Что в общем-то тоже неплохо. Но сам модификант расслабился только когда впереди замаячили знакомые контуры острова.
- Дамы и господа, прибываем на место, - объявил он на весь салон. - Пользуйтесь транспортными услугами Уилсон Инкорпорейтед.
И помолчав немного добавил:
- Закончим эту заварушку с Индексом, может транспортную компанию организовать?
- А почему нет? – Айрен оторвалась от деки, усмехнулась. Только вот усмешка вышла очень злая – но это было связано не с тем, что сказал Чарли. Леди настраивалась на то, что бы плотно запустить когти в пленников.
- Транспортную компанию, научный институт, собачий питомник и Империю. Для начала.
- Про оранжерею не забыли? - Чарли заложил крутой вираж и притер спидер к земле. - А может - в музыку пойти?
И тут же переключился на другую тему:
- Прибыли. Можно выходить.
И действительно - невдалеке виднелись крыши бунгало, а чуть дальше припаркованные рядом "Спираль" и "Миротворец"
- Оранжерею обязательно. Где я буду выращивать лилейник?
- Оранжерея - это прекрасно, - поддержала Нова. - В особенности в сочетании с музыкой!
Айрен покинула спидер одной из первых. И тут же повела головой, принюхиваясь к Силе, выясняя кто где на острове. И, главное, ловя нить Сента. Ей было нужно, просто необходимо знать, что он жив.
Против того, чтобы не вести спидер, Тиша не возражала. После такого насыщенного дня ей просто хотелось смотреть в окно. Но через несколько минут она задремала. Проснулась ученица только на фразе, - Прибыли. Можно выходить.
- Уже? – сонно спросила девушка и принялась выползать из спидера. Потянувшись, показывая кому-то не видимому, свой рост. Теперь ей очень хотелось раздать ребятам вещи которые она заказала. Волнение, что им может не прийтись по вкусу вещи, тревожили ученицу сильнее, чем мысли «А заказала ли я все книги, что просила Леди?»
Умбаранин находился в бунгало. Ему было плохо, он боролся... но был в надежных руках.
Айрен сосредоточилась, касаясь своей связи с Винсентом. Просто давая ему знать, что она рядом. И свое желание причинить страдания сначала тем, кто попал в ее руки, а потом и тем, кто это все затеял, Леди не скрывала.
Но сама она к Сенту не пошла – чтобы не мешать Дачаду.
- Я собираюсь заняться пленными, - Айрен обернулась на своих спутников, - Тиша, пойдешь со мной. А вы – отдыхайте пока. И – позаботьтесь о нашей пчелке. И не только о ней.
Несколько мгновений фалиенка даже размышляла – не взять ли с собой и Вира. Но, решила что – не на первый допрос. Нет, она не переживала за нежную детскую психику. Просто считала, что слишком много народу могли помешать. А вот на второй.. уже можно было звать. Посмотреть, что может устроить этот мальчик, если захочет.
Айрен вновь сконцентрировалась, и прямым ходом отправилась туда, где чувствовала Арка.
Вир кивнул головой, выбрался из спидера и направился в сторону своего бунгало. Ответ на запрос по изображению неизвестной фалиенки еще не поступил и подросток решил что перекусить и немного отдохнуть будет неплохой идеей.
Ученица кивнула и пошла за Айрен, на её лице играла улыбка, напоминающая оскал. Так она улыбалась когда предвкушала что-то интересное.
Нова закинула свои вещи в бунгало и какое-то время сидела там, погружённая в раздумья. Она хотела взять с собой на остров Ио, но дроид возмутился, узнав, что там песок и животные, несмотря на доводы, что пчела разумная, а волк ведёт себя прилично, и вернулся на корабль. Девушка всё ещё думала о покушении. Детектив из неё, конечно, так себе, но ведь археология в какой-то степени тоже связана с расследованием древних тайн. Что, если ей придётся переквалифицироваться, участись подобные случаи? Конечно, подобных случаев больше не хотелось, но что-то подсказывало ей, что они могут быть в количестве.
Сварив себе каф, перекусив и переодевшись в гидрокостюм, Нова убежала купаться. Иногда лучший способ привести в порядок мозги - отключить их, заняв остальные части организма.

Бунгало Дачада.
Дачад, Сент


Когда вернулась "Кукабурра", её ждали. Дачад, увидев состояние Винсента Тоборы тут же сказал:
- Так... отнесите его в наше бунгало. И большая просьба, не мешайте мне в течении часа... думаю, этого хватит.
Умбаранин к этому времени успел отдышаться, и его хватило на вялый протест. Протест выражался в попытке внушить всем окружающим, что с ним все в порядке, он как огурчик...
Протест не получился. Или вышел крайне неубедительным.
- Мистер Тобора, - прямо сказал Дачад, - нам с вами ещё Галактику спасать. А за вечерним костром нам будет очень ценно услышать ваш взгляд на вещи. Так что, сопротивление бесполезно...
Дачад молол ещё какую-то успокаивающую чушь, пока Винсента несли в его с Тэном бунгало. Там его уложили на его кровать, а Дачад приставил к ней стул и сел на него, предварительно выгнав всех. Даже своего бывшего ученика.
Умбаранин был все еще бледен. Антидот, созданный нети, нейтрализовал яд, но не устранил произведенные им разрушения.
Он предпочел бы, чтобы им занялась Айрен. Но отдавал себе отчёт в том, что Темные исключительно своеобразно лечат. И что у нее сейчас может попросту не быть на это времени.
- Я справлюсь, - сделал он еще одну попытку. - Вы бы лучше леди помогли. Там, конечно, Чарли, но он один везде не поспеет.
- Леди сейчас в моей помощи не нуждается, - ответил ему Дачад, положив тёплую руку на холодный лоб. Покачал головой, - у неё сейчас помощников - краулер и маленькая тележка.
Вздохнул.
- Вы сильный, мистер Тоборо. Можно я вас буду называть Винсентом? Или Винсом? Я не знаю, как у вас принято. Но со всей нашей медициной вы будете восстанавливаться минимум с неделю. Повреждения на клеточном уровне... это не шутки.
- Предпочитаю Сент, - проговорил умбаранин. Говорить ему было трудно.
- Отлично. Сент, - Дачад кивнул головой. Он не убирал руку со лба умбаранина, а теперь и вторую положил на его грудь.
- А теперь, как бы банально это ни звучало, постарайтесь расслабиться. И ни о чём не думать...
Джедай закрыл глаза. А Сент почувствовал не только тепло от его рук... Покой... умиротворение... тепло начало растекаться по всему его телу . Он начал ощущать сладкую негу, а так же сильное желание просто уснуть...
Измученный борьбой за жизнь организм готов был уже сдаться, но инстинкты взяли свое: оказаться в беспомощном состоянии, ничего не контролируя, не имея возможности реагировать - этого зверь, выпестованный кастовой системой Умбары, допустить не мог. Винсент не двигался, но джедай ощутил неожиданно сильное сопротивление.
- Нет, - хрипло выдохнул умбаранин. - Так лечи. Я не буду спать.
Дачад вздохнул. Умбаранин сопротивлялся, и это было не хорошо. Одна проблемка... он не пытался его усыпить...
- Сент... я лишь пытаюсь успокоить твою нервную систему. Спать хочет уже твой организм сам.
Эх... кажется, простым Исцелением тут не обойтись...
- Я не буду спать, - упрямо повторил Винсент. И закашлялся.
Дачад покачал головой. Есть несколько техник исцеления. Простое - заключается в повышенной регенерации и восстановлении сил. Целительный транс - когда джедай вводит в транс не себя, а того, кого лечит. Долгая техника... и - Оживление. Сент был на краю смерти. И - ещё не выбрался... так что единственный вариант нормально поставить сейчас его на ноги - использовать Оживление. Ибо он - полутруп.
Магистр вздохнул. Сначала надо наладить с ним контакт. А Сила тем временем ясно показывала плачевное состояние его организма.
- Сент. Скажу честно. Ты - на грани. Яд едва не убил тебя. Он проник в каждый орган твоего тела и вызвал сильные повреждения на клеточном уровне. То, что ты сейчас дышишь и даже можешь говорить - это чудо.
- Так лечи, - выдохнул умбаранин. - Я же не отказываюсь от лечения...
Дачад снова вздохнул. Закрыл глаза. Нужен другой подход.
- Хорошо. Тогда - помогай мне.
Сила текла через них, объединяя двух совершенно разных людей. Поначалу Дачаду захотелось взять Сента "за шкирку" и погрузить в сон, но он сдержался. Может, это было снова влияние "Войска"? Нет, артефакты сейчас не нужны. Не их время... сейчас время Силы, тепла и покоя... Дачад выдохнул, глубже сосредотачиваясь на потоках живительной Силы, направляя её на повреждённые органы и внутренние механизмы, стимулируя кроветворение и восстановление клеток.
- Говори о своих ощущениях. Что ты сейчас чувствуешь?
Джедай отступил - и напряжение спало, умбаранин, не чувствуя принуждения, заметно успокоился. Он привык работать с Айрен, которая объясняла каждый шаг, и теперь Дачад, сам того не зная, выбрал тот же способ: сотрудничество.
- Чувствую, что еще жив.
Сента хватило на иронию. Потом стало не до нее. Разрушенные клетки крови, поврежденные ткани и нервы очень разнообразили его самочувствие. Хватило бы сил... И слов.
- Молодец. А сейчас будет немного больно... нервные клетки восстанавливаются и им возвращается чувствительность. Я постараюсь блокировать её, хорошо?
Потоки Силы рисовали в его голове неприятную картину. Но не безнадёжную. Всё вполне решаемо... Процессы идут праллельно. Нервные окончания восстанавливаются. Ткани избавляются от повреждённых клеток, создавая новые. Костный мозг вступил в дело, создавая и возвращая в кровь новые эритроциты, а последняя чистилась от разрушенных... Они распадались с тем, чтобы быть выведенными из организма без тяжёлых последствий для печени.
Немного больно - это было мягко сказано. Хотя спроси кто-нибудь, что хуже - алхимический откат или джедайское лечение - Сент затруднился бы с ответом. Но боль была тем, к чему он привык. С детства.
Это чувство умбаранин озвучивать не стал. Да и не смог бы. И когда боль отступила, приглушенная Дачадом, он испытал нечто вроде благодарности.
Очень давно забытое чувство...
Слишком больно... хоть она и шла на убыль. Дачад её почувствовал на себе - так сильна сейчас была связь с умбаранином. Эта информация пока избыточна. Она не нужна. Её нужно просто отключить... Сила перекрывала болевые потоки. Во-от... сейчас он не должн чувствовать дискомфорта. А о том, что ещё нужно исправить, говорит Сила... Но сейчас уже вопрос только во времени. Кризис миновал. Нужные процессы запущены, энергия подаётся извне. Просто нужно продержаться до завершения...
Но был ещё один момент, который Дачад решил сделать. Противоядие разрушило яд, но вещества, его останки из организма не вывело. Они выйдут со временем, однако - зачем ждать? И когда он направил потоки Силы на выявление этих останков, то с удивлением обнаружил, что их нет... ни остатков яда, ни - противоядия... Что-ж, тогда просто восстановим разрушенное. И укрепим целое. Сент, когда очнётся, банту съест. Но... кто-ж так умудрился сделать, что никаких следов яда не оставил?..

Бунгало с пленными.
Арк, Шан, Айрен, Тиша.

Не успел Арк насладиться радостью за успех ученика, как почувствовал приближение. Айрен. И шутить она не намерена... Он встал.
- Шан... Миледи.
И уставился на входную дверь.
Дверь открылась почти сразу же после его слов. Айрен вошла первой, оглянулась. В Силе она тоже ощущалась непривычно. Темной. Злой. Словно перестала скрываться за очередной маской.
- Как тут дела?
- Ваше указание выполнено, - глаза Арка прищурились. В комнате похолодало. Да, тут скоро забьют ночные барабаны... - пленники не вместе, спят под нашим присмотром. Шан выучил несколько техник Силы.
Тиша зашла следом, кивнув Шану и Арку в знак приветствия. Встав за Леди, девушка следила за действиями присутствующих.
- Эээ... - Шану захотелось спрятаться куда-нибудь подальше: Айрен в таком расположении духа ему совсем не нравилась.
Взгляд Леди остановился на Кел-доре. Тяжелый взгляд сейчас уже холодных, желтых глаз.
- Ты молодец, Шан. Но сейчас тебе лучше пойти, помочь разгрузить наш спидер. Там мед. Для пчелы.
- Х-хорошо... - студент поспешил наружу.
Арк проводил глазами Шана.
- Моя помощь ещё в чём-нибудь нужна?
- Арк, ты понял, кто из них старший? – Айрен посмотрела в сторону – взгляд ее упирался в стену - но направление было к тому бунгало, где был Сент. Слишком близко, все-таки.
- Нет, я не анализировал это. Вот этот, - он кивнул на того, кто сопел в кровати, - пилот. Остальные двое - боевики. Во время штурма всё произошло так быстро, что они даже удивиться не успели. Экипировка у них практически одинаковая.
Он усмехнулся.
- Войско в действии, миледи, это - что-то...
- Были проблемы? – какая-то интонация в голосе Арка заставила Айрен напрячься.
- Не особо. Но удержать себя в тылу магистр не смог, - Арк хмыкнул, настороженно наблюдая за реакцией собеседницы, - он отличный боец, Айрен. И ещё сказал, что разобрался со своими артефактами.
Леди коротко кивнула.
- Понятно. Но об этом мы поговорим позже.
А потом она неожиданно улыбнулась.
- Я думаю, что тебе лучше уйти. И Тэна тоже увести подальше. Я, конечно, постараюсь не мешать Дачаду, но на этих людей я очень зла. А это будет не самое приятное зрелище.
Арк фыркнул.
- Поговорим. Есть о чём. А эти... - он посмотрел на пленников, - Я бы предложил вам свою помощь, но боюсь, буду только мешать. К этим "гражданам" я жалости не испытываю. На войне, как на войне...
Он поклонился Айрен и Тише и покинул бунгало.
Тиша которая, всё это время стояла за спиной Айрен, вышла и подошла к спящему пленнику, - Будем будить? – спросила она Мастера.
- Разбудим. Но что мы с ними будем делать дальше? Бить - примитивно..., - Айрен оценивающе осмотрела пленников, прикидывая, кто их них мог быть старшим. И, наконец, выбрав одного из боевиков, подняла Силой его тело, унося его так в соседнюю комнату. И усаживая его на одном из стульев. Сила же не давала упасть бессознательному телу.
- Тут в ход должна идти психология. Страх.
В ее руках появился нож – тяжелый, кованый, с рукоятью в виде дракона – подарок Сента. И этим ножом она начала срезать со своей жертвы одежду.
- Страх. Ощущение беспомощности. Гнев. Он будет генерировать эмоции как бешеный, - нехорошая улыбка появилась на ее губах.
- А эмоции – пища для Тьмы. Не важно – наши или чужие. Его страх и боль будет нашей силой.
Тиша улыбнулась недобро, облизав губы в предвкушении. Тьма скользнула по её лицу, как тень…Она была сосредоточена, как зверь. Голодный, молодой зверь, которого учат охотиться. В ушах застучало, кровь стала пульсировать в жилах. На её шее выступили вены, чего раньше не было. Она принюхалась…от Айрен пахло злостью и всепоглощающей тьмой. Этот запах пьянил и возбуждал ученицу. Сейчас надо было держать себя в руках, чтобы не сделать поспешных действий. Плавным движением руки, она притянула нож из ботинка Силой. Нож таким же ловким движением спрятался вдоль её предплечья, прижимаясь холодной сталью к нему.
Жертва была оставлена полностью голой. Максимально незащищенной и беспомощной. Фалиенка сделала несколько пассов руками, дополнительно приматывая руки наемника к стулу. И коснулась его сознания, заставляя начать приходить в себя – медленно. Что бы и он слышал ее голос.
- Есть точки, одна угроза которым может заставить человека сломаться, - голос звучал холодно, равнодушно. Словно читал лекцию – и далеко не в первый раз.
- Глаза, горло, пах. Одной угрозы может быть достаточно. Например – лишить зрения. Или чего-то еще.
В голосе зазвучала очень неприятная усмешка.
Ученица смотрела на голого мужчину с интересом и некоторым смущением. В какой-то момент даже не услышав слова Айрен. Это был первый мужчина этой расы которого она увидела в таком виде. Что-то её настораживало, но не тело…а отсутствие жалости к этому человеку. Ненависть захлестнула её так сильно, что тело девушки покачнулось. Только Сила не дала ей упасть.
«Чуть отступи назад. Сконцентрируйся на Силе и наблюдай» мысленная речь Леди тоже звучала спокойно и с лекторскими интонациями.
«Обрати внимание на то, как я использую чужие эмоции»
Айрен шевельнула пальцами, нанося удар Силой по щеке жертвы, словно пощечину отвесила, не прикасаясь.
- С добрым утром.
К тому моменту, как спидер с Айрен, медом и кучей прочих интересностей для людей и сладостей для пчелы прибыл на остров, Дейв и Кира уже заканчивали ремонт двигателя "Спирали". Как правильно заметил Курт Ньютон, занял он минимальное количество времени и не потребовал ничего, кроме двух пар умелых рук и окружения себя заботой - Дейв филигранно выбил дрыгатель с минимальным количеством повреждений, и на пару с Кирой легко устранил все неисправности, используя инструменты и ЗиП корабля. После этого пилот направился в беседку перекусить остатками завтрака и потратить пару часов на то, что бы попрактиковаться в Силе, применяя ее для ощущения, изменения и контроля. Любопытная же Кира сунулась в бунгало к пленникам, попав в него практически следом за Айрен. Мешать Миледи девушка не собиралась, но и упустить совершенно новое для нее мероприятие не испытывала никакого желания - поэтому, оставшись за дверью в "допросную", плюхнулась в пододвинутое к стене кресло и погрузилась в медитативный транс, полностью, всей своей сутью, переходя к технике Ощущения и заполняя своим сознанием и восприятием комнату рядом, отслеживая все происходящее внутри нее через Силу... И собственный слух.
Удар выдернул пленного из беспамятства. Он только что направлялся разобраться с задурившим двигателем, и вот уже непонятно где, и...
Он запоздало отдернул голову.
- Имя, - потребовал с него холодный женский голос.
Опомнившийся пленник быстро огляделся. Увиденное его не обрадовало, но вида он не подал.
- Ты со всеми так знакомишься? - вопросом на вопрос ответил он.
- Только с теми, кто мне особенно нравится, - сладко отозвалась фалиенка. Она улыбнулась, концентрируясь на силе, собирая в единое целое эмоции, царившие в комнате – собственную злость, любопытство Тиши и Киры, и пока еще хорошо скрываемый страх пленника. А главное – она начала отпускать себя на свободу - скрываемую в присутствии Светлых истинную Темную суть. Остро жаждущую чужой боли. Что бы напиться ей – как путник в пустыне свежей водой. И стать еще сильнее.
- Имя, - повторила она. И в голосе ее зазвучала эта жажда.
Казалось, в комнате стало темнее. Звуки, что раздавались снаружи – шум воды и ветра – стали более приглушенными. И даже воздух стал холоднее. А нож в руках этой женщины был таким заметным. Как и холодный желтый цвет ее глаз.
Пленный начинал нервничать, хотя внешне это на нем не особо сказывалось. Но беспокойство у него вызывала не собственная нагота и не женщины рядом - в конце концов, они были всего лишь алиенками. Он злился на кого-то, кого не было в этом бунгало, и кто не предупредил их всех...
- Думаешь, что тебя подставили? - сочувственные ноты в голосе Айрен звучали издевательски.
- Все верно, вас всех подставили. Но у тебя пока еще есть шанс им всем отомстить. Назови ваши имена и скажи, на кого вы работаете.
- А кто тут за злого полицейского? - допрашиваемый держал марку.
- Посмотри на него, - Айрен чуть обернулась к Тише, - Сильный. Агрессивный. Пытается держать лицо, словно надеясь спастись. Столько жизни…
Она зашипела, на мгновение оскалившись. И продолжила говорить – неожиданно спокойным, лекторским тоном:
- Но, что самое забавно – нам не нужно его ни о чем спрашивать. Существуют техники, благодаря которым мы можем легко проникнуть в его сознания и узнать все ответы сами. Поглощение знаний – более простая техника. Можно просканировать память и вытащить из нее нужное. Он бы даже не пострадал. Поглощение жизни и силы – более сложная, в ней память забирается вместе с жизнью. Те же ответы – и плюс к ним – его энергия. Надолго ее не хватит, но – на несколько дней – вполне. Так что – возникает вопрос – почему мы здесь и занимаемся этой ерундой?
Фалиенка подошла ближе и приподняла голову пленника когтем за подбородок. Очень острым когтем. А Сила держала его, не давая шевельнуть не то что пальцем – даже просто отвести взгляд в сторону.
- Причин несколько, - она изучающее смотрела на свою жертву. И в этом взгляде было что-то от ученого, нашедшего интересное насекомое. Пленник уже не воспринимался живым разумным.
- Для начала – мне интересно, что он скажет сам. Есть разница между тем, что человек говорит и что он думает. И тем, что он помнит. Ну, в во-вторых – и в главных - его боль и кровь доставят нам совершенно особенное удовольствие. Тьма требует боли, крови, ярости и гнева. Они – дрова для ее пламени. И именно поэтому, я с огромным удовольствием заставлю этого человека съесть собственную печень. Если только он не расскажет мне то, что я хочу услышать. Потому что, в этом случае я приберегу свой гнев для истинного виновника.
Коготь надавил на кожу сильнее, оставляя на ней короткую царапину. А Айрен отступила на шаг, ослабив контроль над телом боевика.
Тиша впитывала информацию как губка, сейчас, когда она была натянута как струна, Сила не сдерживалась. Ей не нужно было даже вслушиваться в то, что говорит Мастер. Каждое слово отчеканивалось в её мозгу.
- Шшш, - зашипела Тиша, ожидая, что теперь будет с пленником. Её глаза горели ярче. Взгляд не отрывался от царапины. Она жаждала увидеть кровь…
- Интересно? - переспросил пленный. - Ну, нас не предупредили, что у знатной женщины манеры портового вышибалы...
- А о чем вас еще не предупредили? Или, что бы было короче – о чем вас предупредили? – Айрен чуть склонила голову на бок. На ее губах блуждала легкая улыбка - пленника она находила скорее забавным, чем раздражающим.
- Кстати, «вышибала» - не совсем точно. Я предпочитаю лезвия и воздействие на нервные окончания. И, пожалуй, предупрежу – где-то минуты через три мне надоест просто тебя слушать.
- Так ты ж не слушаешь, ты какой-то спектакль устроила для этой драной кошки, - мужчина поморщился. - С работорговцами что ли завязалась?
Тишу замечание пленника не задело, само явление того, что он человек уже не служило ему хорошую службу. Она засмеялась, - На эмоции пытаешься вызвать? Хороший ход.
- Две минуты, - напомнила ему фалиенка, - рассказывай. Я слушаю.
- Ладно, - пленный пожал плечами. - Пошли мы, значит, как-то раз в бордель...
Айрен и Тише предстояло услышать весьма занимательный пересказ этого знаменательного события.
В этот момент девушка выпрямилась, взгляд стал серьезным. Сила всё ещё давала ей подпитку. «Этот человек, вызывает нас на эмоции. Отшучивается, как будто не он голый на стуле, а мы. Кажется, мы выбрали не правильную тактику. Он нам ничего не скажет.» - Тиша разговаривала с Айрен, мысленно, чтобы не подорвать авторитет в глазах у пленного.
Айрен слушала примерно секунды три, потом - покачала головой и прикрыла глаза, концентрируясь.
Не смотря на всю свою злость, она с отвращением понимала, что не может просто взять и затейливо убить этого человека. Да, ей этого хотелось, но шаг не был рациональным. Весь этот допрос по большому счету напоминал качели, которые надо было удержать в равновесии. На одной стороне – быстрое получение информации и удовольствие. На другой – четверо Светлых, чья лояльность была крайне необходима.
Хатт. Ну почему все так сложно?
Темная сущность недовольно зашипела, складывая крылья и убирая когти. Добычи ей сегодня вряд ли достанется. И это решение потом еще аукнется
«Ну а что ему еще остается? Он же понимает, что от сюда уже не уйдет»
- А Бер Даан среди вас есть? – внезапно спросила она посреди монолога пленника, одновременно заходя ему за спину. Все таки ей не нужно было смотреть на его лицо, что бы почувствовать реакцию на вопрос.
Пленный оглянулся, насколько мог повернуть голову.
- Среди нас его не было, - ответил он совершенно спокойно, напряжение исчезло. - Но раз ты знаешь его имя, значит, ты с ним говорила. Чего тогда к простому пилоту пристаешь с вопросами? Я больше, чем он, при всем желании не смогу рассказать.
Айрен коротко кивнула – она тоже считала, что заказчика метателей среди этих не было.
- Меня все еще интересует то, что знаете вы. Кто давал вам инструкции, и какие именно.
Она остановилась за спиной пленника, разминая пальцы.
Мысль о том, что долгосрочные дипломатические перспективы перевешивают удовольствие была правильной, но навевала уныние.
«Тьма бы побрала этих джедаев. Но они и их расположение нам нужнее, чем возможность развлечься с этим человеком», - мысленно объяснила Айрен Тише смену своего настроения.
«А они никогда не дадут его замучить. И их слишком много, что бы в открытую идти на конфликт»
Плечи связанного человека снова шевельнулись.
- Мои инструкции просты, как полкредита. Получить координаты места назначения, привести корабль, дождаться возвращения экипажа, взлететь, вернуться назад. Или куда прикажут. Пилот я, дамочка. Приказы получаю на комм.
Тиша не показывала, что они каким-то образом общаются, сейчас она стояла лицом к пленнику. Но решение Айрен, посчитала правильным. Она тоже считает, что мучить его приятно, но смена тактики нужнее.
- Сразу бы сказал, сэкономил бы всем время, а себе здоровье, - недовольно поморщилась фалиенка, положив руку на шею пилота. Коснулась Силы, воспроизводя с ее помощью тот же эффект что оказывал на тело станер.
- Есть вещи, которые делать не полезно. Например – подавлять собственную злость. Но иногда приходится, - она поморщилась снова.
- Я бы предпочла его убить. Скорее всего и убъю, но позже. А сейчас надо посмотреть остальных. И, пожалуй играть с ними мы уже не будем. Только воспоминания.
- Хорошо, - Тиша кивнула Айрен в такт своему вопросу, - Но я бы тоже предпочла его убить…
Ученица смотрела на него изучающим взглядом, в нём не было ненависти. О, нет. В нём была страсть и холодно одновременно. Девушка облизнулась, как кошка, которая играет с мышкой.
- Глобальная цель приоритетнее мелких удовольствий, - Айрен поморщилась. Да, это все было правильно, но легче от этого не было.
- Однако, если мы пока не можем заняться практикой – можно добавить немного теории.
И она начала рассказывать. Кратко и емко – как сделать очень плохо представителю самой распространённой расы в галактике. И так, что бы получить от этого максимум пользы. Начиная от слабого психологического давления и заканчивая тем, как поддерживать жизнь в окровавленном куске мяса – до тех пор, пока не надоест. Сопровождалось это все указаниями кончиком ножа на части тела и видениями в Силе.
И чем дольше Айрен рассказывала, тем заметнее менялось ее настроение. Злость уходила, а вместе с ней и хищный азарт, оставляя место холодному расчету. И лишь самую малость тоске. Возникало ощущение того, что таких развлечений в жизни фалиенки больше не будет – статус уже не позволит. А вот у Тиши еще будет возможность.
- Ну и под конец – проверим, насколько он нам не врал.
Когтистые пальцы коснулись виска пленника, заставляя его воспоминания отразиться в Силе.
Пилот не солгал - он действительно был пилотом. Действительно совершал перелеты по заданию. И действительно вел довольно насыщенную жизнь во время стоянок. В череде образов можно было уловить его характер, привычки, семью - и практически ничего ценного или значимого. Обычный человек с обычной для людей жаждой жизни.
- Не повезло мужику, - равнодушно прокомментировала почувствованное Айрен.
- Может, попросить Арка поработать с его памятью? Заставить забыть последние полгода, а потом устроить так, что бы он очнулся в самом дрянном районе местной столицы, с ощущением тяжелейшего похмелья и того что по голове его били долго и с душой. Надо подумать. А пока пойдем, посмотрим на его спутников. От них должно быть больше проку.
Оставшихся пленников фалиенка решила даже не будить, точно так же концентрируясь на воспоминаниях. Сначала она занялась теми, что убегали на «Спирали»
- А что нельзя его стукнуть по голове самим? – в глазах алиенки проскользнул смех.
Идея Айрен показалась Тише слишком приятной для пленников, им сохранят жизнь — это принять это было гораздо сложнее. Зайгеррианка была не глупой девушкой и понимала, что расположение вновь прибывших джедаев стоит гораздо больше, минутного наслаждения.
- Может нужна моя помощь с ними? – ученица кивнула на тех, с кем Айрен начала взаимодействие.
- Пока не знаю, - Айрен слабо улыбнулась, жестом подманивая Тишу поближе, что бы подробнее и нагляднее показать той технику. Сил у Кошки на такое пока явно не хватало, но важно было знание, что это возможно.
Девушка решительно подошла, она была готова учиться и с радостью принимала всю информацию от Учителя.
У этих двоих оказалось больше полезного. Среди разрозненных, обрывистых воспоминаний проскользнул последний приказ, полученный, как обычно, по голосвязи. Но тот, кто его отдавал, всегда держался вне поля зрения камеры. Они должны были устранить покровителя фалиенки, затем вылететь на Фалиен, чтобы там принять захваченного другой группой королевского аналитика. Заложник должен был послужить гарантом сговорчивости леди Ксандер.
Айрен медленно закрыла глаза. Так же медленно вдохнула. Мгновение у нее в голове царила пустота. Полная, звенящая и просто ледяная. Потом был выдох, шипящий, сквозь зубы.
А ведь Ксар так и не ответил на сообщение. А на такое - он обязан был ответить быстро. Можно ли считать это признаком того, что вторая группа наемников действовала успешнее первой?
Известно ли их координатору, что первая группа провалилась и захвачена?
Еще один вдох. Перебор вариантов. Несколько собственных ошибок, которые она заметила только сейчас.
Выдох. Из этой тройки можно было выжать еще информации. Но – важным было бы лишь сообщение куратору операции. Отправили они его или нет? Можно ли использовать их и их корабль?
- Тиша, солнышко, найди Арка. И расскажи, что мы тут выяснили. А потом – Вира. И спроси – есть ли возможность определить, где сейчас владелец этого комма.
Номер, что она отдала Кошке, принадлежал Бер Даану.
Сама же фалиенка, убедившись, что пленники не очнутся, отправилась туда, где чуяла присутствие последнего пленного – к Миротворцу. Но уже после пары шагов за пределами бунгало Айрен скорректировала направление в сторону, где чувствовала Харсанга. Ведь ломиться на этот корабль без его капитана было не вежливо.
Очень задумчивая Кира, молча сидевшая в кресле у стены все это время и впитывавшая все происходящее, спустила босые ноги из кресла на пол, поднимаясь. Потянулась, расправляя руки и, когда в бунгало не осталось более ничего интересного для нее, отправилась купаться.
И думать.

Остров.
Шан, Чарли, Харсанг

Шан вышел из бунгало с пленниками и подошёл к Чарли.
- Айрен сказала мне помочь с разгрузкой вещей. Особенно с мёдом для пчёлки... - огромные насекомые не внушали Шану спокойствия, но злая леди не внушала его ещё больше.
- Думаешь, без приказа Леди, я бы не помог? - ухмыльнулся модификант, и подошел к задней дверце спидера. Потом оценивающе смерил взглядом студента. - Знаешь, позови Харсанга, если я чего понимаю в капитанах кораблей, он должен быть недалеко от него. Ты же надорвешься с этим бидончиком.
То, что Чарли пренебрежительно назвал "бидончиком", на вид вмещало около двадцати литров. А на подъем, казалось совершенно неподъемным.
- Хорошо, думаю, Вы правы... - Шан поспешил к Харсангу уже "предвкушая" предстоящую "разминку".
Капитан "Кукабурры" нашелся, как и предсказывал Чарли - недалеко от корабля: он сидел в тени дерева и лениво перебрасвался с ним, ничего не значащими замечаниями. Складывалось ощущение, что они знакомы, хотя не очень давно.
Шан был уверен, что такие деревья на острове до них не росли, да и в принципе не разговаривали. Поэтому он поражённо уставился на эту картину. Очень скоро он вспомнил о нети, которых упоминали на вчерашнем сборе, и наконец-то приблизился к необычной парочке.
- Эм... Извините? Нам бы там не помешала помощь с бидончиком мёда... - кел-дор старался делать вид, что не заметил, что это нети - на всякий случай.
- Здравствуй, Шан. - отозвался зейсонит, и улыбнувшись продолжил. - Познакомься. Это Риф. Точнее, Риф - это то, что ты можешь произнести, не сломав себе язык и прочие голосовые связки. А с бидончиком, это ты по адресу. Показывай.
- Приятно познакомиться, Риф, - всё же кивнул Шан в знак приветствия, после чего обратился уже к Харсангу, - Пойдёмте, - и повернулся в сторону кара, собравшись вести его за собой.
- Показывай свой бидончик, - повторил Харсанг.
В это время, откуда-то из-за Кукабурры вышел киборг, о чем-то тихо переговорил с нети, результатом чего, пара вернулась сначала на корабль, а потом ушла к одному из бунгало - тому самому, где оставалась пчела.
- Вот, - приведя Харсанга к спидеру, кел-дор указал на двадцатилитровую бочку.
- Всего-то? - улыбнулся исследователь, даже не сделав попытки протянуть руку к одной из ручек. Вместо этого ввысь взмыл бидон целиком, а Шану достался следующий вопрос. - Показывай куда ставить.
- Эээ... - Шан на секунду завис, - Леди просила к пчеле его отнести.
"Зачем я тут вообще нужен? Ну, по крайней мере, я не рядом со злой Айрен..."
- Ну так пошли? - согласился Харсанг, повернув к бунгало. Бидон с медом, как приклеенный парил рядом. - Скажи мне, кстати, как ты оказался в этой компании?
- Решил я, значит, однажды слетать в археологическую экспедицию моего института... - начал Шан и кратко пересказал, как оказался совершенно один после резни в лагере - на этом моменте он явно напрягся - как его подобрали совершенно случайно пролетавшие контрабандисты, как его высадили на станции контров, где он как-то выживал, а потом залез на корабль Айрен и компании и уже в космосе помахал им ручкой в кокпит...
- И так значит тоже бывает, - невпопад проговорил исследователь, рассказав в ответ свою историю, с попаданием метеорита в корабль и выживанием там, где выжить пожалуй, что и нельзя. Впрочем данная ремарка осталась за кадром, и все опасности свелись к неудобствам в ночевке и хищникам. Свидетельство последнего, Шан мог припомнить, в виде длинных рваных шрамов и явных следов чьих-то не самых маленьких зубов. Но за разговорами, они скоротали время и вышли аккурат к бунгало с пчелой, где так же были киборг и нети. И если последний стоял и вроде ничего не делал, то первый, явно примерял к маленькой звейсс какое-то приспособление.
- Мда уж, везёт же нам... - согласился Шан, - Что только Сила не вытворяет... Ну, мне хотя бы повезло, что этот артефакт отгонял вообще всю живность. Кстати, вот мы и пришли...
- Вижу, - отозвался Харсанг, и груз отправился в темный угол бунгало. Почему-то летающий бидон, был проигнорирован и киборгом и деревом. - Но вот скажи мне. Ты поминаешь Силу, и явно являешься Одаренным. А обучает тебя кто и чему?
- Ну... - слишком много упоминаний темы обучения заставляла студента чувствовать себя напряжённо. Всё же, ему пришлось вот так резко перескакивать... - Меня сначала обучала Айрен, теперь она направила меня к Арку. Пока изучаем основы.
- Ну основы, они везде основы, - улыбнулся Харсанг. - Хотя нет, не везде. Премудростей от матукаи, я не понимаю до сих пор.
Улыбнулся. Хотя настроение собеседника, явно давало понять, что он чем-то недоволен в своем обучении. С другой стороны, предложить свою помощь он пока не мог.
- Матукаи? - переспросил Шан, - Это ещё один орден? То есть, есть не только светлые и тёмные?
- Экая у тебя в голове каша, братец, - улыбнулся Харсанг, присел на корточки и стал на песке вычерчивать квадрат. Потом соединил два угла одной диагональю. - Касаемо сторон. Это - твои светлые и темные, на одной диагонали. Кто все остальные? С орденами - несколько другая история.
- Нууу... - протянул студент, - когда двум орденам дают такие громкие характеристики как "светлые" и "тёмные", ожидаешь, что и другие будут подчиняться этому правилу... А тут, похоже, оказалось, что эта светлотёмность - просто раздутые названия?..
- Почти, хотя и не совсем, - отозвался разведчик, проводя вторую диагональ. - Допустим, для одного из орденов, джедаи - такие-же предатели, как и ситы. Хотя они и вышли из ордена джедаев несколько тысяч лет тому назад. Джедаи про них просто забыли. А им пришлось выживать не на самой гостеприимной из планет. Согласись, такое не забывается. Хотя и этот орден относит себя к светлой стороне Силы. А допустим для ордена Дженсаарайи, что Вейдер, что Йода - все едино. Так что, когда говоришь про стороны Силы - не забывай об этом квадрате и двух его диагоналях.
- ... А сколько их всего? - Шан внимательно слушал Харсанга, - И к какому относитесь Вы?
- Орденов? Да кто же их считал то? - хмыкнул Харсанг. - Про милых полудиких мишек с Эндора слышал? А ведь их шаманы тоже используют Силу. Вот тебе и готовый орден. А сколько таких на всю галактику? А я - из потомков тех ребят, про которых джедаи забыли во время мандалорских войн.
- Ясно... То есть, можно сказать, что каждая точка в этом квадрате - он показал на рисунок на песке, - какой-то орден?
- Этот квадрат, это представления сторон Силы. Так называемая "Теория Единой Силы", - ответил разведчик. - Про Темную и Светлую сторону, ты уже слышал, но есть и другие. Как я уже говорил, для "всех остальных", Темная и Светлая сторона, это - одна из диагоналей этого квадрата. А все, что выходит за пределы, для них определяются как "серые". Про меня, и с точки зрения Дачада, и с точки зрения Айрен, можно сказать именно так. Серые, занимают один из углов этого квадрата. Противоположный угол, это сторонники подхода так называемой "Живой Силы". А центр, это так называемый "Потенциум" - сторонники взгляда на Силу со стороны "нет никаких сторон, есть только те, кто Силу использует".
- Ну, это как-то вообще глупо... - хмыкнул юноша, - Они же отличаются взглядами, какими-то техниками... Айрен и Арк обсуждали использование гнева вон как-то. Всё равно, как сказать, что "Нет никаких ранкоров и тви'лекков, есть только живые существа".
- И они так уж неправы? - отозвался Харсанг. - Или твилекки и ранкоры, не живые существа? Что же до гнева, то эмоции, это основное различие между Темной и Светлой стороной.
- Они правы, но глупо отрицать различия между орденами, - пожал Шан плечами, - Та же биология разделяет существ на разные царства и семейства, при этом признавая всех их живой природой. Ударяться в крайности в таких вопросах - плохая идея, как я считаю.
- Шан, в твоей аналогии, орден это вид, а Сила и ее взаимодействия, это скорее тип, - ответил разведчик. - И между ними, еще куча различных уточняющих классов
- Тем более нет смысла считать их всех просто людьми, использующими Силу.
- По моему ты запутался, - хмыкнул Харсанг. - Наоборот. Человек - Одаренный - Умеющий использовать свою Сторону Силы и принадлежащий к своему Ордену. Полная цепочка классификации по Шану.


Невдалеке от бунгало с пленниками. Беседка.
Арк и Тэн.

Арк, покинув Айрен, остановился в беседке. Честно говоря, идея с пытками ему не особо нравилась. Во время войны были достаточно быстрые и эффективные способы развязать даже самые несговорчивые языки, особенно - с помощью Силы... Считать разум, заставить поверить что ты - друг, и так далее... в конце концов - сломать разум, как он поступил с капитаном Стрелы. Но пытки... в этом было что-то противоестественное. Хотя, когда тот сит убил Эру, Арк много думал о том, что уж как-то тот слишком быстро и легко умер... Всё же этот способ добычи информации не связан с добычей как таковой. Тёмные... пффф... им важен сам процесс. Арк посмотрел в сторону бунгало. Айрен - тёмная. Но он чувствовал, что рядом с ним и Эрой... кажется... она начинает... светлеть, что ли? Она - рациональна. В этом её главное преимущество над всеми ситами всей истории вселенной вместе взятыми. Есть цель, найдётся способ. Какой - не важно. Наличие в её команде светлых, а особенно с попаданием к ним Дачада и Тэна очень перевесило чашу весов в сторону светлых. Нет, Арк был убеждён, что светлый путь - наиболее логичный, естественный и рациональный. Но Айрен - изначально тёмная. Хотя... родись, и воспитывайся в другой среде, среде покоя, мира и дружелюбия - кто знает, не была ли она сейчас магистром джедаем? Обстоятельства влияют. Так или иначе, тьма - это то, к чему она привыкала в течение десятилетий. Резкий поворот может разрушить её личность... точнее, целостность... Линкор не может мгновенно развернуться. Не та манёвренность, что у истребителя. Шану в этом отношении проще. Намного проще.
Диар вздохнул. Достал из холодильника тетрапак с соком. Жарко... искупаться бы. Но не время. Позже. Пусть она закончит. Ей это важно. Лишь бы не переусердствовала...
Он осмотрелся. Эманации Силы наверняка привлекут внимание светлых - Дачада и Тэна. Где они, кстати? Почему Айрен сказала не пускать к ней только Тэна?
Рао был тут же в беседке, стоял, прислонившись к кухонному рабочему столу, и сверлил Арка хмурым взглядом в ожидании, когда тот очнётся от размышлений.
– Как давно отчаянье подорвало Вашу нравственность?
Недовольству в голосе джедая вторила кипящая рядом рыбная похлёбка, хотя плита была выключена.
Арк неожиданно очнулся. Он так погрузился в размышления, что... джедая то рядом и не приметил. Как и запах похлёбки.
- Моя нравственность канула... - почему-то он хотел поначалу ответить остро. Но не смог. Вздохнул. Сел.
- Я не могу ответить на твой вопрос, Тэн... что ты хочешь от меня?
Джедай посмотрел на варево, помешал ложкой, попробовал.
– Чтобы Вы вспомнили о правилах, которые ограждают нас от низменных инстинктов, и победили страх… если только не решили его использовать.
Тэн перевёл взгляд на бунгало.
– В любом случае Вам нужно быть там, а не тут. Либо учиться у Айрен тёмному искусству, питаться своими и чужими страданиями. Либо вспомнить, что пленников доверили Вам, а значит не нужно было безропотно отдавать их на растерзание. Как минимум остаться за дверью, чтобы охладить пыл леди. Я вот не уверен, что ей движет лишь расчёт и холодная ярость. Чувствую здесь что-то личное, она может не захотеть сдерживать себя.
Арк сидел и слушал джедая. Такое впечатление, что его словами говорила его совесть. Или он повторял за его совестью? Он открыл рот, чтобы что-то возразить... и снова ничего не смог ответить джедаю. Настоящему джедаю. День уже казался не таким ярким. И не таким тёплым... Он закрыл глаза.
- Ты со всех сторон прав, Тэн. Что я могу сказать в своё оправдание?
Он задумался.
- Но... Я... верю ей, - неожиданно для себя, сказал он, - она не перейдёт границу.
– Оправдания не нужны, – отрезал Рао, а потом кивнул своим мыслям – Верите… Хороший ответ.
Тэн начал разливать похлёбку по тарелкам. Сварил он её, нагрев воду Силой. После рассказа Дачада о линиях и точках напряжения, а также упоминании Айрен алхимии, джедай экспериментировал, совмещая Силу и законы физики.
– Просто хотел знать есть ли у Вас опора под ногами. Изгнание закончилось, хватит сожалеть и притворяться. Решите, кто Вы есть или кем хотите быть. Здесь, в команде, в Братстве.
Полная тарелка тихо зашуршала по столу, когда Тэн подвинул её в сторону Арка. В зеленоватой воде плавали крупно нарезанные овощи и коренья.
– Цвет от этих корешков не очень, но на вкус как обычный овощной суп на рыбном бульоне. Ешьте и помните, что братья не должны быть одинаковыми и разделять общие интересы, но они всегда уберегут друг друга от ошибки и помогут в трудном деле.
Рао присел рядом и принялся обедать. Похлёбка была лёгкая, поэтому, несмотря на жару, хорошо шла и горячей. Джедай всё же наблюдал за бунгало, не за Айрен, за пленником. Психологическое давление было допустимо, но если дело перейдёт к физическому насилию или опасным техникам Силы, то нужно будет вмешаться.
– Прошу прощения, если вопрос грубый. Может стоило его самой Эре задать, но… – перевёл тему Рао. – Мы с Дачадом заметили, что она появляется только в виде ментальной проекции. Почему?
Арк густо покраснел. Наверно, он ждал такого разговора от Дачада. Но, пожалуй, лучше, что его завёл Тэн. Что, если бы его увидел Йода? Или Оби-ван? Старый совет Ордена наверное сказал бы одно - вон. Вон из Ордена. Тэн же всего лишь напомнил о доле, о чести, о нравственности.
Арк многие годы ждал такого разговора. С одной стороны он испытал облегчение - наконец, это случилось. С другой... Он подхватил тарелку, взял ложку и стал есть. А ведь вкусно...
И как хотелось рассказать о том, как он воевал. Как с каждым боем, с каждой отнятой жизнью терял себя. А потом - потерял и её. Эру... Если бы не Индекс. И ведь если расскажешь - не осудит. Поймёт. Пожалеет... Как настоящий джедай.
Арк выдохнул. Нет. Пусть он не джедай, но он - светлый. Хватит самоедствовать. Погрязать в жалости к себе...
- Спасибо, - буркнул он, - Но учти. Айрен сказала мне тренировать Шана. Пойми. Я знаю её немногим дольше вашего... но этот момент о чём то да говорит. Вот представь, что Сидиус посылает ученика тренироваться Йоде, считая что тот слишком светлый и не подходит для тёмных... да все ситы в гробах похлеще нейтронной звезды завертятся...
Ещё глоток. Бульон вкусный.
- Эра мертва, Тэн. Её убили ситы. Сит... точнее... Двадцать лет назад. Под конец войны... Индекс её спас. И поместил её сюда, - он постучал ложкой себе по лбу, - точнее, её поместил мой артефакт, Близость.
Он показал висящий на груди камешек.
- А доппельгангер... Только так она может общаться со внешним миром...
Новость об Эре шокировала, и Тэн отвлёкся на другой вопрос, чтобы обдумать услышанное.
Арк воевал с ситами, видел в них чистое, безумное зло – ширму, которую те создали специально для джедаев Старой Республики. Рао же с тёмными работал…
– Стоит признать, он велик, даже сейчас ускользает из поля зрения. У джедаев и шанса не было, – проговорил Рао в тарелку и повернулся к Арку. – Палпатин. Вы живой свидетель и говорите мне, что тёмный ограничен в своём коварстве и не имеет никакого плана? Не пошлёт куда-то ученика, чтобы проверить его лояльность, силу или просто избавиться?
Хмыкнув, Рао потёр лоб. Конечно, Шан носитель артефактов и часть плана, избавление от ученичества через гибель ему не грозит, но отправит подальше, чтобы заняться перспективным протеже. Легко.
– Доверяй, но проверяй. Лучше ожидать меньше, чем потом разочароваться. Так я работал с ситами. Я не говорю, что подозрения верны, и нужно в чём-то упрекать леди, но не давайте тёмным карт-бланш. Сидиус воспитал ученика прямо в Храме, руками магистров.
Доев похлёбку, джедай откинулся на спинку стула.
– Сила сильнее смерти. Эта строчка не только о том, как преодолеть страх неизбежного. Вы увидите подтверждение в будущем. Да, Силе важно активное влияние живых, но важнее индивидуальность, которая создаётся нашим физическим существованием. И эту индивидуальность Сила может сохранять. Уверен, Эру ждала такая судьба. Чудо Индекса – он позволяет ей невероятно активно взаимодействовать с миром, но привязывает к Вам. Без воздействия Близости Эра была бы свободна, могла бы отправиться в любой уголок Вселенной, что только на пользу Связующей.
Тэн вздохнул, речь вела не к самому приятному моменту.
– Индекс заботится о носителях – они должны идеально подходить. Нас притащило из другого времени. Вы не готовы были отпустить Эру. Её смерть – соломинка, ломающая спину. Я прав? Думаю, что артефакт спас Вас.
- Ну... - Арк задумался. Недавняя медитация показала, что целью Индекса всё же было спасение связующей... но может действительно, есть второе дно? И спасён был и он?
- Я много и многих потерял во время войны. Близилась победа, я был уверен, что если возьму падавана, то... смогу его защитить... а он получит бесценный опыт... - вздох, - Да, пожалуй, ты прав... эта потеря уничтожила бы и меня.
Он тоже доел похлёбку и поблагодарил Рао. Весьма кстати.
- Доверяй, но проверяй? Я буду думать эту мысль, спасибо, - он улыбнулся джедаю. - Но мне ситски интересно, что же там произошло? В честь чего Чёрное Солнце их атаковало? И почему именно Сент? Думаю, нас ожидает очередной вечер рассказов у костра...
– Думаю, что мы уже на шаг ближе к ответу – мотнув головой, Тэн указал на приближающуюся Тишу. Джедай приподнял ладонь в знак приветствия, когда зайгеррианка подошла ближе.
Выйдя из бунгало, девушка обернулась, она чувствовала, что Арк где-то рядом. Так и было. Она увидела его в беседке, рядом находился Тэн. Надеюсь они будут довольны, что никто не пострадал, даже ради удовольствия.
Подходя к беседке, девушка кивнула Тэну в знак приветствия и обратилась к Арку, - один из трех – пилот, ничего интересного не знает, - ученица пожала плечами, показывая, что ничего удивительного в этом нет.
- Зато те двое, поделились весьма увлекательной информацией. Действовало две группы, одна должна была устранить покровителя Айрен, то есть Сента. А вторая захватить в плен Ксара, королевского аналитика. После устранения они должны были вылететь к другой группе, для передачи пленного. Они общались с помощью коммлинка, - Тиша немного помолчала.
- Не известно отчитались они о том, что задание выполнено или знает ли тот, кто отдал приказ, о том, что задание провалилось, - добавила к своему отчету зайгеррианка. Она осталась стоять у беседке, не заходя внутрь.
Арк встал.
- Всё страньше и страньше... - он покачал головой, - кому ж мы перешли дорогу? Спасибо за информацию, Тиша! Что Айрен дальше планирует с ними делать?
- Айрен хочет поговорить с ещё одним пленным, сейчас она направилась туда. Если мы выясним об их отчете, то сможем использовать их и корабль, для освобождения Ксара… И возможно для нахождения того, кто за этим стоит.
Девушка смотрела куда-то сквозь беседку. А затем продолжила, - Мне нужно найти Вира, есть номер комма, возможно он сможет выяснить где сейчас его обладатель.
- Принято, спасибо, Тиша! - Арк посмотрел на горизонт. - У нас гости?
- Думаю да… - ответила Тиша, всё ещё смотря вдаль, - Надо найти Вира, я пойду.
Развернувшись и уже уходя, зайгеррианка остановилась. Слегка повернув голову в сторону где сидел Тэн Рао, произнесла, - Никто из пленных не пострадал… - и поспешно ушла.
Арк кивнул головой.
- Хорошо.
Выслушав информацию о пленных, взглянул на Рао - ну, мол, я же говорил? Вот у нас какие ответственные тёмные... Но вслух сказал следующее:
- Возьми-ка Дачада и спрячьтесь в бунгало - на всякий случай. Чтобы не светиться раньше времени. Опасности я не чую, но на всякий случай.
Повернулся, посмотрел в сторону садившейся яхты, добавил:
- А хотя... отобой. Поздно...
И направился в сторону яхты.
Тёмные глаза джедая пристально наблюдали за Тишей, пока он безмолвно слушал её доклад. Недовольство и нетерпение девушки легко читались без Силы по её движениям и интонациям в голосе. Пружина, которую сжали и не отпустили.
– Не по доброй воле, – вставая, тихо прокомментировал Тэн последние слова зайгеррианки и взгляд Арка. – И надолго ли?
Произошедшее с пленниками лишь подтверждало слова Рао – тёмные могли сдерживаться, если того требовал их план, либо находили способ утолить свою жажду скрытно. Джедаи выступили важным противовесом в команде, но давления с их стороны едва хватало. Дачад занят, Арк лоялен, с Эрой пока не ясно… Разделяй и властвуй, да? Сейчас не удалось отвлечь всех, а позже? И какие варианты, если случится неприемлемое? Никаких. Спасать Мир же необходимо, причём вместе – от такой ответственности джедаи не отвернутся. Нужно донести до тёмных, что им, ради душевного здоровья команды, вне боя придётся довольствоваться лишь собственными эмоциями.
Хоть скрыться Тэн не успел, но и приближаться к яхте не стал, остался наблюдать, облокотившись на перила беседки.

Остров
Тиша, Кира, Дейв

Был уже вечер. Тиша немного отдохнула от разговора с пленниками и от того, что делала с ней Сила. Это сложно контролировать. Она переполняет и если дать ей волю…
Наверное, будет так же как тогда в номере отеля.
Девушка давно хотела познакомиться с Дейвом и поговорить с ним и как сказала Айрен, надо привыкать и не бояться новых людей в команде.
Выбирая наряд для вечерней прогулки, ученица волновалась, - «А что если он не захочет тратить на меня своё время?», - спрашивала она себя.
Волнение захлестывало, Тиша ходила по своему бунгало кругами, словно готовилась к свиданию, а не знакомству с новым участником их группы. Психанув, ученица села на пол, закрыв глаза, коснулась Силы, ей были необходимы звуки тамтамов, запах костра и ощущение ветра. Когда легкий ветер обдал её лицо, а запах дыма от костра ударил в ноздри, девушка вдохнула их разом. С каждым вдохом она успокаивалась.
Открыв глаза, она решительно встала, достала пакет с новыми покупками, надела пляжное платье поверх купальника и босоножки. И также решительно вышла из своего бунгало, направляясь к бунгало Дейва.
Уже подходя к нему, Тишу снова стало трясти от волнения, садиться здесь и сейчас на песок, чтобы успокоиться ей показалось плохой затеей. Оказавшись рядом с дверью, девушка протянула кулачок, чтобы постучать, но остановилась, - «Как же глупо я сейчас выгляжу», - подумала она. Снова вдохнула и выдохнула. Постучала.
Ответ донесся до Тиши почти моментально... Но не из-за двери.
- Кого ищем? Вечер добрый. - Голос был мужским и раздался откуда-то сверху из-за левого плеча.
Что Дейв - осторожный наемник, что Кира - танцовщица и боец - оба даже по шуршащему песку перемещались практически бесшумно, и разом возникли позади разумной кошки. Загорелый стриженый здоровяк в плавках и бледная от природы коротышка с белыми волосами до пояса в цветном закрытом купальнике, оба были мокрыми, довольными и уставшими.
- Искали кого-то, а нашли нас. - Добавила Кира. - А раз нашли, то какая разница, кого искали?
Девушка была улыбчива и весела, олицетворяя своим тоном голоса и манерой общения то, чего не хватало всей галактике - простого и беспричинного веселья.
От неожиданности ученица подпрыгнула и развернулась на 180 градусов. Уставившись на, так неожиданно, подошедших Киру и Дейва, - Напугали же вы меня!
- Искала я как раз, тех кого нашла, а если я нашла кого искала, значить и искать больше не надо, - в тон Кире сказала Тиша.
Немного помолчав, - На самом деле, я хотела убедиться, что все вещи, подобранные мной, оказались впору и пришлись по вкусу, - ученица заметно нервничала, кровь приливала к лицу, на что она молниеносно реагировала покусыванием губ.
- А, да с этим нормально все. Я как раз давно собирался прикупить пару рубашек в клетку, спасибо. - Небрежно махнул рукой Дейв и открыл дверь в бунгало за спиной Тиши. - Проходи, пообщаемся. Чего нервничаешь-то? Плохие новости притащила что ли?
Ни Дейв, ни Кира никаких следов переживаний на себе не несли - мокрые и довольные, оба явно были в отличном настроении.
Тиша хихикнула и немного расслабилась, - Нет, плохих новостей нет. Нервничаю – мне непривычно столько незнакомых людей в окружении, - пояснила девушка и зашла в бунгало.
- Ну... Я Дейв, она Кира. Ты - Тиша. Теперь знакомы! - Расхохотался зашедший следом пилот. Последней в бунгало вошла Кира, открыла мини-холодильник в углу гостиной и, не глядя, кинула за спину по одной две бутылки пива. Одну пилот поймал для себя, вторую отдал Тише. С третьей, не полетавшей, Кира расположилась в кресле гостиной, поджав ноги под себя. Пилот же облюбовал угол дивана, в котором развалился, закинув руки на спинку и подлокотник.
- Но, да, я тут тоже еще никого не знаю толком, кроме мисс Алькор. Расскажи о себе, Тиша?
Ученица улыбнулась, устраиваясь на кресле, подгибая одну ногу под себя, а вторую оставляя на полу. Открыв бутылку пива, приподняла её и слегка наклонила, говоря этим: «За вас». Отпив ученица стала рассказывать о себе, её речь была уже более спокойной, такой прием ей пришелся по душе.
- Я, Тиша Дамарис, Одаренная. Темная. Ученица Леди Ксандер. Мы встретились с ней в магазине одежды, когда она выбирала для себя платье…Насколько я помню, как раз для встречи с Ксаром, - девушка вдохнула и сделала ещё глоток пива.
- И что, она тебя просто увидела и пригласила в команду, так просто? - Поинтересовался пилот.
- Хм… - протянула ученица, - А знаешь, да, вот так просто. Только в тот момент не было Индекса, артефактов и всего этого интересного. Она опознала во мне Одаренную и пригласила путешествовать с ней…А мне..Знаете мне всегда хотелось увидеть больше того, что я могла видеть сидя на той планете, где мы встретились. Я рано ушла из дома и стала сама себя обеспечивать, мечтая и копя деньги на полет.
Девушка ненадолго замолчала, делая небольшой глоток и ласково улыбаясь, - Я почти сразу согласилась. Айрен показала мне, что я не такая как остальные.
Ученица вспомнила тот пикник, те уроки, что она дала юной зайгеррианке и как она восприняла её. Ничего общего со всем, что она переживала до встречи со своим учителем. И другом. Возможно, на тот момент это было глупо, отправится с незнакомым ей человеком, в незнакомое место. Это мало было, похоже на то о чем она мечтала.
- Айрен дала мне возможность стать кем-то значимым…и я за неё ухватилась, - прерывая свои воспоминания и делая ещё глоток пива, добавила к своему рассказу Тиша.
- А я ведь тоже. - Радостно согласилась с Тишей со своего места Кира, полностью утонувшая в кресле. - Правда, выловил меня Чарли, и в основном из-за браслета, но здесь как сошлось - я и артефактами владею... И Силой! И как же это круто - когда у тебя есть возможность так помочь всей Галактике! И когда ты можешь делать разные... Штуки... Которые другие не могут!
Улыбающаяся девушка, казалось, сейчас стартанет из своего кресла прямо сквозь крышу бунгало от переизбытка неожиданно нахлынувших чувств.
- Это сколько ж всего можно наделать крутого! Начав с того, что ломанулась за леди Ксандер, забыв обо всем прошлом... И оказалась права! И скольким людям потом можно будет помочь, когда спасем галактику!
Договаривала она уже давно встав с кресла и перемещаясь по комнате от одного окна до другого. Дейв со своего места поглядывал то на одну девушку, то на другую.
- Доучиться бы для начала. - Несколько сгладил он пыл своей землячки. - И победить.
Тиша улыбалась, подпитываясь энергией Киры. Это было приятно, Сила разливалась по всему телу и пьянила как алкоголь. Ученица не помнила, говорила ли Айрен, можно ли питаться энергией своих...
- Да ты прав, как минимум нужно выучится, - она говорила это не только присутствующим но и себе.
- А ты Дейв? Расскажи о себе, - зайгеррианка повернулась в пол оборота, наблюдая за Кирой и показывая, что готова слушать Дейва.
Кира спустя непродолжительное время снова оказалась в кресле, бесшумно перебравшись в него от окна.
- Да обо мне-то что? Простой как три кредита. Родился, учился, служил, надоело, ушел в наемники. - Отозвался пилот, мистер Дейв Кэрроут, уроженец Набу, офицер запаса и просто наемный дергатель за ручки в кабине какого-нибудь звездолета. -Это, наверное, биография четверти всех наемников галактики. У остальных пункты "Учился, служил, надоело" часто уходят куда-то в лоу и не озвучиваются. Ну а так как я пилот-намник без своего корабля, с пустым карманом и горой амбиций, то сунулся на первое попавшееся задание охранять научную экспедицию, где повстречался с Одаренным то ли дроидом, то ли киборгом, а потом провалился в "тарелочку" и оказался на планете огромных пчел. Откуда попал сюда и сейчас смотрю на все это дело большими глазами и охреневаю от того, во что и зачем, и главное - почему не обсудив оплату?! - вписался. Собственно, большую часть этой истории ты уже слышала, когда мы сидели у костра вчера вечером.
Тон наемника был весел и рассказывал свою непростую историю в кратком изложении он скорее со смехом, чем с горечью.


Бунгало Дачада.
Нова, Дачад и Сент.
Вечер.

Напряжение Силы спадало. Потоки успокаивались, достигнув гармонии. К умбаранину возвращалась чувствительность. Боли и дискомфорта не было, даже дышалось легко, как никогда. Во всём теле чувствовалась некая невесомость... и подступал зверский голод.
- Всё, - в голосе джедая чувствовалась некая усталость, связанная скорее не с усилиями, а с эмоциональным напряжением. И удовлетворение от достигнутого результата.
Винсент не шевелился, прислушиваясь к своим чувствам. Да, никакого сравнения с тем, что его могло ждать, даже если бы он выжил. Он стал бы калекой... Его разум и воля - все, что у него осталось бы. Если бы осталось...
Умбаранин поднялся, сдерживая порывистость движений. Остановился, исподлобья глядя на джедая белыми глазами.
- Прими мою благодарность.
Он один знал, как мало во Вселенной тех, кто слышал от него такие слова.
Ответом ему был глубокий рэй*.
- Принимаю.
Дачад выпрямился. Его пронзительный взгляд встретился с глазами пациента. Бывшего пациента. Он... чувствовал... запах... не буквальный. Умбаранин... он весь пропитан запахом крови. Но никакой дилеммы или сомнения не было - он поступил правильно, вылечив Винсента. Это его прошлое. И магистр не собирался в нём копаться. Просто про себя отметил этот факт. Кажется, в эту секунду странного единства двух противоположностей они прекрасно друг друга понимали...
Пронзительный взгляд сменился улыбкой.
- Как чувствуешь себя? Не пора ли нам подкрепиться?
- Согласен на морского дракона. Если не найдётся, кем его заменить.
Природный телепат тоже ощутил этот миг, когда между ними, такими разными, исчезли все преграды.
В это же мгновение, когда два древних зверя смотрели друг другу в глаза глазами своих потомков, к нему пришло понимание...
Ощущая послевкусие невероятного момента истины, откровения, что посетило обоих, Дачад поднялся.
- Я бы не отказался от жареной банты. Пошли? Я уверен, с голоду мы не умрём...
Он подошёл к выходу и открыл дверь, впуская в комнату свежий морской воздух и красноватый свет заката.
+

* - форма поклона.

Прямо к ним шла Нова - мокрая, взъерошенная, с бьющей по песку хвостом метровой тварью, плоской и вытянутой. Челюсти рыбы намертво сомкнулись на пробившем её гарпуне, не позволив его высвободить. Обычно милая, улыбка девушки больше напоминала оскал удачно поохотившегося зверька.
- Добрый вечер. Рада вас видеть на своих ногах, - обратилась она к Сенту. - Надеюсь, вам уже лучше?
Рыба хлестнула хвостом и Нова рывком приподняла её.
- Как пожелаете приготовить?
Выражение лица умбаранина, обычно схожее эмоциональностью с булыжником, сегодня выглядело... голодным. И стало еще голоднее при виде добычи наухирри.
- Например, обмакнуть в соус, - предложил Винсент.
Дачад, с уважением посмотрев на юную охотницу, кивком приветствовал её и осмотрелся. Увидел в беседке Тэна и Арка.
- О, рыба! Это весьма хорошо... но я вижу в беседке у наших товарищей пустые тарелки.
Посмотрел на Сента.
- Может, пока ждём рыбу, перехватим что-то?
Он улыбаясь, посмотрел в сторону беседки... и... почуял, как что-то приближается. Посышался гул, а затем на горизонте появился корабль. Он прищурился, направляя поток Силы и усиливая остроту зрения, применив технику Усиления чувств... Он наблюдал за подлетающей яхтой, за хищными жерлами дул корабельных орудий... Не крейсер. Но всё же... Внутри - холод и жёсткость. Сила заклубилась вокруг него в готовности, песок под ногами зашевелился... Но... чувство узнавания и облегчения всё изменили. Сила улеглась, песок замер. Напряжение рассеялось, магистр расслабился.
- Ксар... это тот королевский аналитик, о котором говорила Айрен? - спросил он Винсента.
Умбаранин кивнул в ответ.
- Он занимается нашей будущей базой. Как все сходится...
- Да? Отлично... без базы нам тяжело будет, - Дачад потёр подбородок, - а что сходится?
- Потом объясню, - с этими словами Винсент посмотрел на рыб
Дачад в ответ только хмыкнул. Кажется, ужин откладывается...- Ну что, Нова, пошли знакомиться с королевским аналитиком? Какая пёстрая у нас компания получается...
И направился к остальным.
Нова сделала озадаченное лицо.
- Конечно, с королевским аналитиком лучше знакомиться на званом ужине, ну да ладно.

Остров.
Все


Первой уловила что-то пчела. Маленькая звейсс, совершенно счастливая оттого, что больше не задыхается, и теперь проверяющая, не мешает ли маска полету, вдруг опустилась на песок и прислушалась, озадаченно поводя усиками.
- Сюда кто-то летит, - сказала она наконец.
- Летит, - подтвердил поднявший голову вместе с пчелой киборг, производя подстройку зрения - Яхта класса "луксори-3000". И кто бы это мог быть?
Последние слова услышала подошедшая Леди. Она и так выглядела довольно сумрачно, а тут помрачнела еще больше:
- Кто там еще по нашу душу? И через сколько они тут будут?
Откуда-то вышла Эра и, встав с остальной компанией, наблюдала за подлетающей яхтой. И через Силу тонко пыталась уловить её эманации - несёт ли яхта угрозу? Есть ли там одарённые? Не отвлекает ли яхта внимание, в то время как с другой стороны прилетает что-то ещё?
Никаких других транспортных средств в пределах досягаемости Эра не уловила. Как и одаренных, маскирующих свою одаренность. На борту подлетающей и уже заходящей на посадку яхты ощущался нечеловеческий разум, схожий с клинком меча - острый, холодный, не знающий жалости и готовый убивать, если потребуется, без малейших колебаний.
Сделав это не самое приятное открытие, Эра подошла к Айрен.
- Миледи... две новости...
- Слушаю, - Айрен хмурилась. Подлетающий корабль не давал ей времени заняться последним пленным. Нельзя его было оставлять без внимания.
- Первая новость, средней паршивости. На яхте одарённых нет, но есть один алиен. В нём чувствуется очень острый, холодный и безжалостный разум. Он готов убивать. Я только не поняла - хочет ли. Хорошая новость - он один. Других кораблей, скрытно подлетающих к острову, нет.
Фалиенка кивнула и потянулась Силой к кораблю сама. Если там есть кто-то ей знакомый… Она мгновенно уловила очень знакомый отголосок в Силе. Лорд Сават не ответил на ее сообщение, потому что уже был в прыжке.
Яхта развернулась бортом к собравшимся, из-под приподнявшихся листов брони на них уставились орудия. Яхта зависла на репульсорах, не выпуская опор, но спустила трап. В проеме показался высокий даже по меркам своего вида фалиен, со странным пистолетом в руках. Лицо прибывшего перечеркивал шрам.
- Леди, сюда.
- Ксар…, - Айрен слегка качнуло. Просто от облегчения. Шагнула вперед, но так и не бросилась на опущенный трап.
- Ксар! Сажай машину, тут все свои!
На мгновение, между киборгом, Искрой и информационным центром концерна возник плотный информационный поток: киборг увидел эмблему на яхте и производил ее опознание. Но узнав эмблему дома Сават, только поднял в приветствии руку.
Эра, с подозрением смотревшая на развёрнутые в их сторону орудия, услышала, как Айрен назвала их незваного гостя по имени... так это тот самый Ксар? Это хорошо... но пока яхта не сядет, бдительность терять нельзя...
У фалиена дрогнули, расширяясь, ноздри - он принюхивался, оценивая ситуацию. Потом коротко кивнул и исчез, чтобы через несколько секунд появиться снова - но уже в компании. Если можно назвать компанией два бесчувственных тела, которые он выбросил на песок. И только после этого спрыгнул сам.
Шел Ксар неторопливо, но эта неторопливость была обманчивой. Любой, хоть сколько-то чувствительный к Силе, мог угадать за этой сдержанностью выучку опытного и опасного бойца. Похоже было, что королевский двор Фалиена крайне своеобразно подходил к критериям отбора на должность главного аналитика...
Темно-зеленые глаза быстро окинули всех присутствующих взглядом. Затем лорд Сават сдержанно поклонился.
- Миледи... Рад видеть в добром здравии вас... и вашу свиту.
Вот только сдержанность самой Леди он явно переоценил. Потому, что уже через мгновение она прижалась к его груди, тихо зашипев на родном языке:
- Я так испугалась. Когда узнала, что на тебя тоже нападут. Знаю, что им же хуже, но все равно…
Лорд Сават прижал ее к себе - жест защиты.
- Прости, что не ответил, - едва различимый свистящий шепот. - Не был уверен, что это тебе не навредит.
Тиша направлялась в сторону бунгало Вира, чтобы отдать ему номер, врученный ей Айрен. Но увидев открывшуюся ей картину, девушка остановилась как вкопанная. Незваный гость был вооружен… Кажется планы менялись и спасать пришел Ксар.
Решив, что задание для Вира подождет, направилась к яхте.
Харсанг, насторожившийся при виде фаллиена с чарриком, и уже готовый сбить ему прицел, получил отчет от Искры, касаемо эмблемы на борту, но расслабляться не стал. Зато выкинутые из яхты двое, ясно свидетельствовали об уже знакомых проблемах. И об одной из этих проблем, все еще находящейся на корабле. Впрочем, пока он спал и проблем не доставлял, да и выбраться из жилого отсека было несколько затруднительно.
Эра облегчённо выдохнула. Подошедший Арк пробормотал:
- А... так это нас спасают... а я уж собрался...
Недоговорив, что именно он собрался делать, джедай подошёл к телам на песке и, взяв ближайшего за шиворот, поволок к бунгало с пленниками.
Нова, державшаяся за мужчинами, с подозрением смотрела то на корабль, то на тела. За время её отсутствия тут явно что-то изменилось, но сейчас были дела и поважнее.
Откуда здесь появился Чарли, так никто и не заметил. Он просто перекинул второго оглушенного с яхты через плечо, и пошел вслед за Арком.
- Уже все в порядке, - Леди позволила себе расслабиться – впервые за последние часы. Все хорошо. Все правда хорошо. Даже злость отступила. Ведь с причиной их бед можно разобраться чуть позже. А сейчас был такой редкий момент спокойствия и защищенности.. Жаль он не мог длиться долго.
- Тебе нужно познакомиться со всеми, - Айрен не отстранялась, просто не хотела этого делать.
- И нужно разобраться со всем этим.
- Разберемся, - пообещал Ксар. - Со всеми...
Обещание, прозвучавшее в его голосе, равно не пришлось бы по душе ни светлым, ни темным.
Зеленые глаза продолжали изучать тех, кто уже был здесь, и тех, кто приближался. Когтистые пальцы с металлическими накладками на когтях сжались на плече Айрен.
- Господа, прошу всех в кают-компанию. Нам нужно многое обсудить.
Айрен кивнула, вновь чувствуя нарастающую настороженность.
- Надеюсь хоть ты понял, что это все значит..
Тиша которая подошла к компании в тот момент, когда Айрен обнимала Ксара и державшаяся поодаль, приблизилась к Айрен и Ксару.
«В кают-компанию, так в кают-компанию», - равнодушно пожала плечами ученица.
Эра, стоящая неподалёку, сделала шаг вперёд, показывая свою готовность идти за фалиенами и мысленно сообщила об этом Арку. Тем временем подошёл Дачад.
- Милорд, - приветствовал он Ксара с лёгким полупоклоном, затем обратился к Айрен, - миледи... Винсент в полном порядке, но после лечения ему нужно поесть.
Если их ждёт серьёзный разговор, то он должен присутствовать. Но он не сможет присутствовать, если у него не будет сил, а для этого ему надо подкрепиться. Именно эти подразумевала та информация, которую он сообщил Айрен. А сам собщил Тэну по их связи в Силе о том, чтобы он к ним присоединялся.
- Автоповар в его распоряжении. Кроме того, там осталось что-то - я приготовил с запасом.
С этими словами лорд Сават повел Айрен к трапу. Харсанг, Ньютон, Чарли и Риф последовали за ними.
Дачад сообщил Тэну, чтобы тот захватил Винсента и тоже шёл на яхту. Пропустив Эру вперёд поднялся за остальными.
Ученица тоже пошла следом за всеми.
Уловивший прибытие еще одного корабля Вир, тихо и практически незаметно последовал на яхту вслед за остальными.
А за Виром поднялись Арк и Шан.
Прибытие роскошной яхты не осталось незамеченным и со стороны обоих набуанских любителей сначала поломать, а потом починить. Не сговариваясь, мистер Кэрроут и мисс Алькор сунулись к приземлившемуся кораблю и, обнаружив здесь практически всю команду, тоже поднялись на борт.

Остров. Яхта "Талвар".
Все и Ксар


Эта яхта, носившая имя "Талвар", полностью соответствовала статусу своего владельца. Роскошь не лезла в глаза, как это бывает с теми, кто только дорвался до богатства и власти. У этой роскоши было достоинство кровного аристократа...
С тем же достоинством была отделана кают-компания: натуральное дерево, зеленый перламутр фалиенских морей, приглушенный свет. Последнее порадовало умбаранина чуть ли не больше, чем предложенная хозяином еда. "Чего-то оставшегося" хватило на всю компанию.
Дроид принес напитки и фалиенские фрукты, оставил их на десертном столике и удалился. Ксар предложил своим гостям занять места за столом и совместить полезное с необходимым - обед с обсуждением.
Магистр не стал себе отказывать в вопросе подкрепиться, ибо уже проголодался, да и процесс лечения, мягко скажем, возбудил аппетит... Эра, естественно, не ела, просто села за Арком, а Диар, будучи уже сытым, просто попробовал по чуть чуть некоторые блюда *сожалея что сейчас слишком важный момент и пить коньяк нельзя(((*.
Устроились за столом и киборг с разведчиком. Нети приглашение принял, но за стол не садился. Чарли в свою очередь сел, но обеспечил себе и максимальный обзор и максимальную свободу движений.
Дейв в простом костюме из рубахи навыпуск и матерчатых брюк подпер переборку поблизости от Чарли, выбрав себе место, очевидно, исходя из очень схожих соображений. Кира же устроилась рядом с Эрой, утащив со стола несколько красивых фруктов и стакан сока. Нова уселась рядом с девушками, сдержанно озираясь по сторонам.
Айрен особо к еде не притронулась, поглаживая пальцами бокал с соком. Чувствовалась в ней некоторая нервозность. Темная, добровольно отказавшаяся от вкусной добычи, была не слишком спокойна. Думать это, к счастью, не мешало. Разве что решения могли быть более агрессивны.
- Кто из нас начнет рассказывать? – спросила она, смотря на своего Лорда.
Ученица в свою очередь заняла место рядом с Айрен, взяв со столика фруктов, она была голодна, но то, что происходило в допросной ещё не отпустило. Некоторая неспокойность и резкость в движениях остались.
- Я пригласил вас к себе, я и начну, - Ксар поднялся, прошелся по мягкому ковру с узором из хищных лиан. - Все это время я плотно работал над двумя проектами. Один из них был официальным. Второй касался вас всех. Нас всех.
Он оглянулся на Айрен.
- Вы привлекли внимание, и я почти нащупал, чье. Возможно, я был недостаточно осторожен, и это повлекло известные нам всем последствия в виде подарка, который я привез, - фалиен кивнул в сторону, где находилось бунгало. - Надеюсь, вы своих обезвредили так же надежно, как я?
- Трое связаны и усыплены, - кратко отозвался Арк.
- Я могу посидеть с ними, - негромко добавила Эра, - Для надёжности. Я всё равно буду слышать вас.
- Четвертый тоже связан и усыплен, но находится в другом месте, - добавил Харсанг.
Айрен тоже кивнула:
-На разговор у нас время точно есть. А потом решим, что с ними делать, - прозвучало это так, что не могло понравиться Светлым.
- Прекрасно, - Ксар возобновил бесшумное хождение по кают-компании. Никакой нервозности от него не ощущалось. Это было простое желание размяться после перелета. - Вторым моим проектом было то, о чем я писал вам, миледи. Но события ускорились, поэтому я расскажу всем и сейчас. Мои разведчики нашли подходящее место, я с ним ознакомился и остался доволен. Сейчас там развернута база на основе аутпоста. Работы еще идут, но скоро будут закончены. Более серьезные работы начнутся, когда вы решите, что вам нужно для постоянной базы, и составите проект. Это дело я советую не доверять никому. Только сами.
Он снова остановился.
- Вторым моим советом будет - улетайте. Куда - все равно, но подальше от мест, где вас легко найти. Я тем временем доберусь до того, кто нам угрожает. И решу эту проблему.
В этой фразе отчетливо повеяло обнаженной сталью.
Леди вновь кивнула. Логика в словах Ксара определенно была. Тем более, то, что он предлагал, почти точно совпадало с планами команды. Не считая немедленного отлета.
- Однако, пойдем по порядку. И для начала я расскажу, что у нас тут случилось.
Она, конечно, попыталась рассказывать сидя, но надолго ее не хватило. И в ее движениях как раз та самая нервозность чувствовалась. Айрен рассказывала о нападении на них. Сначала выясненные факты. Потом результат допроса. И наконец – ее собственные выводы. С выводами, правда, был полный швах. Чем больше появлялось информации – тем меньше становилось ясного.
- И в итоге все это – ради моей сговорчивости. При том, что у меня есть всего один адекватный вариант зачем кому то нужна моя лояльность, особенно такой ценой и такими усилиями.
И она выразительно постучала когтями по своему браслету.
- Нет, миледи, - Ксар покачал головой. - Ему ваша сговорчивость не нужна. Она и так есть у него. Нет... Тот, кому вы нужны, преследует совсем другие цели. Более приземленные.
Арк хотел было сказать про готовность яхты и время погрузки, но разговор перешёл в другое русло. Поэтому он решил немного подождать. Эра продолжала спокойно сидеть рядом с ним, а Дачад задумчиво крутил в пальцах вилку.
Айрен только вопросительно хмыкнула.
- Сдаюсь. Просто не вижу других причин. Ну, разве что Вейдера убить, - она попыталась пошутить, обозначив этот момент улыбкой. О том, что целью мог быть Император, она предпочитала даже не думать.
- Итак, у нас три первоочередные задачи, - взял слово киборг. - Поиск, обустройство базы и - еще один поиск того, кто затеял охоту. Первое дело, чисто ваше. Со вторым - помогу. А с третьим... Прежде чем думать, зачем вы им все потребовались, необходимо допросить языка, оставшегося на "миротворце" и - двоих новых.
- Своих я уже допросил, - Ксар закончил ходить и обосновался на диванчике у стены, предусмотрительно оставив рядом с собой достаточно места. - Тот, кто их послал, игрок моего уровня. Следы замел хорошо. Приказ получили, инструкции тоже по голо без изображения, голос пропущен через вокодер. Тот, кто их послал, хорошо знает мои привычки. Это сужает круг поиска. Что по вашим, я уже услышал. Кроме одного, вы говорите?
- Один, которого оглушил Чарли, и который до сих пор отдыхает у меня на корабле, - ответил Харсанг. - Я так понимаю, что Леди шла как раз за ним, когда мы услышали ваш корабль.
- Плюс к этому - выяснить, что внутри той броши, проверить, что за яд использовался в гостинице, найти Бер Даана и ту женщину. Тиша, отдай пока номер Виру, он как раз тут. Может быть можно найти по нему где владелец комлинка.
Айрен остановила, задумчиво потерла переносицу.
- Курт, конечно, прав. Надо идти последовательно. Но – думать это все равно не мешает. Вся эта инсталляция в гостинице мне напоминает даже не намек, а огромный плакат со светящимися стрелочками….
Она тоже села на диван у стены, сжала пальцами виски.
- Вот только не то плакат написан неизвестными мне иероглифами, не то я смотрю на него с другой стороны, не то мне не хватает пары деталей... Но – я его совершенно не понимаю.
- А известно, что нашёл Дейв на Спирали? - впервые за весь обед подал голос Дачад.
Тиша которая, всё ещё уплетала фрукты, надкусывая и обрызгивая себя соком, вытерла лицо ладошкой. Передала номер Виру и принялась дальше с любопытством поедать неизвестные ей фрукты.
- Не знаю. А что – и там было что-то интересное? – Айрен подняла взгляд на джедая.
- Что вы тут еще успели выяснить о чем я не знаю?
- У меня - только вопросы, связанные с Индексом, - сообщил Дачад, - И груз вооружения на Спирали. Дейв?
- Прямо очень интересного в журнале найти получилось не слишком много. - Отозвался пилот со своего места. - "Спираль" в основном мотается... моталась между Корускантом, Фалиентом, Нар Шадда и Миркром. С Ботавуи "Спираль" должна была проследовать на Фалиен. Сам по себе маршрут весьма любопытный, конечно. Иногда ее в хвост и в гриву пользуют, иногда стоит по неделе, и ничего более интересного, чем засорение гальюна на ней за последние несколько месяцев не произошло. Только журнал там малость стремный, мне кажется, его вели несколько отдельно от реальности и нашлись нештатные доработки. Какие-то странные команды, но я не ледоруб, что бы проверить все это, не напортачив, могу только запустить и посмотреть, что получится. По закону подлости, получатся отформатированные диски скорее всего. Было бы неплохо, если бы этот журнал еще глянул спец, наверняка там есть еще пара слоев скрытой или не до конца удаленной информации. Да, двигло мы с Кирой починили, машинка боеготова.
- Хорошо…Вир, солнышко, тебе придется глянуть еще и на компьютер Спирали.
Айрен провела когтями по волосам, словно собирая все мысли вместе.
- Что касается яда и броши, Харсанг, Риф, я могу расчитывать на вашу помощь?
Она перевела взгляд на джедаев:
- А по поводу пленного - может быть, им начнете заниматься вы? А то, мне все еще хочется его убить, а это плохое решение. Кстати, что мы вообще будем делать с ними? Так, что бы вариант устроил всех и не принес нам проблем в дальнейшем.
- Как прикажет Леди. - Негромко отозвался подросток, запомнив номер, переданный Тишей.
- Если это просто ни сита не знающие наймиты, то отпустить в космопорту и пусть катятся на все четыре. Галактика большая и вряд ли мы встретимся с ними снова, равно как и вряд ли их текущий работодатель будет продолжать работу с провалившимися кадрами. - Вступился за коллег по цеху Дейв.
- Плюс к этому можно им стереть память за последние несколько дней, или внушить ложные воспоминания, - подал идею Арк.
- Предположим. Рассмотрим наиболее параноидальный вариант. Что будет, если ими заинтересуется Инквизитор? Поймет, что было воздействие или нет? Будут ли от этого проблемы, или уже все равно – ведь самое разумное для нас - постараться исчезнуть в самое ближайшее время.
Фалиенка задумчиво терла висок:
- Нет, не вариант. О них знают. Их судьбой может поинтересоваться заказчик. Потому, что – это будет мой ответ на его действия. Но, мне пока не хватает информации, что бы сформулировать его правильно. Слишком много вариантов. Особенно, учитывая уровень игры.
- Заказчик уже, возможно, знает о провале группы, что охотилась за Лордом Саватом, - Дачад посмотрел на фалиена и кивнул ему головой, - Но те, кто были на Спирали... можно стереть им воспоминания о захвате и отпустить со спиралью восвояси. Оружие можно оставить, в масштабах теневого бизнеса Галактики уничтожение одной партии ничего не даст. Если они улетят, то Инквизиция ими заниматься не будет. Учитывая задержку, можно им внушить что-то - ту же поломку двигателя вследствие удара микрометеорита, из-за чего им пришлось его ремонтировать. Так мы обеспечим себе информационное прикрытие и избежим лишнего шума.
Он потёр подобородок.
- Но есть и другая сторона медали. Заказчик вставляет палки в колёса не просто барышне, которая решила покутить после тысячелетнего заточения. А целой группе, которая занимается вопросом жизни и смерти для всего живого. Наш провал - смерть всего как минимум только в Галактике. Поэтому, моё мнение - ответ должен быть максимально жёстким.
- Вариантов много. Информации для принятия решений недостаточно. Предлагаю сначала получить информацию, - Леди выпрямилась, оглядев всю компанию.
- Где находится брошь? - поинтересовался Харсанг. - На корабле хорошая лаборатория, разберусь.
- У меня, - отозвался Чарли, вытаскивая из внутреннего кармана герметичный контейнер и переправляя его исследователю. - Там же и дротик из номера в гостинице.
- Понятно, - протянул Харсанг. - Закончим тут - займусь.
- Арк, посмотрим на пленного вместе? – Айрен решила конкретизировать свое решение.
- И нам будет нужен доступ на корабль.
- Я готов, - отозвался Диар.
Короткий кивок. И вопрос ко всем присутствующим:
- Что еще?
- В трюме Спирали были самострелы с дротиками, - сказал Дачад, - может быть и их проанализировать?
- Без проблем, нужен дротик, - отозвался исследователь.
- Значит, предварительный план действий есть. Пошли? – Айрен встала.
- Идём, - встал вслед за ней Арк.
Так же поднялся Дачад, сказав:
- Я принесу дротик.
- Значит вперед, - поднялся и Харсанг, и пошел к выходу, попутно засунув в нагрудный карман контейнер от Чарли. С ним вышли и другие.

Спираль.
Вир.

Подросток спустился с трапа "Талвара" и, не оглядываясь, безошибочно направился в сторону "Спирали". Новый узел, сильно отличающийся ярко выраженной технологичностью он определил сразу по прибытии, но до этого момента исследовал исключительно издалека, а приказ Леди позволил исправить это упущение.
Он поднялся на борт, безразлично миновал трюм и остановился лишь возле кресла пилота. Сложный и восхитительно красивый клубок переплетений потоков информации был совсем рядом. Вир протянул руку и коснулся стены, «вливая» себя в этот поток…
…Он стоял на песке. Опоры надёжно удерживали тело, правильно распределив нагрузку и компенсировав небольшое склонение поверхности. Входной люк был открыт, а крайний правый двигатель сообщал о недавнем ремонте. Всё остальное было в норме. ОН-корабль попытался вспомнить, что-же произошло. Космопорт. Ожидание. Быстрый взлёт и неожиданное нападение. Экипаж захвачен. Посадка.
А что же было до этого? Постоянные перелёты по одинаковым маршрутам. Обычные, ничем не примечательные грузы. И один и тот же экипаж…
На этом месте ОН-человек насторожился. Похоже, что память корабля была изменена. Слегка «отстранившись», Вир внимательно рассмотрел структуру, составляющую память корабля. Основные программные коды были стандартными, но вот часть памяти и несколько кодов под названием Щит-1, Стража-1 и 2, Братки-8 совершенно отчетливо выбивались из общей картины.
Янтарные глаза подростка засветились ярче, пристально рассматривая и анализируя структуру, последовательность, а сознание еще более ускорилось, определяя логику работы непонятных кодов.
Кодовая последовательность под названием "Щит-1" выполнялась только при подлете к Корусканту и состояла из передачи радиосигналов всех частот на какой-то передатчик. То же самое делали и остальные кодовые последовательности, но выполнялись они уже при пролете над планетами Фаллиен, Миркр и Нар Шаддаа,
Вопрос с кодами стал ясен. Вир перевёл внимание на странную часть памяти. Информация в ней сохранилась, но была какой-то странной, словно к ней уже очень давно не обращались. Подросток проверил состояние текущих индексов и понял, что эта часть памяти в них отсутствует, являясь удалённым фрагментом. На краткий миг он задумался, имеет ли смысл восстанавливать эту запись, но любопытство пересилило. Сконцентрировавшись, подросток считал данные, после чего выстроил их в правильную последовательность. Это было короткое закодированное сообщение, записанное под нулевым номером в бортовом журнале.
«Посетив Вальптер Вы можете получить ионные орудия и торпедный аппарат для вашего корабля, либо приобрести новейший корабль в обмен на продовольствие!» - Гласило оно.
Реклама. Вир немного удивился тому, что она была зашифрована, и не удивился тому, что удалена. На всякий случай он скопировал её и коды в память Друга, попросив подержать их у себя, после чего «выскользнул» из потока корабля.
Похоже что тут всё. Подросток убрал руку со стены, развернулся и покинул корабль. Оставалось лишь найти владельца номера, но это было легчайшей из существующих задач. Комлинки связывались между собой напрямую лишь в пределах доступности, а если её не было, в дело шли ретрансляторы, которые постоянно обменивались между собой информацией о номерах, ведя одну общую базу данных.
Вир мысленно имитировал сигнал вызова комлинка с выдуманным номером на номер, переданный ему Тишей. Сейчас ретранслятор получит сигнал и обратится к базе. Исходящий номер не существует, поэтому в ответном пакете будут поля с указанием номера ошибки, а также данные отправителя, получателя и адрес последнего ретранслятора, имевшего связь с номером получателя. После чего останется только влезть в локальную базу того ретранслятора и получить уже полную информацию о регистрации номера.
Долго ждать не пришлось. Получив адрес ретранслятора, Вир соединился с ним и прочел записи базы, получив необходимые данные.
Абонент нашелся на Корусканте. Номер в базах данных не находился, или по причине секретности, или еще по какой, поэтому определить его владельца не вышло.

Кукабурра.
Айрен, Арк, Харсанг.

Путь до "Кукабурры" он проделал в молчании, и только внутри выдал гостевой доступ для Леди, Арка и Эры, потом показал жилой отсек. Последний... Впечатлял своей миниатюрностью. По сути, члену экипажа полагался объем в два кубических метра, который по желанию, можно было отгородить от остальных.
- У корабля - годовая автономность, - пояснил разведчик. - И четыре члена экипажа. За год - озвереешь, если не будет никакой отдушины, где можно просто скрыться от всего. Идеально набирать экипажи из семейных пар, но где их столько в Корпусе найдешь? Мы с Руной и то - редкость. Потому за нас держатся и позволяют... Всякое.
- Хороший подход, - прокомментировал ситуацию Арк, - хотя, честно скажу - тесновато.
Посмотрел на пленника.
- Предлагаю тут. И - есть чем завязать ему глаза?
В ответ Харсанг показал как открывается ниша для личных вещей во втором "спальном пенале", где нашлись полотенца.
- Подойдет? Ну а что тесновато, так 12 метров в длину. И на четверых. Разумеется тесно.
-Не буди его, - Айрен подперла плечом стену, настраиваясь, стараясь поймать равновесие между темным желанием сделать кому-нибудь неприятно и рациональной необходимостью не мучить пленного.
- Удивительно, как вы тут все таки выдерживаете, - она дерганула плечом. Тесно, слишком тесно. И слишком людно.
- Так мы здесь только спим, - отозвался, улыбнувшийся неизвестно чему исследователь. - А спать тут как раз удобно. А живем - там, - палец показал в сторону кают-компании.
- Ладно, пойду исследую ваши штучки.
- Не будить? - Арк удивился, - ладно.
Проводив взглядом Харсанга, подошёл к пленному. Посмотрел на него. Обычный человек. Но обстоятельства захвата крайне странные...
- Ты говорила, что он просто сидел в кресле, когда Чарли его станом оглушил?
- Я уже не настолько зла, что бы хотеть причинить им боль больше, чем узнать все, что они могут сказать. Поэтому – давай сначала посмотрим, что он помнит. А потом – пусть говорит.
Фалиенка отлипла от стены, подходя к пленнику. Коснулась пальцами его лба.
- Да, он просто ждал. Скорее всего – ожидал, что его возьмут в плен. И это делает его самым интересным.
Второй рукой она сжала плечо Арка, чтобы не тратить время на обмен видениями чужой памяти. И погрузилась в Силу.
Арк сам хотел взять Айрен за руку. Она его опередила.
- Согласен. Похоже, он - письмо, - непонятно, прозвучало это мысленно или вслух... но Арк тоже погрузился в Силу, присоединяясь к фалиенке.
Из того, что могло их заинтересовать, в воспоминаниях пленного нашлось лишь то, что он должен был дождаться, пока свита фалиенки погибнет - или уцелеет, оба исхода устраивали в равной степени. Затем он должен был вступить в переговоры и добиться согласия доставить их на встречу с новым покровителем. Информация о захвате Ксара была уже известна и интереса не представляла.
Сент был единственным, чье выживание не допускалось.
- С новым покровителем, значит, - Айрен задумчиво терла пальцами подбородок.
- И при этом на вас всех по большому счету все равно, а вот Сент живым точно не нужен… Знаешь, мне тут пришел в голову вариант того, что во мне может быть интересного. Если считать, что они ориентируются на нашу легенду. Умбаранский клан. И их противник. Противник, которого не убили, а пленили, усыпив. Если бы ничего особенного в противнике не было – смели бы. А тут – так оригинально. И при этом – не будили тысячу лет. Не то боялись – но опять-таки не добили.. То ли не прижало достаточно сильно… А тут – будят. При этом –появляюсь я только через полгода. И явно стою тех миллионов что мне вернули. Я могу быть просто невероятно ценной. Непонятно в чем ценность, но она точно есть. Это можно выяснить при личной встрече и заставить работать на себя. При этом понятно, что добровольно я покровителя не сменю – если Винсент оставался жив до этого момента. Если же брать реальную историю – то в целом ничего не меняется. Я вот думаю – давай изобразим, что у них получилось. Что мы не знаем где Ксар, что Сент мертв. Посмотрим, что нам скажут.
- Хм... внушим ему ложные воспоминания? Это можно... - подумав несколько секунд, ответил Арк, - но тебе придётся поиграть актрисой. Правда, только в его уме...
Он улыбнулся.
Тем временем Дачад принёс Харсангу несколько дротиков для сравнения и ушёл обратно на "Талвар".
- Усложняешь, - Айрен едва улыбнулась, - я бы не трогала его память. Тут достаточно просто представить… Дай-ка мне минуту.
Она отошла к стене, прислонившись к ней, опустила голову и закрыла глаза.
Сент был мертв. Да, над ним колдовал Риф.. Но – нети не успел. И – все. Оборвалось что-то важное. Очень важное. Ведь тот был не просто случайным человеком в жизни – другом, поддержкой, понимающим и помогающим, любимым… перед внутренним взором проходили сцены их жизни. И беседа в трюме курьера, и пляж Бакраны, и холодная горная база. Его серьезность, редкая язвительность, сильные руки и ощущение покоя рядом с ним. А теперь этого всего не будет. Пустота в сердце – черная и холодная…
Айрен непроизвольно обняла себя за плечи, вздрагивая. Но продолжая плести образ, в который погружала собственное сознание.
И Ксар – который не отвечает на сообщения. Тишина. Страх за него. И за себя. Его держат в заложниках только лишь для того что бы она вела себя смирно.
Ощущение шатающегося.. нет уже рухнувшего основания. Холод. Ей очень холодно. И страшно. Этот мир оказался жесток и непонятен. А тех, кто помогал – больше нет. Одиночество, которое не может рассеять даже то, что свита жива. Да и что они могут теперь сделать.. Ведь Сента – больше нет, а жизнь Ксара висит на волоске.
Что может сделать она сама? Сейчас – такая слабая, напуганная и одинокая.
Отчаяние, холод, одиночество.
Леди вжималась в стену, скрестив на груди руки. Плечи были опущены, она и сама казалась ниже ростом, начисто лишившаяся собственной внутренней энергии и силы. Словно – вот-вот расплачется, но долг вынуждает ее стоять здесь и слушать этот допрос, который сама она провести уже не в силах, оставив все своему советнику.
Это была не игра, это было искреннее и настоящее переживание.
Даже в Силе ощущалось насколько ей больно и страшно.
- Буди его.
Арк почувстовал изменения, которые производила в себе фалиенка. Только представить это - жить не захочется... И они пытались заставить её почувствовать ЭТО? Кулаки сжались. Им нет прощения, даже если исключить Индекс. Он приставл пальцы к голове пленного, восстанавливая его жизненные процессы должным образом... будя.
Первое, что сделал пленный, очнувшись - удивился. Он смотрел вокруг, явно не понимая, куда попал.
- Где я? - хрипло спросил он.
Арк взял пленного за грудки и встряхнул. Вследствие эмоционального состояния Айрен изобразить злость было несложно.
- В тёмном и глубоком месте, куда никогда не заглядывают звёзды, тварь!
Снова тряхнул.
- А теперь отвечай, если хочешь жить! Кто ты? И что всё это значит?
Айрен только заметнее сжалась у своей стены, словно ярость советника царапала и ее. Во взгляде, обращенном на пленного, появилась ненависть.
Странным образом это придало пленному сил - он выпрямился, насколько мог это сделать, и явно чувствовал себя увереннее, чем несколько мгновений назад. Его взгляд остановился на фалиенке, и Арк перестал существовать.
- Леди Ксандер, попросите вашего человека взять себя в руки.
- Я возьму себя в руки, когда сам посчитаю нужным! Отвечай! - не унимался Арк.
- Арк… пожалуйста… , - ее голос звучал хрипло. Когти сжимались на предплечьях. Леди явно пыталась взять себя в руки, но это требовало слишком больших усилий.
- Сент мёртв, ещё двое наших мертво, Эра в больнице... миледи, не просите меня остановиться! Я вытрясу из него всё!
Представив, что они могли навредить Эре (хотя он прекрасно знал, что это невозможно), Арк разозлился ещё сильнее. Теперь, самое главное - контроль... важно не переиграть и не перейти грань. Он несколько раз вдохнул и выдохнул.
- Арк! - в голосе зазвучало что-то жесткое. Леди оставалась Леди. Но эмоции выдавали сжатые пальцы.
- Пусть он скажет, то, что хочет. А потом мы решим, что делать.
Арк отпустил пленника и отошёл в сторону.
- Говори!
- К чему переживать о тех, кто даже о себе позаботиться не смог? - пленный пожал плечами. Он не играл - он говорил то, что думал. - Потом вы поблагодарите нас за то, что их устранили. Оставшиеся могут служить вам и дальше. Не могли же мы допустить, чтобы вас окружали настолько неподготовленные помощники?
Джедай дёрнулся - будто хотел его ударить, но сдержался.
От этих слов Айрен только ниже наклонила голову. Слова, даже не сами слова – их интонации. отдавались вполне реальной болью.
- Мы? Кто – мы? - в голосе ее звучала горечь.
- Те, кто заинтересован в том, чтобы вы заняли подобающее вам место, леди Ксандер, - в голосе мужчины появились покровительственные нотки. - Это вам должны служить, не вы.
Арк снова нетерпеливо дёрнулся.
- А просто спросить? Предложить? Поговорить? Кишка тонка? Или гордость мешает?
Пленный не обратил внимания на его вопросы. Он смотрел на Айрен.
- А ваш хозяин не боится получить мой гнев вместо моей благодарности? - Айрен опустила голову, смотря теперь в пол. Слова звучали тихо, но боль в них начинала заглушать злость.
- Он понимает ваши чувства. Возможно, лучше, чем вы сами. С унизительной для вас привязанностью к тому, чей предок так обошелся с вами, покончено. Вы можете болезненно переживать эту утрату, но поверьте, получите вы неизмеримо больше.
Арк пристально смотрел на пленника. Диар хотел что-то произнести, но сдерживал себя. Сейчас ход Айрен. Пусть она говорит.
- Ксар не отвечает на сообщения. Уже долго, - голос фалиенка звучал очень тихо, словно она хотела, чтобы ее услышал только Арк. Но слышал и пленник.
- Они же не остановятся. А кто будет следующей целью? Ты? Что я буду делать, оставшись одна?
В ее голосе снова зазвучала боль, и пальцы снова впились в плечи. А вот этот страх был совсем искренним, настоящим, пробивающимся из-подо всех масок.
- И чего же от меня хотят? – вопрос прозвучал громче, чем все сказанное раньше. В нем даже начинала чувствоваться решимость.
- Меня многие хотели убить. И где они сейчас? - негромко и зло ответил Арк, - и я уверен, с твоим другом всё в порядке.
Повернулся к пленнику.
- Отвечай, когда тебя спрашивает Леди! Что вам от неё надо? И самое главное - кто вы такие??? Кто всё это затеял?!
- С лордом Сават все будет хорошо, ему не причинят вреда, - заверил фалиенку пленный. - Если вы будете благоразумны, леди Ксандер. Мне поручено организовать вашу встречу с одним весьма влиятельным лицом. Там вы узнаете всё остальное.
Леди подняла взгляд на пленного. Взгляд холодный и умный. Она думала, взвешивая варианты. И возможно, что именно в этой разумности и рациональности была часть ее силы.
Она полностью отдалась этой роли, не думая о том, что это все лишь маска. И здесь и сейчас она просчитывала варианты – от того, что бы избавиться от этого самоуверенного человека, до того что бы сделать то, что он хочет, покупая тем самым жизни своей свиты.
- Когда?
- Чем раньше, тем лучше, не так ли? - ответил пленный.
- Да, - Айрен встряхнулась, заставляя себя начать решать проблемы. Но – все равно выглядела так, словно держится лишь на одной силе воли.
- Но, я не люблю сюрпризы. С кем будет встреча?
- Мне запрещено говорить об этом. Но вы не будете разочарованы.
- Я могу заставить его сказать об этом... - мрачно проговорил Диар.
- Нет, Арк, - Айрен качнула головой, глядя на своего советника.
- Это нам ничего не даст. Если его хозяин хочет добавить себе веса таинственностью и внезапностью открытия своей личности – то пусть. Сейчас есть вещи важнее. Например – больше не поставить никого под удар.
Она машинально потерла предплечье – когти все-таки были острыми. И хотя она не поранилась, но пару синяков сама себе поставила.
- Я согласна на встречу. При условии, что вы больше не будете угрожать моим людям и всем, кто может быть со мной связан.

Кукабурра.
Айрен, Арк, Харсанг.


- Миледи... - Арк покачал головой, - но ведь...
Вздохнул.
- Вам виднее. Но я бы добавил ещё два условия. Пусть этот хрыч будет лично. И - никакой прессы!
- Разумное решение, - одобрил пленный. - Я могу гарантировать, что прессы не будет. В ней никто не заинтересован. Что касается покушений... Если вы придете к соглашению, ваша безопасность и безопасность тех, кто вам нужен, будет обеспечена куда более серьезно.
- Где его комм? – леди вновь опустила голову и плечи. То, что она сейчас делала было признанием поражения.
- Миледи! - встрепенулся Арк, - вы так сразу сдаётесь? Давайте сначала посовещаемся! Выжившие имеют право знать и участвовать в принятии решения!
- А ты еще не понял, как они плотно взяли нас за горло? – Леди подняла голову, и впервые на ее лице отразилась настоящая ярость.
- У нас просто нет выбора. Мы не можем от него избавиться и оставить все как есть – на нас нападут снова. Мы не можем исчезнуть – не сомневаюсь, что при попытке обратиться к банковскому счету нас найдут снова. Мы не можем отомстить. У меня нет доступа ни к ресурсам Винсента, ни к ресурсам Ксара. А им ничего не стоит натравить на меня родственников Сента. Убедить их в том, что я замешана в его смерти слишком легко. Нам просто некуда деться. А я лишь пытаюсь спасти ваши жизни.
Она шумно выдохнула, заметнее опираясь спиной о стену. Словно эта вспышка злости отняла почти все силы.
- Нам оставили только один вариант действий – принять их условия.
- Леди Ксандер, это вашу жизнь должны защищать, - в голосе пленного прозвучало настоящее, неподдельное негодование. - Не вы их... Встреча должна состояться в месте, которое назовут, когда получат подтверждение вашего согласия на нее.
- Я сама решаю, как стоить отношения со своей свитой, - только огрызнулась фалиенка.
Арк задумался на несколько секунд. Он сейчас действительно практически поверил в то, что они разыгрывали с Айрен. И - да, в её словах был резон.
- Я... я... я подчинаюсь вашей воле, миледи, - он поклонился ей. Осмотрелся, ища вещи пленника. Найдя их, порылся и довольно быстро нашёл комлинк. Подошёл к связанному.
- Значит так, парень... я сейчас тебе развяжу руки. И... я тебя умоляю, дай мне повод прибить тебя! Я это сделаю с таким удовольствием!
Под рукой кусачек не было, но за спиной не видно... Он Силой разорвал стяжки, создавая впечатление, что они перекушены. Протянул комлинк.
- И учти... если Эра из больницы не выйдет - ты труп без вариантов. Никто тебя не спасёт. Ни миледи, ни твой хозяин - никто.
Пленный с облегчением вздохнул, растирая следы от стяжек. Не было похоже, чтобы обещание Арка его обеспокоило - он вообще выглядел почти неестественно уверенным для своего положения. И за комм взялся так, словно все шло по плану.
Звонок был совсем коротким.
- Время и место встречи?
Секундная пауза. Сброшенный вызов.
- Леди Ксандер, вам придется отправиться со мной. На Корусант.
Арк стоял за спиной пленника и вопросительно смотрел на Айрен.
- У вас есть корабль? А то моя яхта не готова, - голос Леди сейчас звучал равнодушно. Ей хотелось поскорее закончить со всем этим и остаться одной.
- Есть, - подтвердил пленный. - Он в порту.
- Хорошо. Значит, не будем тянуть время, - Айрен оторвалась от стены, готовясь идти.
«А теперь, уложи его спать» Мысль была адресована Арку.
Пленный почувствовал только прикосновение к затылку. А затем - темнота. Арк поддержал обмякшее тело и снова связал ему руки. Убедившись, что он не упадёт, направился к Айрен, поднимая правую руку.
- Дай пять, сестра! Ты была просто неподражаема!
Ладонь ударила по ладони. Но выглядела Леди все равно бледно.
- Ашшш, я дико хочу чего-то крепкого.. и убедиться, что я все придумала.
Арк усмехнулся.
- Пошли на яхту. Там ты увидишь живого и здорового Сента, который сожрал половину запасов Ксара после лечения Дачада, и Эру, которая поражает твоего Ксара своими неподражаемыми призрачными фокусами и шутками.
Положил руку ей на плечо.
- Ты молодец!
Айрен бледно улыбнулась:
- Комм его забери…. Не люблю такие игры, на самом деле… В реальность возвращаться сложно.. Искра! Ты же проследишь за нашим гостем?
- Ты играешь, как завещал великий Йиксвал Син'Атс! - отозвался Арк и показал ей комлинк пленника, - надо было хоть спросить, как его зовут. А хотя... это не важно. Идём?
- Поместите пленника в нишу, в которой он пребывал ранее и закройте шторку, - отозвалась Искра. - Выбраться оттуда будет очень сложно.
- Проверим на всякий случай. Вдруг он – и есть Бер Дааан, - Айрен потерла пальцами висок, чувствуя слабость.
- Только сам, я сейчас просто не в состоянии.. Спасибо, Искра, так и сделаем.
- Сделаю, - Арк прислонил ладонь ко лбу безымянного пленника, вызывая в памяти того его собственное имя.
Догадка Айрен оказалась верной. Бер Даан собственной персоной оказался в их распоряжении.
- Хм... его зовут Бер Даан, - сказал Арк, запихивая оного в указанную Искрой нишу.
- Возможно вам будет интересно узнать, - продолжила Искра. - Вызов происходил через мой ретранслятор. Адресат - отдаленная точка не имеющая привязки к космическим объектам. Попросту говоря - корабль, или какая-то платформа. Последний маршрутный ретранслятор Голонет находится около планеты Корускант.
- Спасибо, Искра, ты нам очень помогла, - Айрен начинала походить на саму себя.
Помещение она покинула первой, прислушиваясь к Силе – где искать капитана этого корабля.
Харсанг нашёлся рядом - в медицинском отсеке, и по всему было видно что он уже закончил свои труды и сейчас только дожидался результатов допроса.
- Мы все, - фалиенка заглянула в отсек, - теперь надо идти и думать, что с этим со всем делать.
Арк не отставал от Айрен и вдвоём они вошли в медотсек.
- Ага, - поддакнул ей Диар, - Идём. Что-то интересное есть?
- Я тоже все, - отозвался исследователь. - По дротикам. Все три - стандартные, используются трапперами для усыпления крупных животных, но не в этот раз. В первом, который использовался в покушении на Винсента, используется странный биологический яд на основи крови жука-листореза с Фаллиена. Жуков сейчас практически не осталось, после того как Вейдер в попытках остановить бактериологическое заражение, разбомбил часть планеты, ценой гибели двухсот тысяч фаллиенцев, включая королевский дом Шизран. Что там происходило, лучше спросить Рифа - он там работал. В двух других дротиках используется яд на основе цианида.
Он чуть помолчал, давая переварить услышанное.
- И теперь брошь. В ней находится микрокапсула. В капсуле - вещество обладающее сильнейшим седативным эффектом. Приводится в действие или намоканием броши, или - определенным сочетанием звуков.
- Седативный... - Арк почесал затылок, - это спать после него хочется?
- Именно, - чуть улыбнулся Харсанг. - А доза такая, что вырубает мгновенно и надолго.
Айрен задумчиво провела когтями по волосам:
- Теперь мне начинает казаться, что они знают, что я Одаренная. Иначе – зачем брошь?
- Я уже ничего не понимаю, - вздохнул Арк, - пошли думать коллективным разумом.
- Не обязательно Сила, - ответил Харсанг. - Сон, это хороший способ контроля.
- Кстати на счет контроля, - добавила Искра. - Реакции пленника не совпадают с прогнозируемыми. Вероятность "ведения" пленника внешней программой составляет 42%
- Э... он что - чей то аватар? - удивился Арк.
- Программирование может осуществляться, например, с помощью психотропных препаратов, - разъяснила положение Искра. - Рекомендую провести полноценное обследование пленника.
- Давайте совместим. Проверим его физическое состояние. И просканируем Силой. Арк, ты его пока тащи, а то мне нужно время…
Айрен потерла виски, стараясь прийти в форму и поскорее вынырнуть из пучины собственных мрачных фантазий.
- Возможно, я пугаю сама себя, но наш противник очень серьезно играет. Я на таком уровне и близко не могу.
Арк вытащил их многострадального пленника из ниши и притащил в медотсек, положив его в диагност.
- Похоже на какую-то политическую игру... - проворчал он, - не наш уровнь...
- Произвожу диагностику, - оповестила присутствующих Искра, а над бессознательным телом пришла в движение штанга с медсканером. - Произвожу расшифровку. Расшифровка данных завершена. Биологический вид: хомо с допустимыми для вида вариациями в 1,2%. Присутствуют посторонние биологические маркеры, управляющие нейроэндокринными поведенческими реакциями в количесве 95% от нормы. Требуется дополнительный анализ крови.
Искра замолчала, а к руке подопытого прильнул аппарат забора и анализа крови.
- Произвожу анализ. Анализ завершен. Группа крови вторая, резус-фактор положительный. В крови присутствует значительное количество посторонних веществ. С вероятностью в 90%, эти вещества опознаются как феромоны фаллиенского происхождения.
- Чего только не сделаешь ради любимой женщины, - с ноткой печали заметила Айрен, - или не женщины. Но, что-то мне кажется, что наставляла его та же милая девушка, что и яд готовила.
Когти легли на лоб пленника. А Айрен обратилась к Силе, выискивая в его памяти подтверждение своей догадки.
Она вновь не ошиблась. Образ фалиенки был размыт и сильно идеализирован, ради такой и впрямь можно было хоть галактику раскрутить в обратную сторону. Айрен удалось уловить даже имя.
Ее соплеменницу звали Саван.
- Добавьте ему чего-нибудь седативного, что бы спал и не мешал. А нам явно надо посоветоваться с экспертом в делах королевского дома.
Наблюдая за всем этим, Айрен в голову пришла еще одна смешная мысль. О возможной реакции на все это дело.
- И – большое спасибо, Искра. Тебе говорили, что ты просто чудо?
- Конечно, - с тихим смешком ответил ИИ. - Сначала программисты, потом экипаж... Так часто, что Руна ревнует.
- Руна тоже чудо, - серьезно заявила фалиенка, - но чудите вы по-разному. В любом случае – спасибо за помощь.
Ну а после она повернулась к Арку и Харсангу:
- Господа, верните этого на место и пошли, думать коллективно.
- Есть, - Арк понял, что Айрен что-то увидела. Но - не сказала что... Поэтому он просто отнёс пленника обратно и вслед за Айрен и Харсангом вышел из корабля.

Талвар.
Ксар, Дачад и остальные.

Отнеся дротики на Кукабурру, Дачад направился к яхте фалиена. По пути критически осмотрел своё одеяние - он был до сих пор одет в то, в чём штурмовал Спираль. не успел переодеться... эх... не совсем то, что надо для достойных переговоров. А его одежда нуждается в починке... кажется, что-то должны были привезти с города. Но надо идти, искать, смотреть... время. Ладно, идём так...
И он поднялся по трапу на яхту. Вошёл в кают компанию и осмотрелся... все остальные вроде бы не уходили. Сел на своё место и сказал:
- Спасибо за обед, милорд, он был очень кстати.
Тэн, последовавший на корабль по зову Учителя, привычно выжидал. Стоя в стороне от общего стола, сытый джедай внимательно слушал, в разговоры не вступал, и мысленно сортировал информацию, иногда даже что-то помечая в деке.
Чарли едва заметил входяшего джедая и едва ли слышал его слова. Причин же своего нервозного состояния не понимал вообще. Он стиснул свои ладони на подлокотниках... Только для того, что бы из под одной руки, начал виться легкий дымок.
Ксар не успел ответить, как Дачад почуял неладное. Повернулся к Чарли и увидел... дымок из под одной руки.
- Чарли?! - он привстал, погружаясь в Силу и стараясь понять что с ним - задействуя не только свои способности, но и связи Индекса.
Модификант не отреагировал, только сильнее сжал ладони. Дымок из-под правой руки усилился. Усилился и запах горелого дерева. Зато джедай увидел пульсирующую звезду на правой ладони у Чарли. При более внимательном рассмотрении, оказалось что пульсирует и светится не вся звезда, а ее внутренняя часть. А по связям Индекса пришло и понимание - активизировалась связь с браслетом, что находился на руке у Айрен.
Внутренняя часть звезды? Связь с браслетом Айрен?! Она с Арком допрашивает пленного... что он им рассказал, что пошла такая реакция?!
- Так, Чарли! Ну ка, давай на выход... с Айрен всё в порядке! Она допрашивает пленного!
А сам попытался послать импульс по той же линии индекса - "всё в порядке"...
Только тут модификант опомнился, разжал руки и недоуменно посмотрел сначала на джедая, а потом на свою руку. После чего вышел с корабля, смущенно извиняясь.
- Извините... у Айрен очень необычная свита, - Дачад кивнул головой хозяину корабля и пошёл за Чарли.
- Я заметил, - негромко отозвался фалиен. Несколько секунд он колебался между стремлением проверить, все ли в порядке с леди, и здравым смыслом - в конце концов, они все не поместятся на "миротворце", а свита Айрен более чем способна обеспечить ей безопасность. Победил здравый смысл. Аналитик вернулся к гостям - и к обязанностям хозяина.
Эра, всё так же одетая в лёгкое летнее платье, как во время беседы с Джонни-5, проводила глазами Чарли и Дачада. Затем посмотрела на хозяина яхты.
- Милорд... меня зовут Эра Глуа. Я очень рада, что вы живы и здоровы и смогли справиться с недавним... инцидентом. Я чувствую, как это важно для леди Ксандер. И как вы лично важны для неё. Но я хотела бы уточнить одну маленькую деталь об этом... инциденте... с вашего позволения.
Она склонила голову на бок, смотря в его глаза.
- Слушаю вас, - лорд Сават внимательно смотрел на нее. Ноздри трепетали - у этой девушки не было запаха.
- Милорд... - она чуть наклонилась вперёд, - нападение на вас было провальным. Но судя по всему, те, кто стоит за ним, считают его успешным. Вы подтверждали каким-то образом его... исход?
Она обратила внимание на его лёгкое беспокойство. Интересно, с чем оно связано?
- Все просто, - фалиен улыбнулся, шрам превратил улыбку в устрашающую гримасу. - Я согласился стать их пленником, но потребовал комфорта, и предоставил свою яхту в качестве камеры. А потом передумал.
- Забавно... - Эра хихикнула, прикрыв рот рукой и зажмурив глаза, - представляю их физиономии в этот момент. Отличный ход.
Она положила руки на стол.
- Но, я чувствую, вас всё же что-то беспокоит... Дачад верно заметил, у нас очень странная команда. Нам сотрудничать и дальше... если вас что-то волнует - спрашивайте, не стесняйтесь.
Она мягко улыбнулась.
- Не беспокоит, но озадачивает, - уточнил Ксар. - Вы знаете, что ничем не пахнете, Эра?
Она снова хихикнула. В своей обычной манере - прищурив глаза и наклонив голову.
- О... милорд... я не только не пахну... но могу проходить через стены и закрытые двери, оставляя их целыми...
Она встала со стула. Сделала пару шагов вперёд. Зайдя В стол. Вернулась обратно. Села.
- Вы что-нибудь слышали о такой технике Силы как Доппельгангер?
- Действительно необычная свита, - зеленые глаза блеснули. - Надеюсь, правда, что спать вам это не мешает. Неудобно, должно быть, проснуться и обнаружить, что провалился сквозь кровать или застрял в матрасе... Нет, я не знаток техник Силы. В наше время это опасные знания.
Эра звонко рассмеялась.
- Вы шутник, милорд. Нет, не мешает.
Девушка лучезарно улыбнулась.
- И в последнем вы правы. Вообще, в команде Айрен почти все - одарённые. И весьма сильные. Думаю, будет уместно, если они представятся сами... Но хочу уточнить. Что миледи Вам рассказала об Индексе?
- Я думаю, этот вопрос лучше обсуждать в присутствии леди, - отозвался фалиен.
- Пожалуй, - кивнула головой Эра, - тем более, они уже почти закончили.
- У меня есть несколько вопросов, - умбаранин, молча истреблявший до сих пор угощение, наконец наелся и счел, что пора перейти к менее важным, чем утоление лютого голода, делам. - Вы упомянули планету, лорд Сават. Можете рассказать подробнее?
- Мисс Глуа сказала, что леди Ксандер уже заканчивает, - напомнил фалиен.
- Но еще не закончила, и может задержаться, - возразил Винсент. - А мы могли бы пока обсудить доступную информацию и прикинуть, что необходимо сделать в первую очередь.
- Вряд ли ей будут интересны планетарные дела, и комплектация базы, - поддержал умбаранина киборг. - Это дело скорее для технической поддержки. То есть для нас. Кстати, позвольте представиться. Курт Ньютон, глава корпорации Ньютон энд. Ко. Это ко мне вы обращались по поводу комплекта карт.
- Вы очень скрытны, мистер Ньютон, - сделал своеобразный комплимент аналитик. - Что ж, резонное замечание и дельное предложение. Что касается самой системы...
Ксар поднялся, включил голопроектор. Посреди кают-компании повисла голограмма сектора, который все лоции рекомендовали обходить десятым парсеком, и даже вездесущие контрабандисты соваться туда не решались.
Изложив это, фалиен хмыкнул.
- Информацию о существовании такого места моя группа получила у одного курьера с Кореллии. Пилот известен как Джокер. Информацию я проверял сам, место действительно практически неприступное. У контрабандистов система известна как Мегера, звезда нестабильна, в ионных штормах почти не бывает просветов. Но одаренный пилот способен провести там корабль. У меня, во всяком случае, получилось.
Если бы призраки могли краснеть, Эра бы покраснела. Но она молча слушала с каменным выражением лица.
- Джокер - знаю такую, - отозвался киборг. - Иногда получает единичные заказы. Знаю и про систему, но не исследовал, по причине тех самых ионных штормов. Подумал, что в галактике гораздо больше других объектов, куда проще попасть.
Шан тихо отсиживался в сторонке - ему особо нечего было сказать Ксару, и даже на то, чтобы представиться, ему, по его ощущениям, не хватало какого-либо веса в свите Айрен. А разговоры об ионных штормах и контрабандистах так вообще были не его профилем. Вместо этого его волновали несколько иные вопросы: кто пытался их убить и зачем? Постепенно эти мысли переткли в злобу. Они были единственным спасением для галактики. И вот кто-то напал на них и расставил ловушек. Какими бы крупными ни были причины по каким угодно меркам - судьба галактики на кону. И даже если они об этом не знали - какими же мелочными идиотами они казались для Шана. Идиотами с их глупыми и бессмысленными причинами перед гибелью всего мира... От этих мыслей его отвлекло какое-то уведомление на деке. Шан достал её и лишь усмехнулся - то был какой-то спам... "И всё же, стоило бы представиться ему, наверное... Надо только выждать удобный момент, когда они закончат..." - наконец решил он.

Пляж.
Чарли и Дачад.

Модификант нашелся недалеко от "Миротворца": он явно хотел зайти внутрь и - боролся со своими желаниями. Откуда-то на его спине вновь оказалась гитара.
- Чарли? Как ты? - догнал модификанта джедай.
- Живой, - нехотя отозвался Чарли, и присел на опору корабля. - Нет, я понимаю, что это идет допрос... Разумом понимаю. А инстинкты заставляют действовать.
- Понятно... Думаю, пока им лучше не мешать. Скажи... я заметил, что центр твоей звезды связан с браслетом Айрен. У звезды сколько оконечностей?
- Я вчера с трудом их сосчитал, - улыбка модификанта была больше похожа на оскал. - 64. Ровно по числу артефактов.
- Как интересно... разреши посмотреть? - и Дачад протянул ему руку.
- Трогать не советую. Во избежание, - пробурчал Чарли, но руку, ладонью вверх протянул.
Дачад не считал себя маленьким, но ладонь Чарли, несомненно, была больше. Он взял его ладонь снизу, рассматривая звезду. Несколько секунд он просто её разглядывал, затем заглянул внутрь неё Силой. И используя связь с Индексом...
Материал звезды был неизвестен, зато сразу появилось ощущение, что звезда связана со всем Индексом. А Чарли через нее - и со всеми носителями. А чуть позднее пошло и узнавание. Когда-то Дачад имел дело с чем-то подобным.
Какое необычное ощущение... Дачад уже понял, что Чарли и звезда дают связь с носителями.... теперь он видел её чётче. Так, звезда - связь с Индексом. То есть списком - с каждым артефактом... Браслет, управляющая, связующая, хранитель - это инструмент, добавленный позднее, цель которого - помочь собрать этот пресловутый Индекс. И почему Борна? Нет ли связи с одним из значений этого слова - "рождаться"?
- Как интересно... - прошептал он вслух, хотя сам не слышал своих слов, - просто невероятно...
Но вот последний момент был действительно невероятен. Смутное узнавание. С чем-то он когда-то сталкивался... но он никак не мог вспомнить - с чем? Его старый амулет, доставшийся от мамы? Восьмилучевая звезда? Скорее всего, просто совпадение... Дьяч - имя, данное ему Кирамом Тардоном? Что означало на одном из языков "вышедший с небесного огня" - нет ли здесь связи с "Сиянием", которого Тэн нарёк Фениксом? Дачад анализировал видимые связи - шестьдесят четыре линии, уходящих от лучей звезды или в бесконечность, или к тем артефактам, что были на острове. Он анализировал центр звезды - связь с управляющей. И перебирал то, что было в его прошлом... с чем же он мог столкнуться?!...
Смутный отголосок, ускользающий, как сон - просыпаешься и помнишь, через секунду уже не можешь вспомнить, что там было.
Никак не вспомнить... Дачаду казалось, что это какое-то простое, но важное воспоминание... и оно ускользает постоянно из фокуса его внимания... А те варианты, что он вспомнил - явно не подходили.
Магистр отпустил руку Чарли. Сверхъестественные ощущения ушли, вернулись обычные.
- Невероятно, Чарли... эта звезда связана со всем Индексом. С каждым артефактом. Её центр - с браслетом Айрен, с управляющей. А ты через эту звезду связан со всеми носителями. Но ещё я понял, что когда-то имел дело с чем-то подобным. Но когда? И с чем? Никак не могу вспомнить...
Вздохнул. И ещё раз повторил:
- Невероятно...
- Ну, о связи с Индексом, я еще вчера догадался, - отозвался модификант, и опустил руку. - После того как птичка опять пробудилась и меня накрыло... Чем то. Давно не чувствовал такой боли, со времен лаборатории. После этого, по меткому выражению Арка - у меня обновились музыкальные подпрограммы, и я стал играть на гитаре много лучше. А еще, есть у меня мнение, что звезда может использоваться как оружие - что творилось с подлокотником, ты сам видел. А вот по поводу твоего знакомства с чем-то подобным... Извини. Это ты можешь вспомнить только сам.
- Да понятно... это моя забота, - вздохнул Дачад, - звезда связана с Индексом, а Индекс - сам по себе оружие ещё то. Я в этом сегодня убедился... Эх...
Он хлопнул себя по колену.
- Нам срочно нужно совещание. Столько моментов по Индексу, а тут это нападение! Они так невовремя! Какая досадная помеха!
- Догадок много, а вот соответствуют ли догадки реальности, - вздохнул Чарли и взялся наконец за гитару. Почему-то это неосознанное движение приносило успокоение. - Знаешь, мне эти догадки напоминают притчу про слепых мудрецов и слона.
- О, знаю эту притчу, - улыбнулся магистр, - и люблю её. Чудесная притча! Но то, что я тебе сказал - это не догадки, это реальность.
- Реальность, данная нам в ощущениях, - Чарли выбил по деке гитары замысловатый мотив, потом посмотрел на собеседника. - Теперь я знаю, как себя чувствует Хранитель, когда какому-то Носителю... Некомфортно... И хорошо, что это произошло здесь и сейчас.
- Что есть реальность, как не сумма субъективных ощущений? - улыбнулся магистр. Глубоко вдохнул и посмотрел в сторону моря.
- Да... неприятное, наверно, ощущение.
- И заставляет задуматься, как не разорваться на десять маленьких Чарликов, если придется действовать не одной группой, - отозвался модификант. - Звезда конечно просигналит, в этом я не сомневаюсь. А дальше что?
- Индекс обладает интересной особенностью...
Дачад снова взялся за подбородок.
- Мгновенная связь на любом расстоянии. Неблокируемая. Надо научиться тогда не просто чувствовать, а знать. Переговариваться. Так исключим ложные сигналы. Вот съест кто-то что-нибудь не то... будет ему... нехорошо... бежать спасать?
- Лечением не владею, не Одаренный, знаешь ли, - вымученно улыбнулся модификант. - Ну и куда бежать если он съел что-то не то на соседней планете? Или есть какие-то другие механизмы, про которых мы пока не знаем, или... Есть другие возможности, про которых мы пока тоже ничего не знаем.
- Согласен, - кивнул головой Дачад, - меня вот гложет мысль о порталах. Если разобраться в этой технике... это же даст нам беспрецедентную мобильность. В том числе и возможность прийти на помощь тому, кто попал в беду. Хоть на другой планете.
- Проблема в том, что никто, кроме вас троих, не видел не то что порталов в действии. а и самих порталов, - кажется Чарли начал успокаиваться. - Только последствия их применения. В виде разрушения брони. Но согласись, что предстать перед противником в одних трусах или без оных, не является тем, что я хотел бы ощутить на собственной шкуре. Да и ты, я почему-то так думаю, тоже.
- Да. Но есть два нюанса. Я внимательно наблюдал за процессом портирования. Да и Тэн, думаю, тоже... Есть что анализировать. Второй - Индекс призвал нас из другого времени. Технологичная броня Дейва разрушилась вследствие временного парадокса. Это наиболее вероятное объяснение... мои мечи только покрылись странными узорами. Одежда не пострадала. У нас с Тэном была простая одежда, моя - с элементами брони. Она целая. Так что без трусов после портала не останемся.
Он усмехнулся.
- И если не будем прыгать в другое время. А так - это мне видится сложным, но возможным. Надо время на исследования и эксперименты. Вопрос упирается во время. Если оно будет - мы обязательно займёмся этим вопросом, ибо порталы нам дадут критическое преимущество.
- А что вы тут? – Айрен покинула корабль первой и теперь с удивлением смотрела на Дачада и Чарли.
- Изучаем обязанности Хранителя, - отозвался Чарли, непроизвольно посмотрев на свою ладонь. Все было спокойно и Звезда больше не беспокоила. - А заодно думаем, как не разорваться на несколько мелких чарликов.
- Чарли почувствовал, что с вами что-то не так, подпортил мебель господину Ксару и бросился вас спасать, - улыбнулся Дачад, - а я тут... ну, скажем, в научных интересах. Да, в конечном итоге мы - изучаем.
- Почувствовал, значит? – Она на мгновение задумалась, потом качнула головой.
- Нет, не удивлена. Защитник должен знать, когда он нужен. Но, прошу прощения, я даже близко не рассчитывала на такую реакцию.
- И отсюда возникает очень интересный вопрос, - Чарли повторил свои слова уже для остальных. - Предположим, что все Носители рассеяны, скажем по планете. У отдаленого возникли проблемы. Как к нему добраться в срок? Значит, или у Индекса есть какие-то механизмы для этого, или у меня должны быть какие-то возможности. Третьего варианта я не вижу.
Он легко поднялся на ноги с опоры корабля, и оглядел остальных.
- Какие планы на дальнейшее? Что удалось узнать?
- Я знаю только то, что ничего не знаю, - философски заметила Айрен.
- Пошли к Ксару на яхту, рассказывать буду всем и сразу. И вы просто не представляете, как мне хочется чего-нибудь выпить.
- Что-то крепкое? - уточнил Дачад, идя рядом с Айрен, Чарли и Харсангом по направлению к яхте Ксара, - но, кажется, вы упоминали, что это на вас может не подействовать...
Тем временем их догонял Арк.
- Подействовать может. Но, очень быстро отпускает, - фалиенка ухмыльнулась. - Навык отточенный за четыре десятилетия проб собственных зелий. Но, думаю – минут 5 у меня есть. А этого мне хватит.
- А заказ у Лиса вы с собой привезли? - спросил Арк.
- В гостинице оставили, - Леди оглянулась на Диара, - догадываюсь о чем ты – но нет, я на такое не готова.
Он усмехнулся.
- Ладно... но надо будет как-нибудь попробовать...
Дачад только удивлённо вздёрнул бровь.
- Ты бы еще какую-нибудь джедайскую технику предложил, - Айрен ухмыльнулась, почти так же как всегда.
Арк развёл руками.
- Джедайскую? - спросил Дачад, - стена Света подойдёт?
- Ни Света, ни Тьмы, никакая другая, - вздохнул Харсанг. - Сдвиг обмена веществ - дело такое.
- Это просто шутка, Харсанг, - Айрен улыбнулась, качнув головой.
- Арк чувствует, что мне не спокойно и пытается выправить ситуацию.
- Я, честно говоря, не совсем понял, о чём идёт речь, - вздохнул Дачад, - но... насколько я понимаю, стоит задача выправить обмен веществ для естественного восприятия организмом алкоголя?
- У меня такой задачи нет, это невозможно, - безмятежно отозвался Харсанг. - А вот у Леди - рефлексы такие: она на подсознательном уровне расщепляет весь алкоголь.
- Именно, рефлексы. То есть – это не сдвиг обмена веществ, а бессознательное использование техники, - фалиенка чуть склонила голову на бок.
- Ага... - Дачад потёр руку подбородком, - то есть, если блокировать действие техники, мы получим искомый результат?
Арк фыркнул.
- И будете вы, магистр, удерживать технику, пока мы с Айрен будем пить?
- Заметим – не я буду пить, а мы будем пить, - Айрен подняла вверх коготь.
- Или же – групповая терапия с использованием алкоголя с целью поднятия морального и боевого духа темным товарищам.
Арк рассмеялся, а Дачад усмехнулся:
- Какая же у нас необычная команда...
Тем временем они подошли к яхте Ксара.
Вир, заранее просчитавший направление передвижений, ожидал их возле трапа.
- Данные получены, Леди. - Доложил он.
- Хорошо, пойдем, сейчас все расскажешь, - Леди коротко кивнула. Улыбка ее вновь куда-то пропала – дела о себе напоминали.
Подросток коротко поклонился и поднялся вверх по трапу вместе со всеми.

Талвар.
Все.


Несмотря на все старания Арка и Харсанга на борт «Талвара» Айрен поднималась с неспокойным сердцем. Она все еще чувствовала себя в западне. И это не смотря на то, что сама загнала себя в это состояние. Там, в миниатюрной каюте «Миротворца» она действительно верила, что выхода у нее никакого нет. И сейчас было нужно время, что бы избавиться от этого состояния.
И какое же она почувствовала облегчение, увидев стоящих рядом Сента и Ксара.
Айрен всегда знала, что они оба ей дороги и нужны. Но прежде не думала о том, что может их потерять.
Она улыбнулась, и подойдя к Сенту, сделала то, что ей больше всего хотелось. Боднула его лбом в плечо и сказала:
- Не смей умирать, слышишь? Ты мне нужен. И без тебя я не знаю, что будет со всем этим миром.
А после подошла к Ксару, тихо сказав тому на родном шипящем наречии:
- Милорд, мне просто необходима рюмка чего-нибудь… И что бы меня обняли.
В этой просьбе было слишком много уязвимости, что бы позволить ее понять остальным.
Умбаранин и фалиен переглянулись. Языка ящеров Винсент не знал. Но очень хорошо чувствовал то, что сейчас переживала Айрен. Ксар указал легким движением головы на мини-бар, подхватил леди на руки и вместе с ней переместился на облюбованный диван. Пока он усаживал ее на колени, Винсент оглядел батарею бутылок, дорогих даже на вид, выбрал что попало под руку, и с добычей вернулся к ним, прихватив по дороге бокал с десертного столика.
Густая жидкость пахла карамелью, имела янтарный цвет, и обжигала горло похлеще кашиикской крапивы. То, что надо, чтобы все переживания дружно решили, что им тут не рады, обиделись и ушли.
Арк и Дачад, зайдя за Айрен, заняли свои места за столом. Первый, увидев бар Ксара, покачал головой. Пожалуй, если продать одну бутылочку оттуда, в его старой кантине неделю пировать можно было бы. Всем посетителям.
Кира и Дейв, все это время наблюдавшие все проиходящее в кают-компании, каждый по своим причинам, хранили молчание. Пилот предпочитал не высовываться и позволить ситуации постепенно распутываться с тем, что бы за минимум усилий получить максимум информации, никого не спугнуть и быть в курсе всего. Кира просто офигевала, любовалась Эрой и трескала приготовленное автоповаром мороженое. Благо, Люксури - 3000 - это не какой-то там убитый кореллианский фрахтовик, и автоповар здесь был рассчитан на самые изысканнные вкусы.
Заняли свои места и Харсанг с Чарли, причем последний был явно смущен тем, что сотворил со стулом.
Шан внимательно наблюдал за происходящим, заняв своё место.
- Арк, пожалуйста, расскажи, что мы узнали, - сама же фалиенка залпом опрокинула данную ей рюмку и теперь просто сидела в обнимку с единственным мужчиной рядом с которым могла позволить себе быть слабой. И не думала вообще ни о чем, просто отогреваясь после этого крайне неприятного и нервного для нее дня.
Джедай встал, подумав нечто вроде "а мне промочить горло не дали... не справедливо... я наравне страдал!", вздохнул и стал рассказывать.
- Пленник на Кукабурре, именуемый Бер Дааном представляет из себя доверенное лицо кого-то очень высокопоставленного с Корусканта. Его весьма сильно охму... э-э... на него очень сильно воздействовали фалиенскими феромонами. Попытки покушения и похищения имели под собой три цели. Первая - лишить Миледи покровителя, то бишь Винсента...
Он кивнул головой Сенту.
- ...чтобы взамен в качестве покровителя предложить себя. Собственно, мы убедились в том, что наша легенда, то есть образ, созданный через СМИ - работает прекрасно. Даже слишком.
Он нашёл на столе пустой бокал и хрустальный кувшин с каким-то соком. Налил себе и сделал пару глотков. "На безрыбье и сок водка".
- Вторая цель - попытка похищения господина Савата, - кивок Ксару, - попытка давления, опять же с целью принуждения к сотрудничеству.
Снова глоток.
- Покушение на всю нашу команду - это уже третьестепенная цель. Показать что мы слишком слабая свита для такой важной и ценной Леди.
Он поднял бокал, посмотрев на Айрен.
- То есть для них наши жизни вообще ничего не значили. Будь легенда реальностью, всё было бы плохо. Но это всё же легенда и мы все живы, а все исполнители этих задач перехвачены и взяты в плен. Заказчик пребывает в счастливом неведении, думая что Миледи на всё согласна. Кажется, ничего не упустил? Про результаты лабораторных исследований, думаю, лучше расскажет Харсанг.
- Удалось узнать еще одно имя. Та женщина, что готовила яд и воздействовала на Даана. Он помнил ее имя. Саван.
Айрен чувствовала, что успокаивается. Мозг начинал работать, прикидывая варианты действий.
Арк допил сок и сел на своё место.
Харсанг вставать не стал, и начал рассказ про найденные дротики. Первый - с биологическим ядом из фаллиенского жука-листореза, который использовали для покушения на Винсента. Второй - из найденных в гостинице, с ядом попроще, на основе цианида. Третий, из запасов со "Спирали", с аналогичным ядом. Рассказ продолжился исследованием броши и капсулы в ней и закончился исследованиями пленника и его обработки феромонами.
- Минутку, что значит "остальные дротики - с цианидом" и "покушение на всю команду"? - совершенно непритворно удивилась Кира. - Я что, имела все шансы получить смертельный укол просто в своем номере ни за что, как дополнительное послание Миледи, не сделав заказчику ничего плохого и даже понятия не имея, кто он? Равно как он может понятия не иметь, кто я?
Более привычный к таким разборкам Дейв отреагировал на информацию куда более спокойно, чем взвившаяся воительница болгарки и сварки, но ответ на вопрос предпочел оставить другим.
Шан тревожно замер. "Если бы мои родители не поехали с нами... Они бы..." - тревога постепенно сменилась злостью, - "Да, они действительно хотели убить нас по своим идиотским причинами... Дайте мне только добраться до них - я им всем там хвосты пооткручиваю... Аристократы хаттовы..."
- По сути, шансов не получить дротик, имел только я, - хмыкнул Чарли. - Или наоборот - имел все шансы получить все три дротика. Все три метателя в моем номере, сработали. На мне. Они не учли мои физические возможности. Да, в гостинице был нашпигован ловушками весь этаж, кроме номера Леди. Но во всех номерах, кроме четырех, использовалась стандартная схема: метатель с дротиком направлен на диван или кресло перед визором. Номера Сента, Арка и мой, были укомплектованы тремя ловушками, учитывающими пристрастия проживающих. Например, у Арка, одной из ловушек был бар. А у меня - оружейный ящик.
Ответом на слова Чарли стал задумчиво потирающий подбородок Дейв и густо покрасневшая от несправедливого отношения и справедливосй ярости Кира. Альбинос, она не имела физиологической возможности как-то сглаживать свом эмоции внешне и, обычно бледная, сейчас могла сопоревноваться цветом с красным маркером для флимси или стоп-сигналами ленд-спидеров. И, возможно, все присутствующие услышали бы ее мнение на этот счет, но подобрать нематерных слов прошедшаяся по кают-компании девушка оказалась не в состоянии, матерных же она решила избежать - чай, дети рядом, и женщины...
- Не могу не заметить. - Весьма миролюбиво и очень корректно отозвался со своего места Дейв. - Что подобный подход к жизни людей не вызывает никаких желаний, кроме как найти этого "посылателя" столь чудесных "сообщений", и предъявить его миледи Айрен с формулировкой "Вы желали видеть Миледи и рассказать ей что-то за власть и безопасность.... У вас пять минут, потом я выкину вас в шлюз".
- Три. - Поправила наемника Кира.
- Что - три? - Уточнил на всякий случай Дейв.
- Минуты.
- Число неровное. - Поморщился он.
- Окей, две с половиной. - Поправилась девушка и закрыла себе рот полной ложкой мороженого. Возразить на счет ровности этого числа наемнику оказалось нечего.
- По идее – дротики в номерах – не более чем демонстрация серьезности намерений. Сильно сомневаюсь, что на них был расчет. Но, меня смущает такой явный фалиенский след.
Айрен хмыкнула.
- Честно скажу, Кира, на меня до этого тоже не покушались никогда. И на тех кто был рядом. По крайней мере – так. Свежие ощущения. Но предпочла бы, что бы это был единичный опыт… Вир, а что узнал ты?
- Номер комлинка последний раз был использован на Корусанте. Все остальные данные о нем в общей базе отсутствуют, что наводит на определенные выводы. - Спокойно ответил Вир.
- Касательно содержимого бортового журнала Спирали. Корабль использовался в качестве курьера для перевоза контрабанды. Содержимое журнала неоднократно корректировалось, в результате чего удалось определить лишь основные маршруты передвижения. Так-же были найдены управляющие коды, один из которых позволяет проникнуть через планетарный щит Корусанта, остальные являются опознавательными сигналами на нескольких планетах, а именно: Фаллиен, Миркр и Нар Шаддаа. В удалённом участке памяти удалось обнаружить рекламу производителя корабля, но интереса она не представляет. Пока это всё.
- Не так уж и много я продолбал... - Задумчиво отозвался Дейв, приятно польщенный тем, то все-таки смог выудить из корабля практически все ценное.
- Свежие ощущения?! - Эмоции Киры нельзя было назвать взрывом. Она совершенно четко контролировала себя и сохраняла все рамки и границы вежливости, позволив Виру высказаться. Но на этом разница между ее ощущениямии взрывом заканчивалась. - А если бы я, не спросясь, решила метнуться с острова в номер за парой босоножек, и не смогла бы потом доползти до звонка горничной, так и нашли бы меня через сутки уже холодненькой? Почему - потому что какой-то мудак решил, что иначе до Леди Ксандер не дойдет? А что, мы ведь здесь все, видимо, тупенькие, нам просто сказать, предложить, посчитать - не катит, надо обязательно кого-то убить, что бы дошло?
Сама того не замечая, Кира распалялась все больше и ничего, хотя бы отдаленно похожего на джедайкие принципы и Светлую сторону в ее поведении не улавливалось и близко. Впрочем, любой среди присутствующих, кто имел возможность так или иначе читать людей, не смог бы заметить в ней и характерного для Темных упоения эмоциями и хищнических инстинктов.
Кел-дор был полностью согласен с Кирой, однако всё же помалкивал - не хотел привлекать особого внимания со стороны старших.
Неожиданно за спиной Киры появилась Эра и положила ей ладони на плечи. Девушка могла почувствовать поток спокойствия, шедший от призрачной джедайки. Правда, Эра не нашлась, что сказать. Но сказал Дачад.
- Индекс, думаю, выручил бы тебя. Ты - один из носителей. Плюс, ты сама видела, как отреагировал Чарли на переживания Айрен во время допроса. Так же он почувствовал бы и тебя. Мы бы тебя вытащили.
В словах магистра чувствовалась непоколебимая уверенность. Затем он повернулся к Айрен и Ксару.
- Так или иначе, этот акт агрессии поставил под угрозу нашу миссию. И угроза не миновала. Надо что-то делать. Я слишком плохо знаю обстановку в ваше время, чтобы давать какие-либо советы, но помощь мы готовы оказать любую.
Возможно, будь Эра здесь одна и будь у нее больше времени - она бы усадила Киру в кресло и та начала бы думать о чем-то более материальном, например, о том, как начертить и сделать своего "Василиска" или притащить с Набу "Сосиску". Но в дело вмешался Дачад... Мудрый джедай, чьи слова легко бы нашли отклик в душе взрослого и мудрого человека.
Кира ни взрослой, ни мудрой не была.
- Индекс? - Снова вспылила она, выскользнув из таких мягких, теплых и ласковых рук Эры. - Почему я должна рассчитывать на Индекс? Тот, кто подстроил ловушки, понятия о нем не имеет! И какая разница? Он просто готов нас всех убить и всё, для него человеческая жизнь стоит не больше, чем послание на комм!
- Кира... - Мягко позвал землячку наемник.
- Что "Кира"? - Возмущенно отозвалась набуанка. - Это же... Это же... - Она даже слов подобрать не могла, что бы выразить весь предел своего возмущения настолько бездарным и безнадежно-отсталым разбрасыванием человеческими жизнями, только неловко взмахивая руками перед собой. - Нельзя же просто брать и убивать кого попало потому, что ты так захотел? Это... Это... Это неправильно! Незаконно!
- Закон - вообще штука интересная. - Уцепился за неосторожно брошенное слово наемник, стараясь перевести диалог в иное русло. - Он пишется людьми и для людей. Но ни те, кто его пишут, ни те, кто его исполняют - совершенно не обязательно явлются высококлассными спецами, чья задача - сделать жизнь общества лучше. На каком-нибудь Татуине ты, задолжав человеку, окажешься его рабыней, и он может тебя бить, насиловать, продать или проиграть в карты, а если вдруг кто-то задавит тебя спидером - то задавивший просто оплатит остаки твоего долга рабовладельцу. И ТАМ - это совершенно законно. Это у нас на Набу если у тебя сердце прихватит - прохожий обшарит карманы, что бы найти ИД и вызвать скорую к человеку такого-то года рождения со второй резус-отрицательной, а не что бы стырить у тебя кошелек. Галактика в этом плане намного... Богаче.
Раскраснешаяся и насупившаяся Кира поспорить с наемником, в целом, не могла, но и дикое чувство вселенской несправедливости от того, что кто-то в этой галактике был готов ценить человеческую жизнь настолько низко (а уж ее персональную, Кирину, тем более, что она была носителем артефакта Индекса - тем более!) ее не отпускало - и она просто забилась в угол к автоповару, заказав себе очередную мороженку и распространяя вокруг себя волны странной, не черной, но совершенно ощутимой ярости человека, на чьих глазах распилили на металлолом древний коллекционный спидер или попытались сбить с дерева, поймать и замучить котенка. Эта ярость не имела ничего общего с темными крыльями, мягко обнимающими своего обладателя и направляюшщими его действия - она была четко контролируемой и ограниченной сознанием. Но она существовала и дополняла сознание так же, как удовольствие от отремонтированного мотора, желание переплыть Дейва или своими действиями спасти галактику.
Раскрасневшаяся, злая и совершенно не успокоенная никем из джедаев, и лишь умело заткнутая наемником, девушка попыталась сконцентрироваться хотя бы на мороженке.
Слушая, сцену, устроенную Кирой, и где-то её понимая, Арк упорно сверлил глазами мини-бар Ксара.
- Хотите знать, что я обо всем этом думаю?
Айрен на вспышку Киры отреагировала слабо. С колен Лорда она тоже сползла, просто ложась на этом самом диване. Голову правда на коленях у Ксара оставила. На команду она не смотрела, изучая потолок, на ее взгляд весьма изящный.
- У меня есть ощущение, что вы несколько недооцениваете нашего противника. А он явно чрезвычайно умен. И совершенно безжалостен. Ко всему прочему – у него есть доступ к ресурсам, как в финансовым, так и к информационным. И – при всем этом – игрок. Все тоже самое можно было провернуть проще и грубее. Но – тут чувствуется стиль. И кстати да – человеческая жизнь для него не стоит ничего.
Она чуть поерзала, удобнее устраиваясь на колене Лорда.
- Вопрос – зачем я ему нужна. У меня начал возникать ответ. Я нужна потому что я что-то могу. Что-то что показалось ценным умбаранскому клану – ведь по нашей легенде тысячу лет назад они меня не убили. И в то же время – это что-то крайне опасно, ведь не будили меня долго. Я добавляю к этому дистанционно управляемые метатели – которые не ощущаются опасностью если их не искать, и брошь с мощным седативным, действующим мгновенно. И прикидываю, что они могли угадать истину. То – что я Одаренная. И при том Темная. Сложно представить иной талант, что могли бы хранить так долго. И иной характер. И если брать это все в расчет – можно получить козырь. Кстати – эту теорию подтверждают и слова про власть. Темные ее любят.
Короткая усмешка.
- Идем дальше. Устранение Сента – разумный шаг. С одной стороны – избавление от привязанности – и как следствие – меня легче будет подчинить. С другой – как и сказали – нашу связь легко представить унизительной для меня. Используя тот же Темный паттерн поведения меня легче склонить на свою сторону. И сюда же пассаж про свиту. Слабые ничего не стоят. Наоборот – от них надо избавиться.
В ее голосе зазвучали удивительно презрительные нотки. Ситх бы так не говорил. Он был бы с этим согласен.
- И в итоге – получается следующее. Если бы у него все получилось – я бы осталась в одиночестве, без поддержки влиятельных друзей. А у него в руках еще и ценный заложник. Сдаться – разумный, рациональный шаг. Ведь так я могу выиграть время. Ну, а если я не соглашусь сдаться – есть хороший шанс столкнуться нос к носу с одним милым существом. Кто у нас обитает на Миркре? Правильно, очаровательные ящерки, блокирующие Силу. Пару месяцев правильного воздействия – и я бы вполне решила, что могу быть хорошей девочкой.
Айрен закрыла глаза, вздохнула.
- А теперь – самое веселое. А что из этого плана не срабатывает? Да, пока все живы. Да, мы вполне можем исчезнуть. Кстати, Курт, когда мы сможем исчезнуть? Но, любая связь с цивилизацией заново ставит всех под удар. Включая Ксара, и ваших и моих родственников. Хотя, это плохие рычаги воздействия, но все таки… Да, я понимаю что мы можем исчезнуть весьма надежно, так что до нас будет тяжело добраться…Но, но, но. Проблему надо решать более однозначно. Для начала выяснить, кто наш противник. Ох уж этот фалиенский след. Нарочно редкие яды. И, при некотором усилии и отсутствии моральных ограничений мы вполне могли получить и имя Саван. Помните же – Даан был одурманен. Он пешка, его не жалко. Мы легко могли бы порезать его на мелкие ленточки и выяснить все то же самое, что и сейчас. Так что же делать? У меня пока есть такой вариант – исчезнуть – что так и так соответствует нашим планам. И послать противнику такое же говорящее письмо, что он оставил нам. С текстом вроде «Леди Ксандер сейчас занята и не заинтересована в продолжении этой игры».
- Яхта к полету готова уже сейчас, - отозвался киборг. - В текущий момент идет комплектация и устранение недоделок. Для того, что бы выпустить вас с планеты в длительный и возможно опасный полет, мне нужны еще сутки, плюс-минус. Самый реальный срок - послезавтра утром.

Умбаранин все время, пока шло обсуждение, молчал и изучал бар. Несколько бутылок, которые показались ему подходящими, он забрал и принёс на стол со словами "это на сухую не проглотить".
Предоставив сидящим, стоящим и лежащим самим разбираться с коллекцией лорда Сават, он заговорил с фалиенкой. Впервые назвав по имени не наедине.
- Айрен, помнишь, я обещал рассказать тебе о том, как мой народ понимает природу власти? Я сказал, что главное наше достоинство - точное понимание, когда следует остановиться... Я хочу сказать тебе, что этот момент настал. Вы все избраны еще до начала ваших цивилизаций. Вы одаренные. Вы сильны и станете ещё сильнее. И справитесь со своим делом. При одном условии...
Повисла короткая пауза.
- В вашей цепи не должно быть слабого звена. Сегодня все ваши планы рухнули, потому что я попал под удар. Из всех, кто связан с вами, пострадал только я один. Я очень хорошо понимаю намеки судьбы... Я первая мишень. По мне будут бить, чтобы остановить вас всех. Я слабое звено. Я должен уйти.
Он усмехнулся.
- Я должен уйти очень убедительно для всех, кто заинтересован в том, чтобы вы не справились. Вы сможете действовать свободнее, когда меня не будет среди вас. А я смогу, оставаясь в тени, обеспечить вам тыл и прикрытие. Все то, на что у вас не будет времени и возможностей там, куда вы собрались... Я буду намного полезнее вам, если мы расстанемся. Например, я вполне могу плотно заняться базой. Лорд Сават слишком заметная фигура, чтобы брать это на себя. Кого-то из вашей свиты я могу забрать с собой. Например, Дейва - он не носитель, но он пилот. И к тому же одаренный. Заодно это обеспечит подтверждение моей гибели. И выполнение твоей просьбы.
Пока умбаранин изъяснялся, Арк с облегчением откупорил бутылку и налив стопку, сделал глоток, оценив вкус напитка. Но, когда Сент договорил, он чуть не поперхнулся... Благо, сумел сдержать себя и удивлённо посмотрел на Винсента. Что?!

Талвар. продолжение

- Кира... дай-ка и мне мороженного... а я с тобой коньяком подельюсь... или что тут вообще такое... - негромко произнёс он.
Кира, что стояла не слишком далеко, мрачно "пшикнула" автоповаром, наполнив съедобный сдобный стаканчик холодной субстанцией - с шоколадным вкусом, и протянула джедаю, забрав в ответ рюмку и одним движением ее осушив. Все происходящее все меньше вязалось в ее понимании со спасением галактики, но браслетик на руке молчал, присутствующие воспринимали происходящее, кажется, относительно спокойно и выбора у нее было не так много.
Нова встревоженно взглянула на Сента... а затем тоже потянулась к коньяку.
Мгновение Леди молчала, а потом шипяще рассмеялась:
- Чуяла я, что ты давно вынашиваешь эту мысль. Чуть ли не с того самого момента как стало весело. Нужно будет продумать канал связи. Что бы было надежно и безопасно. Люблю, знаешь ли, писать письма.
Айрен потерла переносицу:
- Так, пока я помню. На базу будут нужны надежные люди. Вести хозяйство и все такое. Я думала обратиться с этой просьбой к Дженаро. У него точно должна быть на примете пара агентов, умеющих держать язык за зубами. Так что бы и нам не надо было скрываться, и ему было спокойнее.
Только Эра с осуждением посмотрела на Арка и Киру. А Диар стал закусывать коньяк мороженым...
Джедаи благоразумно молчали.
- Хорошая мысль, - кивнул Винсент. - Что до вынашивания... Мое главное преимущество - я не связан по рукам и ногам путами Индекса. И это дает мне очень большие возможности по части сюрпризов для желающих попробовать вас на зуб.
Он усмехнулся.
- Считайте, что я ваш персональный оркестр в кустах.
- Договорились, - Айрен хмыкнула и сильнее запрокинула голову – так что бы в поле зрения оказалось лицо Ксара.
- Милорд? Вам же тоже есть что сказать на это все.
Лорд Сават, не переставая поглаживать когтями ее волосы, подумал и спросил:
- Какое мороженое тебе сделать?
Айрен широко улыбнулась. Слово «Зараза» не прозвучало, но она явно его думала. А еще она думала, что рано или поздно слегка придушит этого Лорда за такие вот моменты. Лет через двести. Несильно.
- Пусть будет шоколадное.
- Кира, будьте добры, - Ксар был сама невозмутимость. Но Айрен могла ощутить, что он улыбается.
Киру дважды просить не пришлось. Совершенно не скрывающая в Силе бурю своих эмоций, связанных с сильным удивлением, яростью, желанием справедливого отмщения, робкими попытками сознания все это дело пригасить в стиле "Мы не такие, нам так нельзя" и предвкушения от того, что будет после победы Индекса и не рассосётся ли такое отношение к жизни само, когда Шепчущие будут побеждены, раскрасневшаяся даже не до корней волос, а по самые плечи девушка в полупрозрачном платье и купальнике сделала ещё одну порцию мороженого и отнесла ее ящерам.
- Спасибо, Солнце, - очень мягко поблагодарила девушку Айрен. Жаль, но что бы нормально разобраться с мороженым ей все-таки пришлось сесть.
- И да, мороженое меня, конечно, отвлечет, но не на долго. И рассказывать все равно придется, милорд.
Она попробовала ложку десерта, усмехнулась.
- К слову, даже если сейчас выяснится, что основная часть твоей работы связана с Черным солнцем – я тоже не расстроюсь и не обижусь.
Тиша которая всё это время сидела, свернувшись клубочком на своём месте и с любопытством наблюдавшая за всем происходящим, наконец встала. Потянулась, вытягивая руки вверх и направилась к автоповару. Хотелось размяться.
Ученица не сумев выбрать один вкус, сделала несколько разных шариков, попробовав смешение вкусом, довольно кивнула. Вернувшись обратно на своё место, она стала его поедать, делая вид, что чего-то не хватает.
- А детям допинг не положен? - кивнула девушка в сторону бутылок, - Хотя бы ликер, очень вкусно с мороженым.
Тиша улыбалась, всем своим показным видом доказывая, что это всего лишь гастрономический изыск, а не что-то что вы подумали.
- Нашла мне тут дитё... - проворчал Арк, рассматривая бутылки. Почитав надписи, открыл одну из них, выбрал рюмку поменьше, налил и отдал Тише.
- Кажется, наш военный совет плавно переходит в небольшую пьянку. Миледи, сейчас Эра пойдёт за световой сковородкой.
- Да мне и ходить не надо... - Эра хихикнула, - я её и так могу... смоделировать. Силой мысли...
У неё в руке появилась рукоять светового меча. Послышалось шипение, но из него вылез не клинок, а яркий светящийся жёлтый блин.
- Итак?..
Дачад же в это время внимательно наблюдал за Ксаром и Айрен. И её последний вопрос его... несколько насторожил.
Шан хотел было тоже пойти за мороженым, но понял, что есть с маской его будет трудновато без ложечки - а за ней ему идти было лень. А вот алкоголя он не хотел нисколько, поэтому просто остался сидеть на месте.
- Не основная. Хотя некоторые заказы для принца я выполнял. И теперь я знаю, кто наш противник.
Ксар вздохнул.
- Саван - племянница принца. И я сомневаюсь, что он не в курсе ее развлечений.
Ученица хихикнула, - Мерси, - взяла рюмку, понюхала. Ещё раз понюхала, - Хорошооо, - протянула Тиша. И вылила часть в мороженое, а часть в себя. По телу сразу разлилась теплая волна.
Довольно попробовав мороженое, заявила, - Это лучшее мороженое в моей жизни!
Дачад пересел поближе к Ксару и Айрен.
- Развлечения этой... кхм... дамы... могут нести за собой далеко идущие последствия... кхм... для всей галактики. Что вы предполагаете делать?
- Мне кажется, что там скорее развлекается дядя этой самой дамы.
Леди прикончила мороженое и снова улеглась головой на колени Лорда.
- В этом покушении не чувствуется твоей руки, Ксар. Если бы ты был в курсе – все было бы совсем иначе. А с тем что есть... Ситуация одновременно становится проще и сложнее. Нужно донести до Принца мысль, что ему стоит забыть обо мне как о части его планов. Вот если бы не было Индекса, все могло бы сложиться совсем иначе.
- Инсайдерская информация, - мрачно хмыкнул Дачад, - компания принца в ближайшие годы может стать крайне опасной. Ну, разве что вы хотели бы стать его наследницей.
Магистр покачал головой.
- Там замешана политика уровня Императора.
Королевский аналитик ответил не сразу.
- Если бы я знал, этого покушения не было бы. Моя оплошность... Проблема в том, что принц крайне самонадеян и привык получать все, что желает. Убедить его, что желать тебя не следует, будет сложно...
Он снова замолчал, в Силе отразилась внутренняя борьба.
- Я вижу три способа этого добиться.
Джедай сцепил пальцы рук, показывая, что он весь внимание.
Айрен потерлась щекой о его колено.
- Забавно, когда мы выяснили о связи Черного Солнца с этим покушением- я думала о нем. Но, решила что нет. Принц должен был бы понимать, что моя компания крайне опасна для него. Моих амбиций и способностей вполне хватит, что бы подмять под себя всю его контору, с его же благословения. Но, буквально только что Харсанг упомянул о том, что почти весь Королевский дом был уничтожен. И к тому же Вейдером. Не знала об этом – в последних хрониках ничего не было.
Она коротко и слегка недовольно вздохнула. Недостаток информации был явно проблемой.
- И если все так – у Ксизора есть повод мстить. Но, нет необходимости торопиться… Расскажи, какие у тебя есть варианты, а потом мы вместе придумаем самый лучший.
- Устранить принца самим, - ровным голосом начал перечисление Ксар. - Создать ему такие проблемы со стороны имперских властей, чтобы у него не осталось ни времени ни сил на игры с тобой. Заключить брак.
- Кого с кем? - слегка не поняла последний пункт Айрен.
- Нам с тобой, - пояснил аналитик. - Посягать на семью приближенного ко двору аристократа - совсем не равно намерению прибрать к рукам возможную фигурку в игре в деджарик.
- Ммм, - фалиенка задумалась.
- Убивать Принца вариант неплохой. Но во первых внесет слишком большой дисбаланс в существующую систему, а во вторых потребует большой концентрации внимания на этом вопросе. Устроить ему проблемы с Имперскими властями – насколько видно со стороны там все очень плотно схвачено. Так что скорее проблемы будут у нас. А что касается последнего пункта…
Айрен внимательно и серьезно смотрела на Лорда.
- Я бы предпочла, что бы мотив был другой. Как минимум – что я тебе очень нравлюсь, а в идеале – что бы мы оба хотели провести друг с другом всю жизнь… Без этого я скажу нет.
- Мои мотивы были другими с первой встречи, - фалиен перешел на родной язык. - И я бы очень хотел, чтобы ты услышала об этом в других обстоятельствах. Мои мотивы не изменились. Просто их стало больше.
Айрен улыбнулась. И ответила на том же языке:
- Я хочу быть с тобой. И не важно, что там творят наши недруги.
Заметив, что Айрен и Ксар перешли на фалиенский, да и тон голосов их поменялся, магистр отошёл и вернулся на своё старое место. Налив из графина себе сока, он сделал несколько глотков. Арк был прав... военный совет получился как-то совсем не военный. И даже не совет. Еда, мороженное и выпивка не способствовали серьёзности ситуации. Эра машет световой сковородкой. Арк пьёт с Кирой коньяк. Айрен с Ксаром воркуют, как голубки. Разве что Тэн забился в угол и стоит с задумчивым видом, втыкая в датапад. Он вздохнул. Ещё глоток. Сок как сок. Вкусный... Но понять народ можно. Стресс этого дня велик. Кира отреагировала сразу. Но накроет всех. Кого-то позже, кого-то раньше. Разве что свербила его одна мысль... Но озвучивать ли её сейчас?
Не меняя тона, словно все еще обращался к Айрен, лорд Сават заговорил.
- Динар, принеси шкатулку из моей каюты. Талвар, передаю полномочия капитана Винсенту Томбора, до момента регистрации брака. После регистрации полномочия вернутся ко мне. Передать полномочия.
Умбаранин, услышав свое имя, оглянулся, но спросить ничего не успел. В дверях кают-компании появился дроид, на подносе он нес небольшую шкатулку. Выглядела она очень старой.
- Позволь, я встану на минуту, - это было сказано уже на всеобщем.
Поднявшись, Ксар достал из шкатулки два обручальных браслета - реликвию его рода. С ними он вернулся к Айрен.
- Леди Ксандер, прошу вас оказать честь моему дому и принять мое предложение стать спутницей всей моей жизни.
Айрен тоже встала, улыбнулась, удивленная ощущению настоящей радости. Такой, что даже голова закружилась.
- Я с удовольствием принимаю ваше предложение, милорд.
Тиша поперхнулась мороженым, услышав о свадьбе и увидев этот ритуал, - с детьми сидеть не буду! – с вытаращенными глазами заявила девушка.
- Нет бы молодоженов поздравить. - Вздохнул у своей стены Дейв, удивительно для данной ситуации сохранявший совершенное спокойствие. Так и не побледневшая до конца, но уже переставшая изображать из себя запрещающий сигнал семафора Кира чуть не подавилась мороженым, облизнула его с губ, что бы перестать изображать пятилетнюю перемазавшуюся девочку и смогла только молча протянуть Арку свою рюмку.
Шан был удивлён не меньше остальных, хотя слова о женитьбе до этого навевали некоторые мысли.
Не менее шокированный Арк наполнил рюмку Киры и свою. Встал. Послал Айрен телепатический импульс: "Ну ты даёшь, сестрёнка". Поднял свою рюмку и сказал:
- Я не знаток традиций... скажу просто: долгой вам жизни!
Зайгеррианка подошла ближе к Кире с Арком и протянула рюмку, - Наливайте, поздравлять будем! – в её голосе чувствовался букет эмоций, неумело скрываемый юной ученицей.
Дачад наполнил рюмку. Поднял её, салютуя.
- Примите мои поздравления. Долгой жизни!
Эра подошла к Айрен и поцеловала ту в щёку.
- Поздравляю вас!
- Присоединяемся к поздравлениям, - Курт и Харсанг были единодушны. Чарли кивнул и отсалютовал бокалом сока в подтверждение.
- Ну и в сторонке не постою. - Отозвался пилот-наемник, успевший нацедить себе полкружки чего-то со стола и отсалютовавший ею молодоженам.
- Чистого неба и спокойных течений! - Хором поздравили их набуанцы.
- Новых троп и доброй охоты, - донеслось со стороны Новы, уже порядком уставшей удивляться постоянно сменяющим друг друга ситуациям. Но сейчас наухирри откровенно любовалась парой фалиенов, достойных друг друга. Надо будет сделать пару зарисовок.
На лице умбаранина, обычно таком невыразительном, явственно проступило одобрение.
- Что мне с ними делать? - спросил он, забирая браслеты. - Ага, понял...
Украшения составляли пару. Мужской браслет был больше, массивнее, узоры на нем резче, с ломаными линиями и острыми углами. Женский легче, меньше, с плавными переплетениями линий орнамента.
- Этот, как я понимаю, леди должна надеть лорду. И наоборот.
Он вручил Айрен мужской браслет, Ксару - женский, и замер, выпрямившись во весь рост. Угловатый и худой, сейчас он выглядел вполне величественно.
- Ваши судьбы необычны, вряд ли в галактике найдётся более удивительная и более красивая пара, - заговорил он. - Звезды соединили вас накануне великой беды и великой победы... О великом поражении говорить не стану, вы сами все понимаете. О своей победе вы вряд ли сможете рассказать миру. Но пусть мир запомнит связавшую вас великую любовь - она достойна памяти более всего на свете. А теперь объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь браслетами, поцелуйтесь, или что там у вас принято... И давайте наконец выпьем все вместе за наше общее будущее.
- Знаешь, Ксар, - Айрен улыбалась, а глаза ее блестели – впервые за все время после того злополучного прыжка. Блестели чистой и искренней радостью, пока она надевала браслет на руку Лорда.
- Не важно, какое мы потом устроим торжество – этот день будет самым лучшим.
- Обещаю сделать все для того, чтобы каждый новый день становился лучше предыдущего, - серьезно пообещал Ксар, накрыв ладонью браслет на запястье Айрен. - Ты единственная награда, которую я всегда буду желать.
- А теперь попробуем напиться по этому поводу? - озвучил Сент невысказанное намерение, витающее в воздухе.
- Да будет так! – Весело пропела Тиша и выпив налитую ей рюмку, протянула её для добавки.
- Моя добыча, я смотрю, оказалась очень кстати, - подала голос Нова. - С вашего позволения я бы приготовила её, пока та ещё входит в категорию "свежепойманной". Как раз на всех хватит, м?
На чужом корабле девушка чувствовала себя неуютно, да и вообще не помешало бы оставить фалиенов одних.
- Уже не входит, - с покаянным видом сознался умбаранин. - Но есть уже можно. Я замариновал ее в соусе с водорослями.
- Опередили! - усмехнулась девушка, чуть нахмурившись, - И когда только успели? В любом случае, она придётся кстати.
- Яхта-люкс - это круто, - сказал Арк, разливая напиток, - но мы на классном острове. Пошли на воздух!
- Включайте музыку, будем танцевать на песке, - подхватила идею ученица.
- О, воздух это хорошо, - поддержала Арка Айрен. Сама она все еще обнималась с Ксаром и похоже не собиралась прекращать это занятие.
- Кстати, мне пришел в голову очаровательный ответ нашему Принцу. Который как минимум должен заставить его задуматься.
- И до отлета у вас часов сорок, - подтвердил Фьючер. - Надо использовать их на полную катушку. У меня для этих целей используется пансионат с парковой зоной. Кстати, что за идея?
Зайгеррианка была вся внимание.
- Собираем всю нашу охапку пленных, стираем им память о последних двух днях, запихиваем в Спираль и отправляем к Принцу, - Леди ухмыльнулась, явно вспомнив свои же кровожадные планы.
- Бер Даану внушаем необходимость подчиняться и передать послание примерно такого вида: "Леди Сават выражает благодарность за оказанную ей честь, но с большим сожалением вынуждена отказаться от встречи, ссылаясь на неотложные дела, требующие ее внимания. Однако, она верит, что встреча возможна в будущем, когда то позволит ее график, но просит до того момента не тревожить ее и ее окружение". Пусть думает, с кем он на самом деле связался, если получает ответ в таком виде.
- Интересная идея, - отозвался киборг и в задумчивости начал барабанить по столу. - Убедит ли? Вот в чем вопрос.
- Пугать, так всерьез...
Ксар чуть сильнее прижал к себе жену, будто ее уже собирались отобрать.
- Есть у меня одна мысль. Но для ее осуществления нужны... - он окинул взглядом собравшихся. - Чарльз. Вир. И корабль-невидимка. Одно послание может и не убедить. А вот послание на гербовом листе, прибитое к столу в личных покоях его же дротиком, и вся группа захвата там же, но в непотребном виде... Думаю, убедит. Леди Сават, вы же не откажетесь от удовольствия пообещать принцу, что непременно пригласите его на торжества по случаю бракосочетания?
- Одноразовый дроволет в кабину флагмана на гиперскорости убедит еще надежнее. - Усмехнулся Дейв. - Окончательно и бесповоротно.
- Мне бы не хотелось нарушать присягу, - отозвался фалиен. - Принц при всех его недостатках все-таки мой сюзерен...
- Какие все вокруг злые, еще хуже, чем я, - Айрен улыбалась, демонстрируя окружающим редкую картинку – ящерица, абсолютно счастливая, одна штука.
- На бракосочетание обязательно пригласим, к дротику предлагаю приложить брошь. Что-то мне не нравятся такие подарки, надо бы вернуть.
Продолжать беседу на той же волне о дроволетах, делая замечание в стиле "Мол, ну не вы же настроите автопилот, ваши руки чисты" пилот не стал. Зеленокожие господа отличались просто дикой проницательностью во взгляде и расстраивать их такой банальщиной пилот не стал, и так все понимают.
Нова тихонько хихикнула. Она потихоньку начинала понимать своё отношение к происходящему.
- А выбраться на воздух - хорошая идея, - поддержала она, медленно поднимаясь. Теперь повод улизнуть с корабля был оправдан и никого бы не оскорбил.
- Корабль найдем, - ответил улыбающийся киборг, уже успевший скинуть пилоту этого корабля координаты острова и распоряжение "прибыть немедленно". - Слетать туда-сюда вышеозначенные господа успеют часов за тридцать. Чарльз, как? Справишься?
- Без брони я несколько ограничен в средствах, желательно завернуть в гостиницу, - ответил модификант. - Вир, я так понимаю, нужен что бы провести меня по дворцу и сквозь упомянутый щит? А корабль - что бы на причале не заметили?
- А начальник службы безопасности после такого послания пойдет в расход, имею подозрение... - Задумчиво почесывая себя по подбородку, ни к кому не обращаясь, произнес пилот.
- Начальнику охраны принца я не присягал. Вир нужен именно для этого. И для того, чтобы прихватить пару-тройку секретов. А заодно оставить что-нибудь незаметное, что позволит нам быть в курсе планов Его Высочества.
- Работа у него такая, - Леди равнодушно пожала плечами. А потом добавила, уже более встревоженно.
- Хотя, сразу возникает вопрос.. Ладно мы - два дня и искать нас будет сложно… Но, ты сам, Ксар, у тебя же проблем будет больше чем я представить могу. Начиная от разгневанного и напуганного принца и заканчивая твоей же матушкой, которая явно не теряла надежды сосватать за тебя дочку своей лучшей подруги.
- Лучше представь, на что способен разгневанный придворный аналитик, - отшутился Ксар. - И какие я могу организовать проблемы кому угодно, если возникнет необходимость. Пусть они боятся, а мы будем праздновать.

Остров. Берег.

К концу вечера пара ящеров тихо ускользнула прочь – гулять по острову, наслаждаясь спокойной ночью и компанией друг друга. И думать о том, что это вот счастье долго не продлится – совсем не хотелось. Но мысли в голову все равно приходили.
Отойдя от компании так далеко, что бы их не было даже слышно, Айрен остановилась и улыбаясь подняла взгляд к небу, щедро усыпанному звездами.
- Все-таки, это почти странно…
Ксар повернул к ней голову. Было непривычно думать об этой женщине как о жене. Но до странного приятно...
- Что именно?
- Я никогда не думала о том, что могу оказаться замужем.
Она усмехнулась, покачав головой.
- И самой тогда не хотелось. И точно бы никто не позвал. Так странно… знать что в тебе видят не просто орудие для своих целей, а что то большее… И как же это хорошо.
- Это почти странно, - в тон отозвался Ксар, - но я испытываю примерно те же чувства. Я думал, это уже невозможно - встретить женщину, которая будет видеть во мне просто меня. Не ранг, не должность, не возможности... Меня.
Айрен оторвала взгляд от неба и очень-очень внимательно посмотрела на мужа. Задумалась, чуть склонив голову на бок. И улыбнулась.
- Ты совершенно прав. Мне не важно какого ты рода, насколько богат и на кого работаешь. Вот никакой разницы. И возможности тоже не важны. А вот то что рядом тепло и спокойно – важно.
Фалиен мягко притянул ее спиной к себе, обнял сзади обеими руками - чтобы было еще теплее.
- Я сейчас подумал... Получается, мы целую тысячу лет ждали друг друга?
- Или что настоящее чудо свело нас вместе… - Айрен запрокинула голову, уложив ее на плечо Лорда.
- Все же будет хорошо? Да?
Звезды над островом услышали тихое, но уверенное:
- Будет.
Мгновения успокоенной, теплой тишины. Улыбка. И странное ощущение безоговорочной веры в эти слова.
- Хорошо.
А после когти пробежали по бедру Ксара, а голос его Леди зазвучал совсем иначе, веселее:
- А теперь-то у нас все достаточно серьезно, что бы к тебе приставать?
Королевский аналитик ответил без слов. Но достаточно убедительно, чтобы у прогноза на их будущие семейные отношения мог быть только один итог.


Остров. У беседок и бунгало. Костёр.

Пир отгремел. Большинство веселящихся разошлись - или спать, или гулять. Арк и Эра ушли в своё бунгало. Проводив глазами Ксара и Айрен, Дачад снова, как и вчера, сел у костра. Несмотря на весьма непростой для всех день, вечер получился чудесным. Он ни разу в жизни ни в чём подобном не участвовал, и такие ощущения для него были... новыми. Какое-то время он молчал сидел, отрешённо улыбался и изредка подкидывал в огонь дрова, не давая ему угаснуть. Как хорошо было отрешиться от всех забот и проблем. Сосредоточиться на приятном. А затем - мысленно окунуться в пустоту ночи и огня.
Но ощущение получилось не долгим. Или не таким долгим, каким он хотел бы? Не суть важно. Оставались вопросы, которые его беспокоили. Как научиться контролировать Войско, например? Или - зачем было заказывать доставку Джокеру, если они на Спирали могли всё доставить сами? Какова роль Синтии, которую упомянула Айрен в своём рассказе? А ещё - как обучить других взаимодействию со своими артефактами? Магистр понимал, что вопрос упирается не столько во владение Силой, сколько в мышление. Как донести это до других? Сесть в круг, и, как он когда-то обучал падаванов, вместе связаться с артефактами? Скорее всего, этот день уже не ответит на эти вопросы. Возможно - завтра.
Он подкинул ещё пару поленьев, лёг на песок, подложив руку под голову. И медитативно наблюдал за искрами, улетающими ввысь, к звёздам...
Его идиллию нарушил кел-дор. Тихо и осторожно он подошёл к горящему костру и присел рядом.
- Доброй ночи, - негромко поприветствовал джедая келдорианец. Ему совершенно не спалось, поэтому он решил немного развеяться, а горящий костёр не мог не привлечь его внимания, и словно заинтересованный мотылёк, он устремился на его свет, надеясь найти кого-нибудь, с кем можно будет обсудить прошедший день.
Магистр, увидев Шана, улыбнулся.
- Доброй ночи. Не спится?
- Ага, - кивнул студент, любуясь пламенем костра, - Ну и денёк был сегодня... Все эти аристократические игры... Создают так много проблем... Сегодня я был очень зол на корабле - просто не показывал этого как Кира. Одно радует - Айрен счастлива. Никогда её такой не видел.
- День не простой, - согласился Дачад. Поворошил палкой дрова.
- Элита общества... опасное место. Но даёт широкие возможности. Как и Сила.
Лёг обратно.
- Понимаю твои чувства. А за Айрен и Ксара я тоже очень рад. Я их мало знаю, но думаю, что они заслужили свой кусочек счастья.
- По мне, так эти аристократы для нас - паразиты и вредители, - Шан постарался устроиться поудобнее, - Сами не догадываются, к чему приведут их действия...
- Только не говори этого, когда рядом Айрен, Ксар или Сент, - Дачад улыбнулся, - но в определенной степени ты прав. Общество должно вырасти, чтобы избавиться от этих прослоек. Народы галактики метаются из крайности в крайность, то объявляя республику, ратуя за демократию, то кидаются в империю или деспотизм. Как вывести их из этой бесконечной спирали, пока никто не придумал...
- Да я даже не об обществе... А о нашей миссии. Мы должны спасти галактику, а нам мешают эти... Глупцы. С их мелочными целями...
- Принцип курятника, - хмыкнул Дачад, - к сожалению, многие живут по нему. Думая только о своих целях. А нам... нужно быть более осторожными.
- Угу... Жаль, понаделать из них дамских сумочек не выйдет... - вздохнул кел-дор.
Дачад фыркнул.
- Жёсткий настрой, но и его я понимаю, хотя одобрить не могу. Тебя же учит Арк, верно?
Вопрос скорее был риторическим.
- Ты родился и встал на Путь в непростое и интересное время, Шан.
- Да? - кел-дор перевёл взгляд на джедая, - Вы же из будущего, верно?
- Похоже на то, - улыбнулся в ответ Дачад.
- И что же такого произойдёт, что вы назвали наше время таким?
- Так хочется узнать будущее? - коротко хохотнул магистр, - скажу одно. Галактическую политическую арену ожидают большие потрясения и изменения. Если, конечно, мы справимся со своей миссией.
- Политическая арена... - хмыкнул Шан, - Стоило догадаться, - Шан немного покопался в карманах и выудил оттуда какой-то значок, после чего протянул его Дачаду, - Айрен создала эмблему с драконом, который держит в одной лапе галактику, а вторую положил на стопку книг. Намёк понять довольно просто.
- Интересная эмблема, - Дачад повертел значок в руке, - мудрость и власть. Вот какие цели у леди Сават...
Запоминать, что она уже не Ксандер а Сават Дачаду было не сложно. Как Ксандер он знал её около суток. Вернул значок Шану.
- В моё время я не слышал об императрице Сават. Или королеве. Вообще о ком или чём либо кроме империи ситов и республики. Но, судя по всему, я уже не просто в другом времени, а в другом измерении. Смысл в том, что ход событий - меняется. И то будущее, каким его знаю я, уже недостижимо. А значит, моё знание будущего почти бесполезно.
- Что только Индекс не вытворяет... - Шан запрятал значок обратно в карман, - Я думал - это мой случай со внезапными контрабандистами, пролетающими мимо неизвестной планеты, является чудом... - келдорианец на секунду призадумался, - А вы сможете вернуться обратно?
- Я не знаю, - магистр пожал плечами, - знаю только то, что я сейчас именно в том месте и в то время, в которых должен быть. Куда приведут меня пути Силы? Поживём, увидим. Надеюсь, я готов к любому развитию событий.
- И то верно...
Они некоторое время молчали.
- Сегодня был насыщенный день, Шан, - магистр пошевелил палкой костёр, вызвав очередной сноп искр, улетевших в небо, - думаю, пора отдыхать.
- Угу, - кивнул юноша, после чего поднялся и направился к своему бунгало, - Пойду попробую уснуть. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - отозвался Дачад. И осмотрелся в поисках Рыжей.
Звейсс в пределах видимости не наблюдалось.
Лёгкое касание Силы - ища её магистр помнил, что прошлой ночью пчёлка опасалась замёрзнуть, так что ему не хотелось допустить этого и этой ночью. К его облегчению, маленькая Королева обнаружилась в том же бунгало, куда он отвел ее прошлой ночью. Судя по всему, она уже крепко спала.
Хорошо. Дачад улыбнулся и удовлетворённо вздохнул. И мысленно потянулся к бывшему ученику.

Остров. Поздний вечер.
Тиша, Дейв, Кира.

Тиша улыбалась, подпитываясь энергией Киры. Это было приятно, Сила разливалась по всему телу и пьянила как алкоголь. Ученица не помнила, говорила ли Айрен, можно ли питаться энергией своих...
- Да ты прав, как минимум нужно выучится, - она говорила это не только присутствующим но и себе.
- А ты Дейв? Расскажи о себе, - зайгеррианка повернулась в пол оборота, наблюдая за Кирой и показывая, что готова слушать Дейва.
Кира спустя непродолжительное время снова оказалась в кресле, бесшумно перебравшись в него от окна.
- Да обо мне-то что? Простой как три кредита. Родился, учился, служил, надоело, ушел в наемники. - Отозвался пилот, мистер Дейв Кэрроут, уроженец Набу, офицер запаса и просто наемный дергатель за ручки в кабине какого-нибудь звездолета. -Это, наверное, биография четверти всех наемников галактики. У остальных пункты "Учился, служил, надоело" часто уходят куда-то в лоу и не озвучиваются. Ну а так как я пилот-намник без своего корабля, с пустым карманом и горой амбиций, то сунулся на первое попавшееся задание охранять научную экспедицию, где повстречался с Одаренным то ли дроидом, то ли киборгом, а потом провалился в "тарелочку" и оказался на планете огромных пчел. Откуда попал сюда и сейчас смотрю на все это дело большими глазами и охреневаю от того, во что и зачем, и главное - почему не обсудив оплату?! - вписался. Собственно, большую часть этой истории ты уже слышала, когда мы сидели у костра вчера вечером.
Тон наемника был весел и рассказывал свою непростую историю в кратком изложении он скорее со смехом, чем с горечью.
Девушка выслушала рассказ Дейва. Несмотря на то, что он рассказывал о своей жизни со смехом, она ощущала горечь. Улыбнулась ему, в Силе могло почувствоваться, что она понимает его горечь, но не жалеет его, а скорее наоборот восхищается его стойкостью и мужественностью.
- А ты сможешь потренировать меня в полетах? – поинтересовалась зайгеррианка, - Кое-что я знаю, но на примитивном уровне. Возможно…возможно только спидер я могу водить, без вставшей шерсти на загривке.
Дейв расхохотался и махнул рукой в сторону Киры.
- Вот, к ней обратись, она тебя научит плохому по части спидеров. - Своей фразой он вызвал у гонщицы смущенную улыбку. - Ну а если за корабли побеседовать - то это ко мне, тут без проблем, я всегда готовый. Только определиться бы для начала, чего именно ты хочешь. Просто поднять крафт в пункте "а" и приземлить его в пункте "б" в той же комплектности, или сделать это красиво.
- Ай, - рассмеялась в ответ, - Конечно сделать это красиво, а как иначе? – девушка допила пива и многозначительно посмотрев на пустую бутылку, Силой переместила её на стол.
- Можно ещё? В свете недавних событий мой мозг орет «Помогите и выпустите меня отсюда!» - обратилась она к Кире и тяжело вздохнула.
Так же добивший банку наемник прогулялся до холодильника и взял добавки на обоих. Кира свою вымучила на треть и никуда не торопилась.
- Не выпустят. - Беззаботно и совершенно не волнуясь о невыпускании отозвалась та. - По крайней мере, пока не спасем галактику. А там - Сила ведает - может, еще и перепадет чего? Ну уж скучать не придется - это точно! А красиво... Красиво - это учиться нужно. Не только за ручки дергать. Я для пилотажа на лендспидере у двух профи-гонщиков уроки брала и потом в школе выучилась на эту тему. Даже отметка соответствующая где-то в айди вписана, кажется, что прошла обучение, допущена к официальным соревнованиям класса "C" и ниже, только именно по официальным гонкам очень мало катаюсь, там нужны спонсоры. Но это лендспидеры, там проще.
- Обучение на пилота в военной академии - пять лет. - Продолжил за Кирой Дейв. - И большая часть этого времени - это куча теории, которая, на первый взгляд, вообще не нужна и просто забивает голову лишним. Но вот когда немного после академии налетаешь - тогда уже понимание начинает появляться, зачем тебе вся эта странная физика, термодинамика и прочая квантовая муть. И вот тогда многие вещи начинают получаться... Лучше. И это понимание приходит намного быстрее и полнее, нежели если ты просто всю жизнь дергаешь за рычаги, но не понимаешь сути и выучилась просто на примере. Прирожденные пилоты "от Силы" есть, и они могут перелетать даже опытных людей со всем обучением. Только их очень мало, хотя они на слуху и складывается впечатление, что их много и это все просто. Увы.
Пилот пригубил пива и продолжил:
- Что самое забавное - любой мало-мальски серьезный бой истребителей - не дуэль один на один, а именно догфайт - плохо предсказуем и в нем слишком много деталей, за которыми мог бы уследить один человек. Ты можешь быть отличным пилотом, а тебя ракетой собьет относительный новичок, который просто навел маркер захвата на маркер цели, подождал завывания зуммера и нажал гашетку, а у тебя не сработала вовремя сигнализация о захвате. Впрочем, вероятность быть сбитым у профи всегда несколько ниже, чем у новичка. Так что если хочешь именно научиться - без проблем, я покажу то, что я знаю. Но это не отменит того, что стоит если не отучиться в нормальном заведении, то хотя бы изучить его программу.
Ого, - девушка выслушала их общую лекцию с таким восхищением и пыталась мысленно расшифровать некоторые слова, - Да, конечно я понимаю, что это не как спидер, сел и поехал, после недолгого тыканья в правильные педали и кнопки. И мне бы очень хотелось научиться. Думаю, когда у нас будет база, это будет сделать куда проще. А сейчас… - Тиша слегка задумалась, - Надо будет заказать необходимую литературу. Вы ведь подскажите мне непонятные слова?
- Конечно. - Согласился пилот. - Кстати, на базе почти наверняка будут капсулы для симуляции. Они позволяют отработать множество вещей, не гоняя реальный истребитель. Это намного дешевле и безопаснее, по крайней мере пока симулятор справляется. Совсем от полетов отказаться не получится, но эти штуки действительно очень сильно помогают поднатаскать новичков или не дать заржаветь старичкам. Реальный истребитель даже для простого полета потребляет очень существенное количество денег, капсулы в этом плане весьма практичны, если не простаивают.
- По мне так это отличный вариант, я о существования таких капсул не знала, - Тиша прикоснулась, к подбородку обдумывая и запоминая, - Значить будет, чем заняться кроме тренировок. Так сказать отдохнуть, - девушка засмеялась и отпила ещё пива.
- А знаете, что самое замечательное? – девушка вскочила со своего места, расплескивая на себя пиво, - У нас будет тир! Я ничто так сильнее не люблю как пострелять, хотя есть и пить пиво я тоже люблю…Но если придется выбирать…
Тиша снова села на своё кресло, пытаясь ладошкой растереть мокрые пятна на одежде, - Когда-то папа учил меня стрелять, это давалось мне лучше, чем учеба, - прикрытые глаза буквально на мгновение, отразившаяся в них боль и снова улыбка на лице, - Давненько я не стреляла, а тут у меня будет возможность восполнить навыки. Тогда я не знала, что я форс и сейчас пригодиться учеба в стрельбе без Силы.
Возможность стрелять вдоволь, зайгеррианку бесконечно радовала, да и всё, что происходило с ней тоже. После этой недолгой беседы, она поняла, что больше её не пугает столько народу на острове и дальше в её жизни. Что Кира, отличная девушка и возможно они даже подружаться. Ученица улыбнулась Кире.
- А вы ребята, как давно вы знаете о своей Силе? – девушка всё ещё не оставляющая надежды вытереть свою одежду, терла её ладошкой.
Кира спрятала улыбку в банке пива, когда слишком эмоциональная кошка облилась, а потом поднялась со своего кресла и, обтанцевав столик, приблизилась к шкафчику, из которого достала сложенное в несколько раз полотенце и передала его девушке.
- А пару дней. Как с Айрен встретилась, так и...
Кира мечтательно вздохнула, плюхаясь в кресло.
- Ах, сколько можно будет сделать всего, когда еще поработаю с Эрой! Когда рассею муть вокруг себя и буду видеть в ней получше.
- Муть? - Переспросил пилот.
- Ну да. А что? В нее когда ныряешь - будто в глубоком грязном озере плывешь. Хочешь - вверх, хочешь - вниз, только не видно ничего, один песок кругом и луч фонарика изредка что-то выхватывает. А что?
Пилот ответил не сразу, привычно поглаживая пальцами подбородок.
- У меня чуть по-другому.
- А как может быть по-другому? Сила-то единая!
- Сила единая, а вот люди разные. - Ответил задумчивый пилот. - Я ее вижу как пространство... Наполненное потоками, связями, музыкой, цветами. Калейдоскоп из звуков, вспышек, тишины и ровного света. А ты, Тиша?
- Благодарю, - улыбнулась девушка, принимая из рук полотенце. Принялась пропитывать одежду полотенцем, чтобы хоть немного её просушить.
- Я, - немного подумав ответила, - Как что-то темное и вязкое, как шум тамтамов в ночном лесу и запах костра. Как ярость, которая поглощает тебя в черное пространство, обрушивается водопадом и растекается волной по всему телу. Разные эмоции смешиваются воедино, страх, ненависть, ярость…А потом, потом наступает ясность и осознание собственной Силы.
Она рассказывала всё это, замерев на кресле и сжав в руке полотенце, эмоции. Эмоции это её трамплин к Силе.
- Хм. Темное... - Задумчиво отозвался пилот.
- И вязкое. - Хихикнула в ответ Кира.
- Наверное, именно поэтому есть Темные, Светлые и так далее? Каждый воспринмиает Силу по-своему. - Продолжил пилот. - Мне не нужны эмоции, что бы вступить в контакт с ней, наоборот, они даже мешают. Первые разы, когда это удивляло, я постоянно терял контакт. Да и сейчас не сильно-то перестал. Может, стоит каждому из учеников учиться не у одного учителя?
- Учитель продолжается в своем ученике… - Проговорила Тиша, - во мне же будет продолжаться как минимум 3 учителя. От каждого я взяла разное и совместила в себе. Поэтому…
Не вижу смысла ограничиваться одной стороной…Но, а с другой стороны…
Девушка улыбнулась, - на сколько я могла заметить, у каждого своя манера обучения, у каждого свой язык жестов и если менять учителей, как это делаю я…Хотя, кто сказал, что нельзя перестроится тому ученику, который начал обучении Силы в 19 лет? – Тиша была задумчива, но быстро вернулась к сотоварищам по пиву.
- Перестроиться всегда можно, было бы куда... - Отозвался сидящий в своем кресле пилот. Кира тем временем возлежала на диване к потолку спиной и болтала ногами.
- А если некуда - щемись прямо по трассе и будь что будет. - Рассмеялась она. - А Сила выведет. На первое место или на второе - уже не так важно. Любое по-своему хорошо.
- Ох уж эти гонщики, - рассмеялась Тиша, - Но в целом, вы оба правы.
- Чем займемся дальше? – ученица уже расслабилась и совсем не чувствовала тот страх, который испытывала, стучась в дверь Дейва. Виной ли это пиво, но эти двое…Она улыбалась своим мыслям.
Дейв попытался было открыть рот, но неведомо каким образом телепортировавшаяся с дивана ему за спинку кресла Кира обняла его за плечи, почти повиснув на широкой спине наемника, и зажала этой зануде рот ладонью.
- Да много чем заняться можно, а есть идеи? - Лукаво улыбаясь, спросила она у Тиши.
Тиша подмигнула Кире, - Есть одна идейка, - промурлыкала девушка и грациозно встала с кресла. Медленно по-кошачьи, веля бедрами, подошла к двум молодым людям вплотную.
- Может…Поупражняемся с Силой? Втроем? – Предложила ученица.
Предложение было принято, они весело перемещали друг другу пиво. Ученица хохотала как не нормальная, так использовать Силу ещё догадаться надо. В ход так же шли, разные предметы, находящиеся в бунгало. «Хорошо, что они скоро уезжают», - думалось ей, после их развлечений бунгало мало подходило для спокойно жизни.
Вечер незаметно быстро пролетел и девушка стала навязчиво зевать, - С вами конечно очень весело, - проговорила зайгеррианка, прикрывая ладошкой рот, зевая, - Но я пожалуй пойду спать.

Курьер "Фея". Ботавуи - Корускант- Дворец Ксизора и обратно.
Вир и Чарли

Корабль, обещанный Куртом Ньютоном прибыл через полчаса. Этим кораблем оказалась такая-же типовая "Спираль", как и та, которую несколько ранее захватила команда Дачада. Впрочем нет. Не типовая. Команда киборга внесла немало изменений в конструкцию корабля... Но снаружи различий видно не было. Как ни странно, и корабль и его пилота прекрасно знал не только киборг, но и Харсанг, который и помог перегрузить в трюм всех пойманных наемников Черного Солнца.
Выяснив примерное время полета до Корусканта и обратно и помня про "отлет через 40 часов", Чарли уговорил пилота "Феи" на забор кое-какого груза из гостиницы и посещение одного оружейного магазина. Грузом оказалась броня Чарли, его легкое вооружение, снятые из номеров ловушки и купленный в охотничьем магазине набор для ловли крупных животных, включающий в себя стандартные усыпляющие дротики.
Дальнейший перелет прошел в подготовке к проникновению во дворец и планировании дальнейших действий.
И только за час до подлета, Чарли надел свою броню, вооружился и обратился к Виру.
- Разворачивай свою машинерию. Мне нужна карта дворца Ксизора и безопасный проход в его покои. Желательно, что бы я мог обойти еще и камеры.
Вир, сидевший до этого с закрытыми глазами и выглядящий спящим, открыл их и уставился куда-то в сторону. Его глаза плавно изменили цвет на янтарный.
Примерно через минуту включился голостол, выдав сначала несинхронизированный луч, который немедленно сменился схематическим изображением крепости.
- Произвожу поиск оптимального маршрута сближения... - Негромкий, ровный голос подростка в тишине корабля прозвучал неестественно.
- Готово. Вывожу на карту... - На схеме появилась красная линия, указывающая вектор сближения с динамическими параметрами.
- Доступ к базе данных помещений... Поиск... Объект обнаружен. Вывожу маршрут перемещения...
На схеме внутри крепости появилась тонкая мерцающая линия, указывающая путь от шлюза до помещений.
- Отключение сигнализации и открытие дверей лучше всего производить по мере приближения к ним. Это позволит скрывать факт проникновения более надёжно. - Подросток посмотрел в сторону Чарли своим рассеяно-пронзительным взглядом. - Перенаправление видеопотока камер будет осуществляться по-очереди, поэтому рекомендую избегать внезапных ускорений.
Закончив, он снова прикрыл глаза.
- Принял, - Чарли внимательно рассматривал дорогу к покоям принца. - Придется идти в три захода, за один раз шестерых не перенесу. Тяжеловато будет.
Он еще порассматривал карту, намечая оптимальный курс.
- По техническим помещениям идти не безопаснее будет?
- Это возможно. Но маршрут окажется более длинным. И не совсем удобным. - Спокойно ответил подросток. - Пересчитать изменение?
- Если там нет людей, и пройдут гравиносилки, то пересчитывай, - ухмыльнулся Чарли. Идти несколько раз, по всей видимости, ему абсолютно не хотелось. Да и там где прошел один раз - второй могли возникнуть неожиданные препяствия.
- Идёт перерасчёт... - Немедленно отозвался Вир. - Завершено.
Он снова открыл глаза и посмотрел на Чарли.
- Там будет несколько переходов по уровням, придётся воспользоваться техническими лифтами. Сейчас я сгенерирую тебе многоразовый пропуск.
Вир достал из кармашка на поясе инфочип, вложил его в приёмное гнездо на голостоле, после чего снова достал и протянул Чарли.
- Вот. Вставляешь в приёмную консоль, лифт активируется. Двери придётся открывать мне, поэтому я задействую парсер твоей брони. Если замечу что-то необычное - дам знать.
- Договорились, - отозвался модификант и внезапно спросил. - А ты парсер можешь переделать в тактический компьютер?
"Фея" уже шла под системами маскировки и приближалась ко дворцу.
- Требуются баллистические расчёты? - Спокойно отозвался подросток. Из-за ровного голоса вопрос прозвучал почти как констатация.
- Требуются координаты места, где "Фею" не заметят, когда будет открыт трюм, - отозвался пилот. - А все остальное, мы как нибудь сами.
- Я уже указал траектории. - Удивления в голосе подростка не проскользнуло, он остался таким-же ровным как и до этого. - Открываем шлюз, садимся, я контролирую камеры, а ты делаешь своё дело. Экстраполяция перемещений персонала уже окончена, маршрут проложен согласно полученным значениям. Если что-то пойдёт не так, я перехватываю управление станцией и имитирую неисправность Управляюшего интеллекта. Пока разберутся что к чему - нас здесь уже не будет.
- Понятно, - отозвался пилот и добавил. - Посадка через 10 минут. Чарльзу - подготовиться.
- Принял, - отозвался модификант, поместил полученный от Вира инфочип во внешний карман брони и вышел из каюты.
Он не спешил. Так же неспеша взял в трюме грузовую тележку, сложил на нее штабелем всех пленников, зарядил несколько метателей дротиками со снотворным, добавил подготовленное Леди письмо, расправил его, что бы не помять. Потом проверил оружие на всякий случай. И когда взялся за поручень - открылась аппарель трюма.
- Я пошел, - оповестил он всех остальных, и вывел тележку с корабля. - Вир, направляй.
- Прямо дверь. За ней - направо по коридору до развилки. - Отозвались наушники голосом подростка.
- Принял, - ответил Чарли, одной рукой толкая перед собой тележку, а другой - беря наизготовку пневморужье с дротиком. Немного зная возможности Вира во взломе, он не сомневался, что тот его приведет на место. Проблему могли доставить рабочие, выходящие из необорудованных камерами закутков. Шуметь же, не хотелось.
- Я на месте, - добавил он, выходя к развилке.
- Направо. Технический люк на левой стене. Откроется ...сейчас.
Сегментные створки люка действительно плавно и бесшумно разошлись в стороны, открываясь в темноту.
- Включаю дежурное освещение... - Тьма начала медленно рассеяваться, исчезая под разгорающимися лампами. В глубине помещения показался лифт с консолью.
- Три лифта значит, - чуть улыбнулся Чарли, толкая тележку к лифту. - Внутри людей нет?
Впрочем, это был риторический вопрос: карта скользнула по считывателю консоли.
- При текущем графике передвижений вероятность критичного сближения менее 10%. - Ответил Вир. - Поднимайся на 3 уровня выше, влево по мосткам. Будь осторожен, пол решетчатый, возможен шум. Далее будут 3 двери. Вторая справа - вход в технический склад. Там низкая температура, согласно датчикам -2 градуса. Склад проходим прямо, возле двери выждать 3 минуты пока не пройдёт патруль.
- Принял, выждать три минуты, - подтвердил прием модификант, заводя тележку в лифт и нажимая кнопку нужного этажа. Потом были мостки и пришлось чуть сбавить темп - что бы не нашуметь. И Наконец - холодный склад. Для всех холодный, только не для человека в броне. Вот и нужная дверь. Чарли отставил тележку и взял ее на прицел.
- На месте. Ожидаю.
Вир не отозвался, но по прошествии нужного времени дверь слегка поскрипывая отъехала в сторону.
- Прямо по коридору, в нем нет камер. - Ожили наушники брони. - Будет несколько поворотов, будь осторожен. И хоть экстраполяция перемещений выдаёт вероятность нахождения там людей манее 12%, советую быть на готове.
- Коридор выходит в общий зал. Сейчас там двое, пересекают его в сторону второстепенных лифтов. Далее окно в 2.4 минуты. В зале направо, к техническим лифтам. На самый нижний уровень.
- Принял усилить готовность, - пробормотал модификант, выводя тележку в коридор. Так он его и преодолел - одной рукой толкая свой груз, а другой - обшаривая стволом пневмовинтовки пространство перед собой.
- На выходе из коридора, - едва слышно проговорил Чарли. - Вижу охрану, они меня не видят. Идут влево. Заходят за поворот.
И помня про окно в 2 минуты и 15 секунд, поспешил к техническим лифтам. Провел картой по считывателю и затолкав свой груз в лифт, прижал самую нижнюю кнопку.
- В лифте. Вроде не заметили.
- Подтверждаю. Лифт идёт на склад. Судя по маркировке - бельевой. И очень большой. Необходимо пересечь его по этой траектории...
На лицевом экране возникла небольшая схема с затейливой змейкой трассы.
- На складе несколько человек обслуживающего персонала и дроиды. На последних не обращай внимания - они тебя не видят. Но будь осторожен, потому что могут с тобой столкнуться. Как поступать с людьми - на твоё усмотрение. Экстраполяция их перемещений даёт довольно большую погрешность. На крайний случай я завёл макрос на твой интерфейс - при включении ночного режима, сработает команда отключения освещения на складе. Постарайся использовать только в крайнем случае - иначе привлечешь внимание.
- А если я сниму шлем, меня примут за своего? - проворчал Чарли разглядывая траекторию движения. - Вир, можешь на схему наложить присутствующих людей и их направления взглядов?
Подросток не ответил, но на схеме появились дополнительные динамические отметки. Людей было немного и они отображались оранжевыми стрелками, а дроидами склад просто кишел, их отметки были фиолетовыми кружками с указанием векторов передвижения.
- Спасибо, - проговорил модификант. Теперь траектория движения показалась гораздо более осмысленной, но хаотичность движения дроидов сбивала все планы. Но делать нечего. Была конечно возможность пробежаться по складу, оглушить людей, но... Как бы сказал сержант с научной базы - это был бы брак. Грязная работа.
Поэтому, он опустил метатель вниз, и поддерживая тележку одной рукой, повел ее к выходу со склада, стараясь, что бы между ним и людьми, всегда присутствовало несколько дроидов или ящиков.
Пару раз были моменты, когда суетящиеся вокруг дроиды проскальзывали мимо буквально на волосок от Чарли и его тележки, но каким-то чудом ему удалось избежать столконовения. Людей он так-же не встретил. В конце маршрут вывел его к еще одному подъёмнику. Сразу было видно, что тот вёл в непростое помещение, об этом буквально кричало его оформление - роскошное, в золотистых цветах и узорах. Рядом маячила знакомая уже консоль управления.
Судя по всему, лифт вел как раз туда, куда и стремился Чарли. Он снова провел картой по считывателю и дождавшись гостеприимно распахнутых дверок лифта, втолкнул внутрь свою тележку и скользнул туда же сам. Потом прижал кнопку этажа и взял на прицел створки лифта.
- Лифт ведет на самый верх, в личные покои принца. - Подтвердил подросток догадку Чарли. - Два совмещенных, изолированных уровня, со своими системами безопасности и видеонаблюдения. - Вир помолчал.
- Что там происходит мне неизвестно, но судя по всему охрана автоматическая. Вероятнее всего - автономные дроиды-охранники. Придётся воспользоваться возможностями твоей брони, поэтому старайся передвигаться как можно более незаметно и почаще смотри по сторонам.
- На выходе попадёшь в широкий коридор. Двигайся направо, до развилки, затем - налево. Далее будет что-то вроде малого банкетного зала, за ним приёмная. Можно оставить письмо и "посылку" там. Либо рискнуть и попасть в кабинет принца - выбирать тебе, но я бы не стал рисковать. И еще, увидишь дроидов - дай знать. Попытаюсь что-нибудь придумать чтобы их отвлечь.
- Есть смотреть по сторонам, - отозвался Чарли и перехватил поудобнее свою пневматику. - А ты сможешь, используя парсер брони, взломать системы безопасности в апартаментах принца?
Вир помолчал. Вообще-то его очень радовала возможность общаться с Чарли, хоть он этого и не признавал. Со всеми остальными приходилось ожидать ответа и модулировать речь так, чтобы они могли её хотя-бы услышать и понять. А с Чарли он говорил так, как хотел - тот свободно понимал его нормальную речь. Но вопрос всё-же заставил его задуматься и Чарли смог уловить эту короткую, меньше 2 миллисекунд, паузу.
- Я попробую, - наконец ответил подросток. - Но обещать не буду. Всё зависит от параноидальности начальника безопасности принца.
- Не получится, значит не получится, используем облегченный вариант, - ухмыльнулся Чарли, ожидая пока лифт поднимется на нужный этаж. - Разложить этих красавцев в приемной, пришпилить письмо от Леди отравленным дротиком и наставить ловушек нацеленных на письмо, с дротиками сыпляющими. Как? Достаточно пугающий вариант?
- Все заданные Леди условия будут соблюдены. - Подтвердил Вир.
- Подъезжаем, - модификант посмотрел на счетчик этажей. - Начали.
Двери лифта начали разъезжаться в стороны. Пневматическое ружье Чарли было приведено в готовность и нацелено прямо в расходящиеся створки дверей.
- Я вижу только то, что засечет твоя броня. - Напомнил подросток. - Лучшей стратегией будет оставить пока тележку, ускориться и проверить территорию. Когда наткнемся на дроидов, я попытаюсь их взломать. Дальнейшее будет зависить от результатов взлома.
- Выполняю, - послышался ответ, а модификант уже с ускорением миновал коридор, повернул на развилке направо, а потом налево и вырвался в малый банкетный зал.
В дальнем конце зала, у входа в приёмную, стояли два дроидека. Появление Чарли их заинтересовало, но разворот в его сторону был остановлен - из соседнего входа, недалеко от приёмной раздался громкий, протяжный вой.
- Взлом не возможен. - Спокойно констатировал Вир. - Их командный канал работает исключительно на передачу и обмен информацией, внешние команды игнорируются. Информационное слияние на такой дальности невозможно. Пришлось их отвлечь при помощи турбины вентиляционной установки, но надолго её не хватит. У тебя максимум 2 минуты в запасе. Действуй.
- Силовое решение? - поинтересовался Чарли встав между двумя дройдеками. Следом последовали два мощных удара по корпусам дроидов, заваливших их набок. - Силовые поля имеют очевидный дефект и способны работать только при вертикальном положении дроида. В положении лежа - у них перегорают генераторы силового поля.
За всеми этими разъяснениями, модификант вылетел в приемную.
Звук турбины за спиной начал стихать.
- У тебя есть возможность подключиться к ним напрямую? - Поинтересовался Вир. - В ремкомплект брони должен входить диагностический кабель. Они запомнили твой силуэт и то, что на них напали. Необходимо очистить их память.
- В комплект этой брони входит полноценный модуль взлома, заведеный на парсер, - отозвался Чарли, оглядывая приемную. - Возвращаюсь к дроидам. Подключаюсь к первому.
Говоря это, он открыл технологическую крышку на правом наруче, и с помощью имеющегося там провода подключился к первому дроиду, который уже снял свой щит.
Вир не ответил, но индикатор передачи показал обмен данными.
- С этим всё. - Наконец отозвался подросток. - Поставил временную программу. Подними его обратно и не обращай внимания - он тебя воспринимает как командира. Программа проработает 10 минут и сотрётся, вместе с частью памяти. Давай другого.
- Выполняю, - отозвался Чарли, вытащив разъем из одного дроида и воткнув его в гнездо другого.
Действия повторились. Оба дроида выпрямились, поднимаясь на "лапах" и синхронно развели боевые манипуляторы в положение "ожидание".
- 9 минут 11 секунд. - Напомнил Вир. - Постарайся уложиться, не хотелось бы оставлять еще больше крошек...
- Выполняю, - пробормотал модификант переходя в "боевой" режим, как называл он свое состояние "сверхускоренности". Метнувшись к оставленной тележке, он вывел ее в приемную, и сгрузил наваленных на нее боевиков на подходящие стулья и столы. Потом прибил письмо от Леди отравленным дротиком к двери в кабинет Ксизора, и занялся расстановкой ловушек, нацеленных на дверь.
- Какие мы добрые, - пробормотал он по радиоканалу - Они нас - отравленными дротиками, а мы их - усыпляющими.
Уверенными, четкими движениями, он ставил метатель, заряжал его, и подсоединял к системе управления: по расчетам, каждый метатель должен был сработать следующим, а не загнать все дротики в одну жертву.
- Готово, - проговорил он. - Выводи меня.
- Расчет оптимальной трассы... Завершен. Есть два варианта - один с 4 переходами по уровням, сложность невысокая, затраты времени - большие. Второй - категория сложности высокая, один переход, затраты по времени - малые.
- Зависнуть около окна никак? - чуть улыбнулся Чарли. - Зависнуть, открыть аппарель, что бы я туда перепрыгнул?
- Уровни повышенной защиты. Окон нет, это экраны. Плюс - куда деть тележку? - Вполне резонно поинтересовался Вир.
- Принял. Значит идем там, где нет никого. Нехорошо будет, если поймут раньше времени что чужак здесь делал.
- Хорошо. Тогда следуй в коридор с турбиной. - Отозвался подросток. - На перекрёстке поверни влево. Вперед 30 метров. Там будет мусорный люк, сейчас я его разблокирую. Кидай туда тележку и прыгай сам. Ход почти вертикальный, идёт на уровень ангара, поэтому особо не разгоняйся, амортизаторы могут не выдержать нагрузки. Как достигнешь камеры, назови номер люка, я открою. Пока всё.
- Выполняю, - отозвался модификант, выполняя предписания. Найти коридор с турбиной труда не составило, как и протащить тележку до мусорного люка, скинуть ее туда и спрыгнуть самому.
Разгоняться он не стал, задействовав репульсор, хотя и мог: модификации брони позволяли много чего. Но задачи произвести впечатления не было. Была задача "тихо прийти и не испортить впечатления уходом".
Поэтому, услышам шум от тележки, он еще больше замедлил падение и на дне встал аккуратно, даже не покачнувшись. И отключил репульсор.
- Номер три, - оповестил он Вира, и привел тележку в правильное положение.
Полутёмное помещение было заполнено мусором почти по колено. Поэтому до открывающегося люка добраться было не так уж и просто.
- Сейчас ты возле ангара, чуть дальше по коридору. Возвращайся назад к причалу. Камеры под контролем. - Сообщил Вир и отключился.
- Выполняю, - сообщил Чарли, пробираясь к выходу. Запахи в броне не донимали, зато добавилась необходимость вычистить броню еще и снаружи. Выход и из сборщика мусора и из боевого режима произошел практически одномоментно. Далее был проход к причалу, где практически на виду, но под маскировкой стояла "Фея", которая совершила взлет, как только модификант оказался внутри.
- Вир, так ты мне не ответил, - сказал Чарли, когда все уже было позади, батареи брони были отправлены на подзарядку, картриджи фильтров - на регенерацию, кислородные патроны - на перезарядку, а сама броня вычищена и изнутри и снаружи. - Ты можешь парсер брони переделать в тактический компьютер? На будущее.
- Сделать можно всё что угодно. Просто надо знать - как... - Спокойно ответил подросток. - При всех своих достоинствах, начинка брони довольно специфична и создаётся с определенной целью, что подразумевает ограничение несущественных задач.
- Я конечно могу изменить внутреннюю логику её функционирования, но это непременно скажется на чем-либо ином. Надёюсь ты это понимаешь. - Вир посмотрел на Чарли своими бездонно-голубыми глазами.
- Прощай мечта о повышении боевой эффективности, - вздохнул Чарли. - Ну да ладно, обойдемся тем, что есть.
- Не всё так фатально. - Вир попытался улыбнуться, но безрезультатно. - Если найдётся время, я покопаюсь в её начинке и сделаю её более эффективной. Просто нужно время и понимание, чем ты готов пожертвовать в угоду большей эффективности.
- Как вариант, не уверен что у нас появится еще один оперативно-тактический координатор, а я постараюсь выжать из нее всё, на что она способна. - Обнадёжил он своего товарища.
Обнадеженный товарищ в ответ выдвинул кровать, и завалился на нее, проспав всю обратную дорогу до Ботавуи.

Остров, ночь.
Нова, Винсент

Нова не спешила примыкать ни к посиделкам у костра, ни к пьянке в бунгало, хотя поначалу такие мысли были. Какое-то время она бродила по мелководью, рассеянно наблюдая за свечением морской воды. Точка невозврата была пройдена, она отчётливо это понимала и ни о чём не жалела. Но оставалось почти инстинктивное желание разыскать того, кто помог подойти к этой точке. Настройка наухирри работала, в основном, с животными и иногда с близкими людьми, но с последними лишь потому, что те сами отвечали на некий пеленг. Сейчас же ей стало интересно - сможет ли она найти на берегу конкретного человека? Ну не человека, не важно. Людей в их компании тоже вполне можно считать инопланетянами.
Ей хотелось разыскать Сента.
Где мог находиться сейчас умбаранин? Вряд ли там, где весело и шумно - это с ним не вязалось. Нелюдимый одиночка, вечно скрывающийся в тени, он мог бы сейчас отдыхать в своем бунгало - если можно отдохнуть под звуки веселья, или уйти куда подальше, пока все не успокоятся. Но не настолько далеко, чтобы лишиться возможности держать под контролем ситуацию.
Там он и нашелся - в дюнах на берегу, на самой границе отсветов от костра и глубокой темноты морской ночи.
- Доброй ночи.
Двигалась Нова практически бесшумно, но своё присутствие обозначила на расстоянии, хотя наверняка бы её заметили раньше.
Тепловое зрение Винсента действительно позволило ему заметить ее издали. Но он не давал о себе знать, пока его не окликнули. Мало ли зачем люди гуляют в темноте?
- Доброй ночи, мисс Нова.
Она подошла ближе.
- Орбиты пересекаются ненадолго, парад планет - и вовсе редкое явление. Сегодняшний парад планет окончился сверхновой.
- Не жалеете, что ваша орбита изменилась? - негромко спросил Винсент из темноты.
- Странно жалеть о том, чего ждал всю жизнь. Первый серьёзный выбор мне пришлось сделать в семь лет. У меня был хороший отец, который позволял принимать ответственность за свою жизнь самостоятельно. Вы же не думаете, что я здесь ради института? Он хорошо дал понять, какие интересы преследует, - усмехнулась девушка, понизив голос.
- А какие интересы преследуете вы? - в вопросе не слышалось подвоха. Только интерес.
- Я бы сказала, что хочу увидеть своими глазами тех, кто видел Архитекторов, как сказала это мистеру Ньютону, - рассмеялась девушка. - Но мои интересы заходят ещё дальше. В детстве мне дали ключ и я хочу узнать, что он открывает. Вряд ли это связано с Индексом, так как я поняла, что он связан с Одарёнными. Но из той же шкатулки.
- Расскажете?
- Эта история выглядит, как детский сон, - Нова уселась на прохладный песок, скрестив ноги. - Мы с родителями были в экспедиции на М`Бана, к местному населению, арахнидам, было запрещено подходить под страхом смерти, мол, убивают без предупреждения и так далее. Так вышло, что меня чуть ли не рекой принесло к ним в деревню, и вот я уже участник ритуала и мне делают татуировку. Общий её смысл запомнился, как некое обещание. Вселенского масштаба. Я всю жизнь бьюсь над её расшифровкой, но приблизилась лишь на шаг. Те карты, что на днях разглядывали, написаны похожим языком.
Умбаранин тихо хмыкнул.
- Почему вы не сказали об этом, когда увидели что-то знакомое?
- Потому что было бы не вовремя. Здесь и так произошло слишком много всего за эти дни.
- А если ваш ключ все же подходит к одной из загадок Индекса? - спросил умбаранин. - Я не видел у вас татуировки, хотя сквозь темные очки не много разглядишь. Значит, она не на виду. Вы можете ее показать? Кому-то из женщин, если так спокойнее.
- Конечно, я покажу её леди Айрен, но я думала отложить это до того, как мы покинем планету. Но я не предполагала, что вы не останетесь.
- Я останусь, - возразил Винсент. - То, что я буду в другом месте, не значит, что я оставляю леди Ксандер на произвол судьбы.
- Я же не сказала "покинете", - улыбнулась Нова. - Но я так понимаю, что на какое-то время наши орбиты разойдутся?
- Да, до вашего возвращения из Ядра, - подтвердил умбаранин. - Мой вклад в это дело будет весомее там, куда я собрался.
- Видимо, для меня несколько непредставляемо звучит формулировка "слетаем до Ядра и вернёмся обратно", - смешок вышел несколько нервным, но он выдавал не неуверенность девушки в своём решении, а внезапное беспокойство о том, что они могут больше не увидеться.
- Леди Ксандер говорила вам, где мы встретились, и при каких обстоятельствах?
- Нет. За всё это время не удавалось пообщаться ни поближе, ни наедине.
- Еще пообщаетесь...
В слабых отблесках костра и мерцании ночесветок умбаранин казался изваянием.
- Я был ее целью. Она взяла заказ на мою голову и то, что в ней хранится. Леди нашла меня на каторге для особо опасных преступников. И я вас уверяю, я попал туда более чем заслуженно. Убей она меня - и всего этого парада планет не случилось бы, мисс Нова. Однако я здесь и разговариваю с вами.
- Стало быть, ваша голова ценнее при вам живом, - девушка не шелохнулась. - Я человек дикий, далекий от политики и ее понимания преступности, но сегодня те, кто пытались вас убить, в моем понимании, ничуть не лучше этих каторжников. Преступником считается тот, кто нарушает закон, но кто эти законы пишет и всегда ли они призваны защищать нас? Вызови мы полицию на предмет покушения, как сделал бы простой человек, получили бы мы защиту? Сомневаюсь. Даже если я теперь - соучастница, видит космос, это мой путь, и я не отступлюсь.
- Дикий человек? - в голосе Винсента послышалась ирония. - Бережнее всего разумные хранят легенды, которые рассказывают, откуда и куда они пришли, какие правители и герои принесли им перемены к лучшему, чего они достигли. Но что это, как не летопись совершенствования вида? Захват территории, сильные вожаки, успешное потомство, доминирование на планете... Дальше всех продвинулись в этом отношении люди. Агрессивные, умные, способные и на чудовищный эгоизм, и на такой же чудовищный альтруизм. Не признающие рамок, сокрушающие любые преграды, раздвигающие любые границы. Уникальный вид. Природа знала, что делала, когда создавала нас генетически несовместимыми. Иногда я почти жалею об этом. Но наше потомство стало бы худшим из кошмаров Вселенной. У любой безупречности не должно быть абсолюта, мисс Нова, помните об этом на своем пути...
- Что же, в вашем понимании, есть абсолют? - поинтересовалась Нова, поправив сползшую с плеча накидку. - То, ради чего приносят в жертву целые миры? Лично я против такого, жертвоприношение должно быть целесообразным. И осознанным.
- Мистер Ньютон получил на своем пути нечто необыкновенное в своем совершенстве, - напомнил Сент. - И теперь ищет, ради чего ему жить. Чем придётся платить вам, когда придет ваша очередь? Вот о чем я хотел предупредить вас...
- Хочется верить, что не рассудком, - снова усмехнулась девушка. - Частая плата в нашем мире.
- И часто невосполнимая утрата, - кивнул умбаранин. - Вы обратили внимание, что разумные зачастую не осознают драгоценность собственного разума?
- На примере некоторых исчезнувших цивилизаций это особенно хорошо заметно, - ответила Нова. - И это одна из причин, почему я всем этим занимаюсь. Иногда кажется, что что эта точка невозврата для многих цивилизаций едина, но некоторые позволяют думать о том, что они пытались найти причины, чтобы её не переступить. Взять хотя бы Архитекторов: они не успели перейти в фазу саморазрушения, как Раката. Вероятно, им было известно, когда стоит остановиться, чтобы сохранить себя. Другой вопрос, куда они всё-таки ушли. Но что-то меня понесло, извините, - девушка улыбнулась и поднялась, отряхивая песок.
- Не вижу и не слышу ничего, за что следовало бы извиняться, мисс Нова.
Девушка пожала плечами.
- Даже не все мои коллеги любят пространные разговоры о том, чего даже предположить можно не до конца. А у вас и так день выдался насыщенный. Да и мне, наверное, стоит лечь пораньше, завтра сборы.
- В таком случае, доброй ночи, мисс Нова. Не буду вас задерживать.
- Спасибо, что остановили меня тогда, - серьёзно проговорила наухирри и, сделав шаг к умбаранину, порывисто обняла его, но поспешно отпустила. Было в этом жесте что-то инстинктивное и одновременно детское, несмотря на предельно серьёзный тон и вид. - Буду рада встретиться с вами снова. И надеюсь, об исчезнувших цивилизациях можно будет поговорить более предметно.

Оставшись в одиночестве, Винсент вытянулся, заложив руки за голову, и закрыл глаза. К красотам звездного неба он был сейчас равнодушен. Оставаться равнодушным к событиям этого дня было сложнее. На них глаза не закроешь...
Со смертью Винсент в своей жизни сталкивался не раз. Путь наверх не был ни лёгким, ни бескровным. Он привык к постоянному риску не проснуться с новым днем, как привыкают к собственному лицу - всегда с тобой, можно изменить, но нельзя утратить. Однако этот риск всегда был оправдан. Его могли убить ради того, чтобы занять его место, ради мести за того, кто это место ему освободил, по тысяче разных причин, но все они были так или иначе связаны с ним.
Устранить его вот так пытались впервые. И если бы не помощь одаренных и этого разумного дерева, устранили бы. Однако он выжил, и в долгу не останется...
Даже не из-за того, что сегодня едва не умер. Он мог бы сказать, что эти люди и нелюди - не его народ, не его каста. Не его семья... Он мог бы даже убедить в этом их всех. Включая Айрен. Но лгать себе...
Умбаранин усмехнулся.
У него не выходило разговаривать с ними. Не в последнюю очередь потому, что сам он к задушевным беседам не стремился. Но это чувство, что спина в безопасности, когда ты отворачиваешься... О, оно бесценно, потому что его не купить ни за какие деньги, ни за какие блага. Его отдают только даром. Тем оно драгоценнее, что не имеет цены.
За сколько можно купить беззаботность Шана, который выкладывает из сетки моллюсков, и не помнит, не думает в этот момент о том, что находится рядом со страшным убийцей, сосредоточенность Тиши, в первый раз доставшей на тренировке неуловимого обитателя сумерек, вот это порывистое "спасибо" наухирри, и короткое мгновение полной открытости и понимания с джедаем?
Не купишь...
И это была настоящая причина, побудившая его отступить, уйти в привычные сумерки, чтобы там, невидимо для врага, сделать все, чтобы они могли выполнить свою задачу.
Даже те планы, которые он строил на правящую касту, могли подождать.
Пусть пока поживут...

Талвар.
Айрен, Ксар

Дженаро Айрен начала звонить относительно ранним Бакранским утром. На Ботавуи, на острове правда в этот момент была глубокая ночь, но Леди это не слишком напрягало. Разве что волосы пришлось заново расчесать.
- Доброе утро, - улыбнулась она, когда полковник ответил, - спасибо за подарок.
- Рад, что тебе понравилось, - монах ответил на приветствие вежливым полупоклоном. - Рад тебя видеть. Надеюсь, все благополучно?
- Есть свои сложности, но держим все под контролем, - Айрен чуть усмехнулась. Что-то в свете последних часов сложности казались куда менее значительными, чем утром.
- Есть и много интересного, но это лучше при встрече рассказывать. А пока – у меня есть неожиданная просьба.
- Все, что в моих силах, - Дженаро был очень спокоен.
- Мы сейчас организуем базу, наконец-то. И для ее функционирования нужны люди. Кто-то надежный, перед кем можно не скрываться. И кто сможет обеспечить функционирование всей системы. И более или менее приличную жизнь для почти двух десятков человек. Может быть, у тебя есть кто-то подходящий?
Полковник обдумывал ее вопрос не более секунды. Если вообще обдумывал.
- Есть, - все так же спокойно ответил он. - Куда отправлять группу?
- Координаты у Ксара, - она оглянулась куда-то вне поля зрения камеры, потом продолжила.
- Он их отправит чуть позже. На месте всем заниматься будет Сент. Я с основной группой прибудем позже.
- Что собирать группе?
- В основном себя, детали будут от Винсента. У меня тут народ решил, что мне сильно много думать об этой базе не надо, так что я тут скорее связь между всеми обеспечиваю, - Айрен едва слышно рассмеялась, а потом как-то резко стала серьезной.
- Что-то случилось?
- Да, - не стал отрицать Дженаро. - Флай покинула Бакрану. Мои люди сидят на походной укладке, оставаться здесь нельзя. Твой звонок удивительно вовремя.
Фалиенка коротко зашипела, явно не одобряя все происходящее.
- Часов через пять-шесть у тебя будет все что нужно. У нас тут сейчас ночь…
- Я сделаю проще. Мы взлетаем и уходим в произвольную точку. Там ждем координаты. Это даст хорошую фору.
- Принято. И, что бы там ни было – я буду рада снова поработать с тобой и твоими людьми. И – пожалуй, одно скажу сразу. Улло. Это то, что нас ждет.
- Тем более вовремя, - Дженаро улыбнулся. - Я оставил девочкам достаточно, чтобы они не бедствовали. Все остальные мои ресурсы и люди - в твоем распоряжении. До связи.
- И, до скорой встречи. Буду ждать ее с нетерпением.
Когда связь прервалась, Айрен повернулась к Ксару:
- Меня это все тревожит.
- Моему отделу заняться этим? - спросил аналитик.
- Не обязательно. Я опасаюсь, что если твой отдел плотно в эту тему зароется – пару аналитиков точно сойдут с ума. А хорошие работники – народ ценный, жалко.
Она вновь перебралась под бок к мужу.
- Меня тревожит... своевременность всего происходящего. Нити вероятностей все плотнее стягиваются в одну точку. Я опасаюсь, что времени слишком мало.
Ксар обнял ее, чуть покачивая.
- Мы справимся. Хотя я не понял, с чего целый отдел снимается и куда-то улетает по такой незначительной причине.
- Одаренные, - Айрен завозилась, уютно устраиваясь у него в объятьях.
- Эта девочка знает гораздо больше, чем нужно. Это не было проблемой, пока она была ученицей – при том, как я поняла – ученицей ценной, на которую возлагалось много надежд. Но стало, когда она решила уйти. Ее откровения могут погубить Дженаро. А если не будет его – некому будет защитить его людей. Под удар попадут все. Поэтому он и решил, что лучше всего исчезнуть всем вместе. И до того, как их начнут искать.
- И то, что она, скорее всего, никому ничего не скажет, роли тут не играет, - подытожил Ксар. - Спецслужбы есть спецслужбы, они не работают на доверии... Что ж, кто-то теряет, кто-то находит. Хорошо, что нашли мы, а не наши противники.
- Все так и есть. И возможно, исчезнуть придется не только ему, - Айрен помолчала, задумавшись.
- Кто-то другой предпочел бы избавиться от нее, пока не стало поздно… Так что… нам, пожалуй, повезло гораздо больше, чем сейчас видится.
- Все равно больше всех повезло мне, - с этими словами Ксар оттолкнул щелчком когтя комлинк подальше, и зарылся носом в волосы жены.
- И пусть кто-нибудь попробует с этим поспорить...
- Я! Я буду спорить! – смеется, легко и беззаботно.
- Потому, что больше всех повезло мне!
- Обсудим этот вопрос после завтрака, - предложил Ксар, крепче обнимая ее. - Или после обеда...
- Или после ужина? - мурлыкающим тоном поддержала идею Леди.
В итоге решили, что как получится...

Лучи солнца, пробиваясь сквозь тростниковые жалюзи, рисовали причудливые узоры на скомканном покрывале и зеленой чешуе двух сплетенных тел. Едва заметное ровное дыхание, неподвижность и тишина - здесь властвовали сны.
Почти безраздельно.
Почти, потому что мужчина с изуродованным лицом балансировал на зыбкой грани между сном и бодрствованием, уже готовый соскользнуть в видения, но все еще не желающий отпускать явь.
Такую удивительную явь...
В которой он был женат. На единственной женщине, которой не было дела ни до его внешности, ни до его положения. На единственной женщине, ради которой был готов переступить через всё. Вплоть до присяги...
Он ещё не до конца осознал случившееся. Ему всё ещё плохо верилось, что всё уже произошло, что ему не нужно больше строить планы и прогнозы, искать способы склонить к согласию, не задев гордости и достоинства. Не нужно опасаться, что его предложение будет воспринято как принуждение или желание воспользоваться ситуацией.
Вот она, тихо дышит на его плече, и браслет на запястье блестит в солнечных бликах. Браслет, который он остерегся оставлять дома, после того, как одну предприимчивую леди застали за попыткой вскрыть семейный сейф. Хотя это и не было единственной причиной такой предосторожности. Основная причина - вот она, рядом... Связанная с ним навечно...
Ксар улыбнулся сквозь дрему. Скандал будет страшный. То, что он будет исключительно в рамках этикета, менее страшным его не сделает. Что ж, это не первый скандал в его жизни. Скорее всего, и не последний. Но самый приятный - наверняка.
Последней его мыслью перед тем, как сдаться желанию заснуть, было напоминание себе, что большинство планов придется пересмотреть. Потому что эти планы не предусматривали перестановки приоритетов.
Леди Сават. Планам придётся посторониться.

Время – как золотистая древесная смола. Янтарное, медленное, теплое. Пленяющее своей неторопливостью.
Теплое солнце, шум ветра и моря.
И покой. Удивительный покой, словно все стало на свои места.
Меньше суток назад мир буквально разваливался… А сейчас – все стало хорошо.
Тогда, утром, когда напали на Сента, Айрен с удивлением осознала новую для себя вещь.
Ей жизненно необходимы были люди вокруг. Она за них цеплялась, выискивая опору в этом все еще новом для себя мире. И покушение сразу на двух важных для нее мужчин заставило почувствовать себя хрупкой.
Странное ощущение. Сила все еще была при ней, злость, разум, умение вгрызаться в проблему и решать ее. . И в центре всего этого – хрупкая, словно стеклянная сердцевина. Да – твердая, но – ударь правильно и все рассыплется.
И именно это она почувствовала особенно остро во время допроса Бер Даана, когда заставила себя поверить в то, что ее оставили без поддержи. О том, что рядом с ней есть и другие Айрен тогда заставила себя позабыть.
Если бы у Ксизора все получилось, если бы не было Индекса – он бы через пару месяцев получил верного и лояльного лейтенанта, готового разобраться с любой его проблемой – просто для того что бы было чем занять голову.
И от этого Айрен становилось страшно.
Год назад – или тысячу лет назад - это было бы немыслимо. Тогда она чувствовала опору под ногами. Выбить которую не смог бы никто.
А сейчас…
Мир пошатнулся, но был защищен от разрушения. Еще одна непривычная вещь – осознавать, что есть те, кто тебе поможет. Не ради своей выгоды, а просто так. Разрушение привычного порядка было остановлено. Так, как нельзя себе было даже представить.
Одним единственным мужчиной, который увидел в ней что-то большее чем ее силу и ее тело. И так было с самого начала. Она это чувствовала, знала. Видела его заинтересованность, придуманные специально для нее игры. И это удивительное ощущение покоя, что царило рядом с ним. Он обещал, что все будет хорошо, и этим обещаниям Леди верила.
Всего одно его предложение – и ощущение неуверенности и отсутствия опоры пропало.
Все было правильно. Так как нужно.
И, наконец-то, впервые за долгие месяцы, ее не мучили тяжелые сны о прошлом и будущем.
Было тепло и спокойно.
Хотелось тянуть эти мгновения как можно дольше. Такие краткие, но такие заполненные. Два дня в которых просто не было места чему то другому – ни интригам со Светлыми, ни тренировкам.
Время, которое одновременно текло так медленно. И которого было так мало.

Раннее утро, до рассвета. Берег моря.
Тиша, Дачад.

Проснувшись с утра пораньше магистр, попив воды, вышел на берег. Он был одет в только плавки, так что тело не стесняла никакая одежда. Сначала он медленно шёл, наслаждаясь видом утреннего неба и слушая ленивый плеск волн. По ходу движения начал лёгкую разминку. Затем перешёл на бег трусцой, через несколько минут увеличил темп до среднего, а потом уже перейдя на быстрый. Он пока не использовал ускорение или другие техники - просто следил за своим организмом. Сбавил темп до среднего, с минуту бежал так и снова ускорился. Несколько раз сменив тем с быстрого на средний и обратно, пару раз обежал остров.
Горизонт потихоньку алел. Снизив темп до низкого, пару минут бежал так, добежав до пляжа, а затем с разбегу нырнул в воду. Поплавав и поныряв минут пятнадцать, уже используя Силу и на некоторое время задерживая дыхание, он вышел на берег, где продолжил разминку, плавно переходящую в бой с тенью. Он пока сдерживал себя, не используя Силу, но и не смотря на это его движения были очень быстры.
А затем... Силы повеяла лёгким дыханием... он ускорился, движения стали размываться. Резкие движения и выпады сменялись уклонениями, лёгкие, почти незметные толчки Силой сменялись притяжением, комбинировались. Из песка поднялось несколько камней, которые стали атаковать его - так что Дачад не только бился с невидимым противником, но и уклонялся от летящих туда-сюда булыжников...
Постепенно количество булыжников увеличилось до десятка.
Рыжая проснулась в своём бунгало, радуясь, что после выпитого ей не приходится мучатся головной болью. Умывшись и выглянув в окно, поняла, что ещё довольно рано и многие, или даже все спят. Решив воспользоваться таким чудесным временем, переоделась в одежду для тренировки. Новый костюм сидел хорошо, кроп-топ и шорты не стесняли движения.
Выйдя на пляж, девушка трусцой побежала в сторону пляжа. Подбегая увидела Дачада, уклонявшегося от булыжников. Она наблюдала несколько секунд за ним, любуясь грацией и надеясь, что когда-нибудь и она так сможет.
Перейдя в бег на месте, позвала мужчину, - Доброе утро. Я не помешаю?
Камни замедлили своё движение, а затем остановились, повиснув в воздухе. Как и сам джедай. Он повернулся к зайгерианке и, приветсвовав её полупоклоном, улыбнувшись, сказал:
- Конечно нет... Тиша. Но, на будущее, когда мастер джедай тренируется - лучше держать дистанцию.
- Простите Мастер, - Тиша остановилась на месте, - Я не знала.
Девушка сделала запоздалые несколько шагов назад, - Как называется, то, что вы сейчас делаете?
- Всё в порядке, я остановился. Теперь можно подойти ближе.
Дачад всё так же улыбался и в его голосе чувстовалось дружелюбие. Он вспомнил, что перед ним - Тиша, ученица Айрен. А последняя просила помощи в обучении...
- Простого названия тому что я сейчас делал - нет, - пояснил он, подумав секунду, - это комплекс техник. Первое - ускорение. Когда скорость движений превышает обычную. Дальше - телекинез. Это и притяжение, и отталкивание, и ножницы, плюс - я поднял камни, заставив их хаотично двигаться, направляя их в себя, симулируя таким образом случайные атаки. Предвидение - возможность не просто среагировать на атаку и увернуться, а заранее знать, куда будет направлен удар.
Ученица внимательно слушала, подходя чуть ближе. Многое из того, что сказал джедай, девушке было абсолютно не знакомо.
- Я научилась управлять предметами. Но не думала, что это можно использовать в тренировке.
Она восприняла это как возможность научиться чему-то новому, а новое это всегда полезно.
- Можно попросить вас, о тренировке? Мне бы хотелось научиться чему-то новому.
В Силе четко читалось её желание и готовность учиться. Она готова была не только слушать, но и делать.
Дачад внимательно посмотрел на Тишу. Та могла почувствовать взгляд магистра, пронизывающий в самую её суть.
- Хорошо. Но сначала вопрос - как думаешь, чем отличается мастер от ученика?
Тиша чувствовала взгляд, от него ей стало не по себе, немного обдумав свой ответ, сказала, - Мастер, это тот, кто сам прошел путь ученика, приобрел индивидуальный опыт и выработал свою технику. Ученик, же только начинает свой путь. Я думаю разница в знаниях, опыте, Силе и возможностях.
Девушка говорила не громко, пытаясь четко сформулировать, что она имеет ввиду. И что понимает, что Мастер и Ученик разнятся практически во всем.
- Хорошо сказано, - Дачад кивнул головой, - от себя добавлю только один момент. Мастер может одновременно применять несколько техник. А конкретная техника может состоять из ряда более простых. То что ты сейчас видела - это применение целого ряда простых техник одномоментно. Я пока не рискую тренироваться в полную Силу.
Он снова улыбнулся.
- Ты хочешь учиться? Это замечательно. Скажи, чему тебя научила Миледи и чему хотела бы ты научиться сама?
На улыбку, Тиша ответила улыбкой:
- Айрен показала мне, что я могу управлять Силой, научила меня концентрироваться на Силе и использовать свою Ярость, чтобы она не поглотила меня, - в голове пронеслась та ночь и номер отеля разнесенный в клочья.
- Она показала мне, как управлять предметами, как можно использовать их в бою против оппонента. Ощущать окружающую реальность и чувствовать опасность. Винсент приложил немало сил, чтобы тренировать меня без использования Силы. А Чарли показал мне технику боя на мечах. Но не световых, а стальных, - Ученица улыбнулась, вспоминая их бой, - конечно он дал мне фору, но, чтобы удерживать меч, мне пришлось использовать Силу.
Немного подумав добавила, - Я тренировалась и сама, каждый раз, когда выдавалось время, я тренировала тело и пользование Силой. Усилила навык обоняния, с помощью Силы, я чувствую не только ощущения, но и запахи – опасности, предметов, людей.
Ученица понимала, что её умений ничтожно мало, поэтому весь оглашенный список не имел ничего общего с хвастовством. Лишь перечень всех, кто и чем ей помогли в развитии.
- Ты молодец, - похвалил её Дачад, - и ты способная ученица.
"Но у нас безумно мало времени," - добавил он мысленно. Короткий вздох. Внимательный взгляд. Зайгеррианцы всегда отличались силой и ловкостью. Это обусловлено их природой.
- Айрен говорила, что нужна помощь в обучении. И обучении в основном дистанционных техник. Это - телекинез. Но его ты уже знаешь. И главный учитель здесь - опыт. Тренировки. Есть тёмные дистационные техники. Но против нашего врага... я не уверен, что они помогут.
Он почесал подбородок и посмотрел на ученицу.
- Значит так. Я атакую тебя. Любыми способами. Ибо априори - любой Шепчущий сильнее самого сильного одарённого. Твоя задача - уворачиваться. И, по возможности - контратаковать. Используя любые способы, которым тебя уже научили.
Он улыбнулся, а в глазах сверкнули искры.
- Готова?
«Спасибо Мастер. От вас это слышать очень лестно» - мысленно ответила девушка.
Взывая к Силе и наполняя себя энергией, чувствуя ураган и пульсирующие жилки. В глазах заиграли огоньки, а в ушах послышался знакомый звук тамтамов.
Улыбнувшись, обнажая клыки ответила, - Готова.
https://www.youtube.com/watch?v=S1xzKtMqe_4
Первое, что почувствовала Тиша - как будто вздохнул великан. А затем - жуткое чувство опасности - из под земли...
Уловив опасность под ногами, девушка довольно быстро перекатилась влево, собирая в ладонь песок. Уже выпрямляясь на новом месте расположения и попутно формируя Силой из него плотный ком, отправила в сторону Дачада.
Ком рассеялся, а из-под песка выскочили три камня. На мгновение замерев в воздухе, ринулись к Тише. С разных сторон... но, поскольку они вырвались из одного места, был один момент, до которого должна была догадаться Тиша, чтобы избежать их...
А Дачад мысленно кивнул головой. На ходу изобрести новую технику... название, конечно, пока не ясно - кулак песка, или песок Силы... но она молодец.
Тиша наблюдала за камнями, отбиваться от них было нечем. Поэтому девушка решила уворачиваться, перемещаясь и управляя корпусом, убирая его от прямого попадания.
Первый камень прошёл мимо. Второй - тоже. Третий - небольно чиркнул по плечу. Они отлетели дальше и, зависнув на мгновенье - словно давая возможность подумать, ринулись снова.
Задевший её камень и не причинивший физической боли, дал толчок Силе. Она злилась, питая себя яростью, от собственной невозможности придумать последующий ход. Вдохнув ученица сконцентрировалась на камнях в попытках взять над ними контроль.
Камни ринулись снова. Перехватить контроль не получилось, несмотря на явную попытку... Слишком быстро, слишком мало времени для этой, в целом правильной идеи... Они последовательно, с интервалом в доли секунды, мчались к юной зайгеррианке...
Девушка негромко зарычала, перемещаясь по песку, как-будто танцуя и ускоряя свои движения. Концентрируясь на Силе, девушка предприняла попытку в использовании камней, висящих рядом с Мастером, для того, чтобы направить их в Дачада.
Висящие камни действительно двинулись в сторону магистра. Но Тиша едва увернулась от тех трёх, что летели в неё саму. Второй прочертил полосу по шерсти на спине, а третий - уже чувствительно задел по загривку. Судя по всему, решение управлять другими камнями и одновременно уворачиваться от летящих - преждевременное.
Стиснув зубы и вдохнув, используя собственную боль, чтобы получить новый толчок Силы, девушка остановилась. Вспомнив слова магистра о разнице учителя и ученика, решила воспользоваться его словами. Принюхавшись и определив где исходит опасность, она просто отходила, от летящих в её сторону камней, в ту сторону где не чувствовала опасности.
Дав таким образом себе возможность использовать Силу, для поимки пролетающего камня.
Первый уворот был успешным. От второго камня она так же увернулась, лишь почуяв, как шевельнулась шерсть на боку. Третий камень... поймать его не получилось. Он больно саданул по руке. Пальцы занемели от боли... Но - он просто упал. Осталось только два камня, представляющих опасность... И они снова направились к девушке.
Девушка потрясла пальцами, сжимая и разжимая их, чтобы унять боль. Несколько попыток были провальными…возможно…в глазах ученицы проскользнула мысль. И когда она почувствовала опасность, то вложила всю Силу, чтобы отбить летящие в неё камни.
Камни двигались слишком быстро. Нет времени трясти рукой, которую ушибло... первый камень Тиша пропустила и он ударил её в плечо. Но второй... второй камень сбился с траектории и улетел в сторону, упав на песок. Он больше не шевелился... но первый... замерев на мгновение, он снова ринулся к ней... И только сейчас наступило болезненное ощущение от его удара...
От боли она зарычала очень громко, но поняв свою ошибку, не стала на это отвлекаться, а направила поток Силы, в котором смешалась злость и боль, на то, чтобы отбить последний камень.
Успех. Камень отлетел в сторону. Атаки закончились.
- Молодец, - услышала она через пару секунд от магистра. Он сделал несколько шагов ей на встречу, - боль хороший учитель, как говорил мой учитель.
Он улыбнулся, положив руку ей на плечо - и боль ушла.
- Чему ты научилсь?
Выдохнув и почувствовав облегчение, от того, что боли больше нет, девушка поняла, что всё время крепко сжимала зубы, - Не отвлекаться на боль или любые другие вещи, которые могут помешать отбить атаку. Думать не только о том, чтобы перехватить её, но и отбить.
- Хорошее решение, - магистр убрал руку с её плеча. В его голосе звучали нотки одобрения. - Но сейчас я задам вопрос с очень неочевидным ответом. Не стесняйся, если не сможешь ответить. Чему ты научилась из этого решения?
Девушка действительно не знала, что ответить, в голове было много мыслей, одну из них она всё-таки решила высказать в слух, - Думать прежде чем действовать?
Магистр улыбнулся.
- Хорошая мысль. Ну, с натяжкой - можно сказать - да.
Он посмотрел вверх. Камни, до того спокойно висевшие вокруг них, пришли в движение. Они не атаковали - просто медленно начали вращаться вокруг них.
- Ты перебрала несколько вариантов решений, прежде чем найти верное, - заговорил он, - сначала ты попыталась контролировать камни. Затем, ты попыталась их притянуть. И только третье решение было верным - толчок Силы. Перебор решений стоил тебе нескольких болезенных ударов. Скажи, Тиша, что было бы, если бы это был настоящий бой?
Тиша не раздумывая ответила, - Меня бы уже не было, после первого неправильного решения.
И тут ей пришла ещё одна мысль, - Нужно искать верное решение, одно единственное, прежде, чем предпринять попытку действовать?
- В яблочко. Молодец, - она почувстовала сейчас огромное одобрение, хотя внешне Дачад оставался крайне серьёзен, - именно в этом смысл тренировок. Научиться находит его - одно единственное, верное решение. Это умение приходит с опытом. Сначала - бесконечных тренировок. И реальных схваток.
Тиша могла почуять, что Дачад знал, о чём говорил. Он не просто теоретик. Реальные схватки были.
- Продолжим. Теперь - спина к спине.
Новый способ обучения. Сдавать на рыцаря экстерном? Это что-то новенькое... но у них и правда очень мало времени. Одно дело, когда ученик сначала зубрит основы Силы, техники, потом под внимательным взором учителя постепенно всё постигает... Нет. Сейчас не время для этого. Боль - хороший учитель, верно говорил мастер Кирам. Идти по лезвию бритвы. Идти по грани, на пределе возможностей - вот путь, который позволит младшим стать сильнее. И быть не помехой в грядущей битве, а поддержкой.
Девушка чувствовала, и одобрение и его знания о схватках. Это давало ей уверенность, что она в надежных и опытных руках.
Она знала теперь многое о Светлых и Темных, помнила реакцию Арка и Эры на них с Айрен. Знала, что они никогда раньше не были в одной связке.
Встав вплотную к спине Дачада, Тиша сконцентрировалась, вспоминая то, что они делали в круге Силы. Она делилась своей темной и вязкой Яростью, которая подпитывалась её гневом, воспоминаниями о боли не только от попавшего камня, но и от неправильных решений.
Тем временем скорость каменного вихря возрастала. Становилось ясно - что теперь удары камней, если те попадут, будут не шуточными.
Дачад с одобрением почуял готовность и решимость девушки... И камни посыпались на них. Тиша почувстовала, что в неё летит один камень, а второй - в затылок Дачаду...
Решительность осталась, даже когда на них посыпались камни. Глубоко она боялась выбрать снова неправильное решение.
Используя Силу для толчка, она нацелилась на камень которые летел в затылок Дачада, чтобы отбить его.
Это было верным решением. Разбежка в доли секунды... сосредоточься она на втором камне.... Первый камень отлетел в сторону, а камень, что летел в неё - отбил Дачад. Третий камень летит в ногу, чертвёртый - в грудь Дачада, пятый - в её голову.
В этот раз она сконцентрировалась на камне, что летел ей в голову, а тот, что летел в ногу, пропустить, приподняв ее, посылая Дачаду образ.
И снова - решение было верным. Камень летящий в голову отлетел в сторону, поскольку представлял наибольшую опасность, хоть и был дальше. Камень летящий в ногу - не столь важен. От него проще уклониться, естественно - предупредив соратника. А тот, что летит ему в грудь - даже при всём желании Тиша не могла на него повлиять, его и отбил сам Дачад, так же убрав свою ногу и с пути первого камня.
Шестой камень напарвился в правый бок Тише, седьмой - в бок Дачаду. Но они летели так, что если кто-то уклонится - он обязательно попадёт в другого...
Эмоциональное напряжение росло, с каждым летящим камнем. На лице Тиши проступили венки и пульсировали. Она вспотела и чувствовала как ее руки сжимаются в кулаки. Отвлекаться было нельзя.
Концентрируясь для отражения атаки в сторону Дачада, посылая образ своего камня и мысленно, коротко добавляя, - "Я беру твой"
Бывают ситуации, когда верных решений может быть несколько. Когда Тиша развернулась, чтобы отразить камень, летящий в Дачада, тот отразил камень, летящий в неё. Осталось три камня. Они сорвались со своих орбит, но двигались не по прямой. Они шли по спирали - и теперь совершенно не ясно, в кого они целили...
Сейчас решение для нее было не очевидным, не поддаться панике ей не давала ярость, ученица следила за камнями и нацелилась на тот, что пролетал рядом с ней и ударила Силой.
Неочевидное решение принесло очевидные результаты. Камень, в который она целилась - отлетел в сторону, как и камень, который отбросил Дачад. Остался последний камень. Его траектория к этому моменту прояснилась - он попадал точно между ними и мог ударить обоих.
Уловив траекторию, Тиша приняла решение сделать шаг вперед от Мастера. Показав образом, что она собирается сделать.
Дачад последовал её примеру - и камень пролетел между ними, никого не задев и врезался в песок. Вихрь камней закончился, напряжение спадало. Магистр повернулся к девушке, спросив:
- Как ты?

Те же, там же


Ученица наклонилась оперевшись на свои колени, она тяжело дышала, но потихоньку приходила в себя. Это была одна из лучших её тренировок.
После недолгого молчания, она выпрямилась, - Это было потрясающе! - волна восхищения, гордости и радости, передавалась в Силе. Ей не нужно было говорить, что сейчас с ней творилось, какой букет эмоций она чувствовала, джедай сам все мог почувствовать.
Девушка улыбалась.
Джедай опустился на песок, сев в позу лотоса. Телепатически ощущая чувства Тишы, он так же улыбнулся. Несколько секунд помолчал, давая ей возможность насладиться этим ощущением. Тем временем он сам вспоминал тренировки с мастером Кирамом...
- Ты молодец. Схыватываешь на лету, - похвалил он ученицу Айрен, - ты очень точно находила правильные решения.
Ещё несколько секунд молчания.
- А теперь давай проанализируем вместе наш бой. Скажи - почему ты принимала именно такие решения, а не другие?
Он снова стал серьёзным.
- Благодарю Мастер, от вас слышать такую похвалу, ценный подарок, - сказала Тиша сев на песок, напротив Дачада и принимая такую же позу. Некоторое время приводя в голове анализ в порядок, заговорила:
- Летящий камень вам в голову, вы бы не отбили, а я могла и он был намного опаснее, чем тот, что летел в меня. И попади он в цель, кто знает, чем бы это закончилось.
- Тот, что летел в мою голову, был выбран мной по тому же принципу, - девушка вдохнула морской воздух, - а в ногу...да увернуться от него было проще, чем отвлекаться на него. Ну а в вашу грудь...мы же одно целое, смотрящее в разные стороны, - пожала плечами ученица.
- Те камни, что летели нам в бок, - Тиша задумалась, - было два решения, которые я увидела, каждый может отбить сам или как сделали мы. Мне хотелось, чтобы это была, опять же, защита друг друга.
Зайгеррианка зарыла руки в прохладный песок, который ещё не успел нагреться от солнца, но остывший за ночь.
- С вихрем было сложнее, на мгновение я не видела решения, но потом, решила, что нужно отбить тот , что будет ближе ко мне, а то, что будет ближе к тебе, отобьёшь ты сам, - ученица не заметила как перешла на ты, потому, что была увлечена рассказом и анализом боя.
- Самый последний был проще предыдущих, если камень летит между нами, почему бы нам не разойтись на шаг, он не стоил усилий, - ученица замолчала, обдумывая, все ли она сказала, а потом добавила.
- Я подумала, что мы должны защитить друг друга, а не каждый себя. В тот момент мы были...одним целым, - подбирая слова ответила ученица, - Защищай мы каждый себя, не думаю, что эта тренировка закончилась бы без травм...по крайней мере для меня.
На этом девушка замолчала, просто вдыхала запахи, витавшие вокруг них. Успокаивалась. Ее темная сторона получила разрядку...
Дачад сидел и слушал Тишу, внутренне радуясь. Она способная ученица. Пусть поначалу ошибалась - но исправилась, когда поняла стратегию.
- Отличный анализ, - коротко похвалил он её, - ты увидела, что стоит за принятием решений. Какие факторы на это влияют. В перспективе тебе надо научиться принимать решения на интуитивном уровне - раз, два - слушая веление Силы. В совокупности два эти момента дают тебе неоспоримое преимущество в схватке. Не важно, схваткой является состязание умов в переговорах или бой не на жизнь а на смерть. Ещё один момент - ограничения, которое даёт организм. Так называемое время реакции. Одарённый может действовать после того, как событие произошло. Есть задержка. Или до события или во время события. Используя интуицию и Силу. Время реакции сокращается. Главное в этот момент, чтобы организм был способен на быстрый ответ. Повысить эту способность можно физическими тренировками и тренировками с Силой. Последнее значит способность долгое время поддерживать связь с Силой, способность мгновенно концентрировать её для нужной задачи. Так или иначе всё упирается в тренировки. Долгие, упорные тренировки. Что-то ты уже можешь делать самостоятельно, что-то - с мастером.
Магистр посмотрел на море, которое лениво плескалось у берега.
- Что ты знаешь о природе Силы?
- Не много, Мастер, - призналась девушка, - Я знаю, что Сила для меня, это нечто Темное, что питается чужим страхом или моим собственным, питается яростью и болью. Насколько я поняла, Сила есть не у всех, только у Одаренных.
Тиша вздохнула, - Для меня Сила — это бесконечная тайна. Многое ещё нужно узнать.
- Ты говоришь прямо как магистр Йода.
Магистр на несколько секунд закрыл глаза, вздохнул и заговорил:
- Ты, наверно, слышала о четырёх фундаментальных взаимодействиях. Это - гравитационное, электромагнитное, сильное и слабое. Можно сказать, что Сила - это пятый вид фундаментального взаимодействия. Есть ещё и шестой вид, но о нём позже.
Он открыл глаза, посмотрев на ученицу.
- Сила - это это сверхъестественная, вездесущая, связующая энергия, с которой способны взаимодействовать только одарённые существа. Есть мнение, что Сила - это энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами. Конечно, это общие определения, которые мало что говорят о её природе. Важны два факта: это поле и оно тесно связано с жизнью.
Он снова замолчал на некоторое время и закрыл глаза.
Девушка обдумывала слова Дачада, он упомянул некоего Магистра Йоду. Тиша не знала кто это, в силу того, что она родилась в то время, когда в голонете нельзя было найти упоминание о джедаях, - Девается ли куда-то Сила после смерти Одаренного? Или она проникает во все живое и наполняет его? Или Смерть и Жизнь и есть Сила?
Ученица прижала пальцы к подбородку, - Кажется у рассуждений на эту тему есть бесконечное множество вопросов, найдется ли столько же ответов? Но основное я поняла, Сила это энергетическое поле и оно связывает всё живое, - констатировала свою мысль зайгеррианка.
https://youtu.be/cV_ZvMV2MM0
Джедай снова открыл глаза. Только взгляд его был каким-то отрешённым, будто он был здесь и не здесь одновременно.
- Последняя строка кодекса джедаев гласит - Сила сильнее смерти. Или - нет смерти, есть лишь Великая Сила.
Тиша почувствовала лёгкое головокружение. А затем... они воспарили над песком, поднимаясь всё выше и выше. Происходящее отдавало некой толикой нереальности, и девушка могла догадаться что это лишь видение.
- Сила создаётся жизнью. Сила - это и есть жизнь, - продолжал тем временем Дачад, - Принято считать, что после смерти одарённый воссоединяется с Силой. Особенно могущественные джедаи даже могли сохранить свою личность и являться другим в виде призраков Силы. Не такими, как Эра, а как привидения из детских сказок.
Остров всё уменьшался, появился атмосферный горизонт и яркий Бот, вставший над планетой в черноте космоса. Его свет не обжигал и не слепил. Яркие искорки далёких звёзд стали ближе. Казалось - протяни руку - и она окажется в ладошке... И Тиша почувствовала поначалу нечто... далёкое... ощущение приближалось и прояснялось, пока не стало напоминать ощущение близости бескрайнего океана. Который созерцать можно было целую вечность...
- Сила... - голос магистра превратился в шёпот, - бескрайняя и могущественная. Жизнь и смерть сливаются в единую цепь в её бесконечном потоке...
Тиша испытывал гамму чувств, всё происходящее завораживало и пугало одновременно. Для неё всё было в новинку. Информацию она впитывала, запоминая и складывая на полочку в своей голове. Эмоции. Только они сейчас держали её, чтобы не закричать. Понимания, что всё это лишь иллюзия, не хватало лишь для удерживания себя на месте. Лишь несколько мгновений спустя, девушка стала наслаждаться тем, что она видела и испытывала, - Что это, мастер? – прошептала так тихо, что казалось, что это ветер доносил отголоски её вопроса.
- Это - Сила, - отозвался Дачад, - Сила - бескрайний океан Энергии. У неё нет пределов. Нельзя сказать, что с ней можно сделать всё, что угодно... но - очень многое. Главное, чтобы пределов не было в голове. Ещё я хочу, чтобы ты увидела и почувствовала то, к чему ты прикасаешься. По сравнению с галактикой, мы - песчинки. В её истории - мы - мгновения. Но и мы можем оставить след. Если будем уважать эту бескрайнюю Мощь.
Они стали опускаться на планету. Небо постепенно становилось из чёрного синим, затем - голубым, пока они не вернулись на утренний остров, который ещё не овсетили яркие лучи Бота. Видение кончилось так же незаметно, как и началось. Но в сердце девушки должна остаться толика той бескончености, которую представляет собой Сила.
Это был потрясающий пример, и она запомнит его навсегда. Осознание пришло и останется в ней, как и желание сделать всё возможное, чтобы оставить свой след в истории. Так многому нужно научиться и так многое нужно узнать. Дачад мог почувствовать, её желание скорее овладеть всем, что только сможет в себя впитать, как бы сама себе ответила, - Как бы ни было это самопротиворечием, нельзя торопиться в познании всего, но нужно торопиться в познании всего, для нашей миссии.
- Вернёмся к определению Силы, - чуть погодя продолжил магистр, дав возможности успокоиться впечатлению, - одни считают Силу неким божеством. Другие - чистой энергией, имеющей разум, самосознание и волю. Сторонники Единой Силы считают, что прошлое, настоящее и будущее составляют одно целое и много внимания уделяют тому, чтобы увидеть будущее, вероятностей которого очень много и которое постоянно в движении. Сторонники Живой Силы считают, что нужно жить настоящим и прислушиваться к инстинктам.
Дачад потёр подбородок.
- Проблема заключается в том, что всё это - философия. Предположения без реальных доказательств. Я считаю, что истина где-то между. Когда мы сейчас поднялись, скажи, ты увидела какую-то сторону, или какой-то аспект Силы?
- Нет, это было как всё, как бесконечность, не было ни конца, ни края, ни низа ни верха. Ни тьмы ни света. Оно просто было - ответила ученица.
- Точек зрения много, а Сила - одна, - улыбнулся магистр, - не знаю, может в старом Ордене меня сочли бы еретиком, но всё, что я тебе рассказываю и показываю, думано-передумано десятки раз и испытано на себе. И в новом Ордене - в моё время - многих условностей уже не было.
Он направил руку в сторону моря.
- Сила - как океан. Он не добрый и не злой. Даже когда он бушует, у него намерения убить. А когда он в покое, он не ставит своей целью тебя чему-то научить. Он просто есть. Но любая волна, буря или шторм - следствие внешних воздействий. Есть ли у него воля или намерение? В общем - да. Он стремится к покою, к равновесию.
Он на секунду замолчал.
- Этот пример весьма условен. Важно то, что мы переходим к следующему моменту. Тёмной или Светлой сторону Силы делают те, кто с ней взаимодействуют. Можно сказать - Сила - это как краски. Что нарисует художник, то и будет.
Дачад улыбнулся.
- Кажется, я загрузил тебя. Но полноценное постижение Силы невозможно только на практике. Тут нужна и теоретическая база.
Он посмотрел Тише в глаза.
- Как, устала? Мозги кипят?
Девушка устало улыбнулась. Было, о чем подумать, было, что запомнить и что повторить, - Теория важна во многих случаях. Надо знать то, с чем ты хочешь взаимодействовать, - ученица уверенно смотрела ответно в глаза, не уводя взгляд.
Тиша вдыхала запахи, океана, Дачада, песка. Был вопрос, который она хотела задать, но толи стеснялась, толи считала его глупым. После недолгих колебаний всё-таки спросила, - А был ли у меня выбор между стороной? Кое-что произошло в начале моего пути… - Она решила показать мастеру. Закрыв глаза, она стала создавать образ в Силе. Трюм корабля, медитация, на ней плотная повязка. Без неё у Тиши не получалось сконцентрироваться на своих ощущениях.
А ощущала она странное. В лицо дует теплый ветер, она видит, как шевелятся травинки и слышит, как лает Рей, бегающий в поле. Она ощущает покой и умиротворение. А спиной, она чувствует пронизывающий холод. Тьму. И постепенно нарастающий звук тамтамов. Резкий запах костра. И растягивающаяся улыбка, переходящая в оскал.
Она ощущает некое подобие выбора, но отдается Тьме. Полностью и без остатка.
Закончив свой рассказ, девушка открыла глаза и вернула зрительный контакт, - В тот момент я подумала – Выбор сделан.
Дачад с самым пристальным вниманием отнёсся к видению, которым с ним поделилась Тиша. Ни тени осуждения или критического настроя от магистра девушка не уловила... только предельное внимание и желание понять.
С минуту магистр молчал. Затем, заговорил:
- Ты - сильная личность, Тиша. Я не знаю, какой путь ты прошла до этого момента. И ещё больший путь тебе предстоит. Твой выбор, что ты тогда сделала - лишь шаг на пути. Был ли этот выбор верным? Я не могу тебе этого сказать. Является ли этот выбор бесповоротным и единственным? Однозначно скажу - нет. Путь - это миллион шагов. Миллион выборов. Миллион решений. И на кажде влияет множество факторов из прошлого и настоящего.
Он глубоко вздохнул, посмотрев на восток. В этот момент Бот прорезал своим краешком горизонт, выбросив первый луч.
- Сильной личности нужна борьба. Нужны испытания. Нужны прорывы. Всё это даёт Сила. Даже не учитывая вопрос Индекса, что стоит перед нами. Важно понимать, что тьма и зло - не равнозначны. Многое зависит от цели. Ты взаимодействуешь с Силой в покое или в ярости - не ради взаимодействия как такового. Ради определённой цели. Познание. Понимание. Бой. Сражение.
Бот постепенно поднимался над простором моря.
- Тьма - не злость ради злости. Это злость ради цели.
Складывалось впечатление, что Нароки знает, о чём говорит. Девушка не задавала ему прямого вопроса, а потому трудно ожидать прямого ответа. Дачад чувствовал, что от него ожидается оценка. Насколько возможно, он её дал.
Тиша кивнула, соглашаясь со словами Мастера. Её путь странным, тяжелым и полным одиночества. Но пока рассказ о её прошлом, должен начинаться со встречи с Айрен, а остальное…остальное когда-нибудь.
После недолгой паузы и наслаждение рассвета, девушка заговорила, - Это было очень познавательно и увлекательно. Особенно наш бой спина к спине, твоё присутствие давало мне сил, крепко стоять на ногах. За это спасибо. Могу ли я ещё рассчитывать на тренировку, - ученица легко улыбалась.
- Да, - магистр кивнул головой, - у нас будет ещё много тренировок. Сейчас ты можешь отрабатывать то, что знаешь. Один древний мастер боевых искусств сказал - я не боюсь того противника, который знает тысячу приёмов. Я боюсь того, кто знает один приём, но отработал его тысячу раз.
Улыбнулся.
- Учись пока управляться Силой с объектами. Ты уже видела, как я это делал с камнями. Сама попробовала интересный приём с песком. Чем больше времени и сил ты потратишь на тренировку, тем легче тебе это будет делать. Наступило время расбрасывать камни, так сказать.
Он стал серьёзным.
- Мне ещё нужно помедитировать после тренировки. С твоего позволения, я пойду.
Девушка сидела молча и внимательно слушала. Теперь ей было, что ещё оттачивать.
- Конечно мастер, - ученица встала с песка и поклонилась. Это вышло само по себе, естественно, как-будто она делает это после каждой тренировке, - Хорошего дня.
Попрощавшись, она ушла в бунгало, чтобы слегка привести себя в порядок и найти что-то поесть.
Дачад ответил на поклон поклоном. Он мало знал Тишу - сколько они знакомы? Пару дней всего? Но процесс обучения и общения вышел очень естественным. Он уже рассматривал её как ученицу, а она его - как учителя. И это - хорошо. Братство Индекса в действии... Он с улыбкой проводил её взглядом, а затем повернулся к морю, сложил руки перед собой и несколько минут простоял с закрытыми глазами. Затем направился к себе...
В бунгало он принял душ и переоделся, надев поверх свежих плавок шорты и футболку, а так же сандалии. После чего отправился на гору - место вчерашней медитации.

Остров. Утро. Гора. Дачад.

Когда магистр поднялся на неё, то сел лицом к солнцу. Пару минут он смотрел на горизонт, на зеленеющую в лучах Бота растительность, пожелтевший песок и глубокое синее море. Остров начинал играть яркими красками, а он - закрыл глаза и на этом ощущении полной гармонии погрузился в транс.
"Друзья. Надо поговорить, - мысленно он обратился к своим артефактам, - Сияние..."
Вокруг магистра появилась еле видимая золотистая аура.
"Первый вопрос к тебе. Леди Ксандер упоминала, что тебе нужно питаться. Вопрос: тебе достаточно энергии, получаемой от Владыки?"
Ответом стало ощущение баланса. Сиянию не требовалось дополнительное "питание", очищенные артефакты поддерживали друг друга.
Отлично... Магистр улыбнулся. Кажется, механизм Индекса приходил в норму.
"Вопрос второй. Полёт открывает широкие возможности и мобильность. Но во время полёта я незащищён. Если лететь быстро, становится тяжело дышать. Если взлетать высоко - нехватает кислорода. Нам надо придумать какую-то защиту. Можно, конечно, организовать какой-то костюм, но он будет сковывать и ограничивать. Я хочу придумать какую-то универсальную защиту. Что-то вроде покрывающего всё тело поля. Есть такая техника - Броня Силы... но если придётся действовать в условиях маскировки от других одарённых, или в условиях подавления Силы, она не поможет. Можем ли мы сделать что-то подобное?"
И магистр представил, как всё его тело облегает огненная плёнка, защищающая его от внешних воздействий. Если сработает - хорошо, если нет - значит, придётся искать что-то другое...
И снова ответ пришёл через ощущения." Сиянию" нужны были остальные артефакты, до которых Дачад еще не добрался. Вместе они могли намного больше, чем каждый из них по отдельности. Возможно, больше, чем мог представить себе Дачад.
Хорошо. Значит, пока используем стандартные средства защиты. Остальные элементы или идеи техник были существенно сложнее, так что вряд ли имеет смысл об этом спрашивать. Но кое-что он всё же хотел узнать.
"Части Индекса могут связываться на любом растоянии практически мгновенно. Можно ли сделать так, чтобы связь могли поддерживать и носители?"
Ответа он не получил. Но испытал чувство, что в нем нет необходимости - как если бы спрашивал о чем-то очевидном. О чем-то, чему он сам был свидетелем - и участником...
Что-ж, кажется ответ на этот вопрос слишком очевидный... Он улыбнулся. Мысленно поблагодарил артефакты и, помедитировав ещё некоторое время, направился к поселению. Завтракать...


Остров. Все.

Оставшийся им день прошел удивительно быстро. Внешне спокойно и расслаблено. Но ощущение того, что спокойное время заканчивается исподволь отравляло их, добавляя к радости капли горечи.
Все заканчивается. Так и заканчивался этот отпуск. Горячее солнце, море, дружелюбные дракончики, ни одного лишнего существа.
Чутье говорило, что такое же спокойное время будет светить очень не скоро.
Поэтому, за каждое мгновение хотелось цепляться, как за спасательный круг. Пропитаться этими днями, их покоем и уверенностью. Одеться ими как доспехом и идти дальше.
Это время Айрен провела вместе с мужем. Почти не было тренировок. Было очень мало разговоров с кем-то еще. Она не строила планы и не плела сети манипуляций вокруг новоприбывших. Даже с учениками общалась очень мало.
Леди занималась тем, что латала дыры в собственном сердце. Лечила страх одиночества.
А еще она по-настоящему начинала чувствовать, что ей есть ради кого спасать этот Мир. Не только ради себя и своих целей. Что-то куда большее открывалось ей рядом с Ксаром. Словно видения будущего. Будущего, ради которого стоило бороться.
Исключение она сделала лишь для Сента – ради долгой, бессловесной беседы, одной из многих, к которым Айрен привыкла за эти месяцы. Этих бесед тоже будет не хватать. Но, Сент был прав – вне основной группы он сможет сделать больше.
Покидать остров было тяжело. Но - это происходило в нужное время.
Индекс манил дальше.
Джедаи, а в особенности - Дачад, посвятили это время обучению младших. Тиша, Шан, Кира и Дейв за это время многому научились от них. И не только от них. А Дачад, помимо обучения других, оттачивал свои навыки владения той силой, что дали ему его артефакты. Но, время пребывания на острове подходило к концу...
Для Тиши дни на острове были весьма продуктивными и приятными, не считая возможности потерять Винсента, но всё обошлось. И это невероятно радовало. Девушка сладко улыбнулась мыслям. Она подтянула навыки своего восприятия запахов, собирая ловушки с Чарли. Получила новые знания от тренировки с Дачадом и, конечно же, поменяла мнение по отношению к новоприбывшим членам группы.
Ученица невероятно сильно хотела двигаться дальше, база давала возможность тренировать разные стороны себя. Стрельба, полеты, с которыми поможет Дейв и Кира, упражнения в Силе с остальными одаренными.
Она готова была улетать, оставляя в сердце самые приятные воспоминания, полная решимости и понимания, надо учиться…И учиться как можно быстрее…
Для Шана эти дни тоже были прекрасными (не считая нескольких идиотов). Разве что, он так и не смог извиниться перед Сентом за тот разговор - не хватило смелости подойти к нему или к Айрен. Зато он научился чуть большему за время тренировок с джедаями, и это не могло не радовать. Но вот приближалось время отлёта... Готов ли был Шан к нему? Он не знал. Он не знал, какие испытания обрушатся на них там, с чем им придётся столкнуться... Ведь произошло уже столько выбивающего из колеи - а ведь это было только начало... И всё же, студент надеялся, что Сила и Индекс проведут их, и это вселяло в него надежду.
Автомеханикк - альбинос завершала пребывание на острове в настроении восторженного любопытства и оптимистичной готовности к будущему. Тренировки, связанные с Силой, постепенно приносили свои плоды и связь укреплялась, успех команды в части противодействия диверсантам Черного солнца внушал веру в то, что они самые классные и всем раздадут и вообще все было вкусно, круто и адреналиново. Особенно гигантская пчела!
Настроение ее земляка, пилота-истребителя, нельзя было назвать плохим, но оно было явно более мрачным, чем у белобрысой бестии. Относительно простое (по крайней мере казавшееся таким) задание, должное принести ему несколько месяцев скучания в толпе умных и увлеченных личностей и, если повезет, пару встреч с местными аборигенами без потерь со своей стороны, а так же первый взнос в накопления на свой истребитель, оказалось с двойным, тройным, и даже четверным дном. Сначала - Дарт Биомех и Сила. Потом - первый провал в блюдце. Потом - его второй, теперь уже добровольный и осознанный провал в это же блюдце. Обрыв всех строп и путей домой, короткое путешествие по планете, населенной гигантскими пчелами (не факт, что только пчелами, кстати). Последующее перемещение в пространстве и времени с потерей всего оборудования обратно в нормальный мир...
Было неправильно то, что он оставил без связи с собой ученых и еще более неправильно то, что не мог выйти с ними на связь сейчас. До экспедиции еще три года... А значит, в той временнОй реальности его будут считать без вести пропавшим и это, конечно, их неизбежно и сильно расстроит. Надо постараться найти их хотя бы в этой реальности и "вернуться", пусть даже уже и не совсем тем человеком, каким улетал. Если в этой реальности отряд по изучению планеты в системе Тофу вообще будет существовать...
Пристальное внимание к их скромным персонам со стороны Черного Солнца было напрягающим. Ожидать от этих парней, что они расслабятся и отступятся, большого смысла не было. Правда, внимание было приковано по большей части к леди Ксандер, теперь уже Сават, но, как известно, лес рубят - щепки летят. Последнее время Дейву было бы намного комфортнее не светиться вообще нигде лишний раз и, пожалуй, носить броню постоянно по примеру своих более опытных коллег. Больше же всего вопросов вызывали эти странные артефакты, которые просто болтались у носителей как бижа и побрякушки. Обладающие достаточной мощью, что бы переносить существ не только сквозь пространство, но и сквозь время, они вызывали очень серьезные вопросы в том, насколько его, Дейва, мнение по каким бы то ни было вопросам вообще будет учитываться в дальнейшей судьбе... всего происходящего. И не является ли он, как и все остальные, просто муравьем в банке под наблюдением, которого в любой момент могут цепануть пинцетом и пересадить в другую банку?
Все это навевало неприятные думы, хотя, с другой стороны, рядом было море, пляж, куча интересного народу и явно небезытересная жизнь впереди, так что пусть Дейв и не лучился оптимизмом по всем фронтам, как Кира, но и не унывал, пребывая в мрачной готовности к худшему и надежд на лучшее.



***
Настоящим ознаменованием окончания отдыха было возвращение Чарли и Вира. Выглядевших к тому же весьма загадочно. Надо понимать, у них все получилось. А Айрен оставалось лишь попросить Ксара рассказать о реакции Принца на это откровенное хулиганство.
Очень, правда, опасное хулиганство. Но здесь Леди предоставила разбираться с проблемой своему мужу. Потому что у того выйдет лучше.
В гостиницу Айрен бы тоже предпочла не наведываться, но там были вещи, которые требовали личного контроля. Начиная иглами таозина и заканчивая необходимостью проверить, не появился ли в номере новый букет.
А после были прощания. И обещания что следующая встреча будет скоро. И, хотелось бы верить, что пройдет она куда спокойнее.
«Стрела», которую больше ничего не держало на планете поднялась в воздух и совсем скоро исчезла в гиперпространстве.

Ника
Собрение у Фьючера

Небольшая переговорная была заполнена почти до отказа, но черный киборг, что был в этих местах за главного, закрыл дверь на замок, и даже включил звукоподавители - во избежание.
- В тесноте, да не в обиде, - проговорил он, усаживаясь на свое место и оглядывая присутствующих, в числе которых затесалось непонятной формы дерево и присутствовала даже крупная пчела. - Итак, почти все здесь друг с другом знакомы, но надо представить двоих новых членов команды.
Он показал на девушку что сидела за столом и раскрашенного дроида, почему-то одетого в жилетку.
- Знакомьтесь. Карен и Джонни-5. Именно они нашли систему "Мегера", куда и предстоит отправиться.
Дейв со странной парочкой знаком не был и нет-нет, да бросал на них регулярно взгляды. Карен была девушка себе как девушка - симпатичная, не спорим. Но симпатичных девушек он встречал почти каждый день, а вот дроидов в одежде до сих пор видел только одного... Да и был тот не дроид, а киборг, как и мистер Ньютон. И остался он в трех годах впереди. После представления все стало несколько понятнее - раз нашли "Мегеру", значит - девушка тоже пилот. Отлично! Скучать в полете точно не придется. Дроид же, очевидно, сопровождающий... А может, и пилот, чем ситы не шутят. После полета в сетке на пчелах размером со спидер он уже не удивился бы. Осталось поднять рукой в приветственном жесте и негромко перевести речь киборга для пчелы.
- Итак, - продолжил глава корпорации. - Что нам известно о системе? Необитаема, нестабильная звезда, плазменные штормы. Значит, если хотим сберечь электронику, надо экранироваться и зарываться в планету. По этой же причине, летать туда - желающих нет. Хотя, есть какие-то слухи о сектантах, но подтверждения им нет. Следовательно, состав экспедиции: Карен и Джонни - как пилоты и проводники. Дейв - от тебя желательно доскональное разведывание лазеек в штормах - база на самообеспечении долго не продержится. Риф, ты тоже - твои возможности там могут оказаться неоценимыми. Ну и остальные, включая нашу маленькую звейсс - по желанию.
- Леди Сават, - эти слова фалиен произнес с удовольствием, которое даже не пытался скрывать, - пригласила с Бакраны полковника Дженаро и его людей. Они должны вот-вот прибыть. Мы можем подождать их, либо передать им координаты системы.
- На самообеспечении долго не продержится... - Потирая подбородок, пробормотал в полголоса задумчивый Дейв. - Будет корабль - будет карта лазеек в штормах, это не такая большая проблема. Потребуется скоростной фрахтовик и набор спутников наблюдения и космографии в трюме, если их раскидать по системе в относительно безопасных местах и подключить к хорошему компьютеру, собирая информацию в течении длительного периода времени - можно будет составить не только карту лазеек на один-два раза, но и прогнозировать поведение местной космической "погоды" и пользоваться этим. Вопрос только в осторожности пилота и обновлении эскадры спутников по мере их выхода из строя. Меня больше смущает невозможность самообеспечения базы. Придется постоянно гонять грузовик с необходимыми припасами, что может выдать местоположение базы. И потребуется "эвакуационный выход" для всех, если придется резко сматывать удочки. Какой-нибудь постоянно готовый и заправленный корабль с пилотом и "эн-зе" на борту для всего экипажа на случай, если базу спалят или грузовик потеряется и мы останемся без еды и воды.
- Я не астрофизик, - Сент потер острый подбородок. - Но насколько мне известно, более-менее регулярно вспыхивают пульсары. Менее регулярно, но предсказуемо - переменные звезды. А нам предстоит иметь дело не с ними. Как быть, если никакого порядка в возникновении штормов не будет обнаружено?
- При таком раскладе я бы предпочел найти другую планету. - Ответил не растерявший пока своей мрачной готовности пилот. - Но есть методики, позволяющие выживать и в таких условиях.
- У вас есть на примете подходящая система? - уточнила Карен.
- Разве что система Тофу, откуда я начал свое замечательное путешествие сюда, но она расположена далековато. В любом случае сначала стоит разведать и разобраться, можно ли предугадать штормы, а дальше на месте разберемся и Сила выведет. - Пилот замолк на секунду, обдумывая последние слова, которые произнеслись как-то сами собой. - Кстати о Силе. На острове у меня была целая куча учителей, но все они сейчас отправились с леди Сават в Ядро. На базе будет кто-то, умеющий пользоваться Силой?
- И даже не один, как я понимаю, - обнадежил его Ксар. - Тофу - она ведь в прямой доступности?
- Если не один, то можно использовать Силу для всей этой космической метеорологии и не мучиться со спутниками. - Отозвался пилот. - Тофу... Да, не в Диком Космосе. Но сейчас там должна быть бригада шахтеров, которая через два с половиной года раскопает то самое блюдце, по планете гуляют плазменные шторма от рассвета до заката, а местная флора и фауна малоуязвима для обычных бластеров.
- И там тоже плазменные шторма? - фалиен поднял взгляд от деки. - Как... интересно.
- Сезонные. Зимой мороз, летом можно поджариться. Интересная планета, но являться туда сейчас я бы не стал. Одной встречи с временными парадоксами мне хватило.
- Ближайшие три года там не будет ни вас, ни вашей группы, так что никаких парадоксов. Но если там тоже штормы, то смысла менять систему никакого. Мегера хотя бы намного менее доступна...
С этими словами Ксар снова уткнулся в деку.
- Тофу - ионные шторма и диск, - Карен загнула палец. - Взуун, родина пчелы, ионные шторма и диск.
Еще один загнутый палец.
- Я одна думаю, что на Мегере нас может ждать любопытная находка?
Пилот странно взглянул на коллегу - наклонив голову и прищурив один глаз.
- Не быть мне аналитиком. - То ли расстроенно, то ли восхищенно отозвался он наконец. - Кстати, портал на Взууне был запущен каким-то небольшим существом... Как будто живой сгусток энергии. Он прилетел с Тэном. С ладонь размером. Он, кажется, "разрядился", пока запускал портал. Магистр Дачад смог воспринять его просьбу через Силу и оставил там, что бы он ожил после шторма. Возможно, "тарелочки" используют шторма как источник питания. Правда, есть нюанс - то, которое было в системе Тофу было закопано под землю и его обнаружили случайно шахтеры. Сканеры определяют его просто как обычный камень. Так что поиски "интересной штуковины" могут продолжаться очень...
Внезапно пилот запнулся
- Мистер Ньютон... Вы, кажется, упоминали каких-то сектантов на планете?
- Есть слухи про наличие сектантов, - подтвердил слова пилота киборг. - Время от времени возникают слухи о секте ненавистников технологий, которые якобы летят на отдаленные закрытые системы с целью освободиться... и так далее.. Подтвердить или опровергнуть слух, никому ни разу не удалось.
- Какая ирония - ненавистники технологий грузятся на высокотехнологичный звездолет и куда-то нам нем летят... - Пилот церемонно вздохнул, интонацией заменив характерный жест, связанный с прикладыванием лица к ладони. - Впрочем, если позаниматься теоретиизированиями - то можно решить, что летят они как раз в очередную систему с порталом и там дружно сдаются на волю Шепчущих, под чье влияние попали раньше. Но это так, фантазии.
- Я там был и разворачивал базу на основе аут-поста, - заметил фалиен. - Не заметил, чтобы мне что-то нашептали...
- Скоропалительная свадьба не в счет? - иронично заметил Сент.
Ксар ответил жестом, означающим, что подколка оценена по достоинству.
Пилот ухмыльнулся, сдержав смешок.
- Вот и отлично, не придется спать в берушах.
- Живущим в шепоте не нужен голос, - тихо сказала пчела. - Их слышат не ушами.
- Шутим мы. - Отозвался Дейв.
- Гонять корабль, это не проблема, - задумчиво проговорил киборг, не воспринявший всерьез шутливой перепалки между присутствующими. - Корабль тебе уже знаком. Модифицируем его - и... Вряд ли кто его заметит, если сам не подставишься. Что же по планете и по базе... Тут без высадки не обойтись.
У юной кореллианки во взгляде засквозил интерес.
- А на других участников операции эта модификация распространяется?
- Кристаллов еще на пару кораблей хватит, но попрошу без афиширования возможностей, - отозвался глава корпорации.
- Я же не дура, размахивать направо и налево невидимкой, - Карен отмахнулась от предупреждения. - Отберут на раз-два. Во что мне обойдется установка системы?
- У тебя столько нет, - ответил киборг.
- Конечно нет, - рассудительно ответила контрабандистка. - Но с такой системой я смогу зарабатывать значительно больше. И мне нужно знать, как скоро я ее отработаю.
Дейв только ошалело поглядывал то на киборга, то на контрабадистку. "Знакомый корабль" он вполне опознал, намек на систему маскировки - тоже. Значит. на захваченную "Спираль" поставят кое-какие тюнячки-апгрейды, в том числе систему маскировки, и он будет курсировать на ней, доставляя на базу припасы и производя разведку...
Это сколько ж нужно вложить в эту базу, что бы доставкой занимался стелс-курьер?? Впрочем, учитывая ставки - судьба галактики - ничего удивительного. Возможность порулить машиной такого класса приятно грела душу - не каждому пилоту в галактике вручаются в руки ключи от курьера-невидимки с заданием прорваться через плазменные штормы к базе. С другой - со временем эта работа кончится... И вряд ли курьер оставят ему.
- На счет работы и я бы хотел уточнить. - Влез он в общение местных светлых голов. - Мне тоже как-нибудь официально пристроиться бы не помешало, уж коли чистые документы сделали.
- Ну и как вы смотрите на то, что бы остаться у меня курьерами? - ухмыльнулся Фьючер.
- Сейчас вот Королеву пристрою. - Пилот кивнул головой в сторону пчелы. - Куда-нибудь, что бы могла самостоятельно выживать... По дороге галактику спасем, а дальше уже в зависимости от условий контракта.
- Нам с Джонни нужно посоветоваться, - Карен не стала с ходу решать за себя и своего друга.
- Вот и договорились, - подвел итог киборг. - Тогда перегоняй свой корабль ко мне на площадку, произведем модификации, и - у вас есть пара дней, что бы подготовиться к экспедиции: одежда, броня, оружие. Кое-кому не помешают лишние экраны, не думаю, что планета безопасна для дроидов.
Он перевел взгляд на фаллиена:
- Полковник Дженаро пускай тоже летит сюда. Им защита от плазменных штормов тоже не помешает.
Ксар кивнул. На то, чтобы набрать и отправить короткое сообщение, много времени не понадобилось. Ответ пришел быстро.
- Полковник Дженаро прибудет через 10 часов.
- Пусть сразу садится на вторую корпоративную площадку ЭнЭндКей, и прибывает сюда, - отозвался киборг. - И - желающие могут занимать номера на втором этаже пансионата, только зарегистрируйтесь на рецепшене. Мысли, идеи, пожелания - спрашивайте мое местоположение на рецепшене. Остальным это знать... Не обязательно. Ну и собственно, идеи и пожелания, готов выслушать хоть сейчас.
- На группу полковника я не рассчитывал, - фалиен запустил файл, над которым работал, появилась голограмма с обилием схем, цифр и графиков. - В первоначальный проект придётся вносить коррективы уже сейчас. У него около полусотни, аут-поста на всех не хватит. Это означает, что нужно подыскивать место для постройки полноценного поселения, защищенного от обнаружения и возможных орбитальных ударов. Звезда обеспечит неплохую защиту, но не абсолютную.
- Для группы леди Сават будет нужен полигон, - добавил Сент. - Для пчелы будет нужен, во-первых, улей, во-вторых, место, где она сможет заниматься земледелием. А земледелие предполагает применение техники. Не вручную же ей возделывать поля... Нужны механические средства для возделывания, на них ионизация не повлияет.
- Тогда потребуется в первую очередь изучить биосферу, и определить полезные и опасные виды, - когтистый палец фалиена сделал несколько пометок на проекции. - Что-то может использовать и звейсс... Возможно, рабочие животные или местные медоносы. Плюс гидропоника для их грибов. Плюс системы климат-контроля на первых порах. Плюс дроиды для ухода за молодью - не разорваться же ей одной... Что мы упустили?
Предложения и идеи у пилота, определенно, были, но пока что в какую-то конкретику в голове они не сформировались, представляя из себя лишь плотный туман обрывков мыслей и ощущений. Поэтому вставлять какие-то комментарии он не стал, лишь переводя происходящее для королевы звейсс. Чай, уж она-то точно напомнит, что они могли упустить.
- В отрыве от нас, жить все равно не станут, - проговорил киборг. - Будет два курьера. Найдут чего, или вспомнят - отправят один. Не хватит одного - задействуют второй. Вспомним чего-то мы - тоже перешлем. Без помощи не останутся. Что же до жилья... Аутпост же. Модульный. Загрузим еще модулей, на первое время хватит.
- Но леди Сават нужны апартаменты... - начал было Ксар. Но замолчал, уловив нечто необычное.
Умбаранин смеялся. Беззвучно, но совершенно открыто, будто услышал что-то невозможно забавное.
- Понял, тему закрыл, - невозмутимо закончил фалиен. - Но тогда как минимум - отдельный модуль. И обстановку я подберу сам.
- Отдельный модуль? Пусть будет отдельный модуль, - киборг был абсолютно невозмутим, но в глазах пробегали веселые искры. - Не думаю правда, что такое устроит вас обоих, но...
- Значит, я возьму это на себя, потому что сюрпризы мне не нужны, - подытожил Ксар. - И моей жене тоже.
- Договорились, - отозвался Фьючер. - Каталоги того, что мы можем обеспечить - будут у вас в номере. Что не можем - придется докупать отдельно. Все-таки мы больше не по базам, а по рестайлингу кораблей.
Маленькая звейсс, которой Дейв переводил беседу, шевелила усиками и помалкивала. Но когда киборг и фалиен заспорили о помещениях базы, она несмело прожужжала:
- Зачем спорить? Можно ведь построить улей для вашего роя. Я знаю, как. Под землей хватит места всем, и вашей Королеве, и ее стражам, и рабочим... Там будет безопасно во время злой звезды. И никто не найдет с воздуха.
- А ведь идея... Чем модули туда-сюда возить, разбирать, собирать. - Согласился с маленькой королевой Дейв и перевел набор ее жужжаний и помахиваний усиками и жвалами на общегал для всех присуствующих.
- Все равно придется возить, - вздохнул киборг. Было видно что и такую возможность он тоже рассматривал. - Пока строится база, людям надо где-то жить.
- Аут-поста для полковника и его людей хватит на первое время, - Сент то ли не успел заразиться аристократическим подходом к условиям жизни, то ли растерял его на каторге. - А для земляных работ прекрасно подойдут строительные дроиды. Их только придется защитить от ионизации... А чем ваши ульи так хороши? - этот вопрос он задал уже звейсс.
Услышав перевод вопроса, рыжая Королева сложила лапки на груди.
- Глубоко, враг не откопает, - начала она перечисление достоинств своего жилища. - Тепло, не нужно греть. Воздух не стоит, не нужно чистить. Каменный гриб светится, не нужно освещать. Влажность хорошая, нет плесени. И все так расположено, что не нужно укреплять. Не обрушится. Купола сами себя держат.
- И все это - на одних голых инстинктах. Ни школы, ни академий, ни обучения у мастеров, никаких сложных программ... Просто родился и знаешь, как надо. - Вздохнул в ответ Дейв. - Многие люди уверены, что они - вершина эволюции... А дома кривые строят.
- Звейсс очень долго учились, как надо, - возразила пчелка. - Много ошибались. Много ульев осыпалось, много роев погибло. Те, кто строил правильно, остались, их отродье уже знало, как надо строить. Но когда новый рой приходил в другое место, его знания могли оказаться недостаточными. И звейсс снова учились, чтобы память улья стала лучше. Чтобы родиться и знать, как надо, прежде должны умереть многие...
Сент склонил голову набок, разглядывая рыжую Королеву и слушая перевод.
- А окажется ли знаний улья достаточно, чтобы построить улей на другой планете? Другие условия, другая почва...
- И куча строительных дроидов с современными материалами. - Дополнил пилот. - Кстати, что на Мегере с кислородом? Процентов двадцать, как обычно?
- Около 25 на момент замера, - ответил Ксар. - Если существуют колебания, то о них пока ничего не известно.
- Хм. Примерно столько, сколько нужно, пары процентов не хватает. И жить рядом с пульсаром ей не привыкать. Может, Королева там и обоснуется? - Поинтересовался пилот, переведя для пчелы тот факт, что на Мегере больше кислорода, чем на Ботавуи.
- Пока - это самая подходящая для нее система, - отозвался Фьючер. - Напоминаю, что у нас два дня для поиска, утрясания и вспоминания "чего забыли". Пока - все могут быть свободны.

* * *

Спустя восемь часов на Ботавуи прибыл полковник Дженаро. Он привез всю свою группу и несколько гражданских лиц. Его корабль был отправлен на дооборудование к техникам Ньютона, а сам монах включился в работу отдела подготовки. У него был немалый опыт по части внезапной для окружающих смены места, и по тщательному планированию этой смены. К маленькой звейсс он отнесся с большим интересом, но расспросы отложил на более свободное время - на перелет.
Через двое суток "Плясунья" Карен в сопровождении "Феи" Уэда и "Тихоходки" Дженаро отбыла в направлении Кореллии. По крайней мере, так значилось в путевом листе. Потом следы этой небольшой эскадры затерялись.

Частный космопорт Ньютон энд Компани

----->

Яхту уже ожидали. Диспетчер быстро переадресовал вызов на корпоративную частоту, и вскоре у них уже был вектор для посадки на площадку Ньютон энд Компани.
Яхта опустилась на посадочную площадку мягко и плавно – Айрен откровенно наслаждалась управлением этой прелестью и к штурвалу никого не подпускала.
На поверхность планеты Леди ступала с удивительно спокойным и приподнятым настроением. Она была рада увидеться вновь с Железным капитаном, надеялась получить артефакты без особых проблем. И даже предстоящая беседа с Синтией ее не тревожила. Правда, было подозрение, что вся эта благодать долго не продлится. Но, пока ничего не случилось – можно было просто наслаждаться текущим мгновением. Рей, идущий с ней рядом, всецело разделял настроение хозяйки.
Ощущение идиллии просто таки разбилось об нервозную обстановку на корпоративной площадке, хотя яхту и ожидали. Охрана была на взводе, и кажется, готовилась открыть огонь по всем целям, мнимым и явным. Однако представитель "железного капитана" что ожидал неподалеку, вызвался препроводить Леди и сопровождающих на встречу с мистером Ньютоном, и желательно - без промедления.
Айрен удивленно вскинула бровь, принюхалась – абсолютно синхронно со своим гуртаном – только тот прислушивался к запахам, а она к Силе. И – обменялась взглядами со своими спутниками.
Кажется, они прибыли к самому веселью.
Уговаривать поторопиться ее тоже не пришлось - вслед за сопровождающим она пошла быстрым шагом.
Идти далеко не пришлось. Только до административного здания. Там же в гостевом секторе нашелся и киборг. А около кресла стоял кейс, по всей видимости с очень непростым содержимым.
- С прибытием, - поприветствовал он вошедших.
- Рада видеть, - отозвалась Леди. Она и правда была рада его видеть, - что-то у вас тут не спокойно.
Шедший позади-справа Дачад кивнул головой Ньютону и протянул ему руку. При этом он всеми своими чувствами ощущал окружение на десятки метров вокруг. И внимательно слушал - не послышится ли шёпот. Как тот, на Гли-Ансельме...
Совпадения он нашел практически сразу. Нервозность обстановки объяснялась как раз присутствием Шепчущего, а то и не одного.
- Началось сразу, как доставили покупку, - согласился киборг. - По рассказу бывшего хозяина, к нему пришла троица, один из которых изъявил желание приобрести девять предметов из коллекции. После отказа - начались угрозы, резко упала посещаемость музеев... Тогда он и решился на продажу.
- Это они и есть? – Айрен обернулась к Дачаду. Тот встречался с Шепчущими совсем недавно и помнил ощущения лучше, чем она.
- И, похоже – мы очень вовремя.
- Да, - отозвался Дачад, - я чувствую нескольких шепчущих. Курт, есть фото или описания тех людей?
- Коллекционер их не запомнил, - отозвался киборг, уловивший ход мыслей джедая. - А на Ботавуи, ежедневно прилетает несколько тысяч кораблей. Нет, возможностей их отследить у нас нету.
- Как я понимаю, записи камер коллекционера запрашивать уже поздно...
Он вздохнул и прикрыл глаза. И начал делать нечто странное. Пошёл в один из углов комнаты. Оттуда направился вдоль стены к другому. Затем к третьему... и вернулся в первый.
Магистр пытался по ощущению шёпота понять, в каком из углов его "слышно" хуже. Может хоть примерно получится определить в каком они направлении, а если повезёт - и расстояние.
- У нас два варианта. Первое. Мы можем последовать примеру Хилла и выманить их в безлюдное место. Второе - взять и улететь. Но они могут связать исчезновение артефактов с нашим появлением...
И последнее, что попробовал джедай - легонько коснулся Силой чемоданчика. Стараясь понять, есть ли там что-то из его сборки...
Айрен на мгновение прикрыла глаза, думая.
- Варианты. Первый – находим их. Уничтожаем. Минусы - будет известно, что мы вступили в игру. Второй – забираем артефакты, тихо уходим. Минусы – срывается контакт на маникюр, остаются три живых агента. Плюсы – меньше риска для нас. Склоняюсь к первому.
Ощущения Дачада не менялись при шатании из угла в угол. Или Шепот имел другую природу, или... Второй вариант мог значить что агенты равномерно обступили немалыз размеров территорию и одновременно задействовали свои силы.
А вот один из артефактов сборки Дачада действительно откликнулся. Какой именно - опознать пока не удавалось
- Хиллом уничтожено тридцать агентов, - подал голос и Чарли. - С его слов, но тем не менее. И еще один, на Гли-Ансельме. Им и так уже известно, что мы в игре.
- Я тоже за первый вариант, - поддержал Дачад Айрен, и я согласен с Чарли.
- Я имела ввиду именно нас с Дачадом, - пояснила фалиенка. Она внимательно наблюдала за Магистром. И прислушивалась к тому же что и он.
- Похоже, наш выбор сокращается до одного варианта.
- Значит так, - Дачад был очень сосредоточен, а услышав слова миледи кивнул ей головой, - метод триангуляции не сработал. Скорее всего потому, что агенты нас окружили и находятся на примерно одинаковом расстоянии. Иначе почувствовалось бы снижение громкости "шёпота", как это было на Гли-Ансельме. Курт! Первое. Сообщи своим людям - если они почувствуют головокружение, тошноту, любое ухудшение самочувствия - физического или эмоционального - пусть немедленно докладывают. Второе - есть разведдроны? Надо облететь периметр.
Он на секунду задумался, снова вспоминая Гли-Ансельм - с какого примерно расстояния начался проявляться шёпот.
- Третье. Если есть возможность, закрепи за каждым из нас дрон, или два. Чтобы они снимали всё происходящее. У Айрен полная сборка Бездны, у меня - половина Белой. Мы уничтожим агентов, но не хотелось бы чтобы кто-то пострадал. И...
Он сделал шаг к чемоданчику.
- Вы позволите? Там кое-что моё...
- Для вас и подготовлено, - ответил киборг и видимо отдал какую-то команду, поскольку из невидимых ранее ниш выплыло три портативных дрона-наблюдателя модели "телеглаз". - Наблюдение за периметром ведется круглосуточно, вокруг территории посторонних нет. На территории тоже. Обращений в медпункты - не зафиксировано.
А вот просьба Айрен в контексте всего происходящего смотрелась довольно странно.
- А можно мне сок, вино или чай, лучше холодный? – поинтересовалась она с вежливой улыбкой.
Дачад, подходя к чемоданчику, улыбнулся, услышав просьбу Айрен. Чаша... Он опустил руки на замки и с негромким щелчком открыл временное хранилище артефактов... ну, что тут у нас?
Внутри оказалось девять предметов, лежащие в выемках упаковочного материала. Сфера, разноцветный диск с отверстием в центре, причем цвета удивительным образом напоминали радугу. Флейта из стебля растения, странный никогда не виданный ранее кристал, с полосой внутри. Подвеска, в виде причудливого корешка, странного вида статуэтка, больше напоминающая дерево, со светилом в ветвях. Фигурка лучника. Еще более странного вида пузырек, опоясанный кольцом и камень в светящихся трещинах.
- Так в чем же дело? - поднялся со своего места киборг и прошел к барной стойке. - Вот чего-чего, а барменом мне бывать не приходилось.
Чутьё безошибочно определило, какая вещь принадлежала ему. Или - он ей. Это, сейчас, впрочем, не важно... Он взял в руки фигурку в виде дерева.
"Каков твой функционал? Как его применять? Как мы можем взаимодействовать - вместе, ты и я, и с остальными артефактами, что у меня есть?" - простые, но самые актуальные на данный момент для него вопросы...
- Такой замечательный повод попробовать себя в новом деле, - фалиенка ухмыльнулась, оставив Дачада договариваться с «Творцом». Сама же она порылась в сумке, ворча что-то о том, что с одной стороны – там все нужное, а с другой что-то там слишком много всего.. И наконец, поставила на стойку чашу из черного металла.
- И еще пару стаканов, пожалуйста…. Понимаешь, у меня тут маникюр назначен.. А пропускать такое важное мероприятие – просто нельзя.
Обернулась на магистра, чуть нахмурилась, чувствуя что тот все еще не с ними. И для ускорения процесса подтянула к себе Силой первую попавшуюся бутылку.
- С одной стороны – можно было бы пригласить мастера сюда.. Но, мне кажется, что тут не слишком безопасно. А хороший мастер – на вес золота. А этот – похоже так вообще платины…
Напиток заполнял все сосуды. Чашу Айрен сразу отставила в сторону - там ее вмешательство было не нужно, а бокалы наоборот подвинула поближе.
- С другой – можно просто решить местную проблему. Даже нужно. И лучше быстро. Как мы знаем – эти твари быстры. Но, что нам мешает быть еще быстрее? Правильно, ничего не мешает. Кстати, а Одаренные тут есть? А то, чую им сейчас будет еще не спокойнее.
Айрен как то не хорошо ухмыльнулась, и позвала магистра:
- Владыка, яви свою милость! Поделись энергией.
Видение было мимолетным. Он был деревом, в ветвях которого пылало солнце, дающее свет Сиянию, энергию Владыке, сокрушительную силу Мощи, питающее все артефакты его сборки, уже пробужденные и еще только ожидающие пробуждения. На ветвях дерева хватало места им всем... Лучи солнца испепеляли все, подлежащее разрушению, оживляли все, что рождалось из праха, от мертвых звезд до мертвых отношений.
Стаканов в баре не нашлось. Нашлись высокие, причудливо изогнутые бокалы, которые киборг аккуратно поставил на стойку.
- Нет, Одаренные сейчас или на Мегере, или в пансионате.
Дачад оторвался от созерцания видения, пробормотав что-то вроде "Офигеть!". Сияние, Владыка... это получается, как следствие, продолжение? Ну да... это же головной артефакт... его сборки. Логично. Как Бездна у Айрен... у него - Творец. Мурашки пробежали по коже, он вздрогнул. Но что значит - подлежащие разрушению? Именно такая фраза отпечаталась в его голове. То, что приговорено к уничтожению? Или может быть разрушено в принципе? Если приговорено - кем? Им? Управляющим? Хм...
- Я тут, - он повернулся к Айрен и Курту.
Только Айрен хотела, привлечь Дачада в Круг и заняться зельем как ей в голову пришла очень странная мысль.
- Так, стоп.
Она нахмурилась, мысленно вспоминая, что ей только что говорили.
- Курт, ты сказал, что посторонних нет? Но, Дачад, ты же тоже слышишь Шепот со всех сторон? Их же должно быть много…? Или это что-то другое?
- Слышу, - подтвердил Дачад, - или они вокруг нас, или я что-то не понимаю в шёпоте. К коллекционеру трое приходило. И это было на Корусканте. Продажа состоялась на Кореллии. Мы - на Ботавуи. Вопрос - как они узнали, что мы именно здесь? И... если агенты с Корусканта прилетели сюда... в общем, на самом деле их то может быть больше. Намного больше...
- Улло шептал не так.. Возможно, эта атака тоже может быть разной, - фалиенка завертела головой, прислушиваясь.
- Странно. Либо – они не видимы для ваших систем.. Под землей могу быть, например.. или еще что-то.. Либо окружения вообще нет. И Шепот действует иначе. И если их нет снаружи.. может быть они они уже внутри? Пара охранников.. Диспетчер.. Кто угодно. Хммм…
Она нахмурилась еще сильнее.
- Три вопроса. Первый – как давно вы прилетели и как давно тут артефакты? Как долго тут не спокойно и когда все началось? И третье – все ли спокойно на других твоих базах, Курт? И, пожалуй.. Дачад, проверь сетью Силы – вокруг точно никого нет.
- Сеть Силы не показывает агентов... разве что их помощников, типа тех Эчани - а их не отличишь от остальных... и, я вспомнил. Шёпот даёт крайне реалистичные глюки. В пещере вся команда была уверена что рушится свод и её затапливает. Один из нас должен испить из твоего бокала. Чтобы исключить то, что может быть наваждением.
- То, что вы все ощущаете, это не Шепот в прямом понимании этого слова, - подал голос и Чарли. - Это скорее его интерференция из нескольких источников. Галлюцинаций он вызвать не может. Так, небольшое повышение нервозности. Не более того.
- Благодарю, - Леди уважительно наклонила голову, - Но, нам нужно знать больше и о Шепчущих, и об Индексе и о нас. Скажи, можем ли мы что то сделать для того, что бы ты помогал нам чаще?
- Хм... - задумался Дачад, - интерференция... плюс нам неизвестна природа шёпота... и они не нападают... если всех отсюда эвакуировать? Останемся только мы. Возможно, тогда они придут?
- Необходимо... Питание, - на сей раз Чарли выглядил озадаченным - по всей видимости он подбирал аналогию к тому, что ему сообщал "пассажир". - Оптимально будет оставить его в зоне Ядра на пару сотен лет.
Фьючер же получив данные про "интерференцию", распараллелил сознание и гонял вычислительный комплекс свой и космодрома на полную, параллельно отвечая Айрен.
- Я на Ботавуи уже десять дней, и не покидал планету. Торги можно вести и удаленно. Артефакты с торгов доставила эскадрилья курьеров. И - видимо на какой-то из них был установлен маяк. Если только таковым не являются сами артефакты, или кейс.
- Есть ли варианты сокращения этого срока, скажем до.. дней? – ящерица явно не собиралась отставать от Древнего так просто. А то, жди еще следующего сеанса связи.
Услышав Чарли, Дачад покачал головой. Энергию от Владыки Древний не захотел. А шторма ему оказалось очень мало... Но, чем гадать, действительно - пусть сам скажет о приемлемых вариантах подпитки. Ну не включать же Чарли в розетку... поэтому мешать вопросам Айрен не стал. Посмотрел на Фьючера. И потянулся Силой к кейсу, чтобы понять, есть ли в нём инородные предметы. Хотя, скорее всего нет ни в кейсе, ни в курьере. Шепчущие чуют сами артефакты...
- Есть, - послышался ответ от явно озадаченного Чарли. - Полное поглощение энергии от аннигиляци области пространства-времени-материи, диаметром равной трем видимым диаметрам этой галактики.
- Так и думала, - Айрен еще раз кивнула, решив, что раз пары сотен лет у них нет, а галактика им еще нужна – придется обходиться нерегулярными и не всегда понятными ответами.
- Можешь сказать нам что-нибудь еще?
- Чем полнее ваша восьмерка, тем ярче вы для Шепчущих, - послышался ответ Чарли. Причем чувствовалось, что почти все слова Чарли переводит... с трудом. - Учитесь закрываться.
Дачад понял, что кейс - это просто кейс.
- Значит, Айрен просто светится, как звезда. И моё сияние только что усилилось... - он потёр подбородок, - Давайте ка я устрою что-то вроде боевой медитации. Подбодрю персонал... а то сутки в таком напряжении...
- Пора показать, что Индекс меня изменял не даром, - киборг с подозрением посмотрел на Чарли. Последнему стало неуютно, несмотря даже на то что он за действия "пассажира" не отвечал и помешать ему никак не мог. - Дачад. Отставить медитацию. Мало того что вы с Айрен сейчас светитесь, если судить по словам Чарли. То, что ты собираешься устоить, призовет сюда всех Шепчущих сектора.
- Кажется, это намек на переход к плану Б, - Айрен вздохнула, как существо, которое явно было не против испытать в деле новую игрушку. Она кивнула Курту на свой артефакт
- И выпей на всякий случай из той чаши. Заблокирует действие Шепота.
О том, что должен же среди них быть хоть кто-то адекватный, она говорить не стала.
- Это намек на переход к плану В, - отозвался киборг и... Давящее ощущение нервозности исчезло, как будто кто-то повернул невидимый выключатель. - Чарли мне сильно помог, когда сказал про интерференцию. К сожалению, за пределы космопорта я не дотягиваюсь, зато могу показать координаты ваших Шепчущих.
- Давай, и – что ты сделал? - мгновенно заинтересовалась Леди
- Просканировал все поля над космопортом, нашел корелляцию в виде точек пучности и рассеяния и сгенерировал противоположную волну с помощью своих систем инфоборьбы, - отозвался киборг. - Далее, наложил положенную картину на карту и экстраполировал две точки откуда растекаются волны.
- Сходим, поздороваемся? –кровожадно предложила фалиенка.
- Там есть камеры? - спросил джедай, - мы можем узнать кто там и сколько? И что они делают, кроме того что волны в нашу сторону пускают?
- Цель номер один находится в городе, - оповестил киборг. - Цель номер два двигается на соединение с целью номер один. Камер поблизости нет. Только одна дорожная в полукилометре. Точкой пересечения целей прогнозируется... Салон "Волшебные коготки".
- Хилл говорил, что агенты всегда выступают тройками: один с симбионтом, и два без, - продолжил Чарли, по всей видимости уже без поддержки "пассажира". - На обычных действует любое оружие. На тех, что с симбионтами - только не энергетическое.
- Синтия, - одним словом обозначила проблему Айрен.

Космопорт - город


Дачад склонил голову.
- Курт. Нам нужен скоростной транспорт.
Повернулся к Айрен.
- Я думаю, что это отвлекающий манёвр. Ты общалась с Синтией. Она помечена Индексом. Теперь они, возможно, хотят или допросить её или взять в заложники. Или делают вид, что хотят взять в заложники. В это время другая группа может готовиться напасть на это место. Что думаете?
- Есть у меня такое мнение, что теория на счет "метки Индекса" существует только в твоем воображении, - Чарли стоял прочно подпирая спиной косяк двери и смотрел на Дачада. - Дейв и Сент контактировали с носителями, гораздо дольше Синтии. То же касается и мистера Ньютона. Но им зачем-то потребовалась именно она. Нападение на космодром - явная попытка захвата артефактов.
Киборг выслушал тираду модификанта и добавил:
- Транспорт припаркован на восточной стоянке. Если вы выедете сейчас, то опоздаете максимум на десять секунд.
Айрен бросила взгляд на красиво уставленную посудой барную стойку:
- А хотела зелье сделать. Что бы быстро, весело и красиво… Ну и ладно! И да, согласна, с Куртом. Дачад, ты параноик еще хуже чем я! К тому же, может и не в Синтии дело, а в том, что точка удобная и они там встречаются все втроем. Не важно, встретимся – спросим.
А чаша вновь заняла свое место в ее сумке.
- Чарли, ты там как? С нами? Давайте шустро!
Дачад только покачал головой.
- Курт... вы можете подключиться к камерам заведения, где находится Синтия Кроу? Если возможно - пожалуйста. И по возможности проследите путь тех кто туда направляется и скиньте информацию нам, - и направился к трансопрту.
- Это скорее вы со мной, - пробурчал Чарли, отклеиваясь от косяка двери. - И самое главное, не надо оставлять здесь то, на что идет такая охота. Я не хочу ничего сказать про мистера Ньютона, но - по моему они свою осаду выдержали с честью. Дальше - наша очередь.
С этими словами, он подхватил со стола закрытый кейс, и двигаясь достаточно быстро, но не со всей возможной скоростью, раненным носорогом рванулся к указанной парковке, а уж там...
Там стоял ровно один спидер, и его то водительское сиденье прочно оккупировал модификант, бросив кейс на сиденье рядом.
Позади приземлился отставший всего на секунду-другую Дачад.
Айрен заняла свое место с большим изяществом, на ходу доставая комлинк и набирая номер мисс Кроу. И в этот раз разговор шел без вежливых прелюдий.
- Синтия, к вам направляются два очень опасных человека. Третий возможно уже где-то рядом. Сделайте все возможное для своей безопасности. И безопасности ваших людей. Не вступайте ни с кем в контакт. Если почувствуете себя странно – постарайтесь сохранять ясность сознания. Все – крайне серьезно. Не рассчитывайте, что ваша подготовка позволит вам справиться самой. Мы скоро прибудем. И - не слушайте Шепот!
- Их может быть не двое, - прокомментировал Дачад слова миледи, пристёгиваясь, - агентов - возможно. А их спутники?
- Агенты действуют боевыми тройками, - напомнил Чарли, выводя на экран деки карту города. - Один симбионт и два подручных. Судя по тому, что говорил мистер Ньютон - там двое с симбионтами и значит подручных четверо.
Искомое нашлось быстро, и модификант бросил машину в поток, придерживаясь максимальной разрешенной скорости.
- И всё же я подозреваю ловушку или обманку, - вздохнул Дачад, прикрыв глаза и навострив все чувства.
Айрен же напротив, расслабилась, смотря на камень на своей ладони, и настраиваясь на контакт с ним. На слова Чарли и Дачада она лишь кивнула – мол, да, возможно.
«Говорят, мы слишком заметны. Что мы светимся, как сверхновая. Это не правильно. Мы не должны выделяться. Мы же это знаем. Умеем. Мы – всегда в тени»
Образы. Тень среди теней. Хищник, припадающий к земле в зарослях – мгновение он здесь был – еще мгновение – и только ветер колышет высокие травы. Ядовитая змея, сливающаяся с почвой. И черный дракон, складывающий крылья, сворачивающийся в клубок и прижимающийся к земле, становящийся гораздо меньше. Их сила не пропадает от того, что их не видят. Наоборот – атаки становятся смертоноснее и эффективнее.
Воспоминания. Лорд, задающий вопрос, почему же Алхимики до сих пор не захватили власть среди Темных, ведь каждый из них сильнее почти любого ситха, кроме разве что их верховных Лордов. И ее ответ – что открытая война им не выгодна. Их слишком мало и их уничтожат массой. И что такое внимание будет мешать работе. И поэтому, лучше не показывать всей своей силы. До тех пор, пока не придет время ударить. И так, что бы некому уже было рассказать.
Вновь образ – щит, скрывающий что под ним. И техника Силы, позволяющая скрыться в ней и скрыть свой след.
«Мы должны закрыться. Мы это можем?»
Они это могли, пришло понимание. Но каждый носитель закрывался сам, потому что одного общего способа для всех не существовало. Слишком разными были свойства артефактов. "Грани", подсказала "Бездна". Они отвлекут, уведут в сторону любого, кто попытается отыскать след. Если справится - его должно встретить "Торжество Тьмы". А если и это осилит - тогда на защиту встанет сама "Бездна" - и пусть ищет следы по ту сторону... если будет кому искать.
Айрен запоминала. Это – тоже было обучение. Поставленная задача и ответ на нее. Правда – ответ был не такой, как она ожидала. И это тоже был урок.
- Если обратиться к артефактам, они могут подсказать вариант закрыться от наблюдений, - Она все еще смотрела на камень бездны.
- И для каждого он свой.
И вновь Леди сосредоточилась на своей сборке, касаясь «Граней». Если можно увести направленное на них внимание в сторону – пусть так и будет. Пусть мир в глазах того, что их ищет, повернется, словно кристалл и покажет другую свою грань – на которой уже не будет виден их кар. Пусть это изменение захватит все его внимание, заставляя остановиться и наблюдать, как все меняется. Как что-то исчезает и что- то появляется в бесконечных поворотах кристалла. Но – пусть это все будет лишь для тех, кто отмечен Шепотом. Для тех, за которыми они шли сами.
Дачад готовился к предстоящей схватке.
"Меня ожидает ближний бой, - обратился он к своей группе артефактов, - враг очень быстр. Мне нужна соответствующая реакция. Хотя бы на это время... И... да. Как я могу закрыться, чтобы моё появление для Врага было сюрпризом?"
Уф... тьме легче скрыться. Тьма - отсутствие света, как говаривал его учитель... а куда спрячешь пылающее Солнце?
Но что увидишь, если смотреть на солнце, прозвучал тихий ответ. Только сияние... в котором не различить уже ничего, даже когда отвернешься.
Магистр мысленно улыбнулся. Как же логичен Индекс... он подозревал что-то такое. В древности, до изобретения радаров атмосферные истребители заходили на противника со стороны солнца. Когда спецназ штурмует здание, он использует яркий, возможно - пульсирующий свет, чтобы ослепить противника... Это же так естественно. Что-ж, светило в ветвях древа... сияй! Дачад представил, как яркий, пылающий, невидимы обычному глазу свет опускается на город внизу. Точнее - не на весь город, но на определённую область. Они - знают. Они - ждут... Что-ж, пусть им станет жарко.
Они приближались с максимально возможной в данных обстоятельствах скоростью. От Курта сведений не поступало, значит доступа к камерам не было. Или самих камер. Нароки удостоверился, что их дроны здесь и в готовности. И попытался прикинуть расстояние и время прибытия... Так, ещё с полминуты...
- У нас секунд тридцать до точки. Какой план? Мы заходим и все падают?
- Хорошо бы ещё живыми и относительно разговорчивыми, - пробормотал Чарли.
- Не проблема, - согласился Дачад, воспоминая тренировки на Мегере-6 по отстреливанию комариных хоботков...
Айрен лишь молча кивнула. Она со своей сборкой потренироватсья не успела, поэтому планировала пропустить вперед Дачада, одновременно прикрывая его. Благо свойств, которых с некоторой моральной натяжкой можно было назвать защитными, у Бездны было очень много, и Леди их помнила. К тому же – была Сила и собственная обжигающая льдом ярость. Кто-то посмел вмешиваться в ее планы и заставлять бегать тут как девочке, вместо того, что бы сделать все нормально и аккуратно. Это бесило. И эта злость тоже становилась Силой. Темной и страшной.
- Дачад, я за тобой. Ты опытнее. Постараюсь прикрыть.
Как всегда, когда действовать надо было быстро – она говорила очень короткими, рубленными фразами.
- Хорошо, - тридцать секунд подходили к концу и его охватывало возбуждение предстоящей битвы. С некоторой толикой восторга. Ну, наконец он в деле применит то, чему научился...
...Меч в лунном поле... радость битвы...
...Вдох. Выдох. Он готов...
...Световые мечи бесполезны. Клинок звёзд... хорош для поединка. Если боевые тройки и две точки - минимум шестеро. Пригодятся тренировки с Мегеры-6... обездвижить... или.. убить.
Время. А в чашу то наливать нечего... и странно - шёпот не слышен.
- Пошли...
И он спрыгнул на землю.
Айрен скользнула следом, меняя точку применения "Граней", прикрывая ими теперь всех троих.
Ага... вывеску маникюрного салона ни с чем не спутать. Что-ж... Поехали.
Ощущение окружения. Сила читала всё, что вокруг. Дачад старался увидеть план помещения. Сразу ли они входят в зал, или через промежуточные помещения - ресепшн и так далее. Кого он может почувствовать внутри... про угрозу спрашивать Силу и Индекс бесполезно. И ежу понятно... Но он создал линию, связь Силы... без прикосновений, тонкую, ибо ранее так не делали - с Айрен. С Тэном он всегда действовал в унисон. Как единый организм. Без слов и даже мыслей. А здесь немного сложнее... Но у них не будет времени выйти и посовещаться. Решать надо в мгновения. На месте. И - вместе. Но, кроме Силы, они теперь ведь и часть Индекса. Потому магистр запрашивал и того о помощи во взаимодействии...
Уникально.
Бездна тьмы и ярчайший свет. Вместе. Идут. Вперёд...
https://youtu.be/Y4DYPxG5tHc
Нить связи была почувствована. И принята – без сомнений и сопротивления. И укреплена встречным желанием действовать вместе и синхронно. Свет и Тьма вместе? Что может быть естественнее? Они же всегда – вместе.
По нити сразу пробежала мысль – одновременно холодная, спокойная и – крайне жестокая. Всех убить, не тратя время на глупости вроде переговоров.
И получила столь же мгновенный ответ: возможно. Но - знание сильнее невежества. Сначала - разведка.
Ответ – видение – артефакт «Бездны» - «Живая Смерть» - полное подчинение жертвы. Если получится – им расскажут все.
Не смотря на темные желания и крайне остро ощущаемую через связь ярость – Айрен держалась очень спокойно, чуть сзади, готовая прикрывать Светлого.
План помещений был достаточно стандартным для заведений такого рода. Входная дверь. В нее виднеется рецепшен и небольшой диван для ожидания, с приставленым к нему журнальным столиком и стопкой журналов на нем. Направо от входа угадывался большой зал, но окна были перекрыты плотными шторами и рассмотреть что там творится было невозможно. Налево от рецепшена так же угадывался коридор с несколькими комнатами, в дальней из которых читался один человек. Еще четверо были в зале, причем трое перемещались.
Чарли неодобрительно посмотрел на Носителей, припарковал спидер так, что бы прикрыться им от возможного обстрела из окон и двери, и... Отхватил ножом ремень безопасности с водительской стороны, а потом присоединил к нему такой же и с пассажирского кресла. Потратил несколько секунд на изготовление импровизированных лямок для кейса и подхватив его, выбрался из спидера. Пристроил ношу на спину и вытащил из кобур оба "верпинца".
- Готов, - оповестил он товарищей.
Дачад передал видение Айрен. Странно, что один отделён от остальных. Заложник? Или нет? Помня про боевые тройки... их должно быть шесть. Агенты не видны в Силе - значит, четыре. А их пять... один явно посторонний. Почуял неодобрение Чарли.
- Чар. В чём видишь проблему? - спросил его прямо Дачад.
- В этом, - большой палец модификанта ткнул в импровизированный рюкзак за спиной, после чего послышалось два щелчка предохранителей. Оружие встало на боевой взвод. - Тактика проникновения? Освобождение заложников?
- В чём именно? - спросил Дачад Чарли, а сам мысленно отправил Айрен свой план - они заходят, разбираются в ситуации, затем атакуют.
В Силе сверкнула злость. Темная ярость, но направленная не во вне, а на саму себя. Айрен злилась, что упустила из виду такой важный момент как артефакты. Балбеска. Ее взгляд скользнул по Дачаду, и доброго в нем не было ничего. Светлый был точно таким же балбесом. А вроде серьезные, взрослые люди. Ничего, это все больше не повторится. Она проследит.
Ярость притихла так же мгновенно как и появилась. Но не исчезла полностью – все эмоции подпитывали тьму, просто сейчас не было смысла злиться дальше.
В ответ на предложение Дачада Леди только кивнула, мысленно добавив что прикроет их появление Гранями. И – что она чуяла впереди Синтию.
"Которая из них?" - таким был вопрос ей.
- Артефакты нельзя оставлять в машине, - тихо проговорил Чарли. Происходящее в салоне ему очень не нравилось: сигнатуры живых существ легко читались и были видны как на ладони, но стрелять по ним, значит обнаружить раньше времени свои способности. Лучше под прикрытием атаки Леди и Дачада, ворваться в салон... Но они почему-то медлили.
Медлить и темной не хотелось. Она быстро обменялась с Дачадом образом в Силе – в котором из людей она угадывала Синтию.
И сделала первый шаг, уходя в ускорение и Силой открывая дверь перед Светлым. Сама же она предпочла держаться чуть в стороне, обращаясь к «Граням» - что бы внимание тех, кто внутри было полностью поглощено ими. Ведь тогда все будет очень и очень весело.
Магистр кивнул Чарли головой. Войдя внутрь, Дачад изменился. Тело покрыла броня Силы, а сверху он направил поток Сияния - как недавно подобным образом он охватывал его клинок. От него должен идти яркий свет, размывая фигуру и ослепляя противника...

Салон "Волшебные коготки"

На деку Холта пришло сообщение. Синтия информировала его, что объект перенес вторую встречу на Ботавуи, и запрашивала дополнительные инструкции.
Босс ждать не заставил. Полет на Ботавуи был одобрен, но Артемис оставалась на Фалиене. Для самостоятельной работы. Синтия нахмурилась. Это означало, что у Фалиена могут быть проблемы. Если леди Сават, как приглашающая сторона, совершит ошибку... С другой стороны, воспитанница вполне могла заняться теми заказами, которые сама Синтия не могла выполнить из-за того, что объект решил прогуляться к ботанам. Интересно, зачем?
Проинструктировав Артемис, Синтия в этот же день покинула Фалиен. На Ботавуи у нее был салон, один из первых в сети. Там найдётся все необходимое...
В назначенный день она с готовым кейсом сидела в салоне, пила чай и ожидала вызова.
Вызов, однако, оказался не таким, какой ожидает услышать мастер по маникюру. Выслушав фалиенку, Синтия коротко поблагодарила за предупреждение, убрала комлинк и объявила эвакуацию. Раз угроза решила явиться на порог - незачем ждать ее с накрытым столом. Прихватив кейс с маникюрным набором, женщина убедилась, что все покинули салон, и быстро вышла через запасной выход.
Пустой угрозой это предупреждение не оказалось. Едва Синтия покинула салон, как перед ней метнулась какая-то тень. Быстро. Слишком быстро для стандартной человеческой реакции.
Не успела... Что ж, кого-то ждёт сюрприз.
Щелкнув длинными ухоженными ногтями так, что выступающие части надломились и треснули, Синтия почти таким же стремительным движением подалась вбок, развернулась - как раз вовремя, чтобы сломанные пластины ногтей вспороли кожу на горле у второго, оказавшегося сзади.
Не ожидающий нападения человек, захрипев, осел на пол и больше не вставал. Зато появился первый - отвлекавший внимание на себя. Проигнорировав смерть своего напарника, он бросился на женщину.
На лице брюнетки мелькнула нехорошая усмешка. Не была бы она столько лет лучшей в свите Холта, если бы ожидала, что сейчас этот очень опасный развернётся и убежит с криками "Спасите, убивают!"
Выпад она отбила, используя кейс как щит. И неожиданно завизжала - пронзительно, натренированным голосом:
- ПОЖАААААР!
Почему-то, нападающие не обращали внимания на явный труп. А вот реакция на начало крика была парадоксальной: что-то леденяще-холодное коснулось ее спины. Крик заглох, так и не успев начаться. Сознание тоже на несколько мгновений померкло.
... Очнулась она несколькими секундами позже, сидящая в своем же салоне, на клиентском кресле. Окна были плотно зашторены. А вот нападающих оказалось даже не трое, как казалось фаллиенке. Их было шестеро. И один из них, вполне живой, красовался свежими царапинами на шее.
Руки лежали на коленях и казались неимоверно тяжелыми.
Синтия побледнела. Яд, скрытый в глубине покрытия на ногтях, должен был убить. Так близко к мозгу и сердцу - почти мгновенно. Он и убил... Только почему теперь этот человек живее всех живых?
Эти составы она подбирала всю свою службу. Противоядия от них были, но чтобы использовать, надо знать, что применить. И иметь под рукой. А рецепты держались в глубочайшей тайне... Знали только она и Холт. Утечка исключена. Случайное совпадение исключено. Значит...
Ее замутило.
Но давать волю нервам было нельзя. Гравинаручники не позволят ничего сделать, но смотреть и слушать она может. Думать тоже. В первую очередь следовало разобраться, на кого идёт охота - на фалиенку или на босса?
Синтия закрыла глаза. Холт мудр... Он оставил девочку на Фалиене. Артемис не пострадает и сделает все, что нужно, и как нужно.
- Если вы на маникюр, вам следовало предварительно записаться, - запустила она пробный шар.
Вопрос так и остался висящим в воздухе. Ее банальнейшим образом проигнорировали.
Других попыток вытянуть что-либо женщина делать не стала. Она думала.
Раз тут эти твари, они охотятся за тем, о чем шла речь на первом сеансе маникюра. Артефакты... Для того, чтобы перехватить фалиенку, им достаточно было бы занять салон. Хозяйка салона им для этого не нужна. Они схватили ее на выходе, обнаружили, что персонал эвакуировался. То есть знают, что она предупреждена, и что ловушка обречена на провал. Но продолжают ждать. И до сих пор ни о чем не спросили и не убили ее. Значит, фалиенка летит сюда. И этим показывает им, что заложница имеет какое-то значение. Значит, будут переговоры... Вместо того, чтобы забрать то, за чем они сюда прилетели, и валить как можно быстрее и дальше, она летит сюда...
Синтия постаралась сделаться тихой, незаметной, борясь с подступающей тошнотой. Отгородиться от них, так, чтобы не обращали внимания. Когда они выйдут на связь, у неё будет только одна попытка. И скорее всего, только одно слово. Пусть забудут о ней...
Полностью отгородиться не вышло. Поцарапанный и его напарник явно караулили вход в салон, прикрываясь стойкой рецепшена. Третий, контролировал общее пространство большого зала. Четвертый, вызывающий самые неприятные ощущения сидел на диванчике, и явно контролировал ее саму.
"Что вам от меня нужно?"
Этот вопрос не давал покоя. Но задать его - не значит получить ответ. Приманка? Для этого не обязательно оставлять в живых. Склонить к сотрудничеству? Так надёжного союзника не получить.
И чем они там, забрак их забодай, занимаются в ее салоне?
Ответ пришел вместе с еще одним весьма неприятным на вид типом, от которого прямо разило двумя взаимоисключающими ощущениями: опасности и крайнего омерзения.
Синтия невольно вжалась в спинку кресла, борясь с приступом тошноты - еще более сильным, чем недавний. Если бы она могла поднять руки... но гравинаручники не оставляли шансов на нападение. Оставалось надеяться на острые шпильки туфель. Пусть только подойдёт...
Но то, что она увидела, заставило на мгновение окаменеть в ужасе. Между ладонями человека мерцало нечто, похожее одновременно на кристалл и сгусток плазмы, невыразимо омерзительное, противоестественное, и это нечто приближалось к ней, к ее солнечному сплетению...
Если бы она могла кричать, то от вопля вылетели бы оконные переплёты. Но Синтия не могла даже рта открыть...

Не было ни отсчета, ни даже малейшего сигнала об атаке. Леди "вошла" на ускорении. Если бы в противниках их группы был он сам, была бы немалая вероятность собрать неплохую кучку на входе. А вот предмет в руках человека перед заложником, заставлял все больше и больше нервничать. Поэтому, огонь был открыт именно по предмету.
Выстрелы модификанта на мгновение поколебали баланс, в котором находился симбионт перед внедрением. В то единственное мгновение, когда он был неустойчив. Кисти рук, между которыми он парил, разлетелись кровавыми ошметками, помещение озарила вспышка, и по стенам простучали осколки кристалла.
Синтию отпустило оцепенение. С воплем ярости она согнула ноги и с силой выпрямила их, метя каблуками в раненого.
Ускорение давало лишние мгновения чтобы сориентироваться. Например – утечь в сторону так чтобы не мешать Чарли.
А вот почуянный симбионт заставил чуть ли не взвыть от совершенно неожиданной ненависти. Айрен давно не испытывала этого чувства, обычно ограничиваясь боевой яростью, но происходящее здесь было настолько отвратительно и противоестественно...
И Тьма ударила - по двум ближайшим от входа – со всей яростью и ненавистью. Потому что эти существа даже не были врагами - они были тем, что не должно было существовать. Не было никакой стратегии, хитрого плана, обращения к отдельным артефактам связки – только ко всем сразу – чтобы этих существ не стало. И – что бы это было мучительно для них.
Дачад же применил навыки, полученные на Мегере-6. Он атаковал "светлячками". В первую очередь ту мерзость, что была подле Синтии. Затем отправил порцию в остальных... по паре для твари...
Агент, что стоял перед Синтией коротко взвыл и повалился на пол: каблук женщины оказался в очень чувствительном месте - лодыжке. Это падение пришлось очень кстати для самого агента, и некстати для Дачада: атака миновала цель, обрушившись на сидящего на диванчике. Айрен пожелала и - получила тот же самый эффект что и Хилл на Гли-Ансельме: спрятавшиеся за стойкой страшно завыли, царапая лица ногтями, и рассыпались черной пылью. А вот "шрапнель" Дачада, оказалась не столь результативна, как ранее: сказывалась высокая маневренность целей, и их природа. От них, пострадал только один, находящийся в прямой видимости и находящийся посреди зала агент - он упал, прошитый навылет оружием джедая. Другой, сидевший мгновение назад на диванчике - словно и не заметил попаданий.
Двигался он очень быстро, перекрывая обзор и отвлекая от происходящего у кресла с заложником. В Силе стали видны распускающиеся жгуты готового к атаке симбионта. Еще через мгновение они обрушились на фалиенку и модификанта.
Раненый агент откатился за кресло, и Синтия оказалась между ним и атакующими.
Ненависть и забранные Бездной жизни придавали просто невероятную силу. И Айрен ударила сама – не пытаясь защититься от энергетических жгутов твари, но собираясь смять их, разорвать в Черную пыль.
Тем временем Дачад накрыл Синтию куполом Щита Силы, покрыв его плёнкой Сияния.
И почти одновременно – Айрен рыкнула Чарли:
- Бей!
План ее начинал проявляться. Дачад мог чувствовать ее намерения лучше через их связь, но возможно Индекс давал то же самое понять и Чарльзу. Атакующего нужно было уничтожить, Синтию защитить, раненного за ней взять в плен. И найти последнего. Если Бездна не остановит того, что нападал – его остановят пули модификанта . Если же да – тот мог бы еще сильнее попортить шкуру раненному. Главное – не попадать в голову. И все это – умещалось в долях секунды.
Связка в Силе и Индексе приносила свои плоды. Обмен мыслями... нет, даже не мыслями - они всё же проговариваются, пусть и быстрее, чем слова - образами, намерениями... что намного быстрее. И даёт очень важное тактическое преимущество.
Так же магистр понимал, что сражаясь как раньше, он был бы очень медленным. Поскольку он сражался сам и одномоментно мог делать максимум одно-два действия. Но здесь... здесь он командир. И в его распоряжении - Войско. Войско Силы, Артефактов, возможностей. Поэтому он отдавал приказы... защищал... атаковал... и помогал...
Руки оказались чуть ли не быстрее сознания: двойной выстрел "разрушителей" Чарли уложил в оба плеча атаковавшего его и Леди агента, даже не успев осознать команду на выстрел.
Жгуты симбионта рассыпались в черную пыль... Но неизвестно, от чего агент взвыл сильнее: от действия Темной Леди или от простых выстрелов Чарли, что раздробили оба плечевых сустава агента.
А вот Дачаду повезло меньше: скорчившийся за креслом Сильвии агент остался без внимания троицы и распустил уже свои щупальца, но только для того, что бы опутать ими экс-журналистку.
- Еще шаг и она умрет, - послышался ровный голос. - Плата за ее жизнь: миллион кредитов, ваш звездолет и ваши артефакты.
Слева от Айрен послышался щелчок предохранителя и невыносимо повеяло опасностью.
Дачад поднял руки. Вздохнул. Так накосячить... это надо постараться... Позор. Не рассчитал расстояние до раненного. В результате - заложник, вдобавок укрытый его же усиленным Сиянием Щитом... И проморгал выход последнего. Из засады. Двойной позор. Лёгкая злость, чуть не переросшая в крышесносящую ярость. От которой от квартала не осталось бы следа. Кратер. Вдохнул. Спокойствие сильнее эмоций. Выдохнул. Снял с себя щит.
- Конечно. Для нас... очень важна... жизнь заложника... - он говорил, делая большие паузы. Целых семь секунд. Целая вечность. За это время... Он помнил симуляцию. Как жгуты к нему рвались даже из-под земли. И пока он говорил, он подготовил ответный удар.
...Конечно... - план разработан.
...для нас...- потоки СверхСилы в виде подобия жгутов от подошв его ног потянулись под землёй к обоим выжившим шептунам.
...очень важна... - дислокация жгутов выставлена и выверена.
...жизнь заложника... - удар. Шептун за Синтией должен быть поглощён мощнейшей вспышкой энергии. Мгновенный испепеляющий удар. Второй, который угрожает Айрен - вокруг него поднимается стена пламени, сжигающая всё на своём пути. В том числе и его оружие. Затем - она схлопывается, ослабевая... может быть он останется жив...
Айрен замерла. Она чуяла настроение Дачада. И позволила ему решать проблему самому. Хоть и предпочла бы сделать все проще. На месте Чарли она бы не дала этой твари сказать ничего после слова «Еще» - эти существа не были быстрее пули, и даже если бы стрелять пришлось сквозь заложницу – они бы вдвоем ее вытянули даже с того света. Но, ничего не делать она тоже не могла. И на словах «заложника», одновременно с атакой Светлого – подняла слева от себя щит Торжества Тьмы, что должен был поглотить любую энергию, направленную на него – даже если тот Шепчущий выстрелит - его оружие не достигнет цели.
План Дачада удался на славу. Войско точно отмерило силу и Сияние ударило. От обоих агентов не осталось даже воспоминаний. В салоне остался только один агент - обезоруженный, точнее обезрученный Чарльзом. Который уже не спеша вернул стволы по кобурам и снял с Синтии гравинаручники.
Фух... Магистр выдохнул. Но боевое напряжение не спадало. Всё внимание сосредоточено на единственном выжившем. Пока Чарли освобождал Синтию, Дачад, уже не обращая на них внимания, вытащил из-за спины Клинок Звёзд, который покрылся светящейся пеленой. В связке с разумом с Айрен, он дал сигнал: "Он твой. Я прикрою".
Давать разгуляться последнему агенту уже точно никто бы не дал. Айрен оказалась с ним рядом так быстро, словно телепортировалась. И усилием воли потребовала, чтобы один из артефактов ее сборки – «Живая смерть» оказался у нее в руках – а потом и на шее этой твари.
- Ты меня слышишь? – требовательно спросила Леди у пленника.
- Не глухой, - прошипел тот. На шее вздулись вены, под кожей напряглись и взбугрились мускулы, будто он пытался порвать ошейник без помощи рук.
Нароки осмотрелся. Из было шестеро. Шестеро ли? Пусть спрашивает Айрен... Четверо ликвидированы. Один у тёмной. А вот еще одно тело...
Модификанту достался благодарный взгляд: Синтия очень неуютно себя чувствовала без возможности защищаться. Хотя вроде бы уже и не от кого было... Пальцы со сломанными ногтями она предусмотрительно подогнула, чтобы не оцарапать тапанийца.
- Благодарю за помощь, - она с удовольствием размяла запястья. - Хотя вы недопустимо рисковали. Вам следовало уходить, как только стало очевидно, что вас ждали... И с этим нужно что-то делать, - она кивнула на тело и передернулась. - Они встают.
- Это не проблема, - магистр посмотрел на павшего шептуна, направил на него левую руку (в этом не было необходимости... скорее, это было для Синтии) - тот озарился аурой, за которой скрылось его тело. А когда свечение спало, на месте тела уже ничего не было.
- Вы - Синтия?
- После такого - не встают, - отозвался модификант и протянул женщине руку, помогая встать из наверняка опостылевшего кресла. Та протянула руку с неповрежденным маникюром, поблагодарила еще раз и оглянулась на спасителей.
- Синтия Кароу, верно. Если не возражаете, мне нужно привести в порядок руки.
- Зато аккуратно, трупы прятать не надо, - Леди ухмыльнулась, - хотя прибраться все равно придется.
- Удобно, - оценила женщина. И поспешила в свой кабинет. А то руку лишний раз не подашь, не рисковать же потенциальными союзниками...
В кабинете она привычными быстрыми движениями разложила рабочий кейс, открыла потайное отделение, где хранила материалы только для себя. И принялась снимать остатки смертоносного маникюра и сломанных накладных ногтей.
Сложить два и два: слова об агентах и обломанные ногти женщины труда не составило и поспешивший вслед за Синтией Чарли коротко спросил:
- Нейротоксин?
- Среди прочего, - честно ответила Синтия. - А вы совсем не изменились. Темпоральный скачок как средство сохранить молодость. Шикарный слоган для косметической фирмы.
- Модификанты стареют медленно, даже если не считать того скачка, - отозвался Чарли, наблюдая за священодействиями журналистки.
Использованные тампоны, которыми снимали лак, отправились в утилизатор. Прежде, чем выбрать новую основу, Синтия подняла взгляд на него.
- И как вам в нашем времени? Да... Вы, похоже, знаете об этих... существах достаточно, чтобы дать совет. Чем их можно убить так, чтобы они больше никого не беспокоили? Ну, кроме способа мистера Нароки. Мне он, боюсь, недоступен.
- Боюсь, этот способ доступен только мистеру Нароки, - отозвался модификант и вытащил из кобуры одного "верпинца". - Мы люди попроще. Главное помнить, что они всегда действуют тройками: двое рангом пониже и один командир. На командира энергооружие не действует. Не действует даже виброоружие. Зато суставы и мозги им нужны точно так же как и нам.
Синтия слушала очень внимательно, перебирая свои флакончики. Потом качнула головой.
- В моем арсенале нет ничего такого, что могло бы оставить без конечностей и мозгов. Значит, пулевое и холодное оружие... А себе пока стандартную базу.
Вынимая пинцетом тонкие пластинки накладных ногтей, она принялась укладывать их на место.
- Мистер Хилл себе разработал два ножа, какие-то отдаленные потомки кухонных тесаков. - усмехнулся Чарли. - Правда он работает со снайпером.
Кисточка, наносящая слой токсина. застыла, потом продолжила осторожное движение.
- Если мы сейчас об одном и том же человеке, то... Ты хоть знаешь, кто такой этот мистер Хилл?
- Гвардец Императора, - пожал плечами Чарли и все таки вернул пистолет обратно в кобуру. - Куратор каких-то проектов.
- А кроме этого? - Синтия улыбнулась.
- Откуда об этом мне то знать? - снова пожал плечами Чарли.
- То есть он вам не рассказал?
Женщина вернулась к прерванному было занятию. Слой за слоем, один состав за другим, каждому свое место. Для одного достаточно будет стесать край ногтя, для другого придется ломать...
Хрипение из холла привлекло ее внимание. Синтия отложила кисточку и выглянула - как раз вовремя, чтобы застать агонию пленного и понять, что послужило ее причиной.