Расположенная на живописном берегу одного из озер Набу, Школа Матукаи, огорожена низким штакетником, что совсем не закрывает от взоров любого прохожего (хоть и маловероятного в этом месте), все, чем занимаются ученики. Школа, это несколько посадочных площадок для шаттлов, несколько ангаров, для истребителей и собственно здание Школы.
Кроме всего прочего, в здании находятся тренажерный комплекс для обучению пилотажу и тир.

(Планы-схемы будут подготовлены несколько позже)

Дара в роли себя и я в роли Хилла

Последний поворот и впереди замаячлил низкий штакетник и несколько приземистых зданий, утопающих в местной зелени.
- Ну вот мы и дома, - улыбнулся Хилл.
Еще не забывшая мрачное величие ситского Ордена Дара удивленно вскинула брови, оглядывая увиденное. Менее всего это наводило на мысли о высоких материях вроде Силы. Скорее уж на мысли о том, что вон в той развилке дерева очень удобно лежать, глядя в небо.
- Довольно необычно, - осторожно сказала Дара. - Но мне нравится.
- Необычно? - с удивлением посмотрел на собеседницу матукай. - Ну да, судя по пирамиде Храма Джедаев, что на Корусканте и мрачным гробницам что в ходу у Темных, это место может вызвать удивление. Но следует помнить, что искусство матукаи развилось из боевых искусств.
Спидер плавно закатился в открытый дистанционкой эллинг.
- Пошли, познакомлю со Школой и покажу где будешь жить.
- И это делает его особенно привлекательным, - пробормотала Дара, чутко прислушиваясь к царящей тут тишине. Она была... умиротворяющей.
Тишина, действительно была почти осязаемой.
- Ну с начала... На Набу, высотки - редкость, уж не знаю с чем это связано, - усмехнулся Хилл. - Поэтому я взял на себя смелость закопаться под землю на насколько этажей. В частности, там находится зал совета и все административные комплексы. Там же находятся тиры, спортзалы, медитационнные залы и прочее. Медицинский блок, и жилой блок находятся на поверхности. В соседнем здании - ангар с эскадрильей иксов, туда же должны были перегнать Ангелладу и несколько стандартных шаттлов. Ну и... В основном тренировки проходят на открытом воздухе. Поэтому, основные тренировочные площадки несмотря на открытые залы находятся там.
- Ого... - оценила размах Дара. Губернатор не разменивался на мелочи. Правда, одна деталь ее смущала. - А системы защиты тут предусмотрены? Выглядит это все... довольно легко доступным для нападения.
Учитывая сегодняшние события, беспокоиться было о чем.
- Набу - мирная планета, - издалека начал ответ Хилл. - Но три войны, одна из которых кончилась смертью королевы, а другая - почти полным разрушением Тида, кое чему научили и нас. Ну и... Да, системы защиты есть. Защита периметра, причем может функционировать как в ручном, так и в автоматическом режиме. Ну и в коридорах хватает защитных систем. На нижних этажах можно герметизировать несколько комнат и допустим заменить кислород азотом - как при стандартных противопожарных действиях на кораблях.
Дара кивнула, успокаиваясь. Вот теперь мирной красотой этого места можно было наслаждаться совершенно спокойно.
Чем она и занялась...

Времени подумать над ответом у Дары не было. Потому, доставая деку и открывая файл с письмом, она следовала скорее наитию, чем обдуманному намерению.
"Ответить".
Стило клюнуло кнопку, открывая форму ответа. Почти не раздумывая, девушка начала набирать:
"Когда капитан Очевидность будет это читать, очень удивленное видение, скорее всего, будет сладко спать и грезить закатами Беспина. Сегодня на выставке я увидела картину, даже в детском исполнении это потрясающее зрелище..."
Вот так. И понимай как хочешь - то ли приглашение принимают, то ли указывают на то, что детский рисунок больше впечатлил, чем письмо. Мысленно показав адресату кончик языка, развеселившаяся девушка продолжила:
"Схожее впечатление на меня произвел только вид из окна рабочего кабинета матери, когда я была у нее в гостях. Правда, там облака не цветные..."
И вовсе незачем уточнять, кто эта мама...
"Интересно, а беспинцы все подвержены влиянию облачных пейзажей своей родины, или мне повезло встретить редкое исключение из правил?"
Хм... О везении пока рановато, но пусть будет.
"Если да, тем неожиданнее приглашение в звено, для нас это сродни приглашению в семью... до сих пор никто не решился породниться с Ведьмой".
На самом деле никто не стал бы разбивать уже сработавшуюся ячейку ради того, чтобы недоученная Тень получила свое звено. Но это тоже не обязательно знать...
"Мне тоже очень жаль, что я не успела расспросить о последних событиях, но, зная отношение полковника к женскому любопытству - оно и к лучшему... Но я буду признательна, если мне иногда будут сообщать, как там идут дела".
И снова - не уточняя, чьи именно дела имеются в виду.
Но закончить письмо оказалось неожиданно сложнее, чем начать. Дара несколько раз стирала последние фразы и переписывала их заново, пока не поняла, что ни один вариант ее не устроит, и переделывать можно хоть до утра.
"Не стану писать "до скорой встречи", поскольку скорой она не будет, но если будешь пролетать мимо Набу, заглядывай. Видение охотно привидится, хотя будет ли к тому времени чудесным - не уверена".
Дата, время, подпись, и - пока не успела передумать - отправить файл адресату.
"Ой что будет..."

Кабинет Хилла
Совместно с Сотником.

Хилл в своем кабинете и пересматривал донесение, все больше приходя к выводу, если посылать так все. Для защиты планеты оставить несколько фрегатов "корона" и оба "Голана". Все остальное, надо отправить в тот кипящий котел, что был сейчас на Найроди. Тихо хмыкнув и прижав кнопку "отправить", он перебросил проект приказа своему первому помощнику.
Несколько вопросов не давали Даре покоя. Можно было, конечно, отложить их до утра, но утром Нойс возьмет их в оборот, и хорошо, если останется время дышать.
Поколебавшись, девушка все-таки направилась искать учителя.
"Можно?" - дверь слегка приоткрылась.
- Заходи! - Хилл оглянулся на приоткрывшуюся дверь. - И к чему такие церемонии?
- Привычка, - Дара скользнула в кабинет, устроилась в кресле. - У нас без стука к командованию не заходят. Я спросить хотела...
- Так то командование, - Мэтт развернулся к девушке вместе с креслом и заинтересованно кивнул. - Спрашивай.
Вернувшая себе привычную одежду - только лычки убрала с формы, Дара несколько секунд решала, какой вопрос задавать первым. И начала с самого, на ее взгляд, насущного:
- Ты говорил на "Ангелладе", что в твоем Ордене принято называть друг друга братьями. Агент, который привез кристалл, твой родственник или тоже Матукаи?
- Братьями, принято называть друг друга у паладинов Типо, - усмехнулся Хилл и добавил. - Но до сегодняшнего дня, я думал что являюсь последним из Братьев. Оказывается нет.
- Ну, тогда это хорошая новость? - Дара улыбнулась. - Правда, я так и не поняла, что он сделал с байком. Звук знакомый, но вроде бы не существует моделей, которые так ревут?
- Так он же беспинец, - усмехнулся Хилл и пояснил. - Там в почете гонки на самодельных клауд-карах по достаточно сложному маршруту. Ну видимо и тут чего то в свой свуп помощнее воткнул.
Дара тихо прыснула, отгоняя мимолетный интерес - посмотреть бы на эти гонки...
- Мэтт, а как ты определил, что тот журналист - культист? Я не почувствовала ничего такого... - она Силой перенесла на стол визитку. - Тут его данные. И карточка очень тяжелая. Твой собрат предупредил, что она может быть с сюрпризом. Можно проверить?
Хилл, ни слова не говоря взял со стола визитку, взвесил на руке, внимательно ее осмотрел и... запер в сейфе.
- При таких вещах, вслух лучше не говорить, - сказал он после непродолжительного молчания. - Утром, закинем в КСБ - они такие вещи лучше знают. Кстати, на счет КСБ. Какие твои дальнейшие планы?
- Планы?
Брови девушки удивленно взлетели вверх. Она планировала приманить "на живца" Культ. Но на КСБ у нее планов не было.
- Есть какие-то предложения? - осторожно поинтересовалась она.
- В культах, подобно этому, есть нечто типа "испытания верности" - начал свой рассказ губернатор. - Испытания могут быть самыми разными. Но, я так думаю, лучше заранее продумать такую вещь. Например - вытащить из КСБ кого из троицы, этим ты уже покажешь серьезность своих намерений.
У Дары чуть не отвисла челюсть.
- Вытащить арестованного из КСБ?! - изумление, отразившееся на лице, ничуть не мешало сознанию - оно уже планировало операцию. - У меня нет с собой брони. И... я же принимала участие в их задержании.
- Принимала участие, являешься ученицей губернатора, являешься сильным Темным, - Хилл посмотрел на девушку. - Сильно похожа на мать. Думаешь, кто нибудь устоит от такого искушения?
Дара медленно кивнула. Сочетание было действительно убийственным - и таковым должно было стать для соблазнившихся. Тьма, всегда настороже, шевельнулась внутри, почуяв добычу.
- Сколько времени у меня на подготовку?
- Что же до отсутствия брони, есть техника Силы под названием "камуфляж" или "темнота"... А я позабочусь, что бы на пути не встретились камеры и дроиды, - усмехнулся Мэтт. - Что же до времени, у нас есть еще часа три, пока стемнеет. Хватит?
"То есть уже сегодня?"
- Вполне, - Дара внутренне подобралась. Девушка исчезла, словно ее и не было - в кабинете губернатора сидела Тень.
- Оружие - шокера должно хватить, - продолжил инструктаж Хилл. - Им же самим выгодно, если про тебя никто ничего в официальном окружении не узнает. Технику Силы изучала?
- Изучала, - Дара снова кивнула. - Правда, не часто приходилось применять. Мне понадобятся схемы помещений, транспорт, точка, куда предполагается вывезти арестованного, возможно - стимулятор, если он окажется в плохой форме. Тащить его на себе, даже с помощью Силы, свойственно скорее... джедаям.
Хилл кивнул, потом, сделал несколько звонков. Результатом звонков, была схема, присланная на деку и клятвенное заверение, что по маршруту проникновения, кроме редких патрульных, не проползет ни одно кибернетическое устройство.
- Схемы помещений с безопасным маршрутом, - губернатор передал деку. - Спидер в гараже. Шокер, светошумовые гранаты, аптечка, тоже найдутся. А вот куда везти эту пятку... Попробуй на детскую площадку, и оттуда позвонить по карточке.
- Тогда мне понадобится еще и карточка, - уточнила Дара. - И на всякий случай - прикрытие. А то вдруг искушение окажется сильнее осторожности...
Холодный взгляд Тени скользил по схеме, выделяя необходимые детали. Мало ли кто и что обещал, запасной план никогда не помешает. Даже если им не придется воспользоваться...
- Было бы неплохо инсценировать столкновение с кем-нибудь и применение шокера... для большей убедительности. Но это уже если найдется доброволец.
- Сделаем, - серьезно кивнул Хилл. - Пока подумай, что еще надо.

С Дарой

Дара перебрала в памяти детали плана. Вроде бы все сходилось. Кроме двух мелочей.
- Вряд ли наши друзья оценят, если я явлюсь в своей форме, - она потянула за уголок стоячего воротника. - Если буду в платье, то оценят наверняка, но вряд ли это будет та оценка, которая нам нужна. Мне понадобится простая одежда для операции... и ты так и не сказал, как вычислил культиста.
- Ты недооцениваешь Нойса, - рассмеялся Хилл. - Простая одежда, роба матукая, стиль милитари - все это есть у тебя в комнате. А с репортером, все просто. Он всегда фигурировал в делах о культистах, но не напрямую Вот как сейчас с тобой. И арестовывать не за что, и подозрение падает.
Дара улыбнулась в ответ, но серые глаза остались холодными и внимательными - и Тьма в ней ощутимо крепла, формируя облик в Силе, заимствованный у Айрен.
К началу, Хилл разложил на столе шокер, несколько светошумовых и глоп-гранат, аптечку, метатель для "кошки" с тросом. Присовокупил карточку от журналиста и сконцентрировался.
"серьезные разговоры только в Силе, вслух - все незначительно и отвлеченное от дела"
В очередной раз успевшая изменить внешность Дара молча кивнула, проверяя и распределяя снаряжение по многочисленным карманам найденной в комнате одежды. Нойс явно был в курсе предстоящих событий: стиль "милитари" как нельзя лучше подходил для задуманного, а расцветка "полночь" обеспечивала хорошую маскировку.
Спрятав в рукав принесенную с собой небольшую палочку, девушка несколько раз подпрыгнула, присела, перекатилась, проверяя, как все сидит, сунула в высокий ботинок небольшой нож и уселась в кресло, вполне довольная результатом.
"Готова".
"С шокером не стесняйся, гранаты на крайний" - Хилл упруго поднялся на ноги и кивнул на выход.
- Тренировки закончены, можно идти спать, - обычным голосом сказал он.
"Спидер готов, подстрахую"
"Один КСБшник другому:
- Важную птицу вчера, говорят, поймали?
- Не знаю, насколько важную, но на подхвате у нее наш губернатор стоял..." - в Силе отчетливо повеяло злым весельем - маска уже легла поверх личности, усиливая ощущение готовой действовать Тьмы.
- День был очень тяжелый, - так же спокойно отозвалась девушка. - Мне обязательно завтра с вами ездить по вашим делам? Может, имеет смысл остаться здесь, помедитировать и отдохнуть, чтобы потом всерьез взяться за работу?
"На случай, если операция затянется".
- Можешь и отдохнуть, - отозвался Хилл. - Последние дни были достаточно тяжелые.
В это время, Хилл и сам заменил традиционный китель на куртку военного образца расцветки "город". Два виброножа, метательные ножи черного цвета в разгрузке. Неизменный бластер на бедре. Пару светошумовых и пару глоп гранат в подсумки. Бандану на голову.
"Готов. Выезжаешь на спидере. Дека выведет на КСБ и потом на площадку. Если что, зови, я рядом."
Кивнув, Дара пожелала учителю спокойной ночи и отправилась искать спидер.
"Плохая примета - ехать в незнакомое место... на чужой машине... ночью... и в багажнике..." - еще один всплеск нехорошего веселья, наложенный облик набирал силу, но Дара была уверена, что удержит его под контролем.
Вскоре небольшой спидер лег курс. Водителем-гонщиком Дара не была, но навыка вождения было достаточно, чтобы попасть в нужное место.

переход

Переход

С Сотником.

Вскоре Дара могла увидеть маячивший позади себя спидер черного цвета со включенными габаритными огнями. Ответная мысль коснулась сознания девушки:
"Приходи в себя. Если будет хвост, то его подрежут".
Дара касанием через Силу включила автопилот, убирая руки с управления и откидываясь назад. Маска подавалась неохотно, норовя врасти в саму суть, в плоть и душу, остаться навсегда - кровь сказывалась, происхождение требовало своего, и потребовалось немалое усилие воли, чтобы отстраниться от такой притягательной Тьмы в самой себе...
Было даже немного странно чувствовать себя почти беззащитной: личина прикрывала как надежная броня, становясь из внешней опоры - внутренней, и когда она исчезла, девушка испытала какую-то опустошенность. Света она не знала, к Тьме тянулась, но понимала, что этот выбор навсегда закроет для нее очень многие пути.
"Глупо отказываться от чужой мудрости только потому, что она чужая..."
Что ж, если Айрен сочла нужным обучить ее светлым путям - так тому и быть...
Спидеры как привязанные следовали один за другим. Хилл откинувшись на спинку, наблюдал как Дара скидывает с себя Тьму. Но на смену ей не приходил Свет.
Матукай задумался. Девушку срочно надо было учить светлым техникам
Автопилот мягко - мягче, чем это вышло бы у Дары, посадил машину у школы.
"Надеюсь, здесь никто не считает ворон, сколько улетело и сколько прилетело..."
Девушка чутко прислушалась, прощупывая в Силе местность, прежде чем покинуть спидер, потом выскользнула наружу и оглянулась на подлетающую машину Хилла.
С приглушенным гулом двигателя, показался и второй спидер. Хилл затормозил, что то проговорил в гарнитуру и вышел из машины.
- Отлично. Все как по нотам.
- Айрен хороший дирижер, - улыбка вышла бледной. - У нее было чему поучиться. А эти слишком быстро заглотали наживку, мне даже не верится, что так легко все получилось...
- Эти то может и заглотали наживку, - улыбка Хилла вышла достаточно хмурой. - Но они только исполнители. До мозга мы пока не добрались.
- Очень самоуверенные исполнители, - Дара тихо фыркнула, на всякий случай затолкала поглубже в задний карман карточку журналиста, предварительно завернув ее в свою перчатку, и пошла, бесшумно ступая по дорожке рядом с Мэттом. Напряжение еще не отпустило, она не шла - стелилась характерной походкой Тени. - Вот прямо так с ходу - а присоединяйтесь к нам...
- Что еще скажет главный? - улыбнулся Хилл. - Хотя, своими действиями, ты их сильно озадачила. Продолжаем в том же духе?
- Ну, будем надеяться, этот главный окажется достаточно... жадным, чтобы постараться сесть сразу на три стула, - девушка негромко рассмеялась.- Продолжаем, конечно, раз уж поймали ниточку, надо размотать весь клубок...
Она вдруг задумалась о том, куда эта ниточка может их привести. Кем бы ни был глава этого культа, он наверняка не последнее лицо в государстве, иначе не мог бы так долго скрывать деятельность своей организации. Как помогли бы сейчас форсы, незаметно присутствующие повсюду, отслеживающие опасных для планеты людей... От этого один шаг был до тотального форс-контроля и установки диктатуры, но когда границы в огне, хороши становятся почти любые средства.
Возможно, кого-то из Культа еще можно поставить на службу Набу и ее безопасности...
- Все зависит от того, что именно они задумали, - Хилл придержал дверь, ожидая пока девушка войдет в дом. - Доходившие слухи о том, что они ищут сокровища Палпатина, заставляли задуматься в их умственной полноценности, почему собственно и выпустили из вида. А в клинике - другой почерк. Маскировка Темных под негативными эмоциями беженцев... То ли новое руководство, то ли я чего не понимаю.
Матукай вошел в комнату и сел на кресло.
- Что-то я упускаю во всем этом, но что?
Дара сбросила ботинки, привычно забралась в кресло с ногами, обхватив колени руками, уткнулась в них подбородком. С виду - просто уставшая и немного потерянная девушка... но о производимом впечатлении она сейчас думала меньше всего. Просто так удобнее размышлялось.
- Руководство могли и сместить, - заметила она. - Руководство могло изначально прикрывать очевидно бессмысленной задачей какую-то совершенно иную цель. Мне не кажется разумной идея возродить Империю Палпатина - для этого им нужен как минимум Палпатин. Меня вот настораживает, как быстро они перестроились, не успели привезти беженцев - и они уже тут как тут... - серые глаза смотрели серьезно и отстраненно. - Я бы проверила все кадровые перестановки, даже самые невинные на первый взгляд, произошедшие в санатории с момента объявления о прибытии беженцев. А также во всех других клиниках и санаториях, куда планируется привозить других, если они будут.
- Сделаем, - кивнул Хилл сделав пометку в деке. - Ну как, не устала? Спать не хочешь, или адреналин еще гуляет?
- Не то чтобы адреналин... - девушка качнула головой. - Я работала под прикрытием, по большому счету мне ничего и не угрожало. Просто... как-то очень пусто теперь. Помнишь, на нашем носителе, когда ты туда случайно завернул и застал у нас мило беседующих сита и джедая... У нас тогда тоже состоялась одна беседа. На тему предрасположенности к той или иной стороне. Я понимаю, что выбор каждый делает сам, но понимаю и то, что на Темную Сторону меня будет тянуть куда сильнее, чем многих других. Просто в силу происхождения.
- По большому счету, выбор стороны, это выбор собственного альтруизма или эгоизма, - тщательно подбирая слова начал матукай. - Сила, она одна. А вот способ ее применения, это как раз дело альтруизма или эгоизма. Действуешь под влиянием момента, эмоций, да еще и на пользу себе, вот и здравствуй Темная Леди. А если наоборот? Что же на счет происхождения, - Мэтт невесело усмехнулся. - Знаешь, в моем таттуинском окружении, бытовала поговорка про зеркало.
Дара удивленно и заинтересованно посмотрела на него, чуть приподняв брови. Насчет момента, эмоций и прочего она бы еще поспорила, момент моменту рознь, как и все остальное. Но суть была очевидна и понятна, а скатываться в демагогию ей не хотелось. Зато за поговоркой мог скрываться еще кусочек жизни этого человека... а все, что касалось его жизни, ее занимало весьма серьезно. Серьезнее, чем тонкости мотивации поступков.
- Что, не веришь в такой простой выбор? - рассмеялся Хилл, наблюдающий за девушкой. - А поговорка простая: "Что на зеркало пенять, коли рожа крива?"
Темно-золотистые брови поднялись еще выше.
- То есть нечего кивать на предков, если сам готов бегом бежать в сторону Тьмы? - уточнила Дара. - Логично. Только я сегодня ребенка держала... он изнутри светится. Маленький теплый светлячок. А у меня тьма оттуда идет, - она указала пальцем на свою грудь. - Моя мать уже была Темной не последнего ранга, когда я родилась. Про отца вообще молчу. Так что зеркало или не зеркало... - она не договорила, переключившись на его вопрос. - В такой простой и однозначный выбор я могу поверить, если это скажет какой-нибудь джедай. Вроде того, что по всей галактике за мной бегал... Все просто, да. Поддался эмоциям - и готово, пожалуйте в Темные. Но я бы не стала относить к Темным мать, которая видит угрозу своему ребенку и поддается тем самым эмоциям, чтобы его защитить. Хотя вроде и момент располагает, и эмоции... да и действует она, строго говоря, в немалой степени в собственных интересах. И таких вариантов может быть множество... хотя если честно, к Светлым я тебя отнести тоже не могу.
- Вот поэтому, джедаи и отбирали детей, воспитывали их сами и бросались на всяческие ухищрения типа запрета на женитьбу, кое для кого, - невесело вздохнул матукай. - У нас же все просто. Искусство матукаи возникло как развитие обычных боевых искусств. Через боевые искусства и ката к Силе. Что же по поводу отношения себя к Темным или Светлым... Посмотрим. Время покажет.
Дара тихонько прыснула.
- А сейчас по всем законам дурного жанра голосериалов я должна загадочным и многообещающим голосом произнести: "Переходи на Темную Сторону, у нас есть... варенье!" - пошутила она. - Из яблок получается отличное варенье, кстати. Если продержусь тут до осени, обязательно приготовлю.
- Бывал я на этой вашей Темной Стороне, - рассмеялся Хилл. - Нету там не варенья, ни печенья, и вообще ничего... Если только ошеломляющая свобода поведения и никаких ограничителей... Да и тоже есть.
- Это была неправильная Темная Сторона, - авторитетно заявила Дара. - И на ней было неправильное варенье. Со мной бабушка рецептом поделилась, если правильно сварить - с завязанными глазами найдешь, по одному запаху.
Опасная тема была оставлена, и девушка мысленно облегченно перевела дух. Тема семьи и отношений с ней - вернее, их отсутствия, была для нее все еще не то чтобы болезненна, но вызывала напряжение и почти детскую обиду. А это были совсем не те чувства, которые она хотела бы испытывать.

Дара, Квестор и я в роли Хилла

- Варенье по одному запаху, - скептически отозвался Хилл и пояснил. - Если бы я знал что это такое. Я-ж с Таттуина. А там, самое ходовое лакомство, правда только для испарителей - вездесущий песок.
Дара удивленно приподняла брови.
- Странная у вас все-таки семья, - задумчиво сказала она, разглядывая Хилла, будто в первый раз его видела. - Ты с Татуина, брат у тебя с Тайферры, а Маршал и вовсе другой расы... Как это у вас получилось?
- Как такое получилось, я даже не подозреваю, - рассмеялся матукай. - А что он мне брат, узнал только тут... Кстати, в этой самой комнате.
Дара мягко улыбнулась в ответ. О том, чья она дочь на самом деле, она тоже узнала, в общем-то, случайно - соприкоснувшись руками с женщиной в форме имперского офицера. Пути Силы неисповедимы... Она чуть поколебалась, прежде чем задать очередной вопрос, но раз уж Мэтта потянуло на воспоминания, стоило этим воспользоваться. Правда, не сразу...
- А чем ты там занимался? На Татуине, я имею в виду. Охотился на вомп-песчанок и гонял по каньонам?
- Поначалу - да, - улыбнулся Хилл. - А потом, получилось так, что наша компания ввязалась в самую настоящую гангстерскую разборку... Но мы тогда уже начали работать охранниками в сети кантин Мос Эспа...
- И там ты заработал этот шрам? - девушка смотрела на его лицо. - Он сильно выделяется, когда ты... взволнован.
- Да, там. Но история простая, - усмехнулся Мэтт. - Спроваживал я одного упившегося посетителя, ну он вздумал поиграть вибромечом. Я на нем и сосредоточился. А оказалось, надо было сосредоточиваться на ноже.
Дара кивнула, с легким удивлением ловя себя на странном желании дотронуться до тонкой белой полоски, перечеркивающей лицо учителя, и поспешно загоняя его куда поглубже, пока не стало очевидным не только ей.
- А в Алые ты тоже с Татуина попал?
- Алые, это элита штурмовой пехоты, - взгляд матукая затуманился. - Так что туда я попал через штурм-корпус. И упреждая вопрос - в штурмовики я попал - спасаясь от гангстерских разборок на Таттуине.
- Богатая на приключения и неожиданные повороты жизнь, - девушка снова кивнула. - А на Темную Сторону тебя занесло уже из Алых? Или это совсем другая история?
- Вот Алым то я на Темную Сторону и попал, - согласился Мэтт. - Сами по себе, Алые набирались из Одаренных. Вот Протекторы, уже получили небольшое обучение во владении Силой и усиливались с помощью Темной Стороны. Вот об этой странице моей жизни, знает совсем немного человек.
Брови девушки чуть шевельнулись в ответ - Дара размышляла, как можно было все успеть за такую не очень-то долгую пока жизнь. Определенно, для этого нужны были способности. Очень хорошие способности...
- О Протекторах я знаю только, что они были. Что они из себя представляли?
- То же самое, что и Тени, - отозвался Хилл. - Только круг задач был несколько иной.
Дара задумчиво кивнула, не отводя от него взгляда. Укол уязвленного честолюбия оказался неожиданно болезненным. Ему сорок с небольшим, а биографии хватит на десяток человек, и еще про запас останется. А она чего добилась? Корона не в счет - ее надели, приставив бластер к виску, и к заслугам недолгое правление не относится. Этот же человек сделал свою судьбу сам...
- Спасибо за доверие, - негромко сказала она.
- Учитель говорил, что мне не надо искать неприятности, они меня находят сами, - улыбнулся Мэтт. - И я склонен поверить в это высказывание.
Дара тихонько рассмеялась в ответ.
- Ну, еще одна неприятность тебя нашла в моем лице, - сообщила она. - Правда, постараюсь не стать самой серьезной из них.
- Не согласен, -запротестовал Хилл. - Были бы все мои неприятности такими, я бы может из них и не выпутывался.
Темно-золотистые брови взлетели вверх в немом изумлении. Неприятность, от которой не хочется избавляться? На миг в памяти всплыл головокружительный разворот на лестничной площадке, от которого захватило дух, сердце сбилось с ритма, пропустив удар - и заспешило, догоняя упущенную секунду. Дара отвела взгляд, в очередной раз загоняя в глубины сознания это воспоминание и прикрывая смятение привычным для окружающих чуть язвительным весельем.
- Ну, сегодня меня прямо-таки утопили в комплиментах, - пошутила она, разглядывая едва уловимый рисунок на наруче.
- Привыкай, это не ваша эскадра, а достаточно цивилизованная планета, - Хилл с прищуром посмотрел на собеседницу. - И вообще. Что за святотатство - не говорить девушкам комплименты?
- До сих пор смельчаков, как правило, не находилось, - Дара развела руками, как бы показывая, что она тут совершенно ни при чем. - А если серьезно, то... у нас не особо приветствуются какие-либо внеуставные отношения. Дисциплина прежде всего, а они ее подрывают. К тому же мы боевая эскадра, а в бою нужно думать о боевой задаче, а не о том, жив или нет человек, которого ты любишь. Так что у нас с этим построже, чем в джедайском ордене.
- Ну, джедаи это ладно, - отозвался матукай. - Хотя есть у меня несколько знакомых джедаев, и одного я пригласил в Школу... Учителем. По нравам в эскадре - тоже понятно, хотя и спорно. По крайней мере, я бы мог порассказать о подрыве дисциплины и выполнении боевой задачи женатыми людьми.
- Я же не говорю, что это аксиома, - Дара успела вернуться в привычное расположение духа и смотрела теперь спокойно и весело. - Но за порядки в эскадре спрашивай с любимого племянничка, это его установка!
- По причине отсутствия любимого племянника, воспользуюсь наличием его заместителя, - подмигнул матукай. - И вообще, мы не в эскадре. Мы несколько дальше и в тылу.
- Опять мне за Маршала отдуваться?! - шутливо возмутилась девушка. - Ну уж нет, я тут вообще с неофициальным визитом и как частное лицо!
"Частное лицо" при этом слегка смутилось, но быстро сменило тему разговора.
- А что за новый учитель? Маленький, зеленый, и с большими ушами?
- Нет, с Йодой я не знаком, - рассмеялся Хилл. - И с его расой тоже. Это человек. Примерно моего роста, несколько старше по возрасту, сейчас ему или 60 или за 60 лет, не помню точно..
- Ну вот, даже глазки не построить, - Дара безуспешно попыталась изобразить огорчение, вышло из рук вон плохо. Наблюдая за внезапной сменой собственного настроения, она вдруг поняла, что это своего рода откат после спада напряжения, в котором ей пришлось провести последние дни, и срыва во время полета на яхте. Веселье, беззаботное и игривое, как морская пена на верхушке волны, которая вот-вот накроет с головой. И привычным способом остановить ее вряд ли получится... - Мэтт, а как Светлые управляют своими чувствами и эмоциями?
- Так же как и все остальные, - улыбнулся матукай, но взглянул на девушку и посерьезнел. - Значит начнем с начала. Эмоции делятся на позитивные и негативные. Это просто и понятно. Есть эмоции основные и составные, это тоже просто и понятно. Основные эмоции, это Радость, Удивление, Печаль, Гнев, Отвращение, Презрение, Страх, Вина, Стыд и Интерес. Все остальное, складывается из комбинации этих основных эмоций. Правда Гнев и Вина стоят несколько особняком, Гнев может оказаться и раздражительностью и досадой и яростью. То же и с Виной. Эмоции подчиняются определенным свойствам. Например эмоции могут переноситься с одного объекта на весь класс подобных объектов. Эмоции могут притупляться под воздействием длительных раздражителей. Они могут взаимодействовать при воздействии разнообразных раздражителей. Например, чувство досады от неэтичного поступка одного лица усиливается, если оно противопоставляется благородному поступку другого лица в той же ситуации. Происходит контраст эмоций. Эмоции могут суммироваться, замещаться. Но это все теория.
Мэтт перевел дух и продолжил.
- Итак. Первым делом, нужно осознавать эмоцию. То, чего не осознаешь, тем не управляешь. Как только начала осознавать свое состояние и свою эмоцию, тем уже можно управлять. Можно попытаться управлять ее интенсивностью от сильной к слабой и наоборот, можно ее трансформировать во что то более подходящее. Ну а то что получилось в результате, можно проявить или выразить.
- На данный момент я осознаю, что у меня неестественная смена настроения, - Дара слушала внимательно, запоминала, но сейчас ее больше интересовала практика, чем теория. - Возможно, конечно, что я просто не привыкла... к тому, чтобы было спокойно и весело. Но совсем недавно мне было пусто и холодно, а сейчас...
- А вот в чем дело, - ободряюще улыбнулся Хилл. - А тебе раньше расслабляться то приходилось? Или тебе совсем это чувство неизвестно?
- Вообще-то на военном корабле особо не расслабишься, - улыбка вышла чуть виноватой.
"А в компании учителя-сита - тем более... как бы ни любила ее, как бы ни доверяла - слабость недопустима..."
Так мы сейчас не на военном корабле, а в красивейшем месте этой планеты. В радиусе 20-и километров, и это мне известно точно, агрессивных существ нет. Вот тебе и неизвестные ощущения и непонятная обстановка, - улыбнулся Хилл и поднялся с кресла. - Впрочем, обстановка располагает и время тоже. Какие простейшие ката тебе известны?
- Всего несколько, - Дара встала тоже, положила ладонь на рукоять меча. - С оружием, без?
- Без. И лучше переоденься в кимоно, для тренировок.
- Хорошо, - одно прикосновение к мечу помогло собраться, пусть и не до конца, не до той беспощадной ледяной готовности действовать, которой всегда сопровождались ее прежние тренировки. - Я быстро.
Девушка выскользнула за дверь, направляясь к своей комнате.
Вышел и матукай, что бы вскоре вернуться в одежде, напоминающей робу джедая, но непривычного зеленоватого цвета.
Дара как раз затягивала пояс кимоно, когда послышался тихий сигнал вызова. Ночью? Здесь? Либо у Культа очень длинные руки и большие возможности - и горячая заинтересованность в ней, либо...
Либо это кто-то из своих.
Дара потянулась к проектору сквозь Силу, включая его на прием, остановилась, разглядывая возникшее изображение, не замечая, что стоит в стойке, и расслабилась, узнав Квестора.
- Это ты... - она села на койку, улыбнулась. - У меня буквально пара минут, я сейчас на тренировку. Как вы?
Увидев Дару, Квестор замешкался, ощущая себя бессильным от того, что не может применить главного оружия – объятий.
- Всё хорошо. Ты как?
Дара покачала концами пояса.
- Как видишь - учусь... - она вспомнила сегодняшние приключения, тихо прыснула. - Хожу по магазинам и выставкам, общаюсь с прессой. Познакомилась с симпатичным журналистом, он наговорил мне комплиментов и взял интервью. Если захочешь увидеть, можешь поискать запись с выставки детского рисунка в столице Набу, я там иногда мелькаю. Правда, узнать меня будет не просто... А вообще - тут хорошо. Спокойно.
"Настолько, что даже страшно иногда - как они живут, ничего не опасаясь?"
- Спокойно?.. Это хорошо... - задумчиво сказал Квестор. - как обучение? Дай угадаю, я бы увидел, у меня бы волосы поседели? - улыбнулся он.
- Ага! - жизнерадостно подтвердила Дара, демонстрируя подкрашеную прядку волос. - Вон, я уже темнею прямо на глазах! А еще меня обещали как следует вымочить под водопадом. И заставляют делать ката по ночам... Эти Светлые - просто варвары!
Так внезапно нахлынувшее в кабинете веселье сейчас было как нельзя более кстати - девушка искренне веселилась, излагая предполагаемые методики обучения.
"Видишь, у меня все в порядке, - словно говорил весь ее облик. - Не тревожься, сосредоточься на деле, не отвлекайся на призраков тревоги..."
- Под водопадом говоришь... - Квестор тут же прикинул в уме, станет ли намокшее белое кимоно прозрачным - надо было это на Бостирде попробовать.
- Ну, наставник говорил, что месяц просидел под водопадом, когда экзамен сдавал, - Дара тихо хмыкнула. - Упражнение на концентрацию.
- Месяц?... - виго задумчиво почесал затылок - не, я бы и минуты не продержался...Хотя...Вот если ты тоже будешь под водопадом, напротив..
- Дай угадаю, - фыркнула Дара. - Тогда ты не продержишься и половины минуты.
Она глянула на часы.
- А ты продержишься больше? - засмеялся он, тоже машинально глянув на тикающий справа счетчик секунд
Дара внезапно стала очень серьезной. Сегодняшний разговор с Хиллом задел и разбудил долго спавшее честолюбие - и сейчас оно дало о себе знать. Там, куда она собралась, ходят в одиночку...
- Я продержусь, Квест... - тихо ответила она. - Столько, сколько надо будет продержаться. И еще немного сверху.
"Потому что хочу подняться выше, чем могла себе представить..."
Квестор положил ладони затылок и откинулся на спинку кресла.
- Я знаю, ты это можешь. Главное, не забывай о нас, когда станешь большим человеком. - еще одна улыбка, за которой таились очень серьезные раздумия.
- Я никогда не забываю друзей, Квест, - тень улыбки на губах. - Тем более - боевых друзей...
"...у правителей друзей не бывает. Только подданные..."
- Мне пора, Квест, - она поднялась. - Нехорошо заставлять ждать учителя. Спасибо, что позвонил... И береги себя... и ее.
- Сберегу. А как вернусь... - его лицо приобрело оттенок коварства - как вернусь, сделаю тебе предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться.
Дара шевельнула бровью - удивление и любопытство, но время поджимало. Помахав на прощание виго рукой, она выключила проектор и вылетела из комнаты, пробормотав на бегу:
- Надеюсь, это не окажется еще одна яхта...
В кабинет Хилла Дара вошла стремительно, почти бегом, увидела, что ее уже ждут, виновато улыбнулась:
- Извини, задержали звонком.
- Звонком? - заинтересованно переспросил матукай. - Кто звонил? Чего хотел?
- Квестор, - пояснила девушка. - Спрашивал, как я тут, и грозился сделать какой-то подарок, от которого я не смогу отказаться... - она чуть заметно пожала плечами. - Если это будет корона, я его убью.
- А как прозвучали слова, которым он грозился сделать тебе подарок? - усмехнулся Хилл и направился к выходу во внутренний дворик. - Припомнить сможешь?
- Ммм... - Дара привычно пристроилась на место ведомой, - кажется, вот так: "Когда вернусь, сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться"... Да, именно так..
- А кроме этого, что по поводу подарка было сказано? - дверь открылась, и матукай выпустил девушку, после чего вышел сам.
Внутренний двор представлял собой квадратную земляную площадку, со всех сторон закрытую зданиями.
- Ну, вид у него был очень загадочный, - Дара огляделась и с удовольствием пошевелила ступнями, пробуя ими землю. На Бостирде они занимались на песке, но само ощущение живой земли под босыми ногами было совершенно несравнимо с мертвым материалом пола в корабельном спортзале. - А говорить - больше ничего не говорил...
- Ну, судя по его поведению на яхте, это безделушка, которая имеет громадную символическую ценность, - Хилл замолчал вставая в мабу, или позицию всадника. Широко расставленные ноги, чуть шире двух ширин плеч, согнутые ноги, прямая спина. И забавное ощущение, что к макушке привязана веревочка, которая и держит его в этой позе. - Что может иметь для тебя большую ценность?
Копируя его стойку, Дара открыла рот, чтобы ответить - и застыла в недоумении. Она не могла ответить на этот простой, казалось бы, вопрос.
- Еще утром я ответила бы тебе: чувство плеча, победа, безопасность друзей, - тихо сказала Дара. - Признание семьей... А сейчас у меня нет ответа. Там, в госпитале, я сегодня уловила страх ребенка... Рядом с ним все это уже ничего не значит.
- Значит я не зря сказал, что тебе требуется многое переосмыслить, - подвел итог словам ученицы матукай. - Знаю, что это покажется издевательством, но полностью расслабься. Глубокий вдох. Медленный выдох. Руки ладонями вверх и прижаты к пояснице. Локти прижаты к телу.
"Издевательством?"
Расслабиться было просто. Это было первым, чему ее научили: изгонять прочь напряжение, потому что напряженные мышцы не способны вовремя и правильно отреагировать. Только полностью свободное от зажатости тело может легко и естественно встретить и отразить атаку...
Тело выполнило указания досконально. Вот унять мечущиеся в растерянности мысли было намного сложнее...
- Хорошо, - отозвался Хилл. - И все таки, бедра параллельно земле. Очисти мысли. Отбрось эмоции. Быстрый вдох. Медленный выдох.
Едва уловимый кивок - скорее намек на него, ощутимый в Силе, чем обозначенное движение.
Выучка мечника давала себя знать - чуть иная стойка, и уже ошибка...
Девушка просела чуть глубже, отгоняя смятение и растерянность - это тоже было привычно, пусть и сложнее, чем повторить редко применявшуюся стойку. Для всех размышлений будет время потом, когда она останется одна, а пока...
"Делай как я" - и включается режим ведомого, когда уже не думаешь, а выполняешь - на инстинктах, мгновенно, без малейшего промедления...
- Прочувствуй, как циркулирует по телу энергия, - продолжал Хилл. - Сконцентрируйся на ней. Вдох - энергия заполняет тело. Выдох - она устремляется ко всем органам.
Снова молчаливое согласие. Дара уловила разницу между привычным "почувствуй Силу" и "почувствуй энергию" - в первом случае от нее требовали обратиться вовне, теперь же призывали обратить внимание на то, что принадлежит ей одной. На ее собственные силы, собственную энергию. Которой тоже можно научиться управлять?
Но пока - только нужно почувствовать...
Она закрыла глаза, прислушиваясь к течению жизни в собственном теле. Незримая энергия, которая творит эту жизнь, присутствует во всем: в дыхании, в биении крови, в сокращениях мышц - она везде. И она не стоит на месте, она неустанно движется, не зная сна и покоя, она - само движение...
Это движение может быть связано с дыханием, как прилив и отлив связаны с лунами - и можно направить его в себе? Вдох - и прилив набегает на берег, волна незримого океана... а в чем тогда разница с Силой? Выдох - волна отхлынула, но не вся, тонкие струйки змеятся по песку, находя впадины и ложбинки, заполняя их - и медленно просачиваясь вглубь, пока новая волна не нахлынет с новым вдохом...
- Отлично, - ночная прохлада и тихий ветерок овевал две фигуры. - Это правильная ассоциация - энергия берется из земли и уходит обратно в землю. У нас это называется "укоренением".
Время в таком состоянии перестает существовать для разума - оно идет где-то рядом и мимо, есть лишь последовательность, череда событий, вдох, сменяемый выдохом, прилив, сменяемый отливом... Но для тела время остается реальностью, и спустя какое-то количество нахлынувших волн Дара ощутила, как у нее дрогнули колени, нарушая достигнутое равновесие.
- А теперь начинается самое интересное, - прокомментировал Хилл, даже не увидев, а почувствовав нарушение равновесия у ученицы. - Спину ровнее, бедра параллельно земле. Стоим дальше.
"Работа на выносливость?"
Ослабить мышцы, напрячь, снова ослабить, вернуться в прежнее положение, с некоторым трудом подавив искушение прибегнуть к помощи Силы, использовать ее в качестве поддержки - Дара сбросила начинающийся спазм и снова замерла в стойке, чуть отстранено продолжая наблюдение за током энергии и ожидая новых указаний.
- В такой позиции, я и медетировал... под водопадом, - прокомментировал Хилл. - Сначала час, потом больше...
Воображение немедленно нарисовало стекающие сверху тугие, холодные струи, непостоянные, меняющие силу и направление, и невозможно предугадать, куда ударит следующая...
"Теней, пожалуй, гоняли помягче..."
- Кстати, не думала о том, что тебе виго собрался дарить? - ехидное замечание Хилла было нацелено на разрушение концентрации ученицы.
"Что?!"
Уже гудящие от усталости ноги подкосились, и Дара шлепнулась на землю, ошалело глядя на наставника снизу вверх.
- Да знаешь, как-то из головы вылетело...
- Что то мне подсказывает, что это что то, что будет нести глубокое значение, для вас обоих, - Хилл укоризненно посмотрел на девушку, не меняя позы. - И скорее всего, это что то, что можно надеть на палец.
Несколько секунд Дара осмысливала услышанное, машинально разминая ноги, потом застыла.
- Кольцо?! Но...
"...но мне же нельзя... - мелькнула почти паническая мысль. - У меня же служба... и обучение... и что скажут мама и Айрен?!"
- Пришла в себя? - Хилл улыбнулся и распрямился, сбрасывая излишек энергии. - Тогда пошли обратно, потом в душ и спать... Что день грядущий готовит, неизвестно.
- Скорее наоборот... - пробормотала Дара, поднимаясь на ноги. Веселье исчезло бесследно, оставив растерянность и озабоченность.

Как будто часть сна, а быть может явь ... хотелось поежиться от ночной прохлады, которую уже так давно не ощущало сознание, если это было оно ...
Все же ... как? ... почему? Так не должно быть ... должен быть покой и мысли, но никак не ощущения ... что-то изменилось за эти несколько лет, разделяющие этот мир и старика, который приходил в чувства, лежа ничком на поросшем мхом валуне ...

Словно боясь пошевелиться, как после тяжелой травмы, старик пошевелил пальцами, нащупывая мягкое покрывало мха. Приятно, до чего же приятно. Мир, жизнь, наверное, такой и должна быть, заполняющей душу приятными эмоциями даже от такого небольшого действия. Пришли воспоминания о хорошем, что он встречал ранее, о товарищах, местах и красоте мира ... и сними на вторую чашу весов упала капля раскаленного железа, образовав ком в горле ... горечь утрат, которые пришлось пережить ... все в жизни уравновешено ... и добро порождает зло где то, как и зло способствует рождению добра ...

Начался новый виток спирали жизни, значит Судьба, которой нет, вступила в сговор с Силой ... приготовив ему новую роль в этом Мире ...

В окрестностях Школы
Дара, Джон и я в роли Хилла - совместно

Короткий сон без сновидений освежил матукая, и теперь он коротал время, облачившись в стандартную робу, дожидаясь пока проснется ученица, и внимательно прослушивая общий ментальный фон, настраиваясь на долгий день.
Дара уснула не сразу - неожиданное объяснение странной фразы Квестора выбило ее из колеи. С одной стороны, это было то, о чем она могла только мечтать: семья, возможность обрести цельность, которой ей всегда недоставало. С другой... Она с самого начала знала, что ничего подобного не может быть. И с самого начала ничего ему не обещала - только быть рядом, пока сможет. У наемника нет и быть не может такого будущего. У наемника с ее происхождением - тем более. Попробуй она дать согласие, и виго умрет почти наверняка. Если не откажется от этой мысли... Семья от нее отказалась, но такого мезальянса не допустит, устранив или его... или ее.
Постепенно сон одолел девушку, но отдохнувшей она себя наутро не почувствовала, хотя старательно скрывала это, явившись к наставнику.
- Доброе утро...
- Доброе, - согласился Хилл оглядывая ученицу. - И как спалось на новом месте?
- Женихи не снились, - фыркнула Дара, намекая на известную поговорку. - Твой помощник вчера грозился загонять всех до седьмого пота. Тебя-то он загоняет, а мне чем заниматься?
- Если он сказал "всех", значит загоняет всех, включая тебя, - отозвался Хилл. - А пока - начинаем тренировку.
"Нойс умеет находиться одновременно в двух местах?" - озадачилась Дара, но вслух спросила другое:
- А вы оба уверены, что это разумно - привлекать меня к вашим государственным делам? Учитывая отношение к Империи...
Хилл задумался. Резон в словах девушки был и немалый. Однако...
- Ну если Нойс привлечет к делам, значит свой резон у него в этом есть. А если нет, то сегодня должен прибыть тот самый джедай, про которого я вчера говорил.
Что-то дрогнуло в Силе. Дара насторожилась: настолько умелым форсом, чтобы ловить далекие события, она не была, но что-то определенно ощутила. Относящееся скорее к чувствам и эмоциям, чем к собственно работе с Силой. Она повела головой, словно принюхиваясь к ей одной ощутимому запаху.
- Мне кажется, или...
Хилл медленно наклонил голову:
- Ты не ошиблась. Это действительно тот самый джедай.
- От него странное ощущение... - Дара прислушалась. Опыта не хватало, чтобы разобраться в воспринятом, но с другой стороны, много ли у нее было опыта общения с джедаями? Несколько минут по разные стороны пушек шаттла, короткий разговор, который едва не кончился расстрелом на месте, и только одно остановило: то, что это друг отца...
- А кто из нас не странный? - усмехнулся матукай и упруго поднялся с места. - Пошли, познакомлю.
- Ну да, логично, - хмыкнула Дара, пристраиваясь за его плечом. - И чем дальше, тем твои неприятности интереснее...
Хилл вышел наружу и прислушался к себе, определяя направление похода. Ну точно. Старый джедай оказался на берегу одного из близлежащих к Школе озер.
- Сколько я его помню, он никогда не мог удержаться от рыбной ловли, - с коротким смешком сказал Хилл. - Надеюсь, что он ловит именно рыбу, а не гунганов.
- Если он поймает гунгана, сочувствовать я буду не гунгану, - девушка отметила явно давнее знакомство учителя с новоприбывшим. Стоило получше следить за своим языком.
- Да, с некоторыми из этого народа лучше не связываться, - усмехнулся Хилл продолжая движение в выбранном направлении. - А это что? Вроде дым?
Действительно, впереди, на берегу озера горел костер.
Старик сидел на берегу озера. Он мало чего нашел при своем пробуждении, но кое что жизненно не обходимое все таки при нем было. Небольшая сумка из твердой кожи, в которой был кремень, средних размеров складной нож и шнур из искусственного волокна, тонкий, но зато много ...
Как он заметил, когда все таки открыл глаза, природа вокруг была действительно чудесная, с края горы открывался замечательный вид на озеро, играющее бликами волн в ночном сумраке.
Руки с удовольствием выполняли монотонную работу, сооружая острогу, разводя костер из сухих веток. 30 минут с факелом над водой и уже пяток средних рыб лежали на берегу в ожидании готовки ...
Костер успел дать хорошие угли и 4 из пяти рыб, обмазанные глиной покоились под углями, одна же на веточке висела над остатками костра, потрескивая и распространяя приятный запах завтрака ....
Пока еще не поняв почему, но старик не опасался ни животного мира, ни двух людей, приближающихся к нему из леса ... а чего можно бояться после смерти?
Он так и не повернулся навстречу, а все продолжал сидеть в задумчивости, впитывая в себя мир в который он попал .. плеск воды, крики утренних птиц, прохладу, запах готовой рыбы и приближающиеся голоса ...
- Надеюсь, это пахнет не гунганом... - Дара задумчиво повела носом, ловя доносящиеся запахи.
- Ну почему? Хороший гунган попался, - рассмеялся Хилл. - Есть чего пожевать.
- Джедаи и Матукаи, которые завтракают собратьями по разуму... Куда попала бедная ученица Темной Леди? - лирично вопросила девушка у рассветного неба.
Хоть расстояние было и не близким да и старик уж явно давно расстался с молодыми ушами ... но диалог путешественников слышал отчетливо ...
Он посмеивался себе в усы, хотя внешне этого сказать никак не было возможности ... жаренный гунган ... Хех ... Разворошив угли он достал три уже готовые рыбины ...
И только тогда повернулся к гостям, которые уже были рядом ...
- Хорошего утра, путешественникам, добро пожаловать к моему костру ...
"О, а вот и завтрак..."
Дара с любопытством разглядывала старика, стараясь, впрочем, не слишком явно демонстрировать свой интерес.
- Доброе утро, - вежливо поздоровалась она, присаживаясь к костру и принюхиваясь к дыму. Кто не жил годами на корабле, не поймет, каким притягательным может быть любой запах...
Старику явно по душе был завтрак не в одиночестве, отчего настроение его приподнялось.
- И вам доброго утра, присаживайтесь к костру, рыба уже готова, - старик указал палочкой, которой ворошил угли, на две рыбины, запеченные в глине, которые недавно достал из костра ...
В свою очередь Хилл последовал примеру ученицы и опустился на землю и оглядел окрестности:
- Джон, нет, я понимаю, что у тебя свои пути, но не настолько же. Или ты через ядро сюда добирался?
Дара с любопытством посмотрела на наставника: что он имел в виду? То, что вокруг не видно ни одного транспортного средства? Ну, так вполне мог прийти пешком. Медленно, конечно, но кто их знает, этих джедаев... вдруг на ускорении добежал?
Она попыталась подтащить к себе рыбку, чуть не обожглась, тихо зашипела, дуя на пострадавший палец, и потянулась к Силе. Так дело пошло лучше - через несколько секунд раскаленный глиняный саркофаг уже лежал перед ней, остывая на легком утреннем ветерке.
Привычным движением старик погладил "жидкую", седую бороду ...
"Это не могло быть причиной моего возвращения, слишком мало и обыденно. Хилл, которого я помнил, когда то увидев мельком, мог просто чувствовать приближение этого аномального появления ... и воспринимать его как приезд ... все никак не хотела отпускать мысль о том, что Джон, которого вспоминал Хилл, погиб в свое время и причиной послужила трусость и предательство некоторых личностей ... он отлично помнил, что его группа тогда осталась жить, он сам об этом успел позаботиться ... это было в краю ведьм ... возможно ведьмы могут знать то, что сейчас меня ставит в тупик ... однако в бессилии своем ни как не хочется признаваться ... "
- Мне помогли контрабандисты, подбросив в этот сектор. Ребятам уж точно не хотелось попадаться кому то на глаза со своим грузом специй, но кредиты могут уговорить любого сделать небольшой крюк по галактике ...
Сняв с углей палочку с прожаренной рыбиной и положив на широкий лист перед собой, старик сделал импровизированный стол ...
- Хилл, ты завтракай, уверен, что ты как обычно сидишь на пищевых рационах ...
- Он даже не знает, что такое яблочное варенье, - с ангельским видом поддела матукаи девушка, аккуратно отковыривая кусочки глины.
Хилл выровнял дыханье и потянулся за другой рыбиной в глиняном саркофаге. Техника "Стальной рубашки" давала неоспоримые преимущества и тут - жара он почти не чувствовал. Зато аромат запеченной рыбы перебивал все остальные.
- Простые армейские ребята, не приучены к пищевым изыскам, - усмехнулся Хилл. - Хотя знавал я ребят, что на первом полевом тренинге, в первые минуты догадались ухлопать кабана и попробовать зажарить его на вертеле.
Хилл завтракал по-солдатски, поглощая свою порцию как будто бы даже не обжигаясь, девушка же была гораздо интереснее в этом отношении, даже где то вызывало улыбку её желание казаться серьезной, хотя чувствовалось в каждом движении и поступке некоторая легкомысленность, присущая молодым особам ...
Неспешно разбирая палочками свой завтрак и получая наслаждение вкусом от каждого кусочка рыбы старик, скорее всего по праву старшинства, а может для того, чтобы отвести ненужные ему вопросы обратился к гостям .... вернее к девушке, трудящейся над завтраком, но не на прямую, я через Хилла ...
- Хилл, а что же ты не представил свою спутницу?
- А не испугаешься? - усмехнулся матукай, лукаво взглянув на ученицу. - Дара Райвен, Одаренная, пилот 181-й эскадрильи и просто хороший человек.
Джон уже не боковым зрением посмотрел на девушку ...
- Бояться ... думаю, что это удел не нашей компании ... ты согласна, Дара ...
Дара, успевшая уплести свою рыбешку, чуть пожала плечами: опасностей крупнее обожженных пальцев она тут не видела, боя не предвиделось, гунганы, если они здесь были, смирно сидели у себя под водой, и быть заболтанной насмерть ей тоже не грозило. Однако раз отпущенный на свободу язычок и на этот раз не удержался на привязи.
- Ну, это смотря чего бояться... - подозрительно кротко сообщила она, изучая рыбий скелетик.
"С хорошим человеком ты явно поторопился..."
"... обычный юношеский ход мысли для молодой и горячей особы ...."
Девушка несомненно была интересна ... возможно для Хилла. Его характер как бы являлся неким шагов вперед, развитием характера этой юной Леди ... но 15 минут в компании с гостями убедили старика, что она просто одаренный боец, но никак не ученик Джедая или Ситха ... рассудительность отсутствовала практически полностью, любознательность ограничивалась окружающим миром и тем, что нравилось. Дару Рейвен можно было приравнять к практику ... что же хорошие бойцы это тоже немалый талант ...
- Спасибо за угощение, Джон, - Хилл закончил со своей порцией и упруго поднялся. - Жду тебя в Школе.

Совместно с Сотником

Утро было в самом разгаре. До визита Нойса оставалось часа два-три и Хилл задумчиво посмотрел на Дару. Он сам спокойно бы заменил утреннюю тренировку медитацией, но ученика надо направлять, хотя бы поначалу, пока тот не поймет основные принципы и действия учителя.
Дара, которой одна рыбешка только раздразнила аппетит, тем временем задумчиво прикидывала, как бы сегодня постараться держаться в тени наставника и не слишком привлекать к себе внимание прессы. Создавать лишние проблемы ей не хотелось, довольно того, что кое-кто уже опознал в ней дочь не самой малоизвестной персоны в Галактике...
Матукай задумчиво посмотрел на Дару и озорно хмыкнул:
- Раздумываешь, как бы от внимания Нойса ускользнуть?
- Нуууу... - протянула девушка, - с одной стороны, чем дальше от него, тем спокойнее, а то он и мне чего доброго должность подыщет... А с другой... возможно, нашим новым друзьям будет полезно видеть меня в окружении губернатора? Это подаст им новые надежды...
- Ладно, там решим, - улыбнулся Хилл. - А пока тренировка. Кстати, покажи, как ты таким украшением на форменке обзавелась?
Матукай говорил про горизонтальный разрез, про который, Дара упоминала не так давно - на яхте.
- У ее покойного величества было нездоровое пристрастие к кинжалам и вспоротым животам, - хмыкнула девушка, послушно выходя на тренировочную площадку. - Собственно, показывать особо нечего... Она попыталась отрубить мне голову... - ноги скользнули по утоптанной площадке, повторяя, словно танцевальное па, тот нырок с разворотом, который привел ее за спину противнице, Сила донесла до Хилла остальное - искаженное яростью красивое лицо Императрицы, свист рассекаемого воздуха - и тяжелый шлепок мандалорской стали по спине владычицы: Дара еще пыталась решить дело без крови. Движение за движением, образ за образом девушка рассказывала наставнику происходившее в тронном зале, пока не дошла до пробудившегося внутри темного голода и удара рукоятью в висок, положившего бою конец:
- Но она успела вспороть мне китель и рубашку. Моя ошибка, не стоило поддаваться ярости и идти в ближний бой. Могло кончиться гораздо хуже...
Легкая тень сожаления о причиненной смерти скользнула по краю сознания - и пропала.
- Они там чего, совсем озверели? - Хилл подошел к стойке с тренировочным оружием и задумчиво посмотрел на два коротких тычковых ножа. - Хочешь убить, так зачем такие красивости? А не хочешь, так выведи противника из строя, что бы долго за железку не мог схватиться. Или я чего то не понимаю в их дуэльном кодексе?
- Бой с правителем может идти только до смерти, - Дара развела руками. - Корона или жизнь. Милену подставили, подсунув ей Тень... она не знала о моей подготовке, иначе выставила бы вместо себя бойца. Лишилась бы короны, но хотя бы осталась в живых...
- Ну, коли заговорили о фехтовании, им и займемся, - улыбнулся матукай. - Но после небольшой разминки.
Размяться определенно не мешало: даже у привычной к нагрузкам Тени мышцы неприятно напоминали, что спать - хорошо, а высыпаться - и того лучше, а проводить ночи в компании плохих мальчиков и вовсе последнее дело.
- Чего не сделаешь ради блага отечества... - глубокомысленно высказалась Дара, начиная первое упражнение разминочного комплекса.
Проследив за ученицей, Хилл довольно хмыкнул и встал в мабу. Он уже давно разминался именно так, проводя медитацию. Как говорил его собственный учитель: "Правильно проведенная медитация способна заменить тренировку любой интенсивности." И в последнем, матукай убедился очень давно.
Дара в достаточно стремительном темпе прогнала всю разминку: не терпелось добраться до оружия, да и мышцы требовали нагрузки. От избытка энергии и радости движения пройдясь на руках, девушка через сальто вернулась в обычное для людей положение и с любопытством уставилась на медитирующего Хилла.
- Правильно проведенная медитация, может заменить собой полноценную тренировку, - не открывая глаза сообщил Хилл. - Вооружайся. Тренировочное оружие в стойке.
- Но это так скучно... - вздохнула девушка, которой намного больше нравилось двигаться и атаковать, чем стоять в одном положении и проделывать все то же самое в собственном сознании. Из коллекции мечей и прочего оружия она по некотором размышлении вытянула то, что было ближе всего к ее мандалорскому клинку: легкий изгиб, небольшое расширение к концу меча, удобная рукоять... Пара взмахов на пробу, как лежит в руке, где точка баланса - и вполне удовлетворенная выбором Дара остановилась, дожидаясь следующих указаний.
- Скучнее на приемах, - парировал Хилл. - Деревянные улыбки из серии "то что я вам улыбаюсь не значит того, что я вам действительно рад", разговоры ни о чем и, так далее.
Будто не он тут только что стоял в достаточно забавной позе, матукай выпрямился и в свою очередь взял такой же меч, что и ученица.
- Насколько мне изменяет память, племянник отпустил тебя под обещание, что я сделаю из тебя мечницу?
"А ее из меня надо делать?!" - так и читалось на слегка вытянувшемся лице Тени. Однако она помнила, что на всякого мастера найдется мастер покруче, а боевые искусства - это то, чему учатся всю жизнь, и недоуменный возглас был проглочен неродившимся.
- Ну, тогда не будем задерживать Маршала?
Хилл ухмыльнулся и крутанул меч в стандартной "восьмерке", остановился в обычной правосторонней стойке, удерживая меч одной рукой у бедра и показывая кончиком меча на шею ученицы.
- Кому Маршал, кому и племянник.
В уголке губ Дары затаилась усмешка: послушал бы их сейчас экс-Император... то есть уже не экс... впрочем, неважно. Ее забавляло преклонение людей (и не-людей) перед титулами, которые на поверку стоят не столь уж многого. Намного меньше, чем живые люди (и не-люди) рядом, на которых можно положиться. Намного меньше, чем семья, которой нужен ты сам, а не то, что на тебя навешано. Сама она трепетать перед высокими званиями и титулами давно отучилась, и привыкать заново не собиралась.
Меч качнулся в ее руке, описывая короткую дугу, готовый отразить атаку.
Коротким кистевым движением, Хилл качнул кончик своего меча в открытое запястье Дары.
- Не бывать мне джедаем, - усмехнулся он. - Неправильная стойка, неправильная атака...
...- Неправильная ученица... - хмыкнула в ответ девушка, вскидывая локоть вверх и резким кистевым движением сбивая удар в сторону от себя.
- Ученица как раз правильная, - ухмыльнулся матукай, прибирая клинок обратно, в первоначальное положение.
- Ну как же, у джедая - и чтоб ученица Темной Леди? - тихое фырканье и мягкий, вкрадчивый подшаг вперед, с хищным выцеливанием бреши в защите матукая. - Точно не бывать...
Одновременно с подшагом Дары вперед, Хилл сделал такой же аккуратный и текучий подшаг влево, чуть-чуть, на пару сантиметров опустив кончик клинка и на ту же пару сантиметров отводя рукоять от себя вправо.
Клинок еще раз рыскнул, поводя острием, и вдруг замер в почти вертикальном положении, выжидая.
- За что мне нравятся такие клинки, - начал матукай, еще больше отодвигая рукоять от корпуса, и показывая готовность к удару кончиком клинка в бедро, - это за то, что им доступна любая пакость.
- Например, такая... - Дара испуганным котенком подлетела вверх, обрушивая секущий удар на атакующую руку.
- Как вариант, - согласился Хилл, плавно сгибая руку в локте, выводя рукоять наверх, а острие вниз, в классическом "сливе", и так же плавно подхватывая клинок оппонента, тормозя его, удерживая на своем, а потом сбрасывая вправо. Но на достигнутом матукай не остановился, и хлестким движением обрушил клинок вниз, метя кончиком в плечо девушки.
Дара успела только вскинуть к плечу кулак с рукоятью, приседая и ставя блок, и тут же ушла в перекат, попутно пытаясь ногой подбить матукаи опорную ногу.
- Ну вот, - прокомментировал экс-Алый, делая шаг назад. - Не успели пару раз клинки скрестить, а она уже по полу катается
- У тебя тут такие полы притягательные... - усмехнулась Дара, выходя из переката в стойку.
Следующие полчаса подтвердили эту притягательность - кувыркаться, уходя от метких выпадов Хилла, ей пришлось не раз и не два.
Конец этому занятию положил появившийся Нойс. Окинув взглядом тренирующихся, он только головой покачал:
- Ну вот, стоит его оставить наедине с девушкой, и он тут же начинает вытирать ею полы...

Помещения Школы
Соло
Кира стояла перед входом в основной корпус Школы, медленно вдыхая и выдыхая. Нет, она не робела и не набиралась храбрости перед тем, как пройти дальше - она просто наслаждалась местностью и самим местом. Не только красота пейзажа и неба были дивными даже для набуанки - но энергетика этого уголка пространства-времени были совершенно иными, чем в городе. Спокойная прохладна тени раскидистого дерева знойным летним днем - таким можно было бы представить это место, если бы разум мог страдать от зноя и искать тени. Здесь было уютно и... Безопасно что ли? Удивительное ощущение умиротворенности и гармонии само наполняло тело даже без дополнительных усилий для этого - достаточно было лишь остановиться, закрыть глаза и вдохнуть поглубже...

Открыв глаза, мисс Алькор улыбнулась внезапно окрепшему душевному равновесию и направилась внутрь, идя просто куда глаза глядят. Сила выведет - девушка полностью доверилась ей, позволяя безграничным потокам энергии проходить через ее тело и направлять по правильному пути... Концом оного пути оказался вполне прозаический спортзал, в котором обнаружились увлеченные боем Хилл и Дара. Тренировочные мечи звенели, сталкиваясь и разлетаясь, и Кира невольно залюбовалась картинкой боя, оставшись на входе в зал и не привлекая к себе внимания. Движения обоих бойцов были умелы и грациозны - так же двигался и ее учитель Пел. Ей самой - по ее мнению - было еще далеко до подобного мастерства.

Спрятав в ладошку улыбку по-поводу замечания Нойса о девушках и полах, Кира сделала пару шагов так, что бы оказаться у него за плечом, но не слишком близко - не прерывая возможной беседы между собравшимися здесь высокопоставленными чинами, но все же давая заметить себя.

Помещения Школы
Дара в роли себя и Эдвина Нойса, я в роли Хилла и light of the honour в роли Киры Алькор

- Эдвин. Кира. - Сотник приветливо кивнул вошедшим и не переминул усмехнуться в ответ на замечание первого помощника. - Что то ты скажешь в конце обучения...
Помощник губернатора многозначительно посмотрел на потолок. Дара оценила выразительность взгляда и чистоту потолка, решила отнестись философски к перспективе такого повышения, и в свою очередь вежливо поздоровалась с вошедшими.
Кира приветливо улыбнулась. Вот так просто, без церемоний и пафоса ее представили помощнику вице-короля... Свою должность она честно считала очень скромной и едва ли заслуживающей подобного внимания. Впрочем, дружелюбность весьма высокопоставленных (по крайней мере по отношению к ней) персон частично стирала социальные границы и девушка присела в реверансе.
- Рада познакомиться.
Хилл взглянул на Киру и едва не расхохотался.
- Привыкай, это Школа. Деление тут простое: учитель-ученик. Официоз остался за бортом, - матукай посмотрел на Нойса и добавил. - Хотя сдается мне, что официоз начнется достаточно скоро. Эдвин обещал замучить делами. Так что первый урок в Школе - это распорядок дня: утренняя тренировка, потом официоз, потом вечерняя тренировка и отдых. Вроде ничего не напутал?
- Замучить? - Нойс выразительно поднял бровь. - Я еще даже и не начинал... но это мысль. Как насчет разобраться с парой тонн деловой макулатуры лично? Секретари вздохнут с облегчением... А пока нас ждут на пресс-конференции. Начало через час, спидер готов.
- Пресс-конференция? Какая тема? - серьезно переспросил Хилл и перевел взгляд на девушек. - Дара, покажи комнату Кире из свободных, и переодевайтесь. Потом легкий завтрак и в путь.
- Ну вот. - Изобразила - впрочем, скорее комично, чем реалистично - обиду на лице Кира. Только взяла отпуск - и опять официоз!
Впрочем, по расплывшимся в улыбке губам и приветливому, доброму взгляду сказать, что она действительно была против было никак нельзя. Скорее, это была просто порция здорового оптимизма и готовности принимать работу - любую.


Дара поманила девушку за собой, оставив мужчин обсуждать тонкости деловой политики, и быстро направилась к комнатам.
- Не поверишь, но я тоже в отпуске, - она оглянулась через плечо на покинутую площадку. - Теоретически. А на практике - это лучший способ убедиться, что чем дальше от...
Она прикусила язык, сообразив, что чуть не выпалила "чем дальше от трона" - распространяться об этом однозначно не стоило.
- ...больших должностей - тем меньше головной боли, - выкрутилась она.
- Абсолютно с тобой согласна. Я тоже не очень люблю важные должности. Слишком много ответственности и слишком мало личного времени. - Ответила девушка, тактично не заметив заминки в речи. - Как к тебе обращаться?
- Я здесь только как ученица, - девушка чуть пожала плечами. - Имперские воинские звания тут вряд ли котируются, так что просто по имени: Дара.
- Кира. - Лишний раз напомнила девушка.- Очень приятно. Как думаешь, Нойсу и Хиллу не требуется наша помощь на конференции?
Мисс Алькор понятия не имела о том, о чем будет проходить конференция, но она действительно очень редко отказывала в помощи тем людям, которые проверены и не являются потенциальными мошенниками.
- Разве что отстреливать на подходах особо рьяных майнокков пера и клавиатуры, - весело фыркнула Дара. - Моя комната здесь, - она указала на дверь. - Выбирай любую, впрочем, они тут все одинаковы.
- Я не специалист по отстрелу. Больше предпочитаю холодное оружие. Хотя, как говорит мой учитель фехтования, "Главное оружие - ум. Если дело доходит до мечей - значит, ты плохо старалась... Или противник ищет проблем". - Не мудрствуя лукаво, Кира выбрала комнату, соседнюю с Дарой. Раз все одинаковы, зачем
мучиться выбором, если можно придти в ближайшую попавшуюся?
Дара тем временем быстро переодевалась, подбирая костюм к предстоящему мероприятию. Строгий, но не слишком, чтобы не приняли за официальное лицо. Не слишком ровно настолько, чтобы неофициальность не начала бросаться в глаза. Не броский, такой, чтобы на нее смотрели, но не видели, сосредоточив все внимание на губернаторе. Так, как это удавалось до сих пор только Гуриан - дроидесса-репликант, умопомрачительная блондинка, умудрялась рядом с Маршалом исчезать, становиться почти невидимкой, хотя обычно мужчины от нее глаз отвести не могли... ну, по крайней мере те, кто не знал, с кем имеет дело.
Сейчас перед Дарой стояла сходная задача, и она с ней почти справилась: из комнаты вышла мало напоминающая и военного, и бойца, и принцессу девушка. Скорее представительница среднего класса, чей удел - второстепенные должности, из разряда "подай досье - принеси каф".
Кира огляделась в комнате. Довольно аскетичная, надо сказать, но это была правильная аскетичность. Не минимальный набор "устраивайся как хочешь", а вполне нормальный комплект всех тех минимальных удосбств, которые необходимы и достаточны для жизни нормального современного человека... По крайней мере нормального настолько, насколько нормальна Кира. Осмотревшись и отметив про себя, что и где нужно изменить на первое время, что бы придать комнате уют, она вышла в коридор, где дожидалась Дары, пока она не вышла из своей комнаты. Сальвара, камиза и простые сандалии без излишеств выглядели достаточно стильно и красиво, что бы считаться хорошей одеждой... Но в то же время не настолько броско или необычно, что бы цеплять к ней чьи-то лишние взгляды - за что Кира и обожала свой традиционный наряд.
Дара, несколько неуютно чувствовавшая себя без привычного меча, поправила длинные шпильки в уложенной в узел прическе, и кивнула:
- Пойдем?
- Ну если ты не умеешь летать - можем и пройтись. - Отшутилась Кира. - А куда?
"Не умею летать?!" - Дара едва сдержалась, чтобы не смерить спутницу гневным взглядом, но вовремя сообразила, что та явно имела в виду не управление истребителем.
- Наверное, туда, где Мэтт? - вопросом на вопрос ответила она. - Ты разве их не чувствуешь?
- Я? - Удивилась Кира. Что-то шевельнулось в груди - маленький огонек под сердцем зажегся и погас при взгляде на Дару. Она чем-то задела свою спутницу? Но ведь она не сказала ничего такого... Пожав плечами, девушка продолжила. - Нет. А разве я должна их ощущать?
- Ну, по крайней мере мне это удается... - Дара чуть повела рукой, ловя направление на мужчин. - Это кажется невероятным, да? Говорят, мастер способен чувствовать в Силе все живое, что вокруг него находится, на большое расстояние...
- Я привыкла верить скорее своему опыту или опыту тех людей, кому привыкла доверять, чем тому, что говорят все подряд. - Ответила Алькор. - Среди моих предков было много военных, и все как один сходились в мысли, что пока сам не сходишь - толком ничего не разведаешь. Так что, полагаю, мне еще предстоит изучить азы того, что для тебя очевидно. О том, что я могу контролировать Силу, я узнала только вчера. Хотя, узнав, поняла, что так или иначе она нередко помогала мне в течении все жизни.


Нойс проводил девушек взглядом и повернулся к Хиллу.
- Население жаждет знать, что за неведомая космическая хрень творится у самых наших границ, - без обиняков изложил он суть грядущей конференции. - Журналюги всю ночь точили зубы и когти, будь готов к тому, что рвать будут в клочья.
- Они не знают, что во многих знаниях, многия печали. - Хилл внимательно посмотрел на Нойса. - Например - Республика не отправила подкреплений к племяннику. Может отправит позже, но... И самый минимум, что мы можем сделать - отправить силы планетарной обороны к нему и надеяться, что нас это все не заденет. Ладно. Примерный список вопросов есть?
- Только очень примерный, - Нойс протянул ему датапад. - Сам понимаешь, это те еще... щелкоперы, ради красного словца продадут что угодно. Заявить могут одну тему, задать - совершенно другую, и что им покажется наиболее важным, можно только предполагать...
Пока Хилл изучал список, Эдвин указывал на наиболее возможные темы:
- Беженцы, само собой. Перспективы их дальнейшего будущего, останутся или вернутся, выдержит ли бюджет такую нагрузку и так далее. Это бюрократическая партия волнуется. Блок военного ведомства наверняка озадачит вопросами обороны в таких условиях, реальностью угрозы вторжения, сам понимаешь, вопрос больной. Ну, и наши новые друзья под видом искренней заботы о благополучии Набу наверняка попытаются попробовать на прочность твое кресло.
Хилл бегло просматривая деку отправился к себе и быстро переоделся, обдумывая слова "попробовать на прочность кресло". Вышел обратно, и глядя на Эдвина, демонстративно поставил ван-шен в стойку. Алебарда и пресс-конференция не сочетались. Это не светомеч.
- И угораздило мне обучиться именно у матукая, пробурчал Сотник. Ван-шен девать некуда. Хорошо - без татушек обошлось.
- Татушки? - недоуменно переспросил Нойс, глядя на Хилла. На губернатора иногда находило, и он начинал ворчать на что-то, связанное с его богатым приключениями прошлым, но понимать его было порой непросто, не зная подоплеки упоминаемых событий.
- По традиции, мастер матукаи украшает себя татуировкой, которая захватывает лоб, часть лица и веки,- рассмеялся Хилл. - Хорош бы я был с татушкой, правда?
- Красавец писаный, - хмыкнул Эдвин. - От девушек проходу бы не было...
- Это вряд ли, - скептически хмыкнул матукай и услышал голоса приближавших девушек. - Да, умеют. Вот этим и займемся, после официоза. А пока, легкий завтрак. Обед будет гораздо более торжественный.

сюда

Школа
Дара, Эдвин Нойс и Хилл

отсюда

- Не люблю ждать да догонять, а кто любит? - пробормотал Хилл глядя невидящими глазами в деку.
С терпеливым ожиданием у Дары обстояло из рук вон плохо. Деятельная натура требовала действия - и сию секунду, немедленно, пока... Пока не произошло чего-нибудь непоправимого. Но суетиться и лезть вперед наставника - тоже было не дело. И девушка закрыла глаза, вспоминая и прогоняя в сознании упражнения, выполненные на утренней тренировке.
Эдвин тоже промолчал. Он молчал всю оставшуюся дорогу, но когда спидер остановился у Школы, выбрался из машины вместе со всеми.
- Думаю, сегодня я буду полезнее здесь.
- А потом всю дорогу будешь говорить ,что это не тренировка, а какое то издевательство над бедной и беззащитной девушкой? - усмехнулся Хилл. И осекся. - Кстати о беззащитных. Дай мне Гамильтона-младшего и Жанетт Дэверо. Я кое-что обещал Рэйнору и намерен сдержать обещание.
Эдвин потер грудь, косясь на Дару, и качнул головой.
- После вчерашнего - пожалуй, не буду.
Установить связь было делом минуты. Шагая рядом с губернатором, Нойс протянул ему свой коммлинк.
- Мечник! - обращение по позывному носило сразу два подтекста. Первый - что разговор будет неофициальным. Второй разговор пойдет о серьезных вещах. - Подумай о том, без каких кораблей, в непредвиденных обстоятельствах ты гарантированно удержишь планету. Голаны, фрегаты, москит, все. Все остальные корабли отдай Ангел - ей придется посложнее. Про заварушку у Найроди знаешь?
- Уже в курсе, - послышался ответ. - Все настолько грустно?
- Еще грустнее, - последовал лаконичный ответ. - По сути там придется перемалывать эскадры, которые остались не у дел и которые хотят оттяпать свой кусок пирога. И если их не удержать там, они пойдут сюда.
Хилл чуть-чуть помолчал, ожидая пока до Эддарда дойдет эта мысль.
О том, что мысль таки дошла, можно было легко догадаться по прозвучавшей витиеватой фразе в четырнадцать загибов. Именно столько насчитала навострившая уши Дара, до которой эта мысль тоже дошла - и очень неприятно поразила. В конце концов, там была ее эскадра. Ее по сути дом...
Она прикусила губу, чтобы не выпалить: "Отпусти меня с ними!"
- Ангел, у тебя задача сложнее, - продолжил в комлинк Хилл. - Пока командованию Республики это не ясно, придется работать своими силами. Курс на Найроди прокладывай через Беспин - я не думаю, что они окажутся в стороне, судя по наличию их разведчика. И помни. Люди, невосполнимый ресурс, в отличие от кораблей. Без подкреплений не оставим, но людей береги. Впрочем, уже большая девочка, сама понимаешь.
- Понимаю, - серьезно отозвался из комлинка женский голос. - Постараюсь не подвести.
- Потому и посылаю, что больше некого, - тихо, как будто для себя сказал Хилл. - А ты понимаешь это лучше других.
Взгляд матукая упал на Дару, что стояла неподалеку. Комлинк был отключен, и вернулся к хозяину.
- Я бы отпустил, но твой бой чуть впереди, - так же тихо сказал Мэтт. - И для него тебе потребуется вся твоя сила и Сила. И... Эдвин. Напряги своих мальчиков и девочек, что бы подготовили в Республику запрос на подкрепления для Рейнора.
- Уже напряг, - кивнул Нойс, убирая комм в нагрудный карман. - Откуда, по-твоему, взялись слухи про то, что наше командование намерено сидеть, как курица на яйцах, на своих кораблях? Иногда голоутка бывает полезнее недели объяснений и доказательств...
Дара только кивнула - она понимала. Но тревога от этого не становилась меньше. Ни за своих, ни за Киру, ни за эту планету, такую безмятежную...
- Понимаю твое состояние, но сейчас твой выход, - Хилл кивнул на здание школы. - Свяжись с журналистом.
- В кают-компа... эээ... - Дара осеклась, сообразив, что на автомате назвала столовую привычным для флота словом. - В общем, думаю, мне стоит сначала присесть...
Добравшись до ближайшего свободного кресла, девушка рухнула в него почти со стоном, вытянув гудящие ноги. Жестом попросив мужчин вести себя тихо, она достала визитку и набрала номер, нетерпеливо постукивая пальцами по крышке стола в ожидании ответа.
После нескольких гудков свободной линии, раздался звук соединения и мужской голос произнес:
- Слушаю?
- Добрый вечер, господин Хейли, - ровный голос, безмятежное лицо. И только глаза потемнели от сдержанного гнева. - Мне хотелось бы задать вам пару вопросов...
- Госпожа Райвен? - голос на другой стороне стал несколько удивленным. - Что то произошло?
- Да, - безмятежно отозвалась Дара. - Ваша знакомая, Райт Шарки, увезла мою соученицу якобы в больницу. Мне бы хотелось знать... - голос девушки стал бесцветным и сухим, - зачем вам это понадобилось, и как скоро я могу рассчитывать на ее возвращение. Чем быстрее это произойдет, тем меньше я успею рассердиться.
- Еще раз, что сделала Райт? - удивленно переспросил журналист. Складывалось ощущение, что его об акции не предупредили.
- Еще раз: она похитила мою соученицу, Киру Алькор, занимающую важный пост в государственных структурах, инсценировав вызов скорой помощи.
- Какого сита эта синяя ду... - журналист осекся. - Госпожа Райвен, я перезвоню Вам чуть позже.
Ровный голос мастерски владеющего собой человека и короткие гудки отбоя. - вот что услышала Дара секундой позднее.
Дара медленно положила коммуникатор на стол, подняла взгляд на Хилла.
- Похоже, там действительно начал хозяйничать кто-то другой, - тихо сказала она.
- Про "синюю дуру", услышал даже я, - коротко кивнул матукай. - Но что бы это значило? Синяя эскадрилья? Синий код... Синий...
Хилл задумался. Делать все равно было нечего, пока "глаз" не добрался до точки.
- Скорее речь о человеке, - Дара покрутила комм на столе. - Речь могла идти о предпочтениях в цвете одежды.
- Синий... человек... - задумчиво пробормотал матукай и диковато взглянул на девушку. - Дара, ты гений! Речь о чиссах. У них действительно синий цвет кожи.
А память начал разматывать свою пленку, начиная с памятного сигнала "мэйдэй" и кончая знакомством с некоей чиссой, что сидела на правой табуретке Ангеллады. Как же ее звали?
- Для меня кризис с беженцами, начался на Бестайне, - начал свой негромкий рассказ Мэтт, - когда я по просьбе местных жителей патрулировал на Ангелладе их пространство, вычисляя пиратское гнездо. Услышал сигнал "мэйдей", посмешил на помощь... О помощи просила "Спираль" модели А, старая и потрепанная. И пилотировала эту "Спираль" одна чисса, по имени Альсиона. Темный форс немалой силы и так далее. Ничего не напоминает? Дарушка, когда вновь будешь разговаривать с этим журналистом, вскользь упомяни имя "Альсиона", что бы посмотреть на реакцию. Конечно такое совпадение очень сомнительно, но чем сит не шутит, когда джедай спит?
- Упомяну, - Дара перевела взгляд на Нойса. - Эдвин, не в службу, а в дружбу, сделай запрос, сколько сейчас на Набу чиссов, в особенности - недавно прибывших.
Помощник губернатора шевельнул бровью в ответ на граничащую с фамильярностью просьбу, но запрос послал.
Пока они ждали - звонка и ответа миграционной службы, Дара катала на языке собственное имя, прозвучавшее из уст Хилла.
У него был странный привкус...

Школа
Дара, Эдвин Нойс и Хилл

В космосе нет времени. Нет смены дня и ночи. Нет чередования Света и Тьмы. Нет того, из чего можно почерпнуть немного энергии, усиливая собственную технику. Но – в то же время – весь космос – Тьма. Весь космос – Свет. Сила разлита здесь везде. Нужно лишь уметь взять то, что нужно – призвать Тьму во вспышках Света, Свет прорывающийся сквозь Тьму. А потом – может возникнуть вопрос – зачем это все? Или же он не успеет возникнуть – смерть придет раньше.
Об этом размышляла фаллиенка, которой больше не было чем заняться во время полета. Размышляла о Силе, вечности и судьбе. И думала – сможет ли она вернуть то, что потеряла. И нужно ли оно ей теперь. Хотелось верить, что группа форсюзеров будет полезной. Или хотя бы интересной.
Время тянулось медленно – и Айрен незаметно погружалась в Силу все глубже – ее течение во вселенной завораживало, как вода в Океане – достаточно было лишь наблюдать, не отвлекаясь на что-то конкретное. Величие мира не требовало деталей. Но все же что-то привлекло внимание – как его может привлечь яркая рыбка. Яркие эмоции – тревога – кого-то близкого. Образ вырисовывался, становился узнаваемым, постепенно закрывая собой все прочее. Дара. Узнавание заставило сосредоточится именно на ней, что бы выяснить причину беспокойства.
В контакт Айрен не вступала – но и не скрывалась, просто наблюдая. Интересно – почувствуют ли ее присутствие – и нуждаются ли в нем?

Время тянулось невыносимо медленно. Дара понимала, что мгновенно, да еще в такое позднее время, информацию никто не предоставит, даже если ее запрашивает помощник губернатора. Саму Дару наверняка и слушать бы никто не стал, обратись она с просьбой дать ей данные на пару дюжин чиссов - или сколько их там на Набу? Но одна мысль о том, что пропавшая не без ее участия девушка где-то там одна и в неизвестности, выбивала ее из равновесия.
Хилл неторопливо встал с кресла, прошел к стойке и взял свой ван-шен. Оружие, но давно ставшее частью самого себя, даже большей частью, чем можно об этом признаться, даже самому себе.
... Альсиона. Точно нет. Зачем такие сложности, если я ее просто приглашал в гости?..
Дара бездумно следила за ним взглядом, и чуть не вздрогнула, когда Эдвин протянул ей деку с докладом. Девушка жaдно вчиталась в бегущие по экрану строчки.
Чиссов на Набу никогда не было много. За последние месяцы официальным порядком посетили планету шесть представителей этой расы. Четверо из них покинули Набу сразу после начала конфликта. Двое... точнее, две - остались. Одна из них прибыла с беженцами с Найроди, но сообщила, что не является пострадавшей, только воспользовалась возможностью совершить с ними полет на Набу. Она утверждала, что потеряла память, и помнит только собственное имя - и еще какую-то катастрофу, но очень смутно. Девушка была адаптирована, поселилась в городе и искала работу. А потом пропала без вести, поиски ни к чему не привели.
Вторая сообщила о себе, что является знатной особой, путешествующей инкогнито, по документам судя - одна из наследниц какого-то аристократического рода, эта собиралась покинуть Набу тоже, но если сделала это, то тоже инкогнито: официально отлет не оформлен, неофициальные источники молчат, и эту девушку тоже уже какое-то время не видят.
Обеих звали одинаково: Альсиона.
- Однако... - пробормотала Дара, возвращая деку Нойсу. - Спасибо, Эдвин. Ясности это не прибавило, но хоть что-то...
- Не думал, что это имя настолько распространено у чиссов, - хмыкнул Хилл прочитав доклад. - Информации ноль. Зато по реакции журналиста ясно другое.
Дара выжидательно смотрела на него.
- Что именно? И про которую из них спрашивать?
- Задача стоит прежняя. Упомяни имя "Альсиона", - ободряюще улыбнулся Хилл, который уже начал продумывать, как загрузить девушку работой, или как вариант - загнать на тренировку. - А "что именно ясно"... Во первых, у культистов поменялось руководство, и эта смена руководства внесла раскол в их ряды. Во вторых - журналист и сам не низок рангом. В третьих - операция с похищением, задумана и проведена под контролем нового руководства.
- Чем быстрее они перегрызутся, тем лучше для все, - пробормотала Дара, снова прокручивая в памяти прочитанный текст. - Лишь бы Кира в итоге под раздачу не попала... Сссссит, ну почему я ее послушалась...

В Силе отразилась тревога. Ожидание. Слишком сильные эмоции, что бы почувствовать наблюдение другого форса. Но – дело казалось интересным. Надо будет узнать что там творится – позже. Время все равно еще было – а такое наблюдение требовало Сил – что само по себе было полезной тренировкой

- Методы социальной инженерии, - отмахнулся матукай. - Иной раз попадешься на банальный развод и думаешь, почему и как такое могло получиться. А у тебя просто не было иного выхода.
Внезапно Хиллу пришла в голову и другая мысль.
- Возможно, будет полезно изучать и методы социальной инженерии. Сама видишь, они достаточно эффективны.
Дара чуть насторожилась:
- А это еще зачем? Для разработки и проведения операций? Обычно мы для этого спецснаряжением пользуемся...
- Ну смотри. Сегодня на пресс-конференции я услышал возмущенный вопрос: "неужели Набу не пошлет корабли на помощь эскадре Каскада, которая защищает в том числе и нас самих?". Вопрос этот появился в результате маленькой дезинформации от Эдвина Нойса - что правительство само боится последствий и не отпустит корабли никуда.
Настороженность девушки буквально повисла в воздухе:
- Только не говори, что собираешься готовить меня для общественной работы!
- Я где то упомянул "общественную работу", - непритворно удивился матукай. - Где и когда успел, вот в чем вопрос!
Дара подозрительно глядела на него.
- Ты упомянул социальную инженерию, - напомнила она. - Это вы с Эдвином привычные, а я не хочу!
"Может, оно и полезно, но слишком часто бывает сопряжено с появлением на публике. А это уже точно лишнее..."
Нойс поднял бровь. Почти панический страх перед любой мало-мальски ответственной работой в социальной сфере? И это принцесса? Явно на этот раз яблоко упало за парсек от яблони...
- Гм. Социальная инженерия, это метод управления действиями человека без технических средств, - отозвался давно заученной фразой Хилл. - Используются слабости человеческого фактора. Допустим, ты регистрируешь новую почту. Вводишь пароль. У тебя задают проверочное слово "девичья фамилия матери". Если мне надо узнать твой пароль, я звоню к тебе и представляюсь каким нибудь опросчиком. И в числе вопросов звучит искомый: "девичья фамилия матери".
- Надо взять на заметку никогда не сообщать тебе никаких данных о своей семье, - мрачно пошутила Дара.
- Пожалуй, это твоей семье надо кое-что взять на заметку, - в тон отозвался Эдвин. - У них из рук вон плохо обстоят дела с подготовкой младших детей к жизни в мирном обществе. Пожалуй, следует исправить это упущение...
- Это заговор! - возмутилась Дара.
Внезапно запевший вызов коммуникатора чуть разрядил обстановку.
- Могу услышать госпожу Райвен?
Дара на мгновение закрыла глаза, выпуская маску на поверхность, и нажала клавишу приема.
- Я слушаю.
- Говорит Рип Хейли, мы недавно разговаривали по поводу вашей пропавшей подруги, - журналист был явно "на взводе".
- Я слушаю, - с легким нажимом повторила Дара, чуть отстраняя образ Темной Леди от себя - слишком опасно было соприкасаться с ним сейчас, когда эмоции и так едва удавалось держать в узде.
- Приношу свои извинения за... накладку, - Рипу явно было не до чего, ему едва удавалось сдержать эмоции и не построить при случае загиб в несколько этажей. - Мы делаем все, что бы... узнать куда Райт могла увезти вашу подругу. Как только мы их найдем, тут же свяжемся с вами , что бы вы сказали... куда ее привезти.
- Школа Матукаи, - голос девушки стал тихим и страшным от звеневшей в нем ярости. - И если я найду ее раньше... пеняйте на себя.
Заряд ненависти был так высок, что собеседник булькнул что то похожее на "угу", но продолжал оставаться на линии.
- И благодарите Силу, если я вместе с ней не найду еще и Альсиону... - голос Дары упал до свистящего шепота. - Империю Палпатина они возрождать собрались... Мир и Порядок нести... У себя порядок навести не могут...
Странный бесплотный голос полный ужаса: "Так вы и про Императрицу знаете?" и звуки отбоя, были ответом девушке.
Дара выключила комм, откинулась на спинку кресла и на миг прикрыла лицо руками, убирая наложенный облик.
- Я все правильно сделала? - тихо спросила она.
- Вполне, - так же тихо отозвался Мэтт.

Школа
Дара, Эдвин, Хилл

- Мальчики и девочки, я вас на пару минут оставлю - идти на разведку в этом, не самая лучшая идея, - с этими словами, Хилл вышел из комнаты и направился к себе, где открыл оружейный шкафчик и задумался. AV-1S отпадала сразу, как и 1А. Броня скаута и штурмовая броня, не лучшее снаряжение для разведки. Тем более в пещерах. А вот приобретенный по случаю камуфляжник, что позволял приблизиться по степени маскировки к дефелю, заставил совесть царапнуть воспоминанием.
Так и не найдя ничего лучше, матукай остался в своей привычной робе, разве что вооружился глоп-гранатами, взял деку с устройством для взлома и вооружился привычным ван-шеном.
Близость собственного оружия, для матукая - это близость своего второго я. Или еще ближе? Так губернатор и подошел к Нойсу и Даре.
- Что там глаз? Подлетел, нет?
Дара, сидевшая в задумчивости все это время, подняла на него удивленный взгляд. Привычной брони Тени у нее не было, но... мог бы и предложить что-то свое. В конце концов, пусть она и не слишком опытный форс... но зато вполне опытная Тень.
"Которая сегодня уже показала свой опыт во всей красе, да?"
- Даже прикрывать теперь не доверишь? - тихо спросила она.
Нойс тем временем выводил на большой монитор изображение с "глаза".
- Есть сигнал, - сообщил он. - Дошел до выработки, смотрим...
Изображение не блистало высоким качеством, но можно было разглядеть полную разруху вокруг. Провалившиеся ходы, развалины на месте административных зданий, рухнувшая крыша какого-то ангара. И осыпавшийся вход в штольню.
- Здесь, по-моему, вообще никаких следов...
- Ой... - стремительно краснеющий Хилл был в новинку что для Дары, что для Эдвина. - Сейчас посмотрим на объект и тебя тоже снарядим. Есть у меня для тебя кое что...
У обоих свидетелей этого явления брови поползли вверх, как по команде. Эдвин, впрочем, тут же сделал вид, что ничего не заметил, и уткнулся в управление "глазом". Дара, пару секунд посозерцав зардевшегося наставника, решила последовать примеру его помощника и тоже уткнулась - в экран. Ну, будь она на месте заговорщиков, она бы тоже не стала следить вокруг... Однако совсем не оставить следов невозможно...
- Вводи глаз в штольню, посмотрим что там творится, - матукай тоже посмотрел на экран. - Возможно они там.
- Да что им под землей-то делать... - ворча, Нойс подвел робота к провалу в земле и медленно послал его вниз, разворачивая вокруг оси, чтобы видеть все вокруг. Спуск был плавным, чтобы ни одна важная деталь, если вдруг такая окажется, не ускользнула от наблюдателей.
Дара молча следила за проплывающим на экране изображением. Металлические конструкции, крепеж штольни, местами тронутый ржавчиной. Остатки кабелей. На самом дне, там. где начинается горизонтальный коридор, рельсы для вагонетки. Все старое, заброшенное, но неплохо сохранившееся.
- Хоть сейчас в музей, даже мыть не придется, - пробормотала она, разглядывая какой-то агрегат.
- Похоже они действительно там, - эхом отозвался Хилл. - Не может быть в заброшенной штольне так чисто. Ни осыпи, ни пыли - ничего. Значит там точно кто то убирается.
- Остается проверить, - Дара поднялась из кресла. - Так что ты там для меня приберег?
- Тебе понравится, - усмехнулся Сотник. - Конечно не броня Тени, но неплохой экземплярчик.
- Нашел чем девушку соблазнять, - фыркнул на них Нойс, спешно организуя группу прикрытия для своего непоседливого начальника.
В своей комнате, Хилл просто открыл небольшой арсенальчик на все случаи жизни и приглашающе взмахнул рукой:
- Вооружайся.
Дара тихо присвистнула, разглядывая этот праздник глаз для диверсанта. Глаза разбежались и сбегаться обратно не особо торопились. Углядев среди прочего кое-что действительно необычное, девушка выцепила броню со стойки и обернулась к Хиллу, сияя восторженными глазами.
- Знаешь, я про это только слышала... а видеть не приходилось. В руках держать - тем более.
- Это, видимо, смотря какую девушку, - пробормотал Нойс, придя к выводу, что никогда не научится понимать женщин.
- Это как раз понятно, - усмехнулся Мэтт. - Каждый экземпляр брони ставится на учет, и на черном рынке она просто не появляется. Появившийся там экземпляр этой брони, это полетевший со своего места чиновник. Принцип действия - не поясню. Не знаю сам. Знаю только, что он слизан с расы дефелей. Конечно не ваша броня, но тоже имеет свои плюсы.
- Я иду в ней, и плевать на чиновников, - Дара уволокла добычу за перегородку.
"И это принцесса..." - так и читалось крупными буквами во взгляде Эдвина.
- Группа ждет, - сообщил он. - Ну, и... не рискуй понапрасну. И за девчонкой присмотри. Она или сама себя загрызет за промах, или сдуру полезет геройством искупать вину. Видел я уже такое пару раз.
- Потому и беру с собой, - так же тихо отозвался матукай. - Оставь ее тут, и она себя еще вернее загрызет
Нойс понимающе кивнул и занялся дальнейшей подготовкой операции. К выработке незаметно стягивали несколько отрядов Гвардии, на случай попытки вооруженного прорыва, мобильный госпиталь - на случай ранений, и он бы половину армии туда согнал, но вернулась Дара, в броне - и без своего мандалорского меча. Вместо него на поясе висел стандартный меч Тени. Наметанный глаз мог уловить еще кобуру, ножи, разные мелочи, но ни винтовки, ни тяжелого бластера девушка с собой не взяла.
- Я готова.
Эдвин вздохнул и принялся строчить приказ о переводе госсекретаря Киры Алькор в личный штат губернатора.
Хилл привесил себе на бедро стандартный S-5 набуанских спецслужб, протянул Даре такой же и успокаивающе хлопнул Эдвина по плечу.
- Координация и телеглаз на тебе. Не паникуй, но и особо не доверяй всему, что увидишь. Гвардия - в самом крайнем случае.
- Учту, - отозвался Нойс, прикидывая, что же там такого можно будет увидеть. Танцующих вуки? - Если что...
Фраза "я их там в порошок сотру" не прозвучала. Но подразумевалась весьма ощутимо.
- А вообще, это задумывалось, как небольша разведка, - усмехнулся матукай. - Ну что, Дарушка, поехали?
Дара с легким недоверием покосилась на него, радуясь, что под шлемом ее озадаченного лица не видно, но без вопросов направилась на выход.
"Дарушка?.."
Эдвин проводил их задумчивым взглядом, обосновался за губернаторским рабочим столом и принялся заниматься самым ненавистным делом: ждать новостей, глядя на монитор с видом на шахту.
"Единственная, значит?.."

Переход ------>>

Кира, Райт, Дара, Нойс, Хилл

отсюда

Знакомые места, заставили Алого сбросить скорость, из за чего, на территорию спидер вкатился по инерции и затормозил напротив парадного входа. Все так же, не обращая ни на что внимания, Хилл ворвался в Школу, открыл свой "небольшой арсенальчик", после чего всем присутствующим открылась совсем уж незаметная дверь, за которой скрывался целый набор:
Алая броня. Такой же алый плащ, но с широкой черной каймой. Силовая пика и складной вибростафф.
Райт медленно шагнула вперед, протянула руку к броне, но не решилась прикоснуться. Пальцы прошлись по воздуху, повторяя очертания доспеха, и Алая молча опустилась на колени, глядя на траурную кайму.
Он ничего не забыл...
- Как ты смог? - спросила она одними губами.
Кире не оставалось иного, кроме как смотреть и слушать. А когда спидер остановился - следовать и опять же смотреть. Это было для нее - для нее одной. Остальные, похоже, знали и так. И если раньше мир переворачивался с ног на голову, то теперь в нем вообще потерялись такие понятия, как "голова" и "ноги". Остался только калейдоскоп, в котором от малейшего движения мгновенно и кардинально менялся весь узор - и все присутствующие, определенно, задались целью растрясти этот калейдоскоп очень тщательно.
Райт. Которая верит в чушь, которую несет на счет угрозы Набу со стороны текущего правительства и защищает, похищая. И, как выясняется, Алая - не нужно быть джедаем, что бы увидеть ее отношение к доспехам.
Дара. Которая одновременно прекрасная собеседница и беспощадный убийца. Настолько беспощадный, что сунула свой меч под нос Хиллу. Обладающая чудовищной, осязаемой силой - и способная держать ее под контролем.
Хилл. Добрый то ли папа, то ли брат, и непрошибаемо Светлый матукай с доспехами Алого "под кроватью". Доспехами, не раз омытыми в чужой, да и, наверное, собственной Хилла крови.
Мир сломался. Сознание спешно искало защиты, отгораживаясь от окружающего мира и требуя признать все это неправдой. Это не алые доспехи, это просто какой-то муляж, созданный непонятно зачем...
Потерявшая дар речи Кира сделала несколько шагов вперед, подойдя к кроваво-красной броне в упор. Медленно подняла руку и коснулась ее - под пальцами был прохладный металл.
Рядом сидела Райт. Это не могло быть подделкой. Кира скользнула пальцами по броне, опуская руку и снизу-вверх смотря в визор красного шлема. Из уголка сначала одного, потом и другого глаза вдоль переносицы скатились две тихие слезы.
Кира зажмурилась на несколько секунд и проморгалась. Потом снова подняла голову - на нее продолжал бесстрастно взирать черный визор.
То ли цикл разорвал вид собственной брони. То ли внедренная картинка знакомства, но Хилл оказался тут. И в Силе тоже. Однако, попробовав сказать хоть слово, он закашлялся, но совладал с собой.
- Тогда я служил Палпатину. Сейчас я служу Набу, - матукай обнял девичью фигурку в камуфляжной броне, как будто ища у нее поддержки. - Всем тем мальчишкам и девчонкам, которые без меня пропадут.
Тьма медленно, нехотя - но отступила вглубь, скрываясь за ментальными блоками. Дара возвращалась - и возвращение оказалось...
"А приятно побыть в роли Набу..." - донеслось до Хилла. Рука в перчатке легла поверх его руки, не то одобряя, не то ободряя...
И Дара искренне порадовалась тому, что под шлемом не видно, как румянец заливает ее лицо, соперничая с доспехами.
Подходить к ним она не стала - ей вполне хватало увиденного. Но уважения к наставнику у нее прибавилось.
И намного.
Кира опустила взгляд вниз, на сидящую Райт. После чего положила руку на ее плечо и легонько потянула к себе. Исходивший от Дары холод Темной стороны, ощутимый даже для нее, необученной, схлынул. Проморгавшись, она улыбнулась сквозь слезы.
- Теперь-то ты веришь, что свергать Хилла нет нужды?
Нойс, который наконец дождался возвращения друга - и судя по камерам, успешного возвращения, подхватил поднос с чайником и чашками и поспешил за Хиллом. Пришлось, правда, прихватить еще одну чашку - девушек с Хиллом оказалось многовато.
Напевая под нос, помощник губернатора приоткрыл дверь ногой, протиснулся боком, повернулся...
Раздался жалобный звон разбившейся посуды.
- Между прочим, это был альдераанский фарфор, - задумчиво сообщил Эдвин, во все глаза глядя на алую броню, незнакомку на коленях перед ней, и Мэтта в обнимку с бронекостюмом.
Кира обернулась на голос и улыбнулась - теперь уже Нойсу.
- Это были всего лишь вещи.
Райт поднялась - так же медленно, как опускалась на колени, оглянулась на Хилла.
- Значит, власть как способ, а не цель? Один из способов?
На слова Киры она не обратила внимания - сейчас все было поглощено иным.
Ей показали возможность обрести утраченное. Как ей казалось - навсегда.
И теперь она хотела и боялась поверить, что такое возможно.
- Я бы сказал - власть для губернатора притягательна, как веник для кота, - заметил Эдвин. - Еще немного, и я сам его свергну... из чувства человеколюбия. Мэтт, представишь свою... - он замялся, подбирая нужное слово. - Соратницу?
Чуть ли ни с явным сожалением, отойдя от девушки в камуфляжной броне, Хилл закрыл потайную дверцу. Некоторым склелетам, лучше всегда оставаться в своих шкафах. Но бывают случаи, когда...
- Эдвин, знакомься. Кира Алькор. Дара Райвен. Райт Шарки, - губернатор представлял своих спутниц. - Кира, Дара, переодевайтесь. Райт. На пару слов.
На имени Алой Эдвин слегка поперхнулся. Но годы не самой простой работы приучили его держать удар.
- Добро пожаловать в Школу, мисс Шарки. А сейчас я вас покину... - он прислушался к голосам в комлинке. - Кажется, еще кого-то привезли... и надо снять оцепление.
Райт достался полный любопытства взгляд.
- Таким составом Мэтту учениц еще не ловили... - бормотал он, перешагивая через разбитый поднос и выходя за дверь.
Девушки послушно отправились в раздевалку. Райт, проводив удивленным взглядом Нойса, поставила в стойку свою пику и подошла, остановившись в паре шагов. Темные глаза смотрели внимательно и серьезно, без тени вражды... и без тени вины. Что бы она ни успела сделать, это было ее выбором, за который она собиралась отвечать сама.
В свою очередь, в арсенал отправились и бластер, с ножами и гранатами. При себе, остался только неизменный ван-шен.
- Ты права, Сполох. Власть только как способ. Целью она не была, и не будет. До этого я додумался восстанавливаясь на очень отдаленной планете, после знакомства с последним из матукаи. А тебе, как Одаренной, предлагаю поступить в Школу. Тут у тебя будет много возможностей испробовать данный способ.
Райт несколько секунд молчала, обдумывая услышанное.
"Его больше нет. Но есть я. И есть брат, который сумел найти свой путь... Даже если я не понимаю его - хотя бы попробовать стоит..."
- Ну, ты ведь обещал научить меня любить жизнь?

Внутренние помещения Школы Матукай.
С Мастером совместно.
Кира скользнула в свою комнату и наконец-то смогла вздохнуть свободно.
Жива. Одна. Не в клетке. С Хиллом, Дарой и Райт в непосредственной близости. И даже без витающего вокруг желания перегрызть друг другу глотки. Лучшего нельзя было и желать.
Утерев проступившие слезы и шмыгнув носом, она неторопливо, смакуя заново переосмысленную свободу, переоделась, воздав мысленно благодарность тому, кто повесил в шкафчик одежду ее размера - постарался ли Нойс или вспомнил сам Хилл - неважно. Вдоволь насладившись ощущением не давящих, а поддерживающих стен и отсутствием необходимости играть и дальше в героя-разведчика, она вывалилась в коридор, оглядываясь, что бы не пропустить еще чего-нибудь, одетая в простую футболку и брюки.
Дара в глубокой задумчивости сняла и повесила броню на стойку. Из одежды она выбрала простое кимоно из мягкой белой ткани - не собираясь тренироваться, просто из желания отдохнуть. Потом села в легкое кресло, откинувшись на спинку, и закрыла глаза.
На душе было чисто, пусто и легко. Кира вернулась. Мэтт нашел кусочек собственного прошлого. И не обиделся на нее за вынужденный удар.
Она вспомнила соприкоснувшиеся руки и улыбнулась. Сила редко ведет прямыми и легкими дорогами. Она прошла долгий путь - от ступеней дворца Мандалора до тихой комнаты в Школе.
"Это не конец пути. Это только начало. Начало меня..."
Не обнаружив в коридоре ничего интересного, девушка хмыкнула и скользнула в соседнюю комнату, постучавшись и войдя через пару секунд - найдя Дару в белом кимоно и полном счастии в кресле.
- Не занята?
- Нет, - Дара качнула головой. - Мэтт объясняется с... сестрой. Вряд ли нужно им мешать. Думаю, он позовет, когда понадобимся, так что - заходи, садись.
- Я только хотела спросить.
Кира зашла, позволяя двери закрыться и села на краешек кровати.
- Хоким... Тот человек, которого ты вытащила из КСБ. Он показал это нам с Аль, когда мы общались с Халли. Я хотела узнать - а зачем ты угрожала ему, когда вы выбрались?
Дара открыла глаза, ощущая, как внутри пошевелилась Тьма.
- А что я должна была ему сказать? "Заходите на чай во вторник"?
Кира в ответ пожала плечами.
- Не знаю. Просто из тебя с Хиллом пытались сделать пугала там, в логове культистов, используя и этот момент тоже. Правда, получилось строго наоборот... По крайней мере со мной. Только я не уверена на счет Аль. Она тут недавно, могла и поверить. Может, стоит связаться с Нойсом, что бы поговорить с ней?
Дара чуть склонила голову набок, разглядывая девушку, и чуть приоткрылась, позволяя ощутить собственную суть.
- Из меня не надо делать пугало, - мягко сказала она. - Я и так то еще пугало. Я Темная. Я дочь Темных. Сестра Темного Лорда. И если хоть кто-нибудь посмеет тронуть хоть пальцем тех, кем я дорожу, я действительно сделаю все, чтобы этот кто-нибудь... - она прикрыла глаза, натягивая поводок. - ...пожалел, что родился.
- Я вижу. Но разве Хилл не поступит так же?
- Мэтт? - Дара улыбнулась. - Мэтт сделает больше... Ты считаешь, это плохо?
- Нет, это не плохо. Но Мэтт - Светлый. А раз он в той же ситуации поступит так же, как ты - значит, это еще не признак Тьмы или Света. Я мало задумывалась об этом раньше, просто зная, что Тьма и Свет не равны Добру и Злу, но сейчас начала задумываться об этом более серьезно. И грань различия между ними ускользает от меня все дальше.
- А я уже не задумываюсь, - Дара закрыла глаза. - Я просто живу. Знаешь, понравилось. В кои-то веки не имеет значения, что там у меня за душой - Свет, Тьма, Зло, Добро... Это все относительно. Любое злодеяние можно оправдать, любое доброе дело - очернить, достаточно просто изменить точку зрения, и готово. Эти критерии неприменимы.
- Тогда и сам вопрос теряет свой смысл... А определение Света и Тьмы остается лишь у тебя в душе.
- А что вообще имеет смысл? - будучи практиком до мозга костей, Дара не была склонна вдаваться в философию. Сейчас ее интересовало только, которая из чисс была с Кирой на базе, и насколько сложной окажется последующая операция. Райт наверняка знает много о культистах... но, судя по тому, что видела Дара, вряд ли она входила в их верхушку...
- То, что мы сами наполним им. Пошли найдем Нойса?
Кира поднялась с кровати.
- Надо отыскать чиссу и Халли. Мне очень любопытно, как мать Халли могла быть убита на последних выборах, если ей самой всего двадцать на вид.
- А как Райт может быть ровесницей Мэтта, тебе не любопытно? - Дара не двинулась с места. - Сейчас я не пойду никуда. До тех пор, пока Эдвин или Мэтт не скажут, что это необходимо. Ты на часы давно смотрела? Сейчас глубокая ночь, и я думаю, что и чиссе, и Халли отдых нужнее задушевных бесед.
- Как и всем нам, наверное. А о возрасте Райт я не успела подумать... Ну, думаю, она когда-нибудь расскажет об этом. Ладно, тогда до завтра и спокойной ночи.
Кира помахала Даре и выскользнула за дверь, возвращаясь к себе. За последними событиями она и в самом деле как-то не обратила внимания, что на дворе глубокая ночь.

Помещения Школы
Райт, Нойс, Дара, Кира, Хилл.


- Пошли, покажу тебе твою комнату, - Хилл посмотрел на Райт и улыбнулся. - Вся учебя завтра.
Алая кивнула, еще раз оглянулась на дверь, скрывающую броню и плащ Алого Гвардейца, и направилась к дверям вслед за братом.
Очередная стандартная комната. Минимализм и...
- Думаю, после Йинчорра, это покажется тебе королевскими апартаментами, - усмехнулся матукай и оценил фигуру девушки. - Для тренировок, пока используешь мой комплект: рост у тебя подходящий, для выходов... Ну, завтра чего нить купим.
- Уже кажется, - Райт окинула комнату взглядом. - Здесь... очень спокойно. Ты специально место выбирал? А с выходами придется погодить, и лучше, чтобы никто пока не знал, что я у тебя.
- Специально, - не стал спорить Хилл. - После того, как пропахал нехилую полосу на канонерке после очередного побега, меня выходил и выучил один человек. Это место, немного напоминает ту планету.
- Похоже, у нас больше общего, чем казалось... - Райт стояла, впитывая атмосферу этого места. - Меня тоже нашел и выходил один человек... Выучить, правда, толком не успел. Был слишком стар...
- А ведь мы с тобой одногодки, - Хилл оседлал стул и снизу посмотрел на девушку. - Как тебе это удалось?
Девушка уселась напротив него, опустив голову на скрещенные на спинке стула руки.
- Вряд ли тебе понравится способ.
Она прикрыла глаза, вспоминая, потом просто открылась, напрямую передавая образы и ощущения: ярость последнего боя, радость, что выжила, надежду на скорое возвращение... и долгую ледяную тьму. Которая кончилась ласковым небом и глазами глубокого старика, склонившегося над ней.
- Вот, значит как, - задумчиво отозвался Мэтт. - И был этот старик кем то из Светлых. А что тебя связывает с Культом?
- Он был Светлым, - кивнула Райт. - Иначе с чего бы ему возиться с человеком, несколько десятков лет провалявшимся в криокамере? Когда я услышала, что была эпидемия, и Императора больше нет, Алых больше нет... ничего больше нет... я хотела убить его. За то, что он меня спас. Но так и не смогла его пробить, хотя он был уже очень стар. А он меня отделал под кашиикский орех, одной палкой и голыми руками... - она невесело улыбнулась. - Вот это меня и задело. Со стариком не могу справиться, а туда же... Когда он умер, я попыталась вернуться на Йинчорр, но не смогла туда добраться. Остановилась на Набу. А потом увидела тебя по какому-то каналу - и узнала... Шрам я запомнила. И еще то, как ты двигаешься. Думала, ты предал все, забыл обо всем, и живешь теперь, не задумываясь о прошлом... - в Силе возникло ощущение легкой вины. - Откуда же мне было знать... А Культ... Я однажды услышала краем уха, как кто-то упомянул имя Императора. Проследила за ним. Вот так и вышла на эту организацию. Они занимались чепухой, я немного поднатаскала их... Нашла Халли. Скажи, кстати, своим людям, что ей требуется серьезное лечение. И тобы ее не слишком донимали визитами, она быстро устает. А потом появилась Альсиона... И Культ раскололся. Кто-то пошел за ней, кто-то остался верен прежним идеалам. А я спрятала Халли и начала отслеживать тех, кто захотел быстрой и легкой победы...
- Одной палкой и голыми руками? - недоверчиво переспросил матукай. - Скажи, когда я голой рукой схватился за пику, тебе ничего не показалось... знакомым?
- Ощущение, что тебя перегнули через колено и всыпали той самой палкой - очень даже показалось, - мрачноватая усмешка тронула губы Райт.
- Я не про то, - нетерпеливо отмахнулся Хилл. - Он ведь не был джедаем в привычном понимании этого слова, так?
- Не был, - кивнула Райт. - Он мог голыми руками ворошить угли в костре, не обжигаясь. Я не знаю, способны ли на это джедаи. Но точно знаю, что за пику хвататься без вреда для себя они не умеют, и ножи от них не отскакивают...
- Техника "Стальной Рубашки" - понимающе кивнул матукай. - Твой спаситель был одним из последних Матукаи. Жаль. Очень жаль. Хотя недавняя встреча говорит, что рано говорить о потере знаний и полном развале орденов. Я считал себя последним из Типо. А буквально вчера встретил еще одного. Ладно, переодевайся и пошли в холл. Кира и Дара нас заждались.
Хилл вышел из комнаты и направился в холл
Райт быстро перебрала комплекты одежды, покачала головой и выудила самый большой пакет с кимоно - явно рассчитанный на самого Хилла. Он был ей чуть широк, но пояс вполне исправлял этот недостаток. Главное, ничего нигде не терло и не жало. Спустя несколько минут она вышла из комнаты, догоняя ушедшего вперед губернатора.
Хилл устроился в любимом кресле, успокоил подорвавшегося за чаем Эдвина и... Вызвал астродроида по имени Стрингер.
- Будь любезен, позови девушек в холл... Если конечно они уже не спят.
Пока дроид катался выполнять поручение, Эдвин сообщил:
- Гостей определил в отдельный домик, под надежную охрану.
Надежная охрана в его представлении выглядела как несколько перекрывающих друг друга камер и несколько Гвардейцев в сопровождении дроидов. На что способны форсы, Нойс представлял, потому решил не рисковать.
- Ладно, пока так, а завтра посмотрим, кого и куда, - в холл катился Флаттер с подносом, заставленным чашками и большим чайником. - Сиди, чего вскочил? В конце концов, ты не дворецкий.
- Ты сюда натащил столько девушек, что я начинаю чувствовать себя...
Договорить он не успел: вошла Райт, спустя полминуты появилась Дара в сопровождении дроида и Киры.
- Кто же виноват, что Одаренные на Набу, в основном девушки, - усмехнулся Хилл. - Кстати, некую мисс Сартуэй, я уже и приглашать боюсь.
- Эту рыжую ведьму?! - ужаснулся Нойс. - Только попробуй, и я подам в отставку!
- Отчасти поэтому, - уже открыто рассмеялся матукай. - Отчасти из за того, что девушек будет явный перебор. Кстати, знаешь, как ее окрестили в эскадрилье?
- Что-нибудь из разрада "Красная Тревога"? - предположил помощник.
- Чуть проще. Они дали ей позывной "Ведьма".
- Что?! - всю невозмутимость с уютно расположившейся в кресле Дары как ветром сдуло. - Эй, это мой позывной!
- Пересечение позывных не редкость, даже в одной армии, - улыбнулся матукай. - И совсем не редкость в армиях разных стран. Так что, если хочешь сохранить уникальность позывного, боюсь придется ехать на базу к полковнику Гамильтону, и уговаривать. Кстати, с его заместителем, ты уже знакома.
Дара удивленно подняла брови.
- Это с кем?
- Вам не остается ничего иного, кроме как сразиться за свой позывной на дуэли. Кажется, где-то это даже в моде... - Задумчиво протянула, располагавшаяся в соседнем кресле Кира.
- Дэк Ричардс, - усмехнулся Хилл. - Ты с ним хорошо сработалась в пансионате. А дуэли... Они были в моде у тапанийской молодежи.
- Я ее ядом заплюю... - проворчала Дара, сворачиваясь снова в клубочек. Не из непроизвольного побуждения закрыться - просто так было уютнее.
Райт с легким удивлением наблюдала за этим веселым бедламом, слушала и молчала.

Помещения Школы
Райт, Нойс, Дара, Кира, Хилл.

- Не надо никого ядом заплевывать, - улыбнулся Хилл. - Кто у Гамильтона в патруль пойдет? И кстати. Спасибо.
Из бело-золотого клубка высунулся любопытный нос - Дара с легким удивлением смотрела на наставника.
- За что? В смысле, пожалуйста.
- За спидер, и свою картинку, - последовал серьезный ответ матукая. - Там было... Мягко говоря - очень плохо.
Дара развернулась в кресле, обхватив руками колени. Это было действительно мягко сказано... Мертвая планета, боль предательства, алые плащи, на которых почти не видно крови...
- Я знаю... - о присутствующих Дара забыла напрочь. - Я видела...
"Я не могла оставить тебя там одного..."
Он хранил остатки прошлого не для того, чтобы помнить, поняла она вдруг. Такое невозможно забыть. Но...
"Для чего тогда?"
"- Картинку?" - Подумала про себя Кира. Однако вслух ничего не спросила, продолжая просто сидеть в кресле в расслабленной позе. От официальной "Спину прямо, голову ровно, руки на виду" поза отличалась только тем, что девушка позволяла себе скрестить щиколотки под стулом или зацепиться ими за ножки.
"Что бы помнить, кого из меня сделали, и кем я стал впоследствии", - Хилл отпил глоток ароматного чая, и добавил вслух. - Эдвин, как тебе удается? И чай тот же самый и вода та же, а так заварить, ни разу не получилось.
- Все дело в волшебных пузырьках, - хмыкнул польщенный помощник. - Нужно точно поймать момент, когда вода еще не закипела, но пузырьки уже начинают подниматься. Тогда вкус и аромат чая раскроются наиболее полно.
Райт молча переводила взгляд с Хилла на Дару и обратно. Интуиция подсказывала, что помимо отношений "учитель-ученик" здесь было что-то еще. Пока слишком неопределенное, возможно, не осознанное ими самими. Но было.
Она вопросительно посмотрела на матукаи, указав глазами на девушку. Если она не ошиблась, то...
Дара задумалась над ответом, потом отрицательно качнула головой.
- Не так. Кем ты сделал себя сам, - не замечая, что говорит уже вслух.
Кира продолжала отмалчиваться, пытаясь более-менее полно осознать происходящее. Здесь, рядом, руку протяни - и в то же время где-то невыразимо далеко, за пределами ее острого слуха шел диалог на языке, который она должна выучить в ближайшее время, но пока что - не знала.
В связи с чем пока что предпочла не высовываться и сидеть тихо, просто внимая.
Перехватив взгляд Райт, Хилл чуть пожал плечами, не понимая о чем она хотела спросить. Зато слова Дары требовали ответа. Или не требовали? А вот Кира, своим отмалчиванием, начинала беспокоить его.
Алая только улыбнулась. Значит, пока это заметно только окружающим - либо ей показалось. Но теперь присматривать придется за обоими.
На всякий случай.
- Хилл, а зачем ты нас вызвал сейчас? - Подала, наконец, голос Кира. Сидеть без дела она не привыкла, а значит, раз вызвали - значит, надо что-то делать и чем-то заниматься. Пусть бы даже и обсуждать.
- Полуночное чаепитие после всех волнений сегодняшнего дня, не повод? - усмехнулся Хилл. - Попить чая, осознать что все проблемы на сегодня закончились. Или еще хочется тренировку устроить?
- Тренировок на ближайшее время мне хватило.
Кира выразительно потерла грудь сразу под шеей, куда прилетела секира всего несколько часов назад.
- Райт, а почему Халли такая молодая? - Наконец, высказала на вслух давно мучивший ее вопрос.
- Потому что у нас с ней много общего, - спокойно отозвалась Алая. - Ей больше лет, чем кажется. Намного больше...
Кира кивнула. Ответ ее устраивал. Подробности можно было выяснить и позднее.
- Тогда остается только показать ее доктору и подумать, что делать дальше. Какие планы на ближайшее будущее?
- Совсем ближайшее будущее? - усмехнулся Хилл. - Распорядок на ближайшие несколько часов - спать. Ближайшее время - учиться. Кстати, на время учебы, ты переводишься из госдепа, в мое подчинение - приказ уже готов.
- Хорошо. А то я собралась потратить утро на написание заявления на увольнение, что бы служба не отвлекала от учебы хотя бы первое время. Но так будет лучше. Осталось только сообщить родным и Пелу, что со мной все в порядке, но это тоже лучше сделать утром.
Кира задумалась на пару секунд.
- А чему еще я буду учиться, кроме непосредственно использования Силы?
Райт молча подтянула к себе чашку с чаем - Силой, вставать откровенно не хотелось. Попробовала напиток, одобрительно глянула на Эдвина и осталась сидеть, слушая, наблюдая и время от времени отпивая глоток ароматной жидкости. Ей было на что посмотреть и о чем подумать.
Замещает ли потерю боевого братства и Императора новое служение? И если да, то в какой мере? Вот он, сидит, спокойный, довольный, шрам на лице не пылает белизной. Девушки - совсем юные, ничего не знающие, любопытные и веселые - могут ли они заполнить пустоту внутри? Или... смотря какую пустоту?
Райт снова посмотрела на Дару. Темная. Ошибиться она не могла - там, в спидере, ей стоило многого сдержаться и не загнать боевую часть силовой пики в бок девчонке с красным мечом. Не загнала только потому, что почувствовала - убивать та не собирается. Хочет помочь - так, как может. Но не так, как хотела бы?
Усилие, которое пришлось тогда сделать Тени, Райт ощутила очень хорошо. Слишком похоже было оно на то, которое ей пришлось сделать самой, чтобы...
"...здесь не Шквал, девочка..."
Она молча улыбнулась.
Шквал здесь. Он всегда будет здесь. Там, внутри, под самым сердцем. И пока он там, у других Шквала не будет. Не должно быть.
"...теперь я понимаю..."
Райт закрыла глаза, погружаясь в Силу.
Алый в нем, во время оно, ответил бы коротко, одним словом: "Боли". Но тут был не Шквал. Не боевая арена на Йинчорре. И обучать их, он собирался совсем другому.
- Кроме Силы? Всему.
- Эээ...
Кира от последнего слова впала в небольшой ступор.
"- Всему? Обращение с оружием, ремонт, дипломатия, пилотирование... Ладно, там посмотрим."
Девушка кивнула, решив, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Дара успела утащить чашку по примеру Райт и оторвалась от чая, только услышав недоуменный возглас Киры.
- Ну да, всему, - подтвердила она. - Сила - это только одна грань жизни. Ты же не можешь взять одну ее и думать, что получила все сполна?
- Нет конечно. - Ответила спокойно, но на грани возмущения Кира. - Но "всему" - это тоже довольно много. Впрочем, я люблю учиться.
И расплылась в довольно улыбке, почти жмурясь от удовольствия.
- Тем более у хороших учителей.
- Раз никто не хочет тренировок, - Хилл оглянулся на окна, за которыми чернела ночь, потом обвел взглядом девушек. - Тогда, все свободны и могут идти спать.

Проводив взглядом попрощавшихся девушек, Эдвин оглянулся на друга, и взгляд у него был... строгим.
- Ты уверен, что нам тут не понадобится охрана?
- Ты считаешь меня совсем... - тут Мэтт чуть было не употребил слово "недоумок", но вовремя изменил его. - Ребенком? Уж позаботиться о безопасности, я в состоянии, и своей и своих гостей.
- Но она увезла Киру, - Эдвин недоумевал. - И ты оставляешь ее здесь?
- А, вот ты о чем, - негромко усмехнулся Хилл. - Попробую тебе это объяснить. Кто я такой, кем был, кем стал - ты знаешь. Памятку о том, кем я был, ты тоже сегодня видел. Но вот в чем проблема. Быть Алым и остаться прежним после этого - невозможно. Алые служили Палпатину. Его сейчас нет. Кому служат последние из оставшихся Алых?
- Кому служит она, не знаю, - Нойс покачал в руке полупустую чашку. - Кому служишь ты - знаю.
Он немного помолчал.
- Хотя должен признать, сегодня ты меня удивил...
- А как это выглядит с ее стороны? - все так же негромко спросил матукай. - Алый узурпировал власть. Какое право он имеет на власть, если он обязан служить? Между прочим, это нас и раскололо. А похищение... Она решила защитить Киру. От меня.
Эдвин поперхнулся чаем.
- Оригинальный способ защищать, - прокашлявшись, выдавил он. - Ладно, с этим более-менее понятно. Но ты уверен, что ей больше не придет в голову защитить еще кого-нибудь?
- Как ты думаешь, чего ей стоило сначала увидеть меня на базе, потом понять что я ничего не забыл и потом сидеть тут, слушая треп про всяких Сартуэевых девиц? - Хилл отпил очередной глоток чая, выжидая пока вопрос, что называется "дойдет". - Она-же переосмысляла все свои действия и хочет попробовать мой способ.
- Сложные вы люди - форсы, - вздохнул Эдвин. - Ладно, допустим. Что дальше с этим культом делать?
- Культ сейчас расколот, - отозвался Мэтт. - Она взяла с собой некоторых людей и ушла на вспомогательную базу. Так что выясняем где основная база и берем всех. Тепленькими.
- У кого выясняем? - уточнил Нойс. - У нее? Или у тех?
- У всех, - хмыкнул Мэтт. - Возможно, она всего не знает. Зачем нам упускать всех?
Эдвин кивнул, вполне удовлетворенный ответом. Такой Хилл вызывал у него легкую оторопь, но и ощущение большей надежности. В случае кризиса губернатор, бегающий по Галактике от журналистов, никуда не побежит. Останется и будет держаться до последнего... врага.
Нойс не был историком. Но кое-что про Алую Гвардию Палпатина знал...
- Тогда с утра и начнем, - деловито сказал он, проглядывая расписание дел на завтра. - Две утренних встречи я перенес. Доклад приму сам. Времени хватить должно...
- Я смотрю, ты тоже кое что переосмысляешь, - усмехнулся матукай. - Ладно, пошли спать. Завтра много дел.

Помещения Школы Матукай.
Соло
Дверь закрылась за спиной альбиноса. Она начала готовиться ко сну - неторопливо и задумчиво, ощущая послевкусие чая. Все-таки Эдвин редкий умелец на все руки - предусмотрительный и умелый. За что ему огромное спасибо. На таких людях мир и держится, как огромный мост на маленьких, но надежных быках.
"- Райт и Хилл - Алые. То есть им сейчас лет должно быть поровну. Но Райт выглядит на десяток лет младше, чем Хилл. А Халли младше своего возраста лет на двадцать, если не больше. Как так могло получиться? Хм. Солдат-клонов между операциями, если предполагался длительный отдых, отправляли в криокамеры, что бы они меньше старели. Может, и Райт должна была отправиться в такую же после возможного задания, только малость засиделась? Человек же не может вытащить себя из такого устройства сам. Это может объяснить ее возраст. Но что так омолодило Халли? Тоже пробыла в состоянии ледышки лет двадцать? Но почему? Надо будет спросить... Райт говорила о ней так, будто хорошо ее знает. Или прошла с ней через что-то. Или просто чувствует родственную душу. А может, не спрашивать? Все-таки это требует определенного доверия. Которое образуется на нужном уровне уще не скоро. А когда образуется - наверное, расскажут и сами. Или..."
Умывшись и раздевшись, Кира завалилась на свою койку с коммом наперевес. Небольшая внутренняя борьба продолжала отвлекать ото сна. С одной стороны было любопытство, хотелось наброситься на Райт и Халли с полным грузовиком вопросов. С другой стороны стояли осторожность, тактичность и разум - а стоит ли ей погружаться во тьму чьего-то чужого прошлого? Тем более такого. И тем более - в отношении людей, которых она едва знала...
Помимо этого была еще масса тем для размышлений. Прошлое Райт и Хилла, Дары. Текущее состояние Аль. Текущее состояние Халли. Организация культистов. И то, что стоит за ними. Странный враг, о котором говорила Райт...
И еще тысяча поводов сломать голову вернее, чем ударом тяжелого молота.
Решив набраться терпения и подождать если не рассказа с их стороны, то хотя бы появления более крепкого доверия, Кира взялась за комм. Чужие скелеты в шкафу интересны, но есть и живая родня. Набрать одно сообщение, второе, третье, поставить отсрочку отправки... Теперь, даже если у нее не будет времени, коммлинк сообщит родным и Пелу о том, что с ней все в порядке, она жива, здорова и находится в Школе. Начальник же узнает об этом от Хилла.
- Интересно, а с чего начнется обучение?
К полная предвкушений девушке сон пришел раньше, чем возможные варианты завтрашнего дня, и та заснула легким, беззаботным сном. Нет смысла гадать - все равно жизнь запросто может превзойти любые ожидания или свернуть совершенно не туда, куда предполагает она...

Комната Дары
Дара Райвен, Райт Шарки

Попрощавшись с Кирой и зайдя в свою комнату, Дара была немало удивлена тем, что Алая последовала за ней.
- Завтра рано вставать, - напомнила она. - Что тебе нужно?
Это прозвучало без неприязни, в конце концов, Райт была не чужим Мэтту человеком... но и особого доверия к ней у девушки не было.
- Я только на пару минут, - спокойно отозвалась Райт, усаживаясь в кресло. - Но если тебе неприятно, я уйду.
Дара озадаченно разглядывала Алую, которая обосновалась в ее кресле, как в укрепленном бункере - попробуй выковырять. Не то чтобы она была сильно ей рада, но... после такого заявления предложить уйти было равносильно признанию неприязни. А это в Школе совершенно лишнее.
- Кажется, это Мэтт и называл социальной инженерией, - проворчала Дара, садясь напротив нее. - Слушаю.
Райт не спешила начать разговор. Чуть склонив голову набок, она разглядывала собеседницу. Не вызывающе, скорее созерцательно. Так смотрят на картину или скульптуру. В Силе повеяло ее спокойствием, которое разливалось вокруг всякий раз, когда Райт на чем-то сосредотачивалась, чтобы всесторонне изучить. Или на ком-то...
- Я слушаю, - напомнила Дара. - Что ты на меня так смотришь? Понравилась?
- Пожалуй, да, - согласилась Райт. - Ты ему подходишь.
- Кому? - Дара на всякий случай прикинула расстояние до меча. В устах Алой это заявление могло означать что угодно - вплоть до намерения сбыть ее работорговцу.
- Мэтту, - пояснила Райт. - Я могу понять, почему он до сих пор ничего не понял - мужчины в таких делах не сообразительнее таун-тауна. Но в то, что до сих пор не поняла ты - не верю.
Дара уставилась на нее, как на привидение. "А тебе какое дело?!" - чуть не вырвалось у нее, но девушка успела прикусить язык. Возможно, та просто предполагает что-то, но не знает точно. А она чуть не подтвердила ее подозрения. И кто их знает, этих Алых, вон она как на Мэтта взъелась за то, что он губернатор, вдруг и тут какое-нибудь табу...
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - наконец произнесла она, настороженно глядя на Райт.
- О твоем отношении к Хиллу, - улыбнулась Алая. - Со стороны оно очень бросается в глаза...
- Да, со стороны очень бросается в глаза, что он мой учитель, - согласилась Дара. - Что в этом криминального?
- На учителей не смотрят такими глазами... - Райт покачала головой почти укоризненно. - Учителей не вытаскивают, ломая себя о колено... У них просто учатся. А ты его любишь. Давно.
- Послушай, - не выдержала Дара, - а тебе-то что в этом?
- Он мой брат, - просто сказала Райт. - Тебе я могу его доверить. Ты не причинишь ему боли.
"Зато тебе сейчас причиню..." - Дара медленно начала отводить ментальные щиты.
- Мне кажется, он сам вполне в состоянии решить, кому себя доверять, - голос девушки стал почти угрожающим.
- Он будет решать до тех пор, пока звезды не погаснут, - беспечно отозвалась Алая. - Первый шаг придется сделать тебе.
- С какой стати? - возмутилась Дара.
- Ты же не хочешь, чтобы он всю оставшуюся жизнь был несчастен? - поинтересовалась Райт.
- И это снова социальная инженерия, - огрызнулась девушка, отложив пока удар по нахальной гостье. Свой резон в ее словах был, но... - Ты хоть сама понимаешь, кому это говоришь? - горечи в ее голосе оказалось намного больше, чем хотелось бы Даре, но она выплеснулась помимо воли. - Я боевой пилот. Тень. В любой момент на задание, в любой момент - "груз 200". Он очень счастлив будет, получив известие о моей гибели? Ты такого счастья хочешь своему брату? Тогда у нас с тобой очень разные представления о счастье... и о братской заботе тоже.
- Не решай за него, - Райт качнула головой, поднимаясь. - Можешь сделать самую серьезную ошибку в своей жизни... и в его тоже. Подумай над этим. И спокойной ночи.
Она вышла, тихо закрыв за собой дверь, и скрылась в отведенной ей комнате. Короткая, но энергичная разминка, душ - и крепкий, спокойный сон до утра. Как дома...
...у нее очень давно не было дома.
Дара чуть было не бросила ей вслед: "А делать тот самый первый шаг - это не решать за него?" - но не успела. Алые умели двигаться чертовски быстро, даже если никуда не спешили.

Помещения Школы - комната Дары
Дара, Хилл.


Пожалуй день удался, - с этой мыслью Хилл вышел из холла в коридор, и намеревался пройти мимо комнат девушек. Кира спала. Райт не было слышно. Впрочем... слышно ее было но из комнаты Дары. Матукай решительно шагнул к двери, намереваясь постучать и разогнать спорщиц по кроватям... Но тут вдруг услышал такое, что вся решимость спала.
- Я могу понять, почему он до сих пор ничего не понял - мужчины в таких делах не сообразительнее таун-тауна. Но в то, что до сих пор не поняла ты - не верю.
Поймав челюсть на уровне колен, Хилл зажмурился и открыл глаза. А разнос за дверью продолжался.
- На учителей не смотрят такими глазами... Учителей не вытаскивают, ломая себя о колено... У них просто учатся. А ты его любишь. Давно.
Дыхание перехватило. А диалог продолжался. Даже не диалог, а крик о помощи.
- Ты хоть сама понимаешь, кому это говоришь? Я боевой пилот. Тень. В любой момент на задание, в любой момент - "груз 200".
"Почему такие тяжелые руки? Почему я не могу поднять ладонь и открыть дверь, что бы все это прекратить? И так ли она не права?"
"Кто? Дара?"
"Идиот."
Действительно идиот. И иначе не скажешь. Когда это все началось? На балу у Мандалора? Или в том памятном коллапсе? Или когда она тебе кинула свой меч? Дважды идиот. Не знаешь, что ли, что она свой меч никому не доверяет? И только ты - исключение? А спидер? Она тебе же, многомудрый магистр-матукай, призналась что не хочет больше быть Темной. Легко ей было до тебя достучаться, владея только темными техниками? И как это называется, если она ломает себя об колено, ради тебя?
"Спасибо Сполох, я это запомню. А с тебя, Сотник, совсем другой счет."
Хилл отшатнулся от двери, и скользнул за угол.
Если бы он не ждал этого, не услышал - так тихо закрылась дверь и профессионально прошла Райт. Но потом... Дверь открылась снова и... Хилл вышел из за угла.
Дара окинула взглядом полутемный коридор, но Алая уже скрылась. Не бегать же за ней, чтобы высказать свое возмущение... да и смысл? Непрошибаемое спокойствие Райт ее доводам не пробить...
Уже собираясь вернуться в свою комнату и попытаться наконец уснуть, она с удивлением увидела, как из-за угла появился наставник.
- Даже книги все, на всей земле прочтите, все равно вы в жизни ученик, не учитель, - прошептал Хилл, увлекая девушку в комнату, и плотно закрывая за собой дверь. - Знаешь, еще раз спасибо, и я кое что понял и про тебя и про себя.
Дара смотрела на него расширившимися от удивления глазами. В Силе бушевало ошеломление - оно исходило от Хилла, откликаясь в ней самой таким же смятением, оставляя образы, которые считывались без всякого труда - бал, где она летит по лестнице, задыхаясь от смеха, прямо в его объятия, первое робкое доверие, на котором он вытянул ее после удара сита, вспыхнувший белым шрам через лицо, когда он увидел ее, измученную, выходящей из каюты Айрен и вопрос: "Мне ее сейчас убить?", летящий через кабинет меч из мандалорского железа... удар в спидере. А заодно - не самые лестные эпитеты, которым он себя мысленно осыпал.
- Мэтт?..
- Я только что понял... - голос сорвался, и Мэтт начал сначала. Как же оказывается сложно, произнести эти четыре слова. - Я только что понял, что я тебя люблю.
"Это называется - сделай первый шаг, да?"
Дара замерла на месте, разрываясь между желанием просто уткнуться ему в грудь лицом - и будь что будет, и страхом стать однажды причиной его боли.
- Мэтт.. - отчаянный шепот. - Я...
"Я тоже..."
- Я же... военный пилот... - доводы, которые казались ей неотразимыми в разговоре с Райт, сейчас почему-то становились смешными и неубедительными.
- Я тоже, - прошептал Мэтт. - Сама про меня анекдоты рассказывала. Мне.
- А... - Дара осеклась. Действительно, рассказывала. Крыть было нечем. И пилот. И Алый. И кто он там еще... И ничего, живой пока. - Но я же не смогу здесь остаться...
"Где-то это уже звучало, нет?"
- Каскад меня не отпустит...
"А если отпустит, то что?"
Она знала, что...
И молча шагнула вперед, пока не испугалась собственной смелости.
- С племянником, как нибудь договоримся, - отозвался Хилл и спрятал девушку в объятиях...
"И ведь договорится..."
Но это уже не имело никакого значения.

Помещения Школы Матукаи.
Соло
Как и всегда, солнце не смогло угнаться за Кирой - ранняя пташка вставала засветло, позволяя теплым лучам лишь скользнуть по пустой подушке и ровно заправленной кровати.
Даже если сон был прерван столь бесцеремонным, как несколько часов назад, образом.
Впрочем, бесцеремонность осталась где-то там, в прошлом. Далеко-далеко от сюда, за много часов лету на полном ходу спидера, за безбрежными океанами времени и пространства, где-то на самых задворках сознания и идеальной памяти, очень старательно загнанная на самое дно самого глубокого колодца, откуда ее нельзя было вытащить ни ведром, ни тянущим лучом.
Мир был разбит на тысячи кусочков, но в то же время он был прямо под рукой. Не было ясного прошлого, не было видно и будущее - многие ценности уходили и приходили по мере размышления над ними, что-то, в прошлом важное, становилось пустяковым, а мелкие оговорки, детали и взгляды обретали новый смысл в свете открывшегося прошлого Хилла.
Кире еще предстояло освоиться в мире, который никак не изменился с ее похищением и возвращением, но в то же время обрел новый привкус. Но, доверяя Хиллу и решив - по крайней мере пока что - полностью положиться на процесс обучения, юная девушка не стала терзать себя длительными размышлениями и сомнениями по этому поводу. Вместо этого она просто проснулась пораньше и занялась тем, чем занималась всегда по утрам.
То есть готовкой.
Алдераан может собраться обратно из астероидов заново, а Корускант начнет крутиться в обратную сторону, но есть в этом мире нечто постоянное более, чем скалы между Севером и Югом Набу. И для Киры этим постоянным, твердым и тяжелым якорем в жизни был сильный, заставляющий ноздри расширяться запах выпечки. Ситы придут и уйдут из Галактики, Республика падет и снова встанет, но мясной пирог из собственноручно приготовленного теста и тонкого фарша будет пахнуть так же, как пах почти два десятка лет назад в доме матери, когда она сама раскатывала белыми от муки руками тесто на доске, а совсем еще мелкая девчонка только подтягивалась выше на носках, уцепившись крохотными ручками за край стола и наблюдая за магией превращения воды, муки и вроде бы незначащих мелочей в воздушное и ароматное лакомство, с которым до сих пор не может сравниться ни одно фабричное производство.
"- Перед тренировкой - самое оно."
Вздохнув и спрятав бабушкины рецепты на задворки памяти, девушка принялась выуживать из нее что-нибудь более подходящее к этому месту и времени.

Сколько раз я видела пожар-пепелище,
Сколько я ночей сна не знала.
Сколько мое сердце ошибалось, но все ищет -
Да судьбы своей не узнало.

И любой, кто сейчас проснулся бы в комнатах Школы, был бы встречен если не ласковым, бархатным голосом Киры, не стеснявшейся петь ни в одиночку, ни в компании, то запахом свеженарезанных фруктов - точно. Кира, беспардонно занявшая кухню и раньше всех облазившая все ее закоулки, на скорую руку - а как иначе, если личного времени ей отведено очень немного в течении всей ее жизни? - соображала завтрак. Естественно, что на всех - легкий салатик без заправки, творог, красиво порезанные и разложенные на большой тарелке фрукты и несладкий чай. Вполне сгодится, что бы дожить до второго завтрака в спортзале.

Внутренний двор - Кухня - Столовая

Дара, Кира, Райт и Хилл

Ранним утром, когда небо начало только светлеть, гипотетический наблюдатель мог заметить во внутреннем дворике Школы одинокую фигурку. Закончив небольшой разминочный комплекс, фигурка встала в широкую стойку, с широко разведенными коленями, бедрами параллельно земле и прямой спиной, и замерла, потеряв для гипотетического наблюдателя всякий интерес, потому что шевеление фигурки прекратилось полностью.
Пробуждение было легким и неожиданно приятным. Несколько часов сна - мало для обычного человека, но форс успевает восстановить силы и за меньшее время. Дара позволила себе минуту понежиться в постели, вспоминая неожиданный финал минувшего дня. Действительно, не стоило выбирать за других...
"А теперь подъем. И никаких поблажек себе на том основании, что что-то изменилось. Связка "учитель - ученик" никуда не делась, и для остальных она должна быть очевидной..."
Бесшумно ступая босыми ногами по полу, она вышла во внутренний дворик. Хилл уже был там, стоял в стойке для медитации.
"Кажется, я все-таки проспала..."
Как бы ни была глубока медитация, но изменение внешних условий, неизменно приводило к одному итогу. Выскользнув из медитационного состояния, матукай открыл глаза и не меняя позы, улыбаясь сказал:
- Не опоздала. Просто люблю ночные часы для тренировок.
- Когда же ты спишь? - с любопытством спросила девушка, становясь напротив в такую же стойку. Мышцы намекнули, что им хватило вчерашнего. Дара намекнула на добавку. Мышцы заныли, но тем сопротивление и ограничилось.
- Обученный форс спит очень мало, - усмехнулся Хилл. - Хорошо можно отдохнуть и в медитации.
Дара с сомнением посмотрела на него.
- Как-то у меня вчера не очень получилось...
- Не очень, - мягко улыбнулся матукай. - Сначала следует освоить стойку, потом уж только пытаться в ней медитировать.
- Значит, будем осваивать, - задорно улыбнулась Дара, чуть качнулась туда-сюда, проверяя правильность осанки, и замерла, закрывая глаза, чтобы вспомнить вчерашние ощущения и вернуть их.
Райт выскользнула из-за угла домика, двигаясь совершенно бесшумно, но не скрываясь в Силе. Окинув взглядом площадку, она встала в третью вершину невидимого треугольника, чуть заметным кивком поприветствовала Хилла и Дару - и тоже закрыла глаза, врастая в плотно утоптанную почву площадки. От нее веяло глубоким покоем...
Хилл чуть заметно кивнул, посмотрев на Алую. Судя по всему, неведомый учитель, обучил ее достаточно полно, и ей не хватало самой малости - понять, что она уже является полноценным матукаи. До него самого, что называется дошло на той планете, после недельного вымачивания в водопаде.
- Эта поза, еще называется "поза всадника", а не поза правого полузащитника, - прокомментировал Хилл попытку Дары встать чуть поудобнее. - Спина прямая, бедра параллельны земле.
- Чего?! - Дара вскинулась, теряя едва достигнутую концентрацию, и тут же покачнулась, но выправилась, снова принимая правильное положение. - Кого-кого поза?
- Ах да, ты же не знаешь местные спортивные игры, - улыбнулся Хилл. - Значит попытка не удалась. Но сохранять положение все таки надо.

- Кстати... - медитация имела и еще один эффект. Небольшое, но все таки усиление органов чувств. И именно оно позволило... - Дара, Райт, что то мне подсказывает, что кто то на камбузе готовит завтрак. Заканчиваем разминку, приводим себя в порядок и встречаемся там.
Дара сощурилась, приподнимая Силой небольшое упавшее с дерева зеленое яблоко. Оно качнулось, а потом стремительно полетело в спину Хиллу.
"За провокацию!"
И Дара, не потрудившись даже проверить, попала или нет, бегом умчалась с площадки.
Райт проводила ее чуть удивленным взглядом, усмехнулась и вышла из стойки.
- Пахнет чем-то вкусным...

Уйдя от летящего в спину яблока банальным падением плашмя на живот, матукай перекатился на спину, и поймал "метательный снаряд" в руку.
- Или не портить аппетит перед завтраком? - риторически спросил он сам у себя, не дождался ответа и посмотрел на Райт.
- Спасибо, - сказал он девушке и скрылся в помещении Школы.

Ввинтившись на небольшую кухню так же стремительно, как ввинчивалась в кокпит истребителя по боевой тревоге, Дара критически осмотрела приготовленное и принюхалась. Придраться было, вроде бы, не к чему... а угрызения ревности - кухню девушка всегда считала своей личной территорией - были быстро и без шума придушены и отправлены в утилизатор в лучших традициях Теней.
Сунувшись в холодильную камеру, Дара пошуршала упаковками и выволокла оттуда бутыль с маслом:
- Самое то к салату...
В стенном шкафчике за раздвижной панелью нашелся золотистый мед.
- А это к чаю.
Вскоре сервировочный столик покатился в столовую в сопровождении обеих девушек.

Закончив с готовкой - ритуал приведения себя в божеский вид после пробуждения на этом можно было считать законченным - Кира сполоснула руки и двинулась за Дарой, взглядом перебирая посуду на столике.
- Тоже тащишься от готовки, Дар?

Хилл, что вышел из своей комнаты, был одет как всегда: стандартная роба, темно-зеленого цвета, покроем отдаленно напоминающая джедайскую. А в коридоре уже показались две девушки, что толкали сервировочный столик к столовой.
Посторонившись, матукай пошел следом за ними.

- Я выросла на Орд-Мантелл, - негромко сказала Дара, толкая перед собой столик. - Приемная мать и бабушка любили готовить и научили меня. На флагмане не так уж много возможностей отвести душу... но я еще не все забыла.
- У меня с этим несколько проще. Мало личного времени и любовь вкусно покушать - вот и весь рецепт, как научиться готовить хорошо и быстро. И, разумеется, наслаждаться процессом.
- Пока будем наслаждаться процессом поедания, - Дара вкатила столик в столовую и принялась расставлять на обеденном столе блюдца с медом, предоставив Кире заниматься ее салатом и фруктами.
Пара тонких рук порхала над столом, расставляя чашки и блюдца и заканчивая сервировку.
"- Интересно будет посмотреть, что получилось. Надеюсь, остальным понравится. Кстати, на счет остальных..."
Кира оглянулась. Дара, Хилл...
- А где Райт?

"Значит, разговор все-таки состоялся..."
Алая улыбнулась ему вслед и сделала еще круг по территории Школы. Первый она обежала сразу, как проснулась, изучая местность, расположение домиков, прикинула возможности обороны. С одной стороны, Школа не казалась такой уж хорошо защищенной, с другой... эта незащищенность выглядела несколько провоцирующей. Не могло быть, чтобы брат по Йинчорру не позаботился о безопасности такого места...
Теперь она прицельно высматривала места, где сама расположила бы огневые точки, неприятные сюрпризы, камеры наблюдения... и несколько таковых обнаружила, к собственному удовольствию.
"Ну, и двое Алых - сами по себе тот еще сюрприз..."
Закончив пробежку, она наведалась в душ, переоделась в чистое кимоно и явилась в столовую - последней из собравшихся.

Холл.
Хилл, Эдвин, Дара, Райт

Тренировка прошла на "уровне", и переодевшийся матукай сидел на диване в холле, поджидая Райт, которую хотел расспросить.
Алая закончила обследовать домик, в котором разместились девушки, прикинула, как тут можно организовать оборону в случае внезапного визита, и отправилась искать Хилла. Рано или поздно слухи просочатся, или последователи Императрицы сами сообразят, что к чему...
Хилл нашелся в холле. Райт устроилась в кресле напротив него, поинтересовавшись:
- Как много людей знает, что мы здесь, помимо твоих учениц и помощника?
- Адрес Школы не секрет, - несколько непонимающе отозвался Хилл. - А вот сколько человек знают что вы тут... Нас по пути вроде особо никто не видел.
- Тут есть какой-то персонал, кроме дроидов? - уточнила Райт. - Садовники, стюарды? Ну, и кто-то ведь вез Халли с сопровождающими...
- Персоналом тут только дроиды, - Хилл все не понимал причин такого любопытства. - А Халли с сопровождающими везли ребята из КСБ.
- Оттуда утечка исключена? - продолжала допытываться Алая. - Не хочу пугать, но... Императрице очень нужна Халли. И я тоже. Узнает, что мы обе здесь - и можешь ждать гостей.
- Абсолютно исключена, хотя хорошая идея, - улыбнулся Хилл. - Вместо того, что бы искать самим - выманить их на себя, и останется мелкая подчистка. Хороший вариант. Жаль - трудноосуществимый, - внезапно завершил он.
- Слишком рискованно, - Райт качнула головой. - Насколько я могу судить, Дара достаточно серьезный противник, хотя против Альсионы... - она задумалась. - Вряд ли. А Кира и тем более Халли - не бойцы.
- Альсиона. В третий раз слышу это имя, - отозвался матукай. - Сначала в виду Бестайна, некая чисса назвалась этим именем. Потом Рип Хейли обозвал ее "синей дурой". Теперь ты.
- Это Императрица Имперского Союза, - спокойно отозвалась Райт. - Сюда она попала с беженцами с Найроди. Полагаю, сочла удобным способом смешаться с толпой потерянных людей. Она Леди Сит... и я бы сказала, что она довольно хитра. Но не умна. По крайней мере, мне ее провести удалось. Есть еще одна Альсиона - девочка-чисс. Эту я вытащила у нее из-под носа. Зачем ей ее двойник с таким же именем, понятия не имею, но раз ей девочка так нужна, значит, мне она нужнее.
- Та, с которой мы спасали беженцев с Найроди, тоже называла себя Альсионой и являлась Леди Сит, - задумчиво сказал Хилл. - Я ее оставил на "Призраке Свободы". Неужели она?
- Вероятнее всего, - Райт внимательно смотрела на него. - Она упоминала, что ты можешь быть полезен. Стало быть, она тебя знает. Вряд ли тут гуляют косяками Леди этой расы.
- По отчетам Службы Контроля, на планете всего два чисса. Одна назвалась Альсионой и прибыла с беженцами, хотя беженкой не являлась. И вторая - тоже Альсиона, выходец какого то аристократического рода, - матукай задумчиво смотрел куда то сквозь Райт. - Значит, говоришь, Императрица Имперского Союза? И говорит, что я могу быть ей полезен?
- Да, - взгляд Алой стал пристальным. - Что ты собираешься делать?
- Избавлять Набу от Культа и от Императрицы, - с холодком в голосе ответил Хилл. - Стрингер, карту материка на экран. Сможешь показать, где у Культа основные базы, и рассказать, чем они располагают?
- Могу, - Райт подошла к экрану, вооружившись стилом. - Их три. Одна в пещере, вот здесь, - стило оставило пометку у горного хребта. - Имеет охраняемый периметр. Настраивала сама. Если они не полные идиоты, поменяют коды... Там есть пара боковых проходов, оба завалены, но разобрать можно, я смотрела. Там у них тренировочный полигон или что-то вроде. Там же принимается посвящение. Есть небольшой арсенал, но ничего серьезного.
В холл проскользнула Дара, уяснила, что Алые заняты чем-то важным, и тихо присела рядом с Хиллом, глядя на экран и ловя каждое слово.
- Вторая, - стило оставило еще одну пометку - на этот раз на побережье. - Частный пансионат "Жемчужина Набу". Здесь остановилась Альсиона. Охраняется очень хорошо. Видела турели, не исключаю, что есть и что-то посерьезнее. Осмотреть территорию не дали. И третья... - пометка на санатории "Пенная Радуга", - там вы уже были. Там они тренируются в некоторых техниках Силы. Это новая база, появилась она недавно, с подачи Альсионы. Страх и страдания хорошо маскируют Темных...
- Что то мне все больше и больше хочется выманить их на Школу, - признался Хилл. - Выковыривать их с баз, еще та морока. Тем более с баз, где они знают каждый угол. Здесь же преимущество у нас.
- Это опасно, - Райт отошла от экрана. - Но и там не легче. У тебя здесь хватит сил справиться с ними? Я не успела все осмотреть, заметила только несколько камер наблюдения... там, где сама бы их поставила.
- У меня здесь хватит сил, что бы растереть в порошок пару десантов с ИЗРа, - отозвался Хилл. - Включая авиацию и шагоходы поддержки.
Райт удовлетворенно кивнула.
- Тогда я за этот вариант, - она откинулась на спинку кресла, погружаясь в созерцательное состояние - так легче было воспринимать информацию и обдумывать детали плана. - Сюда придут сильнейшие. А замороченные мальчишки и девчонки останутся на базах, с ними будет проще договориться мирным путем... если ты, конечно, не планируешь вывести их всех под корень.
Дара удивленно смотрела на них, но пока помалкивала.
- Не планирую, - откликнулся матукай. - Как бы то ни было, они граждане Набу, в отличие от...
Многозначительная пауза показала, кого Хилл считает не гражданами.
- Так чего? Укрываем возможных заложников - тех же родственников Киры и Эдвина, думаю они не откажутся от отдыха в Озерном Краю.
- Халли и Киру - туда же, - Райт смотрела на Дару. - Сотник, я хочу знать, как работает твоя ученица. Возможно, ее - с ними.
Дара не поверила своим ушам. Ее - ее! - собираются отослать в безопасное место, когда тут намечается бой?! Она во все глаза смотрела на сидящую в кресле Алую и не знала, как ей реагировать на такое предложение. Она знала, что выучка Теней уступает выучке Алых. Но... это же не повод сбрасывать ее со счетов?!
Щиты упали сами собой, Тьма поднялась - но Дара на мгновение остановилась, уловив опасный блеск темных глаз. Ее на это и провоцируют? Она очень медленно выдохнула сквозь зубы, с тихим шипением, укрощая взметнувшуюся Силу. Нет уж, такого удовольствия, как сорвавшаяся девчонка, Алая не получит...
- Уровень Магистра тебе подойдет? - бесцветным голосом спросила девушка. - По крайней мере на один бой меня точно хватит.
- Там будет Леди Сит, - тихо сказала Райт. - Мне нужно тебе объяснять, кто из вас выйдет победителем? Ее оружием тебе ее не побить...
- Моего уровня хватит на Леди? - отозвался матукай. - Одному мне все равно не справиться. Кому то придется посидеть в командном центре, а кому то и за штурвалом икса.
- Нас учили летать на ваших машинах, - тут же отозвалась Дара. - Однажды я смогла сбить даже Танцора... полковника Тимса, я имею в виду, - поправилась она. - А он очень хороший пилот...
- За этой панелью, - Хилл кивнул на стену, - дверь лифта. Минус четвертый этаж - тренажеры. В программах тренажеров, все наиболее значимые битвы Республики, от начала Восстания, по наши дни. Освежить навыки не помешает.
Дара кивнула и поднялась с диванчика.
- Тогда не буду терять время.
И шагнула в открывшуюся кабинку лифта, счастливая уже тем, что не отправили куда подальше.
А навыки и впрямь стоило освежить. Она не садилась в истребитель уже более полугода...
Дождавшись, пока закроется панель, Райт вдумчиво посмотрела на Хилла.
- Ты воду на кухню случайно не из ядра Набу качаешь? - поинтересовалась она. - Минус который этаж у тебя нижний?
- Так далеко забуриться гунганы не позволят, - усмехнулся Хилл. - Тут минус десять этажей - учебные помещения, залы для медитаций, тренажеры и так далее.
"Тут? А не тут сколько?" Райт тихо присвистнула.
- Неплохо ты... укоренился, - ответная усмешка. - Я не видела истребителей или чего-то похожего на ангар.
- На Набу живем, - Мэтт откровенно веселился. - На поверхности планеты не должно быть зданий выше двух этажей, как написано в одном старом кодексе. В результате имеем хорошую маскировку, почти не тронутую природу и кучу положительных эмоций от общения с природой. Но за "Пенную радугу" в особенности, я ей руки пообрываю.
- После этого я и ушла, - кивнула Райт. - Там дети... Я бы их забрала, но тогда ты бы меня из-под... воды достал. И тоже что-нибудь оторвал сначала, а потом разбирался. Да и не вывезти столько детей сразу... Я смогла забрать только Халли.
- Кстати, кто она? - Хилл внимательно посмотрел на Алую. - И... Кто она тебе?
- Она - дочь одной из погибших претенденток на трон Набу, - Райт задумалась. - Я не слишком ее расспрашивала, она была слишком слаба... Знаю, что мать погибла в результате покушения, сама Халли почти не пострадала, но на нее одно за другим было совершено несколько покушений. Неудачных. Затем одно почти удалось, и один из слуг спрятал ее на той базе, где ты нас нашел... - она прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. - Я нашла ее случайно, когда искала место для Культа. Не знаю, кто и зачем это там построил, но нам пригодилось. На нижнем уровне я нашла криокамеру... вышедшую из строя. Если бы не учитель, я бы не довезла ее живой до "Пенной Радуги". Он немного научил меня, как поддерживать в других жизнь... Ее выходили, но она все еще очень слаба. Когда Альсиона узнала, что у нас в руках потенциальная Королева... она решила, что это подходящий способ добраться до власти. Ручная Королева... А мне нужно было найти хоть какую-то опору в жизни. Вот я и согласилась служить ей... Халли, я имею в виду.
- Какие планы на сегодня? - спал ли этой ночью Нойс, или нет, но выглядел он как обычно, бодрым и полным энергии. Во всяком случае, именно таким вошел в холл. - Приводить... эээ... задержанных, или что-то еще нужно обсудить?
- Планы? - переспросил Хилл. - Надо решить кого укрыть от Культа, а потом во всеуслышание объявить что "пропавшая претендентка на трон Набу Халли находится в школе матукаи и чувствует себя хорошо"
- Опять охота с подсадной? - Эдвин преобразился, стал как-то суше и... моложе? - Раз ты решил вытянуть их на себя, значит, игра пошла по-крупному. Девчонок - из Школы долой. За принцессу с нас головы поснимают, Кира опыта не имеет. Родственников Киры - тоже куда-нибудь под охрану КСБ. А лучше устроить им экскурсию на военную базу...
- Принцессу на "икс" и на штурмовку. Есть возможность выдать надежное целенаведение по любой цели, включая отдельного человека, - не согласился Хилл. - Твоих тоже куда нибудь подальше на месяцок, пока не разгребемся. Ты в командный центр, на координацию всех наших действий, а мы со Сполохом в броню и вспомним былое.
- Все настолько серьезно? - Эдвин сел, прямой, как клинок светового меча, и такой же напряженный. - Придется включить в смету расходы на восстановление ландшафтного дизайна.
- Уступишь одну машину на несколько часов? - Райт смотрела на Хилла. - Мне... нужно на ту базу, где мы были. Кое-что там осталось.
- Случайно не это? - Нойс кивнул на выкатывающегося в холл дроида с чем-то, напоминающим рюкзак. - Нашли на нижнем уровне. Хорошо прячешь, но не лучше, чем наши особисты ищут. Заглянули, решили, что твое.
Райт медленно поднялась, подошла к дроиду, подняла рюкзак.
- Мое. Ваши особисты сберегли нам несколько часов на подготовку... - она обернулась на Хилла. - Выделишь шкафчик рядом со своим?
- Можно и там, - Хилл перебросил девушке ключ-карту. - Но если чуть поищешь у себя в комнате, там есть места, как минимум не хуже.
Райт качнула головой.
- У себя - нет. Прошлое надо помнить, но не жить им. Я скоро.
Она вышла, двигаясь вроде бы неторопливо, но дроид едва успел увернуться, обиженно просвистев что-то вдогонку.
Эдвин только головой покачал.
- А теперь - кого ждем и что с ними делаем?

Холл.
Райт, Эдвин, Хилл

Хилл откинулся на диване и посмотрел на сестру.
- А этот журналист, Рип Хейли, к какой группе относится?
- Я бы сказала - к ортодоксальной, - отозвалась Райт. - Он не согласен с Альсионой и не согласен со мной. Считает, что они должны держаться прежних принципов.
- Может его и привлечь, для наведения Культа на нас? - усмехнулся матукай. - Разумеется не раньше, чем мы будем готовы.
- Я не думаю, что он станет секретничать с Императрицей, - Алая покачала головой. - Но вот если его попросить "нечаянно" слить ей нужную информацию...
- Меньше всего нам нужно сотрудничество, - усмехнулся Хилл. - У нас есть пропавшая после Кайланты, следующая королева. Какой журналист не сделает их этого сенсацию?
- Тем не менее именно он предупредил меня о готовящемся похищении Киры и провез на территорию пресс-центра, - Райт поморщилась, вспоминая эту операцию. - Я ожидала, что ее попытаются перехватить в толпе. Проследила до кафе. А там ей вдруг стало плохо, и я поняла, что сейчас ее будут вывозить под видом доставки в больницу. Хорошо, что с нами был Хоким. Он вырубил водителя и дроидов, спидер мы просто угнали... Если я его попрошу, он передаст под благовидным предлогом все, что нужно. Если этот вариант неприемлем... тогда можно и сенсацию раздуть. Но тогда мы рискуем спугнуть Императрицу. Под такую шумиху она сюда не полезет.
- О как, - теперь матукай удивился. - Я думал, что ты спасала Киру от меня. Тогда действительно, вариант с сенсацией не приемлем.
- От тебя?! - ответное удивление отразилось на лице Алой. - Зачем мне спасать ее от тебя? Я ученицу брата вытаскивала из ловушки. Вот присутствие Дары меня очень насторожило... я думала, это она отравила Киру по поручению Альсионы.
- Все построения минокку под хвост, - хмыкнул Хилл.
Райт вопросительно смотрела на него.
- Какие построения?
- Вчера в спидере, я думал что ты и есть глава Культа. И цель - Палпатин, - Мэтт посмотрел на девушку, потом на помощника. - Потом я объяснял Эдвину, что ты спасала Киру от меня. Видишь, к чему приводит недостаток данных?
- А я смотрела на тебя, с принцессой Империи под боком, и думала, что у Альсионы есть все основания говорить о твоей пользе, - в тон отозвалась Алая. - Они же сестры, ты разве не знал?
- Все чудесатее и чудесатее, - отозвался Хилл. - Вроде чисс не родня человеку?
- Она родилась человеком, - усмехнулась Райт. - И родилась от той же матери, что и твоя ученица. Достаточно на голофото сменить цвет лица... они же как под копирку сделаны. Альсиона после замужества отреклась от семьи и прошла генное модифицирование под чисса. Полезно иметь хороший запас жучков... и оказываться в нужное время в нужном месте. Я слышала, как она с кем-то обсуждала, что делать с сестрой, когда все будет кончено.
- Что там было про единственную? - с мрачноватым юмором поинтересовался Эдвин, оказавшийся невольным свидетелем еще одного разоблачения.
- Всякие синекожие и красноглазые двойники не в счет, - парировал матукай. - Пусть они сто раз близнецы, но одна сестра совсем не в ответе за вторую. А со второй, все крепнет желание переведаться... Клинок на клинок и Сила на Силу.
Хилл чуть помолчал и внезапно добавил:
- Но если не уцелеет при штурме, тем лучше.
- Она очень сильна, - предупредила Райт. - Впрочем... хвататься голыми руками за лезвие не умеет наверняка.
- За светомеч тоже, - продолжил Хилл. - И не только хвататься.
- Если при штурме не уцелеет, - Нойс пристально смотрел на обоих, - то лучше Даре об этом не знать.
Райт промолчала, но Сила выдавала ее согласие с помощником: вовсе незачем одной сестре знать, что она случайно расстреляла другую. Однако оговорка Хилла привлекла ее внимание.
- Значит, и световым мечом тебя не пробить? А репитера ты тоже не боишься?
- Бластер, репитер, светомеч, - усмехнулся Хилл. - Какая в сущности разница? Виброоружие чуть опаснее, но не намного. Матукаю опасны изыски вроде дизраптора, или шаттера, но они опасны и джедаю.
- Буду знать, - серьезно отозвалась Алая. - Правда, я так пока не умею... Во всяком случае не пробовала. Учитель не носил ни того, ни другого.
- Пробовать будешь только под контролем, - серьезно сказал Хилл. - Что же по поводу Дары, от меня она ничего не узнает.
- От меня тоже, - кивнул Нойс. - Разве что эта ваша Сила подскажет... но тут уж я ничего не могу поделать.
- Сила подсказывает тем, кто близок друг другу, - тихо возразила Райт. - Я считала Мэтта преступником, забывшим все, чему нас учили... а ударить всерьез так и не смогла. Не думаю, что Дара услышит в Силе кого-то помимо врагов.
- Значит на этом и уговорились, - отозвался матукай. - Теперь надо эвакуировать всех и начинать готовиться.

Помещения Школы Матукай.
Райт, Хилл, Кира, Аль, Халли, Хоким, Эдвин и ко.

Привести себя в относительный порядок после тренировки много времени не заняло - привычка сказывалась. И, когда теплый покой комнаты Киры был потревожен дроидом-стюардом - она уже была полностью готова к... Чему-нибудь. Простое белое кимоно, волосы, собранные на затылке в пучок с небольшим хвостом и спокойная готовность во взгляде - что еще тут может быть нужно? В таком виде Кира и появилась в холле.
Хилл отвлекся от рассматривания карты и оглянулся на девушку.
- Тебя то и жду. Бонго приходилось пилотировать?
- Пилотов для бонго я и покруче знаю, - тихо хмыкнул Нойс, поддевая девушку. - Пилоты с базы Сэвари любят развлекаться, нарезая круги на легком бонго перед самой пастью морского убийцы.
- Бонго? - В недоумении переспросила девушка, вспоминая диковинный подводный транспорт гунганской постройки и даже не зная, чему удивляться больше - тому, что ее могут отправить на этой посудине куда-то или тому, что нечто подобное вообще нашлось в Школе. - Видела разок, как с ним управляются, от спидера не сильно отличается. Думаю, могу справиться... Если не надо будет плы... идти куда-то через ядро Набу.
- В патруле, еще и не такое придумаешь, - хмыкнул Хилл. - Но нам нужно тихо и чинно доставить Халли и сопровождающих под Керен, в пансионат Ника. А что может быть лучше часовой подводной прогулки?
Эдвин бросил быстрый взгляд на Хилла. Крепость в миниатюре. Оттуда точно так просто не вытащить даже мусор в утилизаию, не говоря уже о...
- Двухчасовая подводная прогулка, конечно же! - Немедля ответила Кира. - В этом случае я готова отправляться немедленно.
Райт медленно кивнула.
- Путь достаточно безопасен? - уточнила она. - Не хотелось бы подвергать их лишней опасности.
- Вряд ли кто-то найдет нас под водой. - Ответила Кира. - Это территория гунганов, они и пользуются бонго в основном, у людей такой техники очень мало. Так что если Хоким не свернул пару голов в Ото Гунга - за них можно не беспокоиться. Опасные для бонго хищники на этой глубине тоже не водятся, они ближе к ядру.
- Я приведу наших гостей, - Эдвин упруго поднялся из кресла, оглянулся на Хилла. - Всех? Или прислугу в другое место?
- Райт, что скажешь? - матукай посмотрел на брюнетку по соседству.
- Я подбирала их сама, - отозвалась Алая. - Так что - на ваше усмотрение. Трепать языком они не будут.
- И ни под каким предлогом не возвращайся обратно, - предупредил Эдвин. - Даже если вдруг я или Мэтт выйдем на связь и прикажем плыть обратно. Только если кто-то из нас явится за тобой лично. То же касается и остальных. Поняла?
- Поняла. - Коротко и кротко отозвалась альбинос. - Еще что-нибудь?
Хилл смотрел на Киру. Настораживала легкость поведения. Но может это реакция на вчерашние события?
Райт ушла в себя, явно обдумывая что-то. Эдвин кивнул и вышел, ничего более не говоря.
Задумалась и Кира.
"- Несложно предположить, что здесь намечается заварушка и меня с остальными, кто в данном случае больше обуза, чем помощь, хотят отправить куда подальше, что бы не подставлялись и были в безопасности. Эдвин вряд ли бы стал предупреждать просто так. Но... Кто? Райт сидит рядом, остальные тоже поблизости. Та самая странная угроза, о которой говорила Райт ранее? Или еще что-то?"
- А кто нам противостоит? - Наконец, нарушила возникшее молчание Кира.
- А что ты думаешь по вчерашнему проишествию? - Хилл посмотрел на Киру. - Зачем оно все, это похищение?
Райт едва заметно улыбнулась, глядя на девушку. Урок ей не помешает. Еще один...
Кира пожала плечами - повернувшись к Хиллу и не заметив реакции Райт.
- Райт утверждала, что защищает меня от неких могучих врагов - настолько, что даже не стоит называть их имен. При этом называла тебя - но пыталась подать тебя как пугало. И верила во все, что говорила. Так что, полагаю, меня похитили что бы не дать обучаться у тебя как у якобы страшного и мерзкого родственника Императора Ксемии и вместе с тем защитить от кого-то, кого я не знаю.
Кира вопросительно взглянула на Райт.
- Это они самые сейчас собираются нагрянуть сюда?
- Он тоже так думал, - мягко улыбнулась Алая. - Но у меня были несколько иные мотивы.
- Если у нас есть пара минуток перед отправкой в Нику - может, расскажешь? - Полюбопытствовала Алькор.
- Стрингер, слей на кристалл информацию о Силе, учениях и начальные методики обучения, - отозвался матукай. - Ну про "движение за возрождение Палпатина", что проходило в оперативках как "Культ" ты знаешь. Те самые хулиганы, что мешали строить детскую площадку. Площадка была построена и Культ притих. Это было. Что стало? Культ изменился. Внешне - те же самые хулиганы, внутренне - понемногу набирающая популярность организация, что стремится ни много ни мало возродить традицию выбора королев.
Тонкая, едва уловимая улыбка скользнула по губам Алой. В Силе веяло глубоким спокойствием - Райт откровенно наслаждалась тишиной и спокойствием этого места. И... ощущением тепла, соединяющего этих людей.
- Какой смысл сейчас возрождать королев? - Удивилась младшая из всей компании. - В нынешних условиях Королева будет просто красивым титулом, не более. Когда Райт сказала мне об этом - я решила, что она собирается переводить Набу из Республики в Империю, в любых других условиях Королева будет просто время от времени переизбираемой девочкой на троне без какой-либо реальной власти.
- Я служу... служила не Империи, - тихо отозвалась Райт. - Императору. А в Королеве на троне нет ничего плохого.
Кира почувствовала, как ее глаза своими размерами и формой начинают напоминать глаза сильно удивленного смайлика в голонете. Метод служения Райт вызвал в юной девушке состояние ступора.
- В Королеве на троне нет ничего плохого, конечно же, но... - Девушка кое-как привела свои глаза к единому размеру и пошевелила руками, сцепив пальцы перед грудью и изображая ими пару вращающихся шестеренок в пояснение своей дальнейшей речи:
- Но как можно служить Императору, но не Империи? Они же связаны почти в единое целое, если это сильный Император, а не марионетка на троне или церемониальная должность. И... Кому же ты тогда служишь сейчас?
- Напрашивающегося вопроса, я так и не дождался, - усмехнулся Хилл. - Про Алых поговорим чуть позже, когда будет чуть больше времени. Это не самая легкая тема для объяснений. Вопрос напрашивался простой: "Что плохого в Королеве на троне Набу"? Ответ простой: ничего. Вернется конституционная монархия, королевский совет, я отойду от губернаторства, если конечно не задержат на посту, - усмехнулся Хилл. - Но кого поставит на пост Культ?
- Халли. А какая разница, если Республика все равно задает генеральную линию управления Набу и диктует основные законы? В пределах указов Республики, конечно, если определенная свобода, но не настолько же, что бы перевернуть управление с ног на голову... Независимо от того, кто и как управляет планетой? Именно это меня и удивляло больше всего в этом стремлении возродить традицию Королев. Меняй правителя, не меняй правителя, пока мы в Республике - ситуация коренным образом все равно не изменится - и действия Культа для меня в этом плане загадка...
Кира нахмурилась.
- Чего-то я очень сильно не понимаю. Культисты вряд ли будут действовать опрометчиво и бездумно по принципу "посадим Королеву, а дальше разберемся". В этих действиях должна быть какая-то логика, но я ее не вижу.
Девушка сцепила пальцы и оперлась на них подбородком. То ли не хватало кусочков, то ли она проверила не все, которые были ей доступны, но мозаика мира не складывалась.
- Именно по этому сценарию начиналась эпоха Палпатина, - все так же негромко отозвалась Райт.
- Вряд ли я смогу сейчас осознать и переварить планы подобного масштаба. - Честно созналась Кира.
- Марионеточная королева, что подчиняется какому то стороннему правительству, может достаточно сильно расшатать внутреннюю политику. А там и до смены Республики, на что-то более подходящее недалеко, - взял слово Мэтт.
- Что я и предположила изначально еще во время пленения.
Оставив босоножки на полу, Кира подтянула ноги и обхватила их руками, уткнувшись носом в колени - и, наверное, впервые в жизни позволив себе подобную позу в присутствии посторонних. Завертевшаяся вокруг круговерить с участием не ее одной, а целой планеты и даже целых галактических государств была страшной и очень неуютной, словно давящей извне на стены Школы, окружая хаосом этот островок спокойствия.
- И я даже почти не в состоянии на это повлиять.
На представленном островке появились Хилл, Дара и Райт. И на фоне этих мастеров меча, пики и пилотирования - крошечная, словно младенческая фигурка девушки-альбиноса, которой еще предстояло вырасти до этих людей...
- И ошибалась только в роли Райт во всем этом, - улыбнулся Хилл. - Впрочем, я ошибался еще больше, зная о ее принадлежности.
- Недостаток информации сказывается.
Кира тряхнула головой, выкидывая из нее неприятные мысли о творящемся вокруг хаосе и сжимая мировосприятие до размеров Школы и текущей задачи. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
- Когда мы отправляемся в Нику?
Ответом на вопрос стало появление Нойса в сопровождении нескольких гвардейцев. Они вели Халли, выглядевшую бледнее обыкновенного, изрядно помятого Хокима - на скуле красовалась ссадина, челюсть заметно припухла, и держался он неестественно прямо, словно боялся лишний раз повернуться. Прислуга, бывшая с ними, хмуро помалкивала, Аль испуганно жалась к стенке.
Хоким при виде Алой остолбенел, потом бросился вперед. Его задержали гвардейцы, без всяких церемоний заломив ему руки назад. Райт поднялась, подошла к ним.
- Отпустите, он не причинит вреда.
- Я бы не был так уверен, - буркнул Хоким, однако делать резких движений больше не стал, и только смотрел исподлобья, когда его отпустили.
Первым желанием при виде остановленного Хокима было приказать отпустить его, но...
Но неизвестно, что было на уме у этого здоровяка.
И не ей, в конце-концов, кому-то тут что-то приказывать. В связи с чем Кира проглотила желание, не дав ему излиться словами. Лишь вернулась в свою обычную расслабленную позу в кресле, когда вошли гвардейцы, постаравшись расслабиться на самом деле. Что было несколько непросто в присутствии побитого Хокима, бледной Халли и испуганной Аль. Сердце сжалось на секунду, переживая боль каждого, а в груди снова зажегся огонек. Кира болезненно поморщилась, но совладала со своим состраданием и поманила к себе Аль. С Халли пусть лучше общается Райт.
- Сейчас вы отправитесь на бонго, в двухчасовое подводное путешествие в пансионат Ника. Там вас подлечат. - Хилл откуда то вытащил светомеч, посмотрел на Хокима, и чему то улыбаясь добавил. - Пока не отдам. Тут он целее будет.
- Пока? - Хоким насторожился, как породистый пес на запах дичи, перестав разминать вывернутую охраной руку.
- Пока, - утвердительно кивнула Райт, положив ладонь на разбитую челюсть боевика. Лечить ее почти не учили, но "почти" - лучше, чем ничего. Тот дернулся, но отстраняться не стал. - Здесь нет врагов, Хоким. Мы хотим укрыть вас в надежном месте. А мы тут с братом... разберемся сами.
- А мне, значит, минералку пить и бабочек ловить? - мрачно осведомился Хоким, поглядывая на свой меч в руках губернатора.
- Присмотри там за Госпожой, ладно? - попросила Алая. - Пусть там будет хоть кто-то ей знакомый... И за девочкой тоже.
Халли тем временем несколько неуверенно, словно каждый шаг давался ей с трудом, подошла к Хиллу.
- Могу я попросить вас, господин губернатор, не наказывать строго людей, которые пытались мне помочь?
Аль мышкой проскользнула к Кире, оглянувшись на гвардейцев и убедившись, что никто не собирается ей мешать, и присела в кресло рядом с ней.
- Кто кого наказывает? - непонимающе переспросил матукай. - Вас и Хокима подлечат в панионате Ника. Альсиона и сопровождающие останутся при Вас. Кира Вас отвезет в этот пансионат, и на некоторое время останется там же.
Халли на миг закрыла глаза, с заметным облегчением переводя дух.
- Благодарю вас, - просто сказала она. - Мы доставили вам... неприятности. Но они были вынужденной мерой. Не могу сказать, что понимаю происходящее, но если Райт говорит, что вы не враг Набу... значит, вы не враг, а я ошибалась.
Кира тут же поймала ладошку Аль в свою, успокаивающе сжимая и улыбнувшись на замечание Хилла на счет двухчасовой подводной экскурсии.
"- Надо было брякнуть про кругосветку с заходом в Ото Гунга, определенно."
Наклонившись к Аль, что бы не мешать остальным, она негромко сказала:
- Доброе утро. Не бойся, здесь все свои. Все будет хорошо.
- Присаживайтесь, - Хилл поднялся с места, предлагая девушке сесть. - Ох, владеть бы всей информацией раньше, - вздохнул он.
Астродроид издал переливчатый свист, говоря что инфокристалл подготовлен.
Халли с видимым облегчением опустилась в кресло, поблагодарив матукаи взглядом. Райт тем временем закончила подлечивать непрерывно ворчавшего что-то про "детский сад на прогулке" Хокима и отошла к рыжеволосой, с заметным беспокойством всматриваясь в ее лицо.
Аль только молча кивнула и снова сжалась в комочек, ожидая, пока ей скажут, куда идти дальше.
Поманив дроида и реквизировав у него кристалл, Кира снова наклонилась к Аль.
- Что тебя так пугает?
- Насколько я знаю оснащение пансионатов, в них входят обширные библиотеки, - начал Хилл, обращаясь к Халли. - Кое кто, включая персонал Ники, устраивает подводные прогулки для отдыхающих. Там же тренируются пилоты Королевской эскадрильи - возможны авиашоу. Особо скучать не придется. Хоким, а тебе я посоветую задуматься о смене кристалла в светомече и начать тренироваться тут, уже по нормальным техникам.
Хиллу достался быстрый взгляд исподлобья - Хоким был несколько не готов к таким предложениям. Он не забыл ни сцену в кабинете главврача - опасливый взгляд по сторонам в поисках Темной и некоторое облегчение от того, что ее нет, ни ночную беседу после того, как его вытащили из КСБ, ни ночную же схватку у выхода из подземного хода, где его скрутили, несмотря на Силу. А этот губернатор смог не только скрутить Алую, но и переубедить ее? Что-то не вязалось. Опять же - "брат". Брат? Менее похожих родственников он еще не видел. Но и неискренности, наигранности за этим не чуял. А челюсть болеть почти перестала...
- Посмотрим, - хмуро отозвался он наконец. Эта короткая фраза была сродни признанию капитуляции.
- Я не понял, - прервал разговоры Эдвин. - Кира, ты вот прямо так собираешься вести бонго? И ничего с собой не берешь? Вообще-то вы там не до вечера отдыхать собираетесь.
- Собрать вещи - дело пары минут. Но спасибо за напоминание. - Отозвалась Кира. Состояние Аль ей на этот момент показалось более важным. Хотя "показалось" и "было" были все-таки разными словами. Девушка поднялась и скользнула в коридор, двигаясь в свою комнатушку. Взять только самое необходимое, но не забыть никаких важных мелочей...
Не прошло и десяти минут как девушка появилась в холле снова. На этот раз - с сумкой.
- Я готова.
Хилл посмотрел на Альсиону, что сидела в кресле, но не узнал ее, что немало облегчило душу. Зато "посмотрим" от Хокима, выглядело чем то вроде капитуляции.
- Готовы? - обратился он ко всем, и дождавшись подтверждения на тот или иной манер, вышел из холла к лестнице, что вела на второй этаж невысокого здания. Впрочем тут и скрывался сюрприз. За фальш-панелью, открылась дверь лифта, куда вместилась вся компания и осталось место. И этот лифт провалился куда то вниз, подчиняясь кнопке "- 10"
Двери лифта открылись в незнакомую часть школы: небольшой подводный ангар, где стояло два десятиместных бонго.
"- А они побольше того, на котором катали меня..."
Девушка не могла оторвать взгляда от судов. Легкие, грациозные, с мягкими обводами, они выглядели элегантно - даже не смотря на то, что их изобрели и построили аляповатые на первый взгляд гунганы. Что было прекрасным доказательством того, что за аляповатостью - на человеческий взгляд - гунганов стоит нечто большее, чем недоразвитость.
- Хилл, еще немного - и я не буду удивляться даже если ты вытащишь ИЗР из рукава кимоно.
Расположение в бонго не заняло много времени - Кира забралась первой и дала себе несколько секунд на воспоминания, пока остальные размещались в креслах. Управление бонго мало отличалось от знакомого ей управления спидером и один раз она видела, как подобной лодкой управляет другой человек. В общем и целом, этого было достаточно.
Подумав еще с секунду, она пробежалась пальцами по панели. Бонго заурчал негромко, оживая. Запустился гидростатический щит, включилась навигация, двигатель, управление...
Проверив все еще раз, Кира дала минимальную тягу, выводя судно из ангара и далее - следуя навигационной системе - по возможности быстро, но без глупостей и лихачеств.

Минус четвертый этаж. Тренажеры.

С ведущим.

Лифт остановился, дверь бесшумно скользнула в сторону, выпуская девушку на подземный уровень. Дара почти выбежала в коридор, оглядывая двери в поисках нужной.
«Вот оно...»
Слайд-дверь отползла в сторону, за ней оказались стандартные капсулы тренажеров. Дара выудила из шкафчика оранжевый костюм пилота, хмыкнула и принялась проворно переодеваться. «Вот и в республиканском полетать пришлось...»
Крышка капсулы отъехала назад, замки ремней надежно зафиксировали девушку в кресле тренажера, капсула закрылась, и перед глазами загорелось меню.
Выбор миссии.
Дара на миг задумалась, пролистывая список. Как и следовало ожидать, здесь было очень много вариантов космических боев против имперских кораблей. «Вот бы их вместо космоса в тренажерах сводить – и пусть друг друга лупят в хвост и в гриву без всякого вреда для здоровья...» – мелькнула и пропала мысль. Дара потянулась, втыкая в разъем кристалл с записями любимых песен. Обычно такого баловства она себе не позволяла, на флагмане тренировки шли звеньями, там музыка в эфире не слишком приветствовалась. Но здесь-то никто не услышит?
Воспроизведение. В наушники ударил первый тугой аккорд.

Ты вычеркнут всеми из списка живых,
Но молва в этот раз поспешила...

Первый выбор – свободный полет. Пока без цели, только почувствовать машину, только вспомнить, как дышит под пальцами РУИ, как она стремительна и как работают плоскости, бросая истребитель в очередной немыслимый вираж...
Она видела, как летает на такой же машине полковник Тимс. Против него не всякий мог выстоять и на «дефе».
«Потанцуем, полковник?»
Предстартовый прогон. Взлет. Рассинхрон двигателей. Каскад фигур: переворот с винтом через нос «курносого», оттормаживая тремя двигателями из четверки, бросить энергию на диагональ, свеча с винтом, энергия на один борт, разворот вокруг оси, сброс со всех, полет «юлой» - «попробуй попади!» - и выстрелить машиной из вращения на форсаже...
Дроид что-то негодующе просвистел, на дисплее побежал перевод:
«Голову под шлем надеть не забыла?»

Растерзанный болью, прижался к земле,
Чтоб вымолить новые силы;
Она не откажет, поможет тебе,
Поможет, ведь раньше так было...

- Не дрейфь, прорвемся!
«Куда?»
Дроид искренне не понимал, куда собирается прорываться сумасшедший пилот, если боевая задача не обозначена.
Дара только рассмеялась, бросая машину в боевой разворот.
...Когда опьянение полетом у дорвавшейся до тренировки девушки схлынуло, она взглянула на таймер. «Ой...» Следовало таки заняться делом, пока не выгнали из тренажерки.

Рано звонить в колокола,
Небо тревожить впустую,
Если ты можешь — встань и иди,
Ведь жизнь не подарят другую...

Меню.
Выбор миссии.
Космические бои – отпадает. Сейчас ей нужно было отрабатывать огонь по наземным целям. Пошарив в разделе наземных миссий, она остановилась на одной. Сопровождение колонны машин, до цели нужно довести хотя бы одну.
Уровень сложности.
Чуть поколебавшись между «невозможным» и «сложным», Дара решила не пугать дроида и выбрала сложный. На первый раз и этого хватит...
Старт миссии.
И в глаза ударил солнечный свет, мгновенно съеденный фильтрами...
Карта маршрута на тактическом дисплее. Внизу – ниточкой бус колонна машин. Дорога извивается, ныряет в каньоны, карабкается на пригорки, скатывается в долины. А над ней – небо... Настоящее. С легкими перьями облаков, подсвеченных солнцем.

Не дотянем мы до полночи,
Нас накрыл зенитный шквал...

Накроет. Но не сейчас. Сейчас – небо...
Как всегда в таких ситуациях, Дара забыла, что вокруг – капсула тренажера. Сейчас и здесь было небо над выгоревшей рыжей равниной, облачко пыли за колонной, и если вдруг сесть, откинуть фонарь и снять шлем – воздух будет горчить и пахнуть сухими травами... РУИ качнулась в руках, педаль мягко вздохнула под ногой, посылая крестокрыл вперед и в сторону, осматривать окрестности.

Тысяча сто...

На самом деле меньше. Но песня подходящая.
- Как тебя зовут, малыш?
Вопросительная трель. Никакого перевода не последовало – это не несло смысловой нагрузки, только интонационную.
- Ну, должно же у тебя быть имя?
Дроид задумался, потом коротко чирикнул.
- Ну, Барт так Барт. А теперь давай-ка пошарим вон за тем поворотом, нравится он мне. Сама бы там засаду поставила...
И машина нырнула к самой земле, едва не цепляя брюхом летящую навстречу дорогу.
Возмущенная трель.
«Я еще не готов стать деталями для паззла!»
- Не бойся, не будет деталей. Лучше сканируй, что там, впереди...
Против ожидания, засады впереди не оказалось. Она оказалась позади. Дроид выделил на тактическом дисплее несколько целей позади колонны.
- Ага, знаю, сама себе злобный майнокк...
«Надо было проверить точку старта...»
Ручку на себя на мгновение, энергию на движки до упора – тоже на мгновение, верткая машина с визгом рвет воздух, взмывая и опрокидываясь кверху брюхом, переворачиваясь в иммельмане, заходя для атаки.
- Барт, подсветку на цели! Наведение на ближайшую!
Рамка прицела поймала мишень, выделяя и приближая ее. АТ-ST... Догоняет колонну, поливая ее огнем. Палец перебрасывает тумблер управления огнем в режим спарки.
«Получи...»
Огненные трассы скрещиваются на шагоходе, разнося вдребезги, дроид уже ловит вторую цель.
- Умница...
Гашетка дрогнула под большим пальцем, посылая выстрелы лазерных пушек точно в цель.
Точка огневого контакта проносится внизу, переворот через корму, с незначительным набором высоты.
- Барт, цели!
Бой был скоротечным, когда крестокрыл вернулся к патрулированию, колонна только втягивалась за уже проверенный поворот. Но одна из машин осталась посреди дороги, дымить погребальным костром.
«Минус один...»

А штурман просит высоты...

Вторая засада оказалась на выходе из каньона. Барт вовремя засек пару шагоходов, но расстрелять Дара успела только один, вылетев на бреющем из каньона. Здоровенный металлический «цыпленок», поймав несколько залпов из лазерных пушек, взбрыкнул и разлетелся на «паззл», под одобрительный писк дроида, тут же сменившийся паническим воплем про «цели на два часа».
Дара бросила машину вверх, набирая высоту. На колонну заходило звено бомберов...
Из каньона колонна уходила, потеряв еще пару машин.
«Минус три...»

Снова бежать
По лезвию бритвы
Словно загнанный зверь,
Не считая потерь...

Следующую Дара потеряла на первом блокпосте. Пока она сносила турели, задымила и остановилась головная машина. Остальные проскочили неповрежденными. Очередной потерей кончился разгром засады у входа в следующий каньон – и новой на выходе из него. Эмоций уже не осталось, как не осталось ни неба, ни радости полета – только безмолвный отсчет потерь и выстрелы, выстрелы, выстрелы...
торпеды она берегла, словно предчувствуя, что на финише придется особенно тяжко.
К концу маршрута по дороге пылили четыре черных бусинки.
Она подняла истребитель чуть повыше, высматривая возможную опасность. Финиш был вот он, рукой подать... но Барт уже высвистывал знакомую даже без перевода фразу. Турель по курсу. И судя по летящим навстречу сполохам...
«Турболазер!»

Пусть пророчит мне
Ветер северный беду
Я пройду и через это
Но себе не изменю
Ветер, бей сильней
Раздувай огонь в крови
Дух мятежный, непокорный,
Дай мне знать, что впереди
Чтоб жить вопреки...

Дальше время исчезло, превратившись в простую последовательность действий. Сложить плоскости, уменьшив вероятность попадания по истребителю, закрутить машину в восходящую спираль, развернуться, поймать ситову турель в прицел пускового устройства, раскачивая машину с боку на бок, чтобы не дать как следует навестись на себя, и от души выжать гашетку. Одной торпедой меньше, огненный сполох, чадящий факел на месте орудия, петля в небе...
И тревожная трель про заходящие на колонну бомберы.
Дара приказала дроиду выделить головную машину, поймала в прицел, полоснула очередями, отвлекая внимание на себя - уже почти на автомате, борясь с невесть откуда взявшейся усталостью. Бомберы чуть разошлись в стороны, но продолжали идти на цель.
- Барт, подсвети...
Рамка прицела поймала ведущего, Дара чуть вытянула ее вперед, на упреждение, и выжала гашетку пускового устройства, тут же отваливая в сторону. торпеда сорвалась и ушла догонять бомбер.
Взрыв разорвал ведущую ДИ-шку, две другие еще больше разошлись в стороны, чтобы их не задело взрывом, но упрямо продолжали тянуть на колонну. А чуть в стороне обнаружилась еще одна турель, от которой панически взвыл астродроид.
Решать надо было сейчас - и немедленно. Бомберы еще не дотянули до машины и почему-то не вели огня по крестокрылу, но пока она будет их гонять, с машиной расправится пушка.
- Барт, наведение на турель!
Крестокрыл взмывает, вытягивая за собой огненную трассу, падает на крыло, ловя в рамку торпедного захвата орудие, новая торпеда уходит на цель, а ручка пляшет в руке, словно живая, переводя падение в горизонтальную спираль. Выпустив последний залп, турель превратилась в маленький вулкан.
- Захват левой цели!

Власть огня — багровый отблеск как знаменье
Власть огня — живых и мертвых сочтет
Власть огня — здесь брода нет,
Но есть последний твой удар -
Все остальное не в счет!

От обоих бомберов отделились светлые точки, которые стремительно понеслись вниз, на колонну. Два взрыва слились в один. Двумя машинами на дороге стало меньше.
Выкрутив истребитель на позицию, с которой бомберы оказывались почти на одной линии от нее, Дара выхватила ближний торпедным захватом, отправила снаряд в цель, и тут же, без наведения, только дав минимальное упреждение, выпустила торпеду по второму.
Именно в этот момент бомберы начали боевой разворот на новый заход по остаткам колонны. Одного разорвало торпедой. Зато второй миновал свою без последствий.
Правая педаль ушла в пол на несколько секунд, выводя крестокрыл в хвост бомберу, дроид пискнул, подтверждая захват, и Дара отправила вслед противнику еще одну торпеду. Оставалось только три...
торпеда совместилась с бомбардировщиком, с которого именно в этот момент сорвалось светлое пятно и упало на машину.
«Ссссссит... последняя...»
Дара бросила истребитель вверх, высматривая, откуда еще может появиться противник.
Доклад с земли совпал с торжествующим свистом дроида.
"Миссия выполнена" - высветилось на мониторе.

Здесь фальшивая боль
Там фальшивая радость
Зло под маской добра не приемлет душа...

Взгляд упал на таймер. Светящиеся цифры бесстрастно отсчитывали время, проведенное в капсуле тренажера.
"Мэтт мне голову оторвет..."

Бункер.
Эдвин, Райт, Хилл

Проводив погрузившийся бонго взглядом, Хилл обвел оставшихся взглядом.
- Работаем. У нас много дел.
Райт только кивнула - она-то была готова начинать хоть сейчас, только дайте броню и оружие. Эдвин задумчиво оглядывал причал.
- И когда ты это все успел отгрохать?
- Когда задумал строить Школу, - рассмеялся Хилл. - Сбережения были, выкупил землю, нагнал техники... Может помнишь громкое журналисткое расследование - богатый чудак выкупил 100 квадратов в Озерном Краю?
- Знал бы я тогда, нанял бы киллера, - хмыкнул Нойс. - Исключительно из человеколюбия. Ладно, куда мне тащить свои старые кости и что там делать?
У Алой брови взлетели вверх, Сила откликнулась изумлением.
"И какими же должны быть сбережения, чтобы столько купить?!"
- Ну не с пустыми же руками я ушел от предавшего нас моффа? - усмехнулся Хилл. - И нет. Совесть меня за это не гложет.
Дальнейший путь в командный центр показал, что находится он вдалеке от основного здания Школы, открытого выхода на поверхность не имеет, зато имеет ангар на эскадрилью истребителей, которые могут взлетать из туннеля в горе, из лифта из под воды, и трех скрытых под поверхностью эллингов.
- Основные мониторы. На них подается картинка с камер наблюдения. Из камер наблюдения, здесь три независимые сети. Третья сеть - стационарные камеры. Первые две - мобильные наблюдательные платформы. Райт, то, что ты увидела, это и была третья сеть.
Хилл чуть перевел дух, продолжая.
- Как видно на схеме, камеры работают по три штуки и располагаются треугольником. В центре этого треугольника находится тот объект, за которым мы наблюдаем. Так, как каждая камера имеет свой пеленг, на наблюдаемый объект, можно навести кого угодно - хоть орбитальный залп. Дальше - автоматизированная система обороны. Турели всех видов и минные поля. Запускается тем переключателем, действует почти в полном автономе, по сигналам с камер.
Пока он излагал все это, у обоих слушателей медленно вытягивались лица, и в глазах читался один и тот же вопрос:
"И для чего это все?"
Первой рискнула задать вопрос Райт:
- Сотник, ты с кем воевать собирался?
- Я еще не упомянул про охранных дроидов, - слегка обиженно начал матукай. - А воевать... Ну в данный момент с Культом. А вообще, не буду напоминать про Корускант и штурм Храма Джедаев. Если уроки истории чему и учат, то тому что их повторение нежелательно.
- Тут "Базу-Дельта-Ноль" можно пережить без проблем, - тихо сказала Алая. - Если, конечно, кому-то придет в голову дикая идея бомбить эту планету... Что-ж, рада, что не ошиблась...
Уточнять, в чем или в ком, она не стала, дальше просто слушая и запоминая объяснения.
Эдвин отложил все расспросы на потом, хотя по нему видно было, что таким простым объяснением Матукаи не отделается.
- Если тут все автоматизировано до такой степени, к чему сводится моя роль? - уточнил он.
- С небольшими проблемами, но можно, - серьезно ответил Хилл. - Эдвин, твоя роль в координации. Максимальное количество людей нужно не уничтожить, а оглушить. Как бы то ни было, они граждане этой планеты.
- То есть я и тут должен заниматься своими рабочими обязанностями, - делано-сокрушенный вздох. - Ну вот что бы ты без меня делал, а? Ладно, идите, я тут пока присмотрюсь, что к чему. Обещаю ничего не взрывать без необходимости.
Райт заметила оговорку про граждан. Не-гражданам, очевидно, на снисходительность рассчитывать не приходилось... и она не могла сказать, что это ей не нравится.
- Так мы все займемся работой... по специальности, - отозвался Хилл. - Ты координацией, Дара пилотированием, мы защитой. Сполох, пошли вспоминать былое.

Лифт, подъем наверх и длинная бетонная коробка тира лежала на пути.
- А тут у меня нормальная оружейная. Броня. Оружие. Тир для пристрелки.
Алая окинула взглядом помещение.
- Ты постарался от души. И на совесть. Что предполагаешь выбрать для операции?
- Боевая броня от GTU. 25 кило, репульсор-ранец, система наведения и линк с тремя видами оружия. Экзоскелет и фонарик, с которым бойцы шутят с новобранцами.
Хилл кивнул на десяток стоящих в один ряд скафандров - один из которых, Райт уже видела в "небольшой оружейной".
- Отлично... - Райт направилась к броне. - Значит, будет неплохая возможность тоже с кем-нибудь пошутить... они ведь и есть в большинстве своем просто новобранцы. Оружие?
- Из оружия: верпинские снайперские винтовки, легкие репитеры от кашир армс и стандартные Эс-пятые.
Райт прикинула соотношение сил, то. что успела увидеть у культистов, и снова кивнула.
- Думаю, этого будет достаточно... только зачем верпинцы и репитеры? Достаточно необычный подбор.
- Я уже видел у двоих светомечи, - отозвался Хилл. - От шаттера они не защитят, а медицина тут на уровне. Если будем бить по ногам, выведем из строя легко и просто. То же и с репитерами.
- Гуманист, - тихо усмехнулась Райт. - Хорошо, я постараюсь не убивать... если не вынудят.
Хилл привычными движениями снял броню со стойки, и влез в нее как в скафандр. Загерметизировал.
- Справишься, или помочь?
- Думаю, я еще не забыла, как это делается...
Каких-то существенных отличий от всего, с чем приходилось сталкиваться ранее, внимательно наблюдавшая за ним Райт не уловила, и в броню влезла без особых затруднений.
- Так и представляю Эдвина, когда он нас увидит на мониторах, - проверку связи тоже можно использовать для продолжения разговора. - "Вот теперь я верю, что вы родственники!"
- Он еще не знает насколько, - Хилл активировал бортовой компьютер и взял со стойки репитер. - Включай бортовой компьютер, возьми оружие, дождись сигнала "оружие записано". Бортовой компьютер сопровождает три цели, позволяет вести огонь по записанным целям. Экзоскелет обеспечивает стабилизацию оружия. И 24 часа можно прожить в броне, в том числе и в ваккууме.
- Неплохо... - пробормотала Алая, выполняя указания. - Что-то мне их уже почти жаль... Светлые дурно на меня влияют...
Мэтт взял в другую руку снайперскую винтовку, дождался записи ее параметров в броню, и сделал несколько шагов в коридор тира.
- И получается примерно такое.
Борткомпьютер захватил рамкой две мишени, и тир заполнили потоки огня от репитера, перемежающиеся глухими щелчками "шаттера".
Положив винтовку и репитер на столик, матукай приблизил мишени.
- Ну, почти. Пристреливать надо.
- По коленям? - Райт записывала выбранное оружие в компьютер. - А то после такой демонстрации медицине заниматься будет нечем...
- Что хорошо в тире, не всегда хорошо в поле, - отозвался Мэтт. - Тем более, если там хотя бы пара человек умеет пользоваться мечом, долго из себя турельку не по изображаешь. А Леди Сит мечом точно умеет работать.
- Значит, будем пристреливать.
Райт направилась на огневую позицию.

Бункер - Столовая - Тренажерная.
Хилл, Эдвин, Райт, Дара.

Пристрелку и подгонку снаряжения прервал вызов от Эдвина.
- Напоминаю, что обед остывает, - раздалось в наушниках шлемов. - Да, удобная штука этот твой командный центр. Можно не бегать за вами по всему этому подземному городу.
- Теперь веришь, что Школа не беззащитна? - рассмеялся Хилл, довольный произведеным впечатлением, после чего вернул винтовку за спину. - Пошли Райт, посмотрим, чем нас хлебосольный хозяин угощает.
Возражать Райт не стала - перекусить и впрямь было самое время. Поставленное на предохранители оружие разместилось в креплениях брони, и Алая следом за Хиллом направилась к выходу из тира.
- Броня пусть будет под рукой, - тихо сказал Хилл, пока скоростной лифт легко возносил их первый этаж Школы.
- Разумно, - согласилась Райт. - Если что, не бегать туда-сюда... Когда ты собираешься запустить им наживку?
У выхода из лифта они наткнулись на Нойса, направляющегося в столовую. Несколько секунд он переводил взгляд с одной бронированной фигуры на другую. Одинаковый рост, разницу в комплекции скрадывает броня...
- Вот теперь я вижу, что вы и впрямь родственники, - вздохнул Эдвин. - Ни дать ни взять - близнецы. И который из вас губернатор?
- Переоденемся - увидишь, - рассмеялся Хилл, включив внешний громкоговоритель. Сильно в целеуказании это не помогло - двое в броне стояли рядом.
- Скоро сорок лет, а все пацан пацаном, - вздохнул Нойс. - Дорвался до любимых игрушек... Ладно, жду в столовой... мне твоя подпись будет нужна на одном документе.
Алый прошел к себе в комнату, вновь перейдя на радиоканал:
- А вот время надо подсчитать. С одной стороны, время сейчас работает на нас. Чем больше Альсиона не контролирует Халли, тем больше она нервничает. Чем больше она нервничает, тем больше сделает ошибок. Ты давно ушла от них?
- Сегодня четвертый день, - отозвалась Райт, скрываясь в своей комнате. - Альсиона знает, что Халли нужна помощь врача. Возможно, если будет заключен контракт с какой-то клиникой, и эту информацию даст ей Рип...
- И нагнать в эту клинику побольше гвардейцев КСБ, намекая что там не взять а тут можно?
"Да", - Райт сняла шлем, переходя на связь в Силе. Ей это давалось с ощутимым трудом, но когда трудности останавливали Алых?
Снял броню и Хилл, и вскоре вышел в столовую.
- Давай свой документ,
Эдвин вручил ему собственное заявление о предоставлении отпуска без содержания в связи с семейными обстоятельствами.
Райт пришла почти сразу за Хиллом, снова в его кимоно, прочно оккупировала кресло за столом и, не обращая внимания на занимающихся делами мужчин, подтянула к себе один из подносов.
- Чего же без содержания то? - усмехнулся Хилл. - Не обеднеем.
- Так он же внеочередной? - в тон отозвался Эдвин, забывший, когда последний раз был в отпуске. - Тут уж, раз пошла такая пьянка, мне придется у тебя безвылазно сидеть. А тебе меня кормить. И вкусно!
Подмигнув Мэтту, он тоже приступил к обеду.
- Спелись! - мрачно ответил Хилл. - Получай свой отпуск. Кстати, в какие края своих спрятать собираешься? И куда родных Киры деть?
- Как насчет небольшого турне по центральным мирам? - поинтересовался Нойс. - С билетом и на меня тоже. Как, потянет бюджет такое?
- Не потянет бюджет, потяну я, - усмехнулся матукай. - У меня еще немного сбережений осталось.
- Тогда и на Киру надо брать билет, - напомнила Райт, отрываясь от еды. - Она переводится, ты в отпуске, и оба по семейным обстоятельствам улетают в турне в сопровождении родни...
- Немного - это еще на пару таких муравейников? - поинтересовался Эдвин, оглядывая стол. Определенно чего-то не хватало. Или кого-то... - Не понял... Это ты собралась нас что, новобрачными представить?!
- Зато никто не будет вас искать здесь, - взгляд Алой был отстраненно-холоден. - Думаю, немного шумихи значит меньше, чем безопасность близких.
- Кстати, на счет шумихи, - обеспокоенно оглянулся Хилл. - Куда пропала принцесса? И если она пропала совсем...
- Я точно не видел, - отозвался Эдвин, приходя в себя от перспективы прослыть соблазнителем едва достигшей совершеннолетия девицы. - На камерах она не мелькала, я бы заметил.
- По-моему, она до сих пор там, куда ты ее послал, - заметила Райт.
Последние слова Райт пришлись в пустоту. Хилла на этаже не наблюдалось.
- Вы всегда такие быстрые? - поинтересовался Нойс, убирая деку с подписанным заявлением.
- Только когда своим угрожает опасность, - отозвалась Райт.
- Опасность? Здесь?!
- Она уже несколько часов в тренажере... - Алая прислушивалась к Силе. - Даже для опытного пилота это может быть небезопасно.
- Еще один вечный ребенок... - в сердцах выговорил Нойс.

Двери лифта открылись и Хилл стремительным шагом рванулся к тренажерам. Вовремя.
Одна капсула открылась и наружу выплеснулась песня.
Тайный знак
В зыбком море тишины,
Черная звезда -
Тень несбывшихся надежд,
Вечный мрак
Или новой жизни свет?
Крышка откинулась, впустив свет и ощущение присутствия. Дара отстегнула ремни и сняла шлем, но выбраться оказалось не так-то просто. Мышцы ныли, как после хорошей тренировки, и предательская слабость делала каждое движение нелегкой задачей. Приподнявшись над ложементом, девушка уцепилась за края капсулы и наконец смогла встать на ноги.
Дальнейшие действия не отложились в памяти. Только их конечная фаза: Хилл у капсулы тренажера и девушка на его руках.
- Дарушка, ты меня так не пугай больше.
Едва успев почти испуганно пискнуть, Дара взруг поняла, что куда-то летит. "Куда-то" оказалось на руках у Хилла, за шею которого она и ухватилась.
"Дарушка?.."
До сих пор она была только кадетом/офицером/лейтенантом/капитаном Райвен, для друзей - Дарой, но Дарушкой ее начали называть только здесь. Только этот человек. И...
- Н-не буду... - слегка запинаясь, пообещала она.
- Тогда пошли в столовую, пока обед не остыл.
Несмотря на слово "пошли", пошел только Мэтт, продолжающий удерживать девушку на руках.
Дара не возражала против такого способа перемещения, обняв Мэтта за шею и уютно устроившись щекой на его плече. Голова слегка кружилась, и девушка закрыла глаза.
И открывать их совершенно не хотелось.

несколько дней спустя
Столовая
Дара, Райт, Эдвин, Хилл


Следующие несколько дней в Школе были очень напряженными, хотя глядя снаружи, никто не сказал бы, что там кипит оживленная жизнь. Родственники Киры и Эдвина уже улетели во внезапное путешествие, выигранное ими во внезапно подвернувшуюся лотерею, теперь оставалось дождаться, пока смятение в рядах противника достигнет точки кипения. Мужчины занимались делами и оттачивали составленные планы. Райт пропадала в тире и на тренировочном уровне, доводя до совершенства навыки стрельбы и нещадно избивая пикой дроидов, Дара почти не вылезала из капсулы - правда, до такой степени переутомления уже старалась не доходить. Что, впрочем, отнюдь не мешало ей осваивать новый способ передвижения.
Когда в очередной раз девушка въехала в столовую на руках Хилла, Эдвин не выдержал и брякнул:
- На шее ездить намного удобнее.
Серо-голубые глаза немедля прищурились на него, как на вражеский шагоход в рамке прицела:
- Личный опыт?
Хилл перевел задумчивый взгляд с Дары на Нойса, и так же задумчиво спросил:
- А может нам и тебя женить?
Помощник губернатора захлебнулся чаем.
Судя по взгляду Райт, Алая охотно похлопала бы его по спине... рукоятью пики. Но решила, что брат не оценит ее благих побуждений, и от души приложила промеж лопаток увесистым шлепком Силой.
Нойс чуть не подпрыгнул, но кашлять перестал.
- С ума сошел?
- Чем тебе данная идея не нравится? - усмехнулся Хилл, аккуратно ставя Дару на ноги. - С Райт, я более чем уверен, характерами не сойдетесь, а вот Кира...
Услышав такое, Дара поняла, что он явно поторопился спускать ее с рук. Вид вытянувшейся физиономии Нойса вызвал приступ неудержимого смеха... впрочем, не у нее одной. Добравшись до кресла, девушка со стоном рухнула в него.
- Что?! - взвился наконец осознавший услышанное Эдвин. - Только через мой труп!
- Ну, это организовать не проблема... - пробормотала Райт.
- Эдвин, объясни простую вещь, - вкрадчиво начал Хилл. - Зачем мне твой труп? И зачем твой труп Кире?
- Для пересадки мозга, - предположила Алая, точно попадая ему в тон. - А то пойдут детки... красивые как папа и умные как мама...
- Эдвин, тебе полагается изобразить радость и прыгать от восторга, от того, что Райт и Дара не знают дочь Сартуэя, - усмехнулся Хилл, занимая свое место.
Райт сделала вид, что происходящее ее не касается, склонившись над тарелкой. Тем же занялась и Дара. В итоге Нойс подпрыгнул в два раза выше, чем рассчитывала каждая из них. Вместе с креслом.
- Мэтт, по-моему, твоим ученицам не хватает нагрузки, - намекнул Эдвин, хватаясь за подлокотники. - Может, поручить им пару-тройку ответственных дел?
- Пока - никаких дел. - отозвался Хилл. - Тренажеры, тир, командный центр, спарринги. И я думаю, что ожидание почти закончилось, надо информировать Альсиону.
- Тогда мне нужно будет переговорить с Рипом, - кивнула Алая. - Дара, организуешь?
- Без проблем, - кивнула девушка, выбирая салат. - Эдвин, только не говори, что сам это все готовил. Я тогда тебя сама украду... и отправлю на флагман. В подарок Маршалу. Шеф-поваром.
- Отставить похищение, - рассмеялся Мэтт. - Или сама метишь на его место?
- Пожалей планету, - фыркнул Эдвин. - Она тут такого накомандует...
- Ну, если разобраться, то планета - это просто очень большой корабль... - поддела его Алая.
- Да ну вас, - отмахнулась Дара. - Мне хватило уже эскадры.
- Я всегда говорил, что командовать лучше яхтой, - рассмеялся Хилл.
- Ага, а меня значит планеткой порулить? - возмутилась Дара, запуская в него первым, что попалось на тарелке с фруктами.
- Ну не я же предложил похитить Эдвина и предложить ему пост шеф-повара, - усмехнулся Хилл, перехватывая "нечто". Этим "нечто" оказалось яблоко. - У тебя определенно талант к левитации. Но лучше совместить приятное с полезным - возьми комм, и позвони к журналисту...
- Вот так всегда, - вздохнула Дара, оглядывая столовую. Искомый коммлинк обнаружился неподалеку, на журнальном столике. - Как только предлагаешь оригинальную идею, тебе или новые лычки, или новую должность...
Подхваченный Силой комм всплыл над столом... и опустился обратно. Дара удивленно вскинула брови, потянула снова... комм не шелохнулся.
- Чья работа? - поинтересовалась девушка.
- Талант, говоришь? - с легкой ехидцей осведомилась Алая. - Попробуй отбери.
В Райт отправился виноград. Ягоды мелкой шрапнелью осыпали ее, но отпустить прибор не заставили. Фыркнув, Дара поднялась и прошла к столику, накрыла комм рукой. К ее удивлению, его уже никто не держал.
- Давно бы так, - одобрительно кивнула Алая. - А то скоро совсем ходить разучишься...
В воздух, угрожающе побрякивая стеклянной пробкой, поднялся кувшин с холодным лимонадом.
- Когда закончите переговоры, не забудьте убрать за собой, - бархатным голосом напомнил Нойс, перехватывая снаряд и ставя его на стол.
Вздохнув, Дара закрыла глаза, отыскивая в Силе виноградинки, и тут же получила щелчок по носу.
- А руками никак? - поинтересовалась Райт. - Кто первый общаться с прессой?
Шутливая перебранка, сопровождаемая попытками дать друг другу тычка Силой, переместилась в угол столовой, на диванчик у окна. Кому другому такого обращения с собой Дара, пожалуй, не спустила бы с рук, но... Во-первых, Райт была сестрой Мэтта. Во-вторых, у девушки были основания полагать, что без того ночного разговора ничего бы не изменилось. А это стоило и тычков, и непрерывных попыток сбить ее с контакта с Силой - и Дара даже догадывалась, почему Алая так усердствует. "Водопада здесь нет, ага. Зато Райт его с успехом заменяет... пусть и не в медитации..." Работать в Силе в условиях постоянно действующего отвлекающего фактора - значит, расти быстрее, чем получилось бы у нее самой. Даре это было только на руку.
Набрать уже забитый в память коммлинка номер было секундным делом. Пока шел дозвон, девушки успели обменяться взглядами, решая, кто будет разговаривать. В итоге комм остался у Дары.

Столовая.
Дара, Райт, Сотник в роли Рипа Хейли

Ответа не было довольно долго. Наконец раздался долгожданный звук соединения и с того конца раздался ответ:
- Рип Хейли. Слушаю.
- Добрый день, мистер Хейли, - Дара еще не угомонилась, в глазах так и плясали веселые ситенята. - Вас беспокоит Дара Райвен...
- Я бы не сказал, что де... - в комлинке возникло настороженное молчание. - Мисс Райвен?
- Она самая... - в голосе появились опасные нотки, Райт пришлось показать Даре кулак, чтобы та наконец перестала резвиться. Предстояло серьезное дело. - С вами желает поговорить один человек...
- Случайно не губернатор? - в комлинке раздался отчетливый стон.
- Нет, его сестра, - жизнерадостно сообщила Дара, - передаю ей комм...
- Здравствуй, Рип, - вежливо поздоровалась с журналистом Алая.
- У губернатора появилась сестра? - чуть оживился репортер. Это намекало на сенсацию.
- Здравствуй, Рип, - вежливо поздоровалась с журналистом Алая. - Да, появилась, и ты с ней даже знаком...
- Акула?! - удивление журналиста можно было почувствовать и без Силы. - Вот уж кто не похож!
- Мы же договаривались, что ты меня так больше не называешь?.. - вот теперь те же самые опасные нотки зазвучали в голосе Райт. - Помощник губернатора нас вообще близнецами считает, но это неважно. У меня к тебе дело, Рип. Один раз ты мне уже помог... сейчас очень нужна твоя помощь.
- Но... Райт, что с тобой произошло? Где ты вообще? - удивление дополнила радость, а потом настороженность. - Кого еще собралась украсть?
- Я у губернатора, - отозвалась Райт. - Так уж вышло, что я теперь его ученица. И ты не поверишь, - тихо рассмеялась Алая. - Я собираюсь украсть Набу.
- Я же слышал что у тебя побывал губернатор с гвардией, - не принял шутку Рип. - Как он мог сделать тебя своей ученицей?
- Ну не убивать же ему меня было, - хмыкнула Райт. - Так вот о гвардейцах... Сможешь куда-нибудь всунуть небольшую заметку, что губернатор теперь регулярно выезжает в некую частную клинику в сопровождении отряда Королевской Гвардии? Ну, и пару предположений, зачем ему это нужно. То ли готовит все силы к приему большого числа раненых, то ли среди беженцев оказалась некая высокопоставленная особа, и он сопровождает ее к врачу?
- Это не проблема, - тихо сказал Рип. - Но дело того точно стоит?
- Тебе очень нужна Темная Леди за спинкой трона? - поинтересовалась Райт, и на миг ее лицо напомнило присутствующим лицо самого Хилла, когда он услышал о похищении Киры. - Если нужна, то этого разговора не было. Если нет... тогда у тебя есть очень хороший шанс избавить от нее Набу. И, возможно, заслужить иное отношение к своим соратникам. Пока вы еще не влезли ни во что настолько серьезное...
- Вот даже как, - пробормотал Рип. - Заметка будет завтра днем в "Вестнике". И что то еще надо было сказать про Силу, но я лучше пожелаю удачи.
Райт кивнула, хотя собеседник видеть этого не мог.
- Девочки в безопасности, Рип, - тихо сказала она. - А удача лишней не бывает. Только не попадись сам. Альсиона тебя не пощадит...
- Хорошо, - тихо ответил Рип. - И спасибо.
Райт выключила коммлинк, оглянулась на Хилла.
- Он сделает, - просто сказала она. - День им потребуется, чтобы сориентироваться. С вечера следующего дня начинаем ждать гостей.

Степь около Школы
Райт, Дара, Эдвин, Дэк Ричардс и Хилл


Имитация кортежа удалась на славу, Хилл бы мог поклясться, что видел себя, садящегося в бронированный спидер. Туда же села имитация Халли и остальных.
Начинка была в ловушке, оставалось только ждать, оттачивая боевые навыки.
Ожиданию и тренировкам положил конец вызов из командного центра:
- Мэтт, периметр пересекает большое количество спидеров. Пока регистрирую пять...
- Принял, - бросил в комлинк матукай. Расслабленного ожидания, как не бывало. - Дара, берешь с собой Стрингера и на крыло. Взлет с подводной площадки.
Хилл на мгновение прижал девушку к себе, но ограничился поцелуем в лоб.
- И береги себя, - тихо прошептал он.
- Ты тоже, - шепнула в ответ Дара, с некоторым усилием заставляя себя отстраниться, провела пальцами по его щеке - и почти бегом умчалась в эллинг. Дроид, вереща что-то воинственное, укатился за ней.
Райт сделала вид, что ничего не видела - впрочем, делать вид почти и не пришлось. Она уходила в Силу, погружаясь в полутрансовое состояние, отстраняясь от всего, что не относилось к боевой задаче. Глядя на нее, мало кто поверил бы, что позывной "Сполох" она получила за дело. А именно - за манеру взрываться сериями молниеносных движений.
- Сполох, в броню, - так же тихо сказал Хилл и исчез в своей комнате, надевая свой комплект.
Легкий всплеск в Силе дал понять, что его услышали. Алая скрылась в комнате, которую заняла, и появилась оттуда очень скоро: доспех, оружие в креплениях брони, в руке - силовая пика.
Из дверей, они появились в одно время, и различались только оружием в руках: пика у Райт. Ван-шен у матукая.
- Пошли, занимать места. Пока они далеко - просто попугаем, и максимально выводим из строя.
- Я думала, тебе уже надоело это обсуждать, - подозрительно кротко отозвалась Райт, пристраиваясь так, чтобы не мешать - и прикрывать по необходимости.
- Парсер брони на 15-й тактический канал, - - Хилл проделал то же самое на своей броне. - Дара, то же самое. Целеуказания принимаешь с 15-го тактического, тут попроще, чем на симуляторах.
Райт бесстрастно переключила режим, изучила открывшиеся цели, стремительно перемещающиеся уже в пределах охраняемой территории.
- Я же сказала, что она хитра... но не умна...
В наушниках послышался возмущенный возглас Дары, добравшейся до истребителя и обнаружившей новые возможности охранных систем.
- Ну ни хвоста себе! Тут можно каждую цель отдельно пометить?! И за каким джедаем я тогда вручную штурмовиков отстреливала?!
Дальше доносилось только отдаленное ворчание - капитан Райвен явно строила планы мести. Непонятно, правда, кому...
- Это доступно только возле Школы, - рассмеялся Хилл. - В остальных местах, только старый добрый ручной режим.
Матукай вышел из школы, приставил ван-шен к стене и снял с крепления снайперскую винтовку, изучая окрестности с помощью режима брони "усиление зрения". Впрочем, это было еще преждевременно. Минут 10 у них еще оставалось.
- А жааааааль... - донеслось от Дары.
- Ведьма, - слышно было, с каким удовольствием произнес это слово Эдвин, - я бы посоветовал пока не высовываться. Подожди, пока они сядут, расползутся, и тогда уже взлетай. А то еще удерут, чего доброго...
- У меня - не удерут... - в голосе Дары отчетливо слышался нехороший азарт.
Райт молча отмечала ориентиры на прилегающей территории, чтобы потом не тратить лишнее время на пристрелку.
В отличие от Райт, Хилл знал местность до камушка, в чем немало помогала тренированная память и то обстоятельство, что Школа была выстроена при его прямым участии.
- Сполох, линкуем парсеры брони, - пошла в эфир следующая команда. - Удобнее будет обмениваться целями.
Сам же матукай уже стоял на одном колене, держа винтовку наготове.
Так же молчаливо Райт выполнила и это распоряжение, выбирая позицию, с которой удобнее будет вести огонь, не мешая ему и при необходимости подстраховывая. здесь Сотник был страшим - и в силу возраста, и в силу приобретенного опыта, и она без малейшего протеста подхватила роль ведомой. Канал связи соединил оба парсера, превращая двоих экс-Алых в двуединое существо... и Сполох, будь она сейчас в состоянии испытывать эмоции, пожалуй, могла бы пожалеть тех, кто встретится с ним уже совсем скоро.
Спидеры приблизились на на два километра , превращаясь из движущихся точек в короткую колонну и остановились. Кто то не верил, что Школа настолько уж пустая, и лучше пройтись "пешочком".
Райт оценила расстояние. Для эффективного огня слишком далеко, Только спугнуть - и лови их потом... Примерно о том же думал, видимо, и Эдвин. Во всяком случае в наушниках послышался его голос:
- Пусть подойдут поближе, дальше можете развлекаться. Вернуться к спидерам я им не дам. Ведьма, поднимешься - первым делом накрывай машины, там могут остаться водители.
- Принято, - коротко отозвалась Дара, уже сидевшая в кокпите и ожидавшая команды на взлет.
- Принял, ждем, - отозвался Хилл, рассматривая людей, что высыпались из спидеров.
Люди из спидеров рассыпались широкой цепью, постепенно приближаясь к основному зданию Школы. Расстояние сокращалось.
Когда до них оставалось около километра, Нойс активировал турели, но огня пока открывать не стал.
- Ведьма, на взлет! - прозвучала команда.
Дара тронула истребитель с места, заводя его на платформу лифта. Та дрогнула и начала подниматься по подводной шахте. Поверхность озера вспухла пузырем, словно там пробудился гейзер, из воды выступил герметичный короб, стенки раскрылись, обнажая платформу и стоящий на ней крестокрыл.
- Взлетаю, - ушло в эфир предупреждение.
Райт ждала команды Сотника.
Матукай в это время помечал цели, что были ближе всего к Школе.
- Сполох. Бьем по отмеченным. Эдвин. Отсекай их от спидеров. Дара, твои спидеры. Начали!
- На поражение? - уточнила Райт, наводя винтовку на одну из пометок, но сомневаясь в выборе режима огня.
- Побегут - отсеку, - отозвался Эдвин.
Дара не ответила ничего: она закладывала разворот после взлета, окунаясь в Силу, чтобы уж точно не промазать на заходе. Россыпь целей далеко впереди манила, но эти пока подождут. Машины - в первую очередь... Там могли оставаться люди, они погибнут вместе со спидерами. Дара поискала в себе сочувствие к ним и не нашла.
"Они сами это выбрали. И то, что они не подозревали о засаде, ничего не меняет..."
Истребитель кувыркнулся в небе, нацеливаясь на ближайший спидер, Дара нажала гашетку, и на поверхности расцвел огненным цветком первый взрыв.
- По коленям, - отозвался Хилл, наводя винтовку на вышеозначенную часть цели. Усилитель зрения, в условиях сопряжения со снайперской винтовкой, превратился в высокоточный оптический прицел, а броня стабилизировала наведение. - Огонь!
Алая скорректировала наведение. Калечить противника, не лишая его возможности атаковать, пусть даже весьма условной в силу болевого шока, было несколько внове - но почему бы и нет? Заслужили.
Она мягко выжала спуск, убедилась, что цель поражена, и выхватила следующую пометку.

- Радарный - патрулю. Над Школой Матукаи странное движение. Зафиксирован взрыв.
- Мечник - радарному. Идем знакомиться.

Дара на первом проходе подбила еще две машины, потом истребитель промчался над ними, и она начала новый разворот, отмечая, что уцелевшая пара начинает подниматься в воздух.
- Ведьма, снимешь, или мне? - уточнил Эдвин.
- Это не "дефы", - отозвалась девушка, - за пределы периметра не выпущу...
Одна машина металась - не то водитель надеялся так сбить ей прицел, не то пытался выполнить несколько противоречивых приказов. Вторая уверенно шла к границе владений Хилла, набирая скорость. Вдогонку удирающей машине отправилась торпеда - многовато на один спидер, но рядом со Школой сейчас было слишком много недружественно настроенных людей, чтобы тратить время на гонки. Полюбовавшись дымным облаком взрыва - "говорил мне Каскад, никогда не летай по прямой...", Дара поймала спидер с растерянным водителем в захват. Еще одна торпеда - с наведением...
Сканеры пискнули, выдавая нейтральные цели по правому борту. Еще спидеры? Или...
- У них что, собственные воздушные войска уже завелись?
- Ведьма? - прозвучало с одного из иксов. - Ты почему не под арестом?
В Это время Хилл методично распределял цели свои и Райт, что бы ни один выстрел, пока это возможно, даром не прошел. Впрочем, первая растерянность начала проходить. В центре засверкало четыре светомеча.
- Вот и командование, - пробормотал Хилл.
- Потому что не мешай, - пробормотала Дара, - я еще не всех перестреляла...
Крестокрыл заложил петлю, выходя на новый заход - теперь уже на россыпь отметок, приближающихся к Школе. Несколько знакомых вспышек в центре россыпи привлекли внимание.
- Ведьма - Центру, вижу лидера. Огонь по нему?
В разговор вклинился Нойс.
- Центр - патрульному звену. Желающим поохотиться на Культ, доступна 15-я тактическая. Доброй охоты.
- Какой культ? - взревели с ведущего крестокрыла. Видимо там уже давно хотели взреветь. - Ведьма, что происходит? Кто тебе вообще выдал крестокрыл? Где доклад?
- Ответ отрицательный, - включился в переговоры Хилл. - Сотник - Ведьме. На тебе общая деморализация и отступающие. Лидеров не трогай, мы со Сполохом ими займемся.
- Ага, сейчас брошу все и побегу докладывать во все закрылки! - рявкнула в ответ Дара. Ситуация боя сдвигает что-то в сознании, остаются поставленная задача и приказы. Сознание боевого пилота ни на миг не усомнилось в том, что орущий имеет право орать. Орет - стало быть, командир. Другое дело, что орет он не по делу. - Докладываю: выдал Сотник, а теперь или помогай, или отваливай...!
Куда отваливать, она не уточнила, но и так было понятно.
- Ведьма - Сотнику, выполняю...
Разворот на левое крыло, вдоль цепи наступающих, пушки в одиночный режим, и цепочка взрывов обозначила линию, за которую культистам отступать крайне не рекомендовалось.
- Мечник - центру. Переходим на пятнадцатую тактическую, - раздался ответ с прилетевшего икса. - Идем знакомиться.
- Сполох, по приближению главных на полкилометра, идем разбираться с меченосцами. Альсиону не трогай.
- Принято, - отозвалась Райт, выцеливая очередную мишень. Вспышку ярости, сопровождавшую активацию мечей, она уловила, привычно закрылась от возможного воздействия на разум, окончательно превращаясь в механизм, выполняющий поставленную задачу: навести прицел на ноги, выжать спуск, удостовериться, что еще один нападающий станет клиентом хирурга, и выбрать новую цель. До нового распоряжения.
- Ведьма - Мечнику, работаем...
Дара развернула истребитель на новый заход. И тут заговорили турели, останавливая метнувшихся было назад культистов.
Убедившись, что вперед стремительно выдвигаются только меченосцы, а остальные отстали, еще и под огнем турелей, Хилл решился.
- Сполох, наш выход.
После чего, забросив винтовку в крепления, выхватив репитер и подобрав ван-шен, прыгнув и помогая Силе репульсор-ранцем, Хилл рванулся вперед, заливая "меченосцев" потоками разрядов. Неприцельно. Только по площади. И стараясь, что бы чисса не попала под шальной болт.
- Мечник - Ведьме. А кто это там такой прыткий, - удивленно спросил Дэк, старательно открещиваясь от жужжащих в наушниках голосах с Радарного.
- Ведьма - Мечнику. Культ решил устроить чемпионат по стрельбе, - хмыкнула Дара, выцеливая особо шустрого бегуна, решившего поставить рекорд по бегу на длинные дистанции. Выстрел - и на месте беглеца осталось пятно выжженной земли. - Пока у нас получается лучше... Цепочку видишь? Всех, кто за нее выскочил - в расход.
Райт метнулась следом, уходя влево и поддерживая огнем поверх голов, прижимая лидеров нападающих к земле. Те не выдержали и довольно быстро залегли, пытаясь отстреливаться и менять позиции. Но плотный огонь двух репитеров прижимал их обратно.
- Вообще я про тех кузнечиков, - недовольно уточнил Мечник.
- Центр - пилотам. Кузнечиков не трогать, - тут же вмешался Нойс. - За губернатора могут и голову снять.
- Это губернатор?! - недоверчиво переспросил Дэк. - Что у вас тут происходит?!
- Культ у нас тут происходит, - мрачно отозвался Хилл, завершая прыжок, и впечатывая каблук брони в правую руку одного из "меченосцев". Раздавшийся крик показал эффективность такого способа приземления.
Райт контролировала окрестности, готовая прикрыть Сотника при необходимости. Кто-то попытался выстрелить, несмотря на боль в простреленной ноге. Алая добила его одним выстрелом.
- Извини.
Извинение было адресовано Хиллу.
Из укрытия, где пряталась Альсиона, снова плеснуло яростью - и отчетливым ощущением, что сейчас последует атака.
- Спасибо, - коротко отозвался Хилл, возвращая репитер на место и перехватывая ван-шен на обе руки. - Прикрывай.
Концентрация позволила вычленить вспышку ярости и уйти глубже в Силу. Появилось понимание, что сейчас последует атака. Ну что же...
После нескольких расстрелянных культисты поняли, что за периметр, обозначенный полосой выжженных пятен, их не выпустят, и остановились. Ведьма, подсмотренным у Танцора приемом перевернув истребитель с винтом через корму, сбросила ход и зависла над линией, удерживая крестокрыл на репульсорах в воздухе. "Курносый" угрожающе поводил носом.
Эдвин дал несколько очередей турелями поверх голов. Намек поняли мгновенно и попадали, прикрывая головы руками.
- Ведьма - Мечнику. Держим позицию, будут дергаться - предупреждаем огнем...
Райт сместилась дальше в сторону, высматривая брешь в укрытии. Небольшая ложбинка позволила чиссе скрыться полностью, но откуда-нибудь ведь ее должно быть видно? В левой руке тихо загудела силовая пика.
Две бронированных фигуры медленно перемещались по полю боя. На обоих, повинуясь беззвучному приказу, набросились уцелевшие мечники.
Хилл не терял времени даром, ожидая атаки, и незаметно формировал недалеко от себя шар чистой Силы, не давая ему проявиться раньше времени и скрывая свои действия воинственными перехватами ван-шена. Как только его противник определился, и добрался на дистанцию действительной атаки, над правым плечом, мигнул светом прожектор, и на противника устремился не очень большой кинетит.
Райт не стала тратить время на танцы. Увернувшись от первой атаки отточенным долгими тренировками движением, она от души приложила противника по спине боевой частью пики, выставленной в шоковый режим.
Сухой треск, запах озона, и "меченосец" свалился под ноги Райт. Второй - травмированный, не очень аккуратным приземлением Хилла, начал подавать слабые признаки заинтересованности происходящим, помимо интереса к баюканью своей руки.
Этот момент чисса выбрала для своей атаки.
- Предательница!
На Райт обрушилась волна Силы, подпитанная яростью сита. Мертвой хваткой сдавить горло - броня Силе не преграда, растерзать, уничтожить посмевшую выбрать иной путь...
Напавший на Хилла, получив зарядом кинетита в поддых и прожектором в глаза, согнулся пополам и, напротив, интерес к происходящему утратил, пытаясь проморгаться и научиться видеть что-либо помимо сияния света в глазах.
- И если солдат схватится за бластер, а джедай за меч, то сит схватится за горло, - насмешливо прокомментировал Хилл, для разнообразия, через громкоговоритель, прогоняя через себя небольшой мыслеобраз, в результате которого, все в небольшом радиусе действия, должны были на несколько секунд потерять всякую ориентировку. А рядом, концентрировался еще один сгусток Силы. - Так то ты благодаришь за спасение у Бестайна?
Райт не стала делать попыток сбросить удушающий хват на собственном горле. Вместо этого она прыгнула, занося пику для удара... но промахнулась, когда все вокруг поплыло странной рябью. Альсиона успела откатиться в сторону - и тоже на миг растерялась, потеряв контроль над Алой. Но слова Хилла она расслышала.
- У тебя еще есть шанс, - отозвалась она. - Иди со мной, и получишь больше, чем мог себе представить...
- Это предложение? - сдавленный смешок прорвался сквозь тиски самоконтроля. - Мне? От жалкой пародии на Палпатина?
В цель отправился второй кинетит. И снова моргнул светом прожектор, поймав взгляд чиссы.
Ослепленная, Альсиона не утратила возможности видеть в Силе. Она легко отбила кинетит в сторону, направляя его в Райт, и поднялась во весь рост, держа наготове меч.
- Ты мог бы добиться большего, чем он! - ярость в ней искала выхода, но чисса еще надеялась склонить противника на свою сторону. - Ты мог бы править вместе со мной!
В наушниках всех подключенных к каналу связи послышался отчетливый и откровенно глумливый смешок. Помощник губернатора явно попытался представить себе друга на троне какой-нибудь Империи...
- Мэтт, а ты попробуй, вдруг понравится?
Первым побуждением Алой было отправить подарок обратно - но она передумала. Поймав кинетит на острие пики, Райт впитала заряд, направляя дополнительную энергию на усиление защиты. Пусть душит - этому есть что противопоставить. Лишь бы не пробила ментальный щит...
Сполох держала Леди на прицеле, но не стреляла, помня приказ брата.
Это был его бой. Она могла только прикрывать.
Хмыкнув от неожиданности, Хилл, снова атаковал чиссу небольшим кинетитом.
- И эта туда же, фантазии ноль и стандартные призывы. Получше придумать ничего не могла?
Матукай уже был почти на расстоянии выпада световым мечом.
Альсиона вновь отбила заряд - на этот раз в Хилла, и шагнула следом. Меч ожил в ее руке, нанося первый удар - вместе с выбросом чистой, уже ничем не сдержанной ярости.
Поймав кинетит на лезвие ван-шена, матукай мягко заблокировал светомеч древком, впитывая чужую ярость без остатка, еще и еще, быстрее, чем чисса могла накопить ее.
- Матукаи, мастера Контроля, - мягко сказал Хилл, возвращая накопленную энергию, но направленную только на одну цель.
Усыпить активные мидихлорианы. Ввести их в состояние анабиоза.
Альсиона застыла. На какой-то страшный миг ей показалось, что она оглохла и ослепла. Но слух - пусть и сильно урезанный - остался при ней. А вот зрение... Видеть в Силе она больше не могла. И Силу ощутить - не могла тоже.
Несколько секунд она осознавала произошедшее. А когда осознала...
Ее - ее, Леди Сит, - лишили Силы?! И кто?! Человек, которого она полагала простой пешкой в своих планах!
Слепая злоба захлестнула ее с головой. С диким воплем ярости, в котором осталось мало человеческого, Альсиона бросилась вслепую, напролом, наугад рубя мечом воздух.
Пропустив чиссу мимо себя, Хилл нанес древком точно рассчитанный, несильный удар под коленку последней, уронив ее лицом вниз на землю, и гораздо более сильным воздействием, вырвав цилиндр светового меча из рук.
- Запомни. Никто не смеет угрожать безопасности моей планеты.
Подток ван-шена упирался в спину чиссы, не давая ей перевернуться и сделать очередную глупость.
- Эдвин, вызывай гвардию КСБ, - устало сказал губернатор.
- Уже идут, - отозвался помощник. - Вызвал, когда тебе начали Империи предлагать. На всякий случай.
Тон Нойса не оставлял сомнений, что никаких случаев он не рассматривал. Но не подпустить шпильку просто не мог.
- Ведьма - Мечнику. Держим позицию, пока этот выводок не соберут, потом на базу... то есть в Школу... - поправилась Дара, сообразила, что опять сказала что-то не то, и поправилась еще раз: - То есть кто куда.
Дэк посмотрел на висящую рядом машину, уточнил показания систем "свой-чужой" и переключил каналы, сравнивая данные со своим ведомым.
- Но... Икс приписан к Школе? Ведьма, что ты делаешь в иксе, приписанном к Школе? Что за стрельба боевыми? Что здесь вообще происходит?
Недоумение пилота все росло. Он посмотрел на икс Дары, что висел рядом.
- Вот же пристал... Сижу я в нем! - огрызнулась Дара, повернув голову к висящему рядом истребителю и выразительно покрутив пальцем у шлема: совсем что бестолковый, сам не видишь, что я в нем делаю? - Нападение Культа на Школу здесь происходит, сколько объяснять можно? Прикажешь их веником гонять, что ли?
Объяснение совсем не убедило майора Ричардса. Кроме того, его взгляд показался Даре совсем уж недоумевающим:
- Но... Ты же не Ведьма?
- Я не Ведьма?! - взвилась Дара. - Сам ты не Ведьма! У меня этот позывной еще с Академии...
Она остыла так же быстро, как же вспыхнула, сообразив, что происходит.
- Впрочем, откуда тебе это знать, ты же республиканец... Ведьма я, Ведьма. Только другая. Замкомэска 181-й.
- Дэк, твою дивизию! - прорезался в наушниках еще один голос. - Ты где застрял, где доклад? Что за Ведьма, которая не Ведьма?
- Полковник Гамильтон, - на этой же частоте ответил Хилл. - Дэк помогает мне в приборке мусора. По окончанию смены, прошу прибыть ко мне в Школу, и сохранить события и рассказ в тайне.
- А я так вовсе тут мимокрокодил... то есть мимо пролетал... - хмыкнула Дара, наблюдая, как защелкиваются наручники на руках у культистов, как их грузят в служебные спидеры и увозят.. куда-то в сторону КСБ. - Сотник, можно садиться?
- Да, садись, - устало отозвался матукай. - И спасибо всем.
- Чистого неба, пилот, - Дара сложила плоскости крестокрыла, отваливая в сторону и заходя на посадку. Платформа, находившаяся вровень с водной поверхностью, была почти незаметна со стороны, и могло показаться, что истребитель нырнул в озеро.
Внизу, в эллинге, выбравшись из машины, девушка с наслаждением сняла костюм и отправилась в душ - бой оказался скоротечным и совсем недолгим, но напряжение давало себя знать. Не пот, так хоть его смыть вполне было можно. Чистое кимоно сменило оранжевый скафандр, и Дара отправилась к лифту, шлепая по полу босыми ступнями и оставляя цепочку мокрых следов.
В холле уже дожидался Нойс.
- Весь ландшафтный дизайн насмарку, - сокрушался он, просматривая отчеты об операции.

Холл.
Хилл, Эдвин, Гамильтон, Дэк, Райт, Дара.

Хилл сидел на диване, одетый в простое кимоно, и невидящим взглядом смотрел на ландшафт, изрытый недавним боем. И размышлял, ожидая Дэка и Эддарда, которых пригласил в Школу. А в сознании билась одна мысль.
- Стрингер, пригласи пожалуйста Райт и Дару в холл. И, пожалуй, Эдвина тоже.
Эдвин пригласил себя сам - в сопровождении сервировочного столика. Ничего сверхъестественного - легкий обед. Дара появилась чуть позже, пытаясь на ходу соорудить что-то приличное из еще влажных после душа волос. Волосы решительно возражали.
- Эдвин, ты гений, - улыбнулся Мэтт. - Пожалуй, это почти то, что сейчас надо.
- А чего не хватает? - поинтересовалась Дара, забираясь с ногами на диван и критически обозревая столик. - Вроде все на месте...
- Определенно Кире повезет... - задумчиво добавила явившаяся Райт, в очередной раз совершившая набег на гардероб Хилла. Тон был серьезным, но глаза смеялись.
- Полного осознания, что же тут произошло, и что с этим делать дальше, - Хилл прижал Дару к себе и оставил руку на плече девушки. - Эдвин, только честно. Что про меня говорят в народе?
Дара возражать не стала. Рядом с Хиллом было уютно и спокойно, она закрыла глаза и притихла, наслаждаясь почти забытым ощущением защищенности и тепла. Райт улыбнулась - одними глазами - при виде этой сцены, и занялась сервировкой.
Нойс помолчал, отошел к окну, постоял там, глядя на аккуратные дорожки между домиками.
- Говорят разное. Что ты на удивление неплохо умеешь подбирать людей, и твои частые отлучки не сказываются на делах. Особенно неплохо для чужака. Которого по сути посадили на теплое место из-за родственных связей. Многое говорят. Что ты хочешь услышать?
- Это и хотел услышать, - улыбнулся Хилл и посмотрел на Райт. - А что про меня говорит Культ? По сути то же самое?
- Несколько дней назад я готовилась защищать Набу от тихой интервенции Империи, - спокойно отозвалась Алая, расставляя на столе тарелки. - Не в последнюю очередь из-за нее... - она кивнула на прижавшуюся к нему девушку. - Темная... и у власти. Мы оба знаем, что это может означать.
- Набу это знает лучше, чем кто либо иной, - матукай кивнул, соглашаясь и продолжил. - Самое главное, чему нас учат уроки истории, это тому, что их лучше не повторять.
В это время за окном прошли двое.
- Райт, не в службу, а в дружбу, проводи, пожалуйста сюда гостей?
Дара только тихо фыркнула вслед удалившейся Алой.
- Ага, сплю и вижу, как получить новую корону, едва успев избавиться от старой, - проворчала она, закапываясь поглубже под руку Хилла.
Нойс метнул в нее быстрый взгляд, посмотрел на друга с немым вопросом.
- Это понимаешь ты, это понимают твои друзья, - улыбнулся Хилл. - Но враги, сделают страшилку из имперского пилота и принцессы, а остальные, скорее поверят им, чем твоим друзьям.
В это время, в комнату в сопровождении Райт, вошли майор Дэк Ричардс и полковник Эддард Гамильтон. Дэк, первым делом посмотрел на Дару, узнавая в ней пилота, что ввел его в ступор. Узнавание пошло дальше, и он вспомнил события в пансионате.
- Дэк, Эддард, присаживайтесь, есть серьезный разговор, - продолжил Хилл, по прежнему прижимая девушку к себе. - Знакомьтесь. Дара Райвен, моя ученица и... Ну об этом позже. И Райт Шарки. Тоже будущий матукай.
"Можно не вставать, да?"
Рука на плечах никуда не делась, и Дара ограничилась вежливым приветствием, сдунув свесившуюся на нос светлую прядь. Дэка она узнала, Эддарда видела впервые, но офицера в высоких чинах распознала безошибочным чутьем военного. Немного подумав, она решила забить на субординацию. В конце концов, не на войне?
- Кажется, мы уже встречались...
- Вот это и есть та Ведьма, которая не Ведьма, - усмехнулся Хилл кивая на Дару. - Но позвал вас я несколько по другим делам.
Эддард кивнул Даре и сел на кресло. Дэк последовал действиям полковника, но скорее в кресло плюхнулся.
- Как говорил классик, мы все превратились в слух, - усмехнулся Эддард.
Мэтт перевел взгляд с одного офицера на другого, потом обвел взглядом Эдвина и Райт.
- Надеюсь всем понятно, что утренние события афишировать не стоит. Если у журналистов будут вопросы, ты мне выделил Дэка и его ведомого, что бы произвести репетицию выступления.
В комнате повеяло покоем и умиротворением: Райт, расположившаяся в излюбленном кресле у окна, прикрыла глаза, слушая и наблюдая - в том числе и через Силу - за собравшимися.
- Я бы предпочел, чтобы вопросов все-таки не было, - проворчал Эдвин.
- Я тоже бы это предпочел, однако, предпочитаю перестраховаться, - проворчал губернатор. - И второй вопрос, который я бы хотел обсудить... Как Эдвин недавно подтвердил мои подозрения, я продолжаю оставаться для планеты чужаком. А события развиваются таким образом, что так далее продолжаться не может.
Дара шевельнулась под его рукой, но промолчала, только в Силе всколыхнулось легкое удивление. И таким же удивлением повеяло от Райт.
- Ты же не собираешься все бросить, Мэтт? - осторожно спросил Эдвин.
- За кого ты меня принимаешь? - усмехнулся матукай. - Нет, я собираюсь основательно перетряхнуть планету, и для этого мне нужна относительная свобода маневра.
- Нет, я что то подобное предполагал, - недоверчиво сказал Эддард. - Но каким образом?!
- Возродив одну специфическую традицию, - усмехнулся губернатор. - Вернув на трон Королеву.
Посмотрев на вытянувшиеся лица всех, Хилл рассмеялся:
- Причем такую Королеву, которая не будет говорить, что мы - мирная планета, и которая знает, что такое война, и может защитить планету.
Первым пришел в себя Эдвин. Несколько секунд немого изумления - и озарение, внезапное, словно просвет в густых тучах.
- Так вот зачем ты продвигал младшую Деверо...
- Только создал ей условия, - улыбнулся Хилл. - Все остальное сделала она сама.
- Хороший выбор, - кивнул Нойс. - Но что собираешься делать дальше ты сам?
- Совсем отойти от дел не даст Республика, так что скорее всего войду в королевский совет, на правах губернатора, и по прежнему буду учить молодежь тут, в Школе, но ты же не об этом?
- Не об этом, - согласился Нойс.
- А дальше я перетряхну планету, выбив почту из под ног организаций типа Культа, - улыбнулся Хилл.
Райт молчала - но это молчание было одобрительным. Хотя изрядная доля удивления в нем тоже присутствовала - но Райт одобряла намерения брата и собиралась поддерживать его.
Дара молчала тоже - но в ее молчании больше, чем удивления или одобрения, было азарта и веселой злости.
Мэтт чуть сильнее прижал к себе Дару, отреагировав на злость.
- А главное, это развяжет мне руки, - улыбнулся он.
- А то они у тебя связаны были, - усмехнулся Эдвин, поглядывая в сторону офицеров.
Между тем в Силе возникло нечто странное... Словно замурлыкала большая кошка. И до присутствующих форсов не сразу дошло, что источником этого ощущения является не кто иной, как Дара.
Эддард что то молчаливо прикидывал, Дэк потрясенно молчал, осмысливая услышанное. Хилл же посмотрел на помощника и улыбнулся:
- Губернатор, слишком заметная фигура. А вот губернатор при новой Королеве, уже нет.
Тут его и накрыло новое ощущение.
Словно... мурлыкала гигантская кошка.
С удивлением посмотрев на девушку, матукай подмигнул военным:
- Вот вроде и все новости.

Холл
Дара и Хилл

Хилл обнял девушку, уже двумя руками, наслаждаясь покоем. Уже не надо было маскироваться и куда то спешить. Пока что - оставалась мелкая подчистка. И снова бросил несколько удивленный взгляд на Дару. Потом, до него, что называется "дошло".
"А знала ли она вообще такие вот минуты расслабления и покоя?"
И почему то, матукаю казалось что нет. Не знала.
Райт, от которой по-прежнему исходило тихое умиротворение, поднялась из кресла текучим движением.
- Пойдемте, я покажу вам Школу, - негромко сказала она "гостям". - Вы ведь здесь еще не были? Эдвин, составишь нам компанию? Заодно обсудим, что и как делать, если придется все-таки после "репетиции" устраивать "премьеру".
И она направилась к выходу из холла.
Дара проводила Алую удивленным взглядом. Что это на нее нашло? И... почему обсуждение будет без Хилла?
Догадка заставила ее слегка покраснеть, но и только. Чего-чего, а подобной деликатности после ночного разговора она не ждала и была приятно удивлена. Райт уводила посторонних, чтобы дать им остаться наедине...
Девушка доверчиво прижалась щекой к груди Хилла, обнимая его в ответ.
Дождавшись, пока все уйдут, и выждав для верности некоторое время, Хилл с улыбкой прокомментировал:
- Люблю такие минуты, когда основные дела уже сделаны, а новых, пока ничего не предвещает. Почему и Школа стоит в таком удалении от людей.
- А я думала, ты просто не хочешь, чтобы за тобой подглядывали, - поддразнила его Дара. Некоторая двусмысленность собственной фразы дошла до нее не сразу...
- Не без того, - не стал спорить матукай, - Но, губернатор, это лицо официальное. Пока не поставил тут несколько дроидов-охранников, тут было не протолкнуться от папарацци и журналистов
Дара представила себе Рипа Хейли с собратьями по перу, берущего интервью у дроида-охранника, и прыснула со смеху.
- Ага. Медитируешь себе ночью, никого не трогаешь. И тут из кустарника вспышка: "Господин губернатор, нацельте пожалуйста кулак в камеру, а лицо слегка отверните. Так эффектнее."
Прысканье перешло в звонкий смех, заразительно-веселый.
- А что, это было бы, пожалуй, покруче водопада... - просмеявшись, предположила Дара. - Тот еще отвлекающий момент...
- Водопад тоже был, - невозмутимо отозвался Хилл, в традициях лучших комиков. - Когда я зашвырнул туда камеру и фотограф побежал ее спасать.
- Надо было наоборот, - издала тихий смешок Дара. - Зашвырнуть фотографа. А камера бы его спасала... или не спасала...
В Силе снова отозвалось то же ощущение.
- Знаешь, очень странно... - задумчиво сказала девушка. - Не припомню, чтобы мне когда-либо было так хорошо и спокойно. На планете сит знает что творится, культисты, атаки... а мне хорошо просто до неприличия....
- Три момента, - улыбнулся Хилл, в очередной раз прижав девушку к себе. - Во первых, мы действительно слишком долго искали друг друга. Во вторых. Сейчас тут нет никого, кроме тебя и меня. А в третьих... Или хватит и первых двух?
- Я любопытная, - предупредила Дара, устраиваясь поудобнее в его объятиях. - Но пытать тебя мне лень... так что и двух хватит.
"Слишком долго..."
Она не была уверена, что, окажись этот путь короче, смогла бы оценить по достоинству то, что ей предлагали. Силе, пожалуй, было виднее...
"Главное, что нашли..."
- А чего там пытать то? - улыбнулся матукай. - Все просто. Покой и умиротворение, показывают, что ты идешь по Светлой Стороне.
- Кажется, мне на ней начинает нравиться, - задумчиво поведала Дара, прислушиваясь к собственным чувствам. Никакого сравнения с тем, что доводилось испытывать раньше... и сравнивать особого желания не было. Как и протестовать "Я Темная", что было уже привычно - и совершенно неубедительно. Она знала, что Тьма рано или поздно берет свое, и этот момент неизбежен. И чем тогда она будет отличаться от тех, кто сегодня напал на Школу?
"Но этого можно избежать. Если отказаться от того, что составляет твою суть. Загнать так глубоко, чтобы никогда больше не вырвалось на волю..."
- А чем там у вас сегодня бой закончился? - поинтересовалась она. - Я следила за отступающими и не успела толком рассмотреть, а по связи только несколько фраз услышала - и все.
"Но их было четверо..."
- Ну наш с Райт прыжок то видела? - усмехнулся Хилл. - Огнем двух репитеров, мы их заставили залечь, потом каюсь, неаккуратно приземлился... На руку одному. Второй попался на старую шутку республиканского спецназа "работает ли мой фонарь?" Третьему от души досталось силовой пикой в режиме парализации. Ну а Альсиона, дело особое.
- Мечник вас кузнечиками обозвал, - хмыкнула Дара, прикрывая глаза. Тепло Мэтта и ровный стук его сердца, ощутимый под щекой, успокаивали, хотя дальше, казалось бы, уже некуда, но Дара невольно вспомнила ощущение исходившее от Райт - спокойствие, которым могла бы обладать какая-нибудь скала.
"И все Светлые такие?"
На имени Альсионы она таки сделала попытку выбраться из состояния блаженства.
- Особое? Ты ей руки в бантик завязал?
- Ну она же Леди Сит, - улыбнулся Хилл. - Так что руки в бантик я ей не завязывал. Она осталась живой, здоровой и в состоянии плести интриги. Но на форсов будет смотреть с опаской. Даже на светлых.
- М? - Дара шевельнулась, поднимая голову, и на Мэтта уставились два любопытных ясно-голубых глаза. - Чем ты ее так напугал?
- Чем можно напугать любого форса? - поморщился матукай. - Лишением связи с Силой.
Несколько секунд Дара обдумывала услышанное, и по мере того, как смысл сказанного доходил до нее, голубизна глаз темнела, сменяясь серым льдом. Она знала, что такое лишиться Силы. Однажды она сама пошла на это, чтобы сбить со следа погоню, и готова была носить в себе иглу хоть до конца жизни, лишь бы не дать преследователям добраться до себя... и до того, чем обладала помимо своей воли. Но тогда она не видела никакой особой ценности в своем даре, а сейчас... сейчас она не была уверена, что сможет снова решиться на подобный шаг.
"Если только иным выбором не окажется..."
Она не стала даже додумывать эту мысль, сворачиваясь в комочек. Альсиона заслужила случившееся с ней. Но на ее месте Дара, пожалуй, предпочла бы лучше погибнуть в бою.
"Милосердием тоже можно убивать..."
Хилл сильнее прижал девушку к себе, понимая что это не совсем та тема, которой можно и хочется козырять...
- Ну а тебе как полеталось?
- Ну, тебе понадобится ландшафтный дизайнер, - умиротворенность исчезла, словно ее и не было, сменившись обычным состоянием - немного веселья, немного готовности схулиганить, немного... чего-то еще. Копаться в себе желания особого не было. - Я слегка подпортила тебе окрестности. Следы от взрывов зарастут не скоро. И их хорошо видно с воздуха.
- Думаю, Эдвин его уже вызвал, - улыбнулся Мэтт, притягивая со стола небольшой легкий диск. - Не обеднею.
Диск, словно по волшебству, стал перекатываться между пальцами. Хилл на мгновение прижал девушку к себе, коснулся ее щеки губами, и кивнул на трюк с диском.
- Повторишь?
Дара внимательно наблюдала за движениями диска. Сначала ей показалось, что Мэтт крутит его в пальцах, как крутят монету фокусники, но потом до нее дошло - диск повинуется Силе, а не движению руки.
- Хмм... Интересно...
Она подставила ладошку, повертела вещичку, разглядывая - не только и не столько глазами, стараясь наиболее полно увидеть и ощутить его в Силе. И наконец запустила его в первый круг между пальцев.
Диск скользнул по ладони, нырнул в сторону, обходя кисть, спрятался между пальцев...
На третьем обороте он упал.
- Не знаю почему, но у джедаев, такие упражнения не в чести, - усмехнулся Хилл подхватывая диск, для разнообразия, рукой.
- Хмм... - снова протянула Дара, забирая диск и пробуя заново. - Должно очень неплохо развивать мелкую и точную работу телекинезом...
Она вдруг вспомнила один из бесчисленных анекдотов, которые сочиняли про нее кадеты, и рассмеялась, чуть снова не выронив предмет.
- Я сейчас представила: научить этому трюку Киру, и будет у нее все само собой происходить. На кухне в дюжину ножей салаты режутся, в кабинете сами собой документы печатаются...
- Ох, и вымотается она к концу смены, - усмехнулся Хилл. - Но, ты мне подала неплохую идейку.
Матукай стянул со стола пару подставок для чашек и изобразил ими "планету со спутником" вокруг чашки.
- А это повторишь?
Это оказалось посложнее, чем держать в воздухе восторженно верещащее "звено" - дети были больше, и маневрировать ими с такой точностью было не нужно. Зато предметов было только два...
Несколько секунд Дара "сопровождала" вращение, ловя и запоминая необходимое усилие для того, чтобы поддерживать их в движении, и наконец мягко, но вполне уверенно перехватила.
С полминуты она просто поддерживала вращение, пока не почувствовала себя увереннее. Сначала медленно, потом все быстрее подставки начали вращаться вокруг своей оси, пока не превратились в размытые сферы.
- С большими скоростями интереснее? - рассмеялся Хилл, прижимая девушку к себе. - А так?
Речь прервалась звуком поцелуя...
Потерянная концентрация отправила подставки лететь куда придется по инерции. Где-то жалобно звякнула опрокинутая чашка...
- А вот концентрацию, придется тренировать, - улыбнулся Мэтт, не выпуская девушку из объятий.
- Зануда ты, Мэтт! - выдохнула Дара, шутливо бодая наставника лбом. - Хоть сейчас-то можно без уроков, а?
- Я зануда? - переспросил матукай, поднимая чашку обратно на стол. - Я зануда?!
На стол отправились и пробковые подставки под чашки.
- Да, я зануда. Зато - влюбленный зануда.
- Ну, это вполне искупает занудство, - согласилась Дара, украдкой пытаясь выдернуть подставку. Но фокус, который так легко проделывала Райт, перехватывая у нее контроль, у самой Дары почему-то не проходил.
- У тебя действительно талант к телекинезу, - восхитился Мэтт. - Так что, в "дюжину ножей салаты режутся и документы сами собой печатаются", это скорее про тебя.
- Но у меня же не получается? - огорчилась Дара, продолжая примериваться к подставке. "Сссссит, как у Райт это так легко выходило?"
- Вообще, это логично, - рассмеялся Хилл, чуть ослабив контроль над одной подставкой. - У меня больше опыта, соответственно лучше и контроль предмета.
- Справился, да?! - жалобным голоском героя мультсериала возмутилась Дара, поднимая в воздух мягкую диванную артиллерию. Подушки очередями полетели в Хилла, под радостный взвизг Дары, умыкнувшей таки вожделенную подставку.

Холл
Хилл, Дара и компания

- Кое-кто, просил без уроков, но тут он просто просится, - рассмеялся матукай, перенаправляя большинство подушек в девушку. Последняя подушка чинно легла на диван и была перенаправлена под спину губернатор.
Вместо того, чтобы удерживать контроль, расшалившаяся девушка сунула поймала подставку рукой, сунула ее за отворот кимоно, подхватила пару подушек и с радостным визгом прыгнула к Хиллу, отбивая в него летящие "снаряды". Урока не получалось, вместо него выходил веселый бедлам.
Подушки выписали занимательные траектории и попадали. Каждая на свое место. В это время Мэтт поймал девушку в объятья, и в холле снова раздался звук поцелуя.
Когда вернулись экскурсанты, в холле было все более или менее спокойно. Разве что темные глаза Алой скользнули по чуть криво лежащим подушкам, да чуть удивленно шевельнулись брови Эдвина при виде все так же сидящих в обнимку Хилла и Дары.
- Думаю, мысль устроить представление была на удивление здравой, - сообщил Нойс, садясь в кресло. - Будет сразу и демонстрация силы, и реклама Школы.
- И до чего додумались? - улыбнулся матукай, с уютно устроившейся на нем Дарой.
- Пара-тройка красивых ката, демонстрация возможностей Матукаи, и немного пилотажа с учебным боем над Школой, - пояснила Райт.
- Ну демонстрация возможностей и ката, я так понял что на мне, - улыбнулся Мэтт. - Райт, сумеешь с первого раза, ударом об меня сломать пару-тройку дубин? Принимать голой ладонью светомеч или вибромеч, я думаю, это лишнее. А полеты... Дара, ты как?
Девушка покосилась на Дэка.
- Ну, если ваши доблестные пилоты найдут кого-нибудь, кого я не сумею стряхнуть с хвоста... - голос Дары прямо-таки сочился медом. С изрядной примесью яда.
Эддард посмотрел на Дару, что уютно устроилась на руках у губернатора и усмехнулся.
- Вот теперь верю, что Ведьма. Что же по поводу "кого не сумею стряхнуть"... Думаю вы найдете таковых у меня на базе Сэвари.
Дара решительно отказалась от чести перебирать пилотов:
- Простите, сэр, но это вы их найдете. Кто лучше знает ваших людей, вы или я? Ну, и... У меня - тренировки.
- Про тренировки, я и говорю, - согласно наклонил голову полковник. - Групповой пилотаж требует слетанности. Иначе толку от вас...
- Хм... - Дара покосилась на Хилла. - Звучит резонно.
"Рискнешь отпустить меня к вашим орлам?" - Сила отозвалась веселым, легким лукавством.
Хилл еле заметно поморщился. И ведь ходу назад уже не дашь. События явно начинали выходить из под контроля.
- И на какое число вы назначили представление?
- Пока ничего не готово, ни о каких сроках не может идти и речи, - мягко отозвалась Райт. - Полковник Гамильтон, думаю, разумнее будет, если вы выделите пилотов, и они будут прилетать сюда для тренировок. В конце концов, им же здесь выступать, а не на вашей базе.
- Резонно, - ответил Эддард. - Утрясу расписание патрулей, свободных пилотов выберете сами.
- Ох и отведу же я душу, - искренне обрадовалась Дара. - Если честно, больше полугода не летала всерьез. Только вот здесь до тренажера добралась наконец. Но это же совсем не то, что живые пилоты...
- Мисс, может вас вставить в расписание полетов? - усмехнулся Гамильтон. - Правда меня мои орлы съедят, им нагрузок не хватает.
Райт бросила на Хилла предупреждающий взгляд - она еще не забыла первое появление Дары в столовой на руках наставника.
- Только если это будет расписание, которое не даст ей шансов на вылеты по два-три раза в день, - предупредила она.
Алой достался негодующий взгляд и тихое возмущенное фырканье.
- По два-три раза в день я и тут могу вылетать... ну, теоретически...
- В общем договорились, - широко улыбнулся Эддард. - Утрясаю расписание патрулей и всех свободных пилотов направляю к вам.
- Спасибо Эд, - кивнул Хилл.
Что-то подсказывало Даре, что первый же вылет станет серьезным испытанием. Наверняка полковник пошлет самых-самых, чтобы повыдергали все перья из хвоста у залетной павы.
"Тем лучше. Быстрее восстановлю форму..."
- Ты с ним поаккуратнее, - подсказал Хилл. - Красная, это элита Набу. А Эд - в первой десятке наших асов.
- Хорошо, я буду очень аккуратной... - и вид, и голос девушки были настолько кроткими, что у кого угодно возникли бы сомнения: а она вообще летать умеет?
Кроме, пожалуй, Дэка, который видел сегодня весьма специфические приемы пилотажа, которые можно освоить только в бою.
- А ты в этой десятке на каком месте? - тут же поинтересовалась Дара.
- А я даже не в сотне, - мрачно отозвался матукай.
- Если бы Мэтт только летал, он был бы одним из десятки, и не ниже пятого места, - улыбнулся Гамильтон. - Есть все задатки пилота, молниеносная реакция и все такое, но - нет систематических полетов.
Дара удивленно вскинула брови, но объяснение было более чем исчерпывающим. Какие тут у них были критерии оценки, она не знала, но вряд ли сильно отличались от принятых в эскадре. Самой себе она сейчас отводила место не выше, чем у любого из Теней. Они были неплохими пилотами. Но не более того. Именно из-за того, что у них была совсем другая специфика. А полгода перерыва в полетах - это уровень выпускника Академии. И вряд ли выше.
- Ну, постараюсь не дать вашим орлам соскучиться, - обезоруживающе улыбнулась девушка.
- Если бы, если бы... - проворчал Нойс. - Было бы на еще одного неприличного сорвиголову больше, и на одного вполне приличного губернатора меньше!
- Вот и поспорь с этим доводом! - рассмеялся матукай. - Бьюсь об заклад, он сейчас думает, что я планирую возвращение Королевы, только для того, что бы подольше отлынивать от работы.
- Ты бы и отлынивал больше, если бы это было возможно! - парировал Эдвин. - А теперь и вовсе все свалишь на бедную девочку...
- Не все, Эдвин. Далеко не все, - тихо отозвался Хилл, показывая что спорить об этом решении пока не время.
- Что будет с Халли? - тихо спросила Райт.
- Подлечится, если захочет - примет участие в выборах, хотя я бы рекомендовал ей пропустить их: не то у нее пока здоровье, - отозвался матукай, недоуменно пожимая плечами. - Она же не враг Набу.
- Вряд ли она захочет... - еще тише проговорила Алая. - Но как помощник она была бы незаменима. Эдвин в юбке...
- Я польщен, - отозвался Нойс. - Так что там мы запланировали на выступление помимо избиения губернатора и чудес на виражах?
- Я думаю, что о планах говорить пока рано, - откликнулся матукай. - Надо уяснить, что мы вообще можем?
- Перепахать всю степь как минимум, - усмехнулась Дара. - Ну, и так... По мелочам.

Школа - Магазин - Дорога домой.
Райт, Дара, Хилл и компания

- И жить бы припеваючи, а наверное нельзя, - задумчиво проговорил Хилл читая отчеты. Первым попался отчет от контр-адмирала Деверо - о поиске Императрицы Альсионы.
- Давно пора ее куда нить сбагрить, - хмыкнул губернатор и покосился на Дару. - Поговорим с Рейнором, обрадуем его нахождением Императрицы?
- Просто упакуй ее во что-нибудь подобающее титулу, перевяжи ленточкой и отправь Рейнору, - посоветовал Нойс. - Они там сами разберутся, куда ее деть.
- Логично, - признал губернатор, и направил распоряжение маркелевым ребятам, от которых пришел ответ "посылка выслана, прибытие через 6 часов".
- Одной проблемой меньше, - сказал матукай, прочитав ответ безопасников. - Эдвин, что бы я без тебя делал?
- Еще полгода смотрел, как ученицы растаскивают твой гардероб, - вздохнул тот. - Мэтт, специалиста по ландшафтному дизайну я тебе нашел. Мне еще и кутюрье найти, или ты наконец упакуешь и этих красавиц во что-нибудь подобающее?
- Предлагаешь взять их в охапку и посетить ближайший магазин, что бы посмотреть, как они его разносят, добивая раненых залпами из кошелька?
- Только не говори, что две девушки способны потратить весь твой боекомплект, - широко ухмыльнулся Нойс. - Я тут же задумаюсь о смене работы.
- Эдвин, я боюсь, если скажу тебе сколько у меня было денег, когда я отшельничал во Внешнем кольце, у тебя откажет воображение, - рассмеялся Хилл. - Тебе в закупках флота ничего не показалось странным?
- Показалось... - медленно ответил помощник, странно глядя на него. - Хочешь сказать, те два "Даунтлесса" от какого-то мецената - твоя работа?
Сидевшая в излюбленном кресле Райт тихо присвистнула. Дара свистеть не стала, но прониклась. Сколько стоят корабли, она знала.
- Что-то мне тоже в отшельники захотелось... - задумчиво протянул Нойс.
- Это и говорю. Но деньги я получил чуть раньше, когда резвился на суперразрушителе, - улыбнулся матукай. - Боюсь, что пока тебе такое не понравится.
Историю с суперразрушителем "Черный Алмаз" и побеге с него, Эдвин знал.
- Ну, резвиться мне уже пришлось, пусть и не так активно, - Нойс посмотрел на часы. - И мне пришлось снова корректировать расписание. Так что или мы едем разорять тебя, или я звоню в представительство Торговой Федерации и сообщаю, что ты свободен.
- Уговорил красноречивый, - рассмеялся Хилл. - Райт, Дара, вы слышали этого шантажиста?
- Я бы сказала, что он недооценивает наши возможности, - как это часто бывало, по тону Райт невозможно было определить, шутит она или говорит всерьез, и только Сила доносила сдержанное веселье. - Девушки, две, в модном магазине... Боюсь, вы плохо представляете последствия...
- А у нас есть выбор? - губернатор посмотрел на девушку. - Иначе, этот шантажист отправит меня на встречу, а вас, на дому посетит кутюрье.
- Кутюрье - это страшно, - согласилась Дара, поглядывая в окно. Нанятый Нойсом ландшафтный дизайнер явно намеревался отработать каждый кредит своего гонорара как минимум трижды. Вокруг Школы так и кишели дроиды, но чем они там занимались, и каким должен был оказаться результат, пока не представлялось возможным даже предполагать.
Девушка представила, как по домику будет кишеть такая же орава с тканями, нитками и прочим - и поежилась. - Уж лучше мы тебя действительно разорим. Тогда полковник Гамильтон сможет взять тебя пилотом.
И Дара, задорно подмигнув наставнику, исчезла за дверью в сопровождении Райт.
Мэтт подхватил свой ван-шен, и скрылся в своей комнате, что бы выйти в своем обычном наряде: одежде полувоенного покроя. И направился к спидеру.
- Эдвин, ты то идешь?
- Я бы пошел, - отозвался Нойс. - Но... Я вроде как в путешествии? Хорош я буду, оказавшись в каком-нибудь очередном выпуске новостей...
- Логично, - признал Хилл. - Но ты вроде как в путешествии? Как же ты ухитряешься вести переговоры с представительствами?
Вместо ответа помощник вытащил из кармана карту-удостоверение.
- Будем знакомы. Ваш секретарь-референт Эдвард Гордон. Какие будут указания?
- Мошенник, - хмыкнул Мэтт, тоже исчезая за дверью, где поджидал наготове спидер
В спидере уже сидела довольно колоритная пара - Дара в том самом небесно-голубом платье и... рослый брюнет в смутно знакомом Хиллу костюме.
- Чем мо... - начал было матукай, но осекся, подойдя поближе. - Райт?! Что с тобой?!
"Брюнет" сделал чисто женскую вещь: пристально изучил себя, не нашел ни пятнышка на костюме и поднял на Хилла совершенно ангельский взгляд.
- А что со мной не так?
- Все так, за исключением одной вещи, - губернатор занял место водителя, и дал газ, выкатываясь из эллинга Школы. - Мы вроде как едем в магазин... женской... одежды... Боюсь на тебя там поначалу посмотрят как на неформала.
- Мне надо было завернуться в простыню или занавеску, - понимающе кивнула Алая. - Тогда меня восприняли бы как обычную... гм... заигравшуюся в принцесс до пенсии старую деву.
С заднего сиденья донеслось тихое хихиканье.
- Тебе достаточно не разыгрывать из себя мужчину, - парировал матукай.
- А я разыгрываю? - удивилась Райт. - Ладно, поехали обратно. Я надену кимоно. Кажется, там еще оставалась парочка...
- Думаю, они этого тем более не поймут, - рассмеялся Хилл. - Лучше уж девушка в деловом костюме, чем "неизвестно в чем"... Хотя...
Спидер сделал плавный поворот, вырываясь на трассу.
- Хотя?.. - повторила Райт, глядя, как стремительно проносится мимо степь. Скорость она любила всегда, сколько себя помнила...
- Ну согласись, что это красиво? - усмехнулся Хилл. - Хотя и не совсем практично.
- Ты про занавеску или про простыню? - уточнила сзади Дара. - А то еще скатерти красивые бывают...
Райт повела бровью - верный знак, что Даре скоро придется пожалеть о своем легендарном характере...
- Девочки, не ссорьтесь, а то подумаю, что вам тренировок не хватает.
- Не хватает! - раздался дружный возглас.
- Принял плавно, - рассмеялся Хилл. - Но вы сами напросились.
- Дара, кажется твой любимый магазин, - матукай прижал тормоз и подождал "полной остановки спидера". - Сдается мне, дальше вы справитесь при моей минимальной помощи.
На лице Дары отразилась тихая паника.
- Я в прошлый раз соврала, что я актриса, и мне нужен реквизит...
- И теперь ты боишься, что у тебя начнут брать автографы? - усмехнулась Райт. - Пошли, трусишка. Соврем, что мы обе из твоей труппы. А потом появится губернатор, и скажет, что он директор этого дурдома.
- И что самое забавное - не соврет, - тихо добавил матукай.
Дару, вопреки ее опасениям, не узнали - сегодня работала другая девушка. Она тоже приняла было Райт за мужчину и вместе с Алой посмеялась над ошибкой.
- Весь мой багаж потерялся по дороге, - пояснила Райт. - Пришлось одолжить у брата костюм. Поможете мне подобрать что-нибудь более подходящее?
Пока Алая с продавцом перебирали варианты, Дара перебирала платья. Местная одежда показалась ей вполне привлекательной, и девушка решала неразрешимую задачу: выбрать бледно-лиловое с серебром или белое с золотом? И что предпочесть из темных оттенков: изумрудный или сапфировый? Так и не придя к приемлемому решению, взяла все четыре.
Пока она сомневалась, Райт успела подобрать почти мужской костюм... действительно почти. Кожаные брюки, такая же жилетка, рубашка в клетку, сапожки на почти плоской подошве, и яркая алая косынка с узкой черной каемкой по краю на шее. К этому достаточно быстро добавились пара больших мягких халатов, несколько простых платьев для повседневной носки, несколько достаточно откровенных для выхода "в свет"... Алая не слишком утруждала себя выбором, откладывая в корзину все, что ей шло и могло пригодиться.
Дара как раз начинала сомневаться между золотисто-зеленым и пурпурным, когда Райт похлопала ее по плечу:
- А теперь попробуй вот это.
Увидев, что ей предлагает Райт, Дара чуть не села, где стояла:
- Ты с ума сошла?!
- Мне кажется, ему понравилось бы, - небрежно обронила Алая. - Но если тебе не по вкусу...
Вешалка отправилась обратно на стойку, а Райт уже сняла очередной наряд и теперь задумчиво разглядывала его.
- Если бы мне было для кого одеваться, я бы это взяла.
- Я бы сказала, что стоит взять, - улыбнулась продавец. - Уверяю, от желающих оказаться тем, для кого вы это надеваете, отбоя не будет.
- Да?
Райт еще раз оглядела выбранный наряд и скрылась в примерочной.
За ее спиной Дара с некоторым сомнением потянулась за отвергнутой было вещью.
"Она же это не всерьез?.."
Но что-то подсказывало, что Алая не шутила...
Когда набег на магазин завершился, из него выкатился дроид с тележкой. Размеры тележки внушали серьезные опасения, что спидера может и не хватить.
Не отклеиваясь от борта спидера, Хилл скомандовал дроиду, что бы загружал покупки в багажник, а что не влезет - на заднее сиденье, рассудив что а пятиместной машине, всяко найдется место. Чип-карта перекочевала в нагрудный карман рубашки, а ван-шен спрятался вдоль борта спидера. И снова кольнула мысль - чуть укоротить оружие.
Из магазина показалась девушка, одетая в длинное, точно по фигуре сшитое кимоно. Плотный шелк глубокого рубинового цвета мягкими складками струился вниз, переливаясь на солнце золотой вышивкой.
- Мэтт, можешь подойти? Мы закончили.
- Райт?! - не поверил глазам Хилл, выдвигаясь навстречу. - Я даже боюсь угадывать, в чем сейчас щеголяет Дара.
Как ни странно, в поле обзора, Дары не было видно, зато продавец, с облегчением увидел чип-карту и сумму на ней. Точнее - неограниченный кредит по классу ААА.
- Я сказала ей, что тебе понравится, - едва слышно промурлыкала Райт.
"И только попробуй сказать, что у меня плохой вкус!"
Образ опускающегося на губернаторскую голову его же собственного ван-шена вышел у Алой намного отчетливее, чем мысленная речь.
"Дожили, собственные ученицы угрожают собственным ван-шеном"
Мэтт хмыкнул, забирая карту из рук продавца, который пытался понять, кто же его посетил? ААА-класс кредиток, встречался на планете, но ни под одно описание Хилл не подходил.
"Надо будет сделать несколько карт, с небольшими суммами, что бы не пугать продавцов" - мелькнула мысль губернатора.
В этот момент отодвинулась занавеска в примерочной, и оттуда выглянула Дара, чуть-чуть уступающая яркостью румянца тому, во что была одета.
Ее кимоно было очень похоже на то, что выбрала Райт, но Дара выглядела в нем более хрупкой, чем была на самом деле. Нежно-розовый шелк, вышитые по нему цветы, пояс, подчеркивающий тонкую талию - окажись здесь кто-нибудь из эскадры, ее бы ни за что не узнали...
- Мираж, - констатировал матукай. - Это же надо. Девушки не могут так выглядеть. Значит у меня поехала крыша. Даже жениться не успел.
Единственным ответом на этот витиеватый комплимент была улыбка - смущенная, счастливая и почти испуганная одновременно.
Хилл посмотрел на сложную эмоцию, что выражала девушка своей улыбкой и...
Обработка его головы ван-шеном откладывалась. Зато наклевывалась новая проблема, на этот раз психологического характера. И возможно...
- Боюсь, если бы это прелестное видение увидели на том балу, я бы не успел признаться ей в любви.
И уже нормальным тоном добавил:
- А теперь домой, если вы конечно не собираетесь еще чего нибудь купить.
Райт кивнула и первой направилась к выходу. Когда Хилл в сопровождении смущенной Дары подошел к спидеру, Алая уже сидела в кресле водителя.
- Такой ценный груз мужским рукам я не доверяю, - подмигнула она брату. - Садитесь, прокачу с ветерком.
- Спасибо, Сполох, - серьезно ответил матукай. - За все спасибо.
После чего открыл дверцу, помог девушке сесть на сиденье, и сам забрался, но уже с другой стороны спидера.
Спидер тронулся с места плавно, но тут же стремительно начал наращивать скорость. Вела Райт не менее быстро, чем делал это Хилл, но чуть мягче. В Силе веяло уверенным спокойствием - Алая привыкла использовать для медитации любой момент, более или менее подходящий, к этому приучил ее наставник. Но сквозь спокойствие пробивалось легкое недоумение.
Райт не вполне понимала, за что ее сейчас поблагодарили. Уж явно не за то, что Ведьму с помощью женских хитростей загнали в то, что ей так идет?
Взгляд темных глаз то и дело задерживался на отражении Хилла в блистере.
- Райт, со мной что то не так? - заволновался матукай, уловив очередной взгляд на себя, через зеркало.
- Нет, это со мной что-то не так, - задумчиво отозвалась Алая. - Сами оделись, а тебя забыли...
Дара издала тихий смешок, представив Мэтта в костюме наподобие того, что Райт подобрала первым.
Алая тем временем перешла на мысленную речь, все еще дававшуюся ей с заметным напряжением.
"За что ты меня сегодня благодарил?"
- От "странного и непостижимого матукая", который находится в губернаторах планеты, - начал Мэтт, явно цитируя какую то статью в газете, - никто не ожидает явлений в деловом костюме. Есть роба, будь добр надеть ее.
"Той ночью, ты очень качественно вправила мозги... Мне...", - добавил Хилл в Силе.
Спидер едва ощутимо рыскнул - контроль Райт над машиной слегка пошатнулся. Не-форс и не уловил бы этого.
"Ты слышал... - это было не вопросом - утверждением. - А я думала, она все-таки набралась смелости сама..."
"У нее не было времени, я вошел сразу после тебя", - ответная мысль была продолжением предыдущей.
Райт кивнула, от нее повеяло веселым одобрением.
"А вот это по-нашему... Всегда пожалуйста, Сотник..."
И добавила скорости.

Холл - Двор
Дара, Райт, Эдвин, Хилл

Наткнувшись в коридоре на дроида нагруженного покупками, Нойс понял, что действительно несколько заблуждался насчет способности двух девушек разорить средней руки миллиардера. Как минимум. Встретив за поворотом второго, нагруженного не менее, всерьез задумался. А войдя в холл и обнаружив там пару прекрасных незнакомок, на миг утратил дар речи.
- Мэтт, ты там случайно покупателей не перепутал? Увозил вроде других...
- Эдвин, уж своих то я точно знаю, - рассмеялся Хилл, - Но ты их почему не узнал?
- Очень хорошо замаскировались... - Нойс едва увернулся от метко пущенного в него пакета с халатом. - А вообще я на твоем месте дал бы рекламу Школы с их участием - и именно в таком виде - раз... а потом усилил охрану раза в три - это два.
- Боюсь, тогда тут и полк гвардии КСБ не поможет, - расхохотался матукай.
- Возьмут штурмом, - подытожил Нойс. - Новости с Найроди, сэр.
- Надеюсь что хорошие? - Хилл тревожно взглянул на помощника.
- Хорошие, - кивнул Нойс, глядя, как падают обратно приподнявшиеся было пакеты с одеждой. Стало быть, шалила Ведьма... - Вторая и третья волны вторжения отражены, общее количество уничтоженных кораблей противника - до полутора сотен вымпелов, данные уточняются.
Дара молчала, не замечая, как вцепилась в упаковку с костюмом, насквозь пробивая пальцами прочный пластик пакета. Она ждала подробностей.
- Сколько-сколько? - переспросил Хилл. - 150 вымпелов?! Какие потери?
- О потерях не сообщается, - немного недоуменно пожал плечами Нойс. - Упоминалось о работе форс-группы под управлением командующего Тимса. Полагаю, обошлись без потерь?
У Дары вырвался непроизвольный вздох облегчения.
- Эдвин, - начал Хилл, подбирая слова. - Мы выслали Рейнору около четверти сотни кораблей, включая два вымпела суперкласса. У него там тоже кораблей десять-пятнадцать. Что надо сделать, что бы перемолоть полторы сотни вымпелов, не потеряв ничего?!
Эдвин почесал затылок и предположил:
- Стрелять быстрее и лучше?
- Нет, - тихо отозвалась Дара, удивленно разглядывая дырявую упаковку. - Для этого надо, чтобы противник в ответ не стрелял. Вообще...
- Не понял. Как такое вообще возможно? - Хилл не был мастером, но что такое невозможно в принципе, он понимал. - Они чего, сдаваться шли? Или в сообщении опечатка, и не "форс-группа", а "группа волшебников"?
Матукай перевел дыхание и добавил:
- Ну как бы то ни было, спросим у ребят с "Ангельского флота"
- Полковник Тимс до своего исчезновения был форсом уровня магистра, - бесцветным голосом сообщила Дара, ощущая, как некое нехорошее предчувствие начинает закрадываться в душу. - Он отсутствовал несколько лет. Если это его работа...
"Больше просто некому..."
Она представила себе эскадру под командованием кого-нибудь вроде Темного Лорда, и невольно поежилась. Если Мада вырос настолько... кто его вообще тогда остановит, если однажды он решит, что теперь это его эскадра?
- На одного Магистра, всегда найдется другой, - тихо отозвался Хилл, прижимая девушку к себе, поняв, что ей сейчас как никогда нужна поддержка. - Что бы форс-группа не вытворила, "Ангельский флот", это наверняка почувствовал на себе. Опять же, в тех же краях, болтается некий "Зеро", помнишь такого? Надеюсь, он не откажет объяснить, что и как было сделано?
- Помню, - кивнула Дара, невольно прижимаясь еще ближе. Она действительно помнила. И его самого, и так удивившее ее письмо. - Он обещал как-нибудь заглянуть сюда.
Рядом с Хиллом было... почти спокойно.
Райт озадаченно смотрела на девушку, потом перевела взгляд на Матукаи.
"Да она напугана до смерти... не думала, что кто-то способен внушить ей подобный страх..."
Матукай еще чуть поприжимал девушку к себе, но потом все таки скомандовал:
- Пакеты - по комнатам! И кто то жаловался на недостаток тренировок?!
Пакеты тут же как по волшебству были рассортированы - оказалось, что покупок у Райт примерно впятеро больше, чем у Дары, и отправлены с дроидами по комнатам. Сами же девушки исчезли и вскоре вернулись в кимоно, готовые к тренировкам.
Хилл тоже переоделся в кимоно и вышел во двор, присвистнув из изумления. Ландшафтный дизайнер постарался на славу. Однако, кое где, старый кустарник был не подстрижен, что создавало определенную дисгармонию.
- Дара, Райт, небольшую разминку. - сказал матукай и закрутил стоящим неподалеку шестом странную "восьмерку".
Разминка так разминка. Райт было собралась становиться в стойку, но глянула на Дару, сосредоточилась, и та ощутила легкий шлепок по спине.
- Догоняй!
Алая нырнула в кусты по посыпанной песком дорожке.
- Ах так, да?!
И Дара рванула следом.
Спустя несколько минут они вылетели с другой стороны: уверенно ступающая по дорожке Райт и пытающаяся на бегу набрать нужную концентрацию Дара. Уже останавливаясь, она таки ухитрилась "осалить" соученицу.
Хилл усмехнулся, и отложив шест, подобрал со стойки диск, который метнул Даре.
Девушка поймала его, вопросительно глядя на наставника.
Матукай усмехнулся, взял второй диск и с силой метнул его в поле, после чего, закрутил его Силой, вокруг стола дерева.
Проводив взглядом диск, Дара кивнула. Подставки и подушки кончились, пора переходить к более серьезным вещам. Заодно никто не будет нарушать концентрацию внезапными поцелуями...
"Так, об этом лучше не думать, а то никакой концентрации нарушать не придется... по причине ее отсутствия..."
Дара сосредоточилась, соскальзывая в Силу. С каждым разом это давалось все проще... как и оценка необходимого для выполнения упражнения усилия. Сначала смотреть, как это делает Хилл, потом повторять уже входило в привычку.
Диск вылетел из руки девушки, устремляясь к тому же дереву - но чуть ниже.
Матукай одобрительно кивнул и сел в привычную позу "мабу". Диск, сделав очередной круг вокруг дерева, как бумеранг вернулся к Хиллу, и закружился уже вокруг него.
Дара тем временем наматывала круги вокруг ствола. Диск время от времени задевал его, отскакивая в сторону, но девушка успевала подхватить его и вернуть на околояблоневую орбиту.
Затем, по примеру наставника, она направила диск к себе.
Райт выбрала местечко потише и подальше от летающих дисков, между двумя яблонями, и там встала в ту же стойку, ловя привычное уже ощущение, что все вокруг - ее продолжение, и она сама - часть этого мира, неподвижная скала, которую омывают незримые волны...
Мэтт запустил свой диск в неряшливо стояший куст, разгоняя его и примеряясь к одинокой ветке.
Удар! Однако он оказался смазан - ветка только качнулась.
"Надо не так..."
Дара даже не поняла, что вздумала поправлять собственного учителя - просто потянулась к его диску, не перехватывая контроль, а придавая тому дополнительное вращение вокруг оси.
В ответ Хилл перехватил второй диск, что крутился у Дары, и отправил к той же одинокой ветке.
Дара придала вращение и ему - тем же толчком, уступая диск Хиллу, и захватывая его диск.
"Ветки - значит, ветки... На такой скорости срежет не хуже меча..."
Диск со свистом прошел над живой изгородью, вплотную к ней.
Часть веток отклонилась в стороны, часть, действительно - срезало, но... осталось ощущение, что можно это же было сделать проще, быстрее и эффективнее...
Наблюдавший за ними из окна Нойс подумал, сходил в садовый домик и вернулся с тяжелым свертком.
- Я все понимаю, - деликатно сказал он, - но... Вы ножницами это делать не пробовали?
- Эдвин, ты наш спаситель, - рассмеялся матукай, отправляя собственный диск на стойку, и вооружаясь садовыми ножницами. - Это действительно, инструмент более аккуратной и тонкой работы...
Дара, поймав брошенные ей Нойсом ножницы, угрожающе пощелкала ими и примерилась к ближайшему недостриженому кусту.
То же самое сделал и Хилл, отправив ножницы к кусту и подвесив их около ветки
- Эээ... - Дара озадаченно наблюдала за самостоятельными ножницами. - А я думала, мы руками пока поработаем...
- А за что я, спрашивается, платил дизайнеру? - возмутился Нойс. - За то, чтобы губернатор за ним его работу переделывал? Нет уж, тренируйтесь, а руками пусть это светило ландшафтного дизайна работает!
Тихо прыснув, Дара потянулась через Силу к ножницам Хилла, оценивая сложность работы с ними. Все оказалось просто - только немного сжать...
"Очень хорошо", - улыбнулся Хилл, подводя вторые ножницы к кустарнику.
Держать Силой двое ножниц оказалось ничуть не сложнее, чем диски. Достаточно было привыкнуть к необычной форме и подвижности лезвий. Через минуту Дара уже вполне уверенно держала бойко щелкающие ножницы, стараясь не слишком испортить то, что не доделал дизайнер.
Хилл удовлетворенно кивнул, вытягивая из пачки еще одни ножницы.
"Отлично... А еще одни удержишь?"
С некоторым сомнением девушка подхватила третий предмет. Стало сложнее делить внимание на все.
"А что, если так..."
Не три отдельных предмета. Система из трех частей, которые действуют последовательно друг за другом. Только чуть изменить воздействие...
Ритм щелчков изменился. Теперь ножницы работали не одновременно, а друг за другом.
- Ого, - восхитился матукай, уже вслух. - Интересная задумка и блестящее исполнение. Еще одни, или уже тяжело держать концентрацию?
Не отвлекаясь от тройки ножниц, Дара протянула руку - туда, где ощущала сверток с инструментами. Ей и самой было интересно, получится ли включить в систему еще один предмет.
Ножницы подплыли к "тройке" и замерли.
Внимание снова пришлось делить на два объекта. Щелчок, другой, третий, толчок... четвертый. Система заработала, но уже с трудом - Даре пришлось напрягаться, чтобы выдержать ритм.
"А если так?..."
Легкое движение руками, и стайка ножниц распалась на две пары, щелкающие одновременно.
- Пока предел, или еще? - спросит матукай, вставая из мабу.
Дара прикинула, сможет ли еще что-нибудь добавить.
"Если две группы по три последовательно..."
Но пытаться объять необъятное с первого раза она все-таки не решилась.
- Наверное, пока хватит...
Ножницы поплыли к ней, непроизвольно повторяя работу звена на две пары.
- Так и представляю, - послышался голос Райт. - Идет Дара по Тиду в своем кимоно, а вокруг нее ножницы. Эскадрильей...
Дара чуть не отправила "звено" в штопор, но в последний момент все-таки восстановила контроль.
- Заканчиваем тренировку, - рассмеялся Хилл, услышав определение. - Девочкам переодеваться и отдыхать. Хорошо поработали.
Вернув инвентарь Нойсу, Дара направилась было к себе вслед за Алой, но остановилась.
- Мэтт... а почему с системой легче работать, чем с отдельными предметами?
- Потому что система воспринимается как единое целое, - Хилл вроде "для демонстрации" прижал девушку к себе, положив правую руку ей на талию. - Вот смотри. Было два силуэта. Стал вполне себе - один.
- Хорошее объяснение, - кивнула Дара. - Главное, доходчивое...
Привстав на цыпочки, она дотянулась до его щеки губами, ловко выскользнула из-под руки и умчалась в домик, оставив мужчин решать, что делать с кучей настриженых веток.

ПрЗР "Призрак" - Холл.
Мада Тимс, Хилл

Некоторое время Мада лежал неподвижно, восстанавливая силы. Этот разговор утомил меньше, да и чувствовал он себя перед его началом лучше, чем во время визита имперских наблюдателей. Но предстоящий разговор мог потребовать большего. Намного большего.
...но и дело того стоит...
Темный медленно набрал код вызова, которым никогда не пользовался ранее. Но помнил наизусть. Как и все коды вызова родственников Маршала.
Входящий вызов поступил, когда Нойс и девочки были во дворе и занимались "ландшафтным дизайном". Азартные всплески Силы при управлении эскадрильями ножниц и дисков, сейчас доносились все увереннее. Только вот бы Райт еще переключить с "отвлекающего фактора" на собственные медитации...
Взглянув на монитор фона и не увидев там ничего знакомого, Хилл откинулся на спинку кресла и включив видеорежим произнес:
- Школа матукаи. Мэттью Хилл у аппарата.
Мада видел голоизображения дяди Каскада, но общались они впервые. Один взгляд на лицо Матукаи вызывал очень однозначное ощущение: перед ним был равный.
...если не сильнейший...
- Командующий 181-й... наемной эскадрой Мада Тимс, - ровно представился Темный. Речь давалась почти без пауз, достаточно было говорить медленнее обычного. - Мне передали... ваше предложение... и я его принял.
- Честно говоря, на это решение и рассчитывал, - ровно отозвался Хилл. - Мне не нравится ситуация, когда кадровый лейтенант, может кинуть в лицо моим родственникам "вы наемники, и предложи вам побольше..."
Мада придержал ощерившуюся Тьму.
- Мне это тоже... не понравилось... Полагаю, тонкости соглашения... будут обсуждены позднее... специалистами. Пока же... Противник уничтожен... Набу в безопасности... Можете записать авансом, - он невесело усмехнулся. - Но еще больше... мне не нравится ситуация... когда ни Маршала, ни... его заместителей нет на борту... месяцами.
- Где носит Маршала, я могу только предположить, - безмятежно отозвался Хилл. - Недавно он получил корону Лабиринта. А его заместитель находится в бессрочном отпуске и проходит обучение у меня.
- Один из заместителей, - уточнил Мада. - Второй исчез... Когда я могу рассчитывать... на возвращение вашей ученицы?
- Про второго заместителя, мне неизвестно ничего, - все так же безмятежно ответил губернатор. - Что же до моей... ученицы... То как минимум, не раньше, чем она научится правильно работать с Силой. Надеюсь, что я правильно понимаю словосочетание "бессрочный отпуск"?
Мада пристально смотрел на него. На этого давить не получится. Но почти неуловимую паузу перед словом "ученица" он заметил.
- Полагаю, что да, - наконец отозвался Темный. - Правда... непонятно, кто определяет... когда он подойдет к концу...
...или ты хочешь сказать, она не вернется вовсе?..
Тьма заворочалась внутри.
Хилл бросил взгляд на теперешнего командующего эскадрой и коротко улыбнулся.
- Полагаю, что лучше нее на вопрос не ответит никто?
- То есть даже прямому приказу она может не подчиниться? - брови над светлыми глазами шевельнулись - редкое для Темного выражение крайнего удивления.
- Прямому... приказу? - не поверил своим ушам матукай. - Однако запутанные у вас там цепочки командования. Но как бы то ни было - я вашим приказам не подчинюсь точно. А вместе со мной и...
- И? - Мада ощутил совершенно не соответствующее моменту веселье. Кажется, Сила решила сегодня пошутить с ним еще раз.
- И я бы порекомендовал, исключить ее из всех цепочек подчинения, - пояснил Мэтт. - Кроме одной. Она моя невеста.
Брови Мады взлетели, придавая его лицу выражение веселого недоверия.
- Вот как даже? - он неожиданно рассмеялся, удивляясь тому, что не испытывает гнева. Впрочем, учитывая перспективы... - Зная характер своей... бывшей подчиненной... даже как-то и не знаю... поздравлять или... Пожалуй, все-таки поздравляю.
...и рассчитываю получить приглашение на свадьбу...
- Теперь о более... прозаичных вещах... - Темный стал серьезным. Этот план потерпел фиаско, что ж, можно составить другой. - Нам обещали принять на лечение наших пострадавших.
- Пансионат "Пенная Радуга" ожидает, - отозвался матукай. - Полторы тысячи койко-мест, из которых занята только треть.
- Их около пятисот, - предупредил Мада. - И... это Тени.
Он замолчал, осознав услышанное.
- Пятьсот человек? В это время года? "У вас там что, эпидемия?"
...идиот...
- Или... это наши беженцы?
- Они, - подтвердил Хилл. - И боюсь, у ваших бойцов будет еще одна задача, может быть даже самая важная из тех, что они решали до сих пор. В пансионате, в основном, дети. Тени выдержат роль героев, что защищали дом этих детей?
- И мне еще будут доказывать... что это Темные любят... мучить людей, - проворчал Мада. - Куда они... к магистрам... денутся...
Он снова усмехнулся.
- Но если вы мне... и этих пережените...
Он не договорил, заменив слова легким движением в Силе. Вряд ли Светлый был способен уловить его так далеко, но если бы уловил...
- Переженить? - с коротким смешком осведомился Хилл. - Да, давно пора заняться этой эскадрой всерьез. Хотя, не думаю, что до этого дойдет.
- Объявят тихой... интервенцией Империи, - предупредил Мада. Совершенно честно предупредил. Предупреждающе пискнул датчик. - Прошу прощения... - Мада скосил взгляд на монитор. - Вынужден откланяться... Благодарю за... помощь...
...о нем поговорим позже...
- До связи, - лаконично ответил Хилл и разорвал канал.
Подумать определенно стоило...

переход

Ангар - холл
Кира, Дара, Райт, Хилл и компания

отсюда

- А когда следующий рейс? - Хихикнула, отстегиваясь, Кира и пропуская остальных вперед
- Бонго в ангаре, катайся, - улыбнулся Хилл. - Только возьми четырехместную машину - она полегче.
"- Одна не рискну."
- Одной скучно! - Ответила девушка, продолжая проложенный курс на повышение настроения.
Дара на шутки только улыбнулась - все так же молча, и направилась к лифту, оглянувшись на Хилла.
"Когда Гамильтон собирался начать тренировки?"
"С сегодняшнего дня - тренажеры", - отозвался Хилл. - "Групповая акробатика, бой группа на группу и один против всех".
- Тогда я переодеваться... - для разнообразия вслух высказалась Дара, окинув взглядом свой наряд. - Для тренажера это не подходит...
- Уже? - Хилл посмотрел на подругу. - А жаль, мне очень нравится.
Дара слегка покраснела - от смущения и удовольствия.
- Тогда можно и подождать, - легко согласилась она. - Интересно, чем нас сегодня Эдвин побалует?
- Прибытием Теней? - невинно предположил матукай. - Правда, это скорее Рейнор баловать будет.
Дара только руками развела.
- Я рассчитывала на салат, - улыбнулась она. - Только не из морской капусты!
Шутливый ужас, звучавший в ее голосе, намекал на не столь давние события.
- Тени, как их ни готовь, исключительно плохо влияют на нервы.
- А я думал, тебе пару пилотов надо в группу?
Створки лифта разошлись, выпуская прибывших в холл.
- Тени умеют пилотировать, - отозвалась Дара. - Но это только один из пунктов в подготовке. Не основной. Хотя, если посвятить тренировкам достаточно много времени...
- Так мы вроде никуда и не спешим? - удивился матукай, выходя в холл. - Однако самое главное, не разбить всех, а показать красивый пилотаж и красивый бой. Знающих тонкости битв в зрителях будет мало. А вот остальных...
- Ну, если их поднатаскать... - с сомнением протянула Дара. - Связь в Силе может обеспечить слаженность действий, если нужно просто красиво станцевать.
- А то может меня возьмешь в напарники? - с тоном заговорщика подмигнул Хилл
- Вот к тебе я скорее сама в напарники попрошусь! - рассмеялась девушка, устраиваясь на диванчике. - У тебя, подозреваю, опыта все-таки поболее моего...
- Неплохая идея, - рассмеялся матукай, устраиваясь на диванчике рядом с девушкой, и прижимая ее к себе. - Но пару надо слетывать. Хотя, что нам мешает заняться этим, после приема Теней, по прибытию Эддарда сотоварищи?
- Ну, наверное, только то, что кое-кому на это время назначена встреча? - намекнул Эдвин, увлеченно тычущий стилом по экрану деки.
К нему сзади подкралась Райт, осторожно заглянула из-за плеча. Глаза у экс-Алой округлились, и она попятилась назад.
- О дайте, дайте мне свободу! - патетически провозгласил Хилл. - Никаких встреч! Самое главное сокровище своей жизни, я уже встретил...
- Еще жениться не успел, а уже свободы требует, - задумчиво пробормотал Нойс. - Конечно, Кира милая девушка, но останусь-ка я лучше холостяком при таком наглядном примере... Надо же, сошелся.
- От встреч свободу... - Мэтт тревожно прищурился. - Стоп. Кто сошелся и с кем?
- Пасьянс у него сошелся, - очень странным голосом сообщила Райт.
- Эдвин, ты здоров? - те же тревожным тоном переспросил матукай.
Дара, уютно устроившаяся в объятиях Хилла, с любопытством наблюдала за этим диалогом. "Нойс" и "пасьянс" в ее представлении сочетались примерно как "огонь" и "вода". Похоже, не только в ее представлении...
- Между прочим, мог бы поблагодарить за свободный вечер, - помощник закрыл программу и посмотрел на друга. - В кои-то веки мне нечем заняться, и меня уже подозревают во всяких странных вещах... А у меня, между прочим, это... свадебное путешествие.
Кира в течении всего этого времени тихонько сидела в своем уголке, мысленно нахохлившись и плавая по волнам умиротворенности и спокойствия Школы. Озерный край действительно был особым местом, одним своим фактом существования избавляющим от тревог и восстанавливающим душевное равновесие. Чем и занималась Кира, наблюдая за разговором. Пока не дослушала его до собственного имени.
- Боишься, что я отберу у тебя всю работу и выгоню на кухню резать салатики? - Не удержалась она.
- Да, Эдвин. У тебя же свадебное путешествие, а ты уже планируешь остаться холостяком, - улыбнулся Хилл. - как же так?
- Ну, уж если и в свадебном путешествии расслабиться не дают, то до жены добраться и вовсе не выйдет, - усмехнулся Нойс. - Отдыхайте, разобрал я на сегодня все завалы...
- Что бы я без тебя делал, благодетель, - вздохнул Мэтт.
- Разбирал бы их сам, превращаясь постепенно из толкового раздолбая в толкового управленца, - пояснил Эдвин. - Кира, я могу хоть завтра сдать тебе дела. И посмотрю, как быстро ты прибежишь отбирать у меня салаты.
- Да, раздолбай, это про меня сказано, - согласился Хилл. - Раздолбай пару голов, разбери на иголки крейсер...
- Надо обдумать возможность поставок иголок в промышленных масштабах, - сделал пометку Нойс. - Должна же Набу получать выгоду от твоего раздолбайства...
- Эдвин, после того, как меня с главой ГосДепа на втором году работы отправили с визитом на какой-то космический сарай, и там оказались решетчатые полы, мне уже ничего не страшно. Честно. - Улыбнулась Кира. - Кстати, на счет страшного и голов - а что здесь было в наше отсутствие? В новостях я ничего не нашла.
- Здесь? - непритворно удивился Хилл. - Здесь произошла спонтанная репетиция будущих показательных выступлений.
Дара вспомнила шесть выжженых проплешин на зеленой равнине, которые были людьми, поискала в себе сочувствие к ним... и не нашла.
"Знала бы она... вообще бы в одну лодку со мной не села..."
Сейчас эта мысль не причиняла боли. Простая констатация факта.
- Ну, и еще пришлось немного поработать над ландшафтным дизайном, - дополнил Нойс.
"К нам, солнышко, к нам", - поправил девушку матукай.
Дара чуть шевельнулась, прижимаясь к нему - незаметное со стороны, но ощутимое для обоих движение.
Кира наклонила голову. Их отослали к забраку на рога ради того, что бы не показать... репетицию выступлений? Выглядело это не слишком убедительно. С другой стороны, если ей говорят именно так - наверное, это так нужно? Девушка вернула голову в ровное положение. Оставался вопрос с Халли, но задавать его при Райт почему-то не хотелось.
- Кстати, Кира, не прояснишь мне один непонятный вопрос? - прижимая к себе Дару, Мэтт тем не менее смотрел на Киру. - Был отключен автопилот. Врач сказал, что бонго привел опытный человек. Что там, собственно, произошло?
- Я вела довольно медленно. - Ответила Кира. - Когда Хоким понял, что Халли я живой не довезу - он попросил меня подвинуться и привел бонго сам. Он просил не говорить об этом... Хотя, кажется, мне удалось переубедить его.
Райт вскинула брови, поднялась, оглядела Киру и пожала плечами.
- Следов переубеждения не наблюдаю. Ничего не сломано...
Кира улыбнулась смущенно, чуть заметно покраснев. Впрочем, на бледной от природе коже это было прекрасно заметно.
- Я просто сказала, что мне будет приятно учиться рядом с человеком, который ставит долг превыше себя. Хотя... С ним еще придется немало поработать. Он многие вещи воспринимает... Совершенно не так, как это до... Кажется правильным мне
Брови Алой взлетели еще выше. Она смотрела на Хилла, сидящего в обнимку с Дарой, и совершенно явственно недоумевала.
- Вы уверены, что стоило ее сюда привозить? По-моему, она бредит...
Хилл заинтересованно переводил взгляд с Райт на Киру и обратно.
- Док утверждал что все в порядке, - начал он. - Разве что на обратном пути чуть потрясло. А что, все настолько плохо?
- Я понимаю, что вы Хокима практически не знаете, - мягко пояснила Райт. - Но я-то его знаю... У него в этих некоторых вещах понимания хватит на половину Сената...
Кира пожала плечами.
- Меня сильно покоробило то, как он рассуждал о жизнях. Одну за другую как монетку за монетку... Я понимаю, что это, наверное, обычно для боевика и было бы странно ожидать что-то иное от Темного воина... Но ведь это неправильно? Слепая преданность может оказаться хуже предательства. И уж точно это... мало похоже на путь Матукай. Как это можно исправить? Я смогла достучаться до него однажды, можно же изменить его взгляд и на иные вещи
- А мы, с той же слепой преданностью служили Палпатину, - тихо заметил Хилл. - Только что здесь важнее, жизнь - как монетка за монетку, или слепая, не рассуждающая преданность?
- Я начинаю думать, что это он до тебя достучался, - Райт отошла к дивану и теперь стояла рядом с Хиллом - Алая рядом с Алым. Слепо преданная рядом со слепо преданным. Готовая платить жизнью за жизнь, если не останется иного выбора. - Но не до конца...
В холле повисла тишина.

Холл
Кира, Дара, Райт, Хилл и компания

- Если бы в его арсенале были иные средства, кроме убийства, пусть даже и во спасение - шансов достучаться до меня у него было бы не в пример больше. - Ответила Райт Кира. - Одно дело быть готовым пожертвовать собой во имя высшей цели и совсем другое - разбрасываться чужими жизнями ради нее же. Тем более тогда, когда этого можно легко избегнуть.
- Кира, - голос Райт был очень спокойным, - я уже знаю об особенностях твоей памяти. Можешь воспроизвести мне весь разговор с Хокимом? Хилл, думаю, тоже не откажется услышать в подробностях, о чем идет речь. Не зная дословно, кто и что сказал, делать выводы нельзя...
- Я допустила серьезную ошибку в разговоре, стараясь разубедить его. Надеюсь, не непоправимую.
Кира опустила глаза. Одно пропущенное слово, которое она не сказала в беседе с Хокимом, могло бы серьезно изменить весь смысл диалога. Но сказано оно не было. Не смотря на подобравшийся сзади страх, девушка прикрыла глаза и воспроизвела оба диалога с Хокимом - с чего начиналось, и чем кончилось.
Райт выслушала ее молча, прикрыв глаза. Эдвин тихо постукивал стилом по столу и делал вид, что его тут вообще нет. Дара молчала, прижавшись к любимому. И только когда Кира замолчала, Алая уселась на подлокотник дивана, совсем близко к Хиллу.
- Я бы выделила три момента в вашем разговоре. Есть вещи, которые действительно не меняются, с какой точки зрения на них ни смотри, и чем их ни объясняй. Я уже говорила с тобой об этом на базе, помнишь? Я вытащила тебя из-под носа у похитителей. Для меня это было спасение. Для тебя - насилие. А что это по сути? Ты так и не стала задаваться этим вопросом. То же и здесь... Представь, что это у тебя на руках умирает бесценный для тебя человек. Ты, наверное, тоже попросишь пустить тебя за руль, чтобы ускорить движение. А пилот... начинает сопротивляться. На поверхности его можно отшвырнуть в сторону, выбросить из машины, можно оглушить. А что можно сделать в тесном пространстве бонго? А что, если сопротивляющийся пилот, пока ты с ним возишься, испортит - чисто случайно - управление? Или повредит управление щитом? А над вами - толща воды и своды пещеры... Тогда что - умирать всем? Второй момент - мотивы. Которые действительно не имеют никакого значения. Совсем недавно я убила несколько человек. Здесь, на территории Школы. И еще несколько расстреляла с воздуха Дара. Мы должны были умереть сами, и пусть они врываются сюда? Или все-таки остановить их, заплатив их жизнями за жизни тех, кого они уже никогда не убьют? Командир на войне должен умереть сам - или послать в бой солдат, чтобы они погибли, но остановили врага? Это - не размен "жизнь за жизнь, как монетка за монетку"? Но чем бы это ни обосновывалось, убийство останется убийством. Смерть - смертью. И значение будут иметь не мотивы, которыми руководствуется убивающий. Только последствия этого шага. Третий момент - когда ты сказала ему, что поступила бы так же... Ты ведь это имела в виду, говоря об ошибке, так?
"- Все-таки здесь был бой... Но почему Хилл не сказал сразу? Из-за... Моей фразы перед посадкой в бонго? Я же сказала, что я ошиблась... Подумала, что Дара атакует меня или собирается выместить на мне злость, а не убирает с линии атаки. Последнее время я только и делаю, что ошибаюсь."
- Да. Потом я несколько раз переиграла события в бонго, ставя себя на место Хокима. При нашем соотношении сил он мог бы просто вышвырнуть меня из кресла.
- Вышвырнуть? В бонго? Сопротивляющегося человека, знакомого с основами рукопашного боя? - Райт смотрела на нее почти с сожалением. - Куда? За пределы щита? Милосерднее будет убить сразу - не придется мучиться...
Кира внутренне сжалась, сохраняя ровную спину и развернутые плечи внешне. Только, сама того не замечая, начала барабанить кончиками пальцев по подлокотнику - дважды указательным, трижды безымянным, средним, указательным, средним, безымянным и снова по кругу.
Кира пожала плечами, чувствуя, как хлипкая модель рассыпается под малейшим нажимом критики.
- Я не настолько хороша в рукопашной, что бы оказать заметное сопротивление человеку таких габаритов и силы. Да и в мыслях не было у меня сопротивляться.
Кира откинулась в кресле, продолжая попытки расслабиться. Получалось не очень. Кажется, она взяла на себя гораздо больше, чем ей было положено. Пальцы продолжали отбивать нервную дробь по подлокотнику. Девушка опустила взгляд на секунду, заметила это и сцепила руки вместе на животе.
- И, да, я не настолько хороша в рукопашной, что бы спорить об этом с тобой.
Хилл рассеяно прислушивался к спору, улавливая только отдельные фразы. Одновременно он прислушивался к Силе, и это занимало его гораздо больше...
"А знаешь, чем ты сейчас занимаешься, радость моя?"
Дара мысленно улыбнулась в ответ на непривычное обращение. До сих пор "радостью" быть как-то не приходилось...
"Сижу, наслаждаюсь, и пропускаю все мимо ушей?" - предположила она.
"А кроме этого - устанавливаешь со мной контакт, который называется "Родственная Связь", - улыбнулся матукай.
Дара превратилась в немой знак вопроса. О связи между учителем и учеником она знала. О связи между матерью и ребенком... успела получить некоторое представление. Увы, опыт был коротким... Но они с Хиллом не кровные родственники...
"Я нечаянно..." - на всякий случай извинилась она.
"Продолжай-продолжай", - улыбнулся Мэтт. - "Это очень полезный контакт."
Дара навострила уши. Отнюдь не на беседу Киры и Райт.
"Ну, если ты об этом... - она прислушалась к объединяющему их теплу, - то это... очень приятно. А в чем польза?"
"Чувствовать друг друга на любом расстоянии и не прибегать к помощи морской капусты" - разве плохо?
Дара подумала.
"Ну, если без капусты, то точно хорошо..." - весело поддела она Мэтта, и снова закрыла глаза. Мир мог катиться ко всем магистрам, Светлым или Темным - без разницы. Вместе со всеми проблемами.
Сила снова отозвалась глубоким покоем.
- Значит, не настолько хороша в рукопаной, - громко переспросил матукай в ответ на последние слова Киры. - Сама догадаешься, что надо делать или подсказать?
Кира облегченно выдохнула. Шарик напряжения в груди сдулся... Снова. Снова надутый ею и спущенный другим, но все равно это было облегчение. Хилл, определенно, не зря занимал все свои посты. Мысленно поблагодарив наставника-матукай за разрядку ситуации, Кира выскользнула из холла коридор и перешла в свою комнату - переодеваться для тренировки.

Холл.
Хилл, Дара, Райт.

- Я вот подумала... - Дара слегка высунулась из объятий Хилла, - она вообще понимает, что просто уметь выполнять приемы - это не значит быть бойцом? И что какой бы ты ни был весь из себя Светлый, если ты не готов убивать при необходимости, ты уже проиграл?
- Мы с тобой уже говорили о том, что настоящий джедай не зря носит с собой меч, - хмыкнул Хилл. - Правда это не касается джедаев с Эриаду. У них главенствует "форма ноль" - "носи с собой световой меч, и этого тебе хватит".
Дара покосилась на дверь.
- Вот и ей, похоже, кажется, что если есть Сила и оружие, то этого... хватит. И мне, по ее мнению, должно хватать. Чтобы не быть "такой"...
- Кому то может и хватит, - тихо хмыкнул Хилл. - Мне вот не хватило. Тебе тоже.
- А это вообще возможно? - Райт смотрела на них сзади, улыбаясь чему-то про себя. - Ну, чтобы хватало.
- Боюсь, об этом надо узнавать у Киры, - улыбнулся Хилл. - Но больше боюсь другого.
В Силе обозначился двойной вопрос - от Райт и от Дары. Обе ждали пояснений.
- У нас появится множество проблем, если Кира будет без самоконтроля применять Силу, - пояснил Хилл невысказанный вопрос. - Но больше хочется узнать, кто же это учил ее таким образом, и для каких целей?
- Просто технике работы с оружием, без воспитания готовности применять его всерьез при необходимости? - уточнила Райт.
- А ты видишь тут другие варианты? - переспросил Хилл.
- Я бы сказала, что этот человек оказал ей дурную услугу, - тихо сказала Алая. - Очень дурную...
- Вот и я так думаю, - подтвердил свои опасения Мэтт. - И боюсь еще больше, что мы хлебнем последствий такого воспитания по полной.

Холл - Лифт - Тир
Дара, Хилл.


Чувствовать рядом с собой живое тепло девушки было... чудесно... И Хилл чувствовал, что стащить его с места могут только тяговым лучом, да и то - вряд ли. Эдвин и Райт куда то разошлись, и в холле осталось только два человека: Дара и Мэтт.
Исчезновение присутствовавших при разговоре Дара заметила не сразу. Подобная невнимательность для Тени чревата серьезными проблемами, но девушка от этой мысли попросту отмахнулась. Должны же быть хоть иногда минуты, когда не нужно быть готовой в любой момент отразить нападение?
"Это делает тебя слабой", - наверняка сказала бы Айрен. Квестору она так и сказала, помнится. Но слабой Дара себя не чувствовала. Вот расслабившейся - да. И это было более чем приятно.
- Мэттью, - не открывая глаз, поинтересовалась девушка, - а что на самом деле ты собираешься показывать на выступлении?
Не то чтобы этот вопрос интересовал ее сильнее двух других, но очередь до них еще дойдет. А пока... почему бы и не этот?
- Лично я? - чуть призадумался Хилл. - Наверное с Райт - пару ката и спарринг. А вот лично... Наверное демонстрацию техники "стальной рубашки", ну и что нибудь не менее впечатляющее... Например из арсенала паладинов Типо.
- Это например? - с любопытством отозвалась Дара. Любопытства в ней оказалось чуть поболее, чем в целом выводке котят - именно столько его донесла Сила.
- Технику "Радарных чувств" не продемонстрируешь, - усмехнулся Мэтт. - Технику с названием "Беседа с компьютером", я так и не освоил - не тот склад мышления, это и в жизни надо быть неплохим ледорубом. Остается самый зрелищный трюк под названием "Структурные Разрушения".
Дара озадачилась. Беседа с компьютером? Ей представилось, как Хилл сидит в окружении своих дроидов и нескольких дек, и все они вместе ведут глубокую содержательную беседу... ну, например, о проблемах гендерной самоидентификации электронного разума. Не удержавшись, она тихонько рассмеялась.
- А что ты будешь структурно разрушать?
- Тренировки обычно производятся на пластобетонном кубике, размером метр на метр, - улыбнулся воспоминаниям Мэтт. - Ученику дается обычный маломощный бластер, например спортивный. И его задача - разрушить кубик.
Девушка пошевелилась, изменив положение. Теперь она удивленно смотрела на него снизу вверх.
- Кубометр пластобетона? Из спортивного бластера? Мэтт... ты шутишь?
- Это наиболее простое упражнение, - глядеть на удивление девушки было... приятно. - А настоящие мастера, из бластера могут завалить бункер. Или шагоход.
- Нет, я знаю, что можно удачно пущенной торпедой развалить "Удар", - все еще недоверчиво проговорила Дара. - Но бункер из бластера?!
- Ничуть не сложнее чем попасть в зону крепления модулей "Удара", - матукай любовался подругой. - Понимаешь, в любой конструкции, есть зоны структурных напряжений. Эти зоны, сходятся обычно в одной точке - и если туда ударить, пусть даже из легкого бластера, получим большой "бум".
Дара честно попыталась себе это представить. Представилось почему-то массовое обучение Теней этому фокусу, после чего они начали применять его направо и налево. Когда разыгравшаяся фантазия добралась до директивы "База Дельта Ноль", исполняемой посредством стрельбы из спортивного бластера по планете сидящим верхом на истребителе Каскадом, Дара снова рассмеялась, передав эту картинку Хиллу.
- И все равно в такое верится с трудом.
- Ну у тебя и фантазия, - рассмеялся Мэтт. - Но пошли, покажу. Есть у меня в тире один подходящий кубик. Я думал, меня отсюда не всяким тяговым лучом сорвать можно, - добавил матукай, пружинисто поднимаясь с дивана. Привычно нащупав фальш-панель, он ее повернул открыв дверь лифта.
- Только не говори Каскаду, что я оказалась сильнее тягового луча! - прыснула девушка, пристраиваясь рядом с ним. - Он тут же начнет обдумывать, как это использовать в тактических целях...
- Я думаю, что он обойдется без этих тактических приемов, - рассмеялся Хилл, пока лифт стремительно несся вниз. - Кстати, ты заметила, что Школа оказалась чуть больше, чем представлялась поначалу?
- Заметила, - кивнула Дара. - Десять этажей, подводный причал, эллинги, эскадрилья, ангар... ничего не забыла? Ну, кроме некоторых подозрений, что это далеко не все...
- Тир, подземные ангары, в одном из которых стоит Ангеллада, мастерские и так далее, - усмехнулся Мэтт. - На Набу традиция - прятать все под землю, что бы не портить ландшафт и сохранять экологию планеты.
- А парочку Звезд Смерти ты тут поблизости случайно не закопал? - невинно поинтересовалась Дара.
- Случайно не закопал, - лифт остановился, и спутники вышли из лифта. - А зачем они нам? Планета прикрыта флотом и боевыми станциями.
- Как зачем? - удивилась девушка. - У тебя тут все сплошь занято чем попало, а где я буду варенье хранить?
Именно в этот момент парочке открылась длинная бетонная коробка тира.
- Здесь, например?
- Поиск точек структурных разрушений яблочного варенья надо осуществлять за чайным столом, а не в тире! - возмутилась Дара. Сквозь шутливое возмущение пробивалось все то же любопытство. Правда, котят явно прибавилось...
- А тут не один тир, - усмехнулся Мэтт. - И кстати, мы уже пришли. Кубик видишь?
Искомым "кубиком" оказалась платформа непонятного предназначения.
- Вижу, - подозревая подвох, подтвердила Дара, уже привычно переходя на зрение не только глазами, но и в Силе и готовясь запоминать, что и как он будет делать.
"Похоже, наибольший талант у меня не к телекинезу, а к подглядыванию в Силе..."
Вытащив из оружейной стойки стандартный бластер Дл-18, Хилл сконцентрировался, переходя на силовое зрение и отыскивая сеть структурных напряжений "кубика". Потом привычно раскинул сеть ощущений и впечатлений на весь тир, позволяя девушке смотреть его глазами. Проследив за сетью, и привычно расплетя узор на составляющие, матукай показал искомую точку, и выстрелил туда ровно один раз.
Сила позволила увидеть, как почти неуловимо дрогнула платформа. Сеть структурный напряжений на миг исказилась пробежавшей по ней волной деформации, вызванной попаданием, и затихла.
- Но он же остался целым? - удивленно сказала Дара, разглядывая куб и через Силу, и просто так.
- Так это же просто кубик, - рассмеялся Хилл. - Вот кстати и первая мысль - надо собирать более причудливые конструкции, которые после одного выстрела будут рассыпаться. А кубик... Пни его посильнее.
- Хмм... - Дара решительно направилась к платформе. Судя по сопровождающему ее шлейфу любопытства, с каждым шагом прибывало по котенку. А то и по два.
Обойдя вокруг куба и не найдя никаких видимых признаков его разрушения, девушка остановилась. Пинать бетонную конструкцию ногой, обутой в красивую, но совсем не похожую на армейский ботинок туфельку, как-то очень не хотелось...
Хилл ухмыльнулся и метнул в цель камушек, разгоняя его Силой.
- Смотри.
Дара на всякий случай проворно отскочила в сторону, проводив полет импровизированного снаряда взглядом.
Со странным хрустом камушек врезался в куб... Вызвав неправдоподобную реакцию: мишень потеряла четкие очертания и просто осыпалась приняв вид неровной горки.
Девушка тихо присвистнула.
- Однако...
- Был бы здесь кто из паладинов, так и не пришлось бы камушки бросать, - Хилл улыбнулся. - Меня же едва научили этому трюку, как я остался без учителя.
- А я так смогу? - любопытство сменилось азартом. Дара чем дальше, тем больше напоминала себе ребенка, попавшего за праздничный стол: всего так много, и все такое вкусное...
- Смочь то сможешь, но захочешь ли научиться после всего, что узнаешь о Типо, - Хилл подошел к девушке. - Дело в том, что по большей части, это настоящие фанатики. Тяжелые бластеры не используй. Броню не используй. Не направляй бластер на противника первым.
- Бластер не буду, - кротко согласилась Дара, задирая голову - при разнице в росте смотреть на Мэтта получалось только вот так, снизу вверх. И хорошо так снизу вверх. - Я буду направлять репитер. Или дизраптор. А насчет брони - ну, это же форма, на форму у них запретов нет, надеюсь?
Сила отозвалась сдержанным смехом.
- ... и не используй ничего кроме бластера Типо - он выражает твою сущность, как световой меч выражает сущность джедая, - процитировал матукай часть кодекса. - Так что давай сначала разберемся с левитацией, а потом примемся за все остальное.
- Придется обойтись без бластера Типо, - вздохнула Дара, старательно изображая разочарованное личико. Впрочем, оно тут же сменилось на любопытное. - Левитацией?
- Левитация, телекинез... Или тебе уже не нравятся возможности Зейсон Ша? - поддел девушку Хилл.
- Почему же, очень нравятся! - все так же шутливо возмутилась Дара. Фантазия немедленно подбросила картинку: она в кимоно и в окружении стайки ножниц сходит по трапу яхты в ангаре "Призрака". Ножницы почему-то были выкрашены в цвета "Дефендеров" ее эскадрильи. Дара рассмеялась, снова транслируя картинку. - Это я просто вспомнила, как ты в шахту спускался.
Хилл улыбнулся картинке:
- Боюсь что встреченные коллеги будут сильно смеяться... до тех пор, пока ты этими ножницами не превратишь форму в кружева...
- Я как раз и рассчитываю, что они будут смеяться, - промурлыкала Дара. - Пока смеются, можно стоооооолько натворить...
- Какие мы... Коварные, - рассмеялся матукай, обнимая девушку. Да и место, можно сказать почти соответствовало поступку. - А не боишься, что новую форму одежды примут как неуставную?
- Вот кто бы про коварство говорил, а... - Дара тихо рассмеялась, пряча лицо на его груди. - Кто заставил сита отступиться? Так что теперь для меня любая форма одежды - уставная!
- И я не скажу, что меня эта твоя форма не радует, - так же тихо рассмеялся матукай. - Но что то мне подсказывает, что скоро искомый сит или испытает, или уже испытал, нечто подобное нам.
- Мада?! - девушка была в шоке. - Чтобы эта морозилка ходячая - и...
Она не договорила. Сит-полковник и любовь в ее представлении сочетаться отказывались. Наотрез.
- Любви, все возрасты покорны, - прокомментировал Хилл и взглянул на часы. До прибытия Гамильтона оставалось не больше часа. - Пошли наверх? Сейчас прибудут полковник Гамильтон сотоварищи... И будут выбивать из нас пыль.
- Пойдем, - легко согласилась Дара, разом забыв о предположениях Матукаи насчет полковника. Предстоящая тренировка требовала собранности, и влюбленным ситам, розовым крайт-драконам и прочим невозможным вещам в ее мыслях места уже не оставалось.

Холл - Тренажеры.
Хилл, Дара, Гамильтон и Ко.

Переодетый Хилл вышел из комнаты и занял стратегическое положение на диване в холле. Время до прибытия Гамильтона еще оставалось.
Дара задержалась - решала неразрешимый вопрос, что надеть. В итоге вышла в своем комбинезоне, который надевала под скафандр пилота. Секретом ее воинская принадлежность уже не была, а вывод из цепочки подчинения лично для нее не менял ничего в том факте, что она пилот имперского флота. Если не по прямому подчинению, то по выучке.
Притянув девушку, Хилл посадил ее себе на колени, и стал просто ждать.
- Кстати, знаешь, что самое смешное во всей этой ситуации? - усмехнулся матукай.
- То, что сейчас явится цвет вашей авиации и увидит тут подрывающую боевой дух сцену? - предположила Дара. - После чего их можно будет брать тепленькими?
- Тепленькими, их можно будет брать после упоминания "гонок за Ангелладой", - хмыкнул Мэтт. - У Эддарда после напоминания о "тех учениях", надолго портится настроение. А смешное... Это то, что мы послали корабли в помощь секте "За мир и порядок".
Дара вскинула брови, удивленно глядя на него.
- Мы наемники, а не сектанты, Мэтт, - мягко напомнила она. - А что за учения?
- Вы то наемники, а сектанты это Империя, - усмехнулся маткай. - Ты хоть к разговорам прислушайся, что ни лозунг, то "Мир и Порядок", что ни приветствие или прощание - все одно и то же.
Девушка пожала плечами. У них не было принято кидаться лозунгами, а приветствия и прощания вполне заменялись уставным салютом. Как с этим обстоит у гражданских, она не слишком задумывалась. Но смешной ситуация ей не показалась.
- Так что там было с учениями? - напомнила она. - Мне же интересно.
- Это было в первый год моего губернаторства тут, - улыбнулся Хилл воспоминаниям. - Нет, я знал, что готовность гарнизона никакая, но что бы настолько... В общем, организовали мы учения: я на Ангелладе, как жертва пиратов. Пиратов играют пилоты Гамильтона. Ну а силы планетарной обороны играют себя. В общем, выхожу из гипера в виду Тида. Радуюсь, что на пути у меня Голан и "пиратам" придется туго. Перехватывают меня "пираты", и я сматываюсь на всех парах к планете, крича на весь эфир про "майский день". Никого. Ни выстрела с Голана, ни патруля. Скорость у Ангеллады приличная, как и маневренность, поэтому "пираты" меня не догоняют. В ход идут ракеты и противоракетные ловушки. Голан не шевелится. Патрулей тоже нет. За мной несется свора в 10 машин. Сюрреалистическая картинка.
Дара представила это зрелище, тихо прыснула.
- Ну, положим, с твоей яхтой связываться менее чем на ИЗРе я не решусь. А вообще - уходить обратно в прыжок. В атмосфере догонят...
- Толку им от догоняния меня в атмосфере, - хмыкнул губернатор. - Да и по условиям, яхта не вооружена. Задача - сесть. Иду на Тид-Главный, понимаю что перетянул. "Пираты" поотстали у Голана. С "Озерной Леди" выкинули патруль, которого "пираты" не долго думая расстреляли. Пытаюсь зайти на Тид и понимаю, что пересекаюсь с "пиратами" в виду космопорта. Ну тут мне надоело быть бессловесной мишенью, я и раскрыл турели... С одной очереди положил половину преследователей, остальным надоело...
- Итог учений... Полетевшие адмиралы, покупка двух крейсеров, продвижение наиболее толкового человека по службе и реорганизация службы планетарной обороны.
- А как результат - возможность оказания помощи нашей эскадре, - задумчиво кивнула Дара. - Очень неплохо, я бы сказала.
- Пришлось пригреть "под крылышком" флот всего сектора, а то болтался как... Не пришей майнокку хвост, - улыбнулся матукай. - Зато подняли боеготовность и имеем возможность хорошо потрепать чужие силы... Поскольку никого обычно не беспокоят слова "мы не вооруженная планета, у нас нет оружия".
Дара улыбнулась, покосившись на дверь.
- Ну, вот сейчас нам с тобой и покажут, как ты их натаскал...
За дверью уже слышались шаги.
Вставать было откровенно лень. Поэтому пришедшие застали весьма занятную картинку: на коленях губернатора, сидит имперская пилотесса и обнимает губернатора за шею. Последний не остается в долгу и обнимает девушку за талию.
- Эд, присаживайтесь, - улыбнулся Хилл и добавил. - Обсудим дела наши скорбные?
Дара, с недавних пор оказавшаяся вне любых уставных отношений, улыбнулась вошедшим со всем возможным очарованием. Несколько разбавленным не менее очаровательным смущением. Только в голубых глазах вовсю плясали ситенята.
Уилл Смит - ведомый Эддарда, перехватил взгляд девушки и отчаянно покраснел.
Дару ситуация откровенно забавляла - в Силе это читалось отчетливо.
"Не очень огорчишься, если половина будет думать о чем угодно, только не о тренировке?"
"Не огорчусь, но зачем? Нам надо показать красивый танец."
- Мэтт, у тебя тут тренажеры точно есть? - Эддард глядел на пару, и странное дело, будто не видел глазок, что ему строила Дара. - Какую программу катаем?
- Сначала - групповой пилотаж, - ответил Хилл. - Потом бой группа на группу. Потом, по желанию, одиночные бои, хотя они не так интересны для зрителя.
"Тогда не буду..."
Ситенята поумерили прыть, девушка перестала расстреливать прицельными взглядами пилотов, и теперь внимательно слушала мужчин.
- Второй героический поступок за день, по моему это лишнего, - задумчиво сообщил в пространство матукай. - Хотя у меня есть одно неоспоримое преимущество перед всеми влюбленными мужчинами.
Брови девушки снова взлетели вверх. Она не припоминала за сегодня никаких особенных подвигов... ну, если не считать изничтоженной платформы в тире, конечно.
"Только не говори, что можно повторить паладинский фокус в тренажере!"
"Второй раз за день, отпускать любимую девушку. Я не скажу, что это подвиг, но что то героическое в этом есть."
Дара немедленно залилась румянцем смущения. Слышать это было необыкновенно приятно.
"Ну, увы, спарок для тренажеров еще не придумали... Пойдем?"
Расцепив руки чуть ли не со вздохом сожаления, матукай аккуратно помог девушке встать и встал сам. Отодвинув фальш-панель и открыв двери лифта, он подождал пока туда зайдут все и сам зашел в лифт последним.
Памятный зал с тренажерами, не ограничивался одной комнатой. Были и другие.
- С чего начнем?
Пока лифт падал вниз, Дара пыталась понять, что же ее так зацепило в холле, когда обсуждалась программа. Вроде все как обычно... но зудело на краю сознания странное ощущение, что они что-то упускают. Что-то очень важное.
Ладно, фигурный пилотаж - красиво, слаженно, четко. Танец в небе. Бой группа на группу. В небе. А на земле - люди. Дети.
"Дети..."
Страх, испытанный ребенком, всплыл из памяти, обжигая не хуже светового меча.
- Мэтт... - Голос внезапно сел. Дара остановилась, словно налетев на стенку. - Демонстрацию предполагается показывать детям беженцев?
- И им тоже, - ответил, пока не сообразивший матукай. - А есть возражения?
- Никаких воздушных боев! - отрезала Дара. - Вообще. Ни одного выстрела. Они же из-под бомбежки. Все лечение насмарку пустим...
- Сссит! Ты права, - только теперь матукай сообразил что же его так смущало. - Значит только групповой и индивидуальный пилотаж.
Девушка кивнула.
- Тренироваться с боями можно и нужно. Но демонстрировать - только если среди зрителей их не будет...
Она только теперь сообразила, что по сути дает распоряжения губернатору в присутствии посторонних. Да еще будучи в таком виде...
- Мне пришлось в санатории успокаивать испуганного ребенка, - пояснила она пилотам. - Дэк помнит, наверное... - еще бы он не помнил, такие полеты по палатам и коридору не скоро забудешь. - Лучше не заставлять их пугаться снова...
- Ты права, радость моя, - тихо заметил матукай и добавил. - По капсулам. Вы конечно не из Королевской, но это и к лучшему. Пока на авиашоу летают только Птахи, про вас, ребята, складывается не лучшее мнение.
- Ага, прилетают все такие из себя, мол, сейчас шлемами закидаем, а тут - сюрприиииз! - Дара уже привычно ввинтилась в люк капсулы тренажера.
Сел в свою капсулу и Хилл. Расселись и остальные пилоты. Программа была выбрана самая непритязательная: "Поверхность. Групповой вылет." По странному совпадению, или по очередной шуточке Стрингера, местность была неуловимо похожа на местность вокруг Школы, даже присутствовало небольшое здание.

Тренажеры - Холл.
Дара, Хилл, Гамильтон и Ко


Две четверки "иксов" стояли на виртуальной площадке.
- Для полноценного ромба надо бы девятку, - раздался в наушниках голос Эддарда. - Нас 8. Мы с Дээком и ведомыми строим первый квадрат. Майлз, ты с ведомым пристраиваешься слева. Хилл, ты с ученицей справа. Начали.
Дара уже заученными движениями отработала подготовку к взлету. До сих пор ей приходилось тренироваться одной. К компьютеру через Силу не подключишься. А вот к людям...
Она ушла в полутранс, на грани медитации, готовая воспринимать намерения. Когда точно знаешь, куда сейчас повернет группа, намного проще держать строй.
- Группа, встаем на крыло, высота 300, движение вперед на 25% тяги, сохраняем строй, - донесся очередной приказ.
Транс стал чуть глубже. Ровно настолько, чтобы уловить начало слаженных, слитных движений группы - и вплести в них собственные, слиться с уже сработанной командой пилотов. Не отстав ни на секунду.
Гамильтон группу не жалел. То ли по привычке, то ли из желания проверить, действительно ли имперская Ведьма имеет право на свой позывной. Фигуры пилотажа шли каскадами, заставляя пилотов выжимать из себя и из машин все возможное и еще немного сверху.
Дара уверенно держала строй - в основном за счет контакта в Силе с группой, вовремя выполняя маневры. Но если к своевременности действий никаких претензий не было, то точность оставляла желать лучшего. Девушке явно не хватало регулярной полетной практики. Неискушенный наблюдатель со стороны, скорее всего, ничего не заметил бы. Но Гамильтон видел легкое рысканье двух правых задних машин, когда их пилоты на ходу выравнивали положение относительно группы: у Хилла была та же проблема, что у его ученицы.
- Группе роспуск, - раздался в наушниках голос Гамильтона-младшего. - Всем посадка и конец тренировке. Разбор полетов в холле.
Дара отвалила в сторону, радуясь возможности расслабиться и больше не выдерживать строй. От избытка чувств перевернув пару раз истребитель через нос, она пошла на посадку, креня машину то на один борт, то на другой. В сознании смутно забрезжила некая идея...
Хилл был хмур. Сказывалась привычка к Ангелладе и привычные запаздывания в ответ на движения ручки. Тут же был не стик тяжелой яхты, а чуткий истребитель.
Плавно зависнув над землей, Хилл притер машину к площадке и расслабившись откинулся на спинку, наблюдая за Дарой.
Зависнув над поверхностью, Дара немного поиграла управлением. Истребитель пару раз слегка подпрыгнул, сместился чуть в сторону и опасно низко опустил нос, начав разворачиваться почти на месте вокруг собственного курносого носа. Со стороны - ни дать ни взять, дурашливый щенок...
Хилл хмыкнул, глядя на выкрурасы подруги и бросил в комлинк:
- Тебе еще парсер не сказал про опасное пилотирование?
- Ага, сказал, - Дара прислушалась к бормотанию в наушниках. - Только кто ж его слушать станет... Зато тут можно отработать произвольную программу, не рискуя настоящей машиной...
Дотянув машину в развороте до положения "над площадкой", девушка еще раз сыграла управлением. Машина "села на хвост", зависла так на пару секунд и наконец заняла предписанное командой Гамильтона положение.
- Вот так... - в голосе Дары звучало глубокое удовлетворение.
Хилл отключил тренажер, и сняв с головы шлем, присоединил к нему "выживалку", выбрался из капсулы, по новому взглянув на пилотов. Подъем в лифте прошел в молчании.
- Я отойду на пять минут, - предупредила Дара, выскользнув из лифта первой, и скрылась за дверью, ведущей к комнатам.
- Аналогично, - пробормотал Хилл. - Эд, веди ребят в душевую в спортзале, встречаемся через пять минут в холле. Думаю, вам это нужно не меньше, чем нам.
Девушка вернулась как и обещала, ровно через пять минут. В золотистом наряде. И даже успела завернуть волосы в тяжелый узел, закрепленный парой длинных шпилек. Можно было, конечно, и в кимоно выйти. Но было любопытно посмотреть, как Гамильтон будет отчитывать за ошибки в пилотаже светскую даму.
В том, что ошибки были, Дара не сомневалась.
Когда заметно посвежевший Хилл вышел из своей комнаты, его уже дожидалась Дара, и из раздевалки спорт-зала, выходили Эддард и Дэк.
Чинно сидящая на привычном месте, в центре диванчика, девушка встретила Мэтта сияющим взглядом. Гамильтону достался взгляд внимательный и даже, пожалуй, испытующий.
Хилл сел на излюбленный диванчик рядом с девушкой. На креслах разместились Эддард и Дэк. И подтягивались остальные пилоты.
- Ну чего? Приступим к исповеди? - улыбнулся Эддард. - Итак. Все старались и это видно. Форс-пилот способен вытянуть самый безнадежный полет, и это тоже понятно. Теперь главное. Дара. Или Ведьма. Привычка к имперской технике и перерыв в полетах. Маневр смазан, запаздывает. То, что у нас называется "не дотягивает". Хилл. Он же Сотник. Обратная проблема: привычка к тяжелым яхтам. Там, где Ведьма не дотягивает, ты перетягиваешь. В результате, ваш край болтается... как...
- ...уши у пьяного гунгана, - услужливо подсказала Дара цензурный эквивалент.
- Похоже на то, - хмыкнул Эддард под смех пилотов.
- На ваших истребителях у нас только полковник Тимс постоянно летал... - Дара развела руками. - То, что я вообще знаю, как управлять "крестокрылом", его заслуга. Остальное... дело практики. Буду привыкать к республиканской технике. Раз уж остаюсь здесь, должна же от меня быть хоть какая-то польза?
- Значит тренировка, тренировка и еще раз тренировка, - подвел итог Эддард. - Только надо что то делать с позывным. Пересечение позывных, крайне неприятная штука.
Улыбка с лица девушки никуда не делась, но взгляд похолодел.
- Меня мой позывной полностью устраивает, - негромко сказала она.
- У нас в эскадрилье, есть еще одна Ведьма, - пояснил Дракон. - Так что, если планируешь летать тут, надо будет договориться. Как нибудь полюбовно.
- Я уже знаю, - Дара перестала улыбаться. - Но я пока планирую просто летать. И если позывной помеха... - она сделала паузу. - Мне он дорого достался. Договариваться я готова, но от позывного не откажусь.
- Полюбовно, - повторил Дэк. - Это все таки дочка нашего госсекретаря. Хотя... Я понимаю, почему тебя назвали Ведьмой.
- И почему же? - кротко поинтересовалась девушка.
- Характер, - усмехнулся Дэк.
- Он у меня вообще золотой! - возмутилась Дара. - Ну... по крайней мере такой же тяжелый.
- Вот про то и говорю, - подвел итог Дэк.
- Ладно. Завтра, на этом же месте, в это же время, - подвел итог беседе Эддард. - И кого бы найти в ромбик девятым?
В холл заглянул помощник, оглядел присутствующих и выбрал официальную форму обращения.
- Господин губернатор, "Баньши" будет на посадочной площадке через несколько минут.
- Баньши? - переспросил Эддард. - Это интересно.
- Ну что же, пошли встречать, - тяжело вздохнул Хилл. - Когда же это все закончится? Только присядешь - опять куда то волокут.
- Ни минуты покоя! - рассмеялась Дара, поднимаясь с диванчика и протягивая матукаи руку. - Ну, давай я тебя уволоку, чтоб не так обидно было!

Посадочная площадка - Школа

Дара, Зеро, Шиноби, Хилл, Вестгейт и компания

Сложив крылья, синяя "Спираль-Б" аккуратно села на площадке. Откинувшаяся аппарель показала наличие встречающих, среди которых были все известные Зеро лица, и несколько неизвестных, таких как Дэк и Райт. А вот "прекрасное видение", весьма доверчиво прижималось к губернатору Набу, что позволяло сделать кое-какие выводы.
Вестгейт держалась рядом с гравиносилками Шиноби. Она представляла, какое впечатление производит со своей серьезной физиономией и плюшевым эвоком в правой руке, но Рыцарю это было совершенно безразлично. Особенно на фоне того, что среди встречающих виднелось подозрительно знакомое лицо.
Они действительно были не идентичны… Но похожи настолько, что случайность можно было исключить с лету.
У Дары перехватило дыхание. Сразу по двум причинам.
На носилках лежал Шиноби - Сила помогла узнать его сразу. Дара даже не представляла себе, до какой степени истощения способен дойти форс. Обычному человеку подобного не выдержать... Сердце болезненно сжалось. А глаза уже зацепились за лицо девушки рядом с носилками. Ее собственное лицо...
Дара непроизвольно вцепилась в рукав матукаи, и волна гнева, смешанного с испугом, снесла ментальные щиты, словно их и не было.
Тьма не спешила атаковать - угрозы она не чувствовала. Но с появлением двойника следовало разобраться немедленно.
"Кто ты?!"
Вестгейт не торопилась отвечать. Ее собственный щит оставался на своем месте, и ее это вполне устраивало. Куда торопиться? Все равно сейчас придется представляться вслух и для всех.
Высокая темноволосая девушка. Боец… Хороший боец. Это надо запомнить… Рядом с Ведьмой, очевидно, брат Зеро по Ордену, он же губернатор Набу Мэттью Хилл. Очень сильный форс…
Мэтт ухватил глазами внешнее сходство новоприбывшей и находящейся рядом с ним девушек, почувствовал шевельнувшуюся рядом с собой Тьму и прижал Дару к себе, ободряя и поддерживая.
- И что все это значит? - спросил он.
Зеро шагнул вперед.
- Имперский Рыцарь Ренфри Вестгейт, - представил он "Ведьму-2". - Шиноби, Тень.
Прикосновение Хилла вернуло уверенность и спокойствие. Дара недоверчиво смотрела на свое ожившее отражение, но смятения и испуга от нее больше не исходило.
- Имперский Рыцарь? - переспросила она. - Насколько я знаю, семейство Вернеров... не особо жалует Союз. Как туда могла попасть представительница... этой семьи? - она на миг замялась, чуть не назвав семейство своим.
- Ведьма, ты не меняешься, - донеслось с носилок. - Нет бы спросить меня, как я себя чувствую, а ты сразу про семью...
В душе еще одного человека на посадочной площадке шевельнулась Тьма, но лицо Рыцаря осталось непроницаемым. Как бы сильно не доверял Терренс губернатору Набу, она здесь не знала никого и не собиралась представляться по всей форме. С другой стороны… Оставалось только положиться на Зеро и мнение Мады, благодаря которому она здесь и оказалась, изрядно изменив свои планы.
- Я не принадлежу к семейству Вернеров… Насколько мне известно, - обронила Рапира, рассматривая девушку рядом с Хиллом. Выхватывая взглядом отдельные детали. Ее интересовало не столько сходство, сколько различия. Сила – она, конечно, в единстве… Но теперь еще и внешность делить с кем-то?..
- Твое лицо - достаточное свидетельство принадлежности, - Дара перевела взгляд на носилки. - Шиноби, если ты можешь говорить, значит, беспокоиться не о чем. Вот если ты молчишь...
Тень очень выразительно и страдальчески замолчал.
Рапира едва заметным жестом показала Шиноби эвока и вновь перевела взгляд на Дару.
- Полагаю, нам обеим предстоит остаться при своем мнении.
- Имперский Рыцарь, значит, - задумчиво пробормотал Хилл. - Очень интересно. И тоже Шон Вернер в молодости, с поправкой на цвет волос.
- Дара Райвен. Пилот. Моя ученица и не только, - начал он представление. - Райт Шарки. Тоже ученица, с недавних пор. Эдвин Нойс, первый помощник. И представители сил планетарной обороны: полковник Эддард Гамильтон, майор Дэк Ричардс, майор Майлз и их ведомые.
"Простейший анализ ДНК снимет все вопросы..."
Спорить смысла не имело. Видимо, для Рыцаря их сходство тоже было сюрпризом... Стоило подождать, пока обе привыкнут друг к другу. Но Дара так же пристально смотрела на свою предполагаемую родственницу и гадала, кем та может ей приходиться. Явно не сестра... иначе мать сказала бы ей.
"Или не сказала?"
- Больше того, очень рассчитываю, что мне и впредь удастся противиться попыткам семьи Вернер заявить на меня свои права, - пробормотала Рыцарь и, впервые приоткрывшись, дотянулась в Силе до Ведьмы: «Родней не рождаются. Родней становятся…»
Щит закрылся.
Этот ответ отозвался в Силе горьким смехом.
"Вот уж чего я точно не стану делать, так это навязываться... Хватило одного раза..."
Рапира вежливо улыбнулась и ушла в Боевую Логику, пока не слетел ее собственный щит.
Зеро назвал ее Имперским Рыцарем – она больше не была уверена в том, что имеет право на это звание. Агент Императора – или набор костей и мяса для Императрицы, урожденной Вернер?..
Хилл переводил взгляд с одной девушки на другую, понимая что обе сейчас обмениваются мысленными фразами. С другой стороны, напряженно начавшееся знакомство...
- Дара, покажи Ренфри ее комнату. Зеро, загоняй корабль в эллинг, что бы не маячил тут как пень на кочке. Райт, покажи ему эллинг и потом определи ему комнату. Эдвин, сообрази нам чаю. И господа пилоты... Ждем вас завтра в это же время.
Сам же Хилл взялся за носилки с Шиноби, и повел их в медблок Школы, попутно зондируя его с помощью Силы.
Дара молча коснулась матукаи в Силе: "Все будет в порядке" - и взглянула на Рыцаря.
- Пойдем?
Голос звучал спокойно и отстраненно - она уже справилась и с горечью. Ко всему можно привыкнуть, оказывается...
- Идем. Устроишь мне по дороге небольшую экскурсию по Школе?
Райт ограничилась простым кивком и легко взбежала по трапу.
- Пошли прятать твой пень под кочку.
- Ну пошли, - развеселился Зеро и вкрадчиво поинтересовался у брюнетки. - А справишься?
Хилл медленным размашистым шагом шел к школе, толкая перед собой гравиносилки, и раздумывая, не сделал ли он большой ошибки отправив Дару с новоявленной... Родственницей. И если шевельнувшуюся рядом Тьму можно было списать на неожиданность, то с чем можно спутать горечь в душе девушки?
- Ну, тут особо и показывать нечего... - Дара направилась по дорожке к домику, в котором поселились Хилл с учениками. - Дом, столовая, тренировочная площадка, тренажеры... Все просто.
Помимо воли в голос закрадывалась легкая ирония - на грани шутливости. В конце концов, глупо было бы ожидать, что к ней кинутся с распростертыми объятиями. Особенно после ее вспышки.
Рыцарь сбросила лишнюю – теперь уже лишнюю – технику и задумчиво улыбнулась:
- Очень просто… Проще и быть не может. Тренажеры, говоришь? Надо будет заглянуть, я полгода не сидела в пилотском кресле.
"Если не считать..." Мысль оборвалась.
- Какое совпадение, - хмыкнула Дара. - Не поверишь, я тоже. Только на днях возобновила тренировки.
"Если считать тренировками..."
В памяти мелькнули выжженные проплешины в степи. И пропали.
- Для меня это не так критично. Я не военный пилот… - Рапира испытующе глянула на ведомую Каскада. «Совпадение? Очень любопытно».
- Я теперь, кажется, тоже... - тропинка вывела на утоптанную площадку. - Здесь мы занимаемся. Тренировки утром и вечером.
- Если Хилл не будет возражать, я присоединюсь. Системы безопасности Школы позволяют свободное перемещение по территории?
- Да. Правда, не всем... - Дара направилась к домику. - Но ученики и гости в безопасности...
Она провела Рэнфри по коридору.
- Здесь холл... и тут же спуск к тренажерам. Комнаты дальше, по ту сторону.
- То есть если мне придет в голову пробежаться перед рассветом, я не рискую попасть под огонь турелей?
- Только если тебе не понравится завтрак, и ты скажешь Эдвину, что он не умеет готовить, - тихо и весело фыркнула Дара, останавливаясь перед рядом дверей. - Эти три заняты. Хилл живет чуть дальше. Из остальных - любая на выбор.
- Тогда эта, - Рапира толкнула первую попавшуюся дверь. – Ничего, уютно…
Вестгейт покривила душой. Такой комнаты у нее не было очень давно. Просторное и светлое помещение ничем не напоминало ни каюту на «Затмении», ни палату на «Призраке».
Эвок отправился на кровать.
- Кстати, а в Тид ты не захочешь прогуляться?
- В Тид? - Дара удивленно вскинула брови. - Зачем?
Игрушка привлекла ее внимание, девушка с характерной плавностью движений скользнула к кровати.
- Это твое? Можно?
- Можно, - улыбнулась Рапира и не без иронии покосилась на гардероб. - У меня практически нет личных вещей. Даже броня, и та осталась на «Призраке».
- Здесь есть все необходимое, - Дара махнула рукой в сторону гардероба. - По крайней мере, необходимое для тренировок... Прелесть какая... - пальцы прикоснулись к голове игрушки, безошибочно определяя скрытую электронную начинку. - Там что-то есть, ты знаешь?
- Подозреваю, не все, - Рапира открыла дверцу. – Там система «радио-няня». И еще кое-что, по мелочи.
- Ну, если чего-то не хватит, на первое время могу одолжить что-нибудь из собственных вещей... - Дара оглянулась на нее. - Размеры у нас одинаковые... Плохие сны?
- Кошмары, - непонятно отчего развеселилась Рэнфри. – Настолько ужасные, что даже сыскарь не выдержал… Смотреть, говорит, страшно. И выдал мне эвока.
- И кошмары, которых боится сыскарь, должны испугаться вот этого? - Дара задумчиво разглядывала игрушку. - Надо будет попросить пару десятков подкинуть в санаторий. Для детей...
Она снова вспомнила скорчившееся в ее объятиях маленькое тело и беспредельный ужас, оглушительный в Силе. И медленно положила эвока на место.
Рапира не сразу поняла, чем именно повеяло от Дары, но это ощущение заставило ее всем телом развернуться к новой знакомой. Уже без улыбки. Меч не прыгнул в руку только потому, что здесь заведомо не могло быть врагов.
- Что у вас тут случилось?
- Беженцы тут у нас случились, - Дара села на край кровати. - С Найроди. Те, кого успели вывезти из-под бомбежки. Мы с Мэттом тогда были у главврача... Когда кому-то из детей начал сниться тот день. В Силе - ничего, кроме голого, беззащитного ужаса... Как до палаты добежала, не помню... Но именно тогда, кажется, впервые по-настоящему поняла, что это такое - быть боевым пилотом. И для чего это все...
- С Найроди, - с непонятным выражением повторила Рыцарь, глядя на Ведьму уже не зелеными – почти черными глазами. На сердце сжимался ледяной кулак. – До сих пор не понимаю… Это же бывший наш флот… Надо будет попросить Зеро связаться с Бродягой. Если он добыл эту игрушку, значит, знает, где они водятся.
- Я почти ничего не знаю о конфликте, - Дара покачала головой. - Меня там не было. Может, и к лучшему... Если бы своими глазами все это увидела...
Она не стала договаривать. От одной только мысли Тьма заворочалась внутри.
- Вряд ли я смогла бы остаться прежней. Будешь отдыхать, или показать еще что-нибудь?
- Я видела, на чем сюда пришли мародеры. Поверь, хватило бы на всех и еще бы осталось… Если бы не 181-ая и не форс-группа полковника Тимса. – На лицо Вестгейт возвращались естественные краски. – С тех пор я только и делаю, что отдыхаю. Хилл не обидится, если я одолжу у него спидер?
- Думаю, это нужно спрашивать у него, - Дара поднялась. - Собираешься в Тид? Тогда лучше взять с собой кого-нибудь. Я не знаю города.
- Позже. Спасибо, Дара. Не стану тебя задерживать. Тренажеры я найду и сама…
"Сильно в этом сомневаюсь..."
Настаивать на дальнейшем сопровождении девушка тем не менее не стала.
- Тогда я к Шиноби.
И поспешила за дверь.
Вестгейт, устроившись за столом, принялась разбирать содержимое карманов комбинезона. Ненависть, которой так и не удалось вырваться из-под контроля, медленно уходила. «Бешеных собак бессмысленно ненавидеть… Их нужно просто уничтожать…»
Непонятно откуда взявшееся тепло вытесняло остатки откровенно темных эмоций. Рапира прислушалась к себе, и по губам девушки скользнула нежная, непривычно беззащитная улыбка: ощущение присутствия Мады становилось ярче, когда рядом не было посторонних.

Школа
Райт, Зеро

- Ну пошли, - развеселился Зеро и вкрадчиво поинтересовался у брюнетки. - А справишься?
- С чем это? - с ехидцей спросила Алая. - С тем, чтобы ткнуть пальцем, куда рулить?
- Хотя бы, - веселость Зеро не покинула. - Спорим, что ты не сможешь показать мне маршрут так, что бы я его увидел?
- Да ну?! - Райт тряхнула челкой. - Ладно, спорим. На что?
- Значит на что спорим? - Зеро хитро взглянул на собеседницу. - Один поцелуй прекрасной Райт Шарки меня вполне устроит.
- Ну, если только один... - Райт была совершенно уверена, что ничем не рискует. - Только боюсь, мне придется целоваться с зеркалом.
- Ну пошли на корабль, - с довольным видом сказал Зеро и прошел на парковочную станцию. Заняв свое сиденье, он задействовал механизм, который задвинул его сиденье на место. С тихим привычным гулом, сзади опустился экран. - Показывайте курс, мадемуазель!
- Эй, мы так не договаривались! - Райт озадаченно разглядывала возникшую преграду.
Пилот поднял аппарель и произвел герметизацию люка.
- Так я готов мадемуазель, куда лететь то?
- Так я бы показала, но я же ни хаттова хвоста не вижу, - фыркнула Райт. - Хоть на зрение в Силе переходи... но тут я не настолько сильна.
- Сдаешься? - хитро спросил паладин.
- Сдаюсь, - буркнула Алая, почему-то вовсе не чувствуя себя расстроенной. - Но это все равно было нечестно!
- Отойди с пути кресла, - скомандовал Зеро. - Можно ведь все сделать и проще...
Когда Терренс выехал на своем кресле из кокпита, на голове у него красовался блестящий обруч удаленного контроля.
- Сейчас выйдем из корабля, и аккуратно его поставим на место.
- Нахал, - констатировала Райт, разглядывая пилота. - Ладно, зато в кои-то веки не придется наклоняться...
- Да, мне тоже, - согласился паладин.
Выход из корабля, его управление с помощью обруча "удаленного контроля", не заняли много времени.
Проводив взглядом скрывшуюся в подземном эллинге "Баньши", Райт повернулась к пилоту и смерила его взглядом.
- Один поцелуй, да?
И преспокойно поцеловала его в щеку.
- Мадемуазель, и вы это называете поцелуем? - возмутился Зеро. - Да это оскорбление самого понятия, едва ли не большее, чем название моего корабля "пеньком".
- А ты на что рассчитывал?! - удивилась Райт, разглядывая его смеющимися глазами.
- Хотя бы вот на это, - паладин нежно обнял девушку и запечатлел на ее губах свой поцелуй.
Вырываться Райт явно не торопилась. Но спустя несколько секунд Паладин ощутил легкий подзатыльник, услужливо переданный Силой.
- Так я не поняла... - поинтересовалась Райт, как только ей вернули возможность говорить. - Сдавалась вроде я, а расплачиваешься ты?
- Споемся, - пообещал, улыбаясь Зеро. - А пока, покажи мне Школу... Да и над твоей техникой поцелуя не мешало бы поработать.
Алая насмешливо вскинула бровь.
- Услуги экскурсовода оплачиваются по отдельному прейскуранту, - сладким голосом сообщила она, ловко выскальзывая из объятий и направляясь к дому. - Пойдем, покажу тебе твою келью...
И негромко пробормотала:
- Странно, даже надеть не успела...
- Успеешь, - приободрил девушку паладин. - Но какая цена за услуги экскурсовода?
- Надо подумать... - Райт сделала вид, что всерьез озабочена подсчетами, потом проводила взглядом золотистое пятно, мелькнувшее между домиками - Дара торопилась куда-то... и одна. Но Сила была спокойна, стало быть, девушки ухитрились не поссориться. И то хлеб.
- Если меня когда-нибудь случайно занесет к вам на Беспин, устроишь мне ответную экскурсию, - наконец решила вопрос с оплатой Алая.
Зеро сравнил видимую часть Школы, сопоставил ее с Городом и понял, что чего то не понял.
- Ты хочешь сказать, что то, что видно на поверхности, это еще не все? А все остальное приближается размерами к Городу?
- А где тут, ты думаешь, брат эскадрилью держит, - усмехнулась Райт. - У себя в рукаве?
- у Хилла есть эскадрилья? - не поверил своим ушам Зеро. - Но почему брат? Вы же вроде не родственники?
- Если бы только эскадрилья... - отмахнулась Алая. - Здесь можно спокойно пересидеть орбитальную бомбардировку, а потом вылезти и надрать задницы тем, кто не успел убежать. А насчет родственников... ну, бывает и такое. Он мне, получается, дважды брат... По Ордену...
- Только не говори, что ты тоже из Типо, не поверю, - Зеро внимательнее посмотрел на собеседницу.
- Нет, меня учил матукаи, - Райт покачала головой, опуская щиты. Сила отозвалась глубоким, несокрушимым спокойствием. - Теперь Сотник доучивает. Он мой брат... по Шквалу.
- Вот даже как, - Сила отозвалась задумчивым вздохом. - Его учил и кто то из Типо, так что, я его тоже называю братом. Что же до Шквала... Главное, что бы человек был... хороший.
- Ну, об этом не мне судить, - Райт слегка пожала плечами. Того, кто судить мог, не было больше. Остальные... К необходимости учитывать мнение остальных ей еще только предстояло учиться привыкать. И она сомневалась, что эта необходимость распространится за пределы "ближнего круга". - Вот здесь мы и живем.
Дорожка как-то незаметно кончилась, приведя их к дверям дома. Правда, с другой стороны.
Зеро затормозил чуть раньше, чем обнаружил закрытую дверь.
- Райт. Тебе от силы 25 лет. Какой Шквал? Он был разрушен, когда ты пешком под стол ходила!
Девушка оглянулась на него.
- Не веришь? Попроси у брата мое личное дело. Оно у него есть.
- Ты слишком хорошо для своего возраста сохранилась, - паладин попробовал перевести все в шутку. - Стоп. Нет. Ты не шутишь.
- Конечно нет, - Алая стояла у двери, спокойно глядя на него. - Этим... не шутят.
- Ох, девочка моя, - возможно было странно слышать это от того, кто намного младше тебя. Или равен тебе по возрасту. - Мы справимся и с этим.
Легкое удивление всколыхнуло Силу - и погасло. "Мы..."
- Брат уже как-то вгорячах пообещал научить меня любить жизнь, - улыбка вышла немного бледной. - По-моему, у него почти получается.
- Любить жизнь, это больше по моей части, - широко улыбнулся Зеро. мощная волна ободрения, сочувствия и поддержки шла от паладина. И не заметить ее было нельзя.
Чуть помедлив, Райт улыбнулась в ответ - легко и открыто.
- Ну, будет у кого перенимать опыт, - рассмеялась она. - А теперь давай все-таки решим вопрос с комнатой... и продолжим экскурсию. Идет?
- Веди, - согласился Зеро.

Медблок.
Хилл, Дара, Шиноби.

Медицинский блок находился на втором этаже приземистого вида Школы. Толкая перед собой носилки, Хилл сканировал пациента. И его странное энергетическое истощение, вызывало определенные вопросы.
Заведя носилки в блок, матукай включил мониторы и завел на них оказания с пациента, пробормотав при этом:
- Кто же тебя так?
- Танцор, - отозвался с носилок Шиноби, не открывая глаз.
- Хорошо потанцевал... Танцор, - скептически хмыкнул Хилл. - Это как то связано и с отсутствием потерь во флотах?
- Напрямую, - последовал ответ. - Ему было нужно удержать воздействие... когда наши все отвалились. Так что я не в обиде.
- Все любопытственнее и любопытственнее, - вздохнул матукай. - Вот почему я и не люблю темных подходов. Когда Сила - союзник, не приходится вырывать каждую кроху, с такими последствиями...
- Светлые там тоже... постарались, - явственно хмыкнул Тень. - Удержали таки, молодцы. И меня вытащили. А подходы... Что было под рукой, за то и схватишься, когда такое прет...
- У меня под рукой сейчас случайно тоже что-нибудь окажется! - сообщила влетевшая в медблок Дара. - Что-нибудь большое и тяжелое! Чтобы в следующий раз...
- Ведьма?! - Шиноби только теперь разглядел, в каком виде его сослуживица. Судя по отклику в Силе, Тень испытал самый натуральный шок. - Что вы тут с ней сделали?!
- А что не так? - заинтересовался Хилл. - По моему - очень хорошо выглядит.
Дару этот вопрос тоже очень интересовал. Серые глаза опасно прищурились на Тень.
- Тебе что-то не нравится? - промурлыкала она.
Уловив знакомые интонации, за которыми обычно следовала буря, Шиноби срочно потерял сознание. Не без собственной помощи.
- Может не стоило так, радость моя? - мягко спросил матукай у девушки.
- Зато теперь не будет мешать советами, - Дара привстала на цыпочки, дотягиваясь до его щеки поцелуем. - А то через пять минут тебе захочется его не вылечить, а прибить.
- А я думал ты сама возьмешься, - поддел девушку матукай. - Не хватит энергии, но в этом я помогу. А так случай простой, как по учебнику.
- Я бы с радостью, но... - Дара развела руками. - Я же не умею... Нас совсем другому учили. Так что всех знаний - только подглядывание, как ты Халли лечил. И то не поняла половину...
- А вот это для начинающего и надо "с радостью", - улыбнулся матукай. - Он же все таки не самый чужой тебе человек. Потом. Смотришь на то, что и как у него поражено: просто взгляд, взгляд через Силу, и начинаешь аккуратно, с помощью Силы восстанавливать пораженные места. Все просто.
Тень не был "не совсем чужим" человеком. Он был - своим. Для своего можно было сделать и большее, чем перешагнуть нежелание делиться энергией.
- Как его угораздило? - спросила Дара, закрывая глаза - так ей было пока легче сосредоточиться на Шиноби.
Был ли ответ, или нет, она уже не услышала - для матукаи, может, и было "все просто", но у девушки вырвался короткий вздох, когда она увидела, как выглядит Тень в Силе. Без пяти минут призрак.
Ну, может, и не без пяти... но настолько прозрачных людей ей видеть еще не приходилось, и на чем Шиноби держался, она не вполне понимала.
"Значит, восстанавливать поврежденное..."
Поврежденных мест почти не было, на удивление. Но само тело Тени словно не могло определиться, по какую сторону жизни оно находится.
"Ну уж нет, так просто ты от нас не избавишься..."
Дара потянулась к Силе. Первым побуждением было воспользоваться собственной энергией - но надолго ли ее хватит, прежде чем она сама превратится в его подобие? У нее-Темной, пожалуй, хватило бы сил... но хватит ли готовности идти на жертвы ради кого-то помимо Мэтта?
Тьма беспокойно зашевелилась - идея делиться собой ей пришлась не по вкусу, но щиты уже опускались, медленно, готовые в любую секунду подняться снова.
"Значит, как в бою прикрывать, так ты тут как тут. А как вне боя прикрыть, так это не к тебе? Слабо?"
Разговаривать с собой - то еще развлечение. Особенно подбивая саму себя на то, чего делать в принципе не умеешь.
Тьма потянулась к неподвижному телу, неохотно, почти готовая вырваться из-под контроля.
"Хочешь, чтобы он очнулся Светлым?"
Тьма не хотела. И поднялась на дыбы.
Магистр может намного больше, чем недорыцарь. Даже если то, как надо, ему объяснили только на словах.
Темная склонилась над Тенью, глядя невидящими глазами на неровное биение жизни под ее руками. То, что могла отдать без ущерба для себя, она отдала - ровно настолько, чтобы Шиноби перестал напоминать в Силе некачественную голограмму. А потом потянулась к Силе вокруг.
Магистр видит больше, чем недорыцарь. Почти неуловимая сеть Контроля - неуловимая, пока нет необходимости вмешаться - раскинулась вокруг нее и Тени. Матукаи был готов вмешаться при необходимости - поправить, помочь. Это было... непривычно. Глухое раздражение - где можно поправить, там можно и остановить - уравновешивалось ощущением неправдоподобности происходящего. Темные и Светлые не работают вместе. Никогда.
"Но ты же готова была помогать ему?"
Она и сейчас была готова. Но только потому, что это был - он...
Сила необъятна и бесконечна. Не обязательно отдавать свое там, где можно взять... Нет, не чужое. Ничье. Свободное. Никому не нужное. Достаточно протянуть руку...
Темная так и сделала - и замерла в недоумении, впервые не ощутив привычного сопротивления...
Сила отозвалась - без прежнего принуждения к повиновению, сама по себе, легко следуя направляющей ее воле. Заполняя образовавшиеся в энергетических структурах организма лакуны, Темная исподволь ждала подвоха, но ничего не менялось - кроме Шиноби. Тень явно приходил в себя. И явно собирался поучаствовать в процессе. Не раздумывая, Темная прижала его к носилкам: "Не мешай".
И тут же ощутила знакомую отдачу. Сила воспротивилась.
Тьма удивилась. Значит, можно и так? Можно - без постоянной, ожесточенной борьбы за то, кто кем управляет, ты Силой или Сила тобой? Можно - вместе?
"Вот, значит, как это выглядит для вас..."
Уже не пытаясь ограничивать Тень, она вновь потянулась к течению Силы, опять не встретив сопротивления, но вскоре поняла, что и силы Магистра не беспредельны, когда ему приходится заниматься чем-то, совершенно не свойственным ранее.
Тьма впервые уходила за щиты сама, сворачиваясь в непроницаемый сгусток мрака где-то внутри.
Ей было над чем подумать.
На помощь девушке пришел настоящий водопад Силы - теперь можно было не таиться и не осторожничать.
"Ты все делаешь правильно. Продолжай. Пусть Сила ведет..."
Девушка пошатнулась под этим приливом, кое-как справляясь с течением Силы. Удержать все, что ей давали, направить, передать человеку, который теперь становился не просто своим... Часть ее собственной Силы, отданная ему, что-то значила, пусть она пока и не могла определить сути этого действия. Просто знала - на уровне инстинкта.
Одна лакуна за другой, один разрыв, заполняемый нежным сиянием жизни, за другим - не так легко, как это выходило у Темной, не так точно и быстро, но с не меньшим упорством и уж точно с куда большим стремлением помочь... пока вдруг не оказалось, что заполнять больше нечего.
Дара открыла глаза, уставившись на Тень потрясенным взглядом неправдоподобно голубых глаз.
"Я это сделала..."
- Строить не ломать, правда? И удовлетворения от проделанной работы больше. - Хилл подошел к девушке сзади и заключил ее в кольцо своих рук. - Кстати, Шинби, и как тебе результат?
Объятие пришлось как нельзя более кстати. Дара обессиленно прислонилась к нему, окутанная теплом, и снова закрыла глаза. На этот раз - просто чтобы ничто не отвлекало от чувства покоя и защищенности.
Шиноби во все глаза смотрел на них, осознавая наконец, какого рода отношения связывают этих двоих, и невольно сочувствуя Зеро. Агент безнадежно опоздал...
- Ты что с ней сделал?..
"Танцор же вас обоих убьет... и я не знаю, кого - первым..."
- Танцор... А это кто? - улыбнулся Хилл, уже догадываясь, о ком идет речь.
- Это Мада, - пояснила Дара. - Полковник Тимс. Он сейчас командует эскадрой, да, Шиноби?
- Угу... - Тень не отводил от нее взгляда. - Будет командовать. Когда сам вылечится. Он чуть краше меня улетал.
- Да что вы там сделали то... - дальнейшая часть тирады прозвучала только в сознании экс-Алого и на секретном наречии Алых, так что понять его могла бы только Райт... Если бы услышала и захотела прослушать.
- Боевая медитация, - Тень перевел на него взгляд. - Темные и Светлые в одной связке. Зачем кто-то из них подсунул Танцору мысль применить Малацию, я не знаю, но он это сделал. На весь вражеский флот.
- Светлая техника в исполнении Темного, и выполненная несколько неправильно, - подвел итог матукай. - Остальное довершили пушки флотов, так?
- Да, только я к тому времени уже почти не дышал... - Шиноби замолчал, припоминая последующие события. - Вот только почему мне потом приснилось, что он меня пробует лечить?..
- Не приснилось, - спокойно подтвердил Хилл. - Иначе тебя бы не довезли... Так скоро.
- Танцор?! Лечил?!
Сказать, что Дара была в шоке, значит, не сказать ничего. Этого просто не могло быть. Но Хилл же врать не станет? - Ладно я, но сит?! Да... - девушка задрала голову, пытаясь увидеть Мэтта. - А ты почему так уверен, что у него не бред?
- Чуток позанимаешься целительством, будешь видеть и предыдущие попытки лечения, - пояснил матукай. - Здесь же ясно прослеживается попытка лечения, но совершенно варварским способом: по наскоро снятой с себя матрице.
- Это как? - Дара оставила попытки вывихнуть себе шею и уставилась на Тень. Никаких попыток видно не было. В том числе и собственных.
- Шиноби, у тебя сегодня крайне неудачный день, - "обрадовал" Тень губернатор. - Придется тебе быть учебным пособием до последнего.
- Ко всему был готов, но стать подопытным кроликом для... - он чуть не сказал "перебежчика", но посмотрел на доверчиво прижавшуюся к Светлому девушку и передумал. В конце концов, бывают люди, которые стоят того, чтобы за ними шли... пусть радуется. Пока может. - Ведьмы? Это уж слишком... Ладно, только "светлячком" меня не делайте, а то свои потом на борт не пустят.
- Радость моя, открыть ему пару-тройку страшных тайн, или пусть и помирает неучем? - Хилл присел на край соседней кушетки, продолжая обнимать Дару.
- Я вообще никак умирать не согласен! - возмутился Тень, пробуя сесть.
- Да отцепляйся, и садись, - добродушно усмехнулся Хилл. - Фирма гарантирует качество. Итак. Первая новость. 181-я согласилась иметь портом приписки Набу. Вторая новость. По моим расчетам, остальные Тени прибывают часа через два, еще часик уйдет на размещение их в пансионате "Пенная Радуга". И третье...
- Маршал согласился?! - Дара, только успевшая удобно устроиться на коленях у матукаи, чуть не подпрыгнула.
- Маршала где-то ситы носят, - проворчал Тень, сдирая с себя датчики. - За него сейчас решения принимает Танцор. Если он согласился... ну, ему виднее. А что третье?
- Не догадываешься? - усмехнулся матукай. - Сам же видел, что сейчас происходило. Так что по большому счету, "светлячком" стал сам Танцор.
- Ну, я бы сказал, что "светлячок" из него в таком случае весьма своеобразный... - проворчал Тень, поднимаясь на ноги. - Ведьма...
"Спасибо..."
Дара, которую слова Хилла повергли в очередной тихий шок, пыталась уложить в сознании понятия "сит" и "Светлый". Понятия отчаянно сопротивлялись.
- Это... Это чушь какая-то.
- Все мы люди своеобразные, - усмехнулся Хилл, распахивая для девушки весь спектр ощущений, который видел сам.
"Вот это - твое лечение. А вот это - сильное темное воздействие, выполненное кем то до тебя. Как говорят, никакое доброе дело безнаказанным не остается - смотри за интенсивностью Темного воздействия и оценивай его силу."
Воздействие, действительно было. Как его и назвал Хилл "варварское". И его следы можно было заметить, или глядя туда же, куда смотрел Светлый, или обладая чуть большей Силой.
- Нет, я верю, что он лечил... - Дара ошарашенно всматривалась в то, что ей показывал Мэтт. - Но разве лечить - это обязательно светлеть?
- Смотря кого лечить, - улыбнулся матукай. - Если себя, то совсем не обязательно. А вот других...
Дара обдумала услышанное, глядя на невысокого воина.
- То есть то, что я сейчас его лечила... - она вспомнила свою уверенность в том, что что-то изменилось. - Я, выходит, тоже?
- Тоже, радость моя, тоже... - улыбнулся матукай. - Неужели не заметила, что с Силой происходит что то не то?
- Ну... Мне не пришлось преодолевать сопротивление, - девушка удивленно оглянулась на него. - Это было непривычно. Правда, мне еще показалось, что...
"Энергия, которую я ему отдала - это ведь тоже не просто так?"
"В этом мире, все не просто так", - улыбнулся девушке матукай. - "Темным это совсем не свойственно."
Дара снова задумалась, провожая взглядом Шиноби. Тень устроил себе импровизированную разминку, разогревая онемевшие от долгой неподвижности мышцы.
"Мэтт... а если я однажды снова туда сорвусь... что тогда?"
"Кто бы тебя туда отпустил, любовь моя", - мягко улыбнулся Хилл, чуть крепче прижимая девушку к себе. В Силе разливалось спокойствие, уверенность и что то еще, что он пока не мог точно назвать.
"Тогда держи крепче... - Дара спрятала лицо у него на груди. - Потому что я туда не хочу..."

Окрестности школы Матукай
Кира, Ренфри.
Алькор рассматривала зеркальную поверхность озера перед собой, прислонившись спиной к дереву и полностью расслабившись, насколько это было возможно здесь и сейчас. В Школе сейчас было довольно много народу и девушка, закончив с макиварой, по-тихому ускользнула от туда, что бы не нахамить - чисто случайно - еще кому-нибудь из той массы людей, которые сейчас наводнили ее пространство. Здесь, на берегу озера, было спокойнее и тише, никто точно не собирался ей помешать поразмыслить. А поразмыслить было над чем. События последних дней окончательно выбили ее из колеи, сделали нервной и мало похожей на саму себя. Наверное, просто взяла на себя слишком много? Учить жизни Хокима и Дару, отвечать за Хилла...
Кира вздохнула, полуприкрыв глаза и наблюдая за озером из-под ресниц. Ей действительно стоило серьзно попридержать себя и вернуть жизнь в привычное русло размеренности и решений, принятых на основе анализа и размышлений, а не под действием чувств и эмоций... Только где определить грань? Она переступила ее очень легко, скатываясь до состояния героической всезнайки, являясь же на деле не более, чем обычной молодой девушкой.
"- Да чего уж там, наивной девчонкой." - Поправил ее внутренний голос. Возразить ему было нечего.
В гардеробе действительно нашлось все, что могло потребоваться для тренировок… И, конечно, отнюдь не все, что хотелось иметь под рукой.
«Как мед, так и ложкой?.. Когда тебе потребуется арсенал – он у тебя будет…»
Привычка рассчитывать только на себя въелась слишком глубоко. Равно как и другие – полезные, когда кругом одни враги, но плохо подходящие для мирной жизни.
Спать не хотелось, бездельничать – тоже, и Рэнфри, переодевшись в темный костюм в стиле «милитари», найденный на одной из полок, вышла из комнаты.
Школа пестрила следами, оставленными в Силе. Райт, Дара… Незнакомый пока след очень слабого форса… На спуске к тренажерам – идеально чистый природный фон. Так, и в этом коридоре тоже. Как это вообще возможно?.. Кто-то очень старательно вычищает за собой?..
Рапира вышла из жилого комплекса и миновала тренировочную площадку. Никого не было видно, и Рыцаря это вполне устраивало. Свежий, отнюдь не корабельный воздух почти пьянил.
Выйдя на берег озера, Вестгейт на глазок прикинула длину окружности и взяла с места в карьер. Организм давно требовал нагрузки. Конечно, после недавнего позеленения это было очень неосмотрительно, но Рапира наивно верила, что остановится вовремя. Почва приятно пружинила под ногами, тело легко вошло в слаженный ритм.
Перепрыгивая наполовину ушедшую в землю корягу, Вестгейт не столько увидела, сколько почувствовала, что впереди находится незнакомый форс. Рапира замедлила шаг, бесшумно перетекая от дерева к дереву. Не было никакой необходимости скрываться, но… Зачем упускать возможность для тренировки?
Замерев за спиной незнакомки, Рэнфри поздоровалась, готовясь в любой момент уйти в сторону, если нервы у девушки окажутся достаточно слабыми:
- Привет!
"- Я ведь действительно не хотела обидть ее и ошиблась... Сказала об этом - но она поняла по-своему. После того, как по-своему поняла я. Только кто..."
- Привет!
Кира вздрогнула от неожиданности и, оттолкнувшись от дерева, развернулась...Расслабилась на полсекунды, найдя знакомое лицо в тени деревьев.
"- Дара. Легка на помине."
И напряглась снова, обнаружив в нем незнакомые черты. Чуть наклонила голову, рассматривая знакомую незнакомку. Похожую, но не идентичную. И ощущение от нее было иным. Будь на месте этой девушки кто угодно иной - его можно было бы принять просто за нового ученика, осматривающего окрестности, однако идентичность лиц сильно смущала.
"- Волосы она еще могла перекрасить, хотя неясно зачем, но мелкие детали все равно не соответствуют. Да и вообще вряд ли бы она пошла сюда сейчас, пока еще свежа память... Сестра? Но в семье Вернеров Дара была единственной дочерью."
- Здравствуй. Чем обязана? - После секундной задержки выбрала нейтральную форму приветствия Кира.
Вестгейт сверкнула улыбкой:
- Не столько чем, сколько «кому». Тропинке. Я по ней бегу, ты возле нее сидишь… Дай, думаю, поздороваюсь. Меня зовут Рэнфри.
Алькор улыбнулась в ответ.
- Кира, приятно познакомиться. Присаживайся рядом, что ли? Набегаться еще успеешь, тут для этого места хватает. А откуда ты здесь? А то я была в зале и все пропустила...
Рапира не без удовольствия приземлилась на траву.
- Знаешь, на этот вопрос так сразу и не ответишь… Мы прилетели на «Баньши». Зеро, Шиноби и я. Побудем здесь какое-то время. А ты учишься у Хилла?
Незнакомые имена и название не сказали девушке ничего. Может быть, скажут потом...
"- Интересно, а почему все зовут Хилла Хиллом? По фамилии и без "мистера" или "господина", будто это имя? Ведь и я тоже..."
- Да, но недавно. А откуда вы прилетели?
- Найроди.
«Видно, что недавно…»
Единственное слово заставило Киру снова отвлечься от созерцания зеркала озера и посмотреть на Ренфри по-новому.
"- Еще одна беженка? Если да, то лучше тему Найроди не беспокоить. С другой стороны, на беженку она не похожа. Да и что бы беженцы забыли здесь? Для них есть другие места. Принимала участие в отражении наступления? Если да - то на вопрос не обдится. Если нет... Вроде не угрюмая и вряд ли это ударит по ней. Еще варианты? Представитель правления планеты, прибывший с визитом? В военной форме - вряд ли... Еще одна ученица Хилла? Не исключено... Слишком мало информации."
- По Голонету передают совершенно фантастические цифры на счет победы в этой системе. Как это могло произойти?
Рапира вздохнула, глядя на свою беловолосую собеседницу. Кажется, на этот вопрос ей придется отвечать не раз и не два.
- Да так, помедитировали немножко… В разноцветной компании.
«Совсем девочка». Мысли Киры читались, как открытая книга. «Закрываться не умеет, военную форму от гражданского милитари отличить не может…»
- И противник вдруг передумал по нам стрелять. Вот только компания слегка позеленела. Прилетели отдыхать и лечиться.
"- Немного помедитировали, вдруг передумал стрелять, немного позеленели... Прибедняется? Хилл уже продемонстрировал свои способности в исцелении, а их прилетело трое... Привезли сюда кого-то, домедитировавшегося до полного упозеленения, что собственного лазарета оказалось недостаточно? Тогда, в общем, становится понятен масштаб воздействия... Если это было так."
Кира, пусть была и молода, но все же не очень любила строить иллюзии - и прекрасно понимала, что флот вторжения, прибывший убивать и грабить, вряд ли позволит истребить себя, не оказывая сопротивления, если лишь "немного помедитировать".
"- За простыми словами определенно скрывается нечто большее, чем она хочет показать. И почему они вечно недоговаривают? По крайней мере теперь понятна ее любовь к милитари в одежде."
- Думаю, под чутким руководством Хилла лечение пойдет быстро, он умеет ставить на ноги. А кто такие Зеро и Шиноби?
Рапира вежливо улыбнулась. «Ты еще узнаешь, что бывают вещи, которые не хочется расписывать в красках…»
- Шиноби – Тень. Зеро - паладин Типо. У тебя еще будет возможность с ними познакомиться. Признавайся, Хилл – строгий учитель?
- Мне он кажется мудрым и добрым. - Ответила девушка. - Каким он покажется или захочет показаться тебе - я не знаю. А кто такой Тень? Я слышала о них вскользь, но очень мало.
Оговорка Киры заставила Рыцаря призадуматься. Учитывая импульсивную реакцию Дары на ее появление, у главы Школы был повод отнестись к гостье с прохладцей… «А если Ведьма и дальше будет воспринимать мое присутствие так болезненно, стоит подумать о том, чтобы убраться отсюда».
- Тени – это чудесные люди, - проникновенно начала Рапира. – В их служебные обязанности периодически входит спасение девушек от разных неприятностей, а также отдельных планет и звездных систем. А Шиноби… Он очень славный. Если, конечно, тебя не смутит то, что он Темный.
Кира полуприкрыла глаза, снова любуясь озером. Всегда одинаковое, но каждую секунду чуть иное, чем было только что, оно чудесным образом сочетало в себе постоянство и переменчивость. В ответ на очередной вопрос Ренфри в очередной раз не спешила рассказывать все и сразу... Ну и пусть. Отсутствие информации в купе с явным нежеланием пополнить ее запас - это тоже информация, которую можно подвергнуть анализу.
- Темный, Светлый... Это просто ярлыки, не находишь?
Рапира закашлялась.
- Не совсем…
«Если судить о Хилле по его ученикам… Можно очень ошибиться».
Вестгейт подобрала небольшой, обкатанный водой камушек. Подбросила на ладони.
- Успеешь поймать, пока он в воздухе?
- Я читала о восприятии Силы разными орденами и расами. Каждый видит в ней что-то свое. Даже среди джедаев не было единства по этому вопросу. Что уж говорить про более экзотичные ордена... Давай попробуем.
Кира перевела взгляд на камушек, сосредотачиваясь на нем.
- Руками, - улыбнулась Вестгейт, подбрасывая голыш.
- То есть даже смотреть нельзя? - Не без лукавства спросила Кира, продолжая следить за камушком - и в тот момент, когда камушек в очередной раз подлетел вверх, подходя к верхней точке траектории, стрельнула в его сторону рукой словно кнутом - плавно, но очень быстро, без видимой подготовки, подхватывая его снизу.
Рапира вообще не смотрела на камень. И не собиралась его ловить. Когда плечо Киры шевельнулось, обозначая начало движения, Вестгейт, не особо даже торопясь – все равно все внимание ученицы Хилла было направлено на голыш – дотянулась кончиками пальцев до ее горла. Просто касаясь. Мягко-мягко. Едва ощутимо.
- Смотреть надо. Для начала – в глаза собеседнику… Темный сейчас ударил бы – и этот урок ты запомнила бы на всю жизнь.
«Не забыть извиниться перед Хиллом…»
Кира инстинктивно закрылась, перехватывая руку у своего горла - вероятно, слишком поздно, что бы отразить возможную атаку, но все же по инерции отводя руку Ренфри. Вместе с телом закрылось и сознание.
"- Но раз ты не ударила - значит, не Темная. Но откуда ты столько знаешь о них?"
Кира прищурилась, глядя на собеседницу.
- Спасибо за науку. Кстати, это у них ты научилась, гостя в школе, учить чужих учеников, даже не познакомившись толком с их собственными наставниками? - Все тем же ровным, дружелюбным голосом поинтересовалась Кира. Вспышка взволнованности отступала, позволяя девушке вернуться к своему прежнему, умиротворенному состоянию. А заодно перестать обороняться, отпуская руку собеседницы и полностью расслабляясь.
"- Она всего лишь хочет сделать меня сильнее... По-своему. Но годится ли ее путь для меня? Очень интересно, задавалась ли она этим вопросом."
- Если бы я хотела тебя чему-то научить, удар прилетел бы по лбу. И держалась бы ты за него, а не за мое запястье, - беззаботно сообщила Рапира. – Извини. Задела? Это моя вечная беда – пояснять действием то, что лучше бы объяснить словами…
- То есть ты - Темная? - Немедленно спросила Кира.
- Как тебе сказать… - задумалась Вестгейт, подбирая очередной камушек, на этот раз плоский, и отправляя его прыгать по озерной глади. – Я – Рыцарь… Из Имперского Ордена. Мы служили Императору, а не сторонам Силы.
Кира откинулась спиной на ствол дерева.
"- Служили?" - Девушка задумалась на секунду, прикидывая, в какое русло лучше направить разговор. Наконец, определилась.
- Значит, я тебя не понимаю. Если вы служили Императору, а не сторонам Силы - значит, Тьма и Свет для тебя вообще не должны иметь большого значения, должен иметь значение только полученный результат, так? Вместе с этим ты говоришь, что Темный на твоем месте сейчас бы меня ударил, хотя совершенно не ясно, зачем. И после этого - что ты бы меня ударила, если бы хотела научить. Как все это согласуется?
- Разница между Светлыми и Темными – в путях достижения результата, – очередной камень отправился в озеро. – Если бы для меня имел значение только полученный результат… Поверь на слово, удар в горло запоминается раз и навсегда – его запоминает не мозг, а тело. Это больно, страшно, и совершенно непонятно – осталось тебе жить несколько секунд, или все же сумеешь продышаться.
Рапира задумчиво дотронулась до собственной шеи, припоминая урок, полученный много лет назад.
- Ты бы поняла, что закрываться нужно не руками, а подбородком, потому что это вдвое быстрее, и, уж конечно, не попалась бы на этот финт повторно. Это был бы твой собственный опыт – не забудешь, не пропьешь. Выстраданный. Надежный. А вот удар по лбу – намного более безобидная вещь. Для закрепления требует регулярного повторения.
В голосе Рыцаря отчетливо звучала ирония.
От Киры не ускользнуло то, как Ренфри коснулась собственной шеи. И, пусть в ее словах не находилось логического изъяна, а сама она говорила надежно и убедительно - все же слова ее встречались хоть и запоминанием, но отнюдь не бездумным принятием. Хотя бы потому, что из теории "Бить один раз по шее или много раз по лбу" начисто выпадали те учителя, которые своих учеников не били вообще. Или в Силе таковых нет ни одного? Это не говоря уж о прочих моментах из беседы, не способствующих быстрому установлению доверительных отношений. Однако в свете последних слов Рыцарь представлялась уже Светлой...
Кира поняла, что запуталась - не успевая анализировать одну информацию была вынуждена хвататься за новую. Особенно весело это было в свете того, то слова Рыцаря не укладывались в слова Райт... Оставалось признать либо то, что они имеют разные точки зрения на один вопрос... Либо то, что говорят о разных вопросах. Либо то, что у нее, Киры, разом вырубились аналитические способности и она потеряла возможность прицепить букву Б к букве А. Губы девушки сжались в тонкую ниточку.
- Практически любой поступок при необходимости можно вывернуть и как Светлый, и как Темный. Вопрос лишь в нашем к нему отношении. Бить по шее больно, но доходит быстрее. Этим можно аргументировать как то, что он Темный - ибо больно - так и то, что он Светлый - ибо доходит быстрее и может спасти жизнь в отличие от битья по лбу. И как ты собираешься различать их?
- А какая разница, бьет тебя Темный или Светлый? – изумилась Рапира.
- Так и я о том, что никакой, защищаться все равно будешь, что так, что эдак.
- Верно. Если Тьма и Свет – это просто ярлыки, почему ты спросила, не Темная ли я?
- Если Тьма и Свет - ярлыки, которые мы навешиваем на вещи для удобства восприятия - то весь этот разговор не имеет слишком большого смысла. Однако когда я в первый раз заговорила про ярлыки, ты закашлялась и сказала про "Не совсем".
- А ты побольше слушай первых встречных, - подмигнула ей Рапира, поднимаясь на ноги. – Увидимся на вечерней тренировке.
- Увидимся. - Согласилась с ней оставшаяся сидеть Кира.

Комната Терренса
Райт, Зеро


- Брат живет здесь, - Алая остановилась у одной из дверей. - Мы - немного дальше по коридору. Комнаты стандартные, выбирай любую свободную.
- Раз они стандартные, зачем выбирать? - улыбнулся Зеро, открывая первую попавшуюся дверь. - Не возражаешь?
На вешалку отправилась кепи, что паладин почему то любил носить козырьком назад и синий китель, оставшись в ярко-оранжевой футболке, на спине которой, был нарисован белой краской узнаваемый "поплавок" Облачного Города, с надписью по кругу под трафарет: Беспин. Крылатая Гвардия. ВКС.
- Ну, вдруг у вас какие-то свои суеверия? - поддела его девушка. - Скажем, нельзя селиться в комнаты слева, или надо сначала обязательно выпустить кошку и идти за ней...
Она замолчала, когда Зеро повернулся и стал виден шрам на правом бицепсе. Протянув руку, Райт провела по шраму кончиками пальцев.
- Серьезно тебя зацепило...
- У нас другие суеверия, - ухмыльнулся Зеро и ощутил на своей руке, прикосновение пальцев девушки. - По большому счету, я в этом сам виноват. Но иначе было нельзя.
- Верю, - Алая убрала руку. Допытываться, как его угораздило, было неудобно, хотя интуиция подсказывала, что там далеко не простая история...
Терренс кивнул на стул, сам оседлал другой, почему то сев на него "верхом".
- История простая до банальности. На всех планетах, если ты выпрыгнешь с падающего корабля, то рано или поздно, мягко или не очень, стукнешься о планету. Везде. Кроме планет-гигантов. В частности, Зона Жизни у нас на Беспине, толщиной всего 40 километров. А ниже? Аммиак, тибанна и прочие не очень приятные для жизни газы. Так что, исследовать что там ниже, лучше на специальной платформе. А для терпящих бедствие, предусмотрены спасатели, которые пытаются перехватить тебя до того, как ты вылетел из Зоны Жизни. Так вот. Это был обыкновенный тренировочный вылет на "ашках". У моего ведущего, полетел репульсор-лифт и накрылся правый маршевый. Нормально затормозить он уже не мог. Пришлось подставить под него свою машину, пока он или не врезался в Город или не глотнул тибанны. А это - памятка о том, что осколки транспаристила достаточно острые.
Райт, точно так же оседлавшая предложенный стул, кивнула, серьезно глядя на него непроницаемо-темными глазами.
"Вот ты какой, значит..."
Маневр был на грани самоубийства, для него требовались отчаянная смелость и хладнокровный, точный расчет.
- Им с тобой повезло. И твоему командиру, и... брату.
- Командир и стал для меня... Братом, - улыбнулся Зеро. - Хилла я встретил много позже, и до сих пор не могу понять одной вещи: как он стал Типо? Кто его учил? В наших архивах нет ничего о пропавших братьях. Однако, до встречи со мной, он считал себя последним из Типо.
- Сотник себя считал и последним из Матукаи, - негромко отозвалась девушка. - Однако меня нашел и спас представитель того же Ордена.
- В общем, дело ясное, что дело темное, - улыбнулся Терренс. - Ну что, пошли дальше, или я слышал какую то фразу про чай?
- Эдвин как раз над ним колдует, - Райт легко поднялась, просто выставив стул из-под себя вперед. - И думаю, колдовать будет еще минут десять. У него там целый ритуал. Можно подождать в холле, можно пока погулять по Школе.
- А каков твой выбор, о прекрасная Райт? - улыбнулся паладин.
Райт вытащила из кармана небольшой кружок, подкинула его на ладони.
- Монетку кидать будем? Шестеренка - гуляем, номинал - ждем чая, зависнет в воздухе - будешь мне объяснять, что там тебе не понравилось в моей технике поцелуев.
Темные глаза смеялись.
- Боюсь, что монетка прилипнет к потолку, - с абсолютно непроницаемым видом отозвался Зеро. - И тогда мы не только пропустим чай, но и ужин. А может даже и завтрак. И мне останется только сожалеть, что мы не на Беспине.
- А есть какая-то разница, где именно монетка прилипла к потолку? - удивленно приподняла брови Алая, подбрасывая и ловя кредит.
- Помнишь, что такое Облачный Город? - начал пояснения паладин. - Живем как на космическом корабле. А самой большой роскошью, в этих условиях, считается уединение. Что в таких случаях означает длительное уединение молодой пары?
- Например, что им есть что обсудить? - лукаво предположила Райт, продолжая играть монеткой.
- Именно. Только обсуждение будут вести уже не они, а их родители, - улыбнулся Зеро. - И тема будет вполне определенная: срок свадьбы
Черные брови взлетели выше, выдавая удивление. "Не слишком ли скоро для сожаления о том, что мы не там?"
Но кроме удивления Алая ловила себя и на чисто женском любопытстве - отступит или нет? - и на таком же чисто женском интересе к понравившемуся мужчине. Рефлексии вроде "а что он обо мне подумает?!" ее занимали в последнюю очередь.
"Ну, по крайней мере, родителей у меня нет, и решать этот вопрос не с кем..."
Монетка, крутясь и сверкая, взлетела выше.
С жалобным звоном монетка вдруг приобрела совершенно непредсказуемую траекторию и ребром вонзилась в стену.
- Предпочитаю считать, что она висит в воздухе, - безмятежно заявил Зеро. - Хотя... Мы не учли четвертой возможности...
Райт рассмеялась.
- На непредусмотренный вариант условие подбирай сам!
- Монета в воздухе, -подвел итог паладин. - Значит кое-кто хочет пару уроков?
- Нет, это кто-то грозился заняться усовершенствованием моей техники, - совершенно невинно отозвалась Райт.
- Ну так продемонстрируй мне свою технику, - улыбнулся паладин, тем же манером, что и Райт встав со стула. - Что бы знать ее сильные и слабые стороны.
Блеснув глазами, Алая скользнула к нему вплотную.
"Не отступил..."
И обвила его шею руками, перед тем как прильнуть губами к губам.
Обняв девушку за талию, паладин... Ответил на поцелуй. Мало приятного - целовать пластобетонный столб. И когда ему наконец дали возможность ответить, признал:
- Почти безупречно. Но до идеала далековато.
- Да ну? - поддела его Райт. - Тогда, может, покажешь этот идеал?
- Смотри...
Слова прервались очередным поцелуем, только одна рука переместилась с талии девушки на ее спину.
Райт этого будто и не заметила, невольно приоткрываясь - одного телесного контакта уже не хватало для передачи охвативших ее чувств.
- Не совсем поняла... - хрипловато произнесла она, когда ей дали возможность перевести дыхание. И глаза у нее уже не смеялись.
Если бы девушка взглянула в глаза Зеро, она бы увидела, что его глаза уже тоже не смеются. Шутки кончились, начиналось что то иное.
- Повторяю, - с той же хрипотцой ответил паладин, и все повторилось, за одним маленьким добавлением... В Силу вплелись истинные чувства паладина.
Отклик в Силе был сродни внезапно вспыхнувшему пожару. Только что едва тлело - и вот уже пламя готово заслонить собой небо... но тут дверь внезапно приоткрылась после негромкого стука.
- Чай готов, - сообщил Эдвин, глядя куда-то в конец коридора.
Отклик в Силе ошеломил паладина и заставил по новому взглянуть на девушку. И... В этот момент, к досаде обоих, открылась дверь и первый помощник позвал пить чай. Не отпуская девушку от себя, Терренс чуть ли не церемонно кивнул Эдвину:
- Спасибо, - и перевел взгляд на Райт.
Дверь закрылась.
Райт смотрела на Зеро, не отводя взгляда.
- Идем? - шепнула она. - Или снова кидаем монетку?
- Пошли, - так же шепотом ответил Зеро. - Все время мира - наше.

Окрестности Школы

Дара, Шиноби, Зеро, Райт, Хилл, Вестгейт

- Шиноби, заканчивай разминку, мы в медблоке, а не в спорт-зале. Пошли в холл, Эдвин заваривает изумительный чай.
Тень не стал возражать, хотя полагал, что любое место, где можно развернуться, уже вполне подходит для разминки.
- Приятно снова чувствовать себя живым, - пояснил он, направляясь следом за матукаи и его ученицей. - Я опасался, что это надолго.
- Что, не так плохи "светляки", как их малюют? - поддел Хилл.
- Если судить по Зеро и его друзьям... и по тебе - то вполне себе ничего, - в тон отозвался Шиноби. - Под пиво пойдет.
- Шиноби! - Дара обернулась чуть ли не в ужасе. - Какое пиво?! У нас же сухой закон!
- Что, и здесь тоже? - огорчился Тень.
- Что, без пива такая позиция в голове никак не укрепится? - улыбнулся матукай. - Кстати, как я понял, у вас брат чуть ли не в почете. А ты так боишься посветлеть.
- Ну, он нам здорово помог, когда вытащил Танцора с той стороны Силы... и там, на "Затмении", тоже.
- На... Затмении? - с едва заметной заминкой переспросил Хилл. - У мародеров есть Затмение?!
Путь до холла закончился, и кивком показав на кресла, сам экс-Алый устроился на диванчике.
- Уже нет, - сокрушенно вздохнул Тень, садясь в кресло и принюхиваясь к аппетитным запахам. - Боюсь, мы с твоим братом и с Танцором его слегка... попортили. Как любит говорить Зеро, разобрали на иголки.
Дара, молча скользнув на уже привычное место рядом с Мэттом, прислушивалась к этому разговору с легким удивлением. Три форса уничтожили "Затмение"? Кажется, она сильно недооценила собственные возможности. Придется быть еще аккуратнее.
- Затмение... На иголки... - задумчиво повторил губернатор. - Вы круты. Мне в свое время Палач уничтожить не удалось, хотя и очень хотелось.
- Вот не знал, что Светлые такие кровожадные, - хмыкнул Тень, утаскивая со стола блюдце с медом. - Ну, у нас есть "Палач", но он нам самим нужен. Может, обойдемся условным уничтожением?
- Да вы то тут причем? - улыбнулся Мэтт. - Это я бурную молодость вспомнил.
Путь по коридору до холла оказался совсем коротким и кончился слишком быстро. "У нас все время мира..." - напомнила себе Райт, безмятежно входя в холл под руку с Терренсом. Чем бы ни было так внезапно вспыхнувшее между ними чувство, оно - было. Все остальное уже не имело значения.
Вид человека, совсем недавно лежавшего на носилках, а теперь уплетающего мед, удивил и растрогал одновременно.
- Кажется, мне стоит поучиться лечению, - Алая скользнула рукой вниз, находя ладонью ладонь.
- Лечению вообще поучиться стоит, - в тон сестре ответил Хилл, и только поймав отзвук в Силе перевел взгляд на входящих. - Надо же... Живое опровержение теории "джедаю жениться нельзя".
- И где ты тут джедаев увидел? - поинтересовалась Алая.
Дара, не столь чувствительная, как матукаи, удивленно посмотрела на вошедших. "Какое еще опровержение?"
Но вид сплетенных между собой пальцев разом все ей объяснил. "Ого..."
- Рядом с тобой стоит, - подмигнул матукай. - Да и ты пока что недалеко от них ушла.
Зеро кивнул, подтверждая факт родства с джедаями и углядел подходящий диванчик. И рука в руку, провел спутницу к диванчику.
Райт задумчиво посмотрела на него.
- Ну, если все джедаи такие, то далеко уходить и не стоит... - подвела она итог. - А где наша гостья? И... Кира там еще не убилась о макивару?
- Вообще то, говоря про джедаев, я отвечал на твой давешний вопрос, - тихо, так что бы услышала только Дара, сказал Хилл. - И, если не сложно, позови, пожалуйста гостью и Киру.
"На мой вопрос?"
Сбитая с толку Дара выбралась из домика, попыталась отыскать в Силе девушек, но тихий голос Мэтта засел в сознании, мешая ей настроиться на поиск.
"Какой еще вопрос?.."
Память услужливо подбросила сцену на яхте. Они только что покинули императорскую яхту, учитель-матукаи и его ученица-Темная. Которую тогда очень занимал вопрос, может ли быть женат джедай, и чем это чревато для джедая.
"Он знал, что я казнила его жену, но не поднял на меня руку..."
А что сделал бы Мэтт на его месте? Действительно ли ударил бы по приговорившему? Или исполнитель тоже получил бы свое? Почему-то ей казалось, что скорее второе.
Девушка уже не сознавала, что никуда не идет и никого не ищет. Она стояла посреди площадки, не замечая, как пальцы сжимают маленький золотистый амулет сквозь ткань золотистого платья.
"Мэтт тогда сказал, что альтруист ничем не рискует, даже если любит..."
Но она-то альтруистом не была? Квестора она просто отпустила - нет, ничего не забыв и ничего не считая незначительным. Она его любила... по-своему. И была бесконечно признательна за все, что он ей дал. Оставалось лишь надеяться, что он получил не меньше. Но с самого начала она не обещала ему ничего. Только быть рядом, пока может.
"Больше не могу..."
Человек с перечеркнутым шрамом лицом поселился в ее сердце намного раньше. И когда Сила свела их - никому другому места рядом с ней уже не могло быть...
"И ты говоришь, что я недалеко ушла от джедаев?! Да я сама не знаю, что я сделаю с тем, кто посмеет тебе угрожать! Ну... если успею первой..."
Она попыталась представить себе жизнь, в которой не будет Мэтта.
И не смогла.
Как раз в этот момент на тренировочной площадке показалась разгоряченная после пробежки и донельзя довольная Рапира. Устала она слишком быстро по собственным меркам, но после присоединения к Ордену Зеленых Братьев трудно было с ходу ставить рекорды.
Увидев Дару, Вестгейт замедлила шаг. Ей хотелось подойти, но Рапира чуть ли не впервые в жизни не знала, с чего начать разговор. Эмоциональная реакция Ведьмы… Смущала. Ведомая Каскада оказалась еще более импульсивным человеком, чем она сама.
Звук шагов вывел девушку из состояния глубокой задумчивости. Вскинув голову, она невольно улыбнулась:
- Кажется, у меня задатки сыскаря. Меня послали за тобой, а я задумалась и застряла там, куда ты пришла сама.
- Я почти поверила, что ты медитируешь, - улыбнулась в ответ Рапира. – А это, оказывается, коварная засада. Ну что, я попалась. Бери в плен и веди…
- Медитировать я предпочитаю с мечом в руке, - светловолосая голова качнулась. - Ты не видела Киру? Невысокая девушка. Она альбинос. Райт боится, что наши макивары ее обидели.
- Она на берегу. Боюсь, обидели ее отнюдь не макивары…
Переход от девушки в красивом платье к Тени, на которой вместо брони по какому-то недоразумению оказался золотистый шелк, был неуловимым. Небесная голубизна глаз налилась холодом обнаженной стали, и в Силе отчетливо повеяло намерением вот сию минуту кого-нибудь... очень сильно огорчить.
- Опять культисты?! - выдохнула Ведьма.
- Если ты на меня кинешься, я даже ответить не смогу, - на всякий случай предупредила Вестгейт, подбираясь для прыжка в сторону. – Не культисты. Я. Поговорили немного... О философии...
Обратный переход оказался столь же мгновенным.
- Тут у нас было... немного беспокойно последнее время, - это прозвучало как извинение. - Кира слишком часто говорит не подумав... но мне бы все-таки не хотелось еще раз отбирать ее у очередных... обидчиков.
Не будучи уверенной, как много можно рассказывать Рыцарю, Ведьма ограничилась недомолвками, полагая, что нужные выводы собеседница сделает и сама. - Вообще-то через системы защиты тут и я бы не пробралась незамеченной, но кто их знает. Вдруг Альсиона была не единственным их козырем в рукаве...
Этого оказалось слишком много для едва дышащей после пробежки Рапиры. Ей вдруг очень захотелось присесть, чтобы земля и небо вернулись на свои привычные места.
- Что? – коротко переспросила она, прикидывая, стоит ли мужественно дожидаться неконтролируемого падения или лучше сесть самостоятельно.
С момента исцеления Шиноби прошло не так уж много времени, чтобы впечатления от него успели смазаться и забыться. Сила донесла и смятение Рыцаря, и ее внезапный приступ слабости. Что бы ни говорила Вестгейт о семействе Вернер, у Дары сомнений не было - в их жилах течет одна кровь. И что она сделала для брата по Силе, тем более не могла не сделать для сестры по крови. Или кем там они друг другу приходились...
Даре хватило мгновения, чтобы оказаться рядом и положить ладони на плечи Рыцаря, вливая в нее Силу.
- Сейчас пройдет... Что тебя так удивило?
- Я все-таки Имперский Рыцарь, - криво усмехнулась девушка, отказывая себе в желании закрыть глаза. – Альсиона… Мертва?
- Нет, - Дара пожала плечами. - Мэтт все-таки Светлый. Он не убивает без серьезной необходимости. Она жива, и она сейчас у нас в эскадре. Скорее всего на борту флагмана.
- Это был… Контрольный, - констатировала Рапира. Энергии, поступающей от Дары, впритык хватило на то, чтобы не свалиться немедленно. – Погоди… С новостями. Можно, я хоть до комнаты… На своих ногах дойду?
- Да что с тобой такое?! - Дара с тревогой вглядывалась в нее - и глазами, и через Силу. - Я понимаю, что ты Имперский Рыцарь... но мы же не убили твою Императрицу! Зачем так нервничать-то? Мэтт всего лишь лишил ее Силы. Не скажу, что у меня сложилось о ней хорошее мнение, но... такие, как мы, обычно правителей не выбирают.
Пытаясь отвлечь и успокоить Рэнфри, девушка одновременно поддерживала ее Силой, но все больше сомневалась, что поступает правильно. Тут явно следовало работать кому-то более опытному.
"Кажется, без Мэтта тут не обойтись..."
- Перебор…- не без труда выговорила Рыцарь, окончательно оседая на утоптанную землю площадки.
"Мэтт, ей плохо! - безмолвный призыв канул в Силу. - Быстрее!"
Дара опустилась на колени рядом с ней, не в силах отделаться от неприятного ощущения, что за ее спиной стоит кто-то очень сильный. И подозрительно знакомый...
"Иду", - раздался спокойный уверенный отклик и Хилл в холле... пропал. То есть не пропал, а просто очень быстро вышел во двор, ориентируясь на призыв в Силе.
- Так... И что у нас тут? Случай достойный медблока, или на своей кровати полежишь?
- Мне хорошо, - заверила их обоих Рапира. – Э-э… Слишком хорошо.
- Что-то по тебе это не заметно, - подозрительно отозвалась Дара. - Мэтт, она это, кажется, из-за Альсионы...
- Сдается мне, что не очень, - спокойно отозвался Хилл, наскоро сканируя Рыцаря. - Люди, которым "слишком хорошо", не пугают учеников необычной раскраской и не путают кровать с тропинкой. Сама дойдешь, или помочь?
- Еще как дойду. Ты только скажи, что ты с Императрицей сделал…
- Сошлись с ней, когда они атаковали школу, меч на ван-шен. Ну не убивать же мне ее было! - возмутился матукай.
- Меч… Ван-шен… Ты про Силу расскажи…
- Впитать атаку было просто, - послушно начал матукай. - Отразить тоже несложно. Но как обезопаситься от повторения? Какой намек поймет леди Сит? Лично мне, не пришло в голову ничего умнее ,чем отрезать ее от Силы.
Рапира заложила руки за голову, уставилась в небо совершенно счастливыми глазами и улыбнулась, как фелинкс, в одиночку уговоривший банку сметаны.
- Спасибо, - прочувствованно поблагодарила она. – А главное – как вовремя…
- Мэтт, по-моему, все-таки медблок, - Дара озадаченно смотрела на довольную родственницу. - Она бредит.
- По моему тоже, - согласился Хилл. - Человек не может быть настолько счастливым, узнав про такое... происшествие.
Гостья с топинки неспешно взмыла ввысь, подчиняясь манипуляциям матукая с Силой.
- Только не медблок! – возмутилась Рапира, пытаясь восстановить вертикальное положение в пространстве, желательно ногами к земле. – Все очень просто… Теперь ей генетически подходящий донор тела совершенно ни к чему.
Несколько секунд Дара в недоумении смотрела на барахтающуюся в воздухе девушку.
"Генетически подходящий донор?.. Но... она же человек? А Императрица - чисса?.."
А еще вы обе с Рыцарем крови Вернеров, подсказала Тьма изнутри. И для чего на самом деле сюда явилась Леди Сит? За Халли? Или...
- Она приходила за мной, да? - почти беззвучно спросила Дара, чувствуя, как внутри разрастается темный лед. - Ты поэтому не позволил мне стрелять по лидерам? Чтобы я не...
"Не убила свою родственницу..."
- Иди уже... В холл, - с досадой сказал матукай, опустив Рыцаря обратно на тропинку и повернувшись к Даре.
- Она пришла сюда, возомнив себя новым Палпатином, - тихо, только для девушки ответил матукай, прижимаясь к ней. - На счет тебя, если и были планы, то появились только потом. После того, как она увидела тебя. Но про это мне ничего неизвестно. Что же до лидеров... Да, по большому счету именно так. Ты бы не смогла на иксе никого не убить.
Ярости не было. Ненависти тоже. Только тяжелое, глухое недоумение. "Что я им сделала? Поманили надеждой - и прогнали, когда игрушка наскучила... А теперь еще и это... Охотиться на свою кровь, чтобы получить возможность дальше плести интриги? Пожалуй, вот теперь я тоже не хочу иметь ничего общего..."
- Спасибо, любовь моя...
Проводив скрывшуюся из вида девушку, Хилл легко подхватил Дару на руки.
- Пошли поищем Киру. Боюсь, как бы макивара не начала издеваться над бездыханным телом.
- Рэнфри сказала, что видела ее у озера... - девушка обняла его за шею, теснее прижимаясь к ставшему таким родным и близким человеку. - Кажется, они немного поспорили, и Кира на нее обижена.
- Значит пошли к озеру, - улыбнулся Хилл, направляя свои стопы к озеру. - Только я не совсем понял слова Шиноби в медотсеке.
- Какие? - удивленно спросила Дара. - Он там много чего наговорил.
- Почему он не хочет становиться Светлым, я пожалуй понимаю и принимаю, - Мэтт все так же широко шагал к озеру. - Но почему он сказал, что его потом на борт не пустят, хотя того же Зеро они пускают без препятствий, он ходит с ними в составе разведывательно-диверсионной группы и так далее... Не понимаю.
- Это все наши шуточки, - пояснила она. - Из разряда "умрешь - домой не приходи". Случаи перехода с Темной Стороны на Светлую очень редки. Настолько, что их можно пересчитать по пальцам. Вот Шиноби и пошутил. Стал Светлым - все равно что помер, раз помер - домой не приходи.
- Пример обратного перехода, уютно устроился на моих руках и не менее уютно обнимает меня, - улыбнулся Хилл. - Так что же... Домой не приходи?
Дара чуть помедлила, прислушиваясь к тому теплу, что соединяло их.
- Мэтт... - тихо шепнула она. - А разве я уже не дома?
- Дома, любимая... Ты наконец то дома, - так же тихо отозвался матукай.