Тид. Детский развлекательный центр.

Дара двигалась среди людей мягко, сливаясь с потоком, чтобы не привлекать к себе внимания, растворяясь в Силе, окружающей их, исчезая для возможного наблюдения. Охрану она засекла сразу и перестала обращать на нее внимание - люди выполняют свою работу, пусть выполняют, незачем их сбивать с толку и подставлять. А вот если за ней следят культисты, то в их распоряжении должны остаться только старые дедовские методы: топать ногами, следить глазами, а выделять тех, кто топает и следит - уже работа той самой охраны.
Касаясь сенсоров под картинами, отдавая голоса, девушка уже заканчивала обход павильона, когда дека внезапно подала сигнал входящего сообщения.
Дара удивленно глянула на сумочку, из которой раздался сигнал, отошла в сторонку, чтобы не мешать голосующим, и вытащила деку. Номер был ей неизвестен.
Сердце гулко ударилось о ребра и ухнуло куда-то вниз от проснувшегося охотничьего азарта: неужели клюнули и уже пытаются выйти на контакт? Непонятно, правда, откуда взяли ее номер... который мог быть только у Мэтта или в базе эскадры.
"Полковник Тимс?"
С него сталось бы сменить номер...
Девушка ткнула стилом в мигающий значок сообщения, пробежала взглядом по первым строчкам... растерянно вернулась к началу текста.
"...когда чудесное видение получит это письмо, некоего Терренса со всех сторон будут окружать мириады холодных звезд".
Это было совсем не похоже на приказ немедленно вернуться в эскадру.
Она начала читать снова, медленно, внимательно, пытаясь уловить то, что стояло за словами.
"Мы не договорили. Жаль..."
Ей тоже было жаль. Потому что эскадру она увидит еще не скоро, а там идут нешуточные дела, если уж дошло до наземных операций. Но ее не зовут. Значит, пока справляются без нее - и будут справляться дальше. Там, где командует полковник Тимс, вряд ли потребуется помощь недоучки... но этот агент был там, видел своими глазами происходящее - и она не успела его расспросить. Слишком мало времени у него было...
"Но мне действительно надо как можно скорее быть на "Призраке". Полковник ждать не любит..."
О да, она помнила ледяные глаза человека, способного одним взглядом вывернуть наизнанку душу, чтобы ткнуть тебе же в нос ее слабыми местами. Он действительно не любил ждать - но умел это делать как никто другой на ее памяти. Дара тихо качнула головой, читая эти строки. Агент Баньши уже попал под влияние полковника, теперь они, как две планеты с общим центром тяготения, будут кружить, пока однажды или не столкнутся, или не разлетятся в стороны. Маду Тимса можно было любить. Можно было ненавидеть. Можно было любить и ненавидеть одновременно, нельзя было только оставаться равнодушным - он всегда находил, на чем зацепить того, кто ему нужен...
"И об этом письме он не узнает, иначе решит, что я - твое слабое место..."
Дара читала письмо и словно слышала голос - уверенный, чуть насмешливый. Письмо дышало такой же уверенностью, только иронии за ним она больше не слышала.
"Но я не шутил, когда приглашал тебя в звено..."
Еще бы он шутил - такими вещами Тени не шутят. Никогда. И одно это было поводом для того, чтобы очень серьезно отнестись ко всему, что она успела прочитать - и к тому, чего прочитать еще не успела.
"Скорее обучайся у брата - и возвращайся домой..."
Он называет Мэтта братом? Она впервые слышала, чтобы у командира были еще дядья помимо Хилла. Разве что это родство настолько засекречено? Надо будет разобраться... и не только с этим.
Он назвал домом эскадру. Ее эскадру. Значит, этот человек там остается надолго... если не навсегда. И это неудивительно, потому что полковник Тимс вряд ли отпустит его по доброй воле. А не по доброй - она могла только посочувствовать тому, кто рискнет отбирать у зверя то, что он счел своим.
"По пути можно завернуть к нам на Беспин..."
Легкое удивление заставило ее еще раз прочитать эти строки. Он ведь ни на миг не сомневается, что так все и будет, что она вернется - и вернется в его сопровождении? Беспинские агенты всегда столь уверены в собственной неотразимости? Она попыталась рассердиться - и не смогла, эта самоуверенность не была сродни той, которая неизменно вызывала у нее вспышку темной ярости. За такой самоуверенностью стояло кое-что побольше не в меру раздутого самомнения...
"Облачный город красив в это время года. Правда, для тех людей, что могут понять красоту облаков. Но ты же из них, верно?"
Невероятно... Как он ухитряется выполнять работу агента - и оставаться таким романтиком? Красота облаков, надо же... Словно знал, чем можно ее зацепить наверняка... хотя можно ли быть пилотом - и не чувствовать красоты неба? Значит, и сам такой же, больной на всю душу полетом... И вот об этом полковнику Тимсу тоже узнать нельзя. Потому что...
Она знала, что будет, если Мада узнает. Будет полет. Такой, что беспинский агент захлебнется небом, как никогда в жизни еще не захлебывался, и уже никогда не сможет забыть, каким это небо бывает... А это верный способ привязать к себе - уже неразрывно.
"...я видел, как журналист тебе давал карточку - аккуратнее, один раз меня подобной чуть не убили".
Дара чуть шевельнула бровью. Ай да Тень... совсем потеряла хватку. Убивать ее им вроде бы пока незачем. А вот жучок в визитке вполне мог оказаться, не зря же она была такой тяжелой.
"Я обязательно проверю..." - мысленно пообещала она Терренсу, несколько секунд помедлила - и закрыла файл. Еще пара прикосновений стилом к деке, и надежно упакованное и защищенное от взлома письмо отправилось в папку для особо ценных документов.
Отвечать сейчас Дара не собиралась. Ей нужно было время - и на то, чтобы обдумать прочитанное, и на то, чтобы решить, что ответить - и отвечать ли вообще. Хотя она уже зала, что ответ все-таки будет...
Девушка огляделась. Судя по всему, голосование закончилось, пока она читала, и зрители медленно покидали павильон.

Тид. Детский развлекательный центр.
Дара в роли Нойса и себя, я в роли Хилла

Хилл распрямил спину и оглянулся на Нойса:
- Награждение окончено. Не представляю, что можно рассматривать так долго.
- А ты сам посмотри, - помощник указал на пустеющий зал. - Ручаюсь, тебе понравится. И заодно надо посмотреть, куда подевалась твоя ученица.
- Может и понравится, - не смотря ни на что, настроение испортить пока никто не ухитрился. - Пошли искать пропажу?
- Пошли, - Нойс поднялся из-за стола, вызывая охрану по связи. - Где объект?
- Восточное крыло, отделение для пейзажистов, - отозвался негромкий мужской голос.
- И сразу "объект", - несколько ворчливо усмехнулся губернатор. - Ну пошли. Заодно покажешь местные достижения.
- А я должен во всеуслышание объявить, кого ты притащил? - хмыкнул Эдвин, глядя на часы. - У нас есть полчаса на то, чтобы ознакомиться с выставкой.
- Как кого? - Мэтт даже остановился. - Ученицу. Коли уж не можем заинтересованных Одаренных на своей планете найти, приходится их искать незнамо где. Или это моя вина, что я не могу заинтересовать в своей школе потенциальных Одаренных, и они все идут в джедаи?
- Я бы скорее сказал, что люди плохо представляют себе. что такое одаренность и что с ней делать. Джедаев более-менее знают, хотя бы по тем же голофильмам. Про остальных не имеют представления... Ты на картины-то смотреть не забывай, вот, например, второй призер - смотри, какая красота... - на картине пастелью был изображен бой. Два форса, один с зеленым мечом, другой с красным, стояли спиной к спине в окружении врагов. - Я бы сказал, что вам не хватает талантливого рекламного агента...
- Не забываю, не забываю, - усмехнулся Хилл. - Однако не всякая реклама полезна. Я предпочитаю, что бы за меня говорили мои дела. Помнишь предыдущий опыт?
- Это когда к нам явилось собрание магистров-джедаев, квалификацию повышать, и обнаружилось, что они слишком закостенели в своих традициях? - помощник покачал головой. - Ты один мало что сможешь противопоставить инерции мышления.
- Они самые, - Хилл рассматривал картину, участника даже не получившего утешительный приз. - Эдвин, обрати внимание на этого участника. Хорошо бы направить его в дизайнерскую школу. Неплохой концепт истребителя.
- Может, сразу в конструкторское бюро? - уточнил Нойс, присматриваясь к рисунку. - Вообще неплохо бы основать что-то вроде кадетского корпуса... учитывая, что творится, лишним не будет...
- В конструкторское бюро, может и не надо... А вот кадетский корпус, идея интересная, надо будет проработать, - Мэтт перешел к следующей картине. Она была узнаваема. И даже очень... Ракетная канонерка, вырывающаяся сквозь пролом в броне суперразрушителя класса "Палач". И вспухающие сзади огненные цветы взрывов. - И кто распространялся о моих похождениях?
- Дай гляну... - Нойс нагнулся над ярлычком, указывающим название картины и художника. - Это один из гамильтоновских племянников. Утечка на самом верху. Меры принимать будешь?
- Выскажу свое неудовольствие, и понаблюдаю, - отозвался Хилл. - А вообще, смотрю и мороз по коже. Неужели сам это когда то проделал?
- Вот теперь ты знаешь, что я испытываю, когда мне докладывают о твоих подвигах... - проворчал помощник. - Самому в передряги попадать не так страшно, как слушать о чужих...
- Не обещаю, что не повторится, - губернатор посмотрел на друга и подмигнул. - Тебе дай волю, и окажешься погребен в куче бумажных дел. Может кому то такое и понравится, но точно не мне.
Следующий сектор и первая же картина напомнили о Бестайне. Деревушка. Море без края... и где то впереди рыбацкий баркас.
- Ты точно уверен, что тут не было детей из беженцев?
- Когда бы они успели? - удивился Нойс. - Их только привезли, а тут работы не на один день...
- Ничего не понимаю, - Хилл не был встревожен, но его состояние напоминало "ох уж эти непонятки". - Явный Бестайн. У нас такого не найдешь.
- Ребенок вполне мог оказаться там на каникулах у родственников, - Нойс слегка пожал плечами. - Или мог видеть фильм о планете. Причин могут быть десятки...
- Действительно, чего это я, - усмехнулся губернатор. - Не на острове отшельничаем.
Следующий рисунок, действительно был красив. Узнаваемый контур "поплавка" Облачного Города, и ярко-золотые облака заката, на фоне которых, неслись удлиненные силуэты велкеров, чем то напоминающие N-1...
Около картины обнаружилась и Дара.
- Действительно красиво. И я иногда даже им завидую. Но только иногда, - усмехнулся Хилл.
...интересно, каково это: всю жизнь плыть в небе, каждый день видя такую красоту - и не не наскучивая ей, потому что облака не бывают одинаковыми, и каждый день неповторим? Неизбежно должно возникнуть восприятие прекрасного как чего-то эфемерного, неуловимого, что невозможно удержать - но можно им наслаждаться, пока оно есть, и потом - помнить... Беспинцы должны быть очень своеобразными людьми...
Дара настолько ушла в свои мысли, что появление учителя заметила не сразу, и только его слова вывели ее из задумчивости. Девушка оглянулась.
- Завидуешь? - удивилась она.
- А тут нечему завидовать? - кивнул на картину Сотник. - Однако тот же самый Озерный край, как минимум - не хуже. А как максимум... Ну представь, каково это - провести всю жизнь на корабле?
Дара на миг закрыла глаза, вспоминая то, что однажды увидела в Силе - свой первый полет... пламя и смерть.
- Мне ты можешь об этом не рассказывать, - чуть заметно усмехнулась она. - Я всю жизнь на корабле. Ну, почти всю... Не знаю, конечно, как там внутри. А снаружи - такого на корабле не увидишь...
- И тем не менее, - усмехнулся Хилл. - Что еще хорошего углядела?
- Из картин? - уточнила девушка, не дождавшаяся оценки перемен, прооизведенных в собственной внешности. - Или в зеркале?
- Прекрасна, как всегда, - улыбнулся Мэтт.
"И это все?! - возмущение, однако, было явно шутливым. - Уйду к культистам, они вон какие языкастые, наговорили три ангара сушеных майнокков!"
- Вот тут очень красивая работа, - она подошла к небольшой акварели. Тонкие деревца отражались в стремительно бегущей воде. От картины веяло весенней свежестью.
- Первое место, - сказал Хилл посмотрев на имя конкурсанта. - Все таки интересная планета - Набу. Такого на том же Таттуине не сыщешь - там все сугубо утилитарно - испарители, джавы, песчаные рейдеры.
- Это место здесь, на Набу? - Дара оглянулась на Хилла. - Хотелось бы посмотреть на него по-настоящему... ну, если, конечно, найдется время в расписании...
Нойсу досталась хитрющая улыбка.
- Похоже на местный пейзаж, - отозвался Хилл. - Но где точно не знаю. Возможно - Озерный край.
Девушка задумчиво кивнула, отходя от картины. Нойс укоризненно посмотрел на обоих и постучал польцем по хронометру:
- Полчаса прошли. Павильон закрывается.
- И что у нас дальше... По плану? - улыбнулся губернатор, направляясь в сторону выхода.
- Ты соскучился по делам? - удивился Эдвин. - Тогда завтра я постараюсь загнать тебя до пены на боках. А пока - вспоминаем о хороших манерах, о том, что с нами дама, размещаемся и отдыхаем. Но если тебе хочется, могу что-нибудь придумать...
Он сделал вид, что увлеченно листает список дел на деке.
Дара тихо прыснула в ладошку. Определенно о том, что с ними дама, эти двое помнили в последнюю очередь. Даже руку никто не предложил - впрочем, что бы она стала делать, если бы они вдруг вспомнили о галантности? Для Тени это было бы весьма неудобно...
- То есть мы в Школу, - подвел итог матукай.
- Тогда завтра в девять я тебя жду, - Эдвин пожал руку Хиллу и стремительно направился к стоянке, вызывая для себя спидер.

Тид. КСБ.
Совместно с Сотником.

Вслед за Дарой, погасив огни спидера, и держась на достаточном удалении, выехал и Хилл.
Вскоре, по правую сторону от дороги, показалась решетчатый забор. Судя по схеме, он огораживал искомый объект. И где то впереди должны были быть ворота. Зеленое пятнышко начала пути для проникновения было совсем рядом. Внимательный взгляд мог заметить на столбах камеры наблюдения. Однако, там где на схеме начинался безопасный маршрут, одна камера смотрела вдругую сторону, образуя "слепое пятно" не меньше трех метров.
Свой спидер Дара оставила в глубокой тени, падающей от двух густых деревьев. Включила противоугонную систему - просто на всякий случай, вдруг какому-нибудь юнцу придет в голову полихачить?
Бесшумно скользя к обозначенному проходу, девушка ловила в Силе малейшие колебания, которые могли бы выдать приближение нежелательных свидетелей. Прислушавшись, она скользнула к забору прямо у отвернутой камеры, прикидывая высоту препятствия.
Ни звука, ни тени, ни шороха не раздалось в ответ. Где то на краю сознания маячил Хилл. И где то впереди и под ногами ощущался начинающий темный
Двухметровый металлический забор, украшенный узорами и "пиками" не требовал даже применения "кошки" - в несколько быстрых движений оказавшись наверху, девушка мягким кошачьим прыжком оказалась во дворе. В несколько стремительных перебежек оказавшись у входа, она укрылась в тени и снова прислушалась, вглядываясь в экран деки.
Очень осторожно она потянулась к сознанию пленника, давая почувствовать свое присутствие.
Начинающий Темный не обратил внимания на ментальный посыл. Зато перед Дарой оказалась стена здания. Недалеко от девушки, на первом этаже виднелось затемненное окно, и форточка, прикрытая только москитной сеткой.
Девушка мысленно фыркнула - стоило вытаскивать настолько невнимательного форса? Но иного способа быстро выйти на организацию не было.
Продолжая прислушиваться к малейшим звукам, Дара подобралась к окну, осторожно сканируя в Силе комнату за ним.
В комнате не было никого. Вот в коридоре, за дверью, кто то размеренно ходил.
Девушка аккуратно сняла сетку с форточки, свернула ее и подсунула под створку, чтобы та не закрылась случайно. Бесшумно нырнув в открывшийся проем, она выждала, пока патрульный удалится, и осторожно выглянула в приоткрытую дверь.
Прямо напротив, примерно в трех метрах левее, виднелась лестница вниз. Патрульный зашел в какую-то каморку и начал чем то сердито звенеть там.
Не издав ни звука, Дара быстро пересекла коридор, укрываясь в тени на лестнице и сосредотачиваясь на патрульном. Камера наверняка будет закрыта, а он может знать, где ключи.
Времени на мягкую работу у нее не было. Девушка коснулась его сознания, достаточно осторожно, чтобы не встревожить, вплетая в звяканье мысли о звоне ключей, от них переходя к звону наручников, вызывая на поверхность мысли о задержанных. Ее интересовали в первую очередь условия содержания - даже если сам он там не был, то мог слышать от других.
Человек извлек из кармана связку ключей, и погромыхивая ей, уселся на стул, с довольным длинным выдохом. По коридору поплыл аромат кафа. Что же до заключенных, ему вспомнилось, как днем кого то провели сначала к нему, а потом сдали с рук на руки дежурному, что сидел этажом ниже.
Держась стены и держа наготове шокер, девушка бесшумно начала спускаться по лестнице. Она знала, что операция разыграна как спектакль, что в случае чего ее прикроют, но адреналин уже хлынул в кровь, пробуждая скрытый резерв - родовая память готова была открыться, позволяя шагнуть за рамки доступного и резко раздвигая пределы восприятия.
Первым делом нужно было найти дежурного...
Подвальный этаж резко отличался от предыдущего: от лестницы, продолжая ее, шел длинный коридор, упирающийся в достаточно серьезную дверь перекрытую решеткой. А на полпути к этой двери, виднелось окошко, которое позволяло вести наблюдение и за дверью, по всей видимости ведущую в камеры для задержанных, и за входом. И чуть приоткрытая в каморку дежурного вторая дверь приковала взгляд: за ней виднелась чья то спина.
Никого другого, кроме заключенных, в Силе больше не угадывалось поблизости. Дара метнулась к двери, Тьма жадно потянулась к чужой жизни - оборвать... и наткнулась на воспоминание о глазах осиротевших детей. У этого человека тоже могли быть дети...
"Отдохни немного..."
Быстро, пока дежурный не почуял неладное, девушка выстрелила из шокера в приоткрытую дверь.
Выстрел был на удивление негромким, зато эффективным. Дежурный неловко упал на бок, даже не издав стона.
Приоткрыв дверь, Дара немного вытащила потерявшего сознание человека в коридор - так, чтобы не мешал пройти в дежурку. Оставив его в такой позе, словно он был застрелен на ходу, девушка заскочила в его комнатушку, оглядываясь в поисках ключей.
Ключи оказались на большой доске, каждый ключ к своей камере, и каждый под своим номером. Под доской, лежал журнал, из которого было ясно, что сегодня поступил только некий Хоким Мун, и располагался он аж в 15-й камере.
Прихватив ключ от камеры, девушка огляделась. Под окошком для наблюдения за коридором она увидела два небольших рубильника. Вряд ли это была сигнализация или включение противопожарной системы. Скорее уж они имели отношение к двери и решетке.
Дара повернула их один за другим и выглянула из дежурки, готовая скрываться при помощи Силы, если что-то пойдет не так.
Дверь и решетка открылись с металлическим свистом. Больше ничего значительного не произошло.
"Отлично..."
Дара бегом припустила по коридору, не забывая прислушиваться к Силе, и поглядывая на номера камер.
Все было тихо, только от Хилла, что по прежнему маячил на грани сознания поступила немного виноватая улыбка. И - начинающий Темный заинтересовался приближением девушки.
Чуть удивленно откликнувшись учителю, Дара притормозила у нужной двери. Вряд ли там у этого Муна оставалось хоть что-нибудь, что можно было бы применить как оружие, но он ее наконец заметил - и вполне мог узнать. И попытаться атаковать, например. Хотя бы с помощью той же Силы.
Тьма хищно напряглась, готовая к бою, но пока еще покорная воле, стоявшей за обликом Темной Леди.
"Сейчас я открою дверь, ты тихо выйдешь, и мы уходим. Без глупостей. Начнешь шуметь - убью..."
Несколько секунд девушка потратила, позволяя заключенному прикоснуться к себе и оценить возможности - пусть запомнит безжалостную готовность идти к цели, не считаясь ни с чем.
Ключ-карта коснулся панели замка.
"Понял" - проступила несколько удивленная мысль от арестованного.
Дверь открылась и Дара могла увидеть давешнего "санитара", но гораздо более потрепанного чем в больнице. Последний с удивлением посмотрел на девушку, явно узнавая ее, и двинулся на выход.
"За мной, быстро и без шума..."
Дара закрыла камеру на ключ, вновь пускаясь бегом. В дежурке она повесила ключ на место, вернула рубильники в первоначальное положение и на секунду задержалась возле распростертого тела.
"...извини".
Еще один выстрел - чтобы наверняка успеть добраться до спидера, короткий знак рукой освобожденному:
"По лестнице наверх, очень тихо, там еще один..."
И начала подниматься первой, готовая прикрывать "темнотой" и себя, и свою добычу.
Человек, что сидел в комнате приема пищи исчез. Больше никто не шатался по коридору. Санитар послушно шел сзади, но явно не понимал, зачем она его выводит.
"Ушел... Хорошо..."
Бросок через коридор, в комнату с открытым окном - проверив, нет ли там отклика в Силе. Комната была пуста, открытая форточка ждала, но легкое беспокойство заставило снова взять шокер наизготовку.
"Идешь следом, я прикрываю снаружи..."
Выскользнув в окно, девушка притаилась в тени, оглядывая двор.
У здания было спокойно. Вот у забора, где Дара проникла на территорию, стояло двое в форме СБ и ожесточенно переругивались, то и дело тыкая руками в камеру. Судя по всему, "слепое пятно" заметили и теперь пытались разобраться в том, как оно появилось.
Дека не показывала безопасных путей отхода.
С такого расстояния промахнуться было практически невозможно. Не дожидаясь, пока увлекшиеся спором безопасники заметят девушку, лазающую по окнам в десятке метров от них, Дара вскинула оружие и дважды нажала на спуск шокера.
Один упал ничего не поняв. Второй оглянулся на голубую вспышку шокера и упал рядом. На вспышки, из окна вылез улыбающийся Хоким.
- Так их, - тихо пробормотал он.
Дара оглянулась на него, окинула холодным взглядом.
- Через забор перелезть сможешь?
- Тут и ребенок заберется, - презрительно ответил культист, направляясь к забору. По пути мимо тел СБшников, он отвесил пинок по ребрам одного из них, пробормотав что-то под нос.
Усилие воли, понадобившееся, чтобы не уложить его рядом, осталось скрытым за личиной Темной.
"Но я это запомню..." - пообещала себе Дара, вслед за Муном перемахивая забор.
- Сюда... - она быстрым шагом направилась к спрятанному в тени спидеру.
Запрыгнув в спидер, и дождавшись, пока здание КСБ останется далеко позади, санитар, что до этого молча наблюдал за девушкой, вдруг спросил:
- И кто ты? И почему меня вытащила, после того, как помогла засадить туда?
- Ученица Темной Леди Айрен, - ухмылка Дары могла сделать честь голодному ворнскру. - В следующий раз кто-нибудь из вас рискнет тянуть лапы к людям, которые мне нужны, я эти лапы ломать не стану... - голос девушки внезапно стал жестким. - Я их просто отрублю. Кусочками. Начиная с пальцев. Понял? А вытащила... Считай, что мне было скучно, и я захотела размяться.

Тид. Центральная клиника.
Кира успела немало нарезвиться и налетаться вместе с малышами прежде, чем губернатор и его странная спутница покинули территорию больницы. Они-то покинули, а Кира осталась...
И девушка совершенно не собиралась упускать представившуюся возможность впасть в детство! Повзрослевшая рано, мисс Алькор, как правило, держала себя в строгой узде, являя собой, в первую очередь, талантливого ученика, грамотного специалиста и просто расчетливого человека. Это была не маска - внутренняя природа, основанная на ограниченной моралью логике, требовала быть именно такой, какой она была всю свою жизнь, но другая грань ее сознания, частичка ребенка, присущая каждому человеку, шептала на ушко, что нельзя работать всю жизнь, даже если работа и в радость - можно и нужно иногда расслабиться и просто повеселиться, ибо нет в мире лучшего отдыха, чем смена деятельности.
И деятельность в этом фонтане жизни была принципиально иной, чем в офисе ГосДепа.

Когда форсы оставили ее с медперсоналом наедине с бандой осчастливленных полетами малышей, Кира немедля взяла бразды правления этой толпой в свои руки. Идеальная память подсказывала немало игр и развлечений, которые можно было устроить на пустом месте, а посему смех и визг не покинули территорию больницы вслед за Хиллом - окруженная толпой ребятишек, едва ли не закопавшаяся в них с головой, девушка - да что там, девчонка сейчас - вытаскивала из палат тех, кто еще не вышел сам, и устраивала один за другим хороводы, игры в золотые ворота, пела, жонглировала пятью яблоками и всем своим телом ощущала, как изменяется сама атмосфера в этом мрачноватом до прибытия ее и губернатора месте.

Однако в западных окнах показалось опускающееся солнце и даже эйдетическая память девушки начала подсказывать, что запас развлечений на исходе - к счастью, к концу начали подходить и силы малышни, которую секретарь-референт, преобразившаяся в клоуна, актрису и заводилу, загоняла добротно и качественно - и, наконец, распустила по палатам. И, только убедившись, что все уже на своих местах и никто не забыт, тихонько выскользнула из помещения, крадясь на цыпочках, что бы не шуметь в наступающей ночи. Больничная форма отправилась туда, откуда появилась, а сама Кира отправилась домой, твердо зная, что сегодня ей будут сниться только добрые и теплые сны...

Тид. КСБ - Детский развлекательный центр.
Совместно с Сотником.

Хоким удивленно посмотрел на спасительницу, но промолчал. Альтруизм в его понимание не укладывался. Зато на лице проступило сомнение.
- Кого же вы мне напоминаете?
Дара уже достаточно освоилась с управлением, чтобы вести, лишь изредка поглядывая на деку. Потому позволила себе покоситься на "левую пятку" и тихо фыркнуть.
- Маму с папой? Вряд ли ты их знал.
- Может и не знал, - культист устремил взгляд на дорогу, потом опять посмотрел на девушку и на деку. - А оснащение у тебя хорошее. Все по делу и ничего лишнего. Только гранаты зачем? Тюрьму собиралась на куски разносить?
- На всякий случай, - безмятежно ответила девушка, выбирая поворот к детскому центру. - А случаи - они, знаешь ли, разные бывают... Если бы сбшники не прозевали дыру, пришлось бы что-нибудь взорвать... для отвлечения внимания.
- Логично, - признал Хоким, теперь устремив взгляд на деку. - Мы что, к Особняку?!
- Конечно, - Дара улыбнулась, не отводя взгляда от дороги. - Ты что-то имеешь против?
- Ну вообще то мы располагаемся совсем не там, - культист осекся. - Но я думаю что ты знаешь что делаешь.
- Я догадываюсь, что вы выбрали более подходящее место, - Тень повела спидер на стоянку. - И менее привлекающее внимание. Но мне захотелось высадить тебя именно здесь... к тому же у меня тут одно дело осталось незаконченным.
- Дело? Тут? Ночью?! - судя по всему, Хоким был несколько напуган. - Ну если я тебе больше не нужен...
Мягко, насколько позволял не слишком богатый опыт вождения, посадив машину, Дара посмотрела на санитара, смерив его полным презрения взглядом.
- Что, у "истинных ситов" храбрости хватает только толпой на безоружного? А как ночью на детскую площадку, под защитой одной девушки, так сразу сердце в пятки, как у бийтуанского зайца?
Голос прямо-таки сочился ядом. Не дожидаясь ответа, девушка достала визитку и набрала номер.
Культист замолчал. Зато в коммуникаторе прорезался голос.
- Слушаю вас?
- Вы сегодня хотели кое-что узнать, - Дара откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Маска лежала уже совсем плотно, оставалось только не дать ей прирасти насовсем. - У меня есть информация, которая вам нужна. То же место. Я жду.
- Детский центр? - уточнил голос из коммуникатора. - Буду через 10 минут.
- Ну что, рискнешь задержаться, или тебя отпустить? - от того, что взгляд перестал обжигать презрением, яда в голосе девушки ничуть не убавилось. - если настолько страшно - свободен. У меня тут найдутся дела поважнее, чем успокаивать трясущегося от страха детину.
- Ты просто не знаешь что говорят про это место, - отозвался санитар и замолчал, поняв, насколько глупо это может прозвучать со стороны "истинного сита".
- Ну и что же о нем говорят? - поддела его Дара. - Расскажи, вдруг я тоже испугаюсь и убегу, обгоняя собственный спидер?
"Я вызвала сюда журналиста, - мысленно сообщила она учителю. - Посмотрим, как эта парочка отреагирует друг на друга..."
"Хорошо" - послышалась мысль Хилла. - "Если что, я рядом".
Страшных сказок санитар рассказывать не захотел. То ли слишком боялся, чтобы запугивать себя еще больше, то ли пожадничал и не стал делиться сведениями с "непосвященной". Пожав плечами, Дара поудобнее устроилась в кресле и приготовилась ждать, не разрывая полуконтакта с Силой: следовало быть готовой к любому повороту событий, от попытки побега до попытки захвата. Или более мягкого варианта - вежливого приглашения куда-нибудь прогуляться...
Когда совсем рядом опустился еще один спидер, девушка открыла глаза.
Из остановившегося спидера вышел давешний репортер, но дальше начались странности.
- Дара Райвен, если не ошибаюсь? Что вы мне... - репортер в несколько шагов преодолел расстояние между спидерами и внезапно замолчал, разглядев культиста. - А это кто?
На последнюю фразу, беспокойно ерзающий на сиденье спидера культист оглянулся и прошептал:
- Рей. Ты тут откуда?
- Не ошибаетесь, - голос остался безмятежно-ровным, но во взгляде плеснуло плохо скрытое торжество: "Попались..." - Это случайная жертва моего плохого настроения. Садитесь в спидер. Или предпочитаете беседу на свежем воздухе?
Бросив укоризненный взгляд на санитара, репортер влез в спидер.
- Но что значит "жертва плохого настроения?" - переспросил он.
- Понимаете, - доверительно поведала девушка, - у меня страшно портится настроение, когда мне начинают мешать... А этот молодой человек сегодня невольно пытался помешать моим планам.
- Я всегда говорил, что у Хокима ужасные манеры, - усмехнулся журналист. - Но что за сведения вы хотели мне сообщить?
- Включи мозги, - отозвался санитар. - Она меня вытащила из подвала КСБ. Это тебе не сведения?
- Ну, вы ведь хотели узнать про детей с Найроди, верно? - все так же спокойно отозвалась Дара. - Или у вас поменялись планы, и теперь вы хотите знать что-то другое?
- Про детей может и этот рассказать, - буркнул уязвленный журналист. - Кстати спасибо, что вытащили... его...
- Про детей рассказать? - удивился санитар, успокаивающийся на глазах. - Ты не мог предлог поумнее найти, что ли?
Дара с интересом наблюдала за их перебранкой. Похоже было, что тут и выпытывать особо ничего не придется - достаточно только задавать нужные вопросы в нужное время... и в нужном тоне.
- Не стоит благодарностей, - она небрежно повела рукой. - Мне все равно нужно тренироваться, этот случай подходил ничуть не хуже любого другого. Так что там у вас за предлоги?
- Ваш... "учитель", сказал что вы обучались у Темной Леди, это так? - не отвечая на вопрос спросил журналист.
- Это так, - согласно кивнула Дара, внимательно прислушиваясь к его намерениям: что он собирается предпринять?
Санитар согласно кивнул, подтверждая что у девушки сильные способности и по Силе она превосходит его самого.
- А знаете ли вы, что это за место, и какие ценности оно таит? - продолжил свои расспросы журналист
- Ваш приятель как раз на что-то намекал, но ничего рассказывать не захотел. - девушка почти обиженно фыркнула. - Можно подумать, если бы он заговорил, сюда явился бы призрак Императора.
Какого именно Императора она имела в виду, Дара благоразумно уточнять не стала.
- Значит знаете, что тут было раньше, - подвел итог Рей. - И судя по Вашей внешности... Скажите, ведь Императрица - ваша мать?
Дара оценивающе посмотрела на него. Во взгляде отчетливо читались сомнения: убить прямо сейчас или позволить договорить до конца?
- Вы серьезно полагаете, что я отвечу на этот вопрос репортеру? - медленно сказала она. - Чтобы завтра вся Набу стояла на голове от таких новостей? Вы рискуете очень сильно испортить мне настроение...
Хоким хлопнул себя по лбу, видимо сообразив, кого же ему напоминала спутница.
- В данный момент, я говорю не как репортер, - быстро ответил журналист. - Более того, я призываю Вас скрыть нашу встречу и ее продолжение ото всех, даже от вашего так называемого "учителя".
- Продолжение? - переспросила девушка, позволяя смертоносному блеску в своих глазах смениться легким интересом. - Губернатору я могу ничего не говорить. Но не могу обещать, что стану что-либо скрывать от Темной Леди. Ее плохое настроение гораздо опаснее моего...
- Годится, - ответил Хоким. Журналист метнул на него недовольный взгляд но смолчал. - Мы представляем тут движение за восстановление Истинной Империи. И я бы хотел что бы ты присоединилась к нашему движению.
Дара молча перевела взгляд с журналиста на санитара и обратно. Выглядело похоже на проверку готовности к сотрудничеству - и заодно на проверку того, есть ли у нее за спиной кто-нибудь. Если она побежит вприпрыжку в их стройные ряды, значит, она одна и может иметь ценность только как одаренная - и как дочь Шон Вернер. А это ее не устраивало.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - за мягкостью голоса явственно сквозил холодок, - но мне кажется, такие вопросы не решаются ни так наспех, ни... на таком уровне. Возможно, у вас есть полномочия принимать подобные решения. Но их точно нет у меня.
Санитар с репортером переглянулись, по всей видимости, это их устраивало.
- Сколько потребуется времени на уточнение? - деловито переспросил репортер.
-Это будет зависеть не от меня, - Дара качнула головой. - Я свяжусь с вами, когда получу ответ. И... - она чуть помедлила. - Я очень не советую распространяться о моем происхождении. Даже среди представителей вашего движения. Это крайне осложнит наше возможное сотрудничество...
- На данном этапе, нам тоже не нужна огласка, - кивнул Хоким. - И спасибо за то, что вытащила меня оттуда.
- Не забывай, о чем я тебя предупредила, - тихо сказала Дара. - Губернатора и его окружение - не трогать. Иначе я огорчусь куда сильнее, чем сегодня... Если у вас все, и сведения о детях вам уже не нужны, думаю, нам лучше пока расстаться. Если губернатор обнаружит, что я не сплю, а шатаюсь, где попало, с подозрительными личностями, мне сложно будет объяснить ему свои действия...
Двое заговорщиков снова переглянулись. Дружно кивнули, попрощались и покинули машину. Проводив взглядом удаляющийся спидер журналиста, Дара коснулась сознания Хилла: «Все… Возвращаемся домой…»
И взяла курс на Школу.

Тид.
Розоватые на рассвете ласковые лучи пробивавшегося через листву деревьев солнца, показавшегося в выходящих на восток окнах спальни, нежно погладили сначала потолок комнаты, потом легким движением опустились на стену и, наконец, коснулись подушки, собираясь через секунду теплым касанием к щеке разбудить спавшую девушку. Скользнули ниже, ища ее, потом еще ниже, поглаживая подушку - и, наконец, съехали с подушки на кровать, так и не найдя ту, которую хотели пробудить. По поводу чего лучи обиделись и пожелтели - солнце, поднявшись выше, залило комнату светом не лучами, а целиком. Девушка обнаружилась за своим компьютером - ранняя пташка вставала с солнцем только по выходным, в будние же дни - гораздо раньше. Особенно сегодня - отгул-то планировался всего на день, но после неожиданного приглашения в школу Матукаи стало очевидно, что одним днем ее нежданный отпуск не ограничится. Негромко пощелкивали клавиши клавиатуры - мисс Алькор, не имея возможности вломиться в свой офис столь рано и разгрести накопившиеся за вчера дела быстро от туда занималась этим прямо из дома - благо, большая часть ее работы была вполне выполнима и в таких условиях. Оставалось лишь благодарить ту силу, что наделила ее трудолюбием, аккуратностью и склонностью к порядку - ее удивляло, как и зачем некоторые коллеги сначала запускают работу, а потом тонут в бумагах и файлах, пытаясь разгрести накопившееся - это было нелогично, нерационально и инфантильно по ее мнению - и сама она следовала по пути наименьшего сопротивления, решая проблемы по мере их поступления и не откладывая в долгий ящик. За счет чего в такие дни, как сейчас, она имела возможность быстро подбить бумаги прямо из дома и быть относительно свободной - только отправить коллегам сообщение, что какое-то время ее не будет - возможно длительное... А отгул можно будет оформить и позже. К ней в этом плане начальство относилась с пониманием, чем девушка пользовалась - не злоупотребляя.
Разобравшись с поступившими сообщениями и прочими маленькими делами сетевыми, Кира принялась за себя. Легкий завтрак с чаем, одним глазом поглядывая последние новости (все остальное в плане приведения себя в порядок после сна было сделано еще до посадки за терминал), и можно собираться на встречу с губернатором Набу - который, правда, сегодня будет исполнять роль совершенно не губернатора. В связи с чем можно отказаться от типичного офисного наряда "блузка-юбка-каблуки" и одеться более практично и выразительно - позволяя себе чуточку покрасоваться перед зеркалом в сальваре и камизе - широких со складками сверху и узких снизу брюках и длинной тунике с разрезами по бокам - одежде, весьма нечасто встречающейся здесь, но в то же время вполне обыденной в некоторых местах ее родных краев. Обычная для Киры красно-белая гамма была разбавлена золотой расшивкой - покачивающиеся на ветру листья на ветках. Ко всему этому - простые сандалии. Покрутившись перед зеркалом и поправив выбившуюся из прически - узел со свисающим из его глубин хвостиком - прядку волос, Кира отправилась на выход, захватив с собой только ключи и немного денег на такси. В обзорной информации по школе Матукай, что она нарыла в сети, пока занималась с терминалом, было недвусмысленно указано, что Школа обеспечивает учеников абсолютно всем необходимым - поэтому девушка не стала брать с собой ни спортивного костюма, ни меча. Мало ли, в чем принято тренироваться в традиции Матукаи - может, в кимоно или в трико, а не в курточке и штанах?
Негромко заурчали двигатели флаера и девушка расслабилась на заднем сидении, по привычке держа одну руку на ручке двери, а другую - на коленях. Все приготовления закончены и можно просто расслабиться и подумать над тем, что ей довелось пережить вчера.
Эйдетическая память услужливо прокрутила перед внутренним взором все основные события вчерашнего дня - яркие, живые образы, которые можно буквально потрогать рукой - абсолютная память запоминала и воспроизводила все - с этим могли быть связаны определенные проблемы в жизни, но Кира научилась справляться со своими нестандартными способностями, не позволяя воспоминаниям затмевать реальный мир. Но сейчас он не требовал непосредственного контроля и управления девушкой и она могла позволить себе обдумать прошедшее.

Дверь позади нее захлопнулась, оставляя вице-короля, его помощника и странную девушку в одном кабинете с доктором и отрезая всю компанию от отправившейся получать форму Киры. Не обратив внимания тогда - это было не нужно - сейчас Кира поняла, что видела перед собой императрицу Шон Вернер - только помолодевшую и в не соответствовавшем ее статусу наряде. Случайное совпадение внешности? В это можно было бы поверить, будь память менее точной, но Кира легко воспроизвела и наложила друг на друга лица сопровождавшей губернатора девушки и императрицы - один в один. Без домыслов и дорисовываний, характерных для обычной памяти, что со временем превращает виденное в желаемое. Пластическая хирургия? Возможно, но зачем это надо? Непосредственная дочь или близкая родственница? Что ж, принцесса - достойный эскорт для вице-короля развитой планеты. Хоть и была она в имперской форме, а не женском наряде, характерным для принцесс.
Приглашение в школу Матукаи. Новые ощущения. Мир остался прежним, разум тоже, но восприятие стало шире - дремавшие в ней глаза Силы сонно приоткрылись, пытаясь сфокусироваться на мире и начав поставлять в мозг новую информацию - доселе бывшую размытой и все больше на уровне подсознания, теперь же - ставшую более четкой и яркой. Большее количество осознаваемых данных, более подробная картина мира и вполне явственное ощущение опасности, исходившее из кабинета главврача - вместо смутной тревоги и непонятного страха за плечом. Опасность девушка оставила взрослым - природа ее неясна и не стоит совать голову под топор, не осмотревшись предварительно - на что не было времени в тот момент.
Океан силы и Силы. Память предоставила другую картинку - стайка ребятишек, с визгом носящаяся по отделению, не касаясь пола или чьих-то плеч - они этого не чувствовали, но Кира в тот момент прекрасно ощущала, что воздух рядом с ней заряжен энергией - словно электричеством. Только поднеси монетку - и сверкнет молния. Но тогда воздух заряжали не облака, а люди - форсюзеры, что всколыхнули океан энергии, создали потоки и волны - и тем самым дали ей почувствовать это. Человек не замечает воздуха, сидя в кресле, но отлично чувствует его, стоит только подуть ветру - и то, что сотворила имперка и губернатор в детском отделении было именно тем ветром, что показали Алькор наличие вокруг нее чего-то большего, чем просто воздуха и людей - наличие Силы и возможность управлять ею. Несомненно, то был ветер перемен...
Флаер немного лихо, но в то же время достаточно мягко приземлился перед входом в школу Матукаи. Расплатившись с водителем и отпустив его, девушка осмотрелась. Место было весьма живописное и тихое - как нельзя лучше подходившее для боевых искусств... По крайней мере в том плане, в каком понимала их Кира - и, вдоволь насмотревшись на окружавшую ее местность, девушка направилась внутрь...

Тид.
С Мастером совместно.
Переход из школы Матукаи
Поездка ничем примечательным не ознаменовалась, пресс-центр встретил прибывших сдержанным гулом. На губернатора и его помощника тут же нацелились сотни глаз, пара летающих камер устремилась к ним. Дара с трудом подавила желание прихлопнуть их при помощи Силы, но не смогла отказать себе в невинном удовольствии - один из особо рьяных щелкоперов, рвавшийся немедля взять интервью, внезапно споткнулся и растянулся, после чего, стушевавшись, исчез в толпе собратьев по профессии.
Кира, уже бывшая в состоянии почувствовать если не саму Силу, то хотя бы факт ее применения, улыбнулась. К журналстам она относилась терпимо, но не более того и шутка Дары не вызвала в ней жалости по отношению к работнику пера и датапада. Легко коснувшись ее руки своей, она негромко предложила спутнице затеряться где-нибудь в толпе, где на них, если повезет, не будут смотреть как на спутниц Хилла и Нойза.
Нойс только головой покачал. Сила была ему неподвластна, но неожиданное падение выглядело подозрительным.
- Сюда, - он провел Хилла к служебному входу, Дара подумала и решила последовать совету спутницы.
"Мы тут в кафе пересидим где-нибудь, - коснулась она сознания наставника. - Будут слишком наседать - зови, отобьем..."
"Понял", - коснулась девушки ответная мысль. А сам губернатор уже шел вслед за помощником.
Спокойное лицо, легкая полуулыбка и почти незаметный шрам на нем, показывали насколько было привычным такое зрелище для губернтора.
Привстав на цыпочки и оглянувшись, Кира немедля начала выбираться из собравшейся вокруг толпы - ненавязчиво, но ловко просачиваясь между людьми и увлекая за собой Дару по кратчайшему маршруту на открытое место, где можно было бы хотя бы осмотреться и спланировать действия. В этом мире великанов Кира едва дотягивала большинству окржующих хотя бы до плеча и не могла видеть решительно ничего дальше своего носа - впрочем, что не помешало ей выбрать кратчайший путь на относительно свободное место.
Дара, тихо хмыкнув, пристроилась за Кирой - не столько доверя ее чутью, сколько присматривая, чтобы девушку не затоптали в толчее. Когда стало посвободнее, она мягко, но решительно взяла ее под локоток.
- Вон там я видела вывеску кафе. Думаю, мы не единственные такие умные, не поторопимся - будем сидеть на потолке, как мухи.
Кира оказалась не против и позволила увлечь себя своей старшей спутнице.
- Как мухи? Научишь? - Улыбнулась в ответ она. - Кажется, я многого не знаю о Силе, если она оказывается столь полезной и подходящей на все случаи жизни.
- Сила тут ни при чем, - тихонько рассмеялась Дара, - просто туда набьется столько народу, что только под потолком место и останется...
Вопреки опасениям, в кафе нашелся даже уютный столик у самого окна. Дара поежилась, она бы предпочла что-нибудь менее... открытое. Но надо было привыкать - между Тенью и ученицей матукаи мало общего. А уж девушке в строгом костюме вести себя как спецназовец и вовсе было не с руки.
- Думаю, здеь вполне неплохо, - Дара повесила сумочку на спинку стула, уселась, взяла меню у подошедшей девочки-официантки. - Кира, ты что будешь?
- Жаркое из нерфа с овощами и южной подливкой, белый каф и сливочное мороженое. - Даже не заглянув в меню - зачем, если она и так его помнит с момента предыдущего визита? - сообщила официантке Кира, устраиваясь в кресле поудобнее. - А долго ты обучалась? - Спросила она тут же у Дары.
- Салат из морепродуктов, травяной чай, мед и булочку, - сделала заказ Дара. Вопрос Киры заставил ее удивленно поднять брови. - Чему именно?
- Силе, я полагаю. - Ответила Алькор. - Хотя если ты преркасно освоила еще какие-то специальности - не откажусь послушать и про них. Ты нечасто появлялась в новостях и я тебя совершенно не знаю.
Услышав про свое появление в новостях, Дара поперхнулась. Этого только еще не доставало...
- Боюсь, я вообще не появлялась в новостях, - прокашлявшись, поведала она. - Силе я обучаюсь всего несколько месяцев, можно сказать, только начинаю. А что касается моих других специальностей... - она с сомнением посмотрела на Киру. - Вряд ли тебе будет интересно слушать про космические бои и тому подобные вещи...
- Отчего же? - В свою очередь удивилась Кира. - Я всегда с удовольствием узнаю все новое. Тем более, что оба моих деда воевали с дроидами и один из них был пилотом. Собственно, именно там я и получила свою фамилию - по отцовской линии дедушка служил в дворцовой охране и потерял глаз во время одного из боев. Ему наспех встроили имплант вместо него, за что он получил кличку Алькор - "Глаз дъявола". А после войны сменил фамилию.
"Я своего дедушку даже не видела..."
Застарелая боль заныла где-то под сердцем. Дара усилием воли отогнала ее и отпила чая.
- Ну вот, у тебя такая интересная семья, а ты меня спрашиваешь про такие скучные вещи, - улыбнулась она. - Что там рассказывать? Инструктажи, тренировки, вылеты, опять тренировки... Одно и то же изо дня в день.
- Ну если так судить - то все мы очень скучные люди. - Пожала в ответ Алькор. - У меня тоже каждый день одни сплошные дела да бумаги на службе, а иногда разъезды или приемы. Хотя при этом двух одинаковых приемов не бывает. Один раз меня перепутали с моим начальником по ошибке. А тот, зараза с юмором, сразу разобрался в ситуации, но вместо того, что бы поправить посла, подыграл ему и я на полчаса стала главой ГосДепа.
Девушка хихикнула.
Дара заразительно рассмеялась, представив себе очень похожую ситуацию, когда Лиса приняли за Маршала, а тот не упустил шанса повеселиться и неделю строил из себя зеленого кадетика-секретаря, пока шли переговоры. Лис потом говорил, что чуть не придушил паршивца, не решился испортить командиру игру. Переговоры, к слову, прошли на ура, а Маршалу потом целый месяц не было скучно.
Словно привлеченный девичьим смехом, к столику подошел молодой человек.
- Девушки, позволите составить вам компанию?
Дара без труда узнала в нем вчерашнего журналиста.
Кира смерила визитера взглядом. Что-то шевельнулось в груди, ненавязчиво отторгая незнакомца.
- Твой знакомый? - Спросила она у Дары.
- В каком-то смысле... - протянула Дара, прислушиваясь к Силе. Вроде бы никакой непосредственной угрозы не чувствовалось, но что он здесь делает?
- Мы познакомились вчера, - журналист был само обаяние. - На той небольшой пресс-конференции на выставке детского рисунка. Я уж было подумал, что вот она, причина исчезновения нашего губернатора, но оказалось, что это только ученица... к счастью.
Брови Дары стремительно поднимались. Что это на него нашло?
- Рип Хейли, "На этой неделе", - представился журналист Кире с почти жалобным видом. - Вы не будете возражать, если я немного поприсутствую? Там так жарко...
Кира пожала плечами, поставив про себя галочку - "ни слова про работу". Пока рядом репортеры - каждое ее слово будет записываться на скрытые микрофоны, действие - на камеры и не будет ничего удивительного, если несколько неосторожно брошенных фраз окажутся в ГолоНете, в том числе и искаженном виде. Повысив степень осторожности, но проявляя вежливость, она подвинулась, уступая место с краю журналисту.
- Вы меня спасли! - шумно обрадовался журналист, но набрасываться с расспросами не торопился. - Я увидел знакомое лицо и решился подойти, - пояснил он, принимая меню. - Разрешите чем-нибудь вас угостить в знак моей признательности? Холодный лимонад? Фрукты?
- Спасли - от кого? От господина Хилла и его знаменитого ван-шена? Нерешительные нынче пошли репортеры.- Улыбнуласть в ладошку Кира.
Дара с сомнением посмотрела на журналиста, но повода послать его куда подальше он пока не подавал. Опять же, вдруг у него какие-то новости про "друзей"?
- Ну, если вы настаиваете, то, возможно, немного винограда? А что, оружие нашего наставника так знаменито?
- Вашего? - журналист озадаченно переводил взгляд с одной девушки на другую. - А...
Он хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
- Ну конечно же, как я мог не сообразить сразу. Ваше спутница - тоже одаренная?
Кира позволила легкой, едва уловимой укоризне скользнуть в своем взгляде по Даре. Сила, наверное, передаст это ощущение, но девушка тут же снова взбодрилась и приобрела свою обычную жизнерадостность и оптимизм.
- Да, природа и в самом деле очень богато одарила меня внешностью, голосом, сообразительностью, прекрасной памятью и необычной трудолюбивостью. - Оветила Алькор репортеру без тени ложной скромности. А почему вам это так интересно? В мире полно и более примечательных людей.
Под столом Кира легонько пихнула Дару ногой.
- Мэтт сам сказал господину Хейли, что я его ученица, - Дара удивленно взглянуда на Киру. - Он не делает из этого секрета. Полагаю, и тебя прятать не станет.
- Разве быть ученицей одаренного - это что-то постыдное? - удивилсяи журналист. - Я вот даже представить себе не могу, каково это - иметь такие возможности и скрывать их отот всех.... они должны служить благу человечества! Я вот закрываю глаза и вижу...
- Я вижу, что ты утомил девушек, - остановилась с ними рядом рослая брюнетка. - Там начинается самое интересное, будешь дальше разглагольствовать - пропустишь все. Иди, я тут пока побуду.
Подхватившись, журналист умчался, успев, впрочем, извиниться за поспешное бегство, расплатитья за виноград и попросить девушек не уходить без него.
- Просто я не хочу, что бы наше доблестное СМИ начало мусолить мою тушку. - Сказала Кира Даре, когда репортера след простыл. - С них станется. Само-собой это когда-нибудь всплывет, но я бы предпочла чуть попозже. Хотя, может, ты и права. - Кира пожала плечами. - Никогда не знаешь, чем обернется тот или иной поступок или фраза и что тебе принесет благо.
- Рип не станет болтать лишнего, - спокойно улыбнулась брюнетка, уверенно занявшая место сбежавшего журналиста. - На самом деле он хотел поговорить с вами обо мне, - взгляд бархатисто-карих глаз скользнул по Даре. - Но как всегда увлекся и самого главного не сказал. Ох уж эти журналисты... Да, меня зовут Райт.
- Кира, приятно познакомиться. - Машинально ответила младшая из учениц. - А что же привело вас к нам? - Спросила она, незаметно для самой себя переводя Дару в разряд "наших".
- Дара, - в свою очередь представилась капитан Райвен. - Слушаю вас.
- Дело в том, что я одаренная, - без обиняков сообщила брюнетка. - И меня интересует возможность обучения... неофициального.
"- Следующим будет набивающийся в нам в Мастера седовластый старец?" - Подумала про себя Кира. Впрочем, привычка работать в том числе и с публикой делала свое дело и девушка не показала своего удивления.
- Полагаю, по этому вопросу вам стоит обращаться не к нам, а к Хиллу, он заведует всем обучением. Мы же не можем ничему научить человека, сами не постигнув... Хотя бы определенных глубин?
Кира взгляднула на Дару вопросительно. Как ни крути, а она была гораздо более хорошо подкована в вопросах применения Силы.
- Вам действительно нужно разговаривать об этом не с нами, - согласно кивнула Дара. - Эти вопросы решает только сам губернатор.
- К нему сейчас не подойти, - Райт махнула рукой. - На него кидаются голодные акулы, и ему не до потенциальных учениц. Потом, если у него будут силы на разговоры, может быть... А если не будет, то вы потом сможете передать ему мою просьбу.
- Обязательно передадим. Хотя мне не понятно - а почему вам нужно именно неофициальное обучение? И Хилл наверняка задастся тем же вопросом.
- У меня есть на то личные основания, - Райт снова улыбнулась. И в этот момент Кира внезапно смогла почувствовать, как у нее в буквальном смысле земля уходит из-под ног. Голова сначала слегка закружилась, потом потемнело в глазах - и все померкло... Девушка еще попыталась проморгаться и потрясти головой, отгоняя наваждение, но от этого стало только хуже - и теряющее сознание девушка не смогла сделать ничего, кроме как просто откинуться на спинку кресла.
- Кира? - Райт приподнялась, оглянулась на Дару. - С вашей подругой все в порядке, мэм?
Дара уже и сама видела, что что-то происходит - сознание девушки гасло, словно из нее уходила жизнь.
- Ссссссссит... - Дара метнулась к ней, схватила за руку, пытаясь удержать, не дать провалиться небытие, Райт уже набирала номер на комлинке.
- Кафе у пресс-центра, плохо девушке, потеря сознания. У вас должен дежурить наряд врачей, пожалуйста, это срочно... - она на миг прервалась, глянула на Дару: - Вам что-нибудь известно о хронических или иных заболеваниях Киры? Командировки на экзотические планеты? Врожденные пороки развития?
- Ничего, - покачала головой Дара. - Я увидела ее впервые только вчера...
- Нет, неизвестно, - сообщила Райт в коммлинк.
Буквально через минуту в кафе явились два дроида с гравиносилками, Киру уложили на них и покатили к выходу.
- Я с ней, а вы сообщите Хиллу, - бросила Райт, срываясь следом.
Сознание Киры тем временем пребывало где-то явно непонятно где. Серебристый и голубоватый дым вокруг складывался в неясные образы и тут же рассеивался, неясный шепот заставлял обернуться и не давал увидеть ничего... Вряд ли она вспомнит это, когда очнется.

Тид.
Дара в роли самой себя и за мастера, я в роли Хилла


В зале было негде не то что яблоку - горошине упасть. В некотором отдалении от возвышения, на котором расположились Хилл с помощником, была заметна символика нейтральных миров, и где-то промелькнул даже логотип центрального республиканского голоканала. Похоже было, что в движение пришли очень серьезные силы...
Едва прибывшие сели в кресла, поднялась невысокая девушка в ярком одеянии.
- Карен Шарк, "Эхо Галактики", Кореллия. Господин губернатор, нас всех чрезвычайно беспокоят события, происходящие в непосредственной близости от вашей планеты. Что вы можете рассказать нам о сути случившегося?
- Вашей? - переспрсил корреспондентку Хилл. - Вы уже не считаете Набу своей планетой?
По залу пробежал смешок, обстановка ощутимо разрядилась - до этого создавалось впечатление, что достаточно проскочить искре, и рванет как на складе взрывчатки. Оплошавшая журналистка тоже рассмеялась.
- Ну конечно же, я имела в виду, что планета находится под вашим управлением, не более того. Своей я ее точно не считаю - вряд ли меня выберут Королевой Набу...
Смешок стал чуть громче.
- Понятно, - улыбнулся Мэтт. - Я говорю "джедай", а подразумеваю "Йода". Я говорю "Набу" - подразумеваю "Мэттью Хилл". Спасибо за хорошую идею для предвыборной кампании. Но мы отклонились от темы. Что же по вопросу. Распад Имперского Союза и отсутствие централизованной власти на местах, вызвал катастрофические последствия. С одной стороны, там осталась боеспособная армия. С другой - моффы стараются подобрать под себя соседние планеты, что не способны защитить сами себя. Каким нехорошим словом м это можем обозвать?
Хилл обвел взглядом зал.
- Полный конец обеда, - послышалось откуда-то из зала. Несмотря на серьезность момента, снова послышался смех - анекдот был с бородой длиной с рукав Галактики, и знали его все.
- Я бы сказал, что это анархия, - отозвался Хилл. - И армия, которой хочется кушать и моффы, которым хочется больше власти. Вот и бегут жители с беззащитных планет.
- И бегут они к вам, как к ближайшей системе, еще не затронутой этим развалом, - согласился кто-то из военных журналистов. - Но никакой гарантии, что эта армия не доберется и до нас в поисках... пропитания, нет. Что вы собираетесь предпринять по этому поводу, господин Хилл?
- Не выдавая военных секретов, разумеется? - под общий смех отозвался Мэтт. - Все вы в том или ином контексте слышали про систему Народи - беженцы, что находятся у нас, родом из этой системы. И именно там действует и по последним данным - успешно действует, эскадра моего племянника.
- Состав эскадры относится к военным секретам? - тут же вцепились в него журналисты.
- Точный состав - безусловно относится, - парировал губернатор. - Единственно что могу сказать, что эскадра оснащена Имперской техникой, и в ее состав входит суперразрушитель класса "Палач".
Сквозь поднявшийся гвалт пробился чей-то присвист, чья-то реплика: "Дожили, Империя нас прикрывает", вопрос: "А кто его племянник?" еще какие-то явно в воздух адресованные вопросы. Наконец всех перекричал все тот же военный журналист:
- Появление кораблей такого класса у наших границ может не только радовать, но и настораживать, господин губернатор. Хотя бы потому, что они притягивают вражеские силы. Что, если появится флот, с которым ваш племянник не справится?
- Не исключаю и такой вариант, - отозвался Хилл. - Но Беда Имперского Союза - общая беда. Ведется работа по привлечению военных сил Республики, для поддержки эскадры. Ну и сами поможем, чем сможем.
- Ходят слухи, что руководство Республики предпочитает стягивать свои силы в один кулак, а не распылять их, - вмешался другой журналист. - Как раз на случай возможной интервенции. Что вы можете сказать по этому поводу?
- Скорее всего, такие слухи распространяются людьми, что незнакомы с тактикой космических боев, - усмехнулся губернатор. - Поясняю мысль. Первая линия обороны, проходит по планетам противника. Последняя - по домашней планете. И собирать силы в единый кулак у домашних планет, во первых, значит потерять инициативу, во вторых - потерять и сами планеты.
- Значит ли это, что военные силы Набу предпочтут наступательную тактику? - последовал новый вопрос.
- Возможно, мобильная часть планетарной обороны предпочтет помочь эскадре, что действует у системы Найроди. Стационарная часть в любом случае останется у Набу.
- Длительное время к беженцам не допускали представителей прессы, - вмешался кто-то из центральных СМИ. - С чем это связано и как скоро положение изменится?
- Вы пережили тяжелый психологический кризис, - парировал Хилл. - Находитесь в клинике. И любопытные у Вас интересуются, что и как произошло, причем, со всеми подробностями. Боюсь, что любопытные нанесут Вам еще больший вред. То же самое и здесь.
- Понимаю, - согласился журналист. - Но, возможно, кому-то напротив, хочется выговориться. И разве смена впечатлений не лучшее лекарство для переживших стресс людей? Если беженцев охраняют как заключенных, это может сказаться на имидже нашей планеты.
- Возможно вы уже слышали про вчерашние события в пансионате. Мы уже начали разрабатывать новую программу реабилитации для пострадавших, - ответил матукай. - С другой стороны, мне и самому не совсем понятен вердикт медиков о изоляции беженцев.
- Полагаю, эти вопросы надо задавать уже нашему министерству здравоохранения, - вмешался Нойс, уводя дискуссию с опасного пути. - Есть еще вопросы по существу, господа?
Последовала серия менее значительных вопросов, некоторые из которых были явно провокационными - провокации бдительный Эдвин пресекал на корню. И тут сознания Хилла коснулся вызов от Дары.
"Кире стало плохо, ее увезли в больницу..."
На лице матукая, только чуть ярче проступил шрам. Все остальное, включая благожелательную улыбку осталось на месте.
"Понял, будь на виду и не беспокойся", подразумевая, что Даре надо быть у него самого на виду, что бы не пришлось искать еще и ее. А на деке, что лежала перед губернатором, молниеносно появился текст:
"Кира Алькор. Стало плохо, увезли в больницу. Выяснить в какую, доложить и устроить круглосуточную охрану. Внимания не привлекать."
Сообщение было показано Эдвину и отправилось на деку начальнику службы охраны при губернаторе. Пресс-конференция продолжалась.
Нойс тихо кивнул и незаметно вышел в служебное помещение. Спустя две минуты все ближайшие больницы уже обзванивали на предмет поступления пациентки. Или хотя бы вызова медгруппы в пресс-центр. Еще спустя шесть минут Нойс вернулся с набранным на деке сообщением: "Пациентки с таким именем и такими внешними данными в больницах Тида нет. В пресс-центре дежурят несколько бригад экстренной помощи. К ним вызова не поступало..."
Дара прикинула, как будет сейчас пробиваться через толпу журналистов, пожалела, что нет брони со спецснаряжением, и принялась оглядывать помещение от дверей. Наверху тянулся узкий круговой балкон. Спросив охрану, как туда попасть, она без особого труда убедила охранников, что ей туда можно, и проворно взбежала на галерею.
"Я здесь, наверху, на час..."
Время, отведенное на пресс-конференцию, истекало. Эдвин напомнил об этом вновь распалившимся журналистам, объявил о закрытии мероприятия, предложил по всем неясным вопросам обращаться к пресс-секретарям, и на этом попрощался.
Репортеры понемногу освобождали зал.
"Принял", - отозвался Хилл. Благо пресс-конференция подошла к концу и можно было заняться более насущными делами. - "Присоединяйся".
Дождавшись, пока все разойдутся, Дара мягко спрыгнула вниз и направилась к наставнику. Ее тревога была вполне ощутима в Силе.
- С ней все в порядке?
- К дежурящим бригадам скорой помощи вызовов не поступало, в больницах такой пациентки тоже нет, - мрачно отозвался Хилл. - Расскажи, все что и как там произошло?
У девушки опасно заледенел взгляд. Получается, у нее из-под носа увезли соученицу, и она позволила это сделать? Хороша Тень, нечего сказать...
- Мы сидели в кафе, - в голосе Дары эмоций не осталось совсем, исчезли они и в Силе. - Подошел вчерашний журналист, сказал, что тут очень жарко, попросил разрешения с нами посидеть. Ничего вроде бы такого не говорил... - она задумалась, прокручивая в памяти разговор. - Нет, обычная болтовня. Потом подошла девушка...
Дара посмотрела на Мэтта.
- Да, с тебя ростом, пожалуй. Высокая, хорошо сложена. Брюнетка. Сказала ему, чтобы шел сюда, иначе все пропустит, и он убежал. Она осталась. Сказала, что он собирался поговорить с нами о ней, насчет обучения у тебя. Но неофициального.
- Интересная концепция, - хмыкнул Мэтт. - А что такого страшного в официальном обучении?
- Не знаю, она не объяснила, - Дара сосредоточилась, вспоминая. - Мы послали ее договариваться с тобой, она ответила, что тебе сейчас не до того, и что она просто хочет, чтобы мы передали тебе ее просьбу. А потом Кире стало плохо, она потеряла сознание... Райт начала вызывать скорую, спрашивала про врожденные заболевания и командировки на экзотические планеты, не могла ли Кира там что-то подхватить... Потом появились два меддроида с носилками, она сказала, что поедет с ней, а меня послала предупредить тебя... - Дара запнулась. - И я подчинилась.
- Понятно, - Хилл ободряюще улыбнулся девушке, и отбарабанил новый запрос на деке. Теперь в запросе были только что узнанное имя и недавно отбывший транспорт.
На этот раз Эдвину пришлось выяснять, кто с таким именем регистрировался на пресс-конференции, и выяснять номера недавно покинувших центр машин.
Список отбывших поступил буквально через пару минут. Но никого с таким именем на пресс-конференции не регистрировали.
- Она могла и не регистрироваться, - тихо сказала девушка, которую грызло чувство вины. - Я бы проверила списки сопровождающих лиц. И особое внимание уделила бы окружению Рипа Хейли из еженедельника "На этой неделе". Они как минимум знакомы...
Эдвин бросил на нее взгляд и расширил параметры поиска.
- Да, есть, - сказал он вскоре. - С ним прибыла Райт Шарки. Она покинула территорию центра до окончания конференции на другой машине. Номер...

Тид.
Совместно с Сотником в роли Хилла.

- Уехала, значит на машине? Вводи план перехват...- задумчиво пробормотал губернатор, решая в уме очередную головоломку. - Или нет. Проследить за данной машиной, а заодно за Рипом Хейли и его ближайшим окружением. Мер не предпринимать.
Эдвин только молча кивнул, отдавая распоряжения. Оппозиция распоясалась вконец, с его точки зрения, следовало немедленно предпринимать жесткие меры. Если сторонники перемен спелись с культистами, последствия могли быть печальными. В первую очередь для девочки, которую с чудовищной, наглой самоуверенностью выкрали прямо из пресс-центра. И никакая Сила не остановила их...
- Почему? - спросил он, закончив сыпать приказами. -
А если они ее...
Он не договорил.
- Им нужны сильные Одаренные. Минимум поэтому, с ней ничего не сделают. А вот запудрить мозги - попытаются. Именно поэтому - слежка, а не перехват. И потом взять всех разом... Тепленькими, - Хилл посмотрел на первого помощника, и тот понял, что этой ипостаси Мэттью Хилла он не знает, хотя и изучил, казалось, полностью.
Наткнувшись на взгляд губернатора, Эдвин на миг застыл, словно птица, увидевшая зрачки готовой ударить змеи, и поспешно отвел глаза. Он знал, что шрам на лице Мэтта белеет, когда тот серьезно задет. Но чтобы тот начал почти светиться неоново-белым...
Нойс поймал себя на том, что почти сочувствует похитителям.
Дара притихла, словно опасаясь привлечь к себе лишнее внимание. В Силе рядом с ней внезапно появился некто несоизмеримо сильный и смертельно опасный. И девушка не отступила только потому, что стоять казалось безопаснее, чем двигаться. Как ни крути, но в похищении Киры была ее вина...
- И все таки, есть чего то, чего я не понимаю, - задумчиво сказал Хилл. - Сначала - робкие, почти детские игры в тайну, из за чего Культ не воспринимался как серьезная опасность. Потом - операции по маскировке. И в то же время та же почти детская непосредственность. Так ведут себя начинающие Темные, получив в руки огромную силу. И в конце - дерзкое похищение. Это говорит о том, что у них сменилось командование и появился кто то для оперативной работы. Но в то же время оперативников очень немного.
- Я бы сказала, что появился кто-то, сопоставимый по возможностям с Айрен, - тихо отозвалась Дара. - Мы на такие операции без ее прикрытия или без прикрытия Каскада не ходили...
У Эдвина шевельнулась бровь. Сначала друг вдруг показал себя не привычным бегуном от государственных дел на космические дистанции, а способным на крайне жесткие меры руководителем. Теперь ученица, оказывается, сама не чужда диверсионной работы...
Милая пара. Нойс прикинул, что мог бы натворить такой человек, пожелай он реальной единоличной власти, и поежился. Набу сильно повезло, что интересы Мэттью Хилла лежали совсем в другой области...
- Значит принимаем за данность, что у них минимум один исполнитель, и минимум один человек не ниже мастера, - подвел итог Хилл. - Эдвин, дай задание СБшникам, что бы они составили полное досье на эту самую Шарки и на журналиста. Что-то мы во всем этом упускаем.
Нойс снова кивнул отправляя очередное распоряжение, и поднял голову от датапада.
- Будем ждать результатов здесь или поедем?
- Что у нас дальше по плану? - переспросил Хилл. - Лучше переделать дела, что бы освободить время на будущее... Потом его может и не быть.
Нойс заглянул в датапад.
- Дальше у нас по плану...

Спидер вез губернатора с сопровождающими на очередную встречу. Дара смотрела в блистер кабины, не видя проплывающих мимо зданий. Она думала о том, где сейчас Кира и что с ней. Побывав точно так же в плену, девушка представляла, каково придется ее новоявленной подруге. И еще повезет, если Хилл прав, и ее будут только морально обрабатывать... Кира выглядела слишком хрупкой, чтобы суметь оказать серьезное сопротивление мастерам своего дела...
Пискнул сигнал приема, Эдвин нажал клавишу. Поступали первые данные из запрошенного досье.
- Рип Хейли, репортер, ведет колонку интересных фактов в еженедельнике. Круг знакомых...
Он зачитывал список, зная, что на каждого из этих людей уже заведено дело, в которое кропотливо собирается все мало-мальски ценное. Но Райт Шарки в этом списке не оказалось.
Спустя минуту поступил отчет группы слежения: машину удавалось отслеживать только через камеры наблюдения. Люди очень быстро ее теряли.
Судя по данным контрольных постов, спидер, увозивший Киру, направлялся в один из заброшенных промышленных районов - небольшое месторождение было полностью выработано и оставлено.
- Интересный отчетик, - Хилл передал деку с отчетом по слежению за машиной Даре. - И сдается мне, что я узнаю почерк.
Дара пробежала взглядом доклады, ничего знакомого для себя не увидела и вскинула на него вопрошающий взгляд.
- В машине одаренный, - уверенно сказала она. - Но это не наши.
- Я и не говорю о том, что это ваши, - у экс-Алого заныли шрамы полученные на Шквале. - Это бывшие наши. И это мне очень сильно не нравится.
- Даже так? - Дара пристально смотрела на Хилла. - Насколько я понимаю, этакие люди идут до конца. И как этому противостоять?
- Они не стихия и не непреодолимые обстоятельства, - мрачно отозвался Хилл. - Они - такие же люди, как и я. И одно время, я их звал братьями. И с тех пор у меня есть одна база...
Матукай взял деку, и решительно набрал какой то пароль, после чего ввел данные для поиска. Через некоторое время, на деку пришел ответ:
Райт Шарки. Сполох. Место рождения: Карида. Возраст: 25 лет. Шквал: пройдено. Финальный тест: не пройдено. Статус: потеряна на миссии.
- Она назвалась настоящим именем? - Эдвин не поверил своим ушам. - И под настоящим именем увела у тебя ученицу? Это или беспросветная глупость, или...
- Или прямой вызов, - негромко сказала Дара, все так же глядя в окно и не видя его. - Они чего-то от тебя хотят, Мэтт...
- Напомнить кто я, кем был для нас Палпатин, возможно? - матукай был мрачен. - Но в одном они правы. Это действительно мой бой.
Вот тут у Дары решительно и бесповоротно отказала субординация.
- Даже не рассчитывай, что я отпущу тебя туда одного.
Потемневшие серые глаза сейчас удивительно напоминали выражением совсем другие - холодные зеленые глаза фаллиенки, но девушка об этом не догадывалась. Зато тьма, таившаяся внутри, не упустила своего и потянулась наружу.
- Ты что-то говорил о семье? Ну, так в семье своих не бросают, чей бы там бой ни был.
Хилл... улыбнулся. У него даже чуть поблек шрам, что перечеркивал лицо.
- Ты знаешь, что только что сделала первый шаг по светлой дорожке?
Дара только чуть приподняла брови: а при чем тут свет? Она отнюдь не собиралась великодушничать с теми, кто увез Киру, только добраться дайте... И какое отношение к свету могла иметь въевшаяся в саму суть прикрывать своих, без которой не выжить боевому пилоту?
- Я темная, Мэтт... - повторила она давным-давно, еще на борту законсервированного флагмана, сказанную фразу, и сама удивилась тому, как неуверенно она прозвучала.
- Я и говорю, это первый шаг, которых будет ох, как много, - усмехнулся Хилл. - Ну да это дело будущего, за которое нам предстоит повоевать
Повоевать - это Дара очень хорошо понимала. И когда спидер после очередного совещания повез их наконец к Школе, она поинтересовалась:
- Что мы будем делать? Просто выжидать?
- Ну почему же? - усмехнулся Хилл. - Я думаю, что тебе надо встретиться с этим журналистом и рассказать ему, как ты расстроена такими действиями. А мне - произвести разведку.
Дара внимательно посмотрела на него.
- Разведку?
Уж не собирается ли наставник тихо сбыть ее в сторонку, пока он будет с бывшими братьями отношения выяснять?
- Тихо пришел. Тихо посмотрел. Тихо ушел. - мрачно улыбнулся Хилл. - Я не настолько самоуверен, что бы лезть в осиное гнездо в одиночку. Если оно там есть, это осиное гнездо.
Дара вспомнила отчеты группы СБ, пытавшейся проследить за машиной, и молча кивнула. Спидер так и не дал за собой толком удержаться, его можно было отслеживать только с камер наблюдения, судя по всему, двигался он в сторону выработанного месторождения, но куда он в итоге отправился, сказать с уверенностью было невозможно: за пределами города камер не устанавливают...
- Эдвин, - Хилл посмотрел на помощника и невесело улыбнулся. - Тебе не кажется, что пришло время рассекретить проект "летающий глаз"?
Нойс так же хмуро хмыкнул.
- Вот так всегда: государственные тайны рушатся из-за женщин... А куда деваться, придется просить пташку напрокат. Иначе как ее искать? На этом месторождении же забрак рога сломит.
- Вот и я о том, - так же невесело улыбнулся Мэтт. - Я не забрак, и мне ломать нечего, кроме собственной шеи, что делать совсем не хочется. Запускай экспериментальный вариант, тот что с маскировкой.
Эдвин кивнул, и снова принялся отдавать распоряжения. Дара посмотрела на человека, который сегодня весь день не давал ни минуты продыху ни СБ, ни собственному руководству, и неожиданно тихонько засмеялась.
- Я просто поняла, о чем мне говорила Айрен, - пояснила она мужчинам. - Когда говорила, что нельзя отказываться от чужой мудрости только потому, что она принадлежит другой стороне.

Набу. Логово культистов.
С Мастером совместно
Ровный искусственный свет озарял небольшое помещение. Три на три метра, стол с единственным стулом, в углу за ширмой - душевая кабинка и туалет, и вдоль стены - узкая кушетка с неподвижно лежащей на ней девушкой. Больше в комнате не было ничего. Кроме равнодушного глазка камеры наблюдения над дверью.
Сизые, лиловые, голубоватые и серые образы продолжали плавать перед ее глазами, складываясь в странные формы и тут же рассыпаясь, что бы через секунду сложиться в новую структуру. Одна из них оказалась похожа на кушетку, вторая на стол... Кире потребовалось усилие, что бы понять, что какие-то из образов она видит наяву перед собой, а не в кошмарном накркотическом бреду.
Девушка медленно села.
"- Где я?" - Она осмотрелась. Место было незнакомым. Голова постепенно прояснялась и начала соображать. Кира восстановила в памяти события последних минут до отключки. Странная, очень быстрая потеря сознания, которое лишь каким-то уголком своим успело зацепить Райт, разговаривающую по коммлинку и отправляющую Дару к Хиллу... Оптимизма соображения не прибавляли.
"- На больницу что-то не тянет... Я ничем не болею и на пищевое отравление это было мало похоже. Значит, мне что-то подсыпали в еду? Какой-то сильнодействующий наркотик... Но кто? Рип или Райт? Но они не касались еды. Повар или официантка? Да, они легко могли намешать туда всего, чего угодно... Но ведь Райт вызвала медиков? И отправила Дару доложиться Хиллу, как тогда я могла очутиться не в больнице? Да, впрочем, легко могла - если Райт говорила по выключенному комму... И легким мановением руки избавила себя от присутствия единственной, кто мог ей помешать - Дары. Как мило."
Один из кусочков головоломки встал на место. Ее похитили - причем похищение разыграли как по нотам. Профессионалы, однако. Очевидно, что это какая-то организованная группа - если смогли получить доступ на кухню и отравить именно ее порцию. Ошибки тут быть не могло - она слишком явно отличается от прочих людей, что бы ее могли с кем-то спутать. Кого угодно с кем угодно, но только не Киру с ее махоньким ростом, снежно-белыми волосами до талии и красными радужками, тут разве что слепой ошибется.
На слепую Райт походила меньше всего.
"- Хорошо, мы поняли, что меня похитили, это не ошибка и мне противодействует организованная группа профессионалов. Но зачем?"
Алькор перебрала в уме всех, кто мог назваться хотя бы условно ей недругом. Среди таких людей не нашлось ни одного, который враждовал бы с ней достаточно сильно, что бы организовать похищение.
"- Остается одно из двух - политический мотив или Сила. Политический..."
В телу пробежал неприятный холодок. Очень часто политические похищения кончаются для похищенного заплывом по какому-нибудь озеру в бетонных сапогах... Неприятно. Кира поежилась.
"- Я - секретарь-референт главы ГосДепа. Весьма неплохая должность и я действительно обладаю важной информацией, которая не должна попасть налево. Но если бы из меня собирались выбивать политические секреты Набу - наверное, я нашла бы себя связанной в каком-нибудь сарае или типа того? Хм. Остается Сила."
Последняя мысль была более ободряющей.
"- В больнице Хилл пригласил меня в школу Матукай, мало ли кто мог это слышать - возможно, так они и узнали, что я - форс. Но если меня похитили как форса, а не как секретаря в ГосДепе - это резко прибавляет шансов на выживание. Секретарь - просто пешка, которую можно выкинуть с доски, а вот готовый к обучению форс - это неограненный драгоценный камень, выкидывать который будет только полный дилетант. Джедаи собирали своих учеников со всей Галактики, но с мириад планет получилось не больше нескольких тысяч форсов - а это значит, что Райт, или кто будет со мной работать, скорее расшибется в лепешку, но не станет избавляться от столь ценного матеариала. Потребуется ли им несколько часов или несколько лет, но все равно они будут подбирать ключики к моей душе, пока, наконец, не подберут нужный и не смогут делать с мной то, что нужно им. Что ж, остается продержаться подольше - Хилл и Дара наверняка быстро выяснят, что ни в какую больницу я не попала, а значит, меня похитили, и будут искать. И найдут. Осталось только продержаться до их прихода. Или сбежать?"
Девушка прикинула свои шансы на удачный побег. Она неплохо обращается с мечом и бьется без него, но понятия не имеет о взломе замков и использовании огнестрельного оружия. А ей противостоит группа профи... И не похоже, что ей оставят открытые двери - а даже одной простой деревянной двери с простейшим замком будет достаточно, что бы остановить ее. Невелики шансы.
"- Удивительно. Дара и Хилл - форсы, но ничего не смогли противопоставить Райт. А она Силой явно не пользовалась - зачем, если все отлично сработало и без Силы? Форс - такой же человек, как и все. Не идеальный, не безгрешный и не всесильный... А главное оружие у любого бойца - в первую очередь все равно разум."
Кира села, обхватив колени руками и уткнувшись в них носом, спокойно ожидая. Вряд ли ей дадут прохлаждаться слишком долго, и, наверное, первые же несколько фраз покажут, почему именно ее похитили.
"- Хочу домой..."
Время шло, ничего не происходило. Кто бы и в каких целях ни похитил Киру, сообщать о своих намерениях он не торопился.
Девушка тем временем продолжала сидеть на кушетке, разглядывая... Камеру. Комнатка в Школе Матукаи выглядела примерно так же, но стены там были своими. Здесь - чужими. Встав с кровати, она обошла комнату, скользнув ладонью по столу и стулу, после чего подошла и попробовала дверь.
Та неожиданно оказалась открытой - мягко и почти беззвучно скользнула в сторону.
Удивление Киры нарастало. Мало того, что похитители явно не стремились сразу устроить ей тут ад (неважно, огненный или же усыпанный лепестками цветов), вынуждая к сотрудничеству, так еще и дверь оставили открытой. Конечно, еще не факт, будет ли открыта следующая.
"- А может, это начало тренировки Хилла? Быть не может."
Отбрось заведомо ложную мысль, девушка вышла в коридор и осмотрелась.
Все, что ей удалось увидеть, это кусочек пола, исчезающий в глубоком мраке по мере того, как рассеивался падающий из дверного проема свет. Дверь с тихим шипением скользнула обратно, оставив Киру в полной темноте.
Девушка успокоила дыхание на раз-два-три.
"- Темнота, значит. Приходить ко мне явно никто не собирается. Это меня так тренируют? Ладно, где там было мое ночное видение."
Девушка мысленно вздохнула. Она ничуть не сомневалась в том, что за ней пристальнейшим образом наблюдают, а все ее действия так или иначе или предусмотрены, или спланированы... Но что ей остается делать еще? Лечь на кушетку и биться в истерике, пока к ней не пришлют психиатра с таблеткой?
Стоя в темном проходе, она закрыла глаза и выбросила из головы лишние мысли. Потом те, что лишними не были. А потом вымела остатки, позволяя им раствориться в непроглядной тьме и гробовой тишине. И прислушалась. Медленно вдыхая через нос, а выдыхая словно всем телом, выпуская воздух из себя и следуя за ним, расширяя область восприятия все шире и шире с каждым выдохом. Шестое ли чувство, интуиция или Сила - сейчас она должна работать и позволить ей видеть в темноте.
В том, что ее похитили из-за ее крови, а не знаний, Кира уже не сомневалась.
Ничего не изменилось. Как было темно, так и осталось, как было пусто - так никто и не пришел объяснить, что происходит. Лишь возникло смутное ощущение окружающего пространства, и появилась уверенность, что если протянуть руку, то наткнешься на стенку.
Кира не стала проверять - вместо этого она продолжала дышать. Медленно и глубоко, с каждым выдохом продолжая распространяться по пространству, словно газ - погружаясь в транс все глубже и становясь всем вокруг себя - воздухом, стенами, полом, потолком - заполняя собой все пространство вокруг и отрешаясь от темноты и тишины, всем своим существом превращаясь лишь в ощущение окружающего пространства.
Слабый отклик на грани восприятия - так бывает у спящего, к которому кто-то подошел. Слух воспринял шаги, но сознание еще не отразило смысла этих звуков... Но кого или что почуяла, Кира определить пока не могла - как не могла, в силу неопытности, и ощутить окружающий мир частью себя.
Открыв глаза и подняв голову, которая чуть наклонилась вниз во время транса, Кира прислушалась...
Вместе с тем стараясь не упустить ощущения пространства. Не удерживая его насильно, а позволяя информации о мире течь сквозь нее так же, как она текла во время транса, не притягивая ее к себе, но лишь воспринимая уголком сознания.
Первое же движение нарушило сосредоточение, выбросив девушку из транса.
Не став пытаться слушать Силой дальше, девушка сосредоточилась на слухе. Идет ли кто-то к ней или послышалось?
Кира коснулась рукой стены перед собой и сделала несколько шагов налево, идя вдоль стенки и двигаясь неторопливо и тихо.
По-прежнему было тихо, безмолвие нарушал только легкий шорох шагов самой девушки. Очень скоро в темноте потерялось ощущение направления и времени, Кира не смогла бы сказать, сколько времени она идет, и как далеко прошла.
"- Не может же этот коридор быть бесконечным? И на круглый не похож, что б я петляла, иду я по прямой..."
Размышляя таким образом, девушка двинулась дальше, держась одной рукой за стенку, а второй шаря перед собой - должна же она нащупать дверь когда-нибудь или упереться в стенку и повернуть назад, найдя тупик?
Спустя еще некоторое время участок стены, к которому она прикоснулась, неожиданно подался под рукой, и в глаза Киры ударил яркий свет.
"- Вот и конечная."
Прищурившись от света, девушка сделала полшага в сторону открывшейся двери, ставя ногу на порог, но не переступая и давая глазам привыкнуть к свету.
Когда сияние перестало слепить, Кира увидела свою собственную комнату, из которой недавно вышла. Или очень на нее похожую. Вот только теперь эта комната была не пуста. На кушетке сидела девушка необычной внешности - лилово-голубая кожа и пылающие как угли красные глаза.
"- Чисс в бутылке Клейна? Не похоже. Я бы почувствовала бы поворот... Хотя кто его знает. В любом случае типовых комнат они тут могли наплодить хоть на целую армию клонов."
Мысленно девушка пожала плечами, однако внешне осталась совершенно спокойной и вошла, не дожидаясь приглашения и давая двери закрыться. Пока что она сохраняла молчание, ожидая, как отреагирует весьма необычная для Набу (Если, конечно, Кира еще на Набу) экзотка.
Чисса - а это была именно она - смотрела на вошедшую ничего не понимающими глазами. Потом протерла глаза и проморгалась, убедилась, что Кира не исчезла, и порывисто вскочила, бросаясь к ней:
- Кто ты?!
Текучим движением, привычным для своих тренировок девушка скользнула в сторону. Не хватало еще напороться на нож, в любом случае стоило держать дистанцию.
- Кира. Как я понимаю, ты тоже понятия не имеешь, кто и зачем нас сюда притащил?
Чисса от ее движения сама шарахнулась назад, словно испугавшись, что ее сейчас ударят, даже вскинула руку, словно защищаясь. Потом остановилась, почти недоверчиво глядя на свою гостью.
- Что, и тебя тоже?!
- Сидела в кафе, подсела брюнетка Райт. Потом просто провалилась в темноту и очнулась уже здесь.
Двигаясь неторопливо и плавно, Кира подошла к столу и уселась на стул, повернув его так, что бы быть лицом к чиссе.
- А ты?
Чисса осторожно присела на постель, несколько раз торопливо кивнула.
- Да. Она говорила, что может научить Силе... Только это не в кафе было. Мы познакомились на пляже. Болтали о том о сем, она спрашивала, как меня сюда занесло... А потом спросила, знаю ли я, что я - Одаренная... И предложила научить. Я отказалась. А потом мне стало плохо, и очнулась я уже здесь.
- О том, что я могу чувствовать Силу, я узнала вчера. Сегодня уже здесь. Видимо, у этой девушки нездоровая страсть к черному юмору и большая потребность в учениках. Как тебя зовут?
- Аль, - тихо ответила чисса. - Я тут уже... не знаю сколько. Тут нет часов. Думала, сойду с ума, никого нет, никто не приходит, засыпаешь, просыпаешься - еда на столе, и снова никого нет...
"- Еда на столе. Значит, стимулятор в виде голода для поиска выхода не предполагается. Уже хорошо. Правда, еще не известно, действительно ли эта девушка пленница или подосланная актриса, но... Что ж делать, придется поверить на слово."
- Не похоже, что бы это место создали с расчетом, что пленники будут сидеть и ждать своей судьбы. Иначе на дверях были бы замки, а за нами бы давно пришли. Мне кажется, это что-то вроде... Полосы препятствий или лабиринта, который нужно пройти, что бы выбраться отсюда... И, наверное, попасть на следующий этап? Ты пробовала выйти, поискать что-нибудь?
- Пробовала, - Аль кивнула. - Там темно. Ничего не видно. Идешь, идешь, а коридор все не кончается. Я как-то шла, пока не упала. Двери открываются, и даже не понять, твоя это комната, или другая, в точности такая же.
- Ну что ж... Мы можем посидеть и подумать, какие могут быть варианты, или же просто выйти и продолжить идти вдвоем. Когда-нибудь же этот кошмар электрика должен закончиться? В любом случае это лучше, чем сидеть на стуле и повторять таблицу умножения, пытаясь не сойти с ума.
Голос Киры был негромким и успокаивающим.
- А это помогает? - чуть удивленно спросила Аль.
- Не знаю. - Ответила Кира. - Сама не пробовала. Но это лучше, чем сидеть и воображать возможные причины смерти и создавать себе демонов из темноты.
Алькор поднялась и протянула руку Аль.
Пошли, прогуляемся. Может, встретим еще кого-нибудь. Или найдем от сюда выход.
- Ты первая, кого я вообще тут вижу, - виновато улыбнулась чисса, но поднялась, прикоснувшись к протянутой ей руке. Словно легкий ток пробежал между девушками: чисса явно обладала большим потенциалом, если необученная Кира могла это ощутить.
"- Как мило. Впрочем, если я смогла ощутить это - наверное, я тоже не промах?"
- Коридор довольно узкий. Если взяться за руки и разойтись, можно дотянуться до обеих стенок. Так мы ничего не пропустим.
Кира пошла на выход из комнаты, сжав ладошку чиссы в своей.
Аль послушно пошла следом, Кира смогла ощутить, как взмокла ее ладонь. Похоже, чисса до тихой истерики боялась снова остаться одна...
"- Я бы тоже боялась..."
Когда мрак снова окутал обеих девушек, Кира остановилась.
- Пробовала пользоваться своей одаренностью здесь?
- Пробовала, - прошептала Аль, словно опасаясь спугнуть кого-то. - Только я же не умею ничего... Тихо, темно, и такое ощущение, что кто-то за спиной стоит и в затылок дышит. Аж мурашки по спине... Обернешься, руку протянешь - и нико...
Судя по всему, Аль проделала то, о чем говорила. И тишину коридора распорол отчаянный девичий визг.
Кира тут же дернула Аль к себе, отступая в сторону двери - она же должна открыться? И идя спиной вперед дальше, обратно в комнату, заодно утягивая за собой Аль из страшного коридора.
Следом за ними в комнату ввалился здоровенный мужчина с грубым лицом, ожесточенно ковыряя в ухе мизинцем.
- Нет, я понимаю, что я не красавец, но там же не видно, зачем так орать-то? - возмущенно поинтересовался он.
"- Отлично. Я тут как магнит."
Кира легонько оттолкнула Аль в сторону кушетки и остановила мужика, резко упершись в середину его груди ладонью - ладонь оказалась как раз на уровне ее лица.
- Посиди здесь пару-тройку дней один, не зная, где ты и зачем, а потом кто-нибудь подкрадется тебе в темноте и похлопает по плечу. Думаешь, будет приятно?
С легким укором в голосе ответила ему Кира. После чего, скользнув мимо него в коридор и стоя в дверях, крикнула во весь голос:
- Есть тут кто еще живой?!
- Живых - нету, - заверил ее мужчина. - Мертвых, правда, тоже.
- Будешь и дальше так подкрадываться - появятся и мертвые. - Сообщила ему Кира. - Тебя тоже приволокла сюда рослая брюнетка, завлекая Силой и всеми удовольствиями земными и небесными, а заодно накачав наркотиками?
- Какая шустрая, - с удовольствием констатировал тот, уперев руки в боки и разглядывая едва достающую ему макушкой до груди девушку. - Ну да, было дело. Только давно уже. Пару лет назад вроде...
"- Какого же размера эта штука?"
Кира всерьез засомневалась в том, удастся ли дойти до конца туннеля. Он запросто может оказаться большим настолько, что его округлость не будет заметна и идти будешь как будто по прямой - только лишь по кругу. Наличие в комнатах уже двух форсов помимо нее оптимизма тоже не прибавляло. С одной стороны - толпой, конечно, веселее и проще... С другой - каковы же масштабы деятельности этой банды, если они воруют людей в таких количествах? И как на одной планете в одно время ухитрилось собраться целых три форса? Если, конечно, только три...
Мысли мужчина читать не умел, поэтому просто шагнул обратно к двери, оглянувшись на девушек.
- Ну, вы идете? Госпожа вернулась и ждет.

Набу. Логово культистов.
С Мастером совместно
Последние слова немало удивили Киру. Сначала фразу про пару лет она восприняла как утрирование, но, кажется, здесь она серьезно ошиблась. Поймав Аль за локоть, она двинулась за провожатым.
У их провожатого был с собой фонарик, и в его свете девушки наконец увидели, почему никак не удавалось найти выход из коридора: примерно на высоте полутора метров от пола находилась лестница, уводящая вверх, в открытый люк. Мужчина потянул за нижнюю перекладину, и лестница опустилась ниже.
- Давайте наверх, - он ловко взобрался по металлическим перекладинам и скрылся в проеме люка, на мгновение оставив девушек в темноте, но тут же склонился над отверстием, подсвечивая им фонариком.
"- Хм. А я думала, он ориентируется Силой..."
Не высказав предположения вслух, Кира пропустила Аль вперед и забралась следом, тут же оглядываясь.
- А что ты думаешь о Силе? - Спросила девушка у их провожатого.
Что сделал мужчина, девушки не увидели. Но люк закрылся, словно сам собой, и тут же загорелся свет, заливая верхний коридор ровным безжизненным сиянием.
- Я думаю, что это очень удобный инструмент, - провожатый направился по коридору.
- И все?
Картинка постепенно вырисовывалась все более четкая. Когда-то давно она слышала краем уха разговор о неких культистах, препятсвовавших сносу дворца Палпатина. Слишком мелкая и смешная организация, что бы за ней присматривать - и на них, выражаясь грубо, забили болт. Видимо, они воспользовались этим и быстренько развились в нечто гораздо более серьезное, чем группа митингущих... И подозрение, что она попала именно в их лапы постепенно укреплялось. По крайней мере джедай вряд ли бы назвал Силу просто инструментом - если она что-то понимала в джедаях, конечно, хотя знаний отчаянно не хватало.
Провожатый покосился на нее через плечо.
- А что еще нужно-то? Вот ты петь умеешь? Ну, допустим, умеешь. Ездишь на гастроли, получаешь гонорары. Что такое твой голос? Инструмент, которым ты зарабатываешь на жизнь, так? Вот и Сила: очень полезный инструмент.
- Довольно практично.
Провожатый ухитрился привести крайне неудачный пример. Аклькор действительно обладала очень красивым голосом и могла им управлять - очень хорошие данные для певицы или актисы, которой она могла бы стать, если бы не выбрала службу. Кира не стала вступать с ним в спор о том, что петь можно просто для удовольствия, для принесения удовольствия другим, просто для себя, испытывая душевную потребность, или еще по огромному ряду причин... Этот человек просто не поймет того, что она скажет так же, как слепой не поймет рассказа о красном и белом. Дальше она шла молча, сделав для себя соответствующие выводы. Информация, которую они выдадут о Силе, может быть полезна, но требует проверки. Как и вообще любая информация, которую она здесь получит.
Зато Аль не смолчала. Голос ее звучал робко, она явно еще не пришла в себя от потрясения, но осмелилась возразить:
- Но ведь Сила - это гораздо больше, чем талант художника или певца! У нее совсем иное предназначение...
- Верно, - дверь, к которой они как раз подошли, открылась, и девушки увидели причину своих неприятностей. Райт, спокойная и невозмутимая, стояла на пороге, с уверенной улыбкой глядя на них. - Заходите. Вас ждут. Хоким, подожди здесь.
Кира едва заметно сжала локоть Аль, когда та заговорила. "Молчи и слушай"... И удивилась снова. "Вас ждут" - Райт была такой же девушкой на побегушках, как и Хоким? Впрочем, было бы странно, если бы глава культистов сам кинулся в разъезды на Набу, отлавливая Одаренных... Пожалуй, да, это было бы странно.
Сохраняя молчание, Кира двнулась дальше. Раз Хокима не отпустили - наверное, встреча предполагается не очень долгой. Но куда их отправят потом? Обратно в... "комнаты"?
За дверью оказалась небольшая комнатка, вполне уютно обставленная. Терминал, у стены - аквариум-колонна с рыбками, узкий стеллаж, заставленный подставками для инфочипов. И еще одна дверь, которую, тихо постучав, открыла Райт.
Там была совсем другая комната, большая и светлая, сквозь потолок и дальнюю стену вливались потоки солнечного света, и было не разобрать: то ли это в самом деле огромные окна, то ли просто очень большие экраны...
У стены-окна сидела в кресле невысокая хрупкая девушка, едва ли выглядевшая крепче миниатюрной Киры. От пленницы ее отличали разве что почти болезненная бледность и цвет волос: пламенно-рыжие, заплетенные в косу, они казались живым костром, стекающим по спине. Девушка повернула голову, когда послышался стук, и теперь смотрела на вошедших, спокойно, без тени гнева или угрозы.
- Подойдите, - голос у нее был негромким, но неожиданно глубоким, и его отчетливо было слышно у двери. - Садитесь, - она указала на свободные кресла напротив себя.
"- За каждым поворотом все удивительнее и удивительнее..."
Оба провожатых вели себя так, будто бы эта хрупкая девушка в кресле - местный вожак. Но на вожака она походила мало - слишком молодая, наверное? Или очередная девочка на побегушках... Или же сохраняет свою молодость искусствено. Может быть, Темная сторона способна подпитывать ее молодой псевдовозраст, заодно иссушая изнутри и придавая ей эту нездоровую бледность? Не самая лучшая характеристика для Темной стороны, портить себя подобным "макияжем" Кире явно не хотелось. Хотя пока что иного выбора ей не оставляли. Можно, конечно, кинуться с кулаками на Райт или закрыть рот и не делать вообще ничего, полностью уйдя в себя, но где гарантия, что это не кончится наручниками, таблетками и пытками? О том, что ей удастся вырваться Кира и не думала. Неизвестно, где находится комплекс - на глубине нескольких километров или в космосе... Или банально на юге - непроходимые южные болота и контролирующие устройства на всем транспорте - отличная защита от побега пешком.
Кира устроилась в кресле перед огненно-рыжей девушкой, ожидая, что она скажет.
Рыжеволосая с мягкой улыбкой разглядывала девушек. Ее взгляд не создавал ощущения неловкости, которое обычно возникает при беззастенчивом рассмотривании чужими людьми. Так смотрят на кого-то, кого давно знали и забыли, и теперь силятся вспомнить, заранее радуясь узнаванию.
- Называйте меня Халли, - наконец заговорила она. - Примите мои извинения за вынужденное вмешательство в вашу личную жизнь. Уверяю вас, оно было вызвано необходимостью защитить вас и не преследовало цели причинить вам какой-то вред.
"- Вот так и подается ложь. С приятным взглядом и милой улыбочкой."
Приятный вид Халли не смутил Киру и, главное, пульсирующую у нее в мозгу галочку "Все враги. Никому не верь." Но, с другой стороны, нужно собирать информацию...
Не испытывая к Халли ни малейшего доверия, Кира, с другой стороны, не испытывала агрессии. Рыжая всего лишь действует в своих интересах... Возможно, даже не в личных, а в государственных - так же, как и Кира руководствуется в первую очередь своей должностью.
- КСБ и полиция вполне сносно защищали меня от преступников, защитить же свой разум от лжи - задача в первую очередь меня самой. От чего же собралась защищать нас ты? - Ответила ей Кира. Ничему не верить, но собирать информацию. Даже изо лжи.
- От врага более страшного, чем преступность или обман, - так же спокойно отозвалась та. - Мое имя - Халли Эльсор, мое семейство - первое из претендовавших на трон Набу. Моя мать должна была стать Королевой, и ее убили.
Даже будучи необученными, девушки могли ощутить, что испытывает их собеседница при этом воспоминании. В ней не чувствовалось гнева или желания отомстить - только безграничная скорбь. Даже не по погибшей матери - по чему-то большему.
- С тех пор я живу, скрываясь от всех, кроме горстки преданных друзей, - продолжила Халли. - Но меня готовили для трона, и я вижу и понимаю многое из того, что теряется из виду, когда вокруг кипит жизнь. Я вижу пропасть, на краю которой сейчас оказалась судьба всей нашей планеты. Вы, Аль, чужая здесь, но я надеюсь, вы примете Набу, как свою вторую родину. Мы миролюбивый и кроткий народ... Кира, вы ведь любите свою родину?
"- А она знает, чем меня завлечь. Сразу давит на мою верность Набу и желание служить ей всеми силами. И сожалеет о потерянном троне?"
Кира расслабилась, стараясь недопустить эмоций вовне. Не испытывать их, влиться в общий поток и скорбеть с девушкой о ее матери и троне. Внешнее недоверие - это нормально для захваченной в плен - и внутренняя скорбь и сочувствие, характерные для ее доброты, которая однажды прорвется вовне и заставит поверить... Внешне. И скрывающие более глубинные слои сознания. Более глубинное, но загоняемое влубь недоверие, которое не даст ей удивиться, когда все, сказанное Халли окажется ложью. Слишком уж легко делится своей историей с почти незнакомыми ей людьми...
- Разумеется. Но мне не грозят твои враги - я не претендую на трон.
На него претендуют другие, - просто ответила Халли. - Те, кто никогда, ни при каких обстоятельствах не должны его получить. Кто угодно, только не они... Меня не привлекает власть - здесь, в этом убежище, я могу быть намного счастливее, чем была бы, получив то, что принадлежит мне по праву. Но когда нас, возможных наследниц, готовят для трона, первое, что нам объясняют, это ответственность правителя за свой народ. Я не Королева. Возможно, я никогда ею не стану. Пусть трон займет более достойная, чем я - но понимающая ответственность, которая ложится на правителя ввместе с короной... Но я вижу, как Набу отдают нашим врагам - и никто ничего не делает, чтобы остановить это безумие...
- И ты решила возложить эту миссию на нас? - Напрямик спросила Кира.
- Я взяла на себя смелость спасти вас от угрозы более страшной, чем смерть, - тихо отозвалась Халли. - Что ты знаешь о той, с кем сидела в кафе, девочка?
"- Опять спасения. Нет ничего страшнее смерти - пока ты жив, ты можешь действовать."
- Она - пилот и как две капли воды похожа на Императрицу.
- Она ее дочь, дочь Жрицы, - все так же тихо ответила Халли. - Она ученица Темной Леди. И она - форс-диверсант. Вчера один из наших людей был арестован. Он рассказал, что она пришла за ним в застенки КСБ, и когда они уходили оттуда, он видел трупы по всем коридорам. Последними она убила двух офицеров, которые обнаружили побег. Она отпустила его, передав, чтобы мы не смели вмешиваться в ее дела, иначе она лично изрубит нас в мелкие кусочки. Живыми. А теперь подумай, девочка, что делает такой человек в окружении губернатора, у которого за спиной тоже очень богатая история. Чего стоит одно его родство с бывшим Императором Касом Ксемией... заместителем которого на самом деле является твоя подруга. Как ты думаешь, она прилетела на Набу любоваться красотами Озерного Края? Или прибрать к рукам нашу планету? Сегодня спецслужбы по приказу губернатора ищут убийцу, проникшего в КСБ. А убийца сидела с тобой за одним столиком и смеялась... - голос Халли упал до шепота. - Во что она превратила бы тебя, не подозревающую об опасности?
"- А во что превратишь меня ты, если я буду тебе верить? Хотя да, работа на Набу для тебя есть. У наших доблестных пропагандистов."
Кира имела ярковыраженную аллергию на алкоголь и кое-какую экз отику. Однако была еще одна аллергия, которая не вызывала сыпи и отключки, но оставляла после себя противный привкус в голове - аллергия на желтую прессу. И она работала все лучше по мере того, как вела свою речь Халли. Типичные штампы, рассчитанные на то, что бы надавить на чувства, отключить мозг, заставить поверить и думать - но уже не для анализа информации, а, приняв ее на чувствах - о ее грамотном использовании. Каждое ее слово требовало тщательной проверки... И даже будь они правдой, еще не означали того, что Дара - лютый зверь, прибывший пожрать Набу. Но... Почему бы не прикинуться умной дурочкой? Кира нахмурилась в ответ на услышанное.
- Полагаю, если бы я превратилась в то, во что хотела бы превратить меня Дара, то я тогдашняя была бы счастлива подобному превращению. А чему собираешься научить меня ты?
Кира подавила желание спросить "А в какое чудовище хочешь превратить меня ты?", позволив внутренней борьбе отразиться на лице. Пускай Халли считает, что это борьба чувств патриотки с недоверием похищенной...
- Я ничему не могу научить, - Халли качнула головой, огненные волосы вспыхнули на солнце ослепительным пламенем. - Я не наставник, я просто человек, который любит свою планету и не хочет ее гибели. И по мере возможностей не дает совратить во Тьму тех немногих Одаренных, кого удается найти. Вчера в госпитале один из наших людей слышал, как тебя приглашают в школу Матукаи. Сегодня тебя увидели в компании принцессы, и поняли, что необходимо вмешаться, пока не поздно. Райт слышала часть вашей беседы, она сидела неподалеку. Принцесса ведь отказалась отвечать на твой вопрос о том, что еще она умеет делать, не так ли?
- Она сказала, что мало занималась и мало умеет. Хотя... Будь она желающей захватить трон так или иначе - разве ей было бы не проще соблазнить меня быстрым могуществом, возможностью управлять Набу и прочее, что характерно для Темной стороны?
- И уклонилась от ответа про другие специальности, - Райт, сидевшая чуть в стороне, наконец подала голос. - Ты нам не веришь... я тебя понимаю. Дара с тобой веселилась и шутила, а мы схватили, скрутили и заперли. И естественно будет доверять тому, с кем было приятно и весело... Но если Хоким покажет тебе, как все это было - возможно, тебе станет легче понять, почему нам пришлось действовать так жестко?
"- Какой милый спектакль... И сейчас мне покажут съемку скрытой камерой на Хокиме о том, как Дара голыми руками разрывала на части охранников КСБ?"
Кира оглянулась на Аль, что бы оценить ее состояние и повернулась к Райт.
- Давайте посмотрим.
Райт повернула голову к двери. Она ничего не сказала, но девушки ощутили нечто - а спустя несколько секунд в дверях появился их сопровождающий. Он приблизился, с тревогой поглядывая на Халли.
- Госпожа, вы утомлены...
- Ничего страшного, - рыжеволосая улыбнулась. - Это пройдет... Хоким, мне нужно, чтобы ты показал нашим гостьям, что с тобой случилось. Начиная с момента, когда за тобой пришла принцесса.
- Не бойтесь, - Райт снова улыбнулась. - Это не гипноз, не внушение - человеку невозможно внушить что-то, что противоречит его внутренним убеждениям. Он откроет вам свое сознание, свою память. Такие воспоминания подделать невозможно, вы увидите происходящее так, словно смотрите его глазами. Это никак не скажется на вашем здоровье, на вашей психике. Обычный для Одаренных способ быстро передать информацию во всей ее полноте, не более того. Вы готовы увидеть, что происходило в КСБ? Если это вас слишком страшит, мы не будем настаивать.
- У всех у нас есть моменты в жизни страшные или неприятные. Это тоже часть жизни и от нее нельзя отворачиваться. - Ответила Кира.
Аль, тихой мышкой сидевшая в кресле все это время, робко поинтересовалась:
- А это обязательно?
- Иного способа доказать нашу искренность у нас нет, - Халли смотрела на нее с сочувствием. - Если будет слишком страшно, попроси, и он прекратит. Хоким...
Мужчина сел в кресло, казавшееся слишком хрупким по сравнению с его массивным телом, откинулся на спинку и закрыл глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом девушек словно потянуло в водоворот - все закружилось, и через секунду они увидели...
Дверь тюремной камеры, отчетливое ощущение, что за ней кто-то стоит, кто-то сильный и безжалостный. Отчетливая мысль, пришедшая извне: "Сейчас я открою дверь, ты тихо выйдешь, и мы уходим. Без глупостей. Начнешь шуметь - убью..."
Удивление. Кому понадобилось? Ответ: "Понял..."
Дверь открывается, за ней - среднего роста девушка, у которой такое знакомое лицо... и такие беспощадные, почти черные глаза, кривящиеся в жесткой ухмылке губы...
"За мной, быстро и без шума..."
Распростертое на полу тело - его видно за ногами бегущей впереди девушки, оно вздрагивает от выстрела - добили недобитого, снова бег, коридоры, лестницы...
"По лестнице наверх, очень тихо, там еще один..."
Наверху никого, но бег продолжается. Комната со вскрытым окном, приказ следовать за ней, девушка исчезает в отверстии, и спустя пару секунд видны две слабых вспышки - она в кого-то стреляет.
Беглец уже пришел в себя от изумления, он начинает надеяться, что эта странная девушка собирается примкнуть к ним, что она может стать их надеждой.
"И кто ты? И почему меня вытащила?"
"Ученица Темной Леди Айрен, - ухмылка, способная сделать честь голодному ворнскру. - В следующий раз кто-нибудь из вас рискнет тянуть лапы к людям, которые мне нужны, я эти лапы ломать не стану... - голос становится жестким, отчетливое ощущение смертельной угрозы. - Я их просто отрублю. Кусочками. Начиная с пальцев. Понял? А вытащила... Считай, что мне было скучно, и я захотела размяться..."
- Не надо больше! - вскрикнула Аль. - Довольно, не надо!
Наваждение тут же пропало, вернув девушек в реальность, затопленную солнцем, под сочувствующий взгляд Халли.
- Теперь вы знаете...
Кира потерла виски, испытывая некоторое облегчение. Теперь она точно знала, что ей пудрят мозги. Это знание было таким же само-собой разумеющимся, как и то, что если отпустить камень из руки - то он упадет на землю. В смерть сотрудников КСБ Кира не верила - парализующий заряд выглядит так же, как и обычный. Ее пленители сильно поторопились, называя их трупами. Последний кусочек мозаики встал на свое место и теперь все, что было нужно - изобразить из себя поверившую дурочку и не тыкать их носом в то, что через пару часов КСБшники будут толпой штурмовать медпункт с целью унять боль в голове после попадания под парализатор.
А Дара... С Дарой она поговорит после. Но пленника из КСБ она вытащила отнюдь не из развлечения... Подобные действия всегда имеют далеко идущие последствия - и, как правило, являются далеко идущими планами. Часть ли это ее обучения в школе Матукаи или действия для раскрытия заговора Халли или что-то еще, она спросит это потом. У Дары и Хилла...
За облегчением пришла боль. Аль... Бедная девочка. Она поверила. Она действительно поверила... Когда Кира поняла, что Аль уже угодила в расставленные их пленителями сети. ей захотелось упасть и закричать но...
Этого нельзя делать. Этого нельзя делать. Этого нельзя делать. Ради самой Аль, она должна не запутаться в сетях лжи и обмана и донести до Хилла все, что с ней происходило и вытащить за собой эту чисску. Не пытаясь скрыть чувств - пусть пленители свяжут их с плохим самоконтролем, облегчением от окончания тяжелого видения и болью от смерти КСБ и ощущения того, что Дара предатель. Кира откинулась в кресле, расслабившись и закрыв лицо ладонями, стараясь унять дрожь...

Набу. Логово культистов.
С Мастером совместно.
Какое-то время в комнате стояла глубокая тишина. Нарушил ее негромкий голос Халли, в котором звучало глубокое сочувствие:
- Мне было очень тяжело увидеть это в первый раз... да и сейчас немногим легче. Форсы у власти - это никогда не кончалось хорошо.
- Если форс осознает свою ответственность перед теми, кем руководит... - голос Райт был неожиданно мягок, но в нем отчетливо слышался протест.
- Сила - это искушение... - покачала головой рыжеволосая. - Тем более сильное, чем сильнее одарен человек. Наш вице-король - сильный форс. Возможно, он осознаёт свою ответственность, но он и искушаем собственными возможностями. Иначе не пропадал бы так часто и надолго, бросив все дела на помощников и секретарей... Но наши гостьи устали. Хоким, проводи девушек в отведенные им комнаты. Когда они отдохнут и придут в себя, мы продолжим разговор.
"- Отлично. Будет минутка на подумать..."
Кира поднялась первой - быстро, но плавно и грациозно - и молча пошла за мужчиной.
"- Интересно, нас отведут туда же, где мы были?"
Нет, Хоким свернул в другую сторону, уводя девушек по коридору. За поворотом открылась небольшая рекреация, превращенная в оранжерею: такой же свет, льющийся сверху, цветы, небольшие деревья, фонтанчик где-то в уголке, скрытый зеленью - только слышно тихое журчание. И несколько дверей.
Аль досталась небольшая, но уютная комнатка, такая же, но заметно лучше отделанная в набуанских традициях - Кире.
- Мы очень мало знаем о традициях вашего народа, - извинился перед Аль провожатый. - Если у вас будут какие-то пожелания, говорите, и все будет сделано.
Чисса только покачала головой - ее устраивало и то, что она видела.
"- Я, кстати, тоже мало что знаю о чиссах..."
Кира поблагодарила провожатого и вошла в комнату, немедля сбросив босоножки и растянувшись на кровати, закрыв глаза и заложив руки за голову.
"- Прекрасно. Перерыв очень вовремя. Вряд ли им стоило давать его мне, равно как и вытаскивать из темного коридора сразу, а не дав погулять там недельку."
Кира потянулась на кровати. Все-таки тут было уютнее, чем внизу...
"- Они подают гипотезы как факты. Гипотеза, что Хилл оступился - уже факт, что надо действовать. Гипотеза, что Дара стреляла боевыми - уже обвинение в убийствах. Гипотеза, гипотеза, гипотеза... Уже само по себе это - гадость. Утверждение, построенное на фактах - факт. Замени один из фактов гипотезой - и это уже гипотеза. Даже если вероятность того, что данная гипотеза является фактом еще не делает ее фактом. А если утверждение состоит из большого количества гипотез - то вероятности умножаются... И очень, очень быстро уменьшаются, превращая утверждение из факта в в маловероятную гипотезу. А когда утверждением является весь мир - то вместо реальности нам стараются подсунуть плод больного воображения, не заслуживающий доверия."
Кира глубоко вздохнула.
"- Никому не верь. Все враги. Кругом лишь ложь... Возможно, даже правдивая, но ложь. То, что тебе рассказывает Халли - ее видение мира. Но не более того. Она может верить в это... Но это чушь. Она запуталась в сетях собственного обмана... Собственного ли? Меня похитили потому, что я - форс. Но я спросила про обучение - и Халли сказала, что ничему научить меня не может. Значит, она, скорее всего, не форс, а учить меня будут другие. Но она нездорово бледна. Что это - усталость? Или она - такая же пешка, какую пытаются сделать из меня в чьих-то руках? Например, рука Райт. Она явно здесь равнее прочих равных. А может, и нет. Может, главная вообще чисса - кто сказал, что она настоящая пленница? Я не могу сказать, сколько ей лет, двадцать или двести, и когда они взрослеют, может, у нее мозгов как у всего моего отдела вместе взятого...
Гипотезы, гипотезы, гипотезы... Одни гипотезы, никаких фактов. Но я не имею права на ошибку. Минимальная группа для перемещения в незнакомой местности - трое. Идеал - пятеро. У меня нет пятерых. У меня нет троих. У меня нет даже единственного напарника. Ни страховки, ни палки, ничего. Никто не вытащит меня, если я ошибусь, поэтому я могу действовать только строго наверняка. Какие у меня есть факты? Первый - все враги. Даже та якобы пленница. Слишком легко воспринимает информацию, верит ей сразу, не задает вопросов и не сомневается. Либо наивная, либо подосланная. Меня не устраивает ни один из этих вариантов, ей раскрываться нельзя так же, как и любой другой - сдаст или по глупости, или из верности. Второй - им нужен верный форс...
Что ж, они получат верного форса. Медленно, но верно. Главное - не изобразить слишком уж явную податливость."
Появление некоего плана действий успокоило. Якобы поддаваться уговорам медленно, но верно, сохраняя истинную верность своей планете глубоко в душе под семью замками и за десятком масок. Девушка успокоилась и рывком поднялась с кровати, изучая свою комнату более подробно на предмет того, что там еще могло быть интересного.
Не найдя нигде планов комплекса, тайников с оружием, волшебной палочкой и номером счета в корускантском банке, Кира решила, что можно, наверное... Даже просто расслабиться. Чем и занялась, прихватив с полки томик любимого писателя и растянувшись на кровати на животе.

Набу. Логово культистов.
С Мастером совместно.
Кира перевернулась на спину. Книга не шла. Девушка поймала себя на том, что уже, наверное, с час или больше видит строчки и буквы, но не может сложить их в слова, погруженная в свои размышления.
Как долго она тут пробудет? Может быть, Хилл уже планирует штурм комплекса, а может быть Набу сделает полный оборот вокруг звезды - а она все еще будет изучать трещины на местных стенах. Нет, так дело не пойдет... Но что делать? Явно бежать не выйдет. А если втереться в доверие? Пройти инструктаж, выйти в город с напарником по каким-нибудь делам, двинуть его неожиданно по чайнику и заявиться с пленным прямо в приемную Хилла? Можно, конечно, но...
Кира рассеянно теребила кончик волос.
Можно, конечно, и так, грубовато, но действенно... А можно придумать и что-нибудь более уточненное и элегантное... Соответствующее ее полу и статусу, а не только первым пришедшим на ум мыслям.
Еще не имея в голове ни четкого плана, ни какой-то конкретики, кроме примерного направления движения и самого по себе желания действовать, а не сидеть и ждать спасения, девушка поднялась с кровати, спрятав книгу под подушку и вышла в коридор. Коротко огляделась и направилась в приемную Халли, двигаясь неторопливо и внимательно осматриваясь.
Залитая солнцем комната была пуста. Во всяком случае, кресло, в котором недавно сидела рыжеволосая девушка, пустовало.
- Госпожа устала, - послышался откуда-то сбоку негромкий и уже знакомый голос Райт.
- Я это заметила при прошлом визите.
Кира обернулась на голос.
- Но, я полагаю, я могу поговорить и с тобой? Давай присядем.
- Разумеется, - с легкой улыбкой кивнула Райт, кивнув в сторону свободного кресла. - Что ты хотела узнать?
- Многое.
Кира устроилась в кресле с ногами поудобнее, собираясь с мыслями. Она даже не знала, что же именно хотела спросить и постаралась выгадать себе пару секунд на размышление, устраиваясь.
- Аппетит приходит во время еды. Вы его во мне возбудили. Я уже сомневаюсь в... старом, известном мне мире. Но вы еще не убедили меня в своем, новом. - Проговорила девушка медленно, взвешивая каждое слово. - Как я поняла, ваша основная задача - контроль власти Набу и ее свержение в том случае, если Хилл оступится?
- Не свержение, - Райт покачала головой. - Восстановление власти. У Набу есть свои традиции, освященные временем. Есть обязательства, взятые законным правительством, которые должны быть выполнены. Ничего этого нет... Нынешнее правительство не выполняет своих задач в той мере, в которой обязано это делать... Нет, я не претендую на трон, если тебя это беспокоит, - Райт рассеялась легким, беззаботным смехом. - Насколько я знаю, власть передается на Набу в кругу четырех семейств, и эта традиция должна быть восстановлена. На Набу должна править Королева, плоть от плоти и кровь от крови своего народа. Не навязанный ей чужак...
- Как чиновник, я не могу согласиться с тобой. - Совершенно спокойно, но дружелюбно ответила Кира. - Я - секретарь-референт главы государственного департамента и очень хорошо осведомлена о том, как работает правительство. На данный момент оно исполняет свои функции не хуже, чем во времена Империи или заката Старой Республики - пусть даже сейчас оно управляется не так, как предписывают традиции. Но что мешает просто провести законные выборы Королевы? Так, как это предписывают традиции. И выбрать Халли, например?
- Мать Госпожи умерла, потому что должна была победить на законных выборах, - напомнила Райт. - И сама Госпожа теперь вынуждена скрываться. Кто поручится за ее безопасность, если предложить нынешнему правительству провести законные выборы? Как долго она проживет после того, как убийцы ее матери узнают, что упустили дочь?
- Я выросла на юге Набу. Там очень болотистая местность. Несколько неосторожных шагов - и от тебя останется только плавающая на поверхности трясины шляпка. - Голос Киры был по-прежнему спокоен. Она не кичилась своим положением в обществе и не пугала Райт страшными болотами - просто сообщала факт. - Поэтому я привыкла действовать только наверняка. Опираться только на ту кочку, в которой абсолютно уверена. Твои предположения - это вопросы, ответ на которые неизвестен. Я не исключаю и того факта, что Халли победит на выборах и проживет долгую и счастливую жизнь. Ведь Хилл приобрел реальную власть на Набу только после смерти матери Халли - а значит, вряд ли он был связан с убийцами. Его участие в убийствве - непроверенный, ненадежный факт и на него нельзя опираться. Равно как и нельзя опираться на упомянутые Халли его разъезды. Падме Амидала тоже покидала Набу - но кто упрекнет ее в недостатке патриотичности?
- Это очень полезная привычка, - улыбнулась Райт. - Ты опираешься на факты. А я задаю вопросы на основании фактов. И стараюсь предусмотреть все варианты, какими бы неприглядными они ни были.
Брюнетка устроилась поудобнее в кресле. Расслабленная и спокойная, она тем не менее не производила впечатления слабого человека. Скорее ленивого и сытого хищника...
- Факты - это хорошо, - повторила она. - Но если бы разумные существа в своей деятельности опирались только на факты, далеко бы они ушли на пути познания? А как же научные озарения, которые далеко опережали научную же фактологию, на долгие годы, порой на века определяя развитие человечества? Полагаться только на одни факты - тоже не слишком-то надежное занятие, мне думается...
- Озарения хороши и позволяют сделать рывок, но они единичны. - Парировала Кира. - Работа же ученых, базирующихся на фактах и развивающих их - незаметна, но велика и важна. Именно они обеспечивают равномерное и поступательное равитие науки, единичные же гении - не более, чем приятный бонус. На них одних науку не построишь. Так же, как на вариантах нельзя построить правительство. Вы позиционируете себя как люди, стремящиеся восстановить законность - но действуете незаконными методами. В частности, похитили меня с тем, что бы донести до меня важную информацию. Хотя вполне могли бы написать мне письмо или позвонить и попросить о личной встрече - полагаю, в этом случае убедить меня было бы проще. Что бы построить правительсво и принять трон - мало быть хорошим управленцем и говорить о законах. Их надо соблюдать.
Кира вздохнула и перевела дух.
- Нет нужды выбивать трон из-под Хилла. Необходимо просто предложить его Халли. А решит народ. Решит же народ в пользу того, кто будет более популярен. И популярность - лучшая защита. В истории галактики есть один мужчина. Его имя уже давно забыто, настолько давно он жил, но я читала о нем подробно, его звали Галасиан Ат'тис. Он был гладиатором и сражался на арене. Царивший же в те времена правитель был его врагом... Но он ничего не мог сделать Галасиану - в бою ему не было равных, правитель же был вынужден раз за разом присуждать ему победу и сохранять тем самым жизнь - хотя и хотел убить. Это происходило от того, что Галасиан был любимцем толпы. Убей его император на арене, обвинив в плохом поединке - и трон под ним пошатнулся бы. Так Галасиан обрел свободу и пост в правительстве - выплыв на обожании толпой и постоянно подпитывая ее. Халли - хорошая девушка... Но ее никто не знает. Устранить ее для КСБ - пара пустяков и ни одна газета не напишет о ней. Даже если она так или иначе сядет на трон - долго без пиара она там не продержится. А вашим противникам будет чем ответить вам законно - достаточно будет обнаружить и предъявить общественности ваши правонарушения, совершаемые вами сейчас. Мне кажется, будет гораздо более правильно не скрываться, а выйти на свет - и защищаться не скрытностью, а известностью. Это - путь политика и общественного деятеля. Скрытность же оставим диверсантам.
Райт мягко улыбалась.
- Нам пришлось вмешаться в твою жизнь не для того, чтобы донести до тебя информацию, - карие глаза смотрели спокойно и располагающе. - Это действительно можно было сделать множеством законных способов. Но иногда иного выхода, кроме как пойти на нарушение закона, чтобы избежать большой беды, не бывает. Точнее, бывает, конечно. Но это неприемлемые выходы...
- Например? - Не замедлила поинтересоваться Кира.
- Например, ты видишь, что человек, который физически сильнее тебя, угрожает чьей-то жизни. И остановить его иным способом, нежели убив или искалечив, ты не можешь, - отозвалась Райт. - У тебя нет возможности вызвать полицию, просто кого-то позвать на помощь. Ты можешь только убить - или позволить совершиться убийству. И что тогда? Убийство - преступление, верно? Лично тебе никто не угрожает, так что это не является самообороной. Можно оправдывать себя тем, что это была защита других. И суд тебя, скорее всего оправдает. Но ты ведь от этого не перестанешь быть убийцей? Или, например, ты узнаешь, что кому-то грозит смертельная опасность. Если ты скажешь об этом человеку, он погибнет, потому что за ним следят, и он себя неминуемо выдаст. И тогда у тебя будет выбор - либо позволить ему умереть, либо пойти на преступление и инсценировать похищение. Пусть его ищут, подозревают кого-то, грызутся между собой - но человек уже в безопасности. А ты - нарушитель закона. Не так?
Приведенные Райт примеры застали Киру врасплох. Она сцепила руки и оперлась на пальцы подбородком, глядя в глаза собеседнице.
"- Давит на мораль и задает неудобные вопросы. С ней придется повозиться. А если..."
- С твоим умением вести диалоги ты могла бы стать прекрасной пиарщицей для своей госпожи. - Ответила ей Кира. - Ведь именно так и строится государственная пропаганда. Которая в конечном итоге обеспечивает наилучшую защиту от любых противников, кроме одиночных фанатиков, которых может остановить только личный телохранитель. Ты не задумывалась о том, что если сейчас сменить курс, то через месяц-два активной работы можно будет выйти в свет, не боясь правителя? Вспомни того же Палпатина. Он объявил себя Императором - и ему рукоплескали. Хотя и были те, кому это было не по душе. Тем более, не факт, что не удастся договориться с Хиллом. Мы с ним похожи. Оба - прекрасные работники, оба - занимаем почти верхнюю должность, оба - чужаки в своих учреждениях. Я - южанка, в правительстве очень мало южан. С таким же успехом я могла быть выходцем с Татуина или Корусканта. Меня так же можно обвинить в том, что я собираюсь прибрать к рукам ГосДеп. Разница между нами в том, что надо мной начальник реальный, над ним - гипотетический. И эту пустому можно заполнить без крови.
- Можно, - от Райт исходило странное ощущение: чуть ироничное веселье, не обидное, скорее провоцирующее на ответную улыбку, и несокрушимое спокойствие. Не застывшее, неподвижное, холодное, словно камень, скорее напоминающее морское побережье. Волны набегают на берег, верер ласков, небо огромно - и приходит понимание, что могут возникнуть, состариться и умереть целые цивилизации, а для этого места не изменится ничего... - Вот ради этого нам и пришлось пойти на нарушение закона... Невысокая плата за то, чтобы избежать большой крови.
- Я имела в виду любой крови.
Кира откинулась в кресле, плескаясь в волнах излучаемого Райт моря спокойствия.
- Например, крови Хилла. Или чьей-то еще. Просто победа на выборах на волне популярности...
"- Что-то тут не так. Почему ее спокойствие передается мне, что за образы?.. Сила?"
Кира инстинктивно напряглась, закрываясь. Под сердцем заполыхал пригасший последнее время огонек. Все, что она могла - это поставить воображаемую стену между собой и Райт - не слишком надежная защита в исполнении человека ее уровня подготовки, но ничего иного в ее распоряжении не было. Оставалось только попытаться расслабиться хотя бы внешне. Интуитивно она догадывалась, что та частичка ее сознания, которая отвечает за связь с Силой защищается отчаянно... Но неумело. Остается надеяться, что этого хватит.
"- Если она действительно пытается воздействовать на меня - это не более, чем показатель того, что ей нельзя верить. Она может быть глухой к критике фанатичкой, свято уверенной в своей правоте или жаждать получить трон и управлять Набу - но уж точно она не является правой... Так, на чем мы остановились?"
-... Ведь это прекрасная легенда. Чудом выжившая дочь возвращается на трон и начинает очередной виток истории Набу.
- Сейчас это невозможно, - даже если Райт заметила попытки Киры закрыться от нее, она либо не придала им значения, либо не стала показывать, что эти попытки обнаружены или имеют какой-то эффект. - Но когда Госпожа будет в безопасности...
Она не договорила - в дверях показался Хоким.
- Мэм, там вас спрашивают...
Райт развела руками:
- Увы, меня призывают к моим обязанностям. Подумайте на досуге о том, о чем мы говорили в самом начале. Иногда нужно подниматься над кочками, чтобы увидеть все болото целиком.
Она поднялась и направилась к дверям. До Киры донеся озадаченный голос Хокима:
- Какое еще болото?
- С лягушками, - ответила Райт, и дверь закрылась.
"- Жаль, что я не успела ей с тоном уязвленной гордости сказать, что политические убийства нетрадиционны для Набу - и я не собираюсь превращать это в одну из традиций. Надо будет поговорить с самой Халли. Переубедить Райт будет очень непросто. Если вообще возможно."
Кира решила не засиживаться. Поднявшись, она отправилась на выход из помещения и отправилась на изучение территории с целью выяснить, какие еще места и интересности ей доступны, кроме зала Халли и комнат для пленников.

Логово культистов.
С Мастером совместно.
Доступный Кире уровень логова оказался невелик, но достаточен. Комнаты - кроме ее и Аль запертые - кухня, столовая и неплохой спортивный зал. Проигнорировав тренажеры и бассейн (по крайней мере пока что) девушка не могла не пройти мимо стойки с оружием. Определенно, это было место долговременного обитания и подготовки... Почему бы и не поготовиться?
Кира выбрала со стойки длинный, легкий, чуть изогнутый меч с односторонней заточкой и простой крестообразной гардой. Вышла на центр зала и, встав в свободную стойку, начала неторопливо крутить восьмерки правой рукой, привыкая к мечу и осознавая его. Меч оказался даже неплох...
Вдоволь наигравшись с ним и позволив прочим мыслям отойти на второй план и уложиться там получше, отвлекшись от них, она перехватила меч левой рукой. Непривычно, неудобно, но всякое в жизни бывает. Медленно и неторопливо она начала повторять движения простых восьмерок, разрабатывая более слабую руку. В идеале нужно обеими владеть одинаково...
Двигаясь медленно и плавно, Кира невольно начала вспоминать разговор с Райт.
"- Уж очень упорно она настаивала на своем... Глухая к критике фанатичка? Или что-то более? Ведь она хочет восстановить традицию Королев, которых не избиралось уже два поколения - многие и не помнят этой традиции давно, так зачем так упорно налегать на них? Это уже будет насаждение новой традиции... Райт такая приверженка старых порядков? Но какой смысл? Ведь Набу в любом случае управляется Республикой. Хилл или Халли, генеральная линия задается извне, и избежать ее сменой правителя не выйдет, так что и менять его смысла...
Чужак Хилл. Чужак, насаженный со стороны - Республикой. Он - представитель Республики и чужак - значит, чужак сама Республика? Но в этом случае..."
Во время очередной восьмерки меч замер за спиной. Кира прижала его плотнее, словно хватаясь за холодную сталь всем своим существом.
"- Нет, этого не может быть... Просто не может быть... Но просто поменяв правителя Райт не добьется ничего. И она не настолько глупа, что бы прошляпить этот момент. Значит, она собирается сменить покровителя Набу? Но кто может удержать ее кроме Республики? Только Империя, набирающая мощь - и Найроди - ключевая планета к Набу! Одна из конечных остановок. Пока флот пройдет по пути - Райт посадит на трон Халли и имперские линкоры будут встречены лишь залпами фейерверков! Если не так - то смысла менять правителя нет ровным счетом никакого. То-то она так не любит Хилла - он же ее враг в прямом смысле слова, враг всего ее государства... А она - просто опытный политический диверсант."
Кира сглотнула. Одно дело быть похищенной кучкой фанатиков, уверивших себя в том, что Хилл "плохой и узурпатор", и совсем другое - оказаться в самом сердце имперской цитадели.
"- Халли местная. Ее еще можно будет переубедить. Особенно если убрать Райт и ее воздействие Силой. Остальные... Не знаю. Но Райт необходимо захватить. Это ценнейший источник информации... Либо уничтожить."
Кира поморщилась и очень медленно, успокаивая дыхание, возложила меч на стойку, двигаясь настолько медленно и плавно, что это выглядело скорее церемонией.
"- Но как победить форса? Если она и в самом деле имперский шпион - в рукопашной она раскатает меня одной левой, да еще и Хоким поможет. И она почувствует агрессию... Надо будет подумать."
Закончив с клинком, Кира неторопливо двинулась к выходу из зала. Ее встретили негромкие сдержанные аплодисменты. В проеме двери, прислонившись к косяку, стояла Райт. И стояла явно не пару секунд.
- Очень неплохо, - в ее голосе явственно звучало одобрение. - Я и не знала, что ты умеешь держать меч. Полагала, ты танцовщица.
Девушка мысленно хлопнула себя по лбу.
- Неплохо - еще не хорошо. В меня так и не вбили, что нельзя стоять спиной к двери.
Кира забавно поморщилась, изображая смущение.
- У вас тут неплохой зал. Жаль, что я не имею привычки ходить в кафе со своей спортивной сумкой и купальником...
- Купальник? - Райт мягко оттолкнулась от косяка и текучим шагом направилась к стойке. - Тебе достаточно только попросить. Купальник, инвентарь, косметика, фрукты... в разумных пределах, конечно.
Она выбрала секиру на прочном длинном древке, вернулась на середину зала и замерла в стойке.
- Я и не сомневалась, в общем. Мне бы не помешала пара смен одежды здесь.
Разумеется, в разумных пределах ей предоставят практически все, что угодно. Возможно, там даже не будет лейблы "Сделано в Империи"...
- Ты говорила о врагах. А расскажи поподробнее, кому я потребовалась? Я же простой служащий. Не на много выше какого-нибудь учителя или хирурга. Имею доступ, конечно, чуть посерьезнее, но это не находка для убийцы.
Ожидая ответа, девушка вернулась к стойке и задумалась. Легкий длинный меч - красивое оружие, но объективно против длинной секиры - почти алебарды - далеко не лучшее. Наконец, она выбрала полутораручный меч. Достаточно большой и тяжелый, что бы им можно было блокировать удары секиры, но все же достаточно маневренный, что бы она смогла управиться с ним хотя бы двумя руками. Хотя Пел неплохо справлялся и одной, но он и весил вдвое больше.
Кира встала в трех шагах от Райт, держа меч обеими руками на уровне низа живота и прицелившись его кончиком в горло Райт.
Простая стойка, прямая фигура, секира в правой руке, упертая в пол подтоком, и - странное чувство напряжения вокруг... Райт не двигалась, даже смотрела куда-то сквозь Киру, словно превратившись в статую, но воздух вокруг словно становился гуще...
Под сердцем снова зажегся огонек.
- Сударыня. - Произнесла Кира. - Да вы нахалка!
С улыбкой девушка скользнула вперед, двигаясь текуче и плавно, вперед и чуть в сторону левой руки Райт, резко вскидывая меч над головой и опуская его по диагонали справа-сверху вниз, метя верхней третью клинка в левое бедро соперницы.
Райт отодвинулась - казалось бы, совсем неторопливо, лишь чуть сместившись назад, ровно настолько, чтобы клинок меча просвистел мимо. Медлительность была обманчивой - статуя могла поспорить быстротой с атакующим вороскром, но стремительность движений скрадывалась их плавностью.
Райт молчала, словно не слышала ни вопроса, ни обращенной к ней реплики. И не атаковала.
Беспокойство и мысли о Райт-имперке постепенно отступали назад, уступая место в сознании упоению боем с Райт-соперницей. Не кровавым месивом, а красивым честным поединком, после которого двое незнакомцев могут честно пожать друг другу руки и отправиться за бокалом коктейля узнавать друг о друге то, что не успели познать друг о друге в бою...
"- Она читает меня... Пусть. Эта часть меня ей понравится."
Не останавливая движения, Кира подшагнула еще ближе, лучше контролируя дистанцию - очередной короткий, быстрый взмах над головой и еще одна атака - на сей раз по вертикали точно в голову.
Еще одно неуловимо-медлительное движение, Райт развернулась боком, и клинок снова свистнул рядом, не задев ее. Разворот оказался коварным - Райт сейчас была совсем близко. Менее чем в шаге от Киры...
"- Интересно, а что лучше в ближнем бою, полуторник или секира?"
Мысль еще не успела закончиться, как Кира нанесла - ну или попыталась - еще один удар - снова на подшаге. Но на сей раз не клинком, а эфесом, в солнечное сплетение. Контролируя при этом движение секиры Райт - не хватало еще остаться без головы за полсекунды до своего удара.
Секира осталась на месте. В отличие от Райт. Она все так же стремительно-плавно развернулась вокруг собственного оружия, оказавшись за спиной у подошедшей вплотную девушки, и та ощутила, как в ее затылок вонзается локоть... остановившись на той грани, за которой обозначенный удар становится смертельным.
Хмыкнув и чуть шевельнув головой - "Удар приняла" - девушка скользнула дальше вперед, разрывая дистанцию и разворачиваясь к Райт.
- И сколько времени нужно, что бы научиться так же?
В глазах полыхал огонь доброго спортивного азарта и Кира улыбнулась.
"- Я тоже буду так уметь когда-нибудь... Но учить меня будешь не ты."
Азарт - азартом, желание потягаться там же, но затуманить свой разум чувствам девушка не давала никогда...
- Я учусь до сих пор, - тихо отозвалась Райт. - И буду учиться всю жизнь. Теперь подумай, что могут дать такие возможности не в тех руках. И насколько страшнее то, чем ты наделена, если этому обучает не тот человек...
Напряжение, висевшее в воздухе, схлынуло.
- Ты спрашивала о врагах... Я умею совсем немного по сравнению с ними. Они сильнее и опытнее. И им нужны такие, как ты... Но я умею прятаться... и прятать. Поэтому ты в безопасности, пока ты здесь.
- Я в курсе, что сила - любая - это в первую очередь обязанность и ответственность, а лишь во вторую - право и возможность.
Кира кивнула Райт, обозначая конец поединка и вернула на стойку оружие - так же медленно, как и в первый раз.
- Но ты ни разу не назвала имен. Это какое-то табу?
- Тебе ничего не скажут эти имена, - Райт ответила едва уловимым поклоном - она не собиралась заканчивать свою тренировку так быстро. - И чем меньше ты о них сейчас знаешь, тем меньшей угрозой им являешься. Больше шансов остаться в живых...
Секира начала движение по кругу, с усилием рассекая вновь загустевший воздух.
Для второго захода девушка выбрала уже привычный легкий изогнутый меч в правую руку и кинжал в левую. А заодно подбросила наживку Райт:
- Остатки ордена Джедай, желавшего захватить власть и уничтоженного Императором Палпатиным?
Кира снова встала напротив Райт на расстоянии чуть более удара, правым боком чуть вперед и держа оба оружия клинками кверху.
Райт словно не слышала вопроса и не видела девушки. Она почти не двигалась, оставаясь в центре зала, лишь время от времени неуловимо быстро переступая ногами - чуть-чуть, но с каждым разом напряжение в зале все возрастало.
Секира, казалось, жила своей жизнью, описывая немыслимые траектории вокруг своей владелицы, все ускоряясь, пока не превратилась в размытую гудящую сферу, которой управляли руки Райт, и найти брешь в ней казалось делом совершенно немыслимым.
"- Она не может отвечать мне, пока сосредоточена... Очень хрупкое равновесие. Может, удастся пошатнуть его? Распределить ее внимание между несколькими задачами и перегрузить, как слабую машину грузом..."
Кира двигалась медленно и плавно, едва заметно переставляя ногами и обходя противницу, явно не собираясь отступать перед веерной защитой. Чем крепче была защита - тем сильнее хотелось найти в ней дырку. Выжидая, она позволяла противнице устать, выискивая в траектории движении секиры хотя бы малейшую щель. А заодно, едва заметно шевельнув губами, насвистела несложную мелодию, прекрасно изображая вызов коммлинка. Может, отвлечется?
Райт не отвлеклась. Секира все так же свистела, вспарывая воздух, но тональность звука менялась - он становился ниже и глуше, оружие уже можно было разглядеть. Райт замедлялась.
"- Уловка? Или устала? Устала... Только робот может поддерживать такую скорость постоянно."
Приближаясь и почти пробуя гудящую сферу клинком, Кира продолжала выжидать, пока не поймала момент, который, как ей показалось, был идеальным - оружие уже замедлилось, но Райт еще не собиралась атаковать... Подловив траекторию, Кира резким рывком вперед ударом вклинила свой меч в эту сложную фигуру, движением кисти сливая движение секиры вверх, ломая траекторию и кидаясь следом с кинжалом, нанося удар левой рукой вразмашку справа налево - что бы, по возможности, попасть по животу Райт и хоть как-то прикрыть свой собственный от древка секиры.
В тот самый момент, когда Кира бросилась в атаку, воздух на миг словно превратился в смолу - и девушка застыла в нем, как мошка в куске янтаря. Она могла видеть, усиленный ее сливом подток взлетает
взлетает снизу вверх, почти без дуги, упираясь в ямку между ключицами, но ставшие вдруг тяжелыми и медлительными руки минуют его, вытягиваясь вдоль древка - но не доставая оружием Райт. Совсем чуть-чуть не доставая...
А потом все вернулось на свои места, ее бросило вперед собственным рывком, Райт увела подток в сторону - и Кира покатилась по полу, задыхаясь кашлем.
"- И какой в этом смысл? Ну кроме как показать, что в открытом противостоянии я ей не ровня?"
Кира растянулась в полный рост на полу, глотая воздух. Пел кидал ее так же - с той же болью и так же выбивая воздух из легких... Но в его исполнении это не выглядело унизительным. Кое-как поднявшись на четвереньки, а потом и на ноги, Кира отряхнулась, спокойно ожидая, когда боль и прочие приятные моменты тренировки покинут ее тело и стоя расслабленно, опустив меч и кинжал.
- Совершенно прелестная штучка. Научишь и меня воздух в клей превращать?
- Сломанные руки. Сломанные ребра... - очень ровным голосом произнесла Райт. - Или немного кашля... Если первое тебя устраивает больше, так и скажи, и я не буду тебя страховать, чтобы ты не искалечила сама себя. Я не джедай, я не смогу вылечить твои переломы так, что к вечеру ты о них забудешь, а вызвать сюда врача... Не самое разумное дело, на мой взгляд.
- Лучше подстрахyй. А джедаи разве так умели?
Кира потерла шею и вверх груди. Все-таки удар был действительно неприятен. Хотя противостоять форсам ее никто не учил - даже Пел.
- Джедаи так умели, - кивнула Райт. - А Матукаи умели и того больше. Но я не то и не другое... хотя и училась у одного из них. К сожалению, у меня оказалось очень мало времени...
В воздухе повисло ощущение щемящей печали.
Кира тем временем подошла к стойке и неторопливо возложила на нее свое оружие - меч и кинжал. Если Райт и захочет пофехтовать еще - ей это придется делать с тенью. Кира тряхнула головой, отгоняя ощущение.
- Тогда кто же ты?
Райт отправила туда же секиру - на сегодня ей было достаточно, и молча направилась к двери. У самого выхода она на миг остановилась, оглянулась на нее и обронила единственное слово, прежде чем исчезнуть:
- Друг.
"- Враг." - Немедля перевело с имперского сознание Киры.
- Не забудь про одежду. - Напомнила девушка своей пленительнице, не позволяя мыслям как-то показаться наружу и, отряхнувшись еще раз после падения, направилась в свою комнату.

Логово культистов.
Соло.
Упругие струи душа неплохо смывали пот и немного - усталость, но что избавит ее от нервного напряжения?
Пока Кира была в комнате - все было просто. Ее похитили и надо было найти выход.
Когда Кира общалась с Халли Эльсор, все тоже было вполне себе неплохо. Кивай в такт словам, изредка не соглашайся, ничему не верь.
После тренировки все усложнилось окончательно. Все новые и новые страницы открывались перед ней и в них не было лжи. Она отлично чувствовала, когда ей лгут, и сейчас она знала, что Райт не лжет, говоря о врагах. Пока речь вела Халли - ее слова было легко списать на фанатичное восприятие якобы враждебного мира, насаженное злой форситкой Райт, из-за чего не чувствовалось лжи, так как сама Халли могла верить в любую чушь и преподносить ее как правду. Но Райт явно была не ниже Халли, или выше - и она не лгала ни когда говорила про врагов, ни когда называла себя другом.
"- Уж не начинаешь ли ты им верить, милочка?"
Легко было спрятаться за броней полного недоверия. Просто не верить и все - так, как хотела сделать она изначально.
Но как быть с чувством лжи? Раньше оно не подводило. Можно было сослаться на то, что Райт - форс. Можно было сослаться на то, что она - актриса... Но как заткнуть свои чувства? Райт не лгала и Кира была в этом уверена. Разум мог сомневаться или быть уверенным во лжи, но чувства были уверены в том, что Райт действительно похитила ее из благих соображений - по крайней мере из тех соображений, которые считает благими она сама - и непосредственной угрозы для Киры она сейчас не несет.
Девушка потерла лицо, подставляя его под струи воды.
"- Им нельзя верить. Они лгут. Но они не лгут... Райт - источник информации. Но она не раскрывает слишком много. Нужно выбраться отсюда и притащить Райт к Хиллу. Но как это сделать? Вырубить ее ударом точно не выйдет - в этом я уже убедилась. Вколоть ей что-нибудь или подсыпать в еду? Но она запросто почувствует это... Наверняка почувствует. Как же... Но нужно! Нужно притащить ее к Хиллу, в КСБ и любыми, любыми методами выяснить, что там за таинственные враги и разработать план противодействия, а не сидеть тут и ждать спасения или смерти!"
Негромко гудел фен. С его гудением смешивалось гудение мыслей в голове, роящихся как куча насекомых. Ни одно не было полезным. Побеждать Райт в бою бесполезно, подсыпать в еду бесполезно, искать спящей бесполезно, уговаривать бесполезно, угрожать или предлагать деньги бесполезно. Как победить форса? Несложно предположить, что пулевое оружие, в частности дробовики, а так же огнеметы и им подобное оружие может быть весьма опасным для форса - гораздо более опасным, чем меч или бластер, но где достать в этом склепе огнемет? И даже если получится - где гарантия, что не пристрелит Хоким в спину?
Поправив аккуратно сложенную одежду, Кира плюхнулась в кровать. Дело было, как казалось, к ночи и давно пора было выспаться нормально, а не под действием наркотиков. Ожидая, когда волосы окончательно высохнут, она отвернула подушку и снова погрузилась в чтение.
- Милорд, клянусь мамой и Великой Силой, я лично проверил всю еду! Там не было отравы!
- Проверил всю еду? Попробовал каждое из блюд?
- Нет, милорд, ядоискателем. Но он исправен, за ним следит верный человек. И после банкета не нашлось никаких следов яда нигде! Я не знаю, как он мог...
- Совсем ничего не нашли?
- Нет, сир. Нашли только немного косметической пудры, кто-то из поварих просыпал и не заметил, наверное. Она безопасна и не влияет на вкус.
- Пудра? Дай сюда меню.
- Меню, сир? Одну секунду...
Дворецкий удалился оставив лорда Касанора на несколько секунд наедине с собой.
- Прошу, сир!
Лорд углубился в изучение меню на несколько минут. Потом ухмыльнулся.
- Умно...
- Сир? Вы нашли яд?
- Не было никакого яда. Пусть следователи купят пару бутылочек чего покрепче моему преподавателю химии. Плоды вандары и лизарийского ореха в смеси с косметической пудрой дают очень любопытную смесь, соляная кислота в желудке - катализатор химической реакции. В итоге яд образуется прямо в желудке из безобидных веществ. Передай следователям, что бы искали ту повариху, что просыпала пудру. Каков умелец, а?
Милорд не мог не восхититься задумкою своего врага.
Не могла не восхититься ею и Кира. Промотав книжку чуть дальше по сюжету, что бы не оставлять дьявольский рецепт на виду, она снова спрятала любимого писателя под подушкой и крепко заснула, прикинув основные моменты плана и позволив ему начать формироваться ночью. Утром придумать окончательно ей будет легче...

Набу
по дороге к логову

Хилл и Дара

отсюда

Спидер вырвался из эллинга и стремительно рванулся по дороге. Вел его Хилл. Лично. Как более опытный и знающий куда ехать. Когда то, на учениях, ему сказали, что "настоящий десантник должен летать на всем, что летает, ездить, на всем, что ездить и ходить там, где не ступала нога шагохода"... С тех пор, он стремился следовать этому высказыванию.
Дара даже не пыталась претендовать на управление машиной, предоставив наставнику выбирать путь. Не столько потому, что была менее опытным водителем - истребители ей были куда лучше знакомы, чем спидеры, сколько по причине глубокой задумчивости. В которой вполне могла въехать куда-нибудь не туда.
Чуть сбросив скорость, что бы точно никуда не въехать, Хилл повернулся к девушке.
- Переживаешь, - ровным голосом сообщил он. Не спрашивая, просто констатируя факт. - А зря. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
Дара повернулась к нему, невидимая за броней - но вполне отчетливо ощутимая в Силе исходящей от нее подавленностью.
- Я как раз ничего и не делала, - отозвалась она. - Просто стояла и смотрела, как ее увозят. И мне даже в голову не пришло...
- У тебя были предпосылки предполагать такой исход? - все так же ровно спросил матукай.
Несколько секунд Дара раздумывала над выбором "честно или вежливо", выдохнула и ответила:
- Я должна была предусмотреть и такой вариант. Если культисты активизировались настолько, что нападают на губернатора в госпитале, то тем более под ударом может оказаться его окружение. И если им нужны люди, то одаренные - первая мишень... Предпосылки были, но я их проворонила.
- Если бы такой вариант предусмотрел Эдвин, он бы уговорил меня не брать вас на эту пресс-конференцию. Если бы такой вариант предусмотрел я - я бы тоже не взял вас на нее. Если бы у меня было хоть малейшее предчувствие относительно такого развития событий, минимум, что можно было сделать - приставить к вам дополнительную охрану. - Мэтт... улыбнулся. - Хочешь сказать, что виноваты Эдвин и я, что не предусмотрели? Или служба охраны, что пропустила фальшивую "скорую"?
Дара растерялась. Такого поворота она не ожидала. Действительно, получается, что она берет на себя большую ответственность, чем собственный наставник?
- Похоже, работа заместителем у твоего племянника плохо на меня влияет, - невесело усмехнулась она наконец. - Так привыкла за все отвечать, что теперь норовлю и здесь одеяло на себя перетянуть... И еще не дает покоя то, что она совсем не подготовлена к таким передрягам. Я еще не забыла. каково мне самой пришлось в плену. А меня ведь готовили... Как думаешь, она там не сломается?
- Не сломается, - отозвался Хилл. - Минимум потому, что им нужны убежденные соратники. Поэтому, они будут обрабатывать тихо, незаметно, исподволь. Обеспечат все условия. Но на такую обработку, нужно время, а его у них и нет. Кстати, - губернатор рассмеялся. - Ты знаешь, что мы с тобой лучшие пугала для такой обработки?
В Силе всплеснуло удивление.
- Такие страшные? - подавленность отступала, уступая место готовности действовать. - Ладно ты, здоровенный и со шрамом, но я-то?!
Она явно поддразнивала его, и даже не пыталась скрывать это.
- Представь себе - страшные, и дело не в шрамах, - рассмеялся Мэтт. - Я - Алый, и в родственниках, бывший Император - Каскад Ксемия. Чуть умолчать о другом родстве и готова страшилка. Добавь сюда губернаторство на Набу и так называемую "традицию королев" - мол на Набу, по традиции правит выборная королева, забывая что традиция началась с Амидалы и закончилась на Кайланте, которую убили во время джедайских чисток за укрывательство джедая. Итого, я превратился в страшного узурпатора с родственником Императором, и готовностью служить другому Императору. Ну а про тебя и говорить не надо. Ты страшная Тень и дочь еще более страшной Императрицы.
- Ты забыл упомянуть страшную ученицу страшной Темной Леди, - тоном фрейлины, которой пьяный солдафон отдавил грязным сапогом шлейф бального платья, напомнила Дара, но не выдержала и рассмеялась. - Да уж, та еще компания... Один другого краше...
Она посерьезнела.
- Тогда остается только надеяться, что у нее хватит здравого смысла не слушать эту чушь...
- Она из госдепа, значит точно знает все про меня. Если учила историю - знает все и про традиции, включая то, что королев не было уже 40 лет. Не может не знать про стратегическую планету - и связи с Республикой. Если сложить все это, то можно не вспоминать страшилки. А вот для тех, кто не знает эту планету, они могут оказаться действенными, - Хилл чуть добавил газу.
- И вот за это я не люблю большую политику... - пробормотала Дара, потихоньку изучая возможности новой брони. - А кто тогда такая эта Райт Шарки? Ты читал данные на нее. И что значит - "потеряна в миссии"?
- Убегая с Йинчорра, вместе с Киром Каносом, моим Учителем в Алой Гвардии, я прихватил базу данных: списки Братьев и так далее, - начал пояснения экс-Алый. - В этой базе, она и была записана, как "начинающий, проходящий тренировки". Она прошла Шквал - мы все его прошли, и отправилась на задания, что позволяли лучше оценить ее профпригодность. И с последнего задания, она не вернулась, контакт потерян, тело не найдено. Или не искали. Потому и потеряна на миссии, что достаточно странно.
- А теперь нашлась, значит... - Дара сжала и разжала кулак в перчатке, проверяя, как слушается броня. - И нашлась именно там, где у власти Алый... Это на меня так твои страшилки действуют, а, Мэтт? И еще - она ведь форс, да? Сбивать со следа людей могла только она.
- Алые были форсами. Не обученными, но форсами, - отозвался Хилл. - Батарейками для Императора. Силовой удар, силовое притяжение, силовое ускорение, силовой прыжок - базовые техники. Пара ментальных техник. На такие действия, как скрываться от наружки - это уже надо учиться. А то, где у власти Алый... Ну ты же знаешь, что такое Алый? Это потребность в служении. У меня цель чуть поменялась - я служу тем мальчишкам и девчонкам, которые без меня пропадут. А она, я так подозреваю, решила возродить Палпатина.
Дара поперхнулась.
- На мелочи не разменивается, однако... - отозвалась она. - Но если все так, то выходит, она у кого-то училась... А это делает ее еще опаснее, нет? И... если ей нужен новый Палпатин, зачем ей тогда Кира?
- Палпатина можно возродить только с помощью клонирования, - задумчиво отозвался матукай. - А значит, нужны деньги на сам процесс клонирования и нужны специально обученные темные - что бы дух Палпатина вселился в тело. Про сам процесс такого "заселения" не спрашивай - не знаю. Что то краем уха слышал про магию Истинных Ситов.
Дара стала мрачной, как гробница. Мгновенно и без перехода. Ей вспомнилось, как на Бостирде с нее снимали копию личности - "на всякий случай". И древнюю пирамиду. Нет, не то чтобы она вдруг перестала доверять Айрен и Квестору... но ей сделалось как-то очень не по себе.
- Специально обученные Темные, да?.. - протянула она. - Что-то мне, похоже, перестает нравиться быть Темной...
- Это все мои домыслы, - улыбнулся Хилл. - У Светлых нет таких техник. Более того, если вспомнишь кодекс джедая, увидишь слова: "нет смерти, есть Сила". Известно, что Оби Ван долго являлся Скайуокеру. Известно, что Квай Гон Джинн, даже после смерти, многому обучил Йоду и Оби Вана.
- Сейчас умру от ужаса, - пообещала Дара. - И буду потом являться тебе всю твою оставшуюся жизнь. С половником наперевес. Нам далеко еще?
- Минут пятнадцать, - усмехнулся матукай. - А вот помирать, это ты зря... Я же такого ужаса, как "Призрак Дары С Половником" не переживу.
- И будем мы вместе являться кому попало, - заключила Дара. - Мэтт, с меня снимали копию...
- Не вижу тут проблемы, - улыбнулся матукай. - Ты же не Палпатин, что бы из за этого паниковать.
- Не Палпатин, - согласилась Дара. - И я не паникую. Просто хочу, чтобы ты знал. На всякий случай.
- С одной стороны, это хорошо, - мягко улыбнулся матукай. - Больше шансов что выживешь. С другой - под раздачу все равно не надо лезть. Умирать, это страшно.
Голова в шлеме слегка качнулась в жесте отрицания.
- Я не рвусь в Силу. Просто ты сказал про Палпатина, и я вдруг подумала, каково это: родиться заново и узнать, что все, что ты создал, или разрушено, или уже не твое, и сам ты - уже история. Которой пугают детей... Неприятно, должно быть. Поэтому постараюсь не проверять на своей шкуре. - Она чуть помолчала. - Мэтт, а Райт - она какая?
- Мы не были с ней знакомы, - чуть улыбнулся матукай. - Если интересно, вот дека, вход на мой компьютер по паролю, там база и пароль на нее... - несколько групп букв и цифр продиктовал губернатор для доступа и пароль становился все сложнее.
- Дело называется Райт Шарки, но оно почти пустое
Дара удивленно подняла брови. База данных по Алым?! И ее так запросто туда пускают?
Первым побуждением было отказаться. Любопытство, однако, оказалось сильнее смущения, и девушка приняла деку. Тренированная память Тени без труда сохраняла сложные комбинации, но откладывать их в долговременную память Дара не стала: чего не помнишь, того не выдашь, даже во сне и случайно.
Дело действительно оказалось почти пустым. Ничего конкретного не говорящие строки: характер, психологический портрет. Уже знакомое лицо. Дара посмотрела на дату, на фото, хотела было поинтересоваться у Мэтта, каким образом та сохранила тот же возраст, что и на снимке, но передумала. Там же где-то и дело самого Хилла?
Опасливо покосившись на губернатора, девушка открыла его личное дело...
Данные по Мэтту были полнее и основательнее, что ли? Характер, психологический портрет, пройденные тренировки, миссии. Только вот характеры бывшего Алого и теперешнего экс-Алого различались диаметрально.
С минуту девушка изучала данные, пытаясь представить, через что нужно пройти человеку, чтобы стать таким. Потом сделала то, что так и не решилась проделать с самим Хиллом - потрогала пальцем шрам на фотографии. И вернулась к делу Райт.
- Мэтт, а как ей удалось совсем не измениться? На фото то же лицо, что и сейчас. Может, это на самом деле не она, а ее дочь?
- То есть не изменилась? - удивленно переспросил Хилл. - Столько же лет прошло!
- Я вижу дату, - Дара протянула ему деку с открытым на весь экран снимком. - Но к нам в кафе подошла именно эта девушка. Именно с таким лицом. И я бы сказала, что она ничуть не повзрослела...
- Выясним позднее, - отозвался матукай. - Впрочем мы уже почти на месте.
Действительно - впереди возвышались уже знакомые строения.

Набу. Логово культистов.
Райт Шарки

Ночь тянется бесконечно, когда нечем себя занять. По крайней мере, Хоким на это жаловался. У Райт такой проблемы не возникало никогда. Она стояла в боевой стойке, перехватив поудобнее силовую пику. Сила перекатывалась по телу, разминая мускулы, заставляя кровь бежать быстрее, а сердце – работать в усиленном режиме, обостряя до предела зрение и слух. Неподвижность тоже может быть серьезной нагрузкой…
Мысли текли своим руслом, независимо от Силы. Выхваченная из самых лап врага девочка беспокоила ее. Она пыталась закрываться, на контакт не шла, и отказывалась верить. Райт не могла осуждать ее за это. Очень трудно поверить тому, кто тебя ударил… но иначе Райт поступить не могла. Хотя бы потому, что девочку взялся учить Хилл. После этого она уже обязана была вмешаться и не дать сломать ее… Теперь оставалось только продержаться, сколько получится, и постараться успеть открыть глаза девочке…
Тренировка близилась к концу, когда Сила подсказала, что она уже не одна здесь. Райт чувствовала в Силе спящих, но этот человек не спал. Он был еще далеко, но он приближался. И…
На одном из мониторов наблюдения мелькнула тень. Райт всмотрелась пристальнее и с тихим проклятием вскочила, прикипев глазами к монитору. Такое она видела лишь однажды в жизни… когда проходила подготовку.
«Как они нашли?»
Она продолжала следить, еще надеясь, что это ошибка, что разведчик пройдет мимо, понимая, что драгоценные минуты уходят. Но нет, никакой ошибки. Лазутчик активировал броню. И начал спуск.
«Он знает, куда идти. Кто-то предал…»
Дальше не было ни мыслей, ни колебаний. Только действие, бездумное, стремительное, спасительное – как там, на Шквале…
Разбудить Хокима и отправить его за Госпожой. Поднять чиссу, приложив палец к губам и взглядом попросив не шуметь. И наконец войти в комнату Киры...
Райт склонилась над ней, сжимая в одной руке силовую пику, свободной рукой прикоснулась к плечу спящей девушки.
- Проснись… Нас нашли. Надо уходить.

Набу. Логово культистов.
Соло.
Излишней сонливостью Кира не страдала никогда. Поэтому, потревоженная Райт, проснулась практически сразу.
- Проснись… Нас нашли. Надо уходить.
Кира порадовалась, что лежала в этот момент лицом к стенке. ИБо вряд ли смогла бы не выдать обрушившийся на нее поток эмоций.
- Нашли? Хилл? Наконец-то... Но...
Кира кивнула и, встав с кровати, начала быстро одеваться.
- Шанс бежать. Шанс рассказать Хиллу то, что узнала. Шанс сказать о готовящемся покушении... И отличный шанс потерять ниточку к тому неведомому врагу, о котором говорила Райт...
Кира старалась унять сердце, что бы не колотило в уши.
- Бежать или остаться? Выбраться или продолжать сбор информации? Нужно предупредить Хилла... Хотя он может узнать и сам... Как оставить ему знак? Они наверняка будут обыскивать комнаты. Я должна узнать, что за враги нас ждут... Но как предупредить Хилла? Книга.
Одеваясь, Кира кивнула Райт.
- Я собирусь и выйду. Собери остальных.
Руки едва заметно дрожали от нервного напряжения и выбора, разрывавшего мозг - сделать который надо было сейчас.
"- Ну же... Оставь меня одну хотя б на полминуты..."
- Остальные уже готовы, - тихо сказала Райт. - Не медли. Они уже здесь.
Дверь за спиной Райт закрылась, оставив Киру наедине с ее мыслями.
"- Отлично!"
Уход Райт стал последним гвоздем в крышку гроба ее свободы. Она улетит с Райт и будет собирать информацию дальше. Но она не оставит Хилла без информации.
Оглянувшись и убедившись, что дверь закрылась, Кира, поморщившись, выдернула из головы один волосок и быстро свернула его в колечко вокруг пальца и положила на стол. Потом метнулась к кровати и вытащила спрятанную под подушкой книгу (дома под подушкой тоже побывало немало книг) быстро нашла то место, в котором описывалось покушение на лорда Касанора - в книге он был очень важной шишкой - и положила на стол, придавив им волосяное колечко.
"- Прости, Хилл, большего я сделать для тебя пока не могу..."
После этого девушка скользнула в коридор. Сегодня она будет послушной... Очень послушной.

Набу. Логово культистов.

В коридоре уже ждали обитатели базы. Их оказалось на удивление мало: Райт и Хоким единственные были при оружии. Аль куталась в накидку, прихваченную из комнаты, сжимая ее на груди до голубизны в пальцах, алые глаза смотрели испуганно и тревожно. Халли была спокойна, но казалась еще бледнее обыкновенного. И еще двоих Кире видеть пока не приходилось: пожилая женщина и средних лет мужчина. Кто они и что здесь делают, оставалось только догадываться.
- Хоким, вперед, я прикрываю, - голос Райт звучал тихо, но уверенно.
Культист повел небольшую группку по коридору, открыл одну из прежде запертых дверей, за которой открылся темный проход, и первым нырнул в темноту.

Набу. Логово культистов.
Соло.
Определив курс на ближайшее будущее, Кира придерживалась его строго и верно. В данном случае - заняла свое место в строю и нырнула следом за Хокимом, когда подошла ее очередь. Молча и быстро, не задерживая никого и не наступая на пятки впереди идущему.
"- Райт последняя. Может быть, Хилл сможет захватить ее. Тогда надо будет изобретать способ бежать из нового логова. Может быть - нет. Тогда придется выуживать информацию из Райт мне. И надеяться, что Хилл найдет послание..."

Набу. Логово культистов.

Дара, Хилл и Райт

Хилл прижал тормоз и спидер плавно остановился на небольшом удалении от административных зданий. Определил деку обратно в карман и открыл багажник спидера, продолжая вооружаться. Глоп-гранаты и аэрозоль, пара ионных гранат и несколько светошумовых. Пара обойм с дротиками. Пара обойм для бластера. Два виброножа в голенища сапог.
- Присоединяйся к веселью, только термодетонаторов не захватил. Нам обвал ни к чему.
Дара расширившимися глазами смотрела на этот арсенал.
- Мэтт... - осторожно протянула она. - Кажется, речь шла про "тихо придти, тихо посмотреть и тихо уйти"?
- Ты знаешь, сколько спецназа сюда Эдвин нагнал? - тихо спросил матукай. - Я не собираюсь рисковать ни Кирой, ни тобой, ни ими. Так что если будет возможность проделать все без лишнего шума своими силами - давай не будем отказываться от такой возможности?
Девушка задумчиво посмотрела на него.
"Кажется, я очень вовремя навязалась в сопровождение... А то с него бы сталось сделать все без лишнего шума своими силами... а сколько там засело народу, никто не знает..."
- Пленных берем? - поинтересовалась она, подбирая себе комплект, отличающийся от стандартного набора Теней только отсутствием детонаторов. И подкинула на ладони обойму с дротиками, заряженными транквилизатором.
- Я бы сказал, убиваем только при самой крайней необходимости, - отозвался Хилл.
- Это сильно осложнит задачу, - заметила Дара, но возражать не стала и перезарядила бластер.
На языке вертелся вопрос, считать ли крайним случаем Алого Гардейца в противниках, но задать его девушка почему-то так и не рискнула.
- И тем не менее, - Хилл закрыл багажник, и надел на голову обруч с комлинком и многофункциональными монитором на левый глаз. Несколько раз подпрыгнул, проверяя укладку. Ничего не звенело.
- Активируй броню, двигаемся цепочкой, я первый, ты за мной, расстояние двадцать метров.
Матукай в своей темно-зеленой робе и таком же плаще, тоже не показывал того, что он новичок. Используя складки местности, и набирая концентрацию, он шел ко входу в штольню.
Дара тихо кралась за ним следом, перетекая от одного укрытия к другому, входя в привычное состояние полутранса, когда все вокруг воспринимается, отражаясь, словно в зеркале, готовая реагировать на любое изменение обстановки. Она не настраивалась на боевую операцию - только на разведку. Самое время сделать это теперь.
Она замерла у самого края шахты, отыскивая через Силу исчезнувшего Хилла.
"Техника называется "Ограниченная Невидимость" - в ответ на поиск Дары откликнулся Хилл, не упустивший и тут времени для небольшого урока. - "Темный аналог этой техники называется "Чернота". К сожалению, на камеры и дроидов не действует. Но можно обмануть и их."
Матукай сделал еще шаг вперед и почтиу самых ног увидел темный провал вниз.
"Идем вниз, используй кошку и жидкий трос."
"Приняла", - отозвалась Дара, доставая пистолет и осматриваясь. На противоположной стороне шахты крепились опоры подъемника. Тщательно прицелившись, она выстрелила, зацепив кошку за металлический крепеж, подергала, проверяя прочность, и шагнула в пустоту, выпуская немного мгновенно твердеющей жидкости.
Стена с подъемником понеслась навстречу. Дара мягко спружинила о нее ногами, погасив инерцию полета и начала спуск, короткими нажатиями выпуская трос все дальше.
Тут же со слабым шелестом, на пол опустился и Хилл, который для спуска "кошку" не использовал, а задействовал то, в чем был мастером: школу Контроля.
Дара пустила вверх по канату волну, сбрасывая кошку с крепежа: пригодится еще. Аккуратно срезанный и свернутый канат она сунула за ближайшую кучу щебня, снаряжение убрала и прислушалась. Все было тихо...
"Это ты, выходит, летать научился?" - озадаченно поинтересовалась она у наставника.
"Почти", - усмешка была очень явственной, более того - и ясно видимой. - "Левитировать. Ты тоже научишься."
Неслышный текучий шаг по продолжающемуся коридору. Кроме того, чуть вдалеке, но по общему направлению движения, маячила аура нескольких не обученных форсов. Не обученных, но все таки. И еще несколько пятен - пассивных. Люди спали. База спала. Но первые сомнения начали забираться в голову.
"Для полноценной базы Культа их слишком мало".
Дара так далеко не сканировала - опыта не хватало. Она следила за тем, что происходит поблизости. Выучка Тени приучила ее отмечать подозрительные мелочи, и когда на повороте в стенах мелькнули друг против друга два отверстия, она коснулась в Силе наставника.
"Мэтт, погоди... тут может быть ловушка..."
"А разрядить можешь?" - Хилл остановился поджидая девушку.
"Сейчас..."
Дара выскользнула вперед, подобрала обрывок обшивки, свалившийся с потолка в незапамятные времена, и быстро провела им перед одним из отверстий. Глухо звякнуло, девушка протянула наставнику обрывок с торчащим в нем дротиком. Наконечник маслянисто поблескивал.
"Хорошо, далеко не разделяемся, смотрим ловушки", - отозвался матукай. - "Впрочем, такая ловушка неэффективна против матукаи."
"Это может быть яд", - Дара пристроилась за его левым плечом, в паре метров - достаточно, чтобы не мешать наставнику и в то же время отслеживать возможные опасные места.
"Я и говорю - неэффективно, впрочем дальше может быть что то действительно опасное", - ответил Хилл аккуратно продвигаясь вперед.
Дальше встретилась еще пара ловушек: простая растяжка, которая открывала люк под ногами, и вторая, которую Дара трогать не стала, аккуратно переступив. Пошарив по сторонам, она вытащила из углубления в стене гранатку глопа.
"Сидели бы сейчас как мухи в паутине..."
"Экие недружелюбные культисты", - хмыкнул Мэтт, следуя вперед. - "Но что же их так мало? Или это не основная база?"
"Мало? - насторожилась Дара, пробуя расширить восприятие. - Сколько? Я не дотягиваюсь..."
"Не больше десяти человек. Три форса. Все не обученные."
"Странно... - Дара разрядила веер дротиков и просмотрела коридор. Дальше он шел по прямой, упираясь в дверь. - Дальше вроде бы чисто..."
"Путь разведали, ловушки обезвредили, идем назад?" - усмехнулся Хилл, вытаскивая деку и небольшой электронный прибор.
Осторожность подсказывала, что здесь что-то не так - мало народу, всего несколько ловушек на коридор, и... все? Так не бывает. Дара только вздохнула, снимая с предохранителя бластер, заряженный парализующими дротиками, и готовясь стрелять во все, что шевелится.
"Я бы сказала - "и пойдем", но вдруг ты согласишься..."
Матукай состыковал оба прибора, запустил какую-то программу на деке, и вытащил длинный плоский шлейф из приставки. Шлейф точно вошел в приемник для ключ-карты. Программа запустила перебор вариантов.
Дара от нечего делать вслушивалась в Силу, пробуя прощупать внутренние помещения. Довольно скоро она ощутила там... движение.
"Мэтт, они проснулись? По-моему, там кто-то ходит..."
И в это время замок тихо щелкнул.
Хилл расстыковал приборы и сложил их по карманам, потом подхватил ван-шен.
"Все может быть, прикрывай."
И распахнул дверь.
Прямо перед ними открывался коридор, прямой и ярко освещенный. Двери по сторонам были закрыты - все, кроме одной. Рядом с ней стояла рослая брюнетка с силовой пикой в руках. На звук открывшейся двери она обернулась, метнулась было внутрь, но тут же показалась снова, перегородив коридор. Пика в ее руках угрожающе загудела.
"Стрелять?" - осведомилась Дара, удерживая брюнетку с пикой на прицеле через Силу.
"Подожди", - отозвался Мэтт, скидывая с головы капюшон и набирая концентрацию. - "Чего то я не понимаю."
Шаг вперед. С плечей упал плащ. В руках только ван-шен. На правом бедре бластер. И ярко-белым цветом светится шрам на лице.
- Райт Шарки, я так полагаю?
Дара чуть сместилась в сторону, чтобы не подстрелить случайно собственного учителя, отслеживая каждое движение девушки с пикой.
- Мэттью Хилл, я так полагаю... - это не было вопросом. Райт узнала его лицо - и его одеяние. Темно-зеленая роба, напоминающая джедайскую... Первым побуждением было опустить пику: здесь не Шквал, им незачем драться. Она отступила на шаг, ближе к двери. Сдаться - и будь что будет... но он изменился. Он забыл все, чем они жили. Он не должен был этого делать...
Пика качнулась, нацеливаясь на Хилла.
- Уходи...

Ведущий для всех.

Ввод походового режима.
Порядок ходов:
- Мэтт Хилл
- Райт Шарки
- Дара Райвен
Кира Алькор - по желанию и возможности, не нарушая логики событий.

Набу. Логово культистов.
Мэттью Хилл.

- Зачем? - ван-шен, так и остался в опущенной руке, на знакомое гудение силовой пики, Мэтт не обратил ни малейшего внимания. - Здесь не Шквал, девочка.
Концентрация все росла, захватывая и оружие матукая - его второй фокус Силы.

Набу. Логово культистов.
Райт Шарки

Райт ощутила, как внутри начинает вскипать гнев. Он отрекся от всего, что было для них свято... и он еще смеет напоминать ей о прошлом?! Смеет прикасаться к тому, что предал?!
Черты лица Райт заострились, глаза вспыхнули недобрым огнем, но она еще сдерживала себя. Ради того Шквала, который их породнил. Ради девочки, которая сейчас бежит где-то в темноте к спасению. Чем дольше она продержится, тем дальше Хоким сможет их увести.
- Тебе ли говорить о Шквале?.. - даже не вопрос - выдох, полный горечи и почти отвращения.

Набу. Логово культистов.
Мэттью Хилл.

Хилл сжал древко своего оружия. Сжал так, что побелели костяшки пальцев.
- А кому говорить о нем? - только выучка Алого позволяла оставаться бесстрастным. - Ты прошла Шквал. Где ты была потом, когда нас убивали?

Набу. Логово культистов.
Райт Шарки, Дара Райвен

Райт задохнулась, в памяти ослепительным блеском вспыхнуло небо безымянной планеты, которое она увидела... чтобы узнать, что ей больше незачем жить. И глаза старика, сумевшего разбудить в ней если не желание жизни, то хотя бы остатки гордости, не позволявшие закончить все разом. И он еще смеет ставить ей это в вину?!.
- Там, где вы бросили меня умирать...
На выдохе, почти против воли, против въевшегося в плоть и кровь голоса боевого братства - Райт скользнула вперед и вбок, закрываясь Хиллом от его спутника, и нанесла первый удар. Пока не всерьез. Пока вполсилы, прощупывая и примериваясь, куда ударить наверняка.
Пика прянула вперед, целя в горло Матукаи.

Дара метнулась в другую сторону, снова ловя на прицел противницу Мэтта. Она ничего не понимала в происходящем, смысл этих взаимных обвинений от нее ускользал, но чутье эмпата безошибочно ловило стоявшие за словами чувства.
"Мэтт, она не хочет убивать... и жить не хочет тоже..."

Логово Культистов.
Соло.
Кира быстро двигалась вслед за Халли. Однако огонек под сердцем пылал. И чем дальше шла девушка, тем горячее становилось в груди.
"- Не так. Не сейчас. Не одна..."
Сзади шла Аль. Следом остальные. Кира закрыла глаза и мотнула головой, отгоняя наваждение и стараясь унять дрожь в коленях, но стало только хуже.
- Я не могу позволить им...
Кира остановилась и прижалась к стене, ладонью коснувшись руки Аль и толкнув легонько вперед себя - "Не задерживайся". Удивленный взгляд горящих глаз и секунда, унесшая их вперед. Следом Кира пропустила остальных и направилась обратно. Пригасший огонек загорелся снова, но теперь - не тревожно, а бодряще. Наконец-то унялась дрожь - и девушка пустилась на бег, возвращаясь в коридор и двигаясь и двигаясь вперед - туда, где были Хилл и Райт. На самом деле девушка не имела в своем распоряжении фактов, которые бы однозначно сообщили ей, что база найдена именно Хиллом и что..
Какая, к ситам, разница? Она просто знала это. И быстро двигалась по коридорам и туннелям туда, где ее не ждали - но туда, куда она должна была попасть.
Ко входу на базу.

Набу. Логово культистов.
Мэттью Хилл

- Умирать? - короткая вспышка боевой злости и... Наблюдатель мог бы поклясться, что Хилла нет. Не только рядом, но и вообще в живых. Нигде. Но кто же тогда стоял в темно-зеленой робе, не мигая смотря на приближавшийся конец силовой пики?
Стальная рубашка. Перенаправление и Исцеление были на местах.
- На своих руку подняла... Сестра? - Хилл схватился голой рукой за активную часть силовой пики и медленно отвел ее от своего горла, после чего помогая второй рукой вывернул ее из руки девушки и деактивировал оружие.
- Я тебя научу жизнь любить! - накопленная энергия из пики преобразовалась в силовую волну, которая мягко, но неумолимо прижала Райт к стене. Может быть ей показалось, может что - но ощущение было не из приятных - как от порки в детстве.
Та же силовая волна оторвала Райт от стенки и толкнула ее в сторону известного Хиллу выхода.
- Пику подбери, - незнакомым, даже отсутствующим голосом распорядился Алый. - Дара, Кира, за мной.
Единственное, что могли понять девушки, что хоть немного знали матукая, что он зол и даже взбешен происходящим. Но Райт этого знать не могла.

Ведущий для всех.

Отмена походового режима.

Набу. Логово культистов.
Кира, Райт, Хилл, Дара.
Кира перешла на шаг. Хотелось вставить между ними свое слово вместо стенки... Но Хилл и не собирался убивать.
Светлый. Учитель. Лидер. Он был выше и сильнее Райт во всех смыслах. Даже налет на секиру в тренировочном зале не мог доказать Кире обратного. Можно удрать, смыться, бросить всех и вся и убраться в теплую и уютную Школу. Выспаться в своей квартире. Обняться с начальником по возвращении на работу. Снова жить жизнью обычного человека, помогая людям и обучаясь Силе.
С постоянным ощущением чужого взгляда в затылок.
Кира подошла к Рай, остановившись между ней и губернатором планеты.
- Я не закончила здесь, Хилл. У меня есть вопросы к вам всем. И мне нужно остаться.
Голос был негромок, ровен и необычно тверд - казалось, достаточно, что бы потрогать их рукой.
Ошарашенная происходящим, Дара только переводила взгляд с Райт на Хилла и обратно. Это как же его надо было разозлить, чтобы...
"Он даже на императорской яхте таким не был... когда собирался убить Айрен..."
Но навыки Тени брали свое, и Кира едва не получила дротик в грудь, когда выскочила из прохода. Быстро заглянув в темный коридор и прислушавшись - "чисто" - Дара схватила беглянку за руку и потащила к выходу, на бегу пытаясь определить, все ли с той в порядке.
- Уходим... Все вопросы потом.
Слова Киры воткнулись в спину уходящего матукая - но цели не достигли. Странное дело. Он неспешно шел вперед, но окружающим могло показаться, что он спешит убраться из этого места.
Кира действительно хотела остаться. Уйти вместе с Райт и воспользоваться этим, что бы получить от нее больше информации, чем туманные фразы о неназываемых врагах. Но...
Но судьба, Сила или что там ответственно за события решила, что планам разных людей не обязательно расходиться при ударе - удар может быть и неупругим...
Райт остановилась, как только направляемая Хиллом Сила отпустила ее.
"...сестра?"
Полученная взбучка потрясла ее меньше, чем голая ладонь на боевой части пики - она поморщилась, запах обожженной плоти стоял в ноздрях, хотя она понимала, что он воображаемый.
"Это невозможно..."
Это было так же невозможно, как сам Хилл - нет, он ничего не забыл, но как, во имя Императора, ему удалось найти опору в этом изменившемся мире? Неужели власть способна заполнить эту пустоту внутри?
Она подобрала оружие, почти не сознавая, что делает, и медленно двинулась следом.
Райт не знала, зачем идет за ними.
"Просто мне некуда больше идти..."
Для Киры же мир в очередной раз перевернулся с ног на голову - в который раз за последние сутки? "Сестра"? Не похожа. Так же, как Хилл не похож на ее деда внешне - но сейчас младшая из всей группы девушка могла поклясться, что видит его спину - в тот момент, когда в совсем уж юной молодости сунулась во включенную косилку - он успел оттащить ее в последний момент. И бешенство его ощущалось таким же.
Странное, родное, перемешанное с любовью бешенство, которое может быть сильнее ненависти к пиратам, убийцам и насильникам вместе взятым - и все равно не заставит поднять руку иначе, как для подзатыльника.
Перевернувшийся мир стал шире. И в складывающуюся мозайку навалилась целая гора новых кусочков. Кира последовала за Дарой, второй рукой поймав за руку Райт и потянув ее следом за собой.
Даже трюк с пикой на фоне очередной странички этого мира показался каким-то... Незаметным и обычным.
Поход до спидера у Хилла в памяти не отложился от слова "совсем". Перед глазами была клятва Гвардии, перестрелка со штурмовиками, пинок Кира, и его жребий с Кайлом Ханнадом.
- Всем в спидер, - таким же отсутствующим голосом распорядился Алый.
В машине Дара постаралась оказаться между Кирой и Райт. С одной стороны, это сильно ограничивало ее возможности. С другой... Так она могла контролировать всех. И наглухо закрытого Хилла, с которым явно было что-то не то, и как-то неестественно ведущую себя Киру... И отрешенную Райт, которая так и не выпустила из рук пику, держась за нее, словно утопающий за соломинку.
Крутя в руках рукоять меча, девушка прислушивалась к Силе, пытаясь уловить хоть что-то от своего наставника.
Кира откинулась на спинку кресла и расслабилась. Ее способности к предзнанию снова подвели ее. Она-то предполагала или вытащить Райт на спидере и накормить вычитанным составом, или просто общаться с ней до тех пор, пока не выведает хотя бы часть картины...
Сейчас же она испытывала странную смесь облегчения и стыда. Наивная мелкая девчонка, решившая поиграть в разведчика? Были ли у нее шансы добиться от Райт хоть чего-то? Или ей действительно так качественно запудрили мозги? Как бы то ни было, Хилл наверняка вправит их на место - оставалось только поежиться. Почему-то казалось, что вправление будет и будет не очень приятным - словно она сама себя украла... И гнетущая тишина только усиливала это ощущение.
- Там осталась Аль... Чисса. Наверняка где-то есть спрятанный спидер, на котором они попытаются улететь. Их нужно перехватить. Я беспокоюсь за Аль.
Райт молчала, погруженная в себя. Слова Киры прошли мимо сознания.
Дара негромко отозвалась:
- Эдвин согнал сюда половину армии. Их перехватят, не беспокойся...
- Ее мало перехватить, с ней нужно добор поговорить. Райт и Халли достаточно упорно промывали нам мозги там, внизу. Я не смогла воспринять серьезно их речи про возрождение традиций и кровавых тиранов Дару и Хилла на троне Набу, но Аль могла и поверить.
Убедившись, что все трое расположились в спидере, Хилл дал газу. Так, что спидометр зашкалило. И теперь, это было похоже, что он хочет убежать от самого себя. Но перед глазами, все еще стояла бойня на Йинчорре и последние минуты жизни Ханнада.
Сила по прежнему молчала. Молчал и матукай.
- Замолчи, - глухо отозвалась Дара, напряженно прислушиваясь к наставнику. Состояние Хилла уже не просто беспокоило или вызывало тревогу - оно в голос кричало о том, что надо что-то делать.
"Но я же не умею..."
Умеешь, напомнил ей внутренний голос. Ты ему ровня. Если не сильнее. Ты сможешь. Если захочешь. Если позволишь себе выпустить на свободу то, что носишь в себе...
Девушка прикусила губу. Она не хотела вновь искушать себя - но что оставалось делать, если вместо живого и теплого света сейчас рядом было... ничто?
"Даже если он не простит - все равно..."
Дара закрыла глаза, снимая защитные блоки с родовой памяти - хотя бы этому Айрен успела ее научить, спасибо Темной Леди...
Когда веки девушки поднялись, в спидере ощутимо повеяло холодом... и Тьмой. Для того, чтобы окончательно пробудиться, Даре нужно было сделать еще кое-что...
Пальцы сжали рукоять меча, Сила всплеснулась - и в салоне спидера вспыхнул алый клинок светового меча.
Этот миг всегда пьянил и пугал одновременно. Пьянил - ощущением собственной силы, почти безграничным могуществом, возможностью делать то, о чем другие не могли и помыслить. Пугал - осознанием того, что однажды можно зайти слишком далеко. И не вернуться. Но - не сейчас... Тихий, холодный смех сорвался с губ.
"Кровавые тираны, говоришь? Пусть так. А теперь не мешай..."
Она ударила - изо всех сил, не щадя, не сомневаясь, не заботясь о том, чтобы скрыть этот удар от других - до других ей сейчас вообще не было дела.
Сейчас существовал только этот человек с пылающим на лице шрамом. Человек, когда-то поймавший на лестнице споткнувшуюся девушку - форма пилота была ей привычнее, чем платье.
"Потом можешь хоть убить - но сейчас я хочу знать, что с тобой происходит!"
Хилл... Не заметил удара. Зато Дара увидела кинопленку давних событий:
Возвращение раненого Кира Каноса на Йинчорр. Его рассказ Гвардейцам о предательстве. Клятву Гвардии. Нападение штурмовиков и бойню на Йинчорре. Жребий между Киром и Кайлом и смерть Кайла. И все начиналось сначала.
Кира, пытавшаяся спасти остатки своей разумности в хоть какой-то деятельности - диалоге на счет Аль - удивленно замолчала.
"- Дара?"
В машине повеяло холодом - словно в ответ на ее вопрос.
"- Не Дара."
Вспыхнул алый клинок.
"- Она же не собирается убить Хилла?"
Девушка своими глазами видела подтверждение слов Райт о том, что Дара - Темная. Но по-прежнему отказывалась воспринимать Тьму как Зло и ставить между ними знак равенства. Ощущая огромную силу сидящей рядом девушки, Кира могла только сидеть смирно. Один раз она уже налетела на секиру...
Дара смотрела, впитывая образы, на которых зациклило сознание Хилла, смотрела и молчала. Она не знала, чем помочь человеку, потерявшему всех братьев из-за предательства одного из них, чтобы теперь встретиться с сестрой. Поднявшей на него руку...
Сила здесь была бессильна.
Несколько мгновений Темная смотрела на неподвижную Алую, испытывая серьезное желание ее убить. Но... у него больше нет других братьев по Йинчорру. И сестер больше нет. Это они должны решать между собой.
"Одна не знает, как жить дальше, другой знает, но не может объяснить..."
Она знала, что дальше бить нельзя - на такой скорости выживших не будет. Никакая Сила не спасет. Но кое-что еще она сделать могла.
В бесконечный цикл вклинился образ - мгновенный, едва уловимый. Высокая прическа с длинными шпильками, нарядное платье, сияющие смехом, восторгом и любопытством глаза, прикованные к лицу со шрамом. Однажды цикл споткнется на нем...
"Тогда я вернусь тоже..."

переход в Школу

Подводные туннели Набу
Кира, Аль, Халли, Хоким и компания.
Бонго неторопливо плыл по направлению к Нике, ведомый хрупкой рукой Киры и навигационной системой. Полной скорости девушка из него не выжимала - сейчас это было не нужно, тем более, что Кира только осваивала эту технику - если быть совсем уж честными. Опять же...
Оглядевшись и заметив, наконец, после очередного поворота пещеры искомое, девушка сбавила ход, махнув рукой Аль - "посмотри наверх".
А посмотреть было на что - на потолке пещеры расцвел пышным цветом набуанский коралл. Переливаясь несколькими цветами, он был похож скорее на драгоценность, спрятанную глубоко под воду. Картинку дополняли стайки рыбок - желтых, красных, голубых...
- Набуанский коралл. - Пояснила Кира Альсионе. И Халли, наверное, если та хотела слушать. - Ремесленники добывают его и делают из него всякие красивые штуки. Но красивей, чем под водой я его никогда не встречала.
- Красиво... - завороженно выдохнула Аль, до этого сидевшая неподвижно и смотревшая прямо перед собой ничего не видящими глазами.
Халли улыбнулась, но промолчала. Прислуга восторженно ахала, Хоким молчал, но это не было молчанием равнодушного к прекрасному человека. Скорее - не способного выразить словами то, что испытывает.
Кира только улыбнулась, изредка бросая взгляды наверх и запечатлевая в фотографической памяти прекрасное. Все остальное ее внимание было сконцентрировано на управлении - не хватало еще засмотреться наверх и впилить бонго в стенку.
"- Вот это будет... Странно. Столько стараний, усилий, потраченного времени могут настолько запросто разбиться о банальный камень где-то в туннелях океана. До чего странная штука - жизнь. Сегодня - дела, чувства, желания, близкие, учителя, планы, а один неудачно подвернувшийся камень - и вся колоссальная громада внутреннего мира человека и его жизни превращается в прах..."
Она решила не высказывать своих философствований вслух - кому-то из окружающих они могли показаться унылыми или печальными, хотя Кира так не считала. Поселение кораллов осталось за кормой и девушка прибавила ходу, изредка поглядывая то на Халли, то на Аль. Однако молчание затягивалось. И это совершенно не было хорошо.
"- Надо вытащить из нее хоть пару слов. Она даже сейчас выглядит слишком испуганной и пустой... А чего ты хочешь добиться, Кир? Сможешь ее развеселить или сменить взгляд на жизнь? Свои-то собери в кучку хотя бы."
Молчание постепенно становилось давящим и желание поговорить вместе с огоньком в груди - теплым - усиливалось все больше. Непонятно зачем, непонятно о чем и непонятно с какими целями, но...
- Думаешь о чем-то? - Спросила Кира у Аль, повернувшись к ней на полсекунды.
- Да, - тихо отозвалась чисса. - Это когда-нибудь кончится?
- Два-три дня, я думаю. Нас не просто так сбагрили куда подальше. Скоро в Школе будет жарко, я полагаю. Поэтому нас отправили в безопасное место. А после этого, я думаю, ты уже сможешь идти куда захочешь без страха быть снова похищенной.
Кира пожала плечами. Хотелось добавить на счет того, что форс - штука редкая и мало ли кому еще они "потребуются"... Но, пожалуй, не стоит.
- В любом случае сейчас нам точно никто не угрожает.
- Вы уверены, что губернатор сможет справиться с ситуацией? - негромко спросила Халли. - Леди Альсиона очень сильна...
- Я своими глазами видела, как Хилл хватился голыми руками за включенную силовую пику. Плюс... -
Кира решила не распространяться на счет алых доспехов в шкафу и инцидента с мечом в спидере. - На его стороне сколько угодно вооруженных сил и Школа Матукаи. У него нашлись большие бонго на минус сит знает каком этаже - почему бы не найтись и паре турболазерных турелей где-нибудь в рукаве? Ни один одиночка не устоит в чистом поле против Армии. А...
Кира взглянула на Халли - так же коротко, как до этого на Аль, что бы не потерять управление.
- А что за Леди Альсиона?
- Она сит, - коротко ответил Хоким. - Настоящий сит.
Кира пожала плечами.
- Вот и узнаем. - И после паузы. - А много у нее людей?
- Я не знаю, - тихо ответила Халли. Она оживилась было при виде подводных красот озера, но сейчас снова выглядела усталой и отстраненной. Хоким с беспокойством поглядывал на нее. - Мы видели мало кого, только тех, кто был в санатории...
"- Она была в санатории. И Альсиона тоже. И я там детишек на плечах таскала... Что они там делали? Искали еще Одаренных? Если, конечно, мы говорим об одном санатории..."
Кира перехватила взгляд Хокима и замолчала. Не сейчас. Вместо этого она чуть качнула носом бонго вниз, подбираясь ближе ко дну. Тут же стали видны снующие у дна рыбы. Желтые, зеленые, красные, оранжевые и голубые, большие и маленькие. Не пуганые, они не сторонились бонго, позволяя любому желающему вдоволь налюбоваться на их блестящие у одних и матовые у других бока, изредка следуя за бонго короткое время.
И вместо дальнейшего обсуждения политики и военных сил Набу девушка переключилась на рыб, на ходу опознавая и рассказывая о каждой из них.
Аль понемногу оживала, следя за рыбешками, прислуга тихо переговаривалась позади, но Халли и Хоким молчали. Рыжеволосая девушка задремала, и боевик бережно обнимал ее, чтобы ей было удобнее спать.
Картинка огромного Хокима, бережного обнимающего Халли трогательностью и умилением была наполнена практически до краев и Кира сбавила голос и ход, что бы не разрушить эту идиллию, продолжая расширять познания в области местных рыбешек у Аль. Любопыство хотело спросить, как Хоким столь тесно привязался к Халли, но Кира его - любопытство то есть - одернула и посадила на короткий поводок. Всему свое время. И личному то же.
Бонго, успокаивающе мурлыкая двигателем, продолжал свой неторопливый путь к Нике.

Переход на Помещения Школы Матукай.

- Мэм, - послышался сзади хрипловатый голос боевика, - рыбки - это конечно интересно. Но... Будьте добры, уступите мне место пилота.
Вежливые просьбы Хокиму очень плохо давались. Но он постарался вложить в слова всю силу убеждения, на какую был способен.
Нет, он не забыл, что обещал ему губернатор. Меч - это очень много значило. Для него - почти все. Но...
Хоким бросил взгляд на безвольное тело в своих объятиях и осторожно переложил Халли головой на грудь чиссы.
- Сейчас же.

Подводные туннели Набу
Соло
В других условиях Кира, наверное, могла бы и поспорить или хотя бы спросить, что происходит, или же усомниться в том, не собрался ли Хоким увезти бонго не туда, куда положено...
Однако сам по себе факт отхода с будущего поля боя после возвращения из недавнего плена вкупе с тоном Хокима отбили всякое желание сомневаться и спрашивать. Как и его отношение к Халли, которую тот вряд ли сдаст вероятному противнику.
Застопорив ход на время смены пилота, девушка молча подчинилась, тихо воюя с вернувшимся гнетущим ощущением пропущенной где-то ошибки.

Хоким не стал терять время на благодарности. Он змеей скользнул в кресло, казавшееся слишком маленьким для его массивного тела, бросил взгляд на навигатор, через Силу запоминая сеть тоннелей, выбрал нужное направление - и вырубил автопилот. То, что он собирался сделать, электроника сочтет безумием и не допустит. Но выбора у него не было. Он и так слишком долго ждал...
На полной скорости бонго рвануло в тоннели, уходя с проложенного навигатором курса.

Подводные туннели Набу
Соло
Кира тихо сидела на кресле Хокима. Сначала ее подмывало спросить, не собрался ли Хоким в гости в гунганам, но она молчала. И чем дольше молчала, тем тяжелее это давило ей на плечи. В памяти всплыли эпизоды с Халли и выстроились в логическую цепочку, от которой у нее похолодело в груди. Идиллическая картина Халли на плече Хокима распалась на отдельные звездочки и разлетелась какая куда.
"- Идеальная память не означает, что ты будешь помнить все, что нужно, тогда, когда нужно. Лишь бы успел..."
Девушка не в первый раз ловила себя на косности мышления и неумении расставить акценты и приоритеты. До этого ей прощали...
Кира зажмурилась и проморгалась. Несколько раз глубоко вздохнула и проморгалась снова, но это не помогало. Огонек в груди перерос в откровенную боль. И даже врожденный оптимизм утешал мало. Она снова закрыла глаза, но не зажмуриваясь, а смотря внутрь себя. Выбросить все мысли из головы, закрыться от всего мира, спрятаться под одеяло и сжаться в комочек, молясь Силе, потому что Халли не может умереть. Халли молода и сильна, это просто какое-то недоразумение. Кира просто забыла, но Халли сильнее...
Халли должна жить...
Халли не может...
Халли...
Халли...
Халли...
Единственная мысль носилась внутри головы, ударяя маленькими молоточками в виски. Погружаясь в транс, сознание сжималось, прячась от внешнего мира, выдавливая из себя все и погружаясь в прохладную спасительную темноту полного спокойствия и отрешенности, закрываясь железобетонной броней аргументов, почему это не ее вина и что не делается - все к лучшему... Но единственное имя, бившееся об косточки черепа, не желало выскальзывать из него вслед за прочими мыслями, не усыхая, не выдавливаясь из убегающего от реальности сознания, не скрадываясь темнотой и разнося вдребезги все ментальные стены, в то время как сострадание и ответственность за ошибку перерастали в боль - не такую, какую испытает человек, если увидит что-то очень грустное и зацепившее за душу, а такую, которую человек почувствует, если вгонит себе иголку в грудь.
Халли...
Под закрытыми веками появилась влага. Сознание сжалось до точки, и этой точкой была Халли. Кира потянулась к ней Силой - и, не осознавая этого - ладонью, едва заметно касаясь ее руки. Окутывая ее своим живительным теплом, ощущая ее как себя и отдавая все, что есть, всю себя - оставляя себе лишь свою боль и щедро делясь всем остальным, не думая ни о чем, кроме того, что эта девушка должна жить.
Халли....
Из под века скатилась крошечная, скупая слеза. Уж не первая за эти сутки.
"- Ты будешь жить и не важно, что мне придется сделать для этого. Никто не умрет из-за моей ошибки. Даже если я выкрою тебе всего несколько минут... Неважно. Хокиму хватит. Живи. Пожалуйста."
Огонь в груди полыхнул и погас. Иссушенное самоотдачей в чужие руки сознание, освободившись от боли, погасло, позволяя Кире провалиться в ненадежное полузабытие без мыслей, эмоций и окружения.
С надеждой.

Подводные туннели Набу - Спецсанаторий Ника.

Хоким вел быстро и страшно. Полностью погрузившись в Силу, насколько это было для него возможно, он гнал бонго по самому короткому пути, далекому от безопасной трассы, проложенной навигатором. Далекому во всех смыслах. Обычный пилот здесь не прошел бы. Или застрял на крутом повороте, не успев вовремя качнуть аппарат так, чтобы корма миновала выступ тоннеля, или влетел бы в одну из бесчисленных преград. Он понимал, чем рискует, садясь в кресло пилота. Но это все-таки было лучше, чем привезти в санаторий бездыханное тело под девичий щебет. Не пришлось бить ученицу губернатора - и на том хвала Силе, у девчонки хватило ума не возражать и не задавать вопросов. Он ощущал неумелые, слабые попытки девушек достучаться в Силе до Госпожи. Вреда они причинить не могли, помочь - тоже, но хотя бы были заняты и не мешали испуганными криками. Теперь - только успеть до того момента, как мертвенная бледность лица Госпожи сменится мертвой...

Сумасшедшая гонка по тоннелям закончилась так же внезапно, как и началась: в какой-то миг подводный сумрак сменился разлитым по зеркальной водной глади солнечным серебром, бонго стрелой взмыло на поверхность, подлетев над водой и с громким плеском рухнув обратно, заложило крутой вираж, поднимая хрустальную стену из брызг, и мягко ударилось о причальную стенку. Хоким отключил щит и двигатели, выскочил из кресла, почти не замечая боли в ребрах, подхватил на руки Халли.
- Врача, немедленно! - крикнул он охране на причале, выбрался из бонго и почти потребовал у кинувшихся к нему людей: - Показывайте дорогу! И... ими тоже займитесь, - он кивнул на бонго.
Он скрылся в окружении нескольких человек. К девушкам подошел один из охранников.
- Мы получили распоряжение господина Нойса встретить и разместить вас. Но вы приплыли не оттуда, откуда мы ждали вас, и значительно скорее. Что-то случилось? На вас напали?

Ника.
С Мастером совместно. Кира и компания.
- Вы же слышали, нужен врач.
После полного осознания своей ошибки Кира выглядела не намного лучше Халли. Благо, хотя бы гены скрывали бледность.
- Одной из нас стало плохо во время похода.
Она оглядывалась в поисках чего-нибудь, чем можно занять руки, где и кому можно помочь, что бы хоть как-то отвлечься от мыслей о Халли.
- Понятно, - охранник оглянулся, но уже никого не было видно. - Мы передали, чтобы готовились к реанимации, надеюсь, все обойдется... Прошу следовать за мной, я провожу вас в отведенный для вас коттедж.
Девушка поплелась за охранником, стараясь хотя бы выглядеть бодрой. О том, что бы бодрой быть не могло идти и речи.
- Пусть мне сообщат о состоянии Халли, когда станет ясно, что она выживет. Спасибо.
Коттедж мало отличался от тех домиков, которые Кира видела в Школе. Два этажа, виноградные лозы вдоль всей солнечной стороны, цветники, посыпанные мелкими ракушками дорожки. Три комнаты на этаж плюс небольшой холл с головизором. Киру и Аль разместили на втором этаже, прислугу и Хокима - на первом. Охранник разъяснил гостям распорядок дня в санатории: "...а вечером у нас танцы", и удалился, оставив их обживаться.
У Киры было свое мнение по поводу распорядка своего дня. Тренировки, Сила, чтение, может быть, чуточку танцев...
И, наверное, первый раз в жизни девушка сама нарушила свой распорядок и, вместо того, что бы приступать к чему-то полезному, завалилась на свою койку, зарывшись носом в подушку и спряталась от всего мира, не видя ничего вокруг себя и лежа на одеяле. Просто и без мыслей ожидая, когда постучится охранник или Хоким и скажет, что с Халли все в порядке...

Ника
С Мастером совместно. Кира, Аль, Хоким и прочие.
Сколько прошло времени, не следившей за его ходом Кире сложно было предположить. Может, час, может, половина дня. Но внезапно она услышала тихий стук в дверь.
Оторвав лицо от подушки и тряхнув головой, что бы волосы не казались слишком растрепанными, Кира скользнула к двери и открыла ее.
"- С ней все в порядке, с ней все в порядке, с ней все в порядке..."
За дверью оказалась чисса.
Глядя на Киру тревожно мерцающими алыми глазами, она тихо спросила:
- Я тебя разбудила? Прости...
- Нет, я не спала. Просто не очень хорошо себя... Ощущаю. Проходи.
Кира посторонилась.
- О Халли что-нибудь слышно?
Аль не торопилась заходить. Оглянувшись назад, она качнула головой:
- Нет, я ничего не знаю... Может, погуляем, осмотримся тут? Наверное, нас сюда... надолго.
- Два-три дня, мне кажется, но...
Кира наклонила голову к левому плечу, задумавшись на полсекунды.
- Но почему бы и нет, действительно? Дай мне секунду.
Девушка скользнула назад, в комнату, и быстро привела себя в порядок, что бы не казаться невыспавшейся или слишком уж напряженной. В конце-концов, надо как-то отвлечься...
Вскоре она снова выскользнула к Аль - на этот раз в коридор, прикрывая за собой дверь.
На улице чисса стала выглядеть если не менее испуганной, то хотя бы более живой. В глазах появились искорки здорового любопытства. Посматривая по сторонам, она, казалось, что-то рассчитывала увидеть и не находила.
"- Все еще ощущаешь себя пленницей?"
"- Боишься Хилла как Райт?"
"- Просто страшно быть одной?"
Кира вздохнула одними плечами. Слишком много вопросов...
- Ищешь что-то?
- Ну... - девушка замялась. - Нас ведь сюда не просто так отправили? Спрятали, чтобы никто не нашел, да? Но я не вижу здесь... никакой защиты. Все на виду, только несколько охранников...
Аль выглядела растерянной и удивленной.
- Пятнадцать лет назад в кабинете одного промышленника, занимающегося добычей плазмы, появился ценный бриллиант. С кулак размером. - Ответила Кира. - Он стоял на виду, но владелец говорил, что это - имитация, а настоящий - в сейфе. Изредка он вытаскивал настоящий на виду у гостей, демонстрируя свое особое доверие к ним. Ему говорили, что так делать не стоит, тем более, что среди его близких друзей был враг. Кто - неизвестно, но был. Вполне очевидно, что через какое-то время сейф украли - вскрывать в кабинете было долго. В ответ на вопрос о том, опечален ли он, промышленник посмеялся. Вскоре стало понятно, почему - в сейфе была фальшивка. А на столе стоял настоящий. С помощью этого бриллианта он нашел среди своих друзей врага.
- Я бы сказала, что так можно и друга сделать врагом, - тихо отозвалась чисса. - Люди слабы, стоит ли их искушать без нужды? Но я поняла... наверное... Ты хочешь сказать, что защиту просто не видно? Или... что мы фальшивый бриллиант?
- Закопать пушку под землю и сделать сверху откидной люк, присыпанный землей - не так уж и дорого. А ты этого не заметишь. И, что главное - не заметит потенциальный противник. Так что запросто может получиться, что здесь турболазеров больше, чем на Палаче. А что до нас...
Кира пожала плечами.
- С этим вопросом нужно обращаться к Хиллу... Но не думаю. Он... Не тот человек. Он служит Набу. Всем нам. Он не будет подобным образом использовать людей, не предупредив.
- Людей... - в голосе Аль послышалась странная нотка. - Я не слишком верю в красивые слова о службе всем. Уже... наслушалась. Впрочем, может, я и ошибаюсь...
Она чуть склонила голову, словно прислушиваясь, и нырнула в цветущие кусты, окаймляющие дорожку.
- Из всякого правила бывают исключения. И Хилл - одно из... Ты куда?
Кира посмотрела вслед исчезнувшей в кустах Аль и осторожно, что бы не поломать веток, двинулась за ней.
За кустами оказалась небольшая лужайка с маленьким ручейком. Он выбивался из небольшой ложбинки и скрывался где-то среди деревьев. Рядом лежали несколько обрубков дерева, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это только пластик, имитирующий ценный материал. На одном из них уже сидела Аль.
- Там этот... - почти шепотом сказала она. - Не хочу, чтобы он за нами ходил.
- Никого не замечала. - Тоже негромко ответила Кира. - Хотя, наверное, просто не слежу. После этой ошибки с бонго... Уже без разницы, ходит ли за мной один охранник, или вся галактика.
- Ей уже ночью плохо было, - вполголоса сказала чисса. - Этот... Хоким, он ночью собирался требовать врача, но потом Халли уснула...
Кусты зашелестели и показался упомянутый чиссой Хоким.
- Мэм, вас ищет охранник.
- Спасибо.
Кира немедля поднялась и выскользнула обратно на дорожку. Наверняка вести о Халли. И только выбравшись из кустов, на секунду приостановилась.
"- "Мэм"? С каких пор я стала "мэм"?"
Сделав пометку в памяти подумать об этом, Кира двинулась дальше, ища глазами охранника.
Неподалеку она действительно увидела одного из охранников. Завидев девушку, тот поспешил к ней.
- Вы не взяли комлинк, - пояснил он. - Ваш спутник сказал, что вы за старшую. Главврач хотел бы с вами поговорить.
"- За старшую... Не он сам, не Халли, а я... Вот оно даже как."
- Растеряша. Спасибо, что предупредили, пройдемте к нему.
В кабинете было светло и тихо. При появлении Киры из-за терминала поднялся сухощавый человек в униформе врача, сделал пару шагов навстречу, указал девушке на небольшой диванчик у стены.
- Присаживайтесь, мисс Алькор.
Кира кивнула, садясь. Дрожь в руках спрятала, сложив их на коленях.
- Она будет жить?
Врач слегка прокашлялся.
- С полчаса назад я бы затруднился ответить на ваш вопрос положительно... - он что-то полистал на деке. - Но сейчас могу сказать, что наметилась положительная динамика. Думаю, мы сможем вывести ее из комы. К сожалению, у нас нет информации о том, что послужило причиной заболевания... но даже так я могу сказать, что мисс Эльсор... очень тяжело больна... - врач задумчиво потер пальцем переносицу. - Еще минут на двадцать позднее, и мне пришлось бы с прискорбием сообщать господину губернатору, что медицина все еще не всесильна... Вы можете что-нибудь рассказать мне о причинах состояния пациентки?
Кира прикинула в уме. Если бы не вмешался Хоким - она бы довезла труп. Сглотнув и поблагодарив мысленно Хокима за камень, только что свалившийся с души, а не легший на нее могильной плитой до скончания веков, она ответила врачу:
- Я - нет. Свяжитесь с губернатором. Думаю, он обеспечит вас нужной информацией.
- Странно, что он прислал ко мне больную, но не дал никакой информации... - он отложил деку, задумчиво глядя на девушку. - Пока из того, что я вижу, следует, что мисс Эльсор задержится у нас очень надолго. Я категорически возражаю против любой ее транспортировки, и буду настаивать на дополнительной восстановительной терапии. И еще я слышал... про особые возможности губернатора и некоторых других людей. Говорят, они способны делать невозможное. Буду очень признателен, если господин губернатор найдет мне какого-нибудь волшебника. Боюсь, без него мы не сможем вылечить пациентку полностью.
В памяти Киры всплыл образ Хилла, хватившегося руками за силовую пику.
- Это не волшебство, это Сила. Думаю, мы можем связаться с ним прямо сейчас, что бы получить всю нужную информацию. А что касается дел... Не знаю. Вряд ли он будет свободен сейчас настолько. Но со временем выкроит время точно.
- Свяжитесь с резиденцией губернатора, - распорядился врач, нажав кнопку селектора. Через минуту ему ответил голос, в котором Кира могла узнать голос Нойса.
- Чем могу помочь?
- Господин Нойс, я хотел бы получить максимально подробные сведения об одной из девушек, которых вы к нам поместили. Речь о мисс Эльсор.
Возникла небольшая пауза.
- Минуту, - наконец отозвался Нойс. Стало слышно, как он связывается с кем-то еще и просит подойти. Вскоре ответил новый голос. Его Кира тоже знала. Это был голос Райт.
- Слушаю вас.
Врач терпеливо повторил вопрос.
Ответ Алой был исчерпывающим. Она быстро и четко изложила, что пациентка была найдена случайно при осмотре развалин, в поврежденной криокамере, объяснила, где лечилась девушка, какое лечение и каким врачом было назначено.
- К сожалению, лечение пришлось прервать, - закончила Райт. - Состояние очень серьезное?
- Я бы сказал, оно угрожающее, - заметил врач. - Но вы мне очень помогли, теперь я знаю, что делать... Благодарю, мэм.
Он прервал связь и снова посмотрел на Киру.
- Полагаю, мы переведем ее в палату интенсивной терапии. И будем держать вас в курсе...
- Спасибо. От меня нужно еще что-нибудь?
"- Криокамера... Так вот оно что. Наверное, и Райт тоже в ней побывала?"
- Пока, пожалуй, все... - врач снова поднялся. - О режиме посещений вам сообщат дополнительно. Приятно было познакомиться, мисс Алькор.
- Мне тоже, спасибо.
Кира поднялась и ручейком вытекла за дверь, облегченно выдыхая.
"- Жива. Остальное уже не важно."
Явно приободрившись и перестав ощущать на плечах едва ли подъемный груз, Кира отправилась на улицу, разыскивая Хокима, Аль... Или кого-нибудь, кто попадется на пути интересный.

Ника
С Мастером совместно. Кира, Аль, Хоким.
Кира торопливо шла от врача обратно туда, откуда ее выдернул охранник - оглядываясь и ища глазами Аль.
Никого не было видно. Однако за кустами слышался тихий, но от этого не менее ожесточенный спор.
Не долго думая и не пытаясь подслушать, Кира скользнула в кусты, не таясь.
При первом шорохе голоса затихли, и когда Кира показалась на лужайке, оба - и Аль, и Хоким, находились по разные стороны ручейка,обмениваясь сердитыми взглядами.
"- Э? А я?"
- Простите, что убежала. Это было срочно. Что я пропустила?
Девушка присела на первый попавшийся "пень".
- Я хочу обратно в комнату, - от чиссы по-прежнему веяло испугом, но сейчас к нему примешивалась изрядная доля злости. - Или пусть он уйдет.
Хоким не обратил никакого внимания на ее возмущение.
- Что вам сказал врач, мэм?
- Она была на волоске, но жить будет. Спасибо, Хоким. Ты ее вытащил. Я... Думала, что ей лучше. В следующий раз не тяни так. Я не обижаюсь, когда мне указывают на мои ошибки.
"- Спросить про мэм или..."
Кира глянула на Аль.
- Но, если тебя не затруднит... Оставь нас, пожалуйста. Я найду тебя... Скоро.
Сверкнув глазами, чисса скрылась за кустами. Хоким проводил ее взглядом.
- Ошибку сделали не вы, мэм. Ее сделал я.
- У меня в распоряжении было достаточно фактов, что бы понять, что любоваться рыбками у нас времени нет. А ты что думаешь по этому поводу?
Кира проводила взглядом Аль и решила, что пока что она может подождать.
- Мне надо было еще там, у вас потребовать, чтобы Госпожу везли спидером, - отозвался боевик. - Но я подумал... вы хотите, чтобы она умерла по дороге, и руки у вас остались чистыми. Никто не виноват, несчастный случай. Я надеялся, она продержится до конца пути... Не говорите губернатору о том, что я сделал, мэм, - неожиданно попросил он. - Пожалуйста.
Кира подавилась воздухом.
- Ты... Я...
Кира открывала и закрывала рот, как выбрашенная на берег рыба, будучи не в силах вымолвить не слова и пытаясь переварить сказанное. Наконец, она кое-как совладала с собой.
- Хоким... Ты все не так понял. Никто не собирается убивать Халли.
- Теперь я это знаю, - культист не отвел взгляда. - Там, на причале понял, когда они связались с больничным корпусом и попросили подготовить реанимацию.
Кира потерла лицо руками.
- Хоким... Ты все понял неправильно. Я... У меня даже слов нет, что бы выразить, насколько. Я не знаю. Просто Халли... Она выглядит больной, но ходит сама и просит за своих людей... Ни ты, ни Райт не сказали, что она почти при смерти. Поэтому мы решили отправиться неторопливо на бонго. Это безопаснее, чем лететь спидером, под водой никто не перехватит.
- Ее готовили для трона, - отозвался боевик. - Госпожа никогда не покажет, насколько ей плохо... Я пойду. Так вы не скажете губернатору, мэм?
- Если ты не хочешь - не скажу. Но почему? Он тебя похвалит.
Что-то всколыхнулось вокруг нее - словно мягко качнуло волной.
- Вы не знаете своего учителя, мэм. Он солдат, - тихо сказал Хоким. - Он поймет... что я сделал бы, если бы вы не пустили меня за руль.
Кира кивнула.
- Хорошо. Я скажу, что ты попросил поддать газу, если он будет спрашивать. Передай обслуге Халли это. А о чем вы разговаривали с Аль? Она боится тебя... Я не знаю, почему.
- Боится? - усмехнулся Хоким, раздвигая кусты. - Нет, мэм. Она не боится. Она меня ненавидит.
- Кажется, я чего-то не знаю? - Спросила в ответ Кира.
- Да, пожалуй, - согласился боевик. - Она не любит, когда с ней рядом находятся люди... ниже нее по происхождению. А теперь простите, я пойду, мэм.
Он исчез за кустами.
Кира махнула ему рукой, прощаясь, и откинулась на пеньке. Слова Хокима могли иметь много значений... И ему еще придется многое узнать скоро. Поднявшись, Кира направилась в ту сторону, куда убежала Аль, ища чиссу. Однако она не нашлась быстро и Кира отправилась в свою комнату. Впереди ее ждала дека с записями о Силе и первыми уроками - азы школ Контроля, Изменения и Ощущения. И пара техник Контроля чуть более глубоких, чем первый урок - ускорение собственного восстановления и лечения. Что могло бы оказаться весьма полезным.

Ника
Кира и компания. С Мастером.
Утро очередного дня застало Киру за легкой разминкой. На тумбочке рядом с кроватью лежала прочитанная на две трети дека - осталась только последняя пара уроков, связанных с исцелением. Остальное за остаток предыдущего дня - времени оказалось достаточно - было прочитано и усвоено, а за ночь во сне - разложено по полочкам. Сейчас же Кира развлекала себя растяжкой.
Впрочем, не слишком долго - легкая разминка должна быть легкой. И когда пришло время завтрака, девушка выскользнула в общую столовую. Глядишь, попадется кто интересный...
В столовой, в самом углу, полускрытая шпалерой из цветущих вьюнков, сидела чисса. С того самого разговора она старалась держаться подальше от Киры, словно избегая ее.
"- Подойти или оставить в покое?"
Кира задумалась, выбирая салатик. Крепчавшая стена непонимания ей совершенно не нравилась и с этим было нужно что-то делать. Можно подойти и поговорить... Но не станет ли от этого хуже? Можно оставить в покое... Вдруг время все сделает за нее? Или же чисса только сильнее себя накрутит?
Наконец, Кира решилась и, прихватив легкий завтрак, направилась к Аль, не шумя, но и не скрываясь.
- Не занято?
Вопрос был явно риторическим - вокруг наблюдалось несколько пустых столиков, и Аль сидела в одиночестве. С явной неохотой чисса отозвалась:
- Ты же видишь, что нет.
- Может, ты кого-то ждешь. - Ответила Кира, присаживаясь напротив.
"- И? Что дальше, госпожа героиня?" - Кира припомнила вчерашний день.
- Я пыталась найти тебя вчера, но не смогла. Прости.
Девушка чувствовала, как из груди поднимается холодок. Сейчас перед ней отличный шанс совершить еще одну ошибку. Однако делать этого совершенно не хотелось.
Чисса вскинула на нее недоумевающий взгляд.
- За что тебе просить прощения? Каждый сам выбирает свой круг общения.
"- Хоким... Не надо было отправлять ее вчера. Он бы понял... Почему не понять ей?"
- Именно. - Медленно произнесла Кира, тщательно подбирая кажое слово. - И именно поэтому я здесь. Когда мне передали, что с Халли все... Более-менее хорошо, мне нужно было пообщаться с вами обоими. Равно как и сейчас.
- Я не стану сидеть с ним за одним столом, - равнодушно отозвалась Аль.
- Так я вроде бы и не прошу тебя об этом? - Отозвалась Кира. - Он сделал тебе что-то плохое?
Чисса снова удивленно посмотрела на нее.
- Ты не понимаешь, - сказала она наконец. - Он - боевик. Его дело - охранять. Рядом со мной ему делать нечего. Если здесь есть хорошая защита, то его вообще не должны были селить в одном доме с нами.
"- Ты презираешь его за то, что он боевик? Ну-ну..."
- Знаешь, чем крестьянин отличается от правителя? - Спросила Кира, наматывая стебелек салата на вилку.
- Очень многим, - спокойно отозвалась чисса, понемногу заканчивая обед. - У нас разные традиции, я это понимаю. Но боюсь, ваши традиции мне не подходят.
- Разница между ними только в одном. Крестьянин без правителя прожить сможет. Правитель без крестьянина - вряд ли. Ты говоришь, что Хоким - боевик и его дело - охрана. Вчера Хоким защитил меня и Халли. Ее - от смерти. Меня - от камня на шее и ночных кошмаров. Потому что если бы он не перехватил руль у бонго - я бы довезла сюда не принцессу, а труп. И после этого я должна была остаться неблагодарной тупой бантой и даже не сказать ему простого "спасибо"?
Чисса улыбнулась краешками губ.
- Это не заслуга, - пояснила она. - Это его долг и прямая обязанность. И это не дает ему права считать себя ровней мне или Халли. Или тебе.
- Мой дед Алькор - такой же простой боевик, как и Хоким. Так же служил своей Королеве и тянул лямку. Как же так вышло, что его внучка оказалось ровней тебе?
- Ты занимаешь высокий пост, - пояснила чисса. - И ты входишь в круг лиц, приближенных к правителю. Мало родиться с благородной кровью. Нужно еще суметь добиться того, чтобы оказаться наверху. Этот человек может быть хоть сыном Императора. Но он - боевик. И этим все сказано.
"- Насколько же сильно культура ее планеты отличается от набуанской..."
Разум метался, в поисках ответа на то, как можно поправить эту ситуацию, смягчить взгляды чиссы... Но вместо этого лишь явственнее проступало то, что ее высокомерие - признак не дурного, а наоборот, очень хорошего воспитания. Воспитания на планете, чьи традиции далеки от набуанских...
- Каждый хорош на своем месте. Вероятно, Хоким скоро займет место одного из учеников правителя.
- Когда он займет это место, тогда и будет повод пересмотреть отношения, - пожала плечами чисса. - Но это будет уже без меня. Я просила вернуть меня на родину, и согласие уже получено.
- А расскажи мне о своей планете? - Заинтересованно спросила Кира, проглотив чуть не сорвавшееся с языка пожелание хорошей дороги.
Алые глаза блеснули.
- Тебе там не понравилось бы, - улыбнулась Аль.
- Быть может. Я просто хотела послушать. Это интересно. - Аль получила ответную улыбку.
Аль несколько секунд смотрела на нее.
- Представь себе лед, - негромко сказала она. - Очень много льда. Его так много, что жить можно только под ним. В тоннелях, которые выплавлены в его толще. Единственный источник тепла - ядро планеты. Это очень суровый мир. И место наверху в этом мире могут занимать только лучшие. Самые сильные. Самые способные. Если ты не сможешь проявить себя таким, тебя ждет участь раба, и неважно, в какой семье ты родишься. Тебе бы там не понравилось...
- Теперь я понимаю, почему единственный не-человек из Гранд-Адмиралов Империи был чиссом. - Спокойно ответила Кира.
- Мы им гордимся, - последовал столь же спокойный ответ. - И это одна из причин, по которой я возвращаюсь. Ваши обычаи сделают меня слабой.
- Нам тоже есть, кем гордиться. Сила может быть разной. Достаточно вспомнить Амидалу или Кайланту. Или даже Коса Палпатина. Не повод для гордости Набу, конечно, но личной силы у него было столько, что хватит на роту и останется сверху.
- Единицы, - отозвалась чисса. - У вас нет стремления стать лучшими во всем. Я могу остаться. Никого не будет интересовать, что я могу и на что способна. Никому это не будет нужно. Я могу подняться сама - но в том, чтобы подняться над слабыми, нет заслуги.
- Попробуй подняться над Хиллом и Райт? - Не без лукавства отозвалась Кира.
- Я не буду учиться владению Силой, - Аль качнула головой.
- Я разве хоть слово сказала про Силу?
- А если речь не о владении Силой... - чисса отложила вилку. - Когда я займу то место, которое мне положено, пусть приходят и попробуют подняться выше меня. Без помощи Силы. Но в моем мире. Не в вашем.
- В твоем мире не слишком-то почитают Силу.
- Митт’рау’нуруодо стал лучшим без ее помощи, - Аль поднялась из-за стола. - Подумай об этом, когда станешь слишком полагаться на те возможности, которые даны не каждому. Доброго дня.
И она ушла, не оглядываясь.
- Приятного путешествия. - Пожелала ей в спину Кира. Причины, по которым чисса недолюбливала Силу стали понятны. Равно как и то, что нет смысла как-то пытаться повлиять на нее... Это просто не нужно. Ни Кире, ни Аль.
Быстро разобравшись со своим салатиком, Кира вернулась в комнату и приступила к той части деки, которая содержала в себе информацию об ускоренном восстановлении сил и лечении. В общем и целом это были частично знакомые техники - восстанавливать силы посредством медитации Кира умела и так. Сила стала отличным дополнением для этого - и уже ближе к вечеру техники были изучены и уложены в идеальную память.

Ника
Кира и Хоким.
Дека с записями о Силе неторопливо плавала над столом. До ближайшего угла. Потом до ближайшего к двери. Потом к углу стола, ближайшему к углу комнаты. Потом к окну. Снова к ближайшему углу стола. Перевернуть.
Кира сидела на кровати рядом со столом и Силой управляла декой, заставляя ее парить над столом и перемещаться туда-сюда, воспринимая ее через все ту же Силу. Двигалась дека неторопливо, но вполне уверенно, замирая четко над углами стола, поворачиваясь ровно на девяносто градусов и продолжая свой путь по кругу. Упражнение было несложным, но вполне позволяло упрочить свой контакт с Силой. Наконец, Кира открыла глаза и посмотрела на парящую над столом деку. Прекрасно.
Стараясь не потерять концентрацию, девушка продолжила свое упражнение... Но усложнила его сама для себя тем, что начала повторять таблицу умножения. Но при малейшем нарушении концентрации дека тут же качнулась и угрожающе заскользила вниз с явным намерением шлепнуться на пол. Кира остановила ее, восстанавливая концентрацию, подтянула к себе и отпустила ее над подушкой, позволив ей упасть на мягкую ткань. Пока не получается. Пока.
Умиротворение, наконец, почти нашло ее - Халли, по отчетам врачей, медленно, но верно шла на поправку, Аль уже не выглядела запуганной и готовой забиться в любую норку, лишь бы подальше от мира, Сила постепенно давалась своему юному адепту. Не то, что бы Кира могла кидаться скалами, но декой управлялась вполне уверенно. Единственным тревожным звоночком в приятной тишине окружающей природы был Хоким. Он казался вполне себе хорошим человеком - надежным, верным, смелым... Но в то же время чуждым. Его видение мира было извращенным и не соответствовало той действительности, которую видела перед собой Кира. Закончив тренироваться с Силой, она подтянула к себе коммлинк и связалась с Хокимом с тем, что бы он, если не занят, заглянул к ней. И тут же поставила чайник.
Спустя несколько минут послышался негромкий стук в дверь. Кира немедленно открыла дверь и пригласила гостя внутрь.
Хоким явно был только что из душа - волосы еще влажно поблескивали. Окинув комнату взглядом, он прошел к одному из свободных кресел, сел и выжидательно уставился на девушку.
- Слушаю вас, мэм.
- Можешь не называть меня "мэм". Я ведь младше тебя.
"- Вот и нашлось, о чем поговорить." - Улыбнулась сама себе Кира. Отсуствие заранее продуманных тем для разговора несколько напрягало, но пока что получалось выкручиваться.
- Вы ученица губернатора, - пояснил боевик. - Здесь вы его представляете, значит, старшая.
- Ты тоже скоро станешь его учеником. - Спокойно отозвалась девушка, забираясь в кресло с ногами и взяв в обе руки кружку со свежезаваренным чаем.
- Он обещал вернусь мне меч, - напомнил Хоким. - Но пока не вернул.
- Но обещал же - разве этого не достаточно? - Удивилась Кира. - Ладно если бы он был ситом. Тогда я еще поняла бы твое беспокойство на счет ситуации с бонго и выполнения обещаний. Но он же матукай. Причем очень сильный матукай, светлый. Чего же ты тогда опасаешься?
- Я ничего не опасаюсь, - мягко поправил ее Хоким. - Я просто напоминаю, что текущий статус и ожидаемый статус - это разные статусы.
- А что может помешать ожидаемому статусу стать текущим? Пока что ты не отличился ничем, кроме того, что спас Халли от смерти и меня от камня на шее. Спасибо еще раз. Разве этого мало?
- Мэм, - боевик внимательно смотрел на нее. - Зачем вы меня позвали?
- Просто поговорить, если ты не против. Вчера вечером я долго размышляла на счет того, почему ты не хочешь, что бы губернатор узнал о твоем поступке в бонго. Безусловно, он бы прекрасно понял, что откажись я передать управление - ты бы меня вышвырнул силой, но... И что с того? Ты просто защищаешь свою госпожу. Если бы ты сидел дальше без дела и смотрел, как она умирает у тебя на коленях - это был бы повод подумать о тебе плохо. А в том, что ты сделал, или сделал бы, нет ничего плохого.
Хоким сидел, смотрел на нее и молчал. Молчал долго.
- Вы не понимаете, - заговорил он наконец. - Представьте себе, что заключенный из автозака попросил водителя уступить место, потому что ему хочется ехать побыстрее. Это будет примерно то же самое, что я у вас потребовал. Я потребовал даже больше. Я вас вынудил нарушить распоряжение вашего учителя. Это недопустимо.
Кира вздохнула.
- Ты все понимаешь неверно. Ты не заключенный. Прекрати воспринимать себя подобным образом. Заключенные сидят в тюрьме, а не прохаживаются по местным лесам. И ведь ты не просто хотел прокатиться с ветерком. Ты спас свою госпожу. Я общалась с врачом. Он сказал, что прибудь мы минут на двадцать позже - было бы поздно. Спасение жизни - вполне достойный поступок, что бы ради него нарушить распоряжение и оскратить время прогулки. Ни я, ни Хилл не знали, что Халли... Настолько плохо. Поэтому была установка на двухчасовую прогулку. Если бы Хилл знал, что Халли нужен врач немедленно - ее доставили бы скоростным спидером.
- Мэм, это все слова, - спокойно отозвался боевик. - Я только не могу вам объяснить... не научили. Мечом я бы вам все объяснил. А словами - не получается... Но я попробую.
Он снова замолчал.
- Есть вещи, которые не меняются от того, что их по-разному объясняют. Если бы госпожа умерла, вы это очень переживали бы?
- Это было бы худшее, что со мной случилось бы в этой жизни. И это сильно принизило бы нас обоих в глазах Хилла. Почему ты так уверен, что он не понял бы твоих мотивов?
- Потому что мои мотивы не имеют никакого значения. Смерть госпожи заставила бы вас чувствовать себя виновной в этом, так? - боевик бесстрастно смотрел на Киру.
- Твои мотивы имеют такое же значение, как и мои. И - да, я чувствовала бы вину. Что плохого в том, что ты защитил меня от этого?
- Я ни от чего не защищал вас, мэм, - ровно произнес Хоким. - Я действовал, исходя из собственных интересов. Если бы вы отказались пустить меня за руль, я бы вас оттуда вышвырнул. Если бы вы оказали мне сопротивление, я бы вас убил. Зная о последствиях и принимая их заранее. И каким бы светлым ни был ваш учитель, никакие мои мотивы не имели бы значения, потому что я заплатил одной жизнью за другую. Вы считаете, что это правильный обмен, мэм?

Ника
Кира и Хоким. С Мастером.
"- Нет, это не был бы правильный выбор... Но это моя логика. А его? Она иная. Для него Халли ценнее его самого. Он убьет весь мир и умрет сам, но защитит ее. Но в чем-то ведь мы похожи? Как бы я поступила на его месте?"
- Ты заплатил одной жизнью за другую, между собой и долгом выбрав долг. Я не знаю, как это воспринимают у тебя на родине, но здесь, на Набу это - высшая честь, которой может облечь себя человек. Если бы мне хватило духу, то на твоем месте я поступила бы так же.
- Я набуанец, мэм... - тихо произнес Хоким. - Вы все спросили, что хотели?
Кира задумалась на секунду, вспоминая. Этот уголок ее воспоминаний был не очень приятен.
- По-твоему, убить человека своими руками или позволить ему умереть, имя возможность помочь - это одно и то же?
Голос предательски дрогнул, но девушка старалась держаться, не давая воспоминаниям захлестнуть ее слишком сильно.
- Это не одно и то же, - голос боевика оставался все таким же ровным. - Вас я убил бы своими руками. Без всякого желания это делать. Именно потому, что это не одно и то же. Но то, что я спасал госпожу, никак не изменило бы того, что я вас убил. Есть вещи, которые не меняются, с какой точки зрения на них не смотри. Так зачем вы меня позвали, мэм? Это не тема для светской беседы.
- В этом случае ты можешь не сомневаться в том, что я на твоем месте поступила бы так же. Я позвала тебя затем, что бы показать тебе, что твой поступок не предосудителен. Ты выполнял свой долг. Выполнял не смотря на то, что это было опасно для тебя самого. Ты... Самозабвенно верен. Хиллу будет приятно иметь такого ученика. А мне - брата.
На этот раз Хоким молчал долго. И хотя на его лице застыло все то же бесстрастное выражение, Сила, к которой Кира стала чуть более восприимчива, выдала сильнейшее смятение, которое он испытывал в этот момент.
- Я подумаю над этим... мэм.
- Хорошо. А теперь прости, но мне нужно побыть одной.
Кира и сама с трудом сохраняла приемлимое для беседы выражение лица.
Кивнув, Хоким легко поднялся из кресла, в несколько быстрых шагов преодолел расстояние до двери, и скрылся за ней.
До последнего Кира держалась, но, стоило двери прикрыться за Хокимом, как девушка немедленно скользнула из кресла, легко поднимаясь. Воспоминания о том, какие решения приходилось принимать ее дедушке всегда были горькими, но сейчас их вкус стал еще ярче. И девушка занялась самым простым, что могло помочь ей выгнать все лишние мысли из головы лучше любых успокоительных - и при этом не имело никаких побочных действий.
Отжиматься. До тех пор, пока руки не будут гореть огнем, а грудь не ляжет на пол и она не сможет оторваться от него.
Подтягиваться. Пока не сорвешься с турника.
Приседать. Пока не свалишься с ног.
И так далее. Пока не останется ничего, кроме ломоты в теле, пустоты в голове и желания сходить в душ в душе.
Метод был прост, безвреден и эффективен.

Ника
Кира. Соло.
День сменялся ночью, тот очередным днем. Сколько-нибудь значимых новостей из внешнего мира не было, сообщений из Школы тоже - тем более не было пока что и визита Нойса или Хилла...
В общем и целом, обстановка была практически идеальной для постижения путей Силы, тренировок и вообще приятного времяпрепровождения - чем Кира и занималась, пока остальные занимались своими делами. Альсиона избегала общения, большую часть времени проводя в гордом одиночестве или лишь с теми немногими, общаться с кем ей было не противно, и вскоре и вовсе улетела к забраку на рога. В смысле, к себе домой. Халли медленно, но уверенно набиралась сил, Хоким продолжал звать Киру "мэм" и, вероятно, и дальше ждать возвращения своего лазерного меча. В то время как Кира практиковалась с деревянной палкой, точнее - шестом. Знания об этом виде оружия были зачаточными, что не мешало проводить некоторое количество времени в напряженных тренировках на полянке за домиком, нанося удары, закручивая лихие восьмерки вокруг себя и ставя блоки от ударов воображаемого противника. Приятная усталость после тренировки была отличной возможностью попрактиковаться во все той же Силе, используя ее для ускоренного восстановления - как ни странно, но, кажется, работало.
Подшаг, замереть на мгновение ока, обозначая завершение движения, удар в голову с подшагом, снова замереть, отступить, замереть, ударить с подшагом по ногам, замереть и блокировать удар. Вернуться в стойку и повторить. Потом еще раз. И еще раз. И еще раз. Ката - прекрасная возможность потренироваться в одиночку.
Сообщение. Требование. Толчок. Захват.
Не получается. Кира перехватила палку поудобнее и еще раз прошлась по воображаемому противнику, от души приложившись тому сначала по чайнику, потом по конечностям.
Сообщение. Требование. Толчок. Захват.
Кира открыла глаза, собрав их на кончике шеста и несколько раз вдохнула и выдохнула. Не получается. Перехватив шест за серединку узким хватом, она несколько раз крутанула им вокруг себя, разминая кисти, потом снова повторила ката.
Сообщение. Требование. Толчок. Захват.
Девушка поморщилась. Ложь получалась случайной, но от того не переставала быть ложью. Шест снова занял ударное положение в руках и девушка еще несколько раз ударила бесплотного противника.

- Она при смерти. Мы должны прибыть как можно быстрее.
Неприятный холодок в ладонях, придерживающих Халли. Но безликий пилот не шелохнулся, продолжая вести свой транспорт неторопливо, любуясь окрестностями и не обращая на девушек никакого внимания.
- Передай мне управление. Немедленно.
Холодный металл в голосе, отдающим приказ. Нехарактерно для нее, но и ситуация странная. И странный пилот, который по-прежнему не обращает внимания на нее и на Халли, остатки жизни которой исчисляются считанными часами, если не меньше.
Схватить безликого, бесплотного пилота за шкирку и одним движением вырвать из уютных объятий кресла, выталкивая в сторону, садясь в кресло... И тут же снова сталкиваясь с пилотом, явно не желающим уступать свое место и возможность полюбоваться рыбками еще.
Короткий, без замаха удар под дых и захват за шею, пережимая сонную артерию. Секунда, две, три... Пытающееся брыкаться тело пилота обмякло и расслабилось, погруженное в глубокий сон. Не опасно, если не злоупотреблять, но очень надежно. Убить можно только случайно. Тягу до упора и бонго устремляется вперед, неся умирающую в спасительные руки врачей...

Кира открыла глаза. Не получилось. Все утро сценка в бонго шла по одному сценарию. Сообщение - игнорирование. Требование - игнорирование. Толчок из кресла - сопротивление. Сопротивление - нейтрализация. Захват за шею в реальной ситуации будет не лучшим выходом. Но сейчас она решала не этот вопрос. Региться же убить не получалось. Незачем убивать, если можно сохранить жизнь. Там, рядом с Хокимом, рассуждающим о человеческих жизнях как о монетках, одну за другую, смерть казалась чем-то естественным и обыденным. Но в его отсутствие жизнь снова наполнялась красками и представала перед Кирой во всей красе. И девушка снова, раз за разом, понимала, что отнять ее в такой ситуации не сможет. Хоким - легко. Она - нет. Каждый человек - это целая вселенная. Это его прошлое, это его слава, это его настоящее, это его действия, это его будущее, это его планы. Титанический объем информации и невежества, сил и действий, помыслов и побуждений, эмоций и чувств, везения и неудачи. Человеческий мозг по своей сложности не уступает галактике, будучи близок к количеству звезд количеством клеток, и так же не изучен и до сих пор, как не изучена и не разложена по полочкам галактика. Оборвать тонкую ниточку, на которой держится целый мир одновременно невероятно просто и невероятно сложно. Просто - нажать на спусковой крючок. Всего одно движение пальцем. Сложно - нажать на спусковой крючок. Целое движение пальцем, за которым последует смерть целой маленькой вселенной - человека со всеми его достоинствами и недостатками.
И сейчас становилось понятно, насколько необходимо быть осмотрительным и рассудительным с Силой. Одно лишь присутствие Хокима - Темного - заставляло забыть о ценности жизни, незримыми путами лишая разум свободы и заставляя идти в нужном направлении - не против воли, а так, что бы это казалось собственным решением. Ради благого дела - показать Хокиму, что он не прав в своем решении не говорить Губернатору о его поступке в бонго - Кира, сама того не осознавая, встала на самую грань Тьмы, которая готова с большим удовольствием вымостить ее, Киры, благими намерениями дорогу во Ад. То есть в саму себя - Тьму.
Неприятное ощущение от того, что Кира, увлекшись разговором и потеряв частицу себя, невольно солгала Хокиму в том, что поступила бы в точности как он, без уточнений и дополнений на счет того, что постаралась бы избежать убийства, оставалось и никуда не проходило - тем более, что его подпитывало еще и то, что и Хоким теперь мог понять ее превратно - ведь если образчик Света не ставит жизнь ни во что так же, как и Темный - не углубит ли это его во Тьму еще больше? Разумеется, Сила едина, но убеждения человека - тоже та еще сила, и не станет ли процесс объяснения Хокиму их идеалов от этого диалога еще более долгим?
Кира вздохнула и присела под деревом, оставив шест рядом с собой и закрыв глаза, погружаясь в Силу.
Успокоиться и почувствовать жизнь. Свою, травы, деревьев, все вокруг себя, насколько хватит дотянуться сознанием. Еще не вечер...

Школа - полет до Ники - Ника.
Дара, Кира, Хилл и компания

отсюда

В кабинет заглянул Эдвин.
- У тебя есть окно в несколько часов, - сообщил он. - В сеть случайно просочились слухи о предстоящем прибытии раненых. Журналисты отменили две встречи. Можно пока вывезти наших арестантов.
- Раненых?! - недоверчиво переспросил матукай. - Им то откуда быть в чистом космическом бое? Эти журналисты порой, что нибудь такое скажут, что хоть стой, хоть падай. Ладно, пошли выручать затворников...
Хилл вышел на улицу и вслух сказал:
- Намечается поездка в Нику, что бы забрать наших затворников. Кто со мной - переодевайтесь.
Райт качнула головой - она собиралась продолжить занятия. Дара отправила угрожающе щелкающую полуэскадрилью ножниц на полочку и помахала рукой:
- Я быстро!
Вернулась она действительно быстро, в недавно купленном наряде. Белом с золотом.
- Итак, сейчас летим на аэроспидере до пансионата, бросаем его там и на бонго - обратно, - выдал мысль Хилл. - Пари держу, тебе еще не приходилось путешествовать под водой.
- Не приходилось, - подтвердила Дара. - Должно быть, красиво...
- Красиво, - ответил Хилл, в рассеянности глядя на светомечи Хокима и Альсионы. - По моему, вот это - по праву твое.
Светомеч Альсионы перекочевал к девушке.
- Хотя, лично я бы использовал его только как трофей.
- Мое?! - Дара ошарашенно перевела взгляд с Хилла на меч и обратно. - Мэтт, с какого перепугу? Это ты с ней справился, а не я!
- Подумай солнышко, - ласково улыбнулся Хилл. - Ты все поймешь, если не сейчас, то чуть позже. А сейчас пошли, то есть полетели.
Глубоко озадаченная и недоумевающая девушка спрятала меч в сумочку и направилась следом за ним к спидеру, ничего не понимая.
"По какому еще ситову праву-то? Трофеи собирают победители, а я так... в небе поболталась..."
Мысль о небе немедленно навела на мысль о Гамильтоне и тренировках. Скоро предстояло показать, что она еще не разучилась управлять истребителем... и девушка пока оставила размышления о мече. Хилл же сказал, что скоро все будет понятно? Ну, вот и подождем...
Усадив девушку на правое сиденье полуспортивного аэроспидера, матукай сел водителем, и выведя машину из эллинга, рывком ввинтил ее в голубое небо без единого облачка и лег на курс к Керену. Под машиной проплывали озера, давшие название местности.
"Солнышко, да?.."
Дара с удовольствием смотрела на голубые зеркала озер, в которых отражалось небо. Если отвлечься от тихого гула двигателя, то начинало казаться, что сквозь прорехи в зелени видно небо по другую сторону планеты...
Мимо промелькнул другой спидер.
- Не знаю, кто это был, но водителем у нее сам губернатор... - пробормотала девушка, вспомнив бородатый анекдот.
- Ты не представляешь, какой мы сейчас крюк срезаем, только потому что у этой самой "неизвестно кого", водителем губернатор, - рассмеялся Хилл, включая автопилот и откидываясь на спинку кресла
- Здесь нельзя летать? - уточнила Дара, искоса поглядывая на него. Видеть Мэтта смеющимся было... приятно.
- Замучишься штрафы платить, - пояснил Хилл. - Чуть не тот скоростной режим, не тот уровень шума - и прощайте кровные. У нас как то ловили одну... беглянку. Целое противостояние развернулось между КСБ и пилотами. Между прочим - гамильтоновскими.
Дара приподняла брови. Беглянка? Пилоты Гамильтона?
- Это не ваша местная Ведьма случайно была? Она настолько хороша? - в голосе против желания скользнула нотка ревности.
Пилотской.
- Случайно она, - усмехнулся Хилл. - Но на счет "хороша" - скажем "сильно не в моем вкусе". И характер, под стать цвету волос. Ну а заварушка развернулась из за неудачной попытки одной свадьбы. В результате, она угнала папочкин Нубиан-Джей и была такова. Пилоты ее прикрыли и подтерли записи радарного. Ох, какой в результате оказался скандал.
Дара фыркнула.
- Я имела в виду, настолько ли она хороша как пилот, - пояснила она. - Нас уже столько раз успели перепутать из-за позывных, что... Мне как минимум хотелось бы оказаться не хуже.
- На раз больше, чем ты думаешь, - улыбнулся Хилл. - Зеро помнишь?
- Помню, - кивнула Дара.
- Он ее взял с собой на разведку Найроди, - улыбнулся матукай. - Она и представилась. На всю систему.
Дара представила себе реакцию Рейнора на внезапное возвращение заместителя Маршала, и рассмеялась.
- Ручаюсь, ей немедленно попытались всучить командование эскадрильей!
- Так и было, - улыбнулся Хилл. - Ее счастье, что на стелс-иксе, ее не смогли найти.
Дара рассмеялась, весело и беззаботно. Ее тоже не могли найти, не могли всучить командование чем бы то ни было, и почему-то впервые это не вызывало чувства... ненужности. В конце концов, небо остается небом, но помимо неба в жизни есть столько всего, что способно радовать...
Хилл посмотрел на беззаботно смеющуюся девушку и тоже улыбнулся... За компанию.
- И кстати, у меня для тебя две новости. Первая: на связь выходил полковник Тимс, интересовался твоими успехами и сроками твоего возвращения. Я его слегка отшил.
Сердце на миг ухнуло куда-то на дно одного из озер. Если дно там было...
"Слегка?" Значит, еще не сейчас. Значит, еще какое-то время у нее есть. Потом...
- Когда мне возвращаться? - тихо спросила девушка.
- Во первых, ты еще не прошла обучения, - мягко улыбнулся Хилл. - Во вторых, бессрочный отпуск не предусматривает сроков отзыва из него. В третьих, и это самое главное... Солнышко, думаешь я тебя куда нибудь отпущу, если только что тебя нашел?
Удивленно вскинутые брови придавали лицу Дары выражение совершенно детского недоверия. Вроде и хочется поверить, и как-то боязно... Но не станет же Мэтт обманывать?
- И он это принял?
"Спасибо, Мэтт... Ты самый замечательный на свете зануда!"
- Не скажу, что бы у него был другой выход, - в глазах Хилла пряталась смешинка. - Правда я сказал это несколько другим образом.
- Э? - Загнать в безвыходное положение сита?! Который ухитряется выигрывать сражения с троекратным перевесом сил у противника вообще без потерь?! - Мэтт... Ты что ему такое сказал?
- Что беру в жены самую прекрасную девушку на свете, - улыбнулся матукай. - По странному совпадению, ей оказалась некая Дара Райвен. Кстати, коли уж так получилось - ты выйдешь за меня?
- Ой...
Дара начала заливаться краской. Похоже, у полковника действительно не оставалось выхода. Или идти на конфликт, или отступить. "Но отступивший сит бывает опаснее победившего..."
Она отогнала эту мысль. В конце концов, теперь... Теперь она была не одна.
Дара вовремя прикусила язык, чтобы не отпустить от растерянности очередную и не вполне уместную здесь и сейчас шутку. Долгий путь друг к другу закончился. Начинался другой. Вместе.
- Да, Мэтт...
За разговором, прошло время полета, и впереди показался Керен. Миновав его и проделав небольшой путь вдоль побережья, аэроспидер сел у входа и Хилл припарковал его на служебной стоянке, после чего церемонно помог выйти девушке.
Краем взгляда, заметил в будке охранника, от которого за версту несло любопытством, кто же это прибыл такой, что ей помогает выйти из спидера губернатор?
Тихо посмеиваясь про себя, Дара оперлась на руку Хилла и вдруг остановилась, вспомнив кое-что, вылетевшее у нее из головы напрочь.
- Мэтт... Ты вроде говорил, что новостей две?
- Полковник Тимс пригрозил, что бы я не вздумал переженить Теней, - сдерживая смех, чинно ответил губернатор.
У Дары округлились глаза и вытянулось лицо.
- Что? Переженить... Теней? Каким, интересно, образом?
- Прибывают к нам, селятся в пансионате "Пенная Радуга", - пояснил матукай. - Будут детские страхи пугать. Ну а все остальное... Не буду же я им запрещать флирт с медсестрами? Или флирт медсестер?
- Кажется, я что-то пропустила... - Дара чинно вышагивала рядом с ним, особенно хрупкая и маленькая на фоне экс-Алого. - Что Тени забыли...
"В пансионате для беженцев? Там они могут только лечиться. Потерь не было... а раненых? Что, все Тени сразу пострадали? Вместе с флагманом?"
- Мэтт, что произошло?
- Истощение словили, - отозвался Хилл. - Сдается мне, что этот самый Тимс применил нечто такое... и ему просто не хватило сил...
- Нечто такое, после чего целый флот перестает стрелять и позволяет с собой расправиться? - медленно спросила Дара.
- Ты можешь найти другую причину? - Хилл посмотрел на девушку и продолжил. - Лично я - не могу. Что именно и как было применено, узнаем чуть позже. Хотя меня не отпускает ощущение, что это какая то из светлых техник, примененная несколько неправильно - по сути разумения ее темным.
- Мне кажется, это... неправильно, - тихо отозвалась она. - Сила дает огромные возможности, да. Но когда она применяется вот так...
Дара представила себе огромный флот, который разом теряет боеспособность и гибнет, не в силах защитить себя. Пусть даже они сами виноваты. Пусть они бы не стали церемониться, но...
- Так нельзя, Мэтт...
- Согласен, - ответил Мэтт. - Правда не уверен, что у них оставался другой выбор.
- Ну да... при троекратном превосходстве противника ухватишься за любую возможность...
Дара вздохнула, молча радуясь, что ее там не было.
Она слишком хорошо помнила, как трудно сдержать себя, когда Тьма начинает рваться наружу.
Пара прошла по дорожке, вошла в здание и ориентируясь по указателям, нашла кабинет главврача. Причем у Дары все время складывалось убеждение, что матукай бывал и не один раз.
Главврач принял их без проволочек вроде предварительной записи.
- Господин губернатор... - Даре достался один профессионально-заинтересованный взгляд, после чего убедившийся в ее цветущем виде врач забыл о ее существовании. - Мисс Алькор совершенно здорова, хотя я отмечаю некоторую подавленность настроения. Ваша инопланетная гостья также покинула нас в добром здравии. Что же касается ее высочества... боюсь, ей придется провести у нас еще некоторое время.
- Все так плохо? - встревоженно переспросил Хилл.
- К нам ее привезли уже практически умирающей, - развел руками врач. - Еще максимум полчаса, и было бы поздно. Хорошо, что у вас в бонго оказался опытный пилот, он успел вовремя. Мы делаем что можем, но еще неделю или две ей придется побыть здесь.
- На счет времени отдыха, вы врач и вам виднее, - отозвался Хилл. - Но можно применить и другой способ.
Матукай посмотрел на врача и продолжил:
- Я говорю про Силу и ее помощь при исцелении.
- Я буду только за, если это облегчит ее состояние, - тот снова развел руками. - Я уже говорил мисс Алькор, что был бы совсем не против заполучить в штат кого-нибудь из одаренных...
- Тогда ведите, док, - Хилл был собран и сконцентрирован. Дара могла ощутить, как рядом просыпается нечто привычное и непривычное в одно и то же время. Привычным была Сила. Непривычным, была ее фокусировка.
- Если меня будут спрашивать, у меня важная операция, - предупредил врач секретаря, и повел своих гостей по коридорам к отделению интенсивной терапии.
Дара с любопытством присматривалась к Хиллу, пытаясь понять, что же в нем не так.
- Не гадай, - шепнул матукай подруге. - Ты привыкла фокусироваться на какой то цели. А у матукаи, фокус он сам.
"Это как?!"
Всю оставшуюся до палаты дорогу девушка соображала, как это осуществить.
Халли не спала, и выглядела явно лучше, чем перед своим отъездом в санаторий. Но лицо оставалось неестественно бледным...
Она вежливо поприветствовала врача и Хилла, с небольшой заминкой, словно не сразу узнав, Дару, и вопросительно посмотрела на посетителей.
- Вы приехали за мной?
Матукай с сомнением посмотрел на Халли, перевел взгляд на доктора и чуть улыбнувшись сказал:
- Не думаю, что док отпустит Вас отсюда в таком состоянии. Так что скорее - к Вам.
На лице рыжеволосой девушки мелькнуло и пропало удивление.
- Не знаю, чем могу быть вам полезной, господин губернатор, но... к вашим услугам.
Из коридора повеяло сдержанным вниманием - там уже отирался Хоким.
- Только наоборот, сдержанно улыбнулся Мэтт, присаживаясь рядом. Я слышал, Вам нужна помощь целителя, Ваше Высочество. Я посредственный целитель... Зато, говорят что, хороший матукай, - и не оборачиваясь добавил. - Хоким. Ты или туда, или сюда. Лучше сюда.
Хоким немедля воспользовался приглашением, оттер врача и подпер стенку по ту сторону кровати Халли, хмуро покосившись в сторону Дары. Халли, в свою очередь, удивлялась все больше.
- Вы собираетесь меня лечить? Но... - она замялась, опасаясь обидеть губернатора своими сомнениями. Ей представлялось чем-то из ряда вон выходящим, что глава правительства станет тратить время на заговорщицу. - Нет, я, разумеется, не возражаю, но... это так неожиданно...
Начавший становиться привычным шест раз за разом рассекал воздух в ударах и блоках. Восстанавливая из памяти движения ката, девушка раз за разом прогоняла их на полянке неподалеку от здания Ники. Здесь ее никто не беспокоил и можно было вдоволь насладиться тренировкой. В таком режиме жизнь шла уже почти неделю и вроде даже не было никаких намеков на то, что так не продлится всю жизнь...
Однако ровно на этой мысли девушка краем уха услышала намек, приближающийся по воздуху. Уперев шест концом в землю и прикрыв глаза от солнца второй рукой, она всмотрелась вверх - точно, к Нике довольно быстро приближался спидер.
"- Вот и кончился отдых."
Девушка, двигаясь быстро, заскочила к себе в комнату, оставив там шест и полоску ткани, которой стягивала лоб на время тренировки, и тут же направилась по указанному охранником направлению - в больничный корпус, куда, судя по всему, направился Хилл.
- Так уж получилось, что единственным тренированным Одаренным на планете являюсь я, значит мне и лечить? - мягко улыбаясь спросил Хилл. - Док, я так понимаю, вам нужна информация о том, что и как происходит, не так ли? Не возражаю. Что же на счет заговорщиков...
Матукай тяжело вздохнул.
- Все эти игры в Культ слишком далеко зашли, чем и воспользовались настоящие заговорщики.
- Да, мне хотелось бы своими глазами увидеть, каковы ваши возможности, - подтвердил главврач. - Возможно, ваша помощь... ваша и ваших учеников будет неоценимой.
Окинув быстрым взглядом присутствующих, Кира отошла чуть в сторонку - так, что бы была возможность наблюдать, не мешая... Да и вообще не привлекая к себе особого внимания до тех пор, пока это не будет необходимо. И, присев на попавшийся рядом стул - вроде никому не нужный, полуприкрыла глаза, сосредотачиваясь на Силе так, как уже навострилась делать это за неделю тренировок - и очень внимательно прислушиваясь к тем ощущениям, что Сила доносила до нее в виде палитры красок, звуков, действий...
Дара поприветствовала соученицу кивком - она вся ушла в наблюдение за тем, что собирался делать Хилл. До сих пор ей не приходилось наблюдать за работой целителей, и предстоящий опыт очень ее интересовал.
Хоким только скользнул взглядом по девушке и снова застыл в неподвижном ожидании.
"- Игры в Культ... Настоящие заговорщики?"
Концентрация пошатнулась, угрожая Кире тем, что палату она будет обозревать одними глазами, а не Силой.
"- Потом спрошу..."
Поставив в мозгу очередную галку на счет настоящих заговорщиков и вообще всего того, что крутилось вокруг, Кира вновь отошла в сторону от мыслей и позволила им течь мимо нее, не воспринимая их, пока поток не прекратился, уступая место Силе.
- Халли, если можно, повернитесь спиной ко мне, - если бы кто сейчас наблюдал за самим матукаем, он бы удивился, насколько сосредоточенным был его взгляд. - И чуть-чуть наклонитесь вперед. Достаточно.
Несколько быстрых пассов вокруг тела девушки и взгляд сквозь призму Силы подтвердили опасения. Нарушения обмена веществ. Впрочем и против этого были свои способы, которым к счастью его научили.
- Искусство матукаи - постижение Силы, через боевые искусства. Главный минус с точки зрения остальных школ Одаренных - упор на одной из школ: школ Контроля. Контроль, это то, что отвечает за возможности организма.
Лекция имела под собой одну цель: отвлечь пациентку во время воздействия. Руки же порхали вокруг тела пациентки, задерживаясь в тех местах, где были легкие, желудок, печень и почки, точечными воздействиями стимулируя обмен веществ.
- Однако, то что для других минус, для нас большой плюс. Дара, помнишь демонстрацию на яхте?
Дара помнила. И последний приступ ярости, в котором выплеснулось нечеловеческое напряжение, и располосованную ладонь Хилла... и скорость, с которой затянулся след от ножа. Она поежилась.
- Да, помню.
Хоким бросил на нее быстрый взгляд и вернулся к наблюдению за действиями губернатора.
Кира продолжала тихонько наблюдать за всем происходившим через Силу - настолько, насколько ей позволяли пока почти не раскрытые возможности. Запоминая действия Хилла, ощущения от него и его пассов, слушая их и ощущая волнение в Силе, исходившее от него...
Идеальная память запомнит его лекцию и воспроизведет... Потом. Если будет нужно. Сейчас же Кира сосредоточилась на Силе, а через нее - Хилле и Халли, стараясь узреть по возможности влияние Хилла на Силу и производимый этим эффект.
- Скорость заживления ран, блокирование ударов, впитывание и преобразование энергии, это все школа Контроля. Как и Исцеление.
Точечные воздействия прекратились, теперь шла только подпитка пациентки энергией, одновременно с контролем ее самочувствия. И что то в том, как шло исцеление, совершенно не нравилось матукаю.
- Надо было вас не на бонго посылать, а на спидере неотложной помощи, и куда поближе, - устало вздохнул он. - Впрочем... Халли, повернитесь пожалуйста лицом ко мне. И... Док, чем вы производите лечение?
Врач не отрываясь следил за показаниями приборов, и чем дальше, тем сильнее отражалось на его лице изумление.
- Вы действительно волшебник, сэр... Судя по данным, у нее серьезное улучшение... Лечение - в полном объеме, все средства, которые предписываются в таких случаях, были задействованы. Но... это был действительно очень тяжелый случай. На полное излечение рассчитывать не приходилось.
- Не я, док... Сила. Вот такого эффекта вы и могли добиться медикаментозным вмешательством. Однако, еще не все трюки были использованы, и полное исцеление тоже возможно, только чуть другими средствами. Док, вы готовы к чуду?
- Я уже ко всему готов, - отозвался врач. - Скажете пройтись на голове по главной площади Тида - так и сделаю.
Кира открыла глаза и проморгалась, оглядывая присутствующих и собрав взгляд на губернаторе. На губах вертелся только один вопрос к доку и Хиллу... Но они были заняты.
Закрыв глаза, девушка снова расслабилась, приготовившись наблюдать за тем, что сделает губернатор еще.
- Этого не потребуется, - устало рассмеялся Хилл. - Но мне нужно около двух литров воды. И как говорят в народе: "Ловкость рук и никакого мошенничества".
Врач без всяких расспросов вынул комлинк и распорядился доставить воду. Через пару минут дроид притащил прозрачный сосуд со стерильной жидкостью и несколько маленьких пустых емкостей.
Где-то на самом краешке сознания промелькнуло удивление. Два литра воды - что он задумал? Но прообраз мысли так и не оформился в мысль, не мешая девушке соблюдать концентрацию.
Дара просто ждала, удивляться ей было некогда - она по уже выработанной тренировками привычке следила за действиями Хилла, запоминая, что и как он делает.
Хоким следил тоже - очевидно не понимая сути происходящего, но от него исходило отчетливое напряжение, которое спало только после слов врача об улучшении. Хиллу достался очень долгий и очень задумчивый взгляд боевика.
- Спасибо, док, - усмехнулся Хилл и отлил в одну емкость немного воды. - На исследования, эталонный экземпляр, - пояснил он.
Расположив руки вокруг основной емкости, Хилл начал набирать концентрацию, отрешаясь от всего мира, оставляя в сфере своего восприятия только банку с водой. Одновременно с этим, Одаренные могли ощутить еще одну вещь. Хилл пропадал и из Силы. Перед ними сидел обычный человек, что расположил ладони вокруг банки, и упер в нее почти немигающий взгляд.
"Искусство малости" - так называл эту технику Учитель. Она позволяла уменьшить свое пребывание в Силе, что позволяло манипулировать предметами, буквально на молекулярном уровне, чем губернатор сейчас и занимался: придавал воде целебные свойства, отпечатывая в ней слепок Халли и программируя молекулы воды как нанозонды - на излечение болезни.
Балансируя на грани транса и яви, воспринимая мир через Силу, но изредка позволяя шальной мысли пройтись по краю сознания, девушка-альбинос продолжала наблюдать за матукаем... Хотя, скорее, сейчас получалось наблюдать лишь за тем местом, где он был минуту назад.
Исчезновение в Силе Хилла ударило по без того взведенным нервам. Только что был здесь, рядом, очень уставший, но спокойный и уверенный... близкий. Родной той степенью сродства, выше которой не бывает. И - пустота...
Дара еще не успела осознать, что видеть его глазами она продолжает, и он выглядит вполне живым и невредимым, а щиты уже падали, выпуская на волю Темную...
Спустя мгновение в палате взметнулась Тьма, готовая разить виновных... и замерла, уловив слабую искру знакомого тепла. Матукаи был здесь.
Очень осторожно Дара потянулась к нему, опасаясь не то помешать, не то... погасить.
"Тебе помочь?"
С первым движением Тьмы Хоким отклеился от стены. Когда она замерла, напрягся для прыжка - не думая, не позволяя себе ни мыслить, ни проявить намерение действовать, стремясь слиться с Силой, раствориться в ней... остаться незамеченным. И только когда Тьма двинулась к губернатору, он прыгнул. Через кровать, придавая прыжку ускорение при помощи Силы. Его целью была замершая посреди палаты Темная.
Колыхнувшаяся рядом Тьма резко изменила всю картинку Силы перед Кирой - спокойное море неожиданно обернулось штормом, угрожающим перевернуть и потопить любого, кто сейчас был бы на поверхности. Глаза невидяще распахнулись, Кира подскочила со стула, продолжая воспринимать Дару как угрозу... бессмысленную, ненаправленную, просто готовую уничтожить первое, что попадется под руку, и от того лишь более опасную. В последний момент девушка притормозила себя и не схватила Темную за руку, а мягко, аккуратно положила свою ладонь поверх ее локтя, придерживая бушующий шторм, словно маленький светлый островок-якорь. В этот же момент прыгнул Хоким - и Кира была вынуждена отшатнуться назад, что бы не оказаться сплющенной меж двух бойцов.
"Спасибо родная, я закончил."
Мимолетный контакт в Силе и тающее ощущение прикосновения было слишком мимолетным, что бы счесть его правдивым. Однако, Даре не показалось, был и ответ, было и прикосновение.
И была раскручивающаяся тугая пружина Светлого, что вжала летящего Хокима в кровать.
- Вы еще подеритесь тут... горячие набуанские боевики.
Прикосновение к разъяренной Темной - не самое разумное, что можно было сделать. Тьма вскинулась, обрушиваясь на Киру, прижимая ее обратно к стулу, так, что становилось почти невозможно дышать.
"Только дернись... и останешься здесь... лечиться..."
Давление исчезло - Дара уловила отклик от Хилла, разом успокоивший этот взрыв.
- Больничная палата - практически идеальное место для этого... Да.
Кира кое-как приходила в себя. Всего несколько секунд оказались насыщенными более, чем последние несколько дней. Кира почувствовала, как у нее дрожат колени, хоть она невольно и села обратно на стул. Удар заставил закрыться - настолько, насколько это было возможно при ее скромных силах... Благо, давление продлилось недолго. Наконец, ей удалось сесть ровно. В душе перемешались удивление от изменчивости Дары, боязнь перед ее Темной ипостасью... и стыд перед врачом за действия Хокима.
Хоким сорвался с кровати, как только Хилл его выпустил, извиняясь перед испуганно поджавшей ноги Халли.
- Простите, госпожа...
Но взгляд, которым он наградил Дару, был далек от дружелюбного.
- Я следил за ней. Она собиралась напасть.
Матукай только устало улыбнулся словам Хокима.
- Понимание сторон на уровне. Осталось научиться различать друзей и врагов, а так же стремление помочь от желания навредить.
Врач молча наблюдал за этим представлением. Мотивы Дары и Хокима его интересовали слабо. Если бы ему сказали, что это необходимо для лечения пациентки, он проглотил бы это не моргнув глазом.
- Если вы закончили, то я хотел бы знать, что вы сделали с водой, как ее применять, и каким должен быть ожидаемый результат.
Кира в свою очередь проглотила чуть не сорвавшийся с губ вопрос-задачку "На кого?", адресованный Хокиму. Она уже доболталась недавно... Надо будет передать Хиллу этот разговор, когда будет возможность пообщаться нормально.
Сейчас же она предпочла просто расслабиться в кресле, унимая дрожь и успокаиваясь после атаки Дары... Хотя с точки зрения Дары это было, наверное, легкое проглаживание.
Хилл отлил воды из емкости во вторую чашку и кивнул:
- На исследования. Сделано было следующее. Молекулы воды были запрограммированы подобно нанозондам, на излечение по матрице Халли. Применять просто. Полстакана воды в день, в течение недели. Результат - полное излечение.
Хилл пока не отошел от лечения, и поэтому фразы получались короткими.
- Трюк называется "искусство малости". Позволяет придавать вещам совсем другие свойства.
- Я понял, - кивнул врач. - Значит, в течение недели мы применяем этот способ при непрерывном мониторинге состояния. Медикаментозное лечение продолжать?
- Уже не надо.
Дара и Хоким тем временем настороженно приглядывались друг к другу. Щиты встали на место, перед боевиком была вполне себе миловидная девушка, в красивом платье, и явно обеспокоенная состоянием пациентки. Во всяком случае, к разговору губернатора и главврача она прислушивалась с большим вниманием. Но ведь он сам видел Тьму, потянувшуюся к Хиллу. И удар по второй ученице ему не приснился. Что же он просмотрел, что увидел губернатор?
Дара следила за ним с легкой усмешкой, зная, что ему не понять происходящего без знания ее секрета. А делиться им она с ним не собиралась.
Впрочем, и счетов за атаку к нему у девушки не было. В конце концов... он ведь пытался защитить Мэтта?
"- Вот, значит, что он сделал... А ведь это открывает большие возможности. Лекарства из воды... Доспехи из шелка?.."
Кира представиле себе вечернее бронеплатье и улыбнулась. Исключительно шутки ради обсуждавшиеся идеи и фантазии внезапно оказывались вполне осуществимыми. Конечно, биться в наряде - это чистой воды пафос, но повоображать-то можно?
Кира пока что сидела тихо, не прерывая старших.
- Отлично, - врач с легким подозрением посмотрел на воду в контрольной чашке. - Надеюсь, лабораторные мыши не превратятся в миниатюрных принцесс. Это был бы скандал...
Дроид уволок образцы из палаты, что-то посвистывая. Основная емкость перекочевала на столик возле кровати.
- А теперь пациентке необходимо отдыхать. Прошу вас, господа.
Кира молча поднялась и выскользнула из палаты в свою очередь. Список вопросов к Хиллу быстро разрастался и девушка переминалась с ноги на ногу в легком нетерпении, ожидая остальных в коридоре. Впрочем, ждать придется еще немало, ибо заводить беседы на тему Силы и прочего прямо при всех совершенно не хотелось...
Вслед за ней палату покинули и остальные. Последним вышел Хоким, остановившись у самой двери.
Кира, дожидавшаяся остальных в коридоре, заметила остановку Хокима.
"- Хм?"
Поскольку ее никто не звал, да и ситуация к разговорам на тему учебы Силе располагала мало, она скользнула обратно, к боевику, пытаясь взглядом найти причину его задержки.
- Вот так вот, пришли сюда отдохнувшими людьми, а сейчас... Как смену грузчиком оттрубил, - усмехнулся Хилл, обращаясь к доктору. - Кстати, док, бонго у причала?
- Да, в док его не убирали, - врач глянул на часы. - Значит, до встречи через неделю. Я уже не сомневаюсь в результате, но должен проверить. А вот через неделю у меня будет к вам серьезный разговор...
Взгляд врача скользнул по девушкам.
- Пока же прощаюсь с вами, у меня начинается обход.
- Удачи, док, - кивнул матукай и оглянулся. - Кира, Хоким, ну чего, в Школу? Или отдыхаете дальше?
- Я уже устала отдыхать, - немедля и честно брякнула Кира.
Боевик чуть помедлил, оглянулся на палату.
- Я остаюсь с госпожой. Пока она не поправится.
Сомнения в его голосе не было.
Дара непринужденно пристроилась к Хиллу, столь же непринужденно позволяя взять себя под руку. Место ведомого - слева и немного сзади - больше ей не принадлежало.
Уже на причале она мягко коснулась в Силе молча следующей за ними Киры.
"Извини. И никогда больше не прикасайся, когда я... такая. Могу не суметь остановиться..."
"А ты не будь такой." - Мысленно ответила девушка.
Дара медленно, словно в нее попал разряд станнера, обернулась к Кире, выпустив руку Хилла.
"Не быть?"
Серые глаза отливали полированной сталью - смертоносный холод, за которым не осталось ни капли тепла.
"Такой - способной ударить без раздумий там, где ты ударить не сможешь? Такой - способной защитить тех, кто за твоей спиной, пусть даже ценой жизни, своей или врага? Такой... Значит, такие тебе не по нутру? Слишком грязные, слишком запачканные в крови? Ну, как скажешь..."
Она удержала щиты, не выпустила на волю воющую от боли и ненависти Тьму. Но каждый вдох давался так, словно ее только что ударили в поддых.
Резко отвернувшись, Дара одним отточенным долгими тренировками движением перепрыгнула в бонго.
Хилл вздрогнул как от удара, и таким же отточенным движением прыгнул в бонго. Первым же делом зафиксировав подводную лодку на месте, он бесцветным и безэмоциональным голосом сказал:
- Кира, в лодку.
И после... прижал самое дорогое существо к себе, защищая... И стараясь согреть.
Холод и боль не проходили - только становились глуше, уходя вглубь. Дара молчала, закрыв глаза и прижимаясь к Мэтту, словно боясь потерять и эту опору. Единственную, которая у нее оставалась. Еще одну только что выбила из-под ног Кира. Одной фразой.
Скажи ее кто-то другой, Дара лишь посмеялась бы. Кого волнует мнение чужих?
Но с этой... незапятнанной ей предстояло вместе учиться. Называть сестрой по Ордену. Доверять.
"Я не смогу..."
"Придется..."
Кира остановилась в нерешительности перед бонго, смотря на пространство между берегом и лодкой. Узкая полоска воды. Слова возымели совершенно не тот эффект, который она ожидала. Впрочем, чего еще ожидать, если общаешься с человеком, чье мировоззрение развернуто относительно твоего градусов на сто восемьдесят во всех плоскостях?
"- Но если она была готова размазать меня по креслу из-за своей ярости... Или?"
Кира еще раз прокрутила в памяти бывший минуту назад эпизод и подняла взгляд вверх, смотря в глаза Даре.
- Так ты защищала меня?
Дара промолчала. Но Сила всколыхнулась горьким, язвительным смехом.
"Что, если речь о твоей защите, то Тьма сразу превращается в благо? А я-то думала..."
Дара закрылась от Киры. Наглухо.
Девушка кивнула и скользнула в лодку, смотря больше в пол.
- Значит, твой удар в палате я истолковала неверно.
Она торопливо уселась в первое попавшееся кресло и пристегнулась, побаиваясь поднять взгляд на старших.
- Прости.

Бонго, под водой
Дара, Кира, Хилл

Хилл держал девушку в руках, прижимая к себе, и чувствуя, как ее боль потихонечку проходит.
Нет. Не проходит. Загоняется вглубь.
Дара молчала, отгородившись от всего и всех - кроме Мэтта - непроницаемой стеной. Сейчас она не хотела ни видеть, ни слышать ни Киру, ни кого-либо еще. Кроме Мэтта. Но он был рядом, она слышала, как стучит его сердце, совсем близко, под щекой, прижатой к груди. И этого было достаточно, чтобы не уйти в новый коллапс.
Удар был тяжелым. Не слабее того, которым когда-то отблагодарил ее за попытку помощи сит. Но Дара с тех пор изменилась... и научилась держать удары.
Отбросить все. Боль - пища для Тьмы, пусть к ней и идет, та пожрет без остатка и станет сильнее... пусть. А с ней останется безграничное небо, тепло сидящего рядом человека, и несколько простых слов, которые изменили все...
Покосившись на молчащую Киру, которая кажется сообразила, что сказала "что то не то", Мэтт щелкнул переключателем, герметизируя подводную лодку. Потянувшись, что бы отключить автопилот, матукай обнаружил что тот был отключен.
Хорошо, что у вас в бонго оказался опытный пилот, он успел вовремя.
... И это явно не Кира. Тогда чисса? Нет. Значит Хоким...
Дара шевельнулась, ощутив его озадаченность.
"Что-то не так?"
"Бонго привела не Кира." - отозвался в Силе Хилл. - "И скорее всего, это был Хоким".
Это было вполне логичное предположение. Откуда бы чиссе уметь пилотировать набуанские подводные лодки? Но то, что боевик вовремя заметил опасность и сумел как-то убедить допустить его к управлению, значительно повышало его в глазах Дары. Особенно то, что он не воспользовался возможностью для побега.
"Он пытался тебя защитить..."
Чувства вины за свой срыв в палате Дара не испытывала - она же не собиралась причинять вред непричастным. Но и мотивы Хокима понимала... и принимала их.
"В первую очередь - ее высочество, во вторую уже меня", - уточнил порядок приоритетов матукай.
Чуть отпустив девушку, Хилл взялся за ручки управления и подмигнул:
- Показать, как развлекаются наши доблестные пилоты планетарной обороны, одурев от патрулей?
"Посмотрю с удовольствием..."
Вслух говорить Дара избегала. Но скорость любила - и была вовсе не прочь переключиться на что-нибудь, что отвлечет от медленно тающего внутри льда.
- Пристегнитесь, - коротко скомандовал Хилл и сам выполнил свое распоряжение, медленно ведя бонго вниз. На туристических подводных маршрутах, полагалось идти медленно, не поднимая ил и не баламутя воду. Впрочем, приняв губернаторство, достроив школу и приобретя пару бонго, матукай изучил все ближайшие трассы.
Тяжелая машина, чутко слушалась рулей, и вспоминая управление, Мэтт разогнался, устраивая небольшой подводный слалом, отклонившись от "туристической тропки".
Дара все так же молча выполнила распоряжение, удерживая легкий контакт в Силе с Хиллом - просто приятно было ощущать его рядом. И приготовилась наблюдать легендарные гонки.
Полностью погруженная в себя Кира щелкнула замком ремней. От одной фразы, брошенной не подумав, было больно и горько. Испытывая смесь стыда за удар, пусть и случайный, боли сочувствия - за боль причиненную, и желания хоть как-то поправить ситуацию вместе с полным отсутствием знания, как это сделать, она уперлась невидящим взором в край гидростатического поля бонго перед собой.
- Вот она, - пробормотал Мэтт, закладывая крутой вираж и сваливая бонго в совсем уже малоприметную пещерку. У Дары опять могло сложиться впечатление, что матукай здесь бывал... И совсем не один раз.
Непроницаемая чернота, разрываемая только светом фар, сменилась далеким голубоватым отсветом, и в ответ на плавный маневр, чернота за бортом, превратилась в голубовато фосфоресцирующую воду, что рассекали два пучка фар.
Чуть прибавив хода, бонго вырвался в следующую пещеру. В разные стороны брызнули стайки разноцветных рыбок. Закрутив верткий аппарат в бочке, Хилл нырнул в соседний проход и кажется нашел, что искал.
Впереди опускалась вниз зубчатая створка ворот.
- Держитесь! - довольно ухмыльнулся Хилл и на пилота и двух пассажиров обрушилась перегрузка. Пока не большая, не больше полуторной. Поднырнув под нижнюю кромку "створки", бонго вновь вырвался на оперативный простор.
- Рекомендую оглянуться назад, и полюбоваться на средненький экземпляр морского убийцы Опи, он висит у нас на хвосте.
Дара оглянулась. Страха не было, был мгновенный выброс адреналина и готовность помериться силами - и Силой - хоть со средним, хоть с крупным экземпляром. Сила уже доносила неутолимый, первобытный голод пробудившейся твари...
"- Сейчас время для игр? Не похоже..."
Кира продолжала таращиться на краешек гидростатического поля. Там, за тонкой пленкой поля, была красивая светящаяся вода. Красивая... Логическая часть сознания отметила, что здесь действительно очень красиво и есть, чем полюбоваться. Однако эмоциональная часть воспринять эту красоту сейчас была не в состоянии, полностью занятая совершенно иным делом. Дослушав Хилла до конца, Кира на автомате бросила взгляд назад, что бы убедиться, что там чистая вода. Не сунется же губернатор на неторопливом пассажирском бонго в пасть хищнику на самом деле?
Плавно вписываясь в повороты, бонго миновало небольшую сеть пещер, и снаружи опять посветлело, показывая "средних размеров рыбку" во всей красе.
- На такой скорости она вполне безопасна, надо только знать путь и верить, что увернешься от...
Легкомысленную фразу прервал бросок чудовищной рыбы. Скрутив подводный аппарат в правую бочку - пропустив "рыбку" слева от себя, и используя сопротивление воды, Хилл враздрай рванул оба винта, разворачиваясь "на пятке", и ложась на обратный курс.
- ... броска рыбы.
Дара только выдохнула восхищенно при виде проплывающего мимо бока исполинского чудища.
- Кажется, зря ты это сделал, Мэттью... - полное имя Хилла прозвучало неожиданно ласково. - Мне ведь может понравиться...
"- Он с ума сошел?"
Зрачки сузились, собравшись на морде рыбы. Настоящей, не воображаемой. Хищник, не настолько гиганский, что бы проглотить бонго целиком, но достаточно здоровый, что бы запросто разбить его о стенки пещеры. Кира испуганно вжалась в кресло, вцепившись в подлокотники.
- С ума сошли. - Выдохнула альбинос в сторону парочки пилотов, с трудом разжав зубы и кое-как вспомнив, как нужно дышать. - На одной остановке.
- Если не нравится, могу высадить, - улыбнулся Хилл, закручивая уже довольно дерганый "полет" аппарата в гидроневесомости в предсказуемую спираль. На выбор: тут, в Керене или в Школе? Альтернативой, считается полюбить полеты. Правда они опаснее.
- А чего не в Ото Гунга? Номера просрочены? - Улыбнулась в ответ Кира, держась крепче за свое кресло.
- В открытом море, встречаются экземпляры и побольше, а до Ото Гунга, идти в три раза дольше чем до Школы, - уже открыто развлекался Хилл.
"Как-нибудь ты их мне покажешь... - мысленно улыбнулась Дара. - Мне хотелось бы посмотреть. Даже не верится, что живое существо может быть настолько огромным..."
- Зато какие там лапочки живут! - Всплеснула руками Кира и тут же сцепила пальцы, умильно зажмурившись. - Посоревнуешься с ними в деле плавания между зубов океанических хищников.
Хилл улыбнулся и ответил:
- Лучшие, прилетают с Сэвари. И гунганы с ними уже не соревнуются.
Гигантская рыба отстала, и из под носа бонго, мелкой цветной шрапнелью брызгали в разные стороны рыбешки. Впрочем матукай не обольщался - морские убийцы, существа хитрые и злопамятные. С них вполне станется поджидать бонго где нибудь по пути.
- А может, гунганы просто поддаются?
Кира чуть ослабила ремень и подалась вперед, заинтересованно шаря взглядом по воде за гидростатическим полем. Пережитый испуг, как ни странно, отрезвил от вины и, хоть чувство некоторой чуждости от Дары и неприятный осадок все еще оставался в душе, но это было уже гораздо лучше, чем сидеть, вперившись в одну точку и повторять про себя про то, какая она дура и опять наступила на те же грабли, выпуская из виду мелочи.
"Сэвари?"
Та самая база. Определенно, с этими стоило познакомиться поближе. Дара молча улыбалась, глядя, как проносятся мимо подводные пейзажи совершенно невероятной красоты.
"Если бы я родилась и выросла на Набу, я бы стала художником..."
Но она родилась не здесь. И выросла не здесь. И стала... тем, кем стала.
Холод где-то глубоко внутри напомнил о себе, но уже едва ощутимо. Что ж, для того, чтобы кто-то мог писать картины, или ходить на службу, или просто жить и радоваться, такие, как она, и существуют.
"Чтобы кто-то жил, не зная страха, кто-то должен быть готов внушить страх..."
Дара знала, что глупо было бы обижаться на не видевшую ничего страшнее инсценированного похищения девушку. Она не теряла друзей. Не рисковала жизнью. Не убивала. Если вообще сможет когда-нибудь это делать. Пусть. Это ее право - судить о том, что вокруг, исходя из своего понимания.
"Пусть... Иначе для чего и мой дар, и все мое прошлое? И не так уж важно, что она думает обо мне... Важно, что она вообще живет и может дышать и смеяться... А я как-нибудь переживу..."
Мэтт заинтересованно посмотрел на Дару и перевел взгляд на глубину вокруг, после чего внезапно хмыкнув - остановился.
- Дамы, экстремально-развлекательный круиз Керен-Набу с бонусом в виде свидания с зубами морского убийцы Опи, завершен. Пользуйтесь услугами транспортной компании Хилл энд Ко.
Бонго выдвинулся чуть вперед, после чего стала видна ярко освещенная шлюзовая камера.
Пройдя шлюзование, с тихим плеском, подводная лодка с плеском всплыла в подземном ангаре Школы.

возвращение в Школу

Тид.
Кира, Эдвин, Ренфри.
Прибытие из Школы
- Я очень быстро, - обворожительно улыбнулась Вестгейт и направилась в магазин. Ее не было что-то около пяти минут – девушка точно знала, что ей нужно, и муки выбора ее не терзали. Вернулась она с объемистым пакетом.
- Это все? - поинтересовался Нойс, тем же порядком помогая своим пассажиркам садиться.
- Ренфри, ты решила разыграть Школу всю от и до трижды? Я уже боюсь того, что ты уготовила мне.
- Бойся! - Рыцарь, устроившись на своем сиденье, рылась в пакете. – Мне нужно двадцать минут на подготовку. Следующая точка маршрута – магазин «Форс-Мажор». Спидер лучше оставить где-нибудь неподалеку, но не в пределах прямой видимости. Мы с Кирой пойдем развивать чувство прекрасного. Эдвин, я могу просить вас оставаться на водительском месте и быть готовым в любой момент стартовать?
- Вот как знал, - негромко отозвался Нойс, поднося к губам комлинк. - Сопровождение, режим готовности. На глаза не лезть, быть готовыми прикрывать отход...
Щелчок отбоя связи.
- Ваше чувство прекрасного десяток Гвардейцев одолеть сможет, или подкрепление можно не вызывать?
Кира полуразвернулась в кресле, взглянув на Ренфри глазами. Как обычно при удивлении или задумчивости - чуть наклонив голову. В ее сознании шопинг и быстрое отступление друг с другом вязались слабо. Оставив при себе шуточку на счет того, не собирается ли она сначала соблазнить, а потом сбежать от продавцов, девушка села на сидении ровно.
- Подкрепление можно не вызывать, - с заднего сиденья доносился шелест пакета и треск разрываемых упаковок. – Кира, держи. Не хочу, чтобы тебя там запомнили. А внешность у тебя…
В руки ученице Хилла плюхнулся длинноволосый черный парик, коробка с линзами и набор косметики.
- Умеешь обращаться или помочь?
- Да что ж тут уметь? - Чуть ли не обиженно отозвалась альбинос. Сама по себе она косметикой пользовалась достаточно мало, но, от природы имея неплохой актерский талант, она немало занималась игрой на сцене в школе - и роли не всегда полностью соответствовали внешности. Чего уж там - почти никогда. Из сумочки показалось зеркальце и девушка начала перевоплощение из альбиноса в обычную девушку. При правильном применении низкий рост можно будет даже списать на возраст...
По дороге девушка раздумывала на счет гвардейцев. До сих пор она даже не задумывалась о том, что они не одни.
- Поверю на слово, - Нойс все с той же аккуратностью остановил спидер почти у самого магазина, не дотянув пару зданий. - Вход прямо за тем углом. Если ваше чувство прекрасного окажется слишком проворным... просто падайте.
- Где-то я это уже слышала, - проворчала Рапира, аккуратно размазывая по лицу и волосам толстый слой моделирующего геля. – Главное, не забывайте, как мы теперь выглядим.
Пластиковые рожки заняли свое место, и Вестгейт потянулась за кистью и красками. Уважающий себя забрак должен носить татуировки…
Кира в последний раз проверила качество собственного грима. Остаться она предпочла человеком, но даже просто поправив цвет кожи на открытых участках тела, волос и глаз она уже очень разительно отличалась от себя обычной. Единственное, что могло бы испортить картинку - цвет одежды, но белое кимоно было к лицу кому угодно.
- И как тебя зовут? А то забрачка Ренфри... Мне кажется, это не совсем правильно
- Полцарства за забрачку, - хмыкнул помощник. - Где-то я это тоже слышал. Не забудьте только, что рога не настоящие, и не пытайтесь кого-нибудь ими забодать.
- Меня никак не зовут, я сама прихожу… - Рапира увлеченно рисовала. – Давай выберем что-нибудь попроще. Скажем, Инара Ло. А тебя? Косметики побольше, не стесняйся. Обведи глаза поярче… И оставьте в покое рога! Очаровательные рожки, главное, чтобы отклеились потом…
- Марика. - Брякнула Кира первое, что взбрело на ум и заканчивая с макияжем-гримом. - Но кредитки на чужое имя у меня нет, так что разорять, Инара, будем тебя. Так лучше? - Кира снова повернулась к Эдвину и Ренфри, хлопая длинными густыми ресницами и напустив на себя восхищенно-радостное выражение лица девочки, которая слишком давно не обновляла гардероб и, наконец-то, дорвалась до магазина.
- Идеально, - мурлыкнула Рапира, проверяя качество татуировок. Краска схватилась почти мгновенно. – У нас есть кредитка на мое имя, и это именно то, что нам нужно… Я готова. Марика, на выход. И, я тебя душевно прошу, не вздумай перепутать имена. Даже если будешь обращаться ко мне мысленно.
- Четыре года в актерском кружке и самодеятельности. Не перепутаю. - Отозвалась в ответ... Марика, следуя за своей новой подругой. - И, кажется, даже представляю себе, какой наряд мне сейчас будет больше всего к лицу...
Рапира улыбнулась, проверяя, как гель реагирует на мимику. Держался он замечательно.
- Представляешь, входит девушка в белом кимоно и покупает кожаную мини-юбку и шнурованный корсет…
- А так же черные чулки и сапоги на высоком каблуке. А то белое кимоно под мою прическу плохо подходит. Давно мои мысли читаешь? - В шутку спросила перевоплотившаяся девушка, бывший альбинос-секретарь, а ныне - брюнетка с ветром в голове.
- Давно, - честно призналась Рапира, открывая подсвеченную синим дверь магазина.

Дорога - Пансионат "Пенная Радуга"
Райт, Дара, Хилл и Зеро

отсюда

"Я уж испугался, что ты исчезла как мираж", - счастливо улыбнулся маладин, и бросил машину прочь от школы, на шоссе, вслед за спидером Хилла.
Алая ткнулась носом в его шею, пригибаясь и закрывая глаза.
"Даже не рассчитывай так легко от меня отделаться, - легкий смех в Силе. - Для этого нужно что-нибудь посерьезнее Эдвина и автоповара..."
"Меня пугает другая возможность", - признался Терренс. - "Вдруг, я открою глаза, а тебя нет?"
Ответом стал переданный образ: голоснимки Райт, прикрепленные к внутренней стороне повязки на глаза.
"А я предпочитаю как сейчас, что бы обнять можно было", - не сбавляя скорости, паладин снял левую руку с руля и положил ее поверх ладоней девушки.
"Я тоже, - ладони под его рукой шевельнулись. - Но скоро придется на какое-то время расстаться..."
"Да, тебе в водопад... А мне - собирать бластер", - эхом отозвался Терренс. - "А кто скорее справится?"
"На что спорим на этот раз?" - Сила отозвалась счастливым смехом.
"Даже и не знаю", - озадачился паладин. - "Все мое - твое, включая меня самого."
"Я шучу, - мягкая улыбка. - Тут решаем не мы - Сила..."
На дороге показался спидер и остался далеко позади. Под руками, все так же прятались ладошки девушки.
"Ждать будем, или как?"
"Вот еще, пусть догоняют! - рассмеялась Алая. - Иначе им ничего не достанется..."
"Так мы же вроде в пансионат?" - озадачился Терренс, возвращая руку на руль. - А пикник - на обратном пути...
Дорога разветвилась и Терренс уверенно свернул на дорогу к пансионату. Второй путь вел к заброшенной шахте.
"Я как раз про пансионат, - мысленная улыбка. - А на обратном пути можно завернуть туда... Я там скрывалась некоторое время... и, возможно, Гвардейцы Эдвина не все успели распотрошить..."
"Судя по карте - там вроде какой то рудник... Был?" - девушка могла поклясться, что Терренс в деку не смотрел. Но знание дороги и местных "достопримечательностей" уже перевешивало все пределы...
"Ты эту карту во сне выучил? - поинтересовалась Алая. - Не припоминаю, чтобы у тебя было время всерьез поработать с декой..."
"Я с ней сейчас работаю", - весело признался Терренс.
"Ничто нас в жизни не может, вышибить из седла", - восхитился Терренс. - "Твое?"
"Что, прямо... сейчас?! - Алая невольно сильнее сжала его в объятиях, чтобы не свалиться от удивления. - Это же невозможно! И... ну да, мое. Не стала удалять..."
"Нет слова "невозможно", солнце мое", улыбнулся Терренс. - "Есть только "сложно в той или иной степени"
"Интереееесно... - протянула Алая. - И много таких "сложных" умений у тебя?"
Удивлять девушку было... Интересно. Примерно настолько же, насколько ей поддразнивать его самого.
"Хватит на несколько человек, и еще останется в запасе", - улыбнулся паладин. - "Например Фаза - позволяет проходить сквозь стены."
"Да-да, и застревать в них, случайно задумавшись, - поддразнила его Алая. - А если при этом еще и невидимый, так и вовсе красота, даже сам себя потом найти не сможешь..."
"В Силе то все равно видно", - с улыбкой ответил Терренс. - "И дроиды с камерами засекают, так что толку от этой невидимости - чуть".
"Толк есть в любой технике, - примирительно отозвалась Райт. - А уж как ее нестандартно применить - придумаем..."
Терпеть становилось все сложнее. К счастью, впереди показались ворота пансионата, и притормозив байк, Зеро свернул к обочине, и совсем остановив машину, слез с нее. Быстренько определив рюкзак со спины девушки на место - то есть на багажную полку, паладин обнял ее сам.
- Не боишься, что нас обгонят и уже нам ничего не достанется? - лукаво блеснула глазами Райт, обнимая его за шею. - Хотя пятьсот Теней... вряд ли успеют.
- Если тратить на каждого по минуте, то это больше восьми часов, - рассмеялся паладин. - Не думаю, что нам ни одной Тени не достанется.
- Кто знает... - Алая улыбнулась. - Матукаи - мастера контроля. Как изобретет Сотник что-нибудь сногсшибательное...
- Ага, - рассмеялся Терренс. - Все с ног попадаем... Хотя, несколько дней назад, я изобразил на Разрушителе один небольшой вихрь Силы. Поставил на ноги одного свежепогрызеного лейтенанта, Танцора - его двойника ты видела вчера вечером, и самого себя.
- Он ведь Темный... вроде бы? - уточнила Райт, посерьезнев. - Я вчера пробовала поговорить с Рэнфри о нем. Не знаю, поняла ли она меня... но очень на это надеюсь.
- Он был самым натуральным ситом, - усмехнулся Зеро. - И попросил меня прикрыть его, пока он будет вести боевую медитацию на орбите Найроди. К несчастью, нас нашел крейсер Удар. Мы с ведомой, разобрали его на модули, но крейсер успел попасть по кораблю Танцора. И медитация чуть не упала. Пришлось мне подхватывать ее, не зная как это делается. А на счет темный он... Сейчас стоит на грани "Серый, ближе к Темному". Но понахватался от меня всяких редких техник... Если дорастет до их применения и останется Темным, тогда получим очередного тирана на всю галактику. Если станет Серым - тогда я не против. Только боюсь, что не успеет он их освоить. Темные, это же дети... Получил очередную игрушку и давай ей хвастаться перед остальными... Промедли я несколькими секундами - получили бы Призрак Силы.
- Его судьба сейчас в руках этой девушки, - тихо отозвалась Алая. - Не знаю, с чего его вдруг потянуло на Свет, но он в неустойчивом равновесии. Куда его качнет... не знаю.
- Это я и пытался ему пояснить песней, перед дружеским пинком обратно, - улыбнулся паладин. - Но любовь, все таки светлое чувство. Так что надеюсь на лучшее, готовясь как всегда - ко всему,
- Я тоже надеюсь... - причины этой надежды Райт и себе не смогла бы объяснить. Это шло откуда-то из того прошлого, которым она зареклась жить. - Ну что, пойдем учить меня лечению?
- Сейчас нас заставят предъявлять документы и придется объявлять себя... - Терренс осекся. - Не придется, Хилл рядом.
Поцеловав девушку, паладин вновь оседлал байк, дождался пока на заднее сиденье заберется Райт, и завел его, тихонько поигрывая газом. Когда со свупом поравнялся спидер, Терренс только улыбнулся, пристраиваясь рядом.
Матукай же не спешил. Предъявив удостоверение, и получив разрешение на въезд, он запарковал спидер на стоянке, после чего вся четверка, двумя парами, чинно пошла представляться.

Пансионат "Пенная Радуга"
Хилл, Зеро, Райт, Дара и компания с мастером

Хилл глубоко вздохнул и едва заметно улыбнулся. Со "смены" доктора Диаса, прошло не так уж много времени, но атмосфера изменилась. Теперь Культ не практиковал там свои техники, и дело быстро пошло на лад.
- Где последняя группа с Найроди? - негромко осведомился губернатор у сопровождающей медсестры.
- Защитники? - переспросила медсестра и весело хихикнула. - Третий этаж... Продолжают стойко защищаться... Но вы это лучше сами посмотрите!
Лифт быстро доставил всю компанию на третий этаж, и первое, что увидел матукай - это тройка знакомых детей, тех самых, что нарекли себя "перехватчиками". Они стайкой забежали в ближайшую палату и оттуда раздались радостные визги.
- О, старые знакомцы, - улыбнулась Дара, направляясь за ними следом. Дверь скользнула в сторону, впуская ее в палату, и девушка переступила порог, готовясь подхватить ближайшего малыша.
Ведущий "перехватчиков", чинно сидя на крае кровати, делил апельсин на дольки и угощал им седеющего воина, что лежал на кровати. Еще двое, делили среди остальной тройки Теней шоколадки.
О... - удивленно остановилась Дара. - Тут выдача гуманитарных грузов, полеты откладываются...
Она подошла к кровати, уселась рядом с мальчиком, приобняв его за плечи и слегка прижав к себе.
- Как вы тут, Лис? Обратно в строй не тянет?
В глазах Тени, поначалу не появилось ни искры узнавания.
- И вы мисс с шоколадками? - с подлинным страданием в голосе, спросил он.
Тихий смех раздался от двери. Смеялся человек в байкерском прикиде, что обнимал высокую брюнетку.
- Что Лис, своих не узнаешь?
Помимо этих двоих, у дверей стоял еще один человек, с перечеркнутым вертикальным шрамом лицом. Этого он знал, хоть и не лично. Смеющегося же байкера, он знал и лично.
- Ты то тут откуда, зеленый братец?
И только тут появилось узнавание и девушки, что сидела на кровати.
- Ведьма?! Ты что с собой сделала? - в священном ужасе возопил Лис. Остальная тройка Теней с немалым удивлением уставилась на девушку, сто сидела у Лиса на кровати.
Дара обиженно захлопала ресницами, ни дать ни взять - расстроенная блондинка, которая явилась на вечеринку и обнаружила, что половина дам оделась в том же салоне, что и она.
- Тебе не нравится? - в голосе звучало такое искреннее огорчение, что не знающие ее люди могли бы и поверить. Знающие - поторопились бы спрятаться по укрытиям.
Алая, с легким удивлением наблюдавшая за этой сценой, потыкала Зеро пальцем в бок.
"Какой еще зеленый братец?"
Что общего с Тенями у Дары, она уже знала. Но вот что общего с ними у Зеро?
"Последствия знакомства с Темными и свистоплясок на орбите Найроди", - пояснил Терренс. - "Позавчера я выглядел даже хуже чем они сейчас."
Лис, сообразивший, во что он втравил самого себя, поспешил исправиться:
- Наоборот нравится... Лучше ты никогда не выглядела... Только в броне...
...и под невидимостью...
Мальчик, что делил апельсин, отломил дольку и для Дары:
- Тетя, не плачь. Вот и тебе долька... Ты красивая...
- В броне?! - Ведьма начала тихо звереть, наливаясь яростью, но ребенок со своим апельсином подействовал на нее как булавка на воздушный шарик: гнев лопнул и сдулся с почти ощутимым хлопком. Пришлось взять угощение.
- Ну вот, настоящий мужчина растет, - рассмеялась Райт. - Сразу и комплимент сделал, и рот закрыл, чтобы не ругалась...
В Силе она, тем не менее, выглядела далеко не такой веселой.
"Хуже, чем они сейчас?!.. - образ силовой пики стал угрожающе детальным. - Ну погоди, только выберемся отсюда..."
"Где же ты была, всю мою жизнь?" - виновато спросил паладин, прижимаясь к девушке. - "Вот и будешь... Моим надежным тылом, что бы я не зарывался, и мне всегда было к кому возвращаться"
Лис, немного смутившись, посмотрел на Дару.
- Прости Ведьма, - сказал он. - Больше не буду. Но что вы тут делаете?
- Меньше, подозреваю, тоже, - проворчала Дара, мстительно улыбаясь. - Шоколадок вот вам привезли... на все подразделение.
Алая вспомнила, где именно она была означенную паладинскую жизнь. По коже побежали мурашки. "Там, где было темно и холодно... - отозвалась она, невольно вспомнив визит сита-призрака. - Только еще темнее и холодней, чем твоему другу..."
Вся злость на слишком рискового Паладина как-то разом прошла, и Райт только тихо вздохнула.
"Возвращаясь к лечению. Выбирай любого", - Терренс кивнул на Теней. - "Сосредоточься на его повреждениях. Почувствуй их и начинай исправлять."
Райт оглядела палату. Седым, которого Дара назвала Лисом, видимо, она сама и собиралась заняться. Не мешая ей, Алая обошла кровати, направляясь к окну. Тень вопросительно глянул на нее, подозревая в высокой черноволосой девушке еще одну представительницу "шоколадной миссии" - судя по количеству плиток в яркой упаковке, дети исправно снабжали своих защитников сладостями. И, возможно, не только дети.
- Лучше бы мяса принесли, да? - усмехнулась Райт, присаживаясь на край кровати. - Расслабься, я без конфет.
Пытливый взгляд сквозь Силу выискивал нарушения в энергетике.
"Солнце, у него все в порядке... не считая того, что энергии просто очень мало. Структуры не нарушены..."
"Случай совсем по учебнику", - девушку охватила теплая волна. - "Тогда просто пополняй его энергией, но не своей, а то выложишься на первом же пациенте до остатка. Силы много, только зачерпни ее".
Райт кивнула, давая знать, что услышала и поняла. Но сказать было проще, чем сделать: она привыкла делать саму себя фокусом приложения Силы. работать с ней без посредства собственного тела оказалось непривычно и далось не без некоторой внутренней борьбы. Тень пытался что-то спросить, ощутив совсем близко возмущение в Силе, Алая приложила к губам палец: не шуми и не мешай. Озадаченный Воин замолчал, глядя на странную посетительницу. А потом почувствовал прилив Силы в своем теле...
Закончив с ним, Алая оглянулась:
"Терри... я тут подумала... А если их научить тому же, хотя бы самых сильных, работа ведь пошла бы быстрее..."
"Посмотри на Дару, солнышко", - ласково отозвался паладин. - "Раньше, она была Темной. Сейчас, ты ее такой назовешь?"
"А то я раньше была Светлой... - ответная ласка в прикосновении. - Дара - оборотень. Погладишь по шерстке - Светлая, пройдешься против шерстки - а там Темная изнанка... Это она в последнее время посдержаннее стала..."
"Ты Хиллу против шерсти не пройдись, там не изнанка, а черная дыра немалых размеров", - улыбнулся сравнению Терренс. - "Но я не о том. Тени - все Темные. Начнут лечить друг друга - изрядно посветлеют. Боюсь, что нам этого не простят."
"А мы тут при чем? - ощущение в Силе от Райт подозрительно напоминало невинное хлопанье ресницами. - Мы их просто полечили, а уж чего они там у нас нахватались и переняли - не наше дело..."
Терренс ощутимо задумался... 500 человек, это 8 часов тяжелой работы для одиночки, если тратить на каждого по минуте. Предложение Райт, позволяло запустить цепную реакцию, но на выходе таковой, были бы изрядно посветлевшие Тени. Такому подарку, обрадовался бы только Док, но не Танцор. Использование же массовых техник, изрядно ускорило бы дело, но привело бы к тому, что он просто бы свалился такой знакомой нежной зеленью лица. Что же делать?
Дара, уже знавшая, что и как делать, и успевшая потренироваться на Шиноби, тем временем занималась Лисом. Тень заметно нервничал от взглядов, которые ловил на себе - шуточку про броню Ведьма явно не забыла, но невольно присматривался к тому, что и как она делает. Умение было полезным... хотя он и плохо представлял себе, как это она сумела выучиться подобному приему. О том, как дается Темным лечение, он был осведомлен, хотя слышал и о сильных Темных целителях - но те наверняка пользовались какими-то другими техниками...
Когда Дара поднялась, оставив Тень ошарашенным и здоровым, Алая, задумчиво смотревшая на Теней, решилась:
- Господа диверсанты, у меня к вам неприличное предложение...
- И какое именно? - спросил ошарашенный Лис. То, что с ним сотворила Дара, совсем не вязалось с его представлениями о Темных. И тут брюнетка, что стояла в объятиях "зеленого братца", говорит о непристойном предложении?
Райт запрыгнула на широкий подоконник, потеснив притихшую малышню.
- Вас тут почти пять сотен человек, - напомнила она. - А нас - всего четверо, и быстро вас вылечить мы не сможем. Зато вы знаете всех своих наиболее сильных собратьев... Вот если у вас есть желание облегчить нам работу, то эти наиболее сильные... при желании, конечно, могут просто походить за нами и понаблюдать, что и как мы делаем... А потом повторить. Если захотят.
- Только "светлячком" не делайте, иначе потом на борт не пустят, - повторил матукай слова Шиноби.
- Так это что, посветлеть придется? - ужаснулся Лис.
- Не без того, - безмятежно сказал паладин. - Как плюсы, в эскадре очень не хватает сильных целителей.
- Но светлые же как дети!!! - выпалил вылеченный Райт боец.
- Дети, пожалуйста, выйдете из палаты, - сказал губернатор, и дождавшись, пока все лишние покинут палату, нехорошо улыбнулся. - Значит все светлые как дети?
Терренс качнулся на ногах с носка на пятку.
- Значит я большой ребенок, - подвел итог нехорошо улыбающийся Хилл, засучивая левый рукав рубашки, и показывая скрывающуюся под ней эмблему.
- Продолжаем играть во взрослых и детей, или займемся делом? - мягко и вкрадчиво продолжил матукай, опустив рукав рубашки. - Пока что производите впечатление избалованных детей именно вы.
Терренс увидел эмблему на руке и похолодел.
"Рука Императора. Я был не так уж и неправ на счет черной дыры. Но как?"
Лис подавился апельсиновой долькой, которую перекатывал во рту. А они-то гадали, как это их командира-Темного угораздило обзавестись дядей-Светлым... дядя оказался похлеще племянничка. О доверенных людях Императора Палпатина ходили легенды, одна другой страшнее, и вот эта ожившая легенда здесь, перед ними... Лечить их собирается. И учить, похоже. И попробуй не выучись...
Прокашлявшись, Тень поднялся.
- Пожалуй, займемся делом...
"Я могу только догадываться... - донесла до Терренса Сила ответ Алой. - Потребность служить ему есть в нас обоих. Но его больше нет... а мы есть. И жизнь должна продолжаться. Он нашел себя в служении тем, кого может защитить. Я... пока не знаю..."
Терренс только вздохнул. Помогать Танцору, полагать что хотя бы форсы эскадры его знают... А помочь никто не хочет - потому что они считают Светлых - детьми? А для Дары, по всей видимости, эмблема не в новинку - она ее знает.
"Мы справимся солнышко... Вместе", - ушел ответ любимой девушке, вместе с ощущением крепких объятий. А сам паладин прикидывал варианты. С другой стороны, массовыми техниками, при таких раскладе можно и не лечить, хватит и индивидуальных занятий, опять же - девушкам нужна практика.

Дальше все шло быстро. Девушки вылечили тех, на кого показал Лис, и после небольшого инструктажа и показа "как надо и как не следует", по палатам пошла команда из новонабранных Теней и двоих светлых, которые помогали советом и Силой и лечили сами. И все равно, этот забег по палатам дался тяжело всем.
Под конец, Зеро не выдержал и объединив всю "целительную компанию" в круг, и запустил одну из массовых исцеляющих техник, что сильно сократило и время лечения и затраченное время.

Оставив несколько ошеломленных Теней обмениваться новостями, впечатлениями и соображениями, что делать дальше, Райт первой вылетела за дверь. Голова у нее гудела и кружилась, несмотря на поддержку Зеро, и единственным желанием сейчас было убраться как можно дальше от пансионата. Можно даже куда-нибудь на другую планету...
Терренс догнал девушку только в коридоре, и ни слова не говоря, притянул к себе за талию, понимая что силы у той на исходе. Понимал он и другое - что выполнить единственное желание девушки, сейчас не получится: она просто не удержится на заднем сиденье свупа. Поэтому, выведя девушку на улицу, паладин взял курс вглубь пансионата - на блестевшее недалеко озеро, рассудив, что влажный, прохладный воздух будет ей гораздо более кстати. Разыскав лавочку, Зеро усадил девушку, и сел рядом, прижимая ее к себе.
Райт даже не пыталась протестовать - сил на это просто не оставалось. Желания, впрочем, тоже особого не было. Простор, плеск воды, тишина, любимый человек рядом - и не надо никого лечить... Чем не счастье?
- Кажется, я теперь знаю, как можно с помощью лечения перейти на Темную Сторону... - не открывая глаз, сообщила Алая.
- Перед тем, как собрать свой меч, я тоже вот так сидел на обзорной площадке Города и любовался на облака, - невпопад сказал Терренс и добавил. - Однако тут, кроме облаков, еще есть много воды...
Кроме воды, тут было еще много Теней, но про них Райт предпочла не вспоминать.
- Воды скоро будет еще больше, - так же невпопад отозвалась Алая, понемногу приходя в себя и успокаиваясь.
Все это время, Терренс окружал Райт теплым облаком, что позволяло забыть одиночество, темноту и холод.
- Кстати, нас с Бродягой, братом по Ордену, тоже зовут "зеленые братья", но немного по другой причине, - улыбнулся Терренс, обнимающий сидящую девушку.
- Так часто выкладываетесь до позеленения? - поинтересовалась Алая. - Что у тебя аура зеленоватая, я уже заметила...
- До упозеленения, я только два раза выкладывался, - улыбнулся Терренс. - И оба раза на Найроди. А называют, именно из за ауры.
Зеро сконцентрировался и послал Райт картинку: лес, и пробивающиеся сквозь листву желто-зеленые лучи.
- Красиво, - оценила девушка, которая на Йинчорре зелени в глаза не видела. Да и после - тоже по большей части только на Набу. - И что для этого нужно? Медитировать, забравшись в дупло?
Беззлобные поддразнивания яснее любого сканирования показывали, что Райт начинает возвращаться в свое обычное состояние.
- Почти, - мягко улыбнулся Терренс. - Накормить сытого белдона тибанной так, что бы в камере нашлось место для кислорода.
Несколько минут Алая осмысливала услышанное.
- А теперь то же самое, но на понятном мне языке. Кто такой белдон, чем сытый отличается от голодного, и зачем его кормить охладителем?
- Белдоны, это еще один вид живых существ, что живут на Беспине, - начал паладин. - Напоминают из себя большие пузыри и питаются тибанной. Самый крупный белдон, которого наблюдали, достигал около 10-и километров в диаметре. Вот, готового к инициации джедая и помещают в камеру, где тибанны больше чем кислорода, и твоя задача, прежде чем задохнуться - накормить этого белдона так, что бы в камере нашлось место и для кислорода.
На этот раз смысл его слов дошел до Райт почти мгновенно. Пара секунд тишины - и от нее полыхнуло так, что иной Темный мог бы и позавидовать. Разве что гнев не был тем мутящим разум чувством, что свойственен большинству Темных - он обжигал и слепил, словно сияние снежной пустыни, но оставлял сознание ясным. И страх, который скрывался за ледяной яростью Алой, был ему сродни...
"Ты же мог умереть... - пробилось сквозь сдерживаемое бешенство. - Ладно мы... Но неужели оно действительно стоило такого риска?!"
"Умереть я не мог даже в принципе", - ответил паладин. - "Это инициация, а не испытание на выживание".
И все таки, радость затопила все его существо, хоть и призрак силовой пики маячил все сильнее. Сжав девушку в объятиях, Терренс ее поцеловал, добавив при этом:
"Да, это того стоило".
Остывала Райт гораздо дольше, чем вспыхивала. Прежде чем успокоиться, она успела в красочных деталях объяснить Паладину, какого она мнения о некоторых отдельно взятых Светлых, а также о том, чем и как они с ее точки зрения думают, и закончила эту тираду очередным подзатыльником - выданным все с той же осторожностью. Только после этого, перестав кипятиться и выдохнув, она наконец поинтересовалась:
"И что это дает в итоге? Ради чего этот риск?"
"Практически полная защита от Темной Стороны, возможность работать в связке с ними, и... Сила Жизни в союзниках", - Терренс нырнул глубже в Силу и сконцентрировался на ближайшем кусте, после чего паладин вручил девушке цветок, выросший только что на ее глазах.
Глаза у Алой слегка округлились, однако цветок она приняла охотно. Потом представила, как по ошибке пробует эту технику на собственной голове, а утром просыпается с клумбой вместо прически, и наконец улыбнулась.
"Поэтому ты и смог сработаться с этим ситом, - это не было вопросом. - Что ж... тогда оно, действительно, того стоило. Извини... я очень испугалась..."
"И все равно, только под Боевой Логикой", - улыбнулся Терренс, принимаясь за полюбившееся занятие. - "И спасибо тебе, солнце мое..."
"За что? - удивилась Райт, обнимая его. - За то, то я за тебя боюсь?"
Она не забыла слова Терренса о том, как тот проснулся и подумал, что минувший день был сном. Менее всего ей хотелось однажды проснуться и обнаружить, что ее собственный счастливый сон кончился. Но раз уж это безбашенное чудовище ухитрилось как-то дожить до встречи с ней - оставалось надеяться, что Сила в нем не слишком нуждается, и спать можно еще очень долго.
"Все время мира, да?.."
"За то, что мне теперь есть к кому возвращаться", - отозвался Зеро.

Когда паладин применил технику группового исцеления, вымотаны оказались уже все, включая Хилла. И когда свежеиспеченные целители - Тени собрались в кружок, обсуждая, что и как им дальше делать, матукай взял девушку и зашел с ней в самую первую посещенную палату. Лис уже был тут, и лежа на койке о чем то сосредоточенно размышлял.
- ...и буду я теперь не Лис, а самый натуральный Песец, - произнес Тень, глядя на матукаи и явно заканчивая какую-то свою цепочку мыслей. - Весь из себя светлый, добрый и пушистый... и без сопротивления Силы...
- Мы не добрые, мы светлые, - усмехнулся Мэтт, вспоминая древнюю шуточку. - Но что значит без сопротивления?
Тень с задумчивым видом разглядывал собственные ладони, будто рассчитывал увидеть на них что-нибудь новое.
- Впервые понял, как это у вас получается, - пояснил он. - Все равно что против течения пытаться выплыть в нужное место - а потом сесть в катер и с треском и плеском вырулить куда надо. Сила сама вынесет.
- Вот ты о чем, - Хилл оседлал стул. - Да, это разница в подходах. У светлых, Сила союзник. А у Темных - слуга. Думаешь приятно подчиняться чему то, вопреки собственной воле? Что же на счет всего остального... Не думаю, что твой характер изменится хоть в чем то. Изменится отношение в совершаемым поступкам. И придет понимание, когда следует схватиться за меч, а когда можно и убеждением обойтись.
Дара, поразмыслив, решила мужским разговорам не мешать, и потихоньку выскользнула за дверь. Спросив медсестру, где сейчас могут находиться дети, получила несколько странноватый ответ: "С высокой вероятностью - в спортивном центре" - и подалась в означенный центр. Похоже было, что взаимопроникновение культур уже началось, медсестры пансионата начали выражаться языком штабных офицеров флота.
Дети и несколько оклемавшихся Теней действительно нашлись в спортзале. Посмотрев от дверей, как здоровенный диверсант подсаживает мальчишку на канат, а другой ставит девочке-худышке запястье и показывает, как правильно сжать кулак, Ведьма улыбнулась. Эти уже осваиваются. И...
"Вряд ли Танцор случайно направил их сюда. Полтысячи выдохшихся Теней - под бок к Школе, в которой форсов раз-два и обчелся, и к тем, кого они защищали..."
Он не мог не понимать, чем это кончится, вдруг поняла девушка. Он просто не мог не предвидеть последствий. Выходит, эти последствия были ему нужны?
"Сссссссит..."
Дара скользнула вдоль стенки к стайке сбившихся вместе малышей. Мягкая, плывущая поступь Тени странновато выглядела у девушки в длинном платье, но Даре сейчас было все равно. Она была среди своих. Теперь - намного более своих, чем прежде.
"Спасибо за подарок, Мада..."
Она коснулась Силы, и первый ребенок восторженно заверещал, всплывая над матами.
Он обнаружил, что умеет летать...
- Это я понимаю, - не стал возражать Тень, проводив взглядом фигурку девушки в зеленом платье. - Джедаи мечи свои не для красоты носили... раньше, по крайней мере, и у Зеро бластер не для стрельбы по тарелочкам. Шиноби нам успел рассказать, как они там на "Затмении" развлекались... Я другого не пойму... Как ты смог? - он указал взглядом на руку Хилла, снова скрытую рукавом.
- Тут это называют, если называют, "Кризисом Возрожденного Императора", - начал Хилл. - Знаешь, кто такие Алые? Ты видишь перед собой одного из последних. Возрожденный Император созвал нас, однако мы столкнулись с предательством одного из наших братьев. Его звали Карнор Джакс. Его казнил Кир Канос. Так мы остались без всего. Я предложил свои услуги одному капитану. Леди Сит. Тогда я и сам был чернее ночи, но к счастью - недоученым форсом. И снова мы столкнулись с предательством. Проверяющий лорд Сит, что был послан к нам на корабль, расследовать один инцидент, провозгласил себя новым моффом сектора. А когда мы его нейтрализовали - оказалось, что это была провокация оригинального моффа. Корабль мы потеряли. Я остался прикрывать отход, был ранен и попал в плен на Палач. Бежал. Наткнулся на ангар с канонерками, и знатно поразвлекся. К моему большому огорчению, Палач остался целым, а я полумертвым прыгнул в гипер, и вышел из гипера в неисследованных территориях. Разбился при посадке. Там меня спас мастер матукаи. Он то и обучил меня, поддерживая во мне ненависть к предателям, а потом.. Умер сам. Самостоятельно закончив обучение, я понял, сколько зла было причинено этими вот руками. Так я и попал в Республику - с мыслью об искуплении своей вины и второй - мыслью о служении, ибо я - Алый. Мы не можем без служения.
Мэтт перевел дух и продолжил.
- Выход нашелся и довольно изящный, когда мне дали под командование эту планету, так что власть превратилась в служение, а это, - Хилл кивнул на руку, - в дополнительный стимул, который позволяет помнить кем я был и кто меня учил на самом деле.
Лис выслушал его молча, с непроницаемым лицом. Подумал еще немного и спросил:
- И эта память не требует своего? Я слышал здесь, в пансионате, разговоры про некий культ, который ставил целью возрождение Палпатина. Что, если кому-то это удастся? Ты сказал - один из последних. Но не последний... Что, если к тебе и к тем, кто еще уцелел, явится его новое воплощение? Что тогда?
- Возврата к прошлому нет, и я бы сказал, что он сейчас в принципе невозможен - задумчиво сказал Хилл. - Дух Палпатина был уничтожен джедаем Брандом. Лично же для меня, обратный переход просто невероятен. Нет таких рычагов, что способны на такое. Что же до Культа, это бывшая Императрица Имперского Союза возомнила себя новым Палпатином и задумала дестабилизировать состояние Республики.
- Туда ей и дорога, - равнодушно отозвался Лис. - Мало у нас пространства под ногами горит, еще и она туда же...
- Есть над чем подумать, - продолжил он вслух. - Как быстро будет развиваться процесс?
- Пока будешь лечить, будешь светлеть, где то до уровня "Серый - ближе к Светлому", - ответил Хилл. - Дальше потребуются более другие воздействия и обстоятельства.
- Особенно когда вернется Танцор и увидит, во что мы тут превратились, - усмешка у Тени вышла кривой. - Ладно, буду надеяться, что опытный боец с навыками лечения ему нужнее моего трупа.
- Я бы за него так не переживал, - усмехнулся Хилл. - Во первых, он попал под воздействие паладина. Во вторых, он влюбился.
На Хилла уставились четыре пары глаз. Очень внимательных и очень... настороженных. Так обычно смотрят на буйно помешанных, способных в любой момент выкинуть что-нибудь общественно-опасное.
- Не знаю, чем воздействуют Паладины, - очень аккуратно подбирая слова, начал Тень, - но мне не совсем понятно про "влюбился". Как-то принято считать, что ситы к этому... не склонны...
Хилл рассмеялся. Весело и беззаботно.
- Тем веселее будет увидеть результат, верно?
- Что-то мне подсказывает, что веселого в этом будет мало, - отозвался Лис, - но не буду спорить, пока не увижу. Насколько я в состоянии оценить, мы теперь в порядке? Как долго нам тут еще оставаться и чем заниматься?
- Вы в отпуске то когда были? - серьезно переспросил матукай.
- Какой отпуск у наемников? - вопросом на вопрос ответил Лис. - Все, что нам полагается, это отдых между операциями.
- Значит, текущая задача - отдых, - улыбнулся Хилл. - Положим - на неделю. Законы планеты не нарушать, военных, гвардию и полицию - не задирать.
- Наемникам это как-то не с руки делать, - от Лиса веяло растерянностью. - Кто же с нами будет контракты заключать, если от нас одни проблемы? Но... чем нам эту неделю заниматься-то?
- Сказано же - отдыхать. Флиртовать с сестрами, купаться в озерах, - улыбнулся Хилл. - Вашей десятке лекарей, рекомендую приехать ко мне, в Школу. Подкину методик для исцеления.
Тени переглянулись.
- То есть совсем ничего делать не надо? - уточнил Лис. - Никаких ответных услуг, никого не надо ловить, ничего не надо сопровождать? Ладно...
В Силе отчетливо обозначился нездоровый энтузиазм.
- Привыкайте к мысли, что это ваш новый дом, - усмехнулся матукай.

Пансионат "Пенная Радуга" - дорога до Школы
Хилл, Зеро, Райт, Дара и компания с мастером


- Но если недели не хватит для полноценного отдыха, я поговорю с Рейнором, что бы выделить вам еще неделю, - Хилл поднялся со стула и усмехнулся глядя на Лиса. - Ну или с племянником, который похоже забыл что люди - не оловянные солдатики.
- У нас просто не было возможности как следует расслабиться, - попытался сгладить ситуацию Лис. Возражать Руке Императора было... страшновато. Молчать - некорректно по отношению к собственному командованию. - Ну, раз теперь мы приписаны к Набу. то можно, наверное, будет отдыхать здесь немного чаще.
- Я не понимаю, как вы вообще остались боеспособным соединением, работая на износ, - отозвался матукай. - Даже у нас была ротация основного состава. Надо будет настоять на введении подобной системы и у вас - это сильно повысит вашу боеготовность.
- Сила помогла, - обронил Тень, пристально глядя на него. "У вас - у Алой Гвардии?" - крутился на языке вопрос, но задать его Лис не решался. - Ну, и у нас не настолько высокий уровень владения Силой, чтобы так же эффективно работать, как это делают... ваши форсы, вроде Зеро. Приходилось справляться так.
- Никогда не думал, что придется тренировать еще и Темных, - рассмеялся Хилл, - но и этому горю можно помочь.
- И отдыхайте, - добавил Хилл, выходя из палаты. Из за закрывающейся двери донеслось задумчивое: "Может все таки две недели?"
- Рейнор не отпустит, - уверенно сказал от окна Корио. - Мы ему позарез нужны будем, когда начнут по всему сектору гонять мародеров.
- Рейнор - нет, - задумчиво протянул Шакко. - А вот что скажет Танцор?
- Я бы больше беспокоился, как именно собрался тренировать нас Хилл, - Лис закрыл глаза. - Учитывая, кто он на самом деле...
В палате повисла тишина.
Уяснив примерный маршрут движения, Хилл направился в спортзал, куда направлялось уже целое паломничество из Теней и беженцев. А в спортзале... Последний уже сильно напоминал аквариум, с весело плавающими в нем ребятишками. И только одна группа отличалась организованностью - по всей видимости, ими управлял один форс с талантом к телекинезу.
Уловив присутствие Мэтта, Дара заложила своей "эскадрильей" лихой вираж с переворотом в бочке "все враз", и мягко посадила на маты под радостный визг. Детвора тут же разбежалась по прибывшим Теням, а девушка подошла к Хиллу, сияя взглядом. И не только взглядом - уловить присутствие в ней Тьмы сейчас смог бы далеко не всякий форс.
- Ловко ты с ними, Дарушка, - улыбнулся Хилл, обняв девушку. - А посчитала численность своей эскадрильи?
- Что? - Дара оглянулась, но найти среди летящих куда попало детей своих недавних подопечных уже не представлялось возможным. - Честно - нет. Подхватила сколько смогла удержать, и вперед. Это ж таки не ножницы, за ними следить надо, чтобы не ушиблись... Зато весело!
- Это я заметил, - улыбнулся матукай. - Как и то, что это весело. А вот ты за весельем не усмотрела одну вещь.
- Опять? - жалобно протянула Дара, спрятав лицо на его груди. Тени с плохо скрываемым интересом косились на эту пару. Можно было не сомневаться, что через несколько минут о том, во что превратилась Ведьма, будет знать все подразделение. - Ну, я думала, хоть здесь можно о тренировках не думать. Они маленькие такие... и смешные... и светятся.
- И их можно хватать целыми эскадрильями, а не половиной эскадрильи, как у тебя получается с ножницами, - рассмеялся Хилл. - Ну что, мы тут все закончили? Домой?
- Целыми?! - ошарашенная девушка снова поискала взглядом в стайке малышни тех, кого только что гоняла по спортзалу. Разумеется, не нашла, но проверять не рискнула - еще выронить можно. Тени с неуклюже-осторожной грацией тем временем осваивали одиночный пилотаж. Похоже было, что к вечеру освоятся... - Так, теперь точно домой. Это открытие надо как следует обдумать. А мне тут думается исключительно не о том...
"Особенно когда ты рядом..."
Когда парочка вышла из здания, сомнений в том, что весть про Ведьму разнеслась по подразделению, не осталось. Хилл уже готов был поклясться, что Теней в пансионате тысяча... И не одна.
Найдя свой спидер на парковочной площадке, матукай увидел и байк беспинца. Но ни его самого, ни Райт, видно не было. Хотя можно было не сомневаться, что эти точно не заблудятся.
- Будем ждать или пускай догоняют? - поинтересовалась девушка, разглядывая байк. - Носятся они - только держись...
Здесь Теней не было, и Дара вздохнула с облегчением. Не сказать, чтобы ей было неприятно их внимание - тем более. что осуждения или неприязни от них не исходило. Но быть в центре внимания она терпеть не могла.
- Уж за них я точно не волнуюсь, - улыбнулся Хилл, открывая перед девушкой дверцу. - А что носятся... Я тут навел справки, Зеро оказывается еще и профессиональный гонщик на клауд-карах, выигрывал несколько чемпионатов.
Дара только бровь приподняла, усаживаясь в спидер.
- Мне даже удивительно, как они с Райт общий язык нашли. Она кажется всегда такой невозмутимой, что мне порой хочется сунуть ей за шиворот жука и посмотреть, не выведет ли это ее из равновесия.
- Я бы сказал, что общего у них гораздо больше, чем различий, - сказал матукай, выводя спидер с площадки. - Оба скорости на виражах не теряют.
- И это Светлые, - с наигранной печалью отозвалась Дара, закрывая глаза. - Один другого безбашеннее. То ли дело герои голофильмов. Суровые такие, спокойные, все знают, все умеют, в гонках не участвуют, волосы не отращивают за ночь... Кстати, как она ухитрилась?
- Не знаю, - честно ответил матукай. - Вчера вечером, она об этом спросила, я ответил что не знаю таковых техник, и добавил что если у нас так идет регенерация, то почему бы и волосам не вырасти?
- Очень надеюсь, что в следующий раз она не вздумает отрастить что-нибудь мне, - фыркнула девушка. - Или Кире...
"Хотя той как раз стоило бы..."
Скорость убаюкивала, глаза закрывались сами собой. "Кажется, я устала... - созналась Дара, удерживаясь на грани полудремы. - Разбудишь, когда прилетим?"

- Ну как ты, солнышко? - Терренс все так же обнимал девушку. - На пикник?
- Истреблять бутерброды? - поинтересовалось "солнышко". - Да, пожалуй, подкрепиться не помешает...
Усталость не то чтобы совсем прошла - но отступила, становясь тише, и голова перестала кружиться. Точнее, не перестала. Но кружилась совсем по другому поводу.
Терренс вытащил деку и раскрыл на ней карту. Причем опять не прикасаясь к панели управления. Поискав подходящее место, комбинируя спутниковую съемку и картографию, он его все таки нашел, улыбнувшись при этом:
- Спутниковые данные не показывают скопления комаров на местности.
- Останутся голодными, - подытожила Алая. - Как ты это делаешь?
Ей было действительно любопытно: как возможен прямой контакт даже не с искусственным разумом - с простой программой?
- Техника так и называется "Беседа с компьютером", - улыбнулся Зеро. - Очень удобная техника и в жизни, только если не знаешь компьютерную технику, так и остановишься на уровне дек.
- Технику не знаю, - честно созналась Райт. - Но мне и уровень деки кажется фантастическим... А ты разбираешься, видимо... И какие уровни дальше?
- Дальше дроид, серверный кластер и майнфрейм, - отозвался Терренс, откровенно любуясь подругой. Удивлять ее было приятно.
- То есть можно взломать центральный компьютер корабля через Силу, даже не прикасаясь к нему?! - у Алой округлились глаза. - Не знала бы, что ты говоришь правду - решила бы, что издеваешься...
- Можно и не прикасаться, но с контактом удобнее, - признался Зеро. - Хотя техника очень редкая. Я бы сказал - эксклюзивная для Типо.
Райт кивнула.
- Значит, у меня не получится.
Особого разочарования она не испытывала - просто констатировала факт. В конце концов, невозможно знать и уметь все - Сила необъятна. Но возможности Паладинов... впечатляли.
- Тогда поехали, пока у комаров не сработала разведка и они не перебазировались?
- Вперед, - согласился Терренс, встав с лавочки и помогая встать Алой. Путешествие сквозь парк к парковочной площадке и осознание что Хилл с Дарой уже уехали, немного позабавило паладина. Впрочем, они себя сами поставили в независимое положение, взяв байк и уехав на нем.
Оседлав машину и подождав, пока девушка устроится на своем месте, Зеро аккуратно вывел машину с территории пансионата.
"Удержишься, солнце мое?"
Вместо ответа Райт обняла его, прислонившись к спине Паладина.
"Ну, если ты не планируешь упасть на всем ходу, то скорее всего - да..."
"Не планирую, но ты же едва держишься, солнце мое", - сквозь нежную мысль пробивалось беспокойство за подругу.
"Тогда просто не переходи на сверхзук, и все будет в порядке, - мысленно улыбнулась ему Райт. - А я пока так посижу..."
Сидеть, спрятавшись за спиной Зеро, было тепло и уютно. И очень спокойно.
Терренс, действительно вел машину действительно очень аккуратно и тихо. Цель путешествия приближалась с каждой минутой поездки, и вскоре они остановились на берегу озера, что находилось посреди небольшого леска.
Паладин заглушил машину и на них навалилась звенящая тишина, разрываемая только щелчками остывающего металла, шорохом листьев и плеском воды.
- Приехали, радость моя.
Успевшая почти прийти в себя за время поездки девушка высунулась из-за его плеча, оглядывая окрестности.
- А я это место знаю... Тут наша база неподалеку.
- Сначала отдыхаем тут, - Терренс критически посмотрел на подругу. - Сейчас, шастать по катакомбам, у тебя сил не хватит.
- Утомительное это все-таки занятие, - чуть виновато улыбнулась Райт. - Но я уже почти восстановилась. Правда, от отдыха и всего прочего тоже не откажусь. Тут хорошо...
Спрыгнув с заднего сиденья, девушка утащила с багажника рюкзак. Совместными с Эдвином стараниями там оказалось достаточно провизии, чтобы накормить звено голодных Теней, не то что двоих не самых заморенных форсов.
Раскладывая по импровизированной скатерти-самобранке небольшие контейнеры с горячими бутербродами и салатами, Алая тихонько посмеивалась про себя. Стоило изрядных трудов убедить Нойса не класть лоток с мясом для шашлыка. Она могла бы поклясться, что убедила. Однако именно этот лоток и оказался в рюкзаке. Когда Эдвин ухитрился сунуть его туда, оставалось загадкой...
Увидев лоток с мясом, Терренс удивился.
- Мясо. Явно сырое. А разве его готовить не надо, или можно так есть?
- Вообще надо, - Райт озадаченно смотрела на своего спутника. - Только нужно будет развести костер. И нарезать тонких веточек. Шампуров у нас нет... У вас на Беспине мясо сырым едят?
- Жарят или варят, - отозвался Терренс. - Но ни разу не слышал, что бы его брали с собой... сырым
- Тогда ты много упустил... - рассмеялась Райт. - Не знаю, какой сит подсказал Эдвину меня перехитрить, но сегодня я его расцелую. Наверное. Сможешь костер развести? Небольшой, но чтобы углей было побольше. А я пока веток нарежу...
- Вообще то можно и без костра обойтись, но если так надо, - отозвался Терренс, вытаскивая из сумки на свупе виброкинжал. Старое сухое дерево оказалось очень кстати, и вскоре на берегу пылал костерок.
Алая вернулась быстро, с пучком длинных веточек толщиной в палец, на ходу заостряя ножом их концы. За поясом торчали четыре рогульки и пара палочек потолще.
- А без костра не так романтично, - сообщила она, сбрасывая свою ношу в траву и принимаясь нанизывать кусочки уже замаринованного мяса на прутья. - Первобытные инстинкты тоже своего иногда требуют...
В меру соображения, Терренс начал помогать девушке, все таки помощь матери, что владела рестораном на Беспине, была не в новинку.
- То есть теперь его надо жарить на открытом огне? Или я чего то не так понял? - удивленно спросил паладин.
- Не на открытом, - Алая пошевелила прогорающие дрова. - Над углями. Мясо предварительно вымачивают в маринаде, потом вот так нанизывают, помещают над углями, время от времени поворачивая, и... потом увидишь, что получится.
- А я то помогая матери в ресторане, думал что много знаю о готовке, - рассмеялся Зеро.
- О готовке в ресторане - не исключено, - рассмеялась с ним вместе Райт. - А это - походно-полевая кухня. Ну, почти...
Наблюдая за священнодействиями девушки, паладин пересел поближе к ней, так, что бы она могла откинуться на него.
- По моему, так будет лучше, - с улыбкой пояснил он свои действия.
- По-моему, тоже, - согласилась Райт, с удовольствием воспользовавшись этой возможностью. - И намного уютнее...
Осторожно коснувшись губами шеи подруги, и обняв ее свободной рукой, Терренс поинтересовался:
- А ты где научилась готовить?
- Наставник научил, - пояснила Райт, на миг прикрыв глаза. Удовольствие от его тепла мешалось с легкой грустью от воспоминаний. - Он жил отшельником. Пришлось научиться, автоповара у него не было.
- И повезло же тебе найти урбанутого парня с Беспина, который огонь еще развести может, а вот приготовить это странное блюдо уже нет, - рассмеялся Терренс. - Хотя помню гоняли на полигоне четверку новичков. Так они в первые пять минут ухитрились ухлопать кабана и попытались его зажарить на костре.
- Зато можешь с одного выстрела крайт-дракона положить, - поддразнила его Алая. - А я уж как-нибудь сумею его сделать съедобным... Кабана-то они хоть разделали или прямо так?
- Шкуру ободрали, - хихикнул Зеро. - Частично.
- А потроха оставили? - вставать откровенно не хотелось, и Райт воспользовалась Силой, чтобы воткнуть в землю две пары колышков с рогульками на конце. Две палки легли в рогульки, а сверху на них начали укладываться прутья с нанизанным мясом.
- И потроха оставили и жарили что то около получаса... Пока не пришел второй кабан, разъяренный тем, что они сидят на его тропе.
Ответом ему стал звонкий смех. Райт хохотала так, что чуть не выронила импровизированный шампур.
- Ну, приятного аппетита кабану... - выдавила она наконец, просмеявшись.
- Все таки это был тренинг, так что кабан остался не пообедавшим, - рассмеялся Терренс. - Но всю четверку сняли с дистанции, и оставили на второй год. Кстати, они получили прозвище "гурманы".
- Что, и жареного сородича бедняге не оставили? - посочувствовала Алая, переворачивая мясо над углями. От шкворчащих кусочков поплыл дразнящий аромат. - Еще несколько минут...
- Оставили, зачем же портить столько мяса? - улыбнулся Терренс, опять коснувшись губами шеи девушки. - Только костер залили.
От этого прикосновения по спине Алой шустро промчался целый муравейник. Сила тут же отозвалась волнением. Чуть смутившись, Райт еще раз повернула прутья с шашлыком над жаркими углями. Судя по всему, мясо уже можно было снимать...
Чуть прижавшись к Алой, после того, как она опять поколдовала с неведомым блюдом, Зеро поинтересовался:
- Ну и как? Готово, или не очень? - и внезапно добавил невпопад. - Знаешь, мне почему то кажется, что я тебя знаю всю жизнь.
Девушка чуть заметно улыбнулась.
- Знаешь, мне почему-то тоже так кажется...
Она потыкала мясо кончиком ножа. Клинок входил в него без сопротивления.
- По-моему, готово... Держи, - и Терренсу был торжественно вручен обожженный прутик с десятком кусочков шашлыка.
Следующие несколько минут, ознаменовались активной работой челюстей, после чего Терренс достаточно удивленно сообщил:
- Действительно вкусно. Надо будет принять на вооружение. Хотя у нас, такое практически невозможно, если не найти заброшенную газодобывающую платформу.
- На которой вырос лес, - добавила Алая. - Увы, это блюдо только для таких планет, как Набу. С деревьями...
- Да, с лесом на платформах совсем туго, - рассмеялся агент. С шашлыком было покончено, и теперь он просто лежал на траве, кинув под голову жилетку, и слушая шелест листьев и плеск озера.
Райт бросила освобожденные от мяса палочки в костер, туда же отправила колышки, и вытянулась рядом, удобно устроившись на его плече и закрыв глаза. Звуки живого мира вокруг и тепло Терренса уносили прочь остатки усталости.
Чуть позднее, Райт могла уловить и одну странность. Все живое в округе, активно делится Силой с паладином, а тот, очень аккуратно манипулируя Силой, буквально вымывает из нее остатки усталости.
"Кажется, мне это начинает нравиться... - Райт прислушивалась к происходящему в Силе. - Ты свой для планеты..."
"Я свой для любой планеты с жизнью", - уточнил Терренс. - "Именно об этом, я тебе и рассказывал в пансионате."
Райт безошибочно нашла его руку, накрыв ладонью ладонь.
"Это того стоило, - подтвердила она. - Но... мне все равно было страшно..."
"Постараюсь больше не пугать тебя, любимая", - паладин улыбнулся и набрал концентрацию. Около головы девушки, стремительно выросла и расцвела ромашка.
"В принципе, на это способен любой джедай, но такой скорости не получится. Что бы полностью вырастить цветок, надо укорениться рядом с ним."
Алая повернула голову, глядя на цветок, потрогала его лепестки. Ромашка была самая настоящая, с солнечно-желтой сердцевинкой и белыми лепестками.
- Как солнышко в облаках, - тихо сказала она.
"Ты мое солнышко, и без облаков", - ответил Зеро, и снова на мгновение появилась картинка: золотые лучи солнца проходят сквозь зеленую листву деревьев.
Райт улыбнулась, устраиваясь поудобнее и еще раз потрогала лепестки кончиком пальца. При желании Сила могла подсказать, сколько их, но просто пересчитать, дотрагиваясь до каждого, было интереснее. И приятнее, пожалуй.
Терренс прогнал по своему телу быструю волну Силы, прогоняя усталость и повернулся к девушке.
"Больше не будет ни холода, ни темноты. Обещаю."
Алая доверчиво прижалась к нему, закрывая глаза. Рядом с этим человеком могло быть что угодно, но только не холод и мрак.
"Я тебе верю..."
Повернувшись поудобнее, Терренс обнял девушку двумя руками, и улыбнулся.
- Знаешь, что я сначала подумал утром?
Сила отозвалась вопросом - сама Райт уткнулась носом в его шею, и решила, что разговаривать в таком положении ей лень.
- Подумал, расскажу об этом сне маме, а она мне в очередной раз скажет: "Жениться тебе барин пора!", - Зеро улыбнулся и добавил. - Зато теперь, когда думаю, героями какого анекдота мы оказались...
Райт вспомнила забавную ситуацию, в которую они попали, и тихо рассмеялась. Уже не взахлеб, как вчера, но не менее весело.
- Кстати, я нахожусь в безвыходном положении, - так же весело добавил Терренс. - Во первых, я не знаю, выйдет ли за меня прекрасная Райт?
Алая тихо фыркнула ему в шею.
"Окружен со всех сторон? - руки обнявшей его девушки чуть шевельнулись. - Ну, меня так поразили беспинские обычаи в исполнении одного отдельно взятого беспинца, что я рискну сказать "да"..."
- Значит, ты видишь перед собой, самого счастливого человека, - улыбнулся Терренс. - А во вторых, куда сватов то засылать?
От Райт на миг повеяло чем-то вроде щемящей, беззащитной тоски.
"У меня никого не осталось, - донеслось в Силе. - Вы - моя единственная семья. Так что - к брату. Больше просто не к кому..."
- Теперь у тебя еще есть я, - просто ответил Терренс, прижимаясь покрепче к девушке.

База Райт - Школа - подводные пещеры
Райт, Зеро и компания с мастером

В очередной рас коснувшись губами девушки - поцелуй, с учетом разницы в позах пришелся в лоб, Зеро тихо переспросил:
- Говоришь, что тут была твоя база? Собственная база, это хорошо.
- Не моя, я ее только расконсервировала, - Райт пошевелилась. - Мы там прятались, пока Сотник нас не нашел. Потом там поработали Гвардейцы, даже мою броню нашли. Но была там пара секретов... если бы до них добрались, Эдвин бы похвастался, я думаю.
- Интересно, так ли я хорош в сыске, что рассказывают про неуловимого "агента Баньши"? - рассмеялся Терренс. - Только правды в тех рассказах очень мало, меньше процента, и в основном она касается исключительно громких дел и романтического образа "секретного агента". Ну хоть на улице не узнают, и за то спасибо пропаганде Республики.
- А надо, чтобы узнавали? - искреннее веселье в Силе, сопровождаемое образом: Зеро в форменке с надписью крупными буквами "Агент "Баньши"" на спине и груди. - Хочешь попробовать сам их отыскать? - Алая потихоньку фыркнула ему в шею. - Ладно, не возражаю.
- Не, спасибо, не надо мне такого "счастья", - Сила транслировала наигранный испуг. - Но хочется узнать про тебя побольше: где жила, чем и как занималась. Опять же, как прятать тайники от Гвардии и не только...
- Ну, свою комнату я тебе покажу, было б что скрывать... Остальное - там на месте уже надо показывать. Идем? - девушка приподнялась, опираясь на локоть.
Терренс перекатился со спины на живот, одновременно приподнимая корпус с опорой на полусогнутый левый локоть и вынося правое колено по ходу переката. Хитрость была в том, что энергичный перекат, позволял быстро принять положение "на колене" из положения "лежа".
Его движение вызвало неожиданные последствия: Райт стремительным перекатом ушла в другую сторону, занимая позицию для стрельбы за ближайшим кустом. Когда это движение завершилось, у нее в руке уже был бластер. Снятый с предохранителя.
"Кого ты там засек?"
- Прости, солнышко, это я просто встал, - вслух и немного виновато отозвался Терренс, но глаза его горели восторгом.
"Готовая и "сыгранная" боевая пара, что может быть лучше?"
Чуть помедлив, девушка щелкнула предохранителем и убрала оружие в кобуру.
- Рефлексы, - развела она руками, поднявшись. - Когда так "просто встают", надо прикрывать бросок напарника...
- Зато я точно знаю, что люблю лучшую на свете девушку, - улыбнулся Терренс, заливая костер. - Она и накормить может и прикроет в случае чего.
Залитое водой и тщательно утоптанное кострище, было аккуратно прикрыто куском дерна, что паладин загодя вырезал из почвы. Пустой лоток отправился в рюкзак, и Зеро поднимая с травы свою жилетку огляделся, в поисках остатков мусора. Мусора не было, а примятая трава уже начинала подниматься.
- Ну что же... Веди меня, солнышко.
"Готовая боевая двойка, говоришь..."
Задумчиво посмотрев на него, Райт двинулась вперед, огибая озерцо. Это был вариант для обоих... но служить Республике? С ее обучением и ее принципами верности Императору? С некоторым удивлением Алая обнаружила, что эти принципы вполне соглашаются слегка потесниться, уступив место еще одному принципу.
"...помогать тем мальчишкам и девчонкам, которые без меня пропадут..."
Брат по Шквалу его смог принять. Сегодня в пансионате она видела других бойцов имперской выучки, которые как раз и защитили мальчишек и девчонок. А теперь их закармливают шоколадками те самые мальчишки... наверняка из собственных рационов тащат. А мальчишки и девчонки - они одинаковы во всей Галактике. Им всем нужно, чтобы был кто-то, кто не пропустит к ним страх и смерть... И так ли уж велика разница, где ты стоишь, если дальше тебя страх и смерть не пройдут?
Среди травы появилась небольшая проплешина.
- Здесь, - Райт остановилась, пошарила в траве, и то, что казалось выступом камня, провалилось вниз, открывая темный проход куда-то вглубь.
- Изящно, - одобрил Терренс, шарясь в сумке байка. На пояс перекочевал виброкинжал, и в сумке обнаружились два налобных фонарика. Поделившись одним из них с девушкой, Зеро заметил, - Можно смотреть и сквозь Силу, но зачем?
- Чтобы в совершенстве освоить технику набивания Силовых шишек? - невинно предположила Райт, забирая фонарик и ныряя в открытый люк. - Тут Гвардейцы Хокима с Халли перехватили... мы заходим с черного хода, здесь ловушек нет, можно идти спокойно.
- Хоким и Халли, это кто? - переспросил Терренс, набирая концентрацию. - Впрочем вижу. Шло пять человек, три женщины и двое мужчин. Страх. Испуг. Ярость... И очень необычный отпечаток, который не могу расшифровать... Надменность, что ли?
- А я думала этим только киффары владеют, - Сила отозвалась всплеском удивления. - И те далеко не все... Хоким - один из боевиков Культа. Темный. Но... Брат обещал вернуть ему меч. Халли - принцесса из дома Эльсор. Заложница, я ее выкрала у Альсионы. Еще два человека из обслуги, и чисса. По странному совпадению, тоже Альсиона. Сильная одаренная, но она отказалась обучаться.
- Техника достаточно простая, - улыбнулся Терренс. - Только почти забытая из за своей кажущейся "ненужности", поскольку боевая ценность равна нулю и можно наткнуться на такие воспоминания... Допустим на орбите Найроди, я ее применять не рискну - слишком много там было смертей. Или в астероидном поле Альтераана...
Райт кивнула в знак понимания, луч фонарика метнулся, выхватывая из темноты потемневшую от времени отделку стен подземного коридора. Ни сырости, ни грязи - сухо, чисто... и только Сила продолжает хранить невидимые следы.
- Тут недалеко... - негромко сказала Алая. - Выйдем сразу в жилой коридор...
Зеро кивнул, продолжая прислушиваться к Силе.
- Солнышко, а ведь тебя тут нет. Точнее есть, но очень давно.
Алая, погруженная в размышления о том, что Терренс все больше напоминает шкатулку с сюрпризами, отреагировала не сразу.
- Я уходила не с ними, - отозвалась она. - Я... осталась прикрывать их отход. Думала, это ищейки Альсионы. С теми-то я справилась бы без труда...
Паладин кивнул, нагоняя Алую и обнял ее сзади. Что такое "прикрывать отход" он знал и по себе.
- А там оказался брат, да?
Впрочем, свершившийся факт остается фактом, и изменить его невозможно. Зеро вошел в комплекс и осмотрелся, прислушиваясь заодно и к Силе.
- Пусто. Кстати, что то мне подсказывает, что гвардейцы входили именно тут
- А там оказался брат, - новый кивок. - Вот с ним я и ушла... И Кира тоже. Она сбежала от Хокима и вернулась.
Рассказывать о том, как пыталась остановить Сотника, ей не хотелось.
- Гвардейцы тут все прочесывали уже после нашего ухода, так что не могу сказать, где именно они прошли.
- Я смотрю, брат не разменивается на убийства, - улыбнулся паладин. - Он находит сторонников.
"Не находит, - мысленно отозвалась Райт, отгоняя призраков прошлого. - Он их создает из противников..."
Уловив внутреннюю борьбу девушки, Терренс остановился и вернулся обратно. Прижался к ней.
- Я бы сказал, что это замечательное качество для лидера, - отозвался Зеро. Вслух. - И добавил бы, что жители Набу должны ценить такого лидера. Однако, если судить по возникновению заговора - есть какое то недовольство?
Райт закрыла глаза.
- Да, - подтвердила она. - Он для населения по-прежнему чужой. У людей короткая память, несколько поколений - и традиция Королев кажется им вечной, как сама планета. Они хотят своего правителя. Рожденного и выросшего здесь. У Культа это желание нашло выход в такой вот странной форме: возродить Империю Палпатина. Как ни крути, а он был набуанцем...
- Ну, я думаю, что он найдет выход, - улыбнулся паладин. - Пошли дальше? Что на выходе то стоять?
- Он его уже нашел, - негромко отозвалась девушка. - Свет.
Коридор залило мягким сиянием светильников.
- Так будет, пожалуй, проще, - Райт направилась к своей комнате, примыкавшей к покоям Халли. - Я жила здесь. Правда, не очень долго.
Зеро вошел в комнату и остановился, прислушиваясь. Потом сделал неожиданный вывод.
- Тут была и ты... И не ты... Брат тебя сильно изменил... к лучшему.
- В бесцельном существовании хорошего мало, - не стала спорить Райт. - Наставник смог не дать мне умереть. Заставить меня жить уже не успел. Пришлось этим заниматься брату...
Терренс вновь вернулся к девушке, и обнял ее.
- Так вот, что значила фраза "пообещал научить любить жизнь", - задумчивость агента была заметна и достаточно сильно. - И пожалуй, я бы не хотел узнать способ изучения этой любви...
- Это было достаточно болезненно, - усмехнулась Райт. - Вполне в духе Алых... Пойдем дальше?
- Пошли, - Терренс опустил одну руку, но вторую оставил на талии девушки.
"Больше я тебя одну не оставлю."
Райт накрыла его руку ладонью, открывая дверь в большой зал с голоэкраном, имитирующим огромное окно.
- Здесь обычно отдыхала Халли, - пояснила она. - Туда дальше - спортзал и бассейн.
Терренс зашел в комнату, но не отрываясь далеко от Райт.
- Усталость, обреченность, готовность идти до конца, - начал он перечисление. - А еще странная неловкость перед одной Алой, которая находится рядом со мной. Во первых, мне кажется, что она серьезно больна. Во вторых, есть такое впечатление, что она тебя любит.
- Она умирала, когда я ее нашла, - пояснила Райт. - Неисправная криокамера. Сейчас с ней уже все должно быть в порядке. Не знаю, какие планы у брата относительно ее будущего, но он ее вылечил.
"Любит?"
В Силе отчетливо читалось недоумение Алой. Похоже было, что ей и в голову не приходило, что кто-то еще, помимо Хилла и Зеро, может относиться к ней с таким же теплом.
- Еще один переведенный на свою сторону баррикады противник, - понимающе кивнул паладин. - Значит уже придумал какую нибудь должность.
В Силе же раздалось другое...
"Любит, я же вижу. Откройся в Силе перед комнатой. Ощути весь спектр эмоций и сопоставь их со своими. Как только они войдут в резонанс - узнаешь все и немного больше."
Алая неуверенно начала опускать щиты. От Терренса закрываться не имело смысла, их связь игнорировала защиту как данность. Открыться перед человеком - это она могла понять. Как недавно перед Рыцарем - у нее не было иного способа доказать искренность своих слов и намерений. Но открыться перед комнатой?
Эмоции она привыкла контролировать, а не транслировать, и сейчас испытывала определенные сомнения, окажется ли вообще способна воспринять их. Тем более не свои... и не Зеро. Но она честно попыталась это сделать.
Первой отфильтрованной эмоцией, была решимость идти до конца. Потом к ней примешалась усталость и обреченность. В конце концов, удалось вычленить и неловкость перед ней самой...
- Это она из-за того, что я к врачу ее возила? - изумлению Райт не было предела. - Ну, опасно, конечно... но не оставлять же ее было умирать здесь у меня на глазах!
- Сдается мне, что одна Алая, способна вызвать только чувство восхищения, - улыбнулся Терренс и напел:
Вы само совершенство,
Вы само совершенство
От улыбки до жеста
Выше всяких похвал.
Отточенным, совершенным жестом "выше всяких похвал" Алая натянула ему бандану на глаза - и тут же сбежала за дверь.
Терренс улыбнулся, снимая бандану и превращая ее в шейный платок. А мотив со словами уже изменился на:
Никуда, никуда, нельзя укрыться нам,
о откладывать жизнь никак нельзя,
Никуда, никуда, но знай, что где-то там,
Кто-то ищет тебя среди дождя...
"Потом споешь ее мне целиком?"
В коридоре Райт огляделась. Нижний уровень был пустышкой, не считая ее тайника. А ход, который она так и не нашла времени дообследовать, начинался за выходом.
"Догоняй!"
Алая стремительно направилась к двери.
Стремительно, еще и используя Ускорение, Терренс покинул зал с комнатой-экраном и рванулся за Алой... И успел ее перехватить в тот момент, когда она коснулась двери. И в этот момент, на не скинувшего лишнюю технику паладина обрушилось...
- А вот тут ты с Хиллом. Всплеск душевной боли, причем у обоих. Отчаяние у обоих. Растерянность... Скорее его. Решимость... Тоже его. Дальше не понимаю. Он заглушил все свои чувства и уходит, а вы все за ним?
- Я пыталась его ударить, - не оборачиваясь, пояснила Райт. - Не смогла. Но ему хватило. Я... считала его предателем.
Зеро обнял девушку, находясь у нее за спиной.
"Я знаю" - говорили его объятия.
А в душе накатывала волна сочувствия, к ней.
- А потом, он использовал что то такое, из арсенала матукаи, что выбило из колеи вас всех?
- Он просто взял и выкрутил у меня из рук пику, - тихо ответила Райт. - Активную. За боевую часть. Голой рукой. Не знаю, как Даре и Кире, а мне тоже хватило. Когда он приказал мне подобрать оружие и идти за ним, я подобрала и пошла. А что мне еще оставалось?
- Активную пику голой рукой?! - ахнул Терренс. - Если бы это была не ты, точно бы не поверил... Ну да показывай свои заначки, на черный день, что то, чем дольше нахожусь в этом коридоре...
Терренс немного лукавил. Больше всего ему хотелось увести девушку из этого места, что бы никогда не напоминать о пережитом.
Отстраненное спокойствие Алой, граничащее с полным отсутствием эмоций, не было препятствием для связи в Силе - Райт видела, что на самом деле движет Паладином. Это была не попытка убраться подальше от тяжелых воспоминаний, а попытка увести ее от них.
"Спасибо, солнце мое..."
Райт открыла дверь.
- Это рядом...
"Не закрывайся от меня, любовь моя", - мысль паладина прозвучала почти как голос. - "Не ударишь и не обидишь. С недавних пор, нам проще разделить все пополам."
Вслух же прозвучал припев еще одной песни:
Чтоб дружбу товарищ пронес по волнам,
Мы хлеба горбушку - и ту пополам!
Коль ветер лавиной, и песня лавиной, -
Тебе половина, и мне половина!
Сила донесла от Райт смесь чувства вины - и облегчения.
"Я не закрываюсь. Просто... стараюсь ничего не чувствовать. Это было тяжелое время. Хорошо, что оно кончилось..."
Алая остановилась перед совершенно обычной на первый взгляд стенкой тоннеля.
"Ты больше не одна", - отозвался паладин. - "И у тебя появилось безбашенное чудовище, которое отчаянно нуждается в твоей помощи."
- Чем тебе помочь? - поинтересовалась Райт, проведя кончиками пальцев по его щеке. - Кстати, мы пришли...
Терренс поймал руку девушки и прижал ее кисть к своим губам.
"Будь всегда со мной, солнышко", - отправилась мысль к ней, а он сам внимательно оглядывал стену. Наконец, решившись, он прикоснулся пятерней к камню, хитрым образом сдвигая его вверх-вбок.
- Так?
- Так, - подтвердила Алая, шагая в открывающийся проход.
"Куда же я от тебя денусь, чудовище..."
- Я успела обследовать только около тридцати метров вглубь, - предупредила она Зеро. - Ловушек не нашла. Но что дальше, я не знаю,
- Ну, или будем выяснять, или пусть Гвардия Хилла выясняет, - улыбнулся паладин. - Или оставим все как есть - выборов то только три штуки.
- Я бы предупредила брата, где нас искать, - чуть подумав, предложила Райт. - А мы с тобой рискуем все-таки меньше, чем Гвардейцы. Они-то на помощь Силы рассчитывать не могут...
- Согласен, - отозвался Терренс. - Значит завтра экипируемся, предупреждаем Хилла и едем сюда.
- Договорились, - Райт всматривалась в темноту подземного хода. - Но сначала... я хотела бы наведаться к Халли.
Возвращаться той же дорогой Райт не захотела. Деактивировав с потайной панели управления ловушки, она вывела Терренса к подъемнику, который быстро доставил их на поверхность. Еще с десяток минут быстрой ходьбы - и впереди замаячило озеро с оставленным на берегу байком.
- К Халли можно было бы еще успеть и сегодня, - задумчиво произнесла Алая, глядя на клонящееся к закату солнце. - Только кто же нас туда пустит без разрешения...
- Можно и успеть, - ответ паладина донесся не очень разборчиво. - Отсюда по прямой до Школы, особенно если поднажмем - не очень много. И кстати, где она сейчас?
- Школа? - уточнила Райт, улыбаясь. - Или Халли? Если первое - то вон там, - она махнула рукой в направлении Школы. - Если второе... Санаторий "Ника". Для спецов.
- И где находится этот санаторий Ника для спецов? - уточнил Терренс, снимая заднюю часть сиденья и раздвигая телескопические трубки. Часть сиденья прошла занимательную трансформацию и теперь стала еще и спинкой для второго седока. Руль чуть опустился вниз.
- Координаты надо уточнять у брата, - отозвалась Райт, с любопытством наблюдавшая эти метаморфозы.
Порывшись в сумке, Терренс выдал девушке очки. Собственная бандана была снята с шеи, и обернувшись в несколько раз плотно легла на глаза.
- Покатаемся на сверхзвуке, солнце мое? - спросил паладин, занимая свое место. - Только пристегнись.
- Ого... - только и выдала нерешительно Алая, увидев повязку на его глазах. - На сверхзвуке и глядя только через Силу? Н-ну-у...
"А давай!" - и Сила всплеснула озорным весельем и предвкушением.
- А что я увижу без очков? - рассмеялся Терренс. - К сожалению у меня только одни очки, которые сейчас на тебе.
Паладин завел свуп и щелкнул переключателем, который выдвинул несколько щитков под ноги, перед коленями, руками и лицом.
Только что не взвизгнув от восторга, Райт уселась к нему за спину. Ремни прочно зафиксировали ее на сиденье, и она с отчетливо ощущаемым нетерпением сообщила:
- Готова.
- А вот теперь держись, - серьезно предупредил Терренс, запуская репульсор и выводя на малый ход основной движок. - О! Есть путь над озерами. Не натворим ничего ударной волной, разве что рыб распугаем.
Предупреждению Райт вняла, вцепившись в Зеро мертвой хваткой - только отстраненно озаботившись вопросом, как они будут дышать на такой скорости.
Терренс тихо вывел байк на озеро, и подняв его повыше, дал газу, разгоняя свою машину, и плавными виражами, вписываясь в изгибы рек и озер. Сзади уже поднялся мощный фонтан воды, а скорость все поднималась.
"Примерно так по Беспину и гоняем", отправилась к девушке мысль... Но это пока не было сверхзвуком...
"Хотелось бы мне на это посмотреть..." - откликнулась девушка, с замиранием сердца глядя, как проносятся внизу голубые зеркала озер.
Скорость все нарастала, и наконец свист воздуха разрываемого байком и надсадный рев двигателя сменился ударом ударной волны от преодоленного звукового барьера. Как ни странно, дышать было можно без проблем: Терренс позаботился об этом, выдвинув дополнительные щитки, что придали байку аэродинамические формы. Ветром их не сдувало по той же самой причине.
"И посмотришь и примешь участие, солнце мое, обещаю", - отозвался Терренс.
"Ловлю на слове... - Райт вспомнила пилотов, прилетавших на тренировку и рассмеялась. - А представь, какая сейчас паника на радарном? Неопознанный летающий объект... А если еще и на камеру попадем к кому-нибудь вроде Рипа - жди появления легенды о Слепом Байкере!"
"Радарный, скорее всего нас не видит - низко идем, да и байк не особо заметен. А журналисты, это дааааа" - протянул Терренс подавив смешок - смеяться на таких скоростях не рекомендовалось.
"Подлетаем", - Терренс сбавил газ, и ударная волна таки догнала байк, ощутимо встряхнув его и вернув звуки. Впрочем, паладин был достаточно опытным байкером, что бы не потерять управления, и байк удержался на курсе, ощутимо оттормаживаясь. А далеко впереди, уже виднелся небольшой комплекс зданий Школы Матукаи.
"Это было... потрясающе!" - вырвалось у Райт. Единственное слово, которое она смогла подобрать, чтобы хотя бы приблизительно выразить свои чувства от этого полета.
"Согласен с тобой, солнышко, но боюсь что мы перепугали всю рыбу на пути", - улыбнулся Терренс, - "А может и гунганов".
"Они всегда могут пожаловаться на наше неприличное поведение, - мысленно хихикнула Алая. - Правда, боюсь, придется заплатить штраф..."
"Пусть вешают знаки ограничения скорости, и запрета перехода на сверхзвук", - развеселился Зеро, все более оттормаживаясь. Теперь и ветер ощутимо проникал за щитки.
Байк подкатил к зданию совсем уж с неожиданного ракурса: от озера.
- Над озерами! - девушка рассмеялась. - так и представляю себе: через каждый километр запрещающий знак, и на нем - силуэт байкера с завязанными глазами...
Загнав байк в эллинг, где его предстояло хорошо осмотреть, паладин снова превратил повязку на глаза в бандану, и оба "безбашенных байкера" пошли искать Хилла.
Последний, в компании Дары обнаружился в саду, где Дара гоняла уже эскадрилью зловеще щелкающих ножниц.
- О, прогресс налицо, - Алая аккуратно отвела в сторону ножницы, нацелившиеся на кончик ее косы. - Сотник, я тебе тогда забыла сказать... На базе остался недообследованный ход. Мы с Терр...енсом посмотрим завтра, что там? И еще... Мне можно навестить Халли?
- Халли навестить можно, - ответил матукай. - Честно говоря, давно жду пока ты это попросишь. Разрешение и координаты вам выправит Эдвин. Недообследованный ход - ну куда же деваться? Только что то Гвардия не нашла никаких ходов. Завтра, заодно и покажете, как их надо прятать. И - что это за гром среди ясного неба донесся с озер?
- Прятала не я, - пояснила Райт. - Я и нашла-то его случайно... А гром... - она оглянулась на Зеро. - Проверяли ходовые качества байка.
- Вы там чего, на сверхзвуке гоняли?! - Хилл испытующе посмотрел на Зеро. - Странно, почему молчит Радарный? И как скоро гунганы подадут свой протест?
- Малая высота, отсутствие прямых углов, вот нас радарный и не видел, - отозвался паладин. - А гунганы... Ну раз нет документальных подтверждений - какой протест и за что?
- Да еще и с завязанными глазами, здравствуй, легенда, даже если кто-то успел это снять, - Райт перекинула косу на грудь. - Дара, если тебе хочется выучиться на парикмахера, обратись к Нойсу, он найдет тебе инструктора. Но учиться будешь не на мне.
Дара, сделав вид "ну, не очень-то и хотелось...", переключилась с волос Алой на дерево.
- Кстати, на чем собираетесь в Нику? - матукай посмотрел на Терренса и перевел взгляд на Райт. - Зная паладина, с него достанет соображения и по баллистической махнуть. На корабле. Чего я делать крайне не советую. По прямой на байке - тоже. Бонго?
- При условии, что мы не начнем развлекаться в духе ребят Гамильтона? - невинно поинтересовалась Алая.
- Тогда вы в Нику в приемные часы точно не успеете, - улыбнулся Хилл. - А на обратном пути, можете поразвлечься...
- Принял плавно, - пробормотал Зеро, увлекая за собой девушку. Им предстояло найти еще и Нойся, что бы тот выдал разрешения и координаты "санатория для спецов".
Искомый Эдвин нашелся в Школе, в холле, где отбивал на деке сложный мотив, по всей видимости, с кем то разговаривая.
- Эдвин, - окликнула его Райт. - Не занят?
Помощник поднял голову, оценил новую прическу ученицы и поинтересовался:
- Что на этот раз?
- Надо получить доступ в Нику и узнать координаты санатория, - отозвался Терренс. - Райт хочет повидаться с Халли.
Нойс озадаченно хмыкнул, но с санаторием связался, договорился о визите и протянул "безбашенным" пропуска. Зеро досталась еще и дека с занесенным в память маршрутом.
Внизу Райт пришлось побывать только однажды. Путь к причалу она нашла безошибочно, но слегка промахнулась с ангаром. Вместо большого бонго перед ними оказалось маленькое. Всего на четыре места.
- И это еще и плавает? - с сомнением в голосе поинтересовался Терренс. Однако сам в бонго прыгнул на место пилота и подал руку девушке, помогая ей пройти внутрь. Органы управления оказались подозрительно знакомыми: на клауд-карах "Коготь" были такие же. Создавалось ощущение, что кто то перенес панель приборов с "Когтя" на миниатюрную подводную лодку. Вставив деку в держатель, Терренс вывел маршруты и восхитился их запутанности.
- Это лабиринт, а не кора планеты, - присвистнул он. Впрочем, руки уже делали привычную работу, и миниатюрная подводная лодка уже проходила шлюзование.
- В этом лабиринте водятся рыбки с половину СЗРа размером, - предупредила Райт. - Поэтому от маршрута лучше не отклоняться и рекомендованную скорость не превышать.
- Шесть километров в длину?! - изумился Терренс, но предупреждению внял. - Я думал только у нас встречаются большие формы жизни. Есть не гонять и придерживаться маршрута, мой капитан.
- Тогда поехали, - разрешила Райт.
Не зная возможностей бонго, Терренс вел его предельно аккуратно, не отклоняясь от маршрута и в рамках предписанной скорости. Разок впереди, в свете прожекторов мелькнула какая то большая тень, но была ли тень обещанной "рыбкой" или тенью от скалы, он сказать не мог и не пытался. Но все кончается, кончилось и данное путешествие: впереди показался указатель и вскоре миниатюрная подводная лодка всплыла у причала.