Керен. Санаторий Ника
Райт, Зеро и компания

Терренс выбрался из пришвартованного к пирсу бонго и подал руку Алой, однако полет-перемещение в толще воды, произвел на него неизгладимое впечатление.
- Я и не думал, что бывает столько воды, - ошеломленно произнес паладин.
- Я тоже до сих пор не могу привыкнуть, - улыбнулась Райт, опираясь на его руку. Не то чтобы она нуждалась в этой помощи, но почему бы и нет, если это просто приятно? - Набу и в этом отношении тоже уникальна.
Человек в форме охранника санатория, тихо наблюдал за ценой. Когда ему надоело ждать, он все таки подошел к парочке и спросил:
- Райт Шарки и Терренс О'Хирн, верно?
- Верно, - кивнула Алая, протягивая ему свой пропуск. - Школа Матукаи, прибыли навестить одну из пациенток.
Предстоящая встреча ее несколько смущала. Что и как она скажет девушке, которую спасла?
Дождавшись пропуска и от Зеро, охранник бросил: "Следуйте за мной" - и пошел к одному из зданий санатория.
Алая шевельнула бровью, глядя ему в спину. С чего бы такая сухость? Прибыли от губернатора, к размещенному здесь по его прямому распоряжению человеку. Распростертых объятий она не ждала, разумеется. Но... Почуял сильных бойцов в прибывших?
Ломать голову над поведением охраны ни времени, ни особого желания не было. Райт непринужденно подхватила Зеро под руку, направляясь за охранником.
"Честно говоря, мне страшновато, - призналась она своему спутнику. - Что я ей скажу?"
"Неужели две девушки не найдут что друг другу сказать?" - не поверил Терренс. - "Все не чужие люди, типа как я для нее".
"В том и дело..." - отозвалась Алая. Чему на Йинчорре точно не учили, так это вести дружеские беседы с теми, кто к тебе, оказывается, хорошо относится. Подготовка Алых вообще не предполагала наличия в ближайшем окружении хорошо относящихся... помимо собратьев. Оставалось положиться на Силу.
"Все образуется, солнышко", - отозвался Терренс.
Провожаты, тем временем подвел парочку к зданию и посмотрел на часы.
- Извините за прохладный прием, но часы посещений уже закончились.
Алая уставилась на охранника. В темных глазах было столько огорчения, что хватило бы на дюжину Опи, упустивших пассажирское бонго на сотню мест.
- Ну не плыть же нам обратно в такую даль? - жалобно спросила она, тщетно пытаясь сделать огорчение более безобидным.
- Распоряжение губернатора, - усмехнулся охранник. - Иначе бы не пропустили.
- Очень постараюсь к вам сюда не попадать в качестве пациентки, - обезоруживающе улыбнулась в ответ Алая. - Подозреваю, тут будет очень скучно... но благодарю за сделанное исключение.
- Боюсь что и не сможете, - улыбнулся охранник открывая дверь. - Проходите пожалуйста. Второй этаж, блок Б, пятая палата.
Вежливо поблагодарив, Райт направилась к лифту, не выпуская руку Терренса.
Палата была пуста, не считая Халли, сидевшей в кресле с декой в руках. Райт окинула взглядом помещение, не увидела никакой аппаратуры, кроме стандартного монитора состояния - сейчас бездействующего. Выздоравливает?
В два шага преодолев расстояние от двери до кресла, Алая присела на корточки перед начавшей подниматься Халли и взяла ее за руки, чутко вслушиваясь в то, что доносит от нее Сила.
- Сиди... Как ты?
Терренс прилип к косяку и прикрыл глаза, чутко вслушиваясь в Силу. Девушка уже совсем не воспринималась как умирающая, мало того, она и не воспринималась как больная. Сознание царапала какая то неправильность, но в чем она заключается, он не понимал... пока...
- Здравствуй... - ласково улыбнулась Халли, не отнимая рук. - Врач говорит, я уже здорова, но у них с губернатором уговор насчет недели лечения. Так что еще несколько дней придется провести здесь.
- А потом? - спросила Алая.
В Силе повеяло отстраненным и уже явно привычным безразличием с оттенком уже знакомой по базе обреченности.
- Я не знаю, - просто ответила рыжеволосая. - Это будет зависеть не от меня. Представишь мне своего спутника?
Райт слегка смутилась.
- Совсем забыла... Терренс О'Хирн. Он с Беспина. Терри, это Халли Эльсор.
- Гостья из прошлого, - добавила с мягкой улыбкой Халли.
- Очень приятно, - отозвался беспинец. - Хорошо, что гости из прошлого бывают и такие, а не как в прошлый раз на Хоте...
- А как было в прошлый раз на Хоте? - вопрос прозвучал один, а вот любопытных женских глаз на него уставились две пары.
- Да, громили одну пиратскую базу, - улыбнулся Терренс. - Они заняли и восстановили повстанческую базу Эхо. А под ней, как оказалось, настоящий гость из прошлого - комплекс Чайтья, старый и прочно забытый анклав джедаев.
- А чем это плохо? - удивилась Халли. - Там же, наверное, было много интересного?
- Это то как раз неплохо, - улыбнулся Зеро. - А вот пара сотен старых дроидов-охранников с перестроенной программой, на наше звено, оказалось весьма некстати.
Райт тихо присвистнула.
- Неслабо. Действительно, лучше уж вроде нас с Халли. Нас меньше и мы симпатичнее.
- Безусловно симпатичнее, - отозвался Терренс, направив мягкую теплую волну к Райт. - А еще вы на людей, ни с того ни с сего не бросаетесь.
Сила донесла до Райт и Зеро приближение одаренного. Темного одаренного. Послышались шаги, открылась дверь, и на пороге возник Хоким, мрачно оглядывающий гостей. При виде Райт он заметно оттаял, но на Зеро смотрел с настороженным недоверием.
- Все свои, Хоким, - негромко сказала Халли. - У нас гости.
- Терренс О'Хирн, - протянул паладин руку вошедшему. Себя он давно уже не скрывал в Силе на дружественных планетах - зачем? Вот на заданиях - другое дело. Но заданием это не было.
- Хоким Мун, - все так же настороженно назвался боевик, пристально вглядываясь в Силе в странного "гостя". Вроде Светлый... но ничего общего с теми, кого он уже видел. Зеленый оттенок ауры сбивал с толку. Руку он все-таки пожал - осторожно, словно опасаясь, что у этого странного форса на ладони зубы.
"А ты еще кто такой?!" - так и читалось во взгляде.
- Он свой, Хоким, - подтвердила Алая, не выпуская руку Халли. - Не нервничай, он госпожу не обидит.
- И в мыслях не было никого обижать, - согласился Терренс.
- Предпочитаешь обижать без размышлений? - усмехнулся боевик. - Сполох, тут губернатор что-то странное затеял. Лечение госпоже отменили, вместо него теперь поят водой, над которой он поколдовал. Госпоже вроде бы от этого легче... но я бы хотел знать, что он сотворил с водой. Посмотришь?
- Водой? - удивленно переспросила Райт. - Не уверена, что пойму... уровня может не хватить. Терри, поможешь?
- Да Хоким, я человек незлобивый. Сделаю зло и забуду, - Зеро подмигнул боевику и перевел взгляд на Райт. - Почему не помочь, солнышко? - ласково ответил Терренс, причем всем присутствующим показалось что это не просто ласковое именование девушки.
Боевик подумал, что ослышался. Терри? Солнышко?
"Парень, а ты точно Светлый?"
Халли только чуть удивленно приподняла темно-рыжие брови, понимающе глядя на Алую, и ободряюще сжала пальцы на ее ладони.
Парень?! Терренс подумал что ослышался. И этот тоже зовет его "парень", как и полковник.
"Светлый... Почти..." - странноватый ответ паладина означал только одно - то, что о погрузился в работу. И увиденное... впечатляло.
Почти тут же он присвистнул от изумления.
- А при "колдовстве" губернатора ничего странного не происходило? - вопрос относился ко всем.
- Хоким и одна из учениц губернатора немного не поняли друг друга и попытались напасть друг на друга, - припомнила Халли. - Губернатор их остановил.
- Он исчез в Силе, - отозвался Хоким. - Сразу после этого принцесса сняла маскировку. Выглядело это как попытка атаки, я пытался ее остановить.
"Вот я и смотрю, что-то не то... Вроде Светлым "солнышки" не положены?"
- Искусство Малости, - последовал немного растерянный ответ паладина. - Там сейчас не совсем вода, а скорее миниатюрная фармацевтическая фабрика, настроенная на излечение одного конкретного человека. Но откуда он знает эту технику?
- А ему не положено? - удивилась Райт. Боевик понюхал воду, но пробовать не стал.
- Раз на конкретного человека, то не буду, - неуклюже пошутил он. - Мне рыжий не идет... Ай!
Райт, не раздумывая, отвесила ему весьма ощутимого подзатыльника. В Силе.
- Да я бы сказал, что это не очень известная техника, - усмехнулся Терренс. - Для ее изучения, мне пришлось посетить Датомир.
- Ну, значит, брат нашел где-нибудь еще, - Райт слегка пожала плечами, усаживаясь на подлокотник кресла Халли и делая Хокиму знак не мешать разговору.
- Пошли Хоким, пусть девочки поговорят, - усмехнулся Терренс, уловив взгляд девушки.
- Могла бы и словами, - боевик потер затылок, по которому в Силе прилетел шлепок, и смылся за дверь, не дожидаясь повторного. - Даже и не знаю, поздравлять или соболезновать...
- Я бы сказал, что поздравлять, - спокойно отозвался Терренс, выходя в холл, к посту дежурной сестры. И хотя последней сейчас не было, почему то было ощущение, что она появится по первому вызову.
Окинув взглядом холл, боевик направился к спрятавшимся за зеленым уголком креслам для посетителей.
- Здесь, пожалуй, и приземлимся...
Зеро достался пристально-изучающий взгляд: Хоким никак не мог уяснить, кого же он перед собой видит.
- Почти Светлый - это как? На Серого ты не похож.
Вместо ответа, Терренс снял с головы бандану и сложил ее в квадрат.
- На противоположных углах - Темные и Светлые. А кто все остальные?
- Все остальные, - последовал ответ. - Но они Светлые или Темные, так или иначе. Матукаи я уже видел. Связываться в драке не рискну, если только оставит шанс не связаться. Он меня как котенка приложил. Серых видел. Они другие. Оборотней вроде принцессы видел - то Темная, то Светлая. А вот зеленых еще не видел. Вижу, что Светлый. А ты говоришь - почти.
- Ага, Светлый такой, с зеленоватым отливом, - рассмеялся Зеро. - Но все просто. Есть четыре основных видения Силы: Темная сторона, Светлая Сторона, Единая Сила и Живая Сила. Как смотрят друг на друга Темные и Светлые, это понятно. Остальные, кто не на их прямой, ими считаются Серыми. А вот кто они, эти остальные? Еще один угол, это Единая Сила или Потенциум, с примерным убеждением: "есть одна сила и она выше убеждений плохое и хорошее, темное и светлое". И остался еще одн угол - сторонники Живой Силы.
Боевик в глубокой задумчивости смотрел на бандану, явно рассчитывая прочитать на ней ответы на вопросы, которые у него возникали во время этой импровизированной лекции. Ответов не было, вопросов прибавлялось.
- Ты Светлый, стало быть, к Потенциуму не относишься, - сделал наконец вывод Хоким. - Почти - стало быть, не джедай. Остается Живая Сила...
Он аккуратно начал складывать бандану: на угол, еще раз, вывернуть, снова на угол, потянуть за кончик. В руках у Темного оказалась матерчатая розочка весьма устрашающего вида.
- А вот это - то, что устраивает губернатор, - хитро завернутая косынка легла перед Зеро. - Сам Светлый. Ученица - Темная, хотя и маскируется. Сполох - Светлая. Кира - ни рыба, ни мясо, я не понял, зачем она ему и что из нее собираются делать. Лучше всего выйдет ментальная бомба для заброски в тыл врага. Вынесет мозг кому угодно своими идеями... А теперь Сполох приходит с тобой, говорит, что ты свой, и я окончательно перестаю понимать, что затевает человек, который обещал вернуть мне меч.
- Ты бы видел, что эта Темная творит с исцелением, - паладин потянул на другой уголок розочки. - Между прочим, самый надежный способ "посветлеть", это заняться лечением. Сполох Светлая, я тоже... Почти. Киру же я почти не видел, что бы составить о ней какое либо мнение. Итого - четверо Светлых, - на колено легла расправленная бандана. - И что затевает человек, который собрался вернуть тебе меч?
- Он их учит, - Хоким исподлобья смотрел на Паладина. - Ладно, вы трое Светлые. Я даже готов поверить, что принцесса переходит на Светлую Сторону. Такое бывало, хотя и редко. Но я-то ему зачем? Я же Темный.
- Принцесса тоже была, - рассмеялся Терренс и тут же посерьезнел. - А вот кто такой губернатор, и зачем ему ты... Не дай тебе Сила, узнать что у него за душой... По моему, для него просто быть Светлым - уже искупление. А ты ему... Ты же набуанец, верно?
- Набуанец, - настороженно отозвался Хоким. "А ты, значит, знаешь, что у него за душой..."
- Боюсь, из меня плохой Светлый...
"Работа у меня такая, знать", - раздалась в Силе ответная мысль.
- Что же до Светлых и Темных, не знаю, кому и как. Но допустим мне не нравится, когда меня считают ребенком.
- А кому нравится? - поинтересовался Хоким. - Мне вот тоже не нравится... Но если судить по тем джедаям, которых я видел, детский сад - еще очень мягкое определение.
- Где это ты ухитрился с ними столкнуться? - прищурился Терренс, демонстративно разглядывая Хокима. - Не вижу потерь в конечностях, да и голова вроде тоже на месте.
- В пансионате для беженцев, - пояснил Хоким. - Они туда явились... добровольцами. Один сразу в обморок упал, еще одна чуть не свела с ума персонал, всем и каждому докладывая, как ее зовут, и что она джедай... Не в обиду будь сказано, но я бы с них обоих вместе не вспотел.
- А, ты про джедаев с Эриаду, - усмехнулся паладин. - Они давно забыли, кто такие джедаи, и зачем им вообще меч. А допустим Сполох говорила, что губернатор схватился за активную силовую пику голой рукой, и вывернул ее. Про себя говорить не буду, но рекомендую послушать разговоры от новоприбывших в Пенной радуге.
- Пока госпожа здесь, я тоже здесь, - боевик качнул головой. - Так что послушать не смогу никого. Новых беженцев привезли? А вроде говорили, что там все тихо теперь?
- Защитников с Найроди привезли, - вздохнул Терренс. - Пострадали при последней атаке.
- Защитников? - уточнил Хоким. - Что-то слышал, про наши силы, посланные туда. Серьезные потери?
- Потерь нет, - безмятежно отозвался Зеро. - Есть только пострадавшие при атаке, в той или иной степени... Впрочем, они уже здоровые.
- Быстро, - Хоким сел более расслабленно, напряжения в нем уже не чувствовалось. - Губернатор поколдовал?
- Губернатор, - согласился паладин. - При поддержке учениц. Да и я помог, хоть и не целитель.
В коридоре показалась Райт. Она выглядела задумчивее обычного, но мужчинам улыбнулась вполне весело.
- Окна целы, медсестры не в панике, все в порядке?
- Что я, хулиган какой, медсестер пугать и кресла из окон выкидывать, - рассмеялся Терренс. - Хотя разнообразные медицинские учреждения начинают напрягать с недавнего времени.
Райт уселась на подлокотник его кресла, обнимая сзади и положив голову ему на плечо.
- Меня они тоже уже напрягают, - посочувствовала она, глядя, как у Хокима медленно, но верно округляются глаза. - Надо поскорее вытаскивать отсюда Халли. Представляешь, как ей больницы остосители?
- Скажешь - вытащим, - согласился паладин. - Только я рекомендую все таки дождатьса завершения курса лечения, не каждый день организм приводят в абсолютную норму.
- В абсолютную? - теперь глаза начали округляться у Алой. - Терри, а такое бывает? Даже у самого здорового человека только относительная норма...
- Я почему и удивился в палате, - начал пояснения Терренс. - Мало того, что он знает редкую технику. Но запрограммировать молекулы на достижение такого результата... Допустим я пока еще этому не научился.
- Я другому удивляюсь, - негромко сказал боевик, глядя на них. - Ребята, вы же оба Светлые... Что-то я не слышал, чтобы у Светлых такие отношения были разрешены? Нет, я за вас рад, конечно. Но... вам за это точно ничего не будет?
- А у Темных, такие отношения тем более запрещены, - рассмеялся Терренс. - И куда податься бедному Одаренному... Нет, у нас в Ордене с этим все в порядке.
- Хороший Орден, мне нравится, - неожиданно открыто усмехнулся Хоким. - И как вы называетесь?
- Матукаи, паладины Типо - дело ведь не в названии, - улыбнулся Зеро. - Дело в подходе.
- И в чем разница между подходом джедаев и подходом ваших Орденов? - Темный не язвил, ему действительно было интересно.
- Ну ты же сам сказал, что положил бы ту пару джедаев и не вспотел, - напомнил Терренс. - А мы никогда не забывали, что являемся боевым Орденом. Бластер, трудно воспринимать чем то кроме оружия.
- Понял, - кивнул Темный - Правда, какое отношение это имеет к "солнышкам", не понял все равно. Но вам, наверное, виднее...
- Я вроде сразу сказал, что люблю ее? - озадачился Терренс. - Что же тут непонятного? А все эти "запреты", это отголосок того, что те же джедаи перестали быть боевым Орденом.
- То есть ты хочешь сказать, что запрет на близкие отношения напрямую связан с утратой боевого духа? - уточнил все еще недоумевающий боевик. - И что эти отношения не опасны для тех, кто его сохранил? Но почему?
Терренс внимательно посмотрел на Хокима. Нет. Не издевается. Действительно не понимает.
- Не напрямую, но связан. Кто такой Светлый? Это по большому счету альтруист. Гораздо меньше среди них, хорошо себя контролирующих, но эгоистов. Почему обратный переход Темный - Светлый так сложен? Потому что Тьма освобождает в эгоисте его Эго. Чем может быть опасно такое светлое чувство как любовь для альтруиста? Максимум тем, что сражаться он будет не за абстрактную идею, а вот за эту девчонку. А вот с эгоистами, все сложнее, им действительно сложнее сохранить самоконтроль.
Боевик подозрительно затих, явно что-то обдумывая.
- Слушай, ерунда какая-то получается, - выдал он наконец, и в голосе у него звучала растерянность. - Если я за госпожу Халли вместо этой дурацкой идеи протолкнуть на трон ставленника Альсионы дрался, я что теперь, Светлый, что ли?
- Интересный вывод, правда? - улыбнулся Терренс. - Серый, я бы сказал. Мало в тебе настоящей Тьмы, по сравнению с теми, что мне попадались на пути...
- Пожалуй, мне стоит пойти подумать... - Хоким стремительно поднялся. - До встречи, Сполох... И ты тоже, парень.
Боевик почти бегом направился прочь.
- Бедолага, - тихо вздохнул Зеро. - Как же можно жить с такой черно-белой логикой и не замечать других оттенков?
- Это ты его раньше не видел, - грустно улыбнулась Алая. - Когда я только вышла на них. Натуральный фанатик... Ничего, поймет. Он способный. Пойдем домой, солнце?
- Интересно, что он скажет, когда узнает, что Альсиона жива? - Терренс встал в кресла, помогая подняться подруге. - Пошли, солнышко к тем, кто нас понимает.
Взявшись за руки, как школьники на перемене, двое влюбленных чинно вышли из здания, и так же чинно направились к бонго.
- Чем закончился то разговор с Халли? - спросил Терренс, когда они уже садились в бонго.
Райт чуть помедлила, вспоминая недолгий разговор, в котором слова играли меньшую роль, чем взгляды и интонации. Так уж сложилось, что все претендентки на трон были сильными эмпатами - Халли исключением не стала, она понимала почти без слов.
- Думаю, теперь ей тоже есть для чего жить, - тихо ответила Алая.
- Интересно, - негромко сказал Терренс, герметизируя бонго и погружаясь в толщу воды. - Хилл. Ты. Халли. и у всех одинаковая проблема. И всех почему то потянуло к Хиллу. Только Дара выбивается из цепочки. Или есть чего то, что мы не знаем?
- Я не настолько хорошо ее знаю, - Райт задумчиво смотрела на воду за куполом экрана. - Но когда она увидела девушку, которую ты привез, она чуть не сорвалась. Правда, быстро успокоилась. Я знаю о ее происхождении. Знаю, что она училась у Темной Леди до того, как оказаться у Сотника, и этот переход был мирным. Леди не возразила. А еще Дара очень не любит вспоминать о своей семье... Могу только предполагать, что из нее хотели сделать сильную Темную - и не преуспели. И возможно, это серьезно осложнило ей отношения с семейством... Добавляем сюда шок от того, что она, оказывается, воспитывалась не в родной семье, отказ кровной родни иметь с ней дело, неоправданные надежды... Продолжать надо, или и так понятно, что это еще одна сломанная судьба?
- Брат открывается с новой стороны, - так же задумчиво отозвался Терренс, включая внешние прожектора и задействуя навигационный компьютер. Пальцы зависли над рычагом включения автопилота. Небольшое колебание, и паладин придавил кнопку автопилота. Теперь бонго шло по записанной траектории домой.
Следующим действием, он улыбнулся и сказал взволнованным тоном.
- Доктор, у меня проблема.
Темные глаза озарились улыбкой - то, что скрывалось за словами, Райт уловила без всяких объяснений.
- Я тоже по тебе соскучилась, солнце мое, - тихо и ласково отозвалась девушка, прикоснувшись кончиками пальцев к его щеке.

Тид
Университетская площадь

Слай, Шиноби, Вестгейт
переход из Школы

- Думаю, он тоже явится раньше, - Рэнфри, удобно устроившись на водительском месте спидера, лениво припоминала кое-что из тех трюков, за которые ей нередко влетало в Академии. Правда, тогда они исполнялись на других летательных аппаратах…
Присутствие Шиноби не угадывалось никак. Его не было видно невооруженным глазом, его не видели камеры, и даже Сила отказывалась выдавать его присутствие. Но рядом со спидером послышался шепот: "Если уже не явился, я сильно удивлюсь..."
Оружие Тень держал наготове: уже слинкованный с броней репитер, который опробовал по дороге. Надежное средство в случае, если собрат Рапиры по Ордену вздумает открыть охотничий сезон.
В ожидании встречи Слай устроился рядом с центральным фонтаном, не без комфорта расположившись в еще одном кафе (с более романтическим названием "Ажурная чаша") и неспешно потягивая из чашки какой-то из местных травяных чаев. Время от времени внимательно поглядывая по сторонам и постоянно прислушиваясь к Силе, - правда, особо не надеясь что-то почувствовать. Вряд ли, кем бы ни был этот Рыцарь, он позволяет своему отпечатку светиться подобно маяку. Закончив одну чашку чая, Слай тут же заказал вторую, чтобы скрасить несколько напряженное ожидание.
Тесное общение с картой города не прошло для Вестгейт даром: к Университету они прибыли кратчайшим из возможных путей. В городе все разговоры – и голосом, и в Силе – прекратились. Водитель спидера, беседующая с пустым креслом, выглядела бы по меньшей мере странно, по большей - навела бы заинтересованных лиц на мысль о том, что кресло не такое уж и пустое.
Спидер припарковали неподалеку от площади и к месту встречи направились пешком. Шиноби оставался невидимым и неслышимым даже для девушки, но она знала, что Тень поблизости, и этого было довольно, чтобы обрести почти монументальное спокойствие.
На Вестгейт не было брони. Из гардероба она позаимствовала плащ с капюшоном, и, подобно Шиноби, пусть и с меньшим искусством, скрывалась в Силе.
На площади было людно. И не только людно – кое-где мелькали гунганы, хватало других алиенов. Знакомый отпечаток Рыцарь уловила неподалеку от центрального фонтана и, позволив Силе указывать путь, свернула к одному из местных кафе.
Устроить в общественном заведении массовое побоище – это не по-рыцарски, в смысле, слишком шумно для Ордена. Значит, сначала будут переговоры?..
А вот и хорошо знакомая фигура.
Сердце дрогнуло, дало сбой, застучало снова: «Свой?... Уже – не-свой…»
- Простите, это место свободно?
Шиноби быстро, но внимательно осмотрел место встречи. Рыцарь выбрал для переговоров место, где его будет сложно нейтрализовать, не зацепив окружающих. Плохо...
Бесшумно перемещаясь между посетителями, Тень взобрался на эстраду. Сейчас на ней не было выступающих, зато открывался отличный обзор на зал - и на столик с двумя Рыцарями.
"Рэнфри Вестгейт..." - узнав Рыцаря, знакомую ему по нескольким встречам и совместным миссиям несколько лет назад, он сразу же пролистал в голове все то немногое, что знал о ней. И лишь мгновение спустя понял, что вместо возможного напарника по заданию явилась цель этого самого задания.
- Конечно, присаживайтесь... - Слай улыбнулся, указывая девушке на место напротив. - Кофе, чай?
- Чай, - Рапира улыбнулась в ответ и заняла предложенный стул, тихо надеясь, что не перекрывает Шиноби сектор обстрела. Хотя стрелять в кафе из репитера…
Ланзо искал этой встречи и говорить первым предстояло ему.
- Думаю, ты знаешь, зачем я здесь. Учитель хочет твоего возвращения, - он отпил из чашки и, отставив внезапно ставший горьким чай в сторону, внимательно посмотрел на нее. - Я бы не хотел применять силу. Очень не хотел.
- А я очень хочу знать, что происходит с Орденом, - негромко сказала Рапира, когда официант принес ей чашку с чаем и удалился. – Тебе в последнее время ничего не показалось странным?
- Я бы не сказал, что внимательно следил за всем происходящим последние... - он задумался на пару секунд - полтора года. Так что нет, не показалось.
- А мне не повезло узнать кое-что любопытное… - Вестгейт вдохнула запах чая и отставила его в сторону.
- Например?.. Думаю, что можно без драматических пауз, - Домино вернул на девушку внимательный взгляд слегка прищуренных глаз. - Что же это было такое?

Вырвавшийся из гиперпространства шаттл уверенно шел на посадку. Приписанную к наемной эскадре "Метлу Мандалора", которой управлял командующий той же эскадрой, пропустили без вопросов. От предложенного эскорта Мада отказался, посадил шаттл на космодроме, потребовав спидер к трапу, и уже спустя несколько минут мчался к Тиду. Сброшенную технику Силовой Навигации сменила другая: все то же Искусство Малости. Мада исчез из Силы, которая подхлестывала его, заставляя увеличивать скорость.
...они близко...
Слишком близко. На половину Галактики ближе, чем он готов был позволить им подобраться.
"Это ненадолго..."


Тид. Университетская площадь.

На парковку он опустился мягко, словно не гнал только что, как по тревоге. Не торопясь, осмотрелся. Сила не могла ошибаться. Она привела его туда, куда ему было нужно. И ей тоже. Силе.
...потанцуем?..
Стремительно-плавный разворот, взметнувшиеся и опавшие полы темного плаща. Взгляд светлых глаз зацепился за две фигуры, склонившиеся над столиком кафе. Одну из них он узнал бы где угодно. В каком угодно обличье. Уже по тому, как жадно шевельнулась сжатая в точку Тьма.
...ты ее никогда не получишь...
Свободный столик он увидел еще на подходе. Не рядом, как хотелось бы. Но так тоже неплохо. Он услышит все, что будет сказано, если только они не установили там глушилку. И сможет вмешаться, если потребуется.
Он сел за два столика от них, вполоборота, ловя ледяными глазами из-под капюшона такой знакомый профиль и тут же отводя взгляд. Нельзя, чтобы она почувствовала. Рано...
...не упусти его...
Почти белые от голодного, ледяного бешенства глаза устремились к ее собеседнику.
...он знает, как его найти...

Тид
Университетская площадь

Слай, Шиноби, Вестгейт

- Ты знаешь о том, что Император мертв? – встречный вопрос был произнесен очень тихо.
- А это так? - Слай несколько напрягся, чуть подавшись вперед.
- Не знаешь, - констатировала она. – А вот наш Магистр – знает.
- Почему я должен тебе верить?.. Нет, не так - почему я должен не верить Учителю?
- А кто говорит о неверии? – Рэнфри пожала плечами. – Разве он когда-нибудь нам лгал? Он позволял делать те выводы, которые были ему нужны… На основе отрывочных данных и своеобразно поданной правды. Думаю, если ты спросишь у наставника о судьбе Императора, он тебе ответит.
- Допустим, и?.. Не вижу, как возможная гибель Императора влияет на причину нашей сегодняшней встречи.
- Слай… Ты только что сказал мне, что в случае моего отказа готов применить силу. Прямо сообщил о том, что не доверяешь мне. Почему и за что?
- Ты сама только что сказала, что Учитель никогда нам не лгал. Ответ "Потому что он так сказал" тебя устроит? - Рыцарь несколько вызывающе приподнял бровь. - Или тебе нужны другие причины?
- Лгать не лгал, а вот то, что он умеет скрывать правду, мы уже выяснили. Мое обучение давно завершено, в настоящее время я готовлюсь к выполнению определенных задач, входящих в круг обязанностей Рыцаря Империи. Хочу услышать, на каких основаниях меня пытаются отозвать?
- Ты пала на Темную Сторону. И Магистр хочет видеть тебя лично - для чего именно, скажу честно, не знаю. Может быть, дать еще один шанс или... - теперь уже Ланзо пожал плечами. - Не знаю.
- Рыцари не служат сторонам Силы, - напомнила ему Рэнфри. – Это не может быть основанием для того, чтобы мешать мне выполнять свои обязанности. Император мертв, Императрица в бегах, принцесса пропала, кто-то объявил охоту на Орден, государство трещит по всем швам, а Рыцари ищут уголок поспокойнее?
- Только это и может являться основанием для отстранения от Рыцарей, Сестра. Только и исключительно это, не мне тебе об этом напоминать... - в голосе появились еле заметные ледяные нотки. - Если тебе нечего бояться, не вижу смысла мешать мне в выполнении моего задания. Играя со мной в интеллектуальные игры...
- Речь не о страхе… Брат. – Рапира бросила отстраненный взгляд на чашку с остывающим чаем. Она прислушивалась к ритму дыхания Слая, пытаясь уловить, что он чувствует, бросая ей подобные обвинения. Оттенки. Обрывки эмоций. Хоть что-нибудь.
- Речь о том, что я действующий оперативник. Больше того, личный агент Императора. Можно лишить меня звания Рыцаря, но отстранить меня от должности может только Император… Мятежники уничтожили несколько наших планет. Магистр знал о происходящем – и не сделал ничего, чтобы им помешать. Магистр знает о том, что Император мертв – но не удосужился сообщить об этом Ордену. Тебе не хочется знать, почему?
- Личный агент Императора, павший на Темную Сторону? Это еще ... хуже, - Слай слегка покачал головой. Покачал, оттого что прикоснулся к Силе. Коротким, еле заметным движением отправив импульс и ощутив, что ... Течение Силы изменилось, причем основным фокусом была не Рэнфри, а другой, Темный форс, находящийся где-то рядом. "Значит, не одна..." - невозмутимо подумал Рыцарь, спокойно продолжая мысль и ничем не выдавая своего легкого удивления этому факту.- Любопытство не входит в число мои плохих привычек. Значит, у него на то были свои причины, вот и все. Тем более, я все еще не уверен, что ты говоришь правду.
- Свои причины? – брови девушки поползли вверх. – Ты можешь не верить мне, но тогда… Попробуй сам разобраться в происходящем. А что касается Темной Стороны… У меня была возможность сдать тебя местной службе безопасности. Заманить в ловушку. Придумать еще что-нибудь, не менее приятное. Вместо этого я сижу здесь и пытаюсь понять, почему Орден перестал выполнять свои задачи.
- Я пропустил момент, когда это стало моей проблемой, Сестра... - он снова слегка покачал головой, на этот раз более уверенно. - Не надо пытаться разбудить мое несуществующие любопытство, еще раз повторюсь. У меня есть задание - твое дело, помочь мне в его выполнении. Или нет. Не надо пытаться усложнять простые вещи...
Рапира снова глянула на чашку с чаем так, словно ничего вокруг больше не существовало. Если Слай атакует – вмешается Шиноби. С репитером. И вот это действительно будет – конец. После этого ни один Рыцарь по доброй воле с ней разговаривать не станет.
«Очнись. Это и так – конец. Тебя записали в Темные, и значит, вычеркнули из списков».
- Ты мне не веришь, но просишь помочь в выполнении задания. Интересные дела творятся на белом свете…
- Именно, потому что это вещи, лежащие в разных плоскостях. К тому же, я не думаю, что смогу выиграть бой против двоих противников. По крайней мере, не сегодня, - он откинулся обратно в кресло и закинул голову назад, вглядываясь в облака. - Тупик...
- Ты сам записал меня в противники, Слай. Превентивно. И не хочешь видеть иных путей.
- Например? Ты пока еще не предложила мне ни одного другого пути, Рэнфри.
- Я предложила тебе задуматься, за кем ты идешь… И куда.
- У меня нет для этого ресурсов. К тому же, если я не верю Магистру ... я не могу верить никому. А это получается еще дороже... Пойми, я не люблю усложнять никому жизнь. В особенности себе. Тем более - на пустом месте. Не хочешь идти - дело твое. Но тогда тебе придется мне доказать, что ты не пала на Темную Сторону, - Слай вернул внимательный взгляд обратно на девушку, сидящую перед ним. - У меня нет другого выбора.
- И каких доказательств ты ждешь? – на всякий случай уточнила девушка. – На слово не поверишь…

Тид. Университетская площадь.

Мада прислушивался к беседе Рыцарей, продолжая работу с Силой. Искусство Малости плавно сменилось Сокрытием в Силе. Для того, чтобы осуществить задуманное, первая техника не годилась, а серьезных форсов он тут не видел. Кроме изрядно "подросшего" Шиноби.
...и не только подросшего...
Освобожденная из заточения Тьма тянулась на волю, примериваясь к посетителям. Он сдержал ее порыв: сейчас у него была другая цель. Он-то думал, придется обшарить каждый крысиный угол в этой Галактике, чтобы поймать хоть одного, а тут - сам пожаловал.
...очень кстати...
Прикосновение Темного было неосязаемым. Когда хотел, он мог быть вкрадчивее лунного блика. Сейчас он этого хотел - и делал, укрощая собственный гнев. Ни одна мать не касается своего спящего ребенка тише и нежнее, чем сделал это Мада, проникая в сознание Рыцаря.
"Как вовремя вы заговорили о нем..."
Зыбкая нить ассоциаций, за которую он зацепился, была завязана на образе наставника.
...у нее ты мог бы взять его быстрее...
"Заткнись..."
Образ за образом, воспоминание за воспоминанием, тише, чем падает тень, неотступнее, чем преданный страж, глубже и дальше... Побелевшие глаза заволокло дымкой отсутствия, но Мада уже нащупал то, что искал. Контакт. Предельно осторожно, чтобы не спугнуть, он коснулся его.
И замер, едва успев сдержать взрыв ярости.
Обратный путь, по уже проложенному следу, был быстрее и легче. Отпустив сознание Рыцаря, Мада откинулся на спинку стула, не замечая, как сжимаются кулаки. Будь в его руках сейчас камень - он заплакал бы песком.
Пустышка!.. Связь с этим Рыцарем тоже осуществлялась только через Силу. Темный поднял веки, вперившись взглядом в ничего не подозревающую жертву: только потянуться в Силе и сжать, сдавить, так, чтобы кости захрустели, ломаясь, словно сухие былинки...
...ей нужна его жизнь...
Этого хватило, чтобы остановиться. На самом краю. Но остановиться. Он не мог позволить себе роскошь потерять ее ради секундного удовлетворения. Мада почти с надеждой смотрел на Рыцаря. Если тот даст ему повод...
...никто не смеет трогать то, что я... назвал своим...

Тид. Университетская площадь - Школа

Мада Тимс, Шиноби, Слай, Вестгейт

- Любых, какие ты можешь предоставить. Но на слово, ты права, я действительно не поверю, - он позволил себе легко улыбнуться.
Рапира посмотрела в глаза сидевшего напротив Рыцаря. Чуть ли не впервые за весь разговор.
Он поставил ее перед нешуточной дилеммой.
Мысль о том, чтобы поднять руку на Рыцаря, ей очень не нравилась. Но коса находила на камень: отпустить его сейчас – позже он явится снова. И выступит на стороне Крайта, в этом почти нет сомнений…
– То, что мы сидим здесь и мирно беседуем – не доказательство? Мне хватило бы… Ресурсов… Чтобы взять тебя в плен и устроить полноценный допрос…
- Допрос? Меня? Может быть, мне уйти и вернуться, когда к тебе вернется здравый смысл? - легкая улыбка переросла в широкую усмешку. - Что ты хочешь узнать от Рыцаря, ведущего более чем отшельнический образ жизни? Нет, ресурсы и возможности у тебя действительно есть... - Слай пожал плечами. - Вот только смысла нет.
- Возможно. А может быть, и есть, - наступила очередь Рапиры улыбаться. – Помнишь такую пословицу: не попробуешь – не узнаешь?
Мада жадно прислушивался к каждому слову. Ресурсов здесь было в достатке только у одного человека. У губернатора Набу Мэттью Хилла. Значит, она с ним в контакте. В достаточном, чтобы воспользоваться этими ресурсами.
...отлично...
Ответ собеседника Рэнфри вызвал у Темного усмешку, больше походившую на голодный оскал.
"...каждый из Рыцарей - сын Империи и верный слуга Его Величества Императора и посему обязан всеми силами поддерживать Закон и Порядок как в Ордене, так и в любом другом месте... Даже я это знаю. А ты, выходит, забыл, отшельник?"
Закон.
Порядок.
А он явился вершить беззаконие...
- Помню. Хочешь попробовать? - он приподнял бровь, внимательно смотря на Рыцаря, сидящую напротив.
- Если бы хотела, ты бы сидел не здесь… И ведь основания у меня есть. Будь я Темной, их хватило бы, чтобы не церемониться с тобой.
- Это аргумент. Согласен. Объясни ты мне еще, почему не хочешь встретиться с Магистром, и я даже подумаю о том, чтобы ... подумать о твоей точки зрения вопреки привычкам и логике.
- Я обязательно с ним встречусь, - сообщила Рапира. – Тогда, когда у меня будет время его навестить.
"Или тогда, когда я позволю этому времени появиться. Не раньше..."
Глаза под капюшоном загорелись мрачным огнем. Сдерживать ярость становилось все труднее, но пока он справлялся. Пока...
Этот человек крал у него время, которое она могла бы провести с ним. Но Мада долго ждал. Он мог подождать еще немного.
...не слишком долго...
- Врать не хорошо. Уходить от прямого ответа - тоже.
- И с чего ты взял, что я лгу? – пока еще спокойно поинтересовалась Рапира. Ее хватило на то, чтобы пропустить мимо ушей слова о «пустом месте», когда речь шла о жизни его сестры по Ордену, о судьбе Ордена в принципе, но обвинения во лжи едва не…
«Почти спровоцировал…»
- А ты врешь? Я-то просто не знаю, мне так и не объяснили, почему, - Слай сделал акцент именно на этом слове, - ты не хочешь или не можешь встретиться с Магистром сейчас.
- Потому что я занята, - пояснила Рапира. – Мое обучение давно закончено. Почему я должна бросать незавершенные дела и лететь неизвестно куда, неизвестно зачем? Магистр может сообщить мне все, что посчитает нужным, и без личной встречи. Откуда такая срочность?
- Интересная трактовка долга и обязанностей Рыцаря по отношению к Ордену. Очень интересная. Но речь не об этом. Я уже говорил про то, что ты считаешься павшей на Темную Сторону. Вот тебе и причина срочности, не находишь?
- У Рыцаря есть долг и обязанности не только по отношению к Ордену, это первое. Второе: судя по тому, что я вижу, Орден свои обязанности больше не выполняет. Называть это своей проблемой ты не хочешь… - в глазах девушки мелькнул уже откровенно недобрый огонек. – Даже на фоне того, что происходит сейчас в Союзе… Кто из нас пал на Темную Сторону, Ланзо?
- И поэтому ты заменишь собой весь Орден? Потому что считаешь, что он не выполняет своих обязанностей и что ты права? Опять же, очень удобная позиция. Я смотрю, у вас на Набу процветает политика двойных стандартов...
- Нет, не заменю. Но оставляю за собой право делать то, что считаю нужным. Впрочем, как и за тобой.
Мада медленно начал натягивать поводок Силы в ожидании ответа чужака. Или его действия. Или...
...неважно...
Его терпение подходило к концу. Игры в слова могли длиться вечность, этой вечности он давать посланнику Магистра не собирался.
"Или ты сейчас уйдешь и больше не вернешься, или..."
Застывшее под капюшоном в маске неукротимой ярости лицо перечеркнула медленная усмешка. Тьма требовала добычи. Ему было что ей предложить.
...но ее ты не получишь...
- То есть, если подытожить... Ты по какой-то причине не можешь прямо сейчас встретиться с Магистром, даже если тебя считают Павшей. У тебя есть какая-то высшая цель, о которой ты говорить не хочешь, но которая для тебя важнее Ордена. И, по твоим словам, Император погиб... - Ланзо задумчиво почесал нос. - Я примерно понял, о чем ты говоришь. Учти - вместо меня, скорее всего, пришлют кого-то другого...
- Может быть, этот другой мне расскажет, с каких пор Рыцарей заочно объявляют Темными и почему Магистр посылает своих учеников туда, куда мог бы прийти сам, - Рапира отодвинула стул, собираясь подняться. – Он знает, где я.
- Всего хорошего... - Слай слегка поклонился. - Не смею больше задерживать.
- У тебя это просто не получится, - Вестгейт пожала плечами. – Бывай… Рыцарь.
Вместо ответа, который вряд ли бы что-то изменил в мировоззрении стоявшей перед ним девушки, Домино просто промолчал. И незаметным жестом попросил счет.
Тьма разочарованно взвыла, рванувшись к ускользающей добыче. Мада усилил хватку. Ему мучительно, до сведенных судорогой пальцев хотелось вцепиться в чужака, вытянуть из него все, выбросив одну пустую оболочку, уже не способную ни жить, ни дышать. Но...
...она его отпускает...
"Посмотрим, отпущу ли я..."
Первым побуждением было перехватить Рыцаря на выходе, проследить за ним... Но было еще одно незаконченное дело. Не менее важное, чем это. Темный колебался только мгновение.
"Я тебя найду, где бы ты ни спрятался. Я тебя видел..."
Бесшумно поднявшись, Мада направился к выходу. Ему нужно было опередить ее.
...пока не поздно...
Проходя мимо официанта, Вестгейт бросила на поднос собственную именную кредитку. Пользоваться этой картой она больше не собиралась.
Искать взглядом Шиноби было бесполезно, подавать условные знаки – бессмысленно, Тень и так знал, что делать.
Надвинув капюшон пониже, чтобы никто не видел ее глаз, Рапира вышла из кафе. Она почти жалела о принятом решении.
Шиноби проводил взглядом Рапиру, плавно переместился с эстрады к столикам, подобравшись почти вплотную к Рыцарю. Следовало бы проконтролировать его уход, чтобы быть уверенным, что он не сядет на хвост. Не то чтобы Тень беспокоила возможная угроза с его стороны, Школа пережила бы вторжение не одного такого "гостя". Но некое беспокойство не оставляло Воина Тени. Словно он что-то упустил... или не заметил.
Со стоянки плавно поднялся темный спидер без опознавательных знаков, взял курс на Школу и стремительно начал набирать скорость. Задав направление, Темный включил комлинк и набрал номер, который знал наизусть. Второй раз в жизни.
- Говорит командующий Тимс. Мне необходимо, чтобы о моем присутствии здесь никому не было известно как минимум до утра. Это возможно осуществить?
Ответил ему не тот голос, который он рассчитывал услышать. Но ответил утвердительно. Мада усмехнулся: открыто, яростно, зло - и утопил педаль ускорения в пол, выжимая из спидера все, на что тот был способен.
У столика Рыцаря появилась официантка, чтобы забрать чашки.
- За вас уже заплатили, сэр, - улыбка была дружелюбной и искренней. - Что-то еще заказывать будете?
- Нет, спасибо. Приятного вечера, - Слай ответил такой же улыбкой и встал из-за столика.
- Заходите к нам еще, - еще одна улыбка, и девушка, подхватив чашки, прошла дальше между столиками, собирая ненужную посуду.
Проводив девушку взглядом, Слай уверенным шагом направился обратно к космопорту, благо причин дольше оставаться на Набу у него не было.
Шиноби проследил за Рыцарем, и стремительно направился к спидеру, догоняя Рапиру. Вряд ли что-то ей здесь и сейчас грозило, отсиживаясь на эстраде, он несколько раз проверил на возможную опасность все окружающее пространство. Сила молчала. Не считая того неотвязного ощущения, которое теперь начинало слабеть.
Тень скользнул на пассажирское сиденье.
- На месте, чисто, он ушел, - шепотом доложил Шиноби.
Дождавшись Тень, Вестгейт взяла курс на Школу, вежливо не пытаясь сбросить с хвоста республиканское сопровождение.
- Может быть, зря, - задумчиво произнесла девушка, когда окраины Тида остались позади. - А может, и нет…
Рэнфри увеличила скорость.

Переход в Школу Матукаи

Дом наставника Пеллариона.
Дара в роли Шиноби, Рене в роли Пеллариона.
Пилот в простом тренировочном кимоно, в рукавах которого прятались рукояти мечей, смотрел прямо перед собой, щурясь на сияние далеких огней. Города видны далеко по ночам - их накрывает светящийся купол от уличного освещения и огней рекламы. Но туда, где видно почти как днем, ему было не нужно. Его цель находилась гораздо ближе...
Спидер опустился на росистую траву, почти бесшумно урча двигателями, но Шиноби не сомневался - наставник Пел его услышит. Обязан услышать, иначе какой же он наставник?
Пелларион услышал. Он ждал на пороге своего загородного дома, замерев в проеме гостеприимно открытой двери и щурясь в темноту. Бьющий в спину свет четко обрисовывал его силуэт.
- Вы ко мне? – крикнул он с порога, безнадежно пытаясь рассмотреть, кто это решил навестить его в поздний час. – Я не ждал сегодня гостей…
- Я к вам, наставник Пелларион, - негромко отозвался Шиноби, бесшумно переступая по земле едва заметной в темноте тенью. Очередной шаг привел его к границе пятна света от открытой двери. - Сегодня такая ночь... Самое время заглянуть в гости.
Пел, как ни старался, не смог узнать невысокого пришельца. Не видел его ни у себя в зале, ни на дружеских встречах бойцов, ни на официальных мероприятиях.
- Входите, я поставлю чай, - предложил он, спокойно рассматривая гостя. – Только представьтесь. Неудобно, когда обезличенно…
- Благодарю, - церемонной вежливостью Тень мог соперничать с мастерами хейпанских церемоний. - Мое имя - Шиноби. Я Воин Тени.
- Мое имя вам известно…
Пел ушел в дом, повернувшись к Тени спиной и оставив дверь открытой, чтобы гость мог войти.
Обстановка в доме была сдержанно-строгой. Единственной роскошью, которую позволил себе наставник, стали мягкие ковры поверх деревянных полов. На стенах висели учебные мечи, на специальной подставке стояли шесты и копья.
Шиноби одобрительно кивнул, оставив обувь за порогом и бесшумно закрыв за собой дверь. Он не ошибся. Именно таким он и представлял себе жилище этого человека. Каждая деталь может рассказать о владельце дома. Каждая показывает его изнутри. Каждая - это ключ, которым можно открыть дверь в душу.
Тень улыбнулся.
С кухни потянуло тонким ароматом очень качественного, а самое главное – правильно заваренного чая. Пел принес чайный набор, поставил его на низкий тонконогий столик и жестом предложил гостю располагаться так, как ему будет удобно. Поскольку никаких кресел или стульев в комнате попросту не было, обоим предстояло сидеть на ковре.
Тень одобрительно кивнул и мягко, словно укладывающаяся кольцами змея, опустился на пол у столика. Совершенно безобидная на первый взгляд поза. Но только на первый взгляд. У Теней вообще не существовало безобидных поз. Кроме, разве что, будучи залитым в глоп и с посаженной поверх застывшей пены ящерицей йисаламири.
Шиноби даже не стал проверять чай. Если Пел был таким, каким он его себе представлял, ему и в голову не могло прийти травить гостя. Просто так, даже не спросив, зачем тот явился? Никогда.
Тень взял с подноса тонкую чашку с золотистым напитком.
Пел молча и неторопливо пил чай, с вежливым любопытством рассматривал гостя, не делая никаких попыток заговорить. Даже если бы человек, представившийся Воином Тени, поднялся и ушел, едва опустошив чашку, Пел принял бы это как должное.
Шиноби чай допил, не спеша, отдавая должное каждому глотку. Когда на дне осталось чая на один раз отпить, он заговорил, чуть заметно покачивая чашку на ладони.
- Однажды два прославленных мастера меча решили встретиться и научиться друг у друга секретам владения оружием, - негромкий голос Тени звучал словно независимо от него самого, пока Шиноби изучал рисунок на ковре. - Один славился тем, что его ученики никогда не проигрывали поединков. Другой - тем, что превращал бой в прекрасный танец, и противник отступал, не в силах заставить себя осквернить это совершенство...
На лице Пела на доли секунды отразилось изумление. Он вдруг понял, кто и зачем к нему пришел, и почти мучительно заставлял себя поверить, что вот это – происходит здесь и сейчас, с ним, наяву.
Но доли секунды проходят быстро. Он был готов… Или думал, что был готов.
Пел поощрительно кивнул гостю, показывая, что слушает очень внимательно.
- Но мастерам нужно было, чтобы кто-нибудь оценил их искусство, и сказал, чего не хватает каждому из них, чтобы сравняться в силах и возможностях, - продолжал Шиноби. - Где же им было взять третьего мастера, того, кто способен воспринять оба их направления и не ошибиться в своей оценке? Такого мастера они не знали. И тогда они решили смотреться друг в друга, как в зеркало, пока каждый будет показывать свою технику владения оружием...
Пел молчал и слушал с расслабленным лицом, а в Силе ясно отражалось некоторое смятение и намек на растерянность. Он уже не понимал.
- Мастера начали тренировочный поединок, - Тень задумчиво смотрел на лужицу золотистой жидкости в чашке. - И второй мастер вдруг понял, что движения первого столь же совершенны и безукоризненны, как и его. Но в них есть еще нечто, чего нет в его собственной технике. И никогда не было, - чуть прищуренные темные глаза наконец поднялись к лицу наставника Пела, пытливо вглядываясь в его черты.
Пел подлил гостю чая и приготовился слушать дальше. В жестах хозяина дома появилось некоторое напряжение, неразличимое для обывателя, но заметное для воина – на предплечье несоответственно движению руки сыграла мышца; заварник вернулся на поднос и встал на место нечетко, смазанно…
Пел внимательно следил за лицом, но тело выдавало его… И этого он не замечал.
- У вас много учеников, наставник Пелларион? - вежливо спросил Шиноби, поблагодарив за чай, и отпил глоток. Вопрос был неожиданным, и тем более неожиданным, что был задан тем же ровным тоном, каким до этого шло повествование. Но непроницаемые глаза Тени теперь "держали" хозяина дома целиком, отмечая каждое невольное движение.
- Нет, - отозвался библиотекарь, и тоже отпил из чашки. – Ко мне не приходят с улицы. Сейчас – трое.
- И они успешно продвигаются на пути постижения искусства? - такой же вежливый вопрос, и такой же непроницаемый взгляд. Полная расслабленность Тени внушала чувство безопасности. Полное отсутствие каких-либо намеков на цель расспросов должна была тревожить, если Шиноби верно понимал суть этого человека.
- Шаг за шагом. Следует отдать им должное – они достаточно прилежны и открыты для обучения.
Шиноби кивнул, снова оставляя чая в чашке на один глоток.
- Прилежные ученики - гордость учителя... Несколько дней назад мне довелось встретиться с одной из ваших учениц, наставник Пелларион, - голос Тени не изменился, как и его взгляд. - Кира Алькор. Девушка-альбинос. Как вы оцениваете ее успехи?
- Кира… - со сдержанной отеческой нежностью произнес Пел. – Она способна и стремится к овладению новыми знаниями, но не всегда понимает, к чему стремится.
Шиноби позволил себе проявить сдержанный интерес.
- Ее понимание сути искусства расходится с вашим, наставник Пелларион? - в голосе Тени впервые прозвучало нечто похожее на удивление. - В чем же это заключается?
- Она жаждет проявить себя в бою, но она не человек боя и никогда им не будет, - Пел не без печали покачал головой. – Выбор, который неизбежно ставит перед нами битва – убивать или быть убитым – сломает ее…
- И вы взялись ее учить, понимая это? - недоверчиво переспросил Шиноби. - Когда мы с ней встретились, я думал... я надеялся, это ее порок, с которым ничего не смог поделать прежний наставник. Либо он был неопытен, чтобы заметить его, либо... это был последователь второго мастера. Но вы видели - и дали ей в руки оружие? Зачем?
- Человек сам выбирает, когда и как ему умереть, - Пел аккуратно поставил чашку на поднос. – Она выбрала свой путь, а я не стал оспаривать ее выбор. И вы правы, Воин Тени – я последователь второго мастера.
- Из того, что я успел узнать об этой девочке, - глаза Тени смотрели куда-то сквозь хозяина дома, - следует, что она разрушает все, к чему прикасается. Она любуется красотами, когда рядом с ней умирает человек. Она оскорбляет соучеников, полагая себя превосходящей их. Она поучает даже собственного наставника, и он отослал ее от себя. Туда, где она вряд ли выживет, если продолжит в том же духе. Я хотел убить ее - из уважения к ее нынешнему учителю, но он убедил меня не делать этого. Тогда я захотел взглянуть на того, кто учил ее... Кто сделал ее слепой...
Голос Тени становился тихим, обволакивающим, усыпляющим. Слегка гипнотизирующим. Силу он не применял - незачем.
- Человек сам выбирает, когда ему умереть, вы правы, наставник Пелларион. Но удар наносит не человек. Удар наносит другая рука... Кира Алькор умрет, потому что выбрала не тот путь, и умрет не потому, что выбрала свое время умирать. Она умрет, потому что это вы ее убьете, наставник Пелларион... Это ваша рука ее убьет, потому что эта рука вручила ей меч, который ей давать было нельзя... И если остальные ваши ученики хоть сколько-нибудь на нее похожи - вы их убийца.
Шиноби поставил чашку на поднос.
- Когда два мастера сошлись в поединке, второй мастер понял, чего ему недоставало. Готовности довести удар до конца. Больше он ничего не успел понять, потому что он умер. Я собирался убить вас, мастер Пелларион. Наказать за сломанную судьбу девушки, которая могла бы быть совсем иной, если бы вы вовремя выгнали ее. Но теперь я вижу, что никто не накажет вас страшнее, чем вы сами. Живите. Дышите. Учите своих учеников прекрасному танцу, пока они не умрут, потому что они - не бойцы, они - плясуны на потеху публике. И каждый день, каждый час помните, что это вы их убили... Всегда - помните...
Шиноби с обманчивой медлительностью поднялся - тем же неуловимо-текучим движением, каким садился, вежливо поклонился хозяину и направился к дверям.
Его никто не провожал. Только чашка звякнула о поднос. Хотел того Воин Тени или нет, но он погрузил собеседника в легкий транс, и каждое слово, достигая сознания наставника Пеллариона, отпечатывалось в нем и уводило еще дальше – за границы мира привычных, расставленных по местам понятий… И все ближе к пониманию, от которого Пел ушел бы, если бы мог.
За Тенью уже закрылась дверь, а его голос еще звучал в голове собеседника.

Подземная база.
Зеро, Райт.

К спуску в шахту они добрались без приключений. Подхватив одну из сумок со снаряжением, Райт оставила Зеро нагружаться остальным снаряжением, и отправилась вызывать подъемник.
Надев на себя разгрузку, Терренс быстро разместил на ней запасы из под седла, и подхватив остальные сумки, направился вслед за Алой к подъемнику.
Путь вниз и распределение амуниции, много времени не заняли. Композицию завершили две каски с налобными фонарями. Еще два фонаря большей мощности остались в руках.
- Яволь, - отозвался Терренс набирая концентрацию и добавил. - Минхерц.
Луч мощного фонаря обшаривал все неровности прохода. Луч фонаря на каске добавлял освещенности, а что не было ясно на взгляд - сканировала Сила.
Шаг за шагом Алая продвигалась вперед, внимательно осматривая коридор. Ни одно место, где могла бы оказаться ловушка, не оставалось без внимания. Но всюду было чисто, только местами встречались небольшие осыпи на полу - признаки слабости свода. Райт еще замедлила продвижение: не хотелось оказаться накрытой обвалом. И очень своевременно это сделала - сверху внезапно посыпалась пыль, переходящая в мелкий щебень.
- Отходи! - отреагировал Терренс на осыпь, проваливаясь в Силу глубже прежнего, и раскидывая руки в стороны в характерном жесте... Волна Силы прижала осыпь к потолку.
Алая сделала две вещи одновременно: бросила гранату с глопом и отпрыгнула назад, к Зеро. Посреди прохода стремительно вспух холм пены, заливая коридор и подхватывая рухнувшие обломки, удерживаемые Паладином. На какое-то время коридор стал непроходимым: в центре пена твердела несколько медленнее, чем по краям, и стоило немного выждать, прежде чем начинать проделывать сквозной ход. Райт дотянулась в Силе до Зеро: "Вовремя... Спасибо, солнце..."
- Рад помочь, - улыбнулся Терренс, по прежнему не отпуская осыпь. - В конце концов, зачем нужны напарники?
Сила отозвалась всплеском веселого озорства на его вопрос. Райт скользнула к нему за спину, обнимая сзади и делая вид, что собирается не то опрокинуть, не то просто дать опереться о себя.
"Например, вот за этим?" - донеслась полная лукавого веселья мысль.
"Ты уверена, что напарники нужны именно для этого?" - вопрос, смешанный с весельем буквально пропитывал фразу.
- И мне кажется, что лучше все таки... - Терренс опустил руки, и повернулся лицом к девушке, обняв ее, - ... Будет вот так...
"А тебе кажется, что напарники для этого не годятся? - Алая откровенно дразнила его, прекрасно зная, что на поддразнивание не обидятся. Да и на что обижаться, если Сила доносит помимо веселья и поддевок теплый свет и незыблемое чувство уверенности: ближе и дороже этого человека в целом мире нет никого? - Хотя, конечно, смотря какие напарники..."
- ...и так действительно лучше.
Вместо ответа Терренс прикоснулся губами к губам Алой - пока не застынет глоп - пути дальше им не было, зато появлялось время для другого времяпровождения.

Подземная база.
Райт, Зеро.


Пена успела изрядно затвердеть, пока Паладин и Алая занимались "отработкой техники". Наконец Райт неохотно отстранилась.
- По-моему, уже можно начинать работать с растворителем, - шепнула она.
Терренс кивнул, доставая из подсумка баллончик растворителя.
- В принципе, можно попробовать пройти "Фазой", но лучше по старинке... Сделав проход, - усмехнулся он, очертив растворителем свод будущего прохода. - Всегда было любопытно, хватит ли баллончика на устранение последствий одной глопки. Хотя вроде должно хватить на двадцать гранат.
- Вот сейчас и проверим... - Райт заглядывала ему через плечо, подсвечивая своим фонарем. - Большой проход не обязательно. Главное, чтобы пройти можно было.
На мгновение оторвавшись от своего дела, Зеро прижался к девушке и вновь принялся равномерно покрывать растворителем глоповый "сугроб". Работа шла быстро, и вскоре очередной "пшик" аэрозоля, пробил дыру в глопе с другой стороны "сугроба".
- "Фазой" определенно не стоило, - сделала вывод Алая. - Так может и медленнее, зато не придется тебя по молекулам собирать в глопе. Вдруг я их местами перепутаю, и выйдет не Терри, а какое-нибудь недоразумение, которое понятия не имеет о беспинских обычаях?
- Тебя так очаровали наши обычаи? - спросил улыбаясь Терренс.
- Ну, они очень своеобразные, - признала Райт, пробираясь в проход и оглядывая коридор. Впереди был чистый пол, только пыльный. - Кажется, дальше без таких сюрпризов...
Зеро улыбнулся, внимательно осматривая коридор.
- Что то мне подсказывает, что впереди нас ждет тупик, - информировал он Алую. - Ловушки возможны, только если тут был чей то тайник.
- И никаких страшных тайн и секретов, закопанных в землю "Звезд Смерти" и тому подобных приключений? - Райт делала вид, что разочарована. Получалось из рук вон плохо. - Надо будет тут укрепить свод, рассадить вдоль стен пластиковые скелеты в ржавых цепях и водить экскурсии. Хоть какая-то польза бюджету...
- Не думаю, что бы Хилл заинтересуется таким способом пополнения бюджета, - хмыкнул Терренс. - Кстати, я тут не могу найти эмоционального фона. Слишком давно все ушли отсюда. Хотя...
Райт, вспомнив, чему он ее учил в прошлый раз, принялась с любопытством искать следы каких-либо эмоций в этом коридоре. Увы, ничего сверх собственного испуга при обвале, и еще некоторых чувств после него, найти не удавалось.
- Не тут. Дальше, - паладин указал лучом фонаря на место, где по его мнению Райт уже могла что то уловить.
Алая с любопытством сделала несколько шагов, прислушиваясь к Силе. На ее взгляд, тут не было ничего, кроме пыли. Но ведь Терри что-то чувствовал?
- Психометрия, очень интересная техника, - задумчиво отозвался Терренс. - И я бы сказал глубоко философская. Уже нет никого из тех, кто построил эту шахту - а отголоски эмоций все еще впечатаны в камни. Однако...
Зеро сделал еще несколько шагов вперед, обогнал девушку и приблизился к стене.
- Тут. Приложи руку и постарайся прочитать...
Райт подошла к нему, осторожно, словно опасаясь спугнуть что-то невидимое ей, и опустила ладони на холодный камень. Вернуть ощущение единства с Силой, испытанное под водопадом, было не сложно. Сложнее - уловить связь сквозь время с тем, кто когда-то здесь был...
Сначала девушка не чувствовала ничего... И только спустя некоторое время, ощущение чьего то присутствия коснулось девушки. Какой то человек закрывал тайник, и в его эмоциях читалось два желания... закрыть и замаскировать так, что бы они ничего не нашли... По странному совпадению, его руки касались тайника точно в том же месте, что и руки девушки.
- Тут тайник, - прошептала Алая. - Вот прямо тут. Ты его видишь, Тэрри?
Она была уверена, что видит - кому, как не Паладину, с их возможностью находить малейшую слабину, определить, где спрятано то, что она уловила?
- Не увидел бы, если бы не "Психометрия", - улыбнулся паладин. - Правда как открывается - не совсем понимаю. Должно быть что то вроде кнопки под твоей правой рукой.
Райт кивнула, оглаживая камень ладонью. Пальцы скользили по его поверхности, прощупывая каждый выступ, каждую впадинку, исследуя каждый участок, который выделялся - цветом, гладкостью, в поисках кнопки запуска механизма открытия.
- На всякий случай глоп приготовь, - пошутила она, - а то вдруг тут опять все посыпется...
- Тут не должно, вот подальше... Сдается мне, что там и глоп не поможет, - отозвался Зеро, оглядывая пещеру. - Или заранее запечатать?
- А проход дальше есть? - уточнила Райт. - Если нет, то лучше заранее. Ну, и если там больше ничего интересного не предвидится, конечно. Хотя если предвидится - то там уже специалистам работать, а не варварам вроде нас с тобой.
- Тупик и промоина. И все держится на честном слове, - ответил Терренс. - Такое ощущение, что там все готово рухнуть от голоса.
- Закрывай, от греха подальше, - кивнула Алая, продолжая нащупывать секретную кнопку Она уже несколько раз ощупала все и попыталась нажать на все, что подвернулось под пальцы. Оставалось попробовать нажать всей ладонью, что она и сделала.
Не раздумывая более, Терренс метнул гранату с расчетом, что бы она упала метров за пять до опасной зоны. На месте падения гранаты, вспух холм глопа, запечатывая опасное место. Со временем вода конечно размоет и эту преграду, но пройдет немало лет перед этим событием. А пока...
"Кнопка", действительно была размером со всю ладонь, но нажалась только после того, как ее сдвинули чуть вниз. После чего, стала видна явно искусственная полость в стене. Основательно попорченный временем дневник, пара бумаг и записка - все, что находилось в этом "сейфе".
Райт выждала, пока затихнет слабый шелест осыпи по ту сторону пробки из глопа, убедилась, что по эту сторону ничего не рушится, и только после этого присела перед тайником, подсвечивая фонарем.
- Тут какие-то бумаги, - проговорила она. - И по-моему, очень хрупкие...
- Причем настолько, что я не рискну их оттуда вынимать, - проворчал Зеро, в свою очередь заглядывая в тайник. - Впрочем... Не думаю, что счет полувековой давности нужен кому то кроме историков. Стоп. А это что?
Подсвечивая себе фонарем, и читая бумагу прямо в тайнике, благо она лежала сверху и была очень хорошо видима, паладин прочитал:

Райт навострила уши, но молчала, не вмешиваясь. Потом сам объяснит, когда разберется, что там к чему.
Терренс еще поразбирал слова на бумаге, потом медленно обернулся. Лицо его выражало растерянность.
- Плащ Силы - я знаю эту технику. Но с ее помощью нельзя скрыться от дроидов и камер. Можно обмануть только живого наблюдателя.
- Возможно, он применил что-то другое? - предположила Райт. - А наблюдатель этого не знал и принял за названную тобой технику?
"Кстати, научишь потом, солнце?"
- Может и не знал, - задумчиво отозвался паладин. - А может быть, это какая то разновидность привычной и знакомой техники. Но главное в этой бумаге то, что мы узнали, что можно скрыться и от механического наблюдения, с помощью Силы.
- И ты теперь не успокоишься, пока не выяснишь, как это сделать, - в голосе Алой сливались ласка, ирония, уверенность... и даже что-то вроде легкой гордости. - Может, там и еще что-то есть, только вот извлекают это пусть специалисты... Сообщаем о находке и идем отдыхать, Терри?
- А что мы можем еще сделать? - улыбнулся Зеро. - Залили все глопом, нашли двигающийся камушек, узнали об еще одной забытой технике Силы. Осталось только отдохнуть и программа максимум выполнена.
- Тогда пойдем? - Алая бережно закрыла тайник, чтобы сквозняком не повредило бумаги, отметила маркером место, и потянула Зеро за руку. - Эдвин замариновал мясо. С тебя костер, с меня шашлык. И можно, наверное, искупаться.

Степь.

Стремительный полет сквозь ночь закончился, едва начавшись. Отчетливое чувство неисправленной ошибки, незаконченной работы остановило Тень. Посадив спидер прямо в траву, Шиноби открыл дверцу. Ночь звенела вокруг тысячами кузнечиков. Он чувствовал их – бесчисленные искорки жизни вокруг. Но их не было видно, и казалось, что поют сами звезды. Ночь была прекрасной. Слишком прекрасной, чтобы в ней умирать. Тень оглянулся туда, откуда прилетел. Наставник Пелларион умрет ближе к рассвету, он не станет омрачать это время своим уходом. Хотя... Почему омрачать?
Кузнечикам нет дела ни до него, ни до Тени. Они звенят, как звенели прежде, и будут звенеть, когда не останется никого, способного оценить красоту их пения. Жизнь вполне самодостаточна. Почему же тогда так неспокойно на душе?
Три ученика? Ими Хилл пусть занимается сам. Это его люди, в конце концов. Если им еще можно помочь, их исправят, перекуют, как перековывают испорченную заготовку для меча. Если нет... Повезет – умрут как мужчины. Нет – значит, нет. А вот Кира, ученица, потерявшая способность видеть что-то помимо себя – куда приведет ее путь? Хилл отправил ее на Татуин, со своим другом. Помочь. Сомнительная помощь, если вдуматься.
Тень наконец понял, что не давало ему покоя. Ошибка, которую он не исправил. Кира. Два сведенных меча, переходящих в боевой режим, и поток воды, погасившей алые клинки. Почему он не закончил начатое? Только потому, что появился ее новый наставник? Тот единственный, кто может распоряжаться ее жизнью и смертью? Так он уже распорядился. Он передал ее другому учителю. И если Хилла Шиноби уважал за его выбор, пусть и непонятный ему, то кем для него был серый джедай? Никем.
Однако он был другом Хилла. И с ним рядом находилась слепая. Навсегда ослепленная. Не способная изменяться. Из уважения к Хиллу он должен был позаботиться о том, чтобы его друг выжил. Из того же уважения он должен был исправить свою ошибку, пока эта девушка не вовлекла джедая в серьезные неприятности. Вполне способные повлечь за собой гибель. А этот человек пока ничем не заслужил подобной участи.
Ладони Тени погладили рукояти мечей. Какое-то время Шиноби колебался, выбирая, куда направить спидер. В космопорт – и тогда уже утром он будет там, на Татуине. Если сейчас связаться с флагманом, то тем же утром его встретят на Татуине с полным комплектом для операции. Никто и не поймет ничего...
Но все из того же уважения он обязан объяснить Хиллу, какой опасности тот подверг своего друга. Пусть решает он. И если он откажется вмешиваться...
Шиноби знал, что он тогда сделает.
Спидер поднялся в воздух, устремляясь к Школе.

Борт медшаттла Цербера - Школа

Блеф, Сирил, Брент, Цербер

Путь до Набу Джеррил проводил в кокпите. Даже есть старался выходить не вместе со всеми. Расслабленно сидя в кресле пилота и глядя на переливающуюся впереди радугу гиперкоридора, Блеф перетасовывал в голове имеющиеся у него сведения. Непрерывно. Подгоняя так и этак, выстраивая версии, доводя их до логического завершения и отметая, потому что одна маленькая деталь разрушала каждую, будучи добавленной.
У него не было ответа на вопрос «Зачем?». Версии выстраивались на загляденье. Логичные до зубовного скрежета. Если не спрашивать самого себе, за каким грешным магистром это все делается. А без ответа все это превращалось в гимнастику для ума.
Не было, не могло быть в Галактике настолько безумного правительства, которое начнет раскачивать стабильность. Рискуя сорваться в ту же бездну, в какую обрушили Союз. Кто? Зачем? Почему?
О том, почему избегает видеть Цербера и Лакоту, он предпочитал не задумываться. Пусть радуются. Пока могут. Потому что если окажется, что Цербер ведет двойную игру, свой человек рядом с ним будет очень кстати. В то, что Сирил сможет склонить его безоговорочно принять сложившиеся условия, Блеф не верил. Не тот уровень был у Цербера, чтобы повестись на женщину. Но и у Лакоты был не тот уровень, чтобы остановиться, если всплывет измена.
Блеф закрыл глаза. Всю информацию он не стал выкладывать. Пока не время. Пока нет серьезной уверенности, что Цербер не работает на противника. Пока... Если откажется идти к Хиллу – значит, есть что скрывать. Самому Блефу тоже было что скрывать. Но ставки сейчас были выше, чем секреты разведки несуществующего государства. Это агенты могли верить, что восстанавливают свою страну. Он знал, что им придется начинать все сначала. Уже начали. Успеют ли только? И справятся ли сами – без помощи всех, кто окажется готов эту помощь предложить?
Пискнул сигнал готовности к выходу из прыжка. Джеррил нажал кнопку интеркома.
- Господа и дамы, наш лайнер прибывает в космопорт Тид-Главный, - сообщил он голосом вышколенного стюарда. – Прошу вас пристегнуться. Покидая борт, не забывайте личные вещи...
Покидать шаттл наотрез отказался не Цербер. Когда корабль приземлился, в кают-компании состоялся краткий, но наполненный эмоциями диалог между киборгом и разведчиком. Шелби готов был оставить Брента на шаттле, но не понимал причин его затворничества, а доискаться до истины не представлялось возможным: забрак отговаривался дурным самочувствием, техническими проблемами, потом окончательно замолк, монументально устроившись в кресле и всем своим видом демонстрируя, что сдвинуть его с места сможет в лучшем случае подъемный кран.
Блеф терпеливо ждал, чем это кончится. Сирил, у которой терпения было меньше, задумчиво поинтересовалась:
- Брент, только не говори, что у кого-то на Набу на тебя контракт...
- А ты можешь дать гарантию, что это не так? – нахально лязгнул киборг.
- Не могу, - согласилась Лакота. – Зато могу дать гарантию, что твоим упрямством наверняка заинтересуются те, кому это по долгу службы положено. И что тогда?
- Сижу на шаттле, никого не трогаю, чего интересоваться-то? Это… Корабль охраняю! – забрак заметно занервничал.
- Да-да, - покивала головой Сирил. – Ничего, что это шаттл медслужбы, приписанный к одному из флагманов ИС? Причем ни у кого из нас нет на него никаких документов. А таможенный досмотр никто, по-моему, на территории Республики не отменял...
Киборг подскочил из кресла так, словно под ним сработала мина. Возражений больше не нашлось.
Судя по всему, их ждали. Три закрытых спидера, одного образца, и приглашающий взмах неприметного человека в форме таможенной охраны, недвусмысленно показывающий на открытую дверь в салон центрального спидера.
Четверка проследовала в машину. При виде подобной теплой встречи Брент даже втянул голову в плечи, но спор продолжать не стал.
Внутри оказалось, что в салоне они одни, а салон этот принадлежит спидеру представительского класса, и разместиться с комфортом там могут человек десять. Непрозрачная перегородка полностью скрывала водителя.
Как только последний человек сел в спидер, все три машины плавно и без рывков выкатились из космопорта и устремились куда то вдаль от города.
Спустя некоторое время, все три спидера, так же мягко остановились вдали от города, у небольшого двухэтажного здания. Человек, в форме КСБ Набу, открыл дверь и сказал:
- Приехали. Резиденция губернатора.

Магазин Хейлиса - Улицы Тида - ТЦ "Караван".
Дел Апатис, Райт, Зеро, Тени.

К намеченному времени в магазинчик Хейлиса горделиво прошествовала затевать скандал Алая. В дверях она появилась как воплощенное олицетворение ночного кошмара всех торговцев любого калибра - явился Недовольный Клиент.
- И это называется "отличное качество обслуживания"?! - с порога вопросила она, не торопясь переступать черту, отделяющую улицу от торгового зала. Мимо нее тихо просачивались Тени. Выдержав трагическую паузу, Райт с видом оскорбленной королевы метнула на прилавок вскрытую упаковку с костюмом, совсем недавно заказанным в этом магазине и доставленным по одному из конспиративных адресов КСБ. - Вы только посмотрите, что вы мне прислали!
Одна из продавщиц, постарше и покрупнее, аккуратно повернула костюм к себе и нарочито спокойно произнесла:
- Добрый день. Что именно вас не устраивает?
Вторая девушка явно хотела бы в этот момент оказаться где-нибудь подальше от магазина. Потихоньку отступая, она замерла у двери в подсобку, за спиной своей сотрудницы.
- Все! - тем же трагическим тоном избалованной и вполне совершенной стервы сообщила Алая. - Меня не устраивает абсолютно все! Вы только посмотрите - ну какая же это крайтова кость?! Это же топленое молоко! У меня от этого оттенка нездоровый оттенок лица! Я ведь специально несколько раз уточняла: крайтова кость и только крайтова кость! А модель?! Я разве это у вас просила?! У меня и так неплохие формы, в этих ваших рюшечках с кружевами я выгляжу как перехваченный пополам воздушный шарик! Надо мной будут смеяться!
- Пожалуйста, не волнуйтесь, мы сейчас постараемся решить этот вопрос, - почти натурально улыбаясь, продавщица быстро и весьма умело осмотрела принесенный костюм и упаковку. Не найдя ничего, что позволило бы послать назойливую сучку ранкору под хвост, Старшая постаралась скрыть разочарование и показала на одну из вешалок. - Давайте посмотрим, есть ли в наличии что-то более подходящее вам.

***

Дел Апатис любил обедать в небольшом ресторанчике "Бриз" в квартале от магазина. Это была одна из немногих не тяготивших его обязанностей как псевдо-Хейлиса - место было действительно уютное и спокойное. Но все радости подлунного мира преходящи. О какой бы луне не шла речь.
Завернув за угол, Хейлис машинально бросил взгляд на витрину "своего" магазина - и тут же прибавил шагу. Внутри какая-то дама явно устраивала скандал (нормальные покупатели так не жестикулируют), и лезть в его эпицентр Делу совершенно не хотелось. Тем более что ни Мэнни, ни Элис его не заметили. В наличии еще оставались десять минут законного обеденного перерыва, и "Хейлис" отправился накинуть еще кружок вокруг квартала. Или два.
За углом, метрах в ста от магазина, в тени высокого забора тусовалась компания на байках. За ними увлеченно целовалась парочка байкеров. На двойника они не обратили ни малейшего внимания и свое занятие прерывать в ближайшее время явно не собирались.

***

Манул и Пума тем временем проворно обследовали помещения магазина. Сенсоры брони они оставили в пассивном режиме, чтобы не потревожить следящие системы, буде здесь таковые окажутся. Их интересовало все: расположение помещений, скрытые системы слежения, системы безопасности, и, разумеется, наличие в магазине самого Хейлиса.

***

Райт продолжала возмущаться, не забывая раздавать ценные указания по поводу организации работы магазина, фыркать и закатывать глаза на предлагаемые модели, в каждой находя какой-нибудь совершенно неустранимый недостаток, который катастрофическим образом скажется на ее бесподобной внешности.
Финальным аккордом стало требование немедля подать ей хозяина этого заведения, и, судя по виду Недовольного Клиента, хозяин Алой был нужен на сервировочном блюде и с морковкой в зубах.

В какой-то момент Старшая поманила пальцем все еще висевшую в дверях подсобки Элис. Ошалевшая от урагана "Райт" молодая консультантка тут же перепуганным эвоком метнулась по узким проходам к начальнице, едва не сшибая одежду с вешалок. Мэнни шепнула коллеге пару слов, после чего Младшая в том же стиле рванула обратно к стойке, к телефону.

***

Из кармана "Хейлиса" донёсся писк коммуникатора. Из коммуникатора в свою очередь донесся голос Элис, торопливо объяснявшей ситуацию. До всех форсов в радиусе тридцати метров доносилось желание Дела запретить моду.
- Включи громкую связь и подойди к ним, - Дел нырнул в сувенирную лавку "Аромат старины" и кивнул продавцу и хозяину этого заведения, с которым были шапошно знакомы оба Хейлиса.

***

В магазине Элис уже спокойнее прошла к двум спорящим женщинам и включила громкую связь.

***

Напустив на себя тон "Деловой-Любезный", Дел изрек в трубку:
- Добрый день и прошу прощения за этот неприятный инцидент. В данный момент, к моему глубочайшему сожалению, я не могу присутствовать лично, но искренне надеюсь, что ситуация разрешится быстро и к обоюдному удовлетворению сторон, - Дел стремительно перевел дыхание и, не давая стерве на том конце вклиниться, продолжил тем же тоном гипнотизера. - Чтобы загладить данное недоразумение, на любую выбранную вами модель мы предлагаем вам осоообые, чрезвычааайно интересные цены, - последняя фраза для Мэнни должна была означать "вычти из выбранного ценника столько, сколько готова потратить на киллера". - Но я вынужден попрощаться - неотложные дела, о которых я могу сказать только два слова: "Габбе Дольчано". Бааай!
И тут же отключил связь.
- Габбе Дольчано, - выйдя из лавки, Дел покосился на часы. - Габбе Дольчано стоило бы казнить за изобретение моды.
Но путь в магазин на ближайший час был закрыт, и с неожиданно легким сердцем Дел двинулся дальше по улице. Что-то, правда, омрачало горизонт его существования. То ли легкое ощущение внимания к его персоне (хотя в сотне метров кто-то явно посылал ему гунганов в печень), то ли какая-то соринка в увиденном за последние пять минут.
У Дела Апатиса слегка чесалась паранойа, и невозможность как следует пройтись по ней ногтями не давала ему покоя.

***
Услышав о скидке, Алая преобразилась на глазах.
- Ну что же вы раньше молчали, что у вас такой сервис, - пропела она, прислушиваясь к Силе - Тени еще не закончили, и хотя Хейлис сообщил, что его здесь нет, проверить этот факт все-таки следовало. Вдруг он забаррикадировался в кабинете? Одновременно с этим до нее донеслось: "Чисто..." - следовало сворачиваться. Райт проворно перебрала наряды на стойке со своим размером, выхватила нечто черное, шелковое, сплошь расшитое серебром, и сообщила: - Мне это подойдет, я думаю. Настоящая крайтова кость! В "Сиянии" я видела статуэтку из кости дракона, и она была черная, такая матово-черная с перламутровыми переливами, не понимаю, почему вы все время подсовывали мне светлое, оно меня полнит! Неужели не понятно, что таким женщинам, как я, нужно совсем другое... Заверните! И еще вот это, и вот...
Спустя пять минут на прилавке лежали ворох дорогой одежды и кредитная карта вип-класса.

***

Гепард, патрулировавший окрестности магазина, зацепился взглядом за выходящего из лавки человека. Вызвал на внутреннюю поверхность визора фото объекта, убедился, что ошибки нет, и двинулся следом, передавая информацию о перемещениях Хейлиса звену.

***

Почувствовав, что Райт начала движение к выходу, Зеро, на малой скорости оторвался от "стаи" байкеров и остановился напротив входа, аккуратно в тот момент, когда девушка вышла из дверей магазина.
- Мадемуазель не против покататься с ветерком?
Великосветская львица, только что с рычанием гонявшая бедных продавцов почем зря, смерила байкера надменным взглядом - это кто еще тут такой выискался? Камеры здесь были наверняка, играть придется очень убедительно.
"Сейчас я чуть-чуть пошалю, солнце..."
Второй взгляд был уже откровенно заинтересованным и оценивающим - после взгляда на часы, словно девушка решала, успеет она перемерить все свои покупки, если примет это предложение, или нет.
- Но только если с очень хорошим ветерком, - капризно сообщила она, оглядываясь в зал. - Девочки, адрес у вас есть, отправьте все туда.
Тени как раз выскользнули мимо нее в открытую дверь, устремляясь к Гепарду, и Алая наконец покинула разгромленный магазин, величаво направляясь к байкеру.
- Ты хорошо водишь?
- Вот что я вам скажу, мадемуазель. В варварской вселенной типа нашей, можно рассчитывать только на три вещи: на свои мозги, на себя и на свой байк, - улыбнулся байкер. - А то, какумеет управлять своим байком действующий чемпион Беспина по гонкам на клауд-карах... Рекомендую на это посмотреть.
- О... - у капризной клиентки Хейлиса округлились глаза. - И твои фото даже есть в Голонете? Что ж ты сразу не сказал? Тогда поехали!
И она с проворством светской дивы, от которой ускользает выгодный каалер, запрыгнула на заднее сиденье байка, внутренне давясь от смеха.
- Мадемуазель, но зачем Вам фото, если есть оригинал? - все тем же голосом переспросил Терренс, тоже внутренне давясь от смеха, и тихонько добавляя газа до того момента, когда обычным голосом говорить было бесполезно. - Держись!
И бросил машину вперед по улицам Тида.

***
Заворачивая за угол в двух кварталах от магазина, Дел мучался сомнениями. За ним не следили... и все-таки за ним следили. Двойником кого-либо он работал уже достаточно много, и один раз даже сумел избежать устранения работодателем...
Дел покрылся холодным потом. Очень может быть. Очень. Оооочень, чтоб тебя разорвало. А сам все тем же неторопливым шагом шел вперед, периодически сворачивая на перекрестках.
Ответ пришел в виде развлекательного центра "Караван". Проскользнув через автоматические двери, Дел увидел именно то, на что надеялся - множество народа, по случаю выходных убивающего время. То самое время, которого у Апатиса - по его ощущениям - оставалось в обрез.
Скользя в толпе, двигающейся к сектору развлечений, Дел выдерживал необходимый баланс между привлечением к себе внимания окружающих и затруднением преследования - не слишком быстро, не слишком медленно, ненавязчиво, но уверенно, не касаясь окружающих.
Пройдя мимо сектора развлечений, Дел свернул к лифтам и тут же мысленно расцеловал свою удачу во все пригодные для этого места - один из четырех лифтов стоял на этаже с открытыми дверями, заканчивая принимать пассажиров. Не теряя ни секунды, Дел ввинтился в него, как бы невзначай занимая оставшееся там пустое пространство, и тут же хлопнул по кнопке отправления. На панели уже горели кнопки всех этажей.
Дел мысленно перевел свой внутренний таймер безопасности на минуту вперед - если за ним следили, даже с устройством невидимости, преследователю предстояло добираться наверх либо на эскалаторах, либо другим лифтом. И заодно угадать, где выйдет Дел. Ситуацию слегка портила прозрачная задняя стенка лифта, открывавшая вид на "главную площадь" центра, но Дела, по его мнению, надежно заслоняли соседи по лифту.

ТЦ "Караван" - гостиница "Тасия"
Мада Тимс, Тени, Дел Апатис, Вестгейт, Хейлис и его люди

Тени разделились. Один остался у лифтов, отслеживая в Силе перемещения цели. Это было несложно: Хейлис оказался на поверку совсем не человеком, и его отпечаток невозможно было перепутать ни с каким другим.
- Мы имеем дело с двойником, - передал по внутренней связи Гепард. - Это не грим. Кто-то из оборотней. Брать очень тихо, чтобы не спугнуть оригинал. Быть готовыми к смене облика.
Тени отозвались условными сигналами: принято к сведению. Доклад ушел к Нойсу, и спустя считанные минуты все выходы из ТЦ контролировались неприметными людьми в гражданском, с которыми держал постоянную связь Гепард. Он мог обозначить беглеца с высокой точностью: "Третий, который сейчас выйдет из двери, будет наш клиент..."
Манул и Пума не стали ждать новых кабин и не стали отстаиваться на ступенях медленно ползцщего эскалатора. Два мягких прыжка на контактную ленту - и Тени бегом устремились вверх, обгоняя медленный поток посетителей.
Приближался нужный этаж, и Дел аккуратно протолкался к выходу. Никто из пассажиров больше не видел его лица, и можно было сменить внешность. «Хейлис» исчезал, на смену приходил подзаплывший жирком мужчина с бледным лицом и выдающимся носом. За несколько секунд до открытия дверей Дел снял летнюю куртку, и словно невзначай вывернул ее наизнанку, набрасывая на плечо.
Сменив походку и слегка косолапя, Апатис выбрал оживленный поток клиентов центра и двинулся в этом потоке выбирать подходящий голофильм для просмотра в одном из местных комфортабельных залов. На ходу он вытащил деку, отправил короткое сообщение: «Подозреваю, что за мной следят», и отключил ее.
Гепард, затаившийся между каким-то деревом в кадке и стенкой лифтовой шахты, продолжал следить за беглецом. Когда тот вышел, Тени получили указание этажа и направление движения цели. Скремблер мобильной связи, еще во время преследования по улицам вычисливший идентификатор связного устройства оборотня, глушил его - и сообщение осталось неотправленным, а информация о сбое связи поступить не успела из-за выключенной деки.
Оставалось выбрать момент, чтобы тихо перехватить цель, не привлекая внимания.
Пристроившись в кильватер весело болтающей группе подростков, Дел дисциплинированно купил билет на ближайший сеанс и двинулся в зал, где вот-вот должен был начаться «Гунган в черном».
Он забронировал место в центральном ряду, через несколько кресел от края. Еще на подходе оценил соседей: слева – женщина, молодая и красивая, без спутника, справа – худощавый юноша с печатью интеллекта на лице. Это был не худший вариант, но смутное беспокойство уже так и норовило взять Апатиса за загривок и развернуть лицом к запасному выходу из зала.
Развалившись в мягком кресле, он успокаивал себя тем, что у него есть как минимум два часа, а потом можно будет выйти в окружении других зрителей, снова сменить внешность и раствориться на тидских улочках.
Сильные форсы - не частое явление среди Теней. Но они умеют объединять свои силы, и это дает им преимущества там, где более сильный одаренный в одиночку может потерпеть неудачу.
У Теней было совсем немного времени на то, чтобы перехватить двойника, не привлекая особого внимания. Мгновенная связка Пумы и Манула дала лидеру звена необходимый уровень, чтобы воздействовать на сознание беглеца. Ломать его волю, когда он был так насторожен, не представлялось разумным. Но мягко направить его настороженность в нужное русло - вполне. Следить может кто угодно. Например, конкуренты. Зачем-то ведь явилась в магазин скандалить та женщина. Хорошо, что там были только продавцы. А если бы там были еще клиенты? Скандал, потеря репутации... Наверняка - агент конкурентов. Надо вернуться. Выяснить, что она взяла после предложения скидки. И она ведь оставляла адрес доставки, можно пройтись по нему и посмотреть, что же там за птица такая важная...
Эти мысли, направляемые извне, ложились на общую настороженность "Хейлиса", подталкивая его немедленно вернуться в магазин.
Затея Теней могла бы сработать, если бы Дел действительно всей душой болел за коммерческий успех заказчика. Но сейчас ему в высшей степени был безразличен как магазин, так и конкуренты Хейлиса – дублер смотрел на экран и пытался понять, с чего это его так беспокоят чужие убытки?..
Уровень нервозности Апатиса неуклонно повышался. Своя шкура, как ни крути, была роднее и дороже репутации клиента.
Посмотреть ему дали не много. Группа захвата сориентировалась быстро, уже спустя несколько минут к ТЦ подрулил спидер с опознавательными знаками экстренной медпомощи, и два медбрата с носилками приготовились принимать вызов.
Манул, не сумевший убедить цель покинуть зал, был как раз достаточно зол, чтобы обрушить на оборотня Силовой оглушение. Парализующий удар Силой дополнял Силовой же толчок - не сильный, но достаточный, чтобы оцепеневшую жертву повело, мягко заваливая на подлокотник кресла.
Отягощенный интеллектом молодой человек попытался оттолкнуть навалившегося на него нахала, буркнув себе под нос что-то о пьяных идиотах, потом понял, что не чувствует характерного запаха. Бесцеремонные попытки разбудить соседа тоже ни к чему не привели .
- Вам плохо? – наконец догадался он.
Дел ну никак не мог ему ответить, хотя в мыслях уже закончил повторять все известные ругательства и пошел на второй круг.
- Врача! Здесь нужен доктор! – без особого энтузиазма воскликнул юноша, тихо надеясь, что его не заставят принимать участие в дальнейшей судьбе незнакомца.
Дежурный администратор, уловив подозрительное шевеление и услышав возглас, поторопился из зала, чтобы вызвать сотрудников местной медслужбы, и был сопровожден внушением, сделанным Тенью. Уже через несколько шагов он был уверен, что вызов сделан, и направился дальше наблюдать за порядком в зале, а два медбрата с носилками начали подниматься в зрительный зал.
Без лишней суеты, спешки, с видом ко всему привыкших людей, они разложили носики рядом с сиденьями, попросили освободить проход к больному, аккуратно вынесли его на руках из ряда, быстро осмотрели со сканером, обмениваясь малопонятными непосвященным терминами, закончили просьбой по комлинку подготовить реанимационный блок, и покинули зал, прихватив пациента. Просмотр "Гунгана в черном" продолжился.
Допрос дал не много. В дела Хейлиса двойник посвящен не был, для докладов использовал связь, где прятался владелец магазинчика, не знал. КСБ хватило и номера, через несколько минут на руках у группы захвата было точное местоположение Хейлиса: гостиница "Тасия" у Музея Искусств. Район плотно перекрывался спецслужбами. Под прикрытием невидимости звено Теней обследовало гостиницу и проверяло подходы к номеру объекта, заодно сканируя сам номер и его обитателей в пассивном режиме.
Пока КСБ делало свою работу, в маленьком уличном кафе из-за столика поднялся высокий седой офицер в форме флота Набу, подавая руку своей спутнице. Такси уже ожидало их, чтобы отвезти к гостинице, в которой только что был забронирован номер на имя Мады Тимса.
Вскоре от Теней начала поступать информация. По их данным, в номере находились пять человек. Двое в броне охраняли дверь, двое находились в отдельной комнате для прислуги, один - в центральном помещении. Были зафиксированы источники энергии оружия, количеством полтора десятка единиц, несколько удалось идентифицировать как верпинские шаттерганы, один - как дробовик типа Flechette launcher, и еще один как легкий репитер типа KX-80. Остальные, по всей видимости, являлись бластерными винтовками и пистолетами.
Номер для командующего находился точно над номером Хейлиса. Мада прошелся по комнатам, проверяя в Силе расположение людей внизу, определяя, на что направлено их внимание, остановился, оглядываясь на Рыцаря, и внезапно усмехнулся.
- Окна и двери они караулят, а вот кое-что другое прикрыть забыли... - он включил комлинк. - Звену по команде занять позицию у двери. До команды держаться за пределами зоны поражения.
Получив ответ, командующий Тимс извлек из рукава кителя рукоять светового меча. Тьма потянулась наружу, отыскивая тех, кого можно будет взять.
"Не сегодня..."
Но цели он наметил, и начал осторожное, на грани восприятия, воздействие. Хватит нескольких минут, потом им станет не до наблюдений...
- У Светлых бывают очень полезные техники, - Мада бросил Рыцарю ионную гранату. - Лови. Мечом режешь отверстие в потолке, бросаешь вниз, к тем, кто в броне. Я блокирую окна. А потом мы заходим поздороваться...
...и справиться о здоровье старого друга...
- Малация? – Вестгейт почти нежно улыбнулась, взвешивая в руке ионку, словно редкий и очень аппетитный фрукт. Прихотью Силы, на девушке было платье из магазина Хейлиса – достаточно короткое, чтобы не стеснять движений и не заставлять владелицу путаться в юбке, и длинное ровно настолько, чтобы оставить простор для воображения.
Рукоять меча покинула сумочку.
Рыцарь прошлась по номеру, определяя, с какого именно места лучше всего отправить нежданный, но такой приятный подарок соседям снизу. Выбрала и включила меч. Она не собиралась вырезать здоровенный люк в лучших традициях голофильмов – несомненно, охрану очень порадовал бы рухнувший на голову кусок потолка. Хватило небольшого отверстия, пробитого под углом, чтобы не насторожить бронированных ребят осыпью стройматериалов. По сигналу граната отправилась вниз.
Свою точку для вскрытия потолка Мада определил еще при первом осмотре номера. Планировка номеров совпадала в точности, пробить наклонное отверстие так, чтобы оно нигде не пересекло армирование перекрытий, труда не составило, и одновременно с подарком от Рыцаря в номер внизу отправилась граната глопа. Отверстие было пробито с расчетом удара гранаты о стекло, так, чтобы она надежно запечатала обитателям номера этот путь к бегству.
К этому времени уже должна была начать действовать наложенная техника Малации.
- Так и представляю заголовки в завтрашних газетах, - хищно усмехнулся Мада. - В гостинице "Тасия" произошел случай массового отравления. Подозревается бежавший постоялец, который, к тому же, не заплатил по счету...
Успех атаки был сокрушительным и беспощадным. Заблокированные, деморализованные и внезапно заскорбевшие животом обитатели номера ринулись в уборную, сбивая друг друга с ног - кроме тех, кто никуда не мог ринуться по техническим причинам.
- Да еще испытывал в номере пиротехнику. Даже потолок пострадал… - сквозь тихий смех выговорила Рыцарь, прислушиваясь к происходившему внизу. Судя по звукам и тому, что доносила Сила, внизу было весело.
Мада уже отдавал приказы, и комлинк ему для этого не требовался. Едва погас всплеск излучения, как Тени, броском на Ускорении преодолевшие коридор, открыли пострадавшую от ионки дверь и ворвались в номер. Несколько выстрелов в оглушающем режиме поставили точку в этой операции. Для поднятых по тревоге сотрудников спецслужб - точку. Для командующего, Рыцаря и подполковника Шелби самое интересное только начиналось...

сюда

Модный магазин - Площадь Искусств.
Тайлер, Сафари.

Пока она сокрушалась и строила планы, маленький красный спидер плавно сбрасывал скорость, вливаясь в транспортный поток. Попетляв по улицам, машина опустилась на стоянке у небольшого модного магазинчика.
- Можешь пока подождать здесь, - великодушно предложила Сафари. - Я скоро.
- Да ладно, почему б и не поучаствовать, - выпутался из ремней безопасности Григор. - Заодно погляжу заранее, что ты приличным для театра считаешь.
Пожав плечиками, Сафари продефилировала в магазин, но от нее прямо-таки волнами разливалось удовлетворение пополам с сожалением - девушка явно затевала какую-то каверзу на случай, если ее спутник решит отсидеться в безопасности.
Когда агент обещала вернуться скоро, она, похоже, несколько поскромничала. В магазинчик словно миниатюрное торнадо ворвалось, выхватывая с вешалок вещи, которые Рыцарь толком и разглядеть-то не успевал. Но сама Сафари, похоже, все-таки успевала. Во всяком случае, исчезла за дверью примерочной она с весьма уверенным видом, оставив Эвока на растерзание миловидным продавцам.
- У вас такое знакомое лицо... - тут же с милой улыбкой поинтересовалась одна из девушек. - Где я могла вас видеть?
«На плакате «Разыскивается...»» - чуть было не съязвил Эвок, но вовремя прикусил язык. - Откуда ж мне знать, - развёл он руками, недоумённо улыбаясь. - В кино не снимался, в театре не играю... Может, сами припомните, мне уже интересно стало.
- Да? А мне показалось, на какого-то артиста, - чуть разочарованно протянула продавец. – Да и девушка ваша как раз такую одежду подобрала... Вы ведь в театр собираетесь? Могу посоветовать, сегодня в Королевском Театре дают «Тамариску», очень интересная постановка...
По лицу продавца прямо-таки читалось, что ей самой до смерти хочется там оказаться, но вот беда – никто не приглашает... Интерес к Рыцарю был тоже очевиден.
А для владеющего Силой - тем более. Но как ни жаль было Эвоку огорчать девушку, а пришлось.
- Прошу прощения, но этим вечером я занят, - Григор выразительно кивнул на примерочную, в которой скрылась напарница с очередным набором нарядов.
- А следующим? – промурлыкала девушка, явно намекая, что этот вечер не последний в жизни, мало ли что может измениться. – Может быть, оставите номер?
Тайлер усмехнулся про себя, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что вечер последним может стать очень даже реально. Да и планы у него были на следующий вечер. И не только...
- Прошу меня простить, но нет, - извиняющимся тоном отозвался Рыцарь и добавил, чуть повысив голос:
- Завтра у меня запланирован спортзал. На весь вечер.
Огорченно вздохнув, продавец не стала больше навязываться и занялась Сафари, появившейся из примерочной при полном параде: длинное платье с кокетливым разрезом сбоку, туфельки на шпильках, и даже разноцветные пряди уложены в некоторое подобие задорной прически. При виде разочарованной девушки у нее чуть приподнялись брови, но спрашивать она ничего не стала, рассчиталась за покупки и подошла к Тайлеру.
- Ты разве сам ничего покупать не собираешься?
Осторожно выдохнув и усилием воли заставив себя перестать скользить по напарнице восхищённым взглядом, Рыцарь откашлялся и наконец ответил:
- Да я как-то больше в этом привык... А что, совсем неприлично?
Глаза Эвока, устремлённые на девушку, приняли умоляющее выражение.
- Да не то что неприлично... - с некоторым сомнением протянула Сафари, разглядывая его слегка подведенными - и когда только успела? - глазами. - Просто тебя за парсек видно, кто ты есть... Ладно, если не хочешь переодеваться, не надо. Чем страннее ты, тем элегантнее я на твоем фоне.
И девушка, послав ему воздушный поцелуй, выпорхнула из магазина.
Рыцаря она дожидалась, уже сидя на пассажирском сиденье.
- Дальше ведешь ты, - сообщила агент Тайлеру.
- А что, каблуки мешают или платье не по шофёрскому фасону? - ядовито поинтересовался Эвок, усаживаясь в водительское кресло. - Или, может, хочешь сделать вид, что ты скромная девушка, и водить спидер как управляемую ракету - не твой стиль?
- Мне показалось, или ты очень испугался? - ангельским голос
ком спросила Сафари. - Зачем мне в театре испуганный кавалер?
- А неиспуганный зачем? - поинтересовался Григор, спокойно трогаясь с места. Распугивать местных обывателей, изображая истребитель при противоракетном манёвре, он не собирался.
- Распугивать конкурентов? - предположила агент голосом светской львицы, ничуть не сомневающейся, что конкурентов у него будет хоть отбавляй.
В покинутом ими магазине вторая девушка-продавец, спрятавшись в санблоке, набрала номер на комлинке.
- Брюс, ты не поверишь, кто сейчас к нам заходил. По Тиду бегают полмиллиона. Записывай номер машины...
- Конкурентов я распугивать не буду, - не отвлекаясь от дороги, сообщил Григор. По лицу Рыцаря скользнула очень нехорошая ухмылка. - Я их разбросаю...
- Как это романтично! - восхитилась Сафари. - Разминка перед спортзалом? Я что-то такое слышала в примерочной.
- Боюсь, если по театру начнут летать неудавшиеся ухажёры, он превратится в цирк, - отозвался Григор. - А что, тебе перед спортзалом разминка нужна? Можем здесь поискать...фитнес-клуб...
- Мне?! - искреннее изумление Сафари слегка оттенял легкий румянец смущения. - Это ты собирался всех раскидывать! Я-то их и не подниму...
- А ты не пробовала, - хмыкнул в ответ Рыцарь. - Ничего, успеешь ещё.
Скосив взгляд на встроенные в приборную панель часы, Эвок задумчиво пожевал губу:
- До театра ещё несколько часов... Куда вас подбросить?
Шутовской тон в стиле водителя такси Тайлер дополнил улыбкой до ушей.
Девушка задумалась, разглядывая свои пальцы, будто ничего интереснее еще не видела.
- Я слышала, тут один из лучших музеев в Галактике, - сказала она наконец. - Может быть, туда?
- Дорогу покажешь? - совсем уж развеселился Эвок, в то же время сверяясь с навигатором. - Я в целом «за», но музей каких искусств, если не секрет?
- Понятия не имею, - Сафари пожала плечиками. - Неплохой повод выяснить, не находишь? Или у тебя есть другие предложения?
- Ну, спортзала здесь всё равно нет, - с печатью вселенской печали на лице отозвался Эвок, - так что можно и взглянуть, чем прославился местный музей. Тем более, что навигатор деликатно подсказывает, куда мне идти...то есть ехать.
- Кто бы мог подумать, что Рыцари такие большие поклонники спорта... - чего в голосе агента оказалось больше, лукавства, ехидства или иронии, определить было невозможно. Но в Силе отзывались совсем другие чувства. Сафари еще не умела их скрывать.
Григор позволил яду медленно стечь с ушей, пропуская тёплый отзвук в Силе к себе в душу. Рыцарю вдруг захотелось рвануть на полной скорости по тихим городским улицам, распугивая столичных обывателей красной ракетой, по недоразумению схожей внешне со спидером. И улыбаться от уха до уха, лавируя между шарахающимися в стороны встречными и поперечными...
То ли Эвок пожалел обывателей, не ожидающих, что заезжий Рыцарь готов превратить их уютный город в дурдом, то ли просто прислушался к увещеваниям навигатора, утверждающего, что они уже приехали.
Выбравшись из водительского кресла и обогнув красный нос спидера, Тайлер открыл дверь и галантно предложил даме руку:
- Приехали, напарница. Можно идти приобщаться к прекрасному.
- О... - Сафари положила на его руку узкую ладошку, будто всю жизнь только и делала, что вышагивала по мраморным ступеням под руку с кавалером. - Стоило только прокатить тебя пару раз с ветерком, и ты уже научился быть обходительным. Интересно, а что будет, если еще пару раз прокатить?
Тонкие пальцы на его ладони дрогнули в легком пожатии.
- Научусь прицельно плеваться ядом на три метра, - пообещал Эвок. Несмотря на язвительный тон, пальцы Рыцаря ответили на пожатие.
- Прошу, - Григор сделал приглашающий жест в сторону пышно отделанного парадного входа в музей.
- Какие перспективы для Ордена Рыцарей! - восхитилась девушка. - Мало того, что одаренные, при мечах, так еще и ядовитые...
Когда они скрылись в здании, неподалеку от стоянки забрак включил комлинк.
- Машину вижу, они в музее. Да, все как сказали. Парень в плаще, девчонка в платье и с пестрой прической. Понял, жду...
Сдержать природную весёлость Эвок не смог даже в таком степенном и респектабельном заведении, как Тидский Музей Искусств.
- Я прошу прощения, - обратился Рыцарь к пожилой смотрительнице в одном из залов, - боюсь, я не слишком искушённый зритель... Не могли бы вы мне помочь?
Сафари с любопытством уставилась на напарника - что он затеял?
- Да, слушаю вас, - доброжелательно улыбнулась пожилая служительница при виде этой странноватой пары.
Подведя сотрудницу музея к одной из выставленных в зале картин, Тайлер с абсолютно серьёзным и совершенно невинным лицом поинтересовался:
- Не подскажете, что автор хотел сказать в этой своей работе?
Картина изображала нечто, очень отдалённо напоминающее человека, на фоне каких-то невразумительных разноцветных пятен. Само нечто было составлено из разнокалиберных геометрических фигур, преимущественно треугольной и прямоугольной формы. Судя по тому, что там, где у нормального человека должны быть ноги, на картине был изображён ярко-красный треугольник, очень отдалённо напоминающий юбку, можно было предположить, что нечто - женского пола.
- О, - понимающе улыбнулась тонкому ценителю служительница. – Это выдающийся образец раннего Тайли. Как и все его ранние работы, она несет отпечаток глубоких эмоций, переживаемых художником...
На протяжении нескольких минут служительница разливалась соловьем, закончив свою речь совершенно неожиданным:
- Для четырехлетнего ребенка это очень неплохой портрет мамы в новой юбке.
Эвок открыл рот. Подумал и закрыл.
- Скажите, а в этом зале все работы из раздела, так сказать, детской живописи? - поинтересовался он через несколько секунд, окончательно придя в себя после с треском провалившейся шалости.
- Конечно, - улыбка служительницы была совершенно искренней, без тени насмешки. - Если вы здесь впервые, то вряд ли вам кто-то рассказывал, какое значение придают на Набу творческому развитию детей. У нас проводятся специальные выставки для детей. Лучшие работы попадают сюда.
- О, это так замечательно! - подхватила Сафари, забирая руку Рыцаря в очень характерное положение, грозящее перейти в болевой при попытке сопротивления, и утаскивая его по направлению к другому залу. - Надо будет побольше почитать об этом...
И уже за дверью с нескрываемым удовольствием влепила Эвоку контрольный:
- Ну кто бы мог подумать, что Рыцарь Империи никогда не видел детских рисунков...
Оставшееся до премьеры время они бродили по залам, разглядывая картины и скульптуры, мозаичные панно - в музее оказалось много экспозиций, и они были удачно подобраны, не перегружая восприятие. Но в конце концов даже неугомонная Сафари притихла и потянула Рыцаря на выход.
- Мы не опоздаем?
- Да вроде не должны, - Эвок сверился с висящими в холле настенными часами. - Даже с запасом ещё. Но всё равно поехали, лучше уж немножко заранее, чем опоздать.

Тид и его окраина
Тайлер, Сафари, Рэнфри, Гаара

- Они выходят, готовься, - забрак мазнул рассеянным взглядом по появившимся на ступенях Музея молодым людям и отвернулся. Одаренные чувствуют внимание, смотреть на них было нельзя. - Я на подхвате.
Он убрал комлинк и пошел по площади к стоянке - не к ним, но так, чтобы оказаться очень близко. И все это время старательно повторял в уме таблицу умножения.
Забрак поравнялся с ними у самой стоянки, как раз тогда, когда вылетевший из-за угла спидер на полном ходу помчался к Рыцарю и его спутнице.
- Осторожно! – рогатый иридонец почти отшвырнул в сторону хрупкую девушку и отскочил сам, полагая, видимо, что парень в плаще сумеет о себе позаботиться.
Вспышка опасности, полыхнувшая в Силе, с предупреждением слегка запоздала, но спасла рога чёрно-красного от немедленного обламывания о дорожное покрытие. Потому что без смягчающих обстоятельств вроде несущегося на таран спидера Эвок таковое обращение со своей напарницей не приветствовал. И не прощал.
Прыжок Рыцаря немного запоздал, но вложенная в него толика Силы придала необходимую скорость. Григор приземлился рядом с упавшей напарницей - оставлять её наедине с чужаком не хотелось. Да и прыгни Тайлер в другую сторону - пришлось бы перелететь всю проезжую часть над крышами проезжающих машин.
Забрак устоял на ногах и тут же развернулся, провожая взглядом стремительно проносящийся спидер. В следующее мгновение он метнулся под прикрытие стоящей машины с воплем "Ложииииись!" - из летящего спидера хлестнули выстрелы, пробивая плащ Рыцаря. По чистой случайности, или по прихоти Силы, но его задело только раз - и то вскользь, мазнув по плечу несильным ожогом. Темная машина накренилась и пошла на второй заход, разворачиваясь над площадью.
Сафари упасть не успела - машина, к которой ее оттолкнули точно рассчитанным движением, гостеприимно открыла дверцу, и девушку рывком втянули внутрь, после чего спидер сорвался с места, быстро набирая скорость.
Эвок тихо зарычал, больше от злости, чем от боли. Уметь бы надвое разрываться... Одна половинка - за напарницей, другая - этих гонщиков раскатать...
Сожаления о таких нужных, но не присущих Рыцарям способностях, равно как и злость, не мешали делать дело - вторым прыжком Эвок оказался у двери ярко-красного спидера, позаимствованного ими несколько часов назад со школьной стоянки - благо, было до него всего-то полтора десятка метров. Уже сидя за рулём, Рыцарь начал искать в Силе - какие ещё сюрпризы поджидают в гостеприимном городе.
Первый сюрприз оказался совсем близко: острое внимание, злость, легкая растерянность - и с площадки наперерез спидеру со стрелком взвилась неприметная машина, оставив на площадке человека. Такого же неприметного на вид. Тот рванул к спидеру Эвока, окликнув его:
- Стой, я с тобой, прикрою!
Забрак как-то очень незаметно растворился среди разбегающихся с площади туристов. Спидер с похищенной Сафари уже приближался к выезду с площади и вот-вот должен был скрыться за углом.
Где-то не очень далеко Сила откликнулась знакомым отзвуком.
Бегущий к красному спидеру человек не врал - Рыцарь это чувствовал. Потерять Сафари он не боялся - Сила видит дальше, чем глаза. Но вот сумеет ли он её догнать, дав похитителям лишнюю фору, - вопрос. Насколько хороший водитель в спидере, увозящем его напарницу, Эвок не знал.
- Задержи их, - крикнул Рыцарь, срывая машину с места. Ждать незванного помощника было некогда. Григор не особенно надеялся, что у того получится отсечь преследователей, но о том, что с ними делать, у Рыцаря были свои соображения. Тайлер потянулся через Силу, ловя мелькнувшее ощущение, знакомое, дружеское тепло. Почти сестринское.
«Третья?»
Рэнфри чуть не выронила прозрачную пластиковую коробку с круглыми отверстиями и поймала на себе вопросительный взгляд Гаары.
- Подойдет, доставьте по адресу… - бросила она продавцу. Состояние Эвока ясно говорило о том, что случилось неладное.
«Сейчас буду. В чем дело?»
Вопрос прозвучал, когда она уже мчалась к спидеру, в последний момент изменив направление движения и проигнорировав неприятный взгляд Темного: Рыцарь не без умысла заняла пассажирское кресло.
- Гони, я покажу…
Злость Эвока была прекрасным маяком, тем более, что в Силе он не маскировался.
Гаара уловил, что момент для спора не подходит, и сорвал спидер с места, предоставив группе сопровождения прекрасную возможность попрактиковаться в экстремальном вождении.
«За мной хвост, стряхнёшь? Они кусаются».
Эвок погнал свой спидер за напарницей, не забывая следить за машиной стрелков, заходящей с тыла. Рыцарь не знал, успеет ли подруга детства занять преследователей или вторую атаку придётся отражать самому.
На площади за спиной Эвока послышались выстрелы - сопровождение КСБ прижимало стрелка к площади, не давая продолжить преследование, оставшийся на стоянке КСБшник что-то кричал в комлинк - он был очень зол на Рыцаря, который ушел без прикрытия. Кто-то из музея или из прохожих, видимо, вызвал полицию - вдалеке начали завывать сирены. Можно было не сомневаться, что через несколько минут здесь будет не продохнуть от очень сердитых вооруженных людей, задающих много вопросов.
Ощущение присутствия Сафари вдруг ослабло, став едва уловимым - так отзывается в Силе спящий человек. Или оглушенный. Преследуемый спидер исчез из виду.
«Сделаем».
- Гонщик, за ним хвост.
Гаара получил образ Эвока в Силе, а Рапира потянулась к комлинку. Группа сопровождения и группа физзащиты – вещи разные…
- На связи Вестгейт. Нападение на Рыцаря Тайлера, координаты – площадь Искусств, прошу прямую связь с группой наружного наблюдения.
Если верить Силе, Эвок на площади был один.
«Где лейтенант Джеари?»
Она не успела договорить, а взбесившийся спидер в руках профессионального гонщика уже вылетел на площадь и пошел по дуге, обходя перестрелку.
Нойс откликнулся мгновенно, видимо, уже был в курсе.
- Переключаю... Подберите нашего человека.
Что-то, видимо, услышавший человек на стоянке обернулся на ворвавшийся в свалку спидер, махнул рукой, и, пригибаясь, бросился со стоянки на площадь.
- Я здесь! - прозвучало из комлинка.
«Сёстрёнка, хвост отрезали», - даже в дошедшем через Силу голосе Эвока слышалась ярость. Григор рванул к выезду с площади, в который нырнул спидер похитителей, пока след напарницы худо-бедно чувствовался в Силе.
«Уходят», - отозвался Эвок уже спокойнее, переплавляя кипящее бешенство в холодную ярость, не затмевающую глаза красной пеленой, но придающую сил и упорства. «Её оглушили. Уже не чувствуешь?»
«Спокойно, возьмем», - хладнокровно отозвалась Рыцарь, указывая Гонщику на КСБэшника. Судя по всему, с Боевой Логикой Тайлер был незнаком, и сейчас нешуточно рисковал…
Гаара глухотой не страдал и притормозил так, что и его, и Рапиру бросило на ремнях. Едва сотрудник наружки забрался в спидер, преследование продолжилось.
- Пристегнитесь, - посоветовал Гонщик, нарушая все возможные правила движения.
- Номер спидера похитителей? Цвет? – это уже прозвучало от Рыцаря. Лейтенанта Джеари в Силе она найти не могла.
«Тайлер, не отрывайся. Идем вместе. Это может быть ловушкой».
Послушно пристегивая ремни, КСБшник торопливо, но четко назвал номер машины, уточнил, что это светло-серый спидер популярной марки, отдельным бонусом к модели шли небольшой размер и высокая маневренность – эта модель считалась полугоночной.
«Хорошо, - голос Григора звучал уже спокойнее. - Только не отставайте, не хочу её потерять».
Тайлер уверенно вёл машину по слабому, но вполне уловимому следу напарницы, но отпускать её далеко не хотел - всякое могло случиться. Правда, Эвоку казалось, что путеводная ниточка Силы, тянущаяся к нему от Нэн, не оборвётся, как бы далеко её не увезли. Только бы жива была...
Григор ровно дышал, успокаивая сам себя и выискивая глазами спидер похитителей. С кипящего котла сняли крышку, ярость не успела хлестнуть через край. Только незнакомое ощущение в кончиках пальцев, лёгкий щекочущий зуд, напоминал о рванувшемся, как зверь на цепи, бешенстве. Тайлер догадывался, что просилось с его пальцев, но старался об этом не думать.
За поворотом открывалась оживленная трасса, в плотном потоке было уже не различить светло-серый спидер. Верхний ярус переливался разноцветными легкими машинами. В среднем ярусе с краю ровно шел тяжелый контейнеровоз, нижний был посвободнее, но там в основном двигались медлительные пассажирские спидеры и машины туристов.
След лейтенанта Джеари продолжал угадываться, и это была, похоже, единственная ниточка, которая еще оставалась у Рыцарей.
Вестгейт глубже ушла в Силу, пытаясь отыскать агента. След казался очень слабым, едва ощутимым, зато Тайлер полыхал яростью.
Все, что она могла ему передать, это успокаивающее, как дружеская рука на плече: «Брат, мы рядом». Уговаривать Эвока вернуться под прикрытие КСБ было, по всей видимости, бесполезно…
Чужой спидер не мог уйти слишком далеко, Гаара даже в верхнем потоке без труда держал скорость. Тем не менее, похитители пропали из вида.
«Контейнеровоз?»
Рапира потянулась к нему в Силе в поисках присутствия агрессивных живых существ и лейтенанта Джеари.
След действительно отыскался. Слабый, едва ощутимый, но он был - и совпадал с контейнеровозом. Помимо агента, там ощущались еще несколько следов, незнакомых Рапире. Агрессивными они не были. Скорее уверенными - и собирающимися скрыться.
«Спасибо, сестрёнка», - Эвок ответил тёплым касанием, чувствуя, как унимается неприятный, тревожный зуд в пальцах.
Григор перестроился в верхний ряд, стараясь не сойти со следа напарницы и продолжая искать в Силе. Устроили одну засаду - могут устроить и другую.
Отзвук в Силе чувствовался теперь откуда-то немного снизу. Создавалось впечатление, что Сафари везут все-таки в среднем ярусе.
«Третья, они прячутся».
В самом деле, не по глупости же водитель похитителей полетел в заведомо более медленном потоке, чем мог бы.
«Средний ярус, где - пока не вижу».
- Контейнеровоз, - сообщила Рэнфри одновременно КСБэшнику и Гааре. – Лейтенант – там. Рядом с ней пять человек плюс водитель.
«Эвок, мы ее нашли. Теперь дадим поработать местным… Висим на хвосте, не делаем глупостей. Как понял?»
«Понял, - тут же отозвался Григор. - Только если с ней что-нибудь случится - местным придётся подвинуться».
КСБшник уже тихо, быстро докладывал кому-то, и буквально через минуту с контейнеровозом поравнялась патрульная машина дорожной полиции, приказывая водителю идти на посадку, остановиться и предъявить разрешение на проезд в закрытую зону.
- Я вообще не понял, кто его сюда пропустил, - негромко произнес безопасник. – Днем, в культурном центре столицы... Да его должны были еще в среднем кольце завернуть. Прохлопали ушами...
Полицию он явно недолюбливал.
Контейнеровоз послушно пошел на снижение, и в этот момент задний контейнер распахнулся, выпуская светло-серую машину, которая, стремительно набирая скорость, рванула навстречу потоку движения.
Сила подсказала, что лейтенант еще в спидере. Гаара, не дожидаясь указаний, запетлял в потоке, уходя от столкновений. Он уже не напоминал хорошо отлаженный автомат – в глазах Гонщика светилось то самое упоение скоростью, которого он так хотел избежать. Гаара боролся с чувством всемогущества на воздушной трассе. Кто-то там, в серебристом спидере, осмеливался бросить вызов его мастерству – и должен был за это поплатиться…
- Было бы хорошо, если бы полицейские освободили дорогу от гражданских… - обронила Вестгейт.
- Они должны были сделать это сразу, как только им сообщили о стрельбе, - недовольно отозвался безопасник. – Как всегда, сначала надо удостоверением помахать, потом удивляются, откуда жертвы...
Эвок тем временем тихо матерился сквозь зубы, то и дело уворачиваясь от отчаянно сигналящих машин во встречном потоке. Теперь Рыцаря выручало только чутьё, по уровню мастерства ему до напарницы было далеко. И до водителя спидера Рэнфри, очевидно, тоже.

Те же, там же

Темный не отстал ни на мгновение, выжимая из машины все возможное и невозможное. Пассажиров вдавило в кресла. Рыцарь уходила в транс, и поэтому не ответила КСБэшнику: ее крайне интересовало состояние водителя спидера и его намерения.
Эвок облегчённо вздохнул - уворачиваться теперь нужно было гораздо меньше. Езда по ходу потока позволила уже не всё внимание и концентрацию тратить на то, чтобы не впаяться на полной скорости в нос встречного спидера, и Григор смог позволить себе снова начать сканировать Силу, стараясь добраться до похитителей и отслеживая возможные засады.
Водитель был зол и озадачен. Так тщательно продуманный план провалился, и он уже начинал подозревать, что из приманки захваченная девчонка превратилась в маячок. Никак иначе Рыцарь не мог их выследить... Теперь он собирался вырваться из города, туда, где уже не будет никаких помех, чтобы там разобраться с погоней по-своему. Лишние трупы – ущерб репутации, но кто их найдет, эти трупы, в местных озерах? А на крайний случай...
У водителя были не самые обнадеживающие намерения в отношении украденной девушки.
- Он собирается покинуть город, - проговорила Рапира, не открывая глаз. – На оцепление не рассчитываю, но если впереди есть посты…
Внимание Рыцаря принадлежало тусклому огоньку, обозначавшему в Силе водителя чужого спидера. Ударить по нему она не могла, но испортить жизнь – вполне, и теперь почти нежно опробовала на нем технику Малации. Осторожно, медленно и очень аккуратно, чтобы последствия наступали с той же неторопливостью.
Последствия пока себя знать никак не давали - серый спидер мчался вон из города, не сбавляя хода. След лейтенанта начинал усиливаться - она явно приходила в себя. Спустя несколько секунд этот след был перекрыт вспышкой острой боли.
«Ах ты ж тварь! - Эвок сам не заметил, что сказал это мысленно, так, чтобы слышала Рэнфри. - Догоню – убью». Вторая фраза была уже не выходом ярости, а констатацией факта. Григор потянулся через Силу к сидящим в сером спидере. Рыцарь очень хотел, чтоб они его услышали: «Не трогайте - будете жить». Голос, идущий через Силу, был холоден и ровен. Он не угрожал, он предупреждал.
- Не получается… - почти с отчаянием проговорила Рапира, открывая глаза. - Мне нужно его видеть. Сможешь?..
Гаара едва заметно поморщился. Это был не гоночный свуп. Темный мог разогнать его еще немного, но чуткости управления машине не хватало.
- Могу не удержать, - констатировал он.
- Придется рискнуть, уйдут же…
«Уйдут?»
Гонщик обозначил намек на улыбку и утопил педаль в пол, окончательно превращаясь в клубок рефлексов и ледяной логики. Обращаться к нему сейчас было бесполезно – чтобы спидер вовремя реагировал на движения рулей управления и точно вписывался в свободное пространство трассы, маневры приходилось просчитывать на несколько шагов вперед, предугадывать реакцию соседей по потоку и подавать команды спидеру с небольшим, но точно просчитанным опережением.
Рыцаря услышали. Сила на миг всплеснула растерянностью, потом - злобой, и спустя мгновение от серого спидера отделилась и полетела вниз маленькая фигурка. При виде падающей Сафари КСБшник отчаянно выругался, хватаясь за комлинк.
- Они сбросили заложника!
Гаара, ни на мгновение не теряя концентрации, с той же скоростью полого бросил спидер вниз. Выровняв полет на новой высоте, он начал оттормаживать, чтобы траектория падения девушки совпала с траекторией движения машины в нужной точке. Не раньше и не позже…
Жадный азарт требовал продолжить погоню, но это тоже был вызов, и Гонщик его принял.
«Все равно не уйдешь…»
Рэнфри не успела удивиться внезапному маневру. Падающая фигура объяснила ей все. Получится ли подхватить лейтенанта с помощью Силы, когда под ногами не твердая земля, а несущийся вперед спидер, она не знала. Зато представляла, что будет, если не получится.
Гаара сбросил скорость. Спустя несколько мгновений спидер остановился точно под падающей девушкой.
«С такой высоты – мало все равно не покажется…»
Не отводя взгляда от летящей прямо на них Джеари, Вестгейт отчаянно пыталась если не остановить ее падение, то хотя бы притормозить его.
Красный спидер на миг клюнул носом, но Эвок почти сразу вернул машину на прежний курс. Он не успевал. Никак. Единственное, чего он мог добиться, попытавшись поймать напарницу - это столкнуться с устремившимся за ней спидером Рэнфри.
«Поймай её».
Голос Эвока в Силе звучал глухо и мёртво. Только лучшая подруга и могла расслышать в нём мольбу и чувство вины. А вот смерть в нём услышал бы любой, если б Рыцарь обращался к аудитории, более широкой, чем один человек.
Руки Григора едва не судорогой свело на руле. Всё, что ему оставалось - продолжать погоню. Но Тайлеру стоило нескольких невероятно тягучих и мучительных секунд, чтобы заставить непослушное тело перестать упрямиться и подчиняться воле без зубовного скрежета.
Они успеют...
Они успели. Сафари с вытянутыми вперед в бесполезной попытке защититься от столкновения руками на мгновение зависла над открытой кабиной спидера, и в этот момент не выдержали нервы у КСБшника - он потянулся, хватая девушку за руки, дернул на себя и тихо крякнул, когда агент снова обрела вес, обрушиваясь на него.
- Поймал! - выдохнул безопасник. - Ну, парень, ты ас...
- Гонщик, - пояснил Гаара, оживая на короткое мгновение и снова сливаясь в единое целое с машиной. Он не собирался прекращать погоню. Мнение бывшего террориста о работе набуанской полиции было весьма нелестным, но даже это было не главным.
Спидер набирал скорость.
Рэнфри расслабленно откинула голову на подголовник кресла. Можно было сбросить напряжение. Ненадолго. Сейчас все зависело от Темного и от того, как себя поведет Тайлер.
«Брат?.. Она жива. Идем следом. Оставь нам кого-нибудь для разговора...»
Эвок почувствовал, как тугой обруч, стянувший горло, медленно ослабляет хватку. Глубоко вдохнул. Выдохнул.
«Спасибо, ребята».
На этот раз Рыцарь сказал так, чтоб его услышали оба форсера.
Руки Григора расслабились на руле. Что-то, уже совсем было собравшееся проклюнуться наружу, снова оставило в покое подушечки пальцев, отступило. Вот только в глаза круглолицего весельчака ее спешило возвращаться привычное кристально честное и немного наивное выражение. И искорки смеха не бегали в их глубине. Глаза Рыцаря смотрели в лобовое стекло с лёгким прищуром, как в прицел ловя несущийся впереди светло-серый спидер. И выражение их было безжалостным и хищным.
«Оставлю, сестра. Кого-нибудь...»

Озерный Край.
Те же.

У Рапиры внезапно запищал комлинк. Судя по голосу, Нойс был несколько напряжен. Судя по эмоциям, которые передавала Сила, он был в глубоком, но очень тихом бешенстве. На его планете кто-то посмел открывать охоту на людей, которых он принял под свою ответственность. А еще он понимал, насколько ограничены возможности его людей по сравнению с теми, кто сейчас преследовал серый спидер.
- Мне доложили, что вы ведете преступников, - без обиняков заявил он Рыцарю. - Я предупредил Гвардию и КСБ, чтобы прикрывали вас, но не лезли под руку без крайней необходимости. На границе города ждет группа прикрытия, можете на нее рассчитывать. И было бы очень неплохо получить преступников живыми.
Серая машина тем временем стремительно уходила к черте города и явно не собиралась менять направление движения. Промелькнули последние высокие здания, внизу побежали кварталы пригорода, утопающие в зелени, и наконец под спидером раскинулась зеленая степь Озерного Края. Школа оставалась где-то далеко в стороне, впереди блестела светло-серая капля спидера охотников, сзади - постепенно приближалась машина, в которой везли Сафари. Судя по тому, что доносила Сила, та была ошеломлена... и очень зла. Почему-то в первую очередь на себя.
Тёплое касание сквозь Силу: «Напарница?»
Жива. Губы Григора тронула тень улыбки.
«Как ты?»
Только бы цела была...
Сафари была цела, хотя и чувствовала себя несколько помятой - охотники с ней не слишком церемонились ни при захвате, ни когда выбросили из спидера на полном ходу. На прикосновение Эвока она откликнулась не сразу - пыталась сформулировать ответ на вопрос в более-менее внятной форме, не сумела и вывалила сразу все: злость, вину, потрясение, одним перепутанным клубком. Финалом этой сумятицы стала единственная четкая мысль: "Так облажаться..."
«Всё уже хорошо», - волна облегчения смыла терзающую душу тревогу. - «Больше они до тебя не дотянутся. Ни до кого больше не дотянутся...»
"Так их еще поймать бы надо", - отозвалась агент, испытывая при слове "поймать" очень противоречивые чувства. Во всяком случае одновременное прокручивание живьем на промышленной мясорубке и тщательный допрос элементарной логике точно противоречили. Чуть подумав, Нен начала выдавать оперативную информацию.
- Главный у них за рулем. Они называют его Брюс.
То же самое она повторила мысленно, уже для напарника.
«Будет жить», - коротко резюмировал Эвок, запоминая, кого надо оставить Рэнфри.
Рапира бросила короткий взгляд на бесстрастное лицо водителя, на котором жили только глаза. «Догоним?»
«Да!», пришел мгновенный и очень уверенный ответ. «Он перегрел движок…»
«Откуда ты знаешь?»
Гаара не ответил. На приборной панели мигал тревожный огонек телеметрии. Точно такой же должен был загореться перед глазами того, кто управлял серебристой машиной. Сейчас все зависело от того, у кого аппарат окажется надежней.
- Приняла, - сообщила девушка в комлинк. Судя по всему, ответственность за грядущий захват целиком ложилась на плечи Рыцарей и Гаары.
Она потянулась к Эвоку: «Тайлер… Живыми нужно взять всех…»
Ответом ей был острый всплеск досады на неожиданную помеху. Голос отозвавшегося через несколько мгновений Григора отдавал металлом. Металлом извлечённого из ножен клинка, который, прежде чем лечь обратно, требует крови: «Зачем?»
«Оперативная необходимость», - отозвалась она, позволив брату ощутить собственную холодную целеустремленность. – «Они все расскажут… Узнаем, кто заказал…»
«Водителя я тебе отдам,- откликнулся Эвок. Досада в голосе Рыцаря звучала всё явственнее. Он давно уже считал это дело своим, а тут наверняка вмешались местные и просят всех взять живьём. - За остальных не ручаюсь...»
Сафари, не слышавшая этой мысленной беседы, мрачно молчала, вспоминая, что еще ценного можно было извлечь из недолгого общения с напавшими на них бандитами. Ценного больше не было, она даже не могла сказать, чем вооружены эти охотники - просто не видела. Тем временем серый спидер начал понемногу увеличиваться в размерах - машина теряла ход. Оттуда донеслась волна легкой паники, затем спидер начал снижаться.
Внизу по-прежнему тянулась степь с островками леса и голубыми проплешинами озер.
«Тайлер… Прости, но мне нужны все», - сдержанный тон Рэнфри мог обмануть кого угодно, только не Эвока, знавшего ее много лет. Она собиралась настоять на своем.
«Берем живыми. Потом решим, что делать дальше… Согласен?»
Гаара не скрывал веселого, злого азарта. Дичь, судя по всему, собиралась развернуться к загонщикам лицом. Другого выбора у похитителей не оставалось.
«Сестрёнка...»
Эвок колебался. Видение летящей к земле маленькой хрупкой фигурки не желало отпускать Рыцаря. Чёрная рукоять у бедра просилась в ладонь. Григор замолчал, но то, что творилось в сознании Рыцаря было прекрасно видно в Силе. Отпускать похитителей живыми он не хотел.
«Она жива», - повторила Рэнфри, ласково дотрагиваясь до образа брата в Силе. Она знала, что Тайлер может заупрямиться, и тогда останется только одно – встать у него на пути. И надеяться, что Эвок не настолько ослеплен желанием убивать, чтобы перешагнуть через нее.
«А они – за все заплатят… Григор, я обещаю».
Гаара тем временем сбросил скорость, чтобы не проскочить над чужим спидером, заложил небольшой вираж и обернулся к КСБэшнику.
- Бластер есть?
Безопасник, все еще державший Сафари вместо страховочного ремня, пару раз моргнул, выпустил девушку, и передал водителю свой пистолет. Сафари тут же перебралась на свободное место – во время гонки не рискнула даже шевельнуться, и пристегнулась.
«Верю».
В этом коротком слове, дошедшем до Рэнфри в Силе через несколько томительно долгих мгновений, уже не было острой, голодной стали. А если бы сейчас кто-нибудь видел лицо Тайлера, он бы заметил, что из глаз его постепенно уходит хищное выражение, заставляющее смотреть на мир как через рамку прицела.
Серая машина нырнула вниз, явно вытягивая к ближайшему озеру, но не дотянула – рухнула в небольшой лесок, оставляя за собой легкий шлейф дыма.
- Свяжитесь с прикрытием, - попросила Рапира безопасника, не оборачиваясь и запуская технику ускорения Силы. – Если хватит людей, лес – оцепить. Если нет, перекрыть подходы к озеру, не зря они туда тянули… Попытаются пойти на прорыв – использовать станнеры и глоп.
«Тайлер, здесь Гвардейцы и КСБ, не перепутай».
Гаара повел спидер к лесу, из которого все еще поднимался дымок. Красный диод на панели мигал все реже.
КСБшник что-то пробурчал на тему любителей учить ученых, но без злости, скорее с оттенком признания, и подтвердил, что все необходимые меры примут.
Спидер дотянул до опушки, но дальше двигатели отказали и у него.

Озерный Край
Те же и Гвардия

Красный спидер Эвока уже стоял на опушке. Рыцарь ждал, укрывшись за его корпусом. Чёрная рукоять меча уже была у него в ладони, но включать его Эвок не спешил. Злость уже улеглась, и кидаться, очертя голову, прямо в пекло Григор не собирался.
Да и всяко с сестрёнкой вместе веселее будет.
Только чувство досады ещё потихоньку глодало Рыцаря изнутри. Но хоть не поедом ело.
Посадка оказалась жестковатой. Гаара отстегнул ремни, сбросил плащ и выпрыгнул из спидера. Судя по скорости движений, он тоже использовал Ускорение.
- Берите девушку и уходите за оцепление, - попросила Рэнфри безопасника, следуя за Темным. Безоружный КСБэшник и не менее безоружная Джеари помочь сейчас никак не могли.
«Водителя – живым, что бы ни случилось…», - напомнила Рыцарь обоим мужчинам, втайне подозревая, что про любителей учить ученых сейчас фыркнет кто-нибудь еще.
Гаара промолчал, - он искал в Силе противника, жадно выхватывая обрывки эмоций и намерений. Тем же занималась Рапира, пытаясь определить точное местонахождение каждого похитителя. Вместо спидера оба предпочли использовать естественные укрытия местности.
Сафари спорить не стала. Не то чтобы ей нечем было удивить противника, будучи даже без оружия, но бегать по лесу в чулках и на шпильках едва ли имело смысл. Противник если и удивится, то разве что тому, какие нынче мишени оригинальные пошли. Да и демонстрировать Эвоку проступающий на скуле синяк совершенно не хотелось. Она без возражений позволила себя увести.
Лес был невелик, как и большинство лесов Озерного Края - сотня метров в диметре, не более. Сейчас он был притихшим, птицы перестали петь, напуганные грохотом падения, и Сила отчетливо доносила всплески ярости и готовности сражаться: охотники за головами занимали позиции вокруг упавшей машины.
Сила – это прекрасно, но надеяться исключительно на нее Вестгейт не собиралась.
- Ребята, одолжите пару гранат? – попросила Рапира, превращаясь из смазанного силуэта в девичью фигуру под ближайшим к оцеплению кустом. Сорок метров под Ускорением – это не расстояние…
- Мало ли, пригодятся…
- Ну вы и бегать, мэм, - отозвался невольно дернувшийся Гвардеец в броне. - Хорошо, что так не бегали, когда КСБ брали, мы б вас прикрывать замучились... Берите, что нужно.
Он отстегнул и протянул Рапире ранец с комплектом спецсредств.
Рэнфри сунула туда любопытный нос, с досадой сладкоежки пожалела про отсутствие разгрузки – «Все такое вкусное!..» - и уволокла только то, за чем пришла. Ее опять перепутали с Ведьмой, но к этому Рапира начинала привыкать.
«Но зачем ты брала КСБ, я еще поинтересуюсь…»
«Ну что, Третья, идём?» - выбравшийся из-за машины Эвок скользнул под сень деревьев вслед за подругой и Тёмным-гонщиком. Где-то впереди ждали похитители, ещё недостаточно ясно ощущаемые в Силе, лишь отзвуки их эмоций и переживаний. Но для маяка этого хватало. Прочёсывать не придётся. Рыцарь превратился в размытый силуэт, скользящий среди деревьев, - без Ускорения догнать товарищей не представлялось возможным.
«Идем», - девушка поделилась с Гаарой награбленным у Гвардии добром.
«Жаль, что спидер лег», - заметил Темный, но продолжать не стал. Мысль о небольшой бомбардировке с воздуха была, увы, нереализуема.
Охотники успели рассредоточиться вокруг места падения. Все они были живы и целы, хотя без ушибов, похоже, не обошлось: Сила доносила ощущение боли, вместе с напряженным вниманием и ожиданием. Пятерка боевиков контролировала друг друга, готовая прикрывать огнем любого из группы. И судя по всему, вооружены они были более чем серьезно.
Касаниями в Силе Рапира привлекла внимание обоих спутников.
«Стазис. Попробуем обойтись без беспорядочной стрельбы. Разбирайте цели…»
Чтобы не вынуждать противника палить по силуэтам носящихся форсов, на расстояние прямой видимости будущие Тени подбирались у самой земли, не тревожа ветки кустов и вжимаясь в каждую кочку.
«Двое слева – мои», - сообщил Гаара группе.
«Тогда мои - двое справа», - не пожелал отставать Эвок, ловя свои цели и нехорошо улыбаясь. Может, охотники и не отдавали себе в этом отчёта, но они боялись. И правильно делали.
Группа разделилась, обходя боевиков с трех сторон. Где-то справа от Рапиры остался Гаара, слева ощущался азарт Эвока, прямо по курсу кто-то напряженно ждал атаки, и это, судя по всему, был доставшийся на ее долю боевик.
Рэнфри чуть приподняла голову, высматривая преступника. Зацепив взглядом очертания лежащей фигуры и дождавшись отчета о готовности от форсов, она подала сигнал к атаке, и ударила, накрывая боевика стазисом.
Гаара от нее не отстал, но при этом готовился в любой момент сменить позицию, если что-то пойдет не так.
Почти одновременно с Тёмным ударил Григор. Его пара лежала уступом, прикрывая друг друга. И укрылись они тоже неплохо. Только вот в Силе были как на ладони, а с таким подспорьем и глазами найти их было не так уж трудно.
Как ни хотелось вколотить обоих в землю по самые уши, Эвок всё же прислушался к указанию подруги и ограничился стазисом. Прибить ещё успеется, пойди что не так.
Сила по-прежнему показывала пять целей, только эти цели больше не дышали, не двигались, даже не моргали, сжимая в руках оружие и глядя в прицелы ничего не видящими глазами.
Тайлер осторожно двинулся вперёд, к обездвиженным врагам, не забывая прощупывать Силу. Перед оборонительными позициями частенько оказываются растяжки, хоть и не было у похитителей особого времени ставить сюрпризы. Да и ждать их могли в этом леске - мало ли зачем они летели именно сюда?
Никаких сюрпризов не нашлось - похитители просто не успели их расставить за это время.
Гаара, убедившись, что никаких неожиданных подарков враг подготовить не успел, отправился собирать вражеское оружие.
Рэнфри, бесцеремонно ограбив свою жертву, обратилась к комлинку:
- Ребята, они обездвижены, у вас пять минут на упаковку.
На самом деле времени было вдвое больше, но чем оперативней сюда явится группа с запасом наручников, тем лучше.
- Ждать не хочешь, хитрюга? - Эвок подмигнул Третьей, подкидывая на ладони энергоблок от винтовки. Его клиенты тоже были обезоружены, но Рыцарь не терял бдительности. То ли и правда всё ещё опасался подвоха, то ли просто искал повода ткнуть неудавшихся похитителей или кого-нибудь ещё подходящего мордой в землю. По самый затылок.
Гвардейцы ждать не заставили - уже спустя пару минут на поляне было не продохнуть от бронированных ребят, серьезно намеренных максимально осложнить жизнь несостоявшимся похитителям. Охотников быстро обезоружили, связали по рукам и ногам прямо в тех позах, в которых их застал удар Силы, и вежливо поинтересовались, есть ли у форсов вопросы к пленным, или можно их утаскивать.
- Буду благодарна, если с нами поделятся результатами допроса, - не менее вежливо улыбнулась Рапира, возвращая Гвардейцу так и не использованные спецсредства.
Гаара выглядел совершенно безразличным: он загнал дичь, но теперь она принадлежала не ему.
- Есть. Много.
Эвок отозвался с расстановкой и таким тоном, что услышь его наёмники - вполне вероятно, что хором бы запросились к гвардейцам. А то и сразу к стенке.
У "объекта особого внимания" приоритет в глазах Гвардейцев был, безусловно, выше.
- Непременно, мэм, - пообещал Гвардеец, поделившийся с Рапирой спецкомплектом. Эвоку достался извиняющийся, но непреклонный взгляд. - У нас умеют задавать вопросы и получать ответы. Впрочем, если у вас какие-то личные вопросы... вы можете принять участие в допросе.
- В этом нет необходимости.
«Я тебе обещала... Они сделают все, что нужно», - напомнила Вестгейт брату. В допросе ей участвовать совершенно не хотелось. Она бы предпочла потратить это время с большей пользой. Например, явиться к Маде с виноватым видом, услышать что-нибудь о собственной неосторожности, спрятать лицо у него на груди и в тепле и безопасности поразмышлять о том, с какого перепугу ее понесло руководить захватом боевиков.
«В его объятиях ты будешь думать только о нем», хмыкнул внутренний голос, но был бесцеремонно одернут. «Ничуть не возражаю…»
Эвок не читал мыслей подруги. Слишком уважал. Да, правду сказать, она бы и не дала, даже если б попытался. Иначе Тайлер непременно подсластил мечты Третьей ложкой яда. С половничек величиной.
Проводив взглядом гвардейцев, уносящих счастливчиков от жаждущего пообщаться Рыцаря, Эвок развернулся и резко выбросил руку в сторону засохшего деревца, стоявшего в сторонке, возле спидера наёмников. Ствол с сухим треском переломился и безжалостно смял капот несчастной машины.
Гвардейцы мгновенно навели оружие на пострадавшее дерево, падая кто где стоял, без особой заботы о сохранности пленных.
Только убедившись, что засады нет, а причиной послужил Рыцарь, Гвардейцы шустро утащили пленных к машинам. Тот, что разрешил Эвоку участвовать в допросе, на пару секунд задержался.
- У нас они тоже не мед ложкой есть будут, - ободряюще похлопав Рыцаря по плечу, боец метнулся за своими.
Эвок криво усмехнулся в спину нежданному сочувствующему и молча отправился вслед за Гвардейцами. Здесь ему больше нечего было делать, а вот за линией оцепления его ждала напарница. Рыцарь ускорил шаг.
Пленных сразу на опушке леса погрузили в спецмашину и увезли. Девушка нашлась у машин, на которых прибыли Гвардейцы. Кто-то уже притащил и набросил на плечи Сафари куртку. В нее можно было смело спрятать с полдесятка таких агентов, и Сафари сидела в машине, нахохлившись, как обиженный птенец.
Из куртки высунулся вздернутый нос. Высовываться целиком девушка почему-то не торопилась, но Сила донесла ощущение смущенной улыбки, изрядно сдобренной нервной дрожью.
- Кажется, в театр меня не пускают, - неуверенно пошутила Нэн. - То арест, по похищение...
Снова возник оттенок горькой злости на саму себя: Сафари не могла простить себе собственной поимки.
Эвок подсел к напарнице, обнял за плечи, притянул к себе.
- Но ты же не думаешь, что я тебя туда не свожу? - улыбнулся Григор, коснувшись кончиком пальца торчащего из куртки носа.
Сафари доверчиво прижалась к нему, ничего не ответив. Куртка съехала, открыв изрядно пострадавшее платье. Судя по всему, уже оказавшись в спидере охотников, девушка отчаянно отбивалась.
- Ничего святого нет для уродов, - со злостью заметил Эвок, - даже на красивую девушку рука поднялась.
Произнося последнее слово, Рыцарь обнаружил, что рука у уродов поднялась во всех смыслах. Эвок дёрнулся, словно собираясь встать, но подумал и остался рядом с напарницей.
Сафари отвернулась, пряча проступающий на скуле синяк и снова по самые глаза утопая в куртке. Владелец куртки, здоровенный Гвардеец, деликатно держался поодаль, делая вид, что очень занят переборкой спецкомплекта, так и не пригодившегося при задержании.
Здоровая щека отвернувшейся девушки ткнулась в подставленную ладонь Эвока.
- Повернись...
Другой щеки Рыцарь коснулся осторожно и ласково. И прикрыл глаза, улыбаясь. Живительное тепло Силы потекло сквозь руку Григора, согревая наливающуюся свинцовой болью скулу.
Сафари вздрогнула было, но тут же расслабилась, доверяясь рукам Тайлера. Она прикрыла глаза, опять совершенно по-детски удивляясь, что они больше не нужны, чтобы видеть Рыцаря, и в Силе разлилось смущенное удовольствие от целительных прикосновений.
Синяк медленно исчезал, и совсем пропал как раз к тому времени, когда Гвардеец в очередной раз перебрал укладку и направился к машине.
- Извините, сэр, нам пора...
- Да-да, мы уже уходим, - кивнул Эвок, вылезая из машины и во второй раз подавая напарнице руку. В первый настроение было не в пример лучше.
Сафари выбралась за ним следом, оставив куртку на сиденье. Стало видно, насколько испорчено платье девушки – хотя она очень старалась делать вид, что не обращает на это внимания.
Послышался характерный звук двигателей идущего на полной скорости спидера. Со стороны Школы появилась блестящая капля машины. Стремительно приблизившись, она заложила вираж и снизилась, останавливаясь в нескольких метрах от Рыцаря и его спутницы. В спидере сидел невысокий человек с непроницаемо-темными глазами. Сила отчетливо доносила от него дыхание Тьмы.
- Садитесь, - коротко посоветовал он, выпрыгивая из машины и направляясь в сторону леса.
Проводив его удивленным взглядом, девушка обернулась к Эвоку, протягивая руку к обожженному плечу, но не решаясь дотронуться.
- У тебя здесь что-то... Тебя ранили?
- А, ничего страшного, - улыбнулся Эвок, закрывая глаза и прикладывая ладонь к собственному плечу. Здесь пришлось повозиться подольше, но, судя по поведению Рыцаря, лазерный ожог на своём плече он явно считал куда менее серьёзным преступлением, чем синяк на щеке напарницы.
У Сафари сделался отстраненным взгляд – она явно к чему-то прислушивалась, пытаясь понять, что же именно ощущает, но для необученного форса это было пока непосильной задачей. Зато злости на похитителей у нее явно прибавилось.
Подождав, пока Рыцарь закончит лечить самого себя, она привстала на цыпочки, дотягиваясь губами до его щеки, и шмыгнула в машину. Маячить на открытом пространстве ей сейчас совершенно не хотелось.

Степь - Школа.
Рапира, Гаара, Шиноби, Тайлер, Сафари.

Рэнфри сидела на траве, крутила в пальцах явару и размышляла о взаимодействии между набуанской полицией и КСБ, и о том, как будет досадно, если захваченные охотники не расскажут ничего полезного. Рядом Гаара ковырялся в красном спидере. Машина Эвока осталась на ходу, но после такой гонки ее в любом случае следовало проверить, чтобы не рухнуть на середине пути в какое-нибудь озеро из-за внезапно отказавшего двигателя.
Сила донесла близкое присутствие Тени.
- А вот и Шиноби, - вздохнула девушка, тихонько готовясь к выволочке.
Тень, видимо, для разнообразия, либо по причине большой спешки, был без брони, без оружия – не считая пары световых мечей у пояса, и без малейшего проблеска эмоций на лице. Он возник из-за кустарника совершенно бесшумно, оглядел обоих – и Рыцаря, и Гонщика, и сел на траву, прихватывая длинный стебелек.
- Рассказывай.
Это было адресовано Рапире.
Рэнфри мысленно прижала ушки, как фелинкс перед лицом грозящего тапка, и принялась говорить. Рассказ вышел содержательным, но очень коротким: услышала брата, кинулись на помощь, вняли просьбе Нойса и взяли живыми, а Гонщик – молодец, и если бы не он, то все могло бы быть иначе…
Гаара на похвалу не отреагировал: убедившись в работоспособности двигателя, он так и остался рядом со спидером, не столько безмятежный, сколько отстраненный. Где-то глубоко внутри Темного мягко шевелилось удовольствие сытого хищника: эту гонку он выиграл.
- С Нойсом я еще поговорю отдельно, - в ровном голосе Шиноби послышалась отдаленная тень чего-то, подозрительно напоминающего угрозу. – Даже критическая ситуация не отменяет...
Договаривать, чего именно не отменяет, он не стал. Только на миг дал почувствовать, насколько зол.
- А ты, значит, настолько готова к самостоятельной работе, что даже не ставишь меня в известность? – угроза исчезла, но легкий прищур Тени давал понять, что отделаться одними прижатыми ушками не получится.
Рэнфри на мгновение захотелось то ли провалиться сквозь землю, то ли спиной вперед исчезнуть за ближайшим кустом и вести диалог уже оттуда. О воинском уставе она имела весьма приблизительное представление, зато знала, что такое вертикаль командования, и теперь сидела с видом фелинкса, на которого тапок уже опустился.
Что означали слова «готова к самостоятельной работе» в устах Тени, личному агенту Императора не хотелось даже предполагать. Как ни крути, с какой стороны не посмотри, специфика у них была настолько разная, что даже просто подумать о себе так означало бы расписаться в полном и бесповоротном идиотизме, с которым не справилось бы и пресловутое целительское искусство матукаи.
- Совсем не готова, - заверила она Шиноби. – Прости, командир. Больше не повторится.
Слово «командир» слетело с губ легко и непринужденно.
- Еще как повторится... – проворчал Тень, выуживая из кармана карту и протягивая Рыцарю. – Держи. Палец на контактную поверхность, идентификация голосом.
На вид это была стандартная карта-удостоверение. Но с характерной голограммой на поверхности: имперская «шестеренка» с крыльями, и в обрамлении цепи. На ее фоне перекрещивались винтовка и меч.
Прищуренные глазки отхватившего тапком фелинкса широко раскрылись. Рапира окончательно перестала что-либо понимать, но карту взяла. Сила исправно отражала крайнее замешательство. Идентификация голосом оказалась очень выразительной:
- Э-э-э… Гм.
- Идентификация завершена, - вежливо сообщил Шиноби. – Это твое удостоверение члена форс-диверсионного подразделения эскадры. С условиями контракта можешь ознакомиться на деке, придет через пару минут после подтверждения. Пропуск по всем помещениям кораблей эскадры. Но если еще раз возьмешься рисковать, не проверив, нет ли в лесу гранатометчиков, уши я тебе все-таки оборву. Лови.
Неуловимое движение кистью – и к Рэнфри полетел какой-то желтоватый предмет.
Все еще пытаясь обрести пропавший дар речи, она поймала отполированный кусочек кости и только спустя несколько мгновений поняла, что держит на ладони чей-то клык с дырочкой для шнурка, слегка обработанный резцом до узнаваемых очертаний меча.
- У кого отобрал? – осторожно спросила новоявленная Тень, пытаясь понять, закончена ли выволочка и была ли она вообще, и остается ли после выволочек ощущение тихого, но ничем не замутненного счастья.
- У одного тайдорианца, - из-за мимолетной улыбки на миг выглянуло что-то холодное и жестокое. – Господин Морро задолжал мне две жизни враз, пришлось взять долг с процентами. Очень не люблю сюрпризов у себя в спидере...
Габриэль вздрогнул, как спящий, у которого над ухом взорвали хлопушку, и подался вперед, мгновенно оживая и отражаясь в Силе сгустком хищной Тьмы:
- Он пытался тебя убрать?
Тень сощурился на проснувшегося Гонщика, откликаясь на Тьму – Тьмой, такой же голодной и яростной.
- Я же тебе говорил, по клыку за каждую... Он пытался убрать Хайни. И меня за компанию. Контракт подписан, деньги получены, а тускены такие меткие... Особенно если мину под днище прилепить.
- Ты слишком легко его убил, - проворчал Габриэль, возвращаясь в привычное состояние. На этот раз слой льда оказался тоньше, и живущее за ним пламя различалось без труда. Грань, с которой Бродяга вытащил тело незадачливого Темного, но не его сознание, медленно отодвигалась.
Рэнфри аккуратно убрала клык в карман. На ее лице ясно читалось удовлетворенное: «И так будет с каждым, кто посмеет…»
Она не торопилась заводить друзей, но к тем, кого считала своими, привязывалась накрепко, и посягательство на них воспринимала на грани личного оскорбления и смертельной обиды. А к невысокому воину новоявленная Тень испытывала откровенно родственные чувства и ничего с этим поделать не могла, да и не собиралась. Если бы у нее спросили, в чем причина подобного отношения, она развела бы руками: «Так получилось».
- Полетели в Школу? А по дороге расскажешь про татуинские приключения. Я смотрю, поездка у тебя выдалась насыщенной, столько впечатлений, даже сувениры образовались…
Тень еще несколько секунд смотрел на Гаару, чуть щурясь, потом прислушался к чему-то и оглянулся на красный спидер:
- На этой машине лететь можно, или лучше не рисковать? По-моему, у меня только что отобрали спидер...
- Можно. – Гаара похлопал аппарат по гладкому боку. Он тоже прислушивался – к себе. И занял водительское место, только убедившись, что желание довезти свое звено до места целыми и невредимыми перевешивает бешеную жажду скорости.
- Рапира, тогда предупреди своего братца, чтобы нас не ждал, - в темных глазах Тени вдруг брызнул смех – и тут же исчез, но в Силе остался. – Он у тебя не промах, когда я уходил, уже обнимался с какой-то девушкой. Это и есть похищенная?
- Он такой, - беззлобно проворчала Рэнфри. – Да, это лейтенант Джеари из ССБ. Не очень понимаю, почему ее пытались украсть. Причина есть, но знают о ней единицы и просочиться за территорию Школы эта информация вряд ли могла…
«Тайлер, можете нас не ждать. Мы доберемся на твоем спидере. Привет лейтенанту», - передала девушка в Силе и забралась на пассажирское кресло, бросив на невозмутимого Гаару насмешливый взгляд.
- Вот так бы сразу. А то – «не хочу», «не буду…»

- Меня за руль сегодня видимо уже не пустят, - улыбнулся напарнице Эвок, усаживаясь рядом с ней на заднее сиденье. - Впрочем, и здесь вполне удобно...
Устроившись, Рыцарь тут же обнял девушку за плечи:
- Я смогу заменить собой гвардейскую куртку?
Сафари молча прижалась к нему, зажмуриваясь и пряча лицо - насколько бы крепкими ни были нервы у агентов, но не каждый день приходится падать с такой высоты и спасаться чудом. Или не чудом...
Возражений у нее не было. Было только желание свернуться в комочек, чтобы согреться и забыть о случившемся, словно о дурном сне.
Почувствовав желание напарницы, Григор пересадил девушку себе на колени и обнял, прикрывая глаза.
И влил в Нэн толику Силы, заставляя её тёплыми ручейками потечь по жилам.
- Лучше?
Сафари все так же молча кивнула. Говорить ей не хотелось – она боялась, что голос откажет, или вдруг потрясение прорвется слезами, если она заговорит. Тепло успокаивало – и в то же время расслабляло, отпуская тиски привычного самоконтроля.
- Тебе Третья привет передаёт, - улыбнулся Эвок. - И машину великодушно оставили нам. Хочешь перебраться вперёд?
Девушка помотала головой, отказываясь садиться за руль.
- Я не смогу сейчас вести, - боялась она не зря, голос звучал глухо и надломлено. – Давай лучше ты...
Григор цокнул языком - его неправильно поняли. Ответ он предполагал тот же, только с другой мотивацией.
- Мне и здесь хорошо. Уже хочешь в Школу, напарница?
Сафари вообще никуда не хотела. Разве что пешком. Или верхом на лошади. Но сознаваться, что даже на заднем сиденье сможет долететь, только крепко зажмурившись и стиснув зубы, не рисковала. Что за агент, который не может взять себя в руки?
- А кто тогда поведет? – осторожно поинтересовалась она.
- А никто, - Эвок пожал плечами, насколько позволяли занятые руки. - Тебе тут неуютно?
Григор слегка шевельнул коленом, уточняя, где именно «тут».
Сафари было уютно. Она снова закрыла глаза и притихла, понемногу оттаивая и радуясь уже тому, что вот прямо сейчас лететь никуда не надо. А потом... потом – будет потом.

Шиноби рассказывать не торопился. Точнее, он рассказывал – но о событиях, предшествовавших штурму. О странном ощущении, что он замахнулся на непосильное для себя дело, Тень говорить не спешил, хотя в Силе вновь отзывался чувством надломленности. Однако ошибки, допущенные при штурме, все-таки назвал, вновь обойдя их причины. И остановился, когда добрался до рассказа о кабинете алиена. Оказавшегося вовсе не алиеном.
Тень решал, продолжать ли дальше, или оставить Рапиру в неведении. Говорить ей о том, кем оказался ее отец, отчаянно не хотелось. Подарок не из приятных. Но от своих в звене не бывает тайн...
- Ты отчаянный парень, - заметил Гонщик, который этот рассказ тоже слышал впервые. Он знал о сюрпризах, расставленных в лаборатории на незваных гостей, но не предполагал, что Воин Тени проходил маршрут настолько экстремально.
Рэнфри, не понимая причин заминки, не стала настаивать на продолжении. Хоть и задалась вопросом, что же такого мог натворить Шиноби. О своих промашках он говорил, явно не желая лишать звено возможности поучиться на ошибках командира, но теперь замолк. Что же это за ошибка такая, о которой и рассказывать-то неудобно? Да еще это странное чувство, словно Тень пропустил удар и больное место никак не торопилось заживать…
Рапира потянулась к нему в Силе, готовясь с извинениями убраться при первых признаках наглухо закрытой двери.
«Это касается твоей семьи, - Шиноби не стал закрываться, но и раскрывать карты не спешил. – Я не уверен, что тебе это стоит знать...»
Он действительно не был уверен, памятуя об отношении к родственникам Ведьмы. Та ему молчания не простила бы. Но Рапира была другой – и Тень предоставил ей выбирать самой.
«Какой семьи?» - не поняла девушка. – «У меня живых кровных родственников – одна Дара. Если Темное Семейство не считать, но подальше бы от такого родства... Ты ошибаешься, если думаешь, что меня поразит сообщение про очередную пакость с их стороны».
"Ты тоже ошибаешься..."
Мысль была последним предупреждением, которое он мог дать.
- ...паролем оказалось имя «Рэнфри», - голос Тени был ровным, словно он рассказывал о совершенно ничего не значащих вещах. – А под броней находился человек. Я не стал его убивать, сломал ему комлинк в шлеме и залил глопом вместе с содержимым кабинета. Потом его забрали Гвардейцы. В записях на компьютере нашлось много любопытного. Например, записи допроса ученицы Хилла...
- И Кляксы? – спросил Гонщик, не отрываясь от управления спидером и передавая в Силу призрачный сполох живого интереса. Пользоваться автопилотом он почему-то не хотел.
Вестгейт удобнее устроилась на сиденье. Если она ошибалась, значит, речь шла не о Темном Семействе, а со стороны отца она вовсе никого не знала. Но, по всей видимости, знали ее... И за все эти годы ни разу не дали о себе знать. Но кто-то из них руководил лабораторией по разработке вируса…
«Если хочешь молчать – молчи. Кто бы это ни был, он мне… Никто».
За последним словом маячило перехваченное в последний момент, почти произнесенное «враг». Это подразумевалось само собой.
Темным не слишком свойственна забота о ближних. Но за молчанием Тени стояла неумелая попытка защитить Рыцаря от чего-то, что самому Шиноби казалось достаточно неприятным.
«Может быть, потом...» – решил он наконец.
- Кляксу не допрашивали, - покачал головой Шиноби, остро сожалея, что не прилетел раньше, хотя и так сделал почти невозможное, добравшись до Татуина с огромной скоростью и огромным риском для себя. – Его поймали на Киру и вывезли. Куда – установить не удалось. Но вывезли живым. И блокированным от Силы. Есть только запись разговора, но с кем он был – тоже не получилось пока узнать. Может быть, Паладины смогут выяснить больше...
Сильнее судьбы неизвестного родственника Рапиру беспокоил призрак болезненного надлома в самом Шиноби. Но она скорее позволила бы оторвать себе руки, чем полезла бы в эту рану – не зная сути дела и не понимая причин, можно было навредить еще больше. Все, что Рэнфри могла сделать – закутать Тень в облако заботливого тепла, неизвестно отчего ощущая себя девочкой, которая, неосознанно копируя материнский жест, вручает старшему брату теплый шарф перед прогулкой.
Уловив оттенок смысла, она съехала в кресле пониже, насколько позволяли ремни, и закрыла глаза, самоустраняясь из разговора.
- Возможно, мы его еще увидим, - констатировал Гаара, покосился на ушедшую в себя девушку и повел спидер к показавшимся впереди зданиям Школы.

Яра, Мастер

Посадка прошла буднично и просто. Никого не заинтересовал эскортный шаттл с припиской Союза, таможенный контроль вполне удовлетворился целью прибытия, обозначенной, как знакомство с культурой и искусством Набу. Спрятанные под одеждой световые мечи не привлекли внимания.
Выйдя за пределы космопорта, Магистр первым делом взял напрокат на несколько дней спидер и спросил о недорогих гостиницах с приличным обслуживанием. Ему посоветовали "Бриз", наставник тут же забронировал два номера, и вскоре привез ученицу в скромно, но со вкусом отделанный частный пансионат.
Здесь было красиво. Яра отметила это в числе прочих деталей, просто как еще один факт о Набу. Поселившаяся внутри мрачная решимость к любованию окружением не располагала.
Полынь следовала за наставником молчаливой тенью, дежурно улыбалась местным, а взгляд цепко скользил по пространству, выхватывая малейшие подозрительные мелочи. Пока все шло гладко, но осторожность лишней не будет. К Силе Рыцарь по этой причине тоже лишний раз не обращалась.
Оставив вещи в номере - их оказалось совсем не много, но они были тщательно подобраны так, чтобы выдавать делового человека, который смог позволить себе небольшой отпуск, - Магистр постучал в дверь ученицы, сообщил, что будет ждать внизу, и спустился в холл.
Минуту спустя Яра его нагнала. Глянула вопросительно - что дальше?
- А дальше мы с тобой идем знакомиться с культурой и традициями, - пояснил Магистр ученице. - Мы ведь за этим и прилетели?
Голос был шутливым, но глаза оставались серьезными - и в них то и дело сквозила пугающая пустота.
- Хор-рошо, - мечтательно мурлыкнула Полынь якобы в предвкушении множества приятных моментов. Изображать барышню-на-отдыхе было, вопреки обыкновенному, тяжело - каждый раз, когда она встречалась взглядом с наставником, внутри что-то сжималось.
- И начнем мы со знакомства с традициями местной кухни, - доброжелательная улыбка и самая капелька Силы творят чудеса - профессионально вежливые улыбки персонала становились искренне дружелюбными, да и как иначе, если новые постояльцы - такие славные люди?
От Магистра, словно волны от подводного камня, расходилось тепло умиротворенного покоя.
В считанные минуты программа культурных мероприятий столицы была уточнена, в навигатор спидера заложены все популярные туристические маршруты, стол оказался накрыт, и миловидная девушка в местной одежде пригласила их обедать.
Как и много раз раньше, Яра потянулась к теплу, которым щедро делился наставник. Подобно лучам зимнего солнца, оно обволакивало, гладило поверху, но не могло изгнать прочно поселившийся внутри холод. С отстраненной горечью Полынь отметила, что раньше так не было. Впрочем, и обстоятельств таких тоже не было...
Тряхнув блондинистой головой, словно от этого холод мог исчезнуть, Яра последовала за наставником, постигать традиции местной кухни.
В столице они провели сутки. Казалось бы, потратив время попусту, вместо разговора, для которого они сюда прилетели, осматривая достопримечательности. Только ночью один раз Яре показалось, что она слышит голоса из соседнего номера, но могло же ей и почудиться?
Покинув очередную галерею, наставник озабоченно глянул на деку - ему пришло какое-то сообщение.
- Вот теперь нам пора, - негромко сказал он, направляясь к спидеру. - Ничего доверять нельзя... Что можно испортить - обязательно испортят.
На миг Полынь чуть прищурилась на Учителя, в Силе колыхнулся интерес. Но спрашивать ни о чем не стала. Сочтет, что ей нужно знать - расскажет. Если нет, значит так нужно для дела.
Нырнув на пассажирское место, Яра коснулась Силы, поймала привычное ощущение приятного безмыслия, но глубже соскальзывать не спешила - не время. Столько раз она проигрывала в голове различные сценарии их предстоящей встречи, но сейчас все это казалось совершенно глупым...
- Я просил одного человека организовать нам встречу на нейтральной территории, - пояснил наставник, выводя машину на курс к губернаторской резиденции. - Видимо, он меня неправильно понял. Вместо вежливого приглашения побеседовать - стрельба и попытка похищения. Неудачная.
Сила отдалась легким чувством досады, и не понять было, то ли он раздосадован самой ситуацией, то ли неудачей... - Теперь придется разговаривать на повышенных тонах...
- Плохо, - вздохнула Полынь. После такого начала "переговоров" их собственные шансы на успех значительно понижались. Главное, чтобы им дали начать разговор. Именно разговор, а не агрессивные переговоры, столь нелюбимые Рыцарем. А там - они с наставником найдут слова... наверно...
Спидер стремительно приближался к резиденции губернатора. Наставник молчал, и только Сила постепенно становилась словно плотнее и осязаемее вокруг него. Заговорил он только один раз, когда с ним связалась служба контроля.
- Водитель спидера номер..., вы приближаетесь к частной территории. Цель визита?
- Частный вопрос к одному из гостей губернатора, - спокойно ответил Магистр Вайл. - Это не займет много времени. У нас нет оружия, мы можем остановиться для досмотра.
Больше их не беспокоили, и спустя несколько минут спидер опустился на стоянке возле Школы. Наставник вышел из машины, осмотрелся и уверенно направился по дорожке к виднеющимся среди деревьев домикам.
Полынь вскинула брови - они вроде бы договорились, что разговаривать идет она, а мастер останется прикрывать, а не полезет под возможный удар сам. Но он все равно решил сделать по-своему... Спорить сейчас было бы неразумно. И Рыцарь молча последовала за наставником, взяв прикрытие на себя.
- Мы идем разговаривать, дитя мое, - тихо напомнил наставник, прислушиваясь к Силе. Немного не доходя до жилого корпуса, он остановился.
- Ждем здесь...

Бар"Озеро лума" - Космопорт.
Мада Тимс, Блеф.

Бар «Озеро лума» располагался в трущобах припортового района. Не самое дно, но и не то место, где можно было бы рассчитывать на встречу с представителями культурного общества. Мада на такую встречу и не рассчитывал. Все, что ему тут было нужно, это встретиться с информатором, получить нужные сведения, заплатить и улететь. Шаттл, на котором он вернулся из Лабиринта, уже ждал на взлетной площадке, заправленный и готовый к полету. За эти несколько дней ему успели поменять двигатели и усилить вооружение.
...давно следовало это сделать...
Если бы не отказ Ведьмы пересесть на более подходящий ее происхождению корабль, они бы сейчас представления не имели о происходящем, и вирус распространился бы по Галактике беспрепятственно. Очередная шутка Силы, усмехнулся про себя Темный, выбирая столик почище. У принцессы талант попадать в передряги, которые потом перекраивают карту мира, и выходить из них невредимой. Только будет ли это везение долгим? Сильная, но необученная одаренная, захваченная Лабиринтом, сумела сбежать оттуда, переложив корону на голову Темной Леди. Если ее брали с прицелом на будущее, то сюрприз для организаторов оказался не из приятных. А если брали с прицелом, то не успокоятся, пока не доберутся...
Блефу он молча указал на место напротив себя, заказал лум и прикрыл глаза, прислушиваясь к происходящему вокруг.
В кантине кипела обычная жизнь злачного местечка. Люди и алиены пили, ели, спорили, мирились, обсуждали свои дела. На двоих офицеров в форме республиканского и имперского флотов обратили внимание – настороженное и напряженное, но к ним пока присматривались, не рискуя пробовать на зуб.
Блеф чуть повел плечами, ощущая это внимание почти физически, и заказал то же самое, поглядывая по сторонам. Поглядеть было на что. У самого выхода планомерно надиралась в хлам компания наемников – Блеф испытал мгновенный укол желания догнать и перегнать, чуть поодаль – трандошане что-то обсуждали вполголоса на своем свистящем языке. Потом один из них встал, подошел к ним, пошатываясь и помахивая кружкой, и плюхнулся на свободный стул рядом с Блефом, раздувая горловой мешок и встопорщив шейный гребень.
- Давно не видел тебя, бледная немочь, - сообщил он командующему. – Собрался опять потанцевать со смертью?
Блеф чуть не захлебнулся лумом.
- Хочу знать, не собрался ли кто-нибудь потанцевать с губернатором, - спокойно отозвался Мада, отпивая из кружки. – Сегодня по Тиду шлялись охотники на его гостей. Не слышал, других заказов на окружение Хилла не было?
Сощуренные ледяные глаза смотрели поверх кружки, и под их прицелом трандошанин нервно дернул свисающей горловой складкой. Лгать Темному было бесполезно и небезопасно, и ящер это знал.
- Мне – нет, - поспешно качнул головой трандошанин, и тут же заинтересовался: - А что, хорошо могут заплатить?
- Очень хорошо, - кивнул Мада. – Столько, что и не унесешь.
...а я потом еще и доплачу...
- Меня интересуют заказы на окружение губернатора. Если вдруг услышишь, дай мне знать. Сам даже не вздумай соваться, - Темный улыбнулся. – Ты же знаешь, как я люблю, когда мне мешают...
- Не забыл еще, - мрачно булькнул ящер, спрятав морду в кружке. – Услышу, передам.
Он вдруг засопел, что-то явно вспомнив и решая, стоит ли делиться.
- Не знаю, заказ или не заказ, - язык рептилии смахнул пену с носового щитка. – Но несколько дней назад кто-то интересовался сроками губернаторской свадьбы. Говорил, подарок хочет сделать...
- Очень интересно, - Мада подобрался, как перед прыжком. – А кто это был и куда делся?
Подарок на свадьбу губернатора через головорезов мог сделать довольно узкий круг лиц. И Темный полагал, что знает его весь. А это наводило на размышления.
- Поспрашивал и исчез, - ящер уложил гребень. – Меня не спрашивал, я просто слышал. Человек, вроде обычный с виду, но я бы сказал, что он привык носить броню. Очень осторожно брал кружку.
- Я запомню, - Мада поднялся, бросая на стол несколько кредитов. – Поехали, приятель, нам пора.
Если кто-то планирует теракт, следовало запускать в дело уже совсем других людей. Более сведущих, чем ящерица-переросток.
...и пусть попробуют не найти...
- И куда это ты так торопишься? – сзади как-то незаметно нарисовался один из пьяной компании у дверей, подсунувшись так, чтобы встающий офицер задел его плечом. – И чего это ты толкаешься? Форму напялил, так все можно?
За ним подтягивались остальные, из-за соседних столиков начали подниматься завсегдатаи. Кто-то – чтобы убраться подальше, кто-то – чтобы принять участие.
Драка была именно тем, чего давно не хватало Блефу, чтобы отвести душу. Начистить интерфейс счастливому сопернику – было как-то некомильфо, Рэнфри наверняка бы расстроилась. Начинать самому – не к лицу. Поэтому возникшую неприятность Джеррил принял как подарок Силы, шугнутым котом взлетая из-за стола и хватая с соседнего столика пустую – ну, ладно, почти пустую бутылку. Резкий, с выносом, удар по голове заводилы, осколки мелким стеклянным дождем вперемешку с брызгами лума, горлышко с торчащими лезвиями бритвенно-острых сколов в руке – и его понесло на волне ликующей ярости, наконец нашедшей выход.
Тьма жадно рванулась наружу: разметать, размазать по стенкам, выпить досуха посмевших задеть Темного, ярость подполковника стала для нее искрой, упавшей в хранилище взрывчатки – миг, и вылетят даже стены, сметенные ударом вышедшей из повиновения Силы... Белое пламя слишком давно сдерживаемого гнева обожгло изнутри, нечеловеческим усилием воли Мада удержал его и на этот раз, не давая вырваться, но отпуская на волю собственное тело: ему и без Силы было чем порадовать противника. Со времени обучения первых Теней прошло немало лет, но менее опасным в драке от этого он не стал.
Заводила пошатнулся после удара бутылкой, но остался на ногах. Ненадолго: Мада в развороте смел его, подставляя колено под лицо, добавил кулаком по затылку, брезгливо отпихнул в сторону обмякшее тело, и взмыл на стол мягким, звериным прыжком. В таких драках надо или исчезать под столами, или оказываться сверху. Всегда есть шанс получить выстрел из бластера, но на это у него была Сила. И меч, скользнувший в ладонь.
...убей их. Убей...
Пальцы с усилием провернули кольцо регулятора в тренировочный режим.
«Перебьешься...»
- Сдурел?! – взвыл Блеф, краем глаза увидев характерную рукоять в кисти сита. – Они же все разбегутся!
Даже сейчас, почти не контролируя себя, он стремился не убивать – только бить, оставляя в живых, срывая злость и унижение последних недель на этих, в общем-то, виноватых только в том, что оказались не в то время и не в том месте людях. Но вот прямо здесь и сейчас эти самые люди и прочие разумные были ему позарез нужны, чтобы оторваться как следует. А если сит включит свой меч, то дураков оставаться и ждать, пока он их покрошит, точно не найдется.
Запустив «розочку» в чью-то перекошенную морду и перехватив поудобнее бронебойный кабацкий табурет, Джеррил ловко поймал между ножками чью-то руку и стал обладателем трофейного бластера. Сухой хруст сломанной кости остался почти неразличимым в грохоте разрастающейся драки, зато вопль огорченного бывшего владельца перекрыл все голоса разом.
- От меня – не уйдут, - пообещал Мада, потянувшись сквозь Силу к входным дверям. Створки лязгнули, смыкаясь, щелкнул замок, блокируя выход, и Темный рассмеялся, перепрыгивая на соседний стол, когда под ним от пинка сломалась ножка. Золотистый клинок вспыхнул и заплясал по спинам, по головам, оставляя ощутимые ожоги, потянуло паленой шерстью и жженым рогом, ощерившаяся Тьма ударила по ошалевшим посетителям первобытным, животным ужасом, заставляя захлебываться криками ужаса и ломиться куда попало в тщетных поисках выхода. – А вот нам от них пора уходить...
Он спрыгнул с очередного столика рядом с Блефом, в несколько ударов расчищая дорогу к неприметной двери в подсобные помещения бара. Откуда-то из-под стола вывинтился трандошанин, рванул перед ними к двери, только гребень мелькнул. Где-то там был запасной выход, самое то, если нет времени объясняться с полицией, что тут делают люди в форме, и почему столько пострадавших.
Блеф огорченно вздохнул, приложил табуретом по чьей-то спине, невовремя сунувшейся поперед старшего по званию, табурет выдержал, спина нет. Промчавшись мимо перепуганного персонала, они выскочили через черный ход. Трандошанина уже нигде не было видно – ящер исчез с быстротой Тени. Несколько коротких перебежек запутанными переулками, и позади завыли сирены полицейских машин.
- Вовремя, - выдохнул агент, и вдруг ухмыльнулся, глядя на сита. – Ну кто бы сказал, что на пару с тобой буду морды бить по кабакам – не поверил бы...
Где-то в самом темном углу, укрывшись за перевернутым столом, репортер Рип Хейли вытащил комлинк и не глядя набрал номер, который помнил наизусть.
- Мэм? У меня для вас две новости, и обе плохие...
Спустя полчаса шаттл «Метла Мандалора» стартовал из космопорта Тида, ровно за пять минут до того, как туда примчались полицейские.

Тид
Джеари, Гаара

Из Школы

Расслабленный и чем-то довольный Гонщик, ничуть не напоминавший того призрака, каким был еще вчера, мурлыкал какой-то навязчивый мотив:
- Тяжела и неказиста жизнь простого террориста… Пам-парам-пам… Мэм, вам не надоел наш хвост?
Сафари, примерно представлявшая уровень подготовки особистов сопровождения, забавно вскинула брови:
- А вам надоел? Ладно, тогда за сопровождение сойду я.
- Такой повод погоняться, - доверительно сообщил Гаара. – Да еще и естественное чувство конкуренции… Вот только у нас наверняка маячок в спидере. Я бы поставил.
- Я бы тоже, - поддержала агент. - Так что надолго убежать не получится.
Странное, легкое и пузырящееся веселье, нахлынувшее на нее во сне, за ночь никуда не делось и теперь подбивало на какую-нибудь шалость.
- Тогда убежим ненадолго, - согласился Гаара, начиная игру в дисциплинированного водителя. Игра длилась до городской черты, после чего ярко-красный спидер нырнул в поток таких же пассажирских машин и постарался затеряться в нем как можно надежнее. Задачу осложняло то, что Габриэль плохо знал город, но все же углядел несколько подходящих закоулков, чтобы срезать дорогу и заодно стряхнуть со следа назойливых наблюдателей.
Очередной переулок вывел их к городской реке. Прежде, чем «хвост» появился в поле зрения, Гаара из чистого лихачества отправил спидер под ближайший мост, ювелирно вписав машину между уровнем воды и верхней балкой, взял вправо и, углядев на другом берегу скопление припаркованных спидеров, приземлился на стоянке возле пристани, к которой как раз подходил прогулочный бонго.
Сафари молчала, чтобы не отвлекать водителя, но в Силе отдавался сдержанный восторг - скоростью лейтенант Джеари откровенно наслаждалась. Ни малейшего страха перед быстрым движением или высотой у нее не осталось - спецы поработали на совесть.
- Как вы смотрите насчет небольшой прогулки по реке? – Гаара подал девушке руку, но чувствовалось, что он готов в любой момент сорваться с места, как порыв ветра, и увлечь ее за собой.
Сафари смотрела положительно. Оказаться на Набу, без задания, без необходимости кого-то выслеживать или добывать информацию - и не посмотреть ни на что, кроме одного Музея? Ее это решительно не устраивало.
- Вам очень трудно отказать, - Сафари приняла предложенную руку и с веселым любопытством осмотрелась. Сопровождения пока не было видно. Она отдавала себе отчет, с кем собирается сбежать из-под присмотра, но после вечерней беседы в палате ей решительно не верилось, что этот человек может быть опасен лично для нее. А после цветов - в особенности...
В бонго загружались туристы, но Гаара без труда отыскал два свободных места. Он не обманывался – очень скоро их вновь найдут, и даже маячок не потребуется: хватит девичьей разноцветной челки.
Под тихий плеск воды бонго отчалил от берега и прогулка началась. Гид – миниатюрная изящная девушка в светлом платье и ажурной накидке – приятным голосом рассказывала обо всех достопримечательностях, мимо которых провозили гостей города.
Сафари смотрела во все глаза и слушала во все уши - благо посмотреть было на что. Возможные последствия побега ее мало беспокоили - Блеф улетел с командующим, а больше отчитываться было некому. Ну, кроме губернатора, может быть. Но он ей не запрещал посещать культурные места столицы в сопровождении его гостей.
Гаара невольно тоже занимал ее внимание - его поведение совершенно не вязалось в представлении агента с обликом террориста. Пусть и бывшего. На лбу у них, конечно, не написано, кто они такие, но все равно...
- Вы всегда настолько же правдивы? - негромко поинтересовалась девушка.
- Всегда, - отозвался Гонщик, обозначив намек на улыбку. – Что вас удивляет?
- Редкое качество, - для агента, привычного к тому, что приходится постоянно отделять правду от лжи, это качество было особенно редким. - Вчера у меня ни разу не возникло ощущения, что со мной не искренни... Кстати, а в окно-то почему?
- Дверь была закрыта, - беззаботно признался Габриэль.
У Сафари вырвался легкий смешок. Дверь закрыта - зайдем в окно, какие проблемы. Настоящий террорист... Во всяком случае, сердиться на него не получалось.
- Это было... мило, - вынуждена была признать лейтенант.
- Террористы тоже бывают милыми? – взгляд Гаары на мгновение стал острым.
- Не могу сказать этого обо всех, - Сафари смотрела на очередное историческое здание, и взгляда Гонщика не заметила. - По крайней мере, никто из них еще не пробовал дарить мне цветы, да еще таким романтичным способом.
- Я могу начинать писать «Рекомендации по похищению девушек-агентов для начинающих террористов»? – насмешливо уточнил Габриэль.
Сафари оглянулась на него, в зеленых глазах ситенята отплясывали что-то зажигательное.
- Пожалуй, есть смысл попробовать, - весело фыркнула она. - Только не забудьте внести пункт - записки обязательно писать чернилами, которые исчезают после прочтения.
- Я бы разместил материал в голонете, но не хочу плодить конкурентов.
- Такой большой спрос на агентов? - на подвижном лице Нэн отразилось веселое недоумение. - Не может быть, меня всего второй раз за всю карьеру похищают.

Набу ничем не походила на Татуин, и Гонщику это доставляло неподдельное удовольствие. К прохладе он начинал привыкать, хотя брызги воды временами заставляли его ежиться.
- И второй раз – успешно, - констатировал Гаара с мрачноватым удовлетворением.
Сафари огляделась, не обнаружила среди туристов ни одного похожего на наблюдателя человека или алиена, и забавно пожала плечами.
- Сопровождения нет, выходит, что успешно. И каковы требования похитителя?
Габриэль сделал вид, что задумался.
- Ответить на несколько вопросов?
- О, сразу переходим к допросу? - смех так и брызнул в зеленых глазах. - Ну, спрашивайте.
- Это не допрос, это предложение.
Бонго причалил к берегу, и Гаара, припомнив вид местности с высоты полета, понял, что площадь Искусств находится совсем недалеко. А на площади, помнится, были и кафе…
- Вы предпочитаете клубничное мороженое или шоколадное?
Сафари сделала вид, что серьезно задумалась.
- Ежевичное. Но это военная тайна!
- Я никому не скажу, - заверил ее Гаара и, обхватив девушку за пояс, переставил ее с борта бонго на деревянные доски пристани. Затем перепрыгнул сам.
Сафари тихо ойкнула, взмывая над судном, но вырываться не стала. Еще не хватало свалиться в воду...
- Официанту придется ее выдать, - она продолжала веселиться, испытывая почти напрочь забытое чувство безмятежной легкости. Словно подхватившие ее во сне крылья ветра так больше и отпустили, продолжая нести куда-то.
- Официанту вы ее выдадите сами.
Они поднялись по ступеням мимо скульптуры, изображавшей вылизывающего лапу кота, прошли целую вереницу сувенирных магазинчиков и свернули в переулок, выводящий прямо к площади.
Успевшая почесать кота за ухом девушка все с тем же веселым любопытством смотрела по сторонам, и только у самой площади поинтересовалась:
- Вы так хорошо знаете город?
- Я видел его с высоты и примерно представляю, где мы находимся, - пояснил Габриэль, увлекая агента мимо стоянки спидеров. Того самого места, где ее похитили в прошлый раз.
Сафари непроизвольно подобралась, когда оказалась рядом с той стоянкой, где началась стремительная гонка. Гонка за призом, как выразился Гаара... Страх умер, не родившись - после свободного полета во сне она больше не могла бояться этих воспоминаний. Хотя приятными назвать их тоже было нельзя.
Девушка невольно отвела взгляд от нескольких машин, ожидающих своих владельцев - одна из них оказалась светло-серого цвета, - и покосилась на Гаару.
- Отсюда вас украли, - невозмутимо пояснил бывший террорист. – А куда вы заходили до этого?
- В Музей, - пояснила Сафари, указывая на величественное здание. - Мне не хотелось упускать возможность там побывать.
- Ну вот, а я только хотел просить вас рекомендовать мне какое-нибудь подходящее кафе… - Гаара уверенно свернул к заведению с летней верандой под живым зеленым навесом. – «Легенда». Давайте выясним, что за легенда.
Сафари не стала возражать - "Легенда" так "Легенда". Чувствуя себя донельзя странно, она позволила отвести себя за свободный столик и с любопытством уставилась на Гонщика, невольно сравнивая его с Григором. Там, у стоянки, он ее придерживал за талию просто так - или это был своеобразный жест поддержки? Или... Страховка на всякий случай?
Габриэль ничем не походил на Рыцаря. Двух более непохожих людей нужно было еще поискать, начиная от внешности и заканчивая характерами. Темноволосый и синеглазый Гаара был выше, старше, значительно немногословнее, и никогда не пытался казаться безобиднее, чем был. И при этом всячески избегал бросаться в глаза кому бы то ни было, предпочитая держаться в тени и в стороне.
Подошел официант – живой человек, не дроид – принял заказ и удалился.
- И как вам понравился музей? – с прежней сдержанной вежливостью поинтересовался Гаара, рассматривая девушку. Фон, исходящий от него в Силе, практически не менялся: безграничное спокойствие и легкая насмешливость, за которыми неясным силуэтом во мраке маячило что-то еще, вкрадчивое и хищное, готовое убивать всегда, везде, в любой момент времени – было бы кого…
Сафари на миг закрыла глаза, вспоминая, как вчера это нечто прикоснулось к ней - и не тронуло...
- Музей замечательный, - улыбка вернулась на лицо и в глаза, и Сафари тут же тихо прыснула. - Там есть совершенно замечательный зал. Очень много рисунков, которые говорят сами за себя. А Григор начал расспрашивать служительницу, что они обозначают...
Если Гаара в Силе выглядел невозмутимым, то девушка в ней сейчас была воплощением безудержного веселья.
- У Рыцарей тонкий эстетический вкус? – осведомился Габриэль. – Несомненно, каждая картина имела глубокий и неоднозначный смысл…
Сдерживаться Нэн уже не могла - над столиком вспорхнул и рассыпался легкий смех.
- Там была просто бездна смысла, - подтвердила, просмеявшись, Сафари. - Это были детские рисунки художников, чьи взрослые работы собраны уже в тематических экспозициях. А в этом зале все все они вместе. Дети...
«Черный» явственно усмехнулся.
- Ваше сопровождение тоже получило удовольствие от экскурсии или Рыцарь предпочел избавиться от него заблаговременно?
У Сафари забавно приподнялись брови.
- За рулем была я, - пояснила она с улыбкой. - Хвост я заметила, но господин Нойс попросил их не огорчать, и я не стала. Но в залах я никого подозрительного не видела. Наверное, они тут уже все давно изучили и им было неинтересно.
«Пилот на всю голову», вспомнил Гаара и с новым интересом посмотрел на агента.
- И все же я не могу понять…
Официант принес приборы и бесшумно исчез. Гонщик подвинул к себе убойно крепкий, если судить по запаху, каф и продолжил:
- Похищение прошло грубо. Причем непосредственно вы им были не нужны – слишком легко они вас вернули... Для чего весь этот перфоманс? У вас наверняка есть догадки.
Сафари с азартным блеском в глазах нацелилась на вазочку с мороженым - в последнее время случай полакомиться выпадал не часто. Колдуя с ложечкой над горкой политого сиропом мороженого, девушка глянула на него. На миг во взгляде зеленых глаз обозначился профессионал - и куда-то делся. Сафари откровенно не хотелось заниматься делами.
- Если верить тому, что я успела услышать до того, как меня оглушили, - она слегка пожала плечами, успевая между фразами уплетать угощение, - то я им была нужна исключительно в виде приманки. Они хотели взять Рыцаря Тайлера. Но не знали, что он способен проследить за мной.
- Я очень хочу найти одного человека… И предполагаю, что Рыцаря собирались доставить туда же, куда увезли его. – Гаара одним махом уполовинил каф, безразлично скользнул взглядом по смутно знакомому лицу (где-то он видел этого человека и счел его представителем того самого пресловутого сопровождения от господина Нойса), и добавил: - Вега. Альберт Вега.
Сафари добросовестно покопалась в памяти. Это имя было ей неизвестно.
- Жаль, но я ничего не знаю об этом человеке, - она действительно сожалела, что не может помочь спасшему ее человеку. - Может быть, Блеф или Цербер?
- Шелби знает его, но ничем не сможет помочь… Насколько мне известно, он отрезан от ресурсов своей службы и вынужден пользоваться вашими.
Сафари на секунду задумалась, потом прикончила свою порцию и потянулась за кафом. Вздернутый нос слегка сморщился.
- Эх, не умеют они мой любимый делать... Охотников кто-то нанял. Думаю, у них уже выяснили, кто. Достаточно спросить Нойса... Вряд ли это закрытая для нас информация.
Гаара согласно кивнул. Для нее эта информация вряд ли была закрыта. Своего статуса он до конца не понимал и не знал толком, на что имеет право, а на что – нет. По-настоящему интересоваться этим (а равно и всем остальным) он начал только после минувшей ночи.
Откладывать дела в долгий ящик лейтенант Джеари не то чтобы не умела - просто служба к этому не располагала. Она и не стала откладывать - достала деку из кармана, отстучала запрос на имя Нойса. На немедленный ответ девушка не рассчитывала, вряд ли помощник губернатора сидит в ожидании, когда ему напишут что-нибудь. Но каф кончиться еще не успел, а ответ уже прибыл.
Сафари читала сообщение, и лицо у нее медленно менялось. Веселая и забавная девочка с пестрой челкой уступала место агенту.
Гаара жестом заказал официанту повтор и с немым вопросом уставился на девушку.
Сафари молча протянула ему деку. Нойс сообщал, что заказчик проник на территорию Школы, напал на гостей губернатора и был ликвидирован.
- Кажется, этот след оборвался, - негромко сказала девушка. - Тут ничего не найти...
- И это тоже нелогично, - буркнул бывший террорист. – Если бы я собирался уничтожить этого Рыцаря, я бы действовал иначе.
- Здесь все логично, - возразила Сафари, забирая обратно прибор. - Просто мы не знаем отправной точки этой логики. Это как у сумасшедших, знаете? Их бред всегда абсолютно логичен. Только исходят они в своей логике из совершенно иных предпосылок, чем мы.
- Не знаю, - улыбаясь, посетовал Гаара, и заботливо пододвинул ей вторую вазочку с мороженым, от которой отчетливо пахло земляникой. – Дело ясное, что дело темное… Несколько месяцев назад я сказал бы, что понимаю, для чего ловят форсов, но сейчас это все уже не имеет смысла.
- Придется учиться альтернативной логике, - Сафари поблагодарила, принимаясь за вторую порцию, но потом взглянула на чашку кафа и снова поморщилась. Что-то быстро написав на салфетке, она подозвала официанта, вручила ему записку и попросила заменить каф на приготовленный по этому рецепту - последовал тычок карандашом в салфетку. У официанта округлились глаза, но заказ он принял.
Напиток принесли далеко не сразу – судя по всему, кто-то из персонала кафе тоже не поверил своим глазам.
- Не такой уж альтернативной. Вчера ловили не форсов вообще, а конкретного Одаренного, и если я правильно понял расклад, заказчиком оказался Магистр Ордена Имперских Рыцарей. Возможно, если бы трюк удался, Рыцарь Тайлер сам оказался бы приманкой…
- Для кого? - мысль увидеть Григора в качестве вкусного червячка на крючке Сафари не понравилась, и она сунула нос в принесенную наконец чашку, удовлетворенно вдыхая привычные ароматы пряностей.
- Не знаю. Для кого-то, до кого проще добраться таким способом. Это значит, что в Школе у противника есть объект интереса, а может быть, не один. Я обратил внимание на скопление Рыцарей и безопасников Империи в резиденции республиканского губернатора, и могу предположить, что скоро там появится и кто-нибудь из правящего дома или из высших чинов Союза. Сам Хилл в дополнительной охране не нуждается. Могу и ошибаться, здесь и сейчас все это – гадание на песке…
Сафари промолчала, делая первый осторожный глоток - а ну как перемудрили со специями или заменили одну на другую, если не нашлось подходящей? - и вывод, что Гонщик далеко не так прост, как можно было бы подумать.
- А если появится, что тогда? - поинтересовалась она, поглядывая на собеседника.
- Тогда мне будет интересно, кто и почему, - усмехнулся бывший террорист. – Возможно – не только мне… Вчера я своими глазами видел раскол в Ордене, и могу предположить, что часть его теперь служит одному кандидату на трон, часть – другому, и конкуренция жестока.
- Я, кажется, многое пропустила вчера, - Сафари покатала на языке очередной глоток обжигающе-пряного кафа. - Вы здесь надолго?
Вопрос не был праздным, завтра прилетает принцесса, и если только Гонщик не планирует покинуть резиденцию сегодня же, он все увидит собственными глазами.
- Не знаю, - Гаара безразлично пожал плечами. – Это решит командир. Но мне будет интересно взглянуть, какой человек на имперском троне выгоден Республике.
Вздернутый нос утонул в чашке. Сафари услышала немного больше, чем он собирался сказать, и теперь решала, что делать с услышанным.
- Кем бы ни был, ему придется доказывать свои права на трон, - ответное безразличие было наигранным, косвенное признание, что кого-то ждут - нет.
Гаара улыбнулся.
- Никогда не думал, что права на трон нельзя приобрести. Кроме того, чтобы желать получить такое наследство – вы же видели, во что превратился Союз? – нужно либо вовсе не иметь разума, либо иметь очень хорошую поддержку, которую не предоставляют за красивые глаза.
Сафари допила свой каф и теперь выводила ложечкой узоры в лужице подтаявших остатков мороженого на дне вазочки.
- Одного желания мало, - согласилась она. - Даже с поддержкой. Только бывает еще такая ситски неудобная штука... Называется чувством долга. Хочешь, не хочешь - надо. Для бывшего террориста вы на удивление неплохо разбираетесь в политике, Габриэль.
- Признаю, мы использовали не всегда законные методы. Чаще – откровенно незаконные. Но никогда не считали себя террористами, - пояснил «черный», мрачно щурясь на пустую чашку. – Так нас называла пресса, вы и другие слуги закона.
- Так вы сами себя назвали, - мягко напомнила Сафари, отмечая уход от темы разговора. - Совсем недавно, в бонго. Я не буду так больше шутить, извините.
- Шутите на здоровье, - усмехнулся «черный». – И тогда мне не придется давать обещание не рассказывать анекдоты про безопасников. Это было бы досадно.
- Рассказывайте, - разрешила Сафари, улыбаясь. - Будет любопытно сравнить, кто из нас знает их больше.
- Это правда, что у вас недостатком считается неразговорчивость, а достоинством – неболтливость? – осведомился Гаара.
- Смотря что под этим понимать... - лейтенант сделала вид, что серьезно задумалась, но смех в глазах выдавал ее с головой. - Хотите сказать, я вас вконец заболтала и пора принимать меры, пока не произошло утечки?
- Лучший способ не выдать секрета – вовсе его не знать. Мои тайны слегка устарели, так что болтайте без стеснения…
- Мои еще нет, но учитывая обстоятельства, при которых я сюда попала... - Нэн пожала плечиками. - Удивительно, что я вообще до сих пор жива. Так что слишком забалтываться тоже не стоит.
Она оперлась подбородком на сплетенные пальцы, глядя на Гаару.
- Так что там было про анекдоты?
«Так что там было про обвинение в измене?»
- Приходит республиканский шпион сдаваться в ССБ. Подошел к дежурному на входе: «Здpавствуйте, я - шпион, pешил сдаться». – «Вам в 15 кабинет». В пятнадцатом суета, все бегают, на вызовы отвечают… Шпион снова представляется, у него спрашивают: «Оружие есть?» - «Есть!» - «Вам в сто пятый». Там тоже суета, в углу на скорую руку кого-то допрашивают, тут же на коленке отчеты строчат… «Шпион, что ль? В сорок вторую комнату!» Донельзя озадаченный республиканец бредет туда. Там сидит уставший Блеф, три ночи не спал, что-то пишет… Шпион ему и говорит, уже чуть не плача:
- Я республиканский шпион, вот, сдаться решил! Есть оружие, комлинк, задание!
Блеф поднимает замученные глаза:
- Задание есть? Так идите работайте!!!
Над столиком снова рассыпался звонкий девичий смех.
- Прелесть какая, - выдохнула, просмеявшись, Сафари. - А такой слышали? Ежегодное собрание ССБ, сидят важные чины, отчитываются, докладывают... Сразу после доклада подходит Блеф к одному из чинов и арестовывает его за шпионаж. Оказывается, действительно шпион. "Как вы его распознали?" - спрашивают у Блефа. Ну как же, отвечает подполковник, нам ведь каждый день повторяют, что враг не дремлет. "И что?" - удивляется начальство. "Так этот паршивец за все собрание ни разу не вздремнул!" - отвечает Блеф.
Габриэль ухмыльнулся:
- Я ждал от вас анекдотов о террористах… Говорят, что сотрудники имперских спецслужб обязаны говорить на алиенских планетах исключительно на местных языках. Наверное, поэтому почти все они по «легенде» глухонемые...
Ситенята в зеленых глазах исполнили очередной танец.
- Мы вроде договорились анекдотами о безопасниках обмениваться? - тихонько фыркнула девушка. - Да, никудышный из меня СБшник, глухонемую сыграть никак не получится. Приходится языки учить... Очень долго и тщательно готовили в ИСБ агента для засылки на Хот, контрабандистов выслеживать. Подготовили, забросили. Приходит он на какую-то базу к контрабандистам, а они ему в лоб: "Ты что, агент?" Он - да нет, с чего вы взяли, я свой в доску... "Да ну, - отвечают контрабандисты, - всякое мы видели, но чтобы джава на Хоте..."
«Черный» смеялся до слез. Видимо, представил.
- Продолжим прогулку, мэм? – восстановив дыхание, предложил он и без паузы добавил: - Взрыв на Бастионе, вокруг оцепления толпа журналистов, шумят, кричат, волнуются, камеры везде… СБэшник говорит: - Расходитесь, все pавно никого не пpопустим.
- Hу как же так? Мы жуpналисты, нам нужно узнать все в подpобностях,
как там и что...
- В подpобностях, как там и что, завтpа из газет узнаете.
Теперь смеялась уже Сафари, поднимаясь из-за столика. С новым анекдотом она решила погодить, никуда не денутся, а вот дальнейший маршрут ее очень занимал.
- Куда дальше? - поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам.
- Если я правильно понял гида, здесь неподалеку от набережной что-то вроде аттракционов для туристов. Галерея Ужасов, кривые зеркала и прочие немудреные развлечения. Я бы с большим удовольствием предложил Королевский Театр, но по утрам они дают только сказки.
- Судя по вчерашним приключениям, в Королевский Театр меня не пускает Сила, - легкомысленный тон скрывал огорчение от несостоявшегося похода. - Вчера охотники подвернулись, сегодня могут... еще какие-нибудь интересные ребята оказаться поблизости.
- Итак, агенты любят сказки, - решил «черный», нашел взглядом указатель, и парочка пешком направилась в сторону Королевской площади. Интересные ребята Гаару не смущали, несмотря на то, что бывший террорист был совершенно безоружен. Его меч затерялся где-то в недрах татуинской лаборатории, а бластер он вернул КСБэшникам перед тем, как отправиться в лазарет.
- А детективов, трагедий и комедий нам и в реальной жизни вполне хватает, - проворчала Сафари, с некоторым сомнением оглядывая себя. Она была совсем не уверена, что ее пустят в театр в вытертых джинсах и завязанной узлом на животе клетчатой рубашке.
- Пропустят, - проворчал форс. – И пригласят зайти еще.
Тенистые улочки Тида совсем не походили на выбеленный солнцем Мос Эсп, но Гаара все же вспомнил:
- На Татуине, там, где я жил, у хаттов был свой… Гм… Театр. Там играли рабы. Отвратительно играли, скажу я вам.
Сафари покосилась на него.
- Читаете мысли? Хотя это было бы любопытно. Вы действительно можете заставить охрану пропустить меня в таком виде?
- Мы собираемся в театр и вы только что посмотрели на свою одежду, - пояснил Габриэль. – Трудно было не догадаться… Пожалуй, да. Могу. Причем без помощи Силы. Почти.
Если немногим ранее лейтенант казалась живым воплощением веселья, то на этот раз превратилась в не менее живое воплощение любопытства. К тому, что она, оказывается, одаренная, она уже начала привыкать. И собственные возможности начинали очень ее интересовать.
- А этому трудно научиться?
- Тому, что я собираюсь сделать – нет, - Гаара наметил улыбку.
Липовая аллея, украшенная небольшими фонтанами, вывела их к театру, но почему-то с тыльной стороны. «Черный» слегка переоценил свои географические познания.
Тем не менее, здесь располагался служебный вход, украшенный не то швейцаром, не то охранником.
- Короля играет свита, - подмигнул девушке бывший террорист и сменил походку, осанку и выражение лица. Теперь он вел агента так, словно от того, удобно ли она поставит ногу, зависела его жизнь. На лице Гаары без труда читалось глубокое почтение, в глазах – восхищение на грани обожания. Быть подобострастным он не умел и не пытался, так что за слугу не сошел бы ни при каких обстоятельствах, но вот за телохранителя – из тех, кого заводят исключительно для обозначения собственного статуса – вполне. Поддерживая девушку, как хрупкую статуэтку, он бросил на охранника внимательный взгляд, означавший только одно: «Протяни к ней руку – оторву голову!»
Охранник проникся и даже открыл перед Сафари дверь. Мало ли. Кто их знает, этих богатеев. Сейчас ты ее задержишь, а через полчаса выяснится, что весь ее образ разработан лично Габбе Дольчано, причем специально для нее…
Слегка ошарашенная таким поворотом дел Сафари вовремя успела нацепить на мордашку маску этакой скучающей от безделья аристократочки, которой осталось разве что луну с неба требовать. Или вот сказки смотреть... Но где-то внутри неожиданно шевельнулось странное чувство. Видеть, что ради тебя готовы отрывать конечности, возможно, вместе с головами, было неожиданно... приятно.
"Главное - не войти во вкус..."
В полутемном холле было пустынно. Зрители заходили с центрального входа, там же, по всей видимости, располагался гардероб и прочие театральные атрибуты в виде буфета, гостеприимных швейцаров и запрограммированных на ворчание дроидов-уборщиков.
Откуда-то слышались звуки оркестра.
Гаара огляделся, пытаясь определить, куда им идти дальше, но в этот момент по лестнице сбежал невысокий человек в ярко-красном плаще и в форме Королевской Гвардии прошлого, а то и позапрошлого века.
- Мэм! – простонал он, подлетая к Сафари и тут же отлетая обратно: «черный» как-то внезапно оказался у него на пути и шевельнул плечом. – Вы опять опаздываете, звезда моя! Да успокойте вашего зверя, я не испорчу вам прическу… Все ждут, зрители ждут!
Нескольких секунд Сафари хватило, чтобы понять: ее с кем-то перепутали. Точнее, с какой-то из актрис. С агентами такое случалось - у них обычно не бывало запоминающихся лиц, и спутать с кем-нибудь мало-мальски похожим было нетрудно.
- Простите, кажется, произошло недоразумение, - начала она объяснять, одновременно прячась за Гаару от ряженого Гвардейца. - Вы меня перепутали с кем-то, я здесь вообще впервые...
- Опять перебрала с риллом? – громовым шепотом поинтересовался коротышка. – Дети ждут!
И без перехода продолжил уже нормальным человеческим голосом:
- Ну хоть волосы уже покрашены, осталось только загримировать… Отличный образ для феи, соглашусь… Марш в гримерку! У тебя пять минут!
Гаара все это время усиленно пытался вернуть на лицо серьезное выражение.
«Мэм, представьте, что вы во вражеском штабе…»
Сафари чуть не подпрыгнула. Слышать мысли Григора, обращенные к ней, она уже начинала привыкать. У Гонщика и "мысленный голос" оказался ему под стать. Подозрительно покосившись на него, агент пришла к выводу, что посмотреть спектакль ей все равно не дадут, не похищением, так пропажей обкурившейся актрисы, и остается сдаться на произвол Силы. Или кто там стоит у руля Галактики...
- Ладно, я согласна вас выручить, но раз у меня проблемы с риллом, тогда представьте себе, что я понятия не имею, где у вас гримерка и в глаза не видела ни роли, ни сцены! - жизнерадостно сообщила девушка, мысленно вынося себе диагноз: "Точно рехнулась..."
- Вот и слааавно! – сюсюкающим голосом сообщил коротышка, опасливо обходя Гонщика. – Нам – туда!
Указующий перст вытянулся в сторону второго этажа.
- А роль сейчас повторим на ходу! «О ты, грозящая войной…»
Голос у плащеносца оказался звучным и очень выразительным.
- Главное, не забывайте, вы – фея. Нежнее, легче… Над оркестровой ямой натянули сеть, так что падать будет не больно, да и Антуан клялся, что тросы больше не оборвутся. Значит так, первый пролет…
Гаара молча шел за ними по лестнице, временами ухмыляясь себе под нос. Представление обещало быть донельзя интересным.

Королевский Театр.
Сафари с ведущим.

В гримерке было жарко, душно и тесно. Вокруг сновали девушки, женщины и дамы откровенно почтенного возраста, до зубов вооруженные кистями, средствами для завивки, палитрами красок и париками.
Сафари усадили на вращающийся стульчик перед зеркалом, замотали в покрывало и начали красить. Очень скоро она стала обладательницей огромных, тщательно подведенных глаз, ярко-алых губ и невообразимо высокой прически, которую должны были разглядеть даже задние ряды.
Когда сценический макияж был закончен, откуда-то выпорхнула костюмер с платьем в руках:
- Раздевайся, - деловито предложила она, повесила платье на спинку ближайшего свободного стула и сноровисто принялась стягивать с агента одежду.
Успевшая на ходу запомнить то, что ей продиктовал "Гвардеец", ошарашенная девушка повторяла роль, пока ее истязали, но когда увидела, во что ее превратили, чуть не забыла все на свете с перепугу - и сопротивления оказать костюмеру не смогла. Впрочем, как и особой помощи.
Ее бесцеремонно вытряхнули из джинсов и клетчатой рубашки и с опытом, выдававшим многолетнюю практику, обтянули набором ремней, подозрительно похожим на подвесную систему парашюта. Поверх был натянут корсет, каркас для юбки, и наконец – платье, на спине которого расположились два изящных крылышка.
К моменту, когда это закончилось, Сафари как раз была в состоянии полной готовности к взлету - если бы в пределах досягаемости оказалось хоть что-нибудь, на чем можно было отсюда улететь, она бы это непременно сделала. Но лететь "пилоту на всю голову" было не на чем, оставалось взять себя за воздушные крылышки и постараться не уронить честь Службы. Королевский Театр? Эка невидаль. Вы вот попробуйте паре дюжин контрабандистов так сыграть, чтобы они поверили. А тут - дети...
За кулисами, куда ее вывели ожидать сигнала к выходу на сцену, жарко спорили двое.
- Так никаких артистов не напасешься! – шипел один, второй вяло отмахивался, убеждая собеседника, что все проверил, и уж на этот раз!..
С появлением Сафари оба они замолкли.
- Вы готовы, мэм? – с тем уважением, с каким обращаются только к очень стервозным и капризным дамам (лишь бы не связываться!) спросил у Сафари второй.
- Нет, но вы же меня все равно играть заставите, - мило улыбнулась агент, выглядывая в щелку то ли декорации, то ли еще чего-то. - Так, что там надо будет сделать...
- Вылететь! – напомнил ей второй. – Умоляю, не трогайте ремни. Если почувствуете дискомфорт… Кхм… Поднимите руку вверх. Мы затащим вас обратно.
Он зашел к девушке за спину и защелкнул крепления.
- Три облета вокруг главных героев. Блестки, где блестки…
На запястья новоявленной актрисы тут же прикрепили два небольших мешочка.
- Вот за этот шнурок потянете, блестки посыпятся…
На сцене что-то громыхнуло, оркестр заиграл что-то, подозрительно похожее на марш. Из-за пластиковой колонны выскочил коротышка-гвардеец:
- Готова? Звезда моя, только не бейте больше Ору палочкой по голове, это лишнее… Достаточно текста! Вылетает она, вылетаете вы! Три круга вокруг героев и текст!
- Палочкой и по голове не буду, - с подозрительной кротостью пообещала Сафари. Будь здесь Блеф, он бы немедленно внес коррективы - но Блефа не было. А лейтенант придерживалась мнения, что разрешено все, не запрещенное напрямую.
- Пора! – решил гвардеец, и девушку мягко, но с чувством, которое должно было подсказать агенту, до какой степени ее предшественница успела заколебать весь коллектив театра, толкнули в спину. Заработал какой-то механизм, тросы натянулись, и она взмыла в воздух.
Сафари немедля решила отыграться за предшественницу - так, чтобы ее возвращение восприняли со священным трепетом, как милость небес. Или воды. Или...
Гипносон еще не до конца отпустил девушку, когда под ней не оказалось ничего, кроме воздуха, руки сами собой раскинулись в стороны, словно крылья, и на лице проступило выражение нечеловеческого восторга - она летела! В точности как во сне...
Из груди "феи" вырвался ликующий вопль.
Ряженый гвардеец за кулисами закрыл лицо руками.
- Чтоб я еще хоть раз ее выпустил под риллом…
Яркое освещение сцены не позволяло девушке толком рассмотреть маленьких зрителей, но их глаза звездами сверкали в полумраке зала. Прямо под ней оказалась влюбленная пара главных героев, которым как раз в этот момент угрожало нападение Феи Засухи – актриса по имени Ора в черном платье с золотистой вышивкой порхала на тросах над их головами и сыпала страшными, ужасными, леденящими душу заклинаниями, временами опасливо поглядывая на вылетевшую из-за кулис товарку.
На волне экстаза Сафари сама не заметила, как сделала два круга - но к третьему запасенная роль успела кончиться, а завывания соперницы - возмутить своей неискренностью. Вообразившая себя истребителем лейтенант Джеари выполнила крен на правое крыло, заложила крутой вираж и ухватила Засуху сзади за пояс со словами "Довольно ты тут завывала, теперь лети, пока жива!" - и поволокла подальше от потрясенных такой боевой трактовкой образа героев.
Восторженный визг из зала подсказал лейтенанту, что ее актерская игра поразила не только партнеров по сцене. Фея Засухи самоотверженно отбивалась, пытаясь сберечь хотя бы прическу, но ее усилия были тщетны. Сверху на героев сыпался дождь из разноцветных блесток. Оркестр играл марш.
- Ты с ума сошла! – прошипела Ора краем губ настолько слитно, что микрофон передал зрителям только злобное шипение. Злая фея проигрывала доброй по всем статьям.
В этот момент за спиной Сафари послышался многозначительный треск.
"Этот говорил, что надо мягче и нежнее", - вспомнила Сафари.
- Ты дошипишься - утоплю! - нежнейшим голоском пропела "фея", профессионально скручивая барахтающуюся злодейку.
Из зала послышался хохот. Трактовка образа была весьма неожиданной, но пришлась зрителям по сердцу.
Из-за кулис Антуан немо смотрел на оборванный край троса, змеей взметнувшийся вверх, и ждал, что смех сменится криками ужаса.
Смех продолжался. Минуту… Другую…
Девушка не падала. Это было непостижимо.
Перехватив поудобнее свою добычу, Сафари помахала рукой героям и маленьким зрителям, послала им воздушный поцелуй - и пошла на посадку за кулисы. Про странный треск она и думать забыла - может, крылья там решили оторваться?
За кулисами на тросы, удерживавшие Фею Засухи, мгновенно обрушился двойной груз. Конструкция заскрипела, но удержалась, приземлив обеих девушек несколько жестче, чем следовало.
- Что это было? – шепотом поинтересовалась Ора, подставляя Антуану спину, чтобы тот отстегнул ее от ремней подвески. В сценическом макияже Сафари ничем не отличалась от местной звезды, и Фея Засухи благополучно обманулась.
- Мэм! – работник сцены, сжимая в кулаке оборванный конец троса, кинулся к Сафари. – Я… Я клянусь, я все проверял!
- Вот и мне интересно, что это было, - приходящая в себя Сафари ловко выхватила у него веревку, разглядывая обрывок. - Трос мисс Оры выдержал двойную нагрузку, а моя предшественница, похоже, уже падала? И теперь упала я... Вам пора проверять не тросы, а работников и труппу.
- Мы проверим, - мрачно пообещал коротышка-гвардеец и деловито осведомился: - Обморок будет?
- Обморок? У меня? - воззрилась на него девушка. - Я бы еще поняла, если бы он был нужен по роли, но здесь-то кого разыгрывать?
Гвардеец бесцеремонно взял Сафари за подбородок и повертел ее голову из стороны в сторону. Казалось, он вдруг обрел некое далеко не самое приятное понимание сути происходящего.
- Мэм… Вы кто?!
- Служба Безопасности, - вдаваться в подробности, какую именно СБ представляет, Сафари благоразумно не стала. - Я вас предупреждала, что вы меня с кем-то путаете, но вы не послушали. Будете дальше настаивать на версии с риллом, или займетесь делом?
- А-а-а… Э-э… - гвардеец замялся. – А у нас тут ничего нет! Она если где чего и хранила, так это только дома…
Сафари махнула рукой.
- Верните мне мою одежду и телохранителя, и я забуду про рилл, так и быть. Не докладывать же мне начальству в таком виде. Крылышки за спиной там не поймут.
- Верните ей телохранителя! – рыкнул гвардеец и работники сцены унеслись куда-то в глубины театра. Видимо, искать Гаару. Чтобы вернуть.
- Мэм, а что… А ждать нам теперь чего? Инспекцию какую?.. – с видом человека, ожидающего мучительной казни, спросил коротышка. Ора куда-то незаметно испарилась, едва услышав, кого представляет ее напарница по сцене.
- Непременно, - зловеще пообещала агент. - А если от меня не отцепят эту сбрую, то две инспекции. Не Королевский Театр, а бардак какой-то - актрисы падают почем зря.

Королевский театр
Сафари, Тайлер

Оказавшись на площади Искусств, Тайлер вышел из спидера, оставив его на той самой стоянке, с которой вчера начались их с напарницей приключения. Теперь Нэн была достаточно близко, чтобы просто почувствовать, где она сейчас находится.
Григор стиснул зубы, глядя на парадный вход городского театра. Внутри что-то болезненно сжалось. «Кто не успел, тот опоздал».
Рыцарь решительным шагом направился прямо к украшенному колоннами фасаду. Швейцар у дверей молча посторонился, не задавая лишних вопросов - ему вполне хватило взгляда Эвока. Билета у Тайлера тоже не спросили - по той же причине.
В холле было пусто, только у входа в зрительный зал дремала пожилая женщина - она проверяла билеты у зрителей. Судя по восторженным детским крикам, доносящимся оттуда, показывали что-то очень захватывающее и веселое. Но Сафари там не было - Сила подсказывала, что она где-то дальше и немного в стороне.
Рыцарь остановился возле пожилой контролёрши:
- Прошу прощения, вы не подскажете, как пройти в гримёрную?
Та проснулась, оглядела Тайлера с головы до ног, решила, что этот молодой человек пришел предлагать себя на роль какого-нибудь джедая - вон, и меч на поясе болтается, и махнула рукой куда-то по коридору.
- Прямо, потом направо, на второй этаж, и там спросите. Только главреж сегодня не в духе, звезда наша сегодня опять перебрала с... ну, в общем, сами слышите. что в зале творится. Им новые концепции, а труппе потом всю пьесу переделывать...
Это было уже ворчание привыкшего к покою и стабильности человека, которого любые перемены раздражают.
- Спасибо, - вежливо кивнул Рыцарь, едва не бегом направляясь к лестнице. «Похоже, из театра они сделали цирк...»
В гимерку заходить не пришлось - навстречу Эвоку по коридору к той же гримерке стремительно шла Сафари в сопровождении какого-то округлого человечка в форме Королевской Гвардии, и гневно ему выговаривала за что-то. Стоящие едва ли не дыбом радужные пряди, развевающееся платье, яркий грим и покачивающиеся за спиной белые крылья производили неизгладимое впечатление.
- Нет, это не мой телохранитель, - устало вздохнула Сафари при виде Тайлера. - Но это за мной. Григор, они куда-то дели Габриэля, и не отдают. Выручай.
Эвок как на стену налетел. Всякого он ожидал, но такого...
Секунд через десять, кое-как оправившись от потрясения, причинённого совокупного внешним видом напарницы и её словами, Тайлер всё-таки сумел выговорить четыре слова:
- Что тут вообще происходит?!
- Проверка тревожного сигнала тут происходит, - Сафари подхватила Григора под руку и потащила за собой в гримерку. - Пойдем, поможешь мне привести себя в человеческий вид, там и поговорим. А вы все-таки найдите мою пропажу!
Последняя фраза была адресована уже сопровождавшему ее человеку.
- А чем тебя не устраивает вид волшебный? - ехидно поинтересовался Эвок, когда они отделались от изрядно озобоченного и заметно напуганного «гвардейца» и обосновались в непривычно пустой для момента окончания спектакля гримёрной. - И что тут происходит на самом деле?
Стоит ли говорить, что жаждущий ответов Рыцарь даже и не подумал о том, чтобы сообщить Нойсу, что пропавший лейтенант ССБ благополучно найден.
- Он меня всем не устраивает, - Сафари откопала средство для снятия грима и теперь ожесточенно оттирала на редкость въедливую краску с глаз и губ. Браться за прическу ей было страшно, и волосы она оставила напоследок. Крылья так и покачивались за спиной в такт движениям. - Меня спутали с актрисой, которая куда-то пропала, - вполголоса ссобщила девушка. - Пришлось импровизировать. Спектакль я им сорвала, конечно, но в следующий раз будут думать, того ли человека тащат на сцену. Да, меня там чуть не убили, к слову. Трос почему-то вдруг лопнул, и говорят, это уже не в первый раз. Меня спас Габриэль - подхватил. Я помню это ощущение, когда останавливаешься в воздухе...
Григор проглотил ехидное «И с каких пор он у тебя телохранитель?». А со вчерашних. Сам ведь не уберёг. А сегодня ещё раз...
Потратив ещё несколько мгновений на то, чтобы переварить известие об очередной смертельной угрозе, Григор тяжело вздохнул. Открыл рот и запнулся. Габриэль. Габриэль Гаара. Что-то знакомое... До боли...
- Постой, твой... «телохранитель»... его, часом, не Гонщиком кличут?
«Может, совпадение, может, просто однофамилец... Ага, и тёзка заодно...»
- Гонщиком, - Сафари наконец расправилась с обликом прекрасной доброй феи на лице и перешла к выпутыванию из платья и располагавшейся под ним конструкции. - Сссссит, не справлюсь. Григор, помоги стащить это крылатое безобразие, только не порви. Реквизит все-таки.
- Значит, знакомцы, - Григор подключился к выпутыванию напарницы из сценического костюма в лёгкой прострации. Понимание того, с кем она сбежала гулять в Тид, и совершенно просто озвученное предложение себя раздеть подействовали как молот и наковальня.
- Старые знакомцы...
- Тебе приходилось работать по этой группировке? - Сафари с наслаждением сдернула с себя остоелозевшие ремни и потянулась за джинсами и рубашкой. - Бедные артисты, как им, оказывается, приходится мучиться...
Девушка проворно одевалась, попутно оглядывая гримёрку, будто подозревала, что "старый знакомец" Рыцаря спрятался где-нибудь под столом.
- Приходилось... - взгляд Григора не отрывался от одевающейся девушки. По его мнению, слишком медленно одевающейся для того места. где они сейчас находились. Это ж не спортзал, в конце концов.
- Разошлись тогда наши дорожки. Не довели знакомство до логического завершения.
Григор осёкся, поняв, что напарница знает, с кем имеет дело. Замечательно... Агент ССБ, террорист и Имперский Рыцарь. Восхитительное трио. Как раз для того цирка, в который сегодня наверняка превратила театр лейтенант Джеари.
- Его надо найти, - агент стянула болтающиеся полы рубашки узлом на животе и решительно направилась к дверям гримерки. - Я, правда, совсем ничего не умею, но вы же, наверное, как-то умеете выслеживать пропавших?
- А ты что, волнуешься, что его кто-то обидит? - ехидно поинтересовался Тайлер, выходя вслед за девушкой. Будь он сейчас один, а не с напарницей, он бы сам поискал Гонщика. А когда нашёл, сам бы и обидел.
- Волнуюсь, - серьезно отозвалась Сафари. - В конце концов, я ему дважды жизнью обязана. В последний раз я его видела вот здесь... - она остановилась в коридоре, оглядываясь по сторонам. - В гримёрку его не пустили... Впрочем он и не рвался. Сможешь его найти?
Тайлер остановился и серьёзно взглянул в глаза девушке.
Закрываться агент не умела совсем. И в глазах, и в Силе отчетливо читалось намерение отыскать Гонщика, где бы он ни был, потому что свои долги Сафари привыкла отдавать. Обещала прогулку за спасение - отправилась на прогулку. Сейчас у нее было ощущение, что Гаара вляпался в неприятности - как она сама недавно, перепутанная с актрисой, и оставлять его самостоятельно разбираться с этими проблемами она не собиралась. Хотя бы потому, что он уже принадлежал к тем, кто защищает эту планету, на которой им помогли. На которой собирались принимать принцессу. И она искренне считала как минимум неблагодарностью бросить человека, который будет защищать и наследницу. Готов он к тому или нет - уже неважно.
- Я тебя не заставляю, - негромко сказала Сафари. - Но я отсюда без него не уйду.
Григор промолчал. Слова тут были не нужны. Рыцарь просто кивнул и закрыл глаза, ища в Силе след... Не первый раз он это делал, ох, не первый. Непрошенные воспоминания лезли в голову, мешая сосредоточиться. Тайлер, не глядя, протянул руку и взял ладонь напарницы в свою. Не нужна ты сейчас, память. Замолчи. Не мешай мне делать то, что сделать нужно.
Мягкое тепло от девичьей руки медленно прокатилось в Силе, ласковой волной смыло излишнее напряжение и злость. Сафари ещё не умела так делать. Григор почувствовал это сам.
Гонщик, несомненно, еще недавно был в театре. Но сейчас след в Силе таял, истончался, а у лестницы, ведущей на первый этаж, исчез совсем.
- Его здесь нет. Пойдём.
Григор потянул напарницу за руку, направляясь вниз, в фойе театра. "И куда он намылился..." В душе Рыцаря беспокойство и чувство долга мешалось с постепенно нарастающим раздражением.
"Гонщик?"
Сила промолчала в ответ.
"Гонщик, девушка волнуется. Ты где?"
Темный то ли не слышал, то ли не отвечал.
Сафари неуверенно посмотрела на Тайлера.
- Григор, мы отсюда пришли. Ты уверен, что мы правильно идем? Он никак не мог проскочить мимо меня, пока от меня обрывок троса отцепляли.
- А где он вообще был, пока ты там, на сцене, местную звезду театральных подмостков вживую пародировала? - поинтересовался Тайлер, оглядываясь по сторонам. И куда мог деться этот Гонщик?
- Даже и не знаю... - девушка задумалась. - Когда я из гримёрки шла к кулисам, его уже не было. Но на сцене он меня поймал в падении, значит, был неподалеку... А вот что с ним потом случилось? Разве что на него надели шлем-невидимку и унесли подмышкой, прикрыв волшебным плащом? Только он не похож на того, кто просто так даст себя украсть. Сам ушел? Но зачем?
Она действительно не понимала смысла этой затеи. Разве что... прогулка в Тид была только предлогом для того, чтобы на какое-то время оказаться не под присмотром?

Театр - Улицы Тида.
Эвок, Сафари.

- Так, - вслух задумался Эвок. - Значит, если мы допустим, что след ведёт сюда, а не отсюда, то и обрывается он здесь. Резко. Значит, либо он закрылся сам, чтобы его отсюда не отследили форсы...
Григору больше всего нравился этот вариант, но продолжить всё-таки пришлось:
- Либо его убили прямо здесь, что маловероятно при таком скоплении народа.
Сафари огляделась, скопления не обнаружила, но спорить не стала - ему наверняка было виднее. Она вот вообще никаких следов не видела...
- И как его тогда искать? - девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить вчерашнее прикосновение Гонщика. Если бы она умела искать, как Рыцарь... Без всякой надежды на успех агент пробовала ощутить, не возникнет ли снова это чувство - смертельно опасной близости зверя...
Чувство не возникало. Вместо него откуда-то сзади донесся знакомый голос изрядно запыхавшегося коротышки-гвардейца:
- Ох, мэм, гоните вашего телохранителя – бросил он вас… Только на камерах и нашли – вылетел из театра, как в… плечо… укушенный… И охранник его не заметил!
- А куда он направился? - тут же уточнила лейтенант.
- Не знаю, - буркнул коротышка. – Наши камеры отслеживают только входы-выходы, улицу, и то почти не видно.
- Только этого не хватало... - Сафари сорвалась с места, бегом направляясь к выходу. Если Гонщик в такой спешке убегает из театра, то...
Григор догнал девушку уже на лестнице.
- Не умеет она ничего... Как Ускорение врубила...
Выбежав на площадь, Рыцарь кинул взгляд на стоянку. Красного спидера, на котором они с напарницей вчера гоняли по Тиду, там не было.
- Вы спидер здесь оставили? - на всякий случай поинтересовался Тайлер у девушки.
- Нет, - Сафари покачала головой. - Там, под мостом, - она махнула рукой в сторону, откуда они пришли. - Далеко отсюда. К Площади мы приплыли с туристами на бонго, по реке.
- Водная прогулка, значит, - невинно поинтересовался Григор, спускаясь с мраморных ступеней парадного входа. - Ладно, спидер ваш он всё равно вряд ли взял, за ним ведь наверняка следят. И красть не стал бы, тем более вернул бы себе КСБ-шников на хвост. У вас с ним ещё планы были на сегодня?
Вопрос отвлек агента от переживаний за Гонщика - Сафари всерьез подозревала, что тот выследил и спугнул того, кто портил тросы. Поймает - убьет ведь...
"И правильно сделает, нечего детей пугать", - мелькнула сердитая мысль.
- Да, очень повезло, что Габриэль решил именно так сбежать от сопровождения, - невинно хлопнула ресницами девушка. - Я так давно не видела столько простора и красивых зданий сразу... Такое впечатление, что у них тут вообще нет ничего некрасивого... Там на излучине был такой замечательный замок, экскурсовод сказала, что это уменьшенная копия замка Амидалы. Было бы интересно взглянуть на оригинал.
Планы? - девушка сбилась с излияния восторгов, задумалась на секунду. - Ну, по Тиду погуляли, кафе штурмом взяли, театр вверх дном поставили... Вроде больше он условий не ставил.
- А с чего бы это он тебе условия ставит? - ещё более невинно поинтересовался Тайлер. Бурю восторгов по поводу прогулки с Гонщиком он проглотил молча, но вкус проглоченного явно хвалить не собирался.
Сафари оглядывала площадь перед театром, прикидывая, звонить Нойсу или все-таки попробовать найти беглеца самостоятельно. Ну не взрывать же Музей он побежал...
- Условия? - рассеяно переспросила она. - А, ну да. Вчера в палате мы разговорились, он сказал, что его личный приз в этой гонке - водителя - у него отобрали. Я в шутку предложила чем-нибудь возместить потерю, раз уж эта неприятность случилась из-за меня. Он попросил прогулку в Тид.
- Угу, в театр, - буркнул себе под нос Эвок, продолжая оглядываться по сторонам. Где искать Гонщика, он понятия не имел. Разве что...
- Напарница, есть предложение. За вами ведь наверняка был хвост, как и за мной. Даже если они вас потеряли, то пока вы развлекались в кафе и театре, вполне могли догнать. Ну и мой хвост меня по-любому до театра проводил. Можно поинтересоваться, не засекли ли они Гаару выходящим отсюда.
- Охранник его не видел, - напомнила Сафари. - Это значит, что он замаскировался, да? Тогда и хвост вряд ли его мог увидеть... Но попытка не пытка, пошли сдаваться сопровождению.
- Добрый день, сэр, - Григор вызвал по комму помощника губернатора.
- Слушаю вас, Рыцарь Тайлер, - Нойс отозвался практически сразу. - Вы нашли... Уже вижу. Передайте вашей напарнице, что я от нее поседею раньше времени.
- Не премину, - кивнул Григор. Раз видит, значит, и кивок разглядит. - Ну раз уж у нас видеозвонок, то и Габриэля Гаару вы наверняка видели. Не поделитесь информацией, куда он пошёл?
- Сопровождение засекло, что он очень быстро удаляется куда-то в сторону Королевской библиотеки, - голос Нойса был ровным, но ощущение недовольства Сила до Тайлера донесла. - К сожалению, дальше его потеряли. Но он кого-то выслеживал, и голофото человека, за которым он шел, мы достали.
Григор уже бежал к своему спидеру, таща за руку напарницу.
- Буду очень благодарен, если этим фото вы тоже поделитесь и далее будете держать меня в курсе. Постараемся его найти.
Выразить свое недовольство Сафари смогла только оказавшись в машине.
- Ну что за жизнь! - пожаловалась она. - Таскают по машинам все, кому не лень. Один Габриэль никуда за руки не тащил...
Тем временем на деку Рыцаря пришел файл с фотографией и припиской, что у СБ Набу на этого человека ничего нет. Возможно, что-то есть у имперцев, это выяснят сразу, как только найдут майора Дарран.
- Угу, сама пошла, - покивал Григор, заводя двигатель.
- А я должна была отказаться? - удивленно приподняла брови Сафари. - А на каком основании?
Григор промолчал, с места бросая машину вперёд. Разминувшись с припаркованным напротив спидером, Эвок вошёл в уличный поток, сразу перестраиваясь в самый скоростной ряд.
- Куда мы едем? - уточнила Сафари, разглядывая присланное фото на бесцеремонно стащенной у Рыцаря деке и заодно пытаясь вспомнить, не видела ли она его где-нибудь. - Мне показалось, мы ищем Гонщика?
- Да, - напряжённо кивнул Тайлер - лавировать в потоке машин ему было не так просто, как Гонщику и Сафари. - А он ищет этого человека. Направился в сторону Королевской библиотеки.
- Не думаю, что они станут там книжки читать... - пробормотала девушка, очень обеспокоенная тем, что ее версия подтверждается. Беспокоилась не она одна – через некоторое время на деку пришло сообщение. Прочитав его, Сафари тронула Рыцаря за рукав:
- Он уже возле Гражданского космопорта, и туда летит Шиноби. Нам советуют возвращаться в Школу. Послушаемся или еще погуляем?

Гражданский космопорт
Шиноби, Гаара

Получив новые сведения, Шиноби изменил маршрут, а заодно увеличил скорость - чем бы там ни занимался Гаара возле космопорта, но повторять подвиги Танцора и Блефа в одиночку ему не следовало. Особенно не успев восстановиться толком после лаборатории...
Блок ограничения скорости еще на взлете по чистой случайности как-то сам собой расплавился, и спидер сейчас сжигал движки, двигаясь над самой поверхностью планеты с не предусмотренной конструктором скоростью.
До космопорта машина, тем не менее, дотянула. Тень бросил ее на стоянке медленно остывать и выскочил наружу, отыскивая в Силе следы Гаары, и на сканерах брони - признаки боя.
Признаков боя вокруг решительно не обнаруживалось, а вот Гаара не прятался. Он сидел на скамеечке возле одного из ангаров, на той территории, куда ни в коем случае не должны были пускать посторонних. Темный зябко кутался в куртку. Он устал.
На всякий случай проверив сканерами все вокруг, Шиноби направился к Гонщику, не скрывая свое присутствие в Силе.
"Тебе беготни мало? - Тень не был зол, но недоумевал совершенно искренне. - Могу организовать, в Школе отличный полигон..."
«В соседний ангар только что вошел Фаул Никс», - пояснил Гаара. – «Он теперь тоже на службе Набу?»
Шиноби запросил сводку по названному имени, тут же получил ответ: командир одной из террористических группировок, опасный фанатик. И не форс.
Последнее огорчило, но тут уж было ничего не поделать. Да и тяжелый прибой Тьмы остался позади, в ночной темноте, выплеснутый почти до донышка. Этого должно было хватить надолго...
"Нет, не на службе..." - Шиноби отщелкнул крышку поясного контейнера, извлек оттуда нечто вкусно пахнущее и торжественно вручил Темному.
"Помощник губернатора велел донести. Считай, что донес и намылил холку за то, что девушку... недоувел. Жуй, а я посмотрю, какой такой там командир..."
«Хайни», - констатировал Габриэль, принюхавшись к подарку. – «Спасибо, очень вовремя. Я уже настроился подчистую вынести местную столовую… Будь осторожен. Он какой-то странный. Фаул знает меня в лицо. А этот – не узнал. Я специально подошел так близко, чтобы даже подслеповатая банта не ошиблась. Хотел поговорить. Может быть, убить. Но после разговора. А он меня не узнал!»
"Богатым будешь, - кивка Шиноби видно не было, но в Силе он ощущался. - Но если этот Фаул менее симпатичен, чем лейтенант Джеари, я тебе уши откручу..."
Оставив Гаару проникаться донесенным бисквитным внушением, Тень скользнул к ангару, уходя в Силу. Скрываться он не стал, как и скрывать, чем собирается заняться - звену, дежурящему в Школе, ушел короткий отчет о происшествии. Если Фаул не форс, то не почует. Если это кто-то, маскирующийся под него...
Габриэль дотронулся до мочки уха, прикидывая, каким образом Тень собирается его откручивать, и с удовольствием отправил бисквит по назначению. Если Шиноби думал, что бывший террорист будет его дожидаться, сидя на лавочке, он ошибся. Отпустив воина на несколько шагов, Гаара, не скрываясь от него в Силе, двинулся следом и остановился у ворот, чтобы иметь возможность видеть происходящее и вмешаться в любой момент.
Судя по табличке на воротах, ангар находился в аренде у транспортной компании «Энтерпрайз». Здесь стояла частная яхта класса «Баудо», которая как раз проходила разгрузку.
Мысленно показав Гааре кулак, Тень просочился в ангар и принялся шнырять между погрузчиками, выясняя, что там творится, проверяя в Силе, что привезли, и заодно запрашивая таможенную декларацию яхты. Пока таможенники проверяли его полномочия, Шиноби взялся за поиски Фаула.
Если верить таможенной декларации, яхта «Пульсар» привезла запчасти для фирменных спортивных байков дочерней компании «Энтерпрайза». С этой стороны все было чисто, производственная линия на Набу еще только готовилась к запуску. А вот если верить сканерам брони, неотъемлемой частью конструкции каждого байка являлся снабженный детонатором запас взрывчатки.
Фаул наблюдал за разгрузкой. Рядом стоял молодой человек с декой в руках, отмечая каждый выгруженный контейнер.
Тень мысленно присвистнул, передавая увиденное через образы Силы Гааре, и тут же вызвал Нойса.
- Сэр, у меня для вас сюрприз. Я сейчас наблюдаю разгрузку снаряжения, которого хватит для маленькой победоносной войны. Пните ваших таможенников под зад, они совсем перестали ловить мышей.
- Наших таможенников, - вежливо поправил его Нойс. - Наших, а не "ваших". Привыкай. Сейчас подтянутся Гвардейцы, скомандуй эвакуацию гражданских со ссылкой на меня.
«Кажется, я знаю, что они собирались взрывать», - констатировал Гаара, удобно устроившись возле ворот. – «Я его засек возле театра. И, пожалуй, знаю, кто им отказался помогать…»
"Прикройся", - посоветовал ему Тень, набирая концентрацию. С его точки зрения, объявлять эвакуацию означало спугнуть террористов. А напуганные террористы - добыча крайне опасная и непредсказуемая. Или наоборот, слишком предсказуемая...
Стазис обрушился на людей в ангаре, превращая их в застывшие статуи. Одновременно Шиноби бросил в суетящихся дроидов-погрузчиков реверс-полярную гранату, и Силовым прыжком выметнулся за пределы ангара, уходя от опасного для его брони взрыва.
Гаара прикрылся – в Силе, но в этом уже не было нужды: погрузчики встали, присутствовавшие в ангаре люди превратились в статуи. Все, кроме Фаула: вместо того, чтобы замереть, стоя на месте, он, не меняя положения в пространстве, такой же статуей рухнул на пол.
Несколько секунд Шиноби созерцал произведенный эффект, а потом отправился быстро и аккуратно связывать скованных воздействием людей. Когда подоспела Гвардия, глазам бойцов предстали выложенные звездочкой связанные, уже пришедшие в себя и отчаянно матерящиеся террористы.
"Пожалуй, ради такой красоты стоило и сбежать от лейтенанта, - ухмыльнулся невидимый Шиноби. - Так и быть, уши тебе я обрывать не стану..."
«Вот спасибо», - невозмутимо поблагодарил Гаара, присевший на корточки возле Фаула. – «А то я уже настроился отрезать парочку про запас…»
"Это мой трофей, - Тень продемонстрировал дружелюбный оскал Тьмы. - Пошли в машину, по дороге расскажешь, кому они хотели устроить фейерверк с овациями... если только я движок не спалил ко всем сарлаккам. Блокировку спалил однозначно..."
«Вандал», - проворчал Гаара, но все же направился следом. – «В театре на детском представлении ему делать нечего. Два покушения на актрису не выглядят случайностью. Я бы сказал, что дело было так: актрисе, сидящей на рилле, предложили денег в обмен на помощь с организацией теракта. Видимо, отказалась, за что и должна была поплатиться…»
- Это не та, которую сейчас в КСБ пытают, куда ты делся? - поинтересовался Тень, переходя на обычную речь. - Редкий случай сходства...
- Она. Это хорошо, что в КСБ – я вот не уверен, что мы взяли всех и на этом дело закончится. Репликант у нас, а где настоящий?
- Там, где нас нет, но это ненадолго, - ухмыльнулся Шиноби, прыгая за руль. - Надо же, работает...
Габриэль погладил приборную панель спидера, как живое существо, заодно впитывая идущее от него тепло.
- Очень хорошее финансирование, - сказал он, имея в виду группу Фаула. – Мы не могли себе позволить репликантов…
- Да-да, я вандал, - подтвердил Тень. - Но очень уж господин помощник нервничал, я решил, что звено важнее машины. Один спидер легко заменяется другим. А вот нужного человека подобрать...
Он замолчал, поднимая машину в воздух.
- Увидеть нужного человека в груде костей и мяса тоже не каждому дано, - Габриэль откинулся на сиденье. Пальцы зудели от желания сесть за руль, но он, не восстановившись толком после аварии в Мос Эспе, слишком устал. Хорошего понемножку, и подвигов тоже. Успеется.
- Значит, он переживал не о том, что я сбежал, прихватив с собой агента?
Тень покосился на него с мрачноватой иронией.
- Тебе напомнить, что агентов ССБ учат не крестиком вышивать? Эта девочка запросто доставит кому угодно массу проблем. Вчера, по сути, уже доставила, иначе глушить бы ее не стали. И выбрасывать из машины тоже. Хатта с три бы ты ее утащил, если бы она сама не пошла, и Нойс об этом прекрасно знает. Равно как и о том, что в твоем отряде данное слово держат. Ты не смотри, что он такой благодушный... Глаза у него...
- Я ему хвост навесил, - признался Габриэль. – Просто от скуки. Он совсем не выглядит опасным человеком, и значит, опасен вдвойне. Хорошо, что играет за нас.
- Когда я оттуда уходил, твой хвост влюбленными глазами смотрел на его винтовку, - Шиноби вел легко, уже никуда не торопясь, с уверенностью опытного водителя. - Что, непривычно быть в роли подопечного?
- В роли подозреваемого был, в роли особо опасного полжизни провел. А вот подопечный из меня ситски неудобный, этому меня не учили…
- Все очень просто, - сообщил ему Шиноби. - Комлинк не отключать. Хвосты не сбрасывать, если они свои. Тут на Школу нападение за нападением, они тебя, а не от тебя охраняют. Куда-то собрался - докладывать. Мне. Если надо, прикрою. И когда совершаешь разбойное нападение на камбуз - обязательно проверяй, нет ли там Нойса с пакетом муки в руках.
- Дурная привычка, - усмехнулся Габриэль. – Я как-то привык к тому, что меня ловят, а не охраняют. Я же комм не просто отключил, я из него еще и блок питания вынул. Мало ли, что ты мне вручил, может, он и в отключенном виде сигналит… Виноват, был не прав. Исправлюсь.
От Тени донеслось странное чувство - глухой тоски, смешанной с безадресной яростью.
- Вот сейчас я понял, почему Танцор всегда требует от нас точной информации, где мы находимся, - отстраненно произнес он. - Как представил, что мог бы снова не успеть...
- Кто такой Танцор? – заинтересовался Гонщик, присматриваясь к человеку, которого сходу назвал другом и ни разу об этом не пожалел.
Тень просто передал ему образ - жесткое лицо с беспощадным пониманием в почти неестественно светлых глазах, личный след в Силе - мгновение над бездной перед началом смертельного танца.
- Командующий нашей эскадрой. Полковник Мада Тимс, позывной - Танцор. Форс-пилот.
- Где-то я его видел… Нет, не видел, - поправился Гаара. – Никогда не встречал. Но кажется знакомым.
- Еще бы тебе не казалось... - проворчал Тень. - На Рыцаре Вестгейт его лапа красуется. "Мое, не трогать!"
- И в мыслях не было, - заверил его бывший террорист. – А вот с ее братом у меня старые счеты…
- Не поверишь, но у меня тоже, - нехорошо оскалился Тень. - Только, в отличие от тебя, новые. Свеженькие совсем.
Гаара заинтересованно посмотрел на командира. Судя по этому взгляду, Рыцаря Тайлера ожидали веселые, но какие-то совсем уж непростые времена.
- Когда он успел тебе насолить?
- Вчера, - невозмутимо сообщил Тень. - Аккурат перед тем, как начались эти танцы среди розовых кустиков... Да, ты же еще не в курсе. Рыцарь Инвэйн теперь с нами.
- Я не прислушивался, - сокрушенно заметил Гаара. – Только присматривался. Значит, звено собрано?
- Полагаю, что да... - особой уверенности в голосе Тени не было. - Но Рыцарь Вестгейт останется здесь.
- Не потому, что ты ей не доверяешь. Тогда почему?
Тень молчал несколько секунд.
- Потому что ей придется выполнять прямые обязанности Рыцаря Империи, - отозвался он наконец.
- Все-таки прямые… - задумался Гаара. – Я предполагал явление какой-нибудь шишки из наших чиновников, но не Императора.
- Не Императора, - подтвердил Шиноби. - Но и не шишки. С Императрицей разделался губернатор, ее сдали бывшим родственникам. Лишенную Силы. А вот про наследницу все как-то забыли...
В Силе эхом отразилось глубокое удивление наемника.
- Я тоже забыл. Интересно, зачем сюда мои бывшие коллеги потянулись. С СБ и Рыцарями теперь все ясно, а с ними как-то не очень. Да, если Рыцарь остается здесь, значит, мы куда-то собираемся?
- Вот этот красавец, на которого ты променял агента Сафари, как раз и объяснит, что за паломничество они тут устроили, - хмыкнул Шиноби. - Мозг должен был уцелеть... Да, мы скоро улетаем. Надолго. Года на полтора-два. Я решил взять отпуск и провести его в хорошей компании.
Гаара с насмешливым сомнением покосился на Тень.
- Греть пузо на пляжах явно не придется. Мне уже нравится моя новая работа – не успел подписать контракт, и тут – отпуск, да еще и на два года!
- Греть может и придется, но не пузо, и не на пляжах... - Шиноби к чему-то прислушивался. - Возвращается один человек, мой друг. Светлый. Возможно, ты о нем слышал... Агент Баньши. Так вот, он охотник за утраченными знаниями.
- Хочешь поучаствовать в охоте? – догадался Габриэль. – Мне нравится.
- Хочу, - кивнул Шиноби. - Там, в лаборатории, я уже думал, придется самому с тобой заниматься. А Хилл утверждал, что это верный способ стать Светлым... Бродяга вовремя подоспел. С тех пор и хочу выяснить, как вышло, что Темным оставили только убийство.
- Скорее всего из древних знаний сохранились те, которыми пользовались чаще всего, - предположил Гаара. – Сама идея лечить других Темным как-то несвойственна, от нее попахивает бескорыстием, а там и до Светлой Стороны недалеко.
- Я довольно много читал по истории Темных... - машина плавно летела по направлению к Школе, вырвавшись за пределы населенных мест. - Ты можешь себе представить цивилизацию, которая тысячелетия существовала, процветала, состояла сплошь из одаренных... Из Темных одаренных. И при этом там никто не умел ни лечить, ни любить, ни радоваться. Можешь? У меня не получается.
- Значит, ты хочешь лечить и любить, но при этом не светлеть, - сделал вывод Габриэль. – Интересно, что у нас из этого выйдет…
- Поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем - учтем? - предположил Тень, прибавляя ходу. - Зеро очень любит эту поговорку. Подозреваю, что проверил на личном опыте...
- Зеро… Тот самый агент Баньши?
Тень снял режим невидимости.
- Тот самый. Он же - байкер Кот с Беспина. Был здесь несколько дней, по Набу уже гуляют легенды о Слепом Байкере. Как бы глядя на нас не пошли легенды о Водителе-Невидимке.
Гаара поймал отвисшую челюсть.
- Кооот? Наслышан. Честно говоря, я собирался ему отправить приглашение на следующую гонку года.
Шиноби снова к чему-то прислушался и вдруг утопил педаль газа в пол. Спидер сорвался с места, как пришпоренный скакун.
- Тогда совсем скоро у тебя будет возможность сделать это лично...
Казалось, он совсем не смотрит, куда летит машина - взгляд Тени был устремлен куда-то в небо.
- Смотри... Ты их видишь?
Где-то высоко, на грани восприятия, ощущался заходящий на посадку корабль. А еще выше, над ним, в небе парили две искры живого тепла.
- Сумасшедший... - пробормотал Шиноби, выжимая из машины невозможное. - И напарницу выбрал под стать...
- Мне нравится этот парень, - проворчал Гаара, прислушиваясь к Силе. Ощутить этих двоих у него получилось, но с огромным трудом – Гонщик не был даже мастером, и с заметно подросшим Шиноби равняться не мог.
- А все начиналось с того, что его угораздило прикрыть Танцора в бою, - усмехнулся Тень. - Танцор так впечатлился, что решил познакомиться поближе. И мне любопытно, что они станут делать, когда собьются со счета, кто кому и сколько жизней задолжал... Никогда бы не подумал, что Темный без пяти минут Лорд назовет кого бы то ни было другом...

Где то над планетой
Райт, Зеро.

отсюда

Терренс придирчиво проверял снаряжение паракрыла, одновременно посматривая одним глазом на монитор удаленного контроля кораблем, что был закреплен на обруче, и пересказывая девушке отличие этой модели паракрыла от тех, на которых она училась. Когда вводный инструктаж был закончен, паладин, все так же не торопясь, начал облачать девушку в снаряжение для свободного полета, перемежая их рассказами из своего опыта и байками из разряда тех, которыми встречают новичков, на любой базе.
Райт слушала, запоминала, смеялась - и все отчетливее ощущала, как где-то глубоко внутри толчками родникового пульса бьется предвкушение чего-то необыкновенного. Ее учили использовать паракрыло для исполнения своих обязанностей, при необходимости. Но никогда - просто для полета... Свободного. Без необходимости преследовать или скрываться. Просто лететь... Ради самого полета.
Баек было много. Настолько, что хватило не только облачить девушку, но и облачиться самому. Оставались только крылья, но обычно они надевались перед самой выброской - иначе с ними было очень неудобно выполнять простейшие движения. В ожидании, когда корабль, что уверенно спускался вниз, займет расчетную точку, Терренс нацепил на левую руку, наруч удаленного контроля кораблем и вышел в грузовой отсек, поманив за собой девушку.
Альтиметр отсчитал 6000 метров и цифра быстро уменьшалась.
Алая закрыла глаза, стремясь увидеть небо и планету внизу через Силу - такой, какой видела во время медитации, огромной, живой, дышащей своей собственной, недоступной пониманию разума жизнью. Это была возможность снова прикоснуться к величию Силы, снова стать ее частью. Частью, способной вместить целое и понять что-то еще о себе и собственном месте в этом огромном мире.
Подошел черед и паракрыльев. Их Терренс прицепил к снаряжению девушки очень тщательно и неспешно, проверяя и перепроверяя каждое свое действие, не переминув напомнить, что в снаряжение этой модели паракрыла, входит и репульсор, что кроме всего, служит и страховкой от аварии. Цепляя свои крылья, при взгляде на которые чувствовалось что на них был совершен уже далеко не первый полет, Терренс продекламировал-пропел:
- Сочувствую всем, кто ни разу не пробовал штопор, считаю что им не достался счастливый билет...
На альтиметре застыла цифра 4000 метров.
"Вот сейчас и попробую, солнце мое..."
Прикосновение в Силе было легким и теплым, словно дыхание ветра над самой поверхностью. Здесь, на высоте, он был другим, Райт слышала, как он звенит натянутой струной, готовый ударить в лицо и грудь тугим порывом.
- Главное - держи вертикаль, - улыбнулся Терренс и подняв рычаг - опустил аппарель корабля, что повинуясь автопилоту удерживал свою точку над планетой.
"Посмотри какое синее-синее, небо снова нас ввысь зовет..."
Райт рассмеялась, тихо и радостно, падая в объятия ветра и ощущая, как натягивается поверхность крыла, как взвизгивает, словно обжегшись о ребро, воздушный поток, и тут же начинает напевать что-то, словно давно знакомое, но забытое, когда крыло ложится и начинает скользить в плавном развороте...
Терренс встал на самом краю аппарели, и переведя свой репульсор на холостой ход, Силой опустил рычаг аппарели и кувыркнулся вниз, с поднимающейся рампы. после чего, перевернувшись лицом вниз, просто "лег" на поток воздуха. Крылья своего аппарата, он пока не раскрывал, наслаждаясь секундами свободного падения, и все больше и больше приближаясь к парящей девушке.
Она ощутила его близость - сложно было бы не почувствовать, что он рядом, когда вся нараспашку открыта небу и ветру, поймала восходящий поток, перевернулась на спину - крыло звонко щелкнуло, но тут же снова поймало опору, и Алая пошла вверх, вращаясь и ликуя:
- А ну, догоняй!
Терренс легко поменял направление движения, теперь падая вниз головой, а не лежа на потоке, и раскрыл крылья, памятуя о том, что большие ударные нагрузки для них вредны. И уже с раскрытыми крыльями, он перевел свой полет из нисходящего, в восходящий, добавляя к инерции, еще и всю мощь репульсора.
- Легко! - послышался его выкрик.
Ответом стал долетевший сверху веселый смех - Райт ничуть не сомневалась, что опытный летун ее настигнет, не напрягаясь, но сама эта игра в догонялки, без тени соревнования, доставляла удовольствие, какого она себе раньше и представить не могла.
Алая училась парить в небе, доверяя ветру и Силе, подсказывавшей, что нужно делать, чтобы воздух оставался надежной опорой, и скоро девушка уже вполне уверенно управляла крылом - пусть и без отточенного долгими тренировками изящества, с которым держался в воздухе Зеро.
Теперь Зеро держался в одном строю с подругой, чуть сзади и правее - как ведомый, повторяя все движения ее паракрыла. Этому немало способствовала их связь, и опыт самого паладина.
"Кажется нас ждут внизу, - короткий смешок Терренса, все таки не мог скрыть некоторой растерянности. - Шиноби и... Черный Гонщик? Он тут откуда?"
"Кто-то знакомый?"
Райт чуть качнула крылом, начиная скольжение вбок и вниз, накренившись и уходя к раскинувшейся под ними зеленой степи с голубыми чашками озер. Ветер срывался с края крыла, она его чувствовала, как могла бы чувствовать птица - перьями, голова слегка кружилась от высоты и ощущения безграничной свободы... Но раз ждут - надо возвращаться.
"Странный мир гонок и гонщиков, - усмешку Терренса можно было заметить и без Силы. - Все друг друга знают, и все друг другу соперники".
Паладин, как привязанный следовал за девушкой, повторяя ее маневры.

сюда

Где то на пути Школа - пансионат Ника
Райт, Зеро

- За что люблю гражданские машины - на них автопилот не отключается, - усмехнулся Терренс, отпуская штурвал и откидываясь на спинку сидения. - Кстати, тебе не кажется, что мы в зоне чьего то внимания?
- Нойс нервничает, - понимающе улыбнулась Райт. - Даже нам охрану приставил, вдруг украдут таких драгоценных?
- Вот как, - улыбнулся Терренс, вытаскивая комлинк. - Скажи ему, что летим смирно, и встаем под эскорт - пусть приближаются. А то летят, как не родные.
Алая тихо прыснула, набирая номер помощника губернатора.
- Эдвин, скажите мальчикам, пусть догоняют. А то даже как-то неудобно... Нет, мы не туда же. Мы хотим под эскорт!
Из комлинка донеслось какое-то неразборчивое, но очень эмоциональное восклицание, и разговор закончился. Спустя минуту спидер оказался в парадном строю.
- Что сказал Эдвин? - полюбопытствовал Терренс. - Что то эмоций через край, а слов не слышал.
- Это было что-то на хаттском, - невозмутимо отозвалась Райт, приветливо помахав эскорту.- Никогда бы не подумала, что он знает его лучше меня.
- Из всего этого, я делаю вывод, что причина именно в обнаружении эскорта. Но такие эмоции - до перехода на хаттский? - Терренс опять откинулся на спинку сиденья. - Судя по всему, остальным - не нравится эскорт?
- Судя по тому, что "и мы туда же", после предложения догонять, догонять им пришлось не раз, - сделала еще один вывод Алая. - И вряд ли успешно, учитывая, кто сейчас в Школе.
Девушка уже запрашивала сводку по событиям последних дней, прочитала и тихо фыркнула.
- Солнце, ты не поверишь...
- И во что я не должен верить? - улыбнулся паладин.
- Пока нас не было, на Школу напали, - Алая скользила взглядом по тексту. - Магистр Ордена Имперских Рыцарей с одной из своих учениц. Магистр уничтожен... Помимо этого - два отрыва от эскорта, один из которых кончился покушением на агента и перехватом крупной партии взрывчатки. Готовился теракт в центра Тида...
- Магистр.... Напал на Школу? - не поверил ушам Терренс. - Дожил до магистра и остался самоубийцей? Тут что то не так.
- Тоже так думаю, - Райт просматривала сводку дальше. - Пострадал один Рыцарь... и все. Он даже никого не убил. Вернемся - надо будет поговорить с участниками событий. Ага... на агента Сафари, оказывается, два покушения. Вчера ее сбросили из спидера в верхнем потоке... Такая была хорошая, тихая планетка, чтоило отлучиться - и хатт-те что, и сбоку рожки. Ну ни на минуту нельзя оставить без присмотра...
- Кому то выгодна дестабилизация обстановки в Республике, - отозвался Трренс. - Тем более, с Набу выведены почти все корабли флота.
- И мне это очень не нравится... - пробормотала девушка, дочитывая сводку. - Тем более, что республиканское правительство до сих пор не слишком торопится рассматривать эту ситуацию как серьезную...
- Значит работать нам и за себя и за того парня, - подвел итог паладин.

Тид. Городской парк.
Тайлер, Сафари.

Парк встретил напарников ленивой тишиной, той самой, настоящей, наполненной массой звуков, свидетельствующих о кипящей жизни и воспринимаемых как тихая музыка. Такая естественная, свежая и ненавязчивая, что тишины не нарушает. Автотрассы пролегли где-то в стороне, шум большого города словно отодвинулся на границу слышимости, оставаясь незаметным и не мешающим наслаждаться природой фоном.
Сафари откровенно наслаждалась прогулкой. Ей не так уж часто выпадал случай просто побыть на природе, просто отдохнуть - и даже события последних дней сейчас не могли омрачить ей этого удовольствия.
Правда, полностью посвятить себя отдыху мешали любопытство и легкая зависть - Сафари очень хотелось научиться тому, что умел Тайлер. Пусть не всему, но хоть чему-то можно ведь? То же умение идти по следу очень бы пригодилось...
"И кого бы ты тут выслеживала - мышей?" - посмеялась над собой девушка. Парк был и так почти пуст, а там, куда они постепенно забрели, и вовсе не осталось ни души.
Оглядывающийся по сторонам и с наслаждением дышащий полной грудью Эвок вдруг с улыбкой присел на корточки. Прямо перед ним неторопливо струился тихий ручеёк, один из множества таких же, пронизывающих парк тонкой серебристой сетью. Серебристые струи спокойно, но неумолимо несли по течению щепку, на которой суетилась стайка местных муравьёв. Под взглядом Рыцаря щепка замедлила свой бег и плавно остановилась, заставляя воду огибать неожиданное препятствие. За импровизированной кормой вспух крохотный бурунчик.
Григор мягко шевельнул кистью. Из прибрежной травы поднялась тонкая веточка, когда-то оброненная стоящим рядом деревом, плавно поплыла по воздуху к замершему «кораблику».
Наладив незадачливым путешественникам мост на берег, Тайлер стал с улыбкой наблюдать, как муравьи один за другим покидают свою плавучую тюрьму.
Сафари, затаив дыхание, опустилась рядом с ним на колени и наблюдала за спасательной операцией, высунув кончик языка от напряженного внимания. Когда последний муравей, шевельнув усиками, скрылся в траве, до Рыцаря донесся всплеск восторга с легким оттенком зависти.
- Как ты это делаешь? - негромко и почти жалобно спросила она. - Я тоже хочу...
- А ты попробуй, - Григор улыбнулся девушке, в голубых глазах Рыцаря мягко светилось веселье...и что то ещё. Ласковое и светлое, как солнечный зайчик.
- Давай держать щепку вместе. Представь, как её толкает вода, и задержи её взглядом. А лучше - рукой, так тебе легче представить будет. Протяни ладонь, как если бы собиралась поставить её на пути щепки. Не трогай только, - Тайлер весело подмигнул напарнице.
Сафари добросовестно выставила вперед руку, представляя, как невидимые пальцы тянутся дальше, пробуя подхватить кусочек дерева, почувствовать сопротивление воды, но все, что ей удалось ощутить, это близость напарника - отклик от него она на таком расстоянии чувствовала вполне уверенно, и легкое разочарование, что не может почувствовать больше ничего. Может, они ошиблись, и никакая она на самом деле не одаренная?
- Не получается, - вздохнула девушка, опуская руку. - Наверное, я то-то делаю не так, и даже не понимаю, что именно не так я делаю.
Эвок мысленно обругал себя балбесом. Да, рановато ему ещё в учителя. Нашёл, с чего начать, умник.
- Закрой глаза, Нэн.
Ставшая для муравьёв кораблём щепка аккуратно улеглась на берегу. Григор потянулся через Силу к напарнице, мысленно касаясь её руки.
- Это ведь ты чувствуешь, правда?
Сафари, удобно усевшаяся на траве, послушно закрыла глаза. Пошутил, наверное, ну откуда ей с ходу предметы взглядом двигать, в самом деле. А она повелась. Надо будет ему потом розового перца в каф подсыпать, тоже пошутить....
Прикосновение она чувствовала - сложно было бы не почувствовать... Девушка улыбнулась.
- Конечно.
Григор поднялся, сделал шаг с берега. Тихо плеснул ручей, обтекая сапоги.
- А теперь? - Рыцарь мысленно опустил узкую ладошку девушки к бугрящимся вокруг его ног струям. - Что теперь чувствуешь? Только мою руку?
Сафари действительно чувствовала только его руку - установившийся контакт с Рыцарем позволял ей воспринимать то, что он хотел ей передать. Но не более того.
Девушка смешно наморщила нос и улыбнулась, не открывая глаз. В конеце концов, просто сидеть и слушать, как звенят в траве кузнечики, тоже приятно. Пусть и не так полезно, как находить потерянные следы. Нэн просто расслабилась, слушая этот неумолчный звон, шелес листьев на ветру, само дыхание жизни вокруг... и не сразу поняла, что все-таки чувствует что-то еще, едва ощутимое, неуловимое - но совершенно точно существующее. Близкое настолько, что даже не верилось, как она могла раньше жить и не знать об этом.
- Григор... - прошептала девушка, невольно протягивая руку, словно пытаясь потрогать то, что чувствовала. - Что это такое?
Григор заглянул девушке в сознание, ловя образ того, что она почувствовала вместе с её рукой.
- Это то, с помощью чего я помог тем муравьям, - улыбнулся Тайлер. - Это Сила, радуга моя.
Сафари тихонько рассмеялась, открывая глаза, огляделась и снова зажмурилась, с детским любопытством пытаясь снова поймать такое странное ощущение, что ее - много, что она - большая, как этот парк... или даже как вся планета... Это было так необычно и притягательно...
- Хорошо, - Эвок продолжал улыбаться, стоя в ручье, в паре шагов от напарницы. - Да пребудет с тобой Сила. Теперь ты её чувствуешь. Ощущаешь мир вокруг себя.
Голос Рыцаря стал лукавым, слегка подначивающим:
- А меня?
- А тебя я и так чувствую, - с той ночи в спортзале ощущать присутствие Рыцаря, когда он рядом, казалось девушке чем-то само собой разумеющимся, и она даже удивилась - на что здесь обращать внимание?
Улыбка Григора стала совсем тёплой. Он позволил себе несколько мгновений воспоминаний, блаженно прикрыв глаза.
«Спасибо, напарница», - благодарность Эвока докатилась до девушки сквозь Силу тёплой волной.
Брови девушки забавно приподнялись "домиком". Она не могла взять в толк, за что ее благодарят.
- Всегда пожалуйста, - с весело-ироничной вежливостью ответила она, - а можно благодарность с занесением в щеку?
Григор старательно скомкал и отогнал ехидную мыслишку о том, как можно сделать «занесение в щёку» и шагнул к напарнице.
- А можно в губы?
Не дожидаясь положительного ответа, Эвок притянул напарницу к себе.
Сафари пискнула, не успев возразить - впрочем, особого желания возражать и не было. Только в голове мелькнула шальная мысль, что это должна быть благодарность за что-то совсем уж особенное...
- Ты ведь чувствуешь, как она разлита вокруг, - шепнул Григор, оторвавшись наконец от девичьих губ, однако и не думая выпускать напарницу из объятий. - Закрой глаза...
Девушка послушно сомкнула ресницы, прижавшись щекой к груди Рыцаря. Правда, теперь от попыток почувствовать Силу вокруг изрядно отвлекало биение его сердца, которое она ощущала куда отчетливее, чем Силу...
Григор покрепче прижал девушку к себе. Сам прекрасно понимал, что этим мешает ей учиться, но удержаться не получалось никак.
- Сила разлита везде. Чувствуя её, ты можешь почувствовать мир вокруг. Ты ведь уже смогла пропустить Силу через себя и начать чувствовать ею. Попробуй ещё.
Нен молча улыбнулась: здесь и сейчас ей вполне хватало того, что она уже чувствовала. Почти хватало...
Но она все-таки потянулась всем своим существом к тому неведомому, которого смогла коснуться - так еще слепой котенок неумело тычется в кошачий живот в поисках пищи...
Ей было легко и странно - еще совсем недавно Сила была чем-то очень далеким и недоступным, уделом
избранных, волшебной или страшной сказкой на ночь. Позавчера она была сладким шепотом нежности и пламенем страсти, позволившим ей видеть без помощи глаз человека, сумевшего это пламя зажечь. Вчера она стала ощущением угрозы, смертельной в своей мягкости, и тугим ударом снизу, остановившим падение. Сегодня...
Сафари уже не слышала стука сердца Григора - она слушала, как бьются неуловимые ниточки пульса самой жизни, повсюду вокруг, и в ней, и вне ее, соединяя, сплетая в один немыслимой сложности узор само мироздание.
И три нити, которые она видела, были тесно переплетены между собой...
Григор, не выпускавший девушку из рук, тоже увидел эти три нити у неё в сознании. Только вот в отличие от напарницы он понимал, кому эти нити принадлежат.
«И зачем ты полез дальше, Гонщик... Поиграть захотелось? Адреналина не хватает? Или соскучился по старому знакомому?»
Сила молчала, Гонщик был далеко и ответить тоже не мог. Но плотность сплетения сама по себе была ответом - его интерес к агенту не был случаен. И так
просто отступаться он не собирался.
- Все живое... - тихо шепнула Нэн. Спугнутое этим шепотом видение дрогнуло и растворилось.
- Да, напарница, - чуть помолчав, отгоняя неприятные мысли, таким же шёпотом отозвался Тайлер. - Всё живое находит своё отражение в Силе. И оставляет в ней свой след.

по пути в Школу.
Райт, Халли, Хоким, Терренс

Путь до машины, значительно увеличившейся компанией, не до конца восстановившийся Терренс проделал в молчании. Делу могла помочь медитация на природе, но ведь пока не было времени и на нее тоже.
- Мне кажется, или в прошлый раз ты выглядел получше? - нарушил молчание Хоким, все это время приглядывавшийся к Паладину и его спутнице.
- Значительно лучше, - улыбнулся Терренс, останавливаясь у машины. - В прошлый раз, у меня было время на восстановление, а сейчас, мы только что оттуда, куда выдернули местный персонал. Взлетим - и все расскажем.
- Понял... - озадаченно отозвался боевик, и решительно направился к месту пилота. - Я уже наотдыхался до икоты. Твоя очередь. Заодно рассказывать будет удобнее.
- Все равно лететь на автопилоте и под эскортом вон тех молодцов, - рассмеялся Терренс. - И у меня опыта больше. Хотя в "слепого байкера", я бы сейчас играть не рискнул.
- Посадишь меня в этот цветник - я же не выдержу, - проворчал Хоким. - По части приличного поведения среди прекрасных дам у меня опыта тоже поменьше. Ты джедай, тебе и терпеть.
За грубоватой шуткой скрывалось желание снова занять руки чем-то помимо оружия.
- Уговорил, - улыбнулся Терренс и жестом дворецкого распахнул перед девушками дверцу. - Прошу.
Дождавшись, пока все усядутся, боевик поднял машину в воздух и выбрал маршрут. Автопилот автопилотом, но просто держать руки на руле уже само по себе было удовольствием. Слишком долго этим рукам доставался только шест, а в последние дни еще и тренироваться приходилось в одиночку. Госпожа приходила смотреть, как он занимается, но предложить ей стать его спарринг-партнером у Хокима язык не повернулся.
- Что сказки про тебя рассказывают, я уже понял, - боевик откинулся в кресле, придерживая руль кончиками пальцев. - А вот слепой почему?
- Поэтому, - Терренс вытащил из кармана жилетки повязку и определил ее на глаза, намекая что может обойтись и без зрения. - Сила, она не обманывает.
- И ты на такой скорости вот так... - Хоким не договорил, явно оказавшись в смятении. Его взгляд отыскал в зеркале заднего вида глаза Алой. "Это правда?"
- О... - Райт мечтательно закатила глаза. - У меня просто слов нет передать, насколько это было замечательно...
И за неимением слов обрушила на своих спутников водопад образов, чувств и эмоций, позволяя им пережить все то, что пережила она сама, прижавшись к "слепому" водителю, пока байк разрывал пространство на огромной скорости. Слишком поздно спохватившись, что вместе с образами передает - во всей полноте - и собственное отношение к Паладину.
- Так, а как еще? - улыбнулся паладин. - Не собственными же глазами смотреть, на такой скорости. А очки у меня одни в запасе были.
- Очки он мне отдал, - пояснила Райт, прижимаясь к нему.
Халли, потрясенная тем, что ей открылось - она и представить не могла, что человеческие чувства способны на подобную глубину, - поспешно перевела разговор на другое.
- А что такое произошло на Татуине? - поинтересовалась она.
- А на Таттуине, одна террористическая организация разработала вирус класса А, - безмятежно улыбнулся паладин. - Они не учли того же трюка, что применил и губернатор при лечении.
- Вы зарядили воду и затопили Татуин? - усмехнулся Хоким, пытаясь скрыть собственное ошеломление. Для него, Темного, каким он себя считал, подобное проявление чувств было немыслимым. И вызывало жгучую зависть.
Халли побледнела.
- Класс А - это ведь абсолютное уничтожение? - уточнила она.
- Мы поработали над пылью и обрушили на Таттуин такую пылевую бурю, которую он не забудет еще долго, - усмехнулся паладин. - Дождь, мог бы принести слишком большой вред экосистемам Таттуина.
- Но я так думаю, что пылевая буря, не така уж большая цена за избавление от вируса класса "А"? - паладин посмотрел на Райт и подмигнул ей, кивнув на Хокима. - Да, это "Абсолютное уничтожение".
- И вы на такое способны? - в голосе Хокима отчетливо слышалось напряжение.
- Одаренного, мало что может сдержать, - отозвался Терренс. - Особенно, если он обучен и вооружен соответствующими знаниями. А что, было бы лучше лечить каждого заболевшего поодиночке, да без уверенности, что он не заболеет снова?
Хоким качнул головой.
- Я не об этом... - напряжение из голоса никуда не ушло. - Вы способны уничтожить вирус, устроить бурю, уже боюсь даже предположить, что еще ты можешь... Нашим такое и не снилось. Дай им такие возможности, и они сделают все, чтобы взобраться на самый верх. А ты гоняешь на байке, смеешься, за девушками вон... - боевик не договорил. - Чего я не понимаю?
- Того и не понимаешь, что это мне банально неинтересно, - улыбнулся паладин. - Вот можешь ты уничтожить планету. Забрался ты на самый верх... А что дальше?
Хоким задумался.
- Ну, допустим, буду править, - предположил он. - Хотя послушал вот госпожу, что такое это правление и сколько придется пахать - ну его к ситам на самом деле...
- Вот потому же и я, гоняю на байке, ищу потерянные знания и всячески наслаждаюсь жизнью, во всех ее проявлениях, - Терренс задумчиво смотрел на Хокима. - Кстати, чем думаешь заняться впоследствии?
Боевик кивнул.
- Сейчас представил: сижу я это наверху, по уши бумажками завален, да еще каждый, кому не лень, норовит табуретку из-под зада выдернуть... оно мне надо, в самом деле? Да и тебе тоже. Глупость сморозил, сам теперь вижу, очень уж впечатлил размах... Так что мне лучше по старинке - крепким словом и таким же посохом.
- Что то мне подсказывает, что Хилл вас обоих удивит, - так же задумчиво отозвался паладин, теперь переводя взгляд с Хокима на Халли и обратно. - Есть такое предчувствие. Что же до "крепкого слова и такого же посоха"... Ты же Одаренный. И Школа рядом. Правда там придется осознать одну простую вещь.
- Я одаренный. Но я Темный, - боевик нашел в зеркале глаза Зеро. - Какую вещь?
- Есть два человека, которых я горжусь называть своими друзьями, - отозвался Терренс. - С одним, мы очень сильно повлияли на исход двух боев у Найроди, так то с нашей стороны, серьезно не пострадал ни один человек. Со вторым, мы вдвоем уничтожили суперразрушитель класса "Затмение". Оба - Темные. Но оба понимают эту вещь: чем больше сила, тем больше твоя ответственность.
- А третья сейчас стукнет тебя по макушке, - шутливо возмутилась Алая. - Про меня забыл?! Хотя из меня теперь Темная, конечно... разве что по цвету волос.
И она гордо оглядела собственное отражение в зеркале - волосы были хороши, она к ним уже почти даже привыкла.
- А это мне объяснять не надо, - усмехнулся Хоким, - это ты лучше той альбиноске объясни, с которой мы в "Нике" отсиживались. А то у нее уж очень любопытные были взгляды на Силу. И на умение обращаться с оружием.
- А третья, на моей памяти, была Темной, только по цвету волос, - отозвался Терренс. - Впрочем, есть еще и Хилл. И я не берусь представить, что за черная дыра у него с изнанки, и что он искупает.
- Свою броню и плащ Алого он хранит до сих пор, - тихо сказала Райт. - Впрочем, как и я.
Если бы спидером не управлял автопилот, у них сейчас были бы все шансы разбиться - Хоким остолбенел от услышанного.
- Шокирующее известие, правда? - улыбнулся паладин. - Что же до Киры, ей уже поздно чего либо объяснять.
- Все-таки потемнела или нарвалась? - вопрос был задан скорее на автомате, чем из действительного интереса к судьбе девушки - Хоким был потрясен. - А мы-то его хотели чуть не голыми руками...
- Ага, Альсиона его тоже хотела... в четыре меча, - с непередаваемой иронией сообщила Алая. - Теперь у Сотника на четыре меча больше, а в Галактике одной Леди Сит меньше.
- Что еще мне следует знать? - мрачно поинтересовался боевик.
- Например, что скоро на Набу будет Королева, - невозмутимо отозвалась Райт.
- Это принцесса из дома Вернеров? - подозрительно уточнил Хоким. Расправу, которую на пару учинили в кабинете врача губернатор и принцесса, он не забыл. Как и вылазку за ним в КСБ. И короткую стычку в палате госпожи.
- Дара не с этой планеты родом, - Алая пожала плечами. - Думаю, Хилл все сам тебе объяснит, раз уж послал за вами.

Дорога в Тид - Портовый район.
Рэнфри, Хоким.

- Зато в Тиде есть магазины, - воодушевленно пробормотала Рыцарь. – Поучишь меня водить? Где-нибудь на открытой воде?
- Нет, мэм, - Хоким был на диво лаконичен. - Но вы всегда можете попросить у губернатора инструктора по вождению.
- Молодец.
Довольная чем-то Рапира откинулась на сиденье, рассматривая проплывающие мимо рыбные стайки.
- Как тебя с таким здравомыслием занесло к культистам?
- Когда меня к ним занесло, я был не таким здравомыслящим, мэм, - отозвался Хоким, перегибаясь через нее и проверяя блокировку дверцы. Та держала надежно. - Вы забыли пристегнуться.
Рэнфри глянула на него с молчаливым одобрением, продолжая игнорировать ремни.
«А если так…»
- Что со мной может случиться? – балованная красавица поправила цветок в волосах. - Ты опытный водитель, маршрут безопасный, да и в бонго наверняка маячок, найдут, если что…
- Понятия не имею, что конкретно, но если не пристегнетесь, то случиться может намного больше...
Бонго остановилось, пропуская над собой стайку пестрых рыбок. Не обращая на них внимания, боевик вытянул ремень из крепления и сам защелкнул его на пассажирке. Только после этого лодка продолжила путь, а у Хокима стало на два спецсредства меньше - тонкий, как волосок, датчик очень удачно спрятался в шов одежды, пока Темный расправлял ремни.
Девушка обиженно надула губы и только в Силе отдавался тихий внутренний смех.
- Ну вот, опекают, пристегивают… За ручку водить будешь?
- Не буду, - серьезно ответил Хоким. - Руки мне нужны свободными.
И тут Рыцарь сделала далеко идущий вывод:
- То есть все тяжелые пакеты мне придется тащить самой.
- Существует служба доставки, мэм, - с преувеличенной серьезностью сообщил боевик. - А если в бланке оформления указать резиденцию губернатора, то донести возьмутся не только пакеты, но и вас. Если я им разрешу.
- А в Тиде ты тоже будешь ходить со мной с физиономией волкодава? – весело уточнила Рапира.
- Боюсь, что на болонку я не слишком похож, - усмехнулся Хоким. - Но если очень нужно, то можно выписать джедая с Эриаду. И водить на цепочке.
«Попался…»
- Придется учиться улыбаться, - сокрушенно сообщила Рапира. – И мотивировать свое присутствие рядом с объектом. Ты похож на хорошего охранника, этого достаточно, чтобы привлечь ко мне лишнее, совершенно не нужное внимание.
От Темного повеяло чем-то вроде обреченности.
- Если надо, то придется научиться, - вздохнул он.
- Это так сложно?
- Когда я только пришел... - Хоким смотрел вперед, сквозь слабо мерцающий купол поля, оставив руки свободно лежать на руле. - Тогда все было просто и понятно. Возродить Империю Палпатина. Дальше никто не заглядывал. К нему можно относиться по-разному, но он был по-настоящему великим... Кто же знал, что губернатор... - боевик помолчал, потом продолжил, говоря уже как будто сам с собой. - Губернатор нас переловил, как головастиков в луже. И выпустил меня. Одного меня. Это сейчас я знаю, что принцесса действовала по его заданию. Тогда не знал. Зато встретил Райт, вот тогда и пришлось начинать думать всерьез, кому и зачем на самом деле может оказаться нужен наш культ. Знаешь, мы ведь на самом деле не верили, что у нас получится. Но нам нужно было о чем-то мечтать. К чему-то стремиться... - снова повисла пауза. - Но ни тогда, ни теперь мне не нужно было ничего для себя. Я не рвался ни на какие должности. И отказался бы... Если бы Райт однажды не сказала, что есть слово важнее "хочу" или "не хочу".
- Неужели после того, как тебя поймал Хилл, ты больше ни о чем не мечтал?
Бонго плавно обогнуло выступ, скрываясь в тоннеле, поросшем светящимися радужными кораллами. Хоким молчал, очень долго. Потом все-таки заговорил.
- Нет.
- Скоро у тебя будет Королева. Она сделает твой дом мирным и процветающим, но только в том случае, если ты дашь ей возможность прожить столько, сколько отмерено судьбой, а не мятежниками и заговорщиками, - в голосе Рыцаря замаячил призрачный оттенок горечи. – Жизнь планеты может оказаться на твоих ладонях… Мало кто будет об этом знать, но ты – будешь.
- Я знаю, - негромко отозвался боевик. - Райт мне многое тогда объяснила... Я не хочу. Но я должен.
- А чего ты хочешь?
Хоким оторвался от созерцания летящих навстречу тоннелей, перевел взгляд на инструктора.
- Это обязательно нужно говорить?
- Теперь – да.
Хоким снова откинулся в кресле пилота, на Рыцаря он больше не смотрел.
- Недостижимого.
- Это не ответ, - разочарованно вздохнула Рэнфри. – Телохранитель – это не только и не столько набор рефлексов и ухваток…
- А что еще? - уточнил Хоким. - Допустим, губернатор не ошибся с выбором, я все-таки прыгну выше головы, и из меня получится начальник охраны. Что дальше?
«Да ты в себя не веришь…»
- Дальше? Женишься на ком-нибудь, заведешь детишек. На Халли, например. Красивая, правда?
Если бы бонго не вел автопилот, у них сейчас были бы все шансы больше не увидеть поверхности. Хоким остолбенел. Как бы он ни относился к госпоже, но в его отношении не было и тени желания... Служить ей он был готов. Вплоть до не свойственного Темным самопожертвования. Но и только.
- Ничего, что она принцесса? - хрипло осведомился боевик, когда к нему вернулся дар речи. - Ничего, что я никого не смогу подпустить к себе достаточно близко, потому что это может быть угрозой безопасности Королевы?
Рыцарь очень далеко упрятала ухмылку. Так далеко, что на лице и тени не отразилось.
- Если не научишься доверять людям, как минимум – своим, первой угрозой для безопасности Королевы станешь сам, - отрезала она. – Принцесса… Ну и что? Не нравится, так и скажи.
- Да при чем тут нравится - не нравится... - руки, лежащие на руле, разжались. - Она принцесса. Могла бы стать Королевой. Набу мне очень даже нравится. Но жениться на госпоже... все равно, что собираться жениться на планете. Я о другом совсем.
- Только ей этого не говори, рискуешь обидеть, - заметила Рэнфри. – А о чем ты?
- Госпожа всегда знает, кто и как к ней относится, - судя по тону, говорить не имело смысла, Халли и так была в курсе. - Я о том, что мне придется всегда сомневаться, нужен ли женщине я - или ей нужно поближе подобраться к трону. А проверять и перепроверять... Я же не банту племенную выбираю, в конце концов... Где проверки, там нет доверия. Где нет доверия, какая уж там любовь...
«Это Набу…», только и подумала Рыцарь, втихомолку изумляясь и поглядывая на своего Темного ученика.
- К самопожертвованию, значит, готов? – уточнила она. – Настроился положить жизнь на алтарь служения планете?
- Не готов, - боевик покачал головой. - И никто не будет готов, кроме какого-нибудь психа, которого к трону на орбитальный выстрел подпускать нельзя - он же сам себе это самопожертвование организует, чтобы красиво умереть. И с собой прихватит, кого получится, для полноты картины. Но ведь придется же, даже если не хочешь... Они к госпоже прилетали, Райт с ее парнем. Счастливые такие. Я даже позавидовал. Но им-то никого не охранять. Им - можно...
- Все мы что-то охраняем. У каждого из нас есть что-то такое, за что жизни не жалко… А у Зеро ответственность повыше твоей будет. Он собирает редкие техники Силы. Вот и соображай… Если такое – да не в те руки…
- Жизни мне как раз жалко, - Хоким был странно спокоен. - И будущего, которое могло бы быть другим, жалко. Только я-то про себя знаю, что не предам. А если я откажусь, и на это место возьмут того, кто предаст? Если окажется в результате, что я не подхожу, так тому и быть. Это будет серьезной причиной, но не моей прихотью. И последствия - не моей виной.
«Предположим, я могу устроить так, что ты не подойдешь… Но ты пока и сам не знаешь, насколько хорошо подходишь…»
- Хоким, ты помнишь о том, что ты Одаренный?
- Об этом сложно забыть, - слабый проблеск интереса. - Хотя Райт учила не слишком полагаться на Силу. Кстати, ученицу у губернатора без всякой Силы выкрали... Правда, ненадолго.
- Ты сказал, что госпожа всегда знает, кто и как к ней относится. А ты?
- Только то, что подсказывает Сила, - Хоким продолжал смотреть вперед, словно ничего интереснее в жизни не видел. - И то, если от меня не закрываются. Госпоже это не помеха, у правящих семейств особый дар...
- Паладины говорят, что зрение может обмануть, Сила – никогда. Ты поймешь, любят тебя или нет. Кстати, я не знаю, можно ли закрыться от Родственной Связи…
- Я даже не знаю, что это такое, - боевик чуть заметно пожал плечами. - С некоторых пор я стараюсь не загадывать так далеко. И не рассчитывать ни на что. Слишком часто то, что мне казалось незыблемым, рушилось.
- Я тоже никогда не думала, что буду любить сита… Ты можешь почувствовать поверхностные эмоции человека, верно? Между учеником и учителем, между одаренными родственниками или влюбленными может возникнуть связь, которая позволяет чувствовать эмоции, мысли, общее состояние ярче, точнее и на большем расстоянии. Что еще она позволяет, я пока толком не разобралась…
- Любить сита - опасное занятие... - Рапира могла почувствовать очень осторожное внимание, когда боевик присматривался в Силе к отпечатку ауры Мады на ее собственной ауре. - Тебя легко принять за Темную...
- Я не образец доброты и всепрощения, да и учил меня Темный, хоть и маскирующийся под Светлого, так что… - Вестгейт пожала плечами. – Неважно. А еще я личный агент Императора. В ближайшее время стану еще и телохранителем принцессы. Это не мешает мне любить. «Сердце – кристалл одаренного», слышал?
- Нет, не слышал... - боевик качнул головой. Он думал сейчас явно не о канонах - в словах Рыцаря ему слышалось то, что только укрепляло в своем мнении. - Второй раз ты говоришь только о себе. Ты любишь, твое положение не мешает тебе... А ему? Я видел, как Райт с ее парнем друг на друга смотрят. Оба. Не кто-то один.
- Говорю о себе, потому что другого телохранителя для примера под рукой не оказалось. Зеро я уже приводила тебе в пример, только ты не обратил внимания, и зря. Как думаешь, почему он не терзается сомнениями, нужен Райт он сам или его знания? А их у него много… И прошлое у Райт очень своеобразное…
- Я знаю, кто она, - бонго заложило плавную дугу, ложась на обратный курс. - Тид, мэм. Прямо над нами. Вернемся к этому разговору, когда у меня будет что ответить. Потому
что сейчас мы рассуждаем о том, что мне недоступно. И вряд ли станет доступным в ближайшее время. Лучше расскажи что-нибудь о специфике работы.
Рэнфри, минуту назад чуть не ляпнувшая «Где ты видел, чтобы сит долго терпел то, что ему мешает?», не на шутку задумалась над собственной невысказанной мыслью и чуть не пропустила речь водителя.
- Расскажу и покажу. Мне нужно в город. Так что давай всплывем где-нибудь у пристани…
- В город мы не договаривались, - Хоким и не подумал менять маршрут. - Сейчас вернемся в Школу, я возьму что положено, и вылетим на спидере. И с сопровождением.
- Сейчас ты делаешь то, что называется «мешать повседневным делам подопечного», - предупредила Рыцарь. – У тебя не всегда будет возможность вернуться и взять, что положено, в условиях изменившейся ситуации.
- Как скажешь... - Хоким выключил автопилот. Дальше последовала череда быстрых маневров, во время которых он даже не смотрел на карту, полагаясь то ли на память, то ли на Силу, но через считанные минуты бонго всплыло у берега реки, текущей через Тид.
- Куда именно нужно? - уточнил боевик.
- А теперь включи комлинк и сообщи сопровождению, где мы находимся и куда следуем. Следуем мы в космопорт…
- У нас нет сопровождения, мэм... - комлинк Хоким включил и теперь несколько озадаченно смотрел на нее. - Нас не сопровождали. Я проверял.
- За каждым спидером, вылетающим из Школы, обычно висит симпатичный хвост…
«А под водой, оказывается, можно уйти совсем незаметно? Не верю я в школьный транспорт без маячков…»
Короткая проверка с помощью Силы показала правильность соображений Рыцаря.
- Можешь не сообщать. Сопровождение и так знает, где находится бонго. Если нам еще полагается хвост, скоро мы их увидим.
Все так же озадаченно смотревший боевик тихо хмыкнул и утопил лодку на несколько метров, выбирая маршрут к космопорту. Судя по тому, что от него доносилось, он уже всерьез подумывал воспользоваться рекомендацией Рыцаря на предмет ее странного поведения.
- В Школе было немного неспокойно. Незваные визитеры… А до этого одну из девушек чуть не похитили прямо в Тиде, пришлось устроить гонки на спидерах. Так что настраивайся на работу – мало ли, кто-нибудь решит меня украсть, потом не будет знать, как отделаться… Рядом с космопортом есть рынок и магазины, рули туда, - предоставив ученику набор ценных указаний, Рыцарь тихонько пробормотала себе под нос: - Злачнее мест я как-то на первый взгляд и не подберу…
- Я тоже, - в тон отозвался Хоким и прибавил ходу. Сообщать в Школу о странном поведении Рыцаря он передумал.
Как только спидер всплыл и силовое поле отключилось, Рапира, не дожидаясь помощи, выпрыгнула на пристань.
- Мороженого хочешь?
Боевик кошачьим прыжком выметнулся следом - философские вопросы он оставил будущему, а сейчас его ожидала подготовка к работе, для которой он себя подходящим не считал - но собирался сделать все, чтобы подойти.
- Это тоже часть подготовки? - уточнил он, оглядывая пристань.
- А то! – заверила его Рэнфри, направляясь к ближайшему мороженщику. – Тебе сейчас минут десять придется стоять на одном месте. Светиться будешь, как фонарь под глазом у министра обороны… Так что давай, обеспечивай себе легенду. Человек, которому неудобно есть мороженое на ходу, вызывает меньше подозрений, чем крепкий мужчина, без видимой цели оглядывающий каждого прохожего…
- А у министра обороны фонарь под глазом? - озабоченно переспросил Хоким, пристраиваясь к Рыцарю с независимым видом недавнего гопника из ближайшей подворотни, вернувшегося в привычную среду обитания. - А в новостях только драка в кабаке с участием каких-то форсов. Это он что, по кабакам вне службы бегает?
Рэнфри окинула спутника критическим взглядом и все-таки нашла, к чему придраться:
- Так не пойдет. К такому образу тебе не мороженое, а бутылка лума нужна… Ты с девушкой гуляешь, а не комлинки отбирать вышел. Да и я рядом с гопником смотрюсь неправильно. Вот будь у меня яркий, желательно вечерний макияж, короткое платье и дешевые духи – да, было бы самое то.
Вопрос о том, кто бегает по кабакам вне службы, Вестгейт предпочла обойти.
- А я исправляющийся гопник, - пояснил Хоким, ухмыляясь во всю пасть. - Вот, мороженое учусь есть... вместо лума.
- Тогда возьми еще одну салфетку, - мило улыбнулась Рыцарь, вручая ученику вишневый рожок, щедро политый шоколадом. Вооружившись таким же, она побрела к растущим неподалеку липам, в тень.
- Отсюда отлично видны базарные ряды. Торгуют, конечно, всяким хламом и контрабандой. Представь, что тебе нужно провести меня сквозь эту толпу. Что нужно сделать первым делом?
- Объявить эвакуацию? - предположил боевик, старательно делая вид, что в жизни дела не имел с салфетками, и теперь конфузливо пристраивал клочок мягкой бумаги к стаканчику, смотревшемуся в его пальцах особенно сиротливо и беззащитно. - А если серьезно - не знаю, как положено, но я бы высмотрел наиболее короткий и безопасный маршрут, на котором меньше всего возможных укрытий для нападающих.
- Учитывая, что это рынок, маршрут выбирать бесполезно – никогда не угадаешь, к какому лотку решит метнуться подопечный, чтобы купить что-нибудь ненужное… Но в целом ты угадал: у нас есть время и сейчас мы будем смотреть. Перед нами – толпа. В ней есть свои жертвы и свои хищники, - объяснения не мешали Рыцарю неторопливо уничтожать мороженое. – Хищники местные, у них тут ареал обитания. Смотри внимательно и выделяй тех, кто движется против течений в толпе, кто долго стоит на одном месте без видимых причин, и тех, чье лицо лишний раз мелькнет перед глазами. Если поймешь, что они контактируют между собой – поздравляю, скорее всего, ты выцепил группу карманников… Проверяй с помощью Силы их настрой. Таким образом, ты будешь знать, кто из этой толпы тебе рядом с клиентом совсем не нужен.
Боевик кивнул - понял, и занялся своим мороженым, прислонившись к дереву. На толпу он поглядывал, но стараясь делать это незаметно, вскользь. Рыцарь могла этого не знать, но Хокиму почти не пришлось разыгрывать из себя гопника. Он был уличным мальчишкой до того, как на него обратили внимание и начали обрабатывать культисты. И некоторых из здешних он попросту знал.
- Еще немного нотаций: не отпускать меня на расстояние, превышающее длину вытянутой руки, не позволять никому вклиниваться между нами, не позволять никому трогать нас руками. Ни с какой целью. И запомни: если подопечный может сделать опасную глупость, он ее обязательно сделает…
Расправившись с мороженым, Рыцарь дисциплинированно донесла бумажку до урны и начала усложнять Хокиму задачу, на ходу превращаясь в пугливую и любопытную барышню, которая впервые в жизни выбралась из цивилизованных районов в такую ужасную глушь. Повиснув на руке у боевика, она вертела головой по сторонам, зависала над раскладками ярких побрякушек и поддельных камней, шарахнулась от прошедшего мимо вуки, состроила глазки продавцу подержанной брони и в конце концов привлекла к себе внимание кого-то из местных.
Представителем «местных» оказался долговязый парень, затянутый в кожу («В такую жару?» - изумилась Рыцарь), который обратился к Хокиму как к старому знакомому:
- Твоя цыпа?
- Моего троюродного прадедушки, - невозмутимо отозвался боевик, разглядывая подошедшего и оценивая его намерения - с чем подошел? Лично они знакомы не были, но если парень местный, хватит упоминания пары общих знакомых, чтобы тот исчез с горизонта.
- А ничо так сохранилась, - оценил местный и сплюнул под ноги. – Слышь, ты как насчет денег?
Рэнфри робко попыталась переместиться за спину к Хокиму.
- С тех пор, как меня старый Крыс отпустил, не подаю, - боевик уходил в Силу, набирая концентрацию. Внушить опасение и желание убраться подальше проще, чем устраивать драку. Меньше внимания, меньше опасности для охраняемого. Заодно Хоким следил за тылом - с помощью той же Силы. Не хватало, чтобы кто-то подобрался сзади незамеченным. - Иди своей дорогой, и я сделаю вид, что тебя не видел.
- Да я это… Думал, может, тебе надо? – завилял парень, пытаясь заглянуть боевику за плечо, не делая при этом резких телодвижений. – Договоримся же, ну? Свои люди, не? Я по-хорошему хочу, ты чо, плохое подумал?
- Мне надо, чтобы ты исчез и не отсвечивал, - Тьма дохнула на парня холодом понимания, что если сейчас он не отвалит, то с ним случится что-нибудь нехорошее. - Потому что если ты кому скажешь, что у Хокима девочку пытался сторговать, тебе твою голову в твой же зад засунут. И скажут, что так было. И им поверят...
- Да не, все нормально, брат, я так просто спросил… - парень начал удаляться спиной вперед. – Ну там, одолжить если надо, так я могу…
Скорость исчезновения местного наводила на мысли о том, что одалживать деньги Хокиму он все-таки не хотел.
За спиной боевика бурлило возмущение.
- Это он меня цыпой назвал? – негромко кипятилась Рыцарь. – Да я ему сейчас без всякой Силы голову оторву! Куда побежал?!
- Мне его обратно позвать? - вежливо спросил Хоким. - Могу даже подержать, чтобы удобнее отрывать было. Хотя кое в чем он прав.
- И в чем же? – заинтересовалась Рапира, мгновенно прекращая фыркать. Возмущение оказалось показным.
- Выгляжу я как бомж, - пояснил Хоким. - Вон уже денег предлагают, чтобы оделся поприличнее, видимо.
- Я уже сказала, что этот вопрос мы решим, - напомнила девушка. – Мне нужен номер твоего счета. Или счета тоже нет?
- Был, - боевик бдительно следил за окружением. - Не уверен, что он не заблокирован после ареста.
- Заместителя Нойса тревожить не будем, и так его придушить хочется – никакого терпения не хватает… - решила Рэнфри. – В Школе есть все, что нужно для тренировок. Остальное придется покупать. Магазинов здесь полно на любой вкус.
- Как там было - не привлекать внимания? - усмехнулся Хоким. - Если ты возьмешься покупать мне одежду, решат, что я у тебя на содержании. Как бы тоже денег не предложили...
Он огляделся и решительно повел Рыцаря к одной из лавочек, не забывая выполнять ее указания. Волна сдержанной темной ярости, катящаяся перед ними, очень способствовала тому, что желающих оказаться на расстоянии вытянутой руки от Рыцаря не находилось.
- Места, где твоя подопечная будет бывать постоянно, ты должен помнить до мелочей. Вплоть до количества ступенек на лестнице, - как ни в чем не бывало, продолжила Вестгейт. – Появление лишней может означать красиво вмонтированное взрывное устройство…
- Искренне надеюсь, что моя подопечная не будет постоянно бывать на портовых рынках, - отозвался Хоким, открывая дверь в лавку, осматривая помещение и только после этого пропуская вперед Рэнфри. - Иначе мне придется запоминать слишком много...
Хозяин лавки уже торопился навстречу.
- Хоким, сто лет тебя не видел!..
- ...и еще столько же видеть бы не хотел, - закончил за него боевик. - И не удивительно, если вспомнить, сколько ты мне должен.
«Королева не будет бывать на портовых рынках, но ты начинаешь с азов», - педантично заметила Рыцарь, ни слова не произнеся вслух и приветливо улыбаясь хозяину лавки.
"Да разве я против?" - мысленная речь давалась ее ученику с изрядным трудом. Пугать приставучих парней у него получалось намного лучше.
- Да как ты только подумать мог?! - торговец даже руками всплеснул, но скрыть свое разочарование от одаренных было не в его силах. Он мысленно подсчитывал убытки - то, что был должен, он пустил в дело, понадеявшись, что за деньгами уже не вернутся. - Все цело, все, но не здесь, ты же понимаешь, такие деньги не хранят под прилавком...
- Мне хватит того, что ты там хранишь прямо сейчас, - усмехнулся боевик. - Остальное вернешь через два дня. Туда, куда я скажу. И только попробуй зажать хоть кредит. Ты меня знаешь...

Тид. Городской парк.
Сафари и Эвок, продолжение.

- Так вы и находите то, что нужно? - тихо спросила Сафари, не открывая глаз. Голос спугнул видение, но ей хватило и этого прикосновения, чтобы осознать величие открывшегося ей мира. - По оставленному следу?
- Да, - Рыцарь накрыл ладонью радужный беспорядок на затылке напарницы. Снова приоткрыть занавес над показавшимся девушке миром Силы Григор не мог, но в этом и не было нужды. У напарницы получилось, теперь она сможет открывать этот занавес сама. Только не всё сразу.
- Мой след ты ведь и так видишь, правда? - тихо проговорил Эвок, неспеша поглаживая торчащие во все стороны разноцветные пряди. - Сможешь увидеть и другие.
Сафари молча улыбалась, прижимаясь щекой к его груди. Ей сейчас было так легко и спокойно, как... еще ни разу в жизни, наверное. Такого чувства защищенности и глубокого внутреннего покоя, как сейчас, испытывать ей еще не приходилось.
- Я просто чувствую, когда ты рядом, - все так же тихо отозвалась девушка. - Не уверена, что это след...
- Не всё сразу, напарница, - улыбнулся в ответ Тайлер, - не спеши. Всему своё время. Просто старайся пока видеть эту жизнь мира вокруг, чувствовать её. Потом начнёшь видеть и следы этой жизни.
"Неважный из меня учитель", - хмыкнул про себя Эвок, досадуя на то, что не смог объяснить понятнее. Но то ли слова правильные подобрать не получалось, то ли голова была забита совсем другим. Например, тем, как уютно прижалась нарарница к его груди и как приятно пушистая радуга щекочет ладонь.
Сафари промолчала. Слишком бедными были слова, чтобы передать то, что она сейчас испытывала. Слишком скупыми на оттенки чувств.
Она сделала единственное, что могла - потянулась к Рыцарю, открываясь ему в Силе, неумело, беспомощно, но доверчиво, позволяя просто взглянуть и увидеть...
"Где ты так долго был..."

Портовый район Тида - Школа
Хоким, Вестгейт

«Молодец», - беззвучно похвалила Рыцарь Хокима и направилась к прилавку, на ходу оценивая ассортимент. – «Больше так не делай. В присутствии подопечного – никогда. Придется исправлять…»
Развесной чай. Каф. Недурной, кстати. Конфеты.
- К сожалению, мой друг вынужден вывести свои средства из оборота, - извиняющимся тоном начала Вестгейт. «Как его зовут?»
"Виноват, увлекся, - в беззвучном ответе не было и тени раскаяния, только внимание - Хоким запоминал, но не считал при этом, что совершает что-то предосудительное, забирая свои деньги. - Дайс. Омус Дайс. И он тот еще прощелыга".
"Прощелыга" оглядел девушку цепким взглядом, явно делая какие-то выводы из увиденного.
- Наверх, значит, пошел? - торговец решил, что выгоднее не спорить. - А говорили, посадили его. Нет и нет, никто не приходит, чего деньгам попусту лежать? А раз пришел - чего уж, пусть забирает. Только всей суммы сразу у меня нету.
– Он рекомендовал мне вас как человека, с которым можно иметь дело, господин Дайс, - улыбнулась Рэнфри и безмолвно добавила для ученика: «Выйдем отсюда – объясню…»
- Насколько я поняла Хокима, вы человек, тонко чувствующий свою выгоду. Мне нужен именно такой.
Торговец скептически поджал губы, но изобразил заинтересованность. Хотя от него так прямо и несло сомнением - что может предложить выгодного девица из благородной публики?
- Слушаю вас, мисс, - вежливо ответил он.
- Должно быть, вам известно, что через неделю должен состояться фестиваль для беженцев из системы Найроди, - взгляд Рыцаря неторопливо скользил по полкам с товаром. – «Весенняя радуга». Мой любимый сорт, надо же…
Судя по недоверчивому взгляду, в пристрастие именно к этому сорту Дайс не очень верил. Но тут же расплылся в довольной улыбке:
- У меня только самые качественные товары, мисс. Специально для вас - только вчера привезли...
На прилавок лег красиво оформленный подарочный мешочек, стилизация "под старину". Можно было не сомневаться, что стоимость до крупицы будет вычтена из долга Омуса.
- Фестиваль - это всегда прибыльно, - добавил он. - Для тех, кто туда будет допущен, разумеется...
- Благодарю, господин Дайс. Понимаете с полуслова, - Рэнфри стащила мешочек с прилавка и перебросила Хокиму. «Сохрани, занесем в лабораторию, пусть проверят на качество… Дешевые ароматизаторы и радиоактивная трава мне в чае совсем не нужны…»
- Я могу обеспечить вам приглашение на фестиваль и разрешение на торговлю.
- Приятно видеть такую готовность помочь бедному торговцу, - не похоже было, чтобы Дайс сильно обрадовался такому предложению. - Но хотелось бы знать, что мне придется отдать взамен...
- Я хочу видеть исключительно качественный товар и двадцатипроцентную скидку для покупателей на фестивале. Учитывая уровень вашей наценки, в накладе не останетесь… Можем сойтись на пятнадцати процентах, учитывая, что я рассчитываю на плодотворное сотрудничество в дальнейшем.
На лице торговца на мгновение отобразилась сильнейшая борьба жадности и благоразумия. С одной стороны - а кто проверит весь товар? С другой - а не выгоднее ли окажется это самое сотрудничество? Раз обманешь - больше не предложат...
- Мисс занимается поставками? - осторожно уточнил он.
- В том числе, - кивнула она. – Сейчас налаживаю торговые связи на Набу… Я бы не пришла сюда, если бы не Хоким, но его слову я доверяю. С чего-то нужно начинать… Конечно, это накладывает на него дополнительную ответственность за решение возможных проблем, но он справится. Я уверена.
Рэнфри улыбнулась обоим мужчинам.
Судя по ощущению в Силе, доносившемуся все это время от воды в рот набравшего боевика, Хоким собирался подойти к делу со всей ответственностью. Хотя представления не имел, зачем это понадобилось Рыцарю.
Особого энтузиазма перспектива сотрудничества с ним у торговца тоже не вызвала. Но стремление ухватить лакомый кусочек все-таки перевесило, Дайс поразмышлял и согласился. Деньги, которые он привык считать своими, у него забирали. Но давали возможность восполнить ущерб.
Пообещав связаться с торговцем в ближайшее время и заверив Дайса в приятности нового знакомства, так и не представившаяся Рыцарь вежливо попрощалась.
- Как думаешь, что ему дешевле показалось бы – отдать деньги или нанять пару местных оборванцев, чтобы придушили тебя где-нибудь в уголке? – негромко поинтересовалась она у Хокима уже за дверью магазинчика. - Ты, конечно, большой и сильный, к тому же форс, но ты здесь был не один… И зачем нам лишний шум?
- У меня нет таких полномочий - решать, кто попадет на фестиваль, - Хоким слегка пожал плечами. - К тому же, это все-таки мои деньги... и он меня действительно знает. Но тебе виднее.
- Просто запомни на будущее: когда ты непосредственно осуществляешь сопровождение – никаких личных дел. Передал подопечного коллегам – можешь расслабиться… А деньги он тебе вернет. Только не под угрозой расправы, а в надежде на радужные перспективы. То есть – совершенно добровольно…
Хоким кивнул, запоминая.
- Понял.
Проблему с несколько заношеной одеждой это не решило, но боевик решил, что можно и подождать. Никаких личных дел - значит, никаких личных дел. Займется этим через сутки.
Рыцарь тем временем сворачивала к другому магазину. Снаружи он выглядел почище, вывеска радовала глаз ручной росписью, а над входом висел симпатичный кованый фонарь.
- Поверь, торговцу будет глубоко безразлично, кто ему заплатит…
- Но мне-то не все равно... - проворчал боевик, отслеживая окружающее пространство на предмет возможных угроз.
Возражения жертвы своих инструкторских талантов Рыцарь проигнорировала.
Спустя час они вернулись к бонго. Рэнфри молча пристегнулась и предоставила Хокиму возможность довести плавучий транспорт до Школы, не выслушивая очередную порцию нотаций.
У Рыцаря в голове назойливо крутилась недавняя фраза набуанца. «Я-то про себя знаю, что не предам».
Она закрыла глаза, вслушиваясь в шорох воды за бортами бонго. Хоким, должно быть, удивился бы, если бы узнал, что инструктор в глубине души призрачно, на грани осознания завидует ему…
Время от времени искоса поглядывая на нее, Хоким вел лодку - на этот раз сам, местами срезая углы там, где это было можно сделать безопасно. Наконец он решился нарушить тишину:
- Все в порядке, мэм?
- Что бы ты сделал, если бы вдруг выяснилось, что ты больше не можешь себе доверять?
Не открывая глаз, Рапира сквозь карман дотронулась до деки. Надо будет кое-что выяснить. Если, конечно, он еще жив… Учитывая, что творится в Осколках, ни в чем нельзя быть уверенной.
От Хокима повеяло удивлением. Сама идея того, что можно с недоверием относиться к самому себе, в голове у боевика укладывалась исключительно плохо, но он добросовестно примерял ситуацию на себя, полагая, что это еще одна часть инструктажа.
- Это если бы кто-то начал на меня давить через близких или шантажировать? - уточнил он, правильно ли понимает инструктора. - Ну, я бы поставил в известность начальство. А там вместе бы что-нибудь придумали, уже по ситуации.
- Разве в этой ситуации ты не можешь себе доверять? – в свою очередь уточнила Рэнфри. – Очень толковые соображения…
- А вдруг я все-таки сорвусь? - предположил боевик. - Правда, меня уже как-то пробовали шантажировать... Но это плохо кончилось.
- Расскажешь?
- Я отрезал исполнителю голову и прислал заказчику, - равнодушно отозвался Хоким. - Мальчишка был, глупый совсем, выпендриться решил.
- Как ты поступишь, если узнаешь, что в ближнем кругу охраны Королевы – несколько потенциальных предателей? – и этот вопрос ее тоже интересовал. Пока исключительно умозрительно. Свой ответ у нее был, с решением Хилла он не сошелся, и Рыцарь пыталась разрешить внутренний конфликт: Хиллу было, безусловно, виднее, но… А как же инструкции?.. Если и есть в охране первых лиц государства незыблемые правила, то одно из них гласит: в ближнем кругу могут находиться только исключительно проверенные люди, в лояльности которых нет ни малейших сомнений. Тройка Рыцарей и агент Сафари с некоторых пор становились слабыми звеньями цепи.
«У Протектора, видимо, какие-то свои инструкции… И держать под наблюдением проще в Школе…»
- Потенциальных в каком плане, мэм? - уточнил Хоким. - Потому что как потенциального предателя можно рассматривать кого угодно. Меня тоже. Тут много говорилось о возможности завести семью... Любой семейный человек - потенциальный предатель. Достаточно пообещать ему, что он начнет получать по почте своего ребенка частями, если не сделает то-то и то-то. И что тогда?
- Ты уже ответил на этот вопрос, - заметила Рыцарь. – Правильные действия – поставить в известность начальство. Неправильные – сохраняя все в тайне, выполнить требования шантажиста. Во втором случае ребенка потеряешь почти наверняка, а требования будут становиться все более неподъемными…
Рэнфри наконец открыла глаза, чтобы бешеная, с трудом подавляемая жажда деятельности не отвлекала от разговора. Она готова была на многое, чтобы не носить в себе сгусток чужой воли. Невозможность узнать наверняка, существует ли программа, и ощущение собственной беспомощности еще не заставили Рыцаря потерять над собой контроль, но подводили близко к опасной грани.
- Потенциальный предатель морально готов к измене. Ему не хватает только подходящего случая или стечения обстоятельств, которые позволят ему найти себе подходящее оправдание. Он легко жертвует другими, но не собой, и, как подсказывает мой опыт, во всех своих неприятностях обвиняет других. Редко признает ошибки, для себя он – всегда прав…. Конечно, все это еще не метка «предатель», но на таких стоит обращать особое внимание.
От Хокима снова пришла волна удивления - он искренне не понимал, что таким людям вообще делать на любой серьезной работе. Но возражать не стал.
- Я это запомню, - согласился он.
- К сожалению, таких всегда больше, чем хотелось бы… - Рапира снова закрыла глаза, в свою очередь пытаясь примерить на себя предложенную учеником ситуацию.
«Если бы нашего…»
Рыцарь улыбнулась. Жестко, насмешливо. Сейчас это был единственный способ приглушить те струны, которые Хоким невольно задел еще по дороге в Тид, и загнать подальше те мечты, в которых она не рисковала признаться даже себе.
- Если когда-нибудь к тебе придет подчиненный и расскажет о том, что члена его семьи украли, сделай так, чтобы в следующий раз шантажистов прошибал холодный пот при одной только мысли о твоих людях и их родных. Этого нет в наставлениях, но это работает.
- А вот это - с огромным удовольствием, - боевик не рисовался, он так и собирался поступить при необходимости. Выполнить указание инструктора. И получить от этого удовольствие. - Жалко, Райт не разрешила остаться и разобраться с теми, кто у Хилла хотел ученицу увести... И госпожа ее поддержала. Я бы уже, как с тем шантажистом, не сглупил...
- Я недавно на Набу и не уверена, что правильно понимаю, о каких событиях ты говоришь. Но умение слушать старших – хорошее качество. Да и убийство – слишком простой вариант, чтобы всегда быть верным.
- Альсиона хотела выкрасть у Хилла ученицу, альбиноса, - пояснил Хоким. - Райт как-то узнала об этом. Девчонку они усыпили. А мы из-под носа у них увезли и у себя спрятали...
Боевик неожиданно весело хмыкнул.
- А потом по наши души явился Хилл и Райт забрал. А теперь и госпожу со мной за компанию прихватил. Вот же хозяйственный мужик, всех в дело.
- Альсиона? – в Силе что-то дрогнуло, но так и не вышло за щиты Рыцаря. - Моя… Бывшая Императрица… Она была сильной Одаренной.
Хоким покосился на нее и вернулся к созерцанию тоннелей, летящих навстречу лодке.
- Кругом бывшая, и туда ей и дорога, - проворчал он. - Не люблю, когда на детях отыгрываются...
- Да, - отрывисто согласилась Вестгейт. – Я тоже. Кстати, ты знаешь, что ученица Хилла погибла на Татуине?
- Светлый рассказал, - отозвался Хоким. - Странная она была какая-то... До такого договорилась, у меня чуть крышу не снесло.
- У тебя? – Рыцарь с любопытством посмотрела на боевика. – Это что нужно было сказать?..
- Например, что заплатить жизнью за жизнь, выбрав долг между собой и долгом - высшая честь, - Хоким смотрел перед собой. - Она именно это и сделала, видимо? Что Хиллу будет приятно иметь ученика-Темного, и что она сама на моем месте действовала бы так же. Это Светлая-то убила бы на месте за неповиновение?
Отчетливое ощущение съезжающей крыши настигло и девушку.
- Насколько мне известно, она поступила иначе… Погоди. Кого это ты убил за неповиновение?
- Не убил, - поправил боевик. - Но мог. Вот ее как раз и... Хилл послал нас в санаторий, госпоже было очень плохо, но упомянул, что там час пути. А если рыбками любоваться, то все два. Вот Кира два часа нас там возить и собралась... по рыбкам... Я сначала было подумал - это специально, чтобы госпожа до санатория не дожила. Молчал, надеялся, что обойдется....
- И это одна из причин, по которым за рулем должен быть телохранитель, - отстраненно проговорила Рэнфри, вновь пытаясь примерить ситуацию на себя. – Думал, что это она специально – и молчал?..
В голосе Рыцаря не было укора, она старалась понять.
- Чего ты опасался?
- Я не боялся, - Хоким чуть шевельнул плечами. - Я думал, она выполняет указание губернатора. Несчастный случай, все случилось само по себе... Когда понял, что госпожа потеряла сознание, потребовал уступить мне место пилота. К счастью, Кира послушалась, и мне не пришлось тратить время на то, чтобы ее убить.
- Ты не боялся… - согласилась Вестгейт, поглядывая на боевика. – Думал, что Кира выполняет указание Хилла, и ждал до последнего. Но жизнь Халли все-таки оказалась для тебя ценнее, чем…
- Я не оценивал жизнь госпожи, - Хоким не повернул голову. - Хилл мог потом поступать как ему захочется, я сделал то, что сделал. Выгнал девчонку из-за руля и провел бонго напрямую, без всех этих поворотов. На одной Силе. Рисковал, конечно. Но хуже уже все равно бы не стало.
Рапира молча прислушивалась к Силе.
«Тогда почему ты ждал?..»
С точки зрения императорского телохранителя – ждал слишком долго. Но этого она говорить не собиралась.
- Мне кажется, если бы ты позволил госпоже умереть, Хилл бы тебя не понял…
«Да, коллега?»
- Теперь знаю, что не понял бы, - Хоким наконец взглянул на нее - на одно мгновение, и снова уставился вперед. Он не испытывал сожаления о едва не совершенной ошибке. Просто не собирался ее забывать. - А тогда... Ну, Кира меня спрашивала, почему я молчал. Только я же тогда был кем-то вроде арестованного. Руль мне не доверили, посадили девчонку, опять же - у нее распоряжение учителя... Не то положение, чтобы диктовать условия. А потом стало не до положения.
- Рыцари иногда бывают слишком фанатичны, когда речь заходит об охране первых лиц государства, - признала Рапира.
«Сент… Дотянул до Ксиллы… Блеф, за одно это…»
– Но с точки зрения Ордена, «не то положение» - это когда у тебя позвоночник сломан и воротник из ящерицы на шее… Никогда не называй себя потенциальным предателем, Хоким. Этот поворот ты уже проскочил.
- Когда сломан позвоночник, еще может остаться возможность стрелять, - серьезно отозвался боевик. - Держать бластер ящерица не мешает. Наверное. Не проверял. Почему проскочил?
- Ну смотри, сколько оправданий, - серьезно начала Рыцарь. – И был ты кем-то вроде арестованного, и за руль тебя не пустили, и положение не то…
- Я же говорил, надеялся, что госпожа дотянет, - пояснил Хоким. - Пока есть надежда, зачем ей и себе положение осложнять? А когда уже все... Ну, тут выбора не оставалось.
Рапира ослабила щиты, позволив волне мягкой приязни докатиться до боевика.
- Выбор оставался, и ты его сделал… И что ты его не заметил – тоже в твою пользу говорит…
- Сказал бы я, где я видал такие выборы... - Хоким невольно откликнулся на этот эмоциональный контакт, ослабляя собственную защиту - пусть даже для Рыцаря она была не прочнее бумажной обертки. - Но выражаться при дамах не привык.
Рыцарь представила нечто черное, мохнатое, с ног до головы обвязанное веревкой и хлопающее обиженными глазами из мусорной корзины и передала образ Хокиму.
- Так пойдет? – невинно осведомилась девушка.
Боевик остановил лодку. Бонго по инерции проплыло несколько метров и ткнулось в стенку тоннеля, ломая хрупкие веточки светящегося коралла. Во все стороны брызнули разноцветные рыбки.
Хоким их не видел - он смеялся, как смеются только дети, самозабвенно, до слез, утирая глаза рукавом.
- С-сойдет, - выдавил он наконец, когда смог говорить и отдышался.
Рыцарь, посмеиваясь, потянулась к комлинку.
- Поехали в Школу, к ужину опоздаем. А я пока попробую дозвониться до одного человека…

Лес у старой шахты
Райт, Дара, Зеро

Зеро сидел на земле и смотрел на костер, что горел на облюбованном месте. Правда на этот раз, они добрались сюда не вдвоем и на байке, а втроем и на спидере. Причем четвертым пассажиром была гитара. Вот и сейчас, пальцы его бездумно перебирали струны, а он сам прислонился спиной к дереву и отдыхал глядя на костер.
- А у нас в Городе, так не посидишь, - улыбнулся он.
Райт уселась к нему вплотную, прислонившись и отложив в сторону прихваченную пику - не слишком далеко, на расстояние протянутой руки, и теперь щурила на танцующие языки пламени темные глаза.
- Зато у вас там можно полетать, - мечтательно протянула она.
- Кстати... - сидевшая чуть поодаль Дара уронила в костер несколько кружащихся над ним шишек. - А на чем это вы с корабля спрыгнули? Шиноби так фонил на всю Школу завистью, что я чуть от любопытства не лопнула.
- Развлечение экстремальной молодежи на Беспине и Корусканте - паракрылья, - улыбнулся Терренс. - Правда там прыгают с домов, а мы - прыгаем с обзорных площадок. Кстати на этой модели, после небольшой тренировки, можно и с холмиков взлетать.
- Надо будет попробовать... - в воздух поднялась еще одна эскадрилья шишек и принялась закладывать маневры над костром, от которого потянуло смолистым запахом. - Зеро, а что вы делали на Татуине?
- Меня больше интересует, что вы делали на Найроди, - ласково проворчала Алая, искоса поглядывая на Терренса. - Что вы на Татуине делали, я видела. А с Найроди ты прилетел на порядок потрепаннее...
Терренс посмотрел на девушек, и со смешком поинтересовался:
- И кому рассказывать первому?
- Давай про Найроди, - мгновенно передумала Дара. - Там наши были...
- Найроди, - протянул Терренс вспоминая. И воспоминания было не из приятных. - Для меня все началось приказом командования, которое послало меня сюда, разузнать про беженцев...
Мало по малу, Терренс рассказал все о тех делах, подкрепляя рассказ картинками из памяти...
Райт слушала молча, только все отчетливее становилось ощущение желания оказаться в тот момент рядом, чтобы... не то заслонить собой, не то поддержать, передаваемое через возникшую между ними связь. Дара тоже молчала, но иначе. Вместо непоколебимого, уверенного стремления быть рядом и не отступать - тяжелые всплески погребенной в глубине собственной сути Тьмы, негодующей, рвущейся расправиться с теми, кто посмел напасть. На гражданских. На эскадру, так долго бывшую ее домом. На людей, бывших ее братьями по оружию. Можно было не сомневаться. окажись она там в тот момент - и становления Темной было бы уже не избежать. Даже сейчас Дара была опасно близка к этой грани, хотя держалась. Остановившиеся над костром шишки ярко горели синеватым пламенем, потрескивая колючими искрами - девушка их не видела. Потом пальцы скользнули к гладкому металлу дисковой пилы, вцепились в обтянутую кожей рукоять - и Тьма отступила, нехотя, постепенно. Но отступила...
- Вот поэтому, я и был похож на выжатый лимон, - усмехнулся Терренс и посмотрел на Дару. - Хотя вам тут пришлось ненамного лучше в это время.
- Нам-то что? - удивилась Дара, не выпуская диск пилы. - Сидели себе в безопасности в Школе...
- Ага, - поддакнул Терренс. - Вот и мы в такой же безопасности на койках медотсека, под контролем Дока валялись, пока кое кто, тут уговаривал одну королеву, быть хорошей девочкой.
- Сотник очень быстро с ней справился, - Райт снова жмурилась на костер, источая внутреннее созерцательное спокойствие. - Я даже не ожидала, думала, придется дольше провозиться... и возможно, не без жертв.
Она была спокойна и довольна: прошлые опасности остались в прошлом, новых пока не предвиделось, а здесь и сейчас - тепло и уютно.
- А мне в кокпите "крестика" и вовсе ничего не грозило, - Дара наконец отпустила шишки, и те чадящими угольками посыпались в огонь.
- Грозило, - вздохнул Терренс. Под воздействием Силы, в костер упала еще одна шишка. - Это мог быть твой икс. А допустим паладин Типо, может пробить из своих бластеров, дефлектор истребителя. Схожего действия, можно добиться и обыкновенной молнией. Или...
Под взглядом паладина начала формироваться крошечная воздушная воронка, которая вобрав в в себя листву понеслась к костру.
Дара, видимо, последовательно представляла последствия. Более того, внутри с каждым новым вариантом что-то отзывалось внутри - она знала большую часть того, что называл Паладин. Не сама по себе, но той памятью, которая досталась ей от матери - знала.
- Я учту, - тихо отозвалась девушка.
Мелодия бездумного бега пальцев трансформировалась в мелодию песни, которую Терренс и запел:
Над землей бушуют травы,
Облака плывут, как павы,
А одно - вон то, что справа, -
Это я...
Это я...
Это я -
И мне не надо славы.

Ничего, уже не надо
Мне и тем, плывущим рядом.
Нам бы жить - и вся награда:
Нам бы жить,..
Нам бы жить,..
Нам бы жить...
А мы плывем по небу.

Эта боль не убывает.
Где же ты, вода живая?
Ах, зачем, война бывает?
Ах, зачем,
Ах, зачем,
Ах, зачем, -
Зачем нас убивают?

А дымок над отчей крышей
Все бледней, бледней и выше.
Мама, мама, ты услышишь
Голос мой,
Голос мой,
Голос мой?
Все дальше он и тише.

Мимо слез, улыбок мимо
Облака плывут над миром.
Войско их не поредело,
Облака,
Облака,
Облака -
И нету им предела!
Райт тихо подпела ему, глядя в пламя. Почему-то вдруг захотелось узнать, какой оказалась судьба ее родных. Вряд ли кто-то был еще жив, но... У Терренса была хотя бы мать. А у нее?
Вместо теплого, живого ствола дерева за спиной вдруг на миг возникла щемящая пустота.
Паладин оборвал мелодию и всмотрелся в подругу, тихо заметив:
- В таком вот состоянии, я впервые и ощутил Силу Жизни.
Райт ответила ему пытливым взглядом.
"И как это сделать?"
Мысленная речь сейчас казалась почему-то более уместной.
"Как в первом занятии. Почувствуй дерево за спиной, каждую травинку вокруг. Ощути их рост. Ощути ток сока по капиллярам", - так же беззвучно ответил Терренс. - "И всегда помни: Сила, это Жизнь. А Жизнь - это Сила."
Райт кивнула, закрывая глаза и погружаясь в Силу - так, как делала это много раз. И в то же время - не так. Если прежде целью была Сила сама по себе, во всем своем многообразии, то сейчас Алая искала то, что исходит от всего, способного жить и развиваться. От деревьев, от трав и цветов. От скользящей в глубине озера рыбы. От самой земли, на которой она сидела.
Какое-то время ей казалось, что все останется как прежде, что у нее не выйдет. Не дано услышать именно эту ноту в звучании Силы, как не дано бывает абсолютного слуха, способного точно воспроизвести любой звук. А потом вдруг сразу, без перехода, она ощутила себя всем тем, к чему прислушивалась: гудящим от движения соков и ветра в кроне стволом дерева, качнувшейся на ветру былинкой, тугим чешуйчатым телом, раздвигающим темную глубину, сидящими у костра людьми...
"Попроси поддержки у любой травинки, и она не откажет", - донеслось до девушки в Силе. - "Чем больше тренируешься, тем лучше у тебя контакт."
Райт не нужно было сейчас поддержки, а брать просто так - зачем? Она запомнила это состояние и не сомневалась, что сможет к нему вернуться. Тренировка - значит, тренировка. Еще бы попробовать совместить...
Она не глядя протянула руку туда, где лежала ее пика.
Примятая трава четко очерчивала место, где лежала пика, обрисовывая в Силе ее силуэт.
Древко пики привычно легло в ладонь обратным хватом, Райт поднялась, не открывая глаз, мягкой волной Силы прошлась по траве, расправляя примятое - сейчас это казалось естественным и необходимым. Скользящий, текучий шаг в сторону от костра, туда, где открывается небольшая полянка, не отпуская дыхание Силы, объединяющей ее с живым миром вокруг - Алая чутко прислушивалась к звучанию того, что воспринимала, начиная улавливать собственную мелодию, которой вплеталась в этот общий гимн Жизни. Получится или нет?
Первый плавный разворот и выпад - и первый всплеск этой музыки, которая ранее была недоступна. Или просто не замечалась?
У Дары удивленно приподнялись брови при виде этого танца. Что происходит нечто необычное, она ощутила чуть ранее - Райт на какое-то мгновение вдруг изменилась, хотя с уверенностью сказать, что именно с ней не так, как раньше, девушка не могла.
- Что это вы делаете? - шепотом спросила она у Зеро.
- Понимаешь, еще на Таттуине она обнаружила, что я очень быстро восстанавливаюсь и попросила научить, - мягко улыбнулся Терренс. - Вот я и рассказал про первое различие аспектов. Место здесь для этого очень подходящее. Живое...
- Полезное различие, - девушка улыбнулась, следя за Алой. - Тебе не кажется, что она... Движется как-то иначе?
На первый взгляд, все было как раньше - отточенная пластика движений Алого Гвардейца осталась неизменной. Но временами словно проблескивало нечто, как осколок стекла в песке: если проявится сильнее, станет опаснее...
- А я смогу научиться?
- Я бы сказал, что с твоим даром, такое знание будет полезнее, чем кому бы то ни было, - улыбнулся Терренс. - Конечно сможешь. Только взгляд на вещи впоследствии поменяется на "живи и действуй здесь и сейчас, а не смотри в будущее - оно изменчиво".
Дара кивнула.
- В будущее боевым пилотам слишком далеко заглядывать не свойственно, - тихо сказала она. - Так что это не проблема. А... в чем разница все-таки?
- В затрагиваемых Аспектах Силы, - отозвался Терренс, пальцы которого продолжали бездумный бег по струнам. - Ты знаешь Темную и Светлую стороны, так? Между тем окраска моей ауры, не соответствует ни тому, ни другому. Все потому, что я работаю с другим аспектом - с Живой Силой. И Райт начала ее осваивать.
- Та самая Зеленая Сторона Силы, которой мне Шиноби все уши прожужжал под лейтмотив "только светлячком не делайте"? - шутливо уточнила Дара. - Сказал бы мне кто во время первого разговора с Мэттом, что я все равно к нему попаду...
- Да, нас с полковником, уже после первой медитации прозвали "зелеными братьями", рассмеялся Терренс. - Зеленая сторона, это после второй - там вся палата была нежно-зеленого цвета.
- Ну, мне отставать как-то не с руки, - Дара ответила легким смехом. - Значит, объясняй...
- Объясняю, - улыбнулся Терренс. - Мы говорим: Жизнь, это Сила. Сила это жизнь. Любая жизнь генерирует Силу. И как я понял когда то на Датомире, эта жизнь, рада поделиться Силой. А начало - простое, как и у джедаев: ощути травинку, дерево, связь между ними. Ощути каждую травинку на поляне как нечто живое.
Вот если бы Паладин предложил ощутить каждую травинку как нечто неживое, Дара бы удивилась. Впрочем, она и так удивилась, но совсем другому. Вся разница в том, чтобы воспринимать только Силу, исходящую от живого? И только?
- Получается, каждый из Орденов - это своеобразная призма, которая пропускает только определенные волны? - на Зеро смотрели широко открытые серо-голубые глаза. - Кто-то светлый, кто-то темный, а кого-то в зелень покрасили?
Она опустила веки, всматриваясь через Силу в окружающее ее пространство.
- Аналогия грубая, но почти в яблочко, - рассмеялся паладин. - И все таки вернее будет сказать не Орден, а индивидуум. Одаренный.
- Ну или так, тебе виднее, - Дара спорить не стала, только перекинула через плечо заплетенную "колоском" косу. - Вот так ряды одаренных и начинают зеленеть... - пошутила она. - И колоситься...
Такая же точно, только черная коса змеилась сейчас за спиной Алой, ведущей свой странный танец. Дара проводила ее взглядом и тоже погрузилась в Силу, пробуя выделить из общего течения Силы нужное ей биение Жизни.
Контакт с Силой и не прерывался. Довольно скоро, послышалась и мерная пульсация Жизни, отдаленно напоминавшая биение сердца.
Дара чутко прислушалась. Сила дрогнула. Еще раз. И еще. Если это было сердце, то какое же оно было... огромное... Девушка повела головой, словно старалась расслышать лучше, и от нее повеяло легким удивлением узнавания. Это было так похоже на ее детство, когда она выбиралась на крышу и лежала там, глядя в небо на плывущие облака. Спустя какое-то время начинало казаться, что она такое же облако, а потом и все небо - сейчас она снова становилась небом, травой, водой...
- А мне почему то кажется, что я слышу чей то мерный речитатив, - тихо, ни к кому, особенно не обращаясь, поведал Зеро, пригасив ладонью звон струн. - Что характерно, от планеты к планете, не меняется ни ритм пульсации, ни звук.
- Индивидуальность восприятия? - предположила Дара, ловя ощущение, более всего напоминающее то, которое испытывала очень давно, когда Хилл выманивал ее, испуганную, оглушенную эмпатическим ударом, из ментальной блокады. Только на сей раз отклик шел от Паладина и Алой, казавшихся одним существом, но в двух телах. - Кажется, я вас вижу...
- Мы вроде не скрываемся, - усмехнулся Терренс, и тут же поинтересовался. - А как именно ты нас видишь?
- Как будто вас не двое, а один, - тихо отозвалась удивленная девушка. - Или одно... Не знаю. Наверное, мы с Мэттом тоже так со стороны смотримся.
Браться за оружие и устраивать тренировку ее не тянуло, но возникала странная уверенность, что может она сейчас значительно больше, чем раньше. Вокруг было бесчисленное множество того, что можно поднять в воздух. Одних шишек нападало с сосен несчитано... и она их чувствовала сейчас. Все до единой. А если попытаться?
Дара потянулась к тем шишкам, которые прятались в траве вокруг них.
- Вы с Хиллом выглядите еще страннее, - развеселился паладин. - Один его трюк со множественным фокусом Силы чего стоит. И кстати, ты тоже - один из его фокусов.
Заимствованная Сила живого позволяла не обращаться к своему резерву Силы. А вот над контролем объектов предстояло поработать...
У Дары взлетели "домиком" брови. То есть один из фокусов Силы Мэтта постоянно на ней? Это... грело.
- Мы с ним как-то случайно совпали по фокусу Силы, - негромко сказала девушка. - Когда я была в плену. Во время тренировки... Услышали друг друга. Вот, наверное, с тех пор и совпадаем...
Над зашевелившейся травой поднялись сотни шишек, Дара так удивилась их количеству, что все поднятое тут же попадало обратно в траву.
- Что то мне подсказывает, что вы совпали гораздо раньше, и не по фокусу, - улыбнулся Терренс.
- А это совсем другое совпадение, - Дара улыбнулась в ответ, отпуская близкий контакт с Силой и возвращаясь к обычному восприятию. Она обязательно повторит, только попозже. Когда будет одна. - Я на него на лестнице налетела и чуть не сшибла с ног. Не привыкла бегать по ступенькам в бальных платьях.
- Случайности, бывают разные, - улыбнулся Терренс. - У нас это началось как ни к чему не обязывающий флирт. А потом, мы сошлись... И поняли что предназначены друг для друга.
- Сила привела, - Дара развела руками, глядя на возвращающуюся к костру Алую. Та выглядела несколько задумчивой, прислонила пику к стволу и начала нанизывать кусочки мяса на прихваченные с собой шампуры.
- Это... надо серьезно обдумать, - сообщила Райт, прислушиваясь к Силе. - Когда вместе и техники матукаи, и ваши - получается что-то странное.
- Хорошо ложатся друг на друга? - предположил Терренс.
- Они ложатся, да, - кивнула Райт, откладывая на крышку контейнера готовый шампур. Дара пересела к ней и принялась помогать, она прислушивалась к разговору, но не вмешивалась с вопросами. - Только вот то, что получается в итоге, приводит в некоторую оторопь.
- Каждый находит что то свое в этом аспекте, - улыбнулся Терренс. - Как говорил когда то Квай Гон Джинн: "Пути Живой Силы находятся вне нашего понимания… Но не надо бояться. Ты в руках чего-то большего и лучшего, чем можешь себе представить".
- Ты хоть представляешь, что может дать сочетание хотя бы той же подготовки Алых, неуязвимости матукаи и этого вот неистощимого резерва Силы? - Райт подняла на него взгляд. - Мне лично аж страшновато стало.
- Вот потому нас и называют Светлыми, потому что мы относимся к Силе, как к союзнику и не мыслим себе иного отношения, - парировал Терренс. - Тот же Шиноби, попробуй я его научить этому трюку, окажется неспособен попросить этой помощи у Жизни.
- Шиноби очень изменился, - негромко сказала Дара. - С тех пор, как начал работать с вами - я его совсем не узнаю. Он говорил, что собирается заняться тем же, чем и ты. Поиском техник. Только Темных. Сомнительно, что из этого выйдет что-то хорошее, но сам факт...
- Кое что, он все таки открыл, - медленно начал Терренс. - Используя боль и страдание, он уже вылечил одного человека.
Райт тихо присвистнула, Дара, ощутившая, как внутри шевельнулась Тьма, только удивленно качнула головой.
- Не самый лучший способ, наверное. Хотя, если ничего другого нет под рукой, то и за такое ухватишься... Кажется, угли как раз прогорели?
Райт уже устанавливала над кострищем привезенную металлическую рамку для укладки шампуров.

"Пенная радуга"
Гектор с ведущим

Вряд ли пилот знает, что он словил редкий момент, когда Гектору не хочется говорить и устраивать клоунаду. Он так и замер глядя в переливы гипера не сказав более ни слова. Интересно, долго ли продлится это счастье? Праздник для мозгов курьера? Учитывая степень задумчивости взгляда Гектора - до самого прилёта.
Полет действительно был недолгим - несколько часов. Двигатель шаттла явно был модифицирован. Посадку им дали на военном космодроме, о прибытии Гектора явно уже знали, потому что сразу после посадки у опущенной аппарели остановился аэроспидер. Молчаливый пилот кивнул на машину, в которой виднелись силуэты пары человек.
- Это за вами.
Гектор кивнул и молча потопал к приехавшим.
"Надо же, встречают" - высленно ухмыльнулся он.
Даже как-то непривычно. Да что там, вообще непривычно! С каких это пор наёмников на лечение отправляют в пансионаты на курортные планеты?! А если честно, то хотелось наконец-то избавится от этих противных ощущений и приступить к действиям. Ну хоть каким-нибудь. Гектор запрыгнул в спидер и отсалютовал сидящим там двумя пальцами, мол "здрасте".
Водитель и сопровождающий - оба в форме Королевской Гвардии - оказались такими же неразговорчивыми, как курьер. Они вежливо поздоровались, и спидер тут же взмыл в небо. С высоты полета хорошо была видна степь с проталинами озер. Где-то в стороне в легкой дымке проплыл Тид, и внизу не осталось ничего, кроме бескрайней равнины.
Красиво... Это слово было не вырвалось из уст Гектора, когда они летели к "Пенной Радуге". Зелёные равнины разбавленные озёрами. Они повсюду и просто радовали глаз. Гектору сразу же стало интересно, а какие же здесь тогда закаты?
- Парни, а как здесь с крышами? Точнее меня интересует крыша места куда мы летим - неожиданно спросил Лок с надеждой услышать ответ.
Гвардейцы... удивились. Они переглянулись, потом тот, что сидел рядом с Гектором, на заднем сиденье, уточнил:
- Простите, что вы имеете в виду?
- Ну, крыши зданий. Плоские, крутые, округлые? Высокие ли здания? Как далеко будет с них видно? - охотно добавил Гектор.
- Ах, вы об этом... - Гвардеец хмыкнул. - Я уж было подумал... На Набу запрещено строить высокие здания, поэтому видно будет недалеко. Два-три этажа - максимум. Но неподалеку от санатория есть скалы, и вы можете подняться туда. Вот про форму крыши санатория ничего не могу сказать. Уточнить?
- Думаю, что сам увижу, - улыбнулся Гектор - Скалы это хорошо. А доступ на крышу есть? И о чём это вы подумали?
- На Набу вводится особый режим, - неохотно сообщил Гвардеец. - Насчет крыши - у этого слова есть и переносное значение. Кстати, а зачем вам на крышу?
- Закат и Рассвет, - абсолютно честно ответил Гектор - Я с Рилота, а там всё зависло в одной поре. Более того, наружу толком не выйдешь. Город находится в скале.
Чувствовалось, что ему не очень поверили, но расспрашивать дальше не стали. У Гвардейцев были причины не сомневаться, что лишнего Гектору там сделать не дадут.
- Думаю, у вас теперь будет много возможностей полюбоваться тем и другим, - отозвался Гвардеец, и снова замолк.
- Надеюсь, - Гектор откинулся в сидении и уставился в небо - Никогда здесь раньше небыл.
Гвардейцы ничего не ответили. Вскоре спидер начал снижаться к россыпи домиков на берегу озера, и пошел на посадку на стоянке.
- Прибыли, - сообщил сопровождающий. - Вас там встретят. Приятного отдыха на Набу... и успешной дальнейшей службы.
Гектор встал, осмотрелся.
- Ну и вам не хворать. Спасибо, что подбросили, - ухмыльнулся Лок и вылез из спидера.
"Отдыха, говорите?"

По дороге в Школу
Хоким, Вестгейт, Лаутер

Когда-то она знала этот номер наизусть, теперь пришлось покопаться в памяти. Последняя цифра – шестерка или восьмерка?
Восьмерка.
Бонго двигался сквозь толщу воды, мимо проплывали стены тоннеля, украшенные кораллами и наростами голубоватых полипов, но подводная красота проходила мимо сознания Рыцаря: она ждала ответа.
Ждать пришлось довольно долго, но наконец из комлинка прозвучал знакомый надтреснутый голос, слегка задыхающийся - ответивший наверняка только что быстро шел.
- Эб Лаутер, слушаю.
«Живой, все-таки живой…»
- На связи Вестгейт, - едва заметно улыбаясь, произнесла Рапира в комлинк. Исключительно для того, чтобы не заставлять старого приятеля опознавать по голосу. Кто знает, как он воспримет этот звонок – теперь, когда на Рыцарей свалили вину за все мыслимые и немыслимые преступления.
На той стороне стало очень тихо, потом послышался шорох.
- Я отойду, важный звонок, - послышалось приглушенно и торопливо. Донеслось шипение открывшейся и закрывшейся двери. И наконец снова - голос. Встревоженный, негромкий.
- Ты с ума сошла... А если перехватят звонок и вычислят? Ты в порядке? В безопасности? Помощь нужна?
- Я… Далеко.
Все тот же. Улыбка на губах Рыцаря стала чуть шире. Значит, россказням не поверил. «А ты всерьез думала, что поверит?..»
- Очень рада тебя слышать, Эб. А вот помощь нужна. Там, где я, на днях появился Клиф.
- Клиф? - короткая пауза. - Где ты, я не спрашиваю. Но если есть возможность, просто отруби ему голову. Можно не одну. Он точно заслужил.
- Не мне тебе рассказывать, он дважды уходил от нас…
Эб что-то глухо проворчал.
- Как я понимаю, тебе нужна информация по нему. Сейчас, открою архив...
- Нам тогда так и не удалось выяснить, кто его учил. Ты занимался им дольше. Есть, чем поделиться?
Послышался стук клавиш - следователь набирал запрос.
- Поделиться всегда есть чем, но мне нужны конкретные вопросы. У него тут досье на пару сериалов тянет. Что именно интересует? Кто учил?
Снова легкий топоток пальцев по клавиатуре.
- Поступал в Академию Силы уже взрослым, был уличен в преступном использовании возможностей по отношению к малолетним воспитанникам, но арестовать его не успели - исчез. Особых способностей не проявлял... Так что это явно уже после побега.
- Каким образом был осуществлен побег?
- Он просто исчез, - повторил Эб. - Никаких следов не осталось. По свидетельствам очевидцев, он закрылся у себя в комнате. Когда ее вскрыли, она оказалась пуста.
- Что показали камеры видеонаблюдения в комнате?
- Записи удалены, - последовал ответ. - Попытки восстановить данные ничего не дали. Очевидно, что ему кто-то помог покинуть Академию. Но кто...
- Под подозрением был Лорд Джелос, - добавил он после паузы. - Но это лицо настолько приближенное к Императору, что... сама понимаешь. Нас к нему и близко не подпустили.
- Понимаю, - почти мурлыкнула Рапира. К Темному такого ранга ей тоже было не подобраться, как ни крути…
« А если - Вайл? Устроить побег, чтобы потом использовать в качестве куклы и свалить все на Джелоса...»
- Эб, еще подобные случаи исчезновения воспитанников бывали? Варианты «пропал без вести» можешь опустить, они мне известны.
- Нет, не было, либо о них ничего не известно, - тут же уверенно отозвался следователь. - Не исключаю, что они могли быть, но их замолчали по каким-либо причинам.
«Отец Дары… А если - союзники?.. »
- Эб, можешь поинтересоваться, кто еще делал запросы по делу Клифа за последние несколько месяцев?
- Я теперь все могу, - донеслось ворчливо из динамика вместе с быстрым стуком по клавишам, - но не все получается. Тут у нас теперь каждый сам за себя. Но по старой памяти, бывает, делимся, как иначе-то... По Лорду у нас только косвенные данные были. Ну, и ректор с головой расстался, а у Лорда с ним большие терки были... Вот, есть. С Йаги-Малой передали, был запрос два месяца назад. Говорят, магистр Вайл.
- Ну, тогда и я поделюсь, - вздохнула Рыцарь. – Клиф отбегался. Но бегал он тут не сам по себе, потому и вопросы возникли…
- Достали таки гада... - у следователя вырвался облегченный вздох. - Чья работа? За него тут награда назначена, кому переводить?
Рыцарь немного помолчала.
- Магистру Вайлу, - наконец тяжело обронила она. Лаутеру можно было доверять. Но светить перед ним ни Нойса, ни Шиноби не стоило.
- Этого еще поди найди... - донеслось разочарованное. - Последний раз его видели в системе Садрия, он отбил у охотников одного из Рыцарей... Больше сведений нет, кроме этого запроса.
- Как давно это было? – быстро переспросила Рэнфри. Она знала, что Эб правильно расценит ее заинтересованность – все-таки любимый учитель. Был. Когда-то. Долго.
- Полторы недели назад, - в голосе Эба слышалось сочувствие. - Рыцарь Инвэн, если верить выжившему охотнику. Его там наши слегка помяли... после магистра. Он там восьмерых положил.
- Магистр отпустил охотника живым и в таком состоянии, что он смог положить восьмерых? – вежливо усомнилась Рапира. На память Лаутер никогда не жаловался, и если она не подвела его на этот раз – картина должна была сложиться весьма занятная.
Следователь рассмеялся - приглушенным квохчущим смехом.
- Ох... Нет, конечно. Это магистр их положил. Один остался в живых... - возникла короткая пауза. - Рэнфри... Вы ведь вернетесь? Когда-нибудь.
- Мы вернемся, Эб, - это было рискованное обещание, но отказать ему в надежде на возвращение Рыцарей значило отказать в надежде на восстановление мира и порядка в Империи. И не только ему, себе тоже.
- Возвращаться будем с чувством, толком и расстановкой. А до этого… Будь осторожен, ладно? С Рыцарями – особенно.
Выводы Лаутер сделал мгновенно.
- Имена назвать можешь? Чтобы я знал, кому могу не доверять.
- Открой списки личного состава Ордена. Вычеркни погибших. И внимательно посмотри на тех, кто остался. И… Это официальное заявление, Эб. Магистр Ордена Вайл Тран обвиняется в подготовке заговора, целью которого было убийство Его Императорского Величества, дестабилизация обстановки в стране и последующий развал Союза.
На этот раз пауза была долгой. Динамик комлинка доносил только звук дыхания. Наконец послышался стук клавиш.
- Я приму это к сведению, Рэнфри, - донеслось усталое. - Но если даже он предал... Как же вам, должно быть, сейчас трудно... Я буду следить за новостями с границы. Ты была неосторожна, вычислить, откуда исходит вызов, не так уж сложно. Но я подотру следы, никто не узнает...
- Магистр знает, где я, Эб. Но даже ему не все подвластно. Позаботься о себе, ладно? Иногда вспоминаю, что мы творили на орбите Куата… Еще помнишь «Рамирес»?
Небольшой шаттл, в кают-компании которого Лаутер стоял перед ней с бластером чисса-изменника у виска. Не самые приятные воспоминания.
- Такое забудешь... - у собеседника снова вырвался квохчущий смешок. - На повторение не соглашусь даже за тройной оклад с премиальными!
Рапира тихо выдохнула. Не добрались.
- Эб, теперь ты знаешь, почему я спрашиваю… Что было в запросе Вайла?
- Помимо собственно запроса на все эпизоды с его участием или только подозрением на участие - вроде бы ничего особенного, но я тут проверил и как-то задумался... Они же там, на Йаге-Малой, все регистрируют, в том числе откуда был запрос... Вот я смотрю и думаю - а что он делал в системе Мегеры?
- Ах, вот как… - Рэнфри заметно оживилась. Это был след. Изрядно остывший, но все-таки видимый отпечаток.
- Ты даже не представляешь, какой ты умница, - от души сообщила девушка. – Я больше не могу использовать закрытые орденские каналы. Не возражаешь, если попользуюсь старыми твоими?
Она уже упомянула «Рамирес», этого было достаточно, чтобы не уточнять, какими именно.
Судя по голосу, Эб почти обиделся.
- Чтобы я в чем-то тебе отказал?!
Возмущение несло двойственный отпечаток: следователь не мог отказать в помощи ни Рыцарю, что бы там ни вешали на Орден, ни другу.
- Все, что будет в моих силах. В любое время. Ты же знаешь...
И тут Рэнфри поймала себя на странном чувстве. «Глаза на мокром месте?.. Ну ты даешь, Рыцарь… И это при ученике».
После атмосферы всеобщей травли от слов Лаутера что-то сжималось в груди.
- Спасибо, дружище. Береги себя. Если потребуется помощь, выходи на связь. В любое время. Ты же знаешь…
- Знаю, - подтвердил Эб, и связь прервалась.

В Школу

"Пенная Радуга"
Лок и Лис

- Ну и куда мне идти? - вопрос прозвучал вслух, но ответить на него было некому.
Гектор осмотрелся вокруг, в очередной раз не поверил своим глазам и чему-то улыбнулся.
"Пенная Радуга? Пансионат? На Набу? Для террориста?"
Отказываться от идеи найти крышу поудобнее, чтобы проводить солнце он не собирался, но сейчас надо как-то здесь осесть. Поэтому Гектор направился в сам пансионат, может найдёт там кого?
Рядом с ним в кустах зашуршало. Ветки качнулись, и на дорожку выскочил лопоухий пацаненок с веснушками на носу.
- Ух! - выпалил он. - Дяденька, а ты тоже Тень?!
Первым побуждением на шуршание кустов было схватится за бластер, что в общем-то Гектор и сделал, зашуганный жизнью члена "Чёрного Отряда". Обычно из кустов ничего просто так не вылетает, а тут на тебе. Увидев вместо противника ребёнка и только потом осознав, что он в конце концов в пансионате, бластер вернулся на место.
- Не, я не Тень, - улыбнулся Гектор мальчику - А чего это ты тут бегаешь без присмотра?
Гектор приложил себя ладонью по лицу, не сильно, но хлопок послышался. Он снова забыл где находится.
- Слушай, куда мне пойти, чтобы меня куда-нибудь определили, а?
- А это надо в регистратуру, - зачастил мальчишка, - пойдем, покажу, я тут уже все знаю, вот! И где купаться лучше, и как к водопаду удрать, чтоб никто из взрослых не узнал... - тут он поскучнел. - Хотя от Теней удерешь... Обещали уши надрать...
Он бойко затопал по тропинке, оглядываясь на Гектора - идет ли тот следом.
- Вот и надеру, - послышалось из ниоткуда. - Прямо сейчас, авансом, чтобы не заставлял сестричек бегать по всей территории.
Гектор естественно потопал вслед за мальчиком. Даже как-то странно. Первое знакомство на Набу - маленький мальчик, который удирает... от Теней?
- То есть не видать мне... - не успел Гектор закончить фразу, как из ниоткуда послышался голос.
Удивляться уже было бесполезно, но глаза искали источник звука чисто инстинктивно. Было очень неприятно знать, что кто-то рядом есть, но даже не догадываться где именно.
- А что, и мне будут уши надирать, если я к водопаду пройтись захочу? - с усмешкой спросил парень.
- Если будешь удирать купаться вместо тренировок - запросто... - что-то слегка коснулось уха Гектора, явственным таким намеком.
Ответом на прикосновение был взмах рукой, который по сути должен был оторвать чью-то лапу от уха.
- Воу-воу! Ручки держим при себе.
Взмах ушел в пустоту.
- Используй Силу, юный падаван, - с легкой усмешкой посоветовал невидимка. - А то ишь, размахался крыльями, того гляди взлетит... Пополнение или беженец?
- Не, а что? Я уже летал вот таким вот способом. Приземление правда потом, я вам скажу, не из приятных, - ухмыльнулся Гектор куда-то, ведь даже после подсказки о Силе не попытался её использовать.
А не пытался потому, что знал - много времени уйдёт на концентрацию. Если вспомнить события на корабле...
- Пополнение, - наконец ответил Гектор.
- Зеленое совсем пополнение... - вздохнул невидимка. Воздух пошел рябью, и рядом с Гектором, но не там, где тот пытался перехватить руку, проступил человек, закованный в черную броню. Чуть помедлив, он стянул шлем, и на Гектора уставились внимательные серые глаза. - Раз пополнение, тогда со мной пойдешь. А ты, мелочь ушастая, брысь на обед.
- Там запеканка невкусная... - заныл мальчишка.
- А ремень по мягкому месту вкуснее? - вкрадчиво поинтересовался Тень. Мальчишку сдуло ветром.
На вздох о зелёности пополнения, Гектор лишь пожал плечами. Отрицать было бессмысленно. Да, сейчас он действительно зелёныш, по сравнению с остальными. Влезать в разговор мальчика и Тени он не стал. Сами разберутся, да и, в общем-то, разобрались.
- Всё со мной, готов идти.
- Лис, - назвался незнакомец, и развернулся по направлению к одному из домиков. - Форму там заполнишь, хотя если охота с сестричками поболтать, отведу в регистратуру.
- Лок, - в ответ представился Гектор - Можно было бы и поболтать. Но я вряд ли ради этого сюда прилетел.
На лице Гектора вновь объявилась лёгкая ухмылочка.
- Ну почему... - Лис двигался с наводящей на грустные размышления плавностью. - Когда в город отправляют на дежурство, ребята и поболтать ухитряются, и не только поболтать... Выкладывай, кто, откуда, кто прислал?
- Гектор Лоу, родная планета Рилот. С некоторых пор бывший член "Чёрного Отряда". Прислал... Бродяга там был. А прислал меня сюда кто-то из Теней. Он не представился.
- А на тви'лека не похож, - хмыкнул Лис. - Бродяга? Джедай с завязанными глазами? - в голосе Тени отчетливо послышалось невольное уважение. - Из наших сейчас на задании только Шиноби с новичками, плюс пять звеньев... Кто-то из них, значит. "Черный Отряд"... - Лис надел шлем, тихо щелкнули фиксаторы. Спустя несколько секунд донеслось по внешней связи: - Поняяяяятно...
- На тви'лека? Похож, но только в другом месте, - усмехнулся Лок, но потом снова вернулся к более серьёзной теме.
- Значит это был Шиноби, - пришёл к выводу Гектор - Я даже знаю кто у него новички.
На затянутое "понятно", Гектор с некоторым непониманием уставился на Тень в надежде услышать, что же он там понял.
- И в каком же это месте похож? - не замедлил уточнить Лис. - Зубы треугольные, или два хвоста не на той голове?
- Характером я похож, - гоготнул в ответ Гектор - Ладно. Так что понятно то?
- Характером похож? - подозрительно кротко переспросил Тень. - То есть склонен к исполнению эротических танцев у шеста? Кого-кого к нам только не присылали, но стриптизера в первый раз подкинули... Странно, а в досье - террорист...
Гектор внимательно себя осмотрел. Он всё ещё был в обмундировании Отряда, вооружён да и вообще.
- Да не то, что склонен! - Гектора уже начинало распирать от смеха - Вот так потанцуешь и всё, все спят. Обычно вечным сном. Даже наличие шеста не обязательно.
Террорист. Почему снова террорист? Вот подумать, успел заработать такую репутацию. Хотя нет, не лично он, а весь отряд. Ну да ладно.
- И почему сразу террорист? Быть может мы белые... Ну ладно, Чёрные и пуш... Ладно, забудь. Считай террорист.
- Да знаешь, как-то сложно мне будет забыть Татуин... - отозвался Тень. От него повеяло чем-то холодным, опасным, как прикосновение лезвия к горлу. - Значит, не умеешь танцевать?
- А ты уж понадеялся? - ухмыльнулся Гектор.
- Плохо, - подытожил Лис. - Какой же из тебя боец, если ты не умеешь владеть собственным телом? Придется научить...
- А можно меня будет учить танцевать какая-нибудь сестричка симпотичной наружности? А то вряд ли окружающие оценят красоту нашей пары, - парировал Гектор - А вот от спаринга бы не отказался. А то с этим ударом... Буквально слегка напрягся - стоять сложно.
Тут до Лока дошло, что он начал жаловаться поэтому решил шустро исправиться.
- Слушай, тебя инфразвуком били? Сколько мне понадобится времени на восстановление? Я не хочу постоянно валяться в кровати. Форму потеряю.
- Сестричек с подготовкой Тени здесь нет, - Лис открыл дверь в дом, пропуская вперед Гектора. - А вот звено Нимф как раз прибыло... Девочки тобой охотно займутся. Насчет инфразвука - это к докторам. Меня им не били. Как-то не успевали...
- Счастливый человек, - наигранно вздохнул Гектор уже внутри дома - Раз уж заговорили о деле, а точнее об обучении. Бродяга сказал, что я могу пойти в Школу Матукаи, которую открыл губернатор Набу.
После некоторой паузы Гектор с удивлением в голосе переспросил.
- Нимфы?
- Нимфы - это личная охрана Каскада, - пояснил Лис, включая терминал. - Вот форма, заполняй, и желательно без глупостей. А в Школу... Да, можешь. Вечером сюда обычно Ведьма прилетает, детей навещать, можешь подойти, попроситься на обучение. Только... - на жестком лице Тени мелькнула ехидная ухмылка. - Танцевать там тоже придется учиться.
Услышав об охране Каскада, Гектор слегка присвистнул. Нет уж, к ним в лапы как-то всё же не хочется. Форму заполнять Лок начал без глупостей. Не потому, что об этом попросил Лис. Просто это всё-таки будет использоваться и вряд ли шутки поймут. Почему-то вспомнилось, как Гектор заполнил карту Джефа на корабле. Улыбнулся.
- Школьные дискотеки? - не отвлекаясь от заполнения спросил Гектор.
- Увидишь, - загадочно пообещал Тень. - Комлинк есть? Номер диктуй, заполнишь, отправишь, получишь комнату. Потом свободен до ужина. Будет что нужно - звони.
Он продиктовал свой номер, дождался ответного - и исчез. Прямо там, где стоял. Спустя несколько секунд открылась и закрылась дерь.
- Свободен так свободен, - спокойно повторил Гектор.
Запретов на передвижение вроде как не было, значит можно попытаться проводить здешнее солнце. По крайней мере никто об этом ничего не говорил. Закончив с формой, Гектор её отправил и задумался "А что, собственно, дальше?". Ну и решил подождать ответа. Вот только будет он, или нет?
Ответ пришел через несколько минут. Гектору перечислили список оздоровительных процедур, предлагаемых пансионатом помимо тех, что будут назначены его лечащим врачом, назвали номер его комнаты, ознакомили с распорядком дня и выразили надежду, что пребывание в пансионате доставит ему удовольствие.
Тут уже Гектор не сдержался и настрочил ответ следующего содержания.
"Я тоже на это надеюсь =)"
Ответа на его ответ он решил не ждать, посему потопал искать свою комнату.

Лес у старой шахты
Райт, Дара, Зеро, Хилл

Пока готовились шашлыки, Зеро развлекал всех пением под гитару, благо песен знал великое множество. Именно тут, в кругу отдыхающих и появилось новое действующее лицо со словами:
- А я думал, что они тренировки устраивают, а они пикник устроили.
- Одно другому не мешает? - улыбнулась Дара, уловившая приближение матукаи. - Немного устраиваем, вон Райт всю полянку истоптала. Нас тут Зеро переманивает на Зеленую Сторону Силы, пока ты государственными делами занят.
Райт, как раз закончившая раскладывать шампуры на подставке над углями, была непривычно серьезна.
- Сотник, знаешь, я сейчас попробовала совместить эти две техники. Кажется, это новые возможности... Но и новая ответственность.
- Чем больше Сила, тем больше и ответственность, - согласился матукай. - Правда я не думаю, что опасность настолько велика.
Райт одними глазами указала ему на Дару, которая опять потянулась за упавшими шишками. Поднимать все, до чего могла добраться, та не стала, ограничилась парой десятков. Но вспышку темной ярости Алая не пропустила, и теперь испытывала некоторые сомнения, стоило ли так рано подпускать недавнюю Темную к таким возможностям.
"Ты ведь не дашь ей сорваться?"
"Разумеется", - с ответной мыслью-сообщением, пришло и ощущение ответного кивка головой. Зеро тем временем залихватски ударил по струнам и выдал:

Чудесно рухнуть на опушку!
Спиной - в тюфяк, щекой - в подушку,
И нежной ленью овладеть
Не по верхам, а в совершенстве,
Чтобы в растительном блаженстве,
Как шмель над клевером, гудеть!

В раю не терпят изваяний!
Он - для купаний, для валяний
И для других счастливых дел!
И не повальное жеманство,
А здравый дух раблезианства
Там населеньем овладел.

На лучший мир не уповая,
Цветет культура смеховая -
Комедианство, анекдот,
Пьерро танцует в балагане
На барабане, гол как в бане, -
И развлекает свой народ.

Когда смешное хлещет в уши,
Само бессмертье хлещет в души,
Как виноградное вино,
И в передышке все забыто:
Короткий век, угрюмство быта,
И все трагичное - смешно!

Легко вернешься в муравейник,
Согреешь на плите кофейник,
На ужин зелень пожуешь.
Равно простейшим и приматам,
Ты насладишься ароматом
Того, как длишься и живешь!

Благословенна передышка,
Когда хохочешь, как мартышка,
Над роком, смертью и судьбой,
Над женщиной и над мужчиной!
Проверка вольностью бесчинной -
Осталась ли душа с тобой!
Девушки рассмеялись, Райт перевернула шампуры, а Дара принялась обстреливать Паладина шишками - впрочем, не разгоняя их до такой степени, чтобы случайное попадание причинило боль.
- Для Зеленых Братьев жевать зелень - это каннибализм! - шутливо возмутилась она. Присутствие Хилла разом отвлекло ее от всяких мрачных мыслей.
- Правильно, будем жевать мясо! - поддержала ее Алая.
"Атакующие" шишки резко завязли в полуметре от паладина и осыпались на землю.
- Не так, - смеясь поправил Терренс. - Надо со всех направлений, по разным траекториям и на всех уровнях.
Мелодия снова поменялась, и было пропето очередное четверостишие:
За меня решали мудрые
И толкали в спину смелые.
Мне порой подумать муторно,
Всё ли правильно я делаю.
- Думать вообще вредно, - согласилась с ним Алая и торжественно вручила мужчинам по шампуру с шашлыком. - Особенно здесь и сейчас. Займитесь лучше полезным делом, а то нам с дарой это все не одолеть.
- Наше дело правое, - провозгласил губернатор. - Мы поедим. Враг будет распит, хотя распивать особо и нечего... Хотя...
- Как нечего? - удивилась Дара. - Целое озеро под боком!
- Умереть от жажды на Набу, достаточно проблематично, - рассмеялся Хилл.
- Ну как - нечего? - возмутился паладин. - Надо чуть тщательнее пошарить в спидере, я точно брал вино. На троих хватит, а я все таки за рулем.
- С сухим законом на Набу точно проблемы, - рассмеялась Дара и отправила шарить в спидере. Вернулась она оттуда с пузатой двухлитровой бутылью, немало озадаченная количеством пыли и паутины на горлышке. - Это так положено или специально, чтобы отпугивать жаждущих?
- Это свидетельство выдержки вина, - пояснила Райт, отбирая у нее бутылку. Как обычно, без помощи рук.
- Эй! Ну вот, опять упустила... - огорчилась Ведьма.
- Держи концентрацию и не расслабляйся, - подмигнула ей Алая, передавая вино Терренсу.
Не успел Терренс взять бутылку, как ее отобрал Хилл. Озорно подмигнул всем троим и сообщил:
- А кое где, высшим шиком считается открыть бутылку таким образом.
После чего, басовито прогудевшая силовая пика Алой снесла горлышко у бутылки и вернулась на место.
- Бутылку-то ты нашарила, а наливать будем в бокалы из чистой Силы? - усмехнулась Алая, в свою очередь отправляясь к машине. - Ну всему-то учить вас надо...
За ворчливым голосом отчетливо слышалась теплая ирония.
- А ты, я смотрю, уже у Эдвина ворчать научилась? - шутливо изумилась Дара. - Вот не знала, что он мастер-классы дает!
- Да, Эдвина сильно не хватает, - согласился матукай, разливая вино по бокалам. - Выпьем за скорое разрешение всех и всяческих кризисов, что бы мы там были не нужны?
- Хороший тост, - поддержала Алая. - Главное, своевременный... Сотник, ты уверен, что нам не нужно оставаться в Школе? Завтра прилетает принцесса, а террористы вдруг решили, что у них на Набу святое место.
Дара ответила молчаливым согласием, прислонившись к матукаи.
- И в какие края собрались на ночь глядя? - улыбнулся матукай.
- Имеем желание посетить шахты одной из лун Набу, - в тон отозвался Зеро. - Есть сведения, про применение там техники, позволяющей добиться полной невидимости.
- Это на Рори? - уточнил губернатор. - Веселое место нашли для пикника. Учитывая, что там за шахты.
- А что там за шахты? - немедленно заинтересовалась Райт. - Опаснее тех, по которым мы недавно шныряли?
- Это старые спайсовые шахты, - уточнил матукай. - Добыча там давно не ведется, однако попадаются... Энтузиасты... Которые хотят возобновить добычу.
Райт отметила скептический тон наставника и приподняла бровь.
- А что потом бывает с такими энтузиастами? - уточнила Алая.
- Они как то забывают, откуда появляется спайс, - усмехнулся Хилл. - Для незнающих сообщаю, что это нечто типа паутины, что плетут так называемые энергетические пауки. Энергетическими их прозвали потому, что они питаются энергией.
- А потом из и получаются, видимо, мухи, застрявшие в паутине, - глубокомысленно подытожила Райт - Которыми можно долго и плодотворно питатьчя...
Дара представила себе, как это - оказаться добычей такого паука, и поежилась, невольно прижимаясь к Хиллу.
- Потом из них получаются симпатичные ледяные статуи, ибо жертва замерзает, - поправил матукай. - Так что соваться туда, я советую не иначе как в броне, классом не ниже боевой, и с головы до ног обвешавшись портативными грелками и фонарями - которые послужат и применкой и отвлекут внимание. А заодно, перед экспедицией, рекомендую восстановиться после Таттуина, сроком не ниже недели.
- Ого... - только и сказала Алая, снова усаживаясь рядом с Терренсом. - Серьезно... Солнце, ты что-то имеешь против отдыха?
- Так вот почему на Кесселе такие потери, - ошеломленно выдохнул Терренс. - А я все понять не мог. Нет, я ничего против отдыха не имею, и хочу использовать каждую минуту для восстановления.
- А пока отдыхаем, надо будет перемерить все купленные наряды, - пошутила Райт, салютуя матукаи бокалом. - А то на броню кимоно не наденешь!
Матукай тем временем смотрел на паладина:
- Знаю я про вашу нелюбовь к броне, но иначе, в простом термокостюме, не ты будешь охотиться за знаниями, а они - за твоей энергией. И - я бы посоветовал штурмовую броню, но боюсь там вы в ней не протиснетесь.
Дара посмотрела на Зеро, на Райт, и согласилась, что протиснуться в тяжелой броне они смогут разве что в коридор "разрушителя". Но Мэтт тоже наверное знает, что советовать, иначе не отпускал бы их туда, пусть и с такими рекомендациями...
- Только вы там осторожнее, ладно?
Хилл внимательно смотрел на паладина и внутренне усмехался, хотя на лице, не отображалось ничего.
- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь, - начал он, глядя на Зеро. - Летаешь по галактике, ищешь знания. Молодец. А если подумать? Так ли тебе нужны эти самые спайсовые шахты и ненужный риск для жизни?
- Не понял? - озадаченно отозвался Терренс. - Если знания не искать...
- Эк тебя зациклило на поиске знаний, - усмехнулся матукай. - А про то, что технику можно открыть заново, ты совсем забыл?
Все такой же озадаченный взгляд, был ответом Хиллу. Последний, поняв, что его пока не понимают, устало вздохнул и начал наводящие вопросы:
- Итак. Зачем тебе на эту луну?
- Есть сведения, что на тамошних шахтах, применяли технику под названием Плащ Силы, которая предполагает полную невидимость, - последовал четкий ответ паладина.
- Прекрасно. То есть ты знаешь предшествующую технику "Камуфляж". Ты знаешь название последующей техники "Плащ Силы". У тебя есть неделя на восстановление. И ты обладая такими подсказками, не сможешь восстановить эту свою технику, причем настолько. что тебе придется лететь куда то, потом спускаться, истреблять достаточно опасную живность в каких-то тесных полуобрушившихся тоннелях?!
- Ты хочешь сказать... - медленно начала Райт, - что имея сведения о самом существовании подобной техники, можно восстановить ее самостоятельноо, без дополнительных подсказок?
- Шиноби же что-то там восстановил, Зеро сам рассказал об этом, - напомнила Дара. - Правда, Темная техника, но... Восстановил же? Без подсказок.
- Я хочу сказать, что зная и умея применять предшествующую технику и зная про ее развитие, можно попробовать восстановить и следующую технику в цепочке. Обычно они не слишком различаются, - подтвердил матукаи свою мысль.
Райт задумалась - она осмысливала возможности такого подхода. Не только искать, но и создавать? Открывать что-то новое, возможно?
- Если подумать, то ведь примерно так и создавались техники, да? - спросила она у Хилла. - Не готовыми же сразу они с неба падали. Кто-то пробовал, искал способы добиться результата...
- И получится у нас не Школа, а Лаборатория Силы, - негромко рассмеялась Дара, - целый научно-исследовательский центр. С разнообразным кадровым составом. Матукаи, ситы, Паладины, и так далее по списку. Ох и наоткрываем мы...
Терренс, наконец пришел в себя и улыбнулся:
- Действительно, мне такое в голову не приходило... Пока...
Забытая за шашлыком гитара вернулась в руки:
Сменив джедайский меч на бластер,
Легко взглянуть судьбе в глаза.
Война, как двигатель, к несчастью -
Не слишком верная стезя.
Но знать никто не мог, что скоро
Былое обернется вспять -
Плоды столетнего раздора
Тебе придется пожинать.

Всего лишь шаг от дерзких мыслей
До пошатнувшихся основ.
Врагов в приятели зачислив,
Друзья прощаются без слов.
Ты точно не умрешь от скуки,
Но, как всегда, не в этом суть.
Война развяжет многим руки -
Но это недостойный путь.

И, может быть, не так уж сложно
Умерить свой драконий пыл.
Ты часто делаешь, что должно -
Для тех, кто зла не заслужил.
Но между "хочется" и "надо"
Существенных различий нет.
У поражений вкус не сладок...
Но не горьчей, чем у побед.
- Надеюсь, война столетней не окажется, - невесело пошутила Дара, поглядывая на часы. - Я сегодня в пансионат, кто-нибудь со мной?
- Что может быть лучше пансионата, когда там не надо никого лечить? - усмехнулся Терренс. - Разве что байк и сверхзвук?
- И под водопадом стоять не надо, - мечтательно протянула Алая. - Хотя мне, пожалуй, понравилось...
Дара вопросительно посмотрела на матукаи.
- А я в Школу, - с сожалением отозвался Хилл. - Дел много. Без Эдвина, как без рук.

"Пенная Радуга"
Лок, Зеро, Райт, Лис и Дара в роли ведущей и самой себя =)

Комната оказалась не то, чтобы большой, но просторной. На самое главное - она отдельная. Это не Татуин, где... Да не важно уже. Вообще Гектор уже успел привыкнуть спать как попало и где попало. Пол, стена, потолок - не важно. Но при этом не забыл комфорт, в котором жил до смерти родителей. Поэтому внутри возникли какие-то противоречивые чувства по поводу всего этого. Но была в них общая черта. Некая радость, хотя и радоваться пока нечему. Первое, что Гектор сделал - это зашёл в душ. Невероятное блаженство после пережитого. Даже горячая вода есть. Шикарно просто. Но выйдя из душа, Гектор понял, что одеть то толком нечего. А форму надо стирать. Срочно. Обшарив номер, Гектор неожиданно для себя нашёл брюки и рубаху. Честно говоря его это несказанно обрадовало. Можно спокойно стирать форму. В общем, закончив с бытовой деятельностью, Гектор нацепил поверх рубашки свои кинжалы. Повесил бластер на пояс. Рукава на той же рубашки подкатил до локтя. Закончив прихорашиваться, Гектор просто не узнал себя в зеркале. Давненько он себя таким не видел. Настолько аккуратным и не в форме.
Лис не обманул. До ужина Гектор действительно свободен. Даже встреча с врачом будет завтра. По времени закат будет после ужина. Значит можно прогулятся по окрестностям, поизучать, "поболтать с сестричками". Ну а вообще поискать Ведьму, которая должна прилететь. А ещё можно проверить дорожку к водопаду, или скалам. Чтобы потом не блукать. Выйдя из номера, Гектор некоторое время стоял в раздумиях. В последствии решил обойти владения пансионата.
Подведя пикник к логическому завершению, и убравшись на полянке, честнАя компания загрузилась в спидер и была такова. Матукай ушел куда то своими путями, и агент не поклялся бы, что и сюда не прокопан какой то тоннель. Хотя, это мог быть и спидер. Во всяком случае, Терренсу казалось именно так, а спрашивать он не стал: должно же было остаться хоть что то таинственное. Вскоре, перед ними замаячили корпуса пансионата "Пенная радуга" и- собственно радуга над водопадом - что и дала последнему название. Аккуратно припарковавшись на стоянке, Терренс выбрался из машины, подавая девушкам пример...
Дара, выпорхнув из спидера, мгновенно исчезла где-то в направлении детских корпусов. Спустя несколько минут оттуда донесся взрыв гвалта - ее там уже хорошо знали. Гвалт стих так же резко, как начался, судя по тишине, затевалась очередная каверза, с которой и Тени ничего не могли поделать - не лишать же Ведьму развлечения...
Райт, с улыбкой проводившая взглядом Ведьму, оглянулась на Терренса.
- А мы куда, солнце?
- А мы отдыхать, тренироваться и вообще, - улыбнулся Зеро. - Кажнтся я тут недалеко видел спортплощадку, а недалеко от нее и танцплощадку. Школа - всем хороша, Но нельзя же вечно сидеть в ней!
- Тогда пошли развлекаться? - Райт оставила пику в машине, поправила пояс кимоно, аккуратно отщипнула цветок с ближайшего куста, мысленно извинившись, сунула его в волосы и подхватила Зеро под руку - все это одни слитным движением, на мгновение превратившим ее в маленькое торнадо. - Где, говоришь, эта пощадка?
- Могла и сама запомнить, - поддразнил девушку паладин, увлекая ее вглубь парка, по направлению к водопаду. - Мы же отдыхали в прошлый раз совсем недалеко от них.
- Я была очень занята, - тоном записной блондинки, к тому же избалованной вконец, протянула Алая. - У меня было много других важных дел, кроме как запоминать, что тут где находится.
- А меня - учили, - хмыкнул Терренс, выводя подругу на площадку. Причем выводя не по дорожке - а напрямую - сквозь парк.
На площадке пара разбежалась. Терренс в мгновение ока оказался на брусьях, подвесив на конец бруса перевязь с бластерами. Пока он разминался и крутил фигуры "высшего пилотажа", Алая разбиралась с дроидом-диск-жокеем, пресекая на корню попытки порадовать ее популярными мелодиями.
Наконец она остановилась на мелодии, богатой сложными переборами гитары, запустила подбор похожих треков, и вышла в центр танцевальной площадки.
Она остановилась, чуть выставив вперед, на носок, ногу и упираясь кулаком в бедро, вытянула из косы алую шелковую полоску. Плечо вздернулось под подбородок, глаза насмешливо и задорно блеснули под ресницами, слышимый уже на всю округу ритм начал раскручивать свою пеструю ленту - и вот уже алая косынка, сдернутая с шеи, взлетает в воздух, трепеща и извиваясь, а лента начинает змеиться вокруг гибкой талии...
Главное - слышать самой эту музыку, главное - не сбиться, не уронить ни ленточки, ни платка, и пока длится этот шелест шелка и легкий перестук ног по земле - все, кто видит этот танец, будут дышать в одном ритме с тобой, будут твоей опорой - взгляды, скрещенные на плясунье, не дадут споткнуться, не дадут сломать танец, на них можно танцевать, как на самом крепком и надежном полу, едва касаясь ногами и снова уносясь туда, где порхает и скользит на слабом ветерке прозрачная ткань...
Дразнящая улыбка, дразнящий взгляд - Райт прекрасно сознавала, какое впечатление может произвести на невольных зрителей этот почти фривольный танец, но ее это мало заботило.
Она танцевала для единственного человека.
Ходить пришлось так достаточно много. Надо сказать пансионат большой. Если подумать, то Гектор вообще раньше в пансионатах не бывал, поэтому сам для себя решил что конкретно этот - большой. Лис говорил, что Ведьма прилетает детей навещать. Может стоит туда наведаться? К тому же, надо бы найти того лопоухого парнишку. Может чего ещё интересного расскажет. Пусть ребёнок, а помочь адаптироваться вполне может. По пути к детскому корпусу внимание Гектора привлекла музыка. Громкая. Вряд ли кто-то из пациентов так решил позабавиться. Да музыка инструментальная. Красивые переборы на гитаре. Можно было бы сказать "сложные", но Гектор то знает, что ничего сложного там, на самом деле нет. Но свою роль музыка всё же сыграла. Она привлекла внимание Гектора и тот последовал её зову. Шёл он не по дорожке, а на прямую через парк. Не хотелось искать обходные пути, да время тратить. В последствии Гектор таки дошёл до источника звука. Площадка. Лок аж замер, увидев танцующую девушку. Нет, он не влюбился, или что-то похожее. Не хотелось беспокоить. Да к тому же танец было интересно досмотреть. Прятаться Гектор даже не собирался, ровно как и убегать. Просто упёрся плечом в дерево и начал наблюдать, и одновременно ждать окончания танца. Возникло ощущение, что он попал куда надо. Если точнее, то к Ведьме.
- Лис, а Лис? - Гектор всё же решил связаться с Тенью для уточнения, пусть и запоздалого - Ведьма ваша к детям вроде собиралась. Как она выглядит?
Можно было бы дождаться конца танца и спросить у девушки напрямую. По крайней мере подтвердить. Но лучше быть осведомлённым заранее.
Тень отозвался не слишком охотно.
- Ведьма тут как раз организует кражу конфет из столовой, - сообщил он. - Через открытую форточку. А ты меня демаскировал... Ну как... В кимоно, длинные волосы...
- А я, значит на какую Ведьму нарвался? Длинные, чёрные волосы, в красном кимоно и танцует сейчас. Хорошо, я бы сказал, танцует. Под хорошую музыку, - ответил Гектор, которому сомнений прибавилось.
С одной стороны описание Лиса совпало, а вот действия не совсем.
- Подожди, конфеты? Я тоже конфет хочу! - со смешком сообщил Лок в комм.
- Ведьма - блондинка и в розовом, - пояснил ему Лис. - А в красном и брюнетка - это Сполох... тоже та еще ведьма, между нами. А за конфетами - к столовой, они тут в форточку вылетают... эскадрильями...
- Уже бегу!
Танец Гектор так и не досмотрел, а довольно шустренько потопал в сторону столовой. На всякий случай он решил вспомнить то, чему учила его мать. Ну как, на самом деле ему было интересно поиграть в вора. Ну, не вора... Воровать то ничего не собирается. Наверное... Общее состояние уже позволяло достаточно чётко управлять своим телом, придать нужную плавность движениям. Гектор осторожно начал обход столовой, ведь вряд ли они тырили бы конфеты со стороны главного входа. Внимательно вслушиваясь в происходящее и передвигаясь как можно тише, Гектор выглянул из-за очередного угла в надежде увидеть детей и, собственно, Ведьму.
То, что он увидел, менее всего походило на ведьму. Миловидная блондинка с заплетенной "колоском" косой в окружении стайки ребятишек расположилась под окном столовой и что-то рассказывала малышне. По розовому шелку кимоно ползала отважная пчела. Идиллию прервало появление конфет в ярких обертках: они плавно вылетели в форточку, заложили круг над лужайкой и пошли в крутое пике.
Дети запрыгали, выхватывая конфеты прямо из воздуха, загалдели, делясь, кто какую конфету ухватил, и в этом гвалте очень явственно прозвучало над самым ухом Гектора:
- Рискнешь с ними посостязаться за конфетку?
- Тихо, я невидимый, - невозмутимо ответил Гектор - К тому же что, я изверг, чтоль? У детей конфетки отбирать как-то... не по-джентельмески как-то.
Лок снова спрятался за стену, решив пока не выходить.
- А чёй-то ты снова неведимкой? Боишься, что эскадрилья начнёт бомбёжку?
- Надо же, джентльмен... - с непонятной интонацией протянул Лис. - Я Тень. Мы всегда невидимы. Ну, почти всегда.
- Эх, хоть бы меня не съели, - наигранно вздохнул Гектор - А вот всегда невидимым быть скучно. Ладно, пошёл.
Лок отлип от стены и направился в сторону конфетных боевых действий. Судя по всему сидящие здесь не особо боялись быть обнаруженными. Скорее всего здесь уже просто привыкли к подобным происшествиям. Но всё равно, шёл Гектор плавно и аккуратно. Хоть что-то после отлёживания боков на койке. Мелочь, а приятно. Будучи достаточно близко, парень отсалютовал двумя пальцами.
- Ребятки, а можно я тут с вами посижу? На конфеты не претендую. А то скучно здесь, - с улыбкой Гектор обратился ко всем сразу.
Окинув взглядом подошедшего, девушка перевела взгляд ему за спину. Можно было не сомневаться, что невидимого спутника Гектора она прекрасно видит. На мгновение Лока что-то коснулось - ощущение сродни взгляду в спину, когда смотрят через прицел снайперской винтовки, и неприятное чувство исчезло так же мгновенно, как возникло.
- Ну, конфет у нас много, - после короткой паузы отозвалась блондинка. - А этот выводок галчат развеселит кого угодно. Не гоним, располагайтесь.
В окно вылетала очередная конфетная эскадрилья.
На ощущение прицела в спину, Гектор среагировал практически сразу ненавязчивым шагом в сторону, поближе к стене. Это было чистым рефлексом, который сработал против воли. Мысленно парень дал себе подзатыльник, стараясь всё же вбить в голову, запомнить, что он находится на Набу, в пансионате. И теоретически его никто здесь на прицел брать не должен. Ровно как и убивать выпрыгивая из кустов. Гектор опёрся спиной о ту же стену и по ней же сполз вниз. Потом конфеты. Нужно привести мозги в порядке и просто посидеть, понаблюдать за детьми. По поводу обучения лучше выбрать другой момент. Этот портить не хотелось.
- Спасибо, - улыбнулся Гектор в ответ.
Кража конфет наконец была замечена - в окне мелькнуло чье-то лицо, исчезло, окно закрылось. Спустя несколько минут из-за угла выбежала девушка в униформе персонала.
- Мэм, вы опять их балуете, - укоризненно заговорила она, - а они потом отказываются есть кашу. Они же совсем похудеют... и так вон какие тощие...
Галдящая стайка наперебой принялась заверять, что конфеты на аппетит никак не влияют. Дара прислушалась и поднялась.
- А хотите помотреть, как танцуют настоящие воины? - спросила она у детей. Ответом стал оглушительный гвалт. - Тогда - бегом на площадку!
Детвора сорвалась с места. Дара развела руками, улыбнувшись воспитателю.
- Им слишком сильно досталось, не думаю, что несколько конфет причинят им вред. Зато радости столько... - взгляд серо-голубых глаз скользнул к Гектору. - Вы ведь хотели о чем-то со мной поговорить?
Гектор всё происходящее наблюдал сидя и чему-то тихонечко улыбался. К детям она очень добра, да и внешний вид не указывает на её прозвище. Но подобные позывные из воздуха не появляются. Скорее всего всё добро на детей и уходит, а остальным достаётся та самая Ведьма. Когда она обратилась к Гектору, тот всё же встал.
- Да, хотел. Гектор Лоу, позывной Лок, - представился наёмник - Лис посоветовал обратиться к Вам по поводу обучения в Школе Матукаи.
- Дара Райвен, - назвала себя девушка. - Раз посоветовал, значит, обращайтесь. Хотя лучше не ко мне, а к руководителю Школы, но Мэтт сейчас обычно очень занят... Впрочем, думаю, немного времени на беседу он сможет найти. Пойдемте к площадке, ручаюсь, такого зрелища вы еще не видели.
- Надеюсь, спасибо, - кивнул Гектор - Пойдёмте. Пока я Вас искал, мимо там прошёл. Даже интересно, что же будет дальше. К тому же, мне Лис грозил, что придётся учиться танцевать.
Простые элементы сменялись все более сложными, но поддержиеваемый Силой паладин пока еще не слабел. "Уголки", сменились "Горизонтом", тот стойкой на плечах... Плавно... Под музыку, что начинало напоминать необычный танец. Стойка на плечах сменилась стойкой на руках, последняя медленно вернулась в "горизонт", когда Терренс заметил на площадке детей. Темп еще больше замедлился, до начинающих подрагивать бицепсов: Сила силой, а предел человеческим нагрузкам все равно оставался. Пара отжиманий в "горизонте", и силовой этюд закончился, плавно перетекая в акробатический, на стоящем рядом турнике. Последний, как то внезапно оказался занят: кто то из Теней уже без остановок крутил подъем-переворот, постепенно набирая амплитуду движений, и превращая упражение в "солнышко". Только переведя взгляд с занятого турника на спорт-площадку, Терренс понял, что занимается он уже не в одиночестве: множество Теней превратили площадку, в своеобразное продолжение танцплощадки, а упражнения, в некий аналог танцев.
Райт все еще оккупировала танцплощадку. Судя по движениям, она танцевала с кем-то в паре, но ее партнера по танцам не было видно. Дара прихлопнула в ладоши - она-то наверняка видела, что там происсходит, и подбросила в воздух тонко зазвеневший зубчатый диск. Пила прошлась на приличной высоте над танцплощадкой, вжикнула в ветвх цветущего дерева, и вниз посыпались лепестки. Их облако на миг обрисовало чью-то фигуру рядом с девушкой в алом кимоно, и осело на покрытие танцпола.
- Не желаешь к ним присоединиться? - Ведьма извлекла из рукава комлинк, не обращая никакого внимания на зависший над ней диск пилы.
- Жажду, - честно признался Гектор, которого прям распирало от такой движухи вокруг.
Он не любил сидеть на месте в свободное время. В своё время мать обучала его эквилибристике, акробатике и многим полезным для вора вещам. Со временем это всё стало неотъемлимой частью его жизни. А сейчас и сальто боишься сделать. После весёлостей с жестяным другом можно немного неправильно приземлиться...
- Если бы не инфразвуковой удар, - в голосе звучало явное огорчение и огромное желание сделать пару пируэтов.
Неосознанно парень начал постукивать пальцами руки и правой ногой, отбивая ритм играющей неподалёку мелодии.
- Удар? - Ведьма обернулась к нему, пристально глядя как-то сквозь Лока. - А чего молчал?
Дара ушла глубже в Силу, оценивая состояние кандидата в звезды танцпола. Все вроде бы в порядке, не считая мелких внутренних повреждений. Толковый диагност их не пропустил бы, но с этим парнем явно работала какая-то доисторическая техника.
- Я вот с этим, - Гектор указал на парящий в воздухе диск - Столкнулся только вчера. И об остальных умениях даже не...
Договорить Лок не успел, потому что почувствовал на себе чьё-то касание. Самое интересное, что оно было не физическим, а каким-то... Да кто его поймёт какое оно. Раньше такого испытывать не доводилось.
- Вечно с этими старыми диагностами одни проблемы... - проворчала девушка, закрывая глаза и дотрагиваясь до Гектора кончиками пальцев свободной руки. Диск перестал вращаться и упал в траву. - Сейчас поправим...
Она позволила Силе свободно течь сквозь себя, восстанавливая то, что еще не было восстановлено естественными процессами регенерации, устраняя то, что не могло быть восстановлено - нарастет новое, а продуктам распада в живом организме не место. Когда на ее взгляд не осталось ничего, что еще следовало бы подправить, она открыла глаза и опустила руку.
- Можешь развлекаться, - улыбнулась девушка. - Доктор разрешает.
Гектора в очередной раз поставили в тупик. Под прикосновением девушки симптомы удара сами по себе начали исчезать. И при этом ощущения нефизического прикосновения усилилось раза в четыре. По телу прошлись мурашки. Не из-за страха, или чего-то подобного. Как будто организм пробуждался от сна.
- Та ладно? - с удивлением и почти детским восторгом вырвалось из уст Гектора.
Сразу после полного осознания произошедшего, парень начал разминаться. Не хотелось сразу потянуть связки. Шея, кисти, плечи, спина, несколько приседаний и небольшая растяжка. Голова не трещит, в горле не першит и не тошнит. Может временно, а может и нет. Но на повеселиться хватит. Небольшой разгон, оттолкнуться от турника и сделать пробный переворот назад. Не навернулся, шею не сломал. Значит можно и дальше.
- Спасибо! - прозвучало искренне в сторону Ведьмы.
Гектор ещё раз, по новой окинул взглядом площадку. Чего тут можно сделать? С чего бы начать?!
Проводив его взглядом, Дара отошла чуть в сторону, подняв на ходу оброненный диск, выбрала место потише, и вызвала Хилла.
- Мэттью? - полная форма имени у нее всегда звучала ласковым обращением. - Тут в "Радуге" один из парней с того транспортника просится в ученики. Да, одаренный. Но совсем не обучен. Привозить, или пусть пока здесь обживется и осмотрится?
- Я бы сказал, что по его желанию, - отозвался матукай. - Не хочет терять время - привози. Хочет отдохнуть - пускай обживается.
- Ну ты же знаешь наших, - девушка тихо рассмеялась. - Пока он будет обживаться, они из него Тень не Тень, но полное безобразие сделать успеют. Хорошо, я его спрошу. Когда он угомонится. Дорвался до плясок с ребятами на снарядах...
А Гектор тем временем начал примеряться к турнику. Но он быстро понял, что он занят кем-то невидимым. Тени... Судя по ветру и по тому, что турник ходуном ходит - практикуют там что-то оочень активное. Поэтому пришлось идти к другому турнику, который, всё же оказался свободным. Гектор повис на нём, выгнулся дугой, потом сделал выход на одну руку, потом на вторую и на обе. Затем ещё немного повисел. Потом сделал подъём переворот несколько раз. До сих пор никаких побочных эффектов. Гектор незаметно чему-то ухмыльнулся и, закинув ноги на перекладину, отпустил руки. Повисев немного вверх ногами, Лок снова вернулся в нормальное положение. Затем начал раскачиваться, довольно быстро перейдя на выполнения "солнышка". Подгадав момент, Гектор отпустил перекладину и сделав в воздухе кувырок, уселся сверху на турник, как птица. А как там вестибулярный аппарат поживает? Пока что не подводил. Лок аккуратно отпустил руками перекладину и начал вставать. Не подводит... Теперь можно сделать полноценное сальто. Сделав пару шагов по узкой перекладине, он развернулся спиной к площадке и сделал сальто назад. Приземление оказалось немного твёрже, чем ожидалось, но на ноги и без повреждений.
- Каааайф, - довольно протянул Гектор.
Дара к тому времени закончила что-то тихо, но оживленно и весело обсуждать с Хиллом, и теперь дожидалась, пока Лок нарезвится под музыку. Райт уже исчезла с танцпола, алый шелк мелькал где-то за кустами - они с Зеро прогуливались по дорожке, занятые разговором о чем-то своем. Стайка детворы, вовсю скакавшая мелкими ситенятами между танцующими, метнулась к Ведьме, получила свою порцию ласки и шуток - и брызнула по кустам при виде воспитателя. Впрочем, оттуда их очень быстро извлекли Тени.
- Остаешься пока здесь или летишь с нами? - уточнила Дара, глядя на Гектора.
- Лечу, - без промедления ответил Гектор - Я здесь загнусь под присмотром врачей. Вот только...
Лок уставился в сторону заходящего солнца. Так хотелось проводить закат. А будет ли возможность потом? Если сейчас выдвинуться, то он как раз успеет... куда-то.
- Когда вылет? Я хотел бы проводить солнце, - скрывать было бессмысленно.
У Дары чуть приподнялись брови, придавая ей выражение немного комичного веселья. Довольно неожиданное пожелание со стороны боевика. Впрочем, кто сказал, что все боевики одинаковы?
- Вид на закат с высоты полета аэроспидера тебя устроит? - поинтересовалась она.
Лицо Гектора едва заметно скривилось.
- Я больше подпочитаю обычную возвышенность, а не сидение спидера и вой ветра в ушах, - Лок снова повернулся к Даре и тихо вздохнул - Но раз времени нет, то устроит.
- Сколько летаю, никакого воя не слышала, - Дара чуть заметно пожала плечами, оглядываясь на своих спутников.
"Нам пора..."
- Я образно, - улыбнулся Гектор.
Спустя несколько секунд на дорожке показались Райт и Зеро.
- Наверное, сегодня поведу я, - Ведьма вопросительно взглянула на Паладина. Не получив возражений, девушка направилась к стоянке, под ехидное "А вот я слышала..." и ворчливое "Это был не спидер! И тишину ты там тоже слышала, когда мы обогнали ударный фронт!"
- Я догоню, - кинул Гектор и шустренько убежал куда-то в сторону жилого сектора.
Жалко было оставлять здесь форму, да ещё и такое количество гранат. За Татуинское приключение их целая коллекция насобиралась. Форма высохнуть, ясное дело, не успела, поэтому пришлось её брать в охапку влажной. Гранаты были подвешены на пояс. Вот весёлое зрелище, а? Немного похимичив со снаряжением, всё в последствии было спрятано под рубашку. Ну а мало ли? Подумают ещё, что смертник. А на самом деле просто жаль столько добра оставлять. Закончив, Гектор так же шустро убежал в сторону стоянки. Нужный спидер был найден сразу, Лок подбежал, всем улыбнулся и запрыгнул вперёд рядом с Ведьмой. Только сейчас он вспомнил одну вполне важную вещь. Он забыл поужинать. Снова... А ведь был такой шанс поесть нормальной еды! Ну что же, тогда как-нибудь потом. Спидер взмыл в воздух и направился куда-то в неизвестном Гектору направлении. А он смотрел на солнце, которое лениво закатывалось за горизонт. Нет, это не то. Красиво, конечно, но мельтешение зелени и вообще движение. Поэтому парень всё же не получил ожидаемого заряда от увиденного.

Где-то в Тиде
Пери, Римон, Рене и Дара за мастеров

Рэй выбравшись из кресла направился в ангар. По пути увидев рыцаря, Рэй решил, что надо вжываться в роль семейно счастливой пары и нежно схватив девушку, поднял ее на руки, и хитро улыбнувшись понес ее к выходу.
Выражение на лице у Вантрей можно было описать только как «шокированное».
-эээ! Ты же даже не знаком с моей мамой! Поставь меня на землю!
Рэй только ухмыльнулся.
"Я ведь и поцеловать могу" Но вслух сказал другое:
- Обязательно познакомимся,- и пошел дальше к выходу.
Ну, не бить же его! А если еще и уронит, случайно? До пола было не слишком близко, так что Рыцарь предпочла обнять за шею собственного «мужа» и надеяться, что если они и упадут – то хотя бы вместе, что не так обидно. Оглянувшись, Пери спросила:
-А где наш «пилот»?
Рэй удивленно посмотрел на рыцаря, после всем корпусом, вместе со своей приятной ношей оглянулся в сторону кокпита:
- Последний раз сидел там,- спокойно произнес он,- и вообще, чья он ручная обезьянка?
- А что, похоже что моя? Ладно, найдем. Ты документы и снаряжение с собой взял?
- Документы - да,- Рэй с напыщенной серьезностью посмотрел на девушку,- а инструменты... Ты всерьез думаешь, что лучше ходить по городу с кучей аппаратуры? Потом вернемся, пошли развлека... То есть проведем пассивную информационную разведку.
- Документы, деньги, игла, комлинк, - перечислила необходимое Пери. – Разведку можно начинать, но лучше сначала найти Чинуа. Он должен был бы быть поблизости. И поставь меня, тяжело же!
- Вот только потом не говори, что я не романтик,- с улыбкой пошутил Рэй, и поставил девушку на пол,- командуйте, сэр!
Последнее он произнес, вытянувшись по струнке и козырнув рукой.
-То есть мэм!- тут же поправил сам себя Рок.
- Романтик, романтик, - хмыкнула Вантрей. – Пошли искать Чинуа. Не хочу уходить, не зная, куда он делся
- Так точно, мэм!- Рэй еще раз вытянулся по струнке, - а эм, а связь с дроидом есть? Мой комлинк я оставил на столе.
- Должна быть. Сейчас проверим, - отозвалась Пери, набирая номер
Чинуа отозвался почти сразу:
- Да, мэм?
- Ты где? – кажется копию Вантрей уважала несколько меньше, чем оригинал, и на вежливые обращения больше время не тратила
- Занят, мэм. Я нужен?
Пери молча переглянулась с Реем – кажется, версия о том, что репликант должен был за ними присматривать проваливалась.
"Пускай доложиться где он" - была еще пара нелестных выражений по поводу дроида ликвидатора, разгуливающего по планете, но о них он предпочел не думать.
-Ты где? – вопрос был повторен спокойным тоном. Говорящем о том, что его будут повторять до тех пор, пока не услышат ответ
- В Тиде, мэм, - после паузы отозвался репликант.
"А я на Набу, пускай скажет цель его отсутствия, или он не приставлен как твой помошник?" - он должен был злиться, но по лицу проскользнула улыбка, словно невысказанная мысль, вот, я же говорил тебе, заставляла его радоваться.
«А стоит ли? Без него будет проще»
"Мы вместе прилетели. Будет лучше, если мы будем в курсе, что он затевает"
«Твое недоверие заразно, дорогой»
- Уточни, чем именно ты занят и когда освободишься
- Выполняю одну из первоочередных задач, - снова промедлил репликант. – Освобожусь, как только задача будет выполнена. Если я нужен вам для выполнения вашей задачи, я появлюсь. Укажите место и время.
"Сплошные секреты,- с улыбкой произнес Рэй, а вслух произнес:
- Пошли посмотрим сколько у нас сбережений.
«Нас точно кинули. Так что, лучше пойдем, осмотримся»
- Сейчас ты не нужен. Сообщи, когда закончишь, - сказала Пери в коммуникатор
- Да, мэм, - отозвался репликант и по собственной инициативе оборвал связь.
- Придерживаемся плана? – задумчиво спросила Вантрей. Что-то в этом во всем ей не нравилось, но имеющихся данных было мало.
- Я же сказал, пошли к ближайшему банкомату.
- Да да, собираешься грабить верных граждан Империи, я помню, - хмыкнула девушка, одновременно стараясь придать своему лицу выражение достойное молодой жены при живом муже. Оставалось лишь взять нужные вещи и можно было идти на прогулку по Тиду. Коснувшись иглы таозина, девушка поморщилась. Ощущение было неприятным, казалось, мир вокруг потерял половину красок, звуков и запахов. Но, если был хотя бы ничтожный шанс, что это поможет.. Стоило попробовать. Меч Пери взяла с собой, спрятав так, чтобы он не был заметен. В случае явной опасности от иглы можно было избавиться – а с мечом было бы что ответить нападавшим.
Рэй подошел к столу и взяв комлинк нацепил его, что бы тот не мешался. После, вздохнув, взял таозиновую иглу и ублал в нагрудный карман. Ощущать отсутствие Силы было ему не впервой, отец позаботился о том, что бы он не был повергнут таким состоянием в шок. Но от того, что тебя несколько раз лишали рук, а потом возвращали - неприятных ощущений не убавлялось. Сравнений было много, но самое верное - это словно тебя лешили половины пальцев на руках, попутно посадив в темную комнату без единого звука. Мир без Силы был в несколько раз серее, но такова была плата за то, что бы мысли Рэя оставались его мыслями. Догнав рыцаря он кисло улыбнулся и произнес:
- Я уколов не боюсь, если надо – уколюсь
- Хороший подход к делу, - усмехнулась Рыцарь. На выходе из ангара она еще раз проверила, что бы ни в него ни на корабль не смогли попасть посторонние.
Поход к банкомату дал выяснить, что на руках была достаточно неплохая сумма – десять тысяч кредитов. Вантрей решила снять с карточки две тысячи – наличные деньги было тяжелее отследить, а главное можно было поделить. И отдала половину Рею.
-По гонору нашего товарища, я думал что сумма будет на порядок больше, - с кислой миной проронил Рэй:
- Итак? Куда пойдем вначале? Рыбка моя?
Мазнувший по ним рассеянный взгляд коренастого парня в светлом полотняном костюме проследовал дальше, скользя по сутолоке, обычной для припортовых районов. Потом вернулся, словно зацепившись за что-то, и внезапно стал откровенно недобрым, напряженно-хищным.
Наблюдатель отвернулся вполоборота, удерживая пару боковым зрением, и пробормотал в комлинк:
- Двое у банкомата, похоже, наши клиенты...
- Солнц, - мы только прибыли, я хочу осмотреться, - девушка мечтательно улыбнулась, - такое красивое место! Ты же тут был раньше, покажи мне что-нибудь интересное в центре?
- Из достопримечательностей - водопады Тида,- с улыбкой произнес Рэй,- аллеи, беседки, кристально чистые воды... Все.
После он взял девушку за руку и неспешно двинулся в сторону арендуемого транспорта.
- Но вначале я думаю нам следует посетить магазин одежды, что бы выглядеть более,- Рэй подыскивал слово,- изящно.
Девушка оглянулась по сторонам, со все той же мечтательной улыбкой. Но взгляд у нее был внимательный, настороженный, отмечающий каждую деталь того, что происходило вокруг. Она вновь лишь играла безмятежность.
- Надеюсь, место будет достаточно.. популярное, - заметила она негромко
Рэйвен искал глазами необходимую вывеску, что бы путешествовать по планете им был необходим транспорт. А учитывая, что своего у них не было, а денег на покупку не хватало, то нужно было взять в аренду спидер.
- Нам нужно агентство по аренде транспорта,- с улыбкой произнес он. Улыбаться было мерзко, мало того, что он был на мирной планете с какой-то непонятной миссией, дак еще тазионная игла неприятно напоминала о себе каждый миг.
Девушка слегка сжала его руку пальцами, напоминая, что нервничать нужно менее заметно. Хотя возможно сейчас ей самой хотелось успокоиться. Интуиция откровенно возражала против блокировки Силы.
- Давай просто возьмем спидер
- Люблю когда ты такая прямолинейная,- с улыбкой произнес Рэй, отогнав дурные мысли, - пошли.
Агентство удалось найти быстро – до него было не далеко, спидер арендовать тоже без лишних проблем. За руль сесть Пери предложила Рею
- Ты тут был, тебе и выбирать маршрут. И я надеюсь, ты умеешь управлять такой игрушкой? – просила она насмешливым тоном
Рэй любезно открыл дверь и пригласил девушку на пассажирское сидение, загадочно улыбнувшись:
- Вот и узнаем, умею или нет.
-Если ты врежешься в какое-нибудь дерево, я тебя придушу, - Вантрей заняла свое место. Дождавшись, когда сел и Рей она добавила:
- Пару кругов по центру. Помнишь, что нам говорили, о том, что тут полно СБ? Могут и следить за приезжими, так, на всякий случай.
Рэй поднял машину ввоздух, и плавно разогнавшись направился к центру Тида, по одной из магистралей.
- И что? Пара кругов нам ничем не поможет, лучше сразу лететь к оживленной аллее, ты выглядишь слишком похожей на Вантрей,- нахмурившись ответил он,- я бы эту иглу засунул тому умнику куда-нибудь, кто предложил их использовать, но это как ни странно я сам.
Пери поморщилась
- Догадываюсь, но сначала у меня не было денег на смену внешности, потом не было времени. Как думаешь, сейчас успеем с этим что-то сделать?
- Успеем, вопрос не поздно ли?- спокойно произнес он,- и как далеко ты зайдешь в смене внешности? То, на что никто не обратит внимания - смена цвета глаз, прически, но от спецслужб это не спасет, а вот от обывателей ты отделаешься.
- Ерунда это на самом деле. Скорее – оттенок кожи, волос, форма лица – нос, уши. Но это мы сделать не успеем точно, - вздох. - Обыватели меня, кстати, мало интересуют. Ты просто не представляешь, насколько же люди не обращают внимания на то, что, что происходит вокруг них.
- Если один из них заорет на всю улицу - убийца,- голос был несколько печален,- то ты будешь в крайне неприятном положении.
- Ты думаешь, все может быть настолько серьезно? – в голосе чувствовалось волнение. Похоже, девушка уже начала возвращаться к своему уже ставшему привычным напряжению и недоверию
- Я думаю, тебе нужно успокоиться,- произнес Рэй, начиная снижать скорость - планы не меняются, летим в салон красоты и делаем тебе маленькое женское счастье. Потом перекусим в какой-нибудь кафешке. А потом будем думать куда лучше отправиться на пикник.
Рок положил свою ладонь поверх руки девушки:
- Улыбнись, наслаждайся моментом, забудь пока что о том, кто ты,- после чего он сконцентрировался на парковке своего транспорта. Возможно за ними следили, возможно, все уже было предрешено, а может репликант выжидает где то рядом. Он не сказал девушке окончание фразы, которую он давно выучил, потому что тогда она была бы менее жизнерадостной. Никто не знает, сколько продлиться его жизнь, дак к чему горевать? Рэй припарковался рядом с людной площадью, делать несколько кругов он не стал.
- Знаешь, - девушка говорила очень тихо, - наверное, я просто боюсь… Боюсь так давно, что уже перестала это замечать. А те несколько часов на базе совершенно выбили меня из колеи. И, думаю ты прав. Я постараюсь успокоиться
"Осталось только мне успокоиться",- грустно подумал Рэй, продолжая улыбаться. Выбравшись из машины, он тут же оказался около двери девушки и продолжил проявлять чудеса галантности. Наклонившись чуть ниже, он с улыбкой произнес:
- Прибыли,- и протянул руку девушке, предлагая помочь вылезти.

Где-то в Тиде
Рэй, Пери, Рене за ведущего


- Прибыли, - согласилась девушка, оглядываясь по сторонам. Ее радовало, что место было людным. Не радовало то, что не удавалось прочувствовать его все.
-Знаешь, мне что-то уже не хочется разделяться. Прогуляешься со мной немного?
- Куда я без тебя, любимая? - Рэй чуть приобнял девушку, и игриво чмокнул ее в щечку,- подожди, секунду.
Обойдя машину, он открыл дверь и наклонился к сиденью, попутно досав и убрав иглу в бардачок. После вынырнул из машины и подойдя к своему рыцарю предложил ей свою руку.
- Вот теперь пошли.
- Помни, ты все еще не знаком с моей мамой, - практически на ухо прошептала ему Пери. На ее улыбку эта фраза не повлияла, однако в ней было что-то, что говорило о том, что если бы вокруг не было людей, реакция на такое поведение была бы иной. То, что Рей избавился от иглы она не заметила.
- Я убрал свою затычку,- едва слышно шепнул Рэй на ухо, попутно выставляя ментальный щит и пряча все свои мысли подальше от посторонних, а после подставив свое лицо ласковому солнцу Набу произнас уже вслух,- сегодня прекрасная погода, не правда ли?
Скрывать что-либо от рыцаря у него не было желания.
- Правда, - одобрительно кивнула Вантрей. Ход Рея был разумным. Его, в конце концов, никто не искал.
- Мне здесь уже нравится! Пойдем, посмотрим, что тут есть! – она потянула «мужа» по магазинам.
Удивительной женской интуицией, не связанной с Силой, девушка умудрилась сориентироваться в торговом центре, куда ее привезли. И сориентироваться очень быстро. И удивительно точно. Она нашла отдел готовой одежды и, с удивительной для ее пола скоростью выбрала себе несколько вещей, на вид подходящего размера
-Я быстро милый! – она нежно чмокнула «мужа» в щечку, прошептав: – если что-то заметишь, подай знак
И сбежала в примерочную, наслаждаться «женским счастьем»
Легкий ветерок от кондиционеров временами шевелил легкие яркие ткани на вешалках.
Неподалеку от магазина в спидере двое молча наблюдали за передвижениями пары маркеров по монитору следящей системы.
- Особый контроль на возможные контакты. Выйдет - проверь примерочную, - прозвучало в комлинк.
- Парень настороже, - донеслось в ответ.
- Ему же хуже, - хмыкнул наблюдатель.
Переоделась девушка быстро. На удивление быстро. Отсутствие ощущения Силы заставляло ее несколько нервничать, а это добавляло скорости. Тем более, что здесь беседовать было пока не с кем. И узнать о том, что происходит в городе, тоже было не у кого.
Выбранные вещи были достаточно обычными на фоне того, в чем ходил город. Туфли без каблука, брюки, блузка изящного песочного оттенка. В этом можно было затеряться в толпе, не выделяясь на фоне девушек Тида
- Как тебе, милый? - Пери выглянула из примерочной, одним взглядом спрашивая «все нормально?»
- Ты как всегда прекрасна,- с улыбкой ответил Рэй, поднимаясь с своего стула,- куда теперь?
- Ммм, я хочу поправить прическу, - девушка расплатилась за покупки наличными, - посидишь где-нибудь рядом в кафе, почитаешь новости?
- Не стоит стоять между девушкой и ее внешностью,- с улыбкой произнес Рэй,- давай я провожу тебя до твоего салона, а потом пристроюсь где-нибудь рядом.
Отпускать девушку ему не хотелось, но с другой стороны, рыцарь могла и сама о себе позаботиться. Но терять ее из поля зрения все равно не хотелось. "И кто за кем приглядывает?",- улыбнувшись задал вопрос сам себе он.
Теряться из поля зрения Вантрей и не собиралась, выбрав для своих целей салон, с достаточно большими окнами возле открытого кафе. Ей было спокойнее, когда она могла, слегка повернув голову, увидеть Рея. Что было даже странно – привычка быть одной не могла исчезнуть за несколько дней. Но все-таки, рядом с этим парнем было гораздо спокойнее. Но, уже через каких-то десять минут Пери, казалась, полностью забыла о своем спутнике, оживленно болтая с другими девушками в этом салоне
Он не стал далеко отходить, сев за ближайший столик и заказав кружку кафа. Хотя хотелось выпить чего-нибудь из горящих напитков. Попросив выход в голонет, Рэй неспешно стал ползать по просторам сети, ища полезную и не очень информацию.
Пери появилась часа через два. Что можно было считать чем-то очень похожим на рекорд. Но, даже двух часов ей хватило, что бы начать выглядеть как настоящая девушка. Волосы были уложены в прическу, косметика подчеркнула большие темные глаза и совершенно скрыла синяк на подбородке.
-Соскучился, дорогой? – Вантрей улыбнулась, как сытая кошка. Явно эти два часа она провела не зря
Информации в интернете как всегда было много, на столько, что необходимое приходилось искать по крупицам. Для того, что бы понять что нужно найти, ему нужно было понять, чего хочет он.
Рэй не верил Чинуа, не верил в то, что ему вернут наручи. А если исходить из того, что ему ничего не вернут, то нужно было отобрать. А для этого нужны были союзники, те, кто поможет ему. Бросив взгляд на салон красоты, он подумал о Пери. Он обещал ей помочь, но как он это сделает, если не может помочь себе? Найдя информацию о губернаторе Набу, он запомнил информацию, с помощью которой можно с ним связаться. Прочитал информацию, про предстоящий фестиваль для беженцев, после вспомнил про запись, показанную ему рыцарем, нашел упоминание о ней. Оффициальная версия звучала в пользу 181, но если он захватил власть, то это было бы не оправдание для эскадры с точки зрения рыцаря, но все же. Это уже было что-то. После пищей для размышления стала "Энтерпрайз", которая оказалась простой торговой корпарацией с родной планетой Натубо. Эту информацию он тоже отложил у себя в голове.
Откинувшись на спинке стула, он задумался. Он явно получил информацию для размышления, вопрос куда приведет его разум? Сделав глоток кафа, он приветливым взглядом оглядывая окружающих его людей. Выставив ментальный щит он задумался. Кто они были? Простые прохожие, посетители, продавцы и обслуживающий персонал? Или же среди них были те, кто уже сейчас охотились за головой Пери? Или просто следили за ними, от Чинуа или же от этого же губернатора. Погрузившись в Силу, он стал прощупывать всех окружающих через эмпатию, неявно, просто "рассматривая" то, что они испытывают. Во-первых, тех кого он искал должен был отличать несколько иной фон от окружающих. Они должны были либо жаждать наживы, ведь пол миллиона на дороге не валяются, либо же быть на службе, а это тоже накладывало свой отпечаток. И естественно они должны были интересоваться им, хоть и не впервую очередь, но все же.
Другой вопрос, если следящие за ним были форсами, от таких людей, при выставлении ментального щита не должно было исходить эмоций и они тоже должны были заметны. Но ничего подозрительного не заметил, лишь ощутив легкое беспокойство. Угрозы для себя он не чувствовал, если за ними и велась слежка, то не с целью их ликвидации.
Улыбнувшись подошедшей девушке он подозвал оффицианта и заказал еще один каф.
- Очень,- с улыбкой произнес он, закрыв все вкладки,- выпей каф, он тут божественен.
- Хорошие тут люди, - Пери взяла чашку, - спокойные. Но болтливые, - тут она вздохнула. Два часа непринужденной болтовни были для нее настоящим подвигом.
- Говорят – имперцы – очень хорошие и даже симпатичные. Губернатора здесь явно любят. Он кстати, собирается скоро играть свадьбу. А невеста у него тоже из Империи. Не из нашей правда, из другой. Красивая девушка, но – ходят слухи, что даже не одна. Вроде как видели ее в двух местах одновременно. Не то – сама ведьма, не то, Губернатор собрал у себя гарем близняшек. Губернатор, кстати, должен появиться на шоу, организуемом для беженцев с Найроди. Не один, с невестой. Шоу будет совсем скоро. Кстати, заметила, беженцы не слишком-то раздражают местных.
Девушка помолчала, пробуя каф. И в самом деле - неплохой.
- Но, бывает и неспокойно. Недавно какие-то форсы разнесли половину портовой кантины, пытались украсть какую-то девушку, но не смогли. Ах да, говорят – ученики Губернатора – настоящие целители. Могут вылечить любую болезнь, если к ним обратиться.
Рэй улыбнулся, после чего произнес:
- Набу приятная планета, во всех смыслах,- он обдумывал свои слова, размышляя над тем, что из прочитанной им информации можно сказать на людях,- беженцев принять для них в радость. Что у нас дальше по рассписанию? Водопады Тида? Или поедем искать домик?
Он обдумывал еще одну пришедшую в голову мысль. Что если Чинуа хочет что бы они оказались в это школе, при чем хочет что бы оказались как гости, а может и пленники. То, что они оказались на Набу только для того, что бы рыцарь нашла ответы было уже несколько призрачным обоснованием. Но тогда зачем они здесь? Простой отвод глаз от репликанта, или нечто иное?

Где-то в Тиде
Пери, Рене, Дара

- Второй засветился, - тихо бросил в комлинк наблюдатель в машине. - Начинаем по сигналу, готовься.
Рядом со столиком, за которым ворковали "молодожены", покачнулась и потеряла равновесие официантка. На Пери хлынул горячий каф из опрокинувшейся с подноса кружки.
- Ох! - вскрикнула девушка, - мисс... мисссис... простите, пожалуйста, я такая неловкая... Позвольте, вам помогут привести себя в порядок...
На шум уже спешил хозяин кафе, встревоженный поднявшейся суматохой.
- Мэм, пожалуйста, в дамскую комнату, у нас найдется что-нибудь на ваш размер...
Пери коротко охнула, вскакивая и пытаясь отряхнуть с кофточки горячий кофе. Остыл тот быстро, но, пятно от него осталось очень явное. Ругаться она впрочем не стала, бросив на Рея короткий и очень растерянный взгляд – было крайне непривычно не чувствовать того, когда такая неприятность может произойти.
- Да, конечно... - согласилась она на предложение хозяина кафе.
- Солнце, я быстро – это Вантрей сказала уже Рею, и отправилась следом за хозяином
В дамской комнате ее уже ждали. Кто-то из прислуги - с полотенцем наперевес и чистой блузкой, и с ворохом извинений.
- Вот, пожалуйста, - рассыпалась мелким бисером женщина, - хозяин сказал, что все за счет заведения, и кофточку возвращать не надо.
Пери, улыбнулась, принимая вещи.
- Спасибо. Если Вы не возражаете, я сейчас переоденусь – она недвусмысленно кивнула на дверь, показывая, что подобными вещами предпочла бы заниматься без свидетелей.
- Да-да, - женщина еще раз извинилась и поспешно покинула комнату.
Вантрей оглянулась, убедившись, что кроме нее в помещении никого нет. Вытащила из кармана иглу, и, выйдя из поля ее действия, с наслаждением погрузилась в Силу, прислушиваясь к тому, что ее окружало.
Первое же прикосновение к Силе отозвалось коротким предупреждением об опасности. Слишком коротким, чтобы можно было успеть отреагировать даже одаренной. Пери ощутила укол в шею, и это было последним, что она почувствовала.
Спустя полминуты с черного хода вынесли и погрузили в спидер ворох скатертей, предназначенных в стирку. Среди них сладко спала Рыцарь Вантрей, которой заботливо вернули ее иглу. Хвост в виде ее "супруга" похитителям был совершенно не нужен.


Она пришла в себя спустя некоторое время, в комнате, более всего напоминающей больничную палату. Если представить себе больничную палату без окон, и с дроидом у двери вместо охраны.
Очнувшись, Пери непроизвольно потянулась пальцами к шее, касаясь места укола. И лишь после этого открыла глаза. Комната слегка кружилась. Реальность казалась непривычно серой, а звуки глухими. Вокруг не чувствовалось Силы. Девушка села на койке, оглядываясь и шаря по своей одежде – от иглы хотелось избавиться и избавиться немедленно. Вот только самой иглы не было.
Кажется, на этот раз ей удалось попасть по-настоящему серьезно. Но, она еще была жива, а значит всегда оставался шанс выбраться.
Дроид посторонился, хотя Рыцарь не услышала никакого сигнала. В комнату вошел невысокий и худой до тщедушности человек средних лет в светлой, не сковывающей движения одежде. Судя по красноватым глазам, он давно не спал.
Впрочем, голос у него оказался неожиданно звучный.
- Здравствуйте, Рыцарь Вантрей, - сказал он и грустно посмотрел на девушку.
Девушка слегка склонила голову на бок, внимательно рассматривая вошедшего. Привычно прощупать его Силой не выходило, так что оставалось лишь смотреть и слушать. И не делать лишних движений – не было смысла сомневаться в достаточной охране и этого места и этого человека.
- Здравствуйте, - Вантрей все еще оставалась достаточно вежливой
- Можете называть меня Лакс, - по-прежнему грустно представился человек и сел на свободный стул неподалеку от Рыцаря. – Как вы себя чувствуете?
- Какое это имеет значение? – девушка пожала плечами, - чего Вы хотите, Лакс?
- Узнать, как вы себя чувствуете, - человечек смешно и неуклюже повторил ее жест. – Хотите поговорить со мной? Например о том, что вас привело на Набу?
- К сожалению, не имею ни малейшего желания вести с Вами светские беседы, - Пери продолжала смотреть прямо на своего собеседника, надеясь увидеть у него хоть какую-то реакцию
- Мы можем перейти на ты, - кивнул Лакс. – Думаю, это желание у вас очень скоро появится, Рыцарь Вантрей, двадцать три года, позывной «Тигра», рожденная на Бастионе…
Похоже, ее личное дело было у каждого второго. Хотя, это уже даже не удивляло, особенно если вспомнить, что показывали по всем имперским каналам. На охотников, впрочем, непохоже. Значит – служба безопасности. Быстро вычислили. Слишком быстро. Наследить в городе они с Реем еще не успели, значит – знали корабль. Либо у местных удивительно хорошая разведка, либо Рыцаря специально сдали. Занятно.
- Желания пока не возникло.
- Возникнет, если вы все еще считаете себя Рыцарем, госпожа Вантрей. У членов вашего Ордена, прибывающих на Набу, нет необходимости прятаться или скрывать одаренность, если только они не замышляют дурного против Республики. Учитывая, что Республика взяла под защиту сектор Найроди и уберегла значительную часть мирного населения этого Осколка от орбитальных бомбардировок со стороны мародерского флота, у Рыцарей нет оснований испытывать к нам неприязнь. Но я читаю ее на вашем лице…
Девушка слушала молча. И чем дольше она слушала, тем более скептичным становилось ее выражение. Эта беседа ей поразительно напоминала почти такую же, случившуюся совсем недавно. И что будет дальше? Вы нужны Империи и Принцессе?
- Я не стану допрашивать вас, госпожа Вантрей. – Невысокий человек становился все грустней. – Вы просто останетесь здесь. В одиночестве. Извините, без голонета и прочих средств связи. До тех пор, пока ваши коллеги не смогут вас забрать.
- Приятно пообщаться с искренним человеком, - наконец отозвалась Вантрей. Задавать вопросы она смысла не видела.
- Думаю, это случится довольно быстро, - извиняющимся тоном заверил ее Лакс. – Вы здесь в безопасности. Прошу, не пытайтесь покинуть комнату или вывести дроида из строя. Мы будем вынуждены применить специальные средства.
-Я приму это во внимание, - не чувствуя Силы Рыцарь все равно могла сделать довольно мало. И дроида вполне хватило бы, что бы с ней справиться. Зато, можно было подумать. О коллегах
- Благодарю. Обед вам принесут, - Лакс поднялся и направился к двери, на ходу меняя выражение лица, которое Рыцарь увидеть уже не могла: невысокий человек был чем-то доволен и немного задумчив.
У Пери же пока была одна явная проблема. Не чувствовать Силу становилось жутко. Так что же ее блокировало? Застрявшей в кармане игла быть не могла - слишком просто. Значит что-то другое. Например, само это место. Девушка соскользнула с койки, обходя комнату и осматриваясь. В успех она не особо верила, но проверить было нужно
Комната оказалась самой обыкновенной. Панели приятного пастельного цвета, мягкие на ощупь. На них был бы заметен даже волосок.
Ровные стены, пол, потолок, койка и стул. Никаких признаков игл или подобных вещей.
Ничего. Носиться по комнате как тигрице в клетке было уж совсем неразумно. Оставалось лишь ждать. Пери растянулась на койке, заложив руки за голову и смотря на потолок. Интересно, чем сейчас занят Рей? Почему то Пери казалось, что он не сбежал с планеты. И хотелось верить, что он еще на свободе. У этого парня и так было слишком много неприятностей из-за нее.
Самой же девушке оставалось лишь ждать

Где-то в Тиде
С ведущим

Рэй пил каф, размышляя о свой роли в данном спектакле, когда на рыцаря пролили её напиток. Он бы не хотел, что бы девушка уходила куда-то, куда она не планировала. Погрузившись в Силу, он стал смотреть сквозь нее на то место куда ушла Пери, за одно прощупывая все вокруг себя.
Древние были мудры, когда говорили: "За двумя майноками погонишься, оба генератор и погрызут". Распылять внимание было не самым разумным выбором, толком проследить не вышло ни за Пери, ни за окружением. Через минуту-полторы до Рэя донесся слабый всплеск в Силе, несущий знакомый отпечаток - Пери избавилась от иглы, и тут же пропала снова.
Почему девушка вышла и снова зашла под контроль иглы было непонятно, но это еще не значило, что ему нужно было бежать туда сломя голову. Вспомнив, что она все же имперский рыцарь он сконцентрировался на отслеживании происходящего вокруг себя, допивая свой каф.
Все было тихо и спокойно. Посетители пили чай и каф, переговаривались, кто-то грустил, кто-то хотел подсесть к понравившейся девушке, но стеснялся, кто-то не хотел уходить, но было нужно. Мимо кафе прошел грузовой спидер с эмблемой компании, обслуживающей предприятия быстрого питания, потом пара гоночных машин. Время шло, Рыцарь не возвращалась.
Посмотрев на пронесшийся мимо грузовик и пронесшиеся следом за ним спидеры, он решил, что больше ждать нельзя. Встав из-за стола он направился прямиком в помещение, куда зашла Пери.
За дверью оказался коридор с несколькими дверями. Где-то за одной из них находилась дамская комната, куда ушла Пери. На звук его шагов высунулся кто-то из прислуги.
- Сэр?
- Девушка,- легкое прикосновение Силой к разуму официантки, что бы у той появилось желание помочь незнакомцу, попутно он спроецировал в ее разум образ Пери, - где она?
Та растерянно огляделась, словно рассчитывала увидеть пропажу где-нибудь поблизости.
- Сэр, я не знаю. Я принесла ей переодеться, она попросила меня выйти, и больше я ее не видела.
Рэй нахмурился, такой поворот событий был довольно прогнозируем, но все же он надеялся, что не наступит столь быстро.
-Где Вы видели ее в последний раз?
- В дамской комнате, - все так же недоумевающее ответила женщина. - Что-то случилось, сэр?
Она была обеспокоена, но не столько тем, что не могут найти посетительницу, сколько тем, что это может сказаться на репутации кафе.
Рэй не ответил, без стеснения открыв дверь в указанную комнату, погружаясь в Силу, для расширения своего восприятия, отчасти готовясь к бою.
Комната была пуста. Если не считать оставшейся на полу светлой блузки.
Подавив в себе молниеносный приступ гнева, он обернулся и посмотрел на официантку. Была ли она заодно с теми, кто похитил девушку? Его девушку... После стал анализировать ситуацию, вспомнился пролетевший мимо кафе грузовик.
- К Вам приезжал грузовик? Отходы забрать или еще какие либо функции выполнить?
- У нас каждый день забирают скатерти в прачечную, - удивленно посмотрела на него женщина. - Да, вот недавно забрали...
- Хорошо,- в голове был бедлам. "Хорошо" - самый глупый ответ в его ситуации, потому как ничего хорошего в ней не было. Впрочем, случившееся только ускорили решение, которое давно зрело у него в голове,- хотите, что бы то, что у вас в туалете пропал клиент осталось между нами? Мне нужна тихая комната с выходом в голонет.
Если бы девушка не согласилась, он бы ее заставил, потому как искать тихое и спокойное местечко ему было некогда, или по крайней мере он так считал.
- Разве что в кабинете хозяина, - на лице официантки отразилось глубокое сомнение. - Ну, или можно попросить завхоза, только у него там возможности довольно ограничены. Кроме рабочих программ, ничего нет...
- В кабинет хозяина, я договорюсь,- спокойно произнес он, чуть надавив на девушку через Силу,- нам же не нужны проблемы?
Проблемы точно не были нужны, потому что его собеседница тут же развернулась и устремилась к той двери, из которой появилась. За ней оказался довольно захламленный кабинет, владелец которого уже поднимался навстречу. Судя по встревоженному виду, он слышал разговор в коридоре.
Послав в направлении мужчины небольшую волну страха, он улыбнулся и заговорил:
- Мне срочно нужен выход в голонет,- после улыбнулся и добавил,- дайте мне две минуты в вашем кабинете наедине с вашим терминалом и я покину ваше заведение без скандала.
Хозяин, низкорослый плотный человек, несколько секунд колебался. Он опасался, что имеет дело с террористами или преступниками - вон какие ужасы рассказывают про похитителей, бедная девушка, выбросили прямо на ходу из машины, и спаслась-то чудом... Вдруг этому парню связь нужна для того, чтобы передать сообщникам о побеге жертвы? Внушенный Рэем страх только усилил эти опасения, но нарываться на неприятности владелец заведения не стал, часто закивал и выскочил за дверь.
Он не стал терять времени, опасаясь, что времени у него будет в обрез, а потому сразу набрал номер, который запомнил, приемной губернатора Набу и стал ждать ответа.
Ему ответил мягкий, мелодичный женский голос.
- Приемная губернатора, Халли Эльсор. Слушаю вас.
- Добрый день, я бы хотел связаться с господином губернатором,- как можно приветливей произнес Рэй, после немного поколебавшись добавил,- у меня есть информация которая может быть ему интересна.
- Будьте добры, представьтесь, пожалуйста, - попросил женский голос.
- Рэйвенор Рок,- спокойно произнес он,- или Джори Кайвир, как вам будет удобнее.
- Господин Рэйвенор, мне придется попросить вас изложить суть того, что вы хотите сообщить губернатору, - голос остался таким же мягким. - Иначе я не смогу определить, действительно ли эта информация важна.
- Скажите, что это касается некого Чинуа,- так же спокойно произнес он, надеясь, что губернатор знал неприятную Року личность,- а так же некого наставника рыцарей.
Повисла непродолжительная пауза - видимо, по ту сторону голоканала сверялись с услышанным. Наконец голос послышался снова.
- Подождите минутку, господин Рэйвенор, вас сейчас соединят.

Набу
Сотник, Рэй, Дара за ведущего.

- Мэттью Хилл на связи, - послышался ответ из голокоммуникатора. Появившееся голоизображение, показывало не очень отличающееся от "портретной реальности" лицо.
- Добрый день, господин губернатор,- спокойно и дружелюбно произнес Рэй, - я бы хотел договориться о встрече с Вами.
- Для этого было достаточно дождаться приемного дня, или записаться на прием у секретаря, - несколько недоуменно отозвался матукай. Прорываться через первого помощника, только лишь для того, что бы договориться о встрече?
- Боюсь, что у меня нет столько времени, что бы ждать,- Рэй ответил тем же голосом, что и прежде, нужно было тщательно подбирать слова, мало того, что разговор был с губернатором теоретически враждебной к нему планеты, дак еще было не ясно, прослушивают ли их люди Чинуа, но слова не шли. А потому копилка безумств потихоньку пополнялась, - скажите, рыцарь Вантрей у Вас?
- Во первых, с кем имею честь говорить, - так же спокойно и дружелюбно отозвался Хилл. - Боюсь, что кроме имени и фамилии, я про Вас, не знаю ничего. А вопросы Вы задаете весьма предметные.
- Вот именно это я и собирался рассказать при личной встрече, но если вкратце, я помогаю Вантрей,- автоматически почесав затылок, Рэй вновь почувствовал себя на одном из экзаменов в университете, только от оценки зависело несколько больше, чем просто стипендия, - Чинуа и наставник имперских рыцарей убедили ее, что у Вас в школе, находятся предатели ее ордена, взяв девушку в плен Вы подтверждаете их слова. Это им на руку.
- Во первых, не взяли в плен, а задержали до выяснения, - отозвался Хилл. - Во вторых, на планете введено черезвычайное положение, из-за только что названных Вами людей. Выводы, надеюсь, сделаете сами?
- Это ваши выводы, господин губернатор,- сдерживая свой характер произнес Рэй,- посмотрите на ситуацию со стороны Вантрей. Чинуа сказал ей, что Вы укрываете имперских рыцарей, которые отвернулись от присяги и империи. На Набу, спустя пару часов, Вантрей хватают, скорее всего без ее ведома, хватают в туалете, а сейчас она навряд ли сидит в роскошных палатах и пьет лум, как думаете, какие выводы сделает девушка?
Рэй вздохнул и сказал уставшим голосом:
- Поймите меня правильно, губернатор, у меня нет причин желать зла Вам или вашей планете, но есть веская причина подпортить кровь Чинуа и его друзьям, Вы пошли не по тому следу, господин губернатор. Задержав Пери, даже в чрезвычайном положении, Вы не принесете пользы для Набу.
- Молодой человек, - тон Хилла чуть сменился, становясь более вкрадчивым. - Если речь зашла о пользе, позвольте мне подумать о Вашей безопасности. А заодно о безопасности Вашей подруги. И придумайте до завтра подходящий ответ по теме: что Вас связывает с Чинуа и остальными. А заодно - и сами узнаете о комфортабельности наших покоев для гостей.
Сразу за этим на плечо Рэя опустилась невидимая ладонь.
- Мистер Рок, вы задержаны. Советую не оказывать сопротивления, - послышался ровный, сдержанный голос.
- Глупо, мистер Хилл,- спокойно произнес Рэй, выкладывая на стол световые клинки, после посмотрел на потолок,- позвольте узнать за что я задержан?
- Спасают тебя, балбеса, - вежливо пояснил невидимка. Мечи воспарили над столом и исчезли. - Хотя не стоило бы. Манул - звену, машину к черному ходу, Гепард, проверь, все ли чисто.
- Уже, - лаконично донеслось из-за спины.
"Как мило",- Рэй позволил себе улыбку, выставляя ментальный щит на поверхностные эмоции, а остальное, пряча подальше от посторонних. После встал и терпеливо стал ждать продолжения. Собственно вариант, где его возьмут, вслед за Вантрей, он тоже предусматривал, считая его как минимум не хуже того, что бы слоняться по Тиду, когда на горизонте маячила фигура репликанта.
- Прежде чем пойдем, вы взяли наемного пилота, который был с нами на корабле?
- А он того заслуживает? - уточнил все тот же голос. - Или это тоже подручный тех, кто вас сюда послал?
- Он репликант-ликвидатор последнего поколения, точная копия Чинуа,- вздохнув, ответил Рэй,- он исчез с корабля, как только мы приземлились.
- И он рассуждает о пользе Набу, привезя сюда ликвидатора, - усмехнулся матукай. - Я действительно, ничего в пользе не понимаю.
- Это ликвидатор привез нас, а не мы его,- тут же ответил Рок, а после зло добавил,- будь моя воля, я бы его в ближайшее солнце отправил, прямым курсом.
- Внешность? - Рэй ощутил требовательное прикосновение Силы. - Показывай, быстрее будет.
Рок не стал утруждать темного ожиданием, послав тому образ Чинуа таким, каким видел его в последний раз. Он не стал ослаблять ментальный щит, впрочем, и лезть в голову неизвестного не стал, лишь поставив галочку для себя, что рядом с ним темные адепты, а значит убить для них, что для него высморкаться.
- Вы скоро? - снова послышалось из-за спины. - Время теряем.
- Вставай и к черному ходу, - распорядился невидимка, назвавшийся Манулом. - Сотник, образ приняли, найдем. Фоторобот сейчас будет у твоих ребят. Отбой связи.
Спорить опять же было глупо, а потому Рэйвенор поднялся из кресла и пошел к черному ходу, где по словам неизвестных был транспорт.
Сопровождающие снова исчезли - даже Сила не выдавала их присутствия. Но у самой двери Манул снова подал голос:
- Сейчас пригнись и сразу в машину. Может пасти снайпер.
Дверь открылась, сразу за ней оказалась гостеприимно открытая дверь спидера.
Рэй не стал опровергать слова того, кто назвался Манулом, а так же вдаваться в подробности того, как он маскировался в Силе, это можно было отложить и на потом, чуть качнувшись он нырнул в открытый спидер, придав себе ускорение, пара шишек была приемлемой заменой паре дырок от бластерного выстрела.
Машина качнулась, рядом возникло что-то невидимое, но вполне ощутимое. Дверца с другой стороны открылась и тут же закрылась снова, и спидер сорвался с места.
По обе стороны от Рэя проступили две фигуры в черной броне.
Откинувшись на спинке спэйдера он закрыл глаза и решил немного проанализировать ситуацию, в которой он оказался. Запоминать маршрут, а уж тем более разглядывать сидевших рядом с ним - он решил не делать, посчитав это моветоном.
Спидер шел быстро и в стороне от основных маршрутов. В зеркале заднего вида временами мелькали две машины, державшихся как привязанные. Время от времени оживал передатчик - судя по интонациям, в городе шла плотная проверка всех сколько-нибудь подозрительных лиц.
- Селена, интернат для сирот, - послышался в машине женский голос, - зелтрон в синем, появляется третий раз, смотрит на окна.
- Проверим, - ответил кто-то.
Вскоре спидер нырнул в какие-то ворота, промчался по тоннелю и остановился на подземной парковке.
- Приехали, - прозвучало справа.
Он хотел было спросить, куда именно приехали, но не стал, просто оглядевшись по сторонам. Если дорогу до сюда он не запоминал то , куда и как его поведут было нужно проследить и оставить в памяти. Выбравшись из машины, он посмотрел на нее и произнес:
- Скажите губернатору, что если он хочет расположить Пери к себе, то пускай просто ответят на ее вопросы и позволят ей самой решать, во что верить,- после этого он замолчал, убрав руки в карманы. Девушке итак достаточно промывали мозги патриотичной бурдой, продолжение речей "ты рыцарь - послужи на благо империи" могло только усугубить положение.
- Парень, - оказавшись за пределами машины, бойцы снова ушли в невидимость, и голос прозвучал из пустоты . - Ты уже попробовал поучить Сотника правильно понимать благо Набу. Не стоит продолжать в том же духе. Он сам разберется, что ему делать.
С парковки Рэя провели в здание и спустились вниз на лифте. Из кабины группа вышла на причал, у которого покачивалось бонго. Тот, хотел ухмыльнуться, но дальше задумки дело не ушло, если советы не нужны - то их не будет. А ухмылка была адресована в силу того, что его называют парнем, при чем не в первый раз, но учитывая, что конвоиров без шлемов он не видел, о возрасте их судить не мог, а к Силе старался не обращаться.
Погрузка много времени не заняла. Спустя пару минут поднялся щит, надежно ограждая пассажиров лодки от толщи воды, и суденышко ушло в глубину, унося задержанного с сопровождением в гостиницу для особого рода гостей планеты.
- Как мило,- улыбнувшись произнес он, после принялся играть в паззак в уме на троих, что бы скоротать время. Он знал о подводных городах гунганов, даже побывал в одном из них, поэтому сюрприза большого для него не было. Когда ядро планеты водяное - то вместо подземных баз проще сделать подводные, это проще.

Парк при КСБ - штаб-квартира КСБ
Дара, безопасники в ассортименте

Ожидая, пока Рыцари закончат переговоры, Дара неторопливо шла по дорожке парка, прилегающего к КСБ. Диски покачивались на поясе - привлекать лишнее внимание случайных прохожих она не хотела.
Здесь было тихо и спокойно, можно было подумать над тем, что происходило в последнее время в Школе и вокруг нее.
И над тем, как дальше быть с принцессой. Блеф и компания собирались сделать из ребенка символ, который снова объединит разрозненные миры в Империю. А надо ли это было девочке, не спрашивал никто.
Самой Даре такое не грозило. На трон хватало других претендентов. Чуть ли не впервые в жизни Ведьма радовалась, что она незаконнорожденная.
Навстречу девушке, опираясь на палку, неторопливо ковылял старик в чистой, но поношенной и аккуратно залатанной одежде. Поравнявшись с Дарой, он поднял голову и, подслеповато щурясь, принялся вглядываться в ее лицо.
- Не подскажешь, где тут магазин «Элайя», дочка? Заплутал что-то, уж на второй круг иду, все мимо да мимо…
Дара остановилась, удивленно глядя на старика. Магазины были в торговых кварталах, здесь находился парк.
- У вас есть датапад? - уточнила она, доставая деку. - Можно посмотреть маршрут на карте.
Прохожий слабо улыбнулся.
- Зачем мне датапад?.. Ты так покажи, может, пойму. Один уже показал, да только, видно, не то…
Набирая в строке поиска название магазина, девушка на всякий случай посмотрела на старика через Силу.
- Я бы советовала спросить вон в том здании, - Дара кивнула на крышу КСБ. - Там точно скажут, а я здесь не частый гость.
Старик был искренне раздосадован тем, что искомый магазин никак не попадался на пути, и помощники из прохожих получались, прямо скажем, никакие. Туристы, наверное. Уж местные-то подсказали бы…
- Нет, дочка, не буду я людей от работы отвлекать… Сам найду, - вздохнул незадачливый искатель. - Прости, задержал я тебя.
В другое время Дара взялась бы его проводить, но ей нужно было дождаться Яру. Кто-нибудь другой поможет.
Она указала старику в сторону выхода из парка и направилась дальше.
Проходя мимо девушки, хромой невольно покачнулся и вскользь задел ее плечом. Извинившись, старик поковылял дальше, ворча что-то про затейников, которые развлекаются за счет таких как он, указывая неверные направления.
Минувшие события обострили ослабевшую было осторожность. А контактов с незнакомцами Дара и раньше избегала. Девушка непроизвольно отшатнулась, смещаясь чуть в сторону, когда старика качнуло к ней.
Провожая его взглядом - сквозь Силу в том числе, Дара проверяла себя.
Жучок мог подсадить и такой безобидный на вид человек.
Внимание, направленное на нее – далеко не самое доброе – девушка ощутила. А вот жучок решительно не обнаруживался.
Этого хватило, чтобы девушка уступила место Тени.
"Мэттью, за мной следят..."
Образ окружающего места, намерение вернуться в КСБ - это она передавала уже на ходу. Стремительная и плавная походка с головой выдавала в ней форс-диверсанта, но это уже не волновало Ведьму.
Напряженное внимание понемногу ослабевало. Когда девушка подошла к дверям здания, внимание на короткое мгновение сменилось глубоким удовлетворением, и исчезло совсем – не мгновенно, затихая, как гулкое эхо. Наблюдатель, кем бы он ни был, удалялся.
Спецслужбы Набу находились в состоянии повышенной готовности. Дару заметили еще на подходе, но обратили внимание на то, как она двигается - это приковало внимание дежурных, и в фойе Ведьму перехватила тревожная группа. Девушка оказалась под прицелом нескольких бластеров.
- Не двигаться! - прозвучала команда. - Имя, фамилия?
- Дара Райвен, - Ведьма застыла на месте. - Я ученица губернатора, привезла сюда Рыцаря Инвэн. За мной только что следили. Вы можете проверить доступные записи парковой зоны?
- Можем, мэм, - кивнул один из дежурных. – Не мгновенно. Придется подождать. Почему вы считаете, что за вами велась слежка?
- Я это почувствовала, - Дара решала, обращаться к Мэтту за содействием, или все-таки к ней прислушаются. - Я одаренная, мы чувствуем такие вещи.
- Вы сможете опознать того, кто вел слежку, с помощью Силы?
- Вряд ли, - покачала головой Ведьма. - Я его не видела и не стала проверять, кто там наблюдает. Но намерения у наблюдателя были не добрые, это я могу сказать с уверенностью.
- Мы проверим записи, мэм. Если найдем что-нибудь подозрительное, сообщим. Пока нашли… - дежурный взялся за мочку уха, прислушиваясь к наушнику-таблетке. – Пока нашли только старика, который с вами столкнулся. У него «Прах» на одежде. Откуда взялся, старик объяснить не может…
"Тогда это есть и на мне, - Дара глянула на свое плечо. - Этот старик ко мне прикоснулся. Пожалуйста, не говорите это вслух, пока не будут уничтожены следы".
Мысль, переданная дежурному, была ясной и отчетливой.
- Мы предоставим вам сопровождение, мэм, иначе губернатор с нас шкуру спустит, - сказал кто-то из офицеров, спустившихся в фойе. – Пока ваша спутница занята беседой, приглашаю воспользоваться нашим гостеприимством. Горячий каф и радушие обеспечим.
- И каф, и радушие всегда в большой цене, когда их предлагают от души, - улыбнулась девушка. - Не откажусь. Что-нибудь известно о задержанной?
- Только то, что это действительно Рыцарь Вантрей, - офицер приглашающим жестом указал на неприметную дверь справа от поста дежурного и вошел следом за девушкой. За дверью обнаружилась небольшая комната, уставленная вешалками с одеждой. Глаза разбегались: здесь была форма с нашивками КСБ, полиции, муниципальной службы спасения, какое-то драное, но чистое тряпье, завалы гражданского платья разной степени поношенности и стенд с обувью.
Офицер молча указал на плечо девушки, потом на пустую коробку в углу и все тем же приглашающим жестом обвел вешалки.
Дара кивнула, взявшись было за пояс платья, и тут же опустила руки - привычка пилота не обращать внимания на пол присутствующих в раздевалке, когда прозвучала тревога и надо срочно натянуть летный костюм, чуть было снова не подвела ее. Ей приходилось заново учиться стесняться.
Ухватив взглядом какое-то более-менее подходящее по размеру платье, Ведьма выжидательно посмотрела на офицера.
Тот кивнул, дотронулся до хронометра на запястье и беззвучно вышел.
Желание подтвердить справедливость анекдотов о блондинках было довольно сильным но не сильнее чувства ответственности - Дара аккуратно, стараясь не прикоснуться к помеченному месту, стянула одежду, отправила ее в коробку, и быстро переоделась. Спустя пару минут она уже закрывала за собой дверь, с любопытством глядя на офицера.
- Вот не подозревала, что здесь оптовый поставщик всех бутиков и модных салонов Тида, - весело сказала она.
Судя по лицу, у безопасника одновременно заболели все зубы.
- Это для дежурной смены, - пояснил он. – Тут жарковато бывает, по весне особенно. Придет какой-нибудь бдительный гражданин Республики и давай требовать непременно самого главного, и чтобы при всех регалиях. Видели, сколько там мундиров висит? Для самых взыскательных гостей.
У Дары стали большими и круглыми глаза. Несколько секунд она смотрела на офицера. потом рассмеялась - искренне и от души.
- Я могу только посочувствовать, - проговорила она, когда успокоилась. - Надеюсь, я не стащила платье какой-нибудь первой леди?
- Нет, - усмехнулся офицер. – Знаете, как бывает – иногда и сумасшедшие что-то полезное приносят. В кабинете он бред начнет гнать, а вот доброй женщине, с которой в одной очереди сидит, выложит все как есть… Особенно если она – психиатр со стажем. Намедни прибежал один такой, псих психом. Говорит, дракона над городом видел! Не простого, с имперской эмблемой на крыльях! Психиатры клянутся, не лжет. Галлюцинировал, конечно. Но клиническая картина оказалась весьма любопытной, с его помощью целый косяк наркоторговцев накрыли… Вам сюда.
Перед Дарой открылась очередная дверь. Комната казалась оплотом минимализма: диван, стол, на котором уже дымились две чашки с кафом и стояла тарелка с печеньем, два кресла, терминал.
- А теперь поговорим о Рыцаре, - предложил безопасник. – Она прибыла на планету с человеком по имени Рэйвенор Рок и репликантом-ликвидатором. Где в настоящее время находится репликант, нам до сих пор не удалось установить.
- Что делать на Набу ликвидатору? - удивилась Дара. - Наставник Рыцарей инсценировал свою гибель с нашей помощью, теперь присылает к нам еще один сюрприз? Что-нибудь известно о Роке?
- Он утверждает, что их с Рыцарем сюда направили наставник Имперских Рыцарей и некто Чинуа. В настоящее время Рэйвенор находится здесь. Задержан Тенями в кафе по приказу губернатора.
- Снова наставник... - Дара отпила глоток кафа. - У меня было подозрение, что он рассчитывал на публикацию сообщения о своей смерти. Этого не произошло, и он снова кого-то к нам присылает... В прошлый раз была Рыцарь Инвэн. Теперь Вантрей. И этот Рок тут явно неспроста... А кто такой этот Чинуа?
Офицер прошелся по кабинету. Сила отражала его глубокие сомнения, но затем он все же включил терминал. Несколько секунд спустя на экране появилось голофото темноволосого мужчины с короткой стрижкой, широкоскулым лицом и раскосыми глазами.
- Двадцать лет назад, - коротко сообщил безопасник. – Фотография из архивов Ордена Имперских Рыцарей, информация предоставлена Рыцарем Вестгейт.
Дара задумчиво разглядывала снимок. Чем-то этот человек напоминал ей Шиноби. Но этот - был врагом.
- Зачастили к нам имперские преступники... Что о нем известно? - спросила девушка.
- Немногое, - признался офицер. – Здесь он – основатель юношеского военно-спортивного общества.
Лицо Чинуа уменьшилось, голофото обрело свой настоящий размер и выяснилось, что узкоглазый позирует на фоне строя подростков.
- Вам знаком юноша, который стоит по правую руку от нашего фигуранта?
Ведьма вгляделась в лицо парня. Парень как парень, и она могла поручиться, что никогда не видела его.
- Нет, он мне неизвестен.
- Это некто Дэн Дайго Робинсон. Через пятнадцать лет он станет террористом в «Черном отряде», через двадцать – окажется в 181 эскадре в составе элитного подразделения Теней. В настоящее время именем не пользуется, предпочитает громкий псевдоним – Катарн…
- Тень?! - Дара слегка опешила от услышанного. Только один из форс-диверсантов в последнее время набирал звено, руководствуясь при выборе какими-то очень странными предпочтениями. - Ну, Шиноби...
- Стало быть, все-таки знаком, - сделал вывод офицер и сменил голофото на экране. Там красовался все тот же Чинуа.
- Фото полугодичной давности, сделано на Натубо. Как видите, наш фигурант ничуть не изменился. И выглядит неплохо для убитого и сожженного учеником в собственном доме, не так ли?
Вывод напрашивался сам собой.
- Не знаком, но скоро придется познакомиться... Чинуа - Темный?
- Рыцарь, который составлял его личное дело для архивов Ордена, полагает, что да. Я склонен согласиться: он все время находился рядом с руководящим звеном «Энтерпрайза» и есть основания полагать, что разработка вируса на Татуине, равно как и ряд других, не менее неприятных проектов, финансировалась с его подачи.
- Фоторобот репликанта у вас есть? Мне нужно знать, с кем придется иметь дело, - пояснила девушка. - Он может сунуться на территорию Школы.
- Мы не видели репликанта. Соответственно, не могли заснять. В поле зрения камер он не попадал. Над этим работают. Если верить Рэйвенору Року, внешность дроида полностью совпадает с внешностью Чинуа.
- А вот это уже серьезно... - Ведьма смотрела на снимок, запоминая малейшие черты лица. - Если это его репликант, значит, у Чинуа свои планы на Набу. И свои интересы здесь... А еще он может что-то знать про оригинал.
- После тех фейерверков, которые мы задержали в космопорту благодаря капитану Шиноби, я бы сказал, что планы существуют. Груз принадлежал корпорации «Энтерпрайз». По словам Рока, данный репликант специализирован как убийца. Охрана высших должностных лиц Набу усилена, но мы не знаем, на кого будет направлен удар. Это осложняет работу…
- Могу предполагать, что одно из этих лиц - я, - медленно сказала Ведьма. - Сама по себе я вряд ли кого-то интересую, но через меня можно ударить по губернатору. Во всяком случае, кто-то за мной следил, и намерения у этого кого-то самые серьезные.
- Одаренный может ощутить внимание репликанта? – тут же уточнил офицер.
- Это дроид, - Дара качнула головой. - Он не живой. Если кто-то следит через него - да, я это почувствую. Но если он выполняет задание самостоятельно, я его не замечу, пока он не окажется в зоне видимости.

Штаб КСБ
Пери, Яра, Дара, ксбшники

Коротко поблагодарив проводившего ее ксбшника, Яра вошла в комнату, где держали пленного Рыцаря. В Силе Пери не ощущалась. Понятно было, зачем это сделано, но в предстоящем разговоре могло существенно помешать. Убрать щиты и продемонстрировать собственную искренность напрямую было бы куда проще, чем орудовать одними только словами. Интересно, согласятся местные снять с Пери блок, если им внушить, что в случае чего-нибудь непредвиденного она справится? В этом, правда, сама Яра была не очень уверена...
- Привет, сестра, - со спокойным дружелюбием произнесла Рыцарь, когда дверь за ней закрылась.
Пери, казалось, успевшая задремать – мгновенно села, услышав открывающуюся дверь. Вошедшую девушку она знала. Близко они не общались, хотя, с кем Вантрей общалась близко? О том, что Яра тоже на Набу Пери не знала. Но, вряд ли это было важно.
- Здравствуй, - девушка смотрела на вошедшую внимательно, спокойно, но – на шее с радостными воплями висеть явно не собиралась.
- Рада видеть тебя живой, - Яра расслабленно прислонилась к двери. - Учитель с тобой связывался?
В голосе - ни намека на неприязнь у наставнику. Равно как и на прежнюю любовь. Важно было выяснить, действительно ли Пери здесь по его поручению, или же пыталась выйти на них самостоятельно.
Смысла врать, здесь не было. Зато была надежда узнать правду.
- И я рада видеть тебя живой, - это была правда. Этот человек мог быть предателем, но мог и не быть. Но Рыцарем она была.
- Нет, я не успела поговорить с Магистром Вайлом…
Это было к лучшему. Не придется соревноваться в силе слова с наставником.
- Меня на Набу привел он, - Полынь опустилась на пол. Разговор предстоял долгий и нелегкий. - Нужно многое тебе рассказать...
Пери ухмыльнулась.
- Я все равно никуда не тороплюсь, - она выразительно кивнула на запертую дверь
Несколько мгновений Яра молчала, прикидывая, с чего стоит начать.
- Нет, так не пойдет, - одним движением поднявшись, Полынь нырнула за дверь. - Я быстро.
Одних слов здесь точно не хватит.
- Вызови ответственного за содержание Рыцаря Вантрей, - обратилась она к дроиду, замершему по эту сторону двери.
Вскоре послышались шаги, и появился дежурный в форме КСБ.
- Какие-то проблемы, Рыцарь Инвэн? - уточнил он.
- Могу я попросить вас вернуть Рыцарю Вантрей возможность контактировать с Силой? Иначе наладить контакт будет... тяжело.
Дежурный помедлил, переводя взгляд с одного Рыцаря на другого.
- Рыцарь Вантрей, - заговорил он наконец, - вы можете дать слово, что не будете пытаться бежать или причинять вред Рыцарю Инвэн?
- Да, - Пери отвечала медленно, взвешивая каждое слово. – Я даю слово, что не буду пытаться сбежать или причинять вред Рыцарю Инвэн.
- Тогда не двигайтесь и потерпите, может быть немного больно, - предупредил дежурный, протягивая руку к голове Рыцаря.
Сидящая на койке девушка замерла, внимательно наблюдая за каждым движением дежурного. Ради возвращения контакта с Силой, она была голова и не дергаться и терпеть.
КСБшник аккуратно раздвинул пряди волос у нее на затылке, открыв приклеенную к коже маленькую иголку, самый ее кончик. Прозрачная субстанция успела обрести упругость резины и от кожи отделилась, прихватив с собой вместе с иглой пару волосков.
Вантрей поморщилась. Но, какое хитрое решение! С очень явно различимым наслаждением она коснулась Силы. И лишь потом вопросительно посмотрела на Яру. И что же ты хочешь мне сказать?
- Я вам еще нужен, Рыцарь Инвэн? - уточнил от дверей дежурный.
- Сейчас нет, - отозвалась Яра. "А дальше - зависит от результата разговора".
- Если что-то понадобится, вызывайте.
Дверь за КСБшником закрылась.
Вопросительный взгляд у Пери никуда не делся, к нему лишь добавились ощущения передаваемые Силой – Рыцарь был насторожен и недоверчив. Но – хотя бы не агрессивен
- Так получше будет, правда? - Яра улыбнулась уголками губ, вновь опускаясь на пол.
- Император погиб, - в Силе отчетливо плеснуло болью. Полынь не открывалась полностью, но и не уходила в глухую защиту. - А наш наставник к этому причастен. Как и к разрухе в Союзе в целом. Я не знаю, зачем это ему понадобилось...
Вот так, прямо, не пытаясь смягчить удар или в чем-то убедить.
В качестве доказательства своих слов Полынь приоткрылась, передавая сестре часть воспоминаний. Встреча с наставником. Обвинение Рыцаря Вестгейт в предательстве, заверения, что ее необходимо вернуть. Визит в Школу. И удар наставника вместо обещанного разговора.
В Силе отразилось недоверие Рыцаря. Слова, воспоминания – да хорошо, но…
В это тоже хотелось поверить. Как тогда, на так и оставшейся безымянной станции. Тоже похоже на правду… Но правда ли это?
- Почему вы здесь? В Республике?
- Потому что здесь могут предоставить защиту, - секундная заминка перед тем, как сказать, кому именно. В праве ли она сообщать?..
Вантрей - Рыцарь. Чего бы ей ни наговорили до этого. Мысль о том, что Вайла его долг ничуть не остановил, Яра отогнала.
- И нам... и принцессе. Она здесь.
- Здесь? – в Силе недоверие и изумление, - Ты ее видела? Ты уверена, что это она?
Пери потянулась Силой к сознанию Яры – ей было нужно знать точно
- Разговаривала с ней прямо перед тем, как отправиться к тебе, - Полынь не стала закрываться, давая Пери считать образ Бисер, пришедший от нее отклик узнавания в Силе, тепло детской ладошки. - Это она.
Она… Такое воспоминание не подделать. И это не какие-то призрачные фотографии. Пери закрыла глаза, растирая виски пальцами. Какое еще доказательство нужно для Рыцаря? Но – тогда – что же она делает здесь? Последний вопрос она непроизвольно задала вслух
- Неисповедимы пути Силы, - Яра в несколько шагов пересекла комнату, опускаясь рядом с Пери. Дотянулась до нее теплым касанием. - Ты здесь, чтобы маленькая девочка, потерявшая все, обрела еще одного друга.
Вантрей поморщилась. Очень ожидаемый ответ. Только неправильный. Вернее -не правильный для заданного вопроса.
- Со мной были еще двое. Их нашли?
- Этого я не знаю, - Яра действительно не знала. - Мне сообщили только о тебе.
- Значит надо найти того, кто знает. Это важно.
- Кто именно был с тобой? - дежурного, похоже, придется снова потеребить.
- Репликант-ликвидатор, - первой мыслью было то, что его целью была Принцесса. Но – «еще один друг», говорил о том, что охрана у нее была. Это не говорило о том, что цель у копии Чинуа была другая, но… Но он сам точно знал зачем он здесь. И – он уж точно не был на Набу для того, что бы следить на Рыцарем Вантрей. Иначе, она бы тут не сидела
- И одаренный – Рейвенор Рок, - хотя он, скорее всего, тоже был где-то рядом. Они же были вместе.
Ликвидатор? Плохо... В Школе Хилл, Зеро с Райт, Тайлер, выводок Теней, сквозь них не прорвется. Но все равно плохо.
- Она там под надежной защитой, - на всякий случай повторила Яра. - Попробую выяснить...
- Рыцарь Вантрей сообщила, что с ней были еще двое, - это было адресовано уже дроиду. - Репликант-ликвидатор и Рэйвенор Рок, одаренный. О них что-нибудь известно?
- Одаренный Рэйвенор Рок задержан, сдался без сопротивления и находится под охраной, - информировал ее дроид. - Поиски репликанта ведутся.
- Хорошо, - облегченно вздохнула Пери. Радовало, что не произошло ничего непоправимого.
- Что здесь еще, расскажи?
- Ничего такого, что касалось бы нас, - отозвалась Яра. Что-то и вправду не касалось Рыцарей, о чем-то лучше было пока не сообщать. То, что Полынь успела увидеть, не позволяло говорить о непричастности Пери к деятельности наставника. Или кого-нибудь другого. Равно как и о причастности, впрочем, но в их случае лучше перестраховаться, чем что-то упустить.
- Я не могу забрать тебя сейчас, - и в голосе, и в Силе звучало искреннее сожаление. - Но постараюсь в ближайшее время это сделать.
- Погоди…
Последние новости оглушали. Видение принцессы – не фотография. Совсем рядом. Судорожные размышления о том, во что сама Пери оказалась втянутой – она до сих пор не могла понять причин.. И только сейчас до Рыцаря начало доходить, как же странно она сама себя вела. Она же практически забыла, что перед ней стоит Яра. Перед глазами были Чинуа и Принцесса. Но отразившееся в Силе недоверие напомнило Вантрей о реальности.
- Погоди, мне тоже надо кое-что рассказать.
Девушка сделала глубокий вдох, полностью снимая щиты, скрывающие ее сознание. Быстро вспоминая все, что произошло. Месяцы, в течение которых она скрывалась – напряженные, смешавшиеся в одну серую погоню, отмеченные чужой кровью и безысходностью, которая становилась чернее с каждым днем. Неожиданную встречу с Реем – воспоминание было светлым, несмотря на мрачные обстоятельства встречи. Вспомнила подаренную ей надежду – еще совсем недавно – совсем настоящую. Но – теперь оказалось что ложную? Это до сих пор было вопросом… Но ведь Принцесса жива, она тут – совсем рядом? Значит все те слова, что были сказаны на неизвестной станции среди имперских кораблей… Но зачем это было нужно? А что если – они не были ложью? Но ведь Принцесса – она здесь! Воспоминание – это не фотография, его нельзя подделать. Но, зачем же было отправлять на Набу Рыцаря? Для того, что бы отвлечь на нее Службу Безопасности и дать время репликанту? Для чего? Для того, что бы убить наследницу? Для чего-то еще? Зачем это все было? Мысли были спутанными, в них чувствовался страх – не за себя. За того, кого нужно было защищать. Было воспоминание о пути на Набу и несколько часов на нем. Несколько часов, когда впереди была цель – разобраться в том, что происходит. Хотя – и сейчас нужно было в этом разобраться… Рея Пери почти не вспоминала – он под охраной, не под стражей – значит с ним все в порядке. Но репликанта не нашли. А здесь Принцесса…
Девушка прикрыла глаза ладонью, растирая виски пальцами. Она совершенно не понимала плана, частью которого невольно оказалась… Щиты в сознании не появлялись – она ничего не скрывала.
И еще одного Рыцаря попытались использовать "втемную", взять на том, что было для них дорого... Яра молча опустила ладонь на плечо девушки, а сама нырнула в Силу и потянулась наружу, туда, где ее ждала Дара. Прикрыла глаза, сосредотачиваясь - наладить контакт с не слишком знакомым человеком было тяжеловато.
"Дара?"
Ведьма, уловившая попытку контакта, "поплыла" взглядом, отстраняясь от реальности, комлинк в застывшей руке так и не лег на стол.
"Да?"
Офицер республиканской службы безопасности, составлявший ей компанию и заодно проводивший ликбез по деятельности "Энтерпрайза" на Набу, подался к девушке, пристально всматриваясь в ее глаза.
- Мэм, с вами все в порядке?
"Вантрей не предатель" - увиденного для такого вывода хватало. "По крайней мере, не добровольный. Но ей тоже могли что-нибудь подсадить. Ее бы Хиллу показать... Но в Школу, мне кажется, везти опасно".
- Да... - совершенно лишенный любых признаков эмоций голос свидетельствовал, насколько трудно было девушке удерживать концентрацию и одновременно говорить. - Это Рыцарь Инвэн. Она хочет, чтобы Рыцаря Вантрей проверили на наличие программ... в сознании.
"Я передала..." - даже такой, едва удерживаемый контакт, доносил до Яры глухое, тяжелое беспокойство собеседницы. И его причиной была явно не тема разговора.
- Мы можем вызвать сюда специалистов, - кивнул офицер.
- Желательно это сделать... - Дара смотрела сквозь него. - В Школу ее везти сейчас нельзя.
"Спасибо".
Беспокойство Дары настораживало. Это не касалось их, но все же...
"Что-то случилось?"
Безопасник взялся за комлинк.
- Они прибудут, мэм, - вскоре заверил он девушку. - И даже с активационным ключом. Но не гарантируют, что смогут снять все программы. Активировать они могут только одну, кодом служат какие-то стихи... "Спящие" программы останутся. Возможно, девушке придется остаться здесь надолго...
- Это решать специалистам... - спорить Дара не стала. - Хотя у одаренных свои способы обнаруживать их. Возможно, губернатор найдет время...
"Специалисты скоро прибудут. Назад возвращаемся с охраной..."
Контакт прервался.
- Пока тебе и вправду лучше остаться здесь, - тихо произнесла Рыцарь, возвращаясь к реальности. Недоверия Сила больше не доносила, только отголоски тревоги, как за Пери, так и еще какие-то, смутные и безадресные. - Я тебе верю, но нужно кое-что проверить. О чем-то ты можешь и сама не знать... А мне нужно возвращаться.
Вантрей кивнула
- Я понимаю. Так будет лучше.
Щиты вновь закрыли ее мысли от посторонних. Оставалось лишь ждать, думать и смотреть что будет дальше
Сила донесла напоследок дружеское касание, и Яра скрылась за дверью. Обратную дорогу она помнила.

Штаб КСБ
Яра, Дара, Райт, Зеро

Терренс распахнул дверцу спидера и замешкался на выходе, выпуская невидимую Райт.
"В здание не входи, смотри за возможными наблюдателями." - к девушке в броне Тени отправилась неслышная другим фраза. Сам же паладин сконцентрировался на фирменном паладинском трюке "радарные чувства" - сканируя Силой окресности и отмечая источники внимания на себе. А заодно - засекая всевозможную упорядоченную электронную деятельность, что характерна для компьютеров и... дроидов. И только слегка отрешенное лицо, могло выдать хорошо знающему его человеку, насколько глубоко паладин находится в Силе.
Так, сканируя местность, он и прошел в здание КСБ к девушкам, что ожидали его.
Проходя через парк, Зеро мог заметить и учуять напряженное, но не враждебное внимание наблюдателей КСБэшной наружки и парочку их же репульсорных дроидов-разведчиков для городской слежки, похожих на глазастые летающие мячики.
На этом обычном, в общем-то, фоне ярко выделялся примостившийся у ограды парка закрытый скоростной спидер. В нем кто-то злобствовал – очень по-человечески и очень адресно. Когда Паладин вошел в здание, спидер поднялся в воздух – возможно, пилот готовился войти в транспортный поток города…
Невидимая в своей броне - и в Силовой маскировке - Райт выделила на мониторе визора взлетающую машину. Эмоции пилота - или кого-то еще, присутствующего там - Алая считала, и совпадение ей не понравилось.
"Солнце, тут кто-то сердитый..."
За сообщением последовал номер подозрительной машины.
"Пусть за ним приглядят..."
Глядя сквозь Силу на отлетающий спидер, Райт старалась определить, кто сидит в машине.
В машине сидел человек, мужчина, озлобленный и раздосадованный до крайности. На фоне злобы и досады с трудом читалось желание скорее закончить дела на этой планете и убраться подальше, прежде, чем случится нечто неприятное для него лично.
"Спасибо солнышко", - улыбнулся Терренс, скидывая данные по "сердитому человеку в спидере" на экран деки дежурного СБшника, с просьбой проследить за ним, а заодно - номер спидера и опознавательные знаки. К удивлению паладина, на появившееся неизвестно откуда сообщение, люди отреагировали оперативно - видимо губернатор успел сообщить о необычных способностях Зеро.
Спустя пятнадцать минут на деку новоявленного телохранителя Дары упало сообщение о том, что спидер направился в один из северных районов города и приземлился на стоянке у стройплощадки будущего спортивного центра.
Скинув сообщение, Терренс продолжил свой маршрут к девушкам. Маршрут оканчивался у двери, которую паладин и раскрыл. И при виде девушек, подмигнув - спросил:
- Телохранителя вызывали?
Дара не сразу узнала в рослом мужчине, одетом в строгий черный костюм, привычно раздолбаистого Зеро.
- Ох, Терренс... - выдохнула она наконец. - Ну тебя и замаскировали...
"Ничего себе охрана..." - Яра мысленно присвистнула. Если уж Зеро выдернули, наверняка на горизонте маячит очередная крупная гадость.
Терренс закрыл за собой дверь и с видом заговорщика вытащил из кармана деку, на которой проступило и исчезло сообщение:
"Ближайшему звену Теней - установить наблюдение за спидером, номерной знако номер... Установить наблюдение за пассажирами и их контактами. Активных действий не предпринимать", - после чего спрятал деку в карман.
- Нагостились? Поехали домой.

Штаб КСБ
Пери, Рэй, Дара за ведущего


- Эхххх... жизнь моя жестянка,- ложка подкинутая вверх взлетела до потолка, после Рок поймал ее правой рукой и вновь подкинул,- да ну ее, в болото...
Вновь подкинутая ложка опять долетела почти до потолка и была вновь поймана, на этот раз левой рукой. Скука смертная не давала ни спать, высыпался он в последнее время с лихвой, ни есть. Было такое мерзкое состояние, когда и делать ничего неохота и ничего не делать тоже не хотелось...
- Да и летать мне особо не хочется,- констатировал Рэй,- лума хочется, лума, удочку и детонатор для верности и на рыбалку...
За дверью возникло отчетливое ощущение присутствия. Дверь отъехала в сторону, на пороге появился СБшник.
- Мистер Рок, Рыцарь Вантрей просит о встрече с вами. Вас проводить?
- Нет, спасибо, сам дойду,- все так же подкидывая ложку в полусонном состоянии произнес заключенный под охрану, правда в следующее мгновение он спохватился и тут же добавил,- то есть да, будьте любезны.
- Тогда следуйте за мной, - сопровождающий отступил в коридор. - И без глупостей, пожалуйста.
- Сейчас вашего спутника приведут, - дежурный направился к двери. - Сила будет для вас блокирована на все время беседы. Не пугайтесь.
Сделав глубокий вздох, Рэй не стал утруждать себя рассказом, как ему надоела эта фраза за последние несколько суток. Встав с койки он сцепив руки в замок за спиной потянулся, почувствовав приятную дрожь в суставах и неспешно пошел за сопровождающим.
Переход по коридорам оказался недлинным - после пары поворотов сопровождающий открыл дверь и посторонился, пропуская его вперед.
- Когда закончите, позовите.
Кивнув мужчине Рэй зашел и закрыл дверь, повернувшись к Пери, он сделал ехидную улыбку и произнес:
- Нам надо прекратить вот так вот встречаться.
- А что, по-моему, очень романтично, - так же ехидно усмехнулась Пери. Одного вида Рея хватило, что бы она, наконец, успокоилась. Судя по его тону с ним все было в порядке
Улыбнувшись, Рок подошел поближе, лицо разгладилось взгляд стал мягким и добрым, едва заметно улыбнувшись, выражать свои искренние эмоции он не любил, а потому получались они с натугой, в отличие о напускного или пьяного веселья.
- С тобой все в порядке?- в голосе звучала смесь тревоги и волнения. Тревога за девушку и волнение за то, что она отстранится от него, когда узнает как именно он сюда попал.
- Да, все хорошо, – быстро ответила девушка, стараясь, что бы ее голос звучал успокаивающе. Силы она больше не чувствовала, поэтому прочитать состояние Рейвенора ей было сложно. Но – очень хотелось его успокоить. Что бы понять, что он волновался Сила была не нужна
Новый отказ о Силы оказался неощутимым, она просто была не нужна сейчас. Сев рядом с девушкой Рэйвенор одним плечом оперся о стену, и оказался к ней в пол оборота. С чего начать разговор он не знал, хотя обговорить нужно было многое.
- Ты хотела меня видеть,- мягко произнес он, глядя в глаза девушке.
- Да, - Пери казалась смущенной, - мне…, - она запнулась, словно хотела на самом деле сказать что-то совершенно иное, - очень жаль, что ты из-за меня опять оказался втянутым в неприятности…
Опять едва заметно улыбнувшись, мужчина лукаво сверкнул глазами:
- А мы разве из них вылезали? - заданный вопрос был произнес полушепотом и с вкрадчивой интонацией.
-Да ты прав, - Вантрей улыбнулась, - Надеюсь, хотя бы из этой выберемся скоро… - девушка несколько помрачнела. Сидеть здесь ей не слишком нравилось
- Эй, ты чего,- с улыбкой произнес он, непроизвольно взяв руку девушки,- думай об этом иначе, ты стала ближе к своим рыцарям.
Девушка улыбнулась, не убирая руку:
- Гораздо ближе. На самом деле – мне точно повезло, что все случилось именно так. А вот тебе..
- А что мне? Кормят бесплатно, прогулки устраивают, - Рэй ухмыльнулся,- отец как то пару месяцев отмотал на Оово, а я так, на курорте.
Беспечность. К чему девушке знать, что его гложет? К чему имперскому рыцарю знать о том, что сидящий перед ней сейчас боится за свой дом, свою прислугу, которую любил и уважал, за свой корабль, который стоит в ангаре на не самой приятной планете, к тому же внутри него вронксы точили когти напоминая о утраченной семейной реликвии. Зачем ей это? Это он дал слово ей помочь, а не наоборот. Только уголки губ поднялись чуть выше.
- Ты что-то выяснила?- голос все еще был мягким, но начинал становиться более сухим. Неожиданно сам для себя, Рэй вернулся к настоящему из того мирка, который сам ненавязчиво сотворил для себя, что бы проще перенести происходящие с ним неприятности.
Вантрей сжала пальцами руку Рея. Она видела его тревогу по тому, как менялось выражение его лица. И – кто знает, что бы она сделала, если бы обстановка была иной – без наблюдателей?
- Пока только то, что ты был прав. Меня использовали, но я еще не поняла как именно
Рэй улыбнулся положив вторую руку. Потом заговорил, тихо и спокойно:
- Я не знаю в какие игры тут играют, знаю одно, Набу всегда была мирной планетой. Хатт раздери того человека, который решил устроить тут театр полувоенных действий, но мы привезли сюда ликвидатора Чинуа, еще более усугубив положение мирных жителей. А они тут не при чем. Завтра скорее всего с нами свяжется губернатор, а может и сам придет. Предложи ему помощь, если они его к тому времени не изловят. Можно разыграть спектакль и взять ликвидатора, в его инфочипе наверняка есть много ответов на твои вопросы.
- Мм, а сколько мы тут? А то я немного сбилась со счета, - Пери потерла пальцами шею. След от укола еще чувствовался.
- Не долго, меньше четырех часов скорее всего, может пять-шесть,- улыбнувшись Рэй тут же добавил,- я не надолго задержался в кафе после тебя. Допил кофе, пообщался с губернатором и сразу к тебе.
- Пообщался с губернатором? – в голосе девушки чувствовалось явное удивление. Она-то думала что их взяли одинаково
Рэй вздохнул, ну вот, началось.
- Ты пропала, официантка не знает где ты, следов борьбы нет. Сработано все чисто, при чем при участии набунианской компании или лиц прикрывающихся ею. Что мне делать? Взывать репликанта, который меня за милую душу грохнет, а потом скажет что я пытался убежать? Лучше с хаттом поцеловаться, решил познакомиться с мистером Хиллом поближе. Завязал беседу, убедился, что он имеет отношение к твоей пропаже, затем меня вежливо попросили пройти двое служителей правопорядка, и мы вместе доехали до этого места. Кстати, те двое были одаренными и как минимум один из них темный.
Пери слушала внимательно и время от времени кивала
- Понятно, - она помедлила, обдумывая то, что услышала, - ты сделал лучшее из того, что мог. А что по поводу твоего варианта – не получится. За сутки точно станет понятно, что все прошло не так, как задумано. Лучше всего довериться местным, информация у них есть, а работать они явно умеют.
- Угу, но на всякий случай не мешало бы попытаться запеленговать дроида по его частоте,- спокойно заметил Рэй,-вероятность мала, но она есть.
- Я вот не пойму, - Пери слегка склонила голову на бок, - то ли ты недооцениваешь службу безопасности, то ли я переоцениваю
- Скорее первое, - пожав плечами Рэй ехидно улыбнулся,- я же гражданский. Да и пилота они под колпак изначально не взяли.
- Я слишком мало знаю, что бы что-то думать – честно призналась Вантрей. – И, кстати, ты же тоже сам сдался. Откуда ты знаешь, что бы с тобой делали, если бы ты, например, попытался покинуть планету? Или пошел в неизвестном направлении?
- Они его искали,- заметил Рэй, - да и реакция их была такая, что мне сразу показалось, что репликант Чинуа сейчас где-то гуляет, что не очень хорошо. И вообще, ты не задумывалась, зачем нас сюда послали*
- Я об этом уже, кажется, час думаю, - проворчала девушка. Ее уже начинало злить то, что она не могла догадаться. Ей всегда нравилось понимать, что происходит.
- Там кстати есть какие-то фрукты и лум… если хочешь
- У меня тот же ассортимент, в камере,- с улыбкой проговорил Рэй, - но объедаться мне не охота. Скажи лучше что ты надумала?
Пери опять сделала круг по комнате. Вопрос волновал. А судя по быстрым и резким движениям - даже злил:
- Я не надумала решительно ничего! Я ничего не понимаю и меня это почти бесит!
Расстянувшись на чужой койке Рэй лениво потянулся.
- Вариантов слишком много. К примеру скоро будет преставление, по случаю принятия беженцев с Найроди. Представляешь что будет, если там устроят теракт? Или другой вариант, репликант сейчас в главном сервере этой базы, которую мы ему любезно указали, скачивает какие-угодно данные, которые под грифом секретно. Или он решил вырезать всех рыцарей, попутно прирезав губернатора и всех, всех, всех, а свалят все на нас.
Девушка остановилась на середине шага.
- То есть.. ты думаешь..Ситх! Ты прав!
- Вариант что мы тут для того, что бы оказаться виновными в случае какой-то гадости. Это очень похоже на правду. Я.. совершенно упустила из виду, что вряд ли планировалось, что нас возьмут так быстро. Это хоть как-то логично. И – если считать так, то мы уже нарушили составленные на нас планы. Что хорошо.
- Ага, а я говорил про вариант, где мы использованы как живые бомбы? - с улыбкой произнес Рэй,- такое тоже возможно. А еще к нам в разум могли подселить какую-нибудь зомбирующую программу. А еще... Короче вариантов столько, что не счесть.- И суть их в том, что они могли изначально рассчитать все так, что бы нас взяли сразу.
- Ссситх! – этот вариант девушку радовал еще меньше. Особенно если вспомнить что говорила Яра. Это было уже слишком похоже на правду. Неудивительно, что и Силы она чувствовала. Пери вновь зашагала по комнате, думая, что же теперь делать
- Что тебе ситхи сделали?- с интересом произнес Рэй, посмотрев на девушку, перевернувшись на бок, потом сощурил глаза и тут же добавил, - что-то случилось?
От «ситхов» Вантрей просто отмахнулась. Это было просто слово, и о его значении она даже не задумывалась
- В общем, информации очень мало, а вариантов очень много
- Э, нее, красавица,- глаза сузились в две маленькие щелочки,- у тебя что-то случилось. Что именно?
Пери замерла на половине шага, словно внезапно поняв, что в комнате она не одна. И, что, похоже, Рей не понимает, что тут происходит.
- Я говорила… - она на секунду замялась, подбирая понятное слово, - с одним из Рыцарей.
Чуть улыбнувшись, Рок чуть отодвинулся от края кровати и похлопал по осободившемуся свободному месту.
- Хватит нарезать круги по полу и колись,- взгляд на мгновение стал задумчивым, нужно было сказать так, что бы не было похоже, что он выпытывал информацию из девушки,- какие впечатления у тебя от этой встречи?
- Да не нарезаю я… оой! – девушка оглянулась, осознавая, что действительно буквально носится по комнате, и послушно села на кушетку, задумавшись. Рассказывать все Рею она не могла. Не то, что бы она ему не доверяла. Просто – эти тайны были не ее. Но, можно было сказать часть того, что она узнала.
- У меня… есть основания доверять местным. При том – очень веские основания. Достаточные для того, что бы рассказать все, что я знаю и согласиться на любые условия. А главное – понять, что.. нашему спутнику и его хозяину нельзя доверять. И что их нужно остановить
- Помниться мне Чинуа ты вначале тоже очень хотела доверять, - с улыбкой произнес Рэй, - впрочем, твой выбор меня радует, эти хотя бы не угрожают мне смертной карой. И еще, помнишь тот вопрос, который я задал тебе на фрахте? Нашла ответ?
- У меня сейчас больше поводов, поверь мне, - Пери слабо улыбнулась, - А ответ… Чего я хочу? Я знаю, что я должна делать. Но вот что я хочу….Я не знаю…
Лукаво улыбнувшись Рок тут же произнес:
- Я сейчас себя заправским интриганом чувствую, выкинь из головы этот вопрос, если ты хочешь оставаться имперским рыцарем до конца,- чуть погрустнев, он закончил свою мысль,- он вреден для тебя.
Между ними была пропасть, пропасть различного воспитания. Его, Рэйвенора, учили с рождения выбирать свой путь, поступать руководствуясь только своими нормами морали и чести. Он никому не был должен заранее, если не брал груз ответственности на себя по своей собственной воле. А Пери... она была имперским рыцарем, символом, который вначале выкинули в грязь и забыли о нем, а тут вдруг выяснилось что она была кому то должна, после того, как ее смешали с грязью. Этого ему было не понять, не понять как то, что она должна сделать может отличаться от того, чего она хочет, ведь для него это было равнозначные слова. Он согласился помочь ей и дал слово, потому что ему действительно хотелось этого, пусть мотивация и была несколько иной. И сейчас, если бы он не хотел ей помогать, он бы просто купил билет на первый рейс с Набу и постарался улететь, но он остался, почему? Потому что ему так хотелось, хотелось помочь девушке найти смысл жизни, а он у нее был в одном - она должна кому то просто потому, что она имперский рыцарь. Он был тут не нужен, тут все было хорошо.
- Я думаю, беседу можно закончить? - с улыбкой произнес Рэй, мгновенно утопив в себе свои мысли и уже беззаботно добавил, - по моему моя кровать была несколько мягче.
- Да, наверное, - Пери чувствовала изменение настроения Рея, его слишком уж наигранную веселость. - Спасибо, что зашел…
Может он и прав, и надо просто делать то, что должно. Не думая о том, что хочется столько сделать для человека, который уже сделал для тебя многое. Хотя, как тут не думать? Но вот можно ли совместить два таких разных желания Вантрей не знала. Оставалось лишь надеяться, что вскоре это станет понятно.
- Я готов проследовать обратно в свои апартаменты,- с улыбкой произнес Рэй, смотря на дверь, после повернулся к девушке и добавил,- не надо нарезать круги по комнате больше. Договорились?
- Договорились, - девушка заставила себя улыбнуться. Ситуация становилась все более непонятной. И самым разумным что тут можно было сделать – это просто ждать и смотреть, как она будет развиваться
Дверь открылась, появился сопровождающий.
- Следуйте за мной, мистер Рок.
Рэй вышел из комнаты, еще раз на прощание улыбнувшись девушке и после пошел к своим апартаментам, взгляд стал тусклым, а вместо улыбки на лице оказалась глубокая печаль и думать о причине этой печали совершенно не хотелось.

Где-то на Набу
Рэй, Дара за ведущего

За пределами комнаты, в которой поместили Пери, ощущение Силы вернулось. Рока отвели в его комнату и оставили в одиночестве. Спустя некоторое время послышался стук в дверь и вошел офицер-безопасник. Поздоровавшись, он сел на стул и раскрыл тонкую папку.
- Итак, господин Рок, на вас у наших служб нет ничего, что могло бы повлечь за собой лишение свободы. Насколько мы смогли выяснить, с законом вы ранее не конфликтовали. Вы можете быть свободны, но я обязан вас предупредить: на планете введено чрезвычайное положение, любое противоправное деяние будет расцениваться как угроза безопасности Набу.
Рэй без интереса наблюдал за офицером. Сейчас его больше волновало то, что руководило им в отношениях с рыцарем. И это что-то его несколько пугало и настораживало, при чем настолько, что каждый раз подходя к обдуманному решению, от откладывал его. Обдумав слова офицера он решил уточнить интересующие его вопросы.
- Какие именно деяния? - аккуратно задал вопрос Рэй,- и ограничено ли мое перемещение по планете?
- Рыцарю Вантрей придется задержаться, - нейтрально ответил офицер, протягивая ему листок. - Распишитесь, что вы предупреждены об ответственности.
- Что с моим имуществом,- вторя офицеру спросил Рэй, занеся руку над местом для подписи, но пока не торопясь это делать.
- Вам вернут ваши вещи на выходе, - ответил офицер.
- Хорошо,- рука отточенным движением расписалась в указанном месте.
- Следуйте за мной, господин Рок, - офицер поднялся, убирая лист в папку.
Послушно встав, господин Рок проследовал за офицером, других вариантов своего поведения он не нашел.
Ему действительно выдали изъятые у него вещи, попросили расписаться в получении, спустя пару минут после этого он оказался на улице, свободный делать что заблагорассудится. Кроме правонарушений.
- Э,- неуверенно посмотрел на улицу Рэй, и обернувшись посмотрел на здание, из которого его вывели.
Здание как здание. Ничем не примечательное. Стеклянные двери, скучающий старенький вахтер с электронной газетой. Оставалось только гадать, как Рок оказался здесь.
"Интересно, что будет, если я попытаюсь войти обратно",- промелькнуло в голове у Рэя, а потом пришла запоздалая мысль о том, что надо было попросить связаться с ним, когда выпустят Пери, а потом опять же запоздалая мысль, о том что, нифига они тут нарыли, словно кроты или муравьи какие-то. Потом пришло осознание того, что делать нечего, а от навязчивой мысли дождаться Вантрей ему не отвязаться и не перебороть.
- Да пошло все к хаттовой бабушке, человек я или не человек? - и решив, что сейчас один из тех немногих моментов, когда пропустить бутылочку лума и съесть стейк из гизки будет самым оптимальным вариантом отправился на поиски питейных заведений планеты.
Небольшое кафе нашлось совсем рядом, достаточно было завернуть за угол. Уютное помещение, тихая музыка, живые официантки вместо дроидов. И все необходимое в принесенном меню.
Сев в уголок кафе, Рэй принялся изучать меню, потом сделал заказ, который наиболее подходил ему по настроению и принялся без особого энтузиазма его есть. Ему было скучно и мерзко. Мерзко потому что скучно, а скучно потому что улететь с планеты он не мог, пока не увидится с Вантрей еще раз, а улететь с планеты ему очень хотелось, по той простой причине, что быть живой приманкой ему не хотелось. Вот почему. Сосредоточившись он погрузился в Силу и вначале прошелся по сидящим тут людям, нет ли среди них репликантов. Мысль разрезавшая сознания была простой как стрела, к чему его вот так брать в экстренном порядке, а потом так же экстренно выпускать? Может потому, что репликанта они так и не взяли, а он был самым простым способом выманить дроида из тени. К тому же, учитывая то, что тут работали тени, можно было заключить, что от потери одного неизвестного гражданского, никто не потеряет, а даже выиграет, если дроида возьмет, вот только плохо, когда этот гражданский ты.
То ли Рок не обладал нужными навыками для определения состояния электронных систем, то ли так быстро его не мог найти ни один самый шустрый дроид, но среди немногочисленных посетителей неживых объектов не нашлось.
И это было хорошо, хотя бы в том плане, что Чинуа не следил за ним, а значит у того были свои заботы, он был в относительной безопасности, хотя если к нему приставили одного из темных, то этот ангел-хранитель может и успеет обезвредить угрозу. С другой стороны сразу найти проблемы не удалось, то есть не проблемы а приключения. Доев свой стэйк и выпив бокал лума, Рэй вышел из кафе и бесцельно побрел прочь. Идея с живой приманкой не несла приятного окраса, но она была пока что самой интересной. Теперь распирающее за ментальным щитом любопытство искало способ выяснить ходят ли за ним люди в доспехах? Совесть корила за то, что когда было время Рок придавался безделью и неге на койке в камере, а не экспериментировал со слухом и Силой. В конце концов придя к общему соглашению лобные доли одаренного пришли к выводу, что неплохо бы искупаться, а потому следующей целью было поставлено найти пляж.
Пляжей в столице не нашлось. Зато нашлось несколько рекламных объявлений от частных пансионатов. Обещали все блага, включая роскошные пляжи и блюда из свежевыловленной рыбы.
- Ну и ладно, поедем туда, где рыбу можно будет поймать на обед самому,- заговорил сам с собой одаренный и решил получше прислушаться к тому, что чувствуют окружающие его люди.
Местные смотрели с легким интересом - к туристам тут привыкли давно. На этом ровном фоне ненавязчивого любопытства яркой вспышкой мелькнул чей-то жадный интерес.
"Ну вот и отдохнул",- со странной подумал Рэй и стал искать источник столь яркого интереса.
Источник уже спешил к нему, размахивая футболками и банданами с отпечатанными на них видами достопримечательностей Набу.
- Мистер! Оставьте себе память о посещении нашей замечательной планеты!
Ну вот и отдохнул",- со странной радостью подумал Рэй и стал искать источник столь яркого интереса.
Источник уже спешил к нему, размахивая футболками и банданами с отпечатанными на них видами достопримечательностей Набу.
- Мистер! Оставьте себе память о посещении нашей замечательной планеты!
Резкий приступ апатии ко всему живому привел к тому, что на возникшего "купи-продай" он только сделал весьма кислую мину и произнес:
- Уйди,- прибавив к словам мысленное напутствие того, что бы неизвестный ушел от него как можно дальше. Вообще, такой поступок был совсем не в духе Рэя, но проблема была в том, что и сам Рок был тоже совсем не в духе. "Значит пансионат...",- с грустью подумалось ему и он пошел искать место, где его доставят до этого самого пансионата.
Судя по отозвавшемуся в Силе недовольству, торговец сувенирами обиделся, и очень серьезно. В спину Року полетело что-то неразборчивое, но очень нелестное, касающееся заносчивых инопланетников. Но гоняться за клиентом и навязывать товар он не стал.
Поймав первое такси, Рэй сел на заднее сиденье и кивнув водителю вперед произнес:
Поймав первое такси, Рэй сел на заднее сиденье и кивнув водителю вперед произнес:
- Пансионат "Изумруд",- после чего откинулся на спинку сиденья.
- Хороший выбор, - вежливо сообщил ему дроид-пилот, трогая машину с места. - Желаете послушать о преимуществах пансионата?
- Желаю,- спокойно произнес Рэй, глядя в окно машины.
Благожелательный, мягкий голос дроида начал описывать красоты того места, где решил поселиться Рок. Невысокие цены удачно сочетались с высоким уровнем обслуживания, среди прочего мелькнула информация о том, что пансионат расположен в одном из красивейших мест планеты - Озерном краю, и почти граничит с территорией, на которой располагается резиденция губернатора планеты.
"Как мило",- с улыбкой подумал Рэй, навряд ли это было просто совпадение. Хотя с другой стороны, то что он решил поселиться рядом с резиденцией могло вызвать лишние вопросы с местными службами безопасности, с которыми он уже успел познакомиться. На всякий случай он решил последить за дорогой, нет ли сзади хвоста. Паранойя прочно поселилась в его черепушке.
Выделить "хвост" в плотном транспортном потоке смог бы разве что привычный к подобной работе представитель спецслужб. Машины догоняли, отставали, сворачивали, перестраивались... Ничего сколько-нибудь подозрительного заметить не удалось.
- Не на то меня учили,- задумчиво произнес Рок, и больше пытаться играть в шпиона не стал. До самого пансионата.
За городом движение стало менее оживленным, а по мере подлета к пансионату и вовсе сошло на нет. Такси оказалось единственной машиной, которая шла этим маршрутом.
- Я сообщил о вашем прибытии персоналу пансионата, - дроид аккуратно припарковал спидер на стоянке. Там уже стояли несколько машин, две из них принадлежали пансионату, судя по ярко-зеленому кристаллу, нарисованному на дверцах.
К парковке уже кто-то шел.
Расплатившись и выбравшись из машины, Рэй быстро оглядел себя, не выглядывают ли рукоятки клинков из под куртки, не растрепана ли шевелюра, и после стал ждать когда к нему подойдут.
Персонал в пансионате выглядел не самым привычным образом. Спешившая к Рэю девушка, невысокая, улыбчивая, с ямочками на щеках, носила зеленый костюм, расшитый стразами под изумруд, и зеленые солнцезащитные очки.
- Добро пожаловать в "Изумруд", мистер...?
Замявшись Рэй понял в какой неприятной ситуации он только что оказался. С одной стороны у него были документы Чинуа, с другой - пользоваться ими могло входить в список правонарушений, о которых предупреждал офицер.
- Рэйвенор Рок,- спокойно произнес он, решив, что может быть удастся договориться или девушка не обратит внимания на то, что он официально мертв.
- Меня зовут Фара Мант... - девушка указала на небольшой домик у самой стоянки. - Прошу вас, мистер Рок. Документы у вас с собой? Мне нужно заполнить регистрационную карту.
- У меня нет документов,- спокойно произнес Рэй, сделав виноватое лицо и чуть пожав плечами.
У девушки слегка вытянулось лицо, но ямочки с него не пропали.
- О... Но что-то у вас же должно быть? Кредитная карта хотя бы. Вы же как-то расплатились за проезд и собирались платить за жилье?
Рэй вновь пожал плечами с виноватым видом:
- У меня есть наличность,- дружелюбно произнес он.
На лице Фары отразилось сомнение.
- Извините, мистер Рок, но я не могу поселить вас без документов. Мне нужно спросить управляющего. Если он разрешит... Подождите здесь, хорошо?
Девушка исчезла за дверью.
Рэй еще раз улыбнулся, виновато пожал плечами и стал ждать возвращения девушки.
Она вернулась через несколько минут, чем-то недовольная, но хорошо скрывающая это.
- Управляющий разрешил, в порядке исключения, - сообщила она Рэю, вооружаясь декой. - Но вам придется продиктовать мне необходимые сведения. И еще, если у вас проблемы с документами из-за их утраты, вы можете восстановить все необходимое. У нас на Набу есть специальные службы, которые работают со всеми жителями Галактики. Вы из Союза?
- Нет, я республиканец,- произнес Рэй с улыбкой.
- Это сильно упростит вам процедуру... - девушка начала задавать вопросы, заполняя поля регистрационной карты.
- Это меня безмерно радует, - улыбнувшись произнес Рэй, продолжая источать дружелюбие.
Вопросы кончились довольно быстро, Фара убрала деку в карман и выдала Року ключ от домика с огромным "изумрудом" в качестве брелка и презент от пансионата - такие же, как у нее, зеленые очки.
- Пойдемте, я покажу вам ваш домик, - девушка направилась по дорожке, выложенной желтыми камушками. - Да, у нас домики двухместные, и к вам могут кого-нибудь подселить. Комнаты изолированные, постояльцы не мешают друг другу, но если у вас есть какие-то пожелания насчет соседа...
- У меня есть пожелание что бы домик остался свободным,- с улыбкой произнес Рэй, - но если вы не сможете его удовлетворить, то меня устроит любой тихий и спокойный представитель любой расы.
- Сейчас курортный сезон, - Фара извиняющимся жестом дала знать, как ей жаль. - Домики пустуют крайне редко, у нас уже сложилась постоянная клиентура. Буквально за пару часов до вашего прибытия домик освободился, но у нас есть еще два свободных, и мы, разумеется, учтем ваше пожелание... Вот сюда, мистер Рок.
Домик, как все в пансионате, оказался одноэтажным, с двумя входами, и к одному из них девушка и привела Рока. - В комнате есть схема всех служб, обед можно заказать в номер, или обедать в общей столовой. У нас свой медблок, в случае недомогания вы можете обратиться за помощью.
- Спорт инвентарь у Вас имеется? Удочки, комплекты для подводной охоты или дайвинга? - все еще так же дружелюбно спрашивал Рэй, перестав виновато пожимать плечами.
- Разумеется, - улыбнулась Фара, - вы сможете получить все необходимое в пункте проката. Он на пляже. Приятного отдыха, мистер Рок...
- Всего доброго, мисс Мант,- Рэй коротко поклонился и после решил все же дать пищу своей паранойе и просканировать дружелюбную работницу пансионата.
Девушка была серьезно озабочена необходимостью оставить на территории пансионата человека без документов - это могло плохо сказаться на репутации заведения. Но она подчинялась решению руководства - и намерена была выполнять свои обязанности наилучшим образом.
Улыбнувшись еще раз, Рэй принялся осматривать предоставленные ему апартаменты.
Комната была большой и светлой, в национальном стиле, отдельно - санблок, душ, был тут и терминал для связи и для выхода в голонет, игр, развлечений.
На стене у двери - схема зданий пансионата.
Схема зданий пансионата могла подождать. а вот выход в голонет ждать не мог. Подключившись к системе связи, Рэй тут же послал два запроса. Один на личный терминал управляющего его поместьем, другой на Орд-Мантел, в фирму, у которой он арендовал ангар для корабля.

Первой в терминале показалось лицо невыспавшегося управляюшего поместья. Увидев того, кто позвонил ему явно не к месту, он неожиданно подтянулся и выдохнул:
- Господин Рок,- в голосе сквозило удивление, с явными нотками недоверия,- нам передали...
- Я знаю что Вам передали, господин Ичи, но тем не менее это я,- Рэй улыбнулся и потом открыл несколько других окон,- мне кое-что нужно от Вас, господин Ичи, во-первых свяжитесь с паспортным столом и напишите заявление от моего имени об утере документов, во-вторых, мне необходима некоторая сумма наличности, около двух тысяч кредитов. И еще одно...
Загорелся сигнал того, что пришел ответ из Орд-Мантела, там его взору предстал протокольный дроид.
- Представьтесь пожалуста,- металлический голос как обычно не выражал ни капли эмоций.
- Рэйвенор Рок, у вас в ангаре стоит мой корабль, "Черное око" вскоре его у вас заберет мое доверенное лицо. Всего доброго.
После этого Рэй отключился и продолжил разговор с управляющим:
- Мистер Ичи, Вы, как доверенное лицо моей семьи отправитесь на Орд-Мантел и заберете там корабль. После этого вы отправите его на Чандрилу в мой ангар, и постарайтесь все это сделать без огласки. Передайте Кореллианской инженерной корпорации и Верфям Куата, что я жив, но тоже тихо, а не то акции моей семьи быстро продадут, а отец, когда вернется мне голову открутит за потерю главных источников дохода. Кстати, от него новостей нет?
- Нет, господин Рэйвенор, от господина Римона вестей не было, Вас предупредить в случае изменения этой ситуации?
- Не надо, сообщите мне когда мне восстановят документы, а так же каким образом я смогу забрать деньги, хотя лучше курьером, по прибытию корабля на планету, так же оповестите меня. И еще, Ичи, советую Вам пока что всех жителей поместья отправить в города, на некоторое время, пока я разбираюсь со своими делами, лишним не будет. Всеего доброго, господин управляющий. - после этого Рэй отключился и размышляя о предстоящих делах решил принять душ, а после оправиться искать спортинвентарь.
Выйдя из своего домика отдохнувшим и чистым, Рэй, вздохнув полной грудью, побрел в сторону места выдачи спортивного инвентаря, которое он подсмотрел на плане комплекса.
В пункте проката его встретил безукоризненно вежливый дроид - видимо, живой персонал тут не требовался. На блестящей макушке дроида забавно поблескивали зеленые очки.
- Что вам угодно, мистер Рок?
"И тут дроид",- грустно подумал Рэй, после улыбнулся, непонятно кому, и вежливо заговорил:
- Мне угодно ружье, для подводной охоты, маску, прибор для дыхания под водой, нож для разделки рыбы, что нибудь для розжига огня и доску для чистки рыбы,- не убирая улыбки проговорил он,- а так же ласты, и костюм для подводной охоты моего размера, если есть.
- Для рыбалки и приготовления пищи у нас отведены особые места, - предупредил дроид, подбирая необходимое снаряжение. - Гунганы очень трепетно относятся к сохранению экологии, и за нарушение правил можно получить штраф.
- Я знаю о том, что коренные жители с большим рвением относятся к сохранению чистоты вод Набу,- все так же улыбаясь произнес Рэй, - и чистить и готовить рыбу на берегу я и не собирался, уважая традиции местных, и с удовольствием буду охотиться только в тех местах, где это дозволено, что бы не нанести непоправимый ущерб окружающей среде планеты.
- Приятно встречать такое понимание и готовность к сотрудничеству у гостя планеты, - церемонно ответил дроид, выкладывая снаряжение. - Пожалуйста, мистер Рок, проверьте исправность перед погружением. Мы следим за состоянием инвентаря, но правила техники безопасности требуют соблюдения. От пансионата каждому постояльцу выдается маячок. В случае непредвиденной ситуации вы сможете вызвать помощь, даже если ваш комлинк придет в негодность. Пожалуйста, всегда держите его в пределах досягаемости ваших рук. Залоговая стоимость двести датариев, кредиты принимаются по курсу один к одному.
Выложив двести кредитов, Рэй понял, что его аппетиты нужно в ближайшее время поумерить, ибо деньги сейчас, без кредиток были большим деффицитом. После он посмотрел на дроида и тут же задал вопрос:
- А где эти самые места для рыбалки? Признаться на карте я их не посмотрел.
Вежливый дроид немедленно выдал ему чип с картой окрестностей. Совершенно бесплатно.
- Места, разрешенные для рыбалки и уединенного отдыха в палатках здесь обозначены. Приятного отдыха, мистер Рок,
- Благодарю,- осмотрев карту, Рэй сравнил ее с основной, на которой обозначена резиденция губернатора и решил, что соваться туда ему не стоит отправился на лагерь для рыбалки наиболее удаленный от этой самой резиденции.
Погода выдалась солнечная, что было несомненно большим плюсом. Дойдя до озера, рыбак подошел к воде и посмотрев на прозрачные воды улыбнулся. Отойдя от берега на десят метров, от устроил там лагерь. Небольшое сухое дерево, с помощью светового клинка почти сразу стало поленицей дров, которые руками были перетасканы к будущему кострищу. Потом, наступила очередь камней, из которых собственно Рэй собирался сложить место для огня. Камни нашлись в сотне метров и за четыре ходки были принесены в импровизированный лагерь. Когда для костра было готово все, вполь до того, что были заготовлены палочки для жарки рыбы, настал самый главный момент, ради которого все и задумывалось. Настало время подводной охоты.
На Набу подводная рыбалка была черевата тем, что можно было самому стать добычей, опустившись чуть ниже чем нужно. Рэй знал, что на глубине в двадцать метров уже можн нарваться на зверушек, котороые с удовольствием отхватит ногу зазевавшемуся одаренному, и с не меньшим удовольствием оная зверушка эту ногу скушает. А вот метрах на десяти он пожалуй может и поохотиться, особенно крупный экземпляр был ему не нужен, ведь главное в рыбалке не результат, а сам процесс. Хотя промысловики на Чандрилле с насмешкой говорили, что поговорка сия в ходу у тех неудачников, которые рыбу поймать не могут. Приверженцы же этой пословицы тихо куртили у виска и говорили, что у тех, кто занимается промыслом рыбалка теряет свой интерес. Рэйвенор относился ко вторым, считая, что рыбалка это в первую очередь хобби, а хобби должно приносить положительные эмоции, а материальные ценности дело десятое. Примерно те же размышления по десятому кругу посетили его, когда он одевал на себя костюм, а затем маску. Кислорода должно было хватить на несколько минут, хотя он и не собирался долго плавать под водой. Погрузиться, найти добычу, подстрелить, а затем заниматься ее готовкой.
Когда вода плавно скрыла макушку рыбака, он хотел погрузиться в Силу, но в последний момент передумал. Жертва всегда должна иметь шанс уйти, главное не результат, главное - процесс, а с помощью Силы рыбу можно выловить незамочив ног. Вода приятно сжимала костюм, сделав плавное движение, он пошел чуть глубже, в водросли. На карте были проставлены примерные глубины озера, и там должен был быть небольшой перепад, где могли притаиться хищники, на них то он и собирался охотиться. Мимо проплывали стайки мелких, окрашенных в серебристые и солнечно-зеленые цвета рыбешки, в ужасе уходя в сторону от инородного тела. По дну ползали небольшие ракообразные и другие представители набунианской подводной фауны. Постепенно цвета стали чуть бледнее, на уровне пяти метров начинало темнеть. Дальше погружаться он не стал, хищная рыба может водиться и тут, а если будет и не хищная, но крупная, то и она сойдет, Рэй не был привредой, в отношении того, что поймал и приготовил сам. в том месте, где на карте был обозначен перепад, оказалась расщелина. Большинство мелкой рыбешки избегали к ней подплывать и вскоре человеку удалось увидеть почему. Небольшой малек, отбившийся от стаи поплыл не туда куда ему следует, заплыв в опасное для него место. Черная тень выплыла на столько быстро, что Рок почти пропустил момент нападения, а еще спустя мгновение на месте зелено-серебристого комочка оказался черно-коричневый, вытянутый хищник, в его пасти, испещеренной множеством зубов, которые совсем не хотелось проверять на остроту еще крутились красноватые капельки, все что осталось от жертвы, которую подводный охотник только что приговорил. Мысленно улыбнувшись, охотник приподнял свое ружье и выстрелил. Выстрел оказался удачным, стрела, приодолевшая расстояние попала на енсколько сантиметров сзади головы, добыча дернулась несолько раз и стала медленно опускаться. Примотав ее к себе, он как можно быстрее поплыл от расщелины, ее размеры позволяли выплыть кому-нибудь, кто мог спокойно проглотить Рэя со в
сей его амми поклажей. Охота была окончена на время пока пойманный хищник не будет приготовлен и съеден.
Разжечь огонь не составило особого труда, чистить рыбу Рэй предпочитал около весело потрескивающего желтого обжоры. Начинать чистить рыбу редко когда охота, это грязное и мало приятное занятие. Вначале очистив кожу от шелухи, благо хищник попался не особо бронированный, затем нужно было приступить к собственно говоря потрошению. Сделав неглубокий надрез вдоль всего брюха хищника, он аккрутно, сняв куртку и закатав рукава рубашки, расширил прорез, рассматривая внутренности. То ли был не сезон, то ли ему просто не повезло, но ни молоки, ни икры в рыбе не оказалось. Аккуратно достав печень, убрав с нее все лишнее он бросил потроха в огонь. Мусорить было незачем, а его товарищ всеяден и ест все быстро и чисто. Рыбу решено было заготовить кусками, зажарив прямо на огне. Спустя некоторое время на двух стояках оказалась третья, на которой как на вертеле были насажены куски рыбы.
Сев рядом, Рэй глубоко вздохнул и произнес:
- Все, ничего не нарушаем, сидим, едим, рыбачим, ждем Пери,- потом подумал и добавил,- гоняем к дроиду за солью и кастрюлей, варим уху и сидим... Каникулы...
Все проблемы на какое то время, словно дым от костра улетели, подхваченные легким ветерком, налетевшим с озера.