Город Тид. Частный сектор, база отряда, 11.00
Энджела и Свитти Лорэй, Сэм Фаррин, Атмар Лига, сержант Ботари

Вернулись сёстры Лорэй посвежевшими, похорошевшими и очень довольными. Стилист, к которому их отправили безопасники, помог определиться с выбором нарядов и аксессуаров по каталогам, дал рекомендации по поводу модных в этом сезоне причёсок и подсказал несколько тонкостей, которые помогут выглядеть "своими" в богемных кругах. Так Лорэй не знали, что последней "междусобойной" фишкой разного рода творческих личностей было ношение широких витых колец на большом пальце, и каффы всевозможных форм.
Пред светлы очи сержанта явились две хулиганки со стильно зачёсанными наверх ирокезами из коротких чёрных волос. Уши украшали каффы, выполненные в агрессивной манере, с острыми металлическими углами, в том же стиле были выполнены и остальные аксессуары. Штаны из тонкой дорогой кожи (на самом деле то была качественная имитация) со шнуровкой по бокам, асимметричный пояс из металлических пластин, висящий на бёдрах, корсет поверх асимметричных шёлковых рубах, открывающих плечи. Всё в красных и чёрных цветах, которые так нравились Лорэй.
Подобная расцветка нравилась и водиле, что тоже любил черное, красное и кожу. Отпустив пару шуточек на счет того, каких красавиц приходится возить, а потрогать нельзя, Сэм шустро, но аккуратно привез свой ценный груз на базу, тобишь в особняк в частном секторе.
Несмотря на то, что стиль не слишком переменился с момента их первой встречи, впечатление от девушек было совершенно другое. Так настоящая шпана отличается от шпаны гламурной, чей нарочито небрежный вид стоит прорву кредитов. Светские "плохие девочки", видевшие грязные подворотни только в кино, а кражу на спор из магазина, принадлежавшего их папочке, считали самым потрясающим и восхитительным преступлением века.
- Что мы пропустили? - хором поинтересовались девушки. Благодаря хорошему настроению, близнецы временно позабыли о своём намерении изводить Ботари сухим официальным тоном.
- Привезли наших пиратов, - сообщил сержант, с восхищением глядя на девушек. Но помимо того, что близняшки действительно выглядели сногсшибательно, душу Ботари грела их искренняя радость. Схожее ощущение он испытывал, лишь общаясь с Миллс - девчушка точно так же искренне радовалась каждой мелочи, подаренной её приёмным отцом. - И заказанные вами машины. А ещё одна из вас мне понадобится для поездки. И наверное, это будете вы, мисс Эйнджи.
- Куда и зачем едем? - довольно заулыбалась эмпатка, почувствовав, какой эффект они с сестрой произвели на сержанта. Если бы каффы ещё не давили на уши - счастье было бы полным.
- Нужно съездить в номер к тому зомби-мужу, - принялся объяснять задачу Алекс. - Мне нужно, чтобы вы отвлекли портье, пока я пошарюсь по номеру, а если повезёт - то и зомби отловлю. Заодно и Дарта Вейдера обкатаем.
"Дартом Вейдером" сержант окрестил "Банту", чьи размеры и роскошь произвели на него неизгладимое впечатление.
- Кого? - озадачилась Свитти.
В ответ Алекс жестом фокусника показал в окно - огромный чёрный спидер гордо, словно имперский "звёздный разрушитель" на рейде захолустной планетки, возвышался под гаражным навесом, куда его отогнал Ботари. Красная спортивная машина совершенно терялась на фоне чёрного монстра, как будто одетый в алую тунику репортёр, пытающийся взять интервью у грозного Тёмного лорда.
- Дарт Вейдер, - представил машину Ботари.
- Это любовь, - фыркнула Энджела, узрев предмет тихого обожания Алекса. Да, в живую эта махина выглядела даже солидней, чем на голограмме. - Большинство из тех барыг и наёмников, что мы знаем, предпочитают что-то вроде этого, - пояснила она. - Чтобы большое, громко урчало и внушало трепет. Одна для выездов на дно, другая - повыше.
Собственно, особенно о правильности выбора Лорэй не переживали. Раз сержант отдал решение им на откуп, любое недовольство будет сугубо его личными проблемами.
- Хорошо живут ваши барыги, - хмыкнул тот, втихаря любуясь девушками. Их природная красота вкупе с огромным жизнелюбием и без всякого стилиста сияли не хуже маяка в ночи, а уж после рук мастера... Нет, лучше об этом не думать. Глупо пытаться завести роман с подчинёнными, а вдвойне глупо - надеяться на взаимность от таких вот... Алекс даже затруднялся подобрать подходящее сравнение, способное описать то впечатление, которое производили на него близняшки. Точно он знал одно - в другой ситуации они бы просто не обратили на него ровно никакого внимания.
- Итак, я сейчас собираюсь, и мы быстренько смотаемся в гости... А, чуть не забыл - мистер Алиссом, который барабел, крайне негативно относится к наркотикам и трясется над своим молодым напарником не хуже родной мамы. Мисс Свитти, в наше отсутствие постарайтесь его не злить, хорошо? А то ваши подколки даже святого способны до греха довести.
- От греха до оргазма... - многозначительно улыбнулась Свитти, но к сведению предупреждение приняла.
- Куда едем-то? - уточнила эмпатка, так и не уяснившая для себя, чего добивается Ботари. - И почему именно я?
- Едем в гостиницу "Заря Республики", это на окраине, - проинформировал тот. - А вы... Не знаю, если хотите - могу взять мисс Свитти.
- А мы не слишком?.. - за неимением зеркала Эйнджи окинула взглядом сестру. - Неуместно будем смотреться в ночлежке на окраине? Хотя... у меня есть одна идея. На сколько нужно отвлечь портье?
- Минимум на минуту, чтобы я мог пройти, - сказал Ботари. - Максимум... Не знаю, всё зависит от результатов.
- И каким волшебным образом ты просочишься? - Свитти в красках представила себе крадущегося на цыпочках, на манер мультяшки, сержанта. - Или портье надо вообще из здания вывести?
- Нет, мисс Свитти, - Алекс довольно улыбнулся. - Нужно всего лишь, чтобы он с минуту не смотрел по сторонам. А как проникну... Вам потом сестра расскажет, - он заговорщицки подмигнул девушкам.
- Жду с нетерпением, - в голосе Свитти послышалось недоверие.
- Я готова ехать, - объявила эмпатка. - Дай хоть глянуть на фото этого вашего зомбака, а то вдруг прямо там встретим.
- Мистер Шеймут О'Нил, - Ботари показал голограмму девушкам. - Покойный ювелир, бывший - ввиду своей преждевременной кончины - супруг нашей финтифлюшки с подмосток. Прошу любить и жаловать. Запомнили?
Энджела изучила голограмму внимательно, Свитти же глянула мельком и, махнув на прощание, отправилась разыскивать гика.
- Что делать, если я его встречу? - уточнила эмпатка.
- Займи разговором секунд на тридцать максимум - больше не надо, этот тип может быть опасен, ясно? Просто спроси дорогу, время... в общем, любой безобидный вопрос.
- А тебя как при этом вызвать? - проявила неожиданную дотошность Лорэй.
- Нажмёшь на вызов, - Алекс протянул девушке комм, который до этого она видела лишь в боевиках - там подобные приборы носили спецагенты и крутые спецназеры Республики, пачками крошившие имперских штурмовиков и прочих злобных врагов демократии.
- Это вот за ухо, - он показал на крохотный диск телесного цвета, а затем осторожно умостил его таким образом, чтобы массивный кафф полностью маскировал наушник. - А это вот сюда, - он чуть приподнял вычурное колье девушки и аккуратно прилепил под него микрофон.
- И где тут вызов? - озадаченно поинтересовалась эмпатка, гадая, что было причиной скрытого волнения сержанта.
- Трогаешь пальцем наушник - он у тебя за ухом. На частоту настроюсь я сам, связь будет постоянна, то есть в любой момент можем говорить, а слышать друг друга вообще не перестаём. Если ты скажешь "Здравствуйте, извините пожалуйста" - значит, столкнулась с клиентом. Спрашиваешь, он отвечает - и ты тут же отваливаешь, понятно? Тут же, ни на секунду не задерживаясь, ясно?
- Сократим до "извините", - внесла свои коррективы Эйнджи, - я не слишком похожа на интеллигентную мышь.
- Договорились, плохая девочка, - Ботари показал ей большой палец.
- Если планируешь меня отшлёпать, - тут же фыркнула эмпатка, - то учти, что это дорогое удовольствие.
- А как насчёт скидок комсоставу? - сделал умоляющие глаза Ботари, получая искреннее удовольствие от этой пикировки.
- Обсудим как-нибудь, - ответила Эйнджи таким тоном, что сержанту осталось только гадать, шутила она, или говорила серьёзно.
- Договорились, - кивнул тот. - Так, жди меня в машине... - он выглянул в окно и усмехнулся.
- Вот ключи от Вейдера, - он протянул девушке серебристый брелок с логотипом "Аратех", - а вот от красного таракана. От таратайки ключ отдай нашему "рулю", а то он уже вокруг неё танцы шаманские водит. Я подойду минут через десять, но пока... чуть юмора.
Он подошёл к двери, набрал полную грудь воздуха и заорал:
- Атмааар! Бегом сюда - тебя к аппарату срочно!
После чего гадливо захихикал.
- К какому, к ситам, аппарату? - недовольно вопросил гик, через минуту появляясь на первом этаже. - Алекс, неужели нельзя было просто подключить?
- Вот ты этим и займёшься, - Алекс ткнул в него пальцем. - Мне "жучок" нужен, зомбяку нашему подсуетить. Нароешь такой?
- Издеваешься? - поинтересовался Атмар, - изучающе глядя на сержанта. - Какого было звать меня сюда, чтоб потом идти обратно ко мне?! Ладно, пойдём, шутник...
С этими словами раздражённый гик зашаркал обратно к лестнице своими розовыми тапочками.
- Атмар, мне переодеться надо, - крикнул ему вслед Алекс. - Подскочу минут через восемь! Извини, дружище, - он чуть виновато взглянул на Эйнджи, - но юмор отменяется - наш цветастый друг что-то не в духе, нефиг ему настроение портить, если шутка не прокатит.
Лорэй только пожала плечами, подбросила в руке оба ключа, поймала их и направилась к Сэму.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 11.10
Эйнджела и Свитти Лорэй, Сэм Фаррин

Тот уже крутился вокруг новых спидеров, вникая в технические детали, от которых Эйнджи была бесконечно далека.
- Тебе ключи передали, - торжественно объявила она, протягивая Фаррину карточку с брелком.
- Ага, спасибо.
Машины Сэм предпочитал осматривать лично, а при условии, что работаешь на КСБ и в любой момент может потребоваться быстро рвать когти - необходимость быть уверенной в транспорте возрастала вдвое. В связи с чем, коротко осмотрев машину снаружи, Сэм свалил переодеваться в менее стильный, но более подходящий для осмотра и обкатки комбез. Прихватив с собой тестер, он занялся ввереным ему "мотором". Черный сундук шеф, похоже, решил оставить себе - что ж, его дело. Фаррин поднял капот красной и приступил к стандартному набору проверок, характерных для любого кар-сервиса с целью убедиться, насколько все работает нормально. Конечно, КСБ наверняка следит за своими машинами, но хочется быть уверенным и убедиться в этом лично. Тщательно проверив двигло, тормоза и прочие части на предмет смазки, целостности тяг и прочие детали, все прощупав и убедившись, что все ок, Сэм захлопнул капот (благо, необхоидмости что-то в нем переделывать или даже разбирать не было, а движок сей он и так знал как свои пять пальцев), забрался на водительское, подстроил под себя кресло и неторопливо вывел машину прочь из ворот особняка - обкатать. Как она себя вела, он примерно представлял и так (чай, у самого такая же, только мальца "заточенная"), но послушать работу двигателей и проверить, как себя ведет сей таракан было не лишним - буквально нарезать пару кругов, выбрав место поглуше да побезлюднее и, убедившись, что да, это действительно машина, а не готовая развалиться на болты подкрашенная снаружи помойка, и ощущается примерно так же, как и его спидер, пусть и мальца заторможенно, вернулся в домик. Дело было еще даже не вечером и оставался вагон времени поторчать у себя в комнате и позаниматься своими делами - если, конечно, не сорвет куда-то шеф или не подкинет ключики обкатать еще и тяжеловоза... Хотя нет, не подбросит. Тяжеловоз благополучно укатился, прихватив шефа и одну из сестер - пока "руль" разбирался с красным тараканом.
Зато через какое-то время показался грузовичок службы доставки - прибыли костюмы, заказанные для него самого. Сгорая от любопытства, что ему там заказали девочки, водитель быстро получил пакеты и свалил к себе разбираться с привезенным. Разбираться, впрочем, особо долго не пришлось. Пара однотипных костюмов, характерных для водителей у богатых персон - строгие костюмы, рубашки, перчатки, и даже фуражка, которую Сэм тут же пообещал стырить себе на память даже если будет вроде как и низя. Для комплекта не хватало только приклеиваемой улыбки, но с девочками ему неплохо улыбалось и так. Повозившись с галстуком, он выбрался в холл полюбоваться на себя, красивого, в зеркало. Получилось даже весьма недурно - любая строгая форма ему шла. Если б еще он был чуть более матерым, то есть не был чуть-чуть толще, чем самоходная вешалка, что бы костюмчик сидел получше - было бы вообще шикарно, но и так неплохо.
- О, я смотрю уже примеряешь новую униформу, - Свитти, вышедшая из кабинета, занятого гиком, оценивающе оглядела водителя.
- У создателя сей формы золотые руки, по сравнению с тем, что вынуждены носить модницы и всякие гламурные ди'куты дабы быть в тренде, я себе кажусь просто образцом строгого и шикарного стиля и практичности. - Отозвался водила, крутясь перед зеркалом и беспрерывно поправляя галстук. В конечном итоге оказалось проще его развязать и завязать еще раз, но более аккуратно и неторопливо.
- Да, ты даже не представляешь, как тебе повезло, - Лорэй припомнила давешний наряд сержанта и её губы невольно расплылись в улыбке. - Кстати, Алекс говорил что-то о наших новых жильцах. Ящер и его младший товарищ. Ты с ними ещё не встречался?
- Как-то пропустил. - Беззаботно отозвался мистер Фаррин, поправляя перчатки и доводя свой внешний вид до совершенства - насколько это было можно при его не очень складной фигуре. - Ну, думаю, еще пересечемся - познакомимся, вроде никто не шифруется. Если не начнут знакомство с попытки откусить мне голову - то даже имеем все шансы сработаться. Хотя у меня работы-то...
С некоторым сожалением он стащил фуражку и скинул то ли китель, то ль пиджак - точного названия в скудных запасах знаний о костюмах ему отчаянно не хватало, да и без разницы.
- Работы не густо, впрочем, оно и к лучшему, как раз на деке завалы разгребу. Или подначу нашего компьютерного друга на пару партеек в "StarShips" на полтинник или чирик, насколько он разорится, и заработаю себе еще и чаевые.
- У него есть куда потратить лишний полтинник, - бросила загадочную фразу Свитти. - Поинтересней пары партеек во что бы то ни было.
- Например? Может, и я заинтересуюсь? - Не без любопытства спросил Сэм, прикидывая, на что Лиге будет выгоднее потратить полтинник - на стилиста, домработницу или попытку затащить какую-нибудь девушку в кино и подарить ей мульйон алых цветов. Хотя бы мульйон.
- Может и заинтересуешься, - не стала теряться Лорэй. Гонорар - он в далёкой светлой перспективе, а наличка - она вот, прямо перед ней, только руку протяни. - Это половина цены за час незабываемого секса с парой обворожительных леди, лапуля.
Она подмигнула Фаррину и улыбнулась так, что не осталось сомнений, кто эти самые обворожительные леди.
- Поверь, это куда приятней компьютерных игр.
- Ни доли секунды не сомневаюсь, но предпочитаю длительные отношения и истинные чувства. - Отозвался Фаррин. Девушки, к сожалению, взаимностью пока не отвечали, но он продолжал искренне и совершенно наивно (прекрасно о своей наивности зная) полагать, что рано или поздно и он встретит свою красавицу, которой будет важнее, чтобы ее были готовы носить на руках и любить той чистой и искренней любовью, которая не оставляет места возможности измены и заставляет быть рядом всегда, а не только тогда, когда это приятно, нежели чем гнуть перед ней пальцы и сорить деньгами. Тем более, что и в деньгах Фаррин, по сути, большого недостатка не испытывал.
- Одно другому не мешает, - развеселилась Свитти. Подобные ответы были редкими и, на её взгляд, совершенно ребяческими. - Пока ты ещё найдёшь эти длительные отношения и истинные чувства... Не скучать же в одиночестве ночами?
Она, больше для озорства, чем для действительного воздействия, выбросила в воздух немного феромонов. Так, чуть вскружить голову и развлечься. Сестра много раз спрашивала её, какие ощущения сопровождают работу соответствующей железы в её теле, но внятного ответа Свитти дать не удалось. Самым близким, но далеко не поэтическим сравнением было "это как потеть по команде".
Сэм тем временем разбирался с галстуком. Завязывать-развязывать он его умел, но не очень хорошо, и сейчас практиковался.
- Не мешает, конечно, но...
Странная реакция рядом с этими дивчинами Фаррина встречала уже не в первый раз. Первый раз был, когда Алекс тащил их по лестнице за шкирки - и тогда Сэм ощутил вполне себе мощные, но явно не свои эмоции. Теперь же он ощущал вполне свои эмоции, но в виде совершенно явственного напряжения в штанах - и все бы ничего, но только Лорэй - какая именно это была Лорэй, было непонятно - не сделала совершенно ничего, чтобы это произошло - одного хоть и отличного, но все же просто внешнего вида для этого было мало, уже насмотрелся. "Руль" ехидно усмехнулся, смерив девушку оценивающим взглядом. Привычка, что кому-либо он интересен только тогда, когда он может чем-то помочь или что-то дать, сработала и здесь.
- Оригинальный способ разводить молодых и наивных мальчиков на деньги. Полагаю, что и эффективный? - Усмехнулся тот, занимаясь решением внутренних вопросов. С одной стороны, он действительно предпочитал по любви, а не за деньги. С другой стороны, отказываться тоже казалось несколько странным - само ж в руки идет. Плотские удовольствия с явно опытной дивчиной за достаточно умеренную для таких развлечений сумму - или продолжать и дальше таскать над головой знамя лыцаря в сверкающих доспехах на белом ослике. Понадеяться на то, что за ночью может последовать что-то вроде более долгих отношений или честно признаться себе, что для девочек это такая же работа, как для него - возить их по бутикам, и долгосрочные отношения с ними, не смотря на милые мордашки и приятный вид, невозможны в принципе - да и нужны ли вообще с девочками подобного поведения?
Последняя мысль поставила на размышлениях точку. Нет, можно, конечно, холить и лелеять надежду, что он вытащит их обеих из их любви к пойлу, они завяжут с прошлым и будут жить мило и счастливо втроем, но вероятность подобного исхода была не равна нулю только в красивых сказках и только с большими и толстыми розовыми очками на глазах. Да и то не во всех сказках-то. Хмыкнув, он все-таки решил, что настолько уж откровенно разводиться на деньги не будет.
"- А девяносто процентов твоих друзей-рейсеров побежали бы без оглядки, вообще не думая. Да, Фаррин, хреновый из тебя рейсер. Наймись вон лучше водилой к форсу какому, заработаешь столько же, только маски таскать не надо."
- Способ старый, как вселенная, - не согласилась откровенно веселящаяся Свитти. На постоянного клиента этот "молодой и наивный" не тянул: не те доходы, насколько она могла оценить. А от разовых наймов Лорэй давно хотели уйти, мечтая о том самом заветном списке из пары дюжин хороших имён. Так что, если Фаррин согласится, они в свободное время срубят сотню, а если откажется - почти ничего не потеряют. Воздействовать феромонами в полную силу для завлечения клиентов было чревато дурными последствиями. Кто-то мог счесть это мошенничеством и, в лучшем случае, отказаться платить. А кто-то мог и обидеться, вплоть до тяжких телесных...
- Ну вот если Лига таки вздует меня или решит не рисковать деньгами - определенно, у него найдется сотня что бы с вами поразвлечься. - Ухмыльнулся Фаррин, в очередной раз завязывая галстук перед зеркалом. - А костюмчик таки отличный, спасибо, что подобрали.
Хмыкнув, Свитти подошла к нему и, не слушая возражений, завязала галстук как следует, обнаружив немалый опыт в этом не девичьем деле.
Фаррин только и успевал следить за пальцами. Узел на галстуке был тот же, но вышел в разы аккуратнее. И явно аккуратнее, чем то, что в ближайшие пару дней сможет завязать он сам. В связи с чем можно больше не равзязывать и снимать через голову, чуть распустив, если аккуратно - сохранит товарный вид. Только вздохнул наигранно-печально
- Девушка, умеющая завязывать галстуки. Мечта любого мужчины. Спасибо. Давай хоть вечерком в кино смотаемся что ли, как вся эта катавасия закончится? - Неожиданно для самого себя брякнул "руль", будто и не думал пару секунд назад ни о чем, кроме сногшибательного вида близняшки.
- Прости, лапуля, - снова улыбнулась Лорэй отступая на шаг и любуясь результатами своей работы, - но мы не по этой части. Если передумаешь - знаешь, где нас искать.
Послав, больше из озорства, воздушный поцелуй Сэму, Свитти поднялась по лестнице в свою комнату.
- Даже номерок есть, сладкая. - С не менее озорной усмешкой ответил водитель, очень осторожно снимая через голову чуть распущенный галстук и поднимаясь, прихватив пиджак, следом - в свою комнату. - Если станет совсем тоскливо - обязательно про вас вспомню. Хотя было бы намного приятнее узнать, что у вас все-таки организовались нормальные мужья и вы можете позволить себе заниматься каким-нибудь приятным хобби, а не эскортом.
- А кто сказал, что эскорт - не приятное хобби? - Свитти улыбалась, но мысленно издала скорбный вздох. Что это за логово нудных моралистов? Одна радость, что Атмар тут...
Сэм смутно догадывался, что в глазах девушки выглядит, очевидно, как маленький и наивный мальчик, затянувший старую песнь про высокую мораль и тому подобные мешающие жить вещи и систему ценностей, которая им была чуждой. Но как еще он мог выразить тот минимум своей заботы, которую хотел оказать? Отвязаться? Хороша забота. Навязывать им свое мнение? Не лучше. И почему он не чертов психолог или как там его, всегда знающий, как заставить человека делать и думать то, что нужно ему? Хотя такое навязывание было бы не лучше. Но с благими целями?
Сэм мысленно и очень досадливо сплюнул, оборвав цепочку следовавших друг за другом мыслей. Поток сознания опять нес его куда-то не туда, вместо ответов подсовывая лишь новые вопросы и воспоминания - о том, как девочек вздрючил начальник, и том, как они сами не шибко-то горели желанием рассказывать о своем прошлом. И что им сказать? Намекнуть на эти два момента? В ответ он получит только уставший вздох.
- Да так. - Беззаботно пожал плечами Фаррин, выдавив из себя улыбку. - Показалось.
- Когда кажется, обращаются к доктору, - поделилась народной мудростью Свитти, остановившись у своей двери.
- Угу. Только наш, кажется, куда-то свинтил или заперся. По крайней мере в домике я ее пока не наблюдаю. - На сей раз уже совершенно не наигранно улыбнулся Сэм. - Так что с визитом по врачам придется обождать. - Сэм тоже остановился у двери, привалившись к ней плечом и глядя смеющимися глазами на одну из близняшек, которую именно - поди разбери. Только руками виновато развел - мол, "простите, миледи, не в силах выполнить приказ".
- Значит, жди её с нетерпением, - подмигнула ему Свитти, после чего скрылась в своей комнате.
- Обязательно буду. - Успокоил девушку Сэм. Даже не соврал ни словом - ждать он будет. С нетерпением.
Хмыкнув, водитель скрылся в своей комнате, аккуратно развесил костюм и завалился на диван. Выбор между "StarShips", "Сказом о Воздухе и Земле" и свежей партией автожурналов пал на журналы и водила развалился на диване с декой, проглядывая последние новости автоиндустрии и гонок.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 11.10

Атмар Лига, Эйнджела Лорэй, сержант Ботари

Алекс, зашедший к "ледорубу" за обещанным "жучком", напоминал набуанского чиновника - сержант был одет в официальный плащ с богатой и вычурной отделкой, застёгнутый под горло и полностью скрывавший фигуру сержанта до самых пят.
- Я пришёл к тебе с приветом, мой юный друг! - провозгласил Ботари, весело помахивая зажатой в руке спортивной сумкой с логотипом сборной Республики по гравиболу. Ладони Чимбика были затянуты в чёрные перчатки с тёмно-зелёными щиткам на тыльной стороне.
- А под плащом винтовку сныкал, да? - окинул сержанта взглядом ухмыльнувшийся гик. - А в сумку запихал, что под плащ не влезло...
- Вот за что я тебя ценю - умный ты не по годам, - подмигнул ему тот. - Давай приблуду, да я поскакал, пока там наш энтузиаст от руля Дарта Вейдера не раскрутил на запчасти.
- Значит, вот тебе насекомые, - Лига протянул Алексу сжатый кулак с таким заговорщицким видом, как будто там скрывался живой таракан. Однако на ладони у гика оказалось лишь несколько маленьких прямоугольных пластинок.
- Гляди сюда, - Атмар осторожно, не прикасаясь, ткнул пальцем в один из "жучков". - С этой стороны - мембрана микрофона, обратной - лепишь на любую плоскую поверхность. Защитную плёнку только не забудь снять. Вот здесь, - гик указал на небольшой сенсор, - включаешь. Лучше заранее, перед входом гостиницу. Всё равно сканерами их на входе не прощупаешь, даже если у хозяев паранойя - коммы точно так же фонят. А данные он будет сбрасывать пакетно, так что и после установки заметят только при большой неудаче - если просканируют в момент сброса пакета.
- И камеру такого же формата, - дополнил список требований сержант.
- Ну, не совсем такого же, - порылся в своих приблудах гик, - но примерно...
Теперь на ладони Атмара лежала миниатюрная камера с тем же принципом прикрепления к поверхности.
- Она чуть заметнее "закладок", так что аккуратнее прячь. А так - принцип тот же, - проинструктировал Лига.
- Спасибо, дружище, - Ботари спрятал маленьких шпионов где-то в недрах своего безразмерного одеяния. - Всё, жди звонка.
- Угу, будут проблемы - вызывай. Но надеюсь, что не будет, - гик подмигнул сержанту и хлопнул его на прощание по плечу.
- Бывай, - улыбнулся тот и вышел.
К "Банте" сержант подошёл, что-то весело дудя себе под нос.
- Не скучаешь? - поинтересовался он у девушки, закидывая сумку на заднее сиденье.
- А что? - в тон ему ответила эмпатка, дисциплинированно пристегнув ремень безопасности. Манеру вождения сержанта она помнила и рисковать не желала. - Есть чем развлечь?
- Для начала - покатушки! - Ботари неторопливо вывел машину на улицу. К удивлению девушки, на этот раз он решил обойтись без лихачества, строго соблюдая правила уличного движения.
- Никогда раньше не водил такого монстра, - признался Алекс, любовно проведя затянутой в перчатку ладонью по приборной панели. - Шикарный аппарат, один салон чего стоит... Хорошо живут эти бандюки, раз на таких крейсерах раскатывают.
- Ну, не совсем на таких, - вынуждена была признать Энджела. - Просто вроде этого. Большие, широкие. Мы в марках спидеров как-то не сильны. Похож и ладно.
- Да всё равно классный, - Ботари ловко обогнул туристический автобус. - Кстати, шикарно выглядите с сестрой. Ну, в смысле... - он сделал неопределённый жест рукой и смущенно замолчал, старательно не глядя на девушку.
- Слушай, вопрос несколько личного характера можно? - осторожно поинтересовался Алекс спустя несколько секунд напряжённого молчания.
- После всего, что между нами было? - беспечно рассмеялась эмпатка. Настроение было прекрасным, а исходящие от грозного сержанта эмоции делали его (настроение) ещё лучше. - Задавай.
- А почему от вас с сестрой мужским парфюмом пахнет? Ну, или похоже это просто? Я в парфюмерии не очень, но смахивает немного на одеколон, как мне... - он замялся на долю секунды, поняв, что едва не ляпнул почти незнакомому человеку - пусть и вызывающему симпатию, но всё же незнакомцу - о своём главном сокровище, - ... дарили.
- Это профессиональное, - без смущения пояснила улыбающаяся Эйнджи. - Многие клиенты женаты, или у них есть подруги. Если они унюхают запах чужих духов, может получиться неприятно. Поэтому хорошие эскортницы пользуются мужскими, или нейтральными ароматизаторами.
Себя Лорэй явно относила к хорошему эскорту.
- Вот как, - удивлённо качнул головой сержант. - Правду говорят, что век живи и век учись...
В этот момент их лихо подрезал какой-то местный горе-гонщик на ярко-жёлтом спидере, и сержант, заранее мстительно улыбнувшись, надавил на клаксон. Эффект превзошёл все ожидания - от раздавшегося рёва в сторону шарахнулся не только скоростной жёлтый таракан, но и большая часть машин с их полосы движения.
- Дарт Вейдер, - гордо резюмировал Ботари.
- Мда? - девушка демонстративно прочистила ухо. - А орёт прямо как ты в гневе...
- Ты еще не слышала, как я пою, - "утешил" её Ботари. - Ранкоры бледнеют, услышав, и норовят закопаться в землю.

Город Тид. Окраина, гостиница "Заря Республики", 11.30
Энджела Лорэй, сержант Ботари

«Заря Республики» внешне оказалась мила и симпатична, как девушки из припортовых кантин, но внутренне была столь же опасна для здоровья.
Трехэтажный коттедж в классическом набуанском стиле располагался в лесопарке сразу за восточной промышленной зоной Тида. Рядом с коттеджем виднелась большая стоянка для спидеров, по которой бродила стая бродячих собак.
Сержант заехал на стоянку, сопровождаемый равнодушными взглядами кабысдохов. Остановившись, он подмигнул девушке.
- А теперь - стриптиз! Там-та-дам-тадам! - и начал медленно расстёгивать свой плащ, под которым обнаружилась тёмно-зелёная броня.
- Хреновый из тебя стриптизёр, - безжалостно оценила его хореографические потуги Эйнджи. - А вот костюмчик стильный.
- Костюмчик модный! - Ботари перегнулся назад и принялся возиться в своей сумке. В кобуру на правом бедре сержант сунул бластерный пистолет ДиСи Семнадцать с примкнутым глушителем, затем распихал по поясным подсумкам какие-то неизвстные девушке приспособления и в финале торжественно водрузил на голову шлем. Теперь перед девушкой сидел имперский коммандос во всём своём великолепии.
- Что делать - помнишь? - голос сержанта, искаженный вокодером шлема, звучал безлико и бесстрастно, словно и не человек говорил вовсе, а какая-то машина.
Эмпатка коснулась пальцем закреплённый за ухом прибор и неуверенно поинтересовалась: - Эта хрень работает?
- Работает, - голос Ботари прозвучал, казалось, внутри её черепной коробки, настолько чётким был звук, лишённый при этом машинных интонаций нынешнего "живого общения".
- Круто, - искренне восхитилась Лорэй, пообещав себе выяснить, как приобрести такую интересную приблуду. - Я пошла. Буду трепаться, сколько нужно.
- Пошли, - кивнул Алекс и... пропал. Только что рядом с девушкой сидел взрослый мужчина, обвешанный бронёй и всякого рода прибамбасами, а секунду спустя - хоп! - и кресло опустело, только вдавленное сидение и лёгкое марево выдавали, что Ботари всё ещё тут.
- Чтоб меня ситхи драли! - восторженно выдохнула Эйнджи, протянув руку к зыбкому мареву над соседним креслом. Такое она видела только в кино.
- Ситхи нам на один зуб! - гордо провозгласило марево. Ботари распирали совершенно мальчишеские азарт и желание выпендриться - так на него подействовал искренний восторг эмпатки.
- Пошли? - он отдал брелок Эйнджи. - Выйдешь через водительскую дверь, сядешь через неё же, ясно?
- Предлагаешь переползать через тебя? - хохотнула эмпатка. Откровенно говоря, она была совсем не против. Когда ещё в жизни доведётся перелезть через невидимку?
- Не совсем, хоть я и не возражал бы, - усмехнулся Чимбик. Вдруг девушка почувствовала на своём запястье его руку.
- Эйнджи, - даже искажённый вокодером, голос сержанта был едва не умоляющим, - очень тебя прошу - осторожно. Тем более если вдруг увидишь этого поодоо О'Нила. Никакой самодеятельности и тем более никаких рисковых выходок. Договорились?
Взгляд эмпатки озадаченно остановился на ставшем чуточку расплывчатым запястье, а потом поднялся на уровень, где должно было находиться лицо Ботари. Говорить даже не с пустотой, а с неким оптическим эффектом, было по меньшей мере странно. Ещё более необычным было искреннее беспокойство Алекса. Он действительно переживал за неё.
- Хорошо, - наконец кивнула она. - Так как мне выбираться?
Алекс разжал ладонь, откинул оба подлокотника и толкнул вперёд рулевую колонку, мягко и бесшумно утонувшую в приборной панели. Образовался проход, по которому спокойно могла протиснуться туша кабана-гаморреанеца, не говоря уже об изящной фигурке эмпатки.
- Пляшем, напарник, - дверца распахнулась и "невидимка" бесшумно приземлился на покрытие стоянки. Следом за ним, чуть неуклюже с непривычки, спустилась и Лорэй.
Закрыв дверь и нажав кнопку включения сигнализации, Эйнджи уверенно продефилировала по стоянке в сторону входа в гостиницу. В холле, у стойки администратора, она остановилась и критически оглядела обстановку явно "не своего уровня".
- Это гостиница, верно? - поинтересовалась Лорэй у администратора с таким видом, будто всерьёз сомневалась, не ошиблась ли адресом.
- Знаешь, что самое смешное? - раздался в наушнике тихий голос сержанта, который распластался на полу за её спиной, держась в тени. - У меня считай мечта сопливого детства перед носом - безнаказанно заглянуть под юбку шикарной девушке - а ты мало того, что в брюках, так ещё руки как назло заняты тем, чтобы не дать морде состыковаться с полом. Осик, даже взрослая жизнь пахнет рухнувшими мечтами детства, - и Ботари тяжело вздохнул, сетуя на свою горькую судьбинушку.
У портье при виде посетительницы слегка отвисла челюсть. С заметным усилием сглотнув, он тут же рассыпался в уверениях, что его притон - лучшая гостиница в округе, и юной мисс нипочем не найти ничего лучше.
- Чего изволите? - прозвучало в завершение этой пламенной речи.
- Я - организатор игры "орден джедаев", - представилась эмпатка. - Хочу узнать, можно ли использовать вашу гостиницу для игровых целей. Конкретно, - она небрежно облокотилась на администраторский стол и уставилась в глаза портье тёплыми карими глазами, - мы снимем комнату примерно на сутки, может двое. Команды, следуя подсказкам, должны будут приехать в эту точку. Мне нужно, чтобы дежуривший в это время работник при получении ключевой фразы вручал игроку ключ от снятого номера. Игрок, разгадав спрятанную там головоломку, уйдёт, вернув ключ. И так - пока все команды не пройдут по маршруту. Это возможно?
Удостоверившись, что внимание стража стойки отвлечено наглухо, Алекс двинулся к лестнице, абсолютно бесшумно и плавно передвигаясь на четырёх конечностях. Это упражнение носило гордое название "крайт-дракон", но сами солдаты предпочитали гораздо более краткий, ёмкий но - увы - нецензурный термин, как нельзя лучше отражающий выматывающее действие такого способа перемещения.
- Следи, чтобы бедолага слюной не изошёл, - тихо посоветовал он эмпатке, принимая на лестнице вертикальное положение.
"Заря Республики", по мнению сержанта, не тянула даже на гордое звание "клоповника". Притон - вот что подходило больше всего. Усиленное сенсорами шлема обоняние сержанта буквально заглохло от шибанувшего в нос букета запахов. Глитт, спайс, застарелый перегар, блевотина, вонь немытых тел и несвежих простыней долбанули по шнобелю сержанта не хуже кулака вуки, выбив из глаз невольные слёзы. Беззвучно выматерившись, Чимбик двинулся к нужному номеру, на ходу доставая тонкую пластину сканера.
- Кто-кто в теремочке живёт? - прошептал он, подсовывая сканер под дверь. Комната за дверью была пуста. Алекс хмыкнул, убрал сканер в подсумок и достал "Взломщика" - один из высокотехнологичных наворотов в арсенале коммандос, позволяющий им входить, как поётся в песне, "в гости непрошено". Разработанный для вскрытия замков на охраняемых объектах прибор легко справился с примитивным кодом дешевой гостиничной двери.
- Кто-кто в невысоком живёт? - достав бластер, егерь скользнул в номер.
Однокомнатный номер не поражал не изыском, ни интерьером, ни даже оригинальностью планировки: спальня, совмещённый санузел, встроенный в стену платяной шкаф, кровать и притулившийся в углу столик с терминалом, помнившим, наверное, еще первую Войну ситхов.
- Роскошь, достойная королей, - подвёл итог Алекс, завершив первый, беглый осмотр. Единственное, что пока привлекло его внимание - это нехарактерная для данного заведения чистота. Алекс считал, тут даже трупы убирали только после того, как они начинали вонять и раздражать соседей. И то нет гарантии, что трупы именно выкидывали, а не скармливали под видом национальной кухни кому-нибудь из представителей рас, питавшихся падалью.
- А... Э... - переключиться у портье получалось с ощутимым трудом. - Это сколько номеров вам потребуется, цыпочка?
- Цыпочки, - холодно заметила Эйнджи, - у вас тут за десятку ночами работают, насколько я могу судить. А я исполнительный директор уважаемой фирмы в индустрии развлечений. - Нам понадобится один, максимум два номера. Главное - чтобы до окончания срока аренды никто не убрал подсказки для игроков, и обслуга предоставляла нужный ключ по кодовой фразе. Сколько будут стоить такие услуги?
Портье завис вторично, что-то подсчитывая в уме.
- Эээ... Учитывая потери, которые понесет заведение... А на какой срок нужны номера?
- От суток до полутора, - прикинула эмпатка. Такая игра действительно существовала, но сёстры о ней только слышали, участвовать не доводилось. Развлечение для состоятельной молодежи, с немаленькими взносами и серьёзной работой организаторов. - Мы будем размещать кое-какое оборудование, может спрячем деку, или распечатки. У вас там коммуникаторы рабочие?
- У нас все рабочее! - возмутился портье, явно обеспокоенный тем, что рыбка сорвется с крючка. Беспокойство не помешало ему назвать сумму, имеющую такое же отношение к действительной таксе, как клятва на боевом знамени - к простому "может быть".
Бровь Эйнджи красноречиво выгнулась, но вопрос оплаты она оставила на потом. Если сержант выберется раньше, чем у неё закончится фантазия, то ей всё равно, о какой сумме пойдёт речь. Если же он задержится, торговаться можно до краха Республики.
- Расскажите, как у вас организовано обеспечение безопасности, - попросила эмпатка, всем своим видом выражая готовность слушать если не бесконечно, то как минимум до глубокой ночи.
Портье озадаченно моргнул. Безопасность в этом клоповнике обеспечивали парой вышибал, которые провожали в бреющий полет за дверь слишком уж разошедшихся клиентов, но вряд ли эта красотка имела в виду такую безопасность.
- Мы можем гарантировать, что в нужные вам номера никто носа не сунет, - начатая под впечатлением от беседы фраза взятого высокого стиля не выдержала и кувыркнулась куда ей и полагалось в такой обстановке. - Но если вам нужна отдельная охрана, мисс...
- Александра, - ляпнула эмпатка первое пришедшее на ум имя. Вероятно, стимулом было сосредоточенное пыхтение Ботари, транслируемое в её наушник. - Александра Трэй. Благодарю, но с собственной охраной я разберусь сама, - улыбка, которой она удостоила клерка, была вежливой и совсем чуточку высокомерной. - Меня волнует именно безопасность наших клиентов. У них будут опознавательные знаки, я позже пришлю вам образец. Так вот, необходимо, чтобы игроков с этими знаками никто не беспокоил. Иногда они выглядят... необычно. В ходу костюмированные сюжеты.

Город Тид. Окраина, гостиница "Заря Республики", 11.42

Эйнджела Лорэй, сержант Ботари.

- Либо тут никто не живёт, - задумчиво протянул Ботари, оглядывая номер. - Либо им было что прятать. А ну, посмотрим подробнее...
И сержант, убедившись лишний раз, что дверь в номер заперта, приступил к более детальному обыску.
- Эйнджи, - позвал он эмпатку. - В машине, в моей сумке, наличка, примерно пять сотен датари разными монетами. Если этому упырю за стойкой надоест с тобой болтать - пускай их в ход. Может, удастся узнать что про этот таинственный номер.
- Ооо... - протянул портье, с внезапным почтением глядя на Эйнджи. - Это такая эмблема, пожимающие друг друга человеческие руки? Так я уже видел, мисс Трэй, ваши ребята у нас тут останавливаются иногда... Вот буквально недавно съехали, собрали вещи и освободили номер. Так бы и сказали сразу, а то игры...
Эмпатка почувствовала, что после этих слов её собеседник готов сделать всё, что угодно. Осталось сообразить, как не профукать свой счастливый шанс. Голос сержанта, сообщающего про деньги в машине, больше отвлекал, чем помогал. К счастью, на лице Лорэй эта гамма чувств не отразилась.
- Времена сейчас не простые, - многозначительно протянула она, стараясь выиграть время на размышления. - Нельзя верить даже собственной тени...
Фраза прозвучала двусмысленно, с явным намёком на проявлявших небывалую активность теней совсем другого сорта.
Портье отнесся к ее словам с явным сочувствием, но сейчас его больше заботило дело, чем проблемы каких-то неизвестных Эйнджи людей.
- Так номер вам все-таки нужен? - уточнил он. - Здесь вас никто не побеспокоит, мы следим за этим.
Тем временем Алекс прилежно прилепил "жучки" за терминалом и под койкой и двинулся по периметру комнаты, тщательно изучая её во всех спектрах ВИДа, простукивая стены и пол и вполуха прислушиваясь к разговору девушки с портье. Он успел найти и вскрыть три небольших тайника - в которых, к слову, не оказалось даже пыли - как его ушей достигли слова портье о "пожимающих друг друга человеческих руках".
- Умница, Ангел, - вслух сказал он, даже не заметив, что назвал девушку не по имени. - Только осторожнее, ладно? Не бойся, я рядом...
Ботари выскользнул из номера и бесплотным призраком спустился вниз, страхуя эмпатку.
- Нужен, - вынуждена была согласиться Лорэй. - Возникла необходимость проверить соответствие отчётов... некоторых наших игроков действительности. Вы мне не поможете?
На стол ненавязчиво легла новенькая двадцатка, а на лице девушки появилась доверительная улыбка.
- Какие могут быть вопросы, - портье подмигнул и выдал ей ключ-карту. - Номер в вашем распоряжении на три дня, если потребуется продлить - только скажите.
- Обязательно, - пообещала ему эмпатка, пряча ключ в задний карман штанов. Когда рука девушки вернулась на стол, между её пальцев плясала ещё одна двадцатка. - А лично ваши наблюдения? Никто из моих игроков не вёл себя необычно? Может, водили кого-то в номер?
- Все было как обычно, мэм, - Эйнджи заметно выросла в глазах служащего. - Тихо, без шума. Только сегодня пришли друзья, помогли собрать вещи, один как раз с вашей эмблемой был. И съехали.
- Спроси, много ли вещей? - подсказал сержант, услышав слова портье об отъезде постояльцев из интересующего их номера. Внутренне же он взвыл и отвесил себе несколько пинков за нерасторопность. Джедай их всех разбери, ну ведь близок же был локоток, так близок... Ан нет, не укусишь. Мысленно костеря себя на все лады, сержант прилежно страховал девушку, стоя за углом лестничной клетки и жадно ловя каждое слово в разговоре.
Мысленно ругнувшись (это ж надо было опоздать на какие-то несколько часов!), она выслушала предложение сержанта и ещё раз перекатила металлический прямоугольник между пальцев.
- Так много вещей, что даже друзья помогали? - переспросила она.
- Несколько чемоданов, - портье пожал плечами: мол, ваши люди, вам виднее, много это или мало. - Вчетвером за раз вынесли.
- В том-то и беда, что должно было быть трое, - вздохнула себе под нос эмпатка, решившись на более рискованный шаг. Растерянно покатав в руке двадцатку, она невзначай поинтересовалась: - А видеозаписи вы по-прежнему не ведёте?
- Да зачем они нам? - взгляд служащего нет-нет да обращался к призывно поблескивающему металлу. - Меньше проблем, меньше внимания от копов... да и расходов меньше. Это ж за камеры платить, за обслуживание...
- За это мы вас и ценим, - Лорэй поспешила успокоить портье. - Но иногда, как видите, даже плюсы оборачиваются минусами.
Она снова вздохнула, будто решая непростую задачу, и снова посмотрела в глаза клерку. На этот раз испытующе.
- Вы человек проверенный, - слова прозвучали даже не комплиментом, а констатацией факта, - а потому ценный.
Двадцадка неспешно проехалась по столу, ведомая наманикюренным ноготком.
- Вы меня не видели. Ни о какой проверке наших игроков не слышали. Игра продолжается, никаких изменений. Но теперь, как только кто-то из наших игроков появится у вас, вы посылаете мне сообщение. Номер я вам назову, когда буду уходить. Если кто-то из них вдруг поведёт себя странно - вы тоже сообщаете мне. Если ими заинтересуются копы, или кто-то ещё - аналогично. Естественно, ваша внимательность окупится.
Монетка остановилась у руки клерка, рука Эйнджи отпрянула, оставляя награду.
По мере того, как она говорила, беспокойство портье нарастало - он всерьез опасался, что его втянут во что-то более серьезное, чем сочувствие идеям "игроков" и присмотр за их комнатой. Но обещание награды его успокоило. Скорость, с которой монетка исчезла со стойки, могла сделать честь одаренному.
- Разумеется, мэм, - прозвучало в ответ.
- Прекрасно, - искренне улыбнулась эмпатка, мысленно переводя дух. - С вами приятно иметь дело.
Помахивая электронным ключом, она неспешно прошествовала в сторону комнаты Шеймуса. Только свернув за угол, где её ожидал сержант, Эйнджи позволила себе торжествующую улыбку. Говоря откровенно, ей хотелось подпрыгнуть и радостно закричать, но обстановка не способствовала подобному проявлению чувств.
- Ангел, ты умница, - Алекс сжал предплечье девушки, выражая ей свое восхищение и поддержку - жест, принятый среди солдат и зачастую понятный только своим.
- Поговорим в номере, - "невидимка" двинулся за девушкой, машинально держать в тени, чтобы не выдать себя случайными бликами.
Эйнджи вставила карточку в электронный замок, вошла в открывшуюся дверь и посторонилась, давая возможность сержанту, успевшему за это время установить в коридоре камеру, направленную на номер, пройти.
- Что-то нашёл? - жадно поинтересовалась она, едва дверь за Алексом закрылась.
- Невероятную для этого гадюшника чистоту только, - Ботари отключил режим невидимости и снял шлем. - Знаешь, это один из немногих случаев, когда я рад снять свой горшок с бестолковки... - признался он. - В коридоре воняет... хуже не придумаешь. Но самое главное - я твой должник теперь, дружище. Ты - единственная, у кого есть улов.
- Чистое везение, - с неожиданной напускной скромностью отмахнулась эмпатка, лучащаяся довольством собой, - нам с сестрой иногда просто фартит. Интуиция...
Интуиция... У сержанта в голове мгновенно всплыл разговор с доктором по поводу способностей... нет, "одарённости" сестёр. Может, так она и проявляется, "одарённость" эта? Вообще, в вопросах проявления Силы у потенциальных "форсов" и всего, что с ней связано, Алекс был полный, беспросветный ноль, ибо его работа заключалась не в поиске и обучении, а в поиске и уничтожении "долбаных шаманов", как их называли егеря. "Скажи мне, в чём Сила, брат?" - те слова, которые слышали многие, очень многие "одарённые" перед тем, как заболеть болтом в голову. Но теперь, как начал подозревать Чимбик, его горизонты в этом плане очень и очень расширятся, так что заранее надо готовиться к тому, что в один прекрасный день можно будет обнаружить преспокойно парящий по коридору шкаф.
Лорэй, тем временем, рассеяно обошла номер, больше из любопытства, чем надеясь обнаружить что-то, пропущенное Ботари, и спросила:
- У нас есть номер, который можно дать портье? Такой, чтобы нас не отследили, если он заложит.
- Сейчас сделаем, - Ботари надел шлем и вызвал Оверкилла, не забыв включить режим конференции, чтобы девушка тоже могла участвовать в разговоре.
- Мистер Оверкилл, - начал он. - Начну с того, что я ди'кут, сэр - зомби смылся ещё утром, сэр.
- Вот не лежится ему спокойно в могиле, - вздохнул в ответ связной. - Будем искать, раз такой непоседа.
- Вторая новость, сэр, - Ботари сделал паузу. - Это "Контрас", сэр.
Повисла едва заметная пауза. Фоном долетел вопрос: "Где сейчас Гонщик? - На задании".
- На чем основан вывод? - уточнил Джейсон.
- Мисс Энджела Лорэй, сэр, - не стал присваивать чужих заслуг Алекс, - пока я тут хлебалом щелкал, разговорила портье, сэр. И выяснилось, что номер снимали ребята, у которых эмблема в виде рукопожатия, сэр. То есть пожимающие друг друга человеческие руки, сэр. Сэр, мисс Лорэй убедила портье докладывать ей, если эти постояльцы вновь объявятся, сэр, и теперь нам нужен номерок комма, который не смогут отследить, если у них есть для этого возможность, сэр.
- Такая возможность у них может быть, но кто сказал, что им позволят? - в голосе связного звучала усмешка. - Комлинк у вас будет. Хорошая работа, сержант. Передайте благодарность мисс Лорэй, это важная информация.
- Да, сэр. Но номер нам нужен срочно, сэр.
- Записывайте...
Джейсон начал диктовать цепочку цифр.
- Принял, сэр. Конец связи, - Ботари отключил линию, попытался потереть пальцами глаза, ткнулся в визор шлема и сказал:
- Ну что, Ангел, поехали отсюда? Дай этому упырю за стойкой номер, сунь монету в качестве аванса и делаем ноги.
- Он и так получил свой аванс, - возразила эмпатка, предпочитавшая, чтобы деньгами сорили в её сторону, а не в противоположную. - Раздавать слишком много - тоже подозрительно. Есть на что записать номер комма?
Ботари вынул из подсумка блокнот с отрывными листами, стило, черкнул полученный от Оверкилла номер и отдал листок девушке. Та взяла его кончиками ногтей, припомнив, как сама таскала для Оверкилла бокалы и прочие предметы с отпечатками пальцев. С монет её пальчики сотрутся быстро, а эта бумажка могла впоследствии вывести недовольных и загадочных "контрас" не к грозному КСБ, а лично к ней.
- Надо выбирать наряды с перчатками, - пробормотала она себе под нос.
На этот раз отвлекать портье нужно было совсем не долго. Достаточно было передать номер комма, а также предварительно протёртую карточку-ключ, и напомнить, что ключ следует без вопросов отдать "её игрокам". Выслушав ответные заверения, что "всё будет в лучшем виде", и убедившись, что мутноватый силуэт сержанта исчез за дверью, Лорэй попрощалась с клерком и вернулась в машину.
- И что это за контрасы такие? - поинтересовалась она, перебираясь с водительского места на пассажирское. Вскочивший за ней сержант запустил режим автопилота, стянул с головы шлем, закинул его на заднее сиденье и, отстёгивая перчатки, пояснил:
- Забавные ребята, начали работу в Имперском Союзе ещё. Эдакие ревнители идей покойного Палпатина, только довёдшие их до абсолютизма. В их понимании все нелюди должны быть либо уничтожены, либо порабощены, другого им не дано. А в галактике должна господствовать только одна раса - человеческая. Такие вот забавные ребятишки... - он бережно упаковал шлем и перчатки в сумку, спрятал туда же бластер и, натягивая на себя плащ (тот ещё акробатический этюд, учитывая что проделывалось всё это на водительском сиденье движущегося спидера), продолжил:
- И добро бы, если бы всё это они с трибун орали, или в Сенате там витийствовали, но нет - ребята решили доказать слова делом. И так в этом деле преуспели, что гоняли их едва не всей армией и флотом Союза, а потом и Республики. Две недели назад их защемили на Татуине по полной, но как оказалось, не всех. Вот, видишь, недобитки и активизировались... А это, Ангел, очень плохо...
Чимбик замолчал, откинувшись на спинку сиденья, скрестив на груди руки и глядя на дорогу.
- И чем это плохо? - эмпатка потянулась, зевнула и беспечно закинула руки за голову. Неведомые контрасы были абстракцией, просто понятием, существующим где-то в стороне от их, Лорэй, жизни.
- Тем, что они тут - само по себе. Тем, что они спокойно могут убить тебя или твою сестру только за то, что вы полукровки. Не говоря уже о таких мелочах, как подрыв купола в городе гунганов, или взрывы на любом празднике. Этого достаточно?
- Ну мы теперь знаем, кто они, - не прониклась реальностью угрозы Эйнджи. - Теперь ясно, в какую сторону землю рыть. Найдём этих красавцев, сдадим милашке-Оверкиллу, и будем пить коктейли в шезлонгах.
В изложении эмпатки выходил чуть ли не отпуск в доме отдыха. Впрочем, она сама относилась к заданию несколько серьёзней. Абстрактные фанаты человечества пугали её меньше, чем шанс ошибиться на предстоящих переговорах с местными криминальными авторитетами. Те грохнут, невзирая на расовую, религиозную или половую принадлежность. Вот где царит либеральная широта взглядов...
- Ну да, всего-то и делов, - усмехнулся сержант и перевёл разговор на другую тему. - Ты как насчёт перекусить?
- Я-то не против, - не стала отказываться эмпатка, отклеивая наушник и вокодер. Они с сестрой никогда не ели сразу после пробуждения, а потом с перекусами как-то не срослось. - Но в таком виде тебе не стоит показываться на люди.
Она красноречиво кивнула на экзотический наряд под плащом сержанта.
- Выбиваешься из легенды богатого столичного бездельника.
- У богатых - свои причуды, - отмахнулся тот, но плащ застегнул. - Так что насчёт перекуса? Куда поедем?
- Предлагаю оценить кухню какого-нибудь ресторана, не слишком далеко от базы. Надо же будет заказывать где-то жратву.
В понимании Энджелы явно не было такого понятия, как "приготовить самим".
- У нас продуктов для готовки - выше крыши, - чуть удивился Алекс. - Нафига заказывать? А поближе от базы... - он порылся в навигаторе. - "Старый Тид". Грозятся народной кухней Набу. Рискнём?
- Что за жизнь без риска? - ответила эмпатка всплывшей в голове киношной фразой.

Город Тид. Набережная, ресторан "Старый Тид", 12.35
Энджела Лорэй, сержант Ботари

Ресторан "Старый Тид" располагался на набережной, в уютном закутке, скрытом среди пышной растительности декоративного сада. Само здание ресторана копировало раннюю архитектуру Набу, с массивными деревянными колоннами, резными перилами и мебелью, один вид которой мог вызвать панику у любого дроида-погрузчика. Персонал так же был одет в стилизованные под старину костюмы (хотя абсолютно не знакомому с историей Набу сержанту их вычурные одеяния показались абсолютно идентичными современным) и изъяснялся в велеречивой манере тех давно минувших дней.
- Изволят господа откушать? - вежливо спросил метрдотель, почти полностью скрывавшийся в складках, оборках и кружевах своего нелепого костюма. Если вид типа с явно военной выправкой, одетого, несмотря на жару, в наглухо застёгнутый плащ, идущего под руку с сногсшибательной девушкой в наимоднейшем среди набуанского бомонда и вызвал у него какие-то эмоции, то эмоции эти были скорее сродни довольному урчанию кассового аппарата, поглощающего очередную порцию монет. Сержант, до этого никогда не бывавший в подобного рода заведениях, молча кивнул, свято помня принцип "если не знаешь - то лучше промолчи, тогда прокатишь за умного". Метрдотель тут же рассыпался в каких-то непонятных Ботари славословиях, явно расхваливая что-то, что звучало для сержантского уха едва ли понятнее разговора вуки, и при этому умудрился провести парочку к свободному столику, где сдал их официанту, который в своей роскошной униформе больше смахивал на губернатора Набу из какого-то исторического фильма, чем на скромного работника общепита.
- Ангел, выручай, - шепотом взмолился Ботари, с ужасом таращась в меню, где знакомыми ему были только цифры и некоторые из слов.
- Мы позовём вас, когда определимся с выбором, - сообщила Лорэй официанту. Тот понятливо кивнул и отошёл, с ненавязчивым вниманием поглядывая на их столик.
Как и в любом другом дорогом ресторане, официанты обслуживали разом не больше двух столиков, расположенных неподалёку, чтобы успеть среагировать по первому жесту клиента.
- Для столичного богача ты совершенно не умеешь себя вести, - негромко сообщила Эйнджи сержанту. - Надо тебя поднатаскать.
- Дорогая Эйнджел, - Ботари взял её ладошку и накрыл другой рукой жестом киногероя любовной мелодрамы. Задушевные интонации явно были оттуда же.
- Я не могу тебя больше обманывать. Нас связывает слишком многое, чтобы я мог дальше продолжать тебе врать. Видишь ли... - он глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. - Я не богач. Я - всего лишь скромный армейский сержант.
После чего весело подмигнул девушке и показал язык.
- Быть не может! - фыркнула та в ответ. - А я-то надеялась...
Она открыла меню и углубилась в изучение блюд, даже не глядя на цены. Привычка человека, не привыкшего платить за себя в подобных местах. Ну, ладно, в местах чуть более дешёвых, чем это.
- Определяйся с заказом побыстрее, - посоветовала она Алекса, - а то я с утра ничего не ела.
- Да я даже не знаю, что тут из чего сделано! - шутливо запаниковал тот, но всё же остановил свой выбор на паре блюд и каком-то коктейле с интригующим названием "Грим безутешной королевы". Что это за грим в честь чего королева безутешна - в меню не уточнялось.
- Это же ресторан с национальной кухней, - напомнила ему Лорэй, всё ещё не определившись с выбором. - Ты не обязан знать, что из чего сделано. Тем более, если ты инопланетник. Спроси официанта, он расскажет и порекомендует что-то согласно твоим вкусам.
Стоило Эйнджи оглянуться в поисках официанта, как тот тут же приблизился к из столику.
- Выбрали? - вышколено поинтересовался он с профессиональной учтивой улыбкой.
- Подскажите, милейший, - эмпатка ткнула ноготком в одно из голографических изображений в меню, - что представляет собой этот "фирменный бифштекс с гарниром из синего кусэ".
Выслушав объяснение официанта, Лорэй заказала себе этот самый фирменный бифштекс, салат из пото-пото и, о чудо, безалкогольный напиток из смеси соков.
С сержантом было веселее - вошедший в раж официант с ходу принялся расписывать ему все прелести первого блюда под названием "пьяные креветки". Правда, к несчастью для Алекса, рекламу официант начал с того, что в красках рассказал о благотворном влиянии на потенцию данного блюда, после чего резко запунцовевший сержант поторопился заткнуть этот фонтан красноречия, заказав этих самых "пьяных креветок".
Заказ Алекса выглядел весьма просто: на стол перед ним официант (другой, а не тот, что обслуживал столик) поставил стеклянную чашу с живыми креветками, залил их красным набуанским вином и скрылся, оставив сержанта один на один с дёргающимися морскими тараканами.
- И это едят? - Алекс с отвращением подцепил на вилку отчаянно сучащую лапками креветку, оглядел и с выражением человека, кидающегося грудью на амбразуру, сунул её в рот и принялся с хрустом пережёвывать.
- Долбаные озабоченные извращенцы, - с чувством произнёс он, проглотив ракообразное. - Всё б им трахаться. С национальной кухней.
Ботари явно хотел добавить что-то ещё очень нелестное про Набу, половую жизнь её обитателей и их национальную кухню, но в этот момент появился тот самый "официант", что притащил креветок. На этот раз парень нёс в руках треногу с маленькой жаровенкой, в которой ярко полыхал живой огонь. Поставив треногу рядом со столиком обедающей парочки, "официант" повесил над жаровней котелок, вылил туда вино с трепыхающимися в нём креветками и принялся готовить суп, объясняя в процессе готовки каждое своё действие.
Эйнджи прикладывала максимум усилий, чтобы не заржать, наблюдая за эволюциями выражений лица сержанта.
- Вернёмся домой и ты расскажешь, так ли хорош эффект от этих креветок, как говорят, милый, - широкая улыбка Лорэй была ехидной донельзя.
- Я уже его ощущаю, - Чимбика затрясло от сдерживаемого смеха. - Каналья, это ж надо было так самого себя ди'кутом выставить?
Он осторожно попробовал получившееся блюдо, предварительно убедившись, что ничего более в него добавлять не собираются.
- Я представляю, как будут ржать остальные, - Ботари отпил кафа. - Это ж клоунада, змеиное молоко!
- Запомни, - эмпатка вальяжно устроилась на стуле и с интересом наблюдала за поведением босса, - какую бы хренотень ты не выкинул - сделай вид, что так и задумана. Тогда это будет не глупость, а экстравагантность, самобытность, эксцентричность. Спросят - придумай какую-нибудь ерунду. Вы так с приятелями делаете на спор. Или, по большому секрету, что в сыром виде эти креветки лучше стимулируют потенцию. Главное в нашем деле - уверенный вид.
Сержант старательно слушал и мотал на ус эту науку - кто знает, может пригодится ещё? И хотя он очень сомневался, что хотя бы раз еще сможет побывать в шкуре тайного агента, всё равно запоминал всё, что говорит его собеседница.
- А вы, я смотрю, частые посетители подобных мест, - заметил он.
- Мест попроще, - вынуждена была признаться Эйнджи, - и не особенно частые, но да. Специфика работы и поиска клиентуры. Кроме того, у нас никогда не было кухни.
- Да кранты, - слегка ужаснулся Алекс. - Так чисто на одной жратве разориться можно, если каждый день три раза даже в местах чуть попроще питаться. А если еще и клиента не найдёте, то что тогда?
- Во-первых, два раза в день, - успокоила его эмпатка, - а во-вторых, заказ на дом в ресторанах попроще на порядок дешевле, чем обед в зале. А есть ещё просто еда на вынос, совсем копеечная. И чаще нас кто-нибудь угощает.
- Угу... - кивнул Алекс. - Просто... Как-то не складывалось у меня - ваша, с позволения сказать, квартира в этом гадюшнике... Как его? А, "Гадкий опи", во, - и обеды в подобных заведениях, ты уж прости за прямоту.
- Если уж и перебираться куда-то, - пожала плечами эмпатка, - то в своё жильё. А на него мы пока не заработали. Новый район это куча сложностей. Нужно по-новой договариваться с крышей, пережить неприятный период, когда тебя ещё не знают местные гоп-стоперы и прочие обитатели. Мы только-только тут всё отладили...
Она умолкла, едва подошёл официант с заказом. Фирменный бифштекс пах куда лучше "пьяных креветок" и эмпатка принялась за еду. Столовыми приборами она орудовала умело и с понятием, не путаясь в дюжине наименований. Алекс, отличавший только вилку от ножа, а нож - от ложки, некоторое время с лёгкой завистью наблюдал за манипуляциями девушки. Его собственный манер хватало только на то, чтобы не орудовать ложкой со скоростью, близкой к сверхсветовой, да периодически вспоминать про салфетку. Небольшой рассказ девушки несколько подпортил ему настроение - вспомнились её слова про "поломанные игрушки". Вообще, гражданская жизнь была для Ботари каким-то параллельным миром, с котором он соприкасался лишь изредка, да и то в основном либо напропалую кутя в каком-либо кабаке в компании таких же "кувшиноголовых" дружбанов, когда всё хорошо и весело, рекой льётся выпивка, смеются девушки и жизнь кажется прекрасной; либо... Либо когда от города остаются лишь обломки стен, злобно щурящиеся на мир тёмными провалами окон, где в подвалах ютятся жалкие тени бывших обитателей, а каждый угол готов огрызнуться бластерным огнём или взорваться шрапнелью. Так что его жизненный опыт был хоть и очень богат, но несколько однобок.
- Кстати, - эмпатку давно беспокоила исходящая от Алекса усталость, которую она то и дело ощущала. В совокупности с чуть покрасневшими глазами, напрашивался совершенно однозначный вывод. - Ты давно спал в последний раз?
- Ночью, - односложно ответил тот, не желая врать, но и почему-то стесняясь сказать правду.
- Которой ночью? - почуяла подвох Эйнджи, тоже бывшая большой любительницей уклончивых ответов.
- Тёмной, - немедленно постарался отшутиться Ботари. - Тёмной набуанской ночью, когда трепещут листья на деревьях от храпа спящих набунцев, переборщивших с целебными креветками.
Девушка отхлебнула сок и попыталась припомнить формулировку одной из нотаций сержанта. Получилось так себе, подобные слова всегда влетали в одно ухо Лорэй и тут же вылетали в другое.
- Кое кто, - напомнила она, - говорил, что его волнует состояние тех, кто будет прикрывать его шебсе. Так вот, мне бы тоже хотелось, чтобы человек, чьи приказы я вынуждена выполнять, думал ясно и здраво.
- Да как-то... - Алекс смущённо замолчал, уткнувшись в свою тарелку.
- Времени не было, Ангел, - честно признался он.
- И чем же ты занимался? - уточнила эмпатка, без возражений приняв прозвище.
- Пытался хоть какую-то зацепку найти, - Алекс вспомнил кучу перебранных за ночь эскротников и усмехнулся. - Потом с Альпенштоком вас третировали, затем письма перечитывал, потом - с браконьерами нашими легенду сочиняли для нас... Потом с тобой ездили. Вроде всё.
- И какого ситха тебе команда, если ты рвёшься всё делать сам? - делано удивилась Лорэй, отрезая очередной кусок бифштекса.

Город Тид. Набережная, ресторан "Старый Тид" - частный сектор, база отряда.

Энджела Лорэй, сержант Ботари

- Эйнджи... - Чимбик вздохнул. - Просто я не знаю, за что тут хвататься. Легенда наша - лажа, если бы не наши горе-пираты с их консультацией - гробанулись бы мы все ни за грош. Если бы не вы с Свитти и Альпеншток - хрен бы что нарыл про профурсетку. Ночь прокуковал над извращенцами из эскорта - и упустил такую записную мразь, что теперь хоть стреляйся... А если бы не ты - то и этого не узнал бы ни черта, пока из себя не в рот мотать крутого коммандос в пустом номере изображал...
- Ну так может пусть каждый занимается своим делом? - неожиданно серьёзно предложила эмпатка. - Поиском и сортировкой информации будем заниматься мы с Огоньком, водила будет водить, контрабандисты... Не знаю даже, для чего они тебе нужны. В общем, тоже делать что-то полезное. А ты будешь раздавать указания и держать всё на контроле и думать, как вытащить наши задницы на случай вооружённой заварушки. Пока ты пытаешься заниматься не своей работой, ничего хорошего не выйдет.
- Если б я ещё и знал - что тут моя работа, - горько усмехнулся Ботари. - Будешь смеяться - впервые за пятнадцать лет угодил в такую трясину. Но! - он поднял палец. - Есть и куча плюсов!
- Внимательно слушаю, - оживилась Эйнджи.
Ботари важно выпрямился:
- Я познакомился с двумя красивейшими девушками сектора, - принялся загибать он пальцы. - Это раз. Сдружился с самым эксцентричным "ледорубом", которому впору героем комикса выступать - это два. У нас шикарный дом - это три. Не менее шикарные машины - четыре. К машинам прилагается шофёр-профессионал - пять. И - что больше всего греет душу и тешит самолюбие - собственный врач-форс. В довесок мой "потерянный племянник", - вспомнил Алкс про контрабандистов. - И даже если это всё у нас отберут - мы всегда сможем нашить из барабела модельной обуви и разбогатеть. Вроде всё, или я что-то упустил?
- Ты обучаешься манерам и расширяешь кругозор, - дополнила список улыбающаяся Эйнджи. Правда особой радости она не испытывала. Нет ничего хуже, чем неуверенный, сомневающийся в себе, как в профессионале, лидер. - И я бы, на твоём месте, продолжила его расширение с осмысления своих задач в этом деле и устроения общей работы группы. Хвататься за всё самому - плохая идея.
- Да уж хуже некуда, - вынужден был признаться Ботари. - Ничего, наши бандюки к вечеру разработают для нас внятную легенду, а не тот скороспел от КСБ, который нас чуть под монастырь не подвёл; вы - вольётесь в бомонд; а Альпеншток - в местную сеть, попутно пытаясь охмурить нашего врача. Ну а я... - Алекс заложил правую руку за отворот плаща и подбоченился, пародируя одного из военачальников древности, - ... возьму на себя чуткое руководство.
- Хороший план, - согласилась с ним Лорэй, - для начала. И, если ты всё же собираешься изображать состоятельного человека, удели время для соответствующего обучения. Чтобы выглядеть убедительней.
Она отставила опустевшую тарелку в сторону и с некоторым сомнением поковырялась вилкой в салате.
- Ну, про эксцентричность мне понравилось, - Ботари внимательно следил за её действиями. - Что, несвежее что-то в салате?
- Всё так, - успокоила его эмпатка, - просто избалованным фифам положено время от времени капризничать.
- Подозвать халдея и устроить скандал? - поинтересовался Алекс, совершенно упустив из виду, что вновь употребляет жаргон, принятый в его старом подразделении. "Халдеями" егеря называли всех представителей ресторанного бизнеса, за исключением поваров, почтительно именуемых "жратвомагами".
- По настроению, - слово "халдей" было Лорэй не знакомо, так что она мысленно приравняла его к "холопу". - Сегодня ограничусь недовольной гримасой.
Решив, что салат ей всё же не нравится, она отставила его с торону, так и не притронувшись.
- Ну что, куда дальше, босс?
На этот раз обошлось без "хера командующего" и прочих сомнительных эпитетов.
- Домой, - вздохнул тот. - По пути подумаем, что ещё делать надо. Вы, как я помню, хотели что-то прикупить ещё для работы. Вечером осмотрим, что нарыл наш яркий друг и немного покумекаем над тем, через кого будете втираться в эту богему, чтоб ей...
Откровенно - Ботари хотелось посидеть еще немного. Почему-то наедине с Эйнджи ему было как-то... спокойно.
- Тебе - поспать, - сказала Лорэй не терпящим возражения тоном. Она, кажется, нащупала ту самую верную линию поведения, которая позволяла сделать сержанта чуть более управляемым. А, значит, безопасным для них с сестрой. - На свежую голову будешь думать.
Алекс поднял ладони в шутливом жесте капитуляции.
- Ай-ай, мэм, - на флотский манер ответил он, действительно чувствуя, как проходит действие стимулятора и броня потихоньку начинает давить ему на плечи. - Что тут полагается делать по завершении трапезы? Эксцентрично бить посуду, или мирно рассчитываться с нашим вычурно одетым подхалимом?
- Проси счёт и не глядя расплачивайся кредиткой, - коротко проинструктировала его Энджела. - Оставь щедрые чаевые наличкой.
- Принял, - кивнул Алекс и в точности повторил её инструкции. Ну, почти в точности - из флимси, на котором был от руки (вот что значит - заведение высокого пошиба!) настоящими чернилами была написана сумма счёта, сержант сложил самолётик и запустил его в океан. Ну и чаевые оказались несколько великоваты - Алекс не глядя выудил из кармана первую попавшуюся монету из числа тех, что он прихватил с собой на дело, и осчастливил официанта двадцаткой датари.
- Вот такой вот я эксцентричный звиздюк, - развёл он руками с обезоруживающей улыбкой, после чего галантно предложил даме руку
- Не плохо, - негромко одобрила эмпатка, без колебаний принимая предложенную руку. - В тебе есть потенциал богатого бездельника.
- Лучше бы во мне был потенциал заработать денег, чтобы стать богатым бездельником, - усмехнулся её "кавалер", минуя почтительно склонившегося метрдотеля.
- А может, ну его нафиг, армию эту? - начал философствовать он, выводя машину со стоянки. - Стать халдеем в такой вот богадельне, срубать бабосы... и сесть за убийство богатого ушлепанца, корявившего неимоверные понты перед своей подружкой.
- В индустрии развлечений, чтобы иметь ангельский характер, нужно обладать дьявольским терпением, - поделилась старой шуткой эмпатка. Обед получился на удивление приятным. Особенно радовало отсутствие даже намёков на душеспасительные беседы.
- Это да... Как раз то, чем я не отличаюсь. Я тебе не рассказывал, как недавно умудрился с начштаба округа познакомиться? - улыбнулся вдруг Ботари.
Эйнджи скорчила задумчивую физиономию, будто припоминала упомянутый случай в целом ворохе, рассказанных сержантом за долгие годы.
- Нет, - закончив кривляться, ответила она.
- В общем, может слышала, тут усиление объявляли. Ну и упаковали меня в штаб местный, в ночь. Тут утро, я с чашкой кафа выхожу воздухом подышать, смотрю - полковник на рысях несётся. Видит меня и явно опешивает: у штаба республиканской армии преспокойно распивает каф имперский коммандос в полном боевом. Что это - ещё захват или уже переворот? Подходит и спрашивает - ты, мол, кто? Я представляюсь, отпиваю каф и спрашиваю - "А ты?". Полковник, обалдело так: - "Начальник штаба округа". Я: - "Хм... Ну, тоже неплохо..."
В красках представив эту картину, эмпатка заразительно расхохоталась.
- И что было дальше? - полюбопытствовала она, слабо представляя, чем у сапогов обычно заканчиваются такие вот шуточки.
- Да что - нормальный дядька оказался, с юмором, ржал долго, - Ботари наслаждался смехом девушки, как меломан - музыкой. А как раз с местным водилой ехали и ребятами из местной спецуры?
- Ну? - поторопила его Эйнджи, предвкушая ещё одну забавную байку.
- Видела, есть армейские лоханки такие, пятиместные, открытые сверху? В них еще бластер на станине ставят? Вот, едем в таком с усиления, ночь на ногах. Водила и еще один парень впереди, мы втроём сзади. И тут меня перемкнуло на прикол - взял и водиле глаза руками закрыл. А второй парень рядом со мной - хоть мы и не сговаривались - тому, кто с водилой рядом. Ну, руль с этим вторым, понятное дело, вопить в голос, а мы что, хуже? И тоже орать. А теперь представь - на трассе стоит полицейский спидер, рядом троица копов переминается, и тут мимо них проносится армейское корыто с пятью вопящими от ужаса придурками...
На этот раз юмор прошёл мимо эмпатки. Она посмотрела на сержанта, как на идиота, и выжидательно приподняла бровь, выражая надежду на продолжение шутки.
- Издержки профессии, - пожал плечами тот, поняв, что юмор не удался. - Дурные были... А раз, помню, у нас энсина током убивало. Это лет пять назад было, до перевода в Сто Восемьдесят Первую. Мы тогда на одном из джунглевых миров стояли, на Агамаре. И вот иду я ночью из душа к себе спать, слышу - внизу наряд уже даже не ржёт, а знаешь, когда уже смеяться больно? Вот такие вот звуки. Спускаюсь, вижу - санитарная машина отъезжает. Спрашиваю - в чём дело? Рассказывают - энсин Троот, старшина заставы, идёт по коридору. Жарко, на старшине легкие штаны от маскхалата и шлепки на босу ногу. И тут наш энсин видит, что не горит одна из осветительных панелей на потолке. Троот - мужик не ленивый, он идёт в каптёрку - ну, это в войсках типа небольшого склада - цепляет панель, суёт её в карман, в руки берёт табурет и идёт обратно. Влезает на табурет, начинает отсоединять неработающую деталь. Панели высоко, за ними нужно тянутся, а жарко, энсин взмок и тут с его ноги начинает съезжать тапок. Троот, придерживая полуотсоединённую панель, начинает трусить ногой, чтобы этот долбаный тапок вернуть на место. Табурет от тряски начинает грохотать по полу, на грохот высовывается полусонный дежурный, разлепляет свои буркалы и с победным воплем "Старшину током убивает!" срывает с пожарного щита лопату и со всей дури впуляет энсину по ногам... Перелом обеих ног.
Вот от этой истории Энжела ржала, как описанный сержантом наряд, так, что смеяться было больно. Нет, внутренне она понимала, что история, в общем-то, грустная, но ничего с собой поделать не могла. В изложении Ботари служба в армии представилась ей в несколько более интересном свете, чем раньше.
- Кстати, - вспомнила она, когда спидер уже въехал во двор их базы, - раз ты из Империи, почему служишь в армии Республики?
- Я не служу Республике, - отмёл гнусную инсинуацию в свой адрес Ботари, которому в кои-то веки даже этот факт не мог испортить настроение. - Я в приданных силах Сто Восемьдесят Первой эскадры Флота Империи, дружище, которую какими-то неисповедимыми политическими пендалями запинали на орбиту Набу.
- Приданые силы? - эмпатка отстегнула ремень безопасности, но выходить из машины не спешила. - Это как?
- Моё подразделение... - застарелая боль вернулась непрошеной гостьей и на секунду сжала горло сержанта.
- Моё подразделение, - повторил он, прочистив глотку. - Восемнадцатая Отдельная Группа Специальной Разведки "Хищник" принадлежит соединению адмирала Даалы. В Сто Восемьдесят Первую мы были переведены в оперативное подчинение непосредственно штаба эскадры, по их запросу, для проведения ряда операций. Так что даже формально я - насквозь имперская сволочь, - Ботари ухитрился вымучить из себя улыбку. Хуже всего было от того, что он не желал рассказывать кому-либо о том, что "Хищников", по сути, больше нет. Жалости к себе Алекс не терпел, а уж плакаться кому-либо в жилетку - вообще ненавидел. Весь свой негатив Чимбик направлял в злость. И почему-то именно сейчас он на самом деле понял сестёр Лорэй: в какой-то мере они были схожи, эти две девушки и он - одинаково битые жизнью, с практически выжженными, опустевшими душами и злобой на весь мир, готовые в любой момент огрызнуться и до смерти биться, защищая то немногое, что осталось им дорого в этом мире.
Скрываемые Алексом эмоции эмпатка почувствовала, но развивать тему не стала. Не то время, не то место. Да и не чувствовала она в сержанте ровным счётом никакого желания продолжать говорить о его подразделении. Что бы там с ним не случилось.
- Ну что, имперская сволочь, - улыбнулась она ему. - Пойдём хвастаться нашим уловом?
- Айда, - Алекс подмигнул и выскочил из машины, Эйнджи последовала его примеру.

Город Тид. Частный сектор, база отряда. 13.35
Атмар Лига, Свитти и Эйнджи Лорэй, Алекс Ботари, Джесс Фрей, Алиссом

- Огонёк! - голова Свитти просунулась в дверь оккупированного гиком кабинета. - Ты у нас специалист по технике? - задала она несколько необычный вопрос.
- Ну... - недоуменно вскинул брови Атмар, оторвавшись от голодисплея. - Да, а что, не заметно?
- Значит, автоповар на тебе, - довольно заулыбалась коварная Лорэй, захлопнув нехитрую, но эффективную словесную ловушку. - Айда пожрём чего.
- Так, значит, да? - возмущённо воскликнул гик, вскакивая из-за стола. - Значит, всё на техника валим. У самих руки-крюки...
Лига с тоской вспомнил уехавшего доктора и его волшебную стряпню и нога за ногу поплёлся на кухню вслед за ухмыляющейся Свитти. Вкусно поесть гик любил, а вот вкусно приготовить - не умел. Да и отрывался от компьютера даже ради того, чтоб сходить туда, где умели, тоже нечасто. Но в одном Лорэй была права - желудок уже настойчиво требовал обеда, утренние булочки казались давно растаявшим воспоминанием.
На кухне, среди прочего кухонного бардака, обнаружился незнакомый парень, сосредоточенно изучающий содержимое открытого холодильника. Услышав, что кто-то вошел, он повернулся к двери. Вошедших он явно узнал. Взгляд задержался на девушке, но лишь на несколько секунд дольше. Тихо вздохнув, парень вернулся к созерцанию холодильника.
- Так, - гик обвёл присутствующих подозрительным взглядом. - Нас предали и уже грабят. Молодой человек, оторвитесь от созерцания нашего холодильника. Вы вообще кто?
Не то чтобы Атмар излишне беспокоился насчёт посторонних в доме - он был уверен, что этот-то вопрос у Алекса точно на контроле. Но познакомиться всё же следовало, тем более, что этот самый "посторонний" сейчас занимался инспектированием их продовольственных запасов.
- Джесс Фрей, - парень нехотя оторвался от холодильника. Есть уже хотелось, но не настолько, чтобы не тратить время на выбор. Ящеру было в этом вопросе проще – мясо и мясо.
- Мы теперь вместе.. работаем.
- Атмар Лига, - шутливо расшаркался гик, что особенно забавно выглядело, учитывая неизменные розовые тапочки. О том, что сначала надо бы было представить свою спутницу, "ледоруб" попросту не подумал. Но она, прекрасно зная о манерах своего спутника, не обратила на это особого внимания.
- Свитти Лорэй, - представилась она, лицезрея, по всей видимости, одного из двух заселившихся контрабандистов. Теперь она понимала, почему барабел, со слов сержанта, обещал не самые приятные последствия для тех, кто приобщит его малыша к наркотикам. Это ж дитё дитём. И на кой ситх им в команде нужен старшеклассник?
Тот факт, что они сами, как и Атмар, были ненамного старше Джесса, Свитти как-то упустила из вида.
- Малыш, а что ты умеешь? - беспардонно поинтересовалась она, снедаемая любопытством.
«Малыш» одарил Лорэй куда более долгим взглядом. Начал с ног, до лица, впрочем, так и не дошел. От честного ответа, «что» он умеет, его останавливало разве что воспоминание о Нойсе. Стоявшее в памяти лицо помощника Губернатора действовало отрезвляюще и вгоняло в мрачное расположение духа.
- Все. Тут вообще есть что-нибудь съедобное?
- Ну, - довольно проворковала Свитти, услышав столь всеобъемлющий ответ, - значит ты и готовишь.
Решив проблему питания в присущем ей стиле, Лорэй уселась на ближайший стул, закинула ногу на ногу и приготовившись созерцать процесс готовки.
Не успел Атмар порадоваться, что возиться с автоповаром ему не придётся, как духовка настойчиво пискнула таймером, привлекая всеобщее внимание. Открыв дверцу и принюхавшись, гик восхищённо присвистнул.
- Так она ещё и заботливая, - Лига выволок из недр духовки противень с картофельно-мясной запеканкой.
- Кто? – запах еды заставил Джесса оживиться, перестать изображать ходячую мрачность, и даже заставил забыть о придуманной гадости, которую должна была услышать Свитти.
- Док, - с благоговением в голосе отозвался гик, любуясь золотистыми потёками расплавившегося сыра.
- Может, Алекс и прав, - задумчиво добавил он себе под нос.
- Вот она, сила форса, - принюхавшись к пленительному аромату, согласилась Лорэй. - Я бы сказала - всесилие...
- О, святая женщина! - у Джесса постепенно начинала возникать мысль, что барабел в своем поклонении даже и прав. Фрей внимательно посмотрел на двух лишних свидетелей запеканки, даже кажется, несколько секунд подумал, как от них избавиться. Вздохнул, в который раз уже за сегодня, и пошел искать посуду. Пара выглядела совершенно безнадежной в бытовом плане.
Атмар тем временем завладел ножом и ни на шаг не отходил от противня, то ли собираясь делить кушанье, то ли - не подпускать к нему остальных.
Джесс притащил три тарелки с приборами.
- Либо дели, либо отдай нож, - но на всякий случай габариты Лиги оценил, с точки зрения «скрутить и ножик отобрать». Должно было быть не слишком сложно.
Атмар бросил ещё один благоговейный взгляд на кулинарное чудо и взялся-таки его делить. На троих. Весь противень.
- Ценю твою честность и щедрость, - подала голос Свитти, - но мне порцию поменьше, будь добр.
Ящер вынырнул с дивана, в котором усиленно притворялся частью интерьера. От всех этих "еда", "дели" и прочих возгласов у него опять разыгрался аппетит. Оглядев присутствующих на кухне личностей, он грустно вздохнул и полез в холодильник за еще одним куском мяса. Запеканку он не удостоил даже взглядом. Достаточно было запаха.
Взяв свою пищу, он уполз обратно на диван, читать деку, которую стащил в пансионате КСБ.
Появление барабела вызвало опасливый интерес Лорэй. Она ненавязчиво проводила взглядом грозного алиена и благоразумно проглотила лезущие на язык остроты в его адрес. Может, когда Алекс вернётся... Несмотря на то, что от зануды-сержанта сёстры огребали по полной программе, они обе чувствовали, что другим Ботари их в обиду не даст. Уверенность была неожиданно приятной.
- А мне в самый раз, - Фрей утащил свою порцию на тарелку, и все вместе в столовую, демонстрировать возможности молодого и растущего организма. К тому же он уже успел приметить в холодильнике незаметный угол, куда можно было спрятать остатки. Перспектива готовить на всю эту орду его не впечатлила, надеяться на Дока было глупо - а так - пару дней можно было спокойно протянуть.
Лига поспешил последовать примеру Джесса, прекрасно догадавшись, что тот, кто делит, ест последним, и ему вообще может не достаться. Поэтому гик заранее отложил порцию запеканки себе на тарелку, чтобы неожиданно не остаться с носом.
- Жадные хомячки, - прокомментировала этот ажиотаж Свитти. В отличие от мужчин, она такого трепета к еде не испытывала. Сказывалась привычка ограничивать себя в подобной жирной пище, да и возможность в любой момент заглянуть в ресторан и заказать, чего захочется.
Лорэй оттёрла гика в сторону и сама отрезала себе скромный, а по сравнению с предыдущими, так и просто крошечный кусочек запеканки.
- Итак, - поинтересовалась у самого юного участника их группы Свитти, заняв место напротив. Просторная столовая, занятая лишь двумя людьми, казалась пустой. - Что именно из "всего", что ты умеешь у тебя получается лучше всего, малыш?
- Оружие, транспорт, умение находить неприятности. А ты, деточка? – Фрей ухмыльнулся. Таких ехидных девушек он никогда не любил. И поэтому игнорировать ее фигуру и профессию было проще. - готовить? Убираться? Вышивать крестиком?
- Умение находить приятности, - подмигнула ему Свитти, вонзив вилку в ароматную запеканку. На вкус оказалось даже лучше, чем на вид. - А как тебя угораздило связаться с барабелом?
- Для ходячих консервов явно мелковат, - сделал предположение гик, заходя в столовую с тарелкой в одной руке и чашкой кафа в другой. Свою вешалкообразную комплекцию "ледоруб", как обычно, проигнорировал.
Джесс неопределенно пожал плечами:
- Он еще с моим отцом дружил, - вопрос этот ему задавали довольно часто, отвечать подробно надоело уже давно. Но любопытство людей он понимал – они были не самой обычной командой. А запеканка действительно была вкусной. Надо будет Дока за нее отдельно поблагодарить. Шпильку от гика Фрей проигнорировал. Он уже давно научился игнорировать практически все что угодно.
- И что умеет твой чешуйчатый друг? - не отставала Лорэй, не обращая никакого внимания на недружелюбный тон контрабандиста.
- А что вам надо и сколько вы за это платите? – самому Джессу эта компания совершенно не казалась подходящей для отчетов об их способностях. Прямого отношения к помощнику губернатора они, похоже, не имели, да и нанимать пару «честных перевозчиков» им тоже было ни к чему.
- Определимся по ходу дела, - не стала теряться Лорэй. То, что контрабандисты явно не испытывали к ней тёплых чувств, эскортницу ничуть не смущало. Надо будет - сработаются, а не надо - так на кой ситх ей какие-то неудачники?
Отложив деку в сторону, ящер хмурился. После бросил в рот последний кусок мяса и плавным движением поднялся с дивана и в развалку двинулся в сторону кухни, где сидели все остальные.
- Джесс, ты ознакомился с информацией?- на родном языке произнес ящер, обращаясь к своему воспитаннику, а после перейдя на бэйсик к компьютерщику, - найди информацию по бывшему мужу той актрисы, с кем она вела переписку, а так же список наиболее частых контактов за трое суток до покушения, исключая спам.
Джесса он мог слушать паралельно, его мнение было важно, ящер мог упустить какую-то деталь, которую увидел тот, но внимание красных глаз было приковано к человеку.
- Более или менее, - так же прошипел Фрей. Посмотрел на Лорэй, потом на собственную тарелку. И то и то веселья как-то не прибавляло.
- Алис, ты тиран, доесть мог хотя бы дать?
Встав, парень тихо сбежал на кухню, прятать остатки обеда как и было задумано.
Гик поднял рожу от тарелки, прожевал кусок, но ответить ящеру не успел.
- А вот и мы! - радостно объявил Алекс, объявляясь в столовой в компании эмпатки. - Дамы господа, объявляю собрание. Сбор тут через десять минут. Водителя пока не приглашать. Всё.
- Эм... - Свитти деликатно кашлянула, - так мы и так все тут. Чего тянуть?
- Ладно, - сдался Алекс, втайне лелеявший надежду переодеться. Хлопая складками своего плаща, он уселся во главе стола и сказал:
- Итак, новость хорошая: чёрный сундук пашет безукоризненно. Новость плохая: нашими оппонентами являются "контрас". Знакомо такое название?
На лице Свитти появилось недоумение, гик нахмурился, припоминая что-то. Глаза за голо-гарнитурой начали странно двигаться, Атмар запросил информацию в сети.
Ящер лениво развалился на стуле и поглядывал то на окно, то на Ботари, то что сейчас было сказано для него не говорило ничего. Во взгляде читалась ирония, с легкой долей обеспокоенности.
- Это террористическая группировка! - радостно, как школьник на экзамене, провозгласил Лига. Вид у него был такой, будто он вот только что лично выследил, обезвредил и захватил эту самую группировку. - Провозглашают идеи превосходства людей во Вселенной, гуманоидным расам отводят роль слуг, или рабов, а прочих алиенов предлагают уничтожить.
- Именно, мистер Лига, - кивнул Ботари. - Только одно "но" - это реальные отморозки. Они могут с лёгкостью убить тебя, племянничек, только за то, что ты дружишь с барабелом. Или поймать и замучить вас, мисс Лорэй, за то, что вы - полукровка.
Свитти тихо пробормотала какие-то невнятные пожелания этим борцам за чистоту крови. При желании можно было расслышать несколько совершенно нелестных слов и анатомически неправдоподобное предложение по засовыванию этой самой идиологии куда подальше.
- Две недели назад на Татуине была проведена операция по ликвидации части группировки. По оценкам экспертов, в ходе операции было уничтожено около трети личного состава боевых групп и примерно две трети научного персонала "Контрас". Так же уничтожена одна из их основных баз и ведущая лаборатория по разработке биологического оружия - модифицированного штамма вируса "Синий призрак". Для справки - новый штамм стопроцентно смертелен для всех нечеловеческих рас, обычным людям при надлежащем лечении оставляет какой-то шанс на выживание и вообще не затрагиваем шаманов, сиречь форсов. Мисс Лорэй удалось выяснить, что это именно они прикрывались личиной покойного муженька актрисы Норы Пессоа.
- Не факт, что прикрывались, - возразила эмпатка, усевшаяся рядом с сестрой. - Кто его знает, может это и есть этот Шеймут, разыгравший спектакль с похоронами и теперь работающий на этот ваш контрас.
Ящер перестал поглядывать на окно и теперь пристально смотрел на Ботари, голова была чуть склонена вправо, ему было интересно, куда их все это заведет, но любопытство - плохая вещь, когда от успеха миссии зависит твоя жизнь.
- Мистер Алекс, какова главная цель группы? - не отрывая взгляда ящер улыбался не оголяя свои зубы..
- Найти этих уродов до того, как они наворотят дел, Алиссом, - Алекс взглянул ему в глаза. - По предположениям КСБ, их первой целью будет праздник для детей беженцев с Найроди, который планируется провести через несколько дней. Что дальше - можно лишь предполагать, дамы и господа. Зная этих тварей - всё, что угодно: подводные города гунганов; больницы, роддома; вокзалы, системы водоснабжения... Список огромен. Риск, которому вы себя подвергаете - тоже. Вы - не профессиональные военные, дамы и господа, поэтому - если вы не хотите рисковать, то можете уйти. Я абсолютно серьёзен. Фора - сутки, потом КСБ так или иначе узнает о вашем выходе из игры. Со своей стороны гарантирую определённую сумму денег и молчание в течении этих самых суток. Время на раздумье - два часа.
- У нас сделка,- почти с презрением произнес ящер, глядя в глаза сержанту. Рука непроизвольно сжалась в кулак, а потом медленно разжалась, подавляя вспышку гнева,- и пока мы ее не выполним, мы будем тут.
Гик, до того молча слушавший слова Ботари, вскинул разноцветную патлатую голову.
- Я бы не давал таких обещаний, - жизнерадостно заявил он. - Я ещё не нашёл жучки, но сожру собственные тапочки, если КСБ нас не прослушивает. Так что никаких суток, при всём желании, никому не дадут. Но это я так, к сведению.
Высказавшись, Лига вернулся к трапезе.
Лорэй только пожали плечами, как бы говоря, что они уже определились с выбором, прикурили по сигарете и теперь с наслаждением вдыгали густой белёсый дым.
- Я это говорю к тому, что бы прояснить несколько моментов. Во-первых, я не заметил ровно никакой связи наркобизнеса и террористов, это первое, второе - мне не совсем понятно, как какой-либо агент может случайно оказаться на месте покушения, третье - что за странные происшествия были перед нападением на актрису. Самое главное - почему Вы так уверены, что те на чей след мы напали именно те, кто нам нужен?
- Слишком много совпадений, мистер Алиссом, - пожал плечами сержант. - Даже если это не "контрас", то кто-то, очень умело подделывающийся под них. "Контрас" не гнушаются наркоторговлей для получения прибыли, которую тут же используют в своих целях. В их распоряжении лаборатории, оборудованные по самому последнему слову техники. Обменять партию наркотиков на партию взрывчатки или штамм какого-либо вируса - вполне обычная практика этих ублюдков. Равно как работорговля, киднеппинг, вооружённые налёты на банки и инкассационные машины.
- Прямо имерцы при Палпатине,- сухо прокомментировал Алисом,- тут что-то не сходится. Для торговли наркотиками - нужны налаженные каналы сбыта. Хорошая сеть распространителей. Не говоря уже о взятках органам правопорядка и таможни. И если они собираются продать наркотики тут... То зачем пилить под собой сук и устраивать терракт. По информации, выданной Вами, я понял только одно. Актриса знает что-то о террористах. Никакой связи с риллом я не вижу. Цена ошибки - слишком высока, что бы опрометчиво кинуться по ложному следу...
- Согласен, мистер Алиссом, - Алекс помассировал пальцами глаза. - Это может быть всего лишь паникой, вызванной последней атакой "контрас" - вирусом. Но, как полагает моё руководство, вся эта суета и спешка вызвана лишь одним - теракты на Набу являются одним из отвлекающих маневров, общей целью которых является дестабилизация текущей политической обстановки. Для чего - пока неизвестно, но то, что ничего хорошего это не сулит, ясно, как день на Татуине. Поджимающие сроки вкупе с успешными рейдами КСБ заставили этих ребят начать суетиться, как тараканы под поднятой половицей, и вынудили их пойти на риск. Но - повторяю - это всего лишь версия. Если она не подтвердится, и ожидаемая партия наркоты окажется "всего лишь" неудачной попыткой каких-то ди'кутов срубить бабла - все вздохнут с облегчением. Мистер Алиссом, - он перевёл глаза на барабела, - если вы остаётесь, то как и договаривались - с вас легенда прикрытия. Мистер Лига и мисс Лорэй - список друзей певицы, через которых попытаемся втереться в её ближайшее окружение, после чего, мисс Лорэй, займёмся выходом на районных поставщиков дури - "каттеров" и прочих поодоо. Пока всё, дамы и господа, сбор вечером, - сержант бросил короткий взгляд на хронометр, - в восемь часов. Собираемся тут же.
Он встал из-за стола:
- Кому понадоблюсь - вы знаете, где меня найти.
С этими словами Алекс вышел из столовой и скрылся в своей берлоге. Ненамного позже вслед за ним вышла и Эйнджи Лорэй.
- Что касается информации по Шеймуту О'Нилу, - вспомнил Атмар о запросе барабела, - в сети данный человек не представлен. Удивительно скрытный тип: никаких публикаций в прессе, нет страниц в социальных сетях, личного сайта, или других зацепок. Что, кстати, довольно странно для пусть бывшего, но мужа звезды Королевского Театра. Что касается информации по переписке... - гик сверился с гарнитурой. - Ничего особенного. Личный агент - Эйруз Торис, режиссёр труппы Мел Верис, директор театра - Лита Лоу. Деловая переписка, всё как обычно. - Несколько приятелей, пара поклонников, - Лига перечислил имена. - Никакой подозрительной активности, - разочаровал он слушателей.
- Огонёк, - подала голос молчаливо курящая Свитти, - а у тебя случайно нет информации, когда в ближайшее время у Норы планируется вечеринка? Или, может, она сама собирается к кому-то?
- Ближайшее мероприятие с доступом для посторонних, - ответил гик, покопавшись в сети, - выставка картин одного известного, как гласит инфосеть, художника, которому покровительствует Нора. Будет проходить прямо в холле особняка в первые выходные после фестиваля для беженцев с Найроди.
- А для своих? - заинтересовалась Свитти. - Так, чтобы мы знали хоть несколько мужских имён из списка приглашённых. Может удастся набиться на вечеринку.
- До фестиваля - никаких данных, - разочаровал её Лига.
Дальнейшего интереса к немедленному общему обсуждению и обмену мнениями никто не выказал и столовая постепенно опустела.

Город Тид. Частный сектор, база отряда.
Джесс Фрей, Алиссом

Босса Фрей слушал молча, подпирая плечом косяк двери, ведущей в кухню. Он думал над чтем, что успел выяснить, и над тем, что со всем с этим делать. И как бы из этой ситуации выбраться с целой шкурой, и в идеале с прибылью. Разве что на прямое обращение к себе встрепенулся, и помрачнел еще больше. Умирать ему не хотелось. Терять друга – тоже. Да и всегда казалось как-то глупо считать людей лучшей расой. В разговор Алисома он не лез, для разнообразия вспомнив о том, что прерывать беседу старших не вежливо. Да и к тому же, поделиться выводами с ящером наедине было спокойнее.
Дождавшись, когда Алекс уйдет Джесс отлепился от стенки и вопросительно посмотрел на барабела. Мол, пойдем, подумаем, тут все равно слишком много народу.
Алисом кивнул и отправился в сторону комнат, выделенных угонщикам.
- Ну, а ты что надумал? - ящер рухнул на кровать, проверяя ее на прочность, кровать выдержала, что не могло не радовать.
Джесс бросил деку на ближайший столик и с задумчивым видом начал ходить из стороны в сторону. На ходу ему думалось лучше
- Значит так. Первое – легенда лажа со всех сторон. И если они продолжат в том же духе – нас тут всех перестерялют. И эти девки все только портят, - в голосе мелькнула странная тоскливая нотка при упоминании о близнецах.
- Дальше. Кого мы вообще ищем террористов или наркотики? И почему все забыли о двойнике?
Тяжело вздохнув ящер почесал кожу, между пластинами на затылке и начал подражать метроному:
- Наш Командир,- Алисом особенно выделил это слово,- знатный солдафон, не удивлюсь, если он какой-нибудь элитный исполнитель, который привык проламывать лбом стены... Ты слышал что он сказал, его руководство считает... По предложениям КСБ... Этот двойник... Я так понял из информации, выданной нам - агент службы безопасности. Имперской службы безопасности. Почему о нем все забыли? Спроси у сержанта, увидел наиболее вероятный след - и пошел делать то, что умеет. Про связь - ты сам слышал. Давай решать проблемы по их первостепенности - вначале легенда. Предложения?
- Можно я буду верить, что тот, кто его ставил во главе этой операции – не совсем идиот? Понимаю, что наивно, но все-таки… так есть хоть какой-то шанс…. – В шанс Джесс уже верил слабо, но что еще оставалось в это ситуации? Только думать, что делать.
- Так, легенда…
Парень вновь начал мерить шагами комнату.
- В начале – вопросы. Вопрос первый – откуда у нашего босса взрывчатка? Зачем ему две девицы, гик, и мы с тобой? Зачем ему этот дом? Откуда вылез он сам, и есть ли хоть малейшие шансы, что удастся скрыть истину, даже если наши террористы просто решат проследить за всеми?
Ответа Фрей особо не ждал, просто сказывалась привычка думать вслух.
Ящер беззвучно ухмыльнулся, то, что Алекс называл слабым местом - он считал красным бычим глазом для террористов - стрелйяте, вот мы, а Джесс до кучи возвел это в абсолют, а значит пускай он ответы и дает, в психологии человека барабел хоть и разбирался, но до конца ее понять так и не смог.
- Начнем сначала. Откуда можно взять взрывчатку, не имея при этом хорошей легенды. Как я понял – на хорошую легенду у нас нет времени. Значит, будем брать плохую. Предлагаю так. Взрывчатка с военного склада. Продавец – там при складе старший. Хочет продать все и свалить с деньгами в далекие теплые края. Очевидные несоответствия – две девицы, гик, мы с тобой, дом и машины. Вернее – откуда у завсклада такие деньги, зачем ему эта шумиха и так далее. Однако!
Джесс на секунду замер, подчеркивая значимость вывода
- Однако, у нас прима, которую надо проверить. А с ее проверкой все более или менее логично. И для покупки наркотиков может и сработать. Инопланетник, решивший подзаработать в военное время на дури, почему нет? Наркотики – не взрывчатка, их продавали, продают и будут продавать всегда.
Растянувшись на кровати, Алисом созерцал потолок, любуясь переливами цветов в тепловом спектре.
- Ты предлагаешь разделить группу на две части? Одна будет заниматься взрывчаткой, а другая - наркотикам?
- Я, скорее, предлагаю две легенды. Не уверен, что группу следует именно делить, нас все-таки немного меньше, чем оболтусов в местной полиции, - Фрей ухмыльнулся
- С одной стороны можно спокойно обрабатывать приму, с другой – надо создать легенду под взрывчатку. Думаю для наших друзей найти какую-нибудь реально существующую военную часть, с реально существующим жадным воякой будет не сложно. Останется только пустить слух, что у того есть всего две-три недели, что бы распродать весь арсенал. Оптом желательно.
-Только оптом,- несогласился с последним автор,- тут либо пан либо пропал, так что только все и только сразу. И идея с двумя легендами мне не нравится, может сделать группу в группе? К примеру племянник наркоторговца решил поработать посредником в торговле с оружием. К примеру.
- Может быть, - Джесс неопределенно пожал плечами, - тут надо подумать и проработать детали. Хотя, я бы не связывал. Так, спалить всю эту контору будет еще легче. И еще больше будет нестыковок. Например – как племянник нашел вояку? И почему бы взрывчатку не продавать его дядюшке по цене в полтора раза дороже?
- И почему это посредник по продаже оружия ошивается среди наркоторговцев,- повторяя тон Джесса высказал свое недовольство ящер.
- Значит надо придумать такой ход, чтобы связи не было. Даже нужно. Знаешь, есть такой игровой развод…
- Не знаю, - вежливо согласился ящер с Джессом.
Ящера Фрей практически проигнорировал, не останавливаясь в своих размышлениях:
- Один человек продает некую вещь или же меняет ее на другую вещь, при том - не слишком ценную, но редкую. Одновременно – другой человек продает эту самую редкую и никому не нужную штуку тут же рядом - дешево. Тот, кого разводят, покупает то, что ему не надо для обмена и.. И в этот момент пропадают оба продавца, потому что это один человек, цель которого всучить какую-то фигню за бабки. В нашем случае – мы можем сыграть на два фронта – покупая наркотики и продавая оружие без явной связи между собой. Если повезет – сможем поймать наших террористов с обеих сторон. Нет – хотя бы поймаем каких-нибудь других террористов или других наркоторговцев. Все равно польза. Вопрос – как сделать так, что бы явной связи не было?
- Что-то сомневаюсь я, с такими планами и исчезнуть недолго, насовсем, - с сомнением произнес ящер, - распиши как именно ты себе это представляешь.
Джесс машинально потер шею. Руку Нойса на горле он еще не забыл и забудет не скоро:
- Шанс исчезнуть насовсем у нас и так есть. Значит. Что у нас есть. У нас есть крайне странная команда, которую объяснить нельзя почти никак. Вернее можно, если ее всю и сразу не показывать. А если перед тем как обговаривать с нами заказ наши террористы решат проверить с кем имеют дело… То.. То вот тут можно и исчезнуть. Жаль нельзя исчезнуть раньше.
Сомнений в том, что помощник Губернатора их найдет где угодно, у Фрея почему-то не было.
- Технические детали этого плана… надо еще придумать. Вот предположим – наш босс – хочет прикупить тут партию наркотиков. Похоже это на правду? Учитывая внезапную активность его команды? Эх, тут бы в идеале дать ему прикрытие в виде недавнего прилета на планету… Но это уже поздно.
- А может и не поздно... если организовать тихий отлет и более шумный прилет...
- А пара девиц, пронесшиеся ураганом по всему Тиду? – Джесс с сомнением склонил голову на бок.
- Я не знаю, насколько хороши связи у нашей цели, и не знаю, насколько глубоко они будут проверять. Может быть, хватит записи о прилете, а может быть нужно, что бы босс действительно прилетел, и видели и его и его корабль. А может быть этого вообще ничего не нужно.
- Я и говорю, что бы он засветился в Тиде, в космопорте, на камерах, что бы в журналах прилета был его корабль, со списом растаможенных вещей и тому подобные доказательства,- ящеру мысль казалась логичной, но что скажет Джесс,- а объяснить активность девиц можно договором, вот только... Если он уже засветился, то план лопнет, как дешовый мыльный пузырь...
- Да я о том же, - Фрей вздохнул, - Если бы можно было знать наверняка... Если он уже засветился, то такая активность будет не просто подозрительной. Это все равно что мишень на груди нарисовать и плакать над головой держать "работаю на КСБ". Хотя.... кажется есть у меня одна мысль.
- Вслух,- взгляд уставился на Джесса.
- А? – парень мотнул головой, очнувшись от слишком занявшей его мысли.
- Да, вслух. Представляем. Приехал тихо. Не на своем корабле, а вместе с какими-нибудь туристами. Запись о прибытии и с камер наши друзья могут поставить и задним числом. Снял дом, нанял пару девиц что бы было не скучно, водителя с машиной для понтов, тебя для охраны. Остальных для пользы и побегушек, и теперь ищет с кем бы ему поработать. Для этого и начинает активную деятельность. Если расширит зону поисков клиентов куда-нибудь кроме дома той актриски будет совсем хорошо. Связи с продажей взрывчатки тут не должно быть вообще. Никакой. Они тут вроде не долго шумят, может еще и не все запороли…
- Если у тех, кого мы ищем есть связи в таможне, то опять же можем себя подставить... Но лучше у нас пока ничего нет... И да... искать продавцов он должен и в других местах, совершенно в других местах... Но тут опять проблемы, но их гораздо меньше...
- Плохо то, что у нас нет связей в этом городе. Или у тебя есть что-то из старых запасов, о которых я не знаю?
-На Набу? Кому вообще уперлась эта планета?- недовольно проворчал ящер,- развели рассадник из-за политики... Нету у меня тут знакомых...
- Итого, - Джесс начал загибать пальцы, - организовать логичное появление босса, начать искать наркотики в других местах, а не только в богемной тусовке, организовать легенду для продажного завсклада, и постараться провести ее без связи с наркотиками и с нами. По-хорошему пообщаться с местными, выяснить, не интересуется ли кто чем-нибудь. Ничего не забыл?
- Ага, забыл,- коротко произнес ящер,- начнут копать под нас - выяснят наше прошлое, ящер с человеком - довольно не частая картина. Так что наша легенда должна перекликаться с нашим прошлым... Что бы мы тоже не послужили плакатом...
- О, - Фрей задумался, продолжив бродить из угла в угол. У него был неплохой шанс протоптать на лежащем на полу ковре заметную дорожку. Но, ковер был казенный, так что парню до него дела не было.
- Да, мы с тобой пара заметная. Хотя, на Набу не работали никогда. Могли встретится с боссом там, откуда он приехал, получить у него предложение поработать. Но – по нашему профилю, нам тут в лучшем случае получить груз и куда-нибудь с ним свалить. Охрана? Может быть. Барабел – вполне серьезный охранник… Есть варианты?
- Босс новичок и боится, что его подставят? Поэтому нанял нас? - скептически произнес барабел,- этим будет объяснятся его осторожность и некоторые ошибки, если они будут. А мы для него когда-то почти легальную аферу провели и нам он более-менее доверяет.
- Босс – новичок – это сто процентов. Иначе у нас ничего не выйдет вообще. Кстати. А многие ли отличат одного барабела от другого? Что нам мешает просто делать вид, что мы не вместе?
Джесс ухмыльнулся. Этот вариант казался ему простым и способным сработать.
- Нет, не отличат,- немного подумав, ответил ящер,- роста я распространенного, как и цвета кожи с глазами, про остальные отличия... Вобщем не отличат, можно и так вцелом. Согласен. Что еще?
- Пока все вроде бы.. Остальное надо обсудить с шефом, может и у него появятся хоть какие-то умные мысли?
Судя по тону, в умные мысли Фрей верил слабо.
- Итак, что мы имеем. Во-первых, нужно четко разделить взрывчатку и наркотики. Покупают наркоту - одни, продают взрывчатку - другие. По наркоте - имеем новичка, который решил начать свой наркобизнес. Для этого он прилетает на Набу, что не самый лучший выбор, объясняем это тем, что местные производители должны продать гораздо дешевле, когда на планете творится такое. Нанимает охрану, в качестве меня, ты - либо племянник, что было единственной умной мыслью Алекса, либо подручный, мальчик на побегушках, что плохо, ибо таких обычно устраняют, идем по списку дальше, так же можно объяснить и девушек и даже все остальное, вот только дом меня напрягает. Далее нам следует искать выход на наркобизнес и в других сферах, не только бомонда. По взрывчатке - нуждается в доработке, но это пускай у КСБ голова болит, как лучше организовать кражу со склада... Я так считаю.
-Дом, машины, бабы, шмотки, - Джесс неодобрительно ухмыльнулся.
- Тут все можно списать на неопытность и жажду понтов. И племянничка тоже устранить могут. Никакой разницы.
- Но в остальном - все так.
- Племянника могут похитить и потребовать выкуп, тогда будет достаточно только жучок на тебя повесить,- с ехидной улыбкой произнес ящер.
- Учитывая как часто таких похищенных присылают обратно по частям.... - парень ухмыльнулся еще шире, - Я никогда не сомнвался в том, что ты меня любишь.
-Ну, я думаю мы успеем прийти на помощь раньше, чем процесс протезирования станет для тебя невозможен,- улыбка стала еще шире.
- И ты дашь так испортить собственный любимый десерт? - в голосе зазвучал наигранный ужас.
- Ладно, пусть дядюшка решает. Если не предложит что-то слишком глупое, конечно.
- Ты в это веришь?- улыбка достигла аппогея.
- Неа, - в исполнении Фрея мнение об умственных способностях их босса звучало удивительно жизнерадостно. Говорить еще раз о том, что шефа и задание они не выбиают, а тут лучше, чем на том свете он не стал. И так все понятно.
- Ну, значится будем объяснять бравому солдафону, что через голову не только кушают. Но и думают,- изобразив, как он считал тугодума-человека пророкотал Алисом.
Фрей засмеялся. Вышло не слишком похоже - но очень смешно.
-Ладно, теперь ты думай, как сохранить целыми наши шкуры, и по ходу дела спасти мир в Галактике…, - младший начал искать что-то по карманам, - а я предлагаю сыграть пару партий. Или не мешать, и свалить куда-нибудь?
- Ага, иди ищи лопуха, который будет с нами в карты играть,- вздохнул ящер.
Парень нежно погладил вытащенную из кармана колоду:
- Есть у меня один вариантик. Надо бы с местным водилой пообщаться. Ну, или этого, разноцветного маньяка компьютерного спросить, как он к азартным играм с живыми людьми относится…. Так, шестьдесят процентов выигрыша мне.
- Только в мечтах, мой юный шуллер,- пророкотал ящер, не глядя на Джесса.
- Не, то есть я человека найду, уговорю, разыграю, а потом еще и делиться должен честно!? Алис, ты - тиран!
- Честно, это если бы не мне тебя из лап недовольных игроков выцеплять пришлось...
- Только не говори, что это ты за прошлый раз еще проценты считаешь….
- Когда залезешь на люстру, спасаясь от бушующих гиков и водил - свистни, всегда за 80 процентов от выигрыша - я готов защитить твою шкурку.
- Ага, а если они не будут бушевать, то моя – вся сотня, - Фрей повеселел.
- Ладно, будем считать, что лишние проценты пойдут тебе за охрану. А собственный охранник -барабел – это круто!
- Почти так же круто, как говорящая закуска к элю,- ухмыльнулся барабел и достав деку уткнулся в нее, давая понять, что разговор окончен.
- Все, все, ушел. Если услышишь крики о помощи – знай, пришло время поработать.
На этой жизнерадостной ноте Джесс оставил своего товарища в одиночестве

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 14:18
Сёстры Лорэй и Ботари

В кабинете сержант скинул плащ и с наслаждением принялся освобождаться от брони, аккуратно укладывая каждый её элемент и по привычке проверяя тестером. За этим занятием его и застала Эйнджи, вломившаяся традиционно, без стука. Она как-то слабо представляла себе занятие, которое могло бы её шокировать. Критически оглядев сперва сержанта, а потом и использующийся не по назначению кабинет, она покачала головой.
- Объясни мне, - попросила Энджела, - какого ситха ты собрался спать в кабинете?
- Так спальни же заняты, - пожал плечами Алекс. Странно, но ему, не терпевшему никакого проявления заботы о своей персоне от кого бы то ни было, почему-то стало приятно от слов девушки, и это чувство словно чуть облегчило груз неимоверной ответственности, лежавший на его плечах. В отличии от остальной компании, Алекс прекрасно представлял возможности "контрас" и трезво оценивал исходящую от них угрозу. И от этого ему становилось ничуть не лучше.
- Ты что-то хотела, Ангел? - поинтересовался Ботари, отстёгивая паховую и поясничную пластины.
Лорэй задумалась над этим простым, казалось бы, вопросом. Действительно, а чего она хотела? Официальной версией, безусловно, было успешное завершение их небольшой шпионской миссии. И для этого, как она уже говорила, им нужен босс в твёрдом уме и, желательно, добром здравии. По возможности высыпающийся, а не сидящий на стимуляторах. Но кроме этого, Эйнджи начала симпатизировать этому солдафону. Как только он перестал нудить и лезть не в своё дело, выяснилось, что человеком Алекс был не плохим, а забота, которую эмпатка ощущала, стала даже приятной. Помимо этого она чувствовала, даже не столько благодаря эмпатии, сколько интуитивному пониманию людей, что Ботари будет сложно справиться самому. Особенно, с его дурной манерой хвататься за всё подряд и пытаться сделать как можно больше самостоятельно. Босса следовало хоть чуточку разгрузить от проблем, немного, ненавязчиво помочь. Для успеха операции, да.
- Да вот думала напомнить тебе, что у нас свободна ещё одна спальня, - сообщила она сержанту, обходя его кругом и с интересом разглядывая, как эта самая броня крепится к нательному костюму.
- Что, серьёзно? - Алекс почувствовал, что краснеет под пристальным взглядом девушки, словно сопливый школьник. - А я и забыл...
Он торопливо пригнулся и принялся отстёгивать бедренные щитки и наголенники, с каким-то непонятным ему самому страхом ожидая взрыва ехидного веселья девушки с неминуемым потоком едких шуточек по поводу его идиотской стыдливости. Уши у Алекса багровели не хуже ходовых огней звездолёта.
- Тебе помочь? - вопреки опасениям сержанта, эмпатка проявила небывалую для их семейства тактичность.
- Нет, спасибо, Ангел, - покачал головой сержант, - это ж лёгкая броня, её и делали так, чтоб снимать-надевать в одиночку. Вот у Звёздной пехоты - там да, без двух лишних рук и полулитры в рыло не разберёшься.
Он бережно уложил детали в специальный кофр. На диване остался только шлем.
- Ну тогда пошли в спальню, - как ни в чём не бывало предложила Эйнджи, кивнув в сторону выхода из кабинета.
Алекс кивнул, упаковал шлем, закрыл кофр и, сунув ноги в шлёпанцы, покорно пошёл следом за девушкой.
- Да я и в кабинете бы поспал, - вдруг подал голос он. - А если спальня понадобится?
- Если понадобится, тогда и будем думать, - отмахнулась от его возражений Эйнджи. - Решай проблемы по мере их появления, - посоветовала она, - а то башка в шлем не поместится.
- Угу... - Алекс сделал ещё пару шагов. - Ангел, ты не волнуйся, я сам эту спальню найду.
- Не сомневаюсь, - улыбнулась эмпатка и хитро прищурилась, - но я пойду с тобой. Ты же спрашивал про скидки комсоставу...
- Юморист, - вздохнул Ботари. - Боюсь, эти расходы КСБ не одобрит.
- Как ты там говорил? - припомнила Эйнджи, стараясь не рассмеяться раньше времени. - Спишем на представительские расходы.
- Тогда вынужден предупредить - это будет один из самых лёгких заработков, - Алекс виновато улыбнулся и чуть развёл руками с зажатыми в них сумками. - Ибо даже креветки не работают нифига. Если согласна просто продрыхнуть у меня под боком - тогда никаких проблем.
Теперь уже эмпатка не выдержала и рассмеялась. Ей было знакомо исходящее от сержанта ощущение абсолютной вымотанности, когда даже смерть кажется всего лишь разновидностью сна.
- Не волнуйся, - Эйнджи безошибочно выбрала дверь свободной спальни и открыла её перед нагруженным сумками Алексом. - Это будет всего лишь расслабляющий массаж. Расслабиться тебе совершенно не мешает, да и после него лучше спится.
- Э... - в этот день краска на лице Ботари появлялась с периодичностью уличной рекламы. - А.... Ну это... А, ладно, пошли, - наконец решился он.
Наверное единственными, чьё приближение в этом доме нельзя было назвать незаметным, или тихим, были сёстры Лорэй. Вот и сейчас стук каблуков Свитти донёсся до Алекса гораздо раньше, чем сама девушка поднялась по лестнице на второй этаж. Обнаружив потерянную было сестру, она улыбнулась, затем перевела взгляд на сержанта и удивлённо спросила:
- Я смотрю, у нас наметилось перемирие?
- Лучше, - довольно пояснила эмпатка, - у нас сегодня совместные манёвры.
- Даже так? - в голосе её сестры появилось удивление. Что, никаких моралей и высоких слов от "хера командующего" сегодня не будет?
- Почти так, - снова рассмеялась Эйнджи. Она пребывала в прекрасном расположении духа и теперь распространяла вокруг своё хорошее настроение. - Расслабляющий массаж перед сном.
- А-а-а, - понятливо протянула Свитти, сворачивая к своей спальне, - я за маслом, а ты, - она ткнула пальцем в сторону Алекса, - бысто в душ.
Впоследствии Ботари не раз вспоминал этот момент и не уставал удивляться собственной покладистости - он без возражений смотался в душ, обошёлся (впервые за три года!) без обязательного тестирования костюма и даже - даже! - не прогнал тест шлема!
- Если вырублюсь - действовать как в анекдоте, - предупредил он разувающихся девушек, стягивая футболку и укладываясь на живот.
- В котором? - в один голос уточнили Лорэй, не спеша растирая массажное масло между ладоней. Кольца и браслеты, способные помешать, девушки уже сняли и раскидали по прикроватной тумбочке.
- Про мужа, вернувшегося с работы, - принялся рассказывать Алекс, прикрывая глаза. - Заходит поздно в квартиру, включает в прихожей свет, видит - записка от жены. Читает: "Дорогой, ужин на столе, дома убрано, на завтра тебе всё приготовлено, я вымоталась как собака и сплю. Будешь трахать - не буди."
Близнецы весело рассмеялись и приступили к массажу в четыре руки. Особенно подробными знаниями анатомии хаттских танцовщиц не нагружали, обучая ровно на том уровне, чтобы девушки могли помочь расслабиться представителям пары-тройки дюжин рас. С людьми и им подобными было легче всего в силу сходства с самими Лорэй, а эмпатия Энджелы помогала без всяких слов определить, что и как больше нравится клиенту. Увы, усталость, помноженная на отходняк после стимуляторов, самым что ни на есть сволочным образом не позволили сержанту в полной мере насладиться массажем: спустя пять минут он бессовестно дрых, как та самая жена из рассказанного им анекдота. Это, впрочем, не помешало Лорэй продолжить работу, разминая скопившиеся в теле Ботари очаги напряжения, тихим шёпотом делясь немногочисленными новостями и идеями касательно предстоящей раскрутки мисс Пессоа на информацию. Попутно они успели пожаловаться друг другу на уставшие от каффов уши, отправить эти украшения к россыпи на тумбочке, выстроить несколько шокирующих и неправдоподобных версий отношений барабела и его ручного мальчонки, а также определиться с планами на ночь. Лига предложил совместить приятное с полезным, и Лорэй не видели причин для отказа.
В ходе разговора сёстры всё чаще и чаще зевали, начиная тихо завидовать беспечно дрыхнущему сержанту. Невозможно ранняя, по их личному расписанию, побудка напомнила о себе. Жалких четырёх часов сна, доставшихся им этой ночью, определённо было совершенно недостаточно. Сложно сказать, то ли Алекс обладал особой сонной аурой, то ли его состояние передалось сёстрам благодаря эмпатии, то ли сказалось недосыпание и манящая близость кровати... Меньше, чем через час близнецы уже видели сны, вырубившись в кровати Ботари прямо в одежде.

Окраины Тида
Джесс и Сэм, покатушки.

Выбор жертвы Джесс решил доверить случаю. Кто первый попадется – тому и не повезло. Или повезло, это как посмотреть. Самому парню здесь было заняться пока особо нечем. И от этого начинало становиться скучно. Особенно если вспомнить, что за пределами территории ему пока тоже делать было нечего, а светиться вряд ли стоило. Еще и ящер в карты играть отказывается, компанию ему, понимаешь ли надо!
Да и народ, кажется, успел разбрестись по своим комнатам, так что даже поболтать было особо не с кем. Какие уж тут карты. Фрей уже совсем было отчаялся, когда заметил что у бассейна кто-то есть.
Сэм к этому времени уже наплавался по самые-самые и решил, что час потехи вышел давно. В связи с чем выбрался на шезлонг, обтерся и развалился загорать с декой наперевес. Ужин уже улегся в животе, можно было предаться и духовному развитию - чтению.
- Ух ты, живые люди! А я думал, тут после обеда все вымерли, - жизнерадостности Джесса хватило бы на троих, и даже то, что предполагаемая жертва занята чем-то своим его явно не волновало.
- Ну я пока вроде не "Древний" или как их там, что б вымирать. - Не менее жизнерадостно отозвался мехвод. - Как звать? - Поинтересовался тот у пока еще не встреченного им ранее новичка.
- Джесс Фрей, - улыбка парня стала еще шире, - а ты тут кем? Водилой?
Водитель был единственный, кого он еще не встретил, из тех, кто тут мог работать.
- Так точна. - Отозвался Фаррин, отрываясь от деки и смеривая взглядом собеседника. Одного примерно возраста, но более спортивного сложения. - А сам?
- Куда пошлют туда, и пойду, - Джесс неопределенно пожал плечами. Собственная задача тут была не ясна даже ему самому.
- А что водишь? – спрашивал он с искренним интересом человека, который считал, что в спидерах что-то понимает. Хоть и теоретически.
- Все, у чего есть двигло и руль. А таратайка вон. - Сэм махнул рукой в сторону своей машины, стоящей в глубине участка рядом с черным "сундуком" и красным тараканчиком той же модели, что и его собственный, только не расточенный. В том, что собеседник сможет выбрать из трех машин одну не-КСБшную, Сэм был вполне уверен.
- У-у-у, - парень с интересом рассматривал машины. Ту, о которой шла речь, не узнать было просто невозможно, - а за что ты ее так разукрасил?
Судя по интонациям такую агрессивную саморекламу на колесах Джесс не одобрял.
- Не поверишь, за деньги. - Отозвался Сэм тоном человека, объясняющего дикарю, что в этом мире иногда работают не за то, что б не получить по морде, впрочем, широко и ехидно улыбаясь, положив деку на грудь и вытянувшись в шезлонге.
- Жить с такой раскраской можно лишь в одном случае – если ты уличный гонщик, которому больше нечем заняться, - Фрей тоже растянулся на шезлонге.
- Во всех остальных случаях – это слишком заметно. И не круто.
- Ты не поверишь, но я есть уличный гонщик. - Усмехнулся Сэм. - И настолько крутой, что влип сюда и вожу нашего босса и его девочек.
Судя по тону, "влипать" подобным образом Сэм был готов хоть всю жизнь - с его точки зрения работа у него была и в самом деле далеко как не пыльная.
- Ух ты, правда? – это было настолько интересно, что даже критиковать дизайн желание пропало.
- А показать можешь?
- Что показать, как вожу босса и девочек? - Ухмыльнулся Фаррин. - Так там скучно, приходится изображать из себя степенного и неторопливого сытого опи.
- Издеваешься? - недоверчиво поинтересовался Фрей. - Такие вещи надо не показывать, а рассказывать. По ролям. С выражением. Лучше всего стихами. Машину показать! Интересно же, как настоящий гоночный спидер выглядит. Где я такой еще увижу....
- Издеваюсь. - Отозвался Сэм. - А что, нельзя? А где увидишь... На Набу, на Татуине, на Рилоте... Да почти где угодно такие найти можно. Пошли, покатаемся. Шефа один сит не видать, буду нужен - вызвонит.
Фаррин поднялся, вставая с шезлонга и направлясь в домик, где быстро переоделся в более привычный костюм - кожа с железками и темный визор. На все про все у него ушло не более пяти минут.
- Показывать, значит? Изгадишь сидение - убираться будешь сам. - Обрадовал Джесса Фаррин, снимая с сигналки и устраиваясь на своем месте.
- А порулить дашь? – замечание про сидения Джесс проигнорировал, жадно рассматривая внутреннее убранство машины. Прямо как в играх! Ездить ему на таких не доводилось, даже рассмотреть в близи – не особо. А тут – такое счастье, что даже о картах вспоминать не хотелось.
- Нет. На этом ведре одна краска стоит больше, чем пара развалюх на Татуине.
Машину свою Фаррин в известной степени любил и доверять в руки непонятно кого не собирался ни разу ни для шутки, ни для чего-то еще. Неторопливо, с ленцой, выехав за пределы особняка, он развернул машину в сторону, противоположную обычной и направился на окраину, где проходили дневные гонки. Где и кто именно собирался сегодня погоняться Сэм подзабыл, но основные маршруты знал, а значит, найти желающих поспорить на двадцатку или полтинник, кто круче было вполне возможно. Двигатель сонно мурчал, не демонстрируя миру и десятой доли сокрытой в нем мощи, плеер построил случайный список - большая часть оказалась металлом. Помимо тяжелой музыки внутреннее убранство радовало глаз встроенным головизором и недешевой отделкой, а уши - очень качественным и чистым звуком аудиосистемы.
- Жалко, - отозвался Фрей. Особого сожаления он впрочем, не испытывал. Удалось бы – хорошо. Нет – нет. Покататься на пассажирском сиденье тоже было неплохо. Обзавестись серьезным спидером у контрабандистов все равно не было ни настоящей возможности, ни особого желания. Зачем такая игрушка, когда почти все свое время ты мотаешься в гипере? Но, к работам систем Джесс прислушивался с почти профессиональным интересом. В технике он кое- что понимал, и звук хорошего двигателя определить мог. Все прочее – тоже радовало.
- Когда-нибудь – заведу себе такую. Только черную.
- На старости лет во имя спокойной жизни? - Усмехнулся "руль", неторопливо, с ленцой руля в сторону ближних пригородов. Разного рода дойные коровы собирались в большинстве своем именно там, там же можно было и немного погонять. Пара обычных местечек оказалась пустынными, водитель поехал в последнее, где можно было найти с кем потягаться... ну по крайней мере сделать вид, что тягаешься. Форсированный двигатель радовал слух не хуже хорошей музыки.
- Не всю же жизнь в гипере болтаться… Хотя, летать тоже неплохо. Думаю, на игрушку чуть попроще заработать я до старости точно успею.
Про то, что шанс не дожить до этой старости у него есть, и очень не плохой, Джесс предпочитал даже не думать.
Свои собственные шансы дожить до старости Сэм оценивал как весьма высокие, а потому на подобные темы даже не задумывался. Только пару раз качнул штурвалом, облетая домишки, уходя от других машин, быстро их обгоняя и выбрался совсем уж в далекие пригороды, заметив неподалеку характерную кучку людей и пару спидеров, косивших под спортивные.
- А вот и деньги...
Сэм хмыкнул. Вообще он участвовать в гонках не планировал, но конкретно сейчас его никто не вызывал, приехать от сюда до "дома" он мог минут за десять максимум, а то и быстрее, и Джесс хотел "посмотреть". Что ж, пусть смотрит.
- Здесь посиди.
Не доехав немного до других водил и остановившись за кустами, Сэм вышел из машины и неторопливым шагом прогулялся в сторону гонщиков. Из машины было видно, как он с кем-то жарко поздоровался за руку, и приобнял крепко, но коротко какую-то девицу. О чем-то пообщался с коротышкой, вокруг которого и собралась-то большая часть людей. Через несколько минут он вернулся и плюхнулся на свое сидение, на автомате пристегиваясь и выводя спидер на стартовую. Вместе с ним в гонке было трое - все три машины тоже были изрядно размалеваны и обвешаны всяким пластиком, но характерный звук слабосильных и из последних сил разогнанных движков выдавал с головой, что они и Сэм в принципиально разных весовых категориях. Впрочем, двадцатка за гонку - не такие уж и большие деньги, а попробовать хотелось всем - очевидно, прочие просто не оценили, с кем имеют дело. Или понадеялись на свою крутость - среди всех прочих Сэм вел себя тихо, неприметно, и большой крутостью не выделялся, что в среде людей с "характерным складом ума", как выражался про себя Сэм автоматически означало, что его легко побить.
- Ну что, готов полетать?
- А то, - Фрей ухмыльнулся неожиданно хищно. Его радовала не только гонка, но и возможность изучить Фаррина. То как он водит, то, как себя ведет. Профессиональные навыки с одной стороны и личность с другой. Как гонщик он мог спасти шкуру всей группе. А как человек – обеспечить самому Джессу пару кредиток на карман. Он коротко пожелал гонщику удачи и замолк, по своей привычке стараясь не мешаться.
Четыре спидера выстроились в линию и один из разодетых во что-то цветное и пестрое парней дал отмашку. Три спидера, взрыкнув двигателями, сорвались со своих мест, Сэм же, демонстративно высунув руку в окно, на пальцах начал отсчитывать десять секунд форы. Сам себе дал отмашку и рванул следом за давно исчезнувшими за поворотом соперниками. В этот момент Джессу предоставилась отлчиная возможность испытать перегрузки (которые на кораблях компенсировались гравигенератором, а на машинах - работали в полную силу), рев форсированного двигателя, который при открытых заслонках радиаторов слышался в машине очень хорошо, и страх от пролетевшей мимо смерти в лице первого из настигнутых гонщиков - тот попытался не дать себя обойти и был буквально перепрыгнут - Сэм дернул одну из рукояток на панели и его спидер прыгнул вперед и вверх, обходя противника верхом. Показал владельцу белой развалюхи неприличный жест в окно и поддал газу. Второй по счету был вынужден круто затормозить перед выползающим из-за поворота грузовиком - Сэм обошелся тем, что дернул рычаг в другую сторону, на полсекунды выключая антиграв и проскальзывая под грузовиком, едва не царапнув крышей его днище, а собсвенной задницей - землю. Уличеые гонки были особенно опасны ограниченной видимостью и непредсказуемой ситуацией на дороге, но Фаррин обладал отличной реакцией, уходя от столкновений и ровно вписываясь в повороты привычной ему трассы.
Сложный извилистый участок кончился и машины, выскочив за город, вышли на длинный скоростной участок с плавными поворотами, на которых можно было не сбрасывать скорости. Фаррин приблизился вплотную к лидеру, увязавшись непосредственно за ним, время от времени "пытаясь" обойти то справа, то слева, впрочем, без особого энтузиазма - двигатель и система охлаждения работали на хороших, но не полных оборотах, в отличие от движка последнего из еще опасных соперников. Во время гонки он был сосредоточен, не болтая и собрав внимание на дороге, демонстрируя миру ледяное спокойствие и даже некоторую отрешенность.
Длинный плавный поворот, очередная демонстративная атака...
- Три, два, один...
Лимонно-желтый спидер соперника, чихнув движком, резко отстал.
- Упс, какая незадача. Поджарился. - Усмехнулся Фаррин, проводив противника коротким взглядом в зеркала. - В прошлый раз он поджарился ровно здесь же. Учишь-учишь - одни двойки. - Усмехнулся расслабившийся водила и сбросил газ - его расчет на то, что противник будет жать изо всех сил и спалит систему оправдался и финиш Фаррин демонстративно пересек кормой вперед. Вильнул хвостом, останавливаясь у распорядителя, забрал свои деньги (по двадцатке с четверых минус чирик распорядителю - чистая прибыль оказалась полсотни кредиток) и навострил штурвал домой. Сэм несильно пихнул пассажира локтем:
- Как покаталось, молодой? Не захотелось такую же тачку прямо сейчас?
Джесс после этой гонки улыбался, как фелинкс заполучивший в свое распоряжение целую бочку сметаны.
- Для того, что бы ее заполучить прямо сейчас, - он ухмылялся, это было слышно по голосу. Взгляд впрочем, становился сосредоточенным и серьезным. Эйфория скорости спадала, - мне бы пришлось тебя убить. А босс этого явно не одобрит. Так что…
- Босс? Хм. А о том, что убив меня, ты впилишься в первую же стену ты не подумал? - Притворно удивился Сэм, демонстративно поигрывая управлением, от чего спидер пару раз угрожающе вильнул в сторону ближайшей стены участка, разминувшись с ней на метр.
- Ну не на ходу же, - Фрей явно удивился, как такая мысль вообще могла прийти гонщику в голову. Помолчав несколько мгновений, он добавил:
- И к тому же, прежде чем заводить крутую тачку, надо научиться так же круто ее водить.
- Разумно, но научиться никогда не поздно. Будет такое желание - маякуй, нужных людей посоветую. - Отозвался Фаррин, бортом заезжая в ворота коттеджа и паркуясь там, где и стоял. Судя по молчащему комму, их отсуствия даже никто толком не заметил.
- Вряд ли у меня будет время, - парень неожиданно погрустнел. Времени учиться экстремальному вождению у него точно не будет. Может быть и еще долго. Да и некстати вспомнился их с Алисомом корабль, забытый на Бестайне.
- Ну, твое время - твое дело. - Не стал лезть в дебри чужой жизни Сэм, прислушиваясь к работе двигателя на холостых. Удовлетворенный ровным звуком, он полностью погасил систему - двигатель неторопливо сбросил обороты до нуля, с секундной задержкой замолко охлаждение. Водитель отстегнулся и выбрался из своего кресла, потягиваясь на улице.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Фрей, тоже выбираясь из машины, и ласково коснувшись пальцами ее разрисованного бока.
- Будет совсем скучно – заходи, в карты сыграем.
- С твоим дружком-барабелом? - Расхохотавшись, припомнил вопрос одной из близняшек Сэм. - Только на спички, спасибо, уже ученый. Самому деньги нужны. Хотя можем поразводить кого-то в доле.
В этот момент с Фрея можно было писать картину маслом «Оскорбленная невинность»
- Поразводить?! Я тебе предлагаю честную игру, что бы скоротать время между двумя нудными поездками, а ты мне предлагаешь такие вещи!
- Да, а что? - "Удивился" в ответ мехвод. - И ты забыл вопрос о том, кому сколько денег. Впрочем, обсудим позднее.
- Договорились. Ладно, удачи, пойду проверю, не потеряли ли нас тут еще…- Джесс махнул на прощание рукой и тихо исчез в направлении дома, размышляя о том – оказался ли «руль» хитрее, чем выглядел, или просто надо было строить менее хитрую морду.
"Руль" же, в свою очередь уже "ученый" дружной компанией гонщиково тому, что такое "играть в карты с парой незнакомых людей" только пожелал удачи в ответ и, коротко осмотрев машину еще раз и убедившись, что за время гонки ничего не отвалилось и не потекло, ушел к себе - переодеваться, душ и спать. Или читать. Или добивать десяток боев в "корабликах".

Город Тид. Частный сектор, база отряда. 17.00.

Эйнджи и Свитти Лорэй, Сэм Фаррин, сержант Ботари

Алекс проснулся от того, что Свитти, спавшая гораздо беспокойнее своей сестры, в буквальном смысле улеглась поверх него, обхватив наподобие плюшевой игрушки. Сержант, заблокированный таким весьма своеобразным способом, повернул голову влево и уткнулся носом в Эйнджелу, клубком свернувшуюся у него под боком.
"Я что-то пропустил" - мелькнула мысль. Мысль умная, сержант даже восхитился - видимо, всё время, пока дрых, в муках её рожал, мыслю эту, чтоб проснуться и - хо-па! - сходу выдать. Чуть более детальный осмотр выявил наличие на обеих девушках одежды, а ощупывание - по мере возможности - собственных афедронов обнаружил наличие элементов нижнего белья на самом Алексе. Теперь, в принципе, можно было бы расслабиться и наслаждаться ситуацией, но мешало одно - Ботари совершенно по-детски боялся, что сейчас в комнату вломится кто-нибудь из команды и потом придётся выпутываться уже не из объятий спящей девушки, а из весьма щекотливой (с точки зрения Чимбика) ситуации.
Сержант вздохнул и принялся крайне осторожно высвобождаться из-под Свитти, которую он уже мысленно окрестил "Светлячком" - её беззаботность и жизнерадостность легко скрашивали даже самую мрачную ситуацию. Попытка освобождения провалилась. Едва "игрушка" начала выскальзывать из объятий Свитти, как она, не просыпаясь, перехватила свою добычу поудобней. Точно также буквально вчера утром её сестра не желала отпускать подушку, спасаясь от назойливых попыток прервать сон. Алекс задумчиво поскрёб свободной рукой подбородок и медленно подтянул к себе единственную свободную подушку - вторая была оккупирована Эйнджи, ухитрившейся во сне воздвигнуть из неё и пледа что-то вроде баррикады. Теперь предстояло осуществить самую сложную часть плана - замену самого сержанта на подушку. Весьма неравноценную замену, ибо размерами Ботари явно превосходил постельную принадлежность.
Двигаясь крайне медленно и плавно, словно пробираясь через линию обороны, Чимбик подсунул лежавшей на нём девушке подушку и принялся ждать результата. Тактика была выбрана верно: нащупав нечто куда более мягкое и удобное для тисканья, Свитти сграбастала подушку и перевернулась на другой бок, освободив бедолагу-сержанта. Тот сполз с кровати, натянул шорты, разобрал возведённую Энджелой баррикаду, удалив из конструкции плед и накрыв им девушек, после чего уселся в кресло. Близняшки во сне выглядели такими хрупкими и беззащитными, что у сержанта невольно защемило в груди от нежности. Глядя на эти два свернувшихся клубочка, Алекс поклялся сам себе, что пока он жив - никто не посмеет совать нос и распоряжаться их жизнями и судьбами, будь он хоть криминальный босс, хоть глава КСБ, хоть ди'кутов форс, хоть сам Палпатин.
Дав эту клятву, Ботари включил деку и решил чуть покумекать над поставленной им же самим задачей по внедрению в богемную компашку. Но, к сожалению, то ли спросонья думать не получалось, то ли голова взяла тайм-аут, то ли ещё что, но работа у Ботари не шла совершенно, поэтому он выключил деку, запер для вящей надёжности дверь и пристроился под боком у сладко посапывающей Энджелы, благо до объявленного им самим для себя подъема оставалось почти два добрых, полновесных часа.
Чтиво потихоньку подходило к концу и, загруженный кучей, в общем-то, лишней, и нужной ему исключительно по его второй работе информации (из всех голожурналов более-менее лулзовым был только "полный газ"), мехвод снова оказался перед выбором, чем ему заниматься. На звуки извне внимания он обращал мало - где-то простучали каблучки какой-то из сестер, где-то прощебетали что-то местные птицы, где-то ситыхался Лига - система что ли не взламывалась или убили в очередной раз на мечах? Но один звук таки привлек его внимание - писк комма, напоминающий про важный момент в его автомобильной жизни - визит к знакомому механику, с которыми они вместе договрились на сегодня перебрать двигатель и охлаждение. В очередной раз прокляв свою дырявую память и поблагодарив высокие технологии, Сэм отправился искать начальника. Который обнаружился... Нет, который не обнаружился ни в кабинете, ни в гараже, ни в машинах - те все трое стояли в пределах участка. Хмыкнув и отдав должное умению шефа маскироваться, Сэм поднялся на второй этаж. Спален было много, но не слишком. Припомнив, какая кем занята, он наобум постучался в первую попавшуюся из тех, что были свободны, угадав тот момент, когда шеф пристраивался под боком у близняшки.
- Шеф?
По закону подлости, именно в этот момент Эйнджи пришла к выводу, что сержант - прекрасная замена пледу в разрушенной баррикаде и идеальное дополнение к подушке, вследствие чего Алексу пришлось потратить пару минут, чтобы отвоевать своё право на свободу и при этом не разбудить близняшек. На фоне мягкого, тихого наслаждения, исходившего от эмпатки, на секунду проступили лёгкое удивление и тень недовольства, тут же, впрочем, пропавшие - девушка плотнее обняла подушку и свернулась вокруг неё калачиком. Не ожидавший такого сержант даже замер от удивления - до этого ему ни разу не доводилось чувствовать таких эмоций от эмпатки. Это было необычно и ... очень, очень приятно.
- Тсс! - прошипел он Сэму, приоткрывая дверь и просачиваясь в получившуюся щель. - Девчат не разбуди, - уже чуть громче сказал Алекс, бесшумно притворяя дверь.
- Что случилось?
- Заботливый папочка, ты б хоть халат накинул бы что ли? Или нынче у бомонда в моде форма "номер раз"? - В притворном удивлении вздернул бровь Сэм. Кажется, каждый о "девочках" заботился по-своему, впрочем, делать выводы рано. По крайней мере будь у них тут оргия - Сэм бы это точно услышал, а так все обошлось только постукиванием каблучков в коридоре несколько часов назад.
- Мне в город на пару часов метнуться надо двигло перебрать, или я тут могу потребоваться в любой момент?
- Без проблем, - пожал плечами Алекс. - Если что - сам свожу девчонок. Деньги нужны?
- Вообще и своих хватает, но если отстегнешь чего - разве ж я буду отказываться? - Ухмыльнулся в ответ "руль". Каждый зарабатывает по-своему, верно, сестрички?
- Сколько? - Ботари чуть приоткрыл дверь и замер, держась за ручку.
Ожидавший уже посыла к ситам на рога Сэм даже в какой-то мере удивился, но виду не подал.
- Да давай пару сотен, коль не жалко, там на месте разберусь уже, если не хватит.
Вообще "не хватить" ему не могло по определению, но не отказываться ж, в самом деле?
- Стольника за глаза, - обрезал Алекс безразмерные требования водителя. - Если не хватит - брякнешь, расплачусь с кредитки.
Он открыл дверь, входя в комнату, и в поле зрения водителя попали накрытые пледом спящие близняшки. Вернулся сержант полминуты спустя и сунул Сэму сотенную монету.
- Держи, вымогатель, - ухмыльнулся он. Объяснять как-либо присутствие в спальне обеих сестёр Ботари счёл бессмысленно тратой слов, времени и нервов - один ведь фиг не поверят.
- За глаза. - Согласился Сэм, никак не собираясь разводить Алекса еще и на объяснения. Каждый выбирает по себе, Сэм от милой доброжелательности девочек по сто кредиток в час отказался, а соглашаться или нет на это дело (и какое именно - еще вопрос открытый) начальнику - уже не его, Сэма, забота.
- Девочкам, как проснутся, от меня привет. Вернусь часа через три, я думаю.
Приложив к брови два пальца в своей старой шутливой манере, Сэм тихо отчалил в сторону гаража.
- Палево, - буркнул себе под нос Алекс, возвращаясь в комнату и запирая двери.
- Ну, бывает, - резюмировал он, вновь принимая горизонтальное положение рядом с Эйнджел и прикрывая глаза. В конце-концов, лишний штришок для правдоподобия легенды девчонок не повредит. Эмпатка сонно прижалась к нему и улыбнулась. Сержант почувствовал исходящий от неё коктейль тёплых эмоций, согревающих не хуже одеяла.
"Руль" тем временем неторопливо вывел за пределы участка своего таракашку и довольно шустро направился в сторону гаража со знакомым механиком, который, как и сам Фаррин, отлично разбирался в его железе и на пару с мехводом мог быстро перебрать и проверить двигло и охлаждение - Сэм предпочитал проверяться регулярно, чем обнаруживать запчасти от своей машины на дороге после пропуска ТО, тем более, что его спидер испытывал куда большие нагрузки, чем обычный.
Девочки же, как и он, зарабатывали как умели. Тем более, что для них это было просто, привычно и, пожалуй, все-таки приятно. Моралей Сэм лет двадцать никому не читал и не собирался, как и навязывать свой образ жизни.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 19.00
Сёстры Лорэй, Ботари

Сержант проснулся от писка будильника, сообщавшего, что уже семь часов вечера и пора вставать. Отключив электронного подлеца, Алекс перевернулся на спину, посмотрел на спящих близняшек и тихонько прищемил нос Эйджи.
- Пора вставать, соня.
Та что-то неразборчиво промычала в ответ, для разнообразия без ругательств (кажется), и сонно отмахнулась рукой от покушения на свой нос. Алекс весело улыбнулся, приподнялся на локте и, наклонившись к уху девушки, произнёс:
- Там украшения привезли. Не желаете посмотреть?
На этот раз эмпатка проявила куда больший интерес. Она приоткрыла один глаз, лениво скосилась на мужчину рядом и слегка нахмурилась, припоминая, что он делает в её постели. В результате оперативно-розыскной мыслительной деятельность выяснилось, что это как раз она дрыхнет в постели сержанта, причём, как подсказывали ощущения, в одежде. Ситх, эти тряпки стоили дороговато для того, чтобы быть использованными вместо пижам.
- В следующий раз, - уже более осмысленно произнесла Эйнджи, открыв и второй глаз, - если мы уснём в хороших тряпках - разбуди нас, или раздень. Да, лучше просто раздень.
Она зевнула, потянулась и бросила взгляд на комм. Семь... Значит, они продрыхли часа четыре.
- Договорились, - Алекс вскочил на ноги.
- Буди Светлячка, - попросил он, надевая футболку. - Через час у нас мозговой штурм запланирован, помнишь?
- Светлячка? - растерянно переспросила Энджела, размышляя о том, сколько всего приятного, при желании, можно было бы успеть за час.
- Свитти, - объяснил Алекс. - Она такая... жизнерадостная, - добавил он, смущенно улыбнувшись.
Он с хрустом потянулся и с подвыванием зевнул, прикрыв рот ладонью.
- Похоже, - улыбнулась Эйнджи, с интересом глядя на Ботари. - Не знала, что ты научился нас различать.
- Будешь смеяться - чувствую, - немного обескураженно развёл руками тот. - Именно чувствую. Я не могу этого объяснить внятно, но... - он замолчал пытаясь подобрать нужные слова.
- А... - сообразила эмпатка, - я иногда во сне не контролирую передачу эмоций.
В одно мгновение волшебное ощущение прикосновения к чужой душе прекратилось. У Алекса как будто отобрали один из органов чувств. Наверное так ощущает себя внезапно ослепший, или оглохший человек.
- Теперь это будет чуть-чуть сложнее, - констатировал сержант, старательно стараясь скрыть своё разочарование и... обиду. Обиду на то, что это искренне тепло будет когда-нибудь подарено совершенно другому человеку, но не ему самому.
- Эй, - с улыбкой окликнула его Эйнджи, ощутившая перемену в эмоциях Ботари, - ты чего?
Она потрясла сестру за плечо, та буркнула что-то про "ещё минуточку" и перевернулась на другой бок.
- Да про работу вспомнил, - почти не соврал Алекс, показывая девушке деку. - Ща опять в этом грязном белье копошиться... Брр, - его аж передёрнуло.
- Я от вуки в стрингах ещё не отошёл, - продолжал он, усаживаясь в кресло и продолжая попытки замаскировать свои истинные чувства, - а тут ещё и великие тайны бомонда. Извращенцы ситовы...
По лицу эмпатки было видно, что словам Ботари она не поверила, но вслух этого Эйнджи не произнесла. Когда им не платили за чужие секреты, Лорэй лишнего не спрашивали. Захочет - сам расскажет.
- Рыться в грязном белье предоставь нам, - напомнила она сержанту, - ты думай, чего с этой грязью дальше делать.
Проснувшаяся наконец медленно Свитти села на кровати, задумчиво огляделась, поправила сползшую с плеча рубашку и поглядела сперва на сестру, а потом на Алекса.
- Какие у нас планы? - поинтересовалась она, зевнув.
- Как и договаривались, - ответил тот. - Ищем любвеобильного ди'кута, к которому вы сможете подкатить. И, кстати, Эйнджи... мои слова про "дрыхнуть под боком" оказались пророческими, - и он весело заржал.
- Тебе не понравилось? - притворно возмутилась эмпатка, весело поглядывая на Алекса.
- И, заметь, - в том же тоне добавила её сестра, - это было совершенно бесплатно.
- Мне как раз понравилось, - искренне признался Алекс. - Если честно... давно не спал так спокойно, - при этом он невольно бросил быстрый взгляд на Эйнджи и тут же уткнулся в деку.
- Тебе нужно чаще расслабляться, - тоном опытного специалиста посоветовала ему эмпатка. - Мы можем помочь, - ненавязчиво добавила она.
- Креветок устану жрать, - попытался пошутить Алекс, хотя в голове его мелькнуло - а может, правда? Но что-то подсказывало ему, что такого искреннего, душевного тепла, как сегодня, за деньги он никогда не получит. Да и сам вариант того, чтобы использовать близняшек "по специальности", почему-то вызывал у сержанта чувство острого отвращения самому себе. Это было... ну, примерно как обмануть доверившегося тебе ребёнка, если не гаже.
- Под воздействием феромонов креветки тебе не понадобятся, - возразила Свитти, неспешно надевая снятые перед сном украшения. - И, кстати, если ты собрался изображать нашего клиента, тебе нужно хорошо понимать, что мы умеем. Иначе можешь проколоться на самом обыкновенном обмене впечатлениями.
- Ты когда-нибудь занимался любовью с зелтронцами? - уточнила Эйнджи, совершенно согласная с сестрой.
В ответ сержант честно задумался, пытаясь вспомнить - какой расы были все те девушки, которых он снимал на ночь или две "для снятия стресса и напряжения" в промежутках между заданиями.
- Скорее всего - нет, - резюмировал он несколько минут спустя.
- Такое ты бы не забыл, - уверила его Свитти, закончив с украшениями. Она спустила босые ноги на пол, подхватила одну туфлю и огляделась в поисках второй. Вторая нашлась, но тоже была левой и принадлежала, по всей видимости, паре Эйнджи.
- Верю, - кивнул Алекс, прилагая максимум усилий, чтобы вновь не запунцоветь на потеху всему миру. "Охренеть" - подумал он - "Взрослый дядя, тридцать три года, прожжённый циник - и ведёт себя, как школяр!". Вслух же он сказал:
- Второй туфель - с другой стороны кровати.
- Оу, - Свитти распласталась на кровати и дотянулась до валяющихся с другой стороны правых туфель. - Интересно, как они туда попали?
- Ты не уходи от темы, - эмпатка не позволила Ботари соскочить с интересующего её обсуждения. - Тебе нужно представлять, что мы умеем, чтобы достоверно отыграть клиента. А заодно спокойно касаться нас на публике.
- А я что, дёргаюсь? Ну, когда вас касаюсь? - удивился Алекс, старательно глядя в деку.
Свитти, как раз успевшая обуться, весело фыркнула, продефилировала к креслу сержанта и без спроса устроилась у него на коленях в весьма фривольной позе. Алекс стал похож на нашкодившего фелинкса, застигнутого на месте преступления, но всё же пересилил себя и аккуратно приобнял девушку за талию.
- Так пойдёт? - поинтересовался он, чувствуя, как сердце колотится о рёбра в попытке вырваться и убежать на волю в пампасы.
Вместо ответа Свитти сложила пальцы "бластером", приставила к виску сержанта и сказала "Пиу!".
- Второй попытки не будет, - огорчила беднягу Эйнджи, воюющая с застёжками на своих туфлях. - Будем отрабатывать легенду.
- В смысле? - не понял тот.
- В смысле, - пояснила обувшаяся наконец эмпатка, - ты должен вести себя не как гимназистка на первом свидании, а как человек, который чувствует себя нашим временным хозяином. И, кстати, - она тоже подошла к креслу и уселась на подлокотник, приобняв Алекса, - ты привык, что нас две и не должен путаться в руках, теряться, и делать прочие глупости. Ты привык, давно пользуешься нашими услугами. Жесты и движения на полном автомате.
- Долбаные пьяные креветки... - едва не простонал Ботари. - Лучше б я салат сожрал. Работаем. В чём заключается чувство вашего хозяина?
- Для начала, - улыбнулась Свитти, начав выбрасывать в воздух феромоны небольшими дозами, давая время прочувствовать эффект, - есть твоё мнение, и не правильное. Есть твои желания, а остальные тебя волнуют исключительно по настроению.
- Всё, что ты должен нам дать, - продолжила эмпатка, вновь открыв свои эмоции окружающим, - это деньги. С того момента, как ты заплатил, ты только берёшь.
- Стоп! - едва не крикнул Алекс. - Свитти, прекрати на минуту. Дай мне настроиться. Ща... Я ж не долбаный Баньши, или как там этого вызвиздня киношного, чтоб с ходу шкуры менять...
Он бережно, словно бесценную и хрупкую статуэтку, пересадил Свитти на подлокотник, встал и нарезал по комнате пару кругов.
- Уф, - он выдохнул, вернулся в кресло и попытался максимально расслабиться. - Начали.
- Спокойно, - от эмпатки исходило сдержанное веселье, интерес, предвкушение и при этом определённая собранность, свойственная людям, умеющим не забывать о деле даже во время развлечений. Она переместилась за спину Ботари и начала мягко массировать его плечи. - Всё, как обычно, просто с тобой две подружки, задача которых - сделать тебе приятно.
Свитти, вновь перебазировавшаяся на колени Алекса, чуть усилила выброс феромонов.
- Просто расслабься и не сдерживайся, - она легко, приглашающе поцеловала Чимбика. - Помни, ты не можешь сделать что-то "не так".
Алекс почуствовал, как у него начинает "сносить крышу". Разум словно затуманило, а сидящая у него на коленях Свитти, и без того влекущая к себе не хуже магнита, окончательно превратилась в богиню. Ботари ухватил за руку Эйнджи, словно умоляя удержать его, но было уже поздно...

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 19.48

Сёстры Лорэй, Ботари, Фаррин

Сержанту доводилось раньше слышать байки о незабываемом сексе с зелтронками, но проверить их правдивость на практике как-то не довелось. Зато теперь он понял, почему профессионалки этой расы пользуются таким спросом.
Две полу-зелтронкии вполне успешно заменяли одну полноценную. Испускаемые одной из полукровок феромоны заставляли тело снова и снова гореть от желания, без всяких химических стимуляторов. А эмпатия… О, эта редкая способность позволяла испытать ощущения совсем иного рода. Народ, веками живущий в нескончаемом празднике, и возведший плотские утехи едва ли не в культ, как никто другой умел испытывать удовольствие от них. Эмоциональное возбуждение и наслаждение, захлёстывающие любовника, передавались эмпатке, преумножая её собственное блаженство, а её эмоциональное воздействие оказывало аналогичный эффект на партнёра. Кроме того, благодаря воздействию феромонов на эмпатку, её желание было совершенно, стопроцентно неподдельным. Древняя поговорка, что за деньги не купить настоящую страсть, здесь не работала.
- Я даже "кшшш" сказать не могу... - выдохнул вконец обессилевший Ботари, лежа на смятых простынях и прижимая к себе девушек.
- Вся прелесть в том, - негромко промурлыкала эмпатка, наслаждаясь исходящими от окружающих эмоциями, - что тебе и не нужно ничего говорить.
В такие моменты она очень ясно представляла себе жизнь за Зелтросе. Вечный праздник, вечные удовольствия. Любая радость, любые положительные эмоции отражаются в чужих душах, как в зеркалах. Увы, но и дурные множились подобным образом. Как там говорится? Причинивший боль, первым ощутит её... В них было слишком много боли и злобы, чтобы жить среди народа матери. Во всяком случае, так Лорэй считали. Да и что им там делать? Все их умения - ничто, они совершенно обесцениваются среди таких же, а то и более совершенных в этом плане существ. Не ясно как зарабатывать, не ясно, как жить. Привычная кривая колея казалась привлекательней пугающей неизвестности.
Они так и не решились отправиться на Зелтрос.
- Тебе не нужно думать, что и как сказать, что сделать, - негромко добавила Свитти. - Удовольствие оплачено, никаких забот.
Последние слова девушки словно сдёрнули пелену с глаз сержанта. "Оплачено".... Ну да, оплачено. Сейчас - КСБ, потом - ещё кем-то, способным легко позволить себе тратить по сотне в час в течении нескольких дней. А вы, мистер Ботари... Как вы сказали, сэр? "Вызвиздень Баньши"? Нет, сэр, это вы - вызвиздень. Ибо Баньши - киногерой, придумка режиссёров и сценаристов, а вы - тупой "сапог", на которого подобные девушки обращают своё внимание лишь по приказу. Сэр.
Тёплая ладонь эмпатки коснулась щеки Алекса.
- Что случилось? - недоумённо спросила она, почувствовав перемену в его эмоциональном состоянии. А сам сержант ощутил исходящее от неё лёгкое беспокойство.
- Ничего, Ангел, - Алекс сжал её руку, а затем рывком сел в кровати. - Просто привыкаю. К роли.
Ага. К роли. Да кому ты врешь, егерь?
- Лжёшь, - укоризненно покачала головой Эйнджи. - Но это твоё право.
- Нам пора вниз, - вместо ответа сказал Ботари и принялся одеваться, не глядя на девушек. - Напоминаю - сбор в столовой.
Он надел шорты, футболку, сунул ноги в сандалии и едва не бегом выскочил из комнаты. Близнецы проводили его непонимающими взглядами, гадая, какое насекомое его укусило.
Небрежно одевшись, Лорэй юркнули в свои комнаты. Ни на какие собрания, совещания и советы идти не хотелось. Хотелось нырнуть в бассейн, поплавать, позволяя приятной неге постепенно покинуть тело, уступив место бодрости. Решив, что время ещё есть, а женщинам, в случае чего, опоздание простительно, сёстры сняли все украшения, смысли косметику с лиц, надели купальники, накинули поверх лёгкие платья, прихватили полотенца и отправились к бассейну.
Переборка движка и системы охлаждения заняла даже меньше времени, чем рассчитывал Сэм. Добрался он в своей манере весьма быстро, разобрать-проверить-собрать железо тоже оказалось делом недолгим, даже не смотря на то, что началось ТО не как обычно бывает, а с гостеприимной встречи хозяина - с чаем и плюшками. Железо-то привычное, проблем тоже никаких не обнаружилось, только фильтры почистить, масло поменять да прочие расходники освежить. Тем более, что "Серый" был в явно приподнятом настроении и работал просто зашибись, болтая о Зелтросе и расхваливая планету вечного праздника на все лады. Сэм слушал молча, да на ус мотал - только что ладонью к лицу не приложился, поняв, какой был дурак - девчонки просто наполовину зелтронки, а он голову ломал, с чего это его чужими чувствами захлестывает да вдруг желание из ниоткуда приходит. При таком раскладе все складывалось как конструктор по инструкции - одна с феромонами, вторая с эмпатией, вот и всей головоломке разгадка. Расплатившись десяткой за хороший сервис, Сэм навострил баранку домой. Был повод и порадоваться - он оказался прав, когда удержался от предложения одной из сестричек-соблазнительниц - просто потому, что "Серый" рассказывал о Зелтросе регулярно - после каждого раза, когда находил достаточно денег, что бы смотаться на "планету удовольствий", не замечая, что необычный и страстный секс для него превратился в наркотик, по сравнению с которым обычные человеческие девушки кажутся пресными и невзрачными - о чем он говорил сам, не понимая, что банально "подсел" и давно уже мог и бизнес раскрутить, и помощников нанять, но вместо этого тратился на развлечения. Фаррин в силу "наивных моральных устоев" этого избег и сейчас только радовался, что не начал свою половую жизнь с двух кудесниц, после которых был бы вынужден или разочароваться во всех прочих, или мотаться к ситу на рога вместе с "Серым", чай, тот на Зелтросе все гостиницы наперечет знает, будь их там хоть миллион.
Припарковав машину на "домашнем" участке, тот зашел в дом и направился к себе переодеваться. Пока никто не звонил, никого никуда вести было не надо и можно было булькнуться в бассейн.
Сержант ураганом слетел вниз и дунул к бассейну, даже не замечая, что перешёл на бег. Выскочив из дома, он понёсся к бассейну и с ходу, даже не раздеваясь, бултыхнулся в воду. Нарезав несколько кругов, он вылез из воды и трусцой двинулся в сад, где повис на подходящей ветке и принялся подтягиваться, пытаясь напряжением мышц прогнать из головы дурные мысли.
- Не для тебя, не для тебя, не для тебя... - пыхтел он. Но память услужливо подсовывала моменты этого чудесного часа и почему-то от этого хотелось вгрызться зубами в древесную кору, чтобы заглушить рвущийся из груди вопль.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 19.57
Сёстры Лорэй, Ботари, Фаррин

Лужа расплесканной от "удачного" приводнения воды и цепочка мокрых следов говорили о том, что кто-то недавно опять использовал бассейн для вправляющей мозги экзекуции, но кто и для кого - было неясно. Ну, впрочем, и неважно. Халат, полотенце и сланцы остались в районе шезлонга, там же - дека и комм, а Фаррин в одних плавках лежал на воде, закинув руки за голову. Большинство набуанцев в силу особенностей своей планеты плавали как минимум неплохо, Сэм - можно сказать что даже хорошо. По крайней мере расслабленно валяться в воде, отдыхая, несмотря на худобу, он умел отлично. Чем и занимался, пока не был никому нужен.
Скоро ему пришлось потесниться. Лорэй неспешно прошли к свободному шезлонгу, бросили на него полотенца, снятые платья, и нырнули в прозрачную чистую воду. Если не считать экстренных купаний, устроенных накануне сержантом, плавать им нравилось. В космосе, на яхте родителей, ни о каком бассейне можно было и не думать, жаркий и засушливый Татуин тоже не баловал водоёмами, так что обилие воды на Набу до сих пор казалось близнецам настоящим чудом. Они и плавать-то как следует научились именно за время пребывания на этой планете, с удовольствием днями торча на пляже. Дождь они тоже воспринимали, как дивное волшебство, недоступное многим и многим жителям космических станций и планет с более жёстким климатом.
Компанию из близняшек Сэм воспринял с улыбкой, приветливо им помахав рукой.
- Развлекаемся потихоньку, девочки? Кого тут в бассен опять уронили?
- А мы что, - к Свитти вернулась её обычная язвительная манера речи, - назначены смотрящими за бассейном?
До эмпатки, закрывшейся для окружающих, между тем доносились обрывки невероятно, пугающе сильных эмоций Алекса. Сержант, находившийся как раз близко к границе её восприятия, испытывал нечто далёкое от уместного в этой ситуации удовлетворения от прекрасно проведённого времени. В его душе бушевал ураган, путающий мысли даже в голове эмпатки. Каково же ему самому? И чем вызвана такая необычная реакция?
- Пока что только нырящими в бассейн, но вдруг видели? А то, кажется, он становится популярным местом на все случаи жизни - и мозги вправить, и напряг сбросить.
Сэм продолжал покачиваться на воде в бассейне, лежа на спине и иногда поглядывая в сторону девушек. Те вели себя совершенно по-разному. Одна неспешно поплыла по кругу, явно наслаждаясь процессом, а вторая подобралась ближе к бортику, ненавязчиво приблизившись к Алексу, и остановилась там с отстранённым видом, лишь лениво двигая руками и ногами, чтобы не погрузиться под воду.
Услышав - и увидев - девушек, Алекс удвоил усилия. Но лучше почему-то не становилось. Подобные, но гораздо более слабые эмоции он испытывал давным-давно, ещё до того, как вся его жизнь пошла наперекосяк. И чувство это называлось просто - любовь. Осознание этого простого факта было таким внезапным и шокирующим, что Ботари едва не рухнул с ветки.
- Это феромоны... - выдохнул он и продолжил подтягиваться. - Ща... я... с потом... их... выгоню...
Ага, хихикнул гадливо кто-то внутри. Прогонишь. С потом. Особенно Эйнджи. Вспомни, как ты любовался её профилем на фоне неба в ресторане. Вспомни, как тебя, дурака, грело тепло её души. Вспомнил? А теперь забудь. Ибо не про тебя.
Притихшая неподалёку эмпатка прикрыла глаза, пытаясь разобраться в переполняющих её посторонних эмоциях. Она заставила себя игнорировать эмоциональный фон сестры и Фаррина, сосредоточившись на Алексе. Счастье, боль и тоска сплелись в тесных объятьях, превращаясь в неразделимое и щемящее чувство. Болезненное разочарование, за которым едва слышной высокой нотой звучала надежда. Теплота и снова боль, помноженная на злость. Знакомый коктейль, не правда ли?
Наверное стоило пойти к нему. Поговорить. Помочь. Это было бы правильно. Эйнджи хотелось не чувствовать больше этого... хаоса. Но на это нужно время, а прямо сейчас им следовало идти на объявленное днём совещание. А для этого Ботари следует просто собраться и начать думать о деле. Разговоры только помешают. Украдкой вздохнув, эмпатка оттолкнулась от бортика и поплыла прочь.
Послушав характерное пыхтение и шум веток, доносившиеся откуда-то со стороны садика, припомнив мокрую лужу и ночную сцену с неожиданным купанием, которую как раз не мог выгнать из головы после беседы с другом-механиком, Сэм сложил два и два в уме и поинтересовался негромко у проплывавшей мимо близняшки:
- Девочки, вы чего с шефом сделали?
Конечно, пыхтеть мог и Лига, и даже обещанный девушками ящер, но кроме командира в большой любви бухнуться в бассейн с размаху больше никто замечен не был.
- Что? - Свитти безупречно изобразила искреннее удивление. - Ты о чём?
Фаррин только хмыкнул, продолжая качаться на волнах воображаемого океана, который пока что заменял бассейн. Ничего, накопит денег, купит себе такой же домик в тихой бухте и будет у него бассейн размером со всю гидросферу Набу.
- Прости, плохо верится, что он сейчас пыхтит в саду как древний паровоз потому, что ему это захотелось просто так.
- Это называется "спорт", дорогуша, - открыла новую звезду Лорэй. - Рекомендую попробовать, очень бодрит.
Весело подмигнув "рулю", она поплыла дальше, предоставив Сэму строить предположения хоть до остывания солнца, а сестре - разбираться с эмоциями сержанта.
Сэм в ответ на язвительность близняшки предпочел смолчать. Нет, он, конечно, не слепой и отлично видит, что их босс тот еще сапог, вчера из казармы, но не занимается же он средь рабочего дня да еще после очередного бултыха в бассейн? Или это кто-то пятый тут развлекался? Опять что ли дивчины отчудили чего? Ну, впрочем, не что ли, а уже понятно, что чего-то, только вот чего именно - вопрос хороший. Напились бы снова - снова обмакнулись бы в бассейн. Сам чего-то учудил и бесится? Ну да, возможно, каждый напряжение по-своему сбрасывает. Сэм железки перебирает или нубов в "корабликах" гнет (с учетом того, что игрался Сэм в сию игрушку, ни много ни мало, с альфа-версии - нубами в его понимании было 95% населения игры, так что с их поиском проблем не было), девочки, кажется, любят проблемы пойлом заливать, а босс, очевидно, боксировать с чем-то или страдать физухой. Упустил что ли кого, или сообщение какое-то неприятное получил?
Если бы эмпатка не закрывалась от Фаррина, она могла бы почувствовать с его стороны непонимание, легкое удивление и интерес. Пока что никто из их сборной не сделал ничего такого, от чего Сэм посчитал бы их никчемными, в связи с чем тот в определенной степени симпатизировал как шефу, так и девочкам. И даже, как ни странно, разноцветному Лиге. И подобные непонятки в отряде хотелось разобрать по полочкам и привести всех к примирению и полному взаимопонимаю - иначе Фаррина преследовало ощущение неправильности в происходящем.
Только в ответ на попытку разобраться он получал язвительность. Очевидно, его услуги не требуются?
Нырнув и с силой оттолкнувшись от стенки бассейна, Сэм, почти не выныривая, быстро проплыл его туда-сюда. Вечно он себе голову какой-то ерундистикой забивает...
Сержант, чуть успокоившись, спрыгнул с ветки и пошёл к дому. Остановившись у бассейна, он оглядел пловцов и сказал:
- Мисс Лорэй, я жду вас в столовой - обсудим наши рабочие моменты. Мистер Фаррин, не сочтите за труд - позвоните в ресторан "Старый Тид" и закажите ужин на восемь человек. Выбор блюд доверяю вам. Единственное условие... - тут Алекс не выдержал и, присев на корточки, протянул руку и ласково провёл по щеке подплывшей к бортику девушки, втайне надеясь, что это Эйнджи, - ... никаких "пьяных креветок". Ужин пусть привезут к девяти вечера. Выбор напитков так же доверяю вам.
Он выпрямился и пошёл к дому, надеясь, что смог хоть чуть скрыть от эмпатки ту бурю чувств, что бушевали в нём. Свитти растерянно коснулась щеки и оглянулась на сестру. Та отрицательно качнула головой, молчаливо сообщая, что сейчас не время для вопросов, и выбралась из бассейна. Сестра последовала её примеру. Наскоро обтеревшись, девушки накинули платья и отправились в столовую.
- Принял плавно.
Рассудив, что его так ненавязчиво послали прочь от обсуждения рабочих моментов, Сэм пару раз шевельнул рукой, выбрался наполовину из бассейна и дотянулся до комма с декой - одна была нужна вылезти в сеть и найти номер "Старого Тида", второй - позвонить и выбрать блюда на восьмерых с заказом к девяти вечера. После заказа можно будет спокойно плавать дальше, пока не привезут, и раздумывать для собственного развлечения над увиденным. Бросание девушек в бассейн с последующим внезапно нежным к ним отношением и неожиданными приступами физкульт-желания плохо укладывалось в голове при реализации всего этого солдафоном класса "вчера из казармы, поматросил и забросил, убил и забыл". Оставалось или расширять рамки собственного сознания, или признать командира более разносторонней и сложной личностью, чем казалось ранее. Первый вариант проще всего было получить с помощью колес или чего-то подобного, но Сэм в употреблении замечен никогда не был и хвала великому Рандому, если не будет. Второй вариант был проще и понятнее. В конце-концов вряд ли же КСБ набирает одних чугунноголовых, для них куча работы попроще есть вроде полиции, а тут все как на подбор с какими-никакими, а мозгами.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 20.07
Сёстры Лорэй, Ботари, Алиссом, Джесс

В столовой Алекс устроился уже на привычном месте во главе стола и с умным видом оглядел собравшихся.
- Итак, начнём, дамы и господа.
Ящер появился на собрании с улицы, где проводил солнечные ванны, так полезные его организму. Сейчас, когда организм пользовался дарами солнца в прямом смысле, он был бодр и свеж. Бросив взгляд на девушек, он едва заметно нахмурился, размышляя о том, что учуял, когда проходил мимо дверей Ботари. Бросив косой взгляд на девушек, он аккуратно приземлился по-турецки в кресло, игнорируя стол, и закрыл глаза, решив для интереса послушать. То, что говорить вначале будут они, он не сомневался, как и то, что говорить придется ему, как старшему.
Джесс тихо появился следом за ящером, и так же тихо занял облюбованный им угол дивана. Как обычно на переговорах говорить будет Старший, ну а Фрей влезет, только если начнет твориться какая-то редкая на его взгляд ерунда, или же если его спросят прямо. Хотя, пару раз Алисом уже доверял ему самому вести беседы с будущими заказчиками – когда заказ был не слишком серьезный и потерять его, если что, было бы не жалко. Большее же пока доверять хоть и умному, но слишком молодому парню было явно рано.
Внешне он старался держаться спокойно, но – все же несколько нервничал, как всегда в подобных случаях.
Лорэй, севшие, как всегда, рядом, рассеяно вытирали мокрые волосы полотенцами и украдкой поглядывали на новичков. Эмпатка, которая видела их буквально несколько минут, с интересом изучала эмоции барабела и его ручного мальчика.
- Мы отказались от старой легенды,- короткой фразой Алисом перечеркнул все, что было до этого,- решено было разделить на две отдельные ветки поисков: продажу разворованного склада боеприпасов с алчным интендантом и новичка-покупателя наркоты.
При этом слове барабел чуть притормозил, размышляя, что сказать дальше, но в следующий миг тут же продолжил.
- Прилетает новый человек на Набу, что бы купить партию вещества для этого нанимает необходимых людей. Этими людьми являются присутствующие. Неопытность человека объясняет [i]такой[\i] выбор.
- Э-э-э, - протянула Свитти, пытаясь поделикатней сформулировать возникшие у неё возражения. Комментарий о "таком" выборе она оставила без внимания. Пока, во всяком случае. - А если нам удастся купить хорошую партию наркоты? Это ж куча бабла, у нас столько нет.
- Это проблема наших нанимателей,- холодно отозвался ящер. Объяснять, что по его мнению доводить все до сделки не имеет смысла и брать надо на моменте передачи груза он не стал, Алекс не должен быть настолько дураком, что бы пояснять ему этот момент.
Джесс согласно кивнул. Если властям будет надо взять торговца - они дадут деньги.
- Наши наниматели, - вмешалась эмпатка, чувствующая пренебрежение и лёгкое раздражение барабела, - платят за поиск информации, а не за отлов барыг. Если первый желающий толкнуть нам дурь окажется не тем, кто нужен, мы либо теряем кучу бабла...
- ...которого у нас нет, - встряла Свитти.
- Или, - продолжила Эйнджи, - палимся потому, что первый же наш деловой партнёр будет арестован. Или исчезнет.
Ящер обдумал информацию около секунды, потом все же повернулся к девушкам и уставился на них холодным взглядом, в котором читалось примерно такие же эмоции, какие испытывают хозяева нагадившего кота, когда учат ходить в лоток.
- Нам нужна легенда, что бы собирать информацию, а так же проследить, есть ли связь между наркоторговлей и террористами, орудующими на планете, я,- бросив короткий взгляд на Джесса, барабел попарвил себя,- мы даем легенду, которую можно подвердить, которая не рассыплеться после первой же проверки и с которой можно искать эту самую информацию. Или Вам есть что предложить? Получше нашего варианта?
Немигающие угольки глаз вопросительно уставились на Эйнджи, ожидая ответа.
Фрей тихо хмыкнул, скорее посмеявшись про себя надо этим замечанием. Как будто то что есть сейчас лучше. Но, говорить ничего не стал. Рано еще.
"О", - мысленно ометила эмпатка, - "венценосная сумочка всё же снизошла до беседы с низшими существами..."
- Для начала, - в тоне Энджелы не читалось неприязни, - нам хотелось бы понять, чем плох старый план. Ну, чтобы лучше понимать ваше видение ситуации.
-Старый план? - Джесс ухмыльнулся еще шире. Он знал, судя по тому как замолчал барабел, что тот как раз начал думать что проще - с девицами спорить или съесть. Есть по мнению Фрея было рано. - Старый план плохо тем, что по нему нас всех убьют. Если вам этого так хочется - лучше сразу в окно. А мы спокойно продолжим думать как выполнить задание.
- Милашка, - Свитти многообещающе улыбнулась Джессу, - не думаю, что прыжок из окна первого этажа приведёт к желаемым тобой последствиям. Пожалей нас, глупых и недалёких, поделись вселенской мудростью, - она даже воздела руки в жесте молебна какого-то там народа, виденного однажды по ящику, - что именно в старом плане должно привести к нашей неминуемой и, держу пари, мучительной смерти. Извращённой и противоестественной, не иначе.
- Это смотря как прыгать. Было бы желание. - Фрей с явным интересом посмотрел на обеих девушек. Как ни странно весь этот цирк бесить его так и не начал. Так, оценил выпад, но не начтнать же с ними ругаться?
- Значит, что не так... - захотелось встать и начать ходить по комнате, но парень сдержался. - Не так тут то, что у плана нет логичной основы. А ищем мы не пару уличных воришек, которых можно обмануть парой кредитов и глубоким вырезом. Наши клиенты - серьезные люди. И они точно будут проверять с кем заключают сделку. И, боюсь избавить мир от агентов КСБ им будет приятно.
- Разумно, проверять будут, - согласилась с Джессом эмпатка. - Но почему нам будет легче пройти эту проверку... в вашей редакции плана? Ведь тогда нас будет проверять даже не одна, а минимум две группы заинтересованных партнёров.
- И, кстати, кто-то представляет себе, что это будут за проверки? - заинтересовалась Свитти. В их обязанности до сих пор входили куда более простые и понятные им задачи.
- Потому, что вы успели наследить на всем Тиде, - ядовито отозвался Фрей. - И, что за идиот решил, что от этих покатушек будет толк?
Хотя, что за идиот - он догадывался. Но, после Нойса - все было нипочем.
- А как... Наркотики и взрывчатка - стоят денег. Экономить будут вряд ли, - Джесс задумчиво потер пальцами подбородок, - Значит - как минимум слежка, как максимум - досье на всех участников.
Лорэй посмотрели на него, как на человека, объявившего открытие пляжного сезона на Хотте.
- Солнышко, - мягко попыталась воззврать к разуму Джесса Эйнджи, - я не думаю, что на каждую собаку во вселенной существует досье. И, тем более, не думаю, что к ним есть доступ у местных наркоторговцев. Если наши друзья из КСБ закинут в базы данных копов отпечатки нашего Алекса, с соответствующими пометками о выдвинутых, но впоследствие снятых за отсутствием доказательств обвинениях... ну, пусть в торговле оружием, заодно добавят какое-нибудь позорное увольнение из каких-то там военных частей, всё сойдётся в лучшем виде.
- Вариант подоходит, - Ботари повторил жест Фрея с потиранием подбородка. - Нечистый на руку начальник склада РАВ, решивший нагреть руки на всей этой заварушке. Это как раз объяснит мои откровенно казарменные манеры.
Если положить руку на сердце - в сам процесс совещания Алекс врубался с огромным трудом: мысли его были заняты совершенно другим, а виновницы его душевного раздрая смирно сидели перед ним с самым что ни на есть невинным видом.
- Нельзя что бы ты вообще показывался по делу с взрывчаткой, - ящер немигающе смотрел на Ботари,- подозрительная деятельность в двух направлениях сразу - слишком подозрительно.
- Принял, - кивнул тот. - Есть идеи, кого на замену поставить?
- Попросить кого-то в КСБ? Этого же вашего связного,- ящер пожал плечами,- хотя лучше всего найти реального интенданта с реальным складом и сделать там почти реальное разбазаривание. И писаться в голонете от его лица. А Вам засветиться в нескольких злачных местах, ища оптовых драг-диллеров.
- Угу... - Алекс призадумался. - Принято, пробуем так. Если КСБ пропишет лажу - придётся думать ещё что-то. Кстати, о КСБ и прочая: тут телепается агент имперской безопаски, очень похожий на нашу актриску. Если будет мешаться - не связывайтесь. Я разберусь в таком случае с ней сам.
Близнецы, переводящие взгляды с ящера на сержанта, недоумённо переглянулись.
- Мы всё ещё не получили ответ на вопрос, что будем делать, если нам предложат выгодно купить партию наркоты. Откажемся от сделки - подозрительно, с нами не будут иметь дел. Согласимся - у нас нет столько бабла, да и нахрена нам наркота? Нас послали ловить других ребят. Арестуют наших продавцов - нам конец.
- Ты вообще способна кого-то поймать?- без агрессии, но весьма холодно произнес Алисом,- нам нужно найти информацию по наркоторговцам - организуем сделку - задача выполнена. Возьмем накроторговцев - точно узнаем террористы они или нет. Что тут непонятного?
- Если они не террористы, - уточнила свою мысль Эйнджи. - Второй попытки при таком раскладе у нас не будет.
- Значит никакой связи с наркотиками у террористов нет,- улыбнувшись ответил ящер,- с данной поставкой.
Во взгляде эмпатки читались как серьёзные сомнения в умственных способностях барабела, так и общее непонимание пользы от него в их команде.
- Давай предположим, чисто теоретически, - сумничала она, - что у нас тут действуют хотя бы две, если не больше, группы наркоторговцев. Одна из них связана с террористами. Мы желаем купить наркоту. Первыми с предложением приходят те, что с террористами не связаны. Мы их подставляем под арест и уже никто другой с нами не свяжется. И, кстати, с большой вероятностью нас грохнут, если с арестом свяжут.
Ящер с грустью смотрел на девушку, пока та говорила свой монолог, даже не думая перебить, хоть и хотелось.
- Ты когда-нибудь занималась контрабандой? - ящер чуть склонил голову влево глядя на девушку.
Когда к беседе присоединился Алекс, Джесс дисциплинированно замолчал. Все это напоминало ему старую игру – Старшие смотрят, как грызутся младшие. Минут десять это зрелище выглядит крайне забавно, и помогает настроиться на рабочий лад. Ну а потом уже решения начинают принимать те, от кого действительно что-то зависит.
Фрей заложил руки за голову и откинулся на спинку дивана, и только хотел спросить – и как же эти девицы думали сами выполнить свое задание, как вопрос задал Алисом. И настолько неожиданный, что парень даже замолк, с интересом ожидая ответа.
- Нет, - ничуть не смутилась Эйнджи. Высокомерие и снисходительность этих двух прогоревших горе-контрабандистов её раздражало.
- А торговлей на планете запрещенными предметами, в оптовых количествах?- продолжил ящер.
Лорэй отрицательно покачала головой.
- Тогда зачем ты учишь меня тому, что я делаю двадцать лет?- закончил вопросы ящер.
- Наверное затем, что ты попался? - предположила эмпатка, мило улыбнувшись.
- Я попался не на этом,- отрицательно покачав головой ответил барабел, объяснять, что попался он по большей части из-за того, что не сумел удержать в узде свои инстинкты, не стал.
- Мне интересно, как вы вообще думали выполнить это задание? – Джесс запрокинул голову, смотря на потолок.
- Или как в дешевом детективе – подергать за одну ниточку и смотреть, как красиво разворачивается клубочек?
- Мы думали, - удивительно миролюбиво объяснила Свитти, мечтающая вернуть беседу в конструктивное русло, - продавать оружие и взрывчатку. А помимо налички, сообщить о возможности обмена сразу на наркоту. Нам, в первую очередь, нужны интересующиеся взрывчаткой.
- Как ты провезешь взрывчатку через военные кордоны?
- У нас есть военный, - она беззастенчиво ткнула пальцем в Ботари, - вот он и расскажет. Но, вероятно, у нас есть свои люди, готовые предоставить нам такой товар. Тут ваш вариант со складом в самую точку попадает.
Джесс откровенно зевнул:
- Если все и так все знают, то – зачем было просить нас? Девушки, дайте задание, мы его выполним, и все будут счастливы.
- Нам не докладывали, зачем вас "просили", - фыркнула Эйнджи, разглядывая заскучавшего подростка. - Но раз у вас такой охренительный опыт в подорбного рода делах, просто объясните, чем именно так плох вариант с продажей оружия и возможностью бартера прямо на наркоту?
- Не хорошо, когда «начальству» не докладывают,– сочувственно заметил Фрей.
Грызня в команде на самом начале миссии Алексу не понравилась. Очень не понравилась.
- Заткнулись все, - он хлопнул ладонью по столу. - Хотите грызню устроить - валите в клуб. Конкретные предложения есть?
- Они уже озвучены,- коротко отозвался Алисом, глянув на сержанта.
- Наконец-то, - еда слышно пробормотал Джесс, и снова замолк. Правда, не на долго. Одно предложение, совсем свежее у него было, и воспоминание о нем заставило парня встрепенуться и начать внимательнее прислушиваться к беседе, что бы улучить удобный момент и встрять со своей идеей.
- Мистер Алисом, я - профан в деле контрабанды. Поясните, пожалуйста, почему вы так уверенно говорите о том, что связь между наркоторговцами и террористами маловероятна?
- Я не говорил такого,- уверенно произнес барабел,- я говорю, что во-первых эту связь сначала нужно найти и доказать. А во-вторых, люди у которых есть груз со взрывчаткой, в таких домах не живут. И так не шикуют. Особенно, когда на планете ловят террористов.
- Живут, - уверенно подтвердили близнецы. - Потому что бабло гребут они, а сидят за них шестёрки.
Ящер вздохнул, после повернулся к Ботари.
- У вас есть два высокопрофессиональных эксперта, правда контрабандой они не занимались и по виду напоминают эскортных баб, но зато имеют мнение по каждому вопросу - у них по видимому есть и план и легенда и то что вам нужно они сразу найдут, я слышал люди очень падки на зелтронок, и то, что они полукровки - их не остановит, - за один вздох выговорил Алисом.
- О! У нас как раз появился великолепный план, - оживилась Эйнджи, поглядывая на слишком высокомерного ящера. - Если наши террористы ненавидят алиенов, то мы приходим на вечеринку, заявляем, что хотим продать взрывчатку, убиваем этого... - она язвительно указала на Алиссома, - со словами "знай своё место, пресмыкающееся", и все контрасы наши!
Язвительный тон, которым это было произнесено, не оставлял сомнений в её "серьёзности".
Барабел не удостоил говорившую даже взгляда, продолжая оценивающе смотреть на сержанта, смотреть и молчать, ожидая что тот скажет.
А вот Фрей с явным интересом рассматривал обеих девушек. Полу-зелтронки значит… Его уже даже перестало удивлять то, что Алекс терпел их выходки.
- Я не ясно что-то сказал? - очень тихо и спокойно поинтересовался Алекс. - Про прекращение базара и конкретном разговоре? Тогда дублирую - базар устраивайте в клубе! Если я ещё раз услышу "пресмыкающееся", "эскортные бабы", "гик" или ещё что-то подобное - буду наказывать вас самым болезненным для вас образом: штрафом. На данный момент мисс Лорэй оштрафованы на сто кредитов каждая, мистер Алисом получает первое - и последнее - устное предупреждение. Плюхи я роздал, переходим обратно к совещанию. Итак, мистер Алисом, а как вариант того, что не хватает наличности на крупную партию дури и клиент готов обменять дурь на оружие. Именно на оружие, а не на взрывчатку?
Лорэй бросили на сержанта одинаково недовольные взгляды, демонстративно отвернулись к окну и замолчали, любуясь пейзажами. Тот немаловажный факт, что платил им не Алекс, а потому не ему и штрафы накладывать, они озвучивать не стали. А сам сержант поймал себя на том, что переживает из-за того, что его карательные меры могут обидеть близняшек.
- Чем меньше к нам будет вопросов - тем лучше. А тут... Почему именно на оружие? Откуда оружие? Почему на этой планете? Как провезли? Это только что в голову пришло, мы завремся.
Гневное внушение в исполнении дядюшки заставило Джесса едва заметно ухмыльнуться. Штраф – очень страшное наказание для них, хоть ночами не спи в ужасе. Но, выражение на лице он постарался сохранить максимально бесстрастное и внимательное. Однако, вопрос он все же задал. Очень простой, на его взгляд вопрос:
- А почему нельзя просто отказать неподходящему клиенту? Качество не то, цену попросить ниже рыночной.. мало ли способов не заключить сделку?
- Доступ к складам РАВ и мобрезерва - пойдёт?
- Почему на планете, где действует военное положение допустили такое? И почему военный преступник живет в таких хоромах и ни от кого не прячется?
- Не пойман - не вор. Тем более пока не объявлена мобилизация - кто будет проверять склады мобрезерва?
- Местным складам? – осторожно уточнил Фрей.
- Именно, племянничек, - подтвердил Ботари.
Джесс бросил взгляд на Алисома, готовый замолчать по малейшему его знаку:
- Если есть такой дом, значит, оружие уже продавали. Значит, есть те, кто знают тебя, как торговца оружием с военных складов. Но, ты не продавал оружие, и тебя не знают. А дом есть. Откуда дом?
- Действовал через посредников?
- Не безопаснее было бы отгрохать домик где-нибудь на другом конце галактики, а тут не светиться? А если сослуживцы узнают, и вопросы задавать будут? Стал бы ты так рисковать?
- Так... А если я недавно прибыл, а тут у меня просто есть выход на склад?
- Аренда, - подсказала нужное слово Эйнджи, не отворачиваясь от окна. - Дом арендован.
- Вариант. Тогда нужно все же иметь настоящего завсклада, для надежности легенды. Но – если наши клиенты – террористы и наркодиллеры в одном лице – не будет ли продавец, желающий поменять одно на другое, выглядеть слишком подозрительно? - от замечания девушек Джесс отмахнулся. Сути оно не меняло.
Ящер сидел довольным, от разговоров его начинало чуть-чуть подташнивать, особенно с людьми. А Джесс, даже не смотря на возраст и излишнюю горячесть - был парнем смышленым и найти ему подход и объясниться было гораздо проще чем Алисому.
- Начальника или его зама найдём, это не проблема даже для республикашек, - Алекс встал и, заложив руки за спину, прошёлся взад и вперёд по комнате. - Так... Не поменять. Скажем, если партия крупная, то при нехватке денег остаток выплатить оружием. Продходит? Скажем, из-за того, что решил сменить профиль, так сказать - со стволов на наркоту переквалифицироваться. Или, скажем, объяснить, что дурь сможет купить только после того, как продаст свои игрушки.
- Мне просто интересно, - Джесс снова покосился на барабела, - а могут наши друзья из КСБ проверить того человека, который решит с нами торговать до заключения сделки? Не будем же мы договариваться и оплачивать все сразу? Если человек будет интересен – будем с ним работать. Нет – откажемся.
- Сможет, наверное... - Ботари почесал затылок. - Мисс Лорэй, что вы скажете по этому поводу?
- О, - восхитилась Свитти, картинно всплеснув руками, - нам будет позволено открыть рот в присутствии столь высокоинтеллектуальных профессионалов своего дела?
Алекс укоризненно посмотрел на них и покачал головой, как бы говоря - ну детский сад. Лорэй, о чудо, виновато пожала плечами, вновь повернулась к собеседникам и продолжила уже другим тоном.
- Мы можем просто порасспрашивать знакомых в этой сфере. Ну, с кем стоит иметь дело, а с кем - нет. Слухи о том, что есть желающий купить дурь, распространятся сами собой. Нам даже не надо будет строить из себя каких-то посредников.
- Хм... - Алекс посмотрел на контрабандистов. - Мистер Фрей, мистер Алисом - у вас есть возражения по этому поводу?
Ящер вздохнул, размышляя о полезности и вкусе зелтронского мяса под соусом из кашиикского эля, а так же попутно над словами сержанта. Одно ему не нравилось... То, как военный отозвался о республике. Не то, что ящер любил республику, но если кто-то отзывается о республике плохо, то он... Заканчивать мысль он не стал.
- Босс тут ты,- наконец произнес ящер,- основные провалы мы объяснили еще в первый раз. Свою версию выдвинули. Решаешь ты.
- Значит, пробуем пока так, - решил сержант. - Свяжусь с КСБ, пусть нам обеспечат прикрытие - сляпают на меня дело, найдут "продажного солдатика", в общем, пусть отрабатывают свою зарплату. Ещё идеи?
- Возможно, стоит выяснить, чем именно занималась агент империи в театре, в день покушения,- высказал идею ящер.
- И, хорошо бы, быстро придумать, почему замеченная рядом с Мистером Алексом девушка интересуется номером в каком-то клоповнике, - задумчиво добавил Фрей, - не удивлюсь, если тот же портье ее сдаст Контрасу. Или, вернее – уже сдал.
- Камер у них нет, - надежды в голосе Эйнджи было столько же, сколько сомнения. - Ну скажет, что заходила какая-то дамочка. Так таких в любом дорогом клубе через одну. Думаешь, кто-то сопоставит осведомлённую о контрас важную особу и пару шлюх на побегушках?
- Лучше быть живым параноиком, чем мертвым идиотом, - парень неопределенно пожал плечами.
- Есть идеи, поражающие воображение? - уточнила у Джесса Свитти.
- Были бы - озвучил бы. Будем надеятся, что любопытных дамочек действительно много, - Джесс задумался.
- Неплохо было бы вообще узнать, в чём заключается задача агента Империи, - подал голос Алекс. - А то как-то нехорошо получиться может, если она вдруг нам под горячую руку подвернётся.
- Номер Джейсона у тебя есть, - пожала плечами Эйнджи, доставая две сигареты из пачки. Совещание текло вяло и неохотно, а курить хотелось уже сейчас.
- Курить - после совещания, - машинально пресёк попытку нарушения дисциплины Ботари. - С Джейсоном свяжусь, само-собой. Ещё идеи?
Судя по взглядам Лорэй, все их идеи витали в плоскости язвительных ответов поборнику дисциплины и порядка. Но сигареты девушки убрали.
- Надо сменить машину, - неожиданно и совершенно не в тему сказал Фрей. Эта мысль не давала ему покоя.
- Какую из, мистер Фрей? - уточнил Ботари. - У нас их три. Точнее, две наших и одна личная нашего мехвода.
- Ту…. Которая личная, - чувствовалось, что на языке у парня вертелись цветастые и очень не лестные эпитеты, но он сдержался.
- А что с ней не так? - заинтересовался сержант. Ну что поделать - он и гражданскую-то жизнь знал постольку-поскольку, а уж криминальные хитросплетения вообще были для него тайной за семью печатями.
- Неплохая машина для уличного гонщика. Отвратительная для серьезного человека. Опасная для нашего дела.
- Я боюсь произносить это вслух, - нехотя заметила Свитти, - но я согласна с нашим юным другом.
- Если он так трясется за сидения… то – сможет ли он подставить эту машину под обстрел и не решит ли что целая краска для него ценнее, чем наши жизни? – Джесс не без удивления посмотрел на близняшек. Поразительно, даже без гадостей обошлось, могут же, если хотят. Одна из девушек тут же подмигнула ему.
- Принял, - Алекс выглянул в окно. - Скажу, чтобы отогнал в свой гараж. Ещё предложения, дамы и господа?
- У нас, вроде бы все… - Джесс переглянулся с Алисомом, никаких дополнительных указаний не получил, и вновь откинулся на диван, слушать что могут предложить другие.
- Пас, - хором ответили Лорэй, в своей обычной манере.
- Тогда закругляемся, - скомандовал Ботари. - В девять - ужин, прошу не опаздывать. Всё, дамы и господа, можете быть свободны.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 20.49
Сёстры Лорэй, Алиссом, Джесс

Оказавшись поближе к сестричкам, Фрей брякнул первую пришедшую ему в голову фразу – избитую уже пару тысяч лет как, но тем не менее – очень точно отражающую его состояние, интересы и желания:
- Девушки, а что вы делаете сегодня вечером?
- Судя по всему, - весело прищурилась Свитти, - то же самое, что и весь день. Раздражаем окружающих.
Намёк на не самое любезное отношение близняшкам ящера и его юного друга был совершенно прозрачен.
- А не желаете ли провести его куда более интересно? – Фрей одарил обоих девушек широкой ехидной улыбкой.
- А это смотря что ты подразумеваешь под словом "интересно", - эмпатка окинула Джесса заинтересованным взглядом. Любопытно, сколько налички найдётся у него в карманах?
Парень был настроен весело и азартно.
- В карты сыграть, - откуда-то из карманов была извлечена колода.
И, похоже, возможность с этими девушками сыграть интересовала Джесса даже больше, чем затащить их в койку. В койку - было просто, хотя и не задаром. А вот – карты – это же было почти, как соблазнить их на романтическое свидание при луне. Только без луны и свидания.
Огонёк интереса в глазах обеих Лорэй чуть поугас.
- Ну, хоть не в города, - философски отнеслась к такому повороту событий Свитти. - А твой друг с недобрым взглядом, - уточнила она для общего развития, - не будет в гневе откусывать от нас кусочки за то, что мы на тебя дурно влияем?
- А мы ему не скажем, - шепотом предложил Фрей, - а сам он не догадается.
Интерес к девушкам все же был явно не только деловой. Вернее – даже совсем не только. Но, азарт пока перевешивал.
- Я читала, - доверительным шёпотом сообщила ему Эйнджи, приблизившись неприлично близко, - что у барабелов очень тонкий нюх. Так что мы обязательно сыграем, как только ты зальёшь ему ноздри воском. Ну, или чем он там обоняет?
- А для надёжности заодно завяжи ему глаза, - посоветовала Свитти с весёлым блеском в глазах. - Чтоб точно не заподозрил неладное.
- Это не сработает,- беззлобно произнес ящер, оказавшийся сзади девушек,- Джесс, возьми у Алекса пистолет, и если только почувствуешь, что мысли что-то затуманивает, стреляй на поражение. По ним - можно.
- Эй! - возмущённо воскликнули близняшки.
- Ну ма-а-ам! – почти синхронно с близнецами взвыл сам Джесс, - поимей совесть, не мешай развлекаться. И вообще! Вспомни про люстру.
- Это зелтронки, Джесс,- перейдя на родной язык бегло заговорил Алисом,- связываться с ними - опасно.
Перейдя снова на бэйсик и как можно шире улыбнувшись, показывая два ряда пятисантиметровых клыков ящер обратился к девушкам:
- Примените феромоны на мне или на Джессе, можете сразу приготовить литра три кашиикского эля, крепкого.
- Ссссит, - Фрей зашипел на том же языке, явно зло – даже по голосу это чувствовалось, не то что по эмоциям, - полгалактики связывается, и ничего. Или ты думаешь, я их жениться потащу?
- Как знаешь,- спокойно произнес ящер, -я всех предупредил.
Дождавшись, пока невнятное шипение, коим для непросвещённых была беседа Алисома и Фрея, утихнет, Свитти уязвлёно прокомментировала:
- Спорим, я могу затуманить ему мысли и без помощи феромонов?
- Меня больше волнует тот факт, что его мозги могут затуманиться совершенно без нашей инициативы, - куда более разумно возразила Эйнджи.
- Если все будет так, то я не буду делать из вас отбивную,- изобразив благоразумие произнес Алисом, потом перешел на барабельский и добавил, взглянув на Джесса, - спорим на полсотни, что они правы?
И не дав ответить исчез из поля зрения троицы.
А вот Джесс был в ярости. В глухой, черной ярости, которая быстро разгорается, и так же быстро проходит успокоенная внутренним шепотом «Он же хотел как лучше. Да он прав, Но ссит! Зачем же было говорить это все именно так и при них!» А еще эта злость помогала не чувствовать мучительного стыда от этой выходки старшего, и хотя бы в ближайшие пару минут не сбежать с позором куда подальше, потому что выносить такое обращение было уже практически невозможно.
Эмпатка бросила на него сочувственный взгляд. Не то чтобы эта парочка контрабандистов вызывала у неё особенную симпатию, но одно дело текущее задание, а совсем другое - определённая профессиональная тактичность к молодым не слишком уверенным в себе мужчинам в целом.
- У тебя очень ревнивый друг, - заметила она шутливым тоном. - Но если ты решишь эту проблему, то мы можем как-нибудь сыграть в карты.
Многообещающе улыбнувшись, Эйнджи добавила:
- На раздевание.
- Хороший повод решить не только эту, а вообще все свои проблемы, - Фрей был мрачен после вспышки гнева, но хорошо хоть дверьми хлопать не начал. И не сбежал куда-нибудь творить глупости. Хотя одну глупость ему уже очень хотелось сделать. Интересно, удастся найти в этом доме что-нибудь покрепче кафа?
- Будем ждать, милый, - эмпатка невзначай коснулась Джесса плечом, проходя мимо. Её сестра обошлась воздушным поцелуем на прощание. От чего-то большего их удерживал образ улыбающегося барабела.
От проявленного внимания Фрей даже немного повеселел. А может и не так уж не к месту влез Алисом со своей моралью? Девушки явно проявили больше интереса.
Однако, чего-то крепкого все равно хотелось, так что Джесс предпочел для начала проверить кухню – вдруг ему все-таки повезет?

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 21.12

Сёстры Лорэй, сержант Ботари

Алекс дожидался девушек в коридоре. Когда сёстры вышли из столовой, он поманил их к себе:
- Мисс Лорэй, обе, пожалуйста, на пару слов пройдёмте, - после чего отправился в свой кабинет.
Близнецы заинтересованно переглянулись и последовали за сержантом, ненавязчиво взяв того под руки. Сержанту определённо стоило привыкать к их компании и учиться вести себя естественно.
- Ты что-то хотел, милый? - поинтересовалась Свитти, ласково потеревшись щекой о плечо Алекса.
Тот смущённо кашлянул, оглядываясь по сторонам и чувствуя, как внутри вновь расплывается давным-давно позабытое ощущение тепла. Тепла и... да, то самое чувство, которое испытываешь тогда, когда действительно кому-то нужен. Но... Действительно ли? Да ничего подобного - всё это лишь искусная игра двух талантливых притворщиц, для которых игра на своих и чужих чувствах - всего лишь рутинная работа. Кое-как справившись с расползающимся до ушей ртом, Ботари втянул девушек в кабинет и, отдышавшись, сказал:
- Девчат, вы бы с браконьерами нашими поменьше дурачились, а? Не приведи Сивар, чемодан этот самоходный вдруг психанёт, а меня рядом не будет...
- О, как мило, - умилилась Свитти, - ты о нас беспокоишься...
А вот Эйнджи всё это милым уже не казалось. Она с нарастающим беспокойством отслеживала эмоциональные изменения, происходившие с сержантом. Чрезмерные реакции Алекса на совершенно рядовые события могли превратиться в проблему.
- А кто такой Сивар? - продолжала тем временем Свитти, пребывающая в счастливом неведении относительно чувств и мыслей окружающих.
- Грубо говоря - верховное божество с нашей... с моей планеты, - объяснил Алекс, с тоской соображая, что вновь разглядывает близняшек с непонятной для него самого нежностью. Поняв, что надо успокоиться и настроиться на работу, он отошел к столу, раскрыл один из кофров и принялся проверять оружие.
- Не знала, что ты религиозен, - заметила Эйнджи, устраиваясь на краю невысокого комода, приютившегося у открытого окна. Отложив в сторону мешавшуюся в руках деку, она уточнила: - Надеюсь, религия позволяет тебе вступать в беспорядочные половые связи?
- Ага, - рассмеялась Свитти, устраиваясь рядом с сестрой. - Потому что теперь всё свободное время мы будем крутиться рядом с тобой, пока не привыкнешь и не будешь при этом выглядеть естественно. Не хотелось бы, чтобы ты горел, мёрз, или чем там ещё занимаются в вашем аду?
Сержант промолчал, всецело поглощенный проверкой пистолета Ди-Эйч Семнадцать. На самом деле пистолет разбирался словно сам по себе, а сам сержант сосредоточился на том, чтобы не дать вырваться тому, что только-только удалось утихомирить. Получалось скверно. Да и... "Рядом". Если бы это "рядом" было по-настоящему, а не по работе, то Алекс был бы самым счастливым человеком в Галактике. А так... А так придётся стиснуть зубы, взять свою задницу в руки и привыкать к мысли о том, что сказка скоро кончится и его Ангел улетит к другому счастливцу, дарить ему своё тепло и светить своими чудесными глазами, тёплыми и яркими, словно солнце Набу. Почему-то сейчас Алекс различал сестёр без труда, но как у него это получается - он затруднялся объяснить. Было что-то неуловимое - взгляды, интонации, некоторые жесты - по которым сёстры отличались. А может, просто потому, что он смог дотронуться до души Эйнджи? Точного ответа на этот вопрос Алекс дать, увы, не мог.
От этих эмоций сержанта Эйнджи самой захотелось завыть. В такие моменты она завидовала тем, для кого "чужая душа - потёмки". Это так здорово и удобно, не чувствовать окружающих. Можно сделать вид, что не замечаешь их боли, не разделяешь их тоску. Но самым отвратительным было то, что чувствовать другого ещё не значит понять его. Что творилось с Алексом она могла только предполагать. Или они с сестрой разбередили какую-то старую рану, или речь шла об одной из тех влюблённостей клиента, которые проходили сами собой через две-три недели? Но у них не было этих недель, сержанта требовалось вернуть в норму уже сегодня.
По опыту Лорэй, ничто так не отрезвляло и не помогало собраться, как злость. Она способна переплавить боль, тоску и неясное томление в всесокрушающую силу. Увы, сёстры не знали, что столь обожаемая им сила разрушает своих хозяев с той же охотой, что и сносит препятствия на их пути.
- Тебе стоит попробовать заняться сексом под спайсом, - улыбка Энджелы вышла кривой и циничной. Как раз то, что сейчас нужно. - Незабываемые ощущения, поверь. И это сейчас в моде.
- Как-нибудь переживу, - ровно ответил сержант, принимаясь за разборку одного из своих личных пистолетов - ветерана Войн клонов Ди-Си пятнадцать Эс. Состоявший на вооружении коммандос, этот старый, но мощный пистолет до сих пор вызывал уважение как у тех, кто стреляет, так и у тех, в кого стреляют.
- Предпочитаю не терять голову, - сообщил он, аккуратно раскладывая на столе детали оружия. - Да и на моду мне как-то... положить. Я этот, как его... эксцентричный, во!
- Эксцентричный... - протянула эмпатка, скрестив на груди руки и продолжая внимательно отслеживать изменение эмоционального фона Ботари. Он начал закрываться, появилась злость, но, похоже, направлена она была на него самого. А для дела полезней, если эта злость будет направлена на них.
- Да, пожалуй, - согласилась она, подумав. Вот сейчас, один хороший удар, который приведёт Алекса в чувство. Удар, который тут же отразится в её душе. - Только этим можно объяснить то, что бравый имперский вояка от одного перепихона раскис, как книжная романтическая феечка.
Весь облик Эйнджи переменился. Вместо весёлого и ласкового Ангела на сержанта смотрела циничная и насмешливая эскортница, повидавшая сотни таких наивных лопухов, как он сам. К счастью, эмпатка не демонстрировала собственных эмоций, иначе была бы немедленно поймана на лжи. Ей самой было больно от брошенных слов. Терпи. Так надо.
- Ммм... - тут же подхватила Свитти, привычно доверившись проницательности сестры, - если надумаешь таскать нам цветы, лучше приноси сразу деньгами. Полезней будет.
Это было подобно переносу с Татуина на Хот - по Ботари словно снежной метелью хлестнуло. Вот так вот, дружище, получил? Смачно так, носом в лужу - хлоп! И повозили, повозили-то как, а? Собственно, а чего ожидал? Что две эскортницы поведутся на розовые сопли полунищего солдафона, у которого всего-то и богатства, что грошовая зарплата да кучка никому не нужных висюлек на грудь? Так что, дружище, огрёб ты полным хохотальником то, чего заслужил. Гордись, так сказать, и радуйся.
- Высказались? - тихо поинтересовался он после минутной паузы.
- Тебе мало? - холодно поинтересовалась Эйнджи, тщетно пытаясь утихомирить эхо чужой боли в груди.
Пожалуй, самым болезненным для сержанта было именно то, что главную скрипку сейчас играла именно она. Будь на её месте Свитти, Алекс, может быть, и сдержался бы. Но сейчас... Он до хруста стиснул в руке пистолетную рукоять и прошипел:
- У вас. Есть. Работа. Ищите себе клиента. Ясно?
В глазах Свитти на мгновение появилось недоумение. Не имея представления об обуревавших сержанта чувствах, она не могла понять, почему он с таким бешенством отреагировал на далеко не самый жёсткий из звучавших под этой крышей подколов. Но мгновение сменилось другим и вот на лице девушки снова появилась приклеенная профессиональная улыбка.
- Так точно, - взгляд Эйнджи, наоборот, стал ещё более колючим, она почувствовала, что почти достигла цели. Алекс больше не смотрит на них... нет, на неё с теплотой и восторгом. С обидой, злостью, но они улягутся быстро, оставив после деловую прохладцу и надёжную дистанцию. - Но у нас есть и другая работа, - напомнила она, - сделать ваше отношение к эскорту правдоподобным, сэр. Когда прикажете приступать?
- После того, как доложите мне о результатах работы. Положительных результатах, - Ботари несколько секунд рассматривал зажатый в руке бластер, а потом подчёркнуто медленно положил его на стол, сцепил руки за спиной и поднял голову, вперив в эмпатку полный злости взгляд. - Ещё вопросы будут?
- Нет, - выдавила из себя правдоподобную улыбку Эйнджи. Чёртова эмпатия... Иногда она ненавидела эту свою способность. Причинять боль другим легко, когда у тебя в душе засел колючий осколок стекла. Когда и так больно. Но вот так, на пустом месте, просто по необходимости...
- Разрешите идти, сэр? - поинтересовалась Свитти, со скрытым беспокойством переведшая взгляд с осатаневших глаз Ботари на арсенал перед ним.
И вот тут Алекс не смог удержаться от мести. Подлой, низкой. Перехватив взгляд девушки, он улыбнулся улыбкой, от которой в ужасе завизжал бы крайт-дракон, и сказал, взяв в руки бластер:
- А ломать игрушки мне тоже нужно научиться?
Не сводя с него взгляда, Свитти невольно отпрянула, а вот её сестра ответила с отражённой яростью, прикрытой фиговым листком вежливой улыбки:
- Только если у вас есть запасные, сэр.
- У меня их две, - Ботари примкнул глушитель. - Абсолютно одинаковые.
Он резко вскинул бластер, развернулся и выстрелил в открытое окно, расположенное за спинами девушек. Свитти испуганно вздрогнула, а Эйнджи, не шелохнувшись, продолжала сверлить сержанта ненавидящим взглядом. И сложно было сказать, сколько в этот момент в ней было собственной злобы, а сколько чужой.
- Эта работает, - резюмировал он, кинул пистолет на стол и вынул из кофра второй, точно такой же.
- Сейчас проверим эту... - он чуть повернул голову в сторону девушек и абсолютно спокойно сказал:
- Не смею вас больше задерживать, мисс Лорэй. К тренировкам приступим после вашего доклада о результатах работы.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 22.03
Сёстры Лорэй, Джесс, Алисом

Из кабинета близняшки вышли молча. Свитти то и дело бросала испуганные взгляды на дверь, опасаясь, как бы Ботари не решил последовать за ними, а вот Эйнджи зло сузила глаза и пыталась унять всплывающие в мозгу планы мести. Как бы ей не хотелось заставить Алекса пожалеть об этой выходке с бластером, это определённо помешает их делу. Хотя... Всегда можно продумать такой способ поддеть этого... этого... Тут воображение эмпатки спасовало, она не сумела подобрать подходящего эпитета, в должной степени отражающего её отношение к Ботари. Зато она придумала поступок, который заставит Алекса скрипнуть зубами от злости, а заодно развеет столь вредоносные романтические иллюзии, очевидно отравляющие воображение сержанта. Стоит ему увидеть, что они могут быть столь же милыми с другими членами команды (на этом мысленном каламбуре она даже ухмыльнулась), как выбросит из их отношений лишние чувства.
- У меня появилась чудесная идея, - поделилась она с сестрой. - Пойдём, нужно привести себя в порядок...
Через полчаса на пороге комнаты Джесса Лорэй появились в полной боевой выкладке: волосы уложены, макияж в полном порядке, а одежда скорее провокационная, нежели практичная. В руках они держали бутылку местного вина и три бокала.
- Кто-то приглашал перекинуться в картишки, - проворковала улыбающаяся Свитти, помахивая бутылкой. - Не передумал?
У самого Джесса последние минут сорок прошли одно слово что мрачно. На Алисома он был зол, поэтому свою часть привезенного ужина проглотил чуть ли не мгновенно, и исчез в своей комнате. Искать сейчас по дому какой-нибудь мини-бар значило гарантированно нарваться на очередной шипящий монолог о здоровом образе жизни. Последние события явно плохо повлияли на ящера, до этого он таким не был.
Так что единственное, что оставалось – это завалиться на койку со справочником «Техническое обслуживание гиперпространственных двигателей» и надеяться, что сам мораль читать Алисом не придет.
Так что первой мыслью Фрея, услышавшего звук открывающейся двери было, что все-таки приполз, а из окна от него не сбежать, и точно придется слушать очередную нотацию, а от этого лучше повеситься.
Вторая мысль была лишена столь точных формулировок, но была куда радостнее. Те, кто появились на по роге были куда лучше старого Ящера.
- Конечно нет! – Джесс мгновенно соскочил с кровати.
Сочтя это приглашением, близнецы вошли и огляделись, раздумывая, куда бы сесть. В результате нехитрых умозаключений девушки устроились, как обычно: одна в кресле, вторая на его подлокотнике.
- Твой грозный чешуйчатый друг не будет против нашей игры? - улыбка, с которой Свитти произнесла эту фразу, заставляла задуматься, о карточной ли игре идёт речь.
Фрей несколько помрачнел, всерьез обдумывая эту перспективу.
- Будет. Так что мы ему просто ничего не скажем. На что играем?
Все та ж колода появилась вновь – почти новые карты, быстро перемешиваемые умелыми пальцами. Взгляд Джесса стал серьезным – похоже размышление о вламывающемся через окошко ящере сильно мешало ему спокойно любоваться парой девушек, устроившихся в кресле.
Лорэй посмотрели на него с сомнением.
- Это было бы просто здорово, - согласилась Эйнджи, - но мы тут немного почитали про барабелов в галактической энциклопедии... С его обонянием, он догадается и без слов. Угроза жизни за перекидывание в картишки - неравнозначный обмен, не находишь?
Помимо того, что слова "почитали" и "энциклопедия", звучавшие в одном предложении из уст близняшек, казались по меньшей мере странными, они были правы.
- А может не будем обижать твоего друга и пригласим его присоединиться? Он увидит, что мы тебя не съедим... - улыбнулась Свитти.
- И он ответной любезностью не будет есть нас, - продолжила мысль её сестра.
Джесс окинул девушек профессиональным взглядом, прикидывая, сколько наличности может быть в карманах у них. И есть ли там вообще карманы?
- И весь оставшийся вечер он будет издеваться. Оно вам надо?
Играть на деньги с ними явно не было никакого смысла, особенно с ящером. Не выглядели они сейчас так, словно у них при себе была лишняя пара сотен монет. Фрей взял бутылку с вином, выковыривая пробку и разливая напиток по бокалам.
- Поверь, сладкий, от этого ещё никто не умирал, - подмигнула ему эмпатка, мысленно добавив, что барабелы убивают не с помощью устных издёвок.
Она слишком хорошо помнила серьёзность ящера, предупреждающего их о последствиях неверного поведения. Чтож, самое время попытаться наладить отношения и с этой частью команды. И если с этим милым юношей проблем, очевидно, не возникнет, то с его холоднокровной дуэньей всё не так просто.
- Думаю, будет просто не вежливо не пригласить твоего друга, - подхватила Свитти, принимая бокалы с вином.
- Чего только не сделаешь ради двух красивых девушек, - Джесс окончательно поставил крест на возможности провести вечер несколько более интересно, чем за простой игрой и разговорами. Ну а если все складывается так мрачно, но надо хотя бы пару лишних кредитов с этого дела получить.
- Будет вам барабел. Одна штука.
С этими словам он ушел, выманивать Алисома из его норы.
Ящер нашелся в зале, с декой в одной руке и стилом в другой. Маленький стержень смотрелся в лапах барабела смешно, но пользовался им рептилоид почти виртуозно, досконально изучая обычаи планеты, а так же новости за последние несколько недель. А так же в неделю теракта.
- Пошли, работать будем, - негромко прошипел Джесс, подойдя к Алисому. Привлекать лишнее внимание понятным большинству здесь разговором ему не хотелось.
- Какое работать? - от парня явно пахло вином, чем не повод съязвить, - Ты после стопки - некондиция полная.
- Не издевайся а, - пара глотков вина разве что запах давали.
- Пошли, будешь отрабатывать свои восемьдесят процентов. И да, ты мне должен пятьдесят кредитов.
- Да? Девушки мертвы? Или тебе сделали гормональную иньекцию? - любопытно взлянув на Джесса, Алисом аккуратно оставил закладку на последней статье и положил деку на столик,- требовать деньги еще рано.
- Деньги я всегда любил, что тебя удивляет? Так что, очень может быть, что мы даже без восьмидесяти процентов обойдемся, - злорадно ухмыльнулся Фрей, возвращаясь в комнату, к картам и девушкам.
В комнату Фрей вошел первым, и тут же сделал шаг в сторону, жестом опытного иллюзиониста демонстрируя появившегося в проеме ящера.
- Та-дам!
Не смотря на легкомысленный тон Джесс был зол. Тихо и холодно. Злость эту он демонстрировать не собирался, но использовать планировал по-полной. Так что, пока Алисом и девушки разглядывали друг друга он взялся за организацию игрового места.
Лорэй сидели всё в том же кресле и не торопясь смаковали вино. Напиться им, увы и ах, сегодня не светило. Помимо недвусмысленного запрета сержанта, они не желали рисковать и остаться практически наедине с плотоядным барабелом, будучи не в трезвом рассудке. Как добиться расположения ящера, они так и не придумали. Согласно прочитанному в статье, для этого надо было либо родиться близком родственником барабела, либо стать джедаем. Вариант с феромонами тоже не годился. Во-первых, Алисом почует воздействие и грохнет их прежде, чем феромоны окажут нужный эффект. А во-вторых... Плотоядный ящер - не лучшая компания в постели. Даже люди, бывает, кусаются в порыве страсти, а зубы Алисома совершенно не располагали к экспериментам.
Оставалось два пути. Расположить к себе его мальчонку, сделав его своеобразной нейтральной зоной, и подчёркнуто следовать негласному договору с барабелом. А это значит, не втягивать его ходячий суповой набор в неприятности.
- Мы успели по тебе соскучиться, милый, - сообщила Джессу эмпатка, внимательно изучавшая эмоции контрабандистов. Злость молодого, видимо, была вызвана требованием позвать его няньку. Увы, мальчик, хочешь чего-то другого - сам уйми ручного ящера.
Ящер был спокоен, как удав, с которым он был в дальнем родстве, единственная эмоция, которая пробивалась через это спокойствие была легкая минорная нота раздражения. Ничего не сказав парню насчет вреда злости для игры в карты, он бесшумно сел по-турецки около окна и внимательно взглянул на Джесса.
Фрей обвел всех присутствующих мрачным взором. Что делать с этой троицей он уже решил, осталось воплотить план в жизнь и получить от процесса максимум удовольствия.
- Я тоже успел соскучиться. Начнем, пожалуй.. С одного кредита.
- А может начнём с того, что ты расскажешь, в какую игру мы будем играть, сладкий? - уточнила Свитти.
Они с сестрой никогда не были сильны в карточных играх, разве что Эйнджи пристойно играла в те, где требовалось определять блеф противника.
Джесс неопределенно пожал плечами и вкратце пересказал правила – игра была простой, как раз из тех, что были ориентированы на блеф и удачные карты.
Пока он перемешивал карты, злость успела улечься, оставив место одному холодному расчету. Раздавал Фрей с уже совершенно спокойным видом, и почти спокойным внутренним состоянием. Лорэй смотрели на карты без особенного интереса, куда больше их занимали сами контрабандисты. Атмосферу назвать располагающей к беседе мог разве что законченный глухонемой оптимист, так что для начала близнецы решили проиграть десяток кредитов и тем самым чуть развеселить Джесса.
- Ситх, - с улыбкой ругнулась Свитти, в очередной раз пасанув по знаку сестры, - чувствую, останемся мы сегодня без штанов.
Намеренно двусмысленная шутка шла в комплекте с заинтересованным взглядом, брошенным на Джесса.
Молодой контрабандист лишь ухмыльнулся. Но улыбка продержалась на его лице буквально секунду. Его злость хоть и почти улеглась, но между тем того что оставалось вполне хватало для того, чтобы не пялиться на вырезы сестричек, и не фантазировать что можно было бы с ними сделать, окажись они действительно без штанов. И без ящера поблизости. То, как он играл больше всего походило на месть, при том явно всем троим.
Алисом играл скупо, не собираясь зарываться или плутовать, как то делал Джесс, считай карты, обсчитывай варианты, не рискуй. Ящер все еще напоминал могилу по ощущениям девушек, такая же тихая, угрюмая, сырая. Но на самом дне этой могилы боролилсь смешанные чувства, дать волю которым барабел не собирался. Интерес, любопытство, азарт, долг - все смешалось под пеленой спокойствия и держалось в бескаровых клешнях. Легкое движение руки и Джесс знает, какие у него карты, а значит он знает больше вариантов, больше шанс на победу. То, что играют они парами было ясно с самого начала.
- Слышали анекдот про джедая и ситха, нашедших исполняющую желания аномалию? - не отличавшаяся особенным терпением Свитти вконец истосковалась рядом с этими кислыми рожами.
- Расскажи, - Голос Фрея звучал без особой заинтересованности. Карты он себе, впрочем, все равно выбрал наиболее приличные.
- В общем, - азарнтно начала рассказывать Свитти в лицах, подкрепляя повествование жестикуляцией, - джедай, преследовавший ситха, подбил его, сам повредил свой корабль и они оба потерпели крушение на неизвестной ранее планете. И так совпало, что упали они аккурат к древнему артефакту, который и говорит джедаю человеческим голосом:
- Я исполню твоё желание, но знай, что твоему врагу достанется в десять раз больше. Загадывай.
Призадумался джедай. Загадать обладание невиданной силой - так ситх будет в десять раз сильнее. Знания - у ситха их будет больше. Ситх, услышав про такой расклад, уже радуется, руки потирает. Тут джедай прищурился, улыбнулся и загадал: "Я хочу, чтобы у меня за спиной было десять джедаев!"
- Смешно, - констатировал Джесс, сгребая со стола выигрыш и собирая карты. Второе он делал не смотря на стол, а внимательно рассматривая девушек. Неожиданно он спросил:
- Которая из вас эмпатка?
Брови обеих Лорэй совершенно одинаково удивлённо взлетели.
- А тебе это зачем, милый?
Сквозь явную злость Джесса на мгновение мелькнуло торжество. Даже простого взгляда на девушек ему хватило, что бы понять – таланты их зелтронских предков в близняшках не были разделены одинаково. Ну, а которая из них что умела, было, по большому счету, все равно.
Фрей аккуратно сложил карты в ровную стопку и так же аккуратно спрятал их в футляр.
- И, что же вы от нас хотите, девочки?
Эйнджи фыркнула, сообразив, что попалась на дешёвую разводку. Она как-то не задумывалась о том, как много рассказал о них Ботари. Видимо, не так много. Не слишком дальновидно, учитывая тот факт, что им ещё предстояло работать вместе, а для этого было бы не плохо представлять, чем именно располагают союзники.
- Знакомство у нас не очень хорошо началось, - призналась эмпатка, виновато разведя руками. - Вот решили попробовать познакомиться поближе, в более спокойной обстановке.
- У нас не слишком хорошо получается извиняться, - кривовато улыбнулась Свитти, отхлебнув немного вина.
Ящер сидел и нагло улыбался, глядя то на Джесса, то на девушек, его распирала гордость за поведение своего напарника и он решил пока просто подождать развития ситуации и не вмешиваться.
- Девочки, - собственную злость Джесс использовал как эмоциональный щит. Игры в карты с ящером, который эмоции буквально чуял, очень помогали в том, что б научиться обманывать противника всеми доступными методами. Думать эта злость тоже не мешала.
- Не лохматьте бабушку, и рассказывайте, зачем пришли. Лапшу о дружбе, любви и братстве можете вешать на уши нашему Рулю. А если дела у вас нет, то дверь – там, - он махнул рукой, указывая направление.
Настроение, и без того поганое после общения с сержантом, совершенно испортилось. Лорэй обменялись взглядами и поднялись с кресла. Глупо было жалеть этого щенка, ходящего на поводке у ящерки. Глупо было пытаться как-то наладить отношения. Вообще всё, что они делают в попытках помочь кому-то, выходит криво и обязательно боком им самим. К ситху всё! Работу можно выполнять, пересекаясь с командой исключительно по делу.
- Спасибо за игру, - коротко поблагодарила Эйнджи и на пару мгновений открыла свои эмоции окружающим.
Это была минорная мешанина из печали, сожаления, тоски, злости, раздражения и разочарования. Итог дня, больше напоминавший отвратительный осадок.
Прихватив свои бокалы, близнецы молча вышли из комнаты. Невеликий миротворческий порыв иссяк совершенно.
Ящер улыбался, эмоции двух особ его совершенно не волновали, работать он с ними будет, при необходимости прикроет, но отходить от первоначального плана он не собирался, почти не собирался. Посмотрев на парня, со смесью гордости, уважения и радости он с напускной грустью произнес:
-Кажется я сегодня задолжал полтинник,- впрочем, в голове была другая фраза.
У малька отростают зубы...
- И, заметь, я не должен тебе восемьдесят процентов выигрыша, - Джесс задумчиво посмотрел на дверь и покачал головой. Девицы вели себя странно. Пришли так, словно у них было дело, ушли как две старые девы в присутствии которых пара пьяных пиратов начала травить пошлые анекдоты…. Или они правда дружить приходили? Хотя, если бы приходили извиняться – приходили бы к каждому по-отдельности. Хотя, возможно, они, правда, думают, что пара контрабандистов тут по собственному желанию, а не потому, что на Кесселе хуже кормят, а на том свете не кормят вообще. Возможно, искали пару клиентов, но и тут – надо было идти каждому отдельно. А если добавить к этому поведение – то возникает ощущение, что они уверены, что они единственные девушки в Галактике. Хотя, продажных баб много, и они обычно ведут себя куда приличнее. И стоят дешевле.
- Надо было сразу соглашаться на сорок, когда я предлагал.

Город Тид. Частный сектор, база отряда, 22.15
Сёстры Лорэй, Фаррин, Сиал

День прошел неплохо. Заработал немного кредиток в лоховской гонке (скучно, но зато деньги), в общем и целом никто его никуда не гонял, ужин из "Старого Тида" тоже оказался очень неплох. В связи с чем сейчас Сэм пребывал в достаточно неплохом, а скорее даже довольно хорошем расположении духа и сидел внизу, развалившись на диване и читая книжку с деки, готовый к тому, что начальство может его в любой момент сорвать, а может и оставить как есть так еще на неделю.
Лорэй спустились по лестнице молча. Хотелось напиться до потери пульса и проснуться днём в блаженном неведении о событиях вечера. Но желание провести дезинфекцию душевных ран пока уступало страху при воспоминании о взбешённом сержанте. Они хорошо постарались, выбивая из него романтическую чушь, так что теперь за несанкционированную вечеринку можно огрести по полной программе, и даже сверх того.
В памяти всплыл тёмный раструб направленного на них бластера. Это воспоминание заставило её поёжиться, как от холода, и поплотней запахнуть наброшенный на плечи плащ. Романтик хренов... Эмпатка вспоминала эмоции Алекса, когда тот смотрел на неё, и думала о том, что если она сама когда-то и полюбит человека, то уж точно не его. Это будет человек, которого она никогда не станет бояться.
Лорэй прошли мимо дивана, на котором расположился Сэм, и направились к входной двери. Хотелось прогуляться, подышать воздухом, оказаться подальше от обитателей этого дома и их эмоций. Сейчас, как никогда, они досаждали эмпатке.
У ворот притормозил спидер. Задержался он ровно настолько, чтобы дать выйти пассажирке - невысокая светловолосая девушка устало направилась к дверям дома, за ее спиной машина сорвалась с места и умчалась прочь.
Сиал сейчас больше всего хотелось забраться поглубже в лес и на несколько часов забыть о существовании Галактики - день выдался сложным и вымотал даже ее, начинающего адепта Живой Силы. Но нужно было закончить дела и здесь. Медитация подождет...
Сэм, вяло помахав продефелировавшим мимо девушкам, ткнул стилом в экран и перелистнул страницу в "Сказе". Девушки выглядели не лучшим образом - счастьем совершенно не лучились. Хмыкнув, тот между "заткнуться и не лезть не в свое дело" и "таки попытаться сделать что-нибудь" выбрал, как ни странно, второе.
- Что-то не так? - Поинтересовался "руль", пока те не скрылись за поворотами.
- Всё не так, солнышко, - на ходу бросила Свитти.
Лаконичный ответ прозвучал устало и не слишком-то располагал к продолжению беседы.
"- Солнышко?"
Подобное обращение его несколько удивило - сам он девушек (тех, с кем общался более-менее регулярно) солнышками звал много, часто и с любовью, но в ответ получал нечто подобное крайне редко. Вместе с тем на довольных, счастливых и желающих общаться и раздавать комплименты Лорэй никак не походили. Фаррин удивленно вскинул бровь. Усталость сказывается?
- Прям уж все? Это кто так ухитрился?
- Это жизнь, - коротко разъяснила эмпатка. - Мы пошли погулять.
Оставив водителю это невнятное объяснение, Лорэй выскользнули в дверь.
Сэм, хмыкнув, решил, что гоняться за близнецами и решать насильно их душевные проблемы у него желания нет. И уткнулся в деку. Рядом из его имущества валялись только комм и ключи, но для работы больше было и не нужно.
Ночь только вступала в свои права и воздух ещё не растерял дневного тепла. Близнецы неспешно зашагали в сторону ворот, не имея пока никакого представления о цели своего путешествия. Вежливо, но без души, поприветствовав вернувшуюся Сиал, Лорэй покинули территорию особняка.

Город Тид. Частный сектор, база отряда
Сиал, Алисом, Джесс


Алисом спустился вниз что бы забрать деку, оставшуюся в зале, где и учуял приближающуюся Сиал и решил выйти ей на встречу. Во-первых не отказываться же от беседы с живым джедаем, пусть и не джедаем, а во-вторых было интересно, как вяжется их задача с помещением врача детской клиники. Остановившись у двери, барабел принял выжидательную позицию в своей импровизированной засаде.
Когда усталость переходит определенный предел, верх начинают брать инстинкты. Кивнув девушкам, Сиал открыла входную дверь - для разнообразия руками, использовать Силу сейчас не хотелось совсем. Разве что для восстановления. И чуть не отпрянула назад, увидев совсем рядом рослого ящера, лишь спустя мгновение узнав в нем своего недавнего пациента.
- Добрый вечер, мистер Алисом, - короткая пауза была единственным, что могло выдать проснувшегося в ней охотника. - Как ваше самочувствие?
Заметив краем глаза открвшуюся дверь и прибывшего врача, с другого конца комнаты ей помахал рукой Фаррин - обращались не к нему, привлекать внимание голосом тот не стал, махнув лапой и снова уткнувшись в деку, на автомате краем уха слушая происходящее.
- В норме, - смутившись ответил барабел, поняв, что допустил некоторую промашку, устраивать засады было слишком глубоко в подсознании, что бы отказаться от этого, впрочем, извинятся он не стал. Запахи говорили, что Сиал устала поэтому он попытался как то загладить казус,- Вам чем-нибудь помочь?
Водителю досталось ответное приветствие легким движением руки - его заметили, ему ответили, но развивать общение не стремились.
- Если у вас есть желание, можете помочь мне на кухне, мистер Алисом, - не стала возражать девушка, направляясь к "святая святых". - Не уверена, что кто-нибудь озаботился приготовлением ужина. Или чудо все-таки произошло?
- Ужин был,- ответ не заставил себя ждать,- но вы правы никто не заботился о приготовлении.
О том, что сам барабел принципиально не собирался готовить, поедая сырое мясо, он говорить не стал.
- Боюсь спросить, не пострадал ли кто-то из соседей, - прозвучало это полушутливо, но с оттенком вопроса. - Значит, будем готовить ужин для меня и завтрак для всех вместе.
- Пострадали только повара "Старого Тида" - Отозвался со своего места мехвод. - Хотя при их ценах скорее порадовались. В холодильнике могли остаться рыбные котлеты и рагу из овощей, я заказал с запасом.
- Спасибо, - Сиал поставила кейс на стул и сунула разогревать то, что уцелело от ужина. Готовить она предпочитала сама, но сейчас можно было и отступить от правил. - Алисом, если вас не затруднит, вон в том холодильнике было мясо...
- Было,- флегматично ответил Алисом,- оно кончилось.
- Неслабый у вас аппетит, мистер Алисом, - негромко заметила врач, прикидывая, чем можно восполнить запасы. - Хотя я вас понимаю, охотиться тут негде и не на кого. Я тоже предпочла бы то, что добыла сама. Но...
Таймер просигналил о готовности ужина.
- Тогда попробуем иначе. Вы выше меня, вон там я видела пакет с рисом. Достанете?
- Я кого хочешь достану,- согласился Алисом, подав искомый объект- правда знаю я еще одного специалиста по доставанию, который хотел воздать похвалы автору запеканки.
- Да? И кто же это?
Промытый и обработанный рис тонкой струйкой побежал на дно кастрюли.
- В том шкафчике я видела утром сухие фрукты и ягоды. Контейнер с соответствующей картинкой.
Следуя инструкциям барабел достал контейнер, во рту оказался неприятный привкус содержимого контейнеров, впрочем говорить ничего по поводу отвращения к растительной пище было неуместно.
- Джесс, он мой...- подобрать необходимое слово теперь было сложнее, чем обычно,- подопечный и компаньон. Всего по чуть-чуть.
Сиал кивнула - это ей было знакомо. Возможно, один охотник сможет понять другого...
- Понимаю. Но будет лучше, если он воздаст хвалы с некоторого расстояния. Близко я подпускаю только пациентов... и братьев по Отряду.
Попытка навязать хорошее мнение о Джессе частично провалилась. Что-то подсказывало Алисому, что очки уважения от врача благотворно сыграют в дальнейшей судьбе парня.
- Вы собираетесь от нас дистанционироваться,- быстро произнес ящер, - понимаю.
Дистанционироваться? Сиал недоуменно посмотрела на него, отправила на плиту кастрюлю и достала контейнер с рагу.
- Вы имеете в виду, что я считаю себя существом особого сорта? Нет, ничуть. Просто... Там, где я жила, не принято нарушать личное пространство тем, кто тебе не близкий человек. Или не человек. Не суть важно.
- Было трудно, - Сиал села за стол. - Я работаю с детским ожоговым центром, вызвали на тяжелый случай. Потом подвезли еще несколько... До такой степени я уставала только на "Тетушке Марти", когда лечила террористов.
- Тогда я думаю, что Джесса однозначно нужно позвать,- старательно игнорируя запахи, от которых желудок неприятно трепыхался,- он поможет в готовке, а Вы сможете отдохнуть. И от приправ его не воротит.
Последнее он сказал едва слышно и выжидающе посмотрел на девушку.
- Вам неприятно, - это не было вопросом. - Нужно было сказать сразу.
- Неприятно было лежать с дыркой в брюхе,- ровным тоном произнес ящер,- а это - приемлимо. Я могу позвать парня?
- Один момент,- ящер быстрым движением исчез на лестничном пролете и прыжком оказался у двери в комнату.- Вставай увалень, время быть поваром!
После безцеремонно отобрал книгу у парня.
- Поваром? Док вернулась? И не сломай деку, я еще не дочитал, - складывать два плюс два у младшего выходило даже не смотря на пару бокалов вина, далеко не ранний час и особо замудренные схемы, благодаря которым он надеялся уснуть быстро и крепко. На ногах он был через мгновение, и уже с порога сказал Алисому
- Пошли, пока она не решила, что проще самой все делать, чем заставить барабела чистить морковку.
До кухни он добежал тоже первым. Все-таки док – это не Алекс, и не Лорэй. Этой женщине он явно был должен.
- Добрый вечер, док. Говорят, Вам нужна помощь?
Не дожидаясь ответа Фрей пошел к раковине, мыть руки.
- Добрый вечер, - отозвалась девушка. - Нет, морковку чистить не надо. Ни вам, ни вашему другу. Минут через десять нужно будет засыпать в кастрюлю содержимое контейнера. Хотя мне немного странно видеть, что существо, привычное к охоте, так неприязненно относится к растительности. Вроде бы естественная среда обитания.
- Я неприязненно отношусь к ее готовке. Потому что автоматически представляю, какова она на вкус, а он мне не нравится,- ящер присел около стола, и улыбнувшись посмотрел на Сиал,- расскажите, как так получилось, что Вам пришлось лечить террористов.
- Вы не поверите, - с интонациями героини ток-шоу усмехнулась врач, подчищая тарелку. - Оказалась не в состоянии переступить через клятву врача. Была до последнего уверена, что меня убьют. Но лечила.
Джесс оценил усталый вид Сиал, и решил, что досыпать что надо куда надо он успеет, а вот выдать этой девушке чашку чая просто необходимо. К разговору он прислушивался с интересом, но о чем именно речь еще не понял.
-Как террористы оказались в таком положении, что им была нужна врачебная помощь в таком количестве?
Ящер продолжал и любопытством смотреть на девушку.
- Вирус, - Сиал задумчиво водила вилкой по пустой тарелке, вспоминая песчаную планету. - Это было на Татуине, на них испытывали новый вирус под предлогом прививки. Их верность обеспечивали противоядием... которое действовало очень недолго. Они все-таки ушли, а когда их пришли убивать, захватили транспортник и бежали с планеты.
Быстро подавив в себе отвращение к подобному способу заключения договора, ящер продолжил задавать вопросы:
- Кто способен на такую подлость?
Девушка пожала плечами:
- Те, кто этот вирус разрабатывал. Я помогла ребятам, они продержались до прихода спасателей. С тех пор считают сестрой. Наверняка они знают больше, я их не расспрашивала. Не до того было.
- А как Вы там оказались? – любопытство Джесса, как обычно, было сильнее вежливости.
Посмотрев на сидящего водителя, ящер нахмурился, после плавным движением оказался прямо перед ним.
- Это не для твоих ушей,- выбрав наиоблее нейтральную фразу произнес ящер и выразительно посмотрел на парня.
- М-да? - Водитель удивленно вскинул одну бровь вверх. Он не видел в рассказе врача ничего такого, что было бы "не для его ушей". Точнее, конечно, догадывался, что не для его, но дослушать было интересно как минимум из чистого любопытства. Но... Как там звучало, "за такие бабки можно и не спрашивать"? Бабки ему платили и в самом деле не малые, так что приходилось отрабатывать их в том числе и глухотой. Даже если это и не нравилось. Впрочем, не все так плохо - в комнате его не будут ни от чего отвлекать и, кто знает, может неведение его от чего-то да и спасет. Чай, пристрелить его после дела за то, что он слишком много знал точно ни у кого не выйдет, чем не плюс? Успокоив себя подобным образом, Сэм вернул бровь на место:
- Ну не для моих так не для моих. - Фаррин, подобрав вещички, отправился к себе, притворив за собой дверь.
- Все началось с того, что мне пришлось вытаскивать из-под огня парнишку вроде вас, - Джессу досталась вежливая улыбка. - Попал под перекрестный, не мог выбраться. Наткнулись на кого-то, он помог добраться до космопорта, мы его пустили на транспорт, на котором работали. Оказалось, он один из этой группы. Корабль захватили и взлетели. Нам покинуть его не дали.
- Тут слишком много совпадений, возможно, что те, кого мы ищем как то связаны с нанимателями,- слово было произнесено как ругательство, которые было понятно даже на плохом барабельском акценте,- нам нужна информация, как можно больше, о их нанимателях и как они связаны с контрас.
- А вы их ищете? - удивилась девушка. - Извините, мистер Алисом, я просто не в курсе, чем занимается ваша группа. Но если вам нужны контрас, то... Те из них, кто пошел на сотрудничество, сейчас в эскадре наемников, которая защищает границы Республики и Союза.
- Мы ищем... - тяжело вздохнув ящер посмотрел в сторону честно сказал,- я не знаю, что мы ищем, мисс Сиал, наркоторговцев покупающих взрывчатку или связь между этим, террористов, готовивших терракты или связь между ними и наркоторговцами или что-то еще. Я знаю, что на планете проблемы с террористами и возможно они собираются толкать дурь и на выручку устраивать терракты. А значит, исключив террористов - можно узнать действительно ли толкают дурь они. Это один из вариантов. Завтра мы пойдем к нашему бравому вояке и вкратце решим, чем именно займемся. А пока я готов схватиться за любую соломинку, которая приведет нас к окончанию договора.
Сиал молча обдумывала услышанное. Эпидемией на Татуине дело явно не кончилось, а она с головой ушла в обучение и работу, и совсем не следила за тем, что происходит вокруг.
- Я ничего не могу обещать, мистер Алисом, - наконец заговорила девушка. - Но я попробую поговорить с братьями. Возможно, мне они скажут больше, чем сказали бы вам.
Джесс пока прислушивался, занимаясь тем, что ему сказали сделать до этого – то есть пересыпать содержимое контейнера в кастрюлю. Однако, одну важную вещь он услышал. «Те из них, кто пошел на сотрудничество»
- Алекс говорил, они планируют теракт на празднике.
Особо законопослушным человеком Фрей себя не считал, да и не был – но сама идея убийства людей ради какой бы то ни было идеи – казалась ему как минимум неправильной. Уже одного этого хватало, что бы постараться помешать этим террористам, даже без приказа и угроз Нойса. Хотя, личного опыта, что бы прочувствовать весь ужас такого события ему не хватало, но понимание того, что так нельзя уже было.
- Я уже сказала, что поговорю, - мягко напомнила Сиал. - Но я не могу обещать, что они станут говорить с вами. Если увидят мистера Алисома, не станут точно. Они... не очень жалуют алиенов.
С точки зрения самой Сиал, это было не лучшей стороной Черных. Но сделать с этим она ничего не могла, оставалось принимать экс-террористов такими, как есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Для самой девушки разницы между людьми и алиенами не было. Были только здоровые и пациенты.
- У нас для переговоров есть один солдафон, который точно на алиена не претендует,- абсолютно не заботясь о том услышит ли его Алекс произнес барабел.
- Мистер Алекс, - кивнула девушка, поднимаясь из-за стола и отправляя тарелку в мойку. - Но сейчас, наверное, не стоит его беспокоить...
Сиал прислушалась. Слепое пятно в Силе перемещалось куда-то к выходу. А ящер в присутствии своего подопечного явно терял неприязнь к запахам вареной пищи.
- Да, не стоит. Теперь нужно размешать. И заправить медом.
- Возможно Вам сейчас тоже следует идти отдыхать?- барабел недовольно косился на янтарную субстанцию,- если тут уже все, мне казалось вы очень устали
- Я успею отдохнуть в саду, - обостренное внимание уловило знакомый отпечаток в Силе, зеленые глаза заметно потеплели. - Я адепт Живой Силы, мы очень быстро восстанавливаемся... Когда вся жидкость впитается, нужно будет выключить и оставить до утра.
- Я прослежу. Отдыхайте, док – Джесс взялся размешивать рис. Он точно знал, что как только уйдет Сиал с кухни сбежит и ящер, но был твердо намерен закончить с этим блюдом.
- Спасибо.
Дверь за спиной Сиаллы закрылась почти бесшумно. Вмешиваться в дела лидера группы она не собиралась, ей действительно был нужен отдых. Девушка отнесла кейс в спальню, быстро переоделась, открыла окно.
Прыжок, подстрахованный Силой, закончился под старой яблоней. Короткое прикосновение к открытой створке - и окно снова закрыто. Сиал опустила ресницы, пытливо вглядываясь в Силу.
Где-то рядом...
Где то рядом действительно был кто то знакомый. Секундой позже пришло узнавание. Материализуясь из тени старой яблони, рядом с девушкой появилась фигура в серой одежде и таком же плаще, с парой бластеров на бедрах. Это был он. Паладин. Учитель. Бродяга.
- Деймон, - улыбнулась ученица. - Я уже думала, показалось... Хорошо, что ты пришел.
- Хорошо, - улыбнулся паладин. - И как всегда - вовремя. Есть у меня такое ощущение, что тебе хочется поговорить.
- Хочется, - девушка не собиралась отрицать очевидное. - С первого дня работы хочется. Тут можно или?
- Можно, но не ко времени, - отозвался Бродяга. - В полуквартале отсюда мой спидер, есть возможность посидеть как на Найроди, помедетировать, ответить на все вопросы.
- Тогда пойдем? - простота ответа была прямым отражением отношения Сиал к учителю. Никаких сомнений, никакого неприятия. - Правда, через ворота - увидят.

Где-то в Тиде
Сестры Лорэй, человек со шрамом

Пожалуй, уходить из особняка вот так, никого толком не предупредив, не спросив разрешения сержанта, было глупо. Ну так Лорэй, к сожалению, никогда и не были образцами благоразумия и здравомыслия. Периоды сообразительности и проницательности вдруг сменялись приступами клинического идиотизма, приправленного безрассудством.
Закат отгорел, и на Тид опустилась звездная ночь. Со стороны реки тянуло прохладой, ночной ветер шелестел в кронах деревьев.
Улица выглядела пустынной. Одинокий тви'лек спешил куда-то – судя по усталой, но уверенной походке, возвращался домой после рабочего дня.
Из темной подворотни слышалось шушуканье. Заглянувший туда обнаружил бы двоих подростков, азартно пытающихся открыть как бы не первую в жизни бутылку лума.
Тихое начало прогулки сестер-полукровок прервало появление оборванца. Молодой парень лет двадцати в невероятно ярком драном тряпье вырос на пути словно из ниоткуда и шутливо отсалютовал девушкам. При каждом его движении разноцветные лоскуты лохмотьев начинали играть, словно от порывов ветра.
- Ай, молодые-красивые, - распевно начал он, приветливо улыбаясь и не прекращая жестикулировать. Веяло от него глубоким спокойствием и… Больше ничем. Перед эмпаткой и ее сестрой стоял уверенный в себе профессионал.
- Вижу, ждет вас дорога дальняя и дела важные, а еще головомойка большая, но спасти-помочь могу!
Появление незнакомство встряхнуло Лорэй. Запоздалое понимание того, что эта прогулка была не лучшей идеей, окрасилось нотками страха. В лучшем случае, это кто-то из людей Оверкилла и сейчас их как следует пропесочат, а в худшем... Кто знает, что это за тип? Может было слишком оптимистичным думать, что эти самые контрасы не найдут излишне любопытную "проверяющую"?
- И чем ты можешь нам помочь, яхонтовый? - улыбка вышла вполне себе качественная, даже и не скажешь, что на душе Эйнджи паршиво.
- Советом? – сверкнул белозубой улыбкой «бродяга». Настоящие уличные мошенники и пройдохи не бывают настолько уверены в себе. А он – был.
При ближайшем рассмотрении возраст незнакомца можно было поставить под сомнение. В скудном уличном освещении морщинки под глазами и на лбу были едва заметны – но все же позволяли предположить, что он несколько старше, чем выглядит. Насколько – оставалось под вопросом.
- Если, конечно, вам нужны советы.
- Кто ж откажется от хорошего совета, - в тон ему ответила Свитти. - Ещё бы знать, кто его даёт - и вообще хорошо будет.
- Предположим, я, - улыбка играла на губах «бродяги», как отблески лунного света на воде – вот она есть, и вот ее нет, но не затрагивала глаз. Внутренне он был серьезен, собран и по-прежнему совершенно спокоен.
- Того, кто продался один раз, можно купить снова и снова, но верен он будет тому, кто заплатил больше. Угадайте, кому звонил портье, и сколько смертей последует за этим звонком?
- Из меня гадалка ниже среднего, - разом помрачнела Эйнджи, чувствуя, как внутри закипает раздражение. С портье вышла чистая случайность. Что ей оставалось делать, кроме как импровизировать и пытаться выжать как можно больше информации? Грохнуть его? На это есть Оверкилл и его чудная команда, которой она сразу и доложилась.
- У вас много спутников, - сочувственно улыбнулся оборванец. – А теперь – совет. Не гуляйте по ночам в одиночестве, мисс и мисс. Такие красивые девушки… Стройные ноги, изящные руки, точеные шеи – будет жаль, если что-нибудь из этого сломается.
Бродяга подмигнул собеседницам, слегка повернул голову, словно что-то услышав. На лбу незнакомца темной полосой залег глубокий продольный шрам, ставший видимым под новым углом освещения.
- Мне пора.
- Эй, милый, - не пожелала завершать разговор Свитти. Она начала интенсивно выбрасывать в воздух феромоны, располагая к себе собеседника и наводя его на мысли о продолжении знакомства. - А если нам не нравятся наши спутники? - уточнила она, пытаясь потянуть время и дать биохимии сделать своё дело. - Нас тоже покупали снова и снова, так что мы готовы рассмотреть и другие предложения. В конце-концов, деньги не пахнут, а нашим конечностям очень не хочется быть сломанными.
Оборванец глубоко вздохнул и улыбнулся еще шире. Правда, глаза его совершенно заледенели. До эмпатки перестали доноситься даже малейшие оттенки эмоций бродяги.
- На меня не подействуют феромоны, - доверительно поделился он. – Но я хотел бы знать, сколько стоит ваше расположение…
Голос незнакомца обрел совершенно бархатные нотки. Очень располагающие. Но как только закончилась фраза, у сестер возникло ощущение, что на них упала стена.
Они продолжали все видеть и все слышать, но больше не могли пошевелиться. Контроль над телами полузелтронки полностью утратили.
Бродяга поднес к губам комм.
- Спидер, - лаконично произнес он. Спустя долгую минуту, в течение которой он всматривался в глаза девушек – поочередно – на улице появился неприметный серый спидер. За рулем сидел протокольный дроид.
Погрузка заняла от силы секунд двадцать, но со стороны выглядела весьма любопытно – неведомая сила подняла девушек в воздух и переместила в транспорт. Как только «бродяга» сел на пассажирское сиденье рядом с водителем, спидер стартовал и унесся куда-то в сторону центра.
Ничего подобного раньше Лорэй испытывать не приходилось. Находиться в полном сознании и при этом совершенно не владеть телом было ужасно. Будто в одночасье превратиться в узников собственных тел. Мгновенно вспыхнул иррациональный страх, что это навсегда. Вспыхнул и тут же угас, убаюканый успокаивающими аргументами разума. Если бы их хотели убить, или покалечить, то к чему такие сложности? Зачем посылать форса... или джедая... или кто там ещё владел Силой, когда можно просто и без затей сделать пару выстрелов из бластера?
Примерно одни и те же мысли текли в сознаниях сестёр по-разному. В отличие от форса, Эйнджи была подвержена воздействию феромонов и теперь отчаянно преодолевала воздействие сестры. Мысли никак не хотели сосредотачиваться на деле, одурманенный разум с трудом продирался сквозь вязкий туман. Пришлось прибегнуть к старому доброму способу собраться и сосредоточиться. Эмпатка принялась возводить двойку в квардрат, а затем возводить в квадрат и получившееся число, а за ним и следующее. Математика никогда не была её любимой дисциплиной, так что вычисления поглощали Эйнджи целиком. Верный способ успокоиться, отрешиться от посторонних мыслей и побыстрее вернуться в норму после биохимического воздействия Свитти.
А та, не обременённая подобными проблемами, осмысливала происходящее, всеми силами пытаясь не удариться в панику. О, вот сейчас она прочувствовала весь идиотизм идеи прогуляться без сопровождения, никому не сообщив о том, куда они направляются. Браво, бис! Другая часть разума, более прагматичная и менее склонаая к истерикам, обдумывала совсем другие перспективы. Если этому странному типу действительно интересно, сколько стоит их расположение, то всё может оказаться не так уж и плохо. Будь он одним из этих ксенофобов, то не стал бы кривляться и предупреждать о чём-то. Их, а затем и всю базу просто накрыли бы. Скорее всего этот форс сочувствует их делу. Может, кто-то из друзей их дока, или просто недруг контрасов. Тогда им нужно продолжать строить из себя желающих переметнуться, но не прятать эмоции, чтобы форс мог понять, что они лишь играют. Интересно, а от форсов вообще можно спрятать свои чувства? Надо будет спросить Сиал, если... когда они вернутся.
Успокоившись при помощи этих нехитрых рассуждений, Свитти стала ждать, когда их похититель соизволит продолжить беседу. Собственно, ничего другого ей и не оставалось.
Летели они долго. За это время можно было спокойно навернуть три внешних круга вокруг Тида, пропустив все дряхлые драндулеты и любуясь достопримечательностями.
В какой-то момент незнакомец повторил форс-воздействие, и стена на девушек рухнула еще раз – но на этот раз стан дополнил глубокий сон.
Очнуться им предстояло в комнате без окон. Кроме дешевой кровати с не менее дешевым матрасом, в комнате стояла пара стульев.
Ни одежды, ни обуви, ни каких-либо средств связи у девушек не осталось. Впрочем, связаны они не были…
- Зашибись, - негромко прокомментировала Свитти, оглядываясь. Собственная нагота её ничуть не смущала, а вот запертых помещений, от которых у неё нет ключей, она не любила с детства. Не любила и боялась, как и Эйнджи. А та пыталась уловить наличие посторонних эмоций вокруг. Безуспешно.
- Эй! - позвала она, дав волю страху. Незачем пытаться подавить то, что явно является целью всей этой чудной обстановки.
Забавно, но их похитителю вовсе не нужно было так статься, ведь страх был как раз тем чувством, что всегда жил в них. Иногда он прятался, создавая иллюзию своего отсутствия, чаще просто подавлялся близнецами, но всегда был внутри. Стал их частью, с которой они научились жить.
- Чего вам от нас надо?
Ответа не было. Вместо него скрипнула дверь, уходя в стену, и в комнату шагнул похититель. Сейчас на нем был темный комбинезон, мышиного цвета плащ и высокие ботинки.
Оборванцем он больше не выглядел. Предельно короткая стрижка не скрывала грубоватый рваный шрам, наискось пересекающий лоб.
Хорошая примета.
- Не буду лгать насчет доброго утра. Тем не менее – с пробуждением. Советую не трепыхаться, вырублю опять. На этот раз насовсем. Но у вас все еще есть шанс уйти отсюда живыми, здоровыми и с хорошей возможностью заработать в руках. Что выбираете?
"О, он называет это выбором", - мрачно подумала Свитти. Её сестра вместе с тем задумалась, было ли "доброе утро" фигурой речи, или они провели тут уже несколько часов. Судя по голоду, так оно и было. Да и пить хотелось изрядно.
- Хотелось бы узнать поподробней, - голос эмпатки звучал мягко, покладисто, - об условиях, сэр.
Последнее слово она добавила скорее интуитивно, чем осмысленно. Она по-прежнему не могла оценить его эмоции, и это пугало. Как будто эмпатку лишили одного из привычных органов чувств.
Незнакомец взял один из стульев, поставил его спинкой к стене и сел, закинув ногу на ногу. Он смотрел на обеих пленниц без малейших признаков обычного мужского интереса.
- На кого работаете? – поинтересовался он так, словно и не предлагал ночью на улице парочку ценных советов.
Теперь незнакомец задавал вопросы, словно вовсе не знал, кто перед ним.
- На тех, кто платит, - честно ответила Эйнджи, опасаясь, что более чем размытая формулировка не понравится их новому знакомому. Впрочем, нет, не знакомому. О нём они ничего не знали, даже имени. Думать над прозвищем долго не пришлось. Шрам на лбу достаточно цеплял взгляд.
- Сотня в час, - уточнила Свитти, стараясь не встревать в разговор по существу. Переговоры она привычно доверяла сестре.
- Меня не интересует стриптиз или услуги проституток, - пояснил форс. – Я хочу знать, на кого вы работаете в КСБ. Советую отвечать честно. Я могу вытрясти всю информацию из вашей памяти, не задавая вопросов, но после этого вы обе отправитесь в дурдом.
Близнецы обменялись испуганными взглядами. Подобное никогда не входило в их обязанности и они совершенно не представляли, как себя вести. Одно знали точно - жить им очень хотелось, причём в здравом уме. Но... Свитти снова и снова судорожно прокручивала в голове короткий и невнятный разговор с этим странным типом. Он знал о разговоре с портье, знал о террористах, знал об их команде... Значит, он и так должен знать, на кого они работают. Ситовы безопасники! Ситов хрен в плаще!
- Мы много на кого работаем, - Свитти опередила сестру, молясь любым богам, которым было дело до двух полукровок. - Часто нам не называют настоящих имён и, тем более, не сообщают о том, где работают. Если мы и работали на КСБ, то не в курсе, кто из клиентов оттуда.
"Пусть, пусть это окажется какой-нибудь ситовой проверкой!"
Человек со шрамом слегка подался вперед, безошибочно нашел взглядом эмпатку и уставился на нее неподвижными серыми глазами.
На девушку накатила тягучая ледяная волна эмоций. Внутри похитителя жила злоба. Он был бы ее живым воплощением, если бы не сдерживал ее умело и терпеливо. То, что терпению вот-вот должен был наступить конец, эмпатка тоже ощутила.
- Тогда мне остается только достать из вашей памяти все детали и мелочи, которые позволят мне получить ответ, - мягко сообщил человек со шрамом. – После этого вы не будете нужны никому.
- Оверкилл, - ответила разом охрипшая Эйнджи. - Джейсон Оверкилл.
Сейчас ей было плевать на всё: на КСБ, на команду, на проверки... Лишь бы эта концентрированная, воплощённая злоба оказалась на другом конце галактики, как можно дальше от них. Прикажи этот человек сплясать на потолке - она бы выполнила приказ, наплевав даже на гравитацию.
- Умница, - улыбнулся сероглазый незнакомец. – Что поручил вам Оверкилл? Дословно! Насколько памяти хватит…
- Собирать информацию, которую потребует от нас Алекс Ботари. Ему поручено попытаться выйти на причастных к совершению террористических актов. Помимо этого мы должны были свести его с нашими знакомыми из преступного мира, сэр.
Информацию эмпатка выпалила так охотно, что сразу становилось ясно, слово "героизм" знакомо ей исключительно по приключенческим фильмам.
- У вас есть знакомые среди террористов? – приятно удивился форс. – Например?
- Мы не в курсе, причастен ли кто-то из наших знакомых к терроризму, - холодный комок в груди эмпатки никак не желал исчезать. - Мы чаще пересекались с мелкими наркоторговцами и местными авторитетами. С этого предполагалось начать поиск заинтересованных в покупке взрывчатки, сэр.
- Вы спугнули Шеймута, - констатировал сероглазый. – Кого предполагается спугнуть следующим?
- Наша задача - попытаться проникнуть в окружение Норы Пессоа, попытаться её разговорить. Заодно мы должны были узнать у кого она покупает наркотики и проверить, не связан ли он с террористами. Большего мы не знаем, мы только исполнители.
- Кто знает больше? – немедленно последовал вопрос.
- Ботари или Оверкилл, сэр,- Эйнджи старалась быть лаконичной, чтобы ненароком не справоцировать этого человека.
Незнакомец со шрамом переводил взгляд с одной девушки на другую.
- Благодарю. Я понял. Вы пока остаетесь здесь. Под кроватью два офицерских пайка, голодными не останетесь… Я скоро вернусь. И мы с вами решим, сколько вы хотите за то, чтобы регулярно осведомлять меня о происходящем в вашей группе. Если, конечно, у вас нет ответа на этот вопрос прямо сейчас.
Эмпатка молчала, мечтая только о том, чтобы этот человек убрался подальше, а вот Свитти, не столь впечатлённая пленителем, всё же решилась на вопрос.
- Мы можем узнать, кого нам предложено осведомлять, сэр?
- Нет, - хладнокровно отозвался человек со шрамом.
- А мы вообще можем отказаться? - для ясности уточнила Свитти. - Без тяжёлых последствий для здоровья и психики?
- Смысл? – вопросом на вопрос ответил похититель. – После того, как вы мне сдали задачи группы, имя командира и куратора?
- Свалить и забыть, - честно призналась Свитти. - Это очень привлекательный вариант, который следует обдумать.
- Свалить куда? – уточнил форс.
- Подальше, - уточнила Лорэй. - С этой планеты.
- Я тоже должен обдумать этот вариант, - после короткой паузы кивнул человек со шрамом. – Поговорим после моего возвращения.
Спорить с ним никто не стал. Да и не решился бы, сверби такое опрометчивое желание в каком-либо из мест. Это при сержанте можно повыдолбываться до определённых пределов, а при том же Атмаре - так и вовсе без всяких границ. А тут... тут была очень тонкая верёвка, натянутая над пропастью и близнецы боялись даже лишний раз шелохнуться в разговоре со Шрамом.
Окинув пленниц еще одним долгим взглядом, похититель поднялся со стула и вышел из комнаты. Дверь закрылась, сухо щелкнул замок.
Лорэй молчали. Эмпатка с некоторым удивлением рассматривала свои трясущиеся руки, будто они принадлежали какому-то постороннему человеку. Сестра накрыла её кисть своей и одним взглядом спросила: "Ты чего?". Ей тоже было страшно, но не настолько.
- Пообещай, что не будешь с ним спорить, - попросила Эйнджи очень тихо. - Никогда.
- Как скажешь, - согласилась её сестра с нешуточным беспокойством в голосе.
Повисла тишина. Говорить не хотелось, особенно учитывая логичное наличие прослушки в комнате. Эмпатка забралась на кровать с ногами, чтобы те не мёрзли на полу, да так и сидела, бессмысленно таращась в стену. Свитти же развила куда более бурную деятельность - заглянула под кровать и достала один из пайков. Распотрошив тот и изучив его содержимое (всё же занятие поинтересней, чем пялиться в стену), она достала небольшую пластиковую бутылку с водой, отпила немного и протянула сестре. С учётом отсутствия сортира, можно было и поголодать некоторое время. Всё лучше, чем гадить там, где спишь. Эйнджи сделала пару глотков и вернула бутылку. Её руки всё ещё тряслись.
- Попробуй уснуть, - посоветовала Свитти, жалея о том, что этот ситов утырок со шрамом не оставил даже одеяла. Что с него, убудет? На язык просилось ругательство, но одного взгляда на затравленную сестру хватило, чтобы молча его проглотить. Что бы Эй там не почувствовала, это перепугало её до чёртиков.
- Может, дадите нам одеяло? - вопросила она в пустоту. Не то, чтобы надеялась на ответ, но ведь за спрос денег не берут.
Ответом ей была тишина. Свитти пожала плечами, как бы говоря "я хоть попыталась" и принялась исследовать свою тюрьму. Без особой надежды обнаружить что-либо интересное, просто это был простой и полезный способ занять себя. И не прокручивать в голове варианты их будущего, один другого неприятней. К сожалению, обыск закончился едва начавшись. Много ли можно найти в пустой комнате? Свитти не досталось даже завалящего фантика от конфеты, купона на пиццу, или старой газеты. Она даже начала простукивать стены, как это делали киношные герои, но при этом слабо себе представляла что делать, если найдёт пустоту, или полость. Но решать это проблему не понадобилось, стены никаких видимых Лорэй сюрпризов не таили.
Отчаявшись, Свитти уселась на кровать. Выхода не было.
- Нам хана, - негромко сообщила молчавшая до того эмпатка. Ей наконец удалось успокоиться и даже унять дрожь в руках, но Свитти видела, как изменился взгляд сестры. Она была совершенно сломлена. Чтобы не сделал этот ситив утырок, он заставил Эйнджи вернуться к самым худшим воспоминаниям прошлого.
- Никто нас не отпустит, - продолжила эмпатка, глядя в потолок пустыми глазами. - Наше исчезновение давно заметили, так что вернуться и сделать вид, что ничего особенного не произошло не получится. В то, что мы героически молчали во время допроса - никто не поверит. Даже если мы будем отпираться, форс нас раскусит. Группа засвечена, задание провалено. А нас с тобой либо пристрелит сержант, либо Оверкилл.
- Мы можем свалить с этой планеты, - не пожелала терять надежду Свитти. - Улетим на Зелтрос, а там никакие копы нас не достанут.
- Ты действительно думаешь, что мы сумеем проскользнуть мимо КСБ и улететь? - безрадостно поинтересовалась эмпатка.
- Ну, попытаться точно стоит, - ободряюще улыбнулась Свитти. Вышло не слишком убедительно. - И вообще, - продолжила она, - здесь не хуже, чем было у хаттов. Выбрались оттуда, выберемся и отсюда.
- Выбремся... - эхом повторила Эйнджи и надолго замолчала.

Город Тид. Частный сектор, база отряда. 23:20

сержант Ботари, агент КСБ Оверкилл

Ботари сидел в кабинете и бесцельно вертел в руке бластер.
- Ах, да... - вспомнил он. - Легенда...
Ботари полез в карман и выудил свой комм.
- Мистер Оверкилл, сэр, добрый вечер, - поприветствовал он безопасника. - У меня к вам вопрос, сэр.
- Слушаю, - без промедления отозвался Джейсон.
- Сэр, сможет ли КСБ смастрячить на мня легенду, сэр? Дескать, мистер Алекс - фамилию на ваше усмотрение - подозревается в торговле оружием, в сотрудничес
Алекс сидел в кабинете и тупо таращился на зажатый в руке пистолет.
- Ах, да... - вспомнил тве с рядом преступных группировок ну и тому подобное. Желательно, чтоб упоминался татуин - это объяснит моё знакомство с сёстрами Лорэй, сэр.
- Сможем. Объявить в розыск? – деловито уточнил Оверкилл. – Единственное, чего мы не сможем сделать – обеспечить тебе знакомства в нужных кругах.
- В розыск будет отлично, сэр, - Чимбик машинально кивнул, хотя собеседник и не мог его видеть. - Только не на Набу. Тот же Татуин, Эриаду, Беспин подойдут отлично. А знакомство... Для этого у нас есть контрабандисты и милые сёстры Лорэй, сэр.
- Эриаду и Беспин, - решил Оверкилл. – Достаточно. В розыск на Татуине я тебя объявить не могу.
- Отлично, - обрадовался сержант. - Ещё вопрос - что тут имперская безопасница роет? Чтоб не столкнуться на встречных курсах, а то нехорошо может получиться.
- Ее сейчас нет на планете, - пояснил агент. – У нее задание… В другом месте. Вы не сможете столкнуться.
- Уже радует, - облегчённо вздохнул егерь. - Ладно, сэр, не буду больше вас беспокоить... А, нет, отставить, ещё одна просьба, сэр: можно ли выправить нашему водителю лицензию частного охранника? Чтобы можно было его вооружить без опасения тёрок с полицией, сэр.
- Насколько мне известно, он и так таскает с собой оружие, - проворчал агент. – Можно. Временную.
- Спасибо, сэр. У меня пока всё. Доброй ночи, сэр, - он выключил комм и огляделся.
Тут его взгляд упал на оставленную кем-то из Лорэй деку. Алекс протянул руку и подтянул деку к себе, решив посмотреть - что там просматривали девушки? Дека оказалась личной, и вот тут Ботари заинтересовался всерьёз: как правило, по таким вот мелочам можно было составить настоящий портрет человека.
Большую часть занимали аккуратно разбитые по папкам файлы с танцевальными видеообучалками, в основном стриппластике, и музыке к ним. Было немного картинок, в основном пейзажи разных миров. Большая их часть навевала грусть и неопределённую тоску о чём-то прекрасном. Величественные космические панорамы заставляли вспомнить о том, что ты лишь жалкая, ничтожная пылинка среди бескрайних просторов вселенной. Рождённая одинокой и обречённая на такую же одинокую смерть. Пейзажи разных планет объединяла едва уловимая нотка потерянности и всё того же одиночества. Гроза, дерево, цепляющееся корнями за бесплодные скалы. Неясный силуэт в ночи, едва освещённый двумя неяркими лунами. Все оттенки чёрного, не иначе. Песчанная буря, меняющая причудливые силуэты барханов. Птица, волочащая за собой крыло, с тоской глядящая в небеса.
Перелистывая изображения, сержант отметил, что часть картин чёрно-белая и отличается от других определённым стилем. Может, принадлежит руке художника, который особенно нравится Лорэй. Никаких снимков самих девушек - одних, или в компании друзей - Ботари не нашёл.
Отдельно шла папка с информацией о Зелтросе, Набу и паре других курортных планет. Наверное, близнецы всерьёз размышляли где стоит осесть.
Заметив иконку для запуска стандартного плей-листа музыкального проигрывателя, Чимбик заинтересованно вскиул бровь и ничтоже сумняшеся сунул в уши "пуговки" гарнитуры.
Первая же песня ударила по ушам болезненным диссонансом. Сочетание органной музыки и каких-то современных технических наворотов то заставляли сердце тоскливо сжиматься, то вызывали навязчивую боль в висках. Вокал под стать музыке: тоскливый, полный горечи голос принадлежал... Да ситх его знает, кому он принадлежал - мужчине, или женщине. Ясно было одно - писали это явно под глиттерсимом и, вероятно, для находящейся под его воздействием публики. Текст частично подтвердил догадку Алекса.
Мы ночами уходим в наши тёмные страны,
Белым пеплом посыпав раскаленные раны*...
Столь поэтическое название - белый пепел - глиттерстим получил благодаря одному старому фильму, и хоть тот давно уже был позабыт большинством любителей "улететь", словосочетание иногда всплывало в сленге и вот в таком вот... творчестве.
И никто нам не нужен, никого мы не любим.
Мы не будем такими, как все прочие люди.
По дешёвке продали мы теням наши души.
Кто-то тихо вливает яд молитвы нам в уши.
Кто-то говорил, что музыка, которую слушает человек, как нельзя лучше отражает саму его сущность - его душу, внутренний мир, позволяет прочувствовать его всего. Интересно, это "никто нам не нужен, никого мы не любим" - было попыткой убедить самих себя, или реальным положением дел? А может, просто песней, по тем или иным причинам застрявшей в одурманенных мозгах близняшек?
Белый пепел полоской – наша вечная плаха.
Там, куда мы уходим, нет ни боли, ни страха...
Да уж, определённо песенка для любителей как следует обдолбаться и улететь, но если раньше Ботари казалось, что это делают в погоне за удовольствием, то тепень он усомнился в собственных выводах. Может это - бездарная и саморазрушительная попытка сбежать от боли и страха действительности?
Песню сержант дослушал с трудом, через силу. Болезненное творение больного рассудка. Что же творится в головах этих полукровок, чтобы им нравился этот депрессивный кошмар?
Не терпеть состраданья, не испытывать жалость –
Это всё, что мы можем, что нам делать осталось.
Композиция доиграла, оставив после себя наприятный осадок и Ботари ткнул наугад в следующую песню, порадовавшую его столь же невыносимым звучанием:
Все прекрасно не так ли? Все у нас хорошо!
На лице моем маска, и ещё, и ещё.
Слой за слоем лишь маски, лица вовсе нет.
Мне давно глаза выжег солнца ласковый свет.
Короткий припев был исполнен так же заунывно, но с гротескным весельем: "Надо улыбаться, чтоб в живых остаться. Надо улыбаться, чтоб живым казаться..."
На душе стало совсем муторно. Перед внутренним взором сержанта, в который уже раз за этот вечер, появилась Свитти с улыбкой, будто приклеенной к лицу, с плещущимся в глазах ужасом. "Надо улыбаться"... Как он был слеп в своём эгоизме. Не было двух расчётливых стерв. Были две испуганные, никому не нужные и ничему не верящие девочки, привыкшие к тому, что мир вокруг них способен только причинять боль, и больше ничего. Ему вдруг подумалось, что то ощущение тихого наслаждения и тепла, что исходило от спящей Эйнджи, было наслаждение ощущением покоя и безопасности - тем, чего не было в их реальной жизни. И это ощущение дал им он. Дал, и тут же разрушил, сам, своими руками и своей идиотской истерикой.
"Все прекрасно, не так ли? Улыбайся, молчи!" - вторая песня, тем временем, завершилась жизнеутверждающим напутствием, заставившем Ботари почувствовать себя последней сволочью. Молчи. Молчи, когда в тебя целится из бластера мерзавец, решивший "пошутить". Молчи, когда тебя за волосы сдёргивают с кровати и швыряют к себе под ноги. Молчи, ты ведь не человек, а всего лишь игрушка, которую запросто можно сломать и выкинуть, ибо есть деньги на новую. Молчи и надейся, что тебе повезёт и ты сможешь вырваться из этого ада.
Он, как дурень с писаной торбой, насался со своими поруганными розовыми соплями, даже не задумываясь о том, что чувствуют сами девушки. А им, судя по музыкальным вкусам, было не сладко. Алекс наугад выбирал песни из списка, но так и не нашёл ни одной хоть сколько-то весёлой. Отдельные фразы и строки цепляли слух, застревали в сознании, как крупные рыбины в сети. "Сладкие сказки в шприцах стеклянных", "Ты поимел, тебя поимели - мамы и папы, вы этого хотели?", Горечь утрат - субьективная блажь, ведь если не купишь, то точно продашься. Я знаю, я спокоен - все такие, как я", "Зря я бросил свою душу у порога: поиссохлась, измельчал, но не мог уже носить такую ношу - всё царапалась, кричала", "Одиноки в толпе, одиноки вдвоём. Мы, друг друга не слыша, друг другу поём..."
Композиция за композицией были похожи, как звенья в цепи, приковывающей Лорэй к болезненному безумию, очевидно царящему в их душах.
И это не его предали, понял Алекс, это он предал. Тех, кто ему доверился. Любовь... Что для них "любовь"? На протяжении многих лет это слово значило для них только очередного "хозяина", который только брал, не давая взамен ничего, кроме денег.
Миллс ему поверила потому, что ей было всего двенадцать лет, и она ещё верила в чудо. А Лорэй... Их чудом тоже мог бы стать он, если бы дал то, что им на самом деле нужно - плечо, на котрое можно опереться, и спину, за которой можно укрыться. А вместо этого они получили слюнявого идиота, трясущегося над драгоценным собой. Ещё б "Зачем топтать мою любовь" спел, придурок...
- Ох я и идиот, - Алекс выключил деку, положил обратно на столик и откинулся на спину. Оставалось надеяться, что он ещё не до конца разрушил тот хрупкий мостик доверия, что протянулся между ними сегодня. Но медлить было нельзя. Для начала - нужно как минимум извиниться за свой кретинизм и сволочные выходки. И чем раньше - тем лучше.
Ботари вскочил и пошёл искать девушек.

База отряда.
Сержант, Атмар, Фаррин, Оверкилл

В спальнях их не оказалось. Не было их так же у Атмара, к которому Чимбик сунулся под благовидным предлогом узнать о результатах проделаной работы. Почёсывая затылок, сержант поднялся на второй этаж и постучался в дверь водителя.
- Мистер Фаррин! - позвал он. - Это Алекс. Есть вопрос.
- Открыто. Вопрос можно, ответа не гарантирую. - Отозвался из своей комнаты Сэм. Он как раз не успел жмакнуть по большой красной кнопке, отправляющей крейсер в бой и был готов немного поболтать, отвечая взглядом на собеседника, а не в голограмму боя.
- Сёстрички наши мимо не пробегали? - поинтересовался Алекс, остановившись на пороге. - Я их уже минут десять ищу - нет нигде.
- Пробегали. - Согласился водила. - Были в уличных плащах, свалили на улицу, сказали, что гулять. Имею подозрение, что восстанавливать душевное равновесие и дзен, танцуя под луной, хотя куда вероятнее - в каком-нибудь баре. Звонить не пробовал?
- Не-а..., - Ботари помотал головой. - Ситх, вот куда этих двух баламуток понесло на ночь глядя? Ладно, спасибо, отдыхай пока...
Он вышел в коридор и выудил свой комм.
- Будешь звонить - Атмара позови, может, звонок сможет отследить. А то ведь навешают тебе лапши на уши, и полетим на ночь глядя их по всему Тиду искать, а они в это время будут в соседней подворотне над двумя наивными дурнями хихикать, да пойло какое-нибудь посасывать. - Отозвался вдогонку Сэм. По чести говоря, он вообще сомневался в том, что девушки станут снимать трубку, если они и в самом деле напиваются в каком-нибудь баре, но мало ли?
Убедившись, что больше он тут никому особо не нужен, Сэм прикрыл дверь и таки жмакнул на большую красную кнопку. Изображение крейсера в доках сменилось экраном загрузки, потом - разноцветным космосом, окрашенным туманностями, планетами и газопылевыми облаками. Ничем не выделяющийся среди всех прочих крейсер вильнул с респа налево и начал неторопливо, осторожно пробираться "огородами" к выгодной огневой позиции, прячась за астероидами и в туманностях и посвечивая себе усиленным радаром на остановках.
- Ага, - Ботари кивнул, набирая номер Эйнджи. Гудки шли, но девушка не брала трубку. Злобно чертыхаясь, он позвонил Свитти, но с тем же результатом.
- Прибью чертовок, - мрачно пообещал сержант, терзая вновь и вновь комм. - Ах так, да? Ну, ладно, сами напросились.
Он вновь набрал номер безопасника.
- Мистер Оверкилл, сэр... - он чуть помялся. - Простите за поздний звонок, но у меня небольшая проблема - сёстры Лорэй ушли прогуляться, а теперь не отвечают на мои звонки. Не могли бы вы помочь мне определить их местонахождение, сэр?
- Секунду, - безопасник переадресовал вопрос кому-то за кадром. – Гм… Я бы предположил, что они в спидере. Кружат над Тидом, причем слишком быстро для пешей ходьбы. Решили поразвлечься?
- Я бы им этого очень не рекомендовал, сэр, - угрюмо буркнул сержант, проклиная себя и свою идиотскую выходку. - Сэр, я минут через пять перезвоню вам, сэр.
Он отключил комм и направился в свою спальню. Будучи профессиональным параноиком, Чимбик всегда подозревал самое плохое. Нет, конечно, могло было быть так, что близняшки действительно решили поразвлечься с щедрым клиентом, причём сделать это в пику сержанту, но Алекс очень сильно в этом сомневался.
В спальне егерь облачился в свою броню, накинул сверху плащ, сунул в сумку шлем и Ди-Си (Ботари питал слабость к этим старым, но чертовски надёжным пушкам) и вышел во двор.
Усевшись на водительское место "Дарта Вейдера", Алекс вновь позвонил Оверкиллу.
- Это Ботари, сэр, - он вырулил на улицу. - Вы не могли бы дать мне пеленг на коммы Лорэй, сэр?
- Сейчас начнем трансляцию на бортовой терминал, - пообещал агент.
Пеленг привёл Алекса в центр Тида. Несмотря на поздний час, движение было оживлённым. Лавируя в потоке машин, сержант сел на хвост серому гражданскому спидеру с тонированными окнами, из которого шёл сигнал. Чимбик помигал фарами и нажал на клаксон, привлекая к себе внимание сидящих в машине. Без толку. Тогда он предпринял попытку обогнать серый спидер и загородть тому дорогу, но машина упрямо объезжала "Дарта Вейдера". Тогда всерьёз обеспокоенный сержант надел шлем, щелкнул разъёмом, активируя броню, и приготовил винтовку.
- Мистер Оверкилл, это Ботари, - вышел он на связь. - У меня чрезвычайная ситуация. Прошу разрешения на применение оружия, сэр.
- Если у вас есть время спросить разрешения, ситуация не такая уж чрезвычайная... - проворчал агент. - Что у вас там происходит?
- Сёстры Лорэй, сэр, - отрапортовал Ботари. - Преследую машину, из которой идут сигналы их коммов. На световые и звуковые сигналы не реагирует, попытки остановить игнорирует. Окна в спидере тонированые, сэр, я попробую рассмотреть что там творится, сэр.
Он переключил машину на автопилот и вскинул винтовку. Машина была пуста.
- Сэр, - немедленно доложил сержант. - Живых существ в машине не наблюдаю. Прошу разрешения открыть огонь и досмотреть транспортное средство, сэр.
- То есть вы хотите сбить спидер над центром города? - уточнил Оверкилл.
- Если не удасться оттереть его в безлюдное место - да, сэр, - подтвердил сержант.
- Запрещаю, - немедленно отреагировал безопасник. - Ищите другие варианты.
- Принял, выполняю, - ответил Алекс и перехватил управление на себя, после чего принялся решительно оттирать серый спидер к обочине, переключив ВИД на прямую трансляцию, чтобы безопасник мог наблюдать за действиями егеря.
Спидер принял чуть вправо, пропуская неизвестно откуда взявшуюся наглую помеху мимо себя. Других реакций, в виде разъяренного водителя или чего еще - не последовало.
- А вот хрен тебе, - мрачно пробурчал Ботари, продолжая отжимать серую машину в сторону обочины. - Вежливый какой....
Неизвестно что подумал водитель спидера, и был ли он вообще, но спидер продолжал оттормаживаться, принимая все правее - в попытках пропустить прижимающее к краю высотного трафика транспортное средство оппонента.
- Ну, лорд Вейдер, не подведи, - Алекс узрел подходящую площадку и удвоил усилия по прижиманию серого спидера, стараясь принудить того к посадке на выбранном сержантом пятачке.
Видимо водителя и в самом деле не было, поскольку рьяного оппонента так никто и не "приласкал" добрым словом, после которого в ход идут монтировки и прочие страшного вида железки. Зато серый спидер внезапно повысил скорость почти до максимально разрешенной в данном районе и начал набирать высоту, стараясь выйти из "тесного" пространства.
- Куда? - возмутился Алекс, одним движением штурвала пресекая попытку бунта серой машины. Массивная чёрная туша "Банты" легко загородила дорогу беглецу и начала зажимать того всё ниже и ниже.
Попытка увенчалась успехом - серый беглец снизил скорость - заходя на посадку на облюбованном сержантом месте. Зато рядом вспыхнули синие проблесковые маячки. И раздался голос представителя дорожной полиции:
- Черный спидер, немедленно остановитесь. Вы создаете аварийную ситуацию.
- Да как скажешь, родной, - фыркнул Ботари, заходя на посадку следом за серой машиной. - Мистер Оверкилл, сэр, у меня дорожная полиция на хвосте, - отрапортовал он на тот случай, если наблюдавший за его действиями безопасник вдруг не заметил этого момента.
- Но вы действительно создаете аварийную ситуацию, - послышалось из комма.
- Я защищаю своих людей, сэр, - ответил сержант. - И действую в интересах Республики. Сэр. Если копы не смогут мне помочь остановить этот долбаный серый драндулет - то хотя бы пусть не вмешиваются, сэр.
Видимо приказ безопасника трактовался четко и ясно, после чего спидер с проблесковыми синими маячками прижал беглеца сверху и последний встал на площадке.
Алекс посадил "Банту" рядом и выскочил из машины с пистолетом в руке, на ходу сканируя серый спидер на наличие взрывчатки.
Взрывчатки в машине не было. Не было и характерных сигнатур оружия. Зато просматривались электронные отпечатки двух комлинков.
- Сивар, помоги, - прошептал Алекс и распахнул заднюю дверцу спидера. Салон был пуст. Точнее, пуст он был от пассажиров, зато на заднем сиденьи обнаружилась одежда и обувь девушек, поверх которой лежали два коммлинка. Поверх аккуратно сложенной одежды лежал лист пластика с идеально четкой надписью: "Кажется, это Ваше." Алекс пару секунд пялился на листок, затем аккуратно сложил его и спрятал в подсумок.
- Мистер Оверкилл, сэр, - доложил он, чувствуя, как внутри всё сжимается от давно забытого чувства. Чувства страха за другого человека.
- Сэр, у нас проблема, сэр. Сёстры Лорэй, сэр, они похищены, сэр.
- Откуда такой вывод? - донеслось из комма.
- Сэр, их одежда сложена в машине, которую я преследовал. Если бы девушки решили сбежать, то как минимум взяли бы что-то из вещей. Но все их вещи в спальнях, сэр, а этот трюк с машиной... сэр, слишком сложен для обычных беглецов, сэр. К тому же эта вот записка, сэр.
Ботари отключил режим маскировки и сел рядом с вещами девушек, свесив руки. Презабавное, должно быть, было зрелище: посреди Тида в гражданской машине сидел коммандос в зелёной броне с алыми метками на наручах, выдававшими его принадлежность к печально известной в Республике 18 ОГСР "Хищник" из эскадры Даалы, прославившейся своей ненавистью к Республике. Сидел и переживал за двух девчонок, с которыми был знаком меньше недели, но которые умдрились запасть ему в душу, туда, куда, казалось бы, путь кому-либо давным-давно заказан.
- Текст явно принадлежит руке протокольного дроида, - сообщил Оверкилл. – Слишком ровный и четкий. Плохо, что вернули вещи – мы теперь не сможем отследить их местонахождение. Девушки что-нибудь говорили о своих планах?
- Нет, сэр, - отрицательно качнул головой сержант, отстранённо наблюдая за полицейским спидером. - Они уведомили Сэма Фаррина - нашего водителя, сэр - что пойдут прогуляться, сэр. И всё. Сэр, может, мне наведаться в ту тошниловку, где они жили и потрясти персонал за жабры, сэр?
Он вынул из ножен боевой нож и ловко прокрутил его в руке, как бы показывая, как именно он собирается "трясти за жабры" персонал "Гадкого опи".
- Очнись, сержант, - попросил Оверкилл. – Они туда голышом ушли, что ли? Их кто-то взял. Причем взял очень профессионально. Это либо «контрас», либо… Я прикажу своим людям проверить записи с уличных камер в прилегающем районе. Ребята из сопровождения рассказывают странные вещи. В какой-то момент девушки просто пропали из их поля зрения. Куда они делись, наружка не помнит. Похоже на работу Одаренных или очень профессиональных бойцов…
- Сэр, портье из "Зари Республики", - вспомнил Ботари. - Разрешите, я возьмусь за него, сэр? Может, он что путное расскажет, сэр?
Он замолчал, с надеждой ожидая ответа куратора. Вообще, положение было аховое - его группа только что понесла первые потери, причём даже неизвестного от кого и как. Оставалось только молиться Сивару, что с девушками всё в порядке и они живы и здоровы.
- Портье? – непритворно удивился Оверкилл. – Очень сомневаюсь, что девушки ему нужны… Но если у тебя есть основания в чем-то его подозревать – почему нет? Только не считай это разрешением убивать и калечить граждан Республики.
- Принял, сэр. Сэр, прошу обеспечить безопасность остальных членов моей группы, сэр, - попросил он, усаживаясь в свою "Банту". - Сэр, двигаюсь к отелю "Заря Республики", сэр.
Действовал сейчас Алекс на автомате. Доклады, движения - всё было как бы отдельно, в параллельной вселенной. Все мысли сержанта сейчас занимали две девушки, чьи испуганные глаза стояли перед его внутренним взором. И глаза эти умоляли о защите.
- В одиночку? – проворчал Джейсон. – Мои люди тебя прикроют… Сейчас повешу хвост, не сбрасывай. Конец связи.
За спидером Ботари пристроился еще один аппарат – обтекаемый и юркий даже на вид.
Машину Алекс припарковал внаглую прямо перед входом в гостиницу. Активировав маскировочный режим, он поудобнее перехватил винтовку, выпрыгнул из салона и пинком распахнул дверь в холл.
Портье удивленно посмотрел на распахнувшуюся дверь и полез рукой под стойку. Как бы там ни было, ночью он предпочитал не рисковать.
- Здравствуй, миленький дружок, - весело проорал Ботари и вежливо влепил прикладом в грудь портье. - Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!
Он перепрыгнул через стойку и встал над упавшим портье, пнув его для затравки в болевую точку на бедре.
- А что у нас тут? - поинтересовался сержант, запуская руку под стойку и вытаскивая на свет спортивный бластер. - Стрельбой по миноккам развлекаешься в свободное время, да?
Портье тоскливо посмотрел на легкое марево, которое умело громко орать и больно драться. Работник сферы обслуживания держался за грудь обеими руками и было понятно, что сразу ответить он не сможет. Он явно не привык, чтобы его били, и был перепуган и ошарашен.
- Итак, мой маленький друг, - марево подалось вниз. - Мы играем в викторину. Ставка - твоё бесценное здоровье. Итак, за правильный ответ я поощряю тебя отсутствием боли. За неправильный - демонстрирую наглядно, как много в твоём организме косточек, которые можно ломать одну за другой. Ты меня понял, гений?
- Нет, - честно признался портье, шипя сквозь зубы. – Что тебе… Вам… Нужно?!
- Вопросы задаю я, - напомнил Ботари и легонько ткнул бедолагу в болевую точку на плече. - Итак, вопрос первый: утром сюда приходила красивая девушка и кое-кем интересовалась. Если соврёшь - сломаю тебе палец. Помнишь девушку?
То, что для сержанта было «легонько», для хлипкого портье оказалось очень даже: он завопил и отрицательно замотал головой. Нет, в таких условиях он не помнил не то, что девушку – готов был родную маму забыть.
- Ничего не помню, ничего не знаю, вас не видел, ничего никому не скажу! – без пауз выпалил он, прокричавшись.
- Освежить память? - Алекс взял парня за руку и надавил пальцами на болевую точку кисти. - Я сейчас сожму пальцы чуть сильнее, и твоя рука выйдет из строя. Задаю вопрос несколько иначе - кому ты про неё рассказал?
- Кому? – забормотал перепуганный портье, морщась от боли. – Никому… Хозяину… Я отчитывался за день…
Глаза у него отчетливо бегали. Кажется, существовал кто-то, кого он боялся больше расплывчатого прозрачного силуэта.
- Как найти твоего хозяина? - ласково поинтересовался сержант, вынимая из ножен боевой нож. Он поднёс сверкающее лезвие к лицу парнишки и ласково похлопал его плашмя по щеке.
- Ыыы… - выдавил из себя портье. – Затвр… Заврт… Завтра сам приедет! Я не знаю, где он живет!
- Что ты ему рассказал? - Ботари помахал ножом перед носом жертвы.
Портье заерзал на месте и попытался отползти. Спиной вперед.
- Пр-ро иг-гру отчитался… Как она г-говорила!
- Конкретнее! - рыкнул сержант, оплеухой пресекая эту попытку увеличить дистанцию. - Что именно ты ему рассказал, ты, айвхова пожива?
Добыча Ботари переместила руку с груди на ушибленную щеку и жалобно зыркнула на мучителя. Зырк вышел несколько одноглазый.
- Шшш… - шипение перешло в шепот про какое-то ситское отродье. - Да про Орден Джедаев же! Во что они там играют…
- Я тебе сейчас глаз выколю, - задушевным голосом пообещал сержант. - Если ты мне не скажешь, что именно и когда ты сообщил своему хозяину. Слово в слово, понял? Или тебе ухо отрезать для стимулирования процесса?
- Вечером, - простонал запуганный портье. – Сказал, что она организатор! Исполнительный директор! И что подсказки не убирать! Александра Трэй, ключ по кодовой фразе! Тем, у кого татуировка! С руками! А кто без рук, тем не давать!
- Умница, - похвалил его сержант. - Видишь, как мы с тобой хорошо ладим? А когда твой хозяин, говоришь, приедет?
- Завтра! – повторил портье, тихо надеясь, что это ситское привидение исчезнет так же, как и появилось. Желательно, не прихватив с собой его уши, пальцы и другие ценные части организма.
- Часов в одиннадцать… Или к обеду…
- Один или с компанией? - Ботари ласково провёл кончиком ножа по щеке своей жертвы. - Заодно опиши, на что похож твой любопытный шеф.
- С охраной! На человека похож! Когда трезвый! – портье уже откровенно вопил, видимо, надеясь на то, что кто-нибудь услышит.
- Звук убавь, - посоветовал сержант. - Ещё раз заорёшь - я тебе глаз через нос высосу. С помощью соломинки. Сколько у него охраны, чем вооружены, какой расы? И опиши своего хозяина подробнее.
- Не знаю, каждый раз по-разному, - забормотал портье. – Человек как человек, невысокий, с пузом… Не толстый, так, зажратый… Слегка… Небритый, нос неровный. Моется редко…
- Охраны у него сколько, а?
- Да не знаю я! От двух до шести… Может и больше, если на двух спидерах!
- Какие спидеры? Чем вооружены охранники? Какой они расы?
- Не знаю, не рассматривал! Не мое это дело, - парнишка снова червяком заерзал на полу. – Не девки, чтоб их рассматривать… Чего я там не видел?!
- Тебе какое ухо больше нравится - левое или правое? - поинтересовался Алекс.
- Да хоть зарежь, не знаю я! – заорал доведенный до отчаяния портье. – Хозяин редко бывает, каждый раз по-разному!
- Зарезать? - Алекс усмехнулся. - Малыш, поверь - это не самое страшное, что я могу с тобой сделать. Значит так, мой юный друг. Сейчас я уйду, а ты продолжишь нести свою нелёгкую службу на благо гостиничного бизнеса. Учти - твой комм я прослушиваю и упаси тебя все боги космоса стукануть своему шефу, ибо тогда я рассержусь уже всерьёз и ты будешь умолять меня прирезать тебя, чтобы прекратить мучения. Усёк, ты, нетопырка контуженная?
- Усек, - закивал портье. – Стукануть, рассердишься, прирезать, понял, да.
- Умница, - Ботари легонько похлопал парнишку по щеке, встал и вышел вон.
- Мистер Оверкилл, сэр, - сержант подошёл к машине и включил автопилот. Огромный чёрный спидер поднялся в воздух и отправился обратно на базу отряда.
- Вы всё слышали, сэр?
- Слышал, - лаконично и до крайности сухо отозвался агент.
- Занял позицию, сэр. Буду брать, - проинформировал о своём решении Ботари, устраиваясь в лесу. Он занял позицию так, чтобы простреливать подход к гостинице, наметил запасные позиции и пути отхода, если вдруг его план не удастся и придётся делать ноги.
- Сможете взять на прослушку коммы этого ди'кута за стойкой, сэр?
- Можем, - вздохнул агент. – Он только что отправил сообщение через терминал. Видимо, решил, что так будет надежней. Проблема только в одном: хозяин этого барака девушек не брал. Мы давно отслеживаем его контакты по другому делу… Мне только что сообщили, что сегодня он связывался с Шеймутом. Записать разговор не удалось, но адресата отследили.
- И где он находится, сэр? Откуда такая уверенность, сэр, что пропажа моих людей - не его рук дело, сэр?
- Хозяин гостиницы пьет в кабаке неподалеку от тебя, сержант. Я верю словам нашей наружки. У него нет ни обученных Одаренных, ни сколько-нибудь квалифицированных бойцов. Сестер Лорэй умыкнули прямо у нас из-под носа. Я бы сказал, что в этом случае нам самим нужна помощь форсов… Обученные Одаренные, способные задурить голову сразу нескольким наблюдателям, встречаются не так уж часто.
- У кого могут быть такие кадры, сэр?
- У губернатора Набу, - вздохнул Джейсон. – У него их целая Школа. Тени из 181-ой патрулируют Тид, они тоже обучены… Но эти не брали. Им просто не нужно. Представить не могу, на кой сит Теням эти девчонки. До меня доходили слухи – только слухи, сержант – что среди контрас тоже встречаются Одаренные. Но лучше ребят Хилла тебе об этом не расскажет никто.
- Значит, двигаюсь к ним, сэр, - Алекс встал и закинул винтовку на плечо. - Поможете добраться побыстрее, сэр?
- За твою выходку в гостинице стоило бы отправить тебя пешком, - проворчал Оверкилл. – Садись в спидер сопровождения, он на стоянке. Темно-зеленая машина.
- Принял, сэр, - сержант трусцой двинулся к указанной машине. Не доходя до неё пару шагов, он выключил режим маскировки и скользнул на заднее сиденье.
- Всем привет, - поздоровался Чимбик с экипажем машины.
Сиденье под бронированным сержантом жалобно скрипнуло.
- Экий ты увесистый, - проворчал лидер звена наружки. – Тим, в Школу.
Водитель поднял спидер в воздух и под брюхом машины замелькали огоньки домов. В экипаже оказалось всего два человека – водитель и старший смены. Где потерялись еще двое, оставалось загадкой.
Полет проходил в полном молчании. Уже на подлете водитель обменялся несколькими лаконичными фразами со службой охраны, и спидер беспрепятственно приземлился на школьной стоянке.
Во время полёта Алекс, отключив динамики шлема, связался с Атмаром.
- Альпеншток, мы в полном осике, - обрадовал он "ледоруба".
Судя по сонному голосу гика, его только что оторвали от подушки.
- И тебе доброго утра, Алекс. Я только что уснул... Что стряслось?
- Ничего хорошего, дружище. Девчат спёрли, вот что стряслось.
- Твою же ж!.. - голос Лиги в динамике резко пободрел. - Ты где сейчас? Что уже известно?
- Да ни хрена не известно, - зло выдохнул Ботари. - Мотаюсь с ребятами из местной безопаски, пытаюсь хоть что-то нарыть. Как вариант - на нас вышли наши оппоненты. В общем, так - буди всех, вооружайтесь и приготовьтесь на всякий пожарный к обороне. Ясно?
- Ясно! Звонки пробивали? - из динамика было слышно, как хлопнула дверь комнаты.
- Всё пробовали, - не стал вдаваться в подробности сержант. - В общем, приготовьтесь к обороне. Врач пусть приготовит операционную на всякий пожарный. Действуй. Конец связи.

Где-то в Тиде
Райт, Зеро

Тяжелый байк мерно рокотал мотором, в компании себе подобных. "Стая" байкеров втянулась на шоссе ведущее за город. Терренс поднял руку в прощании и вернулся обратно на улицы Тида.
"Отслеживаешь всю стаю?" - мысленно улыбнулся он девушке, что сидела за его спиной. - "Хорошая тренировка, да и прикрытие неплохое."
Алая кивнула, прячась за его спину от встречного ветра. Легкое движение головы было почти незаметным - но только не для одаренного, привыкшего полагаться на иное зрение, нежели обычные люди.
- Пригодится, если придется действовать в толпе.
Действовать в толпе Алых учили. Но если соединить эти навыки с Силой...
- Поработаем немного? Ребята устают...
- Пешим порядком? - уточнил паладин. - То, чем мы занимаемся сейчас, мало чем отличается от нормального патруля.
Вместе со словами, Терренс направил байк к ближайшей парковке.
- Пешим, пожалуй, - согласилась девушка, поправляя очки. Смотреть они не помогали и не мешали, скорее работали на облик - байкерша как она есть. - Тебя сегодня куда-то срывали. Опять теракт?
- Подвез одного... - паладин сделал паузу, не в силах подобрать слово. - Солдафон до мозга костей. Потерял двух девочек, так и не понял кто они ему, поднял на уши КСБ, Хилла, а заодно и меня. Подключил к этому делу Бродягу, тот ответил в своем обычном репертуаре. Потом отвез солдафона обратно в особняк и тот вылетел из спидера, буркнув что то похожее на "спасибо".
Брови над темными стеклами очков на мгновение взлетели, выдав удивление.
- Всегда полагала, что военных учат правилам поведения... С чего начнем?
- Зато, он так боится форсов, что имплантировал какой то орган йисаламири, - усмехнулся Терренс. - Что там ребята говорят? Где проблем больше, и какого типа проблемы?
- Ребята говорили, участились угоны транспорта, - Алая непринужденно взяла его под руку, смахнула невидимую пылинку с куртки. - Молодняк развлекается. Правда, этой ночью кого-то принудительно сажали, обошлось без жертв... Пройдемся по стоянкам?
- Пошли, - согласился паладин, направив свои стопы в указанном направлении. - Кстати, я рассказывал про солдафона - он тоже кого то сажал. А потом кого то допрашивал - начав с удара прикладом в грудь. Правда я так и не понял, почему его не отправили под арест за такие дела.
Брови Райт поднялись выше.
- Интерррресно вуки пляшут...
В голосе отчетливо слышался первый раскат далекой грозы.
- Вот и я говорю, - согласился паладин. - А еще вблизи него не ощущается Сила. Совсем. Правда я не стал его разочаровывать, что не нем не сработают только прямые воздействия Силой. От косвенных он не защищен. Зачем огорчать?
Алая тихо фыркнула.
- Даже если бы и не срабатывали - чем ему это поможет, столкнись он с Сотником? Или привык судить о форсах по джедаям с Эриаду?
- Скорее второе, - усмехнулся Зеро. - А по моему - пускай недооценивают. Нам же проще.
С этим Алая была полностью согласна - чем более сильным считает себя противник, тем сильнее можно его разочаровать.
Пока все вокруг было тихо, но на очередной стоянке взгляд девушки зацепился за машину.
- Терри, мне показалось, или тут кто-то из наших?
- Спидер действительно из Школы, - согласился паладин, внимательно осматривая машину. - Потренироваться не хочешь? Узнать кто приехал на нем?
- Было бы любопытно... - девушка решительно направилась к спидеру, остановилась рядом, положив ладонь на дверцу, и сосредоточилась.
- Эй, мисс, что это вы там собрались делать с чужой машиной? - раздалось от поста охраны.
- Коснуться рукой и сфотографироваться рядом с ней, - примирительно отозвался Терренс. - Это у вас запрещено?
Судя по тому, что доносила Сила, охранник им не слишком поверил. Райт невозмутимо поправила очки, приняла непринужденно-соблазнительную позу и замерла так, давая Зеро сделать голофото. Тем временем пристальное внимание было направлено на саму машину - кто ее касался совсем недавно?
Зеро поднял свою камеру и начал ловить ракурс, переходя с места на место, давая девушке время "считать" прошлые прикосновения. Наконец, когда охранник уже был готов вспылить, паладин несколько щелкнул затвором и улыбнулся:
- Все, мы уже уходим.
"Ну и кто там был?" - отправился мысленный вопрос к девушке.
Помахав охраннику рукой, Райт снова подхватила жениха под руку.
- Достали уже эти байкеры, - донеслось им вслед.
"Где-то тут Хоким, - отозвалась Алая. - И с ним эта девушка... Рада..."
Сопровождающий обмен мыслями образ передавал состояние боевика - глубоко упрятанная злоба Темного.
"И что его так разозлило?" - задал риторический вопрос Зеро. - "Впрочем сейчас увидим. Кстати, эта техника не требует прикосновений, если только не считываешь что то основательно затертое. Но тут поможет только практика."
- Я не волшебник, я только учусь, - весело ответила Алая, отыскивая след боевика. - Но я бы сказала, он настроен разнести примерно половину Галактики. И они где-то рядом... Там.
Указав взглядом направление, Райт глубже ушла в Силу.
Связь показывала, что паладин, настолько же глубоко в Силе. А "фирменный" трюк паладинов под названием "Радарные чувства", совмещенный с "Сетью Жизни" показывал всех находящихся рядом на очень немалом расстоянии. И все таки...
- Веди, волшебница, - до девушки донеслось ощущение легкого поцелуя в щеку.
"Не будем травмировать чувства охранника" - усмехнулся Терренс

Где-то в Тиде
Хоким, Рада

Заход по лавочкам со сладостями Хоким начал с крупного калибра. Неподалеку от Театра было кафе-мороженое, где это самое мороженое готовили и подавали во всех видах и состояниях.
Выбрав столик, боевик усадил девушку, заговорщически подмигнул, на глазах превращаясь в паренька из ближайшего переулка, сказал "Я быстро" и исчез в направлении подсобки.
Рада устроилась поудобнее и принялась глазеть по сторонам из-под козырька кепи. Вокруг были мирные жители в диковинной одежде, многие с детьми. Она смотрела на мелюзгу и думала о разнице между «хотеть» и «быть обязанным».
Ее собственные желания редко выходили за рамки положенного, и каждый раз это было ЧП.
«Можно по пальцам пересчитать, одной руки хватит…»
А еще лейтенанта отчего-то не покидало странное, совершенно неопознаваемое предчувствие.
Хоким действительно вернулся быстро, невозмутимый, как кот, обчистивший хозяйский холодильник.
- Сейчас принесут заказ. Что будем пить?
- А что можно? – осторожно донеслось из-под кепи. Впрочем, Рада тут же сдвинула головной убор на затылок, открывая растерянные глаза, в которых впервые в жизни отражался некий намек на беззащитность: лейтенант ждала чего-то хорошего, при этом совершенно на него не рассчитывая.
- Можно чай, каф, молочные коктейли, - пустился в перечисление боевик. Тут же подоспел официант, подсунув девушке карту напитков, которые здесь подавали. Одних только чаев оказалось с полсотни наименований.
Звездная пробежала глазами список, констатировала, что ничего знакомого здесь нет и быть не может – незнакомые сорта, незнакомые названия… И решила, что молоко – оно на любой планете молоко.
- Коктейль, - и, собравшись с духом, словно перед прыжком в ледяную воду, добавила: - Шоколадный!
- Каф с мороженым, - дополнил заказ Хоким, - с лимонным.
Официант ушел, но вскоре вернулся. С подноса на столик были последовательно переставлены напитки, два глубоких блюдца, и наконец замысловато украшенный фруктами и желе торт.
- Приятного аппетита.
- Это что?.. – запинаясь, уточнила лейтенант, во все глаза рассматривая сюрприз. Ответа вопрос не требовал, отличить торт от запеканки она могла, но… - Это нам?..
Рада представила, как выглядит в глазах боевика, - гроза форсов, восторженно встречающая торты, будучи до зубов вооруженной ложкой, - и смирилась с тем, что всерьез ее здесь воспринимать больше не будут.
Может, оно и к лучшему.
- Это нам, - подтвердил будущий начальник королевской охраны, вооружаясь ножом. - Тебе с цветочком или с елочкой?
- С елочкой, - ухмыльнулась Рада и с готовностью подставила тарелку. У торта не было ни единого шанса.
- Значит, мне цветник, - Сила подняла над столом многослойный кусок торта, перенося его на блюдце девушки. - Тут полтора десятка сортов мороженого, если я правильно посчитал.
Рада почти недоверчиво глянула на Хокима и немедленно принялась разбирать тортик на составляющие. Попробовать нужно было все – сначала по отдельности, а потом вместе. Надо же знать, как вкуснее.
- Спасибо, - пробормотала она с набитым ртом. Облизнулась, спохватилась, схватилась за салфетку. Вытирать мороженое было жалко, поэтому под прикрытием салфетки лейтенант облизнулась еще раз и только потом промокнула губы.
В Силе происходило нечто совершенно неописуемое. Девушка умудрялась радоваться, колебаться, ничего не понимать, чувствовать себя виноватой и снова радоваться одновременно. Понятно было одно – у отдельно взятого Звездного сегодня праздник.
Добравшись до елочки, Рада все-таки вспомнила о том, кто она и где находится, и сбавила скорость истребления торта.
«Как с голодающей планеты…»
- А может, наперегонки? – лейтенант прищурилась на остатки угощения.
- Можно и наперегонки, - ей снова не возразили. - Можно и еще один заказать. С другим составом. Скажем, к вечернему чаю и на всю Школу...
Ей услужливо подложили еще один кусок. Хоким улыбался, дружелюбно, открыто, и медленно зверел под этой улыбкой.
Пока не почувствовал поблизости присутствие сильных одаренных.
Рада очень пыталась понять логику этой планеты, где к разряду того, что можно, относились удивительные вещи – например, играть и дурачиться с форсами. Сидеть вместе за тортом, кататься у Одаренных на плечах и не получить за это время ни одного выговора…
«Границы наверняка есть, просто они совсем другие... Ответственность. Они все говорят про ответственность. То есть совершенно точно нельзя провалить дело, за которое я отвечаю. Или буду отвечать. Поручат же мне и здесь что-нибудь», - размышляла девушка, улыбаясь форсу в ответ.
- Закажем?
Было бы здорово сидеть вечером за чаем со всеми обитателями Школы…
«Я?! В кругу форсов?!»
Тихую панику Рада погасила в зародыше. Ей с ними еще работать и работать.

База отряда
Вся компания, без Сиал, девочек и сержанта

- Принял, - отозвался Атмар. По-военному короткий и чёткий ответ был явно подцеплен из чужой речи, из чьей - догадаться было несложно. Связь оборвалась.
В первую очередь Лига забежал к Джессу - памятуя о природе его коллеги, "ледоруб" всерьёз опасался будить ящера в одиночку. Ещё голову откусит спросонок - мало ли? Пусть уж лучше его напарник сам будит, всё привычнее, может, сразу не съёст, а потом и вовсе раздумает. Ну или не жалко, в крайнем случае.
Включённый свет резанул по глазам, и крик Атмара получился несколько более злым, чем планировалось - пришлось попутно крепко зажмуриться.
- Джесс, подъём! Эта не учёбная тревога!
Последняя фраза вышла донельзя казённой. Сам гик её никогда не произносил, а теперь попросту копировал, так как неоднократно слышал её в играх. Теперь в подходящей ситуации слова сами попросились на язык.
В это время Фрей спал. С чувством выполненного долга – закончить с поручением дока ему удалось, но при этом достаточно чутко – сказывалась привычка просыпаться в любое время и быть готовым действовать. Сквозь сон, услышав непонятные звуки у собственной двери, парень тут же открыл глаза. Но внезапно включенный свет заставил его зло прошипеть что-то на барабельем и явно не слишком цензурное:
- Что случилось?
Хотя по ледорубу и так было видно, что что-то случилось, так что вопросы Джесс начал задавать, одновременно одеваясь.
- Шустрый, - одобрительно хмыкнул Лига, осторожно открывая глаза. - Лорэй похитили, Алекс предупредил, что может быть нападение на дом. Велел организовать оборону.
- А сам он где? – от таких новостей сон слетел окончательно.
- Ищет, - коротко бросил гик, освобождая выход из комнаты. - Чешуйчатого сам буди, я ещё жить хочу.
- Правильно, - несмотря на ситуацию, Фрей ухмыльнулся, - иди Руля подними, он у нас вроде не кусается.
Сам он быстрым шагом отправился к комнате ящера. Врываться сразу Джесс не стал, сначала стукнув пару раз в дверь и только потом распахивая ее и сообщая:
- Алис, у нас проблемы.
Барабел не спал, услышав вопли гика. Взглянув на Джесса, он на ходу влез в свои штаны, не удостоив рубаху даже вниманием, и выскользнул в коридор.
- Нам нужно оружие,- утвердительно произнес он, направляясь в кабинет к сержанту. О том, открыта дверь или нет, он не задумывался, ударом в то место, где должен был находится замок, открыв ее. Та была не заперта.
Фрей шустро двигался следом:
- Надо еще дока предупредить. Распотроши пока запасы Алекса, а я ее разбужу.
- Иди,- согласился ящер, начав прихватизацию запасов их главного. Запасы были скудные, но все же были. Схавтив бластер, он тут же прицепил его на пояс, перкинув через плечо винтовку. Схватив четыре комплекта брони и отложив их в сторону, он на секунду взглянул на гранатомет, покачал головой и взяв четыре бластера в одну руку и четыре бронежилета в другую - пошел вслед за Джессом. Команда ни команда, а защитить Фрея - была первостепенной задачей, а значит и вооружить его надо первым.
Гик тем временем вламывался в комнату командного "руля". Особой опасности Лига за водилой не чувствовал, а потому снова не стал утруждать себя формальностями типа стука в дверь, а просто продублировал побудку, исполненную для Джесса.
Если бы Атмар удосужился поторчать под дверью хотя бы пару секунд - он вполне мог бы услышать голоса нескольких человек. Один из голосов принадлежал самому водиле, остальные - по большей части мужские - не опознавались. Однако происхождение голосов объяснялось очень просто - банальный голосовой чат, в пределах которого Фаррин и компания его друзей решали, территерритория какого из враждебных кланов сегодня перейдет под их управление. Дорешались до того, что нужно просто бросить кубик, но в этот момент Сэма оторвал спец по взлому. Водила чуть наклонил голову, повернувшись к выходу из комнаты.
- Что еще за неучебная тревога?
- А то, что пора бросать игрушки, - кривая усмешка гика вышла понимающей и даже в чём-то сочувствующей. - Сейчас можем в реале наиграться по самые уши. И аптечки не спасут. Есть возможность нападения на базу, командир велел готовиться к обороне.
Последние слова "ледоруб" договаривал уже на ходу к кабинету Алекса.
Ответом на фразу Атмара стало секундное молчание, за которым последовала короткая, но четкая деятельность. Короткая фраза в микрофон, тычок в кнопку терминала, начав выключение, следом - из ящика стола показался легкий бластер и занял положение на левом бедре - длиннорукий Сэм носил оружие на ноге, а не на поясе, чтобы было удобнее с ним обращаться. После чего, убедившись, что комп погас и все вырубилось, Фаррин двинул следом за Атмаром, закрыв окно и прикрыв за собой дверь.
- А поподробнее, чо там случилось-то? Наши дивчины догулялись до чего или шеф гуеф губернаторскую тачку разбил? - уточнил он у гика.
- Лорэй похищены, Алекс их ищет, - коротко отозвался Лига. - Подробностей сам не знаю, ему там трепаться особо некогда было. Сказал готовиться к возможноиу нападению - вот и готовимся.
Джесс оставил своего компаньона в одиночестве. До комнаты дока от добрался быстро. Постучал, выжидая минуту. Шум должен был разбудить Сиал, но врываться к ней в комнату было недопустимо. Однако, не дождавшись, ответа парень все же заглянул внутрь.
- Мэм, извините за вторжение, у нас проблемы.
Ответом ему была тишина. Выждав еще мгновение, Джесс включил свет. Комната была пуста. Окно заперто. Девушки нигде не было. Бегло осмотрев комнату, он повернул назад, столкнувшись с Алисомом в коридоре.
- Сиал нет, окно заперто. Либо ушла сама, либо тоже…. Проверишь запах?
Думать, что неизвестные похитили и дока, было неприятно, но исключать такой возможности все же не следовало.
Ящер кивнул, сунув Джессу его бронежилет, остальные он бросил прямо на пол, там же легли и бластеры, предусмотрительно положенные на броню.
- Найди остальных, вооружи, - коротко распорядился он и шмыгнул в комнату к доктору. Судя по зхапаху и теплу, Сиал ушла из комнаты почти сразу после их беседы на кухне. Посторонних запахов он не чувствовал, а значит ушла девушка сама. Как минимум - по собственной воле. В коридоре запах был слабее, чем в комнате, а потому вышла "джедай" явно через окно. Последовав вслед за девушкой, барабел аккуратно приземлился чуть на отдалении, второй этаж для ящерицы-переростка не был большой выстой. Внизу к запаху Сиал присоеденился еще один - незнакомый. Но следов борьбы не было, как не было и специфических запахов, когда объект не может сопротивляться - феромон, запаха бластерного выстрела, а значит девушка ушла по своей воле. Единственное, что напрягло Алисома - проследить их путь он не смог. Дальше было пусто, следы врача и неизвестного обрывались.
Скривив губы в гримасе злобы, он вернулся в дом через парадный вход, кинувшись искать всех остальных, на ходу коря себя за то, что не сказал Джессу собрать всех на кухне.
В таких ситуациях, когда была важна каждая секунда Фрей не спорил, привычно выполняя указания ящера – быстро и точно. К тому же, если на дом действительно нападут – броня лишней не будет. Надев свой жилет и привычно прицепив пару бластеров к поясу, он подхватил остальные вещи и шустро отправился искать остальных.
Атмара и Сэма Джесс встретил в коридоре:
- Проснулись? Молодцы. Одевайте, - с этими словами он выдал парочке броню.
- Свет вырубайте везде, технику тоже – или хотя бы так, чтобы не светила. К окнам не подходите, ведете себя тихо, в случае чего в драку не лезете. Вопросы?
Гик вопросов задавать не стал, а молча напялил бронежилет, взял бластер и молча потопал к себе в комнату. У "ледоруба" уже созрел план, как внести посильную лепту в дело защиты базы.
Повертев с некоторым недоумением комплект брони в руках, Сэм проглотил готовый сорваться с языка едкий вопрос "как это надевать?" и поинтересовался:
- Может, мне лучше в машину и потихоньку круги вокруг квартала нарезать? Броню носить и из бластера палить я все равно умею исключительно на уровне охоты на дикие банки и бешеные бутылки. С мотором будет больше толка.
- Жить хочешь? – вкрадчиво поинтересовался Джесс.
- Да. И в машине у меня шансов выжить куда больше, чем в драке. - Без тени подколки отозвался Сэм. По его мнению каждый должен был быть на своем месте. Солдат - в бою, программист - за компом, водитель - в машине.
- А ты уверен, что дойдешь до машины? Я нет. Хочешь рискнуть?
- Я могу сказать гранатомет где лежит, - ящер появился со стороны зала, и судя по его тону и виду диалог ему в кроне не нравился.- Если хочешь быть еще заметнее.
Однако последняя фраза несколько поколебала решение водителя. Нужен был "свет", выражаясь геймерским сленгом, а военным - данные разведки. Разница между игрой и реалом была в том, что в реале после вылета на вражескую территорию на разведчике ты попадешь не в ангар, а в гроб, и это навсегда, что резко снижало желание вылезать из сортира. С другой стороны...
С другой стороны он сейчас работал на КСБ. И, работая на него и ранее, время от времени нет-нет, да привычным к погоне взглядом все-таки замечал однотипные спидеры, изредка оказывающиеся у него за спиной время от времени. Сейчас же они все вместе делают куда более серьезное дело, чем поиск угонщиков или нарушетелей - а если КСБ так или иначе присматривает за "своими" - то, наверное, кто-то "пасет" и их группу?
Сделав пару шагов в сторону, что бы не мешать своей болтовней остальным, но тем не менее оставаться в свете событий, Сэм набрал на своем комме номер Оверкилла - собственно, своего основного начальника. Привычка докладываться ему обо всем произошедшем и получать свежие наборы инструкций сработала и сейчас.
- Слушаю, - через несколько мгновений ответил агент.
- Шеф, у нас тут чэ-пэ, вы в курсе, уже, наверное. Девчонок сперли, Алекс их ищет, мы занимаем круговую оборону. Вокруг дома есть кто-то из ваших людей, там безопасно?
- Наружное наблюдение работает, - сообщил Джейсон. - О появлении посторонних не докладывали.
- Хоть что-то радует. Мне будет лучше оставаться дома или начать патрулирование территории на машине... Сэр?
- Оставаться в доме, - отчеканил агент. - Патрулирование территории вами не является необходимым в настоящее время.
- Принял плавно. Если кого-то заметят - я на связи. Спасибо, сэр.
Группа группой, а жить хочется каждому. Пусть водила и возил девочек и прочих, кого потребуют, но у него был собственный начальник и собственное мнение, а так же явное нежелание попасть в перестрелку. Однако дом уже наблюдался снаружи, так что в патрулировании местности необходимости не было. Оставалось засесть в углу потемнее и ждать... Гадостно.
Джесс внимательно прислушивался к разговору Сэма. Похоже даже у Руля тут была связь с с кем то повыше сержанта
- Хренова, - коротко обрисовал он ситуацию негромким шипением – оценка предназначалась для одного Алисома.
- Согласен,- коротко кивнул ящер и посмотрел на водителя, который говорил с кем то из безопасности,- сержант вернётся - я ему голову откушу, в воспитательный целях. Есть предложения, где засесть?
- Зал, думаю, - предположил Джесс, - обзор будет хороший, этаж первый, если что попробуем уйти. Нас с тобой никто вытаскивать не будет, но прикрыть этих придется, - парень был мрачен, шипение стало еще тише. Хотя, мысль откусить сержанту голову ему явно нравилась. Даже, по мнению молодого контрабандиста, кидаться куда-то, не предупредив толком никого и не взяв никого для поддержки, было глупо.
Оторвавшись от коммлинка, Сэм немедленно доложился присутствующим.
- Начальник сообщает - дом под наблюдением, посторонних пока нет.
- Никто не сказал, что они будут,- зло произнес ящер на бэйсике,- вы двое - сядьте где-нибудь и не отсвечивайте, Джесс, пойдем в зал, будем ждать неприятности. Или нашего мистера.
Последнее он произнес с отвращением, направившись на пост у парадного входа.
Немного подумав Фрей оставил Лиге и Сэму пару бластеров:
- Надеюсь, вы знаете с какой стороны за них браться и не перестреляете друг друга. Если не уверены – лучше просто не трогайте, - судя по тону в способности этой пары управляться с настоящим оружием Джесс не верил.
- Ну будем надеяться, что не будут... - Отозвался мехвод.
Бластер, проверив магазин и предохранитель, Сэм сунул за пояс сзади, проверяя, что бы случайный выстрел был исключен, после чего занялся укрытием. Оглядевшись и прикинув планировку дома, Сэм начал подыскивать себе место, где шансы принести пользу отряду были хоть какие-то, а вот шансы получить болт в лоб были наименьшими. Это подразумевало отсутствие большого количетсва окон, в которые могли закинуть гранату, хороший обзор и наименьшее количество проемов за спиной. Наилучшим образом требованиям безопасности удовлетворял, как ни странно, обыкновенный сортир - окон нет, дверь одна и та перед мордой, в случае экстренной ситуации кирпичи можно откладывать и смывать в промышленных масштабах не отходя от кассы. Однако обзор и ценность для команды в этом месте были нулевые, так что Сэм предпочел занять конец коридора на втором этаже. Под боком - окно (сам Сэм в нем не светился особо, выключив свет, но случилось что - со второго этажа на травку можно, в принципе, и прыгнуть, да и обзор какой-никакой), все двери были закрыты, по другую сторону коридора - лестница на первый этаж. Здесь вроде не слишком опасно и тут он сможет хотя бы залпом из бластера предупредить отряд о наступлении с тыла.
Хвала великому Рандому, если такового не будет.
Достав свой личный бластер и сев в углу, изредка проверяя окно, Сэм стал ждать.
Тем временем гик вовсю развлекался у себя в комнате. Вызвав дроида-домработника, "ледоруб" занимался тем, что пристраивал на механического краба высотой с табуретку свои миниатюрные камеры.
Не найдя в своё время принадлежащих КСБ жучков в доме, Атмар предположил, что это не оттого, что их нет, а оттого, что он плохо искал. А уж поверить, что за домом не ведётся наружное наблюдение. Учитывая "профессиональный" состав их команды, Лига понимал, что своих специалистов КСБ наверняка не хватает, но это ведь не повод не развесить вокруг дома камеры? Дёшево и сердито. И единственный оператор наблюдает за всем периметром. Но так как безопасники, конечно, не потрудились поставить его, простого программиста, в известность, не говоря уж о том, чтобы подключить к камерам, гик вознамерился в этом наблюдении поучаствовать своими методами. Оборудованный дополнительными "глазами" дроид получил команду на уборку и облагораживание двора и сада и бодро засеменил к выходу. Работающий ночью "садовник" не должен был смтутить возможных наблюдателей. Какому хозяину охота, чтобы днём, когда он выйдет в сад отдохнуть, перед носом сновала ходячая железяка и деловито подстригала кусты и разбрасывала удобрения? А ночью - в самый раз. Вбил в дроида программу с отсрочкой выполнения - и пошёл баиньки.
"Ещё б на него ЛЖ-150 навесить", - про себя вздохнул Атмар. "Правда, тогда он однозначно вызвал бы подозрения".
Название тяжёлого пулемёта с подствольным гранатомётом, как и знание того, как обращаться с бластером, гик почерпнул из голоигр. Впрочем, уровень реалистичности в этих играх был действительно достаточным, чтобы знать, как его заряжать, через что целится и куда давить на спуск.

База отряда
Джесс, Алисом
Глубокая ночь

Открыв все доступные окна, ящер развернул к ним кресло и уселся в темноте. Немигающий взгляд красных зрачков уставился в темноту, подмечая незаметные человеческому, да и многим другим, глазу. Пролетевшие птицы, небольшие грызуны, даже насекомые, все это Алисом видел не хуже, чем днем, даже лучше. Рот с небольшими интервалами втягивал воздух, дополняя картину ароматом, приходящим со двора. Винтовка упокоилась на его ногах и ждала своего часа, как и сам барабел. Вот только он еще не решил, по кому хочет стрелять больше - по врагу, который был неизвестен или по Алексу, который был неизвестно где.
- Вернется наш боевой банта - придушу, - зло прошипел ящер, не заметив, как перешел на свой родной язык.
- Ты выяснил, куда делся док? – негромко спросил Джесс возясь с броней. Жилет ему понравился, особенно после неудачного нападения на яхту Нойса, так что сейчас Фрей прятал его под рубашку. Расставаться с этой игрушкой он не собирался, по крайней мере, сам. Равно как и с парой бластеров. С ними парень чувствовал себя спокойнее.
- Ушла, сама, ее кто-то встретил, свидание? - даже сквозь злость и возбуждение, когда барабел заговорил о Сиал в голосе чувтсовались нотки уважения,- не вовремя, но ее никто не предупреждал. А связи с ней у нас нет.
"Еще один минус..." - ящер добавил пару слов про себя, от которых у многих бы уши свернулись в трубочку. Это он должен был предусмотреть.
- Ладно, одаренная, все-таки. Не появится к обеду – будем бить тревогу… - Джесс, закончив возиться с жилетом и рубашкой, подобрался поближе к Алисому.
- Что делать будем?
- Я бы попросился на Кессель,- всерьез сказал ящер,- но в данной ситуации такая перспектива нас не устраивает. Поэтому остается одно, ждать нашего вояку и потом объяснять ему, где он конкретно не прав в своем поведении.
- Не, Кессель не вариант, - отрицательно мотнул головой Джесс. - Хотя, жаль, что у нас не выйдет тихо и незаметно уйти…
Парень в очередной раз взялся проверять оружие – практически на ощупь.
- Лорэй похитили. Значит – нашему прикрытию полный… - короткое слово, почти целиком состоящие из шипящих согласных очень точно описывало ситуацию. Ругался Фрей обычно на барабельем.
- Вопрос как их похитили? И зачем? И какого сита этот дуболом помчался за ними один! Среди ночи! Не поставив никого в известность! - ящер злился, от чего хвост едва заметно подергивался от напряжения,- вопрос кто похитил? Может быть нам прикрытие будет уже и не нужно...
- Ага, старые клиенты по ним соскучились, - яда в голосе Младшего хватило, - Кто их еще мог взять кроме нашей цели? Хотя, тут было бы проще не девиц ловить, а всех положить. Тихо и аккуратно.
- Вот и я о том же, кивнув головой ящер вновь притворялся статуей.- Я думаю,что надо у друзей нашего водилы запросить всю информацию, которую они о нас собирают. И кажется мне, что ситуацию с нашим шефом надо менять. Или он возмется за ум...
Ящер выразительно замолчал,о том, что случиться если их Алекс продолжит в том же духе думать не хотелось.
- Предлагаешь настучать на шефа? – с сомнением в голосе спросил Джесс. Ему самому связываться с охранкой не слишком хотелось. Чем дальше от властей – тем спокойнее.
- Может сначала у него самого спросить вежливо, что за…- тут он вновь перешел на шипение, которое даже для не понимающего языка уха звучало очень не вежливо, - тут творится?
- Вежливо мы уже спрашивали, - сухо бросил ящер, - от этого остолопа зависит наша жизнь, наша свобода. Если он бросился вперед, забыв обо всем кроме своих самок... Что может случиться дальше?
- Спину прикрывать я бы ему не доверил, - в тон отозвался Джесс, - может дать ему где-то убиться, а потом сказать, что так и было? Хотя, не вариант….
- На нас ведь и повесят, - с тоской в голосе произнес ящер, - ему в голову надо вдолбить для его же, и нашей, безопасности, что действовать в одиночку - это все равно, что мыться в куче банта пуду.
- И по морде ему не дашь, - вздохнул Фрей, - Нойс не одобрит, да и драться ему привычнее, чем думать. А если стукнуть слишком сильно – вышибешь последние мозги, и это тоже повесят на нас. Сит, тут даже у водилы есть прикрытие!
- Можешь ему что-нибудь на машине нацарапать, он наверное расстроится,- утешительно произнес Алисом,- нам проще, нам уже терять почти нечего.
- Ага, а потом бегай от него, - парень ухмыльнулся, - хотя можно сделать полоски от когтей, и тогда бегать придется тебе.
- Мне? Я думаю улыбки будет достаточно, что бы урегулировать это недразумение, а в качестве компенсации, пускай водила возьмет мой гонорар,- произнес ящер, нагло улыбнувшись,- ладно, может ты пока поспишь? Я подежурю.
- Ладно, - не стал спорить Джесс, - разбудишь через час.
- Договорились,- ящер переложил виновку и продолжил бдить.
Парень же устроился на диванчике, почти сразу же задремав, но готовый проснуться от малейшего шума.

Тид, база отряда
Зеро, сержант Ботари, близнецы Лорэй
Раннее утро

- Сыскари оперируют двумя категориями, - отозвался Терренс. - Вовремя-невовремя и на месте-не на месте. Они никогда не приходят в какую-то точку координат, они приходят "сюда" и "сейчас". Так что если он сказал быть к утру дома, значит там тебя точно будет ждать или информация или они сами. Не могу объяснить этого точнее, сам не все понимаю в их философии, но был свидетелем очень интересных находок сделаных Бродягой.
- Лучше бы это было так, - Алекс прислонился головой к боковому окну и отстранённо разглядывал предрассветный город. - А что за философия?
- Я не сыскарь, - рассмеялся Терренс. - Я простой паладин Типо. Ищу знания, потерянные при поддержке вашего брата, и без оной. Знаешь, сколько знаний потеряно хотя бы за последнюю тысячу лет? А за последнюю сотню - не меньше. Ранкоров встречал? А знаешь, что они бывают милыми и добрыми домашними животными, типа твоей ящерки? Правда они полуразумны. А на Беспине бывал? Можешь поверить что есть твари, способные выдержать десяток залпов из бортового оружия тайки?
- Десяток залпов? - удивился Алекс. - "Звёздный разрушитель", чтоль? Или шагоход кто мехом облепил?
- Скорее кожей, - усмехнулся Зеро. - Это велкеры - хищные звери с Беспина, которые живут у нас и питаются огромными шарообразными пожирателями тибанны - белдонами. Вымахивают в длину до десятка метров, способны жить не только в Зоне Жизни, а и над ней, ну а от статического электричества в атмосфере защитились самыми настоящими дефлекторными полями. Правда туповаты - иногда принимают Облачный Город за огромного белдона, ну их ПВО и сбивает... десятками.
- А нахрена сбивает? - не понял Ботари. - Мясо съедобное, или ещё что ценное в них есть, или просто, чтоб не лезли?
- Город повредить могут. Мало приятного упасть в Беспин.
- А насмерть зачем? Что, просто отогнать или отпугнуть как невозможно?
- Говорю-же, туповаты, - улыбнулся Терренс. - Если появилась стая, то беги. Сожрут. Ну или уронят. В общем-то поэтому у нас старатели вооружены почише линкоров, и то пропадают. Зона Жизни-то всего сорок километров толщиной. А внизу - еще тысяча километров атмосферы. Упадешь туда, и жить останется меньше двух минут. В общем-то, так я и познакомился с нашим Учителем.
- Упал в атмосферу? - уточнил сержант, попутно вспоминая всё, что знает про Беспин. Выходило немного - планета не входила в перечень миров, на которых предстояло действовать егерям.
- Не бывал у нас, - констатировал паладин. - Объясняю. Беспин, это газовый гигант. Жизнь на таких планетах невозможна в принципе, но Беспин имеет приятную особенность. На высоте в тысячу километров, есть прослойка нормальной кислородно-азотной атмосферы, попросту говоря - обычного воздуха. Эту прослойку называют Зоной Жизни. Зачем жить на этой планете, где и земли-то нормальной под ногами нет? Все просто. На Беспине, после бурь в атмосфере, бывают выбросы тибанны. Что такое тибанна? Охладитель, топливо и так далее. Вот и живем, фактически всю жизнь на космическом корабле.
- Никогда не понимал такую жизнь, - откровенно признался Ботари. - Потому и на Флот не пошёл, а в сухопуты - на дух космос не переношу и стальные коробки, в нём телепающиеся.
- Ну а я действующий пилот эскадрильи "Велкер" - усмехнулся Терренс, по широкой дуге заходя в поворот. Мимо мелькнула статуя. - Кстати, мы почти на месте.
- Вон к тому дому, - Алекс кивнул на особняк, в котором расквартировался отряд. - Надеюсь, твой брат не ошибся. Или я успел вовремя...
- В таких делах, он не ошибается, - отозвался Зеро, оттормаживаясь возле калитки. - Ну что, если боишься что он ошибся, постоять тут, подежурить? Только ящерку свою выпусти - задохнется бедолага.
- Ящерку? - не понял сначала Ботари. - А, ты про йисаламири... Так нет ящерки. У меня имплант на основе её органов.
- Да? - глаза паладина сначала округлились, потом он расхохотался. - И что именно тебе имплантировали?
- Бемсеры оставили родные, если ты про это, - усмехнулся Ботари, постучав себя по паховой пластине. - Так что новых ящериц наплодить не могу. Ладно, бывай, спасибо за помощь.
С этими словами он вышел из машины.
- Альпеншток, это я, - сообщил он, активировав комм. - Предупреди наших, чтоб не изрешетили меня.
В этот момент дека сержанта сигнализировала о поступившем сообщении. Адрес отправителя оказался скрыт, зато сообщение имело вложенную голозапись. Чимбик нахмурился и включил просмотр записи.
…Кто-то из сестер Лорэй смотрел прямо в камеру.
- Эй, милый… А если нам не нравятся наши спутники? Нас тоже покупали снова и снова, так что мы готовы рассмотреть и другие предложения. В конце-концов, деньги не пахнут…
- На меня не подействуют феромоны,- ответил мужской голос. Судя по всему, это был владелец скрытой камеры.
– Но я хотел бы знать, сколько стоит ваше расположение… Спидер.
Запись прервалась. Демонстрация продолжилась с новой точки. Сцена не то разговора, не то допроса близняшек была передана в точности. Только лицо мужчины все время оставалось за кадром.

База отряда - Тид - База отряда
Сержант Ботари, Оверкилл, близнецы Лорэй, группа сержанта

- Ну и что разводка для ди'кута? - зло поинтересовался сам у себя сержант, прокручивая запись по новой. Нет, никаких тайных знаков из тех, что показывали ему девушки, никаких слов. Ещё раз. Вновь пусто. Ботари пожал плечами и вызвал Оверкилла.
- Сэр, - с ходу начал он. - На мою деку пришло сообщение. Есть возможность отследить источник сигнала?
Ответом ему была тишина. Кажется, агент задумался. А может быть, просто молчал в комм.
- Кажется, у вас там где-то был ледоруб, - наконец послышалось сонное ворчание. – Я тут причем?
- Сэр, у меня - ледоруб, - ответил Алекс. - А в КСБ - отдел, в задачу которого входит подобная работа, имеется соответствующее оборудование и возможность определить источник в короткий срок, ещё до того, как отправитель успеет слинять дальше, чем видно.
- У вас есть специалист, работайте, - лаконично отозвался Оверкилл. – У меня скоро возникнет ощущение, что КСБ вынуждено заниматься исключительно решением проблем твоей группы, сержант. Не справится – звони.
- То есть вас не беспокоит, что какой-то осиков ди'кут знает мой номер, знает задачи группы? Хоп, дик ду, принял.
Ботари оборвал сигнал и устремился к дому.
- Альпеншток! - он вызвал "ледоруба". - Торпедой, к моей деке присоединяйся и ищи источник сигнала крайнего сообщения с вложенной записью.
- Момент, - тут же отозвался Атмар. Судя по голосу, поспать ему сегодня так и не удалось.
Будучи человеком многозадачным, Лига одновременно пытался отследить источник сообщения и краем глаза просматривал запись разговора с Лорэй.
Если верить программе-поисковику, терминал, с которого была отправлена запись, находился где-то на Татуине.
Пока Атмар занимался поисками, сержант получил очередное сообщение. На этот раз до крайности лаконичное. В нем не было ничего, кроме адреса.
«Улица Крейсерская, дом 2».
Алекс зло выматерился и рванул к гаражному навесу.
- Альпеншток, я на выезд. Всем сохранять готовность.
"Дарт Вейдер", солидно гудя мощным двигателем, ринулся по улицами просыпающегося города.
Карта привела сержанта в промышленную зону, на самой окраине западной части Тида. Не доезжая квартал, Алекс припарковался, активировал режим маскировки, вышел из машины и тихонько двинулся вдоль улицы, старательно держась в тени зданий.
Строение номер два, к вящему удивлению егеря, оказалось одноэтажным жилым - по крайней мере внешне - зданием, резко контрастирующим с массивными корпусами окружающих его пакгаузов.
- Клумбы, мать вашу, цветочки, - прошептал Ботари. - Ботаники ситховы.
Он вскинул винтовку и включил прицел, "просвечивая" дом, и принялся за осмотр, медленно, дюйм за дюймом.
Первые результаты показали полное отсутствие живых существ в доме. Впрочем, как и мебели. Когда прицел сместился вправо относительно входа, живые нашлись – в количестве двух экземпляров.
- Весело, весело встретим Новый год: штык-ножи повесим, выйдем на развод, - Ботари переключился в режим поиска взрывчатых веществ.
Взрывчатка в доме решительно не обнаруживалась.
- Начинаем шоу, - Ботари скользнул вперед. Перебежав проезжую часть, он бесшумно приблизился к входной двери, перехватил винтовку правой рукой и достал из подсумка "взломщик". Тихо пискнул плохонький замок и егерь, затаив дыхание, толкнул дверь, готовый откатиться в сторону при малейшем намёке на сопротивление. Тихо. Тихо и темно. Алекс убрал прибор обратно в подсумок, переключил режим ВИДа и скользнул в дом. Зачистка по всем правилам - осмотр, сканирование во всех режимах ВИДа и прицела - в кухне и первой комнате не принесли результатов. Вторая комната, в которой, собственно, и находились "тёплые", была заперта на стальную дверь.
- Тук-тук-тук, стучусь я небу в дверь... - тихо пропел Ботари, вновь применяя "взломщик". Писк замка, толчок...
- Армия Империи! - автоматически рявкнул сержант, вскидывая винтовку. - Бросьте оружие, лягте на пол, лицом вниз, руки на затылок! Я вхожу!
Алекс отключил режим маскировки - если в комнате затаился противник в броне, аналогичной его собственной, то нужно было отвлечь его внимание от девушек и по возможности сконцентрировать на себе огонь.
- Вошёл! - заорал он, включая вмонтированные в шлем фонари и кидаясь вперёд.
Противника в комнате не обнаружилось, если не считать таковым двух обнажённых и явно перепуганных девушек. Лорэй, а это были именно они, не рухнули на пол лицом вниз исключительно в силу того, что от страха и неожиданности отпрянули прочь от двери. Эйнджи, посеревшая, с пустыми глазами, отплозла по кровати и прижалась лопатками к холодной стене, а вот Свитти неосознанно заслонила собой сестру.
Алекс лишь скользнул по ним взглядом, с облегчением отметив, что исключая крайне испуганный вид, девушки повреждений не имеют, и принялся осматривать помещение, настороженно поводя стволом винтовки. Просканировав помещение и убедившись, что кроме перепуганный Лорэй в комнате никого не наблюдается, он поднял винтовку стволом вверх, отключил фонари и тихо спросил:
- Как вы себя чувствуете?
Ответа от не дождался. Ослеплённая фонарями Свитти заслонила лицо рукой и теперь отчаянно пыталась сморгнуть разноцветные круги перед глазами, а Энджела зажмурилась и опустила голову в неосознанном жесте молчаливой покорности. Фигуру в броне они едва-едва разглядели, а искажённый вокодером голос узнать было невозможно. И вот тут Алекса действительно проняло. До этого он никогда не смотрел на освобождённых заложников - было не до того. Ибо в отличии от полицейского спецназа, операции с участием заложников или гражданских лиц коммандос проводили в несколько иных условиях и обстановке. А тут...
Он щелкнул разъемом и стянул шлем с головы.
- Тссс... Успокойтесь, - неловкие, неуклюжие слова застревали в глотке, с трудом прорываясь наружу. Алекс присел на колено, положил шлем на пол и протянул к девушкам руку.
- Это я, Алекс. Узнаёте?
Эмпатка кивнула, не поднимая головы. Она узнала. Голос и особый отпечаток эмоций, к которому она начала привыкать. Наверное, это можно сравнить с запахом: почти неуловимый, улавливаемый едва-едва на грани восприятия, но узнаваемый. А ещё... Много ли людей, которые могли сюда вломиться, чувствовали при виде близнецов облегчение, теплоту и... раскаяние? Глухая ярость, отступившая назад за какие-то секунды, тоже была хорошо знакома Эйнджи. Та ярость, которая вернётся и уничтожит их, стоит сержанту узнать, что они сдали всю группу, причём даже не получив ни единого удара. Во всяком случае, телесного.
Свитти понадобилось чуть больше времени, чтобы осознать, кто за ними пришёл. На её лице появилось выражение искренней радости, через несколько секунд сменившееся серой маской страха. Она пришла к тому же заключению, что и её сестра. Стоит Ботари узнать, и он сам их убьёт... Свитти судорожно сглотнула вставший в горле ком и попыталась понять, как поступить. Признаться, что группа рассекречена и надеяться на милосердие этого человека? Память услужливо подкинула видение Алекса, ещё вчера (или целую вечность назад?) целящегося в них из бластера. Какое там милосердие? Заткнуться и попытаться бежать при первой возможности? Вряд ли им так повезёт. Да и как бежать? Голышом по улицам?
Мысли носились в голове, как метеориты - быстро и бестолково. И ни единой здравой. Выхода нет...
Сержант между тем отцепил от пояса флягу и протянул её девушкам.
- Пейте. Это тоник, вам сейчас необходимо прийти в норму - надо ещё до машины добраться.
По своему опыту Чимбик знал, что успешное выполение задания ещё не означает счастливого окнчания мисии - большинство групп гробились как раз на обратном маршруте, излишне расслабившись и уверовав в собственную безнаказанность.
Девушки выпили без возражений, вот только Свитти то и дело опаслово косилась на Ботари, а Энджела так и не подняла головы. Сейчас она больше всего напоминала поломанную куклу. Привычные маски самоуверенности, нахальства и игривости рассыпались прахом, обнажив жалкое и искалеченное существо, что пряталось под ними.
Алекс прицепил флягу обратно, а затем вынул из кобуры массивный ДиСи-15 эс, из правого подсумка - компактный "Нексу", более известный в среде коммандос как "последний шанс" и рукоятками вперёд протянул их девушкам.
- Вот, возьмите. Ждите меня тут и стреляйте в любого, кроме меня, кто сунется в комнату. Я сейчас подгоню машину и вернусь за вами. Ясно?
Свитти ухватилась за пистолет, как утопающий за соломинку. В этот момент она не думала о том, что не так уж и хорошо стреляет, что любому форсу её пальба глубоко побоку, а Шрам и вовсе вырубит её до того, как она совершит хоть один выстрел. Это просто был символ. Средоточие силы, иллюзия власти. Обманчивая видимость защищённости, погубившая немало людей. На мгновение в голове девушки мелькнула шальная мысль - застрелить Алекса и просто исчезнуть. Ускользнуть от СБ, Шрама и всех. Свалить прочь, осесть где-нибудь подальше и начать всё с начала.
Тонкие пальцы судорожно сжались на рукояти ДиСи, взгляд метнулся к незащищённой голове Ботари... Рука Свитти дрогнула и чуть расслабилась. Алекс тут не один, снаружи ждут другие члены команды и она никак не объяснит смерть сержанта. Это не выход.
Нексу в руке эмпатки ходил ходуном так, что создавалось впечатление, будто она собирается взбить им омлет на завтрак. Предсказать, куда она попадёт, рискни вдруг выстрелить, было совершенно невозможно. Но по выражению лица Эйнджи было ясно, что стрелять она не станет. Просто не осмелится.
Алекс и не подозревал, что оказался на волосок от смерти. Поставив винтовку между ног, он взял девушек за руки.
- Ну, успокойтесь, хорошо? Всё уже закончилось, я тут, - в этот момент Алекс бешено завидовал форсам и полицейскому спецназу, обученному успокаивать осовбождённых людей ласковым словом, а не пинком в живот и рёвом "Лежать, падла, а то мозги вышибу!". - Сейчас поедем домой, ага?
- А где форс? - наконец-то заговорила Свитти. Её голос звучал приглушённо, с опаской, но вполне вменяемо. - Тот, со шрамом...
- Нет тут никого, - Алекс отметил для себя шрам в качестве приметы. - Только я.
- А... - она замялась, привычно бросила взгляд на Эйнджи, в поисках поддержки и молчаливого совета, но наткнулась только на тот же пустой взгляд в пол. - Как ты тогда нас нашёл?
- Да этот ди'кутлов джедаиссе прислал мне сначала запись с вашим похищением, - Алекс не стал говорить всю правду, решив чуть проверить девушек. - А потом - адрес, где вас держат. Вот за вами и приехал.
Свитти удивлённо моргнула и задумалась, что бы это могло значить. Шрам их отпустил? Похоже. Вот только зачем? Чтобы они сливали информацию для него? Чтобы они могли свалить с планеты? Или просто не жалал тратить времени на их уничтожение, оставив эту работу Ботари? И что солгать в ответ на обязательные на вопросы? Зачем их могли похитить, если не для расспросов о текущем деле? И кто поверит, что они ничего важного не сказали?
- О чём он вас расспрашивал? - спросил Алекс, всё так же держа близняшек за руки. Собственно, он сам так и не понял, зачем разыгрывал эту комедию, скорее больше по привычке, чем в силу необходимости, ибо винить девушек в предательстве он не мог. А вот кому-то из КСБ вполне могло прилететь по ушам.
Свитти как раз судорожно подыскивала самый безопасный ответ, когда эмпатка впервые с момента появления Алекса подняла взгляд, сжалась и тихо ответила:
- Я ему всё рассказала. Свит не при чём.
Эйнджи уже всё для себя решила и возмущённо-благодарный взгляд сестры проигнорировала.
- Я знаю, Ангел. Знаю, - мягко сказал Ботари, чуть сжав запястья девушек. - И я вас не виню.
Глаза близнецов расширились: у Свитти неверяще, а у эмпатки - удивлённо. На мгновение в её потухших глазах появилась теплота, рождённая искренней благодарностью. Она и раньше-то не слишком верила в человеческую доброту, а уж в текущем состоянии слова и, главное, чувства Ботари казались Эйнджи настоящим чудом. Жаль, что им это уже не поможет... Единственное, что она может сделать, это убедить КСБ не трогать сестру.
Ботари встал, надел шлем, щелкнул разъемом и активировал режим маскировки.
- Сейчас буду.
Марево выскользнуло из комнаты. Началась самая опасная часть операции - отход и вывод заложников. В боеспособность девушек Алекс не верил ни секунды.
Он проскользнул по коридору, замер, просканировал улицу и бегом кинулся к своей машине.
Выглядело всё в лучших традициях дешёвых боевиков: массивный брутальный спидер, лихим виражом подлетевший к крыльцу дома и замерший чётко напротив входной двери.
Молясь, чтобы машина в случае чего продержалась бы хоть несколько секунд под огнём, Чимбик выскочил через правую дверь и побежал за девушками. В левой руке он держал свой плащ, который так и валялся на заднем сиденьи.
- Девчата, это я! - крикнул он, прежде чем влететь в комнату. И тут же едва не сбил с ног одну из близняшек, перетаптывающуюся у двери в санузел.
- Накинь! - он сунул ей плащ, а сам бегом кинулся в комнату, где держали девушек, на ходу активируя комлинк.
- Мистер Нойс, сэр! - начал он доклад, едва собеседник снял трубку. - Это Ботари, сэр. У меня ЧП, сэр.
Сержант поднял с пола коробку из-под сухпайка и оторвал от неё кусок с серийным номером, датой и логотипом компании-производителя.
Голос первого помощника, зазвучавший из комлинка после короткой паузы, отдавал чем-то неприятным.
- Согласен. Предательство в группе - это ЧП.
- А, так вы в курсе, - Алекс спрятал свой трофей в подсумок. - А предательство в КСБ - это ЧП или норма?
- Вы подняли меня в такую рань, чтобы заняться философией, или у вас действительно ко мне дело? - поинтересовался Эдвин.
- Это не философия, сэр, - отмёл обвинения в свой адрес Ботари. - У меня есть все основания подозревать, что в КСБ завёлся минокк, стучащий "контрас", сэр. Других вариантов сложившейся ситуации я не вижу, кроме разве что дебильной инициативы кого-либо из сотрудников Отдела Собственной Безопасности, решивших проверить лоялность членов группы, сэр.
- Вы внимательно смотрели запись, сержант? - уточнил старый снайпер.
- Да, сэр, - утвердительно заявил Боатри, попутно отметив тот факт, что помощник губернатора, помимо доклада успел посмотреть ещё и запись. Интересно, как? Оверкиллу Ботари копию сообщения скинуть не успел, о содержимом тоже не докладывал. Значит... Либо КСБ влезло в деку сержанта (зуб в сторону Оверкилла, у которгго "нет времени и средств на группу"), либо всё же весь этот фарс имел целью проверить личный состав на лояльность Республике (зуб на ОСБ). Какой из вариантов больше всего злил Ботари - затруднялся ответить даже он сам. Поразмышляв над этим с полсекунды, он пришёл к выводу, что всё же второй: опытного агента для работы по выявлению террористов у них, видите ли, нет, а вот пугать несчастных девчонок идиотскими проверками - есть и специалисты, и время. Ди'куты долбаные, от безделья офигевшие. Всех из кабинетов в отдел по борьбе с терроризмом нафиг, чтоб полным хрюслом каши навернули...
- В таком случае, позволю себе заметить, что инициативный агент после предупреждения, сделанного сестрам Лорэй, собирался уйти. А они его остановили предложением своих услуг. Очевидно не связанных с их основным родом занятий. Должен ли я считать, что сестры Лорэй лояльны?
- Сэр, а Вы сам внимательно смотрели запись, сэр? - в свою очередь поинтересовался Алекс. - Если не обратили внимания, то довожу до Вашего сведения: Свитти Лорэй пыталась воздействовать на него феромонами. Уверен, что с целью добычи информации или захвата, сэр. А вот за последующие действия этого "инициативного агента", сэр, с него надо шкуру содрать. Или в опера перевести, в отдел по борьбе с терроризмом, сэр, - высказал он своё тайное пожелание неведомомму особисту. - Раз уж он такой "профессионал", что личных дел допрашиваемых не читает, сэр!
- Я бы еще поверила в захват, будь они фалиенками, - донесся сонный и крайне недовольный женский голос. - Но чем его могли захватить проститутки?!
Голос перекрыло деликатное покашливание Нойса.
- Сержант, а что я должен содрать с вас за нарушение приказа не пытать граждан Республики? - осведомился помощник губернатора. - Будь инициативный агент сотрудником наших спецслужб, может быть, он и получил бы взыскание. Но с чего вы взяли, что он наш сотрудник?
- Сэр, конкрено что Вы с меня содрать сможете - договаривайтесь с моим командованием, сэр, - отрубил Алекс, титаническим усилием удержавшись от комментариев по поводу женсокго голоса на заднем плане. - Я свою вину не отрицаю, хоть в упор её не вижу. Хотите действий в стиле ваших оперативников - ставьте их, сэр, а я действую так, как умею. Роняю спидеры на жилые кварталы, сэр, пытаю добропорядочных граждан, работающих в элитных заведениях Тида и всё такое прочее по списку, сэр. А насчёт уверенности в том, что это агент КСБ - так я что-то не припомню, чтобы докладывал агенту Оверкиллу о содержании записи, или теперь вот о результатах своих действий. Но тем не менее Вы каким-то образом уже в курсе, сэр. Как? Чудесное воздействие Силы, сэр? Позвольте мне в это не поверить.
- Позволяю, - не стал возражать Нойс. - Запись я получил три часа назад после анонимного звонка. Абонент не определяется. Еще вопросы?
- Есть, сэр, но он уже относится к разряду риторических и в данных циркумстанциях... - щегольнул умным словечком сержант, - ... к джедаям не нужен. Зато есть запрос, и серьёзный, сэр - если Вы считаете в сложившейся ситуации возможным продолжение выполнения поставленной группе задачи, то нам нужна новая база. Не засвеченная, сэр, про которую будет знать самый возможный минимум сотрудников КСБ. Далее, сэр... Вы принимаете видеосигналы?
- Если вас действительно интересует мое мнение, - отозвался Эдвин голосом смертельно уставшего человека, - то в сотрудниках КСБ, знающих о базе, я вижу гораздо меньшую угрозу, чем в двух предателях, присутствующих на этой базе. Особенно с учетом третьей заинтересованной стороны.
- Сэр, Вы прекрасно знали, кого нанимали - это раз. Предательства не было - это два. Сэр, - сержант пока сдерживался, но уже готов был взорваться. - Или Вы всерьёз ждали, что две девчонки будут до упора противостоять допросу? Переживут прессинг, пытки, продолжая изображать борцов за свободу и прочее счастье? Не надо меня смешить, ладно, сэр? Может, меня ещё на лояльность делу и идеалам Республики проверите? Вы собрали команду из двух озлобленных контрабандистов, двух забитых проституток, поставили во главе этой шоблы ди'кута-"сапога", а теперь рассуждаете о предателях в группе, игнорируя мои слова про шпиона в КСБ? Ситх меня раздери, сэр, но я перестал Вас понимать в таком случае.
Он замолчал, поднёс к визору шлема кусок коробки от пайка с этикеткой, заснял и отправил Нойсу, копию - Оверкиллу, после чего внось бережно спрятал кусочек пластика в подсумок.
- В общем, сэр, решать Вам - продолжать отряду выполнять задачу, или нет. Я везу девушек на базу, сэр. Жду дальнейших распоряжений, сэр.
Он отключил микрофон коммлинка, оставив только приём, отключил видеосвязь и вышел в коридор, на ходу доставая из сумки пончо. Обе Лорэй обнаружились всё в том же коридоре. Просторного для их комплекции плаща почти хватило, чтобы укутаться обеим, а вот босые ноги они то и дело зябко поджимали. Сержанта они встретили настороженными взглядами.
- Прессинг? Пытки? Либо мы получили разные записи, либо ваши подчиненные вам лгут, - донеслось из комлинка. - Судя по записи, с ними просто поговорили. И они с готовностью сдали все и всех.
Голос Нойса был жестким. Очень жестким.
- Должен ли я считать вашу уверенность в предательстве сотрудников КСБ при отсутствии каких бы то ни было весомых доказательств попыткой выгородить членов вашей группы?
- А кто говорил про то, что девушек пытали? - удивился Ботари, отдав пончо ближайшей из сестёр и жестом показывая девушкам следовать за ним. Теперь он выключил вокодер, не желая, чтобы и без того испуганные сёстры слышали перепалку сержанта с тем, кто в прямом смысле вершит их судьбы.
- Я Вам, сэр, всего лишь перспективу описал, сэр, - продолжал развивать свою мысль Ботари. - А вот Вашу настойчивость, сэр, в игнорировании моих слов, сэр, не понимаю. Вы упорно цепляетесь за запись, но при этом игнорируете тот факт, что девушек похитили недалеко от секретной базы отряда, при этом похититель знал про их способности, знал, что их двое - сестёр, сэр, двое, - знал про остальной отряд. Вы так же проигнорировали тот факт, что похититель - форс, что он угрожал сёстрам Лорэй не физической расправой, а применением Силы - той, которая с большой буквы. Но вы очень упорно зацепились за их согласие. Сэр, скажите, если я поймаю любого агента КСБ и поиграю с ним проволокой и зажигалкой - его показания тоже будут предательством, а не выбитой пыткой информацией, сэр?
Близнецы, не слышавшие ни слова из-под шлема сержанта, смутно догадывались, что их судьба висит на волоске, но не догадывались, что ножницы задумчиво поднесены к этому самому волоску в эту самую секунду. Эйнджи приняла пончо и поспешно оделась, неуклюже цепляясь за материю зажатой в руке "Нексой".
- Демагогией заниматься рекомендую с вашими подчиненными, сержант, - отрезал Нойс. - Вы не мой начальник, и о своих действиях я отчитываюсь не вам. За пытки - совершенно безосновательные - портье вы уже заработали себе неприятную перспективу. Он не член "контрас", не преступник, он просто работает в гостинице. Вы избили ни в чем не повинного человека. Хотите продолжать в том же духе - последствия будут на вашей совести. Конец связи.
- Принял. Конец связи, - Алекс отключил комм, презрительно фыркнул, а затем стянул с головы шлем.
- Выше нос, девчата, - подмигнул он. - Сейчас приедем домой, покажу вас Сиал, потом отоспитесь, отдохнёте.
Из дома он вышел первым. Внимательно огляделся, открыл заднюю дверь "Банты" и поманил девушек. Те неохотно последовали за ним. Они одновременно жаждали убраться подальше от этого места, и совершенно не желали возвращаться на базу. Не хотели видеть "команду", которой не было до них никакого дела, не хотели выслушивать едкие фразочки и, возможно, прямые оскорбления и угрозы после того, как откроется, благодаря кому группа засвечена. Они вообще не умели возвращаться и исправлять ошибки. Лорэй всегда было проще сбежать, забыть, перелистнуть страницу и начать всё с начала, сделав вид, что никаких проколов они не совершали. И, видят боги, сейчас они желали так и поступить. К сожалению, их желания сегодня не имели ровным счётом никакого значения.
- Нам не нужен медик, - негромко сказала Свитти, когда Лорэй устроились в машине.
- Она поможет вам успокоиться и прийти в норму, - отрицательно покачал головой Ботари и мягко, ненавязчиво, забрал у них пистолеты. - Вы мне нужны целыми и здоровыми - продолжать работу, ожидая, что вы в любой момент упадёте от истощения, я не хочу. И... простите меня, если сможете, девчата.
Он запустил двигатель и повёл тяжёлую машину по улице, попутно размышляя над сложившейся обстановкой. Близнецы молчали, осмысливая слова Алекса. В их жизни случалось всякое и тот выстрел из бластера не был худшим, что им доводилось переживать. Но впервые у них просили прощения за подобную выходку. Это было странно, почти невообразимо, но неожиданно приятно. Как будто кому-то было дело до того, что они чувствуют.
Ботари между тем вновь надел шлем и отправил вызов.
- Мистер Оверкилл, сэр.
- Слушаю, - после длительной паузы отозвался тот.
- Снимок получили? - поинтересовался Ботари. - Попутно отправьте группу экспертов-криминалистов в жилой дом, расположенный по адресу: улица Крейсерская, два. Девушек я нашёл там, сэр.
- Во-первых, сержант, я хотел бы знать, кто учил вас докладывать старшим по званию. Во время нашего предыдущего разговора я внятного доклада не услышал… Во-вторых, если вы еще раз начнете командовать мною, отправитесь заново учить устав с полного одобрения вашего командования. В третьих, мне нужна полная и исчерпывающая информация о том, почему члены вашей группы были отправлены с заданием ночью и в одиночестве, что и стало одной из причин инцидента.
- Слушайте, мистер, - не выдержал Алекс. - Хотите устроить грызню - сходите на базар к гунганам: по слухам, они мастера перебранок. А теперь забудем, что мы оба устали и на взводе, и переходим к делу. Начну с того, что никого и никуда я не отправлял и с чего вы это взяли - мне неясно. Это раз. Девушки вышли прогуляться, сэр, поставив в известность лишь водителя. Моя вина - не учёл, что Лорэй не являются профессиональными военными и не в курсе подобных мелочей. Далее по пунктам. Итак, есть подозрение, что в КСБ находится стукач, работающий на "контрас", сэр. Второе - похитил сестёр Лорэй и проводил допрос некий "одарённый" с приметным шрамом, сэр. Подробнее доложу о его внешности по прибытии на базу, когда мисс Лорэй смогут составить его фоторобот, сэр. В комнате, где содержали сестёр, я нашел коробку из-под армейского офицерского сухпайка, снимок этикетки которого вам и отправил. Пока это всё, чем я располагаю. Если хотите - могу немедленно опросить Лорэй на предмет внешности похитителя.
- Предлагать сходить куда бы то ни было ты будешь своим подчиненным, сержант, - в голосе Оверкилла не было ничего, кроме металла, при этом он оставался ровным. – Или барышне на свидании. Про нервы вспомнишь во время увольнительной. Если твои приказы игнорируют даже девушки легкого поведения, твой лейтенант сделал большую ошибку, назначив тебя сержантом. Поиск стукачей в КСБ не является задачей твоей группы. Поиск Одаренного со шрамом тоже не является приоритетом. Составлением фоторобота должны заняться специалисты, а не «ледоруб», который находится у тебя на базе. А теперь я жду отчета о результативных действиях по задержанию Шеймута О'Нила.
- Хорошо. Тогда каждый занимается своим делом, - усмехнулся Ботари. - Продолжаю выполение задачи. Конец связи.
Он отключил комм, снял шлем, устало вздохнул, потёр глаза, включил автопилот, обернулся к девушкам и протянул руку, чтобы потрепать их по головам. Близнецы, по уши увязшие в невесёлых мыслях, совершенно рефлекторно отшатнулись от руки сержанта.
- Спокойно, - Ботари замер и продемонстрировал девушкам пустые ладони. - Ну вы чего? Всё уже закончилось, никто вас больше не тронет. Обещаю.
Эмпатка скользнула по лицу Алекса тоскливым взглядом и отвернулась к окну, а Свитти невесело вздохнула:
- Не обещай того, чего не сумеешь выполнить.
Несмотря на собственные слова, она была глубоко признательна Ботари за... за всё. Теперь, когда она поняла, что сержант не собирается списывать их после кошмарного фиаско, да ещё и отправился за ними один, даже без прикрытия, ей стало невыносимо стыдно. Она вдруг увидела себя жалкой и мерзкой в своей эгоистичной подлости. Такой, какой на самом деле и являлась всё это время.
Видеть себя настоящую было невыносимо и мучительно, а отводить взгляд, как она обычно и делала, не получалось. Ситх, она была на волосок от того, чтобы пристрелить единственного человека, которому было не наплевать на них. Того, кто пришёл на помощь и даже простил их малодушие.
- Извини...
Простое слово , такое обыденное для большинства людей, и такое новое для Свитти, сорвалось с губ неуклюжей подраненой птицей.
- Всё нормально, Светлячок, - ободряюще улыбнулся Ботари. - Вы целы - и это главное. Даже у джедаиссе латраков из КСБ к вам претензии поубавились. А вот у меня к ним - прибавились, так что им сейчас будет не до того, чтобы вас трясти. Эйнджи, ну а ты чего нос повесила?
- Всё в порядке, - заученная, надёжно вбитая в голову за годы пребывания у хатта фраза выскочила будто сама собой. До этого дня Эйнджи была уверена, что рабские привычки тёмных годов её биографии забыты и глубоко похоронены, но теперь в полной мере осознала, что к замку нашёлся ключик. Хватило одного мимолётного касания к чувствам, переполнявшим того форса. Воскресить в ней раба оказалось неожиданно легко, но так ли просто будет вернуть свободного человека?
Алекс внимательно посмотрел на неё и задумался. Его опыта просто не хватало на решение подобной проблемы.
- Я вижу, как у тебя всё в порядке, - наконец, сказал он. - Приедем на базу - скажу Сиал, чтобы тебя в первую очередь осмотрела. Кстати...
Он нахлобучил шлем, активировал комм и вызвал гика.
- Атмар, мы возвращаемся. Скажи доку, чтобы готовилась к приёму двух пациентов. Джесс пусть встанет на вахту, а Алиссом мне нужен сразу. Всё, конец связи.
Шлем сегодня порхал с головы сержанта на кресло на манер насекомого, собирающего нектар с цветков.
- Док будет вас ждать, - Алекс вновь обернулся к девушкам. Состояние Эйнджи ему нравилось всё меньше и меньше и теперь он отчаянно пытался понять, что нужно сделать для того, чтобы вновь вернуть ей радость к жизни. Сержанту буквально физически было больно смотреть на то, как его Ангел превратилась в забитое, запуганное и покорное существо. Сломанную игрушку. "Я найду этого латрака" - поклялся он, - "И убью".
"Дарт Вейдер" въехал по двор и величественно пришвартовался под навесом. Ботари вышел из машины, держа в одной руке ДиСи, а в другой - шлем. Прицепив шлем к поясу, он помог выбраться из салона девушкам и троица побрела к дому.
- Дом, любимый дом, - пробормотал Ботари, машинально поддерживая под локоть едва переставляющую ноги Эйнджи.
Встречала троицу пара вооруженных контрабандистов. Джесс, по которому настроение обоих браконьеров было понять легче, чем по бесстрастному ящеру – был мрачен, и, судя по взгляду, прикидывал как бы так сподручнее если и не двинуть сержанту в челюсть, то хотя бы на словах объяснить ему, что тот вел себя сегодня очень плохо. И в угол за такое ставить мало. Алисом практически любя поглаживал свою винтовку, которая лежала у него на коленях и была направлена к входу, в котором так кстати красовалась туша Ботари. Посмотрев на парочку эскортниц он холодно уставился на Ботари и холодно произнес:
- Нужно поговорить,- дуло винтовки сместилось на несколько сантиметров в сторону, ровно на столько, что бы убрать с линии огня троицу.
- Не "нужно", а "необходимо", - поправил Алекс. - Так, вы бегом к врачу, - сказал он девушкам. Те молча подчинились. - А вы - в кабинет, - указал он контрабандистам.
В кабинете он рухнул в кресло, поставил шлем на стол и весело объявил:
- Господа, мы в осике не по уши. Мы в нём по самую макушку.
Ящер не проявлял эмоций. Никаких, что давалось ему сейчас особенно трудно. Если всего несколько минут назад - трагическая гибель Алекса была хорошей мыслью, то после ненавистных доспехов она стала идеей фикс, от которой барабел отмахивался, как только мог. Но это было только до конца задания. С имперцами у Алисома обычно был разговор короткий, с теми, кто носил форму, хотя бы близко напоминающую штурмовиков - вдвойне короче. Когда сержант весело объявил, барабел подавил еще одно усилие пощекотать Ботари пальцем мозг, вместо этого, сглотнув, он тихо заговорил:
- Тебе не кажется, что это все произошло по твоей вине?
Фрей оценивающе посмотрел на своего компаньона, потом на сержанта. Говорить он ничего не стал, но улыбочку вида «да ну какие вы вещи интересные рассказываете, а мы и не знали» нацепил. Ему не слишком хотелось, что бы Алис оторвал Алексу голову, но только потому, что у них потом точно будут проблемы с Нойсом.
- Не исключено, - не стал отрицать свою возможную вину сержант. - Узнать бы - где...
- В Пизе,- зло произнес ящер,- есть на Барабе такой город. Вы что, реально не понимаете, где именно вы допустили ошибку?!
В голосе барабела начинало сквозить неподдельное удивление, такого даже есть было страшно, бытовало среди барабеллов мнение, даже поверие, что если сьесть дурака - сам им станешь.
- Ну так просвяти меня, знаток, - вновь начиная закипать, попросил сержант.
- Запросто,- глаза медленно наливались кровью,- для начала, когда согласились на эту работу, затем, когда начали действовать не обговорив это с группой. Но это простительно. Ты главный.
Ящер говорил медленно, левая рука плавно легла на стол, когти почти так же плавно вошли в древесину, правая легла раскрытой ладонью.
Дай мне повод, имперец... Только повод...
- Но дальше... Вместо того, что бы сразу поднять тревогу - ты кинулся неизвестно куда. В одиночку. Потом пришел сигнал тревоги. ты не объяснил ничего только сказали гику поднимать тревогу. И опять исчезли. Ты о группе думал? А о том, что я мог бы запросто открыть огонь по тебе и твоим ненаглядным самкам. Только у нас не брачные игры. От успеха задания зависят жизни. И если тебе насрать на свою группу, то ты подумал о мирных жителях планеты? Или вас, имперцев, учат только детей и безоружных убивать и пытать?
На последних словах ящер завелся окончательно, слова неродного бэйчика доносились откуда-то издалека, словно это и не он говорил, местоимения путались, ящер прыгал от уважительного до фамильярного обращения, как его подсознание считало нужным.. Реакции обострились как при охоте.
Не хватало еще опять сорваться
Мысль пришла запоздало и как то не вовремя, ящер был готов к драке, вот только первым начинать он не мог. Мешало чувства долга перед Джессом и отцом.
Джесс едва слышно зашипел. Он состояние компаньона видел явно лучше Алекса. И сейчас пытался ему напомнить, что им не выгодно срываться. Даже если хочется.
Сержант цыкнул зубом и медленно оглядел ящера сверху вниз. Немного подумал, а затем оглядел его снизу вверх. Ни при каком осмотре барабел дружелюбнее не выглядел. Ну что с ним делать, если кинется? Стрелять? Глупо. Попытаться побороть в рукопашную, без ножа, как в том анекдоте про "Зачэм гризли? Руками задушили!"? Ага, ща, ищите мне комплект силовой брони - тогда еще подумаю, а так - ищите другого суицидника. Ботари даже стало немного любопытно - а что, если довести этого вспыльчивого парня до греха и разом покончить со всем этим? Только вот что хреново - ну прибьет он тебя, а что потом? Кто позаботится о Грин? Что будет с мальчишкой Джессом? С сёстрами Лорэй? Кто, в конце концов, возьмётся за поиск "контрас"? Минута слабости прошла, и теперь на Алисома смотрел прежний сержант-коммандос.
- Слушай, не в тему, но всё хотел тебя спросить: а барабелы сладкое едят, или только мясо? - внезапно спросил он.
- Ты что, сволочь, совсем тупой? – эта сцена вывела бы из себя и более спокойного человека, чем Фрей. А последняя фраза отбила остатки желания быть вежливым.
- Ты командир группы или где? Или единственное, что ты умеешь – это валять баб на койке?
Парень был в ярости. Настолько, что с трудом удерживался от того, что бы врезать Алексу по его наглой сержантской морде. Останавливало только то, что в этом случае сорвется и Алисом. А труп им прятать некуда.
- Заткнулся на раз-два, - так же меланхолично ответил сержант. - Затем круто развернулся, вышел, проветрился и зашёл обратно.
- Тогда он, - кивок на ящера, - тебя убьет. И получит при этом массу удовольствия.
- А потом Нойс убьет нас, - эту фразу Джесс прошипел уже для одного ящера, - мы с трупом этого дуболома отсюда не уйдем.
- Убивалка не выросла, - вздохнул Ботари и хрустнул шеёй. Эмоциональное утомление давало о себе знать, и спать ему хотелось невероятно. Не обращая внимания на контрабандистов, он вынул из ящика стола инъектор, отогнул воротник нательного костюма и вколол себе дозу стимулятора.
- А теперь сядьте и начинаем разбор полётов, - сказал он, убирая инъетор обратно.
Пока говорил Джесс, ящер усмирял свои животные повадки, но ярость никуда не делась. Теперь и не денется, насчет имперцев у него был пунктик, и отказываться от него он не стал. Даже спустя столько лет...
- Джесс, цыц!- глухо произнес он. После такой команды парень тут же заткнулся и сел на место. Впрочем, смотреть зверем на сержанта это ему не мешало. Но, то, что Алис предпочел поговорить, а не просто разодрать имперцу горло – радовало. Барабел тем временем развернулся к Ботари,- разбор полетов?! Ты можешь что-то сделать, обдумав перед этим хотя бы два следующих шага, дуболом?!
Про убивалку он ничего не сказал. Не этот коммандос первый, возможно не он будет и последним, но то, что при первом возможном случае, он свернет неугодному имперцу шею - в этом он был уверен. Главное не поставить под удар Джесса.
- Где ты шлялся всю ночь?! - можно было устроить и допрос, но вначале нужно было все выяснить. В деталях. Где успел наследить Ботари.
- Тон снизь, - посоветовал сержант. - А то давление подскочит. Вот про ночь я и хотел бы с вами поговорить. Итак, начну с того, что нас кто-то слил, причём кому именно - неясно.
- Начни с того, что случилось с того момента, как ты вышел за дверь,- ящер говорил холодно, и тон снижать явно не собирался,- оставь умозаключения нам.
Ботари иронично посмотрел на барабела, пробарабанил по столешнице весёлый ритм, затем достал голопроектор и приступил к рассказу, сопровождая его сценами погони за спидером, допросом портье, освобождение сестёр. Единственное, чего он не показал - пока ещё - это свои финальные разговоры с Нойсом и Оверкиллом.
- Нам приказано продолжать работу, - завершил он свой рассказ.
- Хана нашему прикрытию, - мрачно подвел итог Фрей.

Где-то в Тиде
Сиал, Бродяга, Алисом, человек со шрамом

Очередная операция оказалась не из простых, но Сиал была почти рада ей. Дети страдали, а она облегчала их боль. И это было пусть незначительной, но все же компенсацией за время, которое она теряла в группе. Могла бы помочь еще кому-то... Но приходилось от вызова до вызова проводить в компании, где вся ее работа заключалась в поддержании душевного равновесия остальных участников и в готовке.
Устало потирая пальцами виски, девушка направилась к стоянке спидеров.
У входа на стоянку ее ждал худощавый мужчина в темно-сером плаще. Лоб незнакомца пересекал грубоватый рваный шрам. Такой очень трудно получить, если тебя лечит форс, и очень легко – если зашивают в условиях, приближенных к полевым, да еще и на скорую руку.
- Здравствуйте, - улыбнулся незнакомец и сделал шаг навстречу.
Сиал остановилась, удивленно разглядывая его. Не то чтобы она опасалась нападения - в такое время и в таком месте. Но группа уже засветилась, а в незнакомце было что-то смутно знакомое. Словно видела во сне или мельком, и не могла вспомнить.
- Добрый день, - вежливо ответила врач и тут же поправилась: - Хотя уже скорее вечер.
- Вечер, но не слишком добрый, - возразил человек со шрамом. От природы он был мало склонен к церемониям, но благодаря неожиданным знакомствам поднахватался хороших манер.
- Мы можем поговорить? Я не слишком вас задержу.
Светлые брови удивленно приподнялись. Сиал осторожно коснулась незнакомца в Силе, проверяя его намерения.
- Смотря о чем поговорить...
Человек со шрамом ничуть не скрывал того, что изрядно озадачен, встревожен и обеспокоен, но при этом недвусмысленно дал понять, что мог бы скрыть – таким же осторожным прикосновением в Силе.
- Я не причиню вам вреда. Более того, не хотел бы, чтобы вы сами его себе причинили. Об этом и пойдет разговор.
Несколько секунд Сиал обдумывала то, что услышала и увидела.
Одаренный? Сильнее, чем она... Тоже считает, что она форсирует собственный рост?
- У вас есть основания считать, что я могу причинить вред самой себе?
- А еще городу, планете и, в конечном счете, не исключаю – Республике в целом, - снова невесело усмехнулся незнакомец. – Про Галактику и вспоминать не стану. Потеря Светлой Одаренной с вашим потенциалом будет очень печальным событием.
- Очень интересно, - вежливо сказала врач, испытывая все большее удивление, - но в мои планы не входит становиться новым Палпатином.
- В ваши – нет, - согласился мужчина и озабоченно провел пальцами по полосе шрама на лбу. – Но ваш командир ведет себя настолько странно, что я почти решил, будто он работает на человека, у которого именно такие планы…
Сложные формулировки в устах незнакомца звучали не столько чуждо, сколько книжно. Он старался говорить чисто и очень вежливо, и старания стоили ему таких усилий, что были заметны даже со стороны.
- Кто?! - осознание, где она могла видеть этого человека, пришло внезапно, как вспышка шоковой гранаты.
- Это вы похитили сестер Лорэй, - зеленые глаза стали очень внимательными. - Я их осматривала после этого.
- Я, - не стал отрицать сероглазый форс. – Но я же их и вернул.
- Вернули, - не стала отрицать девушка, оглядывая стоянку. Наставник задерживался. - Меня удивило то, что я не нашла никаких следов воздействия на сознание. Только Оглушение Силой. Однако девушки были так напуганы, что можно подумать - их подвергли пыткам.
- Пыткам? – Одаренный слегка оскалился, и это был совсем недобрый оскал. – Я совсем уже собрался покинуть их общество, как вдруг меня попытались подвергнуть воздействию феромонов. Вероятно, чтобы я был сговорчивей и не сбивал цену, которую они собирались выставить за собственное предательство. Я просто показал девушке-эмпату, как именно отношусь к подобным предложениям…
Форс помолчал, глядя куда-то мимо Сиал, и добавил:
- Вероятно, это может испугать…
Его ментальный щит по-прежнему не был глухим, и сквозь него проникал легкий отголосок того, что пришлось пережить самому Одаренному. Где-то и когда-то.
Чуть склонив голову к плечу, девушка смотрела на него, оценивая положение. После сестер Лорэй он вышел на нее. Чистосердечность намерения сестер переметнуться она уже видела. Чего он хочет от нее?
- Допустим, я вам верю. Дальше?
- Вы ищете следы «контрас», - констатировал человек со шрамом. – Но ваша группа работает, словно пьяный гунган, языком ловящий рыбу в аквариуме. Она переполошила всех, кого только можно было, и в конце концов перешла дорогу мне. Я заинтересовался. И пришел к выводу, что ваш командир и сам не знает, что делает. Вы не похожи на других, кого я видел возле особняка… У вас же есть учитель? Будет лучше, если вы вернетесь к нему. Группа обречена.
- Я ничего не ищу, - покачала головой девушка, не отводя от незнакомца взгляда зеленых глаз. Можно было, конечно, отрицать свою причастность к происходящему, но девушки уже выдали все, что могли. - Я не боевик. Я врач. Я только лечу тех, кто в этом нуждается.
- Но вы с ними, и вас накроют вместе с ними, - нетерпеливо кивнул незнакомец.
- И какие ваши предложения? - Бродяга появился словно ниоткуда, хотя по вопросу было понятно, что стоял он тут достаточно долго.
- Предоставить их воле Силы? – Одаренный со шрамом мягко повернулся к новому действующему лицу. – С таким руководителем шансов у них нет. Я мог бы его убить уже сегодня утром.
- Не сказал бы, что это оптимальный выход, - отозвался паладин. - Да и ученица будет против.
- Буду, - кивнула Сиал. - Я взяла на себя обязательства помогать этим людям. Я не могу бросить их и уйти.
- Помочь этим людям можно только одним способом, - проворчал сероглазый форс. – Рад познакомиться, Паладин. У вас с Зеро очень похожая аура.
- И какой же это способ? - уточнила девушка, невольно подаваясь ближе к наставнику. Рядом с ним было спокойно.
- Убрать из группы предателей и сменить командира. Он уже давно заработал орден с бантами… Вопрос только в том, кто и как скоро его вручит, и какие последствия возымеет полный провал группы.
- Да, это была неудачная идея, ставить штурмовика на агентурную работу, - проворчал Бродяга. - Впрочем, там есть еще двое, которые не засветились. А штурмовика и сестер, надо убирать из операции.
- Я не удивлюсь, если мы наткнемся на дублирующую группу, которая работает под прикрытием этих дуболомов. Извините, мисс. Это я не о вас, - форс со шрамом обозначил вежливый кивок в сторону Сиал. – Но остальных членов вашей группы я бы не стал извещать о возможном существовании дублеров. Пусть продолжают свое полезное дело…
Гладкая речь по-прежнему давалась ему нелегко, он то и дело делал паузы, словно глотал ругательства или характерные диалектные словечки.
- Но без бантоносца и его… Подруг. Иначе их не спасет даже прикрытие КСБ.
- Я конечно могу оповестить губернатора о наших выводах, - отозвался, развеселившийся неизвестно по какому поводу Бродяга, - но честное слово, имею к этой группе очень косвенное отношение - постольку поскольку туда определили ученицу.
Бродяга посерьезнел.
- Ранним утром, этот штурмовик вышел на связь, по поводу своих... девочек, - медленно начал он. - Я воспользовался искусством Сыскарей и ответил ему. И первая часть ответа касалась их. Что же должно произойти в обед в театре, куда он может опоздать?
- Сходить и посмотреть? - предположила Сиал, переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Он сорвался за ними, не предупредив нас... Я думаю, он будет слишком занят ими, чтобы куда-то еще успевать.
- Надо сообщить об этом паре с Бестайна, - отозвался паладин. - Впрочем, я прикрою.
«Еще и Сыскарь?» - человек со шрамом еще раз на мгновение задержал взгляд на Бродяге.
- Я надеялся, что он поймет предупреждение… - вздохнул форс. – Они спугнули Шеймута. К театру имеет отношение его бывшая жена. Она – актриса с дурной репутацией.
- Значит опоздание, это убийство этой самой актрисы, - подвел итог Бродяга. - Сиалл. Ты хоть и охотница, но не боевик. Сообщи об этом, паре с Бестайна, а я поговорю с Хиллом о выводе из операции штурмовика с девочками.
Форс со шрамом не изменился в лице, но в Силе повеяло ощутимым облегчением. Хоть кто-то прислушался к его словам и проявил здравый смысл!
- Мистер Алисом, появилась информация о готовящемся убийстве актрисы, - Сиал была не в курсе, что именно расследовала группа, но выводы из услышанного сделать успела. - Предположительно, может быть известен убийца или тот кто его направил, а также причина убийства. Возможно, могут быть интересны для вас.
- Я весь во внимании,- голос барабела был таким же вежливым, каким он был всегда, когда обращался к Сиал.
Подавив подкативший комок к горлу, Алисом сузил глаза, в предкушении охоты.
- Это будет очень интересно для нас,- ответил он,- и чем подробнее и быстрее мы получим эту информацию - тем лучше.
Сиал оглянулась на незнакомца.
- У меня просят более точные данные, - зеленые глаза смотрели вопросительно, но без настороженности. Если наставник верит этому человеку, повода тревожиться нет. - Возможно, встреча на нейтральной территории?
- У меня нет причин возражать, - заверил ее форс.
- Мистер Алисом, где вы можете встретиться с человеком, располагающим информацией? - уточнила девушка у ящера. - Желательно сделать это до полудня. Дальше будет поздно.
- Вы доверяете этому человеку? - голос звучал неровно, словно ящер до последнего не хотел этого говорить.
- Ему доверяет мой учитель, этого достаточно, - последовал ответ. - Я не вижу оснований для недоверия.
Реакция сестер Лорэй таким основанием быть не могла.
- Тогда пусть скажет место, куда я могу добраться, - тут же последовал ответ.
- Кафе «Солнечный блин», не ошибется, - обронил форс, прислушиваясь к разговору.
- Принято,- медлить барабел не собирался, тут же отправившись в комнату, собираться. Впрочем, сборы заключались в том, что бы вместо дамашних штанов одеть другие, более плотные, но не менее свободного покроя, на торс легла безрукавка, поверх которой оказалась ветровка. Ящер предпочитал свободу движений утепленности. Заскочив в кабинет Ботари, он отрыл там наплечную кобуру для бластера, которую сумел приспособить под свои габариты. Под ветровкой оружие было не особо видно, а значит пугать и привлекать внимание он не будет.
Натянув на голову капюшон и убрав руки в карманы он осмотрел себя в зеркало, в темном переулке его вполне могли принять за человека, если не присматриваться. А значит и в толпе он мог теоретически затеряться. Оставив Джессу послание, что бы тот преглядывал за домом и остальными и подробно написав про разговор, он отбыл, прыгнув в машину, чуть поморщившись от ее цвета, а после сразу сорвался с места. Искать парня он не стал, тот начнет задовать вопросы, увяжется, лучше так, на датападе.
Убрав комлинк, Сиал несколько секунд размышляла. С одной стороны, там будет представитель группы, а у нее задание, связанное с этой группой. С другой... Ей хотелось понять, что произошло.
- Если вы не против, я хотела бы присутствовать, - сказала она наконец.
- Я буду рад, - отозвался форс. – Потому что с вашим присутствием у меня появляется нешуточный шанс быть услышанным. У меня здесь спидер. Летим на моем или воспользуемся вашим?
Сиал оглянулась на наставника. После слов о доверии отказываться будет как минимум странно.
- Можно на вашем, - кивнула она.
Учитель, если что, подстрахует.
Человек со шрамом вполне доброжелательно кивнул Бродяге и направился к спидеру. Сейчас он ничем не напоминал то странное существо, которое было позволено увидеть эмпатке-полузелтронке.
- Надеюсь, ваши товарищи не кинутся на меня с воплями о кровной мести за потрепанные девичьи нервы…
- Там скорее всего будет только один рептилоид, - Сиал уселась на пассажирское сиденье. - Он... может быть склонен к проявлениям инстинктов, но с уважением относится к джедаям. В моем присутствии он будет более сдержан.
Чуть помедлив, девушка поинтересовалась:
- К слову о девушках... Можно задать несколько вопросов?
Форс поднял аппарат со стоянки и взял курс на центр города. Он был очень аккуратным водителем, но при этом вел быстро и четко, мгновенно реагируя на изменяющуюся обстановку в транспортном потоке. Можно было без преувеличения сказать, что он дышит в унисон со спидером.
- Можно, - улыбнулся сероглазый, не поворачивая головы. – Я даже отвечу.
- Я сегодня осматривала девушек, - негромко сказала Сиал, отмечая своеобразную манеру пилотажа. - Они были оглушены. Их сознания вы не касались. Чем они были так напуганы?
- Одна из них эмпатка. Я позволил ей увидеть, как именно отношусь к предателям. Вторая, кажется, впечатлилась реакцией первой, - спидер вильнул и уверенно пошел на обгон.
- Предательство было, - кивнула врач. - Я могу оценить искренность намерений. Девушки были более чем искренни... и я не знаю, как мне поступить. Я еще не сказала Алексу о том, что видела.
- Он вас не услышит, - кивнул человек со шрамом. – Он очень уверен в себе… И в своей правоте. Настолько, что не способен даже на сомнения. Я сбросил ему адрес дома с девушками, он тут же помчался туда, один. Я подозреваю, что даже группе своей не сообщил, куда летит. И это после того, как увидел запись. А если бы я собирался его убить? А если мы были в сговоре с этими полукровками?
- Вот куда он сорвался... - Сиал расслабленно сидела в кресле. - Я удивилась, что он не предупредил остальных... И не обеспечил безопасность группы, получается. Мне не следовало отлучаться, ребята остались совсем одни. Но мне очень нужен был совет наставника...
- Вы странно смотритесь в этой компании, Сиал, - обронил форс, закладывая крутой вираж с одновременным снижением высоты.
- А кто в ней смотрится не странно? - отозвалась врач, легким движением пальцев выдавая удивление. - Группу собирали как для циркового выступления. Я до этого разговора не знала даже о целях группы. Им понадобился врач с опытом полевой работы. Прислали меня.
- Они собирались воевать? Неудивительно, парень вел себя так, словно орудовал в тылу врага...
- Я не знаю, что они собирались делать, - светловолосая голова качнулась на подголовнике кресла. - Я врач, мое дело было лечить при необходимости. Алекс что-то натворил?
- Боюсь, вы просмотрели болезнь… - качнул головой форс. – Я очень внимательно слежу за вашей группой, Сиал. Ваш командир в поисках девушек набросился на человека, который не имел никакого отношения к их пропаже… Я прибыл туда слишком поздно, чтобы вмешаться, но и того, что я увидел, хватило для соответствующих выводов. Он пытал портье в гостинице.
У врача взлетели брови, Сила отозвалась быстро подавленным отвращением - девушка помнила, что эмоции следует держать под контролем.
- Я и не могла ничего увидеть... Алекс закрыт от Силы. Но это уже... Даже хуже, чем любимчики в группе.
- Он думает, что закрыт от Силы… - усмехнулся форс. – В некотором смысле это действительно так… К палачам я отношусь примерно так же, как и к предателям.
Сила снова отозвалась слабым всплеском - на этот раз чувства вины и беспокойства. Как бы то ни было, это была ее группа... и у группы были проблемы. А она их просмотрела, как ей только что указали.
Очень хотелось спросить, что собирается делать этот странный форс, знающий Зеро. Но если он сам выполняет какое-то задание, спрашивать бессмысленно - не ответит.
Оставалось надеяться, что ящер с мальчишкой не вызовут новых проблем.
Спустя несколько мгновений под спидером промелькнул Королевский театр и машина пошла на посадку.

Там же
Человек со шрамом, Алисом, Сиал

Кафе «Солнечный блин» оказалось округлым деревянным помостом с такой же круглой крышей, похожей на диковинную шляпу, густо оплетенную цветущей зеленью.
Лозы сбегали вниз по опорам крыши и давали приятную тень. Столик возле одной из опор и выбрал форс со шрамом, галантно отодвинув для Сиал стул:
- Здесь прекрасные прохладительные напитки, доктор.
Девушка кивнула в знак благодарности, аккуратно усаживаясь в плетеное кресло.
- Тогда травяной чай со льдом, если тут такой есть.
- Поищем, - улыбнулся похититель девушек и исчез в направлении стойки. Видимо, действительно пошел искать.
Барабел оставил кар на стоянке и выйдя из нее неспешным шагом направился в сторону кафе. Последнее, что ему было нужно - дак это то, что бы привлекать внимание бегом, хотя все естество ящера просило кинуться в омут, но десятилетия тренировки сдерживания своих инстинктов, а так же недавний срыв сдерживали звериную сущность. Подходя к "Солнечному блину" Алисом учуял запах Сиал, а потому ориентировался больше по нему и войдя в кафе почти сразу направился к столику, где сидела девушка.
- Мисс? - прося разрешения присесть, барабел обратился к врачу
- Здравствуйте, мистер Алисом, - поздоровалась Сиал, приветливо кивая. - Садитесь, наш собеседник сейчас подойдет. Только... будьте с ним вежливы, пожалуйста. Он одаренный.
Ящер кивнул, не издав ни звука. Его культура всегда считала джедаев, одаренных - мудрыми, знающими и справедливыми существами. Но когда каждый четвертый встречный - одаренный, невольно начнешь задумывать над правильностью своей культуры. Сев за стол, он взглянул на схему эвакуации при пожаре, запомнив расположение помещений на всякий случай и стал ждать.
Мудрое, знающее и справедливое существо появилось спустя минуту с подносом, на котором стояли два высоких круглых стакана. От одного ощутимо пахло травами, несмотря на то, что в нем кружились разноцветные кубики льда, от другого, наполненного густой темной жидкостью, распространялся хвойный сладковатый аромат.
- Приветствую, - обронил форс со шрамом и с помощью Силы опустил перед Сиал ее питье. – Во имя экономии времени я решил не дожидаться официантов.
Девушка сдержанно поблагодарила и занялась своим заказом, предоставив мужчинам договариваться.
- Я слушаю Вас,- сдержанно произнес ящер, немигающе уставившись на неизвестного ему одаренного. Его не интересовали ни его имя и принадлежность, ни его заинтересованность. Он верил Сиал, а та верила ему, а значит все остальное не имеет значения. Только информация
- Это я вас слушаю, - «обрадовал» его человек со шрамом, устроившись на своем месте и прихлебывая горьковатый и сладкий одновременно напиток. – Я хотел бы знать, что вы намерены делать с той информацией, которую я готов передать.
- В ближайших планах проанализировать,- ящер ответил с небольшой заминкой,- в целом же я надеюсь, эта информация позволит нам предотвратить покушение, втереться в доверие объекту покушения, выйти на заказчиков и установить связь с ними и недавним сорванным покушением и попыткой терракта в театре. Все зависит от информации.
Барабел вопросительно взглянул на неизвестного ему человека. Вообще, у них была ниточка к покойному мужу актрисы, который для трупа подавал излишне активные признаки жизни, но новая информация могла все значительно упростить.
- Мистер Алисом, - тихо заговорила Сиал, - меня изолировали от информации по заданию, но кое-какие выводы я уже сделала. Хочу предупредить - дальше нам, скорее всего, придется работать без Алекса и девушек. Они предали.
Ящер коротко посмотрел на девушку, потом опустил глаза. В группе главное - сполченность, как и в семье. Планы приходилось менять на ходу, взглянув вновь он решил быть откровенным.
- Мисс Сиал, меня совершенно не интересовали жизни членов группы, кроме моего подопечного, пока я не увидел что в нее входите Вы,- чуть потупив взгляд он добавил,- Что же до нашего солдафона... Алекс показал себя как неприемлимый руководитель. Я надеюсь, что его замена будет более... разумным.
Про эскортниц он решил умолчать.
- Зачем втираться в доверие к объекту покушения? – сероглазый форс щурился на ящера, словно глядел в прицел. При этом ничего дурного он в виду не имел – просто прилагал немалые усилия, чтобы не сбиваться на свойственный ему жаргон, который мог выдать с головой.
- Актриса может знать дополнительную информацию,- коротко ответил ящер, а после пустился в объяснения- которая может помочь общему делу. К тому же она может проинформировать нас, при изменении ситуации. Или же сыграть нам на руку, сообщив или создав удобные для нас обстоятельства. Даже если она будет бесполезна дл нас, она может быть полезна безопасности планеты в дальнейшем.
- Если бы было кого давать, дали бы другого, - пробормотала врач, покачивая бокал. Льдинки тонко звякнули о стекло.
- Извините,- ящер посмотрел на Сиал несоклько настороженно и удивленно,- у нас не будет... надсмотрщика?!
Холодные зеленые глаза поднялись от бокала к рваному шраму на лбу незнакомца.
- Вы ведь в этом разбираетесь куда лучше нас, - голос остался негромким и ровным. - Вы могли бы взять на себя руководство операцией. Хотя мы скорее можем помешать, чем помочь, я понимаю.
Ящер решился дара речи, но лишь на несколько мгновений, а после кивнул, в знак согласия. Говорить он пока не мог, пребывая в смятении от оказанного им доверия. Но вместе с доверием на его плечи опустилась и ответственность, полная ответственность за успех или провал их операции.
- Я согласен, это неплохой выбор, - человек со шрамом подмигнул Сиал, взболтал жидкость в своем стакане и залпом ее допил. – Мистер Алисом, берите дело в свои руки. С Оверкиллом я побеседую… Если исходить из того, что мне известно о Норе Пессоа, помогать вам она не будет.
Девушка шевельнула светлыми бровями, но спорить не стала. Если он считает, что ящер справится...
- Что именно Вам о ней известно? - медлить или стеснятся ящер не стал. Теперь, когда ставки были повышены - этому не было места. Важна была любая мелочь.
- Наркоманка и истеричка со стажем, - лаконично отозвался форс. – На дух не переносит КСБ… И алиенов, кстати. Видимо, на чем и сошлась с Шеймутом.
- Будут ли в таком случае проблемы, если покушение будет успешным? - проснулась ненависть к большинству имперцев и алиеноненавистников, тем более, что это сейчас могло не вредить операции. Возможно, будет лучше, если организаторы всего этого будут уверенны, что их не поймали и хвосты подтерты.
- Обязательно, - кивнул форс. – Вы на службе у Республики. Вы не можете дарить жизни граждан Республики террористам. Какими бы ни были эти граждане.
- Я учту это,- коротко ответил ящер, не показав разочарования ответом форса. - Итак, какую все же информацию Вы собирались нам передать?
- Шеймут – контрас, в этом нет сомнений. У него есть свои люди на Набу, точную численность которых мне пока установить не удалось. Будьте готовы к взаимодействию с умным, опасным и хорошо вооруженным противником, - идеально правильная речь форса выглядела несколько неестественной, он словно ставил точки после каждого слова… Или пропускал ругательства и жаргонизмы.
- Кроме того, он уже знает, что его ищут. Я не стану вмешиваться в работу группы, но всегда буду поблизости – так или иначе. Связи со мной у вас не будет. Я не палочка-выручалочка, и не нужно рассчитывать на мою подстраховку. Она будет, но по мере возможности. В целом у меня иные задачи. По-настоящему помочь в поиске и ловле контрас может двойка Гонщик-Катарн. Они бывшие террористы и прекрасно знают почерк коллег. Найти этих людей нелегко, но возможно – сейчас они служат в составе 181-ой наемной эскадры и должны находиться на Набу.
- Брата и Гонщика на Набу сейчас нет, - Сиал качнула головой. - Но я могу попробовать с ними связаться, если дело настолько серьезно.
- Брата? – человек со шрамом изумленно воззрился на девушку. – Я что-то пропустил?
- Вполне возможно, - в зеленых глазах проступил отчетливый интерес. - С некоторых пор я... вхожу в отряд Катарна. На положении названной сестры.
- Что Вам известно о предстоящем покушении? - ящера по прежнему интересовала информация, то, о чем можно поговорить потом с Сиал - сейчас для этого не было времени. - У нас остается не так много времени.
- Только то, что оно непременно состоится, - форс качнул головой, не отводя взгляда от девушки. – Вот оно как… Хорошо. О деталях вас сможет просветить только другой контрас. Конечно, вы можете попытаться изловить Шеймута в кратчайшие сроки, но вряд ли это выполнимо… И вряд ли это предотвратит покушение.
Сиал сделала знак ладонью - не мешаю, и снова принялась гонять лед по стакану, прислушиваясь к разговору, но не вмешиваясь в него. Принадлежность к бывшим контрас никак не могла помочь операции.
Уголки рта ящера едва заметно подрагивали. Даже если бы перед ним были его родители - он бы все равно разозлился, что они говорят по его мнению не к месту и не по делу. Но он промолчал, как тогда, когда Сиал вернулась в ночи. Он старался не лезть в то, чего не понимал, а некоторых аспектов жизни людей он так и не понял, да и не стремился их понимать.
- То есть Вы считаете, что необходимо предотвратить покушение на актрису? Которая является редкостной... сволочью, только потому, что она республиканка? При этом мы деанонизируем оставшихся членов группы, потому что нас осталось,- ящер выразительно посмотрел на девушку, впутывать во все врача - не следовало.- нас сейчас только двое. При чем моя внешность не позволяет мне действовать скрытно. А времени остается - мало. Мы не знаем численности убийц, способа покушения, его точного времени, не знаем ничего. И времени поймать хотя бы одного члена контрас - у нас нет. Что Вам известно о хозяине портье, которому устроили пытку сегодня?
Говорил все это ящер сдержанно, без эмоций, словно читал заранее приготовленную речь, плохо подготовленную речь.
- Разве я так сказал? – изумился человек со шрамом. – Вы спросили о проблемах, мистер Алисом, я вам ответил. Окончательное решение за вами, как за старшим группы.
Форс на короткое мгновение задумался. Видимо, представлял себе попытку поймать Гонщика и Катарна.
- Вам не нужно ловить членов контрас, - наконец произнес он, скрывая усмешку. - Сиал только что сказала, что может просто позвонить брату. Хозяин портье мне малоинтересен. Он задолжал Шеймуту, но не имеет никакого отношения к делам контрас.

Там же
Сиал, Катарн

Раздражение ящера от девушки не укрылось, как и причина. Врач поставила бокал на столик и поднялась.
- Я скоро вернусь.
Основное она уже услышала, теперь нужно было поговорить...
Чтобы не терять время.
Она отошла туда, где не было посетителей - не стоило привлекать внимание темой предстоящего разговора.
Первым делом с деки Сиаллы отправилось сообщение.
"Братишка, у нас тут возникли проблемы с твоими бывшими сослуживцами. Когда с тобой можно поговорить?"
Вместо ответа пришел вызов на комм.
- Сиал? – в голосе бывшего террориста звучала отчетливая нота тревоги. – Что у тебя случилось?
- Не поверишь, - в голосе девушки звучала теплая улыбка. - Приписали полевым врачом к оперативной группе. А группа вышла на "контрас". И у нас как нарочно засыпался старший...
Изложение событий в исполнении Сиал выглядело как проблемы уровня прогулки ясельной группы. Но нужные имена и факты она не исказила стремлением сгладить беспокойство брата.
- Кто из контрас? – деловито уточнил Катарн. Ритм дыхания в комлинке заметно изменился – теперь боевик куда-то бежал.
- Информатор назвал имя Шеймут, - девушка прислушивалась к происходящему. - Возможно, это фамилия. Связан с примой Королевского Театра. И старший его спугнул.
- Шеймут – это плохо, - спокойно, хотя и несколько прерывисто констатировал «черный». На заднем плане послышался возмущенный вопрос, заданный незнакомым мужским голосом: «Куда?!» и лаконичное «Пошел к ситу!», принадлежавшее уже Катарну.
- Плохо, потому что… Плохо. Это имя, малыш.
На заднем плане послышался хлесткий звук удара и щелчок закрывшейся двери спидера. Зашумел двигатель.
- Шеймут Коррадо. Мы не знали, куда перебросили его группу. Но если он на Набу… У него профессиональные бойцы. Наверняка есть хорошие техники, подрывник, снайпер. Абсолютно беспринципный тип, но не одаренный.
Теперь на заднем плане царила тишина.
- Я не видел его несколько лет. Когда-то, когда все только начиналось, мы работали вместе. Не сработались. Думаю, фамилию он сменил.
Память форса фиксировала услышанное. Значит, все плохо...
- Есть шансы его перехватить? - уточнила девушка. - Хилл наверняка не захочет, чтобы у него на планете действовала такая группа.
- Есть, - сообщил Дайго. – У Шеймута есть почерк. Определите дату ближайшего публичного выступления губернатора или любого крупного праздника со скоплением людей. Это и будет дата теракта. Шеймут никогда не готовит только одну пакость, ищите дублирующие. Вам придется тщательно проверить место, подготовленное для праздника, а в последний момент… Очень рекомендую его сменить.
На заднем плане вновь послышался чужой голос.
«Спидер номер… Немедленно ост…»
- Так вот, - продолжил Катарн. – Шеймут – любитель простых, но надежных планов. Если он поймет, что что-то идет не по плану – отступится до лучших времен… Попробуйте навязать ему дату и место теракта, скормите обширную дезу, и берите его там… А вообще я планирую не позднее рассвета быть на Набу.
- Я запомнила, - заверила его Сиал, позволяя Силе донести до брата прилив радости от скорой встречи. - Ты там что, спидер угнал?
- Я сейчас еще что-нибудь угоню, - не менее радостно пообещал Катарн.
- Только без лишнего членовредительства, - предупредила его девушка. - Как врач прошу
- Договорились, - усмехнулся «черный» и отключил связь. Он был очень занят.

Пансионат под патронатом КСБ
Ирек, Шерин, Рыцарь Вестгейт

Этот завтрак, на первый взгляд, мало чем отличался от двух предыдущих. Ирек был хмур, молчалив, но казался слегка растерянным. Поздоровался с автоповаром, попытался отобрать кружку у Шерин, спохватился, извинился и сел за стол, запустив пальцы в спутанные волосы.
- Ни-че-го, - раздельно, по слогам произнес наемник. - Я его чуть не по молекулам проверил. Все чисто.
Разговор с шефом вышел короткий и тяжелый. Он только сообщил, что Вишню передали в подчинение Рыцарю Вестгейт и отчитываться теперь агенту перед ней, но эта простая формулировка на редкость глубоко зацепила. Шерин чувствовала вину перед шефом. И единственный способ загладить ее - не подвести Рыцаря...
Следующие два дня показались какими-то совершенно незапоминающимися на фоне прошлых событий. Ирек почти не показывался на глаза, да Шерин и не пыталась к нему соваться - толку-то, если помочь ничем не может. Оставалось изучать территорию, по энному кругу анлизировать минувшие события и учиться распознавать невидимок.
А очередным утром он заговорил сам...
- Как по мне, это к лучшему, - тихо заметила Вишня, опустив перед Имельдином кружку кафа.
- Это подозрительно, - проворчал Ирек, ожесточенно гоняя по тарелке кусочек котлеты. - Ну не может быть, чтобы они в Якоря сюрпризов не насовали. То ли плохо искал, то ли не там...
- Вы же все проверили, - пожала плечами девушка. - Может, и вправду ничего нет?
Правду говоря, с точки зрения Шерин это тоже было подозрительно. С другой стороны...
- Мало ли. Жест доверия со стороны местных, например.
Доверия? К Виго и бывшему бандиту? Ну-ну...
- Местных я лично видел ровно один экземпляр, - наемник отхлебнул каф. - И тот - недолго. Так что не знаю, какие у них тут критерии доверия, но я бы себе на их месте доверять не торопился.
Он помедлил, прежде чем поинтересоваться:
- Что им нужно от вас?
- Я, - как нечто само собой разумеющееся произнесла Вишня. - Меня передали в распоряжение Рыцаря Вестгейт. От нее указаний не поступало. Так что мне и самой хотелось бы знать ответ...
Грустную улыбку Шерин спрятала в кружке. Ждать она умела. Но ждать, зная, чего именно дожидаешься, не в пример приятнее.
Передали, значит. Как бластер, из руки в руку перебросили. Кого интересует, хочется ли бластеру в другие руки?
Впрочем, она же сама согласилась. При нем...
Что было после, вспоминалось с трудом. Собственная бессильная ярость и чужие руки на отворотах куртки. Крик...
- Спасибо, что не пристрелили, - буркнул Ирек. - Нет, это я не вам, Шерин. Что собираетесь дальше делать?
- Как и всегда, Пинки: захватывать мир... - едва слышно произнесла девушка цитату из старого детского мультика. - Ждать задания. Потом работать. А вы?
В памяти одно за другим всплывали слова Рыцаря. "Вы нужны мне оба".
- Выяснять, какого сарлакка я тут сижу, - мрачно отозвался наемник. - Время уходит. Если я слишком задержусь, Леди заподозрит неладное, и примет меры. Вашей конторе я окажусь бесполезен.
- Полагаю, с Рыцарем можно связаться, - предположила Шерин, мысленно прикидывая маршрут, по которому ее в случае чего могут отправить. Но Ирек был прав, дальше ждать у моря погоды можно до позеленения. В тон травки под окном.
- Сейчас и проверим, - Вишня отставила пустую кружку и вытащила коммлинк. Номер Вестгейт был вбит в память сразу после ее визита.
Пару секунд агент смотрела на выделенное имя, мысленно прикидывая предстоящий диалог, а затем нажала вызов.
- Рыцарь Вестгейт, слушаю, - отозвалась Рапира после короткой паузы. – Агент Шерин? Что-нибудь произошло?
- Еще нет, мэм, - сит, у нее, наверно, дел по горло, а тут отвлекают. Почти без повода. - Но может. Чем дольше Имельдин не дает о себе знать в ЧС, тем выше вероятность возникновения подозрений. И возможной... замены Виго. Если это имеет значение...
- Имеет. Дайте краткую оценку его психологического состояния. Насколько мне известно, ваша подготовка предполагает некоторое знание психологии, и не самое элементарное…
- Я не понял, этих мозгоклюев было недостаточно? - наемник поднял голову от кружки, глядя на Шерин ярко-синими глазами. - Какое состояние вам нужно? Делать что-то собираемся, или я дальше пошел?
- Нестабильное, - от взгляда Ирека становилось ощутимо не по себе. Ссит, не следовало говорить с Рыцарем в его присутствии.
- Стабильное оно тут только у Якоря, - огрызнулся наемник. - Паршивец стабильно хамит всему, что движется. Ему спешить некуда.
- В таком случае вы берете его под свою ответственность, агент, - сообщила Рапира. – У вас есть пять секунд, чтобы отказаться. Время пошло.
- Принято, - прозвучало на третью секунду. Первых двух на принятие решения хватило с головой. Отказываться надо было раньше - в кокпите фрахтовика или на Найроди. Теперь оставалось только вслух подтвердить уже сделанный выбор.
- В таком случае вы оба знаете, что делать. Агент Шерин, не забывайте – ваше бывшее начальство в отчетах больше не нуждается. ЦУ получите на деку… До связи.
- Не соглашайтесь! - одними губами быстро сказал Ирек. Но опоздал. Едва прозвучал сигнал окончания разговора, у наемника вырвался выдох, больше похожий на стон. Или рычание.
- Вы с ума сошли, брать под свою ответственность психопата?! А если мне окончательно кокпит снесет?!
Рыцарь для того и потребовала этого согласия, дошло внезапно до Ирека. Чтобы он сделал все от него зависящее, лишь бы девчонка не пострадала из-за него.
Душевного равновесия это понимание не прибавляло.
Вишня убрала комм в карман, подняла на Ирека темный взгляд. Вот и ответ на вопрос, что делать...
- Иначе никак, - мягко ответила девушка. - Вы ведь сами говорили, что ни с кем другим работать не станете. А одного бы вас не отпустили.
- Но не под вашу же ответственность, хаттово семя! - рявкнул наемник, тут же сбавляя обороты. - Извините... Но они вас подставляют.
- У меня был шанс отказаться, - агент невозмутимо повела плечами. - Только толку бы от этого не было. Никому.
На язык просилась парочка привычных ядовитых выражений. Вот только не хватало еще обстановку накалять.
- Предлагаю решать проблемы по мере их поступления.
- Ближайшая должна поступить вам на деку, - Ирек покрутил в пальцах вилку, аккуратно сломал ее на две части и положил на тарелку. - Не претендую на полное знание того, что вам напишет Рыцарь, но... Хотя бы минимально необходимую информацию о том, что вам предписано, мне хотелось бы получить. Уже просто для того, чтобы не создавать лишних проблем.
- Хорошо, - Шерин согласно тряхнула головой и ушла за декой.
Вернулась девушка, читая на ходу.
- Ничего нового сверх того, что нам уже говорили, - сообщила Вишня. - Выманить Шису. Самим не брать. Отчитываемся мы лично Рыцарю...
Над последней инструкцией Шерин с секунду колебалась.
- Еще мне предписано вас охранять и защищать, - все-таки произнесла она, предчувствуя новую бурю возмущения и нелестных отзывов о конторе. Но пусть лучше побушует сейчас, чем потом его ловить.
Пока она отсутствовала, Ирек успел завязать узелками зубцы сломанной вилки. Сейчас впору было начинать их развязывать - отчаянно хотелось сломать еще что-нибудь, но...
Еще не хватало потом убеждать девчонку, что при этом не представляешь себе ее шею.
Ладони обожгло знакомым пламенем.
- Меня? Защищать?!
Ирек поискал взглядом обо что побиться головой, не нашел и отложил на будущее близкое знакомство с Рыцарем.
- Придется сказать, что вы мой телохранитель. Легенду вам подготовить смогут?
Про себя девушка удивилась отсутствию ожидаемого взрыва - привыкает, что ли?
- С легендой я сама справлюсь, - отозвалась Вишня. Агент она все-таки или погулять вышла? - Если сможете помочь, буду благодарна.
Ее неплохо готовили, но советы человека из круга, куда предстоит внедряться, будут очень кстати.
- Это в моих интересах, - фраза прозвучала отчетливо неоднозначно, но было уже поздно. Поймет не так? Значит, пусть понимает не так. Лишь бы цела была. - Что именно от меня потребуется?
- В первую очередь - где вы меня наняли? - в ожидании ответ Шерин убирала посуду. Пока наемник не перешел к вырезанию снежинок из тарелок. - Зачем - как раз понятно.
Зачем нанимают телохранителей, действительно было понятно. Чтобы они умирали вместо того, кого охраняют, в конечном итоге. Девчонка профессиональным телохранителем не была...
- Я передумал, - Ирек поднялся из-за стола. - Никаких телохранителей. Леди сказала, ей все равно, кого я возьму помощником, а кроме нее вопросы Виго не станет задавать никто. Вот помощником вы и будете.
- Хорошо, - согласилась Вишня. - Это не снимает вопроса, где вы меня откопали.
Изображать помощника ей будет даже проще. Менее специфическая должность, больше свободы действия. Зато и внимания больше... Что ж, своих подводных камней хватает везде.
- Переманил у конкурента, - хмыкнул наемник, останавливаясь у окна. Вся информация на Фалиене, сказала Леди. Вся... - Как вариант. Но лучше, если вдруг вы окажетесь моей землячкой. Скажем, помогали мне в прежние времена. И сделали так, что мы оба избежали наказания. А я вспомнил о вас, когда подвернулась такая удача, и решил заплатить по старым счетам.
- Ага... - кивнула Вишня, уткнувшись в деку. Пальцы замелькали над клавиатурой. Краткое досье на ничем особенным не примечательную девушку с бурной молодостью. Или даже детством, если сопоставить время деятельности банды Имельдина с собственной датой рождения. Пару-тройку лет накинуть, в талантливую малолетку могут не поверить. Родилась, училась, работала. Привлекалась в качестве свидетеля по делу Барона. Дважды попадала под подозрение по мелким делам, оба раза не нашлось доказательств... Набирая сухие официальные строчки, Шерин мысленно дописывала собственное сочинительство до более полной картины, понемногу пробуя вживаться в вымышленную личность.
Итог она показала Имельдину. Наверняка будет что подправить.
- Девятнадцать, - обронил Ирек, пробежав взглядом по строчкам ее легенды. - На момент ликвидации банды вам было около девятнадцати лет... Остальное годится, я запомнил.
Синие глаза на миг оторвались от деки, снова вернулись к тексту. Убедившись, что других поправок не нужно, наемник вернул Шерин ее собственность.
- Из банды выжил я один. Вас некому будет разоблачить.
- Хор-рошо, - удовлетворенно кивнула агент. Поправила указанное и связалась с местной СБ как действующая по приказу Рыцаря Вестгейт ("Надеюсь, она не будет против"). Осложнять людям жизнь просьбой провести должным образом легенду она не собиралась - даже если у кого-нибудь случится приступ паранойи и ее попытаются проверить... мало ли куда могли подеваться дела пятилетней давности? А вот документами с соответствющим местом рождения и какой-нибудь другой фамилией озаботиться стоило. Конечно, всем любопытным можно будет скрутить кукиш на правах помощницы Виго, но рисковать лишний раз там, где можно подстраховаться, ни к чему.
Получив ответ от КСБ - документы обещали привезти к вечеру, Шерин отложила деку. Вроде бы ничего не упустила.
- Ну, можно сказать, готово.
У судьбы отменное чувство черного юмора, подумал Ирек, глядя на девчонку. Одного агента выцарапывал когтями в напарники, не уберег... И тут же получил другого агента.
"И как вам роль преступника?" - вертелось на языке. Вместо этого Ирек поинтересовался:
- До вечера еще полно времени. Есть идеи, чем его занять?
- Например, продумать план дальнейших действий подробнее абстрактного "выманить Шису", - предложила Вишня. До самого вечера над этим они, конечно, не провозятся, но часть времени можно убить, еще и с пользой.
"А ты не мелочишься..."
- Мысль интересная, - кивнул наемник. - Одно мешает - я пока представления не имею, какими именно возможностями буду располагать, когда прибуду на Фалиен. Без этой информации... Получится разве что гимнастика для мозгов.
Существовала другая проблема. Ставленника Леди могли и не принять. Право Виго придется доказывать силой. Но это уже его забота. Его и, возможно, Чинуа. Девчонку он в это впутывать не станет. Хватит одной...
- Гимнастика для мозгов - тоже дело, - философски отозвалась Вишня. - Но раз уж у нас с информацией плохо... Какие проблемы могут возникнуть непосредственно с Черным Солнцем или местными?
Шерин никогда особо близко с ЧС не соприкасалась, а Ирек все-таки с ними работал...
- Любые, - наемник пожал плечами. - Насколько я в курсе, это одна из самых сильных преступных организаций. Вероятнее всего, меня попробуют на зуб. Или на два-три зуба. Когда уходит лидер, на его место всегда находятся желающие.
Лицо наемника было совершенно безмятежным. Будто не о риске оказаться посреди бандитских разборок на высшем уровне шла речь, а о ценах на экскурсии по Озерному Краю.
- Наверняка там уже идет тихий передел. И тут мы...
"Значит, сделаем так, чтобы зубы у желающих попробовать пообломались" - с каким-то совсем уж диким спокойствием заключила агент. В одиночку прикрывать кого-то от криминальных ранкоров, на чужой территории... Где наша не пропадала!
- И аргумент "мы от Леди" поможет примерно так же, как рогатка от крайт-дракона, - Вишня тихо хмыкнула.
- Возможно, у меня найдется более убедительный аргумент, - тихо отозвался Ирек. - Но это тоже пока умозрительно...
Из приоткрывшейся двери донесся свист. Нахальный даже без перевода.
- Якорь интересуется, не хотим ли мы принять пищи духовной, - вздохнул Ирек.
- Какой заботливый, - усмехнулась девушка. К астромеху Шерин успела прочно проникнуться симпатией.
- И что у нас в духовном меню? - в темных глазах блеснул озорной огонек. Мысли о предстоящей работе временно сместились в фоновый режим.
Дека тут же пискнула, информируя о входящем сообщении. Список культурно-развлекательных мероприятий был весьма разнообразен - от выставки детского рисунка до новой постановки в Королевском Театре.
Ирек тем временем был обсвистан до кончиков острых ушей.
- Вот же паршивец, - беззлобно ругнулся наемник. - Говорит, если мы все время просидим тут взаперти, интересно будем выглядеть на Фалиене.
- Интересно - это как? - прищурилась Вишня, прикидывая, куда можно совершить набег в компании Имельдина. В итоге протянула ему деку со списком. - Вы что предпочитаете?
Наемник только брови приподнял в шутливом негодовании.
- Нет, вы только посмотрите, он уже навострился за девушками ухаживать!
Якорь ответил язвительной трелью.
- Вам "меню" выдали, вам и выбирать, - хмыкнул Ирек, узнавший, что кое-кому не помешало бы брать пример с "паршивца". - А то он меня совсем оглушит.
- А идемте на выставку, - не мудрствуя лукаво предложила Шерин. И побродить можно, и свободы в распоряжении времнем в сравнении с остальным больше. Опять же, Ирек к детям хорошо относится...
Якорь свистнул и исчез за дверью.
- Да, пожалуй, неплохой выбор, - согласился с ним наемник. - В Королевский Театр нас в таком виде едва ли пустят... Сколько вам нужно времени на сборы?
Ему самому хватило бы ровно столько, чтобы пригладить волосы. Ирек смахнул с глаз отросшую челку.
- И постричься, что ли, заодно заехать...
Вишня поймала собственное отражение в первой-попавшейся блестящей поверхности, запустила пальцы в волосы, попытавшись придать гнезду на голове хоть сколько-нибудь приличный вид. Мысль наемника показалась на редкость привлекательной - иногда страх как хотелось срезать этот каштановый бардак до практичного "ежика".
- Да не нужно, в целом, - девушка слитным движением поднялась из кресла.
- Тогда пойдем ловить этого свистуна, пока он нам не организовал парадный эскорт? - предложил наемник. Зная малыша, с того бы сталось обеспечить такую помпу, что до Фалиена наверняка бы донеслось.
- Пойдем, - согласно кивнула Шерин. Правда, эскорт у них почти гарантированно будет независимо от деятельности Якоря...

Кафе в Тиде - городская окраина
Зеро, Райт, Хоким, Рада

- А нам по кусочку? - пальцы Алой предупреждающе сжались на руке Паладина.
"Что это его так разозлило?"
Чуть склонив голову набок, Райт разглядывала сидящих за столиком блестящими темными глазами.
- Не помешаем?
Рада узнала пару и вместо ответа отрицательно качнула головой. «Не помешаете». Впрочем, девушка тут же перевела вопросительный взгляд на Хокима. Из сидящих за столиком Одаренным был он, и окончательное решение было за ним.
«Или у них и тут как-то по-другому?»
- За столиком места хватит, так что не должны помешать, - улыбнулся Зеро. - А по кусочку, можно и дополнительно заказать. Вы как? Не против? - оживленно добавил паладин, попеременно глядя на девушку и Хокима
Боевик бросил быстрый взгляд на свою спутницу:
- Не против? Присаживайтесь, раз дама согласна.
Сам он предпочел бы сейчас не контактировать со Светлыми - знал, что они почувствуют его состояние. Уже почувствовали, иначе зачем бы им подходить?
- Вот и славно, - Райт уселась напротив Рады. - Терри, солнышко, закажи что-нибудь на свой вкус?
- На совсем мой не выйдет, мы не в Облачном Городе, где у матери ресторан, но... - прервался Терренс, направляясь к стойке.
«По-другому», - констатировала Рада, во все глаза рассматривая форса с двумя бластерами, которому повезло родиться и вырасти в очень интересном месте.
«А случайно ли они здесь? Или это любимое кафе сотрудников Школы?»
- У них елочки вкусные, - на всякий случай подсказала Звездная, отковыривая от своего куска означенное дерево.
- Да? - оживилась Алая. - Надо будет попробовать.
Темные глаза с легким прищуром наблюдали за боевиком. Хоким определенно был не в себе, но причины Райт понять не могла.
- Как тебе у нас? - вопрос, заданный дружелюбным тоном, был адресован Звездной, но на Хокима Алая продолжала озабоченно поглядывать. - Никто не обижает?
- Нет, - Рада вскинула на девушку веселые глаза. - Хоким показал мне город. Немножко, с высоты спидера. Здесь красиво.
Насколько был взбудоражен Темный, настолько же была спокойна Звездная. Это не мешало ей лучиться в Силе от тщательно сдерживаемого восторга. Ей нравилась и столица Набу, и новые знакомые, и сама возможность все это увидеть.
Хоким с безразличным выражением на лице чертил ложечкой узоры в лужице подтаявшего мороженого.
- Я сейчас приду, - обронил он наконец, поднимаясь. Алая проводила его сощуренным взглядом.
- Набу красивая планета, - согласилась она. - У тебя на родине тоже красиво, наверное?
- Зелень не такая яркая, больше темных оттенков, - Рада склонила голову к плечу и тоже уставилась в спину уходящего боевика. Мало ли по какому поводу можно отлучиться?
«Вряд ли у них туалет на улице…», - критически подумала Звездная. – «Если у него миниатюрный наушник, мог получить какие-нибудь новости…»
- Что-то случилось? – негромко спросила она у Райт, мигом обретая серьезность. У Одаренных свои способы общения, может быть, он предупредил девушку или стрелка?
- Вот и мне интересно, на кого может быть настолько зол Темный, если вас никто не задевал... - задумчиво обронила Алая, провожая взглядом спину боевика. - Впервые таким его вижу... Надо бы присмотреть. Хотя Темный из него, как из меня... гм... джедай.
- Зол?! – по-прежнему негромко переспросила лейтенант. – Злой Темный – это не очень… э-э… хорошо. Я могла сказать что-нибудь не то, я не знаю всех ваших обычаев. Может, я прогуляюсь следом? Потеряться не смогу, на деке есть карта.
- Не на тебя, - отмахнулась Алая. - И я его достаточно хорошо обучила, чтобы он умел держать себя в руках. Но все-таки...
- Что интересно, тут даже есть торт "Облачный Город", - сходу сказал несколько удивленный Терренс по возвращении. - Рецепт конечно не наш, но чем то похоже. А где Хокима потеряли?
- Он отошел куда-то, - Алая еще секунду смотрела на дверь, потом со вздохом переключилась на торт. - А оригинальный у нас будет возможность попробовать?
Райт не проявляла тревоги, хотя что-то неладное творилось с ее учеником (бывшим?), и Рада передумала лететь следом на повышенных скоростях. Тем не менее, иногда для Звездного короткого «но» было вполне достаточно, чтобы принять самостоятельное решение. Особенно если собеседник оставляет после него многоточие…
«Присмотреть?.. Так, он обещал вернуться… Интересная возможность узнать о нем побольше».
- Оригинальный, наверное, только на Беспине, - вздохнула Тейн.
- Почему нет? - усмехнулся Зеро. - До поступления в Академию, я как раз и пропадал днями в ресторане. Так что, надеюсь, что не все забыл. А рецепт подскажет Бустер - у него очень большая база данных. Правда в прошлый раз девочки его достаточно сильно напугали.
Райт спрятала в ладонь лукавую улыбку и принялась за угощение.
- Вкусно, - оценила она. - Тем интереснее попробовать настоящий.
Лейтенант бросила короткий взгляд в сторону выхода из кафе и принялась доедать елочку. Ей было до мелких ситенят интересно, куда направился Хоким, но прервать разговор было бы, во-первых, не вежливо, во-вторых, оба нынешних собеседника интересовали ее до очень крупных ситенят.
- А чем можно напугать дроида? – изумилась девушка, истолковав слова стрелка про базы данных.
- Расскажешь? - Алая весело глянула на Зеро. - Наверняка он тебе пересказал во всех подробностях.
- Он даже видео предоставил, но стразиков все равно боится, - усмехнулся Зеро, вытаскивая из кармана деку. Несколько манипуляций и на экране появилась сцена "допроса дроида".
Несколько минут Звездная честно крепилась, затем вежливо удалилась под стол. От хохота.
Вынырнула она оттуда, стирая с носа остатки елки.
-Да тут бы любой испугался, - наконец выдохнула она, отсмеявшись.- Хоким предложил заказать торт на вечер… А если не заказывать?
Лейтенант осторожно перевела взгляд с Зеро на Райт и обратно.
- Можем ведь сделать?
«И куда он все-таки ушел?..»
- Можем и сделать, почему нет, - Райт оглянулась на Паладина. - Солнце, ты же нам поможешь?
Что-то мелькнуло в темных глазах, снова метнувшихся к двери.
- А вот теперь действительно что-то случилось... - Алая напряженно прислушивалась. - Хоким говорит, тревога. Тяжелый грузовик покинул трассу и уходит за пределы города. Направление пока на космопорт.
- Разумеется помогу, - отозвался паладин, поднимаясь на ноги. - Солнышко, ты со мной, или с ними на спидере?
- С тобой, - Алая уже поднималась. - На Ускорении? До байка далеко.
"Догоняй", - улыбнулся Терренс, позволяя точно расчитанному воздействию Силы ускорить свои движения. Одновременно с этим, стандартный брелок завел байк паладина.

Рада прекрасно помнила, где они оставили спидер, и не стала задерживать Одаренных, продемонстрировав часть собственных талантов. До настоящего Ускорения Звездным было далеко, но все же при необходимости они могли развивать скорость, в несколько раз превосходящую скорость обычного человека. Ненадолго. Повышение температуры тела от быстрого перемещения пока никто не отменял, при длительном беге со сверхнагрузкой это грозило летальным исходом.
Но у спидера лейтенант появилась в считанные секунды.
Хоким материализовался сразу у водительской дверцы, нырнул в кабину, махнув Звездной садиться, дал энергию на двигатель - и вдруг остановился.
- Сит. Мне надо отвезти тебя в Школу.
- Зачем? – не поняла лейтенант. – Я прошла нашу спецподготовку. Возможно, она уступает местной, но я и в бой без надобности не полезу.
«У меня и оружия нет», - могла бы добавить Тейн, но это была бы сущая неправда.
- Да нехорошо получается, - вздохнул боевик. - Тебя учиться прислали, а не местных террористов гонять.
Спидер поднялся в воздух.
- У нас говорят: «Невозможно научиться плавать, стоя на берегу», - чрезвычайно корректно заметила Рада, пристегивая ремни безопасности.
Хоким оглянулся на нее, еще мгновение помедлил, и бросил машину на курс вдогонку за грузовиком.
- Пошарь в бардачке, вроде там что-то было, - посоветовал он. - Но по возможности не высовывайся. Эти двое, конечно, толковые целители, но лучше не доводить до такой помощи.
Лейтенант молча кивнула и полезла в бардачок. На территории Школы она не таскала пулевое с собой – это было бы некорректно по отношению к хозяевам и не понравилось бы Лорду, - и сейчас ее собственные запасы убийственных штучек были весьма скромны.
Разжиться удалось только обычным, разрешенным к повсеместному ношению легким бластером. С его помощью можно было в лучшем случае отстреляться от пары-тройки гопников.
Хоким тем временем нырнул в транспортный поток и полез за комлинком.
- Направление?
- Пока без изменений, - донеслось в ответ.
- Что везут?
Голос в комлинке стал озадаченным.
- По документам - сахар...
- Сахар! – беззвучно воскликнула Рада, округлив глаза под козырьком кепи. В сознании лейтенанта промелькнули разноцветные куски рафинада и совсем другие куски, несъедобные на вид и не промаркированные ничем.
- Один из компонентов самодельной взрывчатки, - вслух произнесла она тоном рапорта, вспоминая занятия в интернате.
- Неслабо в таком случае они хотят нахимичить, - хмыкнул боевик. - Его там не один десяток тонн должен быть...
Спидер увеличил скорость, вырываясь за пределы города.
- Не думаю, что они собираются вывозить груз с планеты. Скорее всего, где-то по дороге перебросят на другой транспорт.
- Если есть установка по производству взрывной смеси… - задумалась Рада. – А этим документам можно доверять?
- А вот и проверим, можно или нет, - улыбка на лице боевика на мгновение напомнила оскал. - Догоняют...
Лейтенант проверила заряд бластера и всерьез приготовилась сидеть смирно. По части исполнительности Звездные не на шутку напоминали тщательно запрограммированных дроидов-репликантов.
Ее черед придет, если старший отдаст приказ или потеряет контроль над ситуацией…
Сзади появился и начал постепенно догонять серую машину байк.
- Служба наблюдения докладывает: транспорт изменил направление, - сообщил комлинк. - Уходит в направлении...
Последовала цепочка координат
- На кого вы так злитесь? – Рада по обыкновению выбрала самое неожиданное время для вопросов. – Это ведь не из-за сахара?
- Что? - удивился Хоким, пытаясь одновременно вывести спидер на новый курс, что-то кому-то передать и при этом увернуться от парочки Светлых на байке. - Злюсь? С чего ты взяла?
- Вы злились. Там, в кафе. Райт даже удивилась, на кого вы так злитесь, если нас никто не задевал.
- Я было уже подумал, что ты одаренная, - вздохнул боевик. - Так, есть причина. Вернемся, потолкую кое с кем...
- Если бы я была одаренной, меня бы здесь не было, - привычно вздохнула лейтенант, но не стала настаивать на ответе. Настаивать на чем бы то ни было в разговоре со Звездной Кровью – верный способ нарваться на неприятности.

Достигнув свупа, Терренс оседлал его, дождался прикосновения девушки к своей спине и бросил тяжелую машину вперед - прочь со стоянки.
"Направление движения?" - задал он вопрос девушке.
Райт, успевшая угнездиться за его спиной, прижалась плотнее и передала: "Пока без изменений. Космопорт..."
"Догнать то я его догоню", - передал паладин для Райт. - "Останавливать как будем?"
Тяжелый байк, постепенно разгоняясь выходил на маршрут "за город к Космопорту", - но пока придерживался разрешенных для города скоростей.
"Никогда не видел в "Агенте Баньши", как на ходу перепрыгивают на идущий рядом транспорт? - невинно поинтересовалась Алая. - Не самый сложный трюк для одаренного. Хоким поддержит огнем, если что..."
"Тобой рисковать не хочу", - теплая мысль коснулась Алой. - "Возьми мой левый бластер, пригодится."
"Я все равно хуже вожу байк, чем ты, - Алая достала пику из кобуры. - А брать штурмом идущий транспорт нас как раз учили..."
Впереди маячила серая бусинка спидера.
"Кажется, это Хоким..."
"Мне тоже кажется, что это Хоким", - улыбнулся Терренс, добавив газу. Шум машины сразу сменился на более привычный но для другого типа машин - воздушных. - "Держись, солнышко."
Со сминающим шорохом байк разрывал ставший тугим и плотным воздух. Но двое байкеров знали, что это далеко не вся мощность машины.
Зеро еще чуть вывернул акселератор и школьный спидер с Хокимом и Радой остался далеко позади, а впереди, быстро приближался искомый грузовик. Поравнявшись с ним, Терренс завис четко напротив кабины.
"Готов"
Подготовка Алых - не из тех, что забывается. Пока водитель не успел сообразить, что происходит, Райт выхватила из кобуры на бедре Зеро бластер, подобрала под себя ноги и сильным толчком перемахнула на крышу кабины грузовика.
Тяжелый транспорт тут же вильнул, но маневренности ему не хватило - девушка не сорвалась. Не дожидаясь, пока водитель еще что-нибудь предпримет, она распласталась на крыше, подцепила пикой замок вентиляционного люка и нажала на древко.

- С ума сошла! - выдохнул боевик, выжимая из машины все, на что та была способна. - Сорвется же...
Гибкая черная фигурка исчезла из виду.
- Не сорвется, - Рада недоуменно глянула на Хокима. Она и то успела оценить движения девушки… Он же видел, как она прыгала?
- Это подготовленный боец.

Когда щелкнул сломанный замок, кто-то в кабине ударился в панику. Райт, успевшая уловить угрозу, стремительно перекатилась в сторону, не выпуская заклиненную под замком пику, тут же вскочила, подбирая под себя ноги, и снова растянулась. Там, где она только что лежала, крышу пробили несколько бластерных болтов.
Первым побуждением было использовать по назначению прихваченный у Терренса бластер. Но стрелок, которого она отчетливо видела в Силе, мог что-нибудь знать...
Дотянуться до троих в кабине оказалось совсем нетрудно. Применить на них перенятую у Зеро технику - ничуть не сложнее.
"Солнышко, готовься меня ловить, тут слишком горячо встречают..."
Рывком выдернув пику из замка, Алая шагнула к краю кабины.
Засевшие внутри люди начали испытывать первые рвотные позывы и спазмы в животе.
"Принял", - улыбнулся Терренс, вновь пристраиваясь к кабине. - "Готов. Прыгай."
А примененная техника, вызвала приступ веселого смеха, с которым паладин еле совладал.
"Настоящее несмертельное оружие."
Ощутив за спиной знакомое прикосновение, Терренс притормозил, пропуская грузовик вперед и вплетая свою толику Силы в воздействие Алой.
"Минуты две продержатся, или нет?" - спросил паладин у девушки, едва сдерживая веселый смех.
"Ставлю на полторы, - усмехнулась Райт, убирая пику и перехватывая удобнее бластер. - Видишь, уже повело..."

- Уже? - обратный прыжок на заднее сиденье байка Хоким проводил таким же напряженным взглядом. - Знал, что Алые быстро работают, но чтобы настолько... Сейчас начнется самое интересное.
Грузовик мотнуло. Потом еще раз.
- Алые… - лейтенант смотрела на грузовик, в ожидании «самого интересного». Она примерно представляла, что можно сделать с людьми с помощью Силы.
- Она очень молода, если я правильно понимаю…
- Биологически - да, коротко отозвался Хоким, пристраиваясь в хвост грузовику. - В грузовом отсеке никого не чувствую, но там могут быть дроиды. Осторожнее.
Вместо ответа Рада отстегнула ремни. Стрелять из кабины, будучи пристегнутой, удовольствие ниже среднего.
- Я могу повторить, - без тени бахвальства сообщила она. – Если нужно. Но мне кажется, что не нужно.
Грузовик дернулся и пошел вниз. На посадку это было мало похоже, от падения отличал только результат - изрядно подпортив зелень, грузовик влетел до середины в небольшое озерко и там замер, подняв огромный фонтан.
- Я тебе повторю... - договорить Хоким не успел, аккуратно обогнул транспорт и подвесил машину над водой. - Сейчас полезут...
Рада не поняла причин запрета - их создавали для боя, - но у Звездной Крови были свои резоны. Приказов никто не отдавал, и она принялась смотреть, как Одаренные – сами, не пытаясь использовать попавшего в руки Звездного – ловят похитителей.
«Все чудней и чудней…», - констатировала лейтенант. С ее точки зрения, прыгнуть на грузовик стоило именно ей. Звездная Кровь есть Звездная Кровь, для чего рисковать ею лишний раз?

Где-то в Тиде
Сиал, Бродяга, Алисом, человек со шрамом

- Если Вы будете постоянно рядом... - ящер замедлил речь, выскочил резкий шипящий акцент, слишком большая концентрация на обдумывании вопросов и ответов.- Вы уже изучали театр, где будет проходить выступление?
Про то, что ящер имел ввиду поимку одного из тех террористов, что сейчас действовали против них на планете, он уточнять не стал.
- Это не моя задача, - спокойно отозвался сероглазый. – Это одна из ваших задач.
"Жаль",- фраза не ушла дальше мыслей, это действительно была их задача. Вот только изучить все здание, за то время что у них осталось - было сложно. Действительно изучить, а не запомнить план этажей и количество входов-выходов. Какие вопросы задать еще - он не знал. Время стремительно таяло.
- Есть ли еще какая-то информация, известная Вам, которая по Вашему мнению будет полезна моей группе? - общий вопрос, потому что найти узконаправленный ящер уже не мог. Дожать все, что тут можно и бежать. Вначале к дому, попутно связываясь с Джессом и их "командованием" и думать, думать как действовать любителям-пиратам против профессиональных террористов.
Форс глядел в спину отошедшей Сиал.
- У нее, - наконец произнес он. – Кажется, у нее сейчас будет куда больше полезной информации, чем у меня…
- Тогда последнее, Вы упомянули фамилию Оверкилл, это наше руководство? Мне нужна связь с ним, - ящер ничего не требовал, он просто ставил в известность сидящего перед ним и ожидал реакцию того. Если тот соизволит - значит знакомство с этим Оверкилом состоится по пути на "базу", а если нет - то вытрясет информацию у водителя. Или сержанта.
Разговор вышел недолгим, но богатым на пищу для размышлений. Возвращаясь к столику, врач даже не пыталась скрыть озабоченность.
- Брат его знает, - негромко сообщила она, садясь на свое место. - Хорошо обученная и подготовленная группа, наверняка в составе снайпер и подрывник.
Изложение услышанного от Катарна не заняло много времени.
- Я бы сказала, что шансов у нас немного.
- Оверкилл - куратор вашей группы в КСБ, как сообщили мне… - человек со шрамом сделал паузу, не скрывая, что подбирает слово. – Девушки. Полагаю, вы можете обращаться к нему по мере необходимости.
- Низкая вероятность успеха - не повод отказываться от договоренности, - сухо проронил ящер. О, он бы с большим удовольствием отказался. Но был верен договору и уйти не мог. Тем более сейчас. - У Вас нет номера его комлинка?
Последнее он сказал опять посмотрев на человека со шрамом.
- Он мне не нужен, - улыбнулся сероглазый. – А вот мой запишите.
Он продиктовал несколько цифр и повернул голову к Сиал.
- Значит, Катарн настроен пессимистично?
- Он сказал, что дела очень плохи, - не стала скрывать врач. - И собирается к утру уже быть здесь.
- Вы сказали, что связи у нас с Вами не будет,- с интересом проронил барабел, записав номер, - из-за чего такая перемена?
Всего-то продержаться до утра... Будет ли у них это время, после того, как Алекс расшевелил осиное гнездо?
Сероглазый пристально смотрел на алиена. Не слишком дружелюбно, но и не враждебно – он был на чем-то сильно сосредоточен.
- Потому что я полностью доверяю мнению Катарна. Если этот человек решил, что у группы большие проблемы, это действительно так. До тех пор, пока его здесь нет – в случае крайней необходимости можете обратиться ко мне. Повторяю, в случае крайней необходимости. И… Постарайтесь связаться с актрисой до того, как произойдет покушение. Вы рискуете потерять одну из последних нитей, ведущих к исполнителям теракта. Добровольно она вам не поможет. Но ведь есть и другие пути…
- Если она не слишком жалует алиенов... - лед совсем растаял, Сиал качнула бокал и подняла взгляд на собеседников. - Тогда либо водитель, либо ваш воспитанник, мистер Алисом. Либо... я. Вам с ней на контакт выходить не стоит. Правда, я не имею представления, что и как ей говорить.
- Ясно, - скорее рефлекторно, что бы ответить сказал Алисом, чем что бы действительно подтвердить, что ему все ясно. Потому что ясно все станет только после конца операции. Повернувшись к девушке, барабел едва заметно занервничал, словно просил о чем-то неприятном- А нет способа расположить ее... на дачу информации, Вашими методами?
- Я могу подтолкнуть ее к откровенности, - Сиал качнула головой. - Но не более того. Прямое влияние на разум - это уже Темная техника. Я и так... позволила себе лишнее, пока занималась с девушками.
Сероглазый форс с интересом посмотрел на врача, но промолчал. Он сам давно не называл себя Светлым, да и не был таковым… По меркам Ордена джедаев.
- Возможно этого будет достаточно,- проронил ящер,- я думаю, надеюсь что мы все узнали то, что нам нужно и можем расходиться?
Выжидательно посмотрев на сероглазого, он ждал ответа. Просто встать и уйти он не мог. Все же уважение ко всем тем, кто использует Силу было у него в крови. Пусть и не к джедаям.
- Я вас не задерживаю, - усмехнулся человек со шрамом, вежливо кивнул обоим собеседникам и покинул их общество.
«Привет Катарну…», - донеслось до Сиал.
"И кто это был?" - не заданный вопрос так и остался не заданным. Главное - что у него была информация, то, что он мог помочь, а значит не был врагом. А личность и имя - дело десятое.
- Вы поедете со мной? Или у Вас тут еще есть дела? - вежливо осведомился ящер у девушки, глядя в сторону уходящей личности.
"От кого хотя бы?"
Она не была уверена, что ее услышат.
Сила донесла колебания. Форс не был уверен, стоит ли отвечать.
«Покажете образ… Он поймет».
Сиал медленно качнула головой, провожая взглядом незнакомца.
- Прежде всего мои дела сейчас касаются группы, мистер Алисом. Думаю, нам стоит вернуться на базу и решить, что делать дальше, вместе.

Где-то на окраине Тида
Зеро, Райт, Хоким, Рада

- Молодцы, - прокомментировал "посадку" грузовика Терренс, выводя байк на позицию к спидеру Хокима. - Надо будет подсказать Теням нелетальное воздействие.
Райт хмурилась, ловя странный отзвук в Силе. Но в этот момент взбаламученная вода над кабиной вздулась пузырем, и на поверхности показалось перекошенное лицо, жадно хватающее воздух. Следом уже протискивались еще двое, задыхаясь и отплевываясь.
Мягкая, но непреклонная хватка Силы подхватила угонщиков, приподняла над водой. Те затрепыхались, пытаясь вырваться, с плеском и брызгами.
- Фу, - Райт демонстративно зажала нос. - Они обделались! Тоже мне, вояки...
С воды донеслась сдавленная брань.
Хоким тем временем успел связаться с кем-то, убрал комлинк и без особых церемоний выкинул пленных на берег. Предварительно как следует их прополоскав.
- КСБ сейчас будет здесь, - информировал он Светлых. - Грузовик вытаскивать будем, пока сахар не размыло?
Рада внимательно наблюдала за происходящим. Да, действительно – и черной работой носители Звездной Крови здесь занимались самостоятельно. Да еще и с помощью Силы.
Предложи тому же доктору Талусу извлечь откуда-нибудь обгаженных воришек… Ой, чего будет!..
Звездная даже слегка прищурилась, представив реакцию Темного.
- Вспоминаем что "размер не имеет значения" и используем паладина в качестве тягача, - хмыкнул Терренс, набирая концентрацию. - Благо, у него запас сил неограниченный.
Говоря это, Зеро аккуратно поднял грузовик из озера и поставил его на сухое место.
Серый спидер сместился к берегу, но сажать его Хоким не спешил. В траве возились мокрые угонщики, понемногу приходя в себя, из кабины грузовика потоками стекала вода.
- Райт чувствует то же, что и я, - предупредил боевик. - Кто вбил тебе в голову, что ты разменный датарий?
«Правильно, чего добру пропадать», - про себя одобрила девушка подъем грузовичка и удивленно оглянулась на Хокима.
- Разменный что? – уточнила она. – Это такая монета?
Почему для нее выбрали именно такое определение, она тоже не поняла.
Два спидера на берегу озера появились как то незаметно. Впрочем прибывшие на них люди не нуждались в рекламе и молча делали свое дело. Двое - определили угонщиков в "воронок", который не медля больше ни секунды сорвался с места в неизвестном направлении. Еще один козырнул Хокиму, не обращая внимания на байкеров. Остальные начали вскрывать грузовик.
В багажном отделении оказались несколько дроидов-погрузчиков, уложенные штабелями контейнеры - Хоким зря опасался, груз был герметично упакован.
- Проверьте, действительно ли там сахар, - посоветовал боевик, отвечая характерным жестом на приветствие безопасника. - И я хотел бы потом знать, куда они собирались его деть в таком количестве...
Спидер мягко тронулся в сторону Школы.
- Датарий - это монета, республиканский аналог имперского кредита, - пояснил Хоким. - Поговорка предполагает, что ты привыкла считать себя чем-то вроде пушечного мяса. Тот, кем заткнут любую брешь, не особо беспокоясь о том, что с тобой будет дальше. Всего лишь монетка, одна из многих. Я не прав?
- Нет, - отозвалась Рада, озадаченно размышляющая о том, почему сотрудники местных служб быстрого реагирования салютуют мятежнику, пусть и бывшему. Ничего против Хокима она не имела, но это было непривычно – более чем.
- Не одна из многих. Нас всего семеро.
- Возвращаемся в город, солнышко? - спросил Терренс у Райт. - А то решили чуть облегчить ребятам жизнь, сорвались в погоню и удрали с патруля...
Райт проводила машину взглядом, положила подбородок на плечо Паладина.
- Возвращаемся.
Кивнув девушке, Терренс бросил байк обратно на трассу - в Тид.

Транспортник "Филин", околопланетное пространство - космопорт Тида

- Тид, это AF1542, запрашиваю коридор для посадки.
- AF1542, это Тид, передаю коридор, площадка 12.
"Филин" чуть наклонил нос к планете.
- Боб, что по времени?
- Через пять минут входим в коридор, босс. Еще пятнадцать - до граунд зиро.
- Понахватался... Ладно, работай, - Халла с наслаждением потянулся и выбрался из рубки.
По длинному коридору он добрался до трюма и еще раз проверил состояние груза. Пять практически новых инкомовских фузионных двигателя с крестокрыла А6, три ионных Коенсэйера R200 с Y-крыла, сейнаровский ионник без вторичной решетки, но вполне пригодный на разборку. Орудийные разрядники Тайм-н-Бэк аккуратным штабелем были зафиксированы и составлены прямо на грузовой створке. Несколько ящиков разборки. Три выключенных астромеха. Все закреплено надежно.
Жертва на этот раз попалась достаточно удачная - небольшой патрульный авианосец, затертый в астероидном поле после того, как экипаж оказался не у дел. Кто-то, похоже, постарался сделать с него ноги - на борту остались лишь два крестокрыла и одна рогатка. Все более-менее секретное почищено, в борт-журнале все заканчивалось записью третьего офицера о практически полной гибели экипажа. Реактор после очередного удара практически отрубился и стал ощутимо гадить в кормовой части корабля, туда Халла даже не совался. Собрал то, что не фонило, забрал борт-журнал, записал координаты (три истребителя вполне можно было продать и в таком виде) и отбыл.
Ботаи, признаться, предпочел бы какой-нибудь более оживленный мир, но Набу была ближайшей планетой, на которой имело смысл садиться с грузом. А зря катать железо по Галактике мусорщик не хотел.

Боб выдвинул аппарель и начал открывать входной люк, когда "Филин" был еще в пяти метрах над землей. Для пилота-человека при этом существовал немалый риск обломать ее об землю. Во время посадки же в исполнении Боба можно было складывать карточный домик, и комп не упускал случая это продемонстрировать.
- Груз, документы, - мрачно поинтересовался главный из тройки таможенников, зашедших на борт.
- Запчасти к истребителям, электроника, дроиды, - Халла протянул несколько пластиковых карт - удостоверение, документы на корабль. - Снятое. Если Силы Самообороны решат купить все разом - буду только рад.
Таможенники разбрелись по кораблю с портативными сканерами в поисках контрабанды. Из-под потолка за ними молча следил Роб.
"Снятый" груз уже давно был неплохой ширмой для контрабанды, позволяя летать куда хочешь с чем хочешь без лишних подозрений, но мусорщик старался относиться к подобному заработку предельно аккуратно. Скрытый отсек был завален ветошью, оружие было убрано вместе с документами в оружейный шкаф. Все предельно законно.
Халла пробрался в рубку и выглянул наружу. Ночь. Судя по теням, у входа стояли еще двое.
- Роб, дай картинку с аппарели.
На левом дисплее появилось изображение двоих зевающих охранников космопорта, о чем-то болтающих у входа на корабль.
- Босс, возвращаются, - прошелестел в наушнике Роб. Халла вышел в кают-компанию.
- Все в порядке, - таможенник протянул документы. - Портовая процедура стандартная. Сбор оплатите завтра утром. Интендантская служба свяжется с вами по поводу груза. Всего хорошего.
Выпроводив таможню, Халла оценивающе покосился на часы. Второй час ночи, местные в большинстве своем отправились спать, но должно же быть рядом с космопортом круглосуточное заведение. По корабельному же времени был полдень, сна ни в одном глазу.
Накинув куртку и приказав Бобу запереть корабль, Халла отправился завоевывать город.

Космопорт Тида

Кантина "Звезда" обнаружилась прямо в здании космопорта, на нулевом этаже. Заняв столик в углу, Халла сделал заказ и углубился в изучение бортжурнала.
Зараза на борт корабля попала при весьма занимательных обстоятельствах. Республиканцы по сигналу бедствия вышли к атакованному торговцу, отогнали один пиратский шаттл и захватили другой. Абордаж, карцер, допросы, эпидемия. Подробной информации о результатах допроса в бортжурнале не было. Халла отпил из принесенного стакана и ругнулся - то ли эта информация из памяти корабля была благополучно стерта, то ли он ее не нашел. Второе было вполне вероятно - для полноценного поиска пришлось бы запитывать все банки данных, а для этого - то ли раскочегаривать реактор авианосца, то ли бросать питание с "Филина". Мусорщик поленился.
Если пираты притащили чуму на корабль, то скорее всего они ее притащили и на свою базу. Звучит как предложение.

Под утро бортжурнал был разобран. "Приключения чумного авианосца" были не слишком продолжительными. Два года на службе, патрули, пара крупных столкновений. Одно случайное попадание Saccharomyces cerevisiae в систему утилизации отходов. Море координат.
Покосившись на часы и на рассвет за пыльным окном под потолком, Халла расплатился и отправился на корабль.
- Роб, организуй оплату стандартных сборов и выясни расценки на расходники. Боб, сделай полный маршрут нашего последнего клиента на основе данных из бортжурнала. Есть у меня одна мысль..
- Окей, босс. Кстати, у нас гости.

Алисом, Джесс, Сиал, Сэм
База группы


Ящер вел машину настолько быстро, насколько это было вообще возможно без потери безопасности, угробить и себя, новоявленного лидера группы, и Сиал. Вообще, Сиал становилась сейчас самым ценным членом их маленького отряда, после Джесса разумеется. Но скоростной режим при всем при этом ящер нарушал, нарушал нагло, но не настолько, что бы стать желанной добычей правоохранительных органов. Нажав на кнопку вызова, он терпеливо стал ждать ответа Джесса, а пока не оглядываясь на девушку спросил:
- Что-нибудь новое Вам рассказали о нашей проблеме?
- Да, - невозмутимо ответила врач. - Я наконец узнала, чем мы вообще занимаемся.
Осталось ввести в дело водителя, если тот захочет...
Вслух этого говорить барабел не стал, не к чему это.
- Я не о том, о Шеймуте, что именно Вас сказали? Повадки, привычки, способы достижения целей, чего от него стоит ожидать?
- Проще сказать, чего от него ожидать не стоит, - тихо отозвалась Сиал. - Ничего хорошего. Брат сказал, что он очень осторожен, его группа очень хорошо оснащена. И что Шеймут - это очень, очень плохо... Завтра брат должен уже прилететь на Набу, возможно, расскажет больше.
щер скривил губы в недовольной ухмылке, нырнув в открывшееся окно в потоке, недовольно посмотрев на идущий дозвон.
- На сколько... широко можно использовать Ваши возможности? - вопрос был задан с неохотой. Во-первых ящер не знал, какими моральными принципами руководствуется девушка, во-вторых не сомневался, имеет ли он право спрашивать это.
Врач удивленно смотрела на него.
- Зависит от того, что именно вам нужно, мистер Алисом, - отозвалась она. - Свои обязанности врача я и так собираюсь выполнять. А помимо этого - я же не знаю, что вам потребуется.
- Нем, нам потребуется. - теперь, когда Сиал все знала, она была с ними в одной связке, хотя в случае чего, их с Джессом никто вытаскивать не будет. - Я и сам не знаю... Что нам потребуется.
- Тогда мне снова проще сказать, на что вам не следует рассчитывать, - взгляд зеленых глаз стал серьезным. - Я не стану применять свои возможности для насилия. Убивать с их помощью - нет.
- Учту, - а еще она не будет подчинять своей воле кого-либо.
Надо больше времени.
А еще были нужны планы здания, где будет проходить концерт, расписание концертов, доступ к камерам наблюдения, а еще нужно было...
"Машинку губозакаточную - одна штука" - именно так говорил отец Джесса, когда запросы были слишком велики.
Впрочем, дождаться ответа своего подручного барабел так и не успел, долетел он значительно быстрее. Даже стандартный нагоняй за халатность по отношению к средствам связи куда-то делся, было не до нравоучений.
Он ворвался в холл как небольшой локальный ураган, ища двоих оставшихся членов группы, одного из которых еще нужно было посвящать во все тяжкие. Или не посвящать. Он решил предоставить этот выбор водителю, выбор быстрый и, возможно, смертельный.
Искать водителя долго не пришлось. Вход в здание - вот странно-то! - был на первом этаже, кухня там же - так что когда ящер преодолел все возможные и невозможные препоны на маршурте от гаража до холла, ему практически сразу предоставилась отличная возможность полюбоваться готовящим себе чай водителем - тот что-то читал с деки, пока разогревался чайник. Поднял глаза на ворвавшегося в дом барабела и удивленно вскинул бровь.
- Утюги вроде все выключены. Куда летишь?
Сиал быстро поднялась к себе - собирать комплект для работы в условиях боевых действий. Уже у себя в комнате она прислушалась, ощутив, что что-то не так.
В доме больше не чувствовалось "слепое пятно".
Младшего контрабандиста долго искать тоже не пришлось. Шум, поднятый барабеллом, вполне мог поднять мертвого, не говоря уже о задремавшем Джессе.
Вид ящера бодрил не хуже холодного душа. Похоже, ему далось узнать, что-то важное. Вопросов Фрей не задавал, ожидая, что Алисом сам все расскажет. Что посчитает нужным, учитывая присутствие водителя.
Решив, что для первого пункта его небольшого, расплывчатого и весьма динамично меняющегося, плана в присутствии Сиал необходимости нет, он посмотрел на водителя и недолго раздумывая заговорил.
- Ты. Статус команды несколько изменился. И теперь у тебя есть выбор. Вариантов два, первый - ты получаешь всю информацию по роду деятельности нашего отряда, наши цели и ближайшие задачи, не знаю зачем ты здесь, но наверное жалование тебе увеличат, в связи возросшим риском. Второй - ты собираешь вещи и втечении ближайшего часа исчезаешь.
"- И теряешь место, деньги и интересную работу." - продолжил фразу ящера водитель, но только и исключительно только в мыслях. Выбор был не сложен, в общем - жалеть о сделанном или жалеть об упущенном. Первое было лучше.
- Рассказывай. Заодно можешь отвлечься и в двух словах сказать, куда свалил наш предыдущий шеф. Нашел девчонок, забрал деньги и свалил загорать на Татуин?
После того, как часть ночи пришлось просидеть под окном с бластером наперевес, Сэм уже мало чему удивлялся и был готов к любому развитию событий. Ну или по крайней мере думал, что был готов.
Прислонившийся к косяку двери Джесс лишь удивленно поднял бровь. А ящер-то явно неплохо развлекался в последние часы. Давно он не был таким эмоциональным.
Если бы ящер был человеком, он бы наверное вздохнул, но вместо этого на водителя Фаррина смотрели два алых уголька глаз.
- Если ты выберешь первый вариант, то я не гарантирую, что ты доживешь даже до завтра,- аргумент был прямым и самым простым. Если челвоек согласится-то тогда с него, как новоявленного командира будет снята часть ответственности, всего лишь часть, но тянуть за собой кого-то не готового - он не хотел. Сейчас не хотел.
- А если выберу второй - то могу попасть в автокатастрофу, получить куском черепицы с крыши или схлопотать перо под ребро в подворотне рядом со своим домом. Все когда-нибудь умирают, кто-то раньше, кто-то позже. Если я работаю на КСБ - значит, я могу отсрочить чью-то смерть, недостаточная мотивация что ли? Ну а уж не помереть раньше своего срока я постараюсь. Моя готовая, выкладывай. Это лучше, чем собирать двадцатки со всяких лохов на недотачках.
Был ли то юношеский максимализм, фатализм или желание выпендриться, а может, и в самом деле что-то разумное-доброе-вечное, Фаррин про себя и сам сказать бы не смог. Но работа на КСБ полностью удовлетворяла как его патриотические чувства и желание делать лучше то место, где он живет, а не бежать туда, где вода голубее и трава зеленее, и вдобавок неплохо пополняла его банковский счет. Отказаться сейчас - ну, может его и не...
Да к ситу все. Поехали.
- Начну с основного. Мистера Алекса сняли с должности, вместе с ним группу покинут Сестры Лорэй, причина - ночные похождения нашего экс-командира. - ящер посмотрел на Джесса, потом продолжил,- Пока что, на его место поставили меня. Сэм, в суть задачи группы вникнешь по ходу. В первую очередь нам нужно предотвратить гибель нашей актрисы, которая может случиться где то часа через четыре. Я сейчас имел один интересный разговор...
Дальше следовал подбробный пересказ диалога, который он имел с непрставившимся мужчиной.
Бровь Джесса поднялась еще выше. Если они оставались тут одни – то – о чем это говорило? О доверии властей, о том, что больше некем заткнуть эту дыру в безопасности, о проверке? О том, что кому то из здешних главных голову напекло на солнышке? Сам бы себе Фрей вот так просто верить не стал. Хотя, условия их контракта эта ситуация никак не меняла. Разве что – надо было быть еще осторожнее.
- И что мы будем делать? – спросил он, обдумывая полученную информацию.
- Ну... - Протянул водитель, обмозговав имеющуюся информацию. - Если актрису собираются убить выстрелом из снайперской винтовки - то достаточно любым образом отменить или сорвать представление и вытащить ее из театра. Если взрывом пары тонн взрывчатки с разрушением всего театра - то мы вытащим актрису, но все остальные погибнут, а это неприемлимо. Если это "контрас" - то взорвать весь дом как в анекдоте с них станется. Способ уничтожения неизвестен, так что, наверное, целесообразно оцепить театр и отменить выступление, а с актрисой связаться, представиться доброжелателями и пообщаться. После парочки бутылок лума она наверняка будет весьма разговорчивой. В крайнем случае ее можно просто спереть, оно, конечно, статья, но с благими целями, не оставим синяков - предъявить будет особо нечего и вряд ли кому-то сильно захочется.
- Ее же ксб охраняет, вроде бы… - Напомнил Фрей, - что мы там вообще можем сделать? Просто увидеть что-то новым взглядом?
- Мы вроде бы как и есть КСБ. И разве не в нашу задачу поставили ее спасти и опросить? - Спросил в ответ Сэм.
- Выговорились? - ящер хмуро посмотрел на Фаррина,- по вариантам: снайпер - даст прямую наводку на то, что ее устранили как важного свидетеля, начнут копать еще более тщательно. Если Шеймут не знает всей информации, а я надеюсь что он тоже ходит в неведении и не знает, кто на него вышел, то он не будет устранять ее столь откровенно. Терракт - угроза срыва основной их акции, уж не знаю какой именно. И мне дали явно понять, что беседовать она с нами не будет. Есть еще один вариант. Но его я буду рассматривать в крайнем случае. По поводу КСБ - мы вольнонаемные работники, если угодно, по мимо нас за ней следят и я думаю, что у безопасности есть дублирующая нас группа, которая действует в тени наших... выходок, нашего командира так скажем. Мне сейчас нужно связаться с нашим куратором, а вы двое пока подумайте над вариантами устранения актрисы без пыли и шума, и так, что бы никто не заподозрил покушение.
Все это время, барабел теребил в руке небольшую записку, с контактом Оверкила и сейчас собирался познакомиться с ним поближе.

Космопорт Тид-Главный
Огги, Халла, негодяи в лице Рене

Здесь было на самом деле красиво, почти как рассказывают. Быть может даже стоило все-таки составить компанию Стэну и побродить вдоволь по городу, попробовать местную выпивку, увидеть что-то кроме резиденции губернатора и космопорта... Однако давно и прочно угнездившееся в известном месте шило настойчиво гнало вперед. Для разнообразия, домой, на Кореллию. Там еще оставались кое-какие старые связи, можно будет добыть корабль по дешевке, на месте доработать напильником, как надо. Может - если останутся средства - даже заняться, наконец, чем-то легальнее "частных грузоперевозок без лишних вопросов".
В эдаком мечтательном настроении Огги пробиралась к местным кассам. Для полноты картины оставалось начать мурлыкать что-нибудь в духе "дом, милый дом"...
У касс – конечно, совершенно неожиданно – вдруг обнаружилась очередь. Она была видна издалека, но недолго. На дороге девушки совершенно неожиданно выросла чья-то грудь.
Крепкая и довольно твердая мужская грудь, затянутая в кожаную куртку.
- Упс, - почти виновато донеслось сверху. – Извините, мэм, не хотел…
- Да фигня, - отмахнулась Огги, потирая нос. - То есть, ничего страшного, - перефразировала она секунду спустя. Все-таки столица Набу, культура и все такое...
Интереса ради девушка задрала голову, дабы выяснить, в кого это она так удачно впечаталась.
Незнакомец обладал внешностью героя голофильма про мужественных пилотов. Слегка небритой, впрочем, и подпорченной шрамом от давнего перелома на носу.
Он улыбался и смотрел на девушку сверху вниз карими дружелюбными глазами. Смотрел с интересом, надо признать…
- Обошлось без пробоин, - усмехнулся незнакомец. – Но считаю, что должен компенсировать. Очередь дикая, но я занял место. Скажу, что вы со мной, прокатит.
- Буду весьма признательна, - улыбнулась Огги, безуспешно борясь с желанием состроить незнакомцу глазки - исключительно из любви к искусству. Торчать в очереди до обрастания плесенью ей решительно не улыбалось, а тут - такая удача.
- Рекс, - «мужественный пилот» протянул девушке ладонь. Ничуть не менее твердую, чем грудь. Чем бы ни зарабатывал на жизнь этот человек, это была не флористика. – Просто Рекс.
- Огги, - девушка уверенно поймала ладонь "просто Рекса", лукаво сощурилась. - Просто Огги.
- Звучит гордо, - хитрющий карий глаз подмигнул мелкому «метеориту». – Там кафомат есть, траванемся на двоих? Очередь подойдет, свистнут, я договорился.
Происходи дело где-нибудь в другом месте, осторожность, быть может, и взяла бы верх над интересом. Но здесь-то что может случиться?
- Почему бы благородным донам не травануться местным кафом, - перефразирвала девушка слова одного из героев прочитанной когда-то книги. - Вряд ли он окажется паршивее татуинского...
- Оу, мэм знает толк в извращениях! – обрадовался Рекс и, галантно обхватив новую знакомую самую малость пониже талии, увлек ее на другой конец зала, к кафомату. – Тебе химикалии понажористей?
- Без крайних мер, - уточнила Огги, мягко сдвинув облапившую ее руку повыше. - Я рассчитываю честно дрыхнуть весь полет.
- Хорошая мысль! – обрадовался Рекс и пнул кафомат носком ботинка. На табло цинично высветилось требование заплатить.
Рассчитывался «пилот» картой, причем не выпуская тесно прижатую к себе Огги.
- Слушай, подруга, мне бы отойти, - вдруг спохватился он. – На минутку. Подержишь каф? Щасвирнус, но очень надо.
- Да не вопрос, - пожала плечами девушка и нахально отобрала у Рекса кружку. - Заблудишься по дороге - выхлебаю все сама.
- Не вопрос, - ухмыльнулся Рекс, наградил Огги звонким поцелуем в кончик носа и ускользнул прежде, чем счастливая обладательница двух кружек космопортовского пойла могла успеть вывернуть на него хотя бы одну. За наглость.
У кафомата девушка осталась одна.
Если не считать нехороших и очень нехороших взглядов, которыми ее награждала компания из трех человек, появившаяся в прикассовой зоне за две минуты до исчезновения Рекса из поля зрения.
Огги прислонилась к ближайшей стенке и прикинулась деталью скудного интерьера, всем своим видом выражая крайнюю непригодность для любых гнусных целей. Стою, значит, никого не трогаю, каф попиваю... А если кто нехороший захочет составить компанию, так тут вторая кружка есть, можно и поделиться. Прицельно. И вообще, щас вернется большой и страшный Рекс, за чью спину можно будет в случае чего нырнуть.
Недобрая компания направилась прямо к девушке.
- Килли, девочка, - улыбнулся центральный, рыжий верзила, весьма похожий внешне на Стэна. В улыбке не хватало минимум трех зубов, дальше не доставал взгляд. – Пойдем с нами, да? Шуметь не надо, поняла?
Двое других – среднего роста худощавый брюнет и лысый как колено типчик с заметным пузом («Девятый месяц, поздравляем, у вас будет слоненок») окружили Огги с боков.
- Поняла, - согласилась Огги, судорожно соображая, куда теперь деваться. Было уже ясно, что никакой Рекс не вернется, а эти ребята явно не на кружечку кафа ее приглашают. К слову, о кафе...
- Шуметь - не буду, - заверила девушка рыжего верзилу. Запустила в него кружкой вместе с не остывшим еще содержимым и попыталась проскочить между ним и обладателем пуза, совместив попытку побега с отчаянным воплем:
- Космопорт заминирован!
Уж лучше объясняться с местной СБ, чем с этими тремя телами.
- Вы арестованы! Всем стоять, работает КСБ! – истошно заорали все трое, устремляясь за Огги. С рыжего капало. Кафом.
Так кореллианка не бегала, пожалуй, никогда в жизни. Перебирая в голове всю хаттскую династию в сочетании с родословной Рекса и пытаясь прикинуть, в какую сторону лучше удирать, чтобы попытка сделать ноги не закончилась в каком-нибудь уютном тупичке.
За ней гнались. Отчаянно и целенаправленно, загоняя туда, где не будет ни людей, ни портовой охраны.
- А ну стой, сссс… Стрелять будем… - пропыхтели сзади. Выстрела почему-то не последовало.
Отвечать Огги не стала, скорость сбавлять - тоже. Хотя сердце уже окончательно поселилось где-то в горле, еще минута-другая такого бега - и берите голыми руками, даже материться внятно она скорее всего не сможет. Хоть бы кто-нибудь из них споткнулся, желательно - об другого...
Мечты девушки остались несбыточными. Лысый товарищ, невзирая на пузо, оказался прекрасным бегуном – и вырос у нее на пути, внезапно выскочив из бокового коридора.
Ему было плохо. С него лило ручьем, и дышал он как раненая банта.
- Малышка, - протянул он. – И что тебе на Татуине не сиделось? Гоняйся за тобой… Хозяин твой заждался… И Рексу твоему башку открутим, но потом…
- Вы меня спутали! - выдохнула Огги и попыталась смыться тем же коридором, из которого вывалился лысый.
- Еще нет! – обрадовался потный толстопузик и торжественно попытался рухнуть на девушку, обхватывая ее за плечи. – Ща спутаем… Фил, дай что-нибудь… Че там, транк? Инъектор давай!
Объяснять ребятам, где именно они неправы, не было ни времени, ни особого желания. Огги дернулась в сторону, насколько позволял коридор, чтобы не попасться в потные лапищи. Вот же напасть, и вся на ее голову.
Потные лапы оказались достаточно мокрыми, чтобы девушка удачно из них выскользнула. За спиной звучали ругательства на чистейшем хаттском.
- Не теряйте… Ее… Из виду… - прохрипел толстяк, уже совершенно не способный на бег.
Хрип за спиной породил неплохую идею с оглядкой на то, что еще чуть-чуть - и Огги уподобится лысику. Добежать до первого же поворота, а дальше - постараться сворачивать так, чтоб не видели. Засесть в сухом темном месте и надеяться, что Стэн еще не совсем мертвецки пьян и не выключил комм...
Очередные двери чудом успели раздвинуться перед носом бегущей, и в лицо девушки ударил ну очень свежий ветер взлетного поля. Позади слышался топот ног.
Огги чуть не взвыла. Ну вот куда теперь деваться от них, на поле-то? Не ломиться же на первый попавшийся борт! Пока разум пытался рассуждать, ноги несли кореллианку к ближайшей посудине.
Первым на поле выскочил брюнет, за ним – верзила. Мгновенно оценив обстановку, брюнет заорал, не сбавляя скорости:
- Куда, банта рыжая?!
- От хаттового хвоста слышу! - проорала в ответ девушка. Сил уже почти не осталось, теперь или на борт, или абзац. А до кораблика, казалось, бежать еще целую вечность.
Хвост оскорбил брюнета до глубины души. И он загнул, ничуть не боясь сбить дыхание:
- Вомпа крашеная! – рявкнул хаттский наемник и поддал скорости. – Песчанка бурозубая! Догоню – порву!
Мысль, что дополнительно мотивировать преследователя не стоило, пришла с опозданием, как обычно и бывает с разумными мыслями. Дальше ругаться Огги продолжила про себя, выжимая из своей многострадальной тушки все, что еще оставалось - лишь бы не догнали вот еще минуточку...
Из-за спины слышалось что-то странное про взаимоотношения сарлакков и быстро бегающих хаттских танцовщиц.
Корабль приближался. Брюнет, глотая воздух и пытаясь не сбавить темп, судорожно соображал и наконец додумался:
- Деньги верни! – проорал он на все поле. - Хоть деку отдай, черт с ней, с кредиткой!
- Не брала я ваших денег! - а вдруг все-таки случится чудо и с ним удастся объясниться? - И деку не брала! Не того ловите, идиоты!
На дыхании можно было парковать крестокрыл, а покрыте поля начало казаться ну совсем уж привлекательным.
- Снял на одну ночь, а сколько проблем! – доходчиво пояснил преследователь, кем именно он пытается выставить беглянку в глазах окружающих.
- Чтоб тебе!.. - на краткое мгновение Огги испытала желание развернуться и что-нибудь ему открутить. Вместо этого пришлось ограничиться несколькими краткими, емкими и крайне нецензурными оборотами. Не сбавляя скорости. Этот ситов корабль что, отъезжает по мере ее приближения?!
Становилось ясно, что преследователь хоть и пыхтит, и сопит как раненый таун-таун, но все же приближается. Медленно и уверенно.
- Вернись, я все прощу! – воззвал он, прерываясь на вдох после каждого слова.

- Босс, у нас гости, - голос Роба в наушнике отвлек Халлу от денежных расчетов. - Даю картинку.
Посреди стола выросло изображение посадочного поля, по которому мчались небольшая девушка и двое мужиков. Мгновение подождав, Роб добавил драмы, подкрасив картину данными тепловизора и дав звук.
- ...верни! Хотдекуотдай...
- Прикольно, - сообщил Боб. - Давай заберем, босс.
- Женщина на корабле - к несчастью, - Роб успел подстроить звук, и в кают-компании от ругани загустел воздух.
- Тогда давай возьмем вон того, слева, - жалобно ответил Боб. - Он много места не займет, и я буду за ним следить!
Роб дал приближение:
- У него наверняка блохи.
Кавалькада явно приближалась к "Филину" - с левого борта, так что закрытый шлюз в конце призывно опущенной аппарели разглядеть удалось бы лишь в последний момент. Очень неприятный сюрприз.
- Боб, открой входной люк. Роб, бластер на входе накачай до четырех оглушений в быстром темпе...

В другой ситуации Огги развеселила бы такая внезапная смена настроения. Сейчас же, когда преследователь еще немного - и задышит в спину не фигурально выражаясь, было совсем не до смеха. К счастью, до кораблика осталось всего-ничего, и аппарель опущена... Думать о том, что будет, если шлюз закрыт и на борту никого, очень не хотелось.
Преодолев последние несколько метров, Огги взлетела по аппарели. С радостно-придушенным "юуххху!", где-то на полпути увидав открытый шлюз.
Топот был все ближе. Характер звука изменился: ботинки застучали по аппарели:
- Стоять, зар-раза!
- Капитан, спасай, заживо убивают! - проорала Огги, нырнув за ближайший угол. Неплохо было бы прикрыть за собой шлюз, но на то, чтобы разбираться, как это сделать на конкретно этом корабле, решительно не было времени.
На первом шаге охотников по аппарели бластер с тонким визгом сливаемого в разрядник заряда выехал из открывшейся ниши в стене. Две голубых вспышки - сразу за спиной Огги корабль по разу выстрелил в каждого из татуинских гостей.
- Вы вторглись на частную территорию, - торопливо забубнил по громкой связи Боб. - Пожалуйста, немедленно покиньте ее...
- Это обычно говорят перед тем, как стрелять, - прервал собрата Роб.
У края аппарели остались два неподвижных тела. Дверь шлюза неторопливо закрылась, надежно отделяя запыхавшихся агнцов от парализованных козлищ.

Тид
Мада, Шиноби, Яра, Рапира

На Университетской площади в Тиде всегда шумно и людно – студенты всех рас одинаковы, впрочем, как и преподаватели, профессура и повелители пробирок и лабораторных шкафов, но Рыцари не стали здесь задерживаться. Увлекая за собой спутников, они направились в обход Университета и углубились в парковую зону.
В послеобеденное время здесь было тихо. Прохожие чинно прогуливались по аллеям, дети гоняли птиц, на углу дроид торговал орешками. Солнце, пробиваясь сквозь кроны деревьев, рисовало причудливые пятна на плитке под ногами.
- Кажется, мы пришли, - вздохнула Рэнфри и чуточку виновато взглянула сначала на Маду, потом на Шиноби. Сквозь грустинку в ее глазах пробивался смех.
Они стояли точно под аркой с яркой надписью «Парк аттракционов».
Мужчины совершенно одинаково воззрились сначала на надпись, потом друг на друга, и наконец на девушек. Оба явно ожидали объяснений.
- Ну, как же мы в такое место - без вас? - с легким смущением улыбнулась Яра. Глаза у Рыцаря были как у слопавшего хозяйскую сметану фелинкса: виноватые и довольные. - Можно принять, что мы назначили вам свидание. В... нестандартной форме.
Полковник и Тень снова переглянулись, и Мада тяжело вздохнул.
- А я все думал, что же я упустил в вашем обучении... - задумчиво сказал он.
Шиноби сощурился на него, потянулся к одному из карманов.
- Сообщить на базу, чтобы ввели обязательный курс по ухаживанию за девушками? - уточнил он.
- Придется, - согласился Мада. - Позор на наши седые головы. Девушкам приходится нас практически похищать, чтобы немного развлечься... Чем нам загладить нашу вину?
- Мм... - Яра в задумчивости прищурилась, покосилась на сестру. - Как насчет гунганских горок? А еще там наверняка есть тир...
Предупреждая справедливое замечание, что тир и в Школе есть, причем наверняка лучше, Рыцарь уточнила:
- Где всяких плюшевых эвоков настрелять можно.
- И мастерская набуанского шоколада, - подхватила Рэнфри, рассматривая спутников сияющими глазами. – А еще Пещера Ужаса, каток, Остров Пиратов, галерея подводной живности, зеленый лабиринт и мастер-класс по танцам имени Джа-Джа Бинкса.
- Плюшевых эвоков? - со странной интонацией переспросил Мада. - Сотник до такого не додумался, а зря...
- Позвонить Рипу, чтобы дал заметку с описанием тира в Школе и вставил туда плюшевых бант и крайтов? - меланхолично предложил Шиноби. - Через неделю там будут все уцелевшие Рыцари...
- В тир - ближе к концу программы, - решил Мада. - А то на горки с охапкой игрушек...
- Никакой Силы не хватит, - согласился Тень. - Не переучиваться же на Зейсон Ша, не отходя от огневой...
- С чего начнем? - светлые глаза советника смеялись.
- Игрушки можно отправить в пансионат, - предложила Рыцарь. – Захватить в Школу парочку… Нет, штуки три. Одного Яре в коллекцию.
Подхватив советника под руку, Рэнфри деловито устремилась в арку.
- Все такое вкусное, - пожаловалась она. – Будем последовательны.
Яра тихо усмехнулась, представив на миг, как тот же Зеро обнаруживает в тире плюшевого крайта. Розового.
- Последовательны, говоришь? - лукаво улыбнулась Полынь сестре и указала взглядом на аттракцион недалеко от входа.
По довольно просторной огороженной площадке азартно носились друг за другом - или друг от друга - небольшие двухместные кары на репульсорных подушках, едва приподнятые над поверхностью. Раскрашенные так, что уличные гонщики удавятся от зависти.
У Шиноби азартно блеснули глаза - такая возможность произвести впечатление! И на окружающих, и на Яру... Будь на нем сейчас броня, он уже сбрасывал бы подразделению координаты новой точки, подходящей для тренировок. Но с этим придется подождать.
У Мады аттракцион вызвал прямо противоположные чувства. Кары сталкивались, врезались в ограждения - без видимого вреда для пилотов, но...
Он сжал пальцы Рэнфри, обеспокоенный самой возможностью того, что она может пострадать.
- Да, это нам подходит, - решила Рапира, словно не замечая безмолвного протеста. – Туда даже детей пускают, значит, можно и советника моффа пустить. Как лицо с примесью императорской крови, я выставляю вместо себя своего рыцаря. Мада, я в тебя верю! А я пока сока возьму… Кто-нибудь еще любит клубничный с мятой?

База контртеррористов
Алисом, Оверкилл

Набрав контакт их куратора, ящер стал ждать ответа. О том, с каким нетерпением он этого ждал говорило только едва заметное шевеление кончика хвоста. Не хватало еще, что бы новое руководство подумало, что Алисом нервный.
- Слушаю, - голос Оверкилла никак не выдавал его эмоций.
- Мистер Оверкил, с Вами разговаривает Алисом,- все же вначале необходимо было расставить все точки над И, - после отстранения Алекса мне предложили возглавить его группу. Возражения будут?
Голос был ровным, с небольшим акцентом, все же это была тоже потеря времени, которое сейчас как никогда было дорого.
- Нет, возражений не будет, - агент как всегда был крайне лаконичен.
- В таком случае у меня будет к Вам ряд запросов,- без какой-либо переходной части ящер приступил к основной части беседы,- мне необходимы схемы театра, где будет выступать сегодня одна наша знакомая актриса, схема местной канализации, а так же список всех технических работников, кто сегодня будет на смене.
- Вы их получите в течение получаса. Еще что-нибудь?
- Еще меня интересует теневой комбинезон, который будет мне в пору, бластеры для скрытого ношения и тихой стрельбы, а так же шоковых дубинок, по одной на члена команды. Еще было бы не плохо подключиться к системе наблюдения здания, а так же получить список всех профилактических мероприятий и плановых работ за последние три дня, а так же новый транспорт, как можно менее неприметный. Судя по всему, то, что нам досталось после Алекса уже использовать небезопасно. И нам будет нужен опытный специалист по высоким технологиям, наш как Вы наверное знаете - больше не у дел.
- Вы рассчитываете на то, что у вас будет много времени, - констатировал Оверкилл. - Я бы сказал, что его нет совсем.
- Я расчитываю, что это все будет у меня часа через два,- не посчитав нужным объяснять то, как мало ему времени ответил барабел - и сколько бы не было времени, я не поведу группу, за которую отвечаю, неизвестно на что, как стадо бант в логово крайт-дракона.
- Хороший подход, - оценил агент. - Броню Тени предоставить не могу, бластеры и дубинки - не проблема. Как можно менее неприметный транспорт? Э-э-э... Личный спидер Ее Величества?
- Что угодно,- ящеру было не до шуток,- тогда мне нужен генератор поля скрытности. Я слишком приметная туша, что бы светиться лишний раз. У меня еще два вопроса. Первый - у Вас есть какие-нибудь пожелания или предложения перед предстоящей операцией?
- Подходящий генератор найдем, - пробормотал Оверкилл. - Да, сит меня побери, у меня есть пожелание!
Агент ругался, но совершенно бесстрастно. Видимо, был до крайности выведен из себя происходящим. Безотносительно к Алисому.
- Постарайтесь ее не провалить.
- И второй вопрос,- ящер колебался доли секунды, но все же колебался,- наша задача та, что лежит на поверхности? Или в том, что бы отвлечь террористов от ваших действий?
- Я думаю, что ответ на этот вопрос вы узнаете после операции, - после паузы отозвался агент. - Или не узнаете. Какое это имеет значение? У вас есть задание, выполняйте.
Прощаться ящер не стал. Отсутствие ответа на вопрос - тоже ответ. Отключившись и тихо вздохнув, Алисом пошел обратно к группе. К людям, за которых он нес ответственность: незнакомый бесстрашный водитель, девушка "не джедай" и Джесс. Он не просил этой ноши, но он добровольно взвалил ее на свои плечи и собирался нести. До тех пор, пока контракт не будет выполнен или пока он сможет ее нести.

Дворцовая площадь.

Уговорить на некоторое время ослепнуть камеры наблюдения в ангаре Школы было сложно. Но можно. Особенно если знать, как именно уговаривать. Убедившись, что никто посторонний не увидит ничего лишнего, седой человек с холодными светлыми глазами принялся за работу. Дел у него было много: обработать спецсоставом всю поверхность истребителя, на котором завтра будет выступать Ведьма; нанести поверх нужную маркировку, чтобы ни у кого не осталось сомнений, чей это крестокрыл; наложить поверх еще один слой быстросохнущего вещества; спрятать все это под маскирующим слоем, который очень быстро разрушится, как только истребитель превысит определенный порог скорости... Закрепить у основания крыльев небольшие коробочки, снабженные устройством, управляющимся дистанционно, спрятав их между соплами двигателей и фюзеляжем. Финальным аккордом стало еще одно специфическое устройство, тоже с дистанционным управлением, спрятанное непосредственно за фонарем кабины.
Удовлетворенно оглядев результат, Мада аккуратно прибрал за собой и удалился, негромко насвистывая под нос полюбившуюся песню.
«...завтра...»
Завтра – решающий день. Фестиваль, огромное скопление народа. И отлет на Бастион.
«...но прежде – ты у меня попляшешь...»

Фестиваль начинался в полдень.
Уже с раннего утра все службы были в полой готовности: от врачей до Теней, невидимками скользящих повсюду. Артисты в сотый раз перепроверяли роли, костюмы и грим, торговцы – раскладку товаров, пилотажная группа окопалась в тренажерке, форс-коллектив, подготовивший свое выступление, развлекался травлей баек на публику из восторженно глазеющей местной малышни. Высоко в небе, на пределе видимости, крутились двое на пара-крыльях – Зеро и Райт разминались перед своим номером. Дара пыталась не разорваться на пару десятков маленьких Зейсон-Ша и поспеть везде, где предполагалось ее участие: на церемонии открытия, в пилотажной группе, в форс-демонстрации...
Беженцев с Найроди должны были привезти незадолго до начала.

Отбыв почетную повинность на церемонии, Дара объявила выход крылатой паре и покинула сцену. Откуда-то полилась нежная мелодия, в небе слюдяным блеском вспыхнули пара-крылья, Змеи в эффектных костюмах, стилизованных под черную броню Теней, подозвали детей-беженцев, с которыми готовили свой номер. Сверху падали Паладин и Алая, ловя ветер кончиками крыльев, снизу взмывали, заливаясь счастливом смехом, дети, зрители ахали и обмирали, торговцы прикидывали, на какую высоту взлетит продажа пара-крыльев, Тени под шумок аккуратно выключили захваченного врасплох террориста, надели на него стелс-пояс и уволокли под заботливое крылышко КСБ.

Сменив торжественный наряд на оранжевый комбинезон пилота, Ведьма заняла свое место в строю пилотажной группы. Сразу после воздушного шоу ей предстояло новое переодевание и выступление от Школы. Будет и пение дисковых пил, и детский смех, и...
«Не отвлекайся...»
Теплое прикосновение в Силе, ответное касание. Сегодня они с Мэттом в одном строю. И Зеро с ними. Дара его чувствовала – сейчас он покинул небо над фестивальной площадью и шел на посадочную площадку, где расположилась группа. Еще несколько минут – пока он переоденется, пока запрыгнет в кокпит истребителя, уже готового к взлету...
Команда «Старт», как ни ждали ее, прозвучала все равно неожиданно. Руки сами собой отработали на взлет, крестокрылы задрали курносые носы и пошли курсом на площадь, откуда уже слаженным строем уходила на аэродром Королевская эскадрилья.
Программа выступления завершалась пике, после которого группа должна была покинуть фестиваль. Вся. Кроме истребителя Ведьмы, которая подготовила сольный номер. Слаженная работа пилотов, четко и уверенно держащие строй машины, строгие и сдержанные после зеркальных N-1, испуг в глазах детей, быстро сменяющийся восхищением...
Пикирующую группу встретили восторгом. Который быстро затих...
На лету одна из машин начала менять окраску. Среди истребителей с республиканской раскраской шел крестокрыл с символикой ИС. Следом за ним, начиная с носа, полинял еще один – в алый с черными законцовками крыльев. Третий оказался выкрашен под велкера... Группа бросилась врассыпную, перестраиваясь на ходу вслед за алым крестокрылом..
Истребитель ИС пару раз сложил и раскрыл крылья, повел туда-сюда носом, словно принюхиваясь. И по-крабьи, бочком двинулся к зрителям.
Трибуны замерли. Дара ощущала смятение собравшихся и остановилась до того, как оно переросло в панику. Самое время было начинать произвольную программу – забавную импровизацию, в которую было вложено так много сил, фантазии, часов, проведенных в тренажерной капсуле, и грозных предупреждений о недопустимом пилотировании. Сейчас было допустимо все, что поможет перестать видеть в военной технике только угрозу собственной жизни у спасенных с Найроди.
Крестокрыл висел над самой землей, словно не решаясь двинуться дальше. Пилотажная группа наконец перестроилась и угрожающе двинулась на «велкера». Зрители сообразили, что это продолжение шоу, и бояться нечего, до Ведьмы донеслось их облегчение.
«Облачный Город с плеч свалился, ага...»
В этот момент из узкой арки между зданиями, положив крестокрыл боком, вырвался Мада. Советник не знал, что не ему одному в голову приходят такие замечательные идеи. Кто из Теней поработал над его истребителем, было пока неизвестно. Но ускорение запустило процесс «линьки», и на площадь влетела машина, расписанная под Убийцу Опи. Неведомый художник проявил настоящий талант...
По толпе пробежал первый робкий смешок. Он перешел в сдержанный смех, когда Опи с разлету влепил ИС-цу под корму одиночный заряд. В учебном режиме, на одном проценте мощности, но кто на трибунах разбирался в таких мелочах?
От кормы повалил разноцветный дым, от кокпита раздался истошный щенячий визг. Дара ощутила только удар от попадания, дальше включились боевые рефлексы: рвануть машину в сторону, уходя с линии огня, бросить в боевой разворот... вспомнить, кто она и где она. Оценить обстановку. Мысленно пообещать кое-кому массу неприятностей на все части тела. И начать выполнять запланированную программу – под вой и визг, неровными скачками, оставляя за собой облачка дыма. Тени шныряли в толпе, к концу воздушного шоу на трибунах стало на нескольких зрителей меньше, и одна скамейка внезапно сломалась. Ее тут же с извинениями заменили, начиненные взрывчаткой и металлической нарезкой опоры вывезли в безопасное место. Группа Шеймута перестала существовать, и этого никто не заметил.
Смех перерос в хохот – Опи гонял имперца, тот уворачивался, приседал, взвизгивал, пытался забиться хвостом под трибуну, но был торжественно изгнан оттуда Тенью с веником в руках. Вместе с велкером, который сунулся было туда же. Затем подоспела пилотажная группа и прогнала всех троих с площади.

Выступление форс-группы прошло на «ура». Невысокая светловолосая девушка в белом платье, с гудящими над ней дисковыми пилами, была в ударе. Этому немало способствовал вид собственной машины, массивная фигура Хилла за спиной, и ухмылка советника. Сейчас он сидел на трибуне для почетных гостей, обнимая свою невесту, и улыбался, по-мальчишески довольный своей проделкой.
Через несколько часов ему предстояло покинуть Набу. Вместе с Рыцарями, Блефом и его людьми. Может быть, навсегда. Может быть, только на время.
Пути Силы неисповедимы...