Точка рандеву. Борт яхты "Звезда Империи". Императорские апартаменты.
(совместно со Светом)

Айрен дождалась пока за Дарой закрылась дверь – и лишь после этого в изнеможении прислонилась к стене. Эта вспышка отняла почти все ее силы. Но другого способа получить всю нужную информацию за столь короткий срок она не знала. Фаллиенка потерла пальцами виски – хорошо, что Дара ушла. Не хотелось, что бы она видела, сколько сил отнимает простейшее действие. Айрен с удивлением поняла, что не просто не хочет демонстрировать свою слабость – ей не хотелось что бы человек, к которому она успела привязаться – расстраивался. Удивительное ощущение для той, кто шел путями Темной Стороны долгие годы. С другой стороны – Айрен у же очень давно не считала себя настоящим ситхом. Просто не было желания обдумать, что же изменилось.
Дождавшись, когда сердце перестанет биться так бешено, и, надеясь, что голос не будет дрожать – Айрен вызвала по коммуникатору Квестора. Разговор был коротким и очень односторонним.
Виго было приказано вернуться на корабль и быть готовым отправиться на Фаллиен сразу же, после ее возвращения. Вопросы и возражения Айрен слушать не стала, просто прервав связь. Беседовать они будут потом. И к тому же – за собственную безопасность она пока не особо волновалась. Похищать ее не было никакого смысла уже очень давно. А убить в данных условиях было практически невозможно. Хотя разговор вполне мог предстоять очень не простой.. Но – потом.
Айрен прошлась по каюте, осматриваясь. Наконец – устроившись в одном из кресел – вышла на связь с экипажем яхты, вызывая к себе «старшего» для беседы.

Через несколько минут в дверь каюты постучали негромко.
В ответ на стук дверь открылась. Айрен, все еще сидевшая в кресле – лицом к двери - встретила вошедшего доброжелательной улыбкой.
Бурый вошел и остановился перед ней навытяжку.
- Майор Бурый по вашему приказанию прибыл... Мэм.

- Вольно, майор, - Фаллиенка смотрела на вошедшего внимательно, собирая воедино то, что она успела о нем узнать из воспоминаний Дары.
- Я – леди Айрен Демург-Витал. Можете называть меня леди Айрен, - она кивнула на второе кресло, - присаживайтесь, нам нужно о многом поговорить.
Майор в ответ кивнул, и, расслабившись внешне, уселся в кресле, разворачиваясь к женщине и сидя прямо.
- Я слушаю вас, леди Айрен.
- Мне бы хотелось знать, с чем мне придется столкнуться в Лабиринте. Кое-что я уже знаю, но этого мало. Мне – для начала не хватает базовых знаний – того, что известно каждому школьнику. Можете ли вы подготовить для меня эту информацию?
Проглотив вертевшуюся на языке колкость, офицер ответил:
- Капитан Берн неплохо подготовился к смене Императора. Краткий и подробный отчеты о делах в Империи и самой Империи уже подготовлены и ждут вас, миледи.
- Хорошо, - фаллиенка кивнула, все так же внимательно изучая лицо этого офицера. – Я понимаю – просьба не самая ожидаемая. Но к несчастью – я очень мало знаю о Лабиринте. И считаю, что разбираться с его внутренними делами без базовых знаний хотя бы о составляющих его планетах – неразумно.
- Я понимаю, миледи. Но, к вопросу о внутренних делах... А должен был рассказать это госпоже Райвен, но она явно выказала свое нежелание править и я решил придержать информацию до появления постоянного императора. Капитан Берн, предполагая, что новому императору может многое потребоваться здесь, оставил небольшой тайник, координаты которого есть у меня. Я должен передать их вам, как нашей действующей и, я надеюсь, постоянной Императрице.
- Тайник? Вам известно что в нем? И где именно он расположен? – фаллиенка явно заинтересовалась
- Тайник расположен в астероидном поясе рядом в пределах одной из наших звездных систем. Мне не известно, что там, но, учитывая, что материально Император и так имеет все, что можно вообразить, полагаю, что там явно не золото или высокотехнологичные штуковины. Вполне вероятно, какая-то информация или нечто подобное.
Бурый был совершенно спокоен и хладнокровен, сидя в кресле прямо и ровно
Айрен помолчала, мысленно внося корректировки в свои планы.
- Я обязательно выясню что там. Однако – для начала мне нужно вернуться на Фаллиен – уладить дела, собрать вещи, взять свою собаку. Так что мне нужно знать – будут ли мне переданы пути прохода Лабиринта – или же вы будете меня ожидать?
- Вы Императрица, миледи, вам и решать.
- Вряд ли я к этому скоро привыкну, - неожиданно она беззвучно рассмеялась, - Тогда мне нужна информация подготовленная капитаном Берном – карта прохода. И коды связи – мне бы хотелось, что бы меня встретили, когда я вернусь сюда.
- Вся информация есть на этой дата-карте.
Бурый положил на стол и толкнул к девушке небольшую (впрочем, а разве бывают большие?) дата-карточку вполне обычного для галактики вида.
- Здесь вы найдете краткую историю Лабиринта и текущее положение дел в плане политики, экономики, законодательства и прочих вещей. Особо я хотел бы обратить ваше внимание на относительную суровость наших законов. У нас практикуется и смертная казнь, и конфискация, чего уже не встретишь в республиканских мирах. Все необходимые координаты и коды будут переданы вашим навигаторам.
Республиканских? Звучало интересно. Хотя бы, потому что единственное, что связывало Айрен с Республикой – кроме весьма запутанных родственных связей – было то, что Черное Солнце работало и там. Видимо приказание капитана его люди выполнить не успели – или не смогли вычислить ее среди связанных с ЧС и 181 сильных форсов. Ну что ж, это было не плохо. Будет проще с людьми, которые не знают, что ты из себя представляешь. Фаллиенка взяла карту
- Благодарю за оперативность в предоставлении информации.
- Надеюсь, капитан Берн слышит вашу благодарность, миледи, она должна быть адресована ему. Он многое предусмотрел и подготовил перед своей... своим уходом.
Айрен задумчиво кивнула
- Думаю – он наблюдает. И надеюсь, его не разочаруют последствия его решений.
- Я тоже, миледи. Решение о том, что необходимо сделать, даже ему далось непросто.
- Вряд ли это решение хоть кому-то далось легко. А теперь – мне пора возвращаться на свой корабль.
- Как вам будет угодно, миледи.
Бурый поднялся со своего места.
- Какие-нибудь дополнительные приказания?
- Пока нет. Если мне будет что-то необходимо – я сообщу
- Слушаюсь, миледи.
Бурый аккуратно выскользнул за дверь и тихо ее прикрыл. В течении всего разговора его лицо не выражало никаких эмоций и то, о чем он думал, осталось загадкой для всех...
Айрен же снова потерла виски. Разговор не показался ей слишком многообещающим, но – по крайней мере, у нее было все, что нужно. Теперь – нужно было вернуться на Мегеру. И связаться с Растом.

Виго перечить приказу начальницы, учителя, а теперь еще и императрицы не стал, и, оседлав истребитель, вернулся на "Клаггет".Не говоря ни кому ни слова, он поднялся на мостик крейсера, вытащил Алекса в капитанский кабинет, открыл бар и разлил стрегг по стаканам.

Алекса, похоже, такой вариант времяпрепровождения не то чтобы не устраивал, но напрягал своей неопределенностью.
- Шеф?
- Ты пей, пей, не отвлекайся..

Монро неопределенно кивнул и опустошил свой бокал.

- Как все прошло? - вновь подал голос помощник.
- Шатко. - поморщился Квестор - это не контрол, и даже не альт, а полный, мать его, дел того, чего я ожидал.

Выражение было исключительно из жаргона ледорубов, но и Алекс не был полным ламером, чтобы не понять настроение начальника.

- Что будем делать?..
- В душе не знаю. - крепкое слово осталось за кадром - какие вообще новости в галактике? Я последние несколько дней не следил за происходящим, сам понимаешь.
- Все как обычно.. - вздохнул Алекс - грызня на территории бывшего ИС, обстановка вокруг Коуркруса продолжает накаляться. Неровен час, и там прорвет..Одна из бывший колоний, которая себя сейчас гордо именует Имперским Анклавом массово закупает вооружение - видимо, хотят серьезно подмять под себя соседей.
- Да? Подробней. - заинтересованно потребовал Квестор. Действительно, последнее время этот огневой вал приближался к границам ЧС, медленно, но непозволительно быстро, чтобы не заметить его приближения и накала обстановки.
- А чего подробней? В дополнении к шести ЭБРам и шести БрКрам ИАшники скупили еще пару крейсеров. Сам понимаешь, против всей этой шушеры хватит и одного сверхдредноута, но его туда еще пригнать надо. Таможня, фирманы и прочая хрень.

Квестор глубоко задумался. Назревала еще одна проблема - до Коуркруса пролегал единственный прямой маршрут, коридор Окардо через нейтральную зону. Стоит его заблокировать - и тогда снабжение тамошнего флота придется вести через союзные и не очень государства. А этого никто в военное время не допустит...

- Что за крейсера?
- "Кеппел" и "Сцилла". Первый - типичный башенный броненосник. Второй уже немного интересней - у него по проекту уполовинено количество лазеров главного калибра и установлена турболазерная батарея VII типа, как на Виктори. Самое смешное, если применить современную классификацию к этим старикам - это уже линейный крейсер получается. Скорость крейсера, калибр линкора...
- Я знаю, что такое линейный крейсер... - Квестор оборвал полет мысли Алекса - как думаешь, крейсера Хэрвуда способны справится хотя бы с этими двумя?..
- Издеваешься?..
- Ясно. Стоило чуть убрать руку с пульса, как... Ладно. Как вернемся - будем думать, как спасти колонию от развала...Как скоро "Маджестики" вернутся в строй?
- Месяца три миниум.

Виго накрыл глаза ладонью, желая сейчас оказаться в каком-нибудь тихом уютном месте, вроде его небольшой виллы в джунглях. Кто же знал, что управлять военной машиной так тяжело?..Ну да ладно.

- Налей-ка еще, скоро Айрен должна прибыть, а там времени не останется ни на что.
….
Айрен прибыла на корабль спустя пол часа. Все еще бледная, но – уже принявшая для себя несколько решений, и начавшая обдумывать детали их воплощения в жизнь. Увидев ожидавшего ее Квестора фаллиенка приветливо улыбнулась.
- Найдем место потише?, - она выразительно кивнула на людей вокруг
- Найдем. В соседнем доке. - ответил Виго, борясь с желанием просто крикнуть погромче "Будьте добры, выйдите все, пока мы не переговорим". - На Дельфине.
- Чудесно. – Оставалось надеяться, что у Виго есть в запасах что-нибудь поприличнее его любимого пойла с зашкаливающим градусом. Хотелось чего-нибудь выпить, но напиваться мгновенно в планы не входило.
-Заодно до Фаллиена довезешь
- Идем. - кивнул Квестор. - Надо только одну переборку героически преодолеть…
Добравшись до кают-компании Айрен тут же устроилась на ближайшем кресле.
- Расскажи мне, что у нас на границах?
Квестор абсолютно не стесняясь стянул парадную рубашку, небрежно бросил её на спинку стула и растянулся на диване.
- На западных подходах все спокойно. На востоке тоже все хорошо...
Фаллиенка слегка склонила голову на бок, прислушиваясь к интонациям. ВСЕ спокойно явно не было
- Но?
- Коуркрус.
Айрен соскользнула с кресла и направилась к бару
- Там требуется твое присутствие, - фраза вопросом не была.
- Итак понятно. Но путь до туда в лучшем случае сейчас недели три займет.А если брать с собой эскадру - то и все полгода.
- И что ты решил? – перебирает бутылки в баре выискивая там белое сухое вино
- Для начала - толсто потроллить папу Раста и его решение отправить в тот сектор доживающий свой век ЭБРы.


Айрен вскинула бровь, задумавшись. Виго была свойственна привычка время от времени изъяснятся на совершенно невероятном жаргоне.
- А есть смысл тратить на это время?
- Мне легче станет - небрежно ответил он.
- Ну, разве что… Тебе что-нибудь налить? – плеснула себе с трудом найденного белого вина.
- Кислоты серной..
Айрен в ответ лишь фыркнула, наливая Квестору чего то с неопределенным названием, но явно крепкого
- Мне тоже надо с ним поговорить, сообщить, что он лишается любимого заместителя на неопределенный срок. Хотя, зная этого старого змея… Ни я ни ты его не найдем, поэтому придется обойтись без разговоров
- Разберемся... - устало отмахнулся он.
- Конечно, - Айрен вернулась к своему креслу и скинув обувь устроилась в нем с ногами.
- Я думаю команды моих девочек в Лабиринте для решения всех проблем мне хватит
- Я надеюсь, что проблем вообще не возникнет.
- Я лучше перестрахуюсь, - она замолчала. А потом подняла бокал в салюте
- За нас – и пригубила вино. На удивление неплохое.
- За друзей. - продолжил он. - за семью.

На борту шаттла.
Те же лица, что и в прошлый раз.

отсюда

- Навыки обращения со световым клинком тут не пригодятся? - Уточнил Ворон. - Возможно, теорию и практику касательно взрывчатки тоже придется подтянуть. - последнее было сказано с легкой иронией.
- А ты настолько хорошо обращаешься с мечом, что твой навык уже даже может где-то пригодиться? - На полном серьезе спросил Дарион.
- А насколько хорош должен быть навык, чтобы спасти кому-нибудь жизнь? - Ответил Немо вопросом. - С рыцарями Ордена мне в умении пока не сравниться, но обращаться с традиционным оружием джедаев я вполне способен.
- Тесновато тут проверять, что ты умеешь. - Заметил Дарион. - На базе уже посмотрим, на что ты способен. А сейчас просто смотри и слушай. И запоминай, что самое главное.
С этими словами Дарион углубился в объяснения особенностей броней Теней - в каком кармашке что лежит, какой баллончик где располагается, что он делает, зачем нужен фонарь-указатель, как пользоваться разными видами зрения, предлагаемых шлемом, и прочие мелочи, которыми с ног до головы увешан любой профессиональный и хорошо оснащенный пехотинец.
- Хотелось бы уточнить еще одну вещь. - Добавил Валорус. - Дизраптор. А точнее - его возможную область применения и воздействие. Не то, чтобы я не видел его в деле, но некоторые моменты не ясны. Каким образом он воздействует на материю? разрушает единый объект, или только определенную часть его массы - на какую хватает мощности? Допустим, можно ли им прожечь дырку в двери, или та рассыплется полностью? А может, заряд вообще рассеется? Или вот выстрел по оружию. В пыль превратится только бластер, или и держащая его рука? Не вызовет ли это детонацию? А если выстрелить по гранате или заряду взрывчатки?
- Дизраптор воздействует на молекулярную основу вещества, разрушая связи. Животных и людей испаряет как есть, вместе с гранатами и взрывчаткой, в дверях и стенах прожигает большие дырки. Детонации не будешь, можешь не волноваться. Твои кишки останутся при тебе. Однако область поражения у него маленькая. Семь метров. Что еще?
"Тогда это действительно полезная вещь, и неплохой помощник сапера к тому же..." - Мысленно отметил Ворон и перешел к следующей теме. - Что мне следует знать о системах маскировки брони и работе с ними? Маскируют ли они во всех диапазонах, включая акустический, и насколько?
- Маскировка основана на стигиане, ну и так еще дополнительные мелочи. Защищает от обнаружения радарами, визуально и по прочим барахлом. Если грубо - то найти тебя можно либо в дыму, под дождем, либо Силой. Либо если вымажешься где-нибудь в грязи. Либо если будешь двигаться быстро и резко - воздух будет рябить. Громко топать и орать тоже не рекомендуется, броня позволяет двигаться бесшумно, но это надо уметь делать.
- Я слышал, у охотников за головами в ходу акустическая игрушка, способная погасить звук небольшого взрыва до негромкого шороха. Что включает в себя система жизнеобеспечения помимо стандартных регенератора воздуха и регулятора температуры? Имеются ли автоматические инъекторы с препаратами первой помощи, системы экстренной герметизации при нарушении целостности, электрическая стимуляция нервной системы в случаях потери сознания?
- Все в комплекте. - Сухо заметил Дарион. Вал задавал вопросы, в общем и целом, правильные, но что-то Тени показалось не так. - Но никогда не рассчитывай на броню слишком сильно. Первое, что у тебя есть - это ты сам.
- Разумеется. - Кивнул Немо. - Броня - такое же оружие, как бластер или клинок. И последние несколько вопросов: каким образом Тени определяют положение друг друга в пространстве, находясь в режиме невидимости? Не может ли противник использовать этот принцип для обнаружения маскирующихся? Теряется ли часть функциональности в условиях отсутствия Силы? Есть ли способ быстро снять броню в случае ее полного выхода из строя?
- Тени постоянно общаются посредством Силы. Противник, если захочет, тоже может ее применять, но, как ты понимаешь, с этим сталкиваться приходится не часто. В случае отсутствия Силы теряется только часть твоего функционала, но не брони. Способ есть.
Дарион отчеканивал ответы по мере поступления вопросов. Броня скрывала эмоции и выражение лица.
- Значит, в условиях анти-Силового поля начнутся проблемы с распознаванием своих... Ну, в крайнем случае можно перейти на идентификацию посредством оборудования. А с вопросами, пожалуй, всё. - Решил наконец оставить в покое куратора Ворон.
- Форс спрашивает, как другие форсы находят друг друга?! - Дарион чуть сощурился, глядя на Ворона. - Тебя этому разве не учили? Самое время, значит, начать...
Короткое воздействие Силой - и свет погас. Весь. Даже аварийные лампы не горели. Беззвучно, как умеют только Тени и призраки, инструктор скользнул за спину курсанта.
"Ищи меня..."

Там же.
С Сотником за мастера и инструктора.

- Я не об этом. - Расширив сферу восприятия до нескольких метров, Ворон без особого труда приметил рядом огонек жизни Дариона. - восприятие окружающего пространства и жизни в нем - это самые основы, которые были известны любому юнлингу. Шаг вперед с разворотом на 180 градусов, а потоки Силы тем временем окружают Дариона стенами Света, выделяя его образ в Силе, точно выставляя на витрину. Так, чтобы даже в полной темноте невидимая точка в пространстве притягивала внимание к себе. - Существуют ситуации, когда сосредоточить Силу нужно на иной задаче. В худшем случае сосредотачивать будет нечего, если противник приготовился к противодействию Одаренным. Что делать, если нечем будет воспринимать союзников?
- Если так растрачивать свою концентрацию, конечно будет нечем выполнять основное задание, - Дарион текуче сдвинулся на несколько шагов, оставив "витрину" Ворона далеко справа. - Сосредоточься на жизненных формах рядом с собой. Накинь на это все координатную сетку. И разум твой свободен для поддержания следующей техники.
"Коробка" исказилась, сжалась, и в следующий момент буквально взорвалась пучком тонких нитей-потоков, оплетая пространство подобием светящейся паутины. Небольшой направляющий импульс - и "нити" запульсировали, образуя между собой поле, в котором воспринимались все живые существа внутри Плетения.
- И что ты делаешь? - ровно поинтересовался Дарион. - Неужели так сложно просто почувствовать живых рядом с собой, и для этого нужны какие то выкрутасы? Например, я могу сейчас сделать так, и ты остался беззащитен против простейшего применения Силы.
На горле Ворона, на долю секунды сомкнулась железная хватка...
- Что плохого в том, чтобы использовать одну технику сразу для нескольких целей? - Осведомился Ворон. По дремавшей и не требовавшей особой подпитки "паутине" отправился дополнительный импульс, заставивший ее и образуемое ей поле ослепительно ярко вспыхнуть, на миг заполняя пространство невидимым глазу, но ощутимым в Силе светом - как если бы в лицо мигнули прожектором. - Но я понял, о чем речь... Мне следует избавиться от манеры всё усложнять. - Полностью разорвав связь с "паутиной" и позволив ей медленно таять, Ворон расширил собственное восприятие, накрывая им отсек и фиксируя в Силе живые и неживые объекты в виде объемного подвижного образа.
- Уже лучше, но не совсем, - Ворон снова почувствовал стальную удавку, которая чуть сдавила шею. - Сопротивляйся. Но не теряй ощущение от сети.
"Человек видит и слышит, не напрягая сознания. Так почему бы не проделать тот же трюк в Силе?"
Ощущение образов отошло на второй план, становясь в один ряд с остальными чувствами, накладываясь на них, дополняя. И открывая возможность для других действий. Мощный всплеск энергии пронесся по телу, вытесняя посторонние вмешательства и раскрываясь сферическим барьером вокруг Валоруса.
- Так, - одобрительно сказал Тень. - Осталось только привыкнуть и не снимать эту технику даже во сне. Конечно щиты не самая лучшая защита от таких хваток, но научим и защите и нападению.
Почему то это прозвучало достаточно угрожающе.
- Не сомневаюсь. - Кивнул Ворон, еще в медотсеке получивший некоторое представление о методах обучения Теней - специфика, свыкнуться с которой еще предстояло.

На борту шаттла, гипер.
С Сотником за мастера и Дариона

В салоне шаттла вспыхнул свет, но Тень оказался в кресле.
- Вот потому то мы даже и на корабле частенько ходим в невидимости. Невидимость - своеобразная форма. Мундир. А заодно и неплохая тренировка.
- Значит, и мне не повредит немного практики. - С этими словами Ворон активировал режим маскировки и пару раз прошелся из одного конца отсека к другому. Не делая резких движений, стараясь перемещаться равномерно и почти не опираясь на пятку. Как если бы он ровно плыл на репульсорах... Двигаться незаметно было делом привычным для контрабандиста - састенько приходилось скрываться от посторонних взглядов, идя на встречу с нанимателем, да и во время обучения в Храме были моменты, когда двигаться приходилось максимально незаметно - чего стоил один только поход за кристаллами в пещеру, кишащую насекомыми-переростками. Правда, в тот раз его все-таки учуяли...
Тень с интересом смотрел на то и дело вспыхивающую рябь в воздухе.
- Вот поэтому, мы и стараемся гасить свет, - усмехнулся он. - А вообще, пока выключи невидимость, чтобы можно было понять, где ты делаешь ошибку.
Воздух снова пошел рябью, а спустя мгновение из него проступила фигура в черном доспехе. Ворон продолжил движение без маскировки: равномерный шаг без "подпрыгивания", корпус почти неподвижен.
- Первая и основная ошибка - твои четверть оборота, - начал пересказ основных ошибок Дарион. - Ты словно пытаешься каждый момент времени в боевую стойку, правда непонятно зачем. Сам шаг в таких условиях теряет свою естественность.
- Привычка. - Отозвался Валорус, выпрямляясь из своей "четверти оборота". - Не люблю представлять из себя крупную цель.
"Впрочем, теперь тебе от этой привычки толку чуть менее, чем никакого..."
- Итак, это первая ошибка. А остальные?
- А остальные, уже не столько ошибки, сколько недостаток опыта. Допустим в лесу, лучше ходить вертикально ставя ногу на носок и потом фиксируя пятку. На гладком полу, твоя походка почти правильна, только не забывай про пятку, иначе устанешь, а толку чуть. И такое - для каждого типа поверхности.
- Случалось и по лесу ходить. - Усмехнулся Ворон, что-то вспомнив. - Но там, как ни ступай, полностью бесшумным стать не выходит. Разве что пользуясь маскировкой окружающих звуков, вроде порывов ветра в деревьях.
- Я же говорю, что это недостаток опыта, - рассмеялся Тень. - Еще будет возможность этому научиться.
- Ага. - Немо наконец прекратил гулять по отсеку и уселся на место. - А что будет представлять из себя обучение, помимо названного?
- Слово "невероятное" - подойдет? - Дарион едва приметно усмехнулся. - Стрельба, отработка различных ситуаций и в одиночку и в группе, Сила, теория и так далее и тому подобное. Кстати, тебе еще предстоит собрать себе светомеч.
- В мире не существует невероятного. - Усмехнулся в ответ Немо, стягивая шлем. - Существуют лишь те, кто отказывается верить.
"И в чем-то они правы. Глупо верить всему - чувства могут обманывать." - Привычно вмешался внутренний голос.
Но, думаю, отделять котлеты от мух меня тоже обучат. А меч - дело знакомое. Кристалл выращивается искусственно, или добыча последнего - часть обучения?
"Не забывайся, тут тебе не Орден..."
- А это по желанию, - парировал Тень. - Ты же вроде из джедаев? Не учился создавать искуственные камни? Урок по созданию, можешь пройти, а кристалл... В целях ускорения создания меча, можно выплавить. Или хочешь побродить по пещерам Илума?
- Одним из обычаев Ордена как раз является добыча кристалла природного происхождения. - Уточнил Ворон. - Добыча и последующая привязка к владельцу. Может, я и покинул Орден, но мне бы хотелось соблюсти эту традицию, когда придет время делать меч. Кстати о традициях... У Теней они есть?
- Свои традиции есть у любого воинского подразделения, - Дарион покосился на снятый шлем, но промолчал.
- Например, украшать шлемы рисунками и ушами? - Пошутил Немо. - Тогда нарисую себе ворона. Черного.
"И пофиг, что шлем тоже черный... Пусть-ка поищут черного ворона на черном шлеме другого черного ворона под невидимостью и в темной комнате."
- Черный на черном? - Дарион посмотрел на Ворона. - Ну нарисуй. Может кто то его и увидит.
- Увидит, если правильно посмотрит. - Кивнул Валорус. - Был у меня один знакомый пилот на белом истребителе... Точнее все думали, что он белый.
"Все, кроме гэндов..."
- Точно увидит? Активировать невидимость! - Дарион демонстративно посмотрел на часы.
Немо не двинулся с места, потянувшись к нужному переключателю не перчаткой, а Силой - в иной ситуации руки могут быть заняты, так что нужно уметь управлять системами брони без их помощи. Активация невидимости - первая из систем, которой следует научиться управлять таким образом. Мгновение - и Ворон растворился в воздухе.
- Хорошо, - почти без сарказма ответил Дарион. - Снять маскировку. И учти, что пока снят шлем, есть маскировка, или нет, но тебя видно и в ИК и в УФ режимах. Учитывая, что Тени предпочитают действовать еще и в темноте - много дает такая маскировка?
"Броня поглощает излучение во всех диапазонах?" - донеслось в Силе. - "Значит, от боевой раскраски на шлеме придется отказаться."
Воздух пошел рябью, возвращая Ворона туда, где он сидел.
"Не поглощает. Рассеивает." - точно так же отозвался Тень.
- Впрочем, об технологии, поговоришь с нашими яцеголовыми, они это лучше знают.
- Ага, разобраться с маркировкой время еще будет. - Кивнул Вал, на всякий пожарный возвращая шлем на его законное место. Негромкий щелчок оповестил о герметизации брони.

Там же.
Болтать всю дорогу было не о чем, спать тоже не хотелось - целебный транс восстановил силы, да еще от вихря Зеро бодрости прибавилось. Теперь не до сна будет этак часов двадцать... Говорят, опытные рыцари-джедаи могут обходиться вообще без сна, и без всяких для себя последствий. Теперь Ворон догадывался, каким образом: если связь с Силой достаточно крепка, технику подпитки и восстановления можно подсознательно держать активной без особых затрат - примерно как сейчас у него поддерживалось чувство окружения наравне с обычным восприятием.
В любом случае, нужно было скоротать время. И у Вала как раз был в запасе подходящий способ. Несколько глубоких вдохов, и погружение в океан Силы. На этот раз он не пытался направлять этот океан, или даже отдельные его течения. Напротив - Валорус плыл по течению, сам стал этим течением. Это почти как уснуть... с той лишь разницей, что любой сон во время такого отдыха будет реальностью, и не растает бесследно после пробуждения.

Где-то в космосе. Яхта «Дельфин».
На следующее утро после отлета c крейсера, Квестор, проснувшись, быстро выполнив все утренние процедуры, направился на кухню кают-компании. Включив негромко Голонетовский приемник (в простонародии - гиперрадио), он бодро начал готовить завтрак. Забросив в печку упаковку с мясом на разморозку, он принялся чистить и резать овощи на салат, не забыв включить и кофейник.
Айрен заглянула на кухню спустя минут сорок после Квестора
- С добрым утром!
Однако – толпиться на кухне ей не хотелось – там и так было не слишком много места. Поэтому она устроилась в кают компании с декой – нужно было проверить, что происходит в Галактике, а заодно прикинуть что ей нужно для прибытия в Лабиринт
- Доброе.
Квестор уже почти закончил с готовкой. Достав из холодильника мороженное, он поставил его на поднос к остальным блюдам, и вынес их в кают-компанию. Расставив тарелки на столе, он пробормотал:
- Вот как-то так.
Айрен присвистнула, оценив кулинарные таланты, а главное – запасы, Квестора
- У тебя всегда так?
Квестор не ответил на этот вопрос, беря вилку в руки.
- Чтон там в галактике нового?
- Ну, особо ничего. Ситуация на Корусканте правда напряженная. Похоже, там ребята решили, что им и без нас не плохо. Но – эта проблема решается просто. В остальном все не плохо – особых проблем нет. Хотя, я еще не все сектора просмотрела и не проверяла, что творится вообще. А кофе есть?
- Всё есть. - Виго закрыл глаза, сосредотачиваясь, и через несколько секунд в помещение вплыл кофейник и плавно опустился на стол - звонил Алекс, сообщал, что экспедиционная эскадра готова. И он готов сам её повести.
Айрен налила себе кофе и набрала еще несколько строк
- Это хорошо. Тогда, какие у тебя планы?
- Ммм... - задумался Квестор, отправляя в рот кусочек курицы - вот надо подумать над этим. Какие новости от наших самых лучших летчиков?
- Пока не знаю. Я отправлю им сообщение, посмотрим, что ответят, - еще несколько нажатых кнопок – и она отложила деку, решив все-таки заняться завтраком, тем более что выглядел он вполне не плохо.
После завтрака Айрен взяла вазочку с мороженным, и удобно устроилась в одном из кресел с ногами. (Про том так, что пола и без того короткого халатика задралась еще сильнее, почти полностью обнажив ее бедро)
- Дашь мне воспользоваться корабельной сетью? Хочу, что бы к нашему прибытию было готово все, что нужно… Не хочу тратить на сборы лишнее время. Кстати, спасибо, было очень вкусно, - улыбнулась
- Дам, не вопрос - ответил Квестор, воодушевленно поглощая свое мороженное большими ложками и быстрым темпом, абсолютно не скромничая. - внизу, в инфоцентре можно организовать настоящий штаб.
- Я очень, - она подчеркнула это слово, - на это рассчитываю
- Пойдем? - поднялся Квестор. все же прихватывая с собой пялку с мороженным, ложку, и еще одну упаковку.
Фаллиенка встала с кресла, тоже прихватив свое мороженное, и отправилась следом

Где-то в космосе. Яхта «Дельфин».Компьютерный зал

Айрен удобно устроилась в кресле перед центральным экраном. Подключенная к обще сети ее дека превращало это помещение в полноценный офис Заместителя Главы черного Солнца. Главой же себя Айрен никогда не называла, несмотря на то, что фактически именно она руководила ЧС.
Так было спокойнее и куда более выгодно с практической точки зрения.
Первым делом она проверила, не было ли вопросов требовавших ее решения, потом – основные новости, статистика и прогнозы. Информации, которую следовало просмотреть, было относительно немного – сказывалась достаточно эффективная система управления, которая позволяла уделять рутинным проблемам минимум времени. А главное позволяло самой Айрен находиться в любой точке Галактики без ущерба для дела.
Следующим пунктом была передача информации о Лабиринте аналитической группе – абсолютно надежным и неоднократно проверенным людям – был необходим профессиональный и всесторонний анализ ее подарка.
И напоследок, ряд команд по сбору людей и необходимого ей для путешествия оборудования. Команда, которую Айрен любовно называла «Мои девочки» - дюжина человек – тренированные форсюзеры, профессиональные убийцы, которых побаивались все, кому доводилось о них слышать. Личная охрана и люди, способные выполнить задание любой сложности. Абсолютно преданные и надежные. Их можно было сравнить с Алой Гвардией Императора Палпатина, но их было меньше, они носили другие доспехи и редко скрывали свои лица. Свое оборудование они выбирали сами, так что остальные приказы касались лишь того, что было нужно самой Айрен.
Личные вещи, оружие, личный врач с набором медикаментов, подготовленная к путешествию представительская яхта с эскортом, и, само собой – собака. Дэмург долго думала, стоит ли брать с собой своего зверя – путешествие могло быть очень опасным – но потом решила, что ей будет нужна поддержка – а вряд ли кто-то с этим справился бы лучше Ахэрэ. А в случае чего эта «собачка» вполне могла постоять не только за себя, но и за хозяйку…

Переход РПГ: [Фаллиен]

Где-то у сита на рогах.
С Дарой.

Тень несколько раз перечитал личное дело Валоруса, вникая в малейшие детали. В предстоящем обучении все имело значение, все могло быть и должно было быть использовано. Постепенно выстраивался план тренировок и испытаний...
К моменту, когда автоматика предупредила о готовности к выходу из прыжка, все было готово. Дарион сидел в полной темноте кокпита, наблюдая за отсчетом секунд. На последней Сила выключила гипердвигатель, выводя шаттл в реальное пространство.
Холодные звезды смотрели в такие же холодные глаза Тени, в которых едва заметно тлели красные искры.
Прямо впереди медленно вырастало облако космической пыли.
Что-то менялось в Силе. Мир начинал восприниматься иначе, а стремительное движение через Галактику почти прекратилось. Это значило лишь одно: корабль покинул изннанку Вселенной, войдя в нормальное пространство. "Мы на месте..."
Вернувшись в обычное состояние, Валорус открыл глаза. Поднявшись и размяв мышцы, он двинулся по направлению к кокпиту, предвкушая интересное зрелище.
В кокпите было темно, но на фоне блистера рубки отчетливо выделялись контуры двух кресел.
- Садись, - голос Дариона был ровен, Сила молчала, но что-то странное, едва уловимое исходило от Тени, не давая понять, кажется, или в самом деле форс-диверсант взволнован? - Этого места не видел никто из посторонних. Живых посторонних.
Сканеры указывали на наличие впереди крупного облака, в котором смутно угадывались более крупные объекты. Дальше сигнал вяз, не показывая ничего. Звезды просвечивали сквозь него только по краям. Шаттл уверенно направлялся прямо к облаку.
Пройдя дальше, Немо устроился в соседнем кресле, разглядывая мини-туманность. Навигация при такой "погоде" была бы практически невозможна. Пилоту нужно лететь либо доверив управления автоматике согласно заложенной заранее программе, либо вслепую... либо используя Силу. Последнее делало туманность неплохим выбором. "Но если сканеры тут не работают, то как это место обороняется, если случится гость?" - Последняя мысль прозвучала уже в Силе.
- Достаточно надежно, чтобы не сумели войти без разрешения даже мы, - ответ прозвучал вслух. Дарион вел шаттл сам, не доверяя приборам, сбросив ход до малого, и очень скоро стало ясно, в чем причина. Сквозь транспаристил кокпита без всяких сканеров, невооруженным глазом были видны угловатые обломки - свидетели некогда разыгравшейся космической катастрофы. В облаке скрывалось астероидное поле. - Мы брали эту природную цитадель. Когда взяли, сделали все, чтобы защитить ее и от себе подобных. Все секреты обороны знают только Маршал, Танцор, Богомол и Ведьма.
- Помнится, Империя как-то построила исследовательский центр посреди скопления черных дыр. - Усмехнулся Ворон. - Вижу, традиции сохранились.
О том, сколько усилий потребовалось на захват и обустройство этого места, а также на то, чтобы оставить всё это в секретности, Валорус предпочел не думать.
- Хорошие традиции следует хранить, развивать и приумножать, - в тон отозвался Тень, но никакой иронии от него не чувствовалось. - Да, забыл предупредить. Связь здесь не работает. Вообще. Только на территории базы, и то очень ограничено. Поэтому способности к мысленной речи развиваются очень быстро. У тех, кто не хочет оказаться отсеянным.
- Ага. У меня они начали развиваться где-то с середины недавней операции. "Привычки тех, с кем работаешь, имеют обыкновение перениматься..."
Компания Одаренных почти всегда напоминала муравейник - подобие коллективного сознания. Незримые нити Силы связывали множество разумов подобием сети. И чтобы прижиться в этой компании, нужно самому стать частью этой сети.
Остаток пути сквозь облако прошел в молчании - Тень был слишком занят пилотированием, чтобы отвлекаться на разговоры. Безопасного пути сквозь этот лабиринт обломков и пыли попросту не существовало: сканеры работали только в непосредственной близости от корабля, не позволяя проложить хотя бы примерный маршрут, и только Сила могла привести куда нужно... если знать конечную цель. О том, какие еще меры предосторожности приняты для защиты базы, оставалось только гадать.
В конце пути перед блистером рубки выросла сплошная стена из камня - небольшая планета или очень большой астероид. Дарион остановил шаттл перед самой поверхностью, ожидая разрешения на посадку. Вскоре стена дрогнула, массивная плита ворот, замаскированная под дикий камень, поднялась, образуя узкий проход.
Шаттл скользнул в нее и устремился по прямому коридору вглубь.
- Уютное местечко... - Ни к кому не обращаясь, отметил Ворон. Ему нравились подобные места - тихие, удаленные, малоизвестные. Правда, обычно объектами его интереса были заброшенные строения или дикие пещеры на Силой забытых планетках. Да и неизвестно, насколько место окажется тихим.
- Фауна на этом камешке в небе имеется, или доминирующие здесь хищники не терпят конкуренции?
- Вся фауна здесь представлена нашим видом, - тихо отозвался Тень. Время от времени в Силе возникало ощущение пристального внимания - корабль проверяли. Наконец полет закончился в обширной полости, оборудованной под ангар. На экране навигационного компьютера возник пунктир маршрута к посадочной площадке. Дарион медленно повел шаттл к указанному месту, посадил и заглушил двигатели.
"Прибыли... На выход, пернатое..."
"Принял."
Покинув кресло, Немо отправился к уже наверняка опустившемуся трапу, на ходу активируя маскировку костюма и корректируя шаг.
"Униформа, хм? Значит, будем привыкать с первых дней."
Через Силу отправилось приветствие в адрес обитателей.

Переход (Редьяр)

Из РПГ: [Фаллиен]
(совместно с Квестором)

Где-то в космосе. Экспедиционная эскадра TF.23 «Веселый Роджер». Мостик флагманского линкора «Голиаф»

Дни полета прошли без происшествий. Ни нападения пиратов или мародеров, ни поломки систем кораблей, ни даже стоящего скандала между Виго – не случилось ничего, что могло бы украсить собой это время. Разве что ощущение тревоги, вновь не отпускавшее Айрен. Правда и это чувство было слишком слабым для того, что бы обращать на него внимание.

- Прошли контрольную точку. Мы на финишной прямой, кэп. ЕТА – 2 часа.
- Отлично. Радируйте по СДВ на Бостирду, и шифрованным каналом – на Врата. Будем через пару часов. Да, и перешлите им приказ императрицы о назначении гражданства.
- Есть...
Квестор весело потер руки, и вновь взял в руки деку, уже который раз прочитывая сводку о государственном устройстве империи. Оставалось неясным, как за триста лет людям, потерпевшим кораблекрушение в одном из адских котлов вселенной, удалось построить целое государство прямо под носом, но – решение этого сейчас ничего не решало. Лабиринт существовал, был заселен, и что-то с ним надо было делать. Уже не раз и не два Виго обдумывал, как в случае чего закрыть его еще лет на 300, и даже втихаря проверил последние научные сводки по минному оружию, но пока не торопился с решением.


- Мне всегда казалось, что из нас двоих я больше похожа на параноика, - раздался за плечом Квестора тихий голос. При желании Айрен умела появляться совершенно незаметно
- Ну да, вполне возможно. - уклончиво ответил Квестор, вновь откладывая деку.

- Два часа осталось? - уточнила фаллиенка
- Да, плюс-минус какие-то минуты - согласился виго. - не могут же сорок кораблей оказаться в одной точке с идеальной точностью

- Очень хорошо, - что-то в ее голосе выдавало волнение. До прибытия оставалось совсем не много – и сейчас ее нетерпение и любопытство пробивалось сквозь обычную маску спокойствия. К тому же, цель к которой ее вела Сила была уже совсем рядом
- Новости есть какие-нибудь?

- Ну, все относительно, - она задумчиво посмотрела на потолок, припоминая все новости. Следующие полчаса ушли на краткий пересказ последних событий.
- Хотя, конечно, подробности можешь узнать сам. Но в целом – ничего требующего внимания. А что у нас с Коуркрусом ты знаешь лучше меня – там твоих людей явно больше, - фаллиенка ухмыльнулась.
- Гым. - хмыкнул Виго. - ладно, решать проблемы будем по мере их поступления. А сейчас - время обеда

Там же
Совместно с Квестором и Светом

Экспедиционный флот Черного Солнца, включавший в себя, ни много ни мало, сорок кораблей, в том числе тяжелых, без каких либо эксцессов прибыл к точке, называемой у навигаторов Вратами - известных координат безопасного входа в Ящик. По выходу из гиперпрностранства сенсоры не показали ничего существенного, но всего через несколько секунд чуть в стороне от курса эскадры буквально из ниоткуда возник линкор "Победитель" и четыре крейсера Лабиринта. Характерные сигарообразные формы крейсеров и сложная форма тримарана линкора были прекрасно узнаваемы и не оставляли никаких сомнений в том, кто их встречает. "Победитель" приветствовал флагман флота ЧС.

- Ха, как будто бы изнеоткуда - усмехнулся Квестор, гляда на материализующиеся силуэты кораблей. - метристы, записать энергетические характеристики их силовых установок. Фосс - установи связь.
- Частота открыта - донесся голос флаг-радиста - на экране.

Айрен наблюдала за маневрами кораблей – не вмешиваясь. Квестор великолепно справится со всем – она это знала совершенно точно. А пока – у нее было время для того, что бы обратиться к Силе. Что ждет ее впереди? Она стояла на мостике – почти не прислушиваясь к обычному шуму. Но в тоже время – воспринимая, все что происходило. Настроения людей, корабли.. свои, чужие.. Можно было рассказать о вражеском флоте – но зачем? Иногда бывает достаточно просто наблюдать. ..

На обзорном экране появился капитан "Победителя" - статный мужчина лет сорока пяти на вид в кителе флота Лабиринта. Судя по знакам различия - каперанг. Звание, в общем, соответствовало занимаемой должности командующего флотом.
- "Победитель" приветсвует вас, капитан первого ранга Джек Артонс на связи. С кем имею честь разговаривать? - Раздался на мостике хорошо поставленный командирский тенор без какого-либо заметного акцента.

- На связи первый полномочный представитель Её Императорского Величества - Квестор мысленно перематерился, пока выговаривал титул - Эрвин Адерс. Добрый день, капитан.

- Первый полномочный представитель, - неожиданно заметила, казалось погруженная в транс фаллиенка, - А что, звучит не плохо. Гораздо приличнее, чем все прочие варианты, которые пришли мне в голову…
Фраза, правда, прозвучала в Силе и была предназначена лишь одному Квестору.
В поле зрения камер Айрен само собой не появилась, но наблюдала за беседой внимательно.

Капитан Артонс кивнул.
- Для меня честь первым приветствовать Императрицу в протсранстве Империи Лабиринта! Мои навигаторы передают вам обновленный безопасный маршурт через облака до мира Эймен.
С линкора на флагман флота ЧС отправился пакет с данными - набор координат группы точек для безопасного прохождения через естественную защиту Империи Лабиринта.
- Капитан первого ранга Адриан Мика, командир крейсера "Артау" вызвался сопровождать вас до столицы.

- Благодарю за сотрудничество, сэр. - кивнул виго в ответ, краем глаза посмотрев на появившиеся цифры - передайте капитану Мике, что мы готовы предоставить его кораблю почетное место в голове колонны.
"Вежливость. Больше вежливости. И половина проблем отпадет сама собой. А ежели напорется на какой нибудь космический айсберг - кто ж ему виноват"

Айрен же прикинула время полета. Еще примерно сутки.. И неожиданно поймала себя на том, что ей не терпится добраться до твердой земли. Все-таки в космосе ей было решительно нечего делать - и это, кстати, был исключительно ее выбор модели поведения.
- Я как раз успею подготовится, - еще одна мысль для Квестора.

- Прекрасно. Капитан Артонс отключается.
Изображение на экране погасло, а один из крейсеров в составе боевой группы Артонса через несколько секунд повернулся и начал маневрировать, занимая отведенное ему место в авангарде флота.

Виго облегченно вздохнул. Пока все шло хорошо.
- Штурман, ввести координаты в навигационный компьютер. Рулевой - держатся в кильватере "Артау", Метристы - глядеть в оба и записывать каждый бит информации.
- Есть..Так точно... - раздалось тихое эхо ответов.

- Вот так вот. Самое время думать о церемониии прибытия - эти слова были направлены уже фаллиенке.
- Официальный наряд, десяток человек охраны, милые улыбки. Для вдохновения можешь вспомнить появления Палпатина, - тон Айрен был ехидным.
- Не получится как у Палпатина. Как минимум очень сложная пластическая хирургия потребуется. - в тон ей ответил Квестор - ну, или более простой вариант, кабельная трасса как раз под полом проходит
Ответом ему был лишь тихий смех…

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Технические отсеки у вспомогательного ангара.
переход отсюда


Концентрация не спадала, и невидимый для всех Зеро, отследив что наблюдателей, которые могли заметить странную рябь воздуха не осталось, дал команду Шиноби:
- Пора. - и тихим текучим движением переместился к выходу.
Короткий стук по микрофону - Тень дал знать, что понял. Он тихо поднялся, проводив взглядом штурмовиков, в Силе чуть заметно повеяло злостью с оттенком нехорошего веселья. Бесшумно ступая по аппарели, Шиноби спустился вниз.
Терренс сдержанно улыбнулся в ответ на веселье напарника и так же бесшумно переместился под прикрытие посадочной опоры, оглядывая ангар. Невидимость-невидимостью, но и от хороших привычек отказываться не стоило.
Шиноби, по долгу службы с имперскими кораблями знакомый, снова щелкнул по микрофону, привлекая внимание Зеро.
"Для начала надо отсюда убраться..."
"Принял. Выводи отсюда." - до Шиноби в Силе донесся ответ Зеро. Затмение "в натуре", он никогда не видел, чем и объяснялась эта небольшая заминка.
Короткий контакт в Силе - Тень передал направление движения на технический порт, один из ближайших, откуда можно было проникнуть в служебные коридоры для обслуги корабля. И плавно двинулся вперед, не забывая осматриваться по сторонам. Теней здесь явно не ждали... а зря.
Неслышным скользящим шагом, Терренс следовал за Тенью, не забывая отслеживать изменения обстановки и перемещения людей в ангаре. В режиме невидимости, сделать это было гораздо проще чем обычно. Складывалось такое ощущение, что к противодействию Теням они не были готовы. Что-же. Это было на руку двоим диверсантам.
Технический порт, как ему и полагалось, был закрыт.
"Придется подождать", - просигналил Шиноби, чутко вслушиваясь в Силу - сюда уже наверняка торопилась команда техников, разбираться с захваченным кораблем.
Действительно, через несколько минут послышались шаги. Только из двери появились не техники, а меддроиды с гравиносилками.
Пока были открыты двери, Зеро тихо скользнул в коридор за Шиноби, внутренне усмехаясь носилкам и их количеству: на Баньши с активированными системами безопасности, безопасно находиться мог только он сам. По видимому, полковник активировал на корабле все системы безопасности, до которых смог дотянуться... И это было им на руку. Пока.
"Что дальше?" - беззвучный вопрос достиг напарника.
"Дальше ищем где залечь, и я переброшу тебе схемы из учебного курса, - последовал ответ. - Там наверняка не все соответствует этой болванке, но основные узлы вряд ли изменились..."
Укрытие нашлось довольно скоро - через несколько поворотов и ответвлений Тень просигналил остановку. За небольшой дверцей скрывался разгрузочный склад запасной электроники для починки вышедших из строя узлов.
"Тут и отсидимся пока... - Шиноби быстро осмотрел тускло освещенное помещение, и направился в угол с крупными блоками техники - это вряд ли кому-то понадобилось бы сию минуту. - Давай сюда, солью тебе информацию..."
Терренс поспешил за Тенью, и пока перекачивались данные, просматривал схемы блоков гигантского корабля.
"Ты имперскую технику лучше знаешь, поэтому идем как и прежде, ты первый, я второй", - пока броня была слинкована, разговаривать можно было нормально, не опасаясь колыхнуть эфир неосторожной радиоволной. - "Что же по заданию... Наиболее уязвимые части корабля - реактор, суперлазер, двигательный отсек и мостик. Пока смотрим, где можем порезвиться с наибольшим ущербом для корабля, а потом - резвимся?"
"Всю жизнь мечтал республиканской безопасностью порулить, - хмыкнул Шиноби, разворачивая на внутренней поверхности блистера шлема схемы уязвимых узлов корабля. - Что у нас есть? У нас есть невидимость и много игрушек... Чего у нас нет? У нас нет кодов доступа к самому интересному. Я не хакер. У тебя с этим как?"
"Сила" - коротко отозвался Зеро и добавил. - "Полностью перепрограммировать дроида не смогу, а вмешаться в программу можно"
"А открыть закодированный замок в тот же реакторный отсек?"
Слушая и отвечая, Шиноби быстро листал схемы, выделяя и увеличивая на несколько секунд отдельные участки, откладывая их в памяти, запоминая расположение относительно друг друга, вероятные расстояния, переходы, способы обхода контрольных постов. Постепенно складывался достаточно неплохой план. Единственным препятствием было отсутствие кодов доступа. И нежелание поднимать шум. Ну, по крайней мере до тех пор, пока они не вытащат полковника. Или полковник не вытащит их. Возвращаться без Танцора Шиноби не собирался.
"Это и есть вмешательство в программу", - улыбнувшись воспоминаниям, ответил паладин. - "На такой случай и училось".
"Отлично... тогда держи и запоминай..." - и составленная схема предполагаемых маршрутов для диверсии, подкрепленная образом в Силе, отправилась к Зеро.
"Идеи?"
"Годится" - Терренс внимательно рассматривал схему, слегка жалея, что Бустер остался на Баньши, впрочем с ним можно было бы забыть о скрытности. - "Что же по идеям, она одна: разносим утюг на иголки, выручаем Танцора и отчитываемся о хорошо проделанной работе."
"И это человек назвал нахалом Танцора... - в Силе повеяло веселой иронией. - Поддерживаю. Теперь технические моменты... и сказал бы мне кто пару лет назад, на занятиях по тактике, что брать "Затмение" я буду не на симуляторе, а в реале - ведь на смех бы поднял... Значит, пункт первый: реактор. Хорош тем, что имеет убойный взрывной потенциал. Но имеет один серьезнейший недостаток..."
"Я бы сказал - несколько. И первый - самое логичное место для диверсии."
"Это все второстепенно, - отмахнулся Шиноби. - Но вот если его рвануть, на иголки ты уже не наскребешь..."
"Зачем тебе столько иголок?" - удивился Зеро. - "Собрался металлолом сдавать?"
"Мне? - в свою очередь удивился Шиноби. - Это тебе зачем-то иголки понадобились. Я уж думал, ты Ведьму собрался научить крестиком вышивать. Зная ее - как раз с "Затмения" нужное количество и наберется..."
"Мне даже страшно представить себе иголку с Затмение, а так же, что и как ей можно пришить" - не остался в долгу паладин. - "О подарках подумаем позже, сейчас вопрос стоит примерно так: что и как взрывать?"
"Принято, - кивнул Шиноби, возвращаясь к схеме. - Вообще обычно такими иголками пришивают друг к другу Империи... а нам это вроде ни к чему. Значит, если реактор, то взрыв произойдет вот в этой точке корабля, и последствия будут ориентировочно такими..."
Режим симуляции без подключения к терминалу тренировочного блока был очень ограничен по возможностям, но на то, чтобы воспроизвести необходимую последовательность событий, его хватило. Шиноби остановил картинку на моменте, когда исполинский клин "Затмения" разламывался на несколько частей.
"Смотри, одна из осей разлома идет через главный ангар. Нас посадили не в него. Вспомогательные ангары при взрыве почти не страдают, а это почти наверняка гарантирует погоню. Если взрывать реактор, необходимо заложить детонаторы еще и во вспомогательных ангарах, с тем, чтобы сработали через минуту после реактора, и повредили системы сброса истребителей..."
Шиноби вопросительно посмотрел на республиканца, ожидая возражений или комментариев.
"Все хорошо, но подрыв реактора как такового, не самая лучшая затея", - паладин был более скептичен. - "Выводить из строя управляющие органы практически бесполезно, и можно посадить себе на хвост кучу охраны. Я бы похимичил с двигателями. Промоделируй пошедший вразнос левый двигатель Разрушителя."
Шиноби остро глянул на него:
"Где-то я такое уже слышал..."
Задать условия было недолгим делом. Тактический компьютер брони послушно воспроизвел развитие ситуации: корабль начал выдавать неконтролируемые маневры, не отсеченные вовремя энерговоды сработали запальными шнурами для реактора - и полыхнуло...
"Хорошо полыхнуло, - одобрил результат Тень. - И как этого добиться?"
"Все просто", - Зеро воспроизвел схему двигателя Разрушителя и показал на схеме точки контрольных цепей, подключения энерговодов и общее расположение фундаментов. - "Закладываем пару детонаторов под фундамент, здесь и здесь. Заводим на них управляющий сигнал с включения двигателя. Получаем - включеный двигатель срывает с фундамента, и это рвет ему все цепи управления. Отсечь с пульта, они его уже не могут. Остается блокировка энерговодов тут и тут. Первую блокировку энерговодов, рубит сорванный с фундамента двигатель. Вторую саботируем мы: блокируем контрольные цепи и убираем рубильник."
Тень на несколько секунд задумался, изучая схемы.
"Все это замечательно. Но для выполнения плана нужно, чтобы они запустили двигатель. И запустили именно тогда, когда нас на борту уже не будет... Гоняться за нами на "Затмении" они не будут однозначно, пошлют перехватчики. А это требует диверсий еще и в ангарах... Есть идеи, как заставить эту болванку сняться с насиженного места?"
"Именно в этот момент они увидят астероид, что летит в их корму. И стрелять по нему уже поздно.", - в Силе повеяло весельем.
В Силе отчетливо ощущалось, как у Шиноби отвисла челюсть.
"Только не говори, что ты и астероидами швыряться умеешь..."
"Жаль, что не умею. Тогда бы не пришлось придумывать диверсии. Шарахнул бы парой и дело в шляпе." - Если бы Шиноби видел паладина, он бы увидел как тот искренне веселится.
"А что тогда? Массовые галлюцинации у всего экипажа?"
"Почти. У всех, включая дежурных пилотов и бортовые системы."
Шиноби только присвистнул:
"Силен мужик... ладно, надо будет поддержать - обращайся..."

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение". Комната для допросов.
С ведущим.

- Well, well, well, - как же обойтись без расхожего штампа? Безопасник ходил вокруг стула с сидящим на нем арестованным, что прилетел в одиночку на тяжелом штурмовике, напичканном ловушками. - Целый полковник к нам прилетел. Только непонятно - зачем?
Мада невозмутимо изучал взглядом интерьер кабинета. Интерьер разнообразием и оригинальностью не радовал. "Призрак", впрочем, немногим отличался от этого образчика конструкторского гения. Но для императорского флагмана могли бы и постараться...
- Причину я уже озвучил, - голос полковника был почти доброжелателен, светлые глаза смотрели с неподдельным интересом. Ему действительно был интересен этот человек - как-никак, почти коллега... - Я прибыл для переговоров с вашим командованием.
- И для переговоров надо было калечить штурмовиков? - с таким же неподдельным интересом поинтересовался безопасник.
- Я их хоть пальцем тронул? - искренне удивился Мада. Концентрация искренности в этом кабинете начинала понемногу приближаться к критической. - Вы же должны понимать, что мы, как наемники, имеем дело с очень разными... клиентами. И должны заботиться о безопасности собственного имущества. Разве вашим людям трудно было хотя бы спросить, куда можно заглядывать, а куда лучше не стоит? Я командующий эскадрой, как вы думаете, мой бортовой компьютер с журналом - это чтиво для каждого, кому не лень туда сунуть нос?
- И это говорит имперский офицер. Наемник! Который забыл стандартные процедуры обыска корабля. А вдруг у вас там заряд барадиума?
- И суперлазер под койкой, - Мада хмыкнул. - Если бы мне было нужно взорвать ваш корабль, уж наверное, я бы выбрал другой способ. Даже если я весь свой штурмовик набью взрывчаткой, этого едва хватит покорежить вам вспомогательный ангар.
- ... или груз спайса, - от запятой продолжил безопасник. - Итак. Кто вы? Ваша цель прибытия в этот забытый сектор? Кстати, служба Контроля докладывает, что у Вас был очень интересный вектор прибытия.
- Только не говорите мне, что ожидали поставок спайса, - снова хмыкнул полковник. - Не вижу ничего интересного в векторе прибытия от системы под нашим проректоратом. Вот если бы я Корусканта прилетел, это было бы действительно интересно...
Он остался сидеть, и даже позу не изменил, но вдруг стал подтянутым, словно на параде.
- Полковник Мада Тимс, командующий 181-й наемной эскадрой. И в третий раз повторяю: я прибыл для переговоров, иного ответа для вас у меня нет.
- И о чем же Вы собрались договариваться? - безопасник так и не оставил свой насмешливо-ернический тон.
- Не о поставках спайса - наверняка, - спокойно ответил Мада. - Вы уверены, что ваши полномочия позволяют вам вести переговоры?
- А вы уверены, что я вас допущу куда либо, кроме полос дискомфорта в уютной камере в тюремном отсеке, в ином случае? - непритворно удивился лейтенант.
- Сделать это вы, безусловно, можете. Но свое мнение о разумности такого поступка я оставлю при себе.
- Кто говорит о разумности в армии? - продолжил удивляться безопасник. - Есть протоколы, по которым и действуют все службы. Вам ли об этом не знать, господин полковник? Или Ваше звание такое же липовое?
- Хорошо, - вздохнул Мада. - Правда, в разных армиях, похоже, разные порядки... - неуловимый оттенок интонации мог дать понять чуткому уху, что думает допрашиваемый об армии Имперского Союза. Ничего хорошего он не думал. - Речь идет о возможном разделе сфер нашего влияния. Ваши корабли вторгаются в пространство, которое находится под нашей охраной. Причины, по которым вы это делаете, меня не интересуют. Но очень интересуют условия, на которых ваше командование перенесет свои интересы в каком-нибудь другом направлении.
- Вот с этого и надо было начинать, - удовлетворенно кивнул лейтенант, вытащив откуда-то информ-кристалл. - Отвести в камеру 5-Б. Взять пробу тканей. В общем, все по стандарту.
- Ткани-то мои вам зачем? - поинтересовался, поднимаясь, полковник.
- В хозяйстве все пригодится, - усмехнулся безопасник. - А вдруг вы только думаете, что вы "полковник Мада Тимс", а на самом деле - кто-то еще?
- Например, Император Палпатин собственной персоной? - пожал плечами Мада. - Сомневаюсь, что у вас есть доступ к базам данных СБ Галактической Империи. Но - проверяйте на здоровье.
Убедившись, что арестованный размещен как полагается, офицер СБ отправил короткий рапорт наверх, отослал в лабораторный блок пробы крови и тканей, и удобно расположился перед монитором, на который шло изображение с датчиков видеонаблюдения в камере. Что-то было нечисто с этим полковником. Слишком самоуверен, слишком... уверен в собственной безопасности?
С этим следовало разобраться. А пока...
- Службам вспомогательного ангара - штурмовик гостя герметично закрыть полями. Чтобы ни одна крыса не проскочила ни туда, ни оттуда. Выполнять.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".

Личная каюта Рыцаря Империи

Мелодичный сигнал интеркома прозвучал с запозданием. Острое предчувствие грядущих неприятностей успело раньше.
Рапира погасила экран датапада и в нем отразилось усталое осунувшееся лицо. Наставник на связь не выходил. Она давно не зависела от него, но в свете текущих событий хотелось хотя бы знать о том, что с ним все в порядке. Не зря же магистр искал встречи. Возможно, ему нужна была помощь…
Интерком снова возмущенно пискнул.
- Что нужно? – поинтересовалась у него Вестгейт и неохотно активировала связь.
Лейтенант О’Хара, обычно подтянутый и бодрый, выглядел непривычно смущенно. Единственный сотрудник службы безопасности на «Затмении», которого не хотелось убить на месте, почему-то избегал смотреть в глаза Рыцарю, хотя раньше за ним ничего подобного не водилось.
- Что случилось, лейтенант?
Спокойствие с оттенком доброжелательности. Мы все служим одному и тому же делу, да?.. Продолжайте так считать. Это полезно.
- Нам нужна ваша помощь, мэм. Этот «конкверрор»… Мы пытались обыскать его.
- Судя по слову «пытались», у вас ничего не вышло, м-м?
- Это стоило нам двух штурмовиков. Вы не могли бы спуститься во вспомогательный ангар?

Вспомогательный ангар

...Если бы на нее не смотрел десяток глаз, Рапира уставилась бы на чужой «конкверрор» по-девичьи влюбленным взглядом. Корабль казался невыразимо прекрасным. В первую очередь потому, что на нем можно было улететь отсюда, оставив с носом адмирала.
- Кому принадлежит штурмовик?
- Представился командующим 181-й наемной эскадрой. Полковник Мада Тимс, - О’Хара почему-то дернул щекой. Едва заметно, но Рыцарь никак не могла пропустить нервный тик у безопасника.
Рэнфри остановилась за несколько шагов до границы защитного поля. Даже если сейчас она войдет внутрь, улететь ей не дадут. Кроме того, входить почему-то не хотелось. Штурмовик казался красивым хищным зверем. Хорошо владеть таким… Но лучше не трепать его по голове, если ты не хозяин и не хочешь остаться без рук. Кое-кто уже остался.
- Я хочу посмотреть на вашего гостя, лейтенант. И я буду крайне благодарна, если вы не станете ходить за мной по всему кораблю.
Безопасник ответил хмурым взглядом, но все же кивнул.
- У него в камере установлено видеонаблюдение. Дежурный покажет.
- Вы держите его в тюремном отсеке? – с вежливым любопытством осведомилась Рапира, но лейтенанту почудилась насмешка.
- Я выполняю свою работу, мэм, - буркнул О’Хара. – Он сказал, что прибыл на переговоры, но я ему не верю... Во всяком случае, пока. Хочу взглянуть на пробы его тканей. Не исключаю, что он не тот, за кого себя выдает.
До этого вечера между ними не возникало каких-то особых конфликтов, напротив – лейтенант был вежлив и предупредителен. Возможно, даже слишком предупредителен. И вот теперь, словно в благодарность за все его старания, Вестгейт над ним посмеивается. А если вспомнить хваленую сдержанность Рыцарей – так просто смеется в открытую.
Безопасник ошибался. В данный момент Рэнфри считала его решение верным и очень удобным для себя. По крайней мере, владельца красавца-штурмовика не придется искать по всему «Затмению».
Вестгейт стремительно выходила из того полусонного состояния, в которое впала после беседы с адмиралом. Раз за разом безуспешно пытаясь выйти на связь с наставником, она чуть не пропустила тот момент, когда выдержка сменяется апатией и безразличием ко всему. Незнакомый пока чужак на «конкверроре» появился вовремя.
К лаборатории Рапира направлялась не бегом, но стремительно. Привычка собирать максимальное количество информации перед началом активных действий властно взяла свое. Вестгейт хотела знать, что могли раскопать яйцеголовые про «полковника Тимса».

Лабораторный блок

В лабораторном блоке было тихо, звучало едва слышное гудение очистителей воздуха.
Из отсека биохимического анализа доносились смешки и негромкие реплики, и Вестгейт свернула туда.
Молодой лаборант-чисс при виде Рыцаря подавился шуткой и Рапира улыбнулась ему, с помощью Силы поддерживая собственный дружелюбный образ. Крайне расположенный к нему, лаборанту.
- Привет. Раскопали что-то ужасное?
- Не-а, - чисс расслабился и улыбнулся в ответ. – Если вы о пленнике, мэм, то у него в крови ничего ужасного нет. Мы нашли что-то странное, но пока не можем понять, что… Похоже на какой-то вирус, но заразить им подопытных животных не удалось. Воздушно-капельным путем не передается.
- Можно посмотреть?
- Конечно, мэм. – лаборант широким жестом пригласил гостью к экрану монитора.
- Да… - спустя несколько мгновений констатировала Рапира. – Действительно, какой-то вирус. Должно быть, он просто болен.
Выходя из лабораторного блока, Вестгейт выглядела странно задумчивой.

Пост наблюдения в тюремном блоке

Нагло оккупировав место дежурного, Рапира смотрела трансляцию из камеры хозяина «конкверрора». Положив руки на стол и опустив подбородок на кулаки, она думала о том, что если этот человек говорит правду, вряд ли он поможет ей сделать ноги с «Затмения». Если он действительно командир наемной эскадры и прибыл на переговоры, скорее всего он хочет наняться на службу к адмиралу. Тот как раз собирает войска…
Ну что ж, ей не впервой действовать в одиночестве.
Зеленые прищуренные глаза отчетливо потемнели. Только одна деталь выбивалась из картины происходящего. Человек с нашивками командующего не прибыл на переговоры. Его притащили. Но куда мог лететь форс в парадной форме? В этой пустынной области кроме «Затмения» никого и нет. А может, он всегда летает в таком виде? Сомнительно. Не похож на самовлюбленного идиота.
«Стоит инквизитор перед зеркалом. Закрыл руками лычки - дурак дураком. Открыл – майор безопасности…»
Темная лошадка этот полковник. Но форма на нем сидит как влитая, этого не отнимешь. Может, и не маскарад. Может, это действительно его форма… Но собирался ли он договариваться с адмиралом? О’Хару не так сложно обвести вокруг пальца. Стоит посмотреть лично, на что способен незнакомец.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Технические отсеки.

Зеро и Шиноби, с мастером

Зеро оглянулся, но не нашел искомого.
"Ты систем безопасности рядом не видел?" - вопрос отправился к напарнику. В то же время паладин внимательно рассматривал мышедроидов, что стремительно катались неподалеку.
Тень просмотрел данные пассивного сканирования помещения, сбросил Зеро схему размещения датчиков: камера наблюдения была одна и контролировала только вход, он же выход, судя по всему, не работала - глазок смотрел куда-то в потолок. Датчики противопожарной безопасности - две штуки на помещение. Больше систем защиты не наблюдалось.
"Вот когда пожалеешь что рядом нет Бустера" - в Силе повеял весельем. - "Ему бы хватило и неисправной камеры. Мне же нужен щиток охранной системы. Ладно, пока пошли к намеченному энерговоду, первая точка. Надеюсь, будет по пути."
"А зачем тебе лезть в охранную систему? - удивился Шиноби. - Внимание привлекать? Несанкционированные проникновения отслеживаются, насколько я в курсе..."
"Хочется знать, где и как располагается полковник", - отозвался Зеро.
"А Силы для этого недостаточно? - снова удивился Тень. - Хотя если тут есть хоть один форс... то, пожалуй, лучше твоим способом..."
"Вот и я о том", - подвел итог Зеро. - "Сила потребуется, но не засветишься. Ладно, веди к энерговодам."
Искомый щиток нашелся за очередным поворотом коридора. Шиноби несколько раз сверился с учебной схемой, отклонений не нашел и вскоре указал паладину на небольшую панель.
"Здесь..."
"Принял..."
Терренс приложил руку к щитку и ухнул в водоворот Силы, отслеживая энергопотоки. Силовая проводка с ее наводками типичное "не то". Коммуникации - ближе к истине, но тоже не то. Аккуратно манипулируя Силой, Терренс вычленил несколько видеокоммуникаций, что собирались в один пучок и шли куда то дальше, к регистратору. Знакомое ощущение, позволило найти самое главное - образ полковника. А дальше остались только технические сложности, которые не заставили замешкаться спецагента: проследить от какой камеры идет видеосигнал, что и было выявлено по маркировке кабеля.
"Нашлась наша пропажа"
Сила колыхнулась удивлением: Шиноби сам был мастером, но этой техники не знал.
"Ну, дай только выбраться с этой жестянки... Где он?"
Последняя мысль была окрашена в отчетливые тона беспокойства.
"Картинку снять не могу, я не дроид," - Тень мог почувствовать, как его напарник усмехается. - "А так. Тюремный отсек, блок пять, камера Б. Видео идет оттуда."
"Схему проходов содрать можешь? - тут же заинтересовался Тень. - Только так, чтобы никого не обеспокоить..."
"От щитка, точно не могу, я же не дроид", - повторил свои слова паладин. - "Попадется компьютер, тогда и посмотрим."
"Значит, придется старым дедовским способом, - вздохнул Тень. - научишь?"
"И дедовскому способу тоже", - усмехнулся Зеро. - "Выберемся с утюга, тогда уж и поучимся. Не думаю, что полковник так просто отпустит, да и мне порядком надоело в одиночку работать."
"Танцор? - усмехнулся Шиноби. - Танцор такой человек... Или с ним не сработаешься - и тогда кому-то конец, или сработаешься - и тогда уже сам уходить не захочешь. Хотя сдается мне, он тебя при себе личным талисманом оставит..."
"Не гожусь я на роль талисмана", - вздохнул паладин. В памяти пронеслась стремительная картинка: ракета настигающая стремительный силуэт "ашки" и чей то искаженный крик "Нееееееет!"
Тень не повернул головы, высматривая расхождения на схеме, но Зеро смог ощутить его прикосновение в Силе: короткое, словно хлопок по плечу сильной мужской ладонью. Дружеской ладонью.
"Подумай о тех на земле, к кому ракеты не прилетели, - услышал палаидн. - Все мы кого-то теряли... и еще будем терять. Думай о тех, к кому ракеты не прилетят, потому что мы еще живы... Кажется, я нашел..."
"Что именно нашел?" - заинтересованно переспросил Терренс.
"Как пройти к двигательному отсеку, - отозвался Шиноби, сосредоточенно изучая схемы. - До сих пор ни одного расхождения не было, есть шанс, что все технические блоки отстроены в соответствии с первоначальным планом. А вот как нам пробраться внутрь - уже тебе виднее..."
"Пользуясь разгильдяйством техников", - усмехнулся Терренс, изучающий в свою очередь планы. - "Ого! Километров 8 топать".
"Зато тихо и без театральных эффектов, - отозвался Тень. - Можно, конечно, на метро доехать. Но рискованно..."
"Пошли, раньше начнем, раньше закончим", - Зеро откровенно веселился, - "Тут хоть во весь рост можно передвигаться, не как на Непобедимом".
"Я смотрю, ты за свои недолгие успел на целое звено нашустрить? - в тон отозвался Шиноби, высматривая на схеме ближайшую развилку технических коридоров и направляясь к ней. - Если хочешь, пошли в вентиляцию, там ползком придется!"
"Не хочу уподобляться хатту, поэтому давай идти, пока дают", - шутливые слова агента были ответом Тени. - "А нашустрить я успел куда больше звена. Тебе название моего корабля, случаем, ни о чем не говорит?"
"Ну, разведка успела доложить, - туманно высказался Тень. - Теперь споем дуэтом... или трио..."
Скорость движения была сравнительно невелика - время от времени приходилось пропускать мимо торопящихся ремонтников, дважды встретились ходы, которые оказались наглухо перекрыты, приходилось возвращаться и искать обход. Но спустя три часа два диверсанта добрались до цели...

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный отсек, пятый блок, камера Б.

Оказавшись в одиночестве, Мада спокойно снял китель, аккуратно повесил его на спинку стула и вытянулся на койке, заложив руки за голову. Со стороны могло показаться, что он спит. В каком-то смысле так и было: окажись у местных спецов оборудование, способное отслеживать деятельность мозга, оно бы сейчас показывало, что заключенный дремлет, оставаясь на зыбкой грани между сном и явью. В этом состоянии опытный адепт Силы может многое.
Очень многое.
Мягко, неощутимо, неуловимо наполнить собой помещение. Ощутить каждый предмет в камере, его структуру, плотность, гладкость пола, шершавость стен, внимание...
Напряженное внимание наблюдателей.
Пусть смотрят...
Никого не касаясь, кружить по плетению силовых линий, энерговодов, кабелей, пронизывать толщу переборок, смотреть глазками камер, нигде не задерживаясь, но забирая все, что можно увидеть, запомнить и отложить для обдумывания. Найти командный мостик, выделить линию связи с запасным, проскользнуть туда, запомнить нужное место...
Дышать этим кораблем, как дышат воздухом, ловить ритм его жизни, его пульс, его душу - неправда, у кораблей бывает душа, чем больше корабль, тем она тяжелее, тем труднее найти ее и разбудить, заставить прислушаться к себе и подчинить своей воле, но тем заманчивей добыча...
Едва-едва, на краю восприятия, уловить слабый отклик от двух скрывающихся форсов, их целеустремленность, их веселье. Эти двое нашли друг друга, и что важнее, эти двое нашли путь к сердцу корабля. Пусть идут, в нужный момент он им поможет...
Ярко, отчетливо, живо - огненным всплеском, так, что дрогнули плотно сомкнутые веки, беспокойное пламя форса. Чужого. Не скрывающегося и не скрывающего своего интереса.
...ты ведь уже знаешь, кто я, верно?...
Хищно, вкрадчиво Мада наблюдал за наблюдателем. Не трогая его. Не давая ощутить собственное внимание. Не пропуская ни единого оттенка эмоций.
...и тебе что-то от меня нужно, верно?..
Иначе наблюдатель уже давно сообщил бы куда следует, с кем имеют дело. Но он молчит. Смотрит. И ждет.
...что ж, в эту игру можно играть вдвоем....
Что бы ни было нужно чужаку, это связано с Силой. И с ним самим. Значит, нужно только подождать, пока его желание не перевесит осторожность. А пока Мада будет спать. И видеть сны. Приятные сны...
...и пусть они видят, насколько я спокоен и безопасен...
Мада улыбнулся во сне. Голодная Тьма за его спиной ухмыльнулась во всю пасть.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".

Наблюдательный пост в тюремном блоке, затем пятый отсек, камера Б

Рэнфри и ведущий.

Вестгейт потянулась в кресле дежурного, не отрывая взгляда от экрана. Вот, значит, как. Спите, полковник. В камере на борту корабля, куда вас затянули силой.
Либо он действительно летел на «Затмение» и теперь ждет, когда разрешится недоразумение (и тогда он практически бесполезен), либо очень уверен в себе…
«А как бы я вела себя на его месте?»
В голове почему-то промелькнули картины скоротечного боя в ангаре. Ехидное подсознание продемонстрировало ее собственное тело, расстрелянное с трех разных точек. Рядом виднелись и другие трупы, но это утешало слабо.
Рапира усмехнулась. Мда, учитель был прав – семь раз подумай, потом ввязывайся в драку. Добровольно сдаться – оптимальное решение, а если сдаться не просто так, а еще и подстраховать себя статусом переговорщика… Красота, что и сказать.
«И корабль у вас прекрасный, полковник. Считайте, что это любовь с первого взгляда. К «конкверрору». Если вас убьют, я сделаю все, чтобы его угнать. И почему мне кажется, что без вас это будет крайне затруднительно? Да потому, что если бы это был мой корабль… О-о, к нему не протянулись бы ничьи жадные лапы. Бедняги-штурмовики, куда же они полезли? К пульту управления?»

До камеры, где удобно устроился чужак, идти было всего ничего. Но Рапира медлила. В душной атмосфере «Затмения», где ее личная свобода была очень ограничена вооружением и численностью штурмовиков, впервые появился кто-то, с кем можно было натворить дел и безнаказанно скрыться… Если очень повезет. Но захочет ли он..?
Собственное нетерпение и отчаянная надежда подгоняли в спину, как попутный ветер. Но Вестгейт сделала глубокий вдох, успокаивая сердце и разум. Права на ошибку нет. И, кстати, не мешало бы закрыться от этого форса перед тем, как входить в его камеру. Полковник слишком уверен в себе, это не может не настораживать. Если он ищет найма у адмирала, он расскажет ему, что Рыцарь вовсе не горит желанием служить самозванцу… И расскажет о том, насколько далеко зашло это нежелание.

Дверь пятого блока мягко ушла в стену. Рапира шла вперед, пытаясь уловить колебания Силы, хоть какое-то проявление активности в камере Б, и не чувствовала ничего. И это было странно. Мидихлорианы в крови, и нет ауры форса. Погасил?
Заниматься тем же было поздно, осталось только навесить пассивную защиту, которая особо любопытствующим демонстрировала в Силе картины глубокого космоса. И за этой завесой – жесткий блок. Лишним не будет.
У двери камеры Б стояли два штурмовика. Вестгейт шла к ним с видом крайне занятого человека, который к тому же имеет полное право здесь находиться.
- Пропустите меня внутрь. Приказ лейтенанта О’Хара.
Это мгновение должно было многое решить. Например, рискнут ли штурмовики обратиться напрямую к лейтенанту, чтобы проверить ее слова. Степень доверия…

Штурмовикам, судя по всему, приказов никого не впускать не давали. Лейтенанта они знали, Рыцаря, в общем, тоже - визуально, издали, и с пометкой "важная птица" в голове. Раз приказано внутрь, значит, внутрь.
- Если что, зовите, мэм, - штурмовики посторонились, пропуская ее. - Так-то он тихий, но мало ли...


- Позову, - улыбнулась Рэнфри, и сделала шаг в камеру. Дверь с едва слышным шипением закрылась за ее спиной.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный отсек, пятый блок, камера Б.

Обостренное восприятие без труда уловило приближение чужака.
...какой нетерпеливый...
Мада пробовал на вкус это нетерпение, как пробуют редкий напиток: оттенки имели огромное значение для него. Что за ним стоит? Что оно обещает? Что из него можно получить для себя и для пользы дела? Чужак недостаточно обучен и не слишком силен: вон как светится издали факелом. Либо не умеет толком прикрываться, либо неосторожен. Второе не отменяет предположения о недостаточном обучении. Неосторожные долго не живут...
Не прикасаясь к чужаку, Мада отследил его вплоть до двери собственной камеры и только тогда отстранился, вернувшись в собственное тело. Решится войти?
Чужак решился.
Долгое мгновение Мада оценивал вошедшего сквозь неплотно прикрытые ресницы.
...женщина?..
Женщина. На имперском линкоре. Которая может входить без стука в тюремную камеру. Форс.
...Рыцарь Империи?..
Он "проснулся", одним гибким, звериным движением поднимаясь и садясь на койке, в упор разглядывая вошедшую светлыми холодными глазами, протянул руку, сдернул китель со спинки стула и натянул, молниеносно застегнув вакуумный шов. Кто бы она ни была, зачем бы ни пришла...
...на ловца и зверь бежит...
Мада встал, возвышаясь посреди камеры, развернул и отодвинул от себя стул, так, чтобы ей было удобно на него сесть. Хрипловатым, как спросонок, голосом поздоровался.
- Вы пришли меня допросить, мэм? Присаживайтесь.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Рэнфри остановилась у входа в камеру, рассматривая вытянутое на койке тело, и все равно движение полковника едва не застало ее врасплох. Был бы контроль чуть слабее, и привычно расслабились бы плечи, едва заметно опустился подбородок, словно она приветствовала пленника почти невидимым со стороны кивком… Этого не произошло. Даже Сила не всколыхнулась, отмечая ускорение форса, готового как к атаке, так и к защите.
«Быстрый. Какой же он быстрый».
Да, у такого корабля мог быть только такой хозяин. И ее первая реакция на него вполне могла бы стать смертельной ошибкой.
Глядя снизу вверх на полковника Тимса, Вестгейт продемонстрировала ему в Силе мониторы на дежурном посту. На одном из мониторов была его камера, на всех остальных вместо трансляции красовалась эмблема Рыцарей Империи. Если он еще не понял, что за ним наблюдают, поймет теперь...
«Быстр и достаточно силен для того, чтобы наглухо закрыться от нее. И очень, очень уверен в себе. Мастер? Магистр?»
- Допросить? – улыбнулась Рапира. – Нет. Побеседовать. Благодарю вас, полковник.
Если бы она действительно пришла его допрашивать, не приняла бы предложения. И даже не потому, что из положения стоя можно атаковать как угодно, а сидя на стуле – по траекториям, известным любому обученному бойцу и даже не обязательно форсу. А потому, что предлагать присесть человеку, пришедшему тебя допрашивать – любезность, тесно переплетенная с нахальством. Лейтенант О’Хара ни за что бы не оценил. Она – оценила. Для Рапиры Тимс не был пленником. Именно это она и продемонстрировала, усаживаясь и жестом предлагая полковнику сделать то же самое.

Нужно было любой ценой избавиться от внутреннего напряжения, которое не покидало ее в последние дни. Вести переговоры в таком состоянии – обречь их на провал.
Мягкие ладони Тьмы легли на плечи, унимая почти болезненный жар. Вот теперь можно было смотреть в глаза собеседнику. С вежливым и спокойным интересом.
- Рэнфри Вестгейт, - представилась она. – Рыцарь... Империи. Насколько мне известно, полковник, вы прибыли к нам на переговоры. К сожалению, начало знакомства оказалось несколько… Острым.
Камера исправно вела запись. Но в Силе звучали совсем другие слова. Той же была только мягкая ирония.
- Допросы пленных не входят в круг моих обязанностей. Если вас все устраивает в вашем текущем положении, я немедленно покину эту камеру и не стану досаждать своим присутствием.
- Я не стремлюсь на госпитальную койку, поэтому решила попросить у вас разрешения проверить «конкверрор» на наличие опасного груза, чего так опасается лейтенант.
К Тимсу отправилось изображение штурмовика, накрытого защитными полями.
Все та же ирония. Удобный щит, за которым можно спрятать многое.
- Кажется, О’Хара подозревает, что вы прибыли не в одиночестве.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Тьма одобрительно шевельнулась, когда Рыцарь сдержала порыв. Тьма замерла, готовая к броску, ощутив собственное подобие - и мягко, медленно улеглась, повинуясь воле человека, свободно, расслабленно севшего на край кровати.
...не сейчас...
Ледяные глаза следили за каждым движением, за ритмом дыхания, за малейшим изменением мимики, за положением рук - не останавливаясь ни на чем конкретно, вбирая сразу все и полностью.
...тебе что-то от меня нужно...
Очень нужно. Внутреннее напряжение можно скрыть, но оно никуда не денется, как натянутая струна, которую пока не трогают, но задень - и она зазвенит...
Мада не стал проверять, насколько она натянута. Не стал ставить в известность, что знает не только о слежке, но и о том, сколько камер в камере, сколько их на посту и где они расположены. И того, что услышал и понял ее, тоже показывать не стал. Равно как и отвечать в Силе. Ответить - раскрыться, этого пока не нужно.
...все можно сказать намного проще...
- Я тоже сожалею о том, что ваше командование не заинтересовано в сохранении нейтралитета между нашими силами, - всего-то чуть выделить голосом одно слово, динамики этого не уловят, но форс - заметит и поймет. - Мне жаль, но предоставить вам доступ на "Черный Лебедь" я могу только в моем сопровождении. У меня тоже есть свои обязательства перед... Императором.
"Если она хоть что-то знает о нашей эскадре, она поймет. Если не знает, но заинтересована в сотрудничестве - она узнает. Если не знает и не заинтересована - бесполезна. О'Хара - О'Хирн? Очень надеюсь, что они не родственники..."
Игра на камеру - ленивое спокойствие на лице. Игра на гостя - ленивое спокойствие в эмоциях. И непроницаемое молчание в Силе.
...так что тебе нужно, Рыцарь?..

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.


Рапира улыбнулась собеседнику одними глазами, зато искренне.
- Нет ничего досаднее помех на пути исполнения долга, - кивнула она. – Надеюсь, это недоразумение скоро разрешится.
Он не отвечал в Силе, но, несомненно, слышал ее. Ну что ж, это его право – хранить свои секреты, и не демонстрировать свои возможности кому попало. А ведь она для него именно «кто попало»…
И он совершенно прав. Кроме того, такое непробиваемое молчание в Силе со стороны полковника выглядит великодушным напоминанием о собственной неосторожности Рыцаря.
В Силе повеяло едва ощутимым смущением. Урок был усвоен.
- Я думаю, ваше условие справедливо. Конечно, лейтенант обеспокоен произошедшим инцидентом, и не заинтересован в том, чтобы нечто подобное повторилось. Он прислушается к голосу разума. Кстати… По результатам анализов, состояние вашего здоровья может внушать некоторые опасения. Возможно, будет лучше перевести вас в медблок? Вряд ли адмирал будет доволен, если командующий 181 эскадрой не получит у нас на борту необходимой медицинской помощи.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Ледяной прищур не стал менее пристальным, но в уголках жестко сжатых губ на миг мелькнула неясная тень улыбки. Мелькнула и пропала.
...у них нет специалиста, способного определить, что нашли?..
Очевидно, нет. Иначе он сидел бы уже с воротником из ящерицы на шее. И если Рыцарей здесь больше нет...
- Вы и ваши собратья по Ордену обучены искусству исцеления? Если да, то нет необходимости в переводе.
..."вылечить" половину экипажа можно прямо отсюда...
- Что касается недоразумений... - Мада чуть помедлил, словно сомневаясь, следует ли продолжать. - Лейтенант О'Хара, видимо, опасается, что я могу причинить вред адмиралу. Но переговоры можно проводить и по голосвязи... Возможно, если вы передадите мои слова адмиралу, это ускорит выполнение моей миссии.
...мне достаточно будет его увидеть...
Еще одна пауза, чуть нарочито затянутая - первое прикосновение к струне.
- Думаю, я могу рассчитывать, что конфиденциальная информация, касающаяся систем безопасности моего корабля, не будет вами распространяться далее...
...потому что у тебя не будет такой возможности...
- ...но я не могу положиться на деликатность штурмовиков. Вам достаточно доверяют, чтобы отпустить на захваченный корабль вместе с его пилотом, мэм?
Новое прикосновение к натянутой струне. Какой звук родится?
Неуловимое мгновение контакта, недостаточное, чтобы успеть оценить его силу, но достаточное, чтобы выдох Тьмы коснулся собеседницы.
"Самый опасный груз "Черного Лебедя" уже извлечен и находится здесь..."

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Урок действительно был усвоен, и на лице Вестгейт не дрогнул ни один мускул. Сохранить незамутненность в Силе оказалось сложнее, но она справилась, уходя от эмоциональной оценки происходящего в состояние безоценочного восприятия фактов. Состояние напоминало боевой транс, но не несло в себе угрозы - предметы, движения, живые существа отражаются в зеркале, но не вызывают ряби на его поверхности.
Темный. В этом есть своя ирония… Предложить ему помощь, о которой он, кстати, не просил, и рассчитывать на взаимность. Учитель был бы против. Вот только сотрудничество с Темным ничем не хуже давно запланированной попытки пробраться к шаттлу с двумя боевыми дроидами на подтанцовке. К тому же шаттл – игрушка рабочая, но не слишком поворотливая, его легче сбить, чем штурмовик. Если выбирать из двух зол… С этим, по крайней мере, веселья хватит на всех.
- Я рада, что не ошиблась, сэр, – тон Рапиры остался спокойным и уважительным.
Кстати, она не называла полковнику имени лейтенанта вслух. Возможно, безопасник представился пленнику во время допроса, а может быть…
Хозяин «Черного Лебедя» меньше всего похож на человека, способного на случайную оговорку. Считает, что запись, ушедшая на дежурный пост, очень скоро не будет иметь никакого значения? Равно как и его генетическая информация, уже попавшая в лабораторную базу данных?
Как интересно.
Темный настолько силен, что способен уничтожить Разрушитель, не выходя из камеры? В одиночку? Но не с собой же вместе… На самоубийцу не похож, да и вероятность захватить в плен настолько сильного форса исчезающе низка.
«Если я права, и по кораблю действительно гуляют посторонние – и ведь не просто так гуляют - лейтенанта ждут тяжелые времена. Сигнал тревоги до сих пор не прозвучал… О’Хара, ты нашел свою лужу и сядешь в нее, уверяю. Даже если мне не удастся приложить к этому руку, я посмеюсь все равно».
- У меня нет причин отказывать вам. Насколько я понимаю, обе стороны заинтересованы в том, чтобы переговоры начались как можно быстрее. Что же касается вашего корабля... Выбор у лейтенанта небольшой - получить нужные сведения или нет. Штурмовик хорошо защищен, и адмирала не порадует известие о том, что его единственный Рыцарь выведен из строя.
Вопрос доверия оставался открытым. Адмиралу настолько нравилось присутствие форса на борту, что у Вестгейт не было доступа даже к капсулам, не говоря уже о шаттлах. Но про «конкверрор» О'Хара заговорил первым. Не исключено, что лейтенанту взбрело в голову устроить ей проверку на лояльность. Неважно, этот шанс не хуже любого другого.
- Слово Рыцаря: я не стану разглашать информацию о системах безопасности «Черного лебедя». Но было бы глупо упустить возможность увидеть эту Шкатулку Пандоры изнутри.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Технические отсеки.

Зеро и Шиноби. с Мастером.

Двигательный отсек Затмения, достаточно сильно отличался от стандартных на типичных Разрушителях. Минимум тем, что на Разрушителях, три машревых двигателя стояли рядом. Тут же, двигатели располагались достаточно широким треугольником.
"Хорошее расположение - от внешних повреждений", - развеселился Терренс. - "Тем красивее поломает корпус".
Шиноби невидимо усмехнулся в ответ - в предвкушении серьезной работы его охватывал боевой азарт. Его специализацией не было подрывное дело - Шиноби был бойцом до мозга костей. Но учиться всегда полезно...
"Где именно будем закладывать сюрприз?"
Зеро вывел на тактический дисплей схему двигателя и сопоставил ее с образцом, после чего закрыл глаза и начал рассматривать фундамент двигателя сквозь Силу. Тут тоже требовался один точный удар - что из того, что удар нанесет взрывчатка?
Схема линий структурных напряжений легла на схему фундамента, после чего паладин чуть подумав отметил четыре точки для зарядов, после чего перебросил схему напарнику.
"Закладываем заряды тут, и надеемся, что не переборщили. Нам попадать под обломки совсем ни к чему."
По крайней мере, это Шиноби сделать мог, установка детонаторов в обязательный курс входила. Двигаясь мягко и плавно, он направился к той паре опор, что наметил для него напарник, сверился со схемой и принялся прилаживать взрывчатку так, чтобы не увидел какой-нибудь случайно проходящий мимо техник.
"Точно в то место, что ты указал?"
"Плюс-минус полметра. У термодетонаторов класса Е, зона сплошных разрушений - 20 метров, так что особая точность не нужна. Это не из пистолета шагоход завалить."
Собственная пара мин была установлена в намеченные места и замаскирована от случайных взглядов. Последняя пара манипуляций, увязала их в единую систему, с одновременным подрывом.
"Теперь энерговоды, с ними сложнее."
Особым тугодумом Шиноби никогда не был. По крайней мере, ни он сам, ни инструкторы в свое время такого за ним не замечали. Но все то время, которое он тщательно прилаживал детонатор в нужном месте, устанавливал его на подрыв по команде или от сотрясения, и следил, чтобы никто не приблизился незамеченным, какая-то мысль не давала ему покоя, словно залетевший под шлем бийтуанский болотный кровосос. И только когда он отошел от опоры, до него наконец дошло.
"Шагоход из пистолета?!"
"Думаешь сказки?" - опять развеселился Терренс. - "Есть у паладинов Типо такой трюк под названием "структурные разрушения"... Новички стреляют из стандартного маломощного бластера по бетонному кубу - два на два. А мастера... Ну про Удар ты уже слышал..."
"Удар вы хотя бы ракетой завалили, и я про этот фокус уже слышал, - отозвался Тень. - Куб... ладно, с натяжкой, но поверю. Сила на такое способна. Но шагоход?!"
"А в чем разница?" - откровенно веселился Зеро. В псевдо-историческом голофильме по времени Восстания, Йода почти так же поучал молодого Люка. - "В любом материале идут свои структурные искажения. Усталость металла. Непродуманность конструкции, переменная нагрузка - все дает свою картину. Ну а нас учат видеть эти структурные линии и находить слабое место конструкции. Хороший удар ракетой-миной-бомбой, светомечом и всего делов".
"Ладно, это мы еще обсудим... - Шиноби бросил взгляд на часы. - Генератор брони не вечен. Что там у нас с энерговодами?"
"Ищем управление и шунтируем его. Управляющие команды не пройдут, но и тревоги не вызовем. А больше нам ничего и не надо."
Какое-то время Шиноби возился со схемами, уточняя положение ближайшего энерговода. Наконец он несколько неуверенно двинулся туда, где обнаружил нечто похожее. Из переборки выходила нечто, болше похожее на широкую трубу, которая снова скрывалась в фундаменте двигателя. Большая нашлепка на трубе, по всей видимости, скрывала элементы управления.
"Это? - недоуменно спроси Тень. - Больше ничего похожего не вижу..."
"Похоже на то" - отозвался немало озадаченный паладин. - "На стандартных разрушителях все как то компактнее и очевиднее."
"Тогда занимайся, а я пока обеспечу пару неприятных сюрпризов тем, кто вздумает сунуться и проверить, почему ничего не работает, - Шиноби оглядел помещение, считая проходы и оценивая их расположение относительно друг друга и заминированных опор. - Буду нужен - позови..."
"Принял, работаем."
Терренс действительно работал. Оглядевшись по сторонам и увидев бухту кабеля неизвестного назначения, он виброножом отхватил от него достаточный кусок, зачистил его и аккуратно приступил к "тонким инженерным действиям". Оглядевшись и никого не заметив, он аккуратно вскрыл щиток цепей управления на энерговоде и начал разбираться в монтаже. Впрочем, там не было ничего нового и из ряда вон выходящего. Модульные системы - великое благо и для строителей - они позволяют возводить из модулей различные конструкции. И для ремонтников: нет ничего проще - вытащить поврежденный модуль и заменить его новым. И для диверсантов: не надо разбираться с тем, какой куда идет сигнал. Все просто и понятно. И давно известно, какой модуль и чем занимается.
Еще раз оглянувшись, он взял приготовленный кусок кабеля и зачистив концы, и аккуратно соединил несколько клемм, сдделав небольшой шунт. Теперь и управление показывает что оно в порядке, и на срабатывание реле не хватит мощности - часть возьмет на себя шунт. Позамыкав подобным образом еще несколько клемм, Терренс аккуратно замаскировал изменения в схеме и закрыл щиток. Что бы отсечь энерговод, придется найти шунты. А на это у техов не будет времени.
"Дело сделано. Уходим."
Тем временем Тень, бесшумным призраком скользя от прохода к проходу, оставлял за собой паутинку почти прозрачных нитей, закрепленных на взведенных гранатах глопа. Натянутые на уровне груди в проходах, они должны были мгновенно закупорить коридор при малейшем рывке. Шансов на то, что бегущие люди или дроиды успеют заметить почти невидимую нить в полумраке технического прохода, не было практически никаких.
"Выбираемся отсюда на четвереньках..." - предупредил Шиноби напарника.
"Как скажешь, шеф", - отозвался Зеро принимая указанную позу. - "Так и хочешь меня заставить ползать."
"Давно мечтал показаться Маршалу со светлым хвостиком, - усмешка в Силе ощущалась почти физически. - В самый ближний, через три метра встаем..."
И сам, опустившись на четвереньки, первым нырнул под натянутые нити.
Вслед за ним, нырнул под нити и вышел в указанный проход и паладин.
"И откуда у тебя такая страсть к эффектам?" - риторически спросил он. - "Я предпочитаю, что бы про меня не узнавали до последнего."
"Не хочу, чтобы все сорвалось в последний момент, - фыркнул Шиноби. - Пока не возникнут проблемы с отстрелом энерговода, сюда не сунутся, а когда сунутся - не должны пройти. По крайней мере до тех пор, пока вся переборка не вылетит ко всем магистрам..."
Путешествие по коридорам началось.
"Одно дело сделали, осталось только понять, как вытащить Танцора."
"Думаешь, придется вытаскивать? - Шиноби был слегка удивлен. - Где он находится, ты вычислил. Я на схеме это место нашел. Осталось туда пройти и уйти. Вместе с ним... Ох. Он же без брони..."
Судя по всему, этот факт Тень как-то совершенно упустил из виду.
"Без брони и оружия", - подтвердил паладин. - "А заодно в тюремном отсеке. Не думаю, что туда можно пробраться воздуховодами и другими коммуникациями."
"Значит, тихо пройти и уйти не получится, - подытожил Тень - Будем уходить громко..."
"Мимо всего дежурного наряда" - скептически добавил Терренс. - "Кстати сколько снеговиков на борту штатно?"
Снеговиками, белоголовыми или пластиковыми солдатами, в Республике называли штурмкорпус, за характерную броню.
"Полторы сотни тысяч вроде, - протянул Шиноби, припоминая. - Многовато, будут мешать заниматься бегом. Есть идея лучше, чем угнать десантный шаттл, продырявить его камеру и удрать, прихватив на буксире "Лебедя"?"
"Будут", - пообещал Терренс. - "Дай только забраться в их сеть. Кстати вариант с десантным шаттлом тоже неприемлем: не забывай, что тюремный отсек по сути автономное сооружение."
"Взорвать ко все магистрам это корыто, и утащить на буксире весь автономный отсек, - буркнул Шиноби. - Брать "Затмение" на симуляторе мы пробовали, и даже успешно, но вот выковыривать заключенных с него..."
Мелькнула еще какая-то мысль про грозящие новым кадетам дополнения к учебному плану, но очень смутная. Вдаваться в подробности Тень не стал. Вместо этого он углубился в изучение схем, отыскивая какой-нибудь узел с доступом к корабельной сети. Если верить увиденному, они как раз уверенно двигались к одному из резервных технических постов, расположенных в самых дебрях технического лабиринта.
"Есть что-то наподобие, только не удивлюсь, если там майнокки водятся, такая глухомань... - сообщил он паладину. - И кстати... а откуда у тебя такие познания о тюремных отсеках на имперских кораблях?"
"Учили", - коротко ответил Зеро, но решил таки развернуть ответ. - "Прогнозировалась операция, с вытаскиванием из тюрьмы ценного заложника. Нас и прогнали на имитаторах. Правда сейчас положение чуть лучше - мы на корабле, и спасаемый - форс немалой Силы. В случае чего, он может и отвести глаза всем, кроме дроидов и камер. А майнокки, это хорошо. Значит там точно нет людей."
"В случае чего он может оставить здесь братскую могилу, на нашу долю как раз придутся те самые камеры и дроиды, - чуть помедлив, отозвался Шиноби. - Не думаю, что тебе это понравилось бы... но мы же все равно собираемся их всех убить. Кроме тех, кто успеет добежать до капсул..."
"На войне, как на войне", - пожал плечами Терренс. - "Не забывай, что я по классификации джедаев, не более чем Серый. Но такие выкрутасы с Силой, плохо скажутся прежде всего на нем самом, а откат от смертей прихлопнет и нас. Так что сначала доступ в сеть. Потом все остальное."

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

- Если адмирал даст добро, у вас будет такая возможность, мэм, - Мада в очередной раз подивился прихотям Силы, подбросившей ему очередной сюрприз. Все представлялось простым и несложным: отвлечь внимание на себя, пока Паладин и Тень готовят фейерверк, а потом просто выйти из камеры и уйти, оставляя за собой безмолвие смерти. По возможности - прихватив что-нибудь ценное. И тут вмешался пресловутый фактор неожиданности... Сейчас он обдумывал, насколько ценным является Рыцарь Империи, судя по оговорке - один из немногих уцелевших, и единственный уцелевший на этом корабле. Рассматривать как приз за операцию, как будущего своего человека - или как расходный материал, который выполнит свою задачу и может быть спокойно устранен?
...сначала я хочу посмотреть...
- Вы можете также передать адмиралу, что сектор системы Найроди находится под нашим контролем, у нас заключен договор с правительством домашней планеты, и никаких кораблей или наземных объектов, которые могли бы вас там привлекать, в системе не осталось, - слова шли спокойно, даже равнодушно, но Тьма ловила все: знает или нет о секретных лабораториях, о громадной флотилии, которую перемололи мины и ракеты? Если знает - какой будет реакция?
...впрочем, на вопрос о доверии она не ответила...
"Игрушка, - усмехнулась Тьма. - Одаренная игрушка для того, кто рвется на еще не остывший трон. Кукла, которую могут посадить на красивую полку, а могут сломать и выбросить..."
И она это, видимо, понимает - и не принимает. Но вынуждена играть в лояльность, чтобы сохранить хоть подобие свободы.
...примет ли иное?..
Долгое мгновение Мада решал, какую степень откровенности может себе позволить в отношении Рыцаря.
"Она сама к тебе пришла..."
...это еще ничего не значит...
Еще один контакт, столь же быстрый, скользящий, как по гладкому льду, но оставивший несколько образов за собой.
Сломанная кукла на куче обломков у подножия трона. Путь в одиночестве в неизвестность. Тьма, перемежаемая зеленым сиянием Света, в которой, невидимые, стоят рядом братья если не по Силе, то по духу - наверняка. Сила и защищенность - и плотный ошейник, не позволяющий переступить раз и навсегда обозначенные пределы допустимого.
...выбирай, Рыцарь...
И пока секунды таяли вместе с образами, светлые глаза отсчитывали свое: каждое движение души, поставленной перед выбором.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Рэнфри с ведущим.

- Адмирал узнает об этом, полковник, - кивнула Вестгейт. У нее и в мыслях не было проникаться безграничным доверием к Темному, но сейчас, когда решение рисковать было принято, места для рассуждений о постоянстве Света и изменчивости Тьмы просто не осталось. Будем решать задачи по мере их поступления.
Она слышала про Найроди. Краем уха, из чужих переговоров, но слышала, и, несмотря на полное погружение в себя, обратила внимание на крайнее раздражение чисса в адмиральском мундире. Крысе подпалили хвост, и теперь понятно, чьих это рук дело.
Рапиру никогда не привлекало место главы нового, возрожденного Ордена, обещанное адмиралом. Идея карманного Братства выглядела насмешкой над памятью тех, кто ушел в Силу, пытаясь выполнить свой долг до конца. Но хорошо смеется тот, кто смеется вовремя.
Наставник часто предостерегал от излишнего общения с Темными. Баланс в душе Вестгейт был выстроен с помощью жестких рамок. Она знала об этом и принимала как должное, но Тьма всегда была где-то рядом. Каждый контакт с Тимсом напоминал о том, что все вбитые с детства установки можно смести одним движением.
Беспощадная точность образов.
В Силе повеяло весельем. Выбор перед Рыцарем не стоял. Лучше быть предоставленной самой себе, чем служить самозванцу. Лучше иметь цель, чем бессмысленную свободу. Ни один Рыцарь Империи, воспитанный как «вещь в себе», но на принципе «настоящая Сила – в единстве» не страдал любовью к бесцельному бродяжничеству, которое открывало только две возможности: снова стать чьей-то игрушкой или погибнуть с честью, но без всякого толка.
- Расписываться кровью? Своей или чужой?
Наставник поморщился бы от такого юмора, но тон Рапиры мог показаться ироничным только на первый взгляд.

Ответить полковник не успел: коммлинк Вестгейт издал требовательную трель. Помедлив какие-то доли мгновения, она ответила.
Как только вызов был принят, камеру наполнил голос адмирала, полный сдержанного, но плохо скрытого гнева:
- Вестгейт, ко мне в кабинет. Немедленно!
«Сейчас все брошу и телепортируюсь».
- Да, адмирал.
А в Силе прозвучало:
- Вот и возможность устроить вам переговоры по голосвязи. Не прощаюсь, полковник.
Она поднялась со стула с мягкой, почти ленивой грацией.
- Если почувствуете себя дурно, просите о встрече со мной. Надеюсь, ваше пребывание здесь не затянется.
Игра на камеру была завершена, и Вестгейт выскользнула за дверь.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Ложиться снова Мада не стал, выразительно смотреть на закрывшуюся дверь - тоже. Фактор неожиданности смешал его планы, следовало воспользоваться предоставленной свободой, чтобы выстроить их заново. С учетом новой фигуры.
...Рыцарь Империи...
Кто бы мог подумать, что Сила подкинет такой сюрприз? Но тем она и хороша, и Мада принимал ее внезапные повороты, не пытаясь прибегать к дару предвидения. Жить, заранее зная, что будет, слишком скучно. Иное дело - играть на равных, успевая отражать удары и принимать награды. Это наскучить не может. Никогда.
...однажды ты проиграешь...
"Это тоже будет неожиданно..."
Он сел на опустевший стул, свободно, как в гостях, прикрыл глаза в полудреме, вновь посылая сознание бродить по гигантскому кораблю. Где-то там, в паутине его переходов, скользят две невидимые Тени. Скоро их нужно будет найти, быстро найти, и лучше заранее знать, где они могут находиться.
Он вспомнил веселье Рыцаря и ее слова. Она даже не подозревала, наверное, насколько пророческими они окажутся. Читать свое будущее Мада не любил. Но никогда не отказывался от возможности написать чужое будущее.
...вот это я и хочу знать: чьей кровью ты подпишешь свой пропуск на свободу, Рыцарь?..

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Апартаменты адмирала. Кабинет.

Рэнфри совместно с ведущим.

У поворота к адмиральским апартаментам, в секторе, который не фиксировала ни одна камера, на привычно-бесстрастном лице Рыцаря появилась хищная улыбка. Появилась и тут же пропала, потому что впереди показались штурмовики.
- Адмирал ждет меня.
- Проходите, мэм.
Вестгейт бывала здесь, и никогда – по собственной воле. Когда чиссу приходило в голову побеседовать о своем возможном могуществе, далеко идущих планах и возрождении Ордена, ей приходилось слушать монологи, временами надевая маску одобрения. На этот раз у Рэнфри был повод искать встречи…
Она вошла без стука и без воинского салюта, который (к вящему неудовольствию адмирала) игнорировала всегда, пользуясь своим неопределенным статусом на «Затмении». Приветствовать адмирала как императора она отказалась еще во время их первой беседы.
- Явилась по вашему приказанию. – Тон Рыцаря оставался спокойным и неуставным.
У адмирала дернулась щека. Более явных выражений своего неудовольствия он себе не позволил. По крайней мере пока. Зато сидевший там же лейтенант О'Хара сокрушенно вздохнул.
- Садитесь, Вестгейт, - адмирал кивнул в сторону свободного кресла. - Лейтенант, можете начинать.
- Мэм, я не давал вам разрешения посещать заключенного, - укоризненно начал лейтенант. - Под "посмотреть" я подразумевал именно посмотреть с монитора камеры наблюдения. Зачем вы пошли к нему в камеру? Это опасно, в конце концов.
- Опасно? – Рапира удобно устроилась в кресле и бросила на лейтенанта непонимающий взгляд. – Возможно, но не для меня. Я – Рыцарь. Чем способен навредить мне больной и безоружный человек?
Она дотянулась до О’Хары в Силе, мягко, почти нежно дотрагиваясь до его сознания. Ласкающий поток Света омыл безопасника, едва ощутимо изменяя образ Тимса в его воспоминаниях. Пусть помнит полковника изможденным, бледным, с темными кругами под глазами… «Смотри, какие заостренные черты. Он болен, просто болен…»
- Я пытаюсь вам помочь, - заключила Вестгейт.
Лейтенант с сомнением посмотрел на монитор камеры. Сидящий на стуле заключенный больным как-то не выглядел. Но кто их знает, этих одаренных, что они там способны разглядеть...
- Вы позволите? - О'Хара потянулся к коммлинку. Адмирал, все еще скрывающий раздражение, сухо кивнул. Безопасник вызвал лабораторию.
- Что там с пробами тканей арестованного?
- Какой-то вирус, сэр, - недоуменно отозвались по ту сторону. - Очень специфический. Не заразен абсолютно, но вроде живой. Док предполагает, что пациент мог заразиться одним из видов биологического оружия на забытых планетах. Например, существовали вирусы, которые поражали только мужчин, или только брюнетов, или...
- Я понял, достаточно, - прервал его лейтенант. - Вы можете гарантировать, что этот вирус не распространится по кораблю?
- Сэр, я же сказал, он не заразен...
- Благодарю.
Безопасник отключил связь.
- По крайней мере, это не биологическая бомба, - проворчал он. - Я уже собрался было выкинуть его за борт.
- Если бы это была биологическая бомба, за борт пришлось бы выброситься всем, кто с ним контактировал, - с прежней мягкостью заметила Вестгейт и обратилась к адмиралу: - Я могу вылечить его, сэр, если вы сочтете нужным.
- Сначала я хотел бы знать, зачем вас туда понесло! - кричать на Рыцаря адмирал избегал. Но сегодня у него плохо это получалось.
Чем сильнее распалялся чисс, тем спокойнее становилась Вестгейт.
- По условиям нашего договора, я нахожусь у вас на службе. Одна из прямых обязанностей Рыцаря – обеспечивать безопасность главнокомандующего. Лейтенант О'Хара делает свою работу, я – свою.
- То есть вы оба считаете, что он опасен? - подозрительно переспросил адмирал. - Но вы только что утверждали...
- Лейтенант, вы считаете, что он опасен? – Рыцарь вопросительно изогнула бровь. – С моей точки зрения, у нас нет особого повода для беспокойства. Кстати, он не лжет, когда говорит о своем намерении вести переговоры.
- Я считаю, что он не тот, за кого себя выдает, - проворчал безопасник. - Явиться в одиночку, вести себя настолько уверенно... Да у него как минимум флот должен быть в кармане!
- Один мой флот у него уже точно в кармане, - выплюнул адмирал. - Да, мы слышали, что он говорил. Утверждаете, что он не лжет?
- В моем присутствии он не произнес ни слова лжи. Что он говорил лейтенанту, я не знаю.
- Что он командующий эскадрой и прибыл договариваться о разделе сфер влияния, - нехотя произнес лейтенант. - Это совершенно невозможно.
- Мне показалось, что он хочет вести переговоры об условиях нейтралитета. Кстати, он командует наемной эскадрой. Это несколько меняет дело, вы не находите?
Адмирал побарабанил пальцами по столу.
- Что вы знаете об этой эскадре, Вестгейт?
- Не очень много. - Рапира с искренним сожалением покачала головой. – Что именно вас интересует, сэр? Профессиональный уровень личного состава, тактические характеристики эскадры?
- Человек, который является лидером этой группировки, - негромко заговорил лейтенант, - известен как Маршал и Каскад. Но немногие знают, что первое - реальное звание, а второе - позывной. Он начинал пилотом. Но еще меньше тех, кто знает, что за позывным Каскад скрывается бывший Император Галактической Империи, Кас Ксемия.
- Один Император не станет служить другому, - подытожил адмирал. - Именно поэтому как наемники они нам совершенно бесполезны. Ну, и наконец, о посольстве принято договариваться. Присылать официальных представителей, с верительными грамотами. А тут прилетает неизвестно кто на штурмовике, заявляет, что он командующий, и прибыл на переговоры! Да это... это просто оскорбление!
- Это похоже на оскорбление, - кивнула Вестгейт. – И он не похож на официального представителя бывшего Императора. Что, если он прибыл к нам по собственному почину?
- То есть без ведома Каскада? - адмирал заметно оживился. - С одной стороны, это несколько меняет расклад.
- С другой, если он затеял предательство своего командира, где гарантия, что он не предаст нас? - отозвался лейтенант. - Его штурмовик - тот еще аттракцион. Я потерял двоих людей при попытке досмотреть корабль. Это не похоже на сотрудничество.
- Вы любое сотрудничество начинаете с обыска, лейтенант? – с мягкой иронией поинтересовалась Рэнфри. – Мы пока не знаем, что он затеял и не знаем, что он собирается предложить. Если мы сможем использовать его – прекрасно! Если он бесполезен, никто не помешает выбросить его за борт или вернуть Каскаду на взаимовыгодных условиях. Что касается штурмовика… Если желание досмотреть эту птичку еще не покинуло вас, у нас есть такая возможность.
- И это я тоже слышал, - проворчал безопасник. - И мне это подозрительно.
- Почему? - поинтересовался адмирал. Мысль о возможности прибрать к рукам целую эскадру, очевидно, казалась ему слишком соблазнительной.
- Потому что он отказался сообщить коды доступа на корабль. Но согласен провести туда вас, мэм. Почему?
- Потому что я намерена сдержать свое слово. Вам нужны коды доступа на штурмовик или информация о его грузе? Если полковник окажется пустышкой, коды вы сможете получить своими методами… Что именно кажется вам подозрительным? То, что он больше доверяет Рыцарю, чем вам? Это не моя вина.
- Мне это не нравится, - теперь уже помрачнел адмирал. - А если он воспользуется вашим доверием и улетит... вместе с вами?
- А вот это у него не выйдет, - усмехнулся лейтенант. - Я приму свои меры предосторожности. Мэм, вы действительно собираетесь идти туда с ним?
- Я рассчитываю на то, что вы меня подстрахуете, - улыбнулась ему Вестгейт. Она и не рассчитывала, что лейтенант с радостью на лице и пылкостью во взоре отправит ее на «конкверрор» и помашет вслед платочком. – Я не доверяю полковнику, поэтому буду просить вас о группе сопровождения. На случай непредвиденных случайностей.
- Она у вас будет, - заверил ее безопасник. - И не только она... Мне крайне неприятно подвергать вас такому риску, мэм. Но я должен быть уверен, что наш собственный корабль в безопасности.
- Мне это по-прежнему не нравится, - адмирал посмотрел на монитор. - Но у нас нет другого живого детектора лжи. Если лейтенант гарантирует вашу безопасность... то можете пока заняться здоровьем пленного. Будет неприятно, если он действительно болен, и из-за нездоровья не сможет быть нам полезен.
- Я понимаю, лейтенант, - Вестгейт кивнула О'Харе, помянув его про себя незлым тихим словом. – Господин адмирал, если вы желаете побеседовать с пленным, лучше сделать это до того, как я займусь его здоровьем. Для скорейшего излечения мне придется погрузить его в глубокий сон.
- Не возражаю, - кивнул адмирал. - Но вы будете находиться с ним рядом и давать мне знать, если он будет лгать. Не задерживаю. Лейтенант, голосвязь с камерой...
Дело было сделано, и Рыцарь воспользовалась разрешением удалиться с той же демонстративно-неуставной непосредственностью, с какой входила в кабинет.
Покинув поле зрения штурмовиков и остановившись в «слепом пятне» камер, она закрыла глаза. Тьма была рядом. И Свет – пока еще.
Действие началось, и оставалось только привычно скользить по грани, используя вместо дополнительной опоры рукоять серебристого светового меча…
Штурмовики у дверей камеры Тимса пропустили ее без лишних вопросов.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Технические отсеки.

Зеро и Шиноби. с Мастером и разрешения Мастера

Аварийный технический пульт действительно, был заброшен настолько, насколько нечто может быть заброшено на гигантском корабле. Только что дианоги не водились.
"Что то мне подсказывает, что тут явный некомплект техников", - буркнул Терренс, сметая пыль с клавиатуры и дисплея. - "У нас в Городе такие места хотя бы посещаются для уборки, а тут..."
"Зато майнокков тоже некомплект, что не может не радовать, - хмыкнул Шиноби. - Моя помощь нужна? Или мне пока попробовать аккуратно до Танцора достучаться?"
"Да они лапочки... в отличие от велкеров", - отозвался Зеро. - "Попробуй, может чего нового узнаешь."
Сам же паладин собрался в хорошем темпе давить на кнопки.
Шиноби отошел чуть в сторону, чтобы не мешать, сел прямо на пол, откинувшись на переборку, и закрыл глаза, сосредотачиваясь на образе полковника...
Тем временем, Терренс включил компьютер и пока он загружался, начал сам концентрироваться на Силе.
Компьютер пискнув, загрузился в гостевом режиме и выдал: "Для Вас есть почта: 12 писем. Имеются новости: 320 сообщений."
Спецагент хмыкнул и прочитал последнюю новость. Она была годовой давности и являлась распоряжением какому то Мерфи на замену кабеля А-512 в блоке Б-8
Судя по всему, этот неведомый Мэрфи так и не добрался год назад до блока Б-8. Зато гостевой режим позволял разобраться в коммуникациях и коридорах. Что Терренс и не преминул сделать, загрузив актуальные данные в свой парсер на броне. Впрочем тюремный отсек был здесь представлен двумя кабелями с маркировкой Т-15 и Т-27. На все остальное, кроме очень специфических моментов, компьютер отвечал отказом: недостаток прав доступа.
Паладин хмыкнул и перезагрузил компьютер, забарабанив по кнопкам раньше, чем пробегут первые цифры операционной системы, одновременно направляя небольшой и точно выверенный импульс Силы.
На мониторе появилось сообщение "Режим технического контроля". Удовлетворенно хмыкнув, паладин изменил несколько параметров и снова перегрузил машину.
В вновь загруженный компьютер, по прежнему показывал всем что находится в гостевом режиме, однако теперь недостаток прав доступа не вмешивался в желание спецагента разузнать что то побольше стандартных технических задач.
На окончательное знакомство с сетью "Затмения", и на развешивание сторожевых вирусов из арсенала Отдела, ушло порядочно времени. Зато теперь можно было не бояться засветиться на каком нибудь шлюзе. И наконец, Терренс вывел на экран схему тюремного отсека с его коммуникациями и доступами.
Как он и думал - доступа по воздуховодам не было. По линиям коммуникации - тоже, если конечно не уметь превращаться в плоских червей толщиной сантиметров в десять. И везде были развешаны камеры наблюдения.
"Плохо дело", - констатировал факт паладин. - "Зря я не дал Танцору добро на изготовления пояса с генератором невидимости."

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Технические отсеки - Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.
Мада Тимс, Шиноби.

Шиноби не спешил, хотя времени на то, чтобы вытащить полковника из камеры, оставалось в обрез. В конце концов, генераторы можно подзарядить от сети - с такими-то талантами напарника это будет парой пустяков. Гораздо большей опасностью являлось то, что линкор по сути превратился в гранату со взведенной чекой. Взбреди кому-нибудь в голову запустить двигатели, и... Но если он будет неосторожен, его запросто может засечь любой форс, если таковые тут, конечно, есть...
Найти Танцора удалось не сразу. Но сначала одна короткая вспышка в Силе, даже не вспышка - едва уловимая искра, потом, спустя короткий промежуток - другая, и Тень уловил знакомый отпечаток в Силе, уверенно потянувшись к нему.
"Танцор... Мы готовы..."

Мада не пошевелился, когда его достиг мысленный призыв Тени. За свободу люди иногда платят очень высокую цену, но никогда из двух высоких не выбирают наивысшую. Если Рыцарь распишется кровью его людей...
...то ты найдешь ее, живой или мертвой...
Очень осторожно он приоткрылся, готовый в любую секунду перехватить чужое вторжение и ударить - наверняка, не оставляя ни единого шанса на спасение.
"Обстоятельства изменились. У нас появился условный союзник. Ждите у корабля..."

"Принял..." - отозвался несколько озадаченный Шиноби, разрывая контакт.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.

Рэнфри с ведущим.

Короткий всплеск в Силе не остался незамеченным для Рыцаря, и она отметила про себя, что на корабле есть еще как минимум один форс, но вмешиваться в чужие переговоры не было никакой необходимости. Равно как и пытаться разыскать незнакомца с помощью Силы. Это мог быть только член экипажа «конкверрора»… Пусть делает свое дело, пока О'Хара просиживает адмиральские кресла.
Перед дверью камеры Вестгейт связалась с адмиралом с помощью коммлинка.
- На месте.
- Наблюдаем, - отзвался адмирал. Фоном послышалось ворчание лейтенанта.
Можно сколько угодно проявлять корректность по отношению к временным союзникам, но есть вещи, от которых лучше не отказываться. Например, здравый смысл. Сила окутала Рыцаря, формируя невидимое для неодаренных защитное поле поверх орденской брони. Неизвестно, сообщил ли полковник о ней своим людям (и что именно сообщил), поэтому лучше не рисковать и не подставляться под дружественный огонь. «Насколько он будет дружественным – еще вопрос…» Для полного счастья не хватало только ошибок идентификации.
Вестгейт вошла в камеру.
- Полковник? К сожалению или к счастью, это снова я. Адмирал выразил согласие на переговоры по голосвязи. Сообразуясь с его пожеланиями, я буду присутствовать здесь во время переговоров. Если с вашей стороны возражений нет, можно начинать.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б.
Мада Тимс, ведущий в роли адмирала

...теперь я знаю, кто оплатит твою подпись...
Светлые глаза открылись, в последний миг пригасив плеснувшее в них торжество. Что ж, в эскадру приходили и более причудливыми путями.
...сначала выберись. А потом сумей удержать...
"Сначала - выполни задачу. Все остальное - потом... для тех, кто уцелеет..."
Мада поднялся, освобождая стул для Рыцаря, пересел на свою койку.
- Никаких возражений. Я для этого и прибыл.
...и помешать мне уже почти невозможно...
Ну, если только у них не найдется ящерицы в ближайшие минуты. И пары верпинов. Или если вдруг адмирал передумает разговаривать и переключится на одни только динамики. По голосу будет намного сложнее работать даже для него. Тогда - только накрывать всех, прикрыв своих...
...всех?..
"В Силе сочтемся, Рыцарь..."
Настоял ли на том безопасник по каким-то своим соображениям, или же адмирал предпочитал не демонстрировать себя слишком близко, но изображение от голопроектора поднялось едва на полметра. Почти кукольной величины чисс в адмиральском мундире величественно кивнул своему пленнику:
- Вы хотели предложить нам какие-то условия, полковник Тимс. Я вас слушаю.
Мада вежливо склонил голову в полупоклоне: его учили никогда не грубить обреченным. Заодно это движение запускало давно отработанный до мелочей механизм боевой медитации, направленный на...
- Приветствую вас, адмирал, - формальное звание несуществующей Империи. Имени адмирал ему не назвал, тем проще. Умрет безымянным... - От имени моего командования доношу до вашего сведения, что... - фразы текли ровным потоком, по-военному четкие, сухие, предельно точные, не допускающие двоякого понимания. Почти независимо от сознания, направленного сейчас на адмирала. На его волю, которую усыпляют, расслабляют точно выверенные интонации голоса, плетущего паутину... - Таким образом, командование 181-й наемной эскадры гарантирует, что не станет совершать актов агрессии по отношению к вашим силам, если вы не станете вторгаться в пространство, подпадающее под наш протекторат, в соответствии с законно заключенными договорами с местными правительствами...
- Но позвольте, полковник, - адмирал издал протестующий возглас. - Меня устроит только полное объединение всех систем, принадлежавших Империи, без исключений!
- Если правительства этих систем согласятся на воссоединение с Империей мирным путем, без принуждения... - голос продолжал течь размеренно и ровно, ни одного резкого акцента, ни одного выражения, способного заставить насторожиться, напрячься собеседника. Мада говорил, одновременно нащупывая в Силе чисса в адмиральском мундире, ловя его дыхание, его сердцебиение, включаясь в этот ритм, растекаясь по его жилам вместе с током крови, то там, то тут задевая едва ощутимыми касаниями Силы стенки сосудов, так, чтобы оставалась тонкая, совсем тонкая ткань, укрывающая сверху рассеченный участок. Адмирал еще жил, возражал, ставил условия, но голос сита не позволял ему слишком взволноваться, все эмоции шли на подпитку того, что сейчас происходило с ним - чтобы потом, когда спасительное действие контакта закончится, первое же нервное потрясение стало последним... - Исходя из этого, могу обещать, что мое командование не станет чинить препятствий мирному процессу воссоединения территорий бывшего Имперского Союза под любым законно избранным правлением.
...но править ими будешь не ты...
Завершающий штрих - несколько хирургически точных касаний у основания головного мозга, там, где сосредоточены центры дыхания и координации. Когда там хлынет кровь, заливая и сдавливая все, даже форсу его уровня не спасти обреченного.
...это тебе за расстрелянных беженцев Найроди...
Мада сейчас был открыт, доступен для чтения даже более слабым форсом, чем Рыцарь. Он знал, что сейчас его мысли звучат как отчетливый голос для стоящей рядом девушки-форса. Он шел на этот риск сознательно: что бы ни случилось потом, даже если она поднимет тревогу, корабль обречен, его командир обречен, и даже гибель диверсионной группы уже никого не спасет.
...кроме тех, чьи планеты не испытают на себе главного калибра "Затмения"...
Адмирал вопросительно смотрел на Рыцаря, ожидая подтверждения или опровержения слов полковника Тимса.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Технические отсеки.

Зеро и Шиноби. с Мастером и разрешения Мастера

"Ближе чем думалось, но больше чем хотелось", - прокомментировал полученный путь Терренс.
"Не забудь, у корабля нам нужно быть как можно быстрее", - ответил Шиноби.
"Тут забудешь", - Зеро занимался делом: переливал схемы в парсер, обесточивал оборудование по пути и смотрел маршрут на турели. Впрочем турелей не было, хоть в этом повезло. - "Ну - вперед!"
Тут же восприятие чуть "поплыло", что было явным признаком "Силового ускорения". Две полупрозрачные тени стартовали одновременно.
На бегу, Терренс сорвал с бока кнут, теперь он мог помочь как никогда. Следуя за целеуказанием, два диверсанта миновали две развилки и взяли вправо на третьей - и это оказалось были еще "цветочки" - путь преграждала шахта скоростного лифта. Шиноби задействовал "кошку" с тросиком. Терренс привычно пустил в ход кнут и перелетел на нем.
"Многофункциональная штука", - понимающе кивнул Тень.
"А то!" - хмыкнул Терренс сворачивая кнут. - "Другого не держу."
Безумная гонка продолжалась. Поворот. Другой. Прыжок вниз. Перелететь через небольшую шахту. Прыжок вниз. И все время вперед, к запасному ангару и черному штурмовику там.
Стоп! Впереди провал очередной шахты, целеуказатель говорит что им вперед, а путь преграждает дверь. Где же пульт управления мостками? А, он на другой стороне. Но и мостки нельзя поднимать: вдруг кто то едет на лифте? Сосредоточившись, Терренс аккуратно, Силой прижал одну кнопку, не потревожив остальных. Дверь открылась. И снова в ход пошли кнут и кошка. А заодно силовой прыжок на немыслимом ускорении.
Целеуказатель предупреждающе пискнул: до ангара осталось два метра и впереди была только закрытая дверь технического лаза.
"Прибыли. Рассредотачиваемся и ждем. Первыми на борт не входим" - Шиноби открыл лаз и тихо выскользнул в ангар.
"Принял", - Зеро выскользнул за Тенью и прикрыл лаз. Повесил кнут на место и стал ждать.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Тюремный блок, пятый отсек, камера Б. - Ангар

Вестгейт, Тимс, ведущий в роли адмирала

Вестгейт слушала ровную речь полковника, полуприкрыв глаза. Сейчас имело значение только то, что Темный творил с помощью Силы. Нельзя было не восхититься ювелирной точностью его работы, но происходящее обретало отчетливый привкус казни. Адмирал ничего не мог противопоставить форсу такого уровня.
«Ты привела его на эшафот. Теперь сиди и смотри!» Возражать светлой стороне собственной натуры было сложно, но необходимо. «Он отнюдь не беззащитен. Сколько убийств на его совести? Получает то, что заслужил. - Нет страшнее предателя, чем телохранитель, да? - Я. Не. Приносила. Присягу!»
- Он не лжет. – Голос Рыцаря прозвучал почти безжизненно.
Адмирал кивнул.
- Мы обдумаем эти предложения. Но я смогу дать окончательный ответ не раньше, чем моя служба безопасности проверит ваш корабль и удостоверится, что на нем нет никаких опасных грузов. С целью обеспечения безопасности Рыцаря Империи вас будет сопровождать отряд из десяти штурмовиков, и лейтенант СБ О'Хара лично.
Тьма медленно улеглась, затихла, пристальное внимание к Рыцарю не стало слабее, но выбор был сделан, и теперь можно было сделать самое главное. Добраться до корабля.
- Нам дождаться группы сопровождения? - уточнила Вестгейт, не открывая глаз.
- Группа сопровождения встретит вас в ангаре, - адмирал чуть повернул голову, очевидно, глядя на лейтенанта. - Вы собирались заняться лечением нашего... гостя, Вестгейт, не так ли? Можете пока этим заняться, или он предпочтет сначала показать вам корабль?
- Я глубоко признателен Рыцарю Вестгейт за проявленную заботу, - голос Мады все еще не отпускал жертву. - Но я предпочел бы сначала завершить то дело, по которому прибыл сюда. Моя болезнь ждала многие годы, она может подождать еще немного.
"Они тебя прослушивают. Наверняка. Будь осторожна, Рыцарь..."
От прикосновения Тьмы почему-то стало легче дышать (она знала, почему – и это не радовало). «Буду, полковник. Спасибо».
- Безопасность прежде всего. – Рапира открыла глаза. – И безопасность гостя – в том числе. Если он считает, что лечение можно ненадолго отложить, я не стану возражать… Но затягивать с этим не советую.
- В таком случае... - адмирал выразительно глянул на безопасника. - Обеспечьте группу сопровождения в ангаре через полчаса. До встречи, полковник Тимс.
Изображение погасло, разрывая контакт.
"До встречи в Силе, адмирал..."
Мада поднялся, заметно сдерживая стремительные движения: больным такими проворными быть не положено, вот и не будем. Ментальные щиты встали на место, вновь скрывая то, что можно было видеть за ними еще мгновение назад. Он знал, что там могла разглядеть Рыцарь.
...Тьма...
- Показывайте дорогу, Рыцарь. Я готов.
Вестгейт кивнула.
«Когда он должен умереть?» - спросила она в Силе, выходя из камеры. Штурмовики ненавязчиво пристроились позади двух форсов. Можно было избавиться от них, но сейчас в этом не было смысла. Когда придет время – не будет особой разницы, два штурмовика или десять во главе с лейтенантом.
"Он умер уже давно, - последовал ответ. - Он умер, когда его Император погиб, а он примерил его корону. Он был уже мертв, когда отдавал приказы на уничтожение планет. Я только помог мертвецу умереть окончательно. Когда мы поднимемся на борт "Черного Лебедя", он перестанет дышать..."
В Силе прозвучал едва ощутимый отзвук тоски, но тут же исчез. Спутника это не касалось, и к предстоящему упокоению адмирала не относилось.
«Как я узнаю вашего человека, если что-то пойдет не так и начнется бой? Не хотелось бы зацепить…»
"Вас учили работать в паре, Рыцарь Вестгейт? - в вопросе не было и тени пренебрежения или высокомерия, Сила такие чувства передает безошибочно. Мада хотел точно знать, на что способна невольная союзница. Не более того. - Сможете с ходу включиться в работу? Если да, держитесь возле меня. Если нет - просто падайте. И не двигайтесь, пока мы не закончим. Моих людей... очень сложно задеть..."
«Мне приходилось работать в группах прикрытия, а вот со штурмовыми как-то не сложилось. Держать вам спину я смогу. Равно как и не путаться под ногами». – Рапира знала, чем был продиктован вопрос, и не собиралась обижаться на предложение изобразить недвижимость. Если бы ситуация располагала к шуткам, Рыцарь не преминула бы отметить – «люблю смотреть, как другие работают».
"Хорошо..."
Мада услышал что хотел, остальное можно было проверить только в деле. До которого еще нужно было дойти. Потом доехать на метро. Потом снова дойти. И все это сквозь конструкции корабля, готового превратиться в рукотворный астероид в любое мгновение.
Если бы не сопровождение и необходимость выдержать время, он сейчас бы уже летел по коридорам стремительным призраком, за которым с трудом успевает взгляд.
Что ж, в этом тоже есть своя прелесть: выяснить, готова ли Сила принять тебя, или пока еще не время?
Рыцарь не стала заострять внимание полковника на том, что он идет без брони и оружия. На штурмовике наверняка найдется комплект, но до «Черного лебедя» нужно еще добраться. Темный очень силен… И, несмотря на это, в случае слишком раннего начала боя прикрывать его придется всерьез.
По дороге до ангара Рэнфри прикидывала, что именно может пойти не так, начиная от внезапного приступа подозрительности у О'Хары и заканчивая решением Тимса избавиться от нее перед вылетом. Против Темного магистра ее шансы были крайне невелики. «Ну что ж, за свои решения надо отвечать», мелькнула мысль и исчезла, уступив место сосредоточенности и веселой злости. Рыцарь Империи – опасная игрушка. Чиссу и его людям придется в этом убедиться.
Спустя положенное время форсы прибыли в ангар.

Ведущий для Зеро и Шиноби, Мады Тимса и Ренфри Вестгейт.

Тишину вспомогательного ангара нарушали только редкие и обычные для этого места звуки. Где-то постукивали инструменты о металл, под веселый треп ремонтников, где-то тихо гудел тестируемый двигатель. Вокруг огражденного полями черного "конкверрора" не было даже этих звуков. До тех пор, пока тишину не нарушил четкий звук шагов. Из десантного створа выходили закованные в белоснежную броню штурмовики. Они остановились у самой границы поля, оно с тихим хлопком погасло, и белые фигуры выстроились коридором у опущенной аппарели.
Двое из них направились к дюзам корабля. Тихий лязг и такой же тихий доклад по закрытому каналу свидетельствовали, что "подарок" от О'Хары надежно закреплен на корпусе. Вскоре появился и сам О'Хара. Он остановился у выхода в метро, явно кого-то ожидая.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.

Зеро и Шиноби. с Мастером и разрешения Мастера

Лейтенант коротко кивнул выходящему из коридора в ангар конвою.
- Все готово, мэм. Полковник Тимс, считаю своим долгом предупредить вас, что меры безопасности я принял, и взлететь из ангара без разрешения адмирала вы не сможете. А теперь прошу всех на борт. Вы и вы, - лейтенант показал на две пары штурмовиков, - останьтесь снаружи. Никого не впускать.
Конвой поднялся по аппарели. Оставленные снаружи штурмовики заняли позиции у трапа, бдительно оглядывая ангар.
Лейтенант заходил последним. На краю люка он обернулся и нажал кнопку на небольшом пульте. Поднялся сегмент переборки, и из ниши в ангар выкатились два дройдека.
"Снять, или так тебя не заметят?" - поинтересовался Зеро, вытаскивая "верпинца".
"Вот это ничего себе... - Шиноби чуть не присвистнул, увидев очередной "сюрприз". - Слушай, а чего он просто не приварил "Лебедя" к покрытию? Чтоб уж наверняка... Пока не трогай, но если спалят - стреляй. Сначала по дройдекам. Бойцов я сам сниму. Но что с этим сбшником сделает Танцор, мне даже думать страшно..."
Продолжая мысленный треп в том же духе, Тень добрался до мины. Место крепления выбрали исключительно удачно - трап находился довольно далеко, следить за "сюрпризом" лейтенант никому не приказывал, главное было не нашуметь во время разминирования...
"Принял", - Терренс взял наизготовку пистолет и погрузился чуть глубже в Силу - рассматривая сквозь Силу силуэты дроидов. Точка, где прятался центральный процессор дроидов, была найдена, осталось только нажать спуск, навести пистолет на другого дроида и спустить курок снова. Осталось только дождаться или тревоги или команды.
Сосредоточившись на мине, Шиноби изучал ее в Силе. Простой кумулятивный заряд. Судя по размещению - удар пойдет вверх. И уже взведенный взрыватель...
"Кумулятивная с ударным ядром, сейсмомагнитный взрыватель. На команду или вибрацию. Корпус вскроет как яйцо, двигатели повредит, - сообщил Тень напарнику. Отвлекать Танцора он не стал. - Попробуем так..."
Прощупав Силой структуру мины, Шиноби начал накапливать заряд Силы, сосредотачивая ее на взрывателе. Времени на ювелирную медленную работу у него не было, он накапливал заряд Силы, направляя ее на пробойник детонатора. Ему нужно было изменить структуру детонатора, сделать его мягким и рыхлым, чтобы тот не смог активировать заряд... Дополнительно накопленная Сила вызывала перегрузку и выжигание электроники запала.
При успехе это должно было превратить мину в бесполезный и безопасный кусок металла.
"Не только мы любим с двигателями шустрить", - ствол "верпинца" жестко держал первую мишень, а Сила уже показывала точку прицеливания у второго дроида-разрушителя.
"Только, в отличие от нас, у них не хватает ловушек вокруг заряда... - хмыкнул Шиноби, когда обезвреженная мина свалилась ему в ладони - он только присел, приняв на руки пять килограмм металла и взрывчатки. - Куда теперь это сокровище?"
В это время по техническим коридорам неторопливо брел техник, мурлыча под нос какую-то песенку. Стандартная вахта, стандартный маршрут, стандартная процедура: пройтись вокруг фундамента двигателя, убедиться, что за ночь майнокки там не завелись, джунгли Кашиика не выросли, опоры не продали и не пропили, все на месте, все в порядке, и брести дальше, до следующего двигателя пары...
Погруженный в приятные мечты о том, как вечером после смены отыграет у сменщика Фреда проигранную на днях запись с пикантным фильмом, тех не заметил, как лопнула туго натянутая и почти невидимая нить. Вал хлынувшего на него глопа он заметил. Почти. И даже почти вовремя.
Оборвавшийся вопль в динамиках заставил подпрыгнуть дежурного по смене.
- Тревога в секторе 12/5-Дельта-Зеленый!
Рявкнувшие баззеры боевой тревоги, заставили Терренса загнуть нечто флотское в несколько этажей, вслед за чем, с интервалом в долю секунды, раздались два тихих выстрела.
Дройдеки, успевшие только повести стволами в сторону "конкверрора", дрогнули и опали на пол, сворачиваясь в неактивную форму. У каждого в корпусе зияло одно-единственное аккуратное отверстие...
Шиноби, завернув что-то не менее выразительное, выронил мину и прыгнул, ускоряясь Силой. Рукояти мечей на лету легли в его ладони, алые клинки активировались, с шипением пронзая воздух, и скрестились на ближайшей белой фигуре. Удар волной Силы обрушился на остальных троих, отбрасывая их от корабля.

Ведущий для всех.

Вводится походовый режим вплоть до окончания боевой ситуации.
Порядок ходов:

Мада Тимс
Ренфри Вестгейт
Зеро
Шиноби.

На штурмовике сейчас можно писать в произвольном порядке до момента тревоги. С момента тревоги - в походовом режиме.

Где то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".

Входя по аппарели на собственный корабль, Мада едва заметно повел плечами. Перед выходом он запустил далеко не все, что приготовил для незваных гостей: только сдерживающие меры, способные отпугнуть и вызвать острое нежелание лезть дальше. Штурмовики наверняка очень удивились, узнав, что не все газы поглощаются их фильтрами, но поделиться своим открытием не успели. Без его голоса, отпечатков пальцев и проб крови на "Лебеде" посторонним делать было нечего. Впрочем, с ним им тоже тут нечего было делать. От полной активации систем защиты перед выходом Мада воздержался на случай, если Паладину и Тени придется искать убежище на борту "конкверрора". Теперь эта надобность отпала, и характерное движение, зафиксированное глазком камеры, запустило полный комплекс мер защиты.
Мада коротко усмехнулся. Люди очень предсказуемы. Они полагают, что команды можно подавать голосом, нажатием кнопок. Но команду собственным телом можно подать даже в том случае, если ты связан по рукам и ногам, привязан к носилкам, и рот у тебя заклеен. Теперь снаружи было, пожалуй, намного безопаснее, чем внутри. По крайней мере, для посторонних.
Непроницаемое спокойствие на лице - и напряженная работа в Силе. Ощутить небольшой кораблик как собственное продолжение. Почувствовать каждого, кто на борту. Окружить неощутимой сетью, готовой отреагировать на малейшее угрожающее движение, даже на намерение. И буднично поинтересоваться:
- С чего вы хотите начать осмотр?

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".

Вестгейт с ведущим.

«Черный лебедь» явно не был рассчитан на такое количество незваных гостей, да и на прием типа «в тесноте, да не в обиде» штурмовикам рассчитывать не приходилось, но пока они бодро рассредоточивались по кораблю. Двое встали у входа в кокпит, один расположился так, чтобы не подпустить никого к управлению турелью, один перекрыл выход, там же остался лейтенант.
Оставшаяся четверка штурмовиков разместилась по квадрату вокруг полковника и Рыцаря, ожидая дальнейших распоряжений.
В ограниченном пространстве «конкверрора» численность бойцов с «Затмения» играла против них. «Вздумают стрелять – положат друг друга», бесстрастно отметила Вестгейт. Сила текла сквозь нее, разогревая мышцы и ускоряя передачу нервных импульсов.
Вспомнить стандартную схему «конкверрора». Поставить отметки там, где стоят штурмовики. С помощью Силы привязать метки к живым людям, чтобы отслеживать чужие перемещения, не теряя времени на поворот головы.
Работа полковника в Силе вызывала у Рыцаря ощущение бегущего по спине легкого холодка. Это было не столько неприятно, сколько непривычно – ей еще не приходилось работать в паре с Темным и, видимо, учитель недаром предостерегал от таких вещей.
- Начнем с поверхностного осмотра кокпита, потом перейдем к трюму и двигательному отсеку. Лейтенант, вы с нами?
В кокпит группа сопровождения О'Хары в полном составе не влезла бы при всем желании, а вот пригласить с собой безопасника стоило по многим причинам.
- Я бы хотел убедиться, что он действительно прибыл из системы Найроди, - отозвался О'Хара. - Полагаю, если полковник Тимс выведет на экран последние координаты, из которых он отправился, и совместит их с картой Галактики, думаю, никакой военной тайны он нам не выдаст.
До обостренного восприятия форсов могла донестись назойливая мысль, явно не только что пришедшая в лейтенантскую голову: "...эксперимент они сорвали, но у них достаточно форсов, чтобы восполнить потерю..."

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.

...люди предсказуемы...
- Больше четырех человек там не поместится физически, - равнодушно бросил Мада лейтенанту. - Вы можете взять с собой одного бойца.
Зачем лейтенант так рвался в рубку, Мада догадывался, но никакой роли это уже не играло. Достаточно было того, что намерения лейтенанта СБ совпадали с планами самого Мады. Не выразив протеста, на который, возможно, рассчитывал О'Хара, полковник Тимс начал подниматься по лесенке, ведущей в кокпит.
Рубка встретила его мигающим индикатором готовности систем. Прямо сейчас садись в кресло пилота и...
...сначала - дело...
Пальцы полковника выбили почти музыкальную фразу по клавишам компьютера, выводя на монитор последнюю запись.
- Система, голокарту. Совместить. Режим демонстрации.
Сухие рубленые фразы заглушили едва уловимый щелчок заблокированной двери.
И тут завыла сирена.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.


О'Хара сунулся в ловушку с таким воодушевлением, что это почти умиляло. Поднимаясь по ступеням, Вестгейт уже находилась под действием ускорения Силы, и ей приходилось сознательно замедлять движения, чтобы ее состояние не бросалось в глаза.
До свободы оставался один рывок, но его еще предстояло совершить.
В кокпит поднялись О'Хара и штурмовик, и в небольшом помещении сразу стало тесно. Стоя за спиной полковника, Рыцарь привычно отмечала расположение целей. Лейтенант – слева, вооружен бластером. Штурмовик – у двери.
Световым мечом здесь особо не помашешь… Да и не нужно.
Сирена включилась. Спустя сотые доли секунды туго сжатая пружина внутри Рыцаря Империи начала раскручиваться. Локоть Вестгейт впечатался в переносицу О'Хары – он готов был стрелять, причем смотрел в сторону полковника, на котором не было брони.
Сила удара была четко дозирована: у Рыцаря не было цели убить вероятного заложника, только вырубить его. Штурмовику повезло больше: потеряв в скорости после контакта с лейтенантом, Рыцарь успела только развернуться к нему и ударить по стволу штатного ARC 9965, перенаправляя возможный выстрел в покрытие пола.

Ведущий для Шиноби:

Лязг упавшей мины заставил штурмовиков развернуться на звук и изготовиться для стрельбы. Но они не увидели противника - пока не вспыхнули алые клинки Тени. Скошенный ими штурмовик упал на пол, остальных сбило с ног Силовой волной, но не раскидало - вынужденный делить внимание, силы и Силу между прыжком, атакой и волной Шиноби не смог нанести достаточно сильного удара.
Опытные бойцы, не пытаясь вставать, прямо из падения выходили в положение для стрельбы лежа, выцеливая невидимку с алыми мечами.

Ведущий для Мады Тимса и Ренфри Вестгейт:

Подсознательно ждавший подвоха лейтенант дернулся выхватить бластер, но даже реакции тренированного безопасника не хватило, чтобы опередить реакцию тренированного форса: удар Рыцаря лишил его сознания.
Штурмовик стрелять не стал, он воспользовался бластерной винтовкой как рычагом, заученным движением выкидывая в боевое положение складной приклад. Удар Рыцаря по стволу Е-11 увел его вниз - тем стремительнее стало движение направленного в челюсть девушки приклада.
За дверью послышался топот бегущих вверх по лестнице людей.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.

Менять оружие в бою - последнее дело. Впрочем оно оказалось подобрано почти исключительно удачно: трассы выстрелов его не выдавали, выдавал только негромкий щелчок выстрела. Концентрация достигла предела, и руки под управлением Силы перенесли "разрушитель" на голову дальней от Шиноби фигуры и снова раздался негромкий щелчок выстрела. А Сила показывала расположение остальных. Кокпит - Четверо. Танцор, неизвестный форс, "важная птица" и штурмовик. Остальные рассредоточились по кораблю.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.
За Шиноби.

Шиноби счел выбор оружия исключительно удачным: выстрелы переполошили бы это осиное гнездо куда скорее, чем пляшущие бесшумные вспышки клинков. Ударив, он тут же погасил их, плавно скользнув к тому штурмовику, что лежал ближе всего к нему, встал так, чтобы не оказаться на линии огня, и включил один из мечей. Клинок с шипением вонзился в распростертое на полу тело, тут же погаснув вновь, и Тень бесшумно отступил в сторону.

Ведущий для Зеро и Шиноби:

Единственный уцелевший из четверки, осознав происходящее, заорал в коммлинк на открытой волне:
- Здесь Сит! Император вернулся!
Где-то в жилых отсеках, услышав этот крик, вскочил адмирал, с грохотом опрокинув кресло. Его лицо на миг налилось кровью - и он осел на пол, царапая грудь, внезапно сдавленную обручем нестерпимой боли. Для него все закончилось. Для остальных - продолжалось.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.

На то, чтобы дать себе свободу, много времени не нужно. Говорящие о том, что Темные живут и сражаются, подпитывая свою силу эмоциями, гневом, страстью, ничего не смыслят в том, о чем говорят. Для того, чтобы выплеснуться чудовищной мощью Тьмы, нужно быть на это способным. Нужно наматывать на кулак поводок собственных прихотей, натягивать себя до отказа, до скрипа собственной сути, грозящей лопнуть, как перетянутая струна - и только на самом пределе, на грани, за которой - конец всему, наконец отпустить...
Мада откладывал этот миг достаточно долго, чтобы теперь насладиться им сполна. Щиты падали, уже не скрывая и не сдерживая ледяное бешенство Тьмы, хлынувшей в кокпит, захлестнувшей людей... и остановленной в последний миг вновь натянувшимся поводком. Двоих он ей не отдал.
...этих - только живыми. Тот - твой...
Уже наносившего ответный удар штурмовика темным приливом швырнуло в переборку, словно он ничего не весил, Тьма разворачивалась, нехотя обтекая тело на полу и Рыцаря за спиной Мады, кипела, рвалась и требовала большего. Не в первый раз.
...однажды будет последний...
"Даже не надейся..."
Мада наконец повернулся, неторопливо, словно все происходящее его никак не касалось, глядя на Рыцаря еще недавно светлыми глазами, в которых теперь плескалось темное пламя, раздуваемое яростью. Гнев был направлен не на нее, и она могла это ощутить, но связан был все-таки с ней.
...никто не смеет трогать то, что я взял...
Он протянул руку, и из потайного отделения в стойке пульта управления вылетела рукоять меча, ложась в его ладонь.
- Вы удовлетворены осмотром, Рыцарь Вестгейт?

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.


Мимо просвистел приклад, едва не коснувшись кожи, и Рапира, наблюдая за полетом тела штурмовика, мысленно обозвала себя идиоткой. Спутать две бластерных винтовки – это надо очень постараться.
Вот теперь можно было выдохнуть. Находиться среди бушующей Тьмы было непривычно и почти пугающе, но где-то рядом был Тимс («Ты что, уже веришь ему?») и его присутствие необъяснимым образом успокаивало. Ситуация оставалась под контролем.
- Здесь – вполне. – Рапира занялась избавлением лейтенанта от бластера. Ну зачем бессознательному телу бластер?.. И винтовка тоже пригодится, нечего ей валяться…
Меч в руках Темного никакой нервозности не вызывал. Для того, чтобы уничтожить Рыцаря, достаточно было позволить штурмовику нанести удар, и неторопливо разобраться с обоими.
Пристроив кобуру с бластером на пояс и взвесив Е-11 в руке, Вестгейт коротко улыбнулась своему спутнику. В Силе отчетливо повеяло смущением. Она чуть не попалась на древний, как мир, финт.
- Спасибо, полковник. Сломанная челюсть – не то, чего мне бы хотелось. Что дальше?

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.

Панический крик лежащего штурмовика заставил поморщиться Зеро. Красные мечи - сит и почему то вывод о вернувшемся Императоре. Хуже было другое: его крики точно привлекли внимание и кто нибудь сейчас может явиться в ангар.
Терренс перевел прицел с деморализованого штурмовика на управляющую дверью панель, и сначала Силой нажал кнопку, что соответствовала закрытию дверей, а потом и спустил курок - что бы делегация из соседнего помещения не смогла вмешаться в местные разборки.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.
За Шиноби:

Вопль на открытой волне резанул по ушам.
- Сссссит... - выдохнул Шиноби, и уже не заботясь о сохранении невидимости, прыгнул к орущему штурмовику. Алый меч полоснул по его шее, заставляя захлебнуться криком. Затем Тень развернулся к двери ангара, но ту уже запечатал Паладин. Оставался технический створ, но оттуда если и будет визит, то не скоро. Достаточно, чтобы успеть выспаться и улететь.
Но спать лучше в полете, потому Тень стремительно двинулся к опущенной аппарели, пока ее не подняли засевшие на борту штурмовики.

Ведущий для Мады Тимса и Ренфри Вестгейт.
Полковник, на первый раз прощаю, следующее описание результатов за ведущего будет караться мастерским астероидом.

Сползший на пол по переборке штурмовик не подавал признаков жизни. В дверь начали стучать, судя по звуку - прикладами. Донесся голос:
- Детонатором ее!
- Ты что, там О'Хара и эта... Рыцарь...

Ведущий для Зеро и Шиноби.
Шиноби, то же замечание, что и полковнику.

Последний из караульной четверки дернулся и затих. Дверь, чей затворный механизм был продырявлен выстрелом из "верпинца", дернулась и чуть отползла в сторону, но тут же остановилась, оставив неширокую - только-только просунуть руку - щель.
Из люка "конкверрора" высунулись двое штурмовиков, увидели лежащие тела и завертели головами, выцеливая неизвестных противников, уничтоживших их товарищей.
- Где сит? Не вижу... - удивленно спросил один.
- Я тоже... - отозвался второй, настороженно оглядывая ангар.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.

Едва уловимая тень одобрения, мелькнувшая в глазах Мады, пока он наблюдал за Рыцарем, исчезла, как только она выпрямилась с винтовкой в руках. Но Тьма в нем усмехалась открыто, вызывающе-дерзко, дразнила и звала присоединиться к ее ликованию. Там, за переборкой, были еще живые. Пока живые.
...но это ненадолго...
- Дальше? - взгляд Темного полыхнул голодной, хищной яростью пополам с нехорошим весельем. - Кажется, вы упоминали трюм и двигательный отсек, Рыцарь Вестгейт?
Он покосился на дверь, и Тьма, получившая разрешение, рванулась сквозь переборку, обрушилась на колотящих в дверь штурмовиков, окутывая их, просачиваясь сквозь тела, вытягивая жизнь - не медленно, по капле, но стремительно и жадно. Не то чтобы Мада нуждался в подпитке, но стрельба и взрывы на борту ему были совершенно не нужны. Уходить в гипер на поврежденном корабле - это было тоже совсем не то, чего ему бы хотелось. Чем скорее непрошеные гости затихнут, тем лучше.
...а как быть с этим гостем?..
Мада склонился над телом лейтенанта, выдернул страховочный ремень из крепления и быстрыми, уверенными движениями связал ему руки выше локтей за спиной, захватив одной из петель амортизатор пилотского кресла. Даже если очнется в их отсутствие, ни развязаться, ни выползти, ни повредить рубку он уже не сможет. Разве что язык себе откусит, чтобы не сдаваться живым.
...но я так долго отсутствовать не собираюсь...
Выпрямившись, Мада прислушался: за дверью еще кто-нибудь шевелится?

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар. Борт "Черного Лебедя".
Кокпит.

Рэнфри с ведущим

Вестгейт с повышенным вниманием рассматривала винтовку. Там не было ровным счетом ничего интересного, но происходившее за дверью слишком ярко напоминало о том, чего могла бы добиться она сама… Может быть, когда-нибудь, если бы не… «Заткнись. Темный, и правда, плохо на тебя влияет. Рыцари не служат Темной стороне».
В этот момент Рапиру с некоторым опозданием настигла еще одна мысль, и она вернулась к связанному лейтенанту.
- Надеюсь, датапад у тебя с собой, - пробормотала она, вдумчиво проверяя карманы.
В карманах нашлось не много: пара инфочипов, обрывок писчего пластика с наспех нацарапанными неровными строчками, коммлинк, дата-карта и искомый датапад.
Вестгейт перевела датапад в активный режим и вывела на экран базу данных личного состава «Затмения». Документ был защищен дополнительным паролем и бессознательный О'Хара удостоился крайне неприятного взгляда.
Где-то там было и ее личное дело.
Датапад сменил хозяина, и Вестгейт пробежала глазами по строкам на пластике. Записка содержала название корабля - "Оса", его идентификатор и координаты. Информация ничего не говорила Рыцарю, и она отложила пластик в сторону. Сейчас ее интересовал только датапад… И отобрать эту вещь у нее можно было только силой. По крайней мере до тех пор, пока О'Хара не сдал пароли от БД и один из файлов не был удален.

Где-то в Пространстве. Борт неизвестного Разрушителя класса "Затмение".
Вспомогательный ангар.

Тут то и произошел эпизод, который чуть было не вырубил Зеро полностью. Из люка высунулись два "снеговика", покрутили головами:
- Где сит? Не вижу... - удивленно спросил один.
- Я тоже... - отозвался второй.
Сдерживаясь, что бы не заржать в голос, или хотя бы не ответить "на корабле, идиоты", Терренс вернул "верпинца" на место, а сам вооружился привычным бластером Типо и излюбленным кнутом - благо дистанция позволяла.
"Твой правый, мой левый, начали!" - к немалому веселью примешивалось и что то еще.
В ход пошел кнут. Со звонким щелчком он лег на шлем одного штурмовика, Зеро активировал шокер и... Остановил взмах назад, поняв, что чуть не оторвал парню голову.