Сектор Ботанский сектор
Система Система Бот
Солнца 1: Бот
Орбитальная позиция 3
Луны 3
Сетка координат R-14
Период вращения 27 стандартных часов
Орбитальный период 351 местный день
Класс Земного типа
Тип ландшафта
Долины
Горы
Равнины
Леса
Океаны
Города
Местные расы Ботаны
Пришлые расы Люди
Основной язык(и) Ботанский язык
Население 2.5 миллиардов
98% Ботаны
1% Люди
1% Другие виды
Крупные города
Древ'старн (столица)
Велхом'старн
Урвал'старн
Лев'старн
Фей'старн
Основной импорт
Технологии
Основной экспорт
Информация
Технологии

Ботавуи была космополитической планетой, расположенной в центре Пространства ботанов в Среднем Кольце. Это мир являлся родным для расы ботанов, а также крупным центром по торговле информацией — ботанская шпионская сеть не имела себе равных, и большую часть информации всей галактики можно было найти на Ботавуи. Фактически, эта организация считалась лучшей по сбору информации в галактике.

Ран'Старн, окраина. Частные доки.
Борт "Счастливого Случая".
Рик, Муха, Ник.

Сварливый голос тайдорианина был слышен еще на подходах к трюму. Ник если и отвечал, то делал это тихо - его голос до капитана не доносился.
- ...а теперь представьте, как на меня посмотрели при заказе партии косметики! - скрипел Муха на весь трюм. - После всего, что я уже перечислил! У меня спросили, не намерен ли я сменить бизнес, и как будет называться моя труппа!
Капитан сунул руки в карманы, приняв самый миролюбивый вид, который может принять вооруженный длинноволосый мужик с бородкой и щетиной и вышел на голос посредника.
- Какие-то проблемы? Вы решили сменить род деятельности, Карво? - капитан слегка кивнул головой в знак приветствия и озадаченно посмотрел на тойдорианца.
- Я - нет, но еще пара таких заказов, и придется! - Муха воинственно задрал хобот. - Полюбуйтесь!
Мини-платформа, на которой он сидел, заложила вираж и направилась к автопогрузчику в углу трюма.
- Парики. Разной длины и цвета. Краска для волос. Накладки на разные части тела - театральный реквизит. Дышащие маски. И косметика!
- Грим, - поправил его молчавший до сих пор штурман. - Рик, нам тут торчать долго. Держать людей на борту взаперти все это время - не дело. Небольшое изменение внешности - и можно будет хотя бы выходить в город.
- А в случае чего можем стать бродячим цирком. Зоопарком мы уже стали, - капитан почесал щеку, задумавшись. Будь его воля, он бы никого с корабля не отпускал, - обучать команду менять внешность будешь ты.
Это он уже адресовал лично штурману.
- Как главный актер, - потом он повернулся к Карво, - где обещанные рабочие?
- Ждут в гостинице, - скрипнул Муха. - Я выслал за ними машину.
Штурман промолчал.
- Надеюсь они будут трезвые и не в компании пары чика, - спокойно произнес капитан, - как Вам Ботавуи?
- Здесь неплохо, - признал Карво. - Только... очень мирно после Нар'Шаддаа. Непривычно. И все время приходится себе напоминать, что имеешь дело не с бандитами, а чаще всего с разведкой. Неизвестно, что хуже.
- Разведка - те же бандиты, только узаконенные и с лучше подготовкой, - капитан пожал плечами, - ну и зачастую снобы и лицемеры. С бандитами... проще. У меня будет еще один список оборудования, которое нужно купить, чуть позже. А так же мне нужна информация о легальных и нелегальных казино в округе, местные кладбищах кораблей и свалки техники. И неплохо бы с краткой справкой о людях, кто является главными в этих местах и тех, кто их крышует.
- Сделаю, - скрипнул тайдорианец. - Часть информации у меня уже есть, но надо проверить кое-что. Что за зоопарк?
- А что, интересно? Вы решили заняться продажей редких, экзотических животных? - капитан улыбнулся, - могу в дальнейшем осуществлять небольшие поставки.
- Не решил, - отозвался Муха, оставив в покое театральный реквизит и подлетая ближе. - Но уже пару раз видел запросы на необычных питомцев. Так что, если вдруг что-то подвернется... не стесняйтесь прихватывать. Я найду куда это деть.
- Ну, если найдем чего лишнего, я дам знать, - кивнул капитан, - Ник, ты может сходишь отдохнуть?
Молчаливый штурман кивнул, отклеился от переборки и отправился отдыхать, махнув на прощание рукой Мухе. Тот ответил движением хобота и вернулся к разговору.
- Особый интерес у заказчиков может вызвать нестандартный вид. Например, когда существо выглядит милым и безопасным, но на деле...
- Я напоминаю, что республиканский закон, о нераспространении опасных видов в галактике все еще действует, Карво, - сказано это было с нотками укора, - Но если я чего такого найду, то обязательно притащу.
- Кто говорит о распространении? - совершенно искренне удивился тайдорианец. - Никто же не собирается их разводить! Сугубо для личного пользования... Ваш груз здесь, на складе. Будете проверять сейчас или потом?
- Не в наших правилах обманывать друг друга, - капитан пожал плечами, - проверю все при транспортировке на корабль. Никто из наших общих друзей с Нар Шадда не залетал?
- Только Лис, - Карво неопределенно скрипнул. - Интересовался, нет ли еще работы. Я послал его собирать информацию. Он решил тоже осесть здесь.
- Ну и славненько, - вполне искренняя улыбка озарила лицо капитана, - а если вдруг кто залетит, ставь меня на быстрый набор, практика никогда не мешает.
- Непременно, - хобот алиена опять воинственно вздернулся кверху. - Ну что, вот и машина на подходе...

Бар у космопорта "Ботавуи-Главный"

К искателю присматривались. Оценивали. Но подходить не торопились. Наконец напротив за столиком образовался некто, на вид - наемник, каких тринадцать на хаттову дюжину. Стакан он принес с собой.
- Не занят?
Кивок шляпой был ответом незнакомцу. Приглушенный и немного скрипучий голос тоже подтвердил готовность к контакту.
- Присаживайся.
- Лис, - представился тот, коротко отсалютовал стаканом. - Ждешь кого?
- Капитан Фьючер, - отозвался искатель из под шляпы, ответив на салют стаканом, своим собственным стаканом. Собеседника, если он конечно это заметил, могла поразить поистине хирургическая точность с которой матовый материал перчатки сомкнулся на стакане. - Жду. Возможно и тебя. Ну! За Анлименус!
- Эй, я привык знать, за кого пью, - намекнул наемник.
- Древняя история, - отозвался Фьючер. - Времен, когда трава была зеленее, космос чернее и я не обзавелся этими украшениями, - искатель на мгновение поднял голову, показывая свое лицо. - Впрочем, если вам нужен хороший тех, помнящий давние времена...
- Давние времена - это хорошо, - Лис наконец отхлебнул из стакана. - А что умеет делать хороший тех?
- Разобрать-собрать корабль во время гиперпрыжка, так что бы ни команда, ни пассажиры этого не заметили. Про катастрофу станции-прииска камней Коруски слышал? Она произошла через 5 лет после моего ухода.
Наемник озадаченно шевельнул бровями.
- Коруски? Это ж я тогда чуть не под стол пешком... Хотя нет, не пешком. Но водить тогда только учился, и стрелять тоже... Ладно, впечатлил. А на каких условиях работу ищешь?
- Стандартный договор меня вполне устроит, - бледные губы изобразили подобие улыбки. - Место в экипаже по профессиям: тех, канонир. Впрочем при наличии доступа в голонет, могу заменить любого в экипаже, только на место повара не ставьте. Вкусов то я давно не различаю. Два месяца - половинное жалование, испытательный срок. Потом, если сойдемся, поговорим на эту тему.
И снова пальцы матовой "перчатки" коснулись стакана. Послышался едва слышный скрип, после чего на металлической поверхности стакана осталась явная вмятина от всей пятерни.
- Пора гидравлику регулировать, - озабоченно пробормотал Фьючер.
- А до этого где работал и почему ушел? - продолжал любопытствовать наемник, отмечая что-то про себя.
- Последнее место - принимал участие в постройке флота "Катана", - слабо улыбнулся Фьючер, разглядывая отпечаток собственной пятерни на стакане. - Ушел, по причине достроенности флота. Предпоследнее место - конструирование корабля для миссии "Сверхдальний перелет".
Лис неопределенно хмыкнул, разглядывая собеседника, стакан и к чему-то прислушиваясь.
- Ну, мне-то лично тех не нужен... - сказал он наконец. - Но я знаю того, кому он нужен. Maka-Eekai L4000, модификация, небольшой ремонт. Интересует?
- Верфи Галлофри, Мако-Икай, четырехтысячник, - отозвался тех, по прежнему разглядывая отпечаток пятерни. - Та коробка, что стоит на поле? Согласен, интересный корабль.
- Другая, - качнул головой Лис. - Частные доки, окраина города. Могу подбросить, могу дать адрес, номер комлинка, если хочешь сам добраться.
- Ну, если подбросишь - не откажусь, - отозвался Фьючер.
- Тогда пошли, а то перебьют место, - Лис подмигнул, бросил на столик пару монет и направился к выходу.
Поднялся со своего места и капитан, коснувшись по пути регистратора и отстучав скупыми движениями несколько цифр, закрывая кредит на столик. После чего провел картой по считывателю и тяжелыми шагами последовал за посредником.

Ран'Старн, окраина. Частные доки.
Рик, Муха, Ник, Мррухс, Шер, Фьючер.

- Ты просил электронщика, - глядя, как открывается дверь, скрипнул Карво, внезапно переходя на "ты". - Лис нашел подходящего, везет, будет через пару минут. Но я с ним не разговаривал, так что проверять придется тебе.
В открывшийся проход ботан как раз провел какого-то человека.
- Кир Бонга, - представил его Муха. - Мистер Бонга, это капитан Рикард Монро, ваш работодатель.
- Очень приятно. - Сходу начал Кир, оглядывая окружавшее его пространство. Пространство для разнообразия оказалось не забегаловкой в порту и не конспиративной квартирой, а четырехтысячным Мако, который Кир предварительно уже успел изучить в электронном варианте. Теперь же корабль стоял перед ним вживую. - Можно просто "Бах!". Пилот, стрелок, технарь, электронщик.
- Иными словами разнорабочий, - капитан кивнул достав деку и кивнув Карво, после этого он пробежался по диагонали по личному делу Кира, - не советую кричать на корабле. У одного из его жителей очень чуткая нервная система, зверская реакция и ядовитое жало. И мы его потеряли.
Последнее капитан сказал между делом. Где ошивается Чай он действительно не знал.
- Итак, мистер разнорабочий, - взгляд оторвался от деки и оглядевшись уставился на гидравлику механизма поднятия ворот, - какие поломки существую в электрике. Основные.
Кир никак не поменялся в лице, хотя отношение, очевидно, капитана было... Своеобразным. Впрочем, это далеко не худший из всех возможных нанимателей.
- Самые частые - хреновое состояние изоляции и окислившиеся контакты. Еще один не менее редкий случай - кривые руки юзера. Морду набить оному тоже в состоянии, если это не вуки, но вот психологическими методами пользуюсь не очень хорошо.
- Хм... Допустим я задал вопрос некорректно, - Рик улыбнулся, и посмотрел на Кира в упор в первый раз, - меня интересуют основные причины неисправности в электротехнике.
- Основные - использование не по назначению, недостаток обслуживания и неправильное подключение, что приводит или к обрыву, или к короткому замыканию.
Экзамен по электротехнике прервал Лис. За ним в открывшуюся дверь прошел второй кандидат в рабочие.
Тяжелые шаги второго кандидата в рабочие, хотя слегка смягчались ботинками и их мягким протектором, но... Только слегка. Широкополая шляпа, низко надвинутая на глаза, и не дававшая возможности увидеть у ее носителя ничего выше челюсти и губ, тем не менее слегка двигалась из стороны в сторону, как будто второй кандидат осматривал корабль и составлял свое мнение о нем. Подойдя к экзаменуемому, он коротко кивнул и представился приглушенным, слегка скрипучим голосом:
- Капитан Фьючер. Хотя капитан, это скорее нечто вроде имени.
Рик внимательно осмотрел вошедшего, увидев в Силе смешение металла и плоти, вспомнил глаза спукамаса, который был где-то на корабле и кивнул, вначале Лису, потом новому работнику. Лучше бы им было прийти одновременно.
- Основных причин неисправности в электротехнике две, - капитан говорил так, словно он был на семинаре, - либо контакт есть там, где его не должно быть, либо его нет там, где он должен быть.
Судя по всему, если у Бонги и были навыки техника, то скорее прикладные, которые появляются в ходе экплуатации. Собрать гипердрайв он смог бы навряд ли, но для этого у команды был капитан.
- Двух капитанов на корабле быть не может, мистер Фьючер, пожалейте мою команду, - после этого добавил, - Рикард Монро. Такс, надо бы еще какую-нибудь задачку придумать... О... какая связь между гидравлической системой аппарели и генератором энергетического щита?
- Пожалею, - отозвался киборг, своим несколько скрипучим голосом. Бледные губы сложились в подобие улыбки. - Только уточните пожалуйста, ваш вопрос касается данного конкретного корабля, или взят из учебника?
"- Примерно это я и сказал." - Подумал про себя Кир на счет контактов, которые то есть, то нет, но предпочел смолчать, сначала слушая ответ капитана, а потом мысленно апплодируя "Кэпу" в плаще.
- Возьмем абстрактные элементы в данном вопросе, иными словами это не касается какого-то конкретного корабля, - Рик был спокоен, слегка улыбался и сейчас, кроме всего прочего, неожиданно для себя прикидывал в голове кое-какую схемку для бластера.
- Малотоннажники типа вашего четырехтысячника, системами блокировки аппарелей при поднятых энергощитах не оснащаются. Ими оснащаются корабли, начиная с класса "корвет", и выше, - отозвался Фьючер, продолжая "осматривать" будущего "пациента". - Впрочем, из любого правила бывают исключения, но у вас я такой системы не вижу. Зато вижу - ухоженность корабля, две новые броневые плиты, небольшая несбалансированность двух эмиттеров силового поля, видимо возникшая в результате замены бронеплит. Впрочем, на щиты это не влияет, и приборами оценивается как "допустимая погрешность".
- Перебалансить щиты - дело получаса, а выжать из них еще пару процентов мощности - не больше, чем суток работы. Хотя прирост мощности всегда идет только за счет энергопотребления или замены комплектующих, так что делать или нет - как скажет капитан.
- Хорошо, - капитан вбил несколько строчек текста в деку, - итак, на данный момент все работы сводятся к тому, что бы аккуратно разобрать большинство переборок на верхней палубе корабля. На это отведено тридцать шесть стандартных часов. Это ваш квалификационный минимум. Еслия посчитаю, что его будет не достаточно, зарплату получите по минимальной почасовой ставке техника в космопорте, справитесь, пойдем заниматься более интересными вещами. Любая связь со внешним миром на это время запрещена. Это мое условие. Вам выдадут рабочие робы, что бы не испачкать вашу текущую одежду, еда за мой счет. Условия устраивают?
Фьючер закатал правый рукав, обнажив бицепс правого манипулятора. Со щелчком на место встал голографический излучатель, который показал стандартную схему верхнего этажа "четырехтысячника".
- Обращаю ваше внимание, что переборки выделенные красным цветом демонтировать нельзя - они составляют часть силового набора корабля. В остальном - все устраивает.
- Очаровательно. - Отозвался Кир одновременно на условия работы и наличие у напарника могучих рук и голопроектора. - У меня только один вопрос зудит, босс. К чему столько секретности? Я не рыцарь в сияющих доспехах, и уж тем паче не джедай, но на совсем уж откровенную чернуху тоже не подписываюсь. какой профиль у команды?
- Благородный. Анфас, кстати, еще благороднее, - уверенно произнес капитан, - просто один из членов экипажа переспал с девушкой Фетта, и мы теперь немножко скрываемся. Еще вопросы?
- Не завидую бедолаге. - Отозвался наймит, не уточняя, кому именно - Фетту, девушке или любовнику. - Вопросов больше нет.
- Хорошо, - Рик кивнул, - Карво, мне нужно две рабочие робы, ботинки и перчатки их размера и желательно что бы они были тут через час.
- Один комплект, - поправил Фьючер, расстегивая верхнюю пуговицу плаща. - Я киборг, и работаю, что называется в своем "природном" облике.
Капитан посмотрел на Фьючера несколько секунд потом кивнул Карво:
- Один комплект.
Муха кивнул Лису, наемник тихо исчез из дока.
- Моего целиком органического напарника, следует обеспечить еще и инструментом, - губы киборга вновь изобразили подобие улыбки. - Мой ему не подойдет.
- Ваш последний работодатель расстался с Вами не после одного из таких замечаний? - это можно было бы посчитать шуткой, если бы капитан не был предельно серьезен.
- Мой последний работодатель отправился в неконтролируемый прыжок вместе с флотом "Катана" и исчез, - отозвался киборг. - Вместе с моей системой удаленного управления сотней дредноутов "рабская цепь". Впрочем это дело давнее. Работу же я ищу, потому что пришла пора отдать якоря и попрощаться с этой гостеприимной планеткой.
- Эта пора значительно приблизится, если Вы научитесь держать язык за зубами, когда это следует, - тем же спокойным и холодным голосом произнес Рик. Позволить себе простить заносчивого киборга на глазах у Лиса и Карво он не мог.
Кир предпочел все это время тихо-мирно молчать. Железный друг нравился ему все больше и больше. Хотя капитан тоже был ничего... По крайней мере, если он не всегда будет таким... Похожим на старого профессора-экзаменатора.
Фьючер коротко кивнул капитану, соглашаясь с его словами, между тем рассматривая во всех диапазонах его фигуру, и гоняя во всех режимах поведенческий анализатор. Спустя две секунды анализатор выдал заключение: "раздражение, боязнь потерять лицо".
Люди - странные существа. Не был бы он киборгом со стажем жизни в полторы сотни лет, возможно он бы и понял такое поведение. Однако теперь холодная целесообразность все больше вытесняла человеческие эмоции. Но... Капитан, которому не интересно, что произойдет с его собственным кораблем? Капитан, которому вместо этого важнее "не потерять лицо", урезонивая наемного рабочего?
Мррухс подходил не спеша, стараясь особо не светиться. Как-то сам перешел на бесшумный шаг. Хотелось проверить свой организм, не поотвык ли за время реабилитации к "рабочей" ходьбе.
-Капитан Монро? - Осведомился он, когда подошел достаточно близко, чтобы начать говорить. - Могу я с вами поговорить, когда вы закончите?
Шер не стремилась обнаружить свое присутствие при незнакомцах. Она тихонько отошла в затемненную больше других часть трюма и примостилась у обшивки подпирать контейнер, впрочем, совсем не бесцельно. Льняная коса тут же зависла над медсенсором, а ее конец спустя минуту Шер яростно накрутила на палец...
- Мы уже закончили, - Рик кивнул тогорянину в знак приветствия, после поманил рукой Шер, - мисс Лонели необходимо провести медосвидетельствование этих двух лиц.
Хотя для Фьючера скорее был нужен не медсканер, а какой-нибудь мультиметр. Впрочем, человек в нем тоже оставался.
- После проводите в кают-компанию на верхней палубе. Карво, Вы голодны? У нас отличный повар, его у меня даже пытались перехватить, куда лететь Вы в курсе, - последнее он произнес уже посреднику и, махнув Мррухсу идти за ним, он направился внутрь корабля, - слушаю.
- Уже ,- отозвалась Шер, выходя из своего укрытия."Вот так всегда",- мелькнуло у нее,- "Лови его потом..."
- Кэп,- бросила она вдогонку уходящему Рику,- Не забудьте, что Вы мне тоже нужны!- и повернулась к новоприбывшим сдержанно, но вполне приветливо, улыбаясь.
- Здравствуйте, господа! Я Шер, врач экипажа. Если есть жалобы...- она почему-то взглянула на того, в ком очень немного осталось от человека и смутилась,- ...обращайтесь,- наконец договорила она.
Жалоб нет, системные ресурсы достаточны. Системная целостность 98%. Все что выше 95% считается нормой, промелькнуло сообщение от диагноста, но Фьючер привычно его проигнорировал.
- Давно забытое за ненадобностью имя: Курт Ньютон, - киборг приподнял шляпу, и тут же опустил ее обратно. - Хотя меня обычно зовут капитан Фьючер, но ваш капитан сказал что двое капитанов - перебор в команде. Что же до жалоб...
Киборг сделал пару тяжелых шагов, расстегивая вторую пуговицу на плаще и обнажая левый грудной сегмент корпуса. Совсем уж незаметная панелька, легко повернулась вокруг оси, выпуская на волю кабель диагностики:
- Остатки моего органического сердца, в полном вашем распоряжении, мисс Шер.
Врач спрятала улыбку в уголках губ.
- Да, мистер Ньютон, я бы ими занялась...- согласилась она, качнув пушистой головой, - немножко подпитать их кардиопротектором не помешает. Но это, скажем так, для профилактики...Пока причин для беспокойства не вижу,- оторвавшись от изучения данных на медсенсоре, Шер подняла на киборга глаза.
"Шляпная маскировка", вещь конечно эффективная, но не для того кто смотрит несколько снизу и под шляпу, поэтому Фьючер убрал провод обратно в гнездо, закрыл крышку отсека диагностики и поправил на себе плащ. После чего поправил шляпу, придав себе почти нормальный вид. Почти - все таки видок у киборга с бледной кожей на открытых участках тела и имплантами на остальных частях головы и закрытыми мониторами глазах был еще тот...
- Что нибудь еще, вдобавок к сердцу? Например руку? Или точку для приложения оной?
- Мне показалось, капитан Монро уже нашел точку для приложения оной, нет ? - губы Шер дрогнули в улыбке.
- 36 часов испытательного срока, это две местные смены, с девятичасовым сном, если конечно мы с моим напарником пройдем вашу медицинскую комиссию, - отозвался Фьючер. - Судя по всему, ваш экипаж на время работ собирается оставаться на корабле. Не самое разумное решение, но не мне судить. Это же означает что примерно посередине срока, будет девятичасовой перерыв, где почти не нуждающийся во сне киборг будет изнывать от скуки. Так что... Точка приложения профессиональных навыков конечно есть, но поверьте, они много шире, чем простая перепланировка палубы.
- Уверяю Вас, мистер Ньютон, скука на " Случае"- вещь такая же невероятная, как кардуанская лихорадка у Вас. - вздохнула Шер. " А сейчас - особенно..." - А медкомиссию... Считайте - Вы уже прошли. Не вижу никаких противопоказаний для работы у нас, так что ... Добро пожаловать на " Случай", мистер Ньютон,- улыбнулась девушка.
- Я бы сказал, что любая из известных болезней, для меня так же невероятна, как и упомянутая лихорадка, - бледные губы киборга сложились в улыбку. - Диагност в порядке, медицинский модуль тоже. Хотя, я бы не отказался синхронизировать данные с вашим меддроидом - боюсь мы оба можем узнать много нового. Что же до отсутствия скуки... Обычно обещают иное. Впрочем все выходит тоже - иначе.
Внутренний экран обзора выделил область для воспроизведения, в которой что то взрывалось и полыхало.
- Впрочем я плохой рассказчик, зато, у меня есть другие скрытые таланты.
Под "скрытыми талантами" в данный момент проходил голопроектор, на который он мог запустить на воспроизведение любое из своих воспоминаний.
Отсветы пламени, вспыхивающие в голопроектое отразились в глазах Шер.
- Что это было? - тревожно спросила она, забывая, что хотела пообещать Ньютону знакомство со Скливом... - Это корабль? - так же напряженно прозвучал ее голос.Мысль неприятно резанула по нервам.
- Мой первый рейс на станции-прииске, что когда то была на орбите Явина, - отозвался Фьючер, закрывая голопроектор и опуская рукав плаща на место. - Разрушенное внешнее покрытие, пробой явинской плазмы... Но ничего, после этого она прослужила еще лет двадцать. Потом правда все равно потерпела аварию на Явине-22... и цена на коруски взлетела до немыслимых высот.
- И Вы... И Вас ... тогда? - произнесла Шер совсем тихо. Помнить эту историю девушка не могла. Но слышала. Гилат Каррада обсуждал этот случай со своим гостями за столом.
- Нет, меня - раньше, - бледные губы киборга сложились в подобие улыбки. - А в это время меня начали переставать мучить фантомные боли отсутствующего организма. Ну и... Привыкать начал к своему полумеханическому образу жизни. Впрочем без потерь оттуда я не ушел, но компания починила за свой счет.
" Привыкать к полумеханическому образу жизни," - губы повторили слова Фьючера беззвучно. Наверное, можно привыкнуть ко всему... Гнить на Кесселе, быть рабом... К чему только не привыкают... Импланты... она сама столько раз участвовала в подобных операциях, но тут... А как же душа? Личность? Все эти биохимические реакции и еще что-то, что делает нас именно такими, непохожими на других ? Неужели, Ньютон осозновал, каким он стал? Или он этого не заметил? И, если осознал... То - как выдержал? Все эти вопросы дрожали у нее внутри, сжимая сердце, но спрашивать об этом она бы не стала ни за что... Ей хотелось, почему-то, представить его себе тем человеком, которым он был... Впрочем, она уже почти увидела... И у нее язык не поворачивался сказать ему, что она сожалеет о том, что с ним случилось. Сказать так, возможно - заставить его понять, что ... Что он то, что он есть...
- Вы в полном порядке, мистер Ньютон, - очень мягко сказала Шер и улыбнулась. Очень тепло.
- Спасибо, доктор, - улыбнулся киборг.
Кир в это время примерно прикидывал возраст своего металлического напарника. Если тот стал киборгом задолго до того, как взлетела цена на коруски, то... То еще большой вопрос, кто чьим будет подручным. Впрочем, в этом плане у Бонги сомнения рассеивались достаточно быстро, но некоторые надежды его органическая составляющая, составляющая сто процентов от общей массы тела, пока питала. Ну, значит, пора выбираться из мира воздушных замков. По дороге можно обзавестись чипом памяти и видеорегистратором, встроенным в балду, но это дело не ближайших двух дней.
- Меня тоже можно осмотреть. Хотя месяц назад осматривался для работы на корпоратов. Осмотр прошел, вроде нареканий не выявили.
- Конечно, мистер...- Шер повернулась к говорящему. Кажется, разговор с киборгом заставил ее забыть, как представился этот молодой человек... - Конечно, я Вас осмотрю.- кивнула Шер, настраивая медсканер.
- Кир Бонга, можно просто "Бах!". - Спокойно отозвался парень, никак не обидившись на то, что его чуть забыли. - Еще "Набуанцем" в Облачном Городе на Беспине кликали, но это длинно, да и отзывался постоянно гунган вместо меня.
Парень спокойно стоял, оглядывая врача и ее сканер. Хороший сканер, кстати...
- Очень приятно, мистер Бонга, - отзвалась с улыбкой Шер. Значит, парень просто не представился... Она склонилась над декой, водя глазами по столбикам показателей.Никаких органических изменений, ни даже функциональных расстройств. Еще бы... Вирусов, бактерий , ничего подобного в крови не обнаружилось. Диагноз был один - несокрушимая, но сокрушающая все молодость.
- У меня тоже нет нареканий, мистер Бонга, - подняла Шер глаза от деки.- Милости просим на борт " Случая "!
" Экскурсия продолжается ... - рассмеялась она про себя ."
- Вот и замечательно. Как раз и роба прибыла. Не напомните, которая из кают пока еще свободна? - Спросил Бонга единственного в обозримом пространстве опытного члена экпажа.
Шер неопределенно то ли пожала плечами, то ли качнула льняной косой.
- Кэп попросил отвести вас на верхнюю палубу, в кают-компанию для пассажиров.Все остальные вопросы по проживанию- с ним, господа. Прошу вас...- если с тогорианцем она изображала гида в шутку, то теперь пришлось быть им непритворно. И нельзя сказать, что она была благодарна кэпу за это. Одно дело - предоставить каюты на средней палубе, как Дэй, показать, где можно выпить каф, что-то закинуть в рот... Совсем другое - вести людей - на верхнюю, где из цивилизаци - кают -компания, санузел и ... медблок... Который тоже снесут... А что делать с Лесом ? Ох, кэп...
Кэпа упускать было нельзя.
- Извините,- покаянно улыбнулась Шер, хватаясь за комм. Вэйми... Вот кто может ей помочь...
" Вэйми, дорогая, у меня дела с Риком, не хочу его упустить. Нужно проводить техников на верхнюю палубу, в кают - компанию, помоги, прошу!"- ушло сообщение на комлинк летанки.
- Мне придется вас передать в другие руки,- виновато объявила Шер техникам,- Но вы не беспокойтесь, эти руки более нежные,- улыбнулась она, договорив про себя всю фразу,-" ...чем руки полевого хирурга..."
Тви'лекка отозвалась лаконично: "Сейчас приду" - и действительно вскоре появилась. Круглые глаза с любопытством смотрели на новых людей.
- Добрый день, - поздоровалась она. - Я вас провожу.
- Спасибо, - шепнула Шер на ушко твилекке, приложившись губами к бархатистой щечке девушки.- Мистер Ньютон, я бы, все-таки, подумала о профилактике,- обернулась она с улыбкой на киборга.
- Закончим дела с перепланировкой, подумаем о профилактике, - согласился Фьючер.. - Все равно гидравлику пора калибровать, да и вы обещали познакомить с меддроидом. Некалиброванная же гидравлика... Скажем так, до калибровки, я предпочту иметь дела с металлом, чем с людьми. Это будет не столь... разрушительно.
- Непременно, Курт,- Шер отбросила косу за спину.- В любом случае - не прощаюсь, господа, - окинула она техников взглядом, запоздало понимая, что такая фраза из уст врача звучит довольно зловеще. Кивнула Вэйми и побежала ловить кэпа.
Летанка проводила ее взглядом и повернулась к техникам.
- Меня зовут Вэйми, - представилась она, улыбаясь радушной хозяйкой. - Капитан просил подойти к нему, он что-то хотел еще обсудить.
Капитан Фьючер, ну или Курт Ньютон, - киборг вновь приподнял шляпу отработанным до мелочей жестом. - Да, я бы сказал что нам еще много чего обсуждать надо. Ведите.

Все на борт >>>>>>>

Ран'Старн. Центральная клиника.
Малой, Муха.

Клинику Муха отыскал быстро. С трудом отбился от услужливого дроида, решившего, что перед ним пациент - тайдорианец на платформе вместо полета "своим ходом" вполне выглядел кандидатом на койку в палате - и поинтересовался, где он может найти некоего доктора Малого, который "самый небольшой человек в клинике". От определения "маленький" Муха благоразумно воздержался, памятуя о том, что у гуманоидов существует идиома "маленький человек" в значении "незначительная персона".
Услышав про "доктора Малого", дроид помедлил, видимо шерстя вдоль и поперек базы данных, после чего ответил:
- Доктор Малой не найден. Поиск по фамилии "Малой" выявил одного потенциального кандидата - Эдвард Малой, специалист по информационным технологиям. Если Вам нужен именно он, поднимитесь на лифте на шестой этаж клиники. Кабинет Эдварда Малого находится прямо напротив лифта.
- Благодарю, - церемонно скрипнул Карво и поплыл к лифту. Он начинал находить некоторые преимущества в таком способе передвижения. Хирурги не гарантировали полного восстановления поврежденных суставов, а платформа позволяла не только передвигаться быстрее, чем на собственных крыльях, но еще и таскать с собой массу совершенно необходимых предметов...
Лифт вознес маленького алиена на шестой этаж и выпустил наружу. Хобот Мухи уперся в дверь с надписью, обозначающей, что он прибыл по адресу. Изучив табличку, тайдорианец решительно постучал, игнорируя кнопку голосовой связи.
Стучать пришлось... Недолго. Но когда дверь открылась, Карво обнаружил, что смотрит едва ли не сверху вниз на человека небольшого роста. Последний посмотрел на платформу и сделал вполне понятный вывод:
- Хирурги находятся этажом ниже, - после чего отошел от двери, собираясь закрыть ее.
- Я не к хирургам, - скрипнул Муха. - Я к вам. От Черного.
- Ой... - изумление Малого было достаточно велико, и он не говоря ни слова посторонился, пропуская алиена к себе в кабинет. После чего оглядел коридор и закрыл дверь включив еще и электронный замок. - И что Черный хотел от меня?
В кабинете было пустынно и достаточно тихо. Тишину нарушал только тихий гул кондиционеров, что охлаждали работающую технику.
- Он сказал, вы можете помочь, - Муха пролетел к столу, завис рядом с краем столешницы. - Видите ли, мистер Эдвард, однажды мне в качестве карточного долга передали рабыню. Тви'лекку. Девочка мне не пригодилась, я передал ее хорошему владельцу. Он собрался дать ей свободу... Все замечательно, но у нее стоит чип, код от которого утерян еще до того, как она попала ко мне. Владелец хотел бы, чтобы кто-нибудь, разбирающийся в этих вопросах, деактивировал чип. Хирург у него есть свой, но он не хочет рисковать. Черный сказал, у вас есть возможности обеспечить девочке безопасность во время операции.
- Я когда-то работал у производителей этих чипов, - человек подмигнул алиену, после чего закопался в столе. Выкопавшись из завалов он с победным видом продемонстрировал сканер и пояснил. - Мне нужен только хирург, который может добраться до чипа. Потом мы с помощью этого сканера считываем серийный номер чипа и отправляем туда кодовую последовательность деактивирующую его. После этого, чип может снять любой практикант. Впрочем Черный как то обезвредил несколько чипов голыми руками, просто потому, что не дождался сканера - чипы уже тикали.
- Мне он сказал, что он сам - опасный вариант, - проворчал Карво. - Виноват. Семон Карво, посредник. Простите, был взволнован. Второй вопрос, по которому, как он сказал, у вас может быть информация, это максимально подробная база по фионцам.
- Разминирование, всегда опасное дело, - кивнул Эдвард. - Впрочем киборги справляются с ним куда лучше чем остальные. База по фионцам... - ледоруб опять заметался по комнате, не глядя схватил какую-то деку и вывел на экран базу данных. - Фионцы... Тут есть, остальные тоже в наличии, только что свел.
- Что по оплате? Он прощает мне долг? Все таки снятие чипа и база, и вещи не самые дешевые?
- Будет зависеть от того, чем кончится операция, - тайдорианец уловил по интонации, что обязательства Малого перед Черным могут и перекрывать запрошенное. - И от того, насколько полезной окажется база...
- Снятие чипа, после этого сканера, простейшее дело и накладок быть не может. К сожалению, дистанционно сканер не работает, и нужен хирург, что бы добраться до сенс-панели чипа, - пустился в объяснения ледоруб. - Инженерный способ снятия чипа, именно такой, и с этим ничего не поделаешь. А эта база, поступила на сервера клиники за полчаса до вашего прихода. Уж надеюсь что там есть то, что ему нужно.
- Посмотрим... - туманно выразился Муха, сбрасывая сообщение о получении всего необходимого Черному. - Мистер Эдвард, мне бы ваш номер комлинка или иной способ связи... Чтобы с вами могли связаться, когда будет подготовлена операция, и согласовали удобное для вас время.
- Конечно-конечно, записывайте, - засуетился ледоруб, диктуя номер комлинка. - Впрочем удобнее всего связываться через информационную сеть, мое сетевое имя - Малой. Меньше вероятность что пропущу, - Эдвард постучал ногтем по очкам, - И меньше вероятность имперского перехвата. Какие бы ни были официальные данные, но тут очень сильно не любят Империю.
- Правда? - Карво насторожился, записывая номер. - Это очень интересно... Потому что официально ботаны работают на Империю. Я, признаться, несколько опасался за собственный бизнес... Вы меня успокоили. Кстати... Если вдруг у меня появится похожий заказ - можно ли к вам обращаться? Ничего противоправного я вам не предложу, обещаю.
- Абсолютная правда, - ответил ледоруб. - Даже если у полицейского участка объявится кто то с плаката "разыскивается особо опасный джедай" и его уверенно опознают, информация дальше участка не уйдет. А в ближайший час изображения пропадут и с регистраторов. Что же до заказов - обращайтесь в любое время дня и ночи.
- Вы меня успокоили... - задумчиво повторил Карво, убирая драгоценную базу в основание платформы. - Благодарю, до скорой встречи. Не буду далее отвлекать вас от работы...

Трюм Случая, Галопом по Планете.
Рик, Кир, Дара за остальных.


<<< От туда.

Разобравшись с оружием, наемник двинул исполнять приказ - обживать машинку. Интересно, кстати, что за летун достанется ему на этот раз. Спустившись в трюм, он поискал глазами арконку. Заодно и познакомится, раз капитан не потрудился их представить хотя бы заочно. Ладно хоть бластер вернул. Хотя как-то подозрительно быстро для такой подозревающей личности...
Шай перекладывала груз, чтобы как можно плотнее расположить его и освободить больше пространства, в то же время не перекрыв доступ к необходимому - продуктам и медикаментам. На появление Кира она не обратила внимания - направляла погрузчик.
Кир, выждав минутку, когда девушка довела до конца одну из операций и могла отвлечься, не уронив что-нибудь с характерным треском чего-нибудь ломающегося, привлек к себе внимание.
- Утра доброго, уважаемая. Кир Бонга, новый механик на корабле и по совместительству водитель капитана на сегодняшнее утро. Он сказал, у вас ключики от машины.
- Рик куда-то выезжает? - Шай оглянулась на него. - Придется подождать немного, мы загородили выход для машины. Ключи вот, - она протянула Киру брелок и принялась расчищать пространство для вылета спидера.
- Да, причем скоро. Кстати, как к вам обращаться? - Поинтересовался наемник, принимая ключи.
- Буквально две минуты... - отзвалась арконка. - Нас зовут Шай. Шай Карр, если полностью.
- Очень приятно. - Кир шутливо козырнул и, оставив Шай наедине с погрузчиком, сел на водительское в машине. Привычно пристегнулся, завелся, проверил приборы...
Капитан появился минут через пять после Кира и сел на пассажирское сиденье рядом с водителем.
- Нам нужно в торговый центр, - Рик назвал адрес, одновременно набирая номер Ника, - мы не торопимся.
Понятия не имевший о том, что где тут расположено (кроме пары самых больших улиц, которые глянул на карте заранее) Кир подготовил навигатор заранее - и, заслушав адрес, тут же вбил его в устройство, через несколько секунд получая маршрут.
- Значит, поедем плавно.
Летать наемник умел в самых разных стилях, но его собственный был нетороплив и аккуратен - без лишнего ветерка, но спокойно, надежно и вежливо. Сегодня - еще и придерживаясь указаний навигатора.
Штурман ответил сразу.
- Безопасность обеспечил. Слушаю.
- Ничего необычного в каюте Буса не нашлось? - была очень незначительная вероятность того, что Бус просто сбежал по каким-то причинам. Незначительная, потому что капитан не верил, что старпом сделает это, не посвятив в такой расклад Лариус.
- Примитивный ткацкий станок считать необычным? - уточнил Ник.
- Это он расовое ремесло изучать собрался, - пояснил капитан, - больше ничего?
- В остальном чисто, - отозвался штурман. - Он даже свою сбрую не взял.
- Хорошо, - Рик кивнул сам себе, - у Вэйми, она в кают-компании, есть кое-какие наметки, пусть она тебя посвятит в них. Я прошвырнусь по городу.
После этого он отключился и начал искать другой номер, Лариус.
- Старпом у меня пропал, ушел за продуктами и не вернулся, - обратился он к Киру, что бы хоть как-то посвятить парня в смысл того, что они делают. Найдя нужный номер он вызвал уже Ларриус.
- А что за старпом? - Поинтересовался Кир. Уже познакомившийся с трехметровой пушистой махиной и метровой панцирной, он не удивился бы и еще какому-нибудь экзоту.
- Обычный такой старпом, - Рик пожал плечами улыбнувшись, - о кушибанах слышал когда-нибудь?
Тем временем отозвалась наемница.
- Есть новости? - послышался негромкий спокойный голос.
- У ближайшего торгового центра был инцидент, - Рик помедлил после чего добавил, - говорят о сбрендившем джедае. Мы летим туда, попробую чего-нибудь узнать. А у тебя?
- Его видели в двух лавках, - чуть помедлив, сообщила Лариус. - Сказали, он ушел в город, потому что у них не нашлось того, что он искал.
- Я сообщу, если будут новости, - после этого капитан отключился. Команде было плохо, от того, что пропал один из них. Ему было плохо. Каково было Ларриус, у которой пропал напарник с которым она делила кров и хлеб несколько лет... Капитан догадывался. Он впился взглядом в лобовое стекло, в надежде, что увидит хоть что-то способное помочь им.
Ставший невольным слушателем разговора, Кир сложил в уме новость про джедая и про пропавшего штурмана-кушибана и мысленно вздохнул...
Лететь пришлось всего ничего - три квартала. Уже за квартал стала видна пирамида торгового центра, который незамысловато так и назывался: "Пирамида". Вокруг можно было увидеть въезды на подземные парковки и в складские помещения, непосредственно вокруг центра зеленел и пестрел цветами бульвар. В одном месте зеленое кольцо было разорвано - там белел свежим спилом у самой земли срезанный пень, в цветнике словно взорвалась мина.
- Нам туда? - На всякий случай поинтересовался Бонга у Кэпа, махнув рукой в сторону проплешены в зелени, заодно поворачивая и нос аэрокара. К месту шофер приближался неторопливо, облетая его чуть по дуге, пока не поступит дополнительных указаний.
- Найди ближайшую парковку и приземляйся, - капитан кивком согласился с Киром.
Пройдя на небольшой скорости над местом явного происшествия (по крайней мере, цветник выглядел как после пары гранат), Кир посадил аэрокар на парковке торгового центра.
- Мне в машине поторчать или идем парой? - Поинтересовался наемник у капитана, когда опоры коснулись земли.
Держать водителя в машине имело смысл только тогда, когда собираешься поспешно покидать это место. А дискредитировать себя он пока что не собирался. Как и улетать с Ботавуи:
- Пойдем вместе, смотри в оба, - Рик выбрался из машины, убрав деку в футляр на поясе, - если что-то заметишь говори.
После чего он пошел к месту произошедшего в поисках ответов.
Кир поставил машину на сигналку и неторопливо двинул следом, оглядываясь. Подземная парковка была далековато от места проишествия, но здесь не Татуин и парковаться где попадется... Не стоило.
Судя по паре, явно лишних нарядов местных правоохранительных служб, данное проишествие не было обыйденным на этой планете. Рик старался не привлекать к себе внимания, настолько, насколько мог не привлекать к себе внимание инопланетник. В Силе было легкое напряжение, сильнее, чем обычно бывает в таких местах... Хотя насколько сильным напряжение бывает в торговом центре Рик точно не знал, но что-то ему подсказывало, что без последствий авария не прошла.
Само место аварии оцеплено не было. Капитану пришла в голову мысль спросить, что думает по этому поводу Ник. Впрочем и без штурмана он мог выявить как минимум один момент. Тут велось наблюдение. Вот только кто следил он выявить не мог. Да и не собирался пока что.
Остановившись ровно напротив прорехи он принялся изучать то, что могло навести на хоть какие-то зацепки. Хотя по большому счету на какие-то откровения он не расчитывал.
- Любопытно, не правда ли, - Рик улыбнулся, тыкнув пальцем в пень. Больше всего он сейчас напоминал праздно шатающегося зеваку.
- Угу. Очень. - Отозвался наемник, осматривая место проишествия и доставая из кармана комм. - Кто-то явно очень нелюбит цветы и деревья.
Кир начал методично снимать все вокруг себя, что хоть как-то выделялось из общей картины тишины и благоденствия - дерево, клумбу и прочие детали, которые могли оказаться важными. Не то, что бы он недоверял своей памяти, но если придется кому-то что-то объяснять - проще будет один раз показать, чем перечислять количество сломанных цветочков и веточек.
- Но любит мять первые вторыми.
Рик внимательно осмотрел место аварии, жалея, что самый глазастый из тех, кого он знал сейчас лежит в отключке, косвенно благодаря ему. После чего закрыл глаза и попытался смоделировать то, что здесь произошло.
Упало дерево. Повернув взгляд в сторону центра он не увидел каких-либо разрушений. Да и обломков и остатков лакокрасочного покрытия тоже не было. После обратил внимание на сам пень. Прикинул, какое было дерево по высоте.
- Не совсем, - капитан не был уверен, но решил выдвинуть свою версию событий, - Что-то или кто-то запустил снаряд в дерево с такой скоростью, что то не выдержав треснуло. От этого, по видимому лопнула кора с той стороны. В месте разлома. Дерево упало на клумбу ветками, все еще оставаясь целым, после чего ствол надломился полностью и падая пропахал эту борозду.
А еще капитан вспомнил гранаты, вылетающие из номера на Нар-Шадда. И кушибана, сидящего под кроватью.
- Клумба примята линиями... А деревья вокруг с листвой без стрижки. Если бы дерево упало на клумбу - она примялась бы вся. - Ответил наемник. Он совершенно откровенно затруднялся ответить, что тут произошло, но чуйка подсказывала, что дерево тут не падало..
- Скорее, что-то упало НА дерево... После чего его, убитое, спилили ночью лесники и прочие местные, кто отвечает за внешний вид города. Это можно как-то проверить?
- Наверняка тут есть панорамные камеры, - капитану в принципе было без разницы что именно тут случилось. Главное - найти Буса и по возможности наказать того, кто виноват в этом. Но второе только по возможности, - Нам это вообще-то без разницы. Из спортивного интереса. Пойдем поздороваемся с местными властями.
Местные власти в лице усиленного отряда местной охраны уже поглядывали в сторону любопытствующих. Один из охранников перекинулся парой слов со своими товарищами и неторопливо направился к Рику и его спутнику.
- Добрый день. Вам чем-то помочь? - поинтересовался он.
- Здравствуйте, - для Рика день определенно не был добрым, - Капитан Рикард Монро. У меня пропал член экипажа. Скорее всего он был здесь во время произошедшего инцидента.
Кир вполне мог бы поседовать со стражем правопорядка, но, уж коли он был при своем капитане, а не только своей совести, решил воздержаться от комментариев, в связи с чем просто маячил позади капитана Монро, присматривая за спиной и слушая разговор.
- А... - протянул ботан, - он был... зачинщиком или жертвой?
Капитан удивленно посмотрел на ботана. В голове крутилась мысль: "А разбирается ли вообще этот мохнатый в мимике людей?!" После чего начал говорить, так же удивленно, но без возмущения:
- Простите сэр, но он ушел с корабля без какого либо снаряжения, - после чего Рик показал рукой уровень до коленки, - я не думаю, что существо с таким ростом может снести дерево. Или что тут у Вас произошло. Я думаю жертвой.
Он замялся, после чего добавил:
- Но, учитывая что не знаю обстоятельств, полной гарантии не даю.
- Какой расы ваш сотрудник? - охранник потянулся за рацией.
- Кушибан, - хорошо, что он выяснил эту информацию, в это время у него у самого ожил комлинк. Звонила Дэй. Понадеявшись, что женщине не нужна какая-нибудь мелочь, как и Верду, Рик сделал виноватое лицо и нажал кнопку связи.
- Слушаю, - капитан сказал это тихо, что бы не мешать служащему.
- Кэп, у нас пусто. Среди больных, набедокуривших и мёртвых Буса нет.
Ботан шевельнул ухом - прислушивался. Потом скороговоркой отбарабанил какую-то фразу на родном языке, в которой можно было разобрать только название расы Буса. Подождал несколько секунд, приподнял брови и убрал рацию.
- Капитан, кушибанин среди пострадавших был. Он доставлен в столицу, и... у него, кажется, амнезия.
Рик сказал несколько слов на хаттском, потом покачал головой и добавил еще несколько.
- Дэй, благодарю, - после этого Капитан отключился и обратился к служителю правопорядка, - Вы можете сказать мне в какой он больнице?
- Нам не сообщали, - охранник покачал головой. - Но у администрации центра должна быть информация для родственников пострадавших. Еще не все опознаны, и искать будут, конечно, в первую очередь здесь. Обратитесь к секретарю, - он махнул рукой на пирамиду центра.
- Мы можем узнать, что здесь вообще произошло? - Рик задал последний вопрос, особо не надеясь на ответ, - это может помочь составить карту лечения.
Охранник пожал плечами.
- Да я сам не очень понимаю, что здесь произошло. Смена не моя была, я дома был. Поймали воришку в центре, он вывернулся, побежал, тут вот, - ботан кивнул на разгромленные клумбы, - его поймали, просто прохожие остановили, а что уж там дальше... Тут сколько свидетелей, столько версий. Одни говорят - у него что-то было при себе, он это взорвал, но тут уже чушь какая-то, у нас детекторы на всех входах-выходах, не пронес бы. Другие - что воришка был чокнутым джедаем, но сами понимаете, в наше время про такие вещи лучше помалкивать. В общем, всех раскидало, как кукол, когда ребенок психанет, а когда он деревья валить начал - пришлось применить оружие. Цветы вон попортил, - невпопад добавил охранник.
Оставив без комментариев судьбу очень везучего старпома, наемник решил не отсвечивать и дальше, прикидываясь мебелью за плечом капитана да поглядывая по сторонам.
- Надеюсь виновник получил по заслугам, - с тенью ненависти в голосе произнес Рик.
- Говорят, его застрелили, - ботан оглянулся на своих товарищей, ему сделали какой-то знак, и он заторопился, повторив предложение обратиться за дополнительной информацией к секретарю. Попрощавшись, охранник рысцой припустил к своей группе.
- Пойдем, - Рик махнул Киру и направился в сторону торгового центра, - нужно еще доказать, что мы родственники травоядному.
- Вряд ли с этим будут проблемы. Других-то "родственников" у него на планете нет. Не могут же они дать от ворот поворот единственным, кто может за ним придти? - Пожал в ответ плечами наемник. Он старпому был родственником таким же близким, как к Падме Амидале, но в крайнем случае поторчит на улице. А так заодно и познакомится.
- Я вижу ты мало мотался по галактике, - Рик усмехнулся, проходя в помещение центра, - ботаны - знатные бюрократы и политиканы.
- Ну, есть аргумент, что ты капитан, а он твой старпом и постоянное место жительства не на Ботавуи. Тогда нужен только договор и документы. Ну или хотя бы просто документы... Да сунем шоколадку медсестре в конце концов и бутылку охраннику. На Набу прокатывало, там бюрократов тоже хватает.
- А вот что мы сунем под нос секретарю, зависит от его желания сотрудничать, - капитан улыбнулся, что-то вспоминая, - ладно. Меньше разговоров, больше шевеления конечностями. Идем.

Подойдя к ближайшей стойке администрации Рик мило улыбнулся, все еще совершенно не соображая, понимают ли ботаны их мимику и произнес добродушно-огорченным голосом:
- Извините, Вы не подскажете, где и как мне поговорить с администрацией центра, - он замолчал на пару секунд, выдерживая паузу и добавил, - по поводу пострадавших в инциденте, произошедшем рядом с Вашим центром.
- О... - девушка-администратор понимающе кивнула. - Такой ужас... Вы кого-то разыскиваете? У меня имеются необходимые сведения, но вам придется подтвердить какие-то связи с пострадавшим, если он есть в списках. Правила, вы же понимаете...
Кир решил в беседу поперёк старших не вступать, а посему просто обретался рядом, оглядывая окрестности. Не то, что бы он ждал атаки на Ботавуи, но лучше просто следовать привычке всегда, чем пытаться её то поддерживать, то нет. Да и, как показал прошлый вечер, получить в чайник можно запросто и тут.
- Кушибан, мне сказали, что у него амнезия, - Рик немного замялся, после чего добавил, - он член моего экипажа. Какого рода документы Вам нужны?
- Член экипажа? Тогда он не местный, - администратор просматривала список на экране. - Я вам дам координаты клиники, там скажете, что вы его коллега... и прихватите с собой копию контракта, думаю, этого будет достаточно...
- Кир? - послышалось сзади удивленно-радостное. - Ой, это правда ты! Вот так встреча! Ты куда пропал? Я тебя сегодня хотела за завтраком повидать, а мне сказали, ты не вернулся в гостиницу!
Приплыли...
Не то, что бы Кир не горел желанием встречаться с Келли, но сделать это хотелось в какой-нибудь более уединенной обстановке. В кафе там за бокалом коктейля или в ресторане при свечах...
- Да, я теперь в другом месте живу. Э... - Наемник перевёл взгляд на шефа, потом обратно на девушку. - Келли, это капитан Рикард Монро. Капитан, это Келли. Мы познакомились в гостиничной кафешке.
Капитан взглянул на Кира, на мгновение чуть сузив взгляд, который сулил технику как минимум несколько неудобных вопросов, а после расплылся в добродушной улыбке.
- Добрый день мисс, - он слегка поклонился, к счастью одежда и образ сейчас были вполне подходящими для такого жеманства, - Кир не рассказывал, что познакомился с такой очаровательной девушкой. Прошу меня извинить.
Он посмотрел на водителя и кивнул в сторону близлежащих столиков после чего обратился к администратору.
- Прошу Вас, координаты больницы, пока напарница моего старпома не начала крушить город в его поисках, - все так же улыбаясь произнес Рик, протягивая девушке кусок флимси.
- О, второе лицо на корабле... - администратор быстро записала адрес и номер приемного отделения для связи.
- Очень приятно! - лучезарно улыбнулась в ответ Келли. - Ой, а вы и есть тот самый капитан фрегата, на который Кир устроился? Я совсем по-другому представляла себе капитанов. Вы похожи на пиратского капитана из голо, только майнока на плече не хватает!
- Вот только майнока нам и не хватало... - Пробухтел Кир в сторону, вспоминая зверинец на корабле.
Рик не считал нужным посвещать администратора в особенности устройства вертикали власти у себя на корабле. Спрятав флимси в карман от тут же улыбнулся, после чего замялся и добавил:
- Скажите, можно ли как-то получить видеозапись произошедшего с ним? - Рик опять сделал паузу, - было бы проще объяснить, что с ним случилось.
- Это только через полицию, - извиняющимся голосом отозвалась администратор. - У нас изъяли все записи этого момента.
- Жаль, благодарю за информацию, - Рик слегка поклонился и посмотрев на парочку, покачал головой. Потом пришла в голову старая добрая пословица, про жизнь, ее повороты и твои действия и капитан направился в сторону барной стойки. В конце концов, должны же у капитанской должности быть преимущества. К примеру пить на рабочем месте. Вот только много пить или что-то экзотичное было нельзя, еще предстояло ехать в больницу. Заказав себе травяной эль, он набрал Ларриус.
Наемница ответила немедленно.
- Я слушаю, Рик.
- Лариус, мы нашли Буса, он в больнице, - Рик назвал адрес, который ему дали, - Мы можем тебя подобрать, как только стартуем отсюда.
- Отсюда - это откуда? - уточнила наемница. - Что-то нужно прихватить с корабля?
- Я в торговом центре "Пирмаида", - Рик сделал глоток, из стакана, - у техника, который сейчас водитель, на планете обнаружилась подружка. Сижу жду, пока наболтаются. Минут пять у них в запасе есть, пока я думаю. Нужно забрать ID Буса. И какой-нибудь документ, подтверждающий твою связь с ним.
- Не уверена, что подойдет свидетельство о покупке раба, - мрачно отозвалась Лариус. - Партнерское соглашение годится?
- Да, вполне, - Рик кивнул невидимому собеседнику, сделав еще один глоток. - если что, у меня с собой есть пара аргументов. И это... Ларриус... У Буса амнезия. Как мне сказали.
До него долетел звук выдоха.
- Я скоро буду, - она сбросила вызов.
Рик задумчиво ковырял в зубах зубочисткой, после еще одного глотка. Потом выпросил у охранника стаканчик для кафа и перелив туда свой напиток двинулся к сладкой парочке. Романтика романтикой, а когда член твоего экипажа лежит непонятно где, непонятно как и в непонятно каком состоянии... Романтика шла лесом, когда нужно было делать дело.

- Кстати об устройстве, я был сильно занят, ты не проверила, как устроился тот паренек с дерева и что с его мамой? - Поинтересовался в свою очередь Кир у Келли, ненавязчиво поймав её ладонь в свою и так же само-собою разумеющимся движением мягко увлекая её чуть в сторону.
Келли тем временем чуть не подпрыгивала от любопытства, но вынуждена была отвечать на вопросы.
- Лиарин идет на поправку, ее обещают выписать через неделю, раньше не получится. Порок сердца, это все-таки не шутки. Малыш в порядке, за ним присматривают. Хей'Ваана уже вызвали. он прилетит через два дня. Ты теперь на этом фрегате живешь? Я уже хотела тебе звонить, но подумала, ты можешь быть на собеседовании, или, может, тебя к Хей'Ваанам пригласили... Не стала мешать.
- Спасибо за такую заботу обо мне, солнц. - Кир посадил девушку за стол, снова ловя её руки в свои. - Вот только сначала я устроюсь получше, разберусь, а потом смогу что-нибудь рассказать. - Напрямую отозвался Кир на сочившееся из девушки любопытство. А заодно заказал ей горячий шоколад.
- Сама понимаешь, новое рабочее место, стоит работать глазами, а не языком. Но, кажется, там будет хорошо.
- Да что там рассказывать, - вздохнула девушка. - Сплошные железки, так ведь? Мне про них Спарк уже все уши прожужжал, ну их. Работы много?
- Железки. Хватает. - Улыбнулся в ответ Кир. - Хотя я тогда вообще скучный человек. У меня полжизни железки и полжизни - космос.
- Ну, кроме железок и космоса, должно же что-то еще быть в жизни? - удивилась Келли. - А шоколад тут классный, спасибо. Кстати, у тебя вообще выходные или отдых будут в течение дня? Можно было бы куда-нибудь сходить вместе.
- К сожалению сегодня у Кира не будет свободного времени, масса работы, - Рик виновато улыбнулся и после этого посмотрел на Бонгу, - и нам уже пора. У нас, пиратов, крайне плотный график.
- Вот так всегда, - вздохнула девушка, доставая сумочку. - Ладно, но в следующий раз майнокк чтобы был!
Рику досталась веселая улыбка.
- Не буду мешать, мальчики, всем пока!
Помахав Киру рукой, Келли умчалась куда-то наверх. Судя по голоуказателям, там была распродажа косметики.
Кир виновато улыбнулся и развел руками.
- Придётся тебе дождаться, пока капитан не решит тебя украсть, похоже. - Отшутился Бонга, поднимаясь. Девушка была мила, но её просто потрясающее умение найти его в любой толпе и заговорить первой... Не то, что бы смущало, но было непривычным. Опять же, если он останется в экипаже на корабле - ей придётся ждать его подолгу. Мда.
Бонга в свою очередь ретировался в сторону машины.
- Спасибо, капитан.
- За что? - Рик, который хотел уже было устроить допрос с пристрастием, был несколько озадачен.
- За избавление от допроса с пристрастием. Я себя и так не слишком хорошо в девичьем обществе ощущаю, а когда это общество способно выловить тебя посреди города и первой заговорить... Нет, я не против, но мне это непривычно
- А ты от него не избавился, - Рик улыбнулся, отхлебывая из стакана еще одну порцию, - изменился только дознаватель. Что за особа и как с ней познакомился?
- Да откуда ж я знаю, что за особа. Познакомились позавчера в кафешке отеля, она ко мне подсела, перебросились парой слов, потом перевидались в госпитале, где лежит миссис Лиарин. Она проскакивала в новостях, я ухитрился найти и снять с дерева ее сына, который выпал из угнанной тачилы. Сына снял, спасателям сдал, Келли вызвонил и заглянули к маман пацана, порадовали. Собственно, пока что это и вся сказочка. - Отозвался Кир.
- То есть ни где она работает ни фамилии ни места жительства ты ее не знаешь? - подвел итог Рик.
- Работает в архивах, в каких не сказала, но вроде в городских. Не вижу смысла знакомиться слишком близко. На самом интересном опять улечу и толку? - Отозвался Бонга.
- Да... - Рик, с его то прошлым, никак не мог понять, как можно так беспечно относится к посторонним людям. У него бы через пару часов было как минимум краткое досье на эту девушку. Как максимум... Программу максимум он выполнял редко, - ладно, потом расскажешь. Что за Лиарин? По ней какая-нибудь информация есть?
Наемник пожал плечами.
- Какая-то вроде влиятельная шишка из местных. Я не уточнял.
Рик сделал удивленные глаза, после чего сделал еще один глоток.
- Смак телиа... - он покачал головой, - Как ты вообще живешь? Спас ребенка важной шишки и не уточнил, кто она? Как ты собираешься быть наемником?
Кир задумчиво почесал в затылке. Да, не уточнил. Лиарин Хей'ваан, Келли о ней отзывалась как о женщине с деньгами, и не только. Но это была вся информация в его распоряжении. Как-то вызванивать и использовать Лиарин и ее благодарность Кир в планы себе не включал, так что и замарачиваться этим вопросом не стал, закрыв для себя дело сразу после его начала.
- Как, как... В мечтах о своей машине и шуруповертом в руках. - Уже не слишком весело отозвался наемник.
- Запомни, связи решают, - Рик улыбнулся, допив свой эль, - не так важны деньги, как знание того, к кому можно обратиться с тем или иным вопросом. Может быть эта Келли работает в архиве разведки,а твоя Лиарин, к примеру, жена министра внутренних дел планеты. И ты этого не знаешь.
Рик уставился на тусклый свет подземного гаража задумавшись. Бонга был не намного его младше, но, похоже, что жизнь была к нему более благосклонна, чем к молодому Римону, который на своей шкуре очень быстро и болезненно понял всю необходимость связей и ценность любой информации.
- Значит, займусь. К вопросу о связях, есть идеи, как быстро раскопать досье на незнакомого человека на незнакомой планете, пользуясь только тем, что под рукой? - Прямо поинтересовался наемник у явно более опытного в этих делах капитана, двигаясь рядом.
- Можно влезть в архивы космопорта, там обычно что то есть, если ты хакер, - Рик задумался над другими вариантами, - вообще это заранее дело гиблое. Нужно либо следить за объектом разработки, либо найти кого-то кто занимается этим профессионально. Всегда есть места, где собирается всякий сброд. Главное знать определенные отметки этих мест.
- Первое, что приходит в голову - портовые кантины. Но я не уверен, что та же Келли там старая знакомая. А если и знакомая - как разболтать - плохо соображаю.
Учиться тебе, Кир, и учиться...
Рик улыбнулся, разве что не рассмеялся.
- Да ну, идешь сложным путем. Конкретно эту знакомую достаточно проводить до работы, что бы узнать, на какой улице работает и в каком офисе, потом точно так же до дома, - Рик пожал плечами, - я бы так и сделал. Еще бы и на рюмочку кафа постарался бы навязаться. Почему бы и нет?
- Искать сложные пути - мое второе имя. - Буркнул Бонга. Недоволен он был преимущественно собой.
- Ой, да ладно, - Рик выглядел довольным. Сказывалась пинта не самого легко напитка в галактике, - с опытом все придет. Было бы желание учиться.
- Желание есть, вот только реализация имеет у меня привычку хромать. Мне с железками проще общаться, чем с людьми. Или программами. Если кодили не коротышки с татуина. - Кир, можно сказать, был не только честен с капитаном, но даже, пожалуй, откровенен.
- Человек начинает расти только когда вытаскивает свою задницу из зоны комфорта, - Рик пожал плечами, - впрочем, у тебя в деле явно показано, что летаешь и водишь ты лучше, чем копаешься в технике. Может проще стать пилотом-мастером? А не пытаться объять все и сразу? Путей много, наша задача выбрать тот, о котором мы не пожалеем.
- Я рассчитывал на то, что буду пилотом -одиночкой. По крайней мере до сих пор мне это казалось неплохой идеей. А ему волей-неволей придется уметь все и сразу... Или тратить чертову кучу денег на профессиональных и молчаливых механиков, которых еще поди найди. Да и... Странная ситуация.
Кир уселся на водительском, негромко закрыв свою дверцу.
- Пилоты истребителей без истребителей пользуются спросом только у Империи и корпоратов в некоторых частях, но там конторы - одна другой душнее. Прикажут бомбить - значит бомбить, а что под тобой - дело десятое, бомбы сбросишь, или тебе такую жизнь устроят, что проще застрелиться, но бластер предварительно отберут, и ремень со шнурками тоже, там люди ученые. А всем остальным нужен пилот со своей машиной. Которой у меня нет. Можно взять развалюху, но на таком ведре летать, что я могу себе позволить вотпрямщазз - себя не уважать. И не любить очень сильно, ибо лететь в бой на первых версиях хэдхантеров с самоотстреливающимися при стрельбе крыльями - дело гиблое. Вот и завис как в мелком болоте. Вроде и до дна уже добрался, да вроде и выбраться никак. Сегодня тысчонку заработал, дальше месячишко без работы перекантовался.
- Я большую часть времени отлетал на тридцатилетнем курьере, - Рик пожал плечами, вспоминая прошлую жизнь, - У меня не было вопросов что делать. Искать контракт, работать. Но я никогда и не был боевым пилотом. Доставить груз, пассажиров, из точки "а" в точку "б", с такими то условиями, за такую то сумму. В общем то не плохая жизнь. Была. А ты... Определись, чего именно от жизни хочешь. Так сказать фундамент. И иди от него вверх.
Лариус выскочила из остановившегося у центра такси, огляделась и почти бегом направилась к машине, в которой сидели Рик и Кир. Запрыгнув на заднее сиденье, она положила рядом с собой что-то завернутое в плотную бумагу.
- Можно ехать.
Кир тут же тронул, двигаясь мягко и плавно, но быстро, выбирая наилучшие маршруты и траектории.
- На Набу я и столетние грузовики видел. - Отозвался водитель капитану. - Но истребитель - не просто корабль. Это оружие. Ты же не идёшь в бой с бластером своего прадедушки и пробитой в нескольких местах броне? Так же и с машиной.
Пилот заложил вираж и поддал газу, выходя на длинную прямую.
- Смотри за движением, потом договорим, -Рик задумчиво посмотрел через зеркало на Ларриус. Вот только бесед на отвлеченные беседы ей сейчас не хватало. Закрыв глаза и расслабившись принялся выводить из организма последствия бокала эля. К больнице он будет трезв и без запаха. Как и подобает капитану.
Наемница, казалось, вообще не слышала, о чем говорит водитель. Она смотрела в окно и молчала, поглаживая отвернутый уголок упаковки, и до самой клиники не проронила ни слова.
По дороге Рику пришли два сообщения: от Ника с указанием координат, где искать кушибанина, и от Вэйми - с изложением обещанной киборгом помощи в случае бюрократических проволочек.

Центральная столичная клиника.
Рик, Кир, Дара за остальных.

У клиники наблюдались тишина, покой и полное умиротворение. Общую благостную картину нарушал только репортер, препирающийся у проходной с охранником-ботаном.
Кир заложил вираж и, выбрав место для парковки неподалеку от входа, приблизился к нему и развернул машину вокруг морды, одним точным и законченным движением размещая аэрокар точно над разметкой, после чего плавно посадил его на опоры - передком в ту сторону, куда они потом полетят - если, конечно, полетят назад, а не куда-то еще.
Наличие репортера у клиники заставило его поморщиться. Почти наверняка новостной опи так и жаждет взять интервью у непосредственных участников странного происшествия и таки да, да, ДА! - доказать, что там действительно был сбрендивший форс.
- Кстати о форсах. - Продолжая свою мысль уже вслух, обратился пилот к капитану, отстегиваясь. - Джедай или как их там правильно достаточной силы, что бы разметать толпу и сломать толстое дерево - и внезапно магазинный воришка? Что-то мне кажется, тут явно чего-то не хватает.
- В наши времена все забыли, кто такие джедаи, - грустно произнес Рик, после чего достал бластер и убрал его в бардачок и кивнул на него Киру. Заходить в больницу с оружием ему не хотелось, - быть может и джедаи забыли, кем они были.
Лариус, при которой не было заметно никакого оружия - что, впрочем, совершенно не гарантировало безопасности никому, кто рискнул бы сейчас встать на пути - прихватила свой пакет и устремилась к проходной, не оглядываясь. Репортер радостно сунулся к ней, встретил взгляд янтарных глаз и как-то незаметно скукожился и исчез за будкой охранника.
Кир согласно кивнул, оставил свое оружие рядом с капитанским и выбрался из машины последним, запирая ее и двигаясь за остальными. Он в палате вряд ли был бы сильно полезным, так что поспешать не стоит. Достаточно будет просто поторчать где-нибудь за плечом в темном углу и пока что не отсвечивать.
Рик покачал головой. Если бы Лариус не торопилась, они бы прошли через тот проход, который бы не охранял папараци. А с оханой он уж как нибудь бы договорился. А так...
Капитан махнул рукой Киру и двинулся быстрым шагом вслед за женщиной.
Наемница уже разговаривала о чем-то с охранником. Раздраженный репортером ботан ворчал, но айди Лариус был в полном порядке, и он вернул ей карту.
- Они со мной, - бросила в сторону подошедших мужчин наемница. - Здесь у вас лежит мой партнер, кушибанин. Нам сказали об этом в торговом центре. Вы можете подсказать, в каком корпусе его искать?
- Подсказать могу, - охранник постепенно успокаивался. - А что это у вас в пакете?
- Цветы, - просто ответила Лариус. - Можете посмотреть.
- Тут персонал и без цветов хорошо ухаживает за пациентами...
Но возражать не стал и выдал маленькую голокарту с нанесенной отметкой корпуса, в который был доставлен пострадавший.
- Оружие есть? - судя по всему, Рика охранник принял за телохранителя. - Если есть, надо сдать.
Рик указал пальцем на пустую кобуру на бедре, после чего на пару технических инструментов на поясе и в конце отцепил нож в ножнах.
- Это тоже сдавать? - вопросительно уточнил он у охраны.
- А вы хирург и собираетесь тут кого-то им оперировать? - ботан оказался на редкость склочным. Неудивительно, что репортер здесь не прорвался. - Сдать, конечно. Это режимный объект. Заберете на обратном пути.
Тряхнув бородкой, алиен воззрился на Кира в ожидании сдачи его арсенала.
- С собой только кулаки. - Чуть виновато, будто оставил без улова, отозвался Кир, демонстрируя такую же пустую, как у капитана, кобуру на бедре и полное отсутсивие в поле зрения иных опасных предметов.
- Кулаки можно проносить, но не распускать, - буркнул ботан. - Проходите.
Рик спокойно проследовал за Лариус. Совершенно не ясно, чего было ожидать от кушибана с амнезией. И совершенно не ясно было, как отреагирует на это Лариус. Поэтому он просто шел за ней, будучи рядом. Это было все, что он мог сделать сейчас и не навредить. Быть рядом.
Кир в свою очередь брал пример с капитана. Лариус он видел первый раз в жизни, если быть честным, но наемница произвела на него приятное впечатление. Парень отлично понимал, что это впечатление останется приятным до первой попытки неудачно пошутить или просто встать поперек прохода, поэтому тихо-мирно изображал то ли мебель, то ли ручного майнокка где-то за плечом капитана.

Центральная столичная больница.
Рик, Кир, Дара за остальных.

В холле корпуса было тихо, прохладно, и чуть уловимо пахло медикаментами. Здесь был администратором человек, мужчина средних лет. Он поднял голову, когда открылась дверь, и направился к вошедшим.
- Охрана предупредила о вашем визите, - негромко сказал администратор. - Мэм, мне придется попросить вас сначала пройти один несложный тест, потому что ваш партнер не сможет подтвердить вашу с ним связь.
Рик внимательно посмотрел на администратора, сузив глаза, но промолчал. Всего одного повелительного словосочетания было бы достаточно, что бы этого не делать. Но он не мог просчитать последствия.
- Разве документов для этого недостаточно? - спокойно и властно произнес капитан, глядя в глаза администратору.
- Документов бывает недостаточно, если больной не может подтвердить, что он именно тот, кем его считают, - администратор перевел взгляд на "телохранителя". - Это всего лишь стандартная процедура, предусмотренная правилами клиники, она не займет много времени. Мэм, прошу вас в кабинет.
Скривив в недовольстве губы, капитан промолчал, решив, что спорить в этот момент смысла не имеет, а Ларриус пройдет все необходимые тесты. Препятствовать смысла не было.
Кир поискал глазами какой-нибудь каф-автомат поблизости, не нашёл, и подпер собой стенку.
- Интересно, что там за тесты такие. Указать цвет глаз и прическу больного?
Пожав плечами Рик молча продолжил ждать.
Дверь в кабинет осталась приоткрытой, и мужчины в холле могли слышать голоса.
- Мэм, вот несколько снимков, который из этих кушибан - ваш партнер?
Спустя две секунды донесся уверенный голос Лариус:
- Ни один из них.
- Вы уверены?
- Послушайте, - голос наемницы остался ровным, но Сила дохнула холодом, - я его знаю чуть не с первой линьки. Если я говорю, что эти голо не имеют к нему отношения, значит, они не имеют к нему отношения. Мы будем дальше играть в эти глупые игры, или вы просто пустите меня к нему?
- Мэм, мы обязаны... Во второй серии снимков он есть точно. Посмотрите, пожалуйста.
Секундная пауза.
- Вот он.
Дальше послышались шаги, и в холле появилась наемница. Следом шел администратор.
- Второй этаж, лестница налево, - сказал он извиняющимся голосом. - Спросите на посту, возможно, он сейчас на процедурах.
Мысленно пожалев администратора, которому таки не повезло оказаться на пути у Лариус, Кир продолжил обретаться рядом с капитаном. Пожалуй, ещё вчера Он вообще предпочел бы остаться в машине, но это было вчера.
Пропустив женщину вперед, капитан пошел по указанному маршруту. Чесать языком все еще было не время, пока что все шло довольно гладко и спокойно.
Наверху, на сестринском посту, их встретила миловидная ботанка в больничной униформе.
- Слушаю вас, - она поднялась из-за своего стола.
- Мы к пострадавшему, - негромко, но твердо произнес Рик, - кушибан. Поступил сегодня ночью. Известный диагноз - амнезия.
- Бус? - уточнила сестра. - Он так себя называет.
У Лариус вырвался облегченный вздох.
- Да, это его имя. Хотя бы это он помнит... Мое имя - Лариус. Он помнит меня?
- Вам лучше поговорить с доктором, мэм, - мягко ответила ботанка. - Я провожу вас.
Кабинет врача оказался неподалеку - метрах в десяти по коридору.
- Доктор Вруск, - представила его посетителям медсеста, попрощалась и ушла.
- Итак? - выжидательно посмотрел на них врач.
- Мы пришли к Вашему пациенту, Бусу, - коротко пояснил Рик без какого-либо привествтия, - и хотим знать, что с нашим другом.
- Ааа, Бус, - ботан пытливо оглядел людей. - Бусингер... Вы, должно быть, Лариус, да, мэм? Он говорил о вас. Но он не помнит, как сюда попал. Я имею в виду, на Ботавуи. Говорит о ходячих деревьях и считает, что его пытались ограбить и похитить. В остальном... Физически он почти в порядке. Незначительные последствия ударов, его спасли малый вес и густая шерсть. Но психика вашего подопечного внушает мне опасения.
- Подробнее, док, - Рик не был самой любезностью, но и черту, когда напористость перерастает в грубость и наглость не пересекал, - будем избегать этих зыбких фраз.
- У него амнезия, - не стал ходить кругами врач. - Он помнит похищение, помнит какие-то отрывки прошлой жизни. Помнит женщину-человека, своего напарника. И это все, что он помнит.
- Какие прогнозы? - уточнила Лариус.
- Никаких, - врач развел руками. - Совсем никаких, мэм.
- Варианты лечения? - без особой надежды озвучил вопрос Рик.
- Посттравматическая амнезия - такая вещь, что может пройти сама собой через несколько дней, а может не пройти никогда, - врач поднялся, прошел по кабинет. - Да вы присаживайтесь, господа. Вы такие высокие, что мне придется задирать голову, чтобы говорить с вами... Такие вещи лечатся в основном психотерапией и несколькими видами препаратов, все они направлены на то, чтобы стимулировать деятельность мозга и улучшать состояние сосудов. Ноотропы, ангиопротекторы, стимуляторы, адаптогены...
- У меня на борту есть врач, - криво усмехнувшись капитан сел на ближайший стул, - тоже любит сыпать незнакомыми терминами. Но про первое я что-то слышал. Ну и про стимуляторы. Есть какие то психические отклонения, которые могут навредить окружающим? Равно как и ему?
- Прошло слишком мало времени, чтобы можно было с уверенностью о чем-либо говорить, - ботан покачал головой. - Но амнезия - сама по себе отклонение. У пациента могут возникнуть нарушения сна, спутанность сознания... Может развиться депрессия. Может не возникнуть ничего, и все постепенно придет в норму. Тут может дать ответ только время.
- Жесть... - сказано это было еле слышно, - В смысле очень неутешительная информация. Никаких гарантий. Вообще ничего. Увидеться с Бусом можно? Нужно решить, где нам... Его лучше разместить.
- Разместить? - у ботана поползли вверх брови. - Господа, чем вас не устраивает наша клиника? Она одна из лучших на планете.
- Ну, родная комната, общение с знакомыми, - Рик привел доводы, которые недавно слышал. Вроде бы. - Это же может плодотворно сказаться на процессе лечения амнезии.
- Минутку... - доктор прекратил ходить по кабинету и уставился на Рика. - Вы собираетесь забрать больного? Без каких-либо обследований?! Без лечения?! Неслыханно!
- Я собираюсь узнать, что будет лучше для него, - немного резко осадил врача Рик, - не более и не менее.
- Можно мы все же сначала навестим его? - негромко вмешалась Лариус. - Я хочу убедиться, что с ним все в порядке... насколько это возможно.
- Конечно, - врач направился к выходу из кабинета. - Прошу вас...

Центральная столичная больница.
Рик, Кир, Бус, Дара за остальных

Негуманоидам в большинстве больниц населенного космоса места не очень много. Особенно если ты какой-нибудь верпин, или лампроид. Больницы на Ботавуи не слишком отличались в этом смысле от прочих: разве что дверные проемы здесь были пониже, и стандартная длина коек.
К счастью, быть пушистым кушибаном само по себе несло некоторые преимущества.
Старшая медсестра Ирина была человеком, и убедить ее, что нецелесообразно расходовать целую койку в общей палате третьего этажа, для проходящих реабилитацию, было не слишком сложно. Дав честное слово не попадаться на глаза главврачу, а также не лазать в ящики со стерильными инструментами, Бус получил персональную подушку в тихой дежурке, где не было пациентов ("уберите собаку! Чья собака?! Она бешеная"), вместо этого были сердобольные медсестры (главное не требовать от них ничего, и давать себя почесать. Вкусности приносят сами), и головид (надо признать, с набором довольно отвратных образчиков киноискусства, но чего только со скуки не посмотришь. Сериал про гениального чисского врача, хромого на одну ногу и тайком использующего глиттерстим чтобы вызнавать подробности о пациентах, очень даже ничего).
В таком виде - с разложенными по подушке ушами, глядящим в головид - Буса и обнаружили его соратники.
- Не подумайте, это была его просьба, - извинился за мало похожую на больничную палату обстановку врач
- Не переживайте, в суд подавать не будем, - с улыбкой произнес капитан.
Лариус вообще не обратила никакого внимания на слова доктора - им с Бусом приходилось и не в таких условиях жить. Она в два шага пересекла дежурку и присела на корточки рядом с кушеткой, тревожно заглянула в глаза кушибанина, одновременно касаясь его и руками, и Силой.
- Бус... Как ты нас напугал...
Как оказалось, кушибан мирно спал под бормотание головида. Услышав знакомый голос, он дёрнулся от прикосновения, затем поднял голову и сел, принюхиваясь.
- Лариус, - недовольным голосом прокомментировал он, - ты что-то не торопилась.
Впрочем, белоснежный мех выдавал, что видеть напарницу он страшно рад. Не выдержав угрюмого выражения и нескольких секунд, он поставил лапы на плечи подруге, ткнулся носом в нос и потянулся в ответ Силой.
- Вот так вот сходил за сыром-то, а? Вы не в курсе, кто меня огрел? Потому что я точно не в курсе.
- Нет, - Рик покачал головой, после чего добавил, - очевидцы говорят, что не увернулся от летящего дерева.
- Я была уверена, что ты вернулся вечером, - наемница сгребла его в охапку, спрятала лицо в густой мех. - Прости. Кто тебя огрел - не знаю, но его больше нет... к сожалению.
Последние слова были сказаны едва слышным шепотом, затем Лариус обернулась к врачу.
- Я его забираю. Пожалуйста, распишите лечение, какое сочтете нужным, мы все купим. У нас на борту хороший врач, она сделает все необходимое по вашим рекомендациям.
Кушибан посмотрел на Рика, сощурившись, затем, прислонившись к уху напарницы, прошептал:
- Лариус, а это...? Кто? Лицо знакомое, не могу вспомнить.
От смущения кушибан медленно серел
- Капитан Рикард Монро. Рик, - спокойно отозвалась наемница. Судя по отклику в Силе, спокойствие давалось ей непросто. - Мы на него работаем. Ты все вспомнишь...
- Мэм, но я не могу просто взять и отпустить пациента! - наконец обрел дар речи ботан. - В конце концов, это просто безответственно...
- Док, док, - кушибан запрыгнул на стол и подошел к ботану, встав на задние лапы. - Не беспокойтесь, пожалуйста. Помните, я рассказывалюпро Лариус? Это она. Она меня вытащила из не самых приятных мест, мы очень давние друзья, она не даст меня в обиду. Если она говорит, что мне нужно пойти с ней, значит, нужно пойти с ней.
Говоря так, он слегка тронул врача Силой, сглаживая торчащие шипы агрессии, направленной в сторону напарницы.
- Бус, - Рик покачал головой, - Доктор Вурск связан некоторыми обязательствами. Но, я думаю мы решим этот вопрос. Заявление об отказе в медицинских услугах? Или как это делается. Сделаем все правильно и быстро. К нашему общему удовольствию.
- Док... - Неожиданно для себя самого подал голос Кир. - У нас на борту отличный медотсек и дипломированный врач с более, чем десятилетним непрерывным стажем работы на кораблях. Сверх того - киборг с медоборудованием и огромным опытом его применения. - Сообщил наемник ботану то немногое, что знал об экипаже корабля и Фьючере. - На борту его ждёт любящий экипаж и привычная работа. Он встанет в свою колею и найдёт себя, а здесь его ждёт только головид и скука. Позвольте его привычкам напомнить ему, кто он, и этого будет достаточно. Я обещаю вам полный отчёт о его состоянии при его поправке.
Кушибан вопросительно оглянулся на Лариус.
- Мы же не на улицу его забираем, доктор, - с несвойственной ей мягкостью заговорила женщина. - У нас на борту действительно есть даже меддроид, есть медблок. Есть врач с большим опытом работы...
- Но не психиатр! - доктор выразительно поднял палец. - Что может сделать не специалист с расстройством памяти?
- Все то же самое, что вы стали бы делать здесь, - твердо ответила Лариус. - По вашим назначениям. Вы же видите, он меня помнит... В привычной обстановке память может вернуться быстрее, чем вот здесь, - она обвела дежурку рукой. - И я обещаю: если что-то пойдет не так, я немедленно свяжусь с вами.
Бус сел перед врачом, обернув хвост вокруг лап.
- Звучит логично, док, - деловито заговорил он. - Как известно, при подобной амнезии возврат в знакомую обстановку способствует выздоровлению пациента. Такой подход описан в методике Пьера Стаарски, и обширно применялась многими его последователями.
Он замялся, видя удивленный взгляд врача.
- Понятия не имею, откуда я это знаю, честно скажу.
Брови доктора повторно поползли вверх.
- Мы коллеги? - осторожно спросил он.
- Бус интересовался такими вещами, - отозвалась Лариус. - Диплома у него нет, но... Он очень помогал экипажу обходить острые углы, если вы понимаете, о чем я. И его там очень любят и ждут.
- Понимаю, - кивнул ботан. - Чего только не увидишь в жизни... штатный психолог на борту грузовика... или на чем вы там летаете...
Он потянулся за декой в карман униформы.
- Хорошо, под вашу ответственность я назначу ему домашний режим. Но раз в день его будет посещать наш специалист, чтобы отслеживать состояние больного.
- Вам - нигде, вы пациент, - врач быстро заполнял какие-то документы. - Расписываться будет ваш партнер, под ответственность которой я вас отпускаю... Мэм, вам нужно будет спуститься к администратору, он выдаст вам назначения. Там ничего особенного, стандартная терапия для таких случаев. Изменения вносятся при необходимости и только нашим специалистом. Никакой самодеятельности, вы меня поняли?
- Конечно, - с видимым облегчением выдохнула наемница, снова сгребая кушибанина в охапку. - Все, что вы скажете, без единого отступления. У меня нет ни малейшего желания еще раз потерять напарника.
- Угу, за сыром теперь буду вооруженный отряд посылать, - кивнул Рик, - на ховербайках.
После с лица сошла улыбка, и капитан уточнил.
- Ваши люди, мне нужно знать, когда они прибудут и кто будет их доставлять на борт, - спокойно произнес он и с улыбкой добавил, - у меня на грузовике легко заблудиться, а у персонала плотный график.
- Сыр! - кушибан хлопнул себя по лбу, подражая гуманоидному жесту, спрыгнул со стола и обеспокоенно затопал у двери, - я же обещал, Дэй совсем с ума сходит, наверное!
- У доктора Сорен свой график, - не отрываясь от деки, сообщил ботан. - Оставьте свой номер, она с вами свяжется и согласует удобное для вас обоих время. Транспорт у нее служебный и свой собственный... Дэй - это?
- Это наш кок, - Лариус улыбалась. - Вспоминает...
- Можем залететь в супермаркет по дороге и возьмём сыр. - Напомнил о себе наймит. - Передать коку лично.
- Никаких супермаркетов, - в голосе Лариус отчетливо лязгнула бластерная батарея, ложась в гнездо. - Закажем доставку.
Рик достал кусок флимси, на котором до этого записывал адрес клиники, пробежав по нему небольшим зарядов электричества, очистив, и набросал номер комлинка.
- Пусть звонит в любое время, - с улыбкой Рик протянул кусок флимси.
Всё это время беспокойно мерявший шагами кабинет Бус хотел было возмутиться, но, почувствовав острый укол сталью от напарницы, прижал уши и, запрыгнув ей на плечо, затих.
Спустя стандартный час, пройдя семь кругов бюрократического ада, получив назначения на лечение и без пяти минут нервный срыв у Лариус, они наконец смогли покинуть клинику.

Центральная столичная больница.
Рик, Кир, Бус, Дара за остальных


Заговорить кушибан осмелился только снаружи.
- Прости, Лариус, - сказал он виноватым голосом.
- Кир, проводи Буса до машины и готовься стартовать, - с добродушным видом произнес капитан после чего взглянул на Ларриус, - пройдемся. Нужно кое-что обсудить.
Наемница с сомнением оглядела водителя и окрестности прислушалась к Силе и кивнула.
- Я скоро, Бус.
- Пошли, дружище. - Поманил за собой мохнатое создание пилот и двинул в сторону аэрокара.
- Нас так и не познакомили толком. Кир Бонга. Для друзей просто "Бах!". Пилот, немного механик. Недавно в экипаже... Примерно с этой планеты. - Представился выпускник Набуанской Летной, подходя к машине и снимая ту с сигналки.
Дождавшись, пока парочка скроется и кушибан не услышит разговор даже с учетом всех своих способностей он очень медленно заговорил. Говорить было трудно, но он был обязан это сделать.
- Бус изменился, - это было сказано как утверждение.
- Это бывает при амнезии, - тихо отозвалась наемница. - Чем скорее он вернется домой, тем быстрее придет в себя... надеюсь.
- Я тоже, - Рик кивнул, - Ларриус, как человек, как друг, я радуюсь, что он с нами. Но как капитан... Мы не знаем что там произошло и с чем Бусу пришлось столкнуться. Но выясним. А пока... Я не хочу, что бы ты говорила ему о его должности на корабле. Мы... Я не могу возложить на него такую ответственность. Но и говорить ему об этом сейчас... Не лучшая идея.
В янтарных глазах мелькнуло удивление.
- Рик, он сейчас болен. Какая должность? У него сейчас одна должность - выздоравливающий.
С момента казни Троя это было, пожалуй, самым сильным проявлением чувств, какое Рик мог видеть у наемницы.
- Он не особо считает себя больным, - он покачал головой, - поэтому я и говорю тебе. Удержи эту буйную голову от излишних приключений.
- Я бы сказала, он выглядит потерянным и напуганным... иногда, - заметила Лариус. - Я присмотрю за ним. Не беспокойся. Повторения этой ситуации не будет. Ни с кем.
- Твои бы слова, да мирозданию в уши, - капитан усмехнулся, - ладно, пойдем. Здесь мы теряем время.
- Иногда Мирозданию можно и подсказать... - интонация наемницы была странной, но она направилась к машине, не проронив больше ни слова.

Кушибан спрыгнул с плеча напарницы и проводил её взгляды, переливаясь оттенками серого.
- Я Буссингер. Для друзей Лариус просто Бус, - ответил он, последовав за пилотом после небольшой паузы, - честно говоря, не уверен, чем я занимаюсь. Память подкидывает что-то про старшего помощника, но звучит слишком бредово, наверное, бред посттравматический.
- Не могу подсказать. - Отозвался Кир, открывая перед Бусом одну из дверей машины. - Я недавно в экипаже, всего день отработал и еще не помню всех. Так что за информацией к Лариус и Кэпу. Ты как в целом, ничего не болит, живой?
- Нет, все в порядке, спасибо, - кушибан запрыгнул в машину и принялся топтаться на сиденье, - утром голова немного гудела, но и только. И как ты попал в эту компанию?
Бонга уселся на водительском и завел машину.
- Был нужен техник, я отозвался. Кэп затеял большую перепланировку на посудине, мы с напарником и пашем по этому поводу. Что будет дальше - не знаю.
Бус увидел приближающихся капитана с напарницей и снова замолк, дожидаясь, пока они сядут. На морде его был написан стыд и кушибан, пройдя до дальнего от тротуара сиденья, уставился в окно, стараясь слиться с обивкой кресла
- Иди сюда, чучело... - Лариус скользнула на заднее сиденье, поближе к напарнику, притянула его к себе. - Все, все уже кончилось, все будет в порядке... Сейчас приедем, там Дэй уже всякой вкуснятины наверняка приготовила... ой. Совсем забыла...
Она развернула упаковку, внутри оказался букетик бледно-розовых цветов с сочными махровыми лепестками и тонким ароматом.
Кушибан упрямо отводил взгляд от напарницы.
- Прости, Лариус, - сказал он виновато, - подставился так, всех на уши поставил. У вас-то они нетренированные. Ухи то-есть.
- Значит, домой. - Подвел итог пилот, снарядил кобуру своим бластером и неторопливо поднял машину в воздух, медленно выводя ее на курс к кораблю и набирая скорость - так, что любой из присутствующих, заболтавшись на посадке, вполне мог неожиданно обнаружить себя летящим уже на большой высоте.

Недалеко от доков.
Рик, Вэйми.


Понять, куда направляется девушка, спуститься до трюма, сесть в машину и отключив все осветительные приборы выехать вслед за ней с корабля. Все это Рик делал без особого энтузиазма и с полной апатией. Почему? По большому счету он не знал. Он вообще многого не знал. И по большому счету его это устраивало. Как и то что он знал. Когда до девушки осталось всего ничего он отключил все шумящие системы и на паре репульсоров плавно поровнялся с девушкой.
Правой, рабочей рукой он все еще вел корабль, тогда как левая, положенная на опущенное стекло служила подставкой для головы с наредкость тоскливым взглядом.
- Подбросить? - грустно спросил он, нарушив тишину.
Вэйми к тому моменту устала бежать и сейчас шла по дороге, не обращая внимания ни на что. Услышав голос, она повернула голову. Взгляд летанки был абсолютно пуст.
Машина оставновилась вместе с девушкой. Рик все так же смотрел на девушку с невыносимой тоской, только теперь к этому прибавилось сожаление.
- Подбросить, спрашиваю? - голос вторил взгляду.
- Зачем? - жизни в голосе было не больше, чем во взгляде.
- А почему нет? - парень вылез из машины, встав напротив летанки, - других ведь планов никаких нет...
Вэйми не ответила и не сдвинулась с места.
Рик снял с себя куртку аккуратно накинув ее на плечи девушки.
- Не молчи...
Никакой реакции снова не последовало. Сила молчала тоже, словно оглохнув - тви'лекка сейчас напоминала скорее камень или дерево, чем живое разумное существо.
- Что я должна говорить? - спустя несколько секунд прозвучал равнодушный вопрос.
- Плохой вопрос, - Рик вздохнул, подхватив Вэйми на руки и посадив на пассажирское сидение пристегнул ремнями безопасности. После сел в свое, - но у меня в запасе их тоже нет. Будем искать.
Кар, сорвался с места с той прытью, на которую был способен кар. Направлялась машина в сторону ближайших гор.
Никакого протеста или попытки освободиться не последовало. Машина удалялась от корабля, и это устраивало Вэйми. Она не двигалась, не спрашивала ни о чем, и если бы не открытые глаза, могло бы показаться, что она спит.
Рик включил комлинк, связавшись со штурманом.
- Ник? - голос мало отличался от того, которым он говорил с Вэйми.
Экс-СИБовец отозвался мгновенно.
- Ты где? Что происходит?
- Я беру отгул, - очень спокойно произнес капитан. - Ты за главного. Заключи договор с техниками. Платить буду две тысячи в месяц. Контракт на месяц. Увидимся завтра.
После этого Рик отключил комлинк, отправив его в полет в грузовой отсек машины.
- Ну вот, - произнес он, посмотрев на девушку, - теперь есть время разобраться.
Вэйми никак не отреагировала ни на разговор, ни на обращенные к ней слова: она смотрела прямо перед собой на приближающиеся горы.

Где-то, на берегу очень тихой реки.
Рик, Вэйми.


Аэрокар очень быстро вылетел за пределы оживленных трасс, снизил скорость, пулей пронесшись вдоль реки и набрав высоту приземлился на острове, юркнув в едва заметную просеку.
Дойти до места оставалось метров двадцать. Парень пронес это расстояние девушку на руках.
Тут было тихо...
Несколько самодельных скамеек вокруг большого стола, которым служил большой, явно специально для этого обработанный камень и навес над всем этим. За кустами виднелась река и огромной высоты водопад, конец и начало которого исчезали в тумане. Напротив этого окна стояли ещё две скамейки. Туда он и направился.
Посадив Вэйми, Рик сел напротив, взяв вялую руку девушку в свои ладони. По сравнению с грубоватыми, шлифованными руками техника и пилота, точеная ладонь летанки была произведением искусства.
Осторожно проведя кончиками пальцев, он осторожно, словно раздувая лучину влил в девушку немного эмоций: тихая радость, от воспоминаний, с небольшим осадком тоски, сожаление о совершенных поступках, которые не обратить вспять...
Там, где слова отскакивали горошинами от глухой стены, чувства нашли какую-то брешь. Сила дрогнула, отзываясь словно очень издалека беспросветным отчаянием.
Слегка сжав ладонь, Рик не стал умалять единственное, до чего смог достучаться. И у него было то, что удерживало его от постоянного скатывания в подобное. Безграничная вера в то, что дальше будет лучше, что мечты имеют свойство сбываться, а желания осуществляться.
Со стороны это, пожалуй, выглядело странно: двое сидели друг против друга, не двигаясь, и воздух вокруг постепенно густел от напряжения. Сопротивление было почти осязаемым, но оно было направлено не против Рика - против чего-то в самой Вэйми.
Перестав сжимать ладонь Вэйми, парень осторожно сплетая смесь из эмоций, образов и ощущений, предложил девушке помощь. Он не знал, чем в чем именно, но предлагал все, чем располагал в данный момент.
Стена рухнула.
На капитана обрушился поток бессвязных образов, часть из которых была связана с тем периодом жизни Вэйми, когда ее учили быть рабыней, часть - с тем, что происходило после того, как Рик ее выкупил, и выделить из этой мешанины можно было только одно: осознание, что рабыня из нее никуда не годная - перечила хозяину, сбежала, и желание как можно скорее покончить со всем этим.
Пустой взгляд парня на несколько секунд сфокусировался. После чего он пересел на скамейку к девушке, обняв ее, прижимая к себе. Он продолжил размышления летанки, поделишись с нею этим. Что, если рабыня получилась никудышная, то это не конец. Что выйти из этого круга можно. И нужно. Что никудышная рабыня - отличный друг, помощник и незаменима на корабле. Незаменима для команды, для него.
Справиться с вызванной этим контактом бурей эмоций Вэйми уже не смогла - она разрыдалась и плакала, пока не затихла спустя некоторое время. Со слезами уходили боль и страх, которых накопилось слишком много, чтобы их можно было вынести.
Когда над поляной повисла тишина, Вэйми спала - глубоким сном, перемежаемым редкими всхлипами.
Рик остался сидеть в той позе, в которой его настиг сон девушки. Чуть склонив голову, он взглянул на водопад и принялся ждать, когда Вэйми проснется.
Говорят на текущую воду можно смотреть бесконечно.

Те же, там же.

Солнце начинало клониться к закату, когда тви'лекка пошевелилась. Еще не проснувшись, она подтянула головные хвосты, бессильно свисавшие все это время на землю, усыпанную мелкими веточками и прошлогодней листвой, потом открыла глаза и несколько секунд смотрела непонимающим взглядом перед собой. Она явно не понимала, где оказалась и как это произошло.
Рик сидел практически в той же позе, что и несколько часов до этого. И это вызывало некоторые, очень неприятные неудобства. К примеру ног он не чувствовал вовсе, шея затекла и постепенно начинала ныть. Впрочем, руки и спина не сильно отставали от остального тела. Поэтому осторожные шевеления Вэйми вызвали у него бурную радость и улыбку. Но он промолчал.
Опираясь на локоть, летанка приподнялась, тихо охнула, обнаружив, кто работает у нее подушкой, и тут же потянулась рукой к шее - неподвижная поза во сне приносила свои плоды.
- Рик? - почему-то шепотом окликнула Вэйми. - Мы... где?
Он еще раз улыбнулся, после чего поднял палец в жесте, означающем подождать и мягко упал прямо на землю давая наконец затекшим конечностям возможность двигаться.
- Ой...
Вэйми поджала ноги, чтобы случайно не зацепить его, и огляделась. Вид завораживал, лекку девушки приподнялись, выражая восхищение.
- Здесь так красиво...
Пустив в ход Силу, парень пришел в себя, сел, потирая бок, который опять заныл и кивнул.
- Здесь... Тихо, - произнес он, смотря на водопад, - Спокойно... Когда нет большой компании...
- Думаешь, кто-то сюда прилетит так поздно? - летанка оглянулась на него, потом посмотрела на солнце, которое почти скрылось за деревьями. - Поздно?
В воздухе повис невысказанный вопрос: что они сами тут делают в такое время?
- Нет, не тот день недели, да и месяц вроде бы тоже, - Рик поднялся, все еще разминая конечности. После сел напротив девушки, - что ты помнишь?
- А что случилось? - она нахмурилась, вспоминая. - Вы ездили за Бусом, привезли... У него проблемы с памятью, Лариус хотела, чтобы Шер его посмотрела потом. Ты нас собрал, чтобы...
Глаза Вэйми потемнели.
- О нет... Что я натворила?
Поймав ладонь летанки Рик аккуратно взял ее в свои руки.
- Ты ничего не натворила, - уверенно произнес он, глядя в глаза девушки.
- Но ты же сказал... - Вэйми поджимала лекку, оттягивая их за спину, - что я тебя оскорбила, и...
У нее осекся голос.
- Я... - парень замялся, отведя взгляд в сторону и вздохнув. Когда он вновь посмотрел на девушку, в глазах было сожаление, - Я не привык к общению с такими как ты Вэйми. В моем мире... В том в котором я живу, жил, выживают только жесткие, агрессивные и хитрые. У меня сработал рефлекс. Извини.
Через смятение пробивалось что-то иное. Вэйми, как ни старалась, не могла удержать уголки губ, рвущиеся вверх.
- Рииик, - напомнила она, - только в том мире, о котором ты говоришь, такие как я и водятся... Ты не забыл, где меня... Где мы встретились?
- Что-то я не заметил за тобой этих качеств, - капитан извиняюще улыбнулся, после чуть склонил голову на бок, от парня в сторону девушки прошла волна озорной улыбки. - Или ты очень хорошо маскируешься?
Вэйми быстро опустила глаза, потом снова подняла взгляд. Она еще не могла поверить, что все останется без последствий, что на нее на самом деле не сердятся, что...
...что ей можно не бояться, не умирать от отчаяния и безнадежности, не слепнуть от нестерпимой боли сознания собственной никчемности.
- Маскируюсь, - вздохнула летанка. - На самом деле я старый шии'до, и у меня коварный план: выманить тебя с корабля, чтобы экипаж мог беспрепятственно напиться в дым.
Уголки губ снова дрогнули.
- По последнему пункту у тебя полный провал, - капитан улыбнулся, указав на машину, - бутылку с кухни я утащил с собой, остального спиртного им вовек ненайти. Хотя они могут его купить...
Рик с вызовом посмотрел на машину, потом махнул рукой. Буквально.
- А, хатт с ними. Ты голодна?
Тви'лекка робко кивнула.
- Немного... Только... - она огляделась. - Я не знаю, что тут съедобно, а что нет.
- Ну, я мог бы поймать рыбы, - он посмотрел на воду, - но ее еще готовить... Можем заказать доставку, ты чего любишь?
Летанка заметно растерялась. Таких вещей, как любимая и нелюбимая еда, в ее системе понятий не существовало. Было то, чем можно полакомиться, но... это ведь не еда?
- Даже и не знаю, - неуверенно ответила она наконец. - Может, сам выберешь?
- Думаю, что протеиновые рационы ты не оценишь, - Рик потянулся за комлинком и не обнаружил его на привычном месте, - О... Кажется я где-то оставил связь... А у тебя с этим как?
Вэйми мотнула головой.
- Выбросила... Где-то на корабле. Не хотела... не хотела, чтобы нашли.
- У дураков мысли схожи, - пробормотал он, потерев шею, - доставка пищи отменяется... Пошли полетаем?
Тви'лекка кивнула, осторожно поднимаясь на ноги со скамьи.
- Пошли. А куда? Обратно на корабль, или...
- Или... - уверенно произнес он.

Случай
Кир, Шай, щенки

Кир проводил капитана хмурым взглядом и приложился к кружке. И не отказался бы, что бы сейчас в ней оказалось что-то покрепче чая.
- Кир? - подала голос арконка. - Нам нужно, чтобы ты нам помог. В трюме. Скоро. Когда закончишь есть.
Поднявшись, она выскользнула за дверь.
- Да я уже. - Отозвался наемник, залпом допил остатки чая, убрал посуду и двинулся вслед за Шай.
- Что делаем?
- Когда вы приехали, машина была в порядке? - спросила арконка, оглядываясь на него. Длинные пальцы беспокойно двигались.
- Не стучала, не кряхтела, руля слушалась отлично. Что произошло? - Тут же спросил в ответ Кир.
- Рик уехал, мы не успели ее осмотреть, - пояснила арконка. - Мы беспокоимся.
- Рик уехал? - они наткнулись на штурмана. Рослый худой мужчина стоял посреди коридора, сложив руки на груди. - Куда? Он мне нужен.
- Вэйми убежала, - ответила Шай. - Рик уехал следом.
Невнятно выругавшись, штурман посторонился, пропуская их, и почти побежал к камбузу.
- Ничего с машиной не случится за полчаса стояния в трюме. - Постарался успокоить арконку Кир. - По крайней мере, Вэйми меня беспокоит больше.
- Рик слишком торопится, - Шай снова пошевелила пальцами. - Но он справится, да...
Лифтовая дверь открылась, выпуская их в трюм.
- Мы не успели освободить прямой проход к грузовому лифту, - пояснила Шай. - Это может быть неудобно. Мы не можем переносить контейнеры, потому что боимся раздавить щенков Леса. Нужно, чтобы кто-то присматривал, чтобы они не выбегали в проход.
- Напомните мне потом дописать в резюме, что я еще и кинолог. - Улыбаясь, отозвался Кир. - А что за щенки?
- Тропическая гиена с Флорна, - ответила Шай, направляясь в узкий проход к переборке. - Так нам объяснил Хайлан, он охотник. Они убили взрослых, а щенков привезли сюда, чтобы детеныши не погибли.
В открытом контейнере без крышки возились и ворчали щенки. Пятнистая окраска меха, мощная грудь с массивными передними лапами и большая клыкастая пасть не оставляли сомнений, что детеныши имеют прямое отношение к гиеньему племени. Вот только вопреки расхожим легендам о трусости гиен вели они себя более чем храбро: дружно заворчали на Кира и тут же попытались вскарабкаться по стенкам контейнера, чтобы познакомиться с ним поближе.
- Накрыть их нельзя, - пояснила арконка, - они задохнутся. А оставить так - они выскакивают и бегают, когда слышат, что в трюме кто-то есть. Если с ними разговаривать, тогда они сидят смирно.
- А дырок в крышке насверлить никто не пробовал? - Поинтересовался Кир, задумчиво глядя на двух собакенов и прикидывая, далеко ли в случае чего до мебдлока.
- Пробовали, - серьезно ответила арконка. - Тогда их выпускает Чай. Они любят, когда им чешут холку. Туда они не достают когтями, а чесать друг друга еще не научились. Иногда они хватают зубами пальцы. Не нужно вырывать руку, тогда они подумают, что с ними играют, и будут кусать сильнее. Нужно строго сказать им прекратить. Они очень понятливые звери.
На этом Шай сочла, что дала исчерпывающие сведения по обращению со зверятами, и отправилась к погрузчику.
Два пятнистых живоглота проводили ее взглядами, сели на хвосты и радостно щелкнули челюстями.
- Так, а если... Когда проголодаются - кормить чем? - Поинтересовался Бонга у Шай, пока та не отошла далеко.
- Вэйми их покормила недавно, - долетело из-за контейнеров. - Они не голодны.
Судя по негодующему тявканью и визгу, такой подставы щенята прощать арконке были не намерены.
Кир недовольно цыкнул на щенков в ответ на их визг.
- Цыц, четвероногие. Только о еде и думаете. - Сказал он не слишком довольным голосом, но не перегибая палку и тут же смягчился. - Было дело, летали мы с напарником на кореллианском "блюдце". И у напарника моего пес был, "Пончик". Пончики любил. Причем - не породистый, не зараза какая с кучей документов и медалей, а простоо дворянга. В каком-то порту прибился, да напарник решил и оставить. Понравился шибко. А чем понравился? А вот сейчас и расскажу...
И если для большинства людей собака, хорек или прочая мелкая тварюшка, прокладывающая кабель по труднодоступным местам была чем-то из ряда вон, то для Пончика подобная мелочь и за работу не считалась. А работы у него на корабле оказалась масса. И способность облаять приближающегося к трапу незнакомого человека так же была довольно редко необходимой.
- Болтал с Пончиком мой напарник постоянно. Вообще всегда. Со мной не разговаривал без надобности, кроме как за кружкой, а с псом постоянно. И знаете что? Я тоже привык. Крутишь гайки, паешь схему, а он сидит рядом и нужную отвертку в зубах подает. Я еще даже не попросил, а он уже готов, причем ту, что надо! Что странно. Псина, похоже, разбиралась в механике получше меня, только отвертку лапами неудобно крутить, вот я ему и был нужен. И я с ним тоже постоянно болтал на разные темы. О бабах, о политике, о мечтах... А тот сидит и только лает время от времени, когда согласен. Когда не согласен - молчит и смотрит.
Времени за болтовней со щенками прошло немало, время от времени Кир, таки осмелившись, запускал к ним руки и чесал за ушами и где дотянется, но не увлекался, поглядывая по сторонам и продолжая болтовню - пока не отвлекут или не закончит арконка.

Где-то в горах...
Рик, Вэйми.

Найти на окраине небольшого поселения магазин, который еще работал и закупиться оказалось довольно простой задачей, если не считать косые взгляды местного населения.
Впрочем, Рик давно уже привык к косым взглядам аборигенов и, погрузив небольшой контейнер с провиантом в машину отбыл обратно в горы.
Но полетели они не обратно. На пол пути к острову он взял курс на горы и начал уверенно набирать высоту.
На плато, выше которого начиналась снежная шапка обнаружился небольшой домик с расчищенной стоянкой, на ней парень и приземлился.
Вэйми выбралась из машины, зябко обхватив себя за плечи, укрытые курткой Рика, приподняла лекку и тут же спрятала их под куртку.
- Тут прохладно, - удивленно сказала она. - И... воздух такой странный...
- Тут? - он улыбнулся смотря на мурашки, выхдящие из под рукава рубашки, - да... Наверное. Я забыл что ты никогда не видела снега... Пойдем быстрее.
Он взял контейнер и подошел к небольшой ограде, которая ограничивала защитное поле участка и, открыв небольшой ящик, за которым оказалась панель управления ввел код. Панель выругалась на бинарном. Рик выругался уже на бэйсике и ввел код еще раз. На этот раз пароль подошел.
Рик кивнул в открывшуюся калитку Вэйми.
- Дверь должна быть открыта, только ноги вытри, - добавил он.
Девушка с осторожным любопытством заглянула в калитку, старательно вытирая ступни, обернулась.
- Придержать дверь? - уточнила она, посторонившись
- В домик беги, говорю, - улыбнувшись произнес он, - замерзнешь.
Летанка кивнула и припустила к дверям, придерживая куртку, чтобы та не слетела. Холод все ощутимее покусывал за все открытые участки кожи. Она читала, что на родной планете ее народа были суровые условия, но читать - это одно. Вот почувствовать на собственных лекку...
Рик с улыбкой покачал головой. Вот эту часть он не продумал. Твилеки не плохо чувствовали себя в тепле, но вот к холоду были не привычны, а Вэйми, прожившая всю жизнь в тепличных условиях Нар-Шадда и вовсе возможно в первый раз попала в минусовые температуры. Хотя самому капитану и снег и немножко морозца даже нравилось. Это тебе не ночи Тулы, в которые кажется, что корпус корабля промерзает на несколько сантиметров. Закрыв калитку и поставив вновь блок на ее открытие извне он прошел к домику, зайдя через ту же дверь, что и летанка.
В отличие от большинства современных зданий ботанов, выполненных из современных панелей и дюррабетона, эта обитель была сделана наполовину из камня, наполовину из бревен и видно снаружи был только верхнюю половину первого этажа и второй, деревянный. Тут было несколько аскетично, отделяющая вход от основного помещения деревянная стена, несколько кроватей, отделенных занавесками из звуко и светонепроницаемого материала, большой стол и несколько табуретов. Судя по размерам выполнено оно было именно для ботанов, с их небольшим, для людей ростом. Несомненно, центром этого дома был каменный камин, который сейчас был тих и холоден, но плюсовая температура, на несколько градусов ниже комнатной, несмотря на это, в помещении сохранялась. От камина по стенам шли несколько картин, изображающих хищников этой планеты в дикой природе и охоту ботанов на некоторых из них.
Поставив контейнер на стол, парень улыбнулся летанке и заговорил:
- Обживайся, на первом этаже горячий источник, он обогревает этот дом, где-то тут должны быть теплые вещи, мне они малы, а тебе должны подойти, - после этого парень скривился в улыбке, что-то вспомнив, - и Вэйми, хозяин этого дома несколько повернут на чистоте. И если он узнает что я тут намусорил... Он мне что-нибудь открутит. По дружески открутит.
После этого он вежливо отобрал у девушки куртку и направился к выходу.
- Итак, как я уже сказал, обживайся, а я пойду узнаю, заготовили ли на этот сезон дров, - после этого парень вышел на улицу, закрыв за собой дверь.
С настороженным любопытством фелинкса, который исследует незнакомую территорию, Вэйми обошла комнату, сунула нос за занавески, заглянула в камин, потрогала пальцем камни, с удивлением уставилась на испачканный сажей палец. Они жгут здесь дрова. Дерево. С ума сойти... На Нар-Шаддаа хозяина этого дома сочли бы эксцентричным богачом или безумцем.
Замерзшие лекку отходили от холода, их тонко покалывало невидимыми иголочками. Девушка поднялась, оглядываясь. Хо... Рик говорил что-то про теплые вещи...
Она прошлась вдоль стены, разглядывая картины, удивляясь про себя суровости быта местных обитателей. Подумать только, самостоятельно убивать диких зверей ради пропитания...
В сознание закралась крамольная мысль: "А ради добычи пищи для хозяина смогла бы так?" Вэйми на миг представила себя среди этих туземцев: в одежде из меха, с оружием в руках... Вот таким же, как у них - из дерева и металла. Да оно и на оружие-то не похоже...
Накатила легкая дурнота, но быстро прошла. Девушка отправилась дальше изучать это странное пристанище.
Одежда обнаружилась во вполне современном шкафу, который был органично встроен в общую компоновку жилища и служил стенкой для еще одной кровати.
Рик вернулся спустя пару минут, неся охапку поленьев, покрытых изморозью. Отряхнув ноги он прошествовал напрямую к камину, разгрузившись около него.
- Ну как тебе дом? - полюбопытствовал он, доставая небольшой топорик.
Вэйми, с любопытством изучавшая содержимое шкафа, оглянулась на звук шагов и голос.
- Тут очень необычно, - отозвалась она. - И очень спокойно.
- Тут не необычно, - Рик покачал головой, начав делать лучины, - тут по другому. На разных планетах вообще все по разному...
Он сложил лучины в небольшой домик и принялся делать то же самое, только размер чуть больше.
- На Татуине везде песок и деревьев нет, как и зеленой растительности, на Флорне от нее никуда не деваться... На Фелуции царство грибов. Такие планеты как Ботавуи относятся к планетам со множеством климатических зон. Тундры, степи, леса. Правда тропиков у ботанов вроде бы нет... Ну, тропиков нам итак хватило, я считаю.
Вэйми оставила в покое шкаф и присела рядом, следя за его руками.
- А кто здесь живет? Кто-то из твоих друзей?
- Сложный вопрос, - Рик замолчал на время, что бы окончательно оформить пирамидку и достать зажигалку, - скорее близкий знакомый. Мы работали в соприкасающихся сферах. Случайно познакомились. Подружились. Потом мне устроили экскурсию по различным местам планеты.
Он сделал паузу и добавил:
- Но тут никто не живет. Это домик для отдыха. Тут недалеко до гор, рядом река, дикая природа. Сюда приезжают что бы оставить за калиткой суету.
- Здорово, - летанка улыбнулась. - Но мне все равно странно смотреть, как ты собираешься сжечь пару тысяч кредитов. Хотя здесь, видимо, дерево ничего не стоит?
- Стоит, - он улыбнулся, - все чего-то стоит. Но на планете, на треть покрытой лесами этот вопрос не стоит так остро. Эта поленица стоит пол кредита здесь. А глобальный экспорт древесины вроде бы запрещен. Что бы избежать исчезновения лесов. Ботаны ревностно охраняют свою природу. Гораздо ревностнее, чем люди.
- Это разумно, - кивнула девушка. - На Татуине из-за этого нет растительности?
- Не думаю, - покачав головой Рик поежился от воспоминаний о Татуине в целом и о Джаббе в частности, - думаю, что он всегда был таким. Хотя может там случился какой-то катаклизм, уничтоживший большую часть экосистемы планеты. Не думаю, что мы узнаем когда-нибудь правду. Джавы не любят историю, а у тускенов никто не спрашивал.
Вэйми обняла колени и уткнулась в них подбородком. Ей было уютно и легко, несмотря на непривычную обстановку.
- А готовят тут тоже на огне? - спросила она.
- На самом деле тут есть автоповар и платный минибар, - он улыбнулся, что-то вспомнив, - но есть возможно готовить и на огне и на углях. Полная достоверность дозвездной эры.
- Ладно, я на огне умею готовить только мясо, - вздохнул Рик, - и вообще, повар из меня только под настроение. Поэтому поступим так, часть еды закажем автоповару, часть попробуем приготовить сами. И если у нас не получится, в накладе мы не останемся. Верно?
- Хорошо, - кивнула девушка, поднимаясь. Она подошла к столу, заглянула в контейнер. - Что у нас тут...
В контейнере было уже названное выше мясо, овощи, корнеплоды, два вида грибов, бутылка блоссомского вина, сыр, хлеб и небольшое количество выпечки.
Сколнившись вместе с девушкой над контейнером он взял мясо и овощи.
- Выпечку я купил на утро, - по секрету сообщил он девушке, все остльное попробуем пустить в ход.
- А где тут ножи и посуда? - спросила тви'лекка, забирая хлеб и сыр, чтобы нарезать их к столу.
Рик молча выдвинул один из ящиков, скрытый под столешницей.
- Пользуйся, - после этого он принялся разделять мясо и овощи на две равные части.
Про то, что готовил парень только под настроение он не соврал, как и то, что загрузил половину продуктов в автоповар. Из мяса, овощей и прочего можно было приготовить много разного, если бы он знал как. Поэтому решил идти по пути наименьшего сопротивления и потушив мясо и обжарив овощи он сварил до полуготовности оставшиеся корнеплоды и сложив , все в одну полукруглую кастрюлю, сдобрив специями и добавив воды, которую он получил, растопив принесенного снега, и поставил это все в специальную выемку для готовки.
- Ну вот, еще немного и мы узнаем, нужно ли включать автоповара, - парень улыбнулся, - или есть национальное гунганское блюдо.
Вэйми к тому времени успела и согреться, и разобраться с нарезкой, и теперь с любопытством наблюдала, время от времени поглядывая на огонь в камине.
- А вот готовить меня не учили, - задумчиво сказала она. - Немного, конечно, я знаю... А по учебникам можно научиться?
- Не знаю, - Рик грустно вздохнул, после чего добавил, - у меня обычно по учебникам готовить не выходит. Почти все они начинаются со слов возьмите чистую кастрюлю..
- А в чем проблема? - удивленно спросила девушка.
- Вот она, разница в воспитании, - он улыбнулся, - у меня под рукой если и есть кастрюли, то только грязные. Поэтому готовлю, что называется на страх и риск.
Летанка рассмеялась - такая причина ей и в голову не пришла.
- Да, это серьезная проблема, - согласилась она. - Но я почему-то уверена, что будет вкусно.
- Я почему то тоже, при чем каждый раз, - он улыбнулся, - вот только когда мясо не дойдет, когда что-нибудь наоборот перейдет. Поэтому обычно мой рацион - протеиновые батончики. Витамины, аминокислоты, белки и все в одном батончике. И фигуру поддерживаешь заодно...
Он остановился, после чего добавил:
- А какие у тебя любимые блюда?
Вэйми покачала головой.
- Мне очень нравится то, что готовит Дэй. Я никогда ничего вкуснее не ела. И еще сок... И сладкое. Так что... - она виновато шевельнула лекку. - Мне просто не из чего было выбирать, Рик.
- Дела... - он почесал затылок, - хотя, если признаться, Дэй - отменный повар. Пусть и стесняется этого. Сок...
Хлопнув себя по лбу, он продолжил:
- Вот что я забыл купить. Все моя пропитущая натура. Увидел гадость и все мысли о ней, - он вздохнул, указав на вино, - есть только забродивший. Но, говорят интересный вкус. Аристократы на Набу не могут ошибаться.
Вновь замявшись, он посмотрел на девушку.
- Извини, я как то не подумал, было ли тебе раньше можно пробовать вина, - виновато произнес он.
- Раньше было нельзя, только если хозяин разрешит, - просто ответила Вэйми. - Но что такое вино, я знаю.
Она улыбнулась.
- Сложно жить на Нар-Шаддаа, и не знать, что такое спиртное.
- Ну, спиртное, в целом - та еще гадость, - парень состроил серьезное лицо, после чего заговорил, - особенно большинство того пойла, что в обиходе на Нар-Шадда... А это блоссомское фруктовое. Я сам его не пил, но на этикетке такие дифирамбы поют, что решил попробовать.
- Раз фруктовое, значит, вкусное, - сделала вывод летанка, принюхиваясь к запахам от готовки Рика.
- Это в теории, - он подумал, что бы привести в пример и придумал, - к примеру фрукты арконцев я думаю мы слегка возненавидели бы. Но я думаю, что на Набу с этим все хорошо. Вон, Кир вроде бы вполне себе поедал творчество Дэй.
- Кир наемник, - Вэйми шевельнула лекку. - Наемники едят все, что не пытается съесть их самих. И то бывают исключения.
- Он моложе меня, Вэйми, - Рик почесал бороду, ища взглядом любую зеркальную поверхность. На сколько он сейчас выглядел? Двадцать девять? Тридцать лет? - а то, что описала ты достоинство матерых ребят, которые в это деле не меньше десятка лет. А Кир... Он только-только вступил на этот путь.
- Он рассказывал немного о себе, когда я приносила им поесть, - Вэйми снова смотрела на огонь. - Я так поняла, что у него были неудачные попытки сработаться. Может быть, это потому, что он служил. К военным часто настороженно относятся.
- Военное образование это хорошо, - Рик растянулся на стуле, покачиваясь на его задних ножках, - дисциплина, военное дело. В теории способность подчиняться приказами. Хорошее подспорье. Вот у меня к примеру с этим вообще было туго. Да и сейчас не особо лучше стало...
- Это как у Ника? - словно невзначай спросила девушка. - Он ведь тоже служил? Только не пилотом. Кем-то другим.
- Да, штурман у меня тоже променял военную форму из-за жмущего воротничка, - Рик еще раз качнулся на стуле, потерял равновесие, замахав руками, громко стукнул опустившимися передними ножками и вздохнул, - но он об этом не любит распространяться. Как Кир или Шер.
Встав со стула он пошел смотреть за блюдом, вооружившись деревянной палочкой.

Где-то в горах.
Рик, Вэйми.

Когда по домику начал распростроняться запах, явно говорящий о том, что в кастрюле все хорошо, Рик разложил две порции, одну стандартную, Вэйми, другую себе. После того, как он утром покинул Случай и всего произошедшего есть хотелось неимоверно. Налив по бокалу вина, в той же пропорции, он молчаливо приступил к поглощению пищи. И оторвался только когда тарелка опустела. К бокалу он за это время даже не притронулся.
С довольным видом он откинулся на стуле, поглядев в окно на чистое небо планеты.
Судя по аппетиту, летанка была очень голодна - но сдерживалась, ела не спеша.
- Знаешь очень вкусно, - сказала она, когда на тарелке перед ней ничего не осталось. - Были бы мы на Нар-Шаддаа, я бы подсказала, кому продать рецепт.
- Что бы продать рецепт, нужно вначале взять рецепт, - вздохнув произнес Рик, - а я если честно его не знаю. Готовил наугад.
После этого он еще раз посмотрел на улицу, загадочно улыбнулся и заговорил:
- Ты нашла теплую одежду?
- Да, в шкафу, - Вэйми указала кончиком лекку, где именно нашлась одежда. - Там тоже... Все очень странное. Оно пахнет так необычно... Это из шкур настоящих животных, да?
- Нет, то есть есть пара вещей из меха, но они скорее для красоты лежат. Или для гостей. Ботаны сами покрыты мехом и меховую одежду они не особо жалуют. Найди себе какую-нибудь куртку с капюшоном. И пойдем на улицу.
- А ты? - спросила Вэйми, поднимаясь. - Тебе разве холодно не будет?
- А я возьму свою куртку, - с улыбкой заявил Рик, натягивая перчатки, которые носил вместе с парой инструментов, - для меня температура низкая, но не критичная. Тем более, что моя куртка расчитана на такие температуры. Как и ботинки.
Тви'лекка кивнула и отправилась рыться в шкафу - подбирать куртку по размеру. Вскоре она выбралась оттуда, на ходу натягивая куртку с опушкой по капюшону и рукавам. Одежда оказалась ей чуть велика. Из-под капюшона блеснули любопытные глаза.
- А что там, на улице? Там ведь уже совсем темно, разве что-то будет видно?
- Во-первых мы можем включить пару фонарей, - капитан показал на небольшую панель управления, скрытую в стене, - во-вторых когда на улице снег, то ночью не совсем темно. Не так, как ночью на Нар-Шадда. Если там вообще что-то можно назвать днем...
- Все интереснее и интереснее... - с этими словами летанка направилась к выходу.
Парень чуть поколдовал с наружним освещением и вышел на улицу. Подошел к ближайшей кучке снега и сгребя в охапку чуть-чуть смял ее в небольшой комок.
- Я подумал, что мы все делаем не правильно. Корчим серьезные мины, я веду себя как шибко умудренный опытом капитан, - довольно произнес он, подкинув комок в воздух и поймав другой рукой, - а надо как то по другому. А тут снег, тихо и спокойно. И мне вспомнилось... Это называется снежки.
Он легонько кинул комок и тот, пролетев по небольшой дуге врезался в основание фонарного столба.
- Детская забава там, где есть снег, - парень улыбнулся и сделав еще один комок, протянул девушке, - Но никто не говорит, что надо убивать детей внутри себя. Для начала будем тренироваться.
Летанка тихо пискнула, когда холодный комок лег в ее пальцы, и тут же запустила его следом. Промахнулась, наклонилась слепить еще один - и замерла, зачарованно наблюдая, как снежинка на пальцах превращаются в капельки воды.
- Они такие красивые... И все разные? Рик, а одинаковые снежинки бывают?
- Сомневаюсь, - он задумчиво посмотрел туда, куда смотрела Вэйми, - лично я не видел.
- И каждая вот так тает и не повторится больше? - капли стекали по теплой ладошке. - Это ...
Слов, чтобы выразить свои чувства, у нее не нашлось. Осталось зачерпнуть еще пригоршню совершенно неповторимых снежинок, и запустить новый снежок куда попало - просто от избытка эмоций.
- А еще они вкусные, - поделился большой тайной Рик, улыбаясь - вот только много их есть нельзя. Горло заболит.
Вэйми немедленно проверила - лизнула подхваченную горсть снега.
- Похоже на мороженое, только не сладкое, - сделала она вывод. Очередной снежок полетел в сторону фонаря.
- Ну, в моем детстве мороженное было редкостью, - вздохнув по этому поводу Рик сделал еще один комок и отправил его в сторону фонаря, - а снег выпадал стабильно. И по шее я получал за это тоже стабильно...
- Потому что горло болело тоже стабильно? - улыбнулась летанка, набирая горсть снега.
- Схватываешь на лету, - он улыбнулся и послал еще один снежок вдаль.
Свой снежок Вэйми, чуть не зажмурвшись и внутренне обмирая, метнула в Рика. Снежный заряд просвистел мимо капитанского носа и канул в сугроб.
Рик радостно улыбнулся, схватив охапку снега и не комкуя его кинул в Вэйми, в припрыжку прячась за фонарный столб.
Летанку накрыло снежным облаком, из него немедленно раздался визг.
- Уйяяяяяя, он же холодный!
Вдогонку Рику полетели сразу два снежка.
Из-за столба показался капитанский нос, после чего Рик продемонстрировал капитанский язык и метнул маленький комок под ноги девушки.
Вэйми быстро огляделась и спряталась за бруствер, образовавшийся при расчистке площадки перед домом. Там она обнаружила, что неведомый снегоуборщик, сдвигая снег, создал запас снежных комьев, которым можно было забросать роту капитанов. Вместе со столбами. Боекомплект немедленно пошел в дело...
Рик, уворачиваясь от града снежков побежал в сторону, обходя Вэйми с фланга, пару раз хватая комок и недолепливая отправляя в сторону летанки так, что бы не попасть ей по лицу и лекку. Пару раз капитан не увернулся, один комок попал в голову, чуть выше уха, но на лице его играла по детски веселая улыбка.
Из-за бруствера послышался сначала испуганный возглас, потом смех, но плотность обстрела заметно упала, и теперь комья - довольно рыхлые - летели не выше плеч. В основном промахиваясь.
Пробежав еще несколько метров парень, после одного из попаданий рухнул в сугроб и перестал подавать какие-либо признаки жизни.
Обстрел мгновенно прекратился - Вэйми прислушивалась, растерянно сжимая мерзнущими пальцами комок снега. Он совсем мягкий, не могла же она...
- Рик? - негромко окликнула девушка.
Рик не отзывался, продолжая лежать в снегу.
Летанка выбралась из своего укрытия, сделала пару осторожных шагов и наконец разглядела лежащего ничком капитана. От нее отчетливо потянуло страхом, и девушка подбежала, склоняясь над ним:
- Рик, ты что?!
Парень взметнул в сторону летанки два столба хлопьев снега резво вскочил и, рассмеявшись, обнял девушку.
Тви'лекка испуганно закричала, рванулась, потом, осознав, кто ее схватил, затихла.
- Разве можно так пугать... - выдохнула она. - Я уже подумала...
- О чем? Что мне можно навредить комком снега? - Рик прижал девушку к груди, - понадобился бы очень большой комок, Миа.
- Размером со "Счастливый Случай"? - несмело пошутила летанка, уткнувшись носом в его плечо. - Тогда это была бы уже комета...
- Ну... Я думаю, чуть поменьше, - капитан не стал убирать руку со спины летанки, что бы показать насколько меньше, - замерзла?
- Руки немного, - Вэйми спрятала в рукава покрасневшие пальцы. - Но это было здорово, правда!
- Да, здорово, - он стянул с себя перчатки, убрав их в карман и обнял ладони девушки своими, - пойдем обратно в дом?
Вэйми кивнула, но не торопилась двинуться с места. Озябшим ладошкам становилось тепло, снег там, где его не успели вытоптать, искрился в свете фонарей разноцветными искрами, бархатно-черное небо с россыпями звезд казалось недосягаемо-высоким, и обачка пара от дыхания таяли в его глубине, заставляя звезды вздрагивать...
- Смотри, звезды дрожат, - шепнула летанка.
- Звездам тоже бывает холодно, - негромко ответил Рик, - и одиноко.
- Ты их слышишь? - доверчиво спросила Вэйми. - Отсюда они такие маленькие...
- Я их чувствую, - Рик ласково посмотрел девушке в глаза, - Я... Они манят. Они зовут к себе, летать среди них. Присоединиться к ним. Когда что-то делаешь вместе, не ощущаешь себя одиноким...
- Тебе бывает одиноко?
Его слова вызвали безотчетное желание приглушить чувство одиночества, отгородить от него... но что она могла сверх того, что уже делала? И кто может спорить со звездами, когда они зовут?
- Не имеет значения. Сейчас я не один, - он улыбнулся чуточку сильнее чем обычно, вполне искренне и счастливо. - Давай вернемся в дом.
Вэйми кивнула, задержав взгляд на его улыбке, улыбнулась в ответ и наконец сдвинулась с места.

Ботавуи. Санаторий " Ника"

Ник, Шер, Сотник за персонал.



Ехать оказалось совсем недалеко. Уже через несколько минут микроавтобус свернул под предупреждающий знак: "Вы въезжаете на территорию частного владения" и притормозил у пропускного пункта.
Почувствовав, что кар останавливается, Шер открыла глаза, отстранилась от плеча штурмана и беспокойно взглянула на вперед. Такие пункты, да и вообще все режимные объекты, где нужно было проходить идентификацию, всегда вызывали у нее далеко не приятные ощущения. Тем более на незнакомой планете... На имперской планете. Она подсунула руку под пузико Дараса, нащупывая бластер. Дарас перестал мурлыкать на несколько секунд и снова завелся с удвоенной силой.
Ладонь штурмана накрыла ее пальцы, чуть заметно сжала: все в порядке.
Странно, но охранник что вышел из будки, всего лишь мазнул взглядом по ветровому стеклу, затормозил на мгновение на одном из лиц, что было видно сквозь стекло, сверился с декой и махнул - проезжайте. Шлагбаум открылся, дальнейшая дорожка петляла уже среди деревьев чего то что уже превышало по размером сквер, но немного не дотягивало до парка. Видневшийся вдали "домик для посетителей" насчитывал пять этажей, но его общий вид по прежнему скрывали деревья.
Пока Шер оглядывалась на охранника, еще не веря, что все оказалось так просто, и их впустили без проверки, и это, кажется, не ловушка, пока она смотрела по сторонам, незаметно разглядывая, что там, за этим парком, начинается, машина остановилась у входа в особняк. Или как это называется здесь, на Ботавуи?
Названия не было. Зато из дверей пятиэтажки вышла девушка, на вид моложе самой Шер и остановилась у входа, приветливо улыбаясь.
- Нам выходить? - Шер осторожно взглянула на Ника.
- Нет, будем тут сидеть и нервничать, - подмигнул ей штурман. - Все в порядке, малыш... иначе нас бы тут уже не было.
Объяснять, что все это время контролировал ситуацию и при малейшем дуновении угрозы за рулем уже находился бы совсем другой водитель, он не стал. Как и то, на что способен при такой подставе битый полевой агент... Их тут ждали. Но без намерения причинить кому бы то ни было вред. Любопытство, интерес, ничего более ощутить ему не удалось.
Ник выбрался из машины следя за тем, чтобы никому ничего не оттоптать, и придержал дверцу, выпуская экипаж.
- День добрый, - вежливо поздоровался он с девушкой.
У Шер немного отлегло от сердца. И совсем по другой причине. Поднять глаза на Ника после размолвки - и наткнуться на ледок, с таким трудом оттаявший в "Приюте"- это было бы непоправимо... Шер выбралась из машины, придерживая спукамаса на руках.
- Энн Питерс, к вашим услугам, мистер Вийяр, - мелодичным голосом ответила девушка. - Добро пожаловать в санаторий закрытого типа "Ника". Какой этаж предпочитаете? Сколько комнат за вами бронировать?
Штурман озадаченно посмотрел на нее - представиться он не успел, но потом вспомнил, с кем имеет дело, и отложил удивление на более подходящий случай. Вопрос портье поставил его в серьезный логический тупик: после эскапады капитана Ник испытывал серьезные сомнения по поводу количества двухместных номеров...
- Пока - два двухместных и семь одноместных, - сказал он наконец. - Желательно на одном этаже и пониже. Не все заселятся сегодня, двоих мы ожидаем только наутро. Плюс с нами больной. У вас ведь наверняка есть свой медблок? И... у вас тут найдется просторный прочный вольер?
- В санатории найдется все что нужно для отдыха и релаксации экипажей кораблей любого состава, мистер Вийяр, - мелодично отозвалась девушка. - Разумеется у нас есть и медицинский блок и вольер.
По всей видимости, она говорила слова и Нику и в какой то комлинк, потому что едва она вспомнила про медблок, через дверь прошла еще и медсестра в характерном халате.
- Девять номеров забронированы, - тем же голосом, выслушав что то через гарнитуру продолжила Энн. - Вас ждет дежурный второго этажа. Больного оставьте Юнис, она его разместит.
- Ник, я не оставлю члена нашего экипажа незнакомым людям, - Шер тихонько дернула штурмана за рукав. Проговорила она это, почти не разжимая рта, продолжая вежливо улыбаться.
- Мне кажется, он будет несколько лишним в нашей комнате, - точно так же, почти не разжимая губ, процедил штурман. - У меня были несколько иные планы на этот вечер и ночь, дорогая... если ты не против провести их на пляже, конечно... Мэм, наш врач беспокоится о больном пассажире. Вы не будете против, если она поделится с вами информацией о пациенте? Кажется, там какие-то сложности, но я не специалист... - это было адресовано уже медсестре и произнесено вслух.
Слово было неправильным и чужим. Оно неприятно царапнуло по сердцу - им обычно обозначается такое холодновато - раздраженное отношение к своей... Шер сделала глубокий вдох.
- Хорошо. Как скажешь...Дорогой... - пожала она плечами, все-таки вернув ему не понравившееся слово. - С условием, что Склив останется при нем, - и с милой улыбкой кивнула Юнис, что да, она поделится...
- Любые данные о вашем пациенте будут весьма кстати, - улыбнувшись ответила медсестра. - Впрочем не стоит слишком переживать, у нас тут первокласные специалисты, ни в чем не уступающие ведущим медикам Центральной клиники Древ'старна. Медицинский блок находится на первом этаже второго крыла здания. Но его отсюда не видно. Желающие провести курс оздоровительных процедур, могут получить их там же.
- Спасибо, но я бы хотела бывать у своего пациента. Он должен прийти в сознание и может не понять, где находится... А он еще слабый, и ... " и может дать деру",- договорила Шер про себя,-...И может разволноваться,- это прозвучало уже вслух.
- Наши врачи ничем не уступают ведущим специалистам Центральной клиники Древ'старна, - повтроила медсестра свою предыдущую фразу. - Мы не имеем ничего против Вашего посещения и вашего ухода за больным. Как говорят на одной из планет: лечащих врачей, во время отдыха не меняют.
- Благодарю Вас, - ослепительно улыбнулась Шер, - Я бы хотела оставить при нем своего меддроида серии 2-1В, Вы не будете против? Я никоим образом не сомневаюсь в высокой квалификации ваших врачей, но мальчику просто будет приятно увидеть кого-то с корабля, если меня не будет рядом.- улыбка Шер стала еще щедрее и ослепительнее.
- На самом деле у нас на корабле ему сейчас оставаться будет скучно, - счел необходимым вмешаться штурман. - Так что скорее дроиду будет спокойнее при виде знакомого лица.
Шутливый тон смягчил повисшее в воздухе напряжение, Ник оглянулся через плечо на машину, словно удивляясь: "Как, вы еще там, внутри?!"
Лариус подхватила пушистого напарника и выбралась наружу, за ней водитель помог выкатить носилки.
- Это пациент, его зовут Лес. Лес Райно. Шер подойдет, когда мы разместимся, - и на этот раз никакой шутки в тоне штурмана не было. - С нами аппаратура, оборудование медотсека, которое я не хотел бы хранить там, где идут работы. Можно определить куда-то на хранение?
- Вполне, - отозвалась в свою очередь администратор санатория. - За зданием санатория находится что то типа камеры хранения как раз для таких случаев. Обращаетесь туда, говорите номер своей комнаты и складируетесь в отведенном помещении.
Носилки с Лесом Райно тронулись в медотсек санатория в сопровождении Юнис, за ними поковылял и Склив, загруженный по самые сенсоры заданиями Шер. Она посмотрела им вслед и попробовала передать цепляющегося за нее когтями Дараса тогорианцу. Как ни жаль, но вряд ли Мррухс позволит ему остаться с ней. А разве она отдала бы своего зверя кому-то, даже на день, даже на полдня ?
Не с первой попытки, но кот снова занял свое место на меховом плече хозяина и обиженно поглядывал на нее.
Шер виновато улыбнулась Дарасу и повернулась к Нику.
- Может быть, уже пойдем?
Но в ее взгляде вспыхивал совсем не этот вопрос.
- Разумеется, - мягко ответил штурман. В зеленых глазах отчетливо читалось удовлетворение: все претенденты на внимание Шер были устранены. По крайней мере, на время...
Шер очень старалась, но удержаться от улыбки не смогла. " Взрослые мальчики, седые мальчики..."
На этаже их встретили.
- Выбор номера за тобой, - вся резкость из тона и взгляда волшебным образом исчезла, едва носилки исчезли из виду.
- Тогда... Вот этот, - Шер махнула рукой куда-то в сторону, не отрывая взгляда от зеленых глаз штурмана.
- Как скажешь, - покладисто согласился тот.
- Двери в номера открываются этими картами, - дежурная по этажу вытащила откуда-то из стола стопку пластиковых ключ-карт. - Эти же карты используются в качестве средства оплаты: все услуги, будь то ресторан или посещение бассейна входят в счет номера. Связью можете пользоваться без опаски, линии защищены личной системой мистера Ньютона. Если возникнут вопросы, с помощью карт звоните на рецепшен или мне. Приятного отдыха!
Выбранный наугад номер показался почти сказкой.Впрочем, она его и не рассматривала. Как только дверь номера за ними закрылась, она повернулась к Нику, просияв глазами, и выпалила:
- Так это правда ?
- Что именно? - уточнил Ник, оттирая ее к стене. Шер оказалась между стенкой и штурманом. Попытку бегства пресекали руки по обе стороны от ее плеч.
- Про вечер, про ночь и про пляж, - с промелькнувшей на губах улыбкой произнесла Шер, выискивая какую-нибудь брешь в укрепсистеме экс-СИБовца. Его коллег один раз она уже провела..
- Сопротивление бесполезно, вы окружены, - с улыбкой прокомментировал ситуацию Ник. - Сдавайтесь! Тогда у вас будут шансы увидеть кое-что необычное...
- Имперцы не сдаются! - коварно пообещала Шер,- Они ...- она бросилась ему на шею, болтая ногами, - они атакуют! И еще как...
- Это был коварный ход! - сообщил штурман, прижимая девушку к себе и переходя на шепот. - Ты видела полнолуние?
- Видела, но только очень давно... Потом было не до луны. А почему ты спрашиваешь ? - ее пальцы нежно касались непослушных вихров штурмана, приглаживая их. " Почти, как у Леса..."
- Кажется, мне пора в парикмахерскую, - в зелени глаз появился опасный блеск. - Разместишься тут пока без меня? Мне нужно сделать еще пару дел... А вот вечер и ночь действительно полностью наши...
Вместе с обещанием в голосе просквозило предупреждение.
Рука сама собой опустилась, оставив волосы Ника в покое, зато начала наматывать кончик льняной косы, сначала медленно, а потом все яростнее. Долгий взгляд на штурмана, попытка понять, чем вызваны такие перепады в его отношении... Чем она обидела?
- Я.. могу и сама тебя подстричь, - сказала она, наконец, - если хочешь... Иди, я тебя буду ждать...- голос Шер очень отличался от того, каким она говорила, что имперцы не сдаются. Судя по всему, речь шла о полной и безоговорочной капитуляции.
- Очень хочу, - от опасных теней не осталось и следа. Ник поймал ее ладонь, тронул губами. - Я скоро.
И пропал за дверями.
Она еще какое-то время задумчиво смотрела на дверь, теребя прядь волос. Такие качели требовали отмщения. Или не отмщения, а ... " Ну, хорошо... дорогой.. Полнолуние, говоришь? "- уголки губ выдали почти незаметную улыбку Шер. Она стряхнула с себя оцепенение, подняла вещи с пола и начала обживать их временное пристанище. Пристанище оказалось очень удобным. Убрав сумки в шкаф, найденный за стеновой панелью, и раскладывая их нехитрый гардероб, Шер ахнула - здесь было все необходимое... Даже купальники, плавки и ... парео ! Все это немедленно было рассыпано по кровати, настоящей мягкой, широкой кровати... И вот это было уже мучительно - синее с серебром, зеленое, фиолетово - розовое... или этот ? А какое парэо? Шер уволокла всю охапку в ванную. И застыла на пороге... Настоящая ванна, а не стандартный душ! Огромное зеркало и множество всяких разноцветных пузырьков... Звездная Матерь, такое бывает ? И второй вопрос, который немного остудил ее восторг- хватит ли у кэпа кредитов, чтобы расплатиться за этот рай? Кэп, Вэйми... Она с этим переездом совсем забыла...Шер сдернула комлинк с ремня и послала вызов Рику... Вызов не прошел... Вызовы Вэйми проходили, но оставались без ответа... Это было странно и не похоже на кэпа. Тем более еще на днях он лежал у нее в медблоке в полной отключке... Но. Ник сказал, что он взял отпуск на день.. Возможно, у них тоже есть причина побыть одним. Совсем одним....Шер повесила комлинк обратно. Там находился совсем недолго, пока набиралась вода в ванне, пока Шер изучала все ее возможности на панели управления, с подводными струйками и противотоками... а потом он вместе с одеждой оказался на полу... Она мечтала об этом года четыре...Или больше? Вскипающие мелкие пузырьки на поверхности воды, струйки, мягко массирующие тело, и над всем этим аромат незнакомых цветов и деревьев...Если бы можно было жить в этой обволакивающей своей мягкостью ванне...Бездумно лежать, закрыв глаза,отдаваясь во власть воде...
" Пляж! Полнолуние... Ник..."- Шер выскочила из ванны, на ходу завернувшись в полотенце. Еще столько нужно сделать! Она нашла коммуникатор и вставила карту-ключ. Нужен официант, и точка! Месть должна быть сладка...

"Ника".
Шер, персонал, Лес.

"Вечер - понятие довольно растяжимое..."- подумала Шерги, слегка касаясь кисточкой ресниц. Да это было и необязательно - глаза Шер и так были излишне выразительны, а подводный массаж, ванна и приятное волнение стерли с ее лица все следы былой усталости. Просто сегодня ей хотелось быть особенной, не такой, какою ее видели каждый день на корабле. Из зеркала на нее сияющими глазами смотрела Пола... Румянец на тонкой коже, рассыпавшиеся по плечам светлые волосы.. Но там, в глубине акварельных серых глаз затаился горячий восточный ветер, который на на планете Ника называют Шерги...
Нет-нет... Волосы были собраны и заплетены , и кроме странной, мимолетной улыбки, да нового синего платья с Бакраны, пока она мало чем отличалась от корабельного дока Шер Лонели. И это было кстати, потому что ей обязательно нужно заглянуть к Лесу. Жаль только, что платье было коротким, а бластер, даже Q6 под него не спрячешь никак...Шер еще раз оглянулась на пороге. Ужин был заказан, корзина для вечера на пляже со всякими вкусностями - тоже, купальник выбран... Кажется, она не забыла ничего ? Хотя за это ручаться было сложно. Они еще так недолго вместе, и она не знает о нем массы таких, хаттски важных, мелочей... Она просто интуитивно чувствует. Звезды тоже кажутся мелочью на небосводе, а они и составляют Вселенную..
Ключ-карта закрыла дверь и Шер стремительно зашагала по коридору, с непривычки пару раз одернув платье. Она забыла, как носить платье вообще! Даже не такое короткое...Шаги стали покороче,Шер перестала дергаться и даже улыбнулась кому-то из соседнего номера, шедшему ей навстречу.
"Первый этаж, второе крыло... ну, да, вот и голотабло с указателями.."- Шер повернула, согласно направлению, указанному на табло и куда-то попала...
За поворотом оказался большой холл с сестринским постом - Юнис сидела за бюро и что-то записывала. В четыре приоткрытых двери напротив были видны палаты. Занята была только одна - там проглядывали гравиносилки с Лесом и маячил силуэт Склива. Еще три двери украшали таблички, которые указывали на назначение помещений: ординаторская, перевязочная, процедурная... Здесь была по сути небольшая клиника со всем необходимым.
Украдкой бросив взгляд в палату, Шер подошла к медсестре.
- Еще раз- добрый день , Юнис,- улыбнулась она приветливо,- Меня зовут Шерги Лонели, Шер, и я принесла Вам чип с информацией по нашему..- решила быть щедрой док "Случая " - ... пациенту. Здесь, все мои назначения и выполненные процедуры, все показатели медсенсора. И несколько слов о нем самом, правда, очень мало - он фионец... Со всеми вытекающими -препараты официальной галактической медицины на него не действуют. Но его организм, как-то , справляется сам. Впрочем, на чипе все это есть. И , если Вы не против, - Шер улыбнулась Юнис еще раз, - Я бы хотела навестить его.
Медсестра улыбнулась в ответ, принимая чип.
- Конечно, мисс Лонели, мы обязательно примем к сведению ваши данные. У пациента пока никаких сдвигов, не считая некоторого замедления обменных процессов. Да, вы можете его навестить.
- Благодарю Вас, Юнис,- откликнулась док " Случая " и прошла в палату Леса. Лес лежал все в том же положении, но гематома... А гематомы не было. И лицо перестало пугать своей бледностью. Он выглядел слишком ... хорошо для пациента, который был без сознания... Но он так и не вышел из этого состояния.
- Регенерация замедляется,- сообщил Склив, отступая от носилок.
- Да, я вижу,- считала данные Шер, - я бы сказала, что она приближается к стандартной и думаю, что организм Леса уже справился... почти. - она поправила край одеяла ." Надеюсь, что не ошибаюсь", -подумала она,- Аутогемотерапию продолжай, Склив.
- Не надо... продолжать, - просипел с носилок Лес. Сквозь челку лихорадочным голодным блеском сверкали фиолетовые глаза. - Дайте лучше поесть, а? Пока желудок сам себя не переварил...
Если бы это сказал Склив, это не было бы так неожиданно и невероятно...Рука дока застыла на весу над одеялом.
- Лес...Миленький! Наконец-то...- то ли засмеялась, то ли всхлипнула Шер,- А я уже хотела пообещать полгалактики тому, кто тебя разбудит, - выдохнула она., - Сейчас, все будет!
Полгалактики Леса не воодушевили.
- Согласен на половину большого пирога. С мясом.
- Договорились! Полгалактики - то у меня все равно нет, а вот пирог найти попробую,- выбегая из палаты, пообещала Шер.
- Юнис! - бросилась она к медсестре, - Будьте добры, где у вас коммуникатор? Срочно нужно что-то с мясом и побольше, пациент пришел в себя и дико голоден!
- Это он так сказал? - Юнис понимающе улыбнулась и потянулась к кнопке вызова официанта. - Все голодные мужчины одинаковы, независимо от расы. Но ему лучше бы начать с бульона и каши, чтобы запустить пищеварение. Мясо... чуть попозже.
-Я ему вводила энтеральное питание с волокнами, там не должно быть проблем, протертое пюре из птицы я бы добавила в его рацион, но на ваше усмотрение ,Юнис, - улыбнулась Шер.
- Договорились, - кивнула медсестра и продиктовала заказ. Официант принес поднос со всем необходимым уже через несколько минут, вручил заказанное Шер и удалился.
- Скажите, пожалуйста, Юнис, а к вам раньше попадали пациенты этой расы? - осторожно приняв поднос от официанта, поинтересовалась Шер.
- Нет, судя по новой базе, это довольно редкая раса, - медсестра покачала головой. - На планете, может, и бывали, но я вижу впервые. Тем не менее, это близкая к людям раса, и вряд ли они так уж сильно отличаются от нас с вами.
- Да, вы правы,- согласилась Шер, - Одна маленькая проблема... Препараты у них другие. А мне хотелось бы иметь их под рукой, - слабо улыбнулась она.
- В базе есть указания на то, чем они пользуются. Мы уже оформили заказ, над этим работают. Как только у нас будет информация по составу препаратов - вы ее получите.
- Большое спасибо , Юнис, я вам буду очень признательна, - искренне улыбнулась Шер и поспешила в палату, где ее , точнее- то, что она несла на подносе, с нетерпением ожидал Лес.
- Ну, пирог с мясом не получился, Лес, извини, пока бульончик с мясным пюре...И не заглатывай все сразу, прошу тебя, осторожно,- она поставила поднос, укрепив его на носилках,- А потом кашу,.. Для первого приема пищи хватит.Но, обещаю,- они будут частыми.
Лес не возражал. Правда, сразу попытался сесть и отобрать ложку. Второе получилось, первое не очень, но голодного пациента это не смутило.
-Тихо-тихо, Лес, одну минутку, - остановила Шер пациента, подняла часть носилок, закрепила их и поправила подушку , чтобы спине парнишки было мягче,- Голова не кружится? - очень внимательно взглянула она в фиолетовые глаза, - Давай-ка, я тебя покормлю, дружочек?
Лес мотнул челкой, что, видимо, должно было означать "Нет!" на все вопросы и предложения, и вцепился в кружку с бульоном, словно утопающий в спасательный круг. Разговаривать он просто не мог - был очень занят.
Шер осталось только вовремя, в ту же секунду, как он прикончил бульон, вложить ему в руки тарелку с жидковатой, но питательной кашей, заблаговременно отдернув руки и улыбаясь. Она не скрывала своей радости - Лес, орудующий ложкой, глотающий кашу был картиной куда более приятной и эстетичной, чем лежащий без сознания, хоть и с интересной бледностью...
Когда Лес оказался в состоянии реагировать на что-то помимо еды в пределах досягаемости, он дотянулся до руки Шер и слабо сжал ее пальцы
- Спасибо.
Шер растерялась от неожиданного выражения благодарности, тем более...
- Да за что, Лес ? Этот обед готовила не я, - пожала она плечами, улыбаясь , - и, думаю, это - к лучшему!
Ответом ей стало ровное дыхание спящего.
Шер с тревогой взглянула на парнишку, но Склив уже вынес вердикт, монотонно и равнодушно, как секретарь инквизиции.
- Физиологический сон, мэм.
- Замечательно, - шепотом ответила док, медлено опустила подголовник носилок и осторожно подоткнула одеяло.- Пусть себе спит... А ты мониторь и информируй, Склив, сбрасывай на деку.
Это было потрясающе. Ни от тяжелого ушиба легких, ни от сотрясения мозга, не осталось почти ничего...За считанные дни? Неудивительно, что он так вымотался... Шер выскользнула из палаты, оставила в коридоре поднос с почти идеально очищенной посудой, предупредила Юнис, что больной заснул, а когда проснется, опять попросит есть, и сердечно попрощалась с ней. Теперь...Вот теперь, когда с души сползла такая тень, как болезнь Леса, ей уже ничто не должно было помешать посвятить каждое движение своей души и своего сердца только одному человеку... Хотя бы в этот вечер... В это полнолуние...Безраздельно...
С какой бы скоростью ни идешь, ни летишь, тебе никогда не успеть за свои сердцем... Целый вечер вместе...Шер не заметила, как оказалась у своего номера, как вставила ключ-карту...
Первым, что встретило ее в номере, был незнакомый запах. Тонкий, свежий, сладковато-холодный аромат. На столе стояла ваза, из которой свисали гроздьями мелкие белые цветы, похожие на звездочки.
Шер застыла на пороге в растерянности. В номере никого не было, а эти цветы... Эти цветы с пьянящим запахом свободы, кипения весеннего дня и только пробуждающейся зелени...Когда кончились холодные ночи, когда веет теплом и беззаботностью... Шер уткнулась лицом в эти грозди, обнимая их, как будто не могла надышаться... Любимый... Ник... Когда он только успел? Ведь он ушел раньше? Звезды... Шер улыбалась, а слезы стекали по ее щекам, сердце не могло справиться с нежностью, переполнившей его настолько, что она нашла выход только в слезах. В слезах любви и счастья... Смахивая слезы, она, любуясь рассматривала пушистые грозди... Кто-то с Набу , в Академии рассказывал, что бывают такие цветы, у которых всегда по четыре лепестка, и если найдешь пять или шесть, то это непременное счастье, нужно только съесть их. А у нее столько счастья, что пусть эти пятилепестковые просто свешиваются в гроздьях , в своем фантастическом кипении белого нетронутого счастья...
Слезы не сразу позволили ей заметить притаившуюся за вазой небольшую коробочку, перевязанную белой лентой. Под ленту была подсунута сложенная записка.
Почему-то затаив дыхание, Шер придвинула к себе коробочку и достала записку, уже нетерпеливо , разворачивая ее.
"Я подумал, тебе может понравиться этот запах, солнышко", - одна строчка, написанная уверенным, твердым почерком. В коробочке оказался тяжелый флакон из толстого стекла. Внутри переливалась густая зеленоватая жидкость. На крышке был выгравирован тот же самый цветок.
" Звезды... Ник... Он написал " солнышко"..." - сердце сжалось от от этой сладкой боли - быть так любимой и любить самой..Она прижала его записку, эти четкие буквы, написанные его рукой, к губам..." Мой хороший... Как я тебя люблю..." Тонкий аромат белых цветов стал еще выразительнее - Шер открутила крышечку ... Теперь белое кипение нежности было повсюду. И в вазе , и в зеленом флаконе в ее ладони, и в ней самой, как выражение того невыразимого чувства, у которого не хватает слов.
- Я вижу, понравилось? - с надеждой спросил сзади знакомый голос. Ник стоял в дверях, подпирая косяк, и улыбался, глядя на нее.
- Ник! - Шер сорвалась с места и повисла у него на шее, ткнувшись губами в заострившуюся скулу штурмана,- Спасибо... Это мой любимый, спасибо... Я... я тебя так люблю, хороший мой... Они прекрасны... Спасибо, любимый... - она замолчала, понимая тщетность и глубокую нищету слов, чтобы донести до него свои чувства... Отдать последний глоток воздуха, последнюю каплю своей крови, свое сердце и всю жизнь... Отдать с радостью. Ее нежные губы коснулись уголка его твердого рта.
- Нас ждут, - шепнул штурман, целуя ее в ответ. - Ты как относишься к морской кухне? Я снял до утра бунгало на пляже, там есть ресторанчик...
- Ты спрашиваешь ?! - засмеялась Шер, - Если бы я могла, я бы питалась только рыбой и морепродуктами.! Только я давно ничего подобного не пробовала...И даже и не мечтала уже... Подождешь минутку? Я только захвачу сумку...- отстраниться от него было почти невыполнимым действием ..." Я, точно, майнокк"- посмеялась она про себя, но побежала в ванную комнату, бросила взгляд в зеркало и улыбнулась своему отражению... Про корзиночку она не упомянула, ну, оно и кстати. Подхватив сумку и корзиночку, последнее, что она сделала - отпустила свои длинные льняные волосы на волю. А вместе с ними - и себя ...
В комнате остались чудесные, чистые белые грозди, сплошь пятиконечных звездочек, в своем тонком прохладном аромате начала теплого времени года...

"Ника".
Бус, Лариус.

Бус дождался, пока Лариус откроет дверь и спрыгнул с ее плеча через порог. Деловито протопав по номеру, кушибанин огляделся, оценивая жилище.
-Уютно, неплохо. Правда, на ворнскра мне такая большая комната и огромная кровать, - сказал он, сунув нос в одну из дверей, - вы, гуманоиды, вечно думаете только о своих стандартных размерах. Представь, как бы забавно выглядела галактика, если бы ею правили кушибане, а людям была отведена роль малоизвестного и экзотического вида?
С этими словами он сунулся изучать ванную комнату.
С ванной все было в полном порядке - ванна как таковая, душ, все необходимые принадлежности.
- Думаю, мы бы тогда возмущались и негодовали, что некуда вытянуть ноги, - спокойно отозвалась из комнаты Лариус. - Я думаю, можно попросить поменять твою кровать на детскую - она тебе как раз придется впору. Озадачить этим персонал?
- Не бери в голову, буду прикидываться котом и занимать своим астральным телом всё доступное мне пространство и беспардонно залезать в твое, - усмехнулся Бус, - где те золотые времена, когда мы врали всем, что я твой домашний питомец, чтобы платить поменьше, и ютились.
Сказав так, Бус затих на несколько секунд, а затем высунулся из ванной, посмотреть на Лариус. Серая шкура, прижатые уши, виноватые глаза.
- Ведь такое же было, я правильно помню?
Наемница подошла бесшумно, села на корточки, заглянула в синие глаза алиена.
- Было. Бус, ты о том, что с тобой происходит, знаешь несколько больше меня. Но есть одна вещь, которую тебе следует знать и помнить. Сколько бы ты ни забыл - даже если ты не вспомнишь этого никогда - ты останешься моим напарником. И менее дорогим для меня существом не станешь. Запомнил?
Бус поднялся на задние лапы и обнял Лариус, ткнувшись в плечо мордой.
- Я подвел тебя на такой пустяковине. И капитана подвёл. Ну какой из меня после этого старпом, если я даже за сыром сходить не могу?
- А если я сейчас выйду на улицу, на меня упадет бутылка, которую выронили из спидера, и разобьет мне голову - это будет значить, что я подвела весь экипаж? - хмыкнула женщина, запуская пальцы в густую шерсть. - Я не знаю точно, что там произошло, Бус... Но знаю тебя. Просто так ты бы не полез в бучу. Раз полез - значит, иначе было никак. И значит, ты никого не подводил. А проблемы с памятью... Это может случиться с любым. И не зависит от наших желаний или нашей воли. Ты же сам это знаешь.
Кушибан вздохнул и заурчал
- Ты права. Спасибо. Что... - Бус задумался на секунду, - расскажи мне, чем мы занимаемся тогда. А я постараюсь вспомнить. Помню, что речь шла о каком-то большом деле, но подробностей я не знаю.
- Пойдем, - Лариус подняла его на руки, перенесла к мягкому креслу, в котором утонули оба. - Так получилось, что мы работаем на Рика. У него в экипаже есть... очень своеобразный человек. Ник, штурман. Он привез нас сюда. Однажды Ник нашел планету, на которой есть следы погибшей цивилизации. Вот ее исследовать мы и собираемся. Если повезет, мы найдем то, что позволит хорошо заработать. Достаточно хорошо, чтобы никто из нас уже не беспокоился о будущем.
- А что делаю я? - спросил кушибан, утаптывая себе место на коленях подруги.
- А ты неожиданно нашел применение тому, чем интересовался уже давно, - улыбнулась наемница. - Помогаешь экипажу обходить острые углы, сглаживать конфликты. Мы все слишком разные, чтобы действовать сообща и не высекать при этом искры... Ну, и при необходимости - вмешиваешься. У тебя тут появились друзья. Ты начал интересоваться культурой своего народа и даже попробовал ткать национальную ткань из собственной шерсти. Шай сделала для тебя станок из ветки, которую я принесла с Флорна.
- Ткань. - Кушибан рассмеялся, - Сит, это настолько нелепо! Я, должно быть, слишком долго среди людей жил: представь, вы бы из своих волос свитера вязали?
- Ну, мне приходилось видеть вышивку волосами, - негромко рассмеялась Лариус. - И это было, между прочим, красиво.
- А что с этим? - Бус потянулся к Лариус своим сознанием, не понимая до конца, что именно он делает. В его движении был немой вопрос. - Я знаю, что могу делать странное, но не понимаю, что и как. Помню, что пользовался этим часто.
- Вот с этим самое сложное... - задумчиво отозвалась Лариус. - Мы отличаемся от других, Бус. Капитан знает, штурман тоже. Врач... в курсе. С остальными об этом говорить не стоит - это может быть опасным. Для нас самих в первую очередь. Это называется одаренность. Или чувствительность к Силе. Нас обоих учил управлять нашими способностями старый шаман, но его уже нет в живых. Постарайся пока по возможности не касаться этого, кроме как со мной. Если у тебя не получится вспомнить, что и как ты умеешь - будем учиться заново, дружище...
- Ох уж эти сказки, ох уж эти сказочники... - Бус затих на минуту, что-то обдумывая, - Шер говорила, я могу помочь Лесу. Кто он, что с ним? Что я могу сделать?
- Он представитель редкой расы, - наемница перебирала мех кушибанина. - Он... не рассчитал своих возможностей. Но я думаю, что твоя помощь ему не потребуется. По крайней мере сейчас. Раньше ты помогал Шер справляться с болезнями и травмами, мы это тоже умеем, по-своему. Она думала, ты сможешь принять участие в его лечении. Но я бы не советовала. По крайней мере, пока ты не восстановишься.
Кушибан уставился в одну точку, будто что-то прикидывая. Урчание прекратилось, а затем Бус выдал абсолютно ровным голосом:
- Согласно методикам Фроя, при возникновении диссоциативной ретроградной амнезии у гуманоидов с первым и третьим видом нервной системы, рекомендуется вернуть больного в среду, которая была ему наиболее привычна до заболевания и помочь адаптироваться, привычная деятельность может помочь восстановить поврежденные нервные пути. Такая методика показывает себя крайне эффективной, обеспечивая скорое выздоровление большой доле пациентов. Стоит, однако, учитывать, что, хотя кушибан принято относить к третьему типу центрально нервной системы по классификации Черки Джука, они не являются гуманоидами. Кроме того фактором риска для окружающих можно считать тот факт, что выздоравливающий не всегда хорошо справляется с когда-то привычной работой, не стоит навешивать на таких пациентов обязанности, плохое выполнение которой может повлечь за собой угрозу жизни и здоровью окружающих.
Бус остановился, испуганно посмотрел на Лариус:
- Не знаю, откуда мне это известно, но, полагаю, это означает, что лучше мне действительно не вмешиваться в чье-то выздоровление, пока сам не вспомню всё.
- Собственно, это я тебе и сказала, пусть и не такими умными словами, - вздохнула наемница. - Считай, что у тебя отпуск. С капитаном я поговорю, он неплохой человек. Не думаю, что он станет возражать, если ты пока побездельничаешь.
- Имей в виду, я буду всем мешать, пытаясь заставить чем-то меня занять!
- А чем ты сам хотел бы заняться? - уточнила Лариус. - Может, совместим приятное с полезным?
- А что нам нужно сделать перед отлетом? - задал Бус встречный вопрос
- Что надо сделать именно нам - так это отдохнуть, набраться сил, подобрать подходящую экипировку... - наемница задумалась. - Костюм выживания для тебя придется заказывать, кстати. Не уверена, что на вас массово что-то производят. Драться там не с кем, на нас будет подсобная работа: подай-принеси, погляди, что вон в той дыре, поищи и сделай голо надписей, которые оставили местные субкультуры на стенах хренадцать тысяч лет назад...
- Если ты про теплый комбинезон, то не беспокойся. Он у меня встроенный. Со скафандром могут быть проблемы - Кушибан нахмурился, оглядывая свою шерсть, - кстати об этом. Мои вещи же тоже с корабля забрали? Надо бы расчёску... И шампунь... И вообще...
Бус спрыгнул с колен Лариус и прошёл к тележке с багажом, высматривая в ней что-то.
- Все необходимое я забрала, - женщина проводила его взглядом. - Чего не хватит - можно заказать, доставят. Вот станок оставила там, уж извини.
- Ничего страшного, - ответили задние лапы Буса, торчащие из тележки, - главное - чтобы шерстка ухоженная была!
Сказав так, он вынырнул из тележки, вооружившись пакетом и скрылся в ванной.

Ника
Мррухс, Ник

Тогорианец был молчалив и бессердечно спокоен все время поездки, выгружения (он попытался было помочь, но был остановлен местными ребятами, и поплелся скучный в номер) и во время загружения в номер. Дарас сразу же принялся его обшаривать, что-то уронил, побегал немного (было довольно просторно) а хозяин, пройдясь разок, присел, и снял разгрузку. Здесь все выглядело тихо мирно и спокойно. Даже слишком - но не настолько, чтобы напрячься и подумать о засаде.
Нужно было поесть. Так что взяв в охапку кота, играющего с чем-то на кровати, Мррухс направился в местную... Столовую?
Не-ет, это был ресторан. Зайдя внутрь и опечаленно оглядевшись, захотелось выйти и не позориться. Слишком серьезно. Но надо и кушать же, так что, подавив в себе все лишнее, Мррух сел за столик.
Официант появился подозрительно быстро, и слово ниоткуда, что навевало мысли о применяемом генераторе невидимости.
- Ваше меню, - перед тогорианцем появился объемистый буклет. - Будете готовы что нибудь заказать, позовите пожауйста, - и приготовился к своему коронному трюку с исчезновением.
Меню поражало. Наверное, отвыкший от таких заведений (будучи охранником он в них бывал часто, и даже питался) Мррухс просто преувеличивал, но все стейки, отбивные, медальоны казались ему чем-то неземным. И от этого, впрочем, менее вкусным, чем обычная домашняя стряпня.
Так что он решил взять чего-нибудь простого, жирного и большого. Выбор остановился на стейке. И каком-нибудь простеньком гарнире, типа спагетти. Не вяжется... Зато порции нормальные.
Стоп.
Тут же можно заказать пить...
Алкоголь.
Мррухс подозрительно довольно улыбнулся. Запрета он не получал. И, технически, до утра никто не побеспокоится о нем. Так что...
Официанта он встретил улыбкой (не оскалом). Озвучив заказ, охотник улыбнулся еще раз (попытался сдержаться, но не смог) и взял вдобавок бутылку хорошего коррелианского виски. Или не очень хорошего. Но не плохого. И сока.
Неожиданно в бок кольнуло. Мрр подумал о Шер. Он ведь больной. Но...
Выпить так хотелось.
Бутылку принесли почти сразу. Тогорианец не стал смотреть на нее, оценивать. Просто сразу открыл, налил себе в бокал, и выпил. Жидкость вновь маняще обожгла горло и понеслась лавиной вниз, оставляя после себя томное наслаждение крепкого алкоголя.
Запивать он не стал. Только порадовался напитку - шел отлично, и действительно радовал вкусом. Захотелось сразу налить еще, но Мррухс удержал себя. Решил немного потянуть, пока не принесут еды.
Стейк с макарошками (про себя он не терпел слово "спагетти", слишком оно жеманное) принесли ваккурат - терпение уже кончалось. Оторвав приличный кусок (и тут же задумав повторить порцию) Дарасу (ему принесли отдельную тарелку, как знали) Мрр принялся за еду, налив еще одну порцию "огненной воды". Попивая мелкими глотками, он поглощал все со скоростью ИЗР. Есть хотелось.
После первой порции желание есть не пропало. Но вот макарошки не обрадовали - организм, почуяв халяву, требовал мяса, и только мяса.
Так что пришлось найти в меню что-нибудь с минимумом сопровождения и максимумом мясного содержания. Им оказалось прекрасное чимичангос - чье-то вкусное острейшее национальное блюдо. Заказав его, еще сока и отдельно сырого мяса для недовольного прожаренным стейком животного, Мррухс условился, что это край. Бутылка приятно радовала глаз. В голове уже бродили интересные мысли.
Когда он пил, пропадало то легкое напряжение, которое он постоянно ощущал вокруг, становилось наплевать на грязь вокруг. Мир резко обрисовывался яркими красками. А сейчас...
Он провалился в нирвану. Забота вокруг, спасение, дважды. Все крутилось. Все казалось нереальным, люди вокруг, которые беспокоились о нем... Что-то из ряда вон выходящее.
"Нужно прекращать тут пить. Доберусь в номере" - Подумал осоловело Мррухс, пододвигая к себе тарелку. Чимичангос он любил за свою остроту. Это блюдо сразу давало знать тебе о том, что оно острое кусочками красного перца, смело лежащими поверх лепешки.
Тут, к слову, делали очень качественно - соус, лепешка из нужных ингридиентов, мясо хорошее. Дарас уже остервенело грыз мясо, довольно что-то урча себе под нос по-кошачьи.
Второе блюдо было просто божественно. Острота, приятно разбавляемая по желанию соком, после виски... Что еще можно просить от мира?
Кусочек, еще кусочек, аккуратно отодвинуть вилкой мясо, подцепить, уронить, снова подцепить... Плюнуть, насадить на вилку, съесть. Удовлетворенно прикрыть глаза, наслаждаясь остротой на языке. Потом выпить соку, поглядеть на бутылку, еще полную на две трети, порадоваться внутри, съесть еще мясца, погладить животное (когда Котэ ел, он становился жутким, рычал на каждого, кто его трогал), усмехнуться, потом съесть немного перца, попробовать красного, пожалеть об этом, снова выпить соку, съесть мяса...
Блюдо ушло просто незаметно.. Дарас закончил свою трапезу, Мррухс свою. Встал, чуть покачнувшись, улыбнулся (осклабившись) официантке и вышел с бутылкой. Он шел ровно, практически не качаясь.
Но алкоголь заставлял его чуть забывать о своем росте, так что в косяк ткнуться пришлось. Ругнувшись тихо (реально тихо) он пригнулся и ушел.
Дойдя до номера, тогорианец просто без лишних действий завалился на кровать. Бутылка была в руке. Все было круто.
Спустя некоторое время дверь в его номер открылась. На пороге стоял штурман. Ноздри Ника дрогнули, когда он увидел бутылку в руках Мррухса и почувствовал запах виски. Простояв так несколько секунд, штурман молча закрыл дверь и ушел. Спустя две минуты от санатория стартовало такси, направляясь в сторону ангаров.
Мррухс приход человека не пропустил. Он так и остался лежать на кровати после прихода - в одежде, с бутылкой, полной еще на две трети. Тогорианец просто думал, находясь под прикрытием алкоголя, и не парился о своих мыслях.
Еще одним преимуществом его паршивой привычки было то, что под ней он переставал быть самим собой. Трезвый тогорианец и пьяный - не просто два разных тогорианца. Между ними вырастала пропасть.
И сейчас Мрр снова забыл о своей ноше, о том, что он один. Захотелось поговорить с родителями, навестить братишку, поглядеть, как он там, сильно ли вымахал. Голова не кружилась, не болела. Внутри казалось, что он не особо-то и пьян, но это всегда так.
Главное, что он не был сильно пьян. Пара бокалов виски - да где это видано, что трехметровую махину разнесет с такого количества алкоголя?!
Но ему было все равно на окружающий мир. Единственный мост между им трезвым и им пьяным был в этом - в безразличии. Только у трезвого оно внутри, он просто спокоен. Пьяный же безразличен абсолютно. Поэтому-то и выпивал Мррухс только тогда, когда прикидывал, что пока никому не понадобится.
Хотя...
-Если нужно куда-то ехать, то я полностью в состоянии. - Охотник даже головы не поднял. Только бутылку, показав, что она еще очень сильно не пуста. Только вот он не успел. Человек уже ушел.
"Плохо". - Тогорианец не стал размышлять об этом, а просто вытащил комлинк и позвонил Нику. Он же за главного.
На вызов штурман ответил не сразу. Фоном к голосу звучало тихое урчание двигателя.
- Слушаю.
Человека, который зашел, Мррухс не видел. Головы не поднимал. Но это точно не прислуга - они бы постучались сначала. Так что свои.
-Ник, не ты заходил ко мне? - Голос был ровным донельзя. Даже подозрительно ровным.
- Я, - лаконично ответил штурман.
-Что требовалось? - Мррухс присел. - Если работа, то я готов и способен. И бутылка не помешает.
- Помешает, - Ник отключился.
Тогорианец вздохнул, взглянул на бутылку. Поставил ее на столик, глянул на спящего спукамаса. Почесал голову. И что теперь делать?
Вывод был один - спать и ждать бури.
Хотя, с другой стороны, никаких претензий в голосе Ника он не услышал. Но все же... Тут лучше готовиться к худшему. Да и мысли были как раз об этом. Как бы поступил сам Мррухс?
Нет, это не подойдет, он бы понял. Но вообще, поведение неподходящее.
Так что Мррухс просто лег спать. Развалился на кровати (скинув все-таки одежду), и уснул. В соседних комнатах раздался могучий храп, начинающий свистяще, и заканчивающий рычаще.
Ник тем временем отправился к ангарам...

Частный санаторий "Ника"
Дэй, Фьючер, Чай и остальные...

У выхода с корабля терпеливо ждал штурман. Машина была наготове, Шай уже тихо сидела на заднем сиденье, что-то ковыряя миниатюрным шильцем в какой-то непонятной конструкции. Оставалось забрать кока... Дождавшись ее, Ник отвез женщин в санаторий, показал им комнаты.
- Здесь есть бассейн, массажный салон и еще много всего, - сообщил он, поглядывая на часы. Время шло к закату, Шер, наверное, заждалась... - Можете отдыхать, как душе угодно.
"Ну, вот, за что боролись, так тебе и надо", - Дэй распаковала и развесила вещи, приняла ванну и развалилась на роскошной кровати с, похоже, ортопедическим матрасом, - настолько удобно было лежать. "Дело было вечером, делать было нечего".
Долго бездельничать ей не дали. Спустя примерно час из-под кровати послышался осторожный вопрос:
- Мясо?
-Кошкин ёж, опять ты! Чай, вылезай, пойдём искать, где тут кормят. Полежи пока на кровати, я оденусь. Процесс одевания много времени не занял. Прихватив сумочку, и убедившись, что не всю наличность просадила на Бакране, Дэй сказала:
- Ну что, вечно голодное существо, ты сам пойдёшь или тебя нести?
- Ехать! - свистнул лампроид. - Фьюч!
И вприпрыжку вылетел из-под кровати в сторону двери.
- И откуда я тебе Фьючера возьму? Он на корабле остался. Ремонтирует. Она ловко перегородила Чаю дверь. "Главное, чтоб кусаться не начал".
- Фьюч! - настаивал малыш, ловко огибая ноги Дэй. - Фьюч, ехать! Мясо!
- Ну. раз ты настаиваешь... - Дэй открыла дверь и выпустила лампроида в коридор.
- Он таки и тут вас нашел? - улыбнулся киборг, подставля лампроиду плечо. - Надеюсь, мы вас не разбудили?
- Как видите. Жаль, что он не понимает, что мясом я распоряжаюсь только на корабле... Нет, не разбудили. Если я правильно помню, Вы владелец этого места, а значит, должны знать, где можно покормить Чая, да и мне перекусить хочется. Я когда готовлю - нет аппетита, а вот потом.. - она смущённо улыбнулась и развела руками.
- Еда, - подытожил Чай с металлического плеча киборга.
- Не скажу, что тут лучший ресторан на планете, - несколько смущенно улыбнулся киборг, - Лучший все таки в Древ'старне, и в него бедному киборгу, так просто не попасть, запись чуть не за месяц. А у нас тут...
Объясняя тонкости различия ресторанов, Фьючер спустился на этаж и вышел по указателю в ресторан.Но за первый попавшийся столик садиться не стал - прошел дальше, в один из закутков, что есть в любом подобном заведении.
- Присаживайтесь.
- Благодарю Вас, - Дэй опустилась на мягкий диван с высокой спинкой, правила этикета предписывали сидеть, не касаясь её, и поэтому она старалась незаметно наслаждаться тем, как хорошо спине, - давайте будем кормить Чая. Он определённо более голодный, чем вы или я, - улыбка женщины была какой-то всепонимающей, - тем более я со здешней кухней не знакома.
Киборга тут явно знали и не удивлялись его некой... эксцентричности, как бы назвали такое поведение люди из более других кругов.
Не удивились они заказу на свежее мясо, не удивились и более традиционным блюдам.
- И все таки, может все таки на "ты"? - если бы женщина могла видеть глаза, она могла бы поклясться что киборг ей подмигивает. - А то я чувствую себя двухсотлетней развалиной - и не уверен что это совсем не так.
- Легко! - женщина тихо рассмеялась, - ничего себе развалина! И вдруг посерьезнела:
- Вас... Тебя что-то беспокоит?
- Ничто нас в жизни не может, вышибить из седла, - продекламировал Фьючер и тут же пояснил, что такое седло. - Нет, что ты? Проблемы есть у Курта Ньютона, но они как всегда решаются с помощью дипломатии, сумм денег, и прочих прелестей цивилизации. Сейчас же я просто Фьючер, у которого после рабочего дня проблем никаких нет.
Дэй хмыкнула. - На моей родине переход на "ты" требует ритуальных действий. Как ты к этому отнесешься?
- Планета, случаем не Беспин? - улыбнувшись поинтересовался киборг.
Дэй покачала головой. - Коррелия. Северные кланы.
- После их обычаев, мне уже ничего не страшно, - загадочная улыбка блуждала на губах киборга. - Но все таки надеюсь, что в ритуале не надо раздевшись до набедренной повязки, трижды обежать вокруг санатория и кукарекнуть на рассвете. Боюсь, что тут этого не поймут.
Дэй расхохоталась. Картина была впечатляющей. -Нет, всё гораздо проще: нужно всего лишь выпить вина, особым образом сплетя руки. Ну и поцеловаться. После.
- Ну да, как же я забыл про вино? - улыбнулся Фьючер и сбросил заказ, минуя официанта. - Хотя предвижу пару сложностей. Первая: я не чувствую вкуса, поэтому и не пью, что бы не переводить продукты. А так, могу пить хоть голый спирт. Хоть этиловый, хоть метиловый, хоть изопропиловый. Только во рту сушит. Вторая сложность... - Киборг с сомнением посмотрел на свой манипулятор.
Тем временем с бутылкой, графином-декантером и парой винных фужеров прибежал официант.
- Похоже, наш ритуал непригоден. А за вино - спасибо. Если честно, я соскучилась по его вкусу. Простите... - Дэй смутилась и опустила глаза, - а может, вы расскажете про беспинские ритуалы?
- Отчего же не рассказать? - Фьючер взял бутылку вина и штопор, срезал резаком фольгу с пробки и за отсутствием такой тонкой чувствительности на пальцах, задействовал оптические сенсоры. Пробка на одной высоте с горлышком, значит бутылка хранилась правильно. Впрочем, он сильно сомневался, что ему попадется что то неподобающее, в собственном же заведении. - Облачный Город, это фактически - космический корабль. Маленькие каютки, которые они называют квартирами, и полное отсутствие личного пространства. Следовательно, оно у них и ценится так, что вошло в обычаи.
Киборг открыл бутылку штопором и аккуратно, с большой высоты, тонкой струйкой перелил бутылку в декантер. Пусть наберется воздуха и из аромата исчезнет намек на спирт.
- То есть, дома - личное пространство. Которое ценится так, что без спросу туда заходить нельзя. Представляешь, что из этого получается?
Дэй внимательно слушала, склонив голову к левому плечу.
- Если честно - нет. Хотя без разрешения нельзя входить и у нас.
- А они делают из этого неожиданный вывод, и если юноша зашел к девушке, даже с разрешением, это значит что их родители начинают готовиться к свадьбе.
Дэй присвистнула. - Простите! - смутилась она, - действительно неожиданно
- Меня тоже это удивило, - улыбнулся киборг. - Выручили два обстоятельства. Она меня не любила да и вышли мы уже из этого возраста, да и я, от шеи и ниже дроид-дроидом.
Дэй снова рассмеялась. - Интересная история... А про набедренные повязки, это чей обычай?
- Судя по изыскательским данным, нечто подобное практиковали на Датомире, лет триста назад, - улыбнулся киборг. - А сказал я про него в качестве шутки.
- Вот как, - Дэй улыбнулась, - а для чего проводился обряд?
- Известно только, что это производили мужчины племени, а они на Датомире вечно на вторых ролях, - объяснил Фьючер. - Руководят же там женщины, причем среди них очень много Одаренных. Не факт даже, что сей "обряд" не производился без принуждения со стороны ведьм Датомира.
- А, что, милый ритуал, почти обнаженные мужчины, куда-то бегут... - она заразительно рассмеялась. - Как говорят наши мужчины "Каждая женщина - ведьма".
- И кем надо быть, что бы взять себе такое самоназвание? - риторически спросил киборг. - Впрочем, наше вино кажется надышалось.
Аккуратно взяв декантор за воронкообразное горлышко, Фьючер так же аккуратно тонкой струйкой разлил вино по фужерам.
- За знакомство! - провозгласил он тост.
- Будем жить! - отозвалась Дэй.
Под столом одиноко белело пустое блюдце из-под мяса.

Санаторий
Почти соло

Мррухс проснулся неожиданно. Он видел интересный сон - большая пропасть, с лестницей, ведущей вниз. Ты идешь по ней, осторожно наступая, потом еще раз, еще раз... И понимаешь, что с каждым твоим шагом все начинает двигаться быстрее, ты ускоряешься, бежишь, потом прыгаешь, несешься...
Падаешь в конце, и срываешься вниз, в черноту, которая расцветает неожиданно звездами.
И все. Пробуждение в легком холодному поту, и тяжесть в голове. Похмелья не было - оно у тогорианца выражалось в четко выраженной головной боли во лбу. Легкий сушняк, не более.
Дарас спал. Он последнее время вообще много спал. "Пойду с ним гулять, когда будет время." - Охотник встал, оделся, посмотрел на бутылку, и вышел. Все-таки пить просто так тут не получится - нужно узнавать и отпрашиваться. А жаль...
"Кажется, тут был бассейн" - Мысли роились в голове одна за другой. Он давненько не мылся... А хотелось бы.
Вернувшись за полотенцем и чистым бельем, Мррухс пошел узнавать, где желанное место.
Первой встречной особой оказалась уже виденная феллиноидом девушка, что встречала их перед самым заселением. Для тех, кто мог не запомнить имя, на груди, над левым карманом белел шеврон с вышитыми именем и фамилией: Энн Питерс.
- Чем могу помочь мистер... девушка замялась пытаясь вспомнить представлялся ли ей тогорианец или нет?
-Верд. - Тогорианец постарался как можно аккуратнее улыбнуться (и не обнажить клыки), и тут же продолжил. - А где тут бассейн?
- Все просто, мистер Верд, - улыбнулась девушка. - Спускаетесь на первый этаж, проходите мимо медцентра, там первый поворот налево. Впрочем держитесь синей полосы и не заблудитесь.
Действительно, пол был расчерчен неширокими цветными полосами, а на стенах встречались указатели, которые расказывали, куда должна привести полоса того или иного цвета.
Два раза повторять не пришлось. Мррухс быстрыми уверенными шагами (зачем-то он старался не наступать на линии - наверное алкоголь еще действовал) пошел в нужную сторону.
Бассейн поражал. Большой, удобный для всех рас (постепенно понижаясь, он имел глубину от полуметра до семи метров), длинный (навскидку в длину было где-то метров 40-50), освещенный, красивый. Рядом была какая-то дверь, за которой скрывался второй бассейн, с аттракционами.
Но он был не нужен. Просто поплавать, промокнуть как следует. лучшее, что можно себе представить.
Пройдсь по кромке, тогорианец скинул лишнюю одежду и отточенным быстрым прыжком (он на мгновение порадовался свободе полета над водой) нырнул, пролетев метр с лишним. Вода окатила приятным холодком, тут же рассеявшимся, добралась до кожи, порадовала еще раз.
Мррухс не открывал глаза под водой. Боялся за них. Да и бассейны для всех рас бывают очень неприветливы к глазам. Так что он вынырнул, сразу откинув лишние волосы с глаз, отряхнулся, и открыл их.
И тут же закрыл. Бассейна вокруг не было. Он, мокрый, висел (или падал) в темноте. Все стерлось, картинка стала чуть более блеклой, и появилось на мгновение знакомое ощущение, что все это нереально, но Мрр не придал никакого значения этому факту ввиду своего полнейшего шока от происходящего.
Темнота длилась секунд 5-6, после чего он словно "нырнул" в другое место... Более яркое, чем полнейшая тьма, освещенное...
Он упал прямо в Галактику. Правда, сразу это было понять нельзя - звезды размазывались, выглядя как яркие точки, мигая и переливаясь разными цветами.
Понимание пришло через пару секунд - он видел звезды из иллюминатора именно такими. Обстановка мигнула, и резко начала приближаться. Планеты, одна за другой, мелькали как в калейдоскопе...
И тут он проснулся снова. Холодный пот, дезориентировка. Что это было? Дарас сидел рядом, мяукая и облизывая его руку.
Какой-то неправильный сон.
Сел и ухватившись за неожиданно тяжелую (непривычно тяжелую) голову, тогорианец выдохнул, пытаясь отогнать шок от ощущения, что все это было наяву.
Нужно проверить. Поднявшись и одевшись (подсознательно он торопился), охотник вышел, увидев синие линии. Они были. Быстрыми (и резкими) движениями он спустился вниз, увидев девушку, которую увидел "во сне".
Подойдя чуть ближе, он быстрым взглядом шаркнул по шеврону, увидев знакомое имя, и, кивнув ей в знак приветствия, ушел. Шаги ускорялись, полотенце на плече скакало и болталось как могло.
Бассейн...
Такой же точно. Все абсолютно один в один. Даже дверь в соседний чуть приоткрыта, как он ее оставлял.
Чуть дрожащими руками он скинул одежду и нырнул, сразу, не прыгая, и ничего не делая.
Вода как вода. Глаза он не открывал. Просто вынырнул, и огляделся.
Никаких изменений. Бассейн, качающаяся гладь воды...
Что это было?
Проплыв пару раз туда-обратно (упадочное состояние из-за шока быстро прошло от такого заплыва), Мррухс вылез, усевшись в кресло. Голова трещала. Не физически - от мыслей. Что такое произошло он так и не понял.
Отмокнув, полежав вволю около воды, и отдохнув, охотник вернулся обратно в комнату. Попутно он еще раз глянул на девушку.
Все сходилось, точно, как на духу.
Вернувшись в номер, он недоуменно посмотрел на бутылку. Может, это алкоголь?
Да ну, бред. Не даст алкоголь такого эффекта.
Но узнать, что это было... И как он во сне все это увидел... Хотелось.

Побережье. Пляж.
Шер, Ник.

К бунгало они прилетели еще до заката. Солнце не успело коснуться краем соленого горизонта, купающиеся не совсем еще разбрелись с пляжа, но их становилось все меньше. На пляже было тихо, негромкие голоса, крики птиц и плеск волн не мешали наслаждаться покоем. Оставив машину на стоянке, вещи - в домике, Ник повел Шерги к видневшемуся неподалеку ресторанчику на сваях. К нему тянулся с берега скрипучий дощатый настил.
- Местная экзотика, рассчитанная на туристов, - добродушно усмехнулся штурман, поддерживая Шер под руку. - Но мне понравилось...
Этого так не хватало на Корусанте, на Нар- Шаддаа, да и на корабле… Чего-то естественного и настоящего - скрипа и запаха просоленного морем дерева, отполированных водой свай, песка сразу набравшегося в сандалии, острого запаха водорослей и маленьких ракообразных , греющихся на камне под последними лучами заката…Душа Шер впитывала каждую подробность этого вечера, не упуская ни одного из оттенков заката, ни одного дуновения бриза, ни одного из ажурных пузырьков пены, ни одного слова и взгляда Ника, чтобы потом навсегда оставить это счастье в памяти, как в тысячах застывших кусочков солнечного камня.
- Ник, это так прекрасно, - прошептала она, - это лучше, чем каникулы в Кореллии…- она тихонько пожала его руку, за которую держалась.
Он приобнял девушку за плечи, прижимая к себе, потом подхватил на руки и последние метры пронес так, под одобрительный гвалт птиц и веселые возгласы с берега - местные девушки выходку штурмана оценили по достоинству.
Ник выпустил ее только у самого столика на открытой веранде, отодвинул плетеный стул, помогая сесть, и потянулся за меню.
- Что будем заказывать?
Она повела головой, откидывая длинные волосы назад и улыбнулась ему беззаботно.
- Я полностью полагаюсь на ваш вкус, сэр... Вы, я полагаю, более искушенны в таких делах... судя по кафу по-хейпански,- уголки губ еле заметно приподнялись.
- Смотрите, чтобы не пришлось пожалеть, мэм, - отшутился штурман, отмечая несколько пунктов в меню и передавая его девушке-официантке.
- Сейчас поймаем, - улыбнулась ботанка, забирая планшет с заказом. - Подождите немного.
-Я всегда знала, что вы, мистер, пользуетесь у девушек потрясающим успехом... Там,- она кивнула за плетеную стенку ресторана, - у вас уже фанатки, а здесь... Для вас девушка выйдет в открытое море , чтобы приготовить то, что вы заказали... - Шер засмеялась, - И самое страшное то, что я даже не могу ревновать ... Я их так понимаю !
- Я так польщен... - Ник пригнулся к уху Шер. - На самом деле у них тут в полу люки, а под ними садки с живой рыбой, я их чувствую. Они так говорят, чтобы произвести впечатление. Но в чем действительно не врут - рыба свежайшая...
Шер замерла, попробовав почувствовать то, о чем говорил Ник...Огромные садки с толстой блестящей, бьющей плавниками и хвостами рыбой.. Плеск воды под полом... Но она не почувствовала. Все это было только игрой воображения...
- Ой, да ты понимаешь? Да это же такая роскошь! - сбилась она со светского тона,- Свежайшая! После сублимированной и перезамороженной... Я только один раз ела подобную! Нас занесло в одно место, а транспорт с провизией, как всегда ... Задержался, - усмехнулась она. - но там быа река... И лес... И мы ловили рыбу. Там было неглубоко, речка быстрая и прозрачная... Она такая красивая,рыбка кораллового цвета с золотистыми прожилками, а ты ее на суп...Но очень есть хотелось, а от питательных батончиков уже мутило... На восходе солнца, такой туман, а через него лучи... И этот суп..Горячий, душистый, с золотистыми пятнышками жира на поверхности..- Шер зажмурила глаза от удовольствия, а когда открыла - попросила тихо,- Когда-нибудь... Если это будет возможным... мне бы хотелось отправиться на рыбалку с тобой. " И не только с тобой"...
- Шер... - штурман взял ее за руку, сжал пальцы. - Мы тут месяц... Может, немного меньше, но пару недель точно. Завтра вернется Рик, вытрясу из него увольнительную. И махнем на рыбалку. Куда захочешь - хоть в горы, хоть к морю.
- Думаешь, он даст увольнительную ? - недоверчиво улыбнулась Шер,- Наш Рик? Это было бы чудо, подобное тому, как если бы Император отрекся от трона, - пошутила она шепотом,- да и у меня , как смонтируют медблок... Но я не хочу об этом сейчас,- покачала она головой,- Сейчас - только ты... Ну и наша рыба, которую, все-таки ушли ловить в море... - со смехом добавила она, откидывая свою светловолосую головку на длинной шее.
- Ее же еще и приготовить надо...
Ему помешал договорить другой официант: он принес два высоких сосуда со льдом, соком и листочками какого-то растения. В лед были воткнуты соломинки, от бокалов - каждый чуть ли не по литру вместимостью - шел острый свежий запах. Пахло зимним морем.
Буквально через минуту на столике образовались две тарелки с острым супом, приготовленным из моллюсков и креветок.
- Ну вот, будет чем занять время до рыбы, - улыбнулся штурман. - Что касается Рика... Думаю, он не только даст, но и догонит, и еще добавит, - Ник подмигнул.
- Что это ? - Шер с интересом помахала пальчиками над бокалом, пытаясь отгадать вкусовые нотки содержимого, - Потрясающе пахнет, и со льдом...
Она попробовала потянуть напиток через соломинку... Как в душную летнюю ночь- порыв северного ветра, влажного, холодного с запахом мятой, перечной травы, с тонким ароматом цитрусовой рощи, где падают от ветра спелые плоды падают и ,разбиваются, брызгая кислым соком... И была еще какая-то нота, но ее было не поймать, ее выразительность таяла под напором северного ветра..
- Вкусно! - просияли глаза Шер навстречу глазам штурмана,- Я никогда такого не пробовала... - она отпила еще,- Но все это только ... Это только специи, приправы ...- говорить стало почему-то ужасно легко,- Прекрасные, роскошные специи к изысканному и такому редкому событию - вечеру с тобой...Спасибо, Ник...
- Я скучал по тебе все это время, - тихо отозвался штурман, касаясь пальцами ее щеки. - Считай, что у нас с тобой маленький праздник.
Ее ладошка задержала его пальцы на щеке и Шер прикоснулась к ним губами.
- Мне было тяжело без тебя, - призналась она, - Ты был таким далеким... Нет-нет, я понимаю, там такие дела на " Случае "... Но мне очень не хватало тебя. Даже сейчас не хватает... Мне, наверное, никогда не будет хватать тебя.- слабо улыбнулась она.
- Еще не хватало, чтобы тебе стало меня хватать, - негромко рассмеялся Ник. - Или, чего доброго, оказалось в избытке... Нет уж, лишним быть не согласен! Но если мы не съедим сейчас суп, то не получим рыбу, и нас утопят за пренебрежение к местной кухне, - он тронул губами пальцы Шер и выпустил ее руку.
- Ах так, мистер, так это ваша тактика и стратегия ?- блеснула она глазами в его сторону, - Мы,как говорит Шай - запомним это, примем к сведению, - пообещала Шер с вероломной улыбкой и взялась за ложку. И о своем обещании тут же забыла. Суп был ароматным и остреньким, так что коктейль со льдом пришелся кстати, утоляя жажду от острых приправ.
- Пренебрежения они явно не дождутся, - засмеялась Шер, дочерпывая суп до дна. Мясо этих ракообразных было нежным, чуть сладковатым. И вместе с остротой специй, это было восхитительно.
Следом принесли рыбу. Хорошо прожаренные рыбешки в золотистой корочке, с горкой водорослей и небольших белых шариков, оказавшихся сваренными вкрутую и очищенными от скорлупы яйцами каких-то птичек, в целом море кисловато-острого соуса - фирменное блюдо этого ресторанчика, как объяснила гостям улыбчивая ботанка. Она пожелала им приятного аппетита, поставила на столик масляный светильник под стеклянным колпачком, и оставила их одних.
-Звезды... Рыба, водоросли... - восхищенно протянула девушка, выплескивая на штурмана всю акварель своих глаз, - Ник, ты чудо... Это даже жалко есть, выглядит, как шедевр... Но я не могу удержаться,- пожаловалась она с улыбкой, вооружаясь приборами и, ловко отделив поджаристый кусочек рыбки, утопила его в соусе, водрузила на него небольшой островок морской зелени и отправила в рот...
- Это... Это... - она не могла найти подходящее сравнение для этого вкуса,- Это необыкновенно...Император нервно курит сторонке...Да что там Император... Сама Хейпанская королева-мать судорожно кусает пальцы... Это чудесно, Ник, ешь скорее,- засмеялась она.
В ресторанчике играла легкая музыка, легки были разговоры, одежды, улыбки и обещания. Коктейль слегка кружил голову?.Или эти зеленые глаза напротив?
Ник ел, улыбался, временами отпускал незамысловатые шутки - и ждал, время от времени поглядывая на море. Когда солнечные лучи почти погасли, утонув в глубине, и на пляже стало совсем тихо, а на тарелках - пусто, он поднялся, поманив Шер за собой.
- Я тебя понесу, а ты закрой глаза и не подглядывай, хорошо? - попросил он.
Шер выскользнула из -за стола, взглянула на Ника огомными зрачками в серых ободочках.
- Клянусь, - улыбнулась она, - не стану...

Частный санаторий "Ника"
Дэй, Фьючер, Чай

Фьючер достал из под стола пустое блюдце и огляделся, после чего улыбнулся и сделал неожиданный вывод:
- Малыш пошел гулять. Последуем его примеру?
- Похоже, у нас нет выбора, - лицо женщины было очень серьезным, - без нас ему некому ему объяснить, кто тут мясо.
Дэй аккуратно допила вино, отложила приборы и сняла с колен салфетку. - А куда мы пойдем?
- Если малышей ограждать от серьезных проблем, неизвестно, смогут ли они их решать в будущем, - серьезно ответил Фьючер, после чего улыбнулся. - Вообще, сегодня на Ботавуи своеобразный праздник: полнолуние Трех Лун, но он начнется чуть позже. А сейчас, к вашим услугам бассейн, водные аттракционы, ну или как вариант - прогулка в сквере?
- Я очень люблю плавать. И мне почти все равно, где это делать. Если можно, я бы хотела поплавать до начала праздника. Это возможно?
- Нет ничего невозможного, - улыбнулся киборг. - Только я плаваю примерно как ломик и отнюдь не в ртути. Так что понаблюдаю с бережочка. Иди, в номер, переоденься, и потом двигайся по голубой полосе. Встретимся около бассейна
Бассейн был как раз такой, какие нравились Дэй: длинный, глубокий и тёплый. О чем она не преминула сообщить Фьючеру. - Я быстро, - пообещала она, сбрасывая парео на шезлонг. Не люблю заставлять себя ждать.
Тут же обнаружилась и еще одна особенность этих шезлонгов в бассейне. В любой из них, киборг мог спокойно сесть без опаски, что "это хрупкое сооружение" его не выдержит. Что он и проделал, сообщив что "умение ждать, один из залогов выживания для киборга".
Женщина рассмеялась и легко спрыгнула в бассейн с бортика. Крупная и казавшаяся тяжелой на земле, в воде она была легкой и изящной. Проплыв под водой четверть бассейна, Дэй вынырнула и помахала рукой Фьючеру. Новый нырок, три гребка, кувырок, нырок, вдох, нырок... И вот она уже мокрая и абсолютно счастливая подошла к Фьючеру. - Здесь прекрасно! Я так давно не плавала! Спасибо тебе большое! Она присела на корточки возле Фьючера и легонько коснулась губами щеки, рядом с тонкими губами киборга.
Фьючер в свою очередь улыбнулся и... У женщины опять могло сложиться мнение, что он ей подмигивает.
- За той дверкой водные аттракционы, если нравится такой вид развлечений. Иди, я следом.
- Тебе я, наверное, кажусь девочкой, но... только не смейся слишком громко, - Дэй улеглась на свой шезлонг, с наслаждением вытянувшись во весь рост, - но я слишком старая для таких вещей. Если ты не против, я отдохну немного, еще раз окунусь и пойдем гулять. Это несправедливо, что я развлекаюсь одна.
- А кто сказал, что эстетическое наслаждение, не является одним из видов развлечений? - улыбнулся киборг. - Если я лишен одного, я вполне могу наверстать в чем то другом.
Дэй откинулась на шезлонге и расхохоталась.
- Да вы, батенька, эстет! - Женщина повернулась боком, чтобы видеть Фьючера, - знаешь, с тобой рядом принцип относительности ощущается как никогда раньше. Это так... - Тонкие пальцы теребили темную прядь, - странно, снова почувствовать себя молодой...
- Все в мире относительно, - согласился киборг с улыбкой. - В ломбард. Именно так я и начал свое дело, после того как окончательно покинул "Ныряльщик". Что же до второго... Молодость она в сердце, в душе. Кстати, я изучал техники долголетия и наткнулся на одну странную картину: если молодости в душе нет, то никакие клиники не помогают. Необъяснимо, но факт.
- Когда-то давно на моей планете, жила одна женщина, которая будучи уже в очень преклонных годах пользовалась бешеным успехом у мужчин, так вот она считала, что главная заслуга в этом - ее легкий и добрый нрав. "Что толку от точеного носика, когда он торчит между злющими глазками"
Она улыбнулась и добавила. - Мне до нее далеко. Хотя рядом с тобой у меня получается быть... летящей. Спасибо тебе за это.
- И в чем то она права, - пробормотал киборг. - Глаза это важно.
В ракурсе "вид сбоку из шезлонга", было видно, что глазные импланты, к коже прилегают не плотно, и с их внутренней стороны, на глаза падают лучики света.
- Будет тебе благодарить. Мне вот тоже довелось ощутить то, что я полагал давно забытым. За ненадобностью.
- И тебе тоже? - Дэй склонила голову к плечу. - Знаешь, когда ко мне в лабораторию приходили молодые, то самый простой для них способ получить нагоняй был сказать в моём присутствии: "Оно мне не надо"... А потом... Я тоже решила, что много чего мне не надо... Глупо, правда?
- Я бы ответил, что это очень по человечески, - задумчиво отозвался киборг. - Один поэт, когда то сказал, по даному поводу. И тихо, нараспев продекламировал:
Нам не дано предугадать,
Как наше слово отзовется,
Судьбу свою порой узнать
Пророкам даже не дается.
Не только словом, но и делом,
Спешите все добро творить,
Стремитесь, чтоб душа хотела
Любовь и счастье нам дарить.

- Как здорово, - прошептала Дэй, перевернулась на живот, и уткнулась лицом в полотенце, чтобы скрыть слёзы. - Мне даже страшно представить, сколько раз умирал ты, если даже у такой тихой женщины, как я, за плечами есть такой опыт. И даже и не один. Тогда, в капсуле, было всё равно, что будет со мной. Я была готова к тому, что следующим выстрелом меня разнесет на молекулы. Но... Я снова живу. "Как же жаль, что я не вижу твоих глаз". - Извини, что-то меня куда-то не туда понесло. И тихо пропела:
Но жизнь и такая мила и желанна, замечу я робко,
Пока привлекают пустая поляна и полная стопка,
Пока мы под сердцем любовь эту носим, всё ставя на карту,
И тихое скерцо пиликает осень в системе Де Карт А...

- Что то мне подсказывает, что так мы Трехлуния не увидим, - улыбнулся киборг. - То ли то, что персонала резко поубавилось, то ли часы что на дальней стене. Пойдем и мы, пожалуй?
- Конечно. Мне бы в номер, переодеться
- Нет ничего проще, - Фьючер встал с приютившего его шезлонга, который избавившись от тяжести скрипнул с явным облегчением, и оповестил. - По ряду причин, в том числе и зависящим от меня, я могу в точности повторить свой маршрут месячной давности. Ты бы знала, как часто меня выручает эта система.
- Тогда пошли-скорее! Не хотелось бы пропускать праздник! И женщина легкой походкой почти побежала в свой номер.
- Подожди меня, ладно? И Дэй скрылась за дверью ванной, чтобы появиться вновь буквально через пять минут. - А в чем принято встречать Троелуние?
Киборг ожидал, прислонившись к противоположной стене и поти в точности копируя свою позу при встрече. Ни дать ни взять - смущающийся перед свиданием школьник. Однако ответил он совсем не как школьник:
- Это же не праздник в привычном понимании слова. Просто зрелище получается настолько красивым, - он не договорил. - Так что одевайся, как самой захочется. Тут любые наряды уместны.
- Тогда... Что тебе больше нравится? Вот это - и она показала легкое зеленое платье, или вот это - темное с узкими белыми вставками улеглось на кровать рядом с зеленым.
- Темное в темноте, да еще и при свете лун? - переспросил Фьючер. - Боюсь ты просто потеряешься. Зеленое, станет темным. Надень что нибудь светлое, что бы стать похожей на видение?
- Тогда вот это точно подойдет, - жестом фокусницы извлекла из шкафа белое платье с купоном из цветов по подолу. - Нравится?
- Очень, - отозвался Фьючер.
- Я сейчас! - Дэй снова скрылась в ванной. Чтобы появиться снова уже в платье и с волосами, уложенными в затейливую прическу. - Ну вот, я готова, - она улыбнулась Фьючеру, - идём?
- Похоже у меня проблемы, - голос был ровным, но произносились слова с улыбкой. - Девушка не может быть настолько хороша. Вывод: произошел критический отказ глазных имплантов. Как же я пойду в таких условиях? Тебе придется вести меня.
- Да ты льстец! - рассмеялась женщина, - но я готова вести тебя. Давай руку!
- А унесешь руку? - киборг уже откровенно смеялся. - Манипуляторы достаточно тяжелые.
- Давай уж лучше ты будешь в комплекте с рукой, ладно?
- Ну комплектом, так комплектом, да и мне так удобнее, - согласился Фьючер. - Веди, моя проводница. Нам на выход, из выхода налево, отойти за здание метров на пятьдесят и там есть очень удобная беседка.
Рука у киборга была тяжелой, но тяжесть была приятной. Беседка оказалась ажурным уютным павильоном, с высокими колоннами белого мрамора, по которым вились плетистые розы, над капителями колонн возвышался легкий купол.
- Как красиво, - голос Дэй был исполнен восхищения.
- Нет, это мираж, - подвел итог Фьючер. - Обидно, только обновил импланты, а тут уже настолько критические сбои. Интересно, почему раньше такого не было?
Черный матовый корпус киборга маслянисто поблескивал под светом Трех Лун, но он предпочитал смотреть не на небо, а на собеседницу.
Зрелище Троелуния завораживало... Дэй оторвалась от созерцания небесной феерии, и посмотрела на своего спутника. Сердце ее сжалось от жалости к нему, такому большому, сильному, и столького лишённому... Она знала как и почему становятся киборгами. - Можно я тебя обниму? - тихо спросила она.
- Можно. И не боясь что раздавишь от обилия чувств, - улыбнулся киборг и тут же посерьезнел. - Однако моя чувствительность сильно органичена руками, поэтому я ничего не почувствую, а металл корпуса достаточно холодный, что вызовет у тебя сильный дискомфорт.
Дэй порывисто обняла прохладный корпус и прижавшись на секунду, ощутила как бьется его сердце. А потом взяла его ладони в свои. - Давай присядем, тут есть где, эта скамья выдержит нас обоих.
- Скамья тут выдерживала и не такое, - улыбнувшись ответил Фьючер. - Собственно тут все проходило проверку из расчета на меня. Согласись, какое будет неудобство для персонала, если под шефом развалится допустим стул?
- Это уж точно... Дэй осторожно погладила Фьючера по щеке, благо, сделать это, когда он сидит было не в пример проще, чем стоя. - Знаешь, я думала, что такое счастье не для меня, правда! А вот ты, такой... большой и рядом, и это здорово.
- Я еще маленький, - усмехнулся киборг. - Есть у нас в бригаде Бо Тофт. Вот на его фоне я всегда теряюсь.
- Звезды? - свистнул где-то совсем рядом знакомый голос. Мягкий прыжок - и с плеча Фьючера в небо уставились два глаза на стебельках. - Звезды. Смотреть?

Побережье. Пляж.
Шер, Ник.

Ник нес ее довольно долго - или так показалось? Прижимая девушку к себе, как что-то очень хрупкое, стараясь не оступиться, не уронить... Сначала под ними поскрипывали доски настила, потом зашуршал песок, хрустнула ракушка... заскрипела галька. Послышался шорох травы, затем глуховатый отклик камня. Наконец штурман остановился, позволяя Шер встать на ноги.
- Теперь можно, - почему-то шепотом сказал он. - Смотри...
Они были на небольшом холме - заросшая травой дюна, полого скатываясь к пляжу, открывала вид на море, по которому бежали лунные дорожки. Одна, вторая, третья... Три полных луны разного размера и цвета висели в небе, заливая все вокруг призрачным сиянием.
Почувствав под ногами землю, Шер открыла глаза и ... замерла. Только вздох прерывистый и восхищенный вырвался у нее... Это было фантастическое зрелище, за гранью реальности, тем более - ее реальности... Этот отраженный, размытый непостижимый лунный свет вокруг... Три туманных ореола каждой разного цвета, лунные дорожки, убегающие в море, окрашивали его в колдовские цвета...И от этого в воздухе было разлито какое- то странное ощущение, которое отзывалось в сознании целой гаммой чувств, противоречивых, но сильных, отчего сердце выпрыгивало из груди и улетало туда, к этим трем Лунам… И саму ее уносило, по лунным дорожкам к мистическому их сиянию…
- Ник,- прошептала она, - держи меня... А то я растаю в лунном свете... Я никогда не забуду...- она повернулась к нему, взглянув мерцающими от лунного света глазами.- Ты подожди меня немного...И твоя очередь закрыть глаза.
- Так держать или подождать? - уточнил Ник, послушно закрывая глаза.
- Поздно !- послышался ее смех и быстрое шуршанье песка и гальки под ее ногами, затихающее вдали.- Держать уже поздно!
Прошло несколько минут или меньше- под этим опасным светом ничего нельзя сказать наверняка, когда неожиданно его позвали.
- Ник! Можешь смотреть !
Шер стояла у подножия дюны на пляже, за ее спиной на песок набегали волны и с тихим плеском отступали обратно в море... Что-то тонкое и невесомое окутывало ее фигурку. Она помахала ему рукой, на которой брякнул бусинами знакомый браслет.
Он поднялся и стоял, глядя на силуэт в лунном сиянии. Пальцы шевельнулись, ловя забытое ощущение...
- Только смотреть? - спросил Ник.
- Только смотреть...- эхом отозвалась она и вскинула руку с браслетом..
Музыки не было… Она сама была , как музыка… Ее движения были завораживающе легки, она взлетала на носок и кружилась, словно какой-то омут затягивал ее в себя, а она кружилась, невесомая, грозя раствориться в лунной пене моря, как героиня древней сказки, вышедшая из него, чтобы быть рядом с любимым…Любой ценой.. Длинные волосы, пронизанные светом трех лун вскипали то сиреневым, то голубоватым, то совсем белым, они взлетали и опадали вместе с ее руками..От острых углов танца в « Приюте» - не осталось ничего … Ее движения были и порывистыми и чарующими одновременно… Руки взлетающие к лунам, блики света, перебегающие на плечи, колени, длинные ноги, три фиолетовых тени, танцующих с ней на песке свой мистический танец… Туманная ткань парео то развевалась от ее легких движений, то закручиваясь вокруг ее тонкой талии, то беспомощно опадая вдоль стройных ног, то струясь за ней, то застывая в нерешительности - по какой из трех лунных дорожек побежит по воде его обладательница…Это была не та девочка, которая станцевала Нику в « Приюте «… Нежность горячего восточного ветра, который может быть ласковым и мягким, навевающим томность, а может нечаянно обжечь жаром… до самого сердца… В ней была песня. И это песня была о любви… Она замерла…Три разноцветные Луны заливали ее и пляж своим пепельным цветом, три тени легли у ее ног, три разноцветных дорожки убегали в море, но руки , взлетевшие вверх - упали… А Шер осталась на земле.
Ник медленно спустился к ней со склона. Он не спешил, чтобы не спугнуть очарование этого момента, и подошел совсем бесшумно - даже песок не зашелестел под ногами.
- А я и не знал, что ты умеешь так танцевать, - шепотом сказал он, привлекая Шер к себе.
- Я и сама не знала,- уткнулась она ему в грудь с улыбкой, - Это все полнолуние... Это я для тебя... Я хотела, наверное, чтобы ты запомнил ... Как запомню я. - Она подняла на него глаза с мелькнувшим в них странным выражением. Так смотрят, наверное, на звезды, до которых никогда не добраться, настолько они недосягаемы...- Курт сказал, что обученные одаренные живут на порядки дольше, чем обычный человек...Ты обязательно должен жить очень долго.
- Курт сказал, что я вообще не обучен, так что беспокоиться не о чем, - отмахнулся Ник. - Пойдем в бунгало? Становится прохладно...
С берега начинало ощутимо тянуть ветерком.
- Как раз в этом и причина моего беспокойства, - вздохнула она и потерлась щекой о его плечо, - нужно, чтобы ты обучился.
Она натянула парео на плечи и улыбнулась.
- Пойдем...
И вздохнула второй раз, оглянувшись на три лунные дорожки разных оттенков, которые отлив смешивал в своей пене, как заправский художник на старой палитре...
Ник накинул ей на плечи свою куртку, прижал к себе, закрывая от ветра.
- Тебя понести? Тут недалеко.
- Нет, - засмеялась она, - Слушай, а давай мы оденем твою куртку вдвоем, я хочу побыть с тобой амским близнецом !
- Это будет как минимум интересно... - штурман помог девушке просунуть руку в рукав, сам влез во второй, прижимая ее к себе. Так они и дошли до небольшого домика, спрятанного от ветра в прибрежной растительности.
- ...и, как максимум- тепло, - пприжатая к штурману, заключила Шер. Снимать куртку и делиться на двух разных людей, как-то не уже не хотелось...
- Представляешь,- сказал один из близнецов мечтательным женским голосом, - жить в таком домике, утром ловить рыбу и моллюсков, слушать крики птиц и плеск волн... Жарить рыбу на ужин и засыпать под шум моря за стеной хижины... Стать обветренными , загорелыми, просоленными с выцветшими добела волосами...
- Мне как раз сегодня предлагали такой вариант... - второй близнец выпутался из куртки и усадил первого на стул. - Море, домик, покой... Хочешь?
- Кто ? Красивая рыбачка? - с шутливой ревностью спросила Шер и тут же стала серьезной.- Весь вопрос в цене, правда ? Дженаро тоже вот предлагал... Но ведь ты не можешь, Ник...Мы команда " Случая". Куда там без тебя? Да и скучно тут будет... Без полетов. Без гипера... Представь себе - одно море и одна рыба...Изо дня в день... Запах водорослей, ракушки под ногами...- тихо говорила она. - А вот денек побыть местной рыбачкой- я не откажусь, Ник ,- она улыбнулась штурману, отбрасывая волосы назад,- Я ни от чего не откажусь рядом с тобой, мой хороший...
- Для тебя - смог бы, - тихо отозвался штурман, опускаясь рядом со стулом на колени. - Но - денек так денек.
Он улыбнулся, взял ее руку, провел пальцами по кисти.
- Я для тебя что угодно смогу, родная...
Шер соскользнула со стула и опустилась рядом с Ником, не выпуская его руки...
Она смотрела на его худое лицо, на голубые тени под глазами, усталыми, но теплыми, на седые вихры...
- Хороший мой...- дрогнувшим голосом тихо произнесла она, касаясь кончиками пальцев его лица и стараясь справиться с судорогой, которая сжала сердце...Она не думала, что его чувство имеет такую власть над ним... Одаренным..." Любовь тоже Сила..." .- вспомнила она свои слова, не задумываясь о том, что всякая сила может разрушать... Неужели ?. - Мне от тебя нужно многое...- тихо сказала она, блестя влажными глазами, - твои руки и глаза, твои седые волосы, твои морщинки и твое тепло, твоя недоверчивость, твой Свет, даже то, что там, на дне твоей души... Мне нужно от тебя малышей, если Звезды сочтут меня достойной... Я бы хотела разделить с тобой все, что уготовано нам Вселенной, если ты не против...
- Тогда - раздели? - Ник накрыл ее ладонь своей, в которой что-то было зажато. Когда его рука поднялась, на ладошке Шер лежало кольцо с серо-голубым прозрачным камнем, в котором переливалась шестилучевая звезда. - И считай, что звезды свое слово уже сказали.
Шер пару секунд смотрела на кольцо с камнем, таким же, как цвет ее серых глаз, пока сознание перестало подвергать сомнению смысл этих слов... А когда перестало, мир в ее глазах потек, как акварель по влажной бумаге...
- Ник... - мокрые ресницы защекотали щеку штурмана, нежные руки обвили его шею,- Ник...- взглянули сияющие, на всю их прозрачную серую глубину, глаза девушки, - я с радостью разделю с тобой все, что угодно.. Нет, я просто очень счастлива, мой единственный, мой родной,..
Слезы текли по ее улыбающимся губам, а она вытерла их кулачком и попросила, взяв колечко двумя пальчиками.
- Надень мне сам такую красоту... И тут не хватает второго... Для тебя... Я не думала, - смутилась Шер.
- Я хотел, чтобы ты выбрала сама. Если захочешь... - тонкий ободок скользнул по пальцу Шер. Штурман улыбнулся.
- Угадал... Меня уговаривали взять на размер больше... Иди сюда.
Он притянул девушку к себе.
- Подожди секунду, - она мягко вывернулась из его рук, вскочила на ноги и вернулась с двумя бокалами и запотевшей бутылкой.
- Это , конечно, не то, что пьется в подобных случаях... Что-то фруктовое, очень слабенькое, но игристое... И... к этому прилагалась ракушка...Фишка тут такая в ресторане - как лотерея... Она может быть пустой... Но - не может... Я же такая счастливая... Давай, посмотрим? - Шер подсела поближе к Нику и прижалась к нему.
Золотистая струя потекла в бокал, вскипела пеной. Ник вручил бокал Шер, поднял свой, тронул краешком о край.
- За нас?
- За нас, - отозвалась она, взглянув на него лучистыми глазами, такими живыми и сияющими, что рядом меркли искры игристого в бокале.- Ник, я понимаю, какие мы разные... Я обычная девушка, таких на Корусанте еще миллиард... А ты...Но, понимаешь... Я так и не смогла отказаться от того, что чувствую к тебе... Еще в" Приюте".. И не могу заставить себя отказаться от тебя, Ник... - она поднесла кольцо к губам.
Бокал, поставленный на пол, волновался как море, выплескиваясь и искрясь воздушными пузырьками. Шер порывисто обняла Ника. Из разжавшихся пальцев выпала маленькая раковинка, стукнувшись о деревянный пол. Створки приоткрылись. Она не была пустой. Большая, неровная, жемчужина темного цвета, то ли зеленая, то ли синяя - их обычно называют просто черными, увидела полоску света... Только Шер сейчас не было никакого дела до счастья в этой лотерее... Счастье у нее уже было.
- Я так боялся... - выдохнул штурман. - Боялся, что сможешь... отказаться.

Санаторий, город.
Кир, Келли. Немного Фьючера.

Санаторий оказался очень... Санаторным. В хорошем смысле слова. Приветливые девушки радовали глаз, вкусная еда - желудок, контрастный душ - прочие части тела. В наличии было и пойло самой разной степени убойности, но от этого он пока предпочел воздержаться. Планы на вечер были другие, но сваливать без разрешения было неправильно, поэтому Бонга набрал номер Фьючера.
- Фьючер слушает, - раздалось в ответ из комлинка.
- Здоров еще раз. У тебя есть номер штурмана? Прогуляться хочу, но вряд ли народ оценит самоволку.
- Кир, у меня для тебя есть три известия. Первое. Штурман распорядился "Всем отдыхать". Второе, его комлинк хоть и недоступен, но пеленгуется в пятистах кликах отсюда. Сопоставляя расстояние и карту, а так же еще один известный мне комлинк, могу предположить что он будет очень недоволен, если ты к нему таки прорвешься. Отсюда вывод: гуляй смело и не забудь ключ-карту от номера.
- О как. Отлично. Спасибо, отбой.
Следующий звонок был адресован Келли. Сам Кир в это время лежал на кровати, закинув ноги на спинку оной.
- Аю? - прозвучал в динамике веселый голос девушки. - Ты хочешь мне рассказать, что вы уже добыли майнокка на плечо твоему пиратскому капитану?
- Нет, я хочу рассказать, что еще не вечер и у меня на примете есть парочка сеансов в голо, а так же возможность просто прогуляться, зависнуть в какой-нибудь кафешке или еще что-нибудь в этом духе. А чего бы хотела ты?
- Ну, мою мечту ты уже знаешь, - весело фыркнуло в комлинке. - А сегодня на распродаже косметики я успела спустить половину зарплаты, так что счастье есть. Будем кидать монетку? Орел - голо, решка - прогулка, зависнет - сидим по домам?
- Зависнет - значит, идем и туда, и сюда. - Ответил Кир. - Кидай. А про деньги не думай, я угощаю.
Послышалось звяканье.
- Прогулка, - жизнерадостно сообщила Келли. - Где встречаемся?
- Понятия не имею, я здесь гулял только в окрестностях гостиницы и не знаю достопримечательностей. Покажешь что-нибудь красивое из того, что здесь есть? - Увлеченно отозвался Кир. В том, что в городе красивые места есть, он не сомневался ни разу.
- Покажу, не вопрос, - отозвалась девушка. - Так где тебя подобрать? У гостиницы?
- Да, но уже у другой. Тут неподалеку от порта... - Кир продиктовал адрес и название санатория, в котором разместился экипаж, переложив после комм из одной руки в другую и надевая второй рукав рубашки.
- Найду, - пообещала Келли, сбрасывая звонок.
- Вот и отлично. - Отозвался Кир в уже ничего никуда не передающую трубку и застегнул ремень брюк. Не прошло и десяти минут, как полностью снаряженный наемник - на бедре бластер, в карманах разнообразные карты - был у входа в "Нику", опираясь на оградку и оглядывая небо в поисках приближающегося спидера.
Долго ждать его не заставили - уже через несколько минут послышался негромкий гул и небольшая машина, явно вручную разрисованная улыбчивыми рожицами, пошла на снижение к посадочной площадке санатория.
Кир улыбнулся рожицам и приблизился, встречаясь взглядом с Келли и усаживаясь на сидение рядом.
- Хороша машинка. Привет. А она только разрисована или запчасти тоже не все заводские?
Келли закатила глаза.
- Мужчины... Нет бы сказать, что я прекрасно выгляжу - он сразу о железках!
Спидер стартовал в сторону центра.
Кир картинно влепил сам себе фейспалм.
- Прости, это подразумевалось! - Отозвался парень, краем уха слушая работу двигателя и глядя то на девушку, то в окно, что бы ничего не пропустить ни там, ни тут.
Прислучшиваться оказалось не к чему - спидер работал идеально. Присмативаться нашлось к чему - и там, и тут. Уже смеркалось, включалось вечернее освещение. Каскады рекламных щитов, подсветка зданий, даже по деревьям ползли огненные змейки, распускаясь на концах невиданными цветами - город начинал казаться волшебным.
- Лучше всего тут, конечно, утром, - негромко сказала Келли, все еще немного надутая. - Все на работе, улицы почти свободны. А сейчас будет много народу... Зато подсветка - красиво...
- А, подсветка?
Кир несколько раз расстерянно оглянулся, нашел глазами подсветку и улыбнулся.
- Да, ничего так. То-то думаю, что ж меня все от твоего профиля отвлекает сбоку...
- Наверное, мысли о том, где я достаю запчасти? - ехидцы в голосе Келли хватило бы на взвод записных салонных нексу.
- Нет, пытаюсь понять, как уживается аристократический профиль и умение водить. Я думал, у тебя должен быть собственный личный водитель!
В чем - в чем, а в аристократических профилях набуанец Бонга разбирался как минимум неплохо. Как максимум... Как максимум очень даже хорошо просто в силу особенностей правления и новейшей истории его планеты....
Келли рассмеялась, наконец перестав дуться.
- Я архивная мышка, не забыл? - напомнила она. - Личный водитель, скажешь тоже. Может, мне еще тебя нанять, телохранителем?
- И водителем. Но только в свободное от основного контракта время, к сожалению. С другой стороны, основной контракт у меня не так уж и надолго...
Парень улыбнулся.
- А для мышки ты слишком яркая. Мыши же серые. А ты нет. Кстати, а что за архивы, я все забываю спросить? У любой конторы есть свои архивы, я знаю, но не такие же здоровые, что бы в них работало несколько человек разом? Значит, не котнтора, а... - Парень замолк, давая ей продолжить.
- Городские службы, - Келли пожала плечиками, заводя машину на стоянку при каком-то ТРЦ. - Ничего такого, чем можно было бы похвастаться. Правда, иногда попадаются интересные вещи. Например, на работе я узнала, что вот здесь раньше было озеро, представляешь, - девушка повела рукой, указывая на переливающиеся огнями высотки. - Но оно не вписывалось в план городской застройки и делало ненадежным грунт.
Юноша задумчиво почесал затылок.
- А... Больше свободного пространства на планете не нашлось и власти решили завалить озеро?
Для Кира подобное было чем-то настолько странным и диким, что не вписывалось в картину мира так же хлестко, как какое-нибудь рабство.
- Нет, - Келли задорно улыбнулась, подсунула ладошку ему под локоть, вынуждая взять себя под руку, и повела по тротуару. - Его перенесли. Прорыли канал, спустили в заранее подготовленный котлован, благоустроили берега, запустили подобранные породы рыбок и посеяли семена водных растений - в общем, создали биоценоз. Огромные затраты средств и сил, но зато какой результат... хочешь посмотреть?
- Хочу. - Без малейших раздумий ответил Кир. - Очень интересно, удалось ли сделать искуственное лучше естественного. У нас на Набу... Ядро планеты - водяное. Многие крупные водоемы связаны с ним и планету можно пересечь поперек в буквальном смысле... Там водятся хищники, это не очень безопасно, но возможно. И у нас засыпать озеро... - Парень пожал плечами. - Отродясь не помню, что бы у нас что-то засыпали или перемещали.
- Ну, если водяное ядро, то засыпать что-то и не получится, - заметила Келли. - У нас с этим проще. Старое ложе озера действительно укрепили и засыпали, и теперь здесь расположен целый район города. А я тут ходила и не знала, - она улыбнулась, сворачивая на улицу, полностью отданную во власть пешеходов. Лавочки вдоль тротуаров - сувениры, сладости, безделушки, скамейки под живыми деревьями... - Здесь проходил канал, - продолжила рассказывать девушка. - Его потом тоже засыпали и сделали тут улицу, где не бывает машин. Утром тут очень много детворы, можно играть и бегать. Приходят артисты из театральных групп, развлекают малышню.
- У нас есть пара похожих улиц на местах старых каналов. А что до засыпать... В озерах еще и гунганы живут. Вывалишь пару бульдозеров земли - и потом хлопот не оберешься. У нас с ними были некоторые... Проблемы, причем долго. Они кончились только в период правления Падме Амидалы. Она сумела примирить нас с ними. Уж не знаю, как у нее удалось и почему не получалось раньше, но теперь они не лезут к нам, мы не лезем к ним, и все довольны. Бывают исключения, но... Странные. На Беспине я встретил гунгана-пилота, представляешь? Гунган, летающий на истребителе! Расскажи мне кто, а не своими глазами бы если увидел - точно человека за полного психа принял...
- Почему? - удивилась Келли. - У этого народа есть особенность, которая не позволяет им летать?
- Они очень привязаны к земле... Точнее, к воде. - Ответил Кир. - Причем к своей. Знатные домоседы. Вытащить их на сушу, а тем более в воздух - очень сложно. В космос - и подавно. Они... Не такие, как мы. У них есть кое-какие технологии, но они не гонятся за прогрессом. Они просто живут в своих подводных городах в свое удовольствие и предпочитают постигать себя и наслаждаться процессом, а не постигать звезды. Мало кто из гунганов вообще отбивается от стаи, а те, что покинули планету... Ну, или уродились такими странными, или накосячили так, что пришлось делать ласты по самый Татуин. Но их мало. Очень мало. Я за пределами Набу только одного встречал, на Беспине.
- Целые города под водой? - недоверчиво переспросила Келли. - Нам бы тут такие технологии точно не помешали... Ой! Совсем забыла с этой запаркой по работе, сегодня же Троелуние! Смотри...
Улица пологим спуском уходила вниз, открывая вид на озеро в оправе деревьев. По воде бежала рябь, и три цветных дорожки от полных лун, висящих высоко в небе, дробились на осколки. Фонари выхватывали цветущие клумбы из густого сумрака, пели невидимые в темноте птицы...
Парень остановился на несколько секунд, просто любуясь этим зрелищем. Еще один невыразимый кусочек того, что ему предстоит увидеть...
Комм сделал несколько снимков. Они так и останутся в памяти хитрого прибора, это исключительно для себя, но что бы было обязательно.
- Города под водой, да. Они похожи на пузыри из силовых полей, погоди...
Несколько движений пальцев, найти нужный альбом, заодно перекинуть свежие снимки в новый... Перед Келли возникло несколько голограмм, снятых Киром во время его заплывов вместо городов гунганов.
- Это небольшие городки. Мимо столицы я не ходил, немного не по пути было. А вот это - кораллы Алуса. Светятся в темноте розовым и фиолетовым еще полчаса, если посветить на них фарами бонго немного.
- Красиво, - вздохнула девушка. - Даже на голо - красиво...
- Если вдруг заглянешь на Набу - заказывай смело туры по внутренней части планеты, не пожалеешь. Это только кусочек от огромной красоты.
Перелистнув несколько снимков, Кир спрятал комм.
- Теперь твоя очередь показывать красивое! Под тремя лунами...
- Красивее Трехлуния уже ничего не найду, - Келли смотрела в небо. - Но если скажешь, что хотел бы сам посмотреть... Было бы светло - показала бы больше, но не везти же тебя на ночь глядя за пару сотен миль...
- А что меня ждет в паре сотен миль? - Тут же поинтересовался Бонга, привлекая девушку чуть ближе к себе.
- Много разного, - отозвалась та. - Большой парк, заповедник, есть тир, несколько полигонов, где можно полазить по скалам и деревьям - со страховкой, конечно. Можно спуститься в пещеры... Там большая программа.
- С другой стороны, зачем ломиться далеко, если ты рядом? - Поинтересовался парень вслух у самого себя и, чуть притормозив, за локоток развернул девушку лицом к себе и спиной к трем лунам.
- Так. Чуть левее... Стой.
Пару шагов назад и сделать еще один снимок - девушки на фоне трех восходящих вокруг нее лун.
- Эй, не люблю выглядеть не самой симпатичной! - шутливо возмутилась Келли. - Они меня затмевают! Я протестую!
- Они тебя дополняют, а не затмевают. - Поправил девушку Кир, снова ловя ее за локоток, но потом незаметно сползая рукой на ее талию.
- Там один силуэт будет, - пояснила "архивная мышка". - В темноте и против света... Луны же яркие. Но выглядеть должно романтично, пусть будет. Как видишь, озеро очень красивое, - сменила она тему. - Там даже рыбу можно ловить - в том смысле, что она там водится, и вода чистая. На самом деле, конечно, этого никто не делает.
- Заядлых рыбаков-любителей тоже не наличествует? - Слегка удивился парень, неторопливо следуя за Келли.
- Ну почему же? Есть, - девушка ничуть не возражала против неторопливой прогулки. - Но у нас очень следят за тем, чтобы природа не пострадала, и кроме вот таких случаев, как с озером, стараются не портить ее. Да и тогда ущерб стремятся сделать минимальным. Так что заядлые рыболовы покупают лицензии и рыбачат в специально отведенных местах. Там разводят рыбу, она все равно пойдет на стол, ее можно ловить.
- На Набу примерно аналогично. По крайней мере в большинстве мест, где я бывал.
Парень чуть повернул голову и продолжил уже шепотом на ухо Келли.
- А на самых красивых планетах живут самые красивые девушки...
- О, тогда мне, пожалуй, стоило бы отказаться от своей мечты, - тихо фыркнула та. - Не выдержу конкуренции.
- А мне кажется, наоборот. Побываешь в нескольких красивых местах и станешь еще краше.
- Грубиян, - вздохнула Келли. - Ну кто ж так девушкам комплименты делает, а? Получается, мне до красивой расти и расти...
Кир мысленно вздохнул. Да, с железками проще...
- Получается, что ты уже очень красивая, но если побываешь в еще нескольких местах - то станешь еще чуточку более счастливой. - Улыбнулся в ответ пилот и поцеловал девушку в висок.
- Поцелуем не отделаешься, - предупредила Келли. - С тебя каф. Вон там вроде бы есть кафе, оно работает допоздна.
- Два кафа. И два поцелуя. - Поправил девушку наемник, меняя вектор движения в сторону указанной кафешки. - и ни на йоту меньше.
- Я подумаю, - величественно пообещала Келли. Судя по тону, с количеством Кир погорячился...
Кафе действительно работало. Уютная открытая площадка под деревьями, столики между невысокими цветущими кустами, живые официанты, очень тихая музыка откуда-то из ветвей... Келли огляделась и устроилась за столиком между двумя розовыми кустами, предоставив наемнику общение с официантами. На столик падали редкие лунные блики, пробиваясь сквозь густую тень.
- Доброго вечера, два кафа сразу и меню будьте добры. - Сходу озадачил пробегавшую мимо официантку Кир и вернулся к созерцанию девушки.
- Поужинаем или ты после шести ни-ни?
- Если я после шести буду ни-ни, меня придавит папкой с документами, - фыркнула Келли. - Когда приходится старые архивы поднимать, там таааакие коробки ворочать иногда случается... Тебя разве на работе не накормили? Тогда конечно, надо поесть.
- Обед был шикарен, но это было давно. Молодой растущий организм, сама понимаешь...
Меню нарисовалось на столе очень быстро, официантка аккуратно, но шустро, разложила на столе чашки и буклеты и исчезла, оставляя парочку наедине. Парень тут же раскрыл свое, переводя взгляд с девушки на красивые снимки блюд и обратно.
- Одно другого краше. Что посоветуешь?
- Посоветовать я могу много чего, - Келли взяла меню. - Хотя тут все же кафе, а не ресторан, и на многое рассчитывать не приходится... Будет зависеть от того, хорошо ли тебе платят, - она глянула на Кира. - Некоторые блюда могут оказаться не дешевыми, но попробовать их можно только здесь, на Ботавуи.
- Ну, вряд ли мы оставим здесь мою месячную получку, а если я скоро улечу - то мне будут сниться упущенные возможности и то, что я не угостил девушку чем-то необычным.
Кир отхлебнул каф, убедился, что тот еще слишком горячий и поставил чашку на место.
- Вот здесь на четвертой страницы сверху-справа кар... кагр...
- Крантон, он же дикий мангостин, - поправила Келли. - Местный фрукт в вине. Кожица несъедобна, мякоть дольками, можно есть вымоченным в вине, можно - с солью и перцем, кому как нравится. Косточки есть не советую - из гальюна не вылезешь сутки.
- Так. А вот этот... Молодой гарвал под соусом из манго. Кажется, что-то мясное и местное?
Картинки выглядели аппетитно все, и Кир не сомневался, что вкусным будет все. Вопрос скорее в том, насколько специфичным...
- Мясное и местное, - подтвердила девушка. - И вполне недорогое. И даже без сюрпризов.
- Надо же... Обычно если что-то выбираю я - сюрпризов оказывается больше всего. Возьмем на двоих или ты выберешь что-то другое для себя?
Келли спрятала улыбку в меню.
- Тогда тебе надо быть очень аккуратным с девушками. Вот как выберешь - а там сплошные сюрпризы... Годится, заказывай.
- Угу... - Со странной интонацией отозвался Кир. Что-то ему подсказывало, что да, сюрпризов будет много. Подозвать пробегавшую мимо официантку, быстро сделать заказ, дополнив его еще парой чашек кафа после и отпустить, возвращая внимание к Келли.
- В тебе их тоже полно, разве нет?
- А меня уже выбрали? - Келли сделала большие глаза. - Кошмар, срочно надо обзаводиться комлектом сюрпризов. Где-то у меня был номер доставки...
- Триста пятнадцать тараканов в моей черепушке проголосовали за, три воздержались, ни одного против. - Отчитался о результатах выборов в своей голове Кир. - Решение окончательное и обжалованию не подлежит!
- А своим умом не пробовал такие вопросы решать? - поддела его девушка. - А то меня как-то пугает такая демократия в твоей голове...
- Пытаюсь, но зараза отключается каждый раз, когда смотрю на тебя. Доктор, это лечится?
Парень улыбался, будучи не в силах собрать губы в привычную задумчивую гримасу, глядя на девушку.
- Говорят, современные инсектициды успешно справляются с любым количеством насекомых, - доверительно сообщила ему Келли, принимая принесенный заказ. - Ты можешь попробовать.
- Да, но если применить его ко мне - то при взгляде на тебя я буду просто замирать и тупить.
"- Впрочем, от нынешнего положения дел это мало чем будет отличаться..."
Парень неторопливо отрезал от мяса небольшой кусочек и отправил в рот на пробу.
- Хорошо, что я с вами не работаю, - мило улыбнулась девушка, - а то тебя бы сразу выгнали с работы. Это было бы очень грустно.
- Ну, я думаю, моя бригада привела бы меня в чувство. Одна компания из Ньютона и Бо Тофта чего стоит. Один киборг немаленький, второй не киборг и не маленький настолько, что Фьючер рядом с ним почти исчезает. Большой специалист по калибровке.
Мясо оказалось очень даже ничего. Чем-то напоминало... А, сит его знает, что оно там напоминало, Кир всегда был очень плох в дегустации.
- Да у вас там прямо голо снимать можно, - рассмеялась Келли. - Капитан пиратского фрегата, киборг, гигант какой-то... Даже удивительно, что ты находишь интересным мое общество после такой компании!
- Ну, гигант из местных, это работяги из местного отделения "Ньютон и Ко". Сам Фьючер, собственно, тоже из них. А я так... Прибился. Но, кажется, удачно. Как и с тобой встретился.
В очередной раз вместо вилки в руках парня оказалась ладошка Келли, тыльную сторону которой он тут же поцеловал, глядя той в глаза.
- Вообще-то это я к тебе подошла, - напомнила девушка, тронув пальцем нос Кира. Отбирать ладонь она не стала. - Кажется, кто-то был голоден?
- И сейчас голоден. Подошла - да, ты. Но встретились мы с тобой вместе. - Улыбнулся парень, поцеловал ее запястье еще раз и нехотя его отпустил, что бы снова взяться за вилку.
- Как бы то ни было, это прошло очень удачно. А почему ты подошла именно ко мне? В кафе были другие столики.
- Ты уже спрашивал, - напомнила Келли, принимаясь за еду. - Был непохож на тех, кто там обычно обедает, ну, и мне стало интересно.
- Да, но я первый раз вижу девушку, которая сразу не против, что бы я подержал ее за руку.
Кир хрустнул шеей, наклонив голову, потом наклонил в другую сторону, но на сей раз бесшумно.
- Наверное, я просто мало девушек встречал?
- А у вас на Набу это что-то означает? - с любопытством спросила Келли. - Какие-то местные обычаи и правила? А то вдруг я какое-то ваше табу нарушила и не знаю об этом...
- Нет, на Набу ничего такого нет, как на Беспине, просто от меня большинство старается держаться на расстоянии вытянутой руки... Независимо от планеты. Не могу отделаться от мысли, что то ли что-то не так, то ли это просто сон.
Парень пожал плечами и сжевал еще один кусочек.
- Балда я, наверное. - Улыбнулся Кир.
- Даже любопытно, что же ты с ними такое делал, что от тебя шарахались? - удивилась девушка, склонив голоку набок и разглядывая Кира. - Вроде не крокодил... На маньяка тоже не похож.
Парень только пожал плечами.
- Может, слишком много болтал про железки, бластеры и прочую дребедень? - Попытался предположить Бонга.
- О да, железки - это ужасно, - согласилась Келли. - Спарк тоже постоянно говорит про железки, до сих пор не женат. Ни одна девушка с ним дольше месяца не выдерживает. То ли из-за железок, то ли из-за того, что гоняет...
- А что такого в том, что он гоняет? Или он гоняет, забыв высадить девушку на старте? - Поинтересовался наемник.
- В том, как именно он гоняет, - пояснила девушка, подчищая тарелку и отхлебывая каф. - Это не описать словами, это надо видеть. Или проверять на себе. Но проверять как раз не советую.
- Вряд ли это более страшно, чем повстречаться на паре "Глазастиков" с парой же "Головорезов". Очень мне интересно, имперское командование когда-нибудь подумает о своих пилотах или люди для него всегда будут расходным материалом, который можно засовывать в машины без щита?
Келли, прикрываясь чашкой, глянула по сторонам - не слышит ли кто-нибудь.
- Не осведомлена о планах имперского командования, - негромко сказала она. - Но лучше бы не говорить на такие темы слишком громко.
Кир только плечами пожал.
- Слышала бы ты, о чем мы болтали в столовке Академии. - Уже тоже снизив громкость, продолжил Кир. - А уж что творили...
Комм после нескольких тычков пальцем высветил небольшую голограмму "Недовейдера", коего слепил в свое время один из именинников. Пластиковое ведро с двумя характерной формы дырками для глаз, черный пакет вместо плаща и примотанный к груди скотчем инженерный калькулятор. В протянутой в характерном жесте руке замер стакан с пивом.
- По-моему, любому идиоту известно, что истребители Империи хороши только ценой.
- Как приятно чувствовать, что ты не идиотка, - вздохнула девушка. - Кир, я ничего не смыслю в достоинствах и недостатках имперских истребителей. Честно. Для меня железка, которая летает по городу, ничем не отличается от железки, которая летает в космосе. Разве что падать выше.
Парень отложил тарелку и снова поймал ладошку девушки между своих.
- А в чем ты разбираешься отлично? - Поинтересовался тот увлечениями самой Келли.
- В чем обычно разбираются девушки? - та рассмеялась, явно обрадовавшись смене темы. - Косметика, духи, одежда... Немного готовлю под настроение. Немного танцую... Да и все, пожалуй, чем тут еще заниматься таким особенным? Работа все равно времени не оставляет, даже в отпуск этим летом не придется сходить.
- А что именно ты танцуешь? - Тут же заинтересовался наемник. Не то, что бы он разбирался в танцах хорошо и умел танцевать сам, но кое-какое понятие имел...
- Что обычно танцуют? - Келли пожала плечиками. - Танец с ножами точно не возьмусь. А так - все, что сейчас можно встретить на танцполах.
Парень неторопливо потягивал первую из кружек кафа.
- Как доберемся до танцпола - тебе обязательно надо будет мне что-нибудь показать! А то я все немного по другим направлениям развивался в плане физухи, а танцы как-то упустил. Зря. А отпуск... Так сильно загрузили работой, что не вырваться никак?
- Ну да, второй месяц как с ума посходили - приходится поднимать много документов, статистические выкладки делать, весь отдел на ушах стоит, - Келли улыбнулась. - Вот только после работы и можно немного расслабиться. И конца-края этому не предвидится. У нашего отдела вообще не будет отпуска в ближайшие полгода, это не только мне так не повезло. Спасибо, хоть ночевать там не приходится.
- А в связи с чем такой кипиш? - Негромко поинтересовался Кир. - Вряд ли кому-то вдруг потребовалось узнать, является ли он наследником какого-нибудь древнего принца, да и поиск по базам это дает за пять минут, если все было устроено официально. Что ж вы ищете?
- Понятия не имею, - Келли покачала головой. - Хотя ты же наверное не знаешь, как у нас работа организована... Нам не говорят, что надо найти. Нам говорят: а вот надо статистику за такой-то год вот по таким-то параметрам. Собираешь, подбиваешь, сдаешь. Куда и зачем это потом пойдет, нас уже не касается - мы следующую подбиваем. Так же скучно, как ковыряться в железках, - она улыбнулась. - Вот дали тебе пару деталей на смазать-почистить-отшлифовать, сделал - сдал. Откуда тебе знать, может, они потом на спидер пойдут, а может, на пушку.
- К спидеру детали одни, к пушке - другие. А что за статистика? По преступлениям или, может, по демографии? - Продолжал любопытствовать Бонга. Устойчивое ощущение того, что в его руках ниточка и по ней надо добраться хотя бы до ближайшего поворота, его не покидало.
- Кир, - вздохнула Келли, - можно я хотя бы вне работы не буду говорить о работе? Она мне и на работе уже в зубах навязла. Я вышла из отдела и оставила работу там. Давай о чем-нибудь более интересном?
Кир задумчиво почесал подбородок. Ладно, надо умерить свою подозрительность хотя бы сейчас...
- Извини. - Наконец, поднял руки Бонга и положил их через секунду поверх рук Келли. - Просто не дает покоя ощущение, что назревает что-то серьезное.
Он пожал плечами.
- Не хочу, что бы с тобой что-то случилось.
Келли удивленно приподняла брови.
- Неожиданно, но приятно, - отозвалась она. - Но в галактике все время что-то да назревает, и никому нет дела до простых сотрудников отделов статистики при городских архивах. Слишком мелкая рыбка, Кир. Будешь еще что-то заказывать, пойдем гулять дальше, или отвезти тебя в санаторий, если тебе пора отдыхать?
- Лес рубят - щепки летят, Келли. Впрочем, надеюсь, что я неправ.
"- Потому что гражданскую войну на одной отдельно взятой планете я уже видел."
Давай еще погуляем по берегу? Весь день сидел или что-то тянул, хочу просто прогуляться, если ты не устала.
- Давай, - легко согласилась Келли, снимая со спинки стула сумочку размером в пару ладоней. - Сама насиделась, скоро плоскопопие развиваться начнет. А это плохо сказывается на танцах.
- Если найдем какую-нибудь уединенную полянку - вполне можешь поучить меня прямо под луной. - Усмехнулся Кир, оставляя на меню достаточно денег для заказа и хороших чаевых, после чего тут же поправился: - Под лунами.
- Танцевать? - уточнила Келли. - Полянки тут есть. Вот с музыкой проблема. У меня переносного оркестра в сумочке нет.
- Зато у меня есть безлимитный выход в сеть и небольшая коллекция на комме, благо, хотя бы при его покупке я все-таки удавил жабу и взял нормальный. Что тебе больше нравится?
Поймать ее ладошку в свою и уйти в сторону озера, будто бы по лунной дорожке... Мило.
- Любая музыка, которая достаточно ритмична и не режет уши, - спокойно отозвалась Келли. Прогулка в сумерках по темному парку явно доставляла ей удовольствие гораздо большее, чем разговоры о статистике. - Только громко включать нельзя - уже поздно, и птицам мешать будем.
Кир тем временем перебирал плейлисты. Их у него было много на все случаи жизни - для засыпания, для будильника, для безделья, для работы с железками, для стрельбы в тире...
Для танцев с девушкой музыки заранее подобрано не было. Поэтому Кир выбрал несколько мелодичных записей из "Ленивого" листа - тех, что помогали расслабиться и, как любил пафосно выражаться кто-то из желторотиков из Академии, "дарила умиротворение", кхе...
- Вот, наверное, такая...
Келли прослушала несколько тактов, кивнула:
- Вполне подойдет. Дело за танцплощадкой? Где-то тут что-то такое было...
"Что-то такое" нашлось через десяток шагов - площадка, выложенная мозаичной плиткой и ракушечником, со скамейками по краям, в окружении подстриженного кустарника. Луны заливали ее призрачным сиянием.
- По-моему, вполне... - задумчиво произнесла Келли.
Наемник пошевелил плечами вперед-назад, покачался на носках, хрстнул шеей.
- Вроде готов. Танцевать не умею совсем, переучивать не придется. Что делаем?
Келли вздохнула.
- Тогда просто сидим и слушаем музыку. Или просто так медленно танцуем без всяких па. Для уроков танцев тут совсем не подходящее место.
- Почему же? Зеркала не хватает? - Поинтересовался парень, припоминая, как могли выглядеть залы для занятий танцами. - Я честно думал, что для танцев нужен только более-менее твердый пол и красивая партнерша. Здесь есть и то, и другое.
- Учитель танцев из меня никудышный, извини, - покачала головой девушка, усаживаясь на скамью.
- Даже не попробуешь? - Спросил Кир, усаживаясь рядышком и обнимая ее за плечи одной рукой и улыбнулся. - И упустишь возможность испортить такого парня?
- Чтобы за мной потом гонялись все самые красивые девушки самых красивых планет Галактики, чтобы повыдергать прическу? - хмыкнула та. - Нет уж, мне мои волосы дороги, как память, пусть тебя портит кто-нибудь другой...
- Эх. Даже испортить парня не хотят! - Притворно разочарованно всплеснул руками Кир. Мелодия переключилась на чуть более быструю и задорную, а парень запрокинул голову.
- Сбегу от тебя в звезды... А потом приволоку тебе одну.
- Ты и так сбежишь, - улыбнулась девушка. - Я даже могу сделать вид, что верю, будто ты вернешься... Такая ночь, как сегодня, бывает редко. Все три луны в небе, и все полные... Говорят, можно загадывать желания, и они сбываются.
Парень улыбнулся.
- А если высказать желание, то оно уже не сбудется? - Поинтересовался тот у девушки, поглаживая ее плечо пальцами.
- Не знаю, я стараюсь не загадывать, - Келли, беспечно улыбаясь, смотрела вверх. - Все равно не сбывается, хоть загадывай, хоть нет. И от того, что молчишь, тоже ничего не выходит.
- Ну, тогда я ничего страшного не сделаю, если скажу, что загадал открыть новую звезду или планету и назвать ее твоим именем? Знаешь, есть у большинства пилотов... Не всех конечно, но многих... - Начал повествовать наемник. - Не совсем мечта, скорее, фантазия. Что станут они исследователями. Галактика огромна. За сорок тысяч лет существования гипердвигателя мы осилили слава Силе если процентов десять, а то и меньше. И дальнейшее изучение идет очень медленно - перелеты безопасны только по известным маршрутам. Метнуться к звезде, к которой еще никто не летал - опасно. Есть способы снизить риск, но все равно это трудно, долго и дорого, но того, кто в этом успешен... Тут много хороших моментов. И прибыль, и почет, и просто осознание того, что ты принес всей Галактике что-то новенькое.
- Звучит красиво, - отозвалась Келли. - Но тогда назови лучше туманность, ладно? Они такие... Вроде они есть, а вроде их и нет...
- Но ты же есть, и не вроде? - Улыбнулся парень. - По крайней мере я не поверю человеку, который скажет, что тебя нет.
- Туманности тоже есть, - девушка негромко рассмеялась. - Их можно увидеть и до них можно дотелеть. Но нельзя прикоснуться...
- Да? - Неподдельно удивился Кир, поглаживая девушку по плечу и привлекая к себе чуть ближе. - Ну ладно. Уговорила. Назову твоим именем туманность. Первую, какую посещу. Осталась мелочь - стать вольным исследователем и не убиться на неторенных тропах...
Парень продолжал поглаживать девушку по плечу, запрокинув голову и созерцая звезды.
- А еще говорят, хороший навигатор тот, кто на любом небе назовет полсотни звезд без справочника... Независимо от того, где находится.
- А как же та бригада, к которой ты прибился? - Келли покосилась на него. - Ты вроде говорил, там все удачно складывается? И вдруг снова в вольные стрелки? Ну, или исследователи?
Парень пожал плечами.
- У меня срочный контракт, пока что на месяц, там посмотрим. Может быть, прибьюсь к экипажу и буду в команде. Может - в вольные стрелки. Я не знаю, что будет завтра, не могу даже представить, где окажусь через месяц и боюсь даже предполагать, что со мной будет через год. Я не знаю и не загадываю. Просто стремлюсь и смотрю, что получится.
- Но если ты не имеешь даже четкой цели, как ты можешь куда-то стремиться? - теперь Келли смотрела прямо на него. - Вот откроешь ты свою планету или туманность, если принять это как цель... А что потом, Кир?
- Открою следующую, потом еще одну. - Кир пожал плечами. - Цель...
Наемник задумался, почесывая подбородок свободной рукой. Раньше об этом он как-то не особо размышлял, но...
- А получается, что моя цель - не объект, а образ жизни. - Наконец, задумчиво произнес он, скорее мысля вслух, чем стараясь убедить девушку в своей правоте.
Келли смотрела на него, подпирая кулачком подбородок.
- Наверное, в этом тоже есть свой смысл, - сказала она наконец. - Хотя мне трудно это представить... Даже у звезд, у галактики - и то есть какая-то цель, к которой они летят... мне в детстве представлялось, что галактика - это такой корабль поколений... Я пыталась представить, куда он нас всех привезет в конце концов... но фантазии никогда не хватало.
- Так может, процесс важнее результата? Везет - и везет. И мы едем на нем, и каждый день - новый поворот, за который можно пройти...
- Может быть, - задумчиво повторила Келли, глядя на луны. - Пройдемся еще, раз уж с танцами у нас никак? Мне через пару часов надо быть уже дома. Завтра на работу рано.
- Мне тоже. Но если ты простишь простецкому вояке его борзость и наглость, может быть, легкий ужин у тебя дома? - Опешив от собсвенной наглости, предложил пилот.
У Келли поползли вверх брови.
- Ты не наелся?! - удивилась она. - Вот это я понимаю, растущий организм... Легкий ужин можно найти значительно ближе. Или... Дело не в ужине?
- Ну-у-у... - Протянул пилот, срочно изобретая какой-нибудь не слишком безумный ответ. - Как тебе идея на счет того, что я страшный шпион и хочу выведать твой адресок, что бы потом наведаться через окно с букетом цветов в зубах?
- Очень романтично, - рассмеялась девушка. - Но лезть ко мне в окно ты замучаешься. Во-первых, высоко, во-вторых, гладкая стена. В-третьих - окон нет. Поэтому давай мы не будем рисковать твоим здоровьем и найдем легкий ужин где-нибудь поближе. А то сорвешься, разобьешься, и кто тогда будет называть в мою честь туманности?
Парень чуть челюсть не отвесил. Но будь у него в зубах трубка - точно б выронил.
- Не понял. Как это - окон нет?!
- Обыкновенно, - девушка зябко поежилась. - Особенность архитектуры, для большей прочности стен. Внутри голоэкраны, которые передают вид снаружи. А можно настроить на что-то другое. Сидишь, например, пьешь чай, а за окном у тебя горы...
Краем глаза заметив движение, Кир без лишних разговоров скинул с себя куртку и накинул ее на плечи девушки.
- Пошли по домам, там разберемся. Но без окон... Нет, голоэкраны - это хорошо, но...
Юноша замолк. Он не мог подобрать правильных слов под этот случай.
- Не понимаю. На Корусканте стоят небоскребы многокилометровой высоты - и там есть окна!
- Тут тоже есть окна, - успокоила его Келли, с благодарностью принимая заботу и поднимаясь, - почти везде. Но есть пара зданий, которые построили вот так. Они очень старые...
- А призраков там не водится? - Поинтересовался наймит, неторопливо провожая девушку в сторону машины.
- Из экранов пока никто не выскакивал, - отшутилась Келли. - Но знаешь, не удивлюсь. Это самые старые дома в городе, еще первой застройки. Их сохранили как памятник. Когда там станет опасно жить, их расселят и сделают там музей, наверное. Или просто закроют.
- Делать музей в здании, которое настолько ветхое, что его расселили? Не самая разумная идея... Если только не провести ремонт. Но тогда можно будет и обратно заселяться...
Парень пожал плечами. С его точки зрения, если дома имели такую большую историчкскую ценность, было бы правильнее или залить их каким-нибудь прозрачным консервантом, оставив проходы для экскурсий, или вообще снести, предварительно построив виртуальные модели, но о том, что в его душе почет к символам не заложен, он знал, поэтому свое мнение предпочел придержать при себе.
- Ну, думаю, власти разберутся. Докинешь меня до Ники?
- Конечно, - отозвалась Келли, оглядываясь назад. Луны все еще царили в небе, но озеро уже исчезло в темноте. Впереди понемногу нарастал негромкий шум ночной улицы - там было движение машин. - Ты теперь там живешь?
- Какое-то время. - Отозвался парень. - Контракт на месяц, но Фьючер работает с такой скоростью, что за месяц разберет корабль до винтика и соберет обратно четыре раза. Поэтому предсказать, как сильно я тут задержусь и что будет с работой, я пока не могу. Завтра вечером тебе чиркну на этот счет, если появится что-то новое.
- Ладно, договорились.
Машина нашлась там же, где они ее оставили - никто не покусился на маленький юркий спидер. Девушка уселась за руль, подождала, пока Кир сядет и пристегнется, и мягко подняла машину в воздух. Внизу текла река ночных огней, впереди постепенно вырисовывалась темная проплешина - сады санатория.
- Вот и отлично. Хотя глядя на тебя, надеюсь, что задержусь тут подольше... - Улыбнулся наймит, потихоньку прихватизируя себе обратно свою куртку. Все-таки в машине была печка и тут дополнительный обогрев девушке не требовался.
- Значит, до завтра?
- До завтра. - Согласился Кир и, одним ловким движением поймав девушку пальцами за кончик подбородка, мягко развернул к себе и поцеловал в кончик носа, после чего скрылся с места преступления, выбравшись из спидер весьма необычным для наемника способом, а именно через дверь. Махнул девушке рукой и двинул в Нику. Время было не то, что бы позднее, но спать уже хотелось. Незачем отказывать себе в желаниях подобных...

Тихое бунгало на берегу моря.
Ник. Шер.
Она не смогла долго спать, несмотря на шум моря, такой мирный, такой успокаивающий, несмотря на волнующий вечер, несмотря на тепло рук Ника... Это было так сказочно, так невероятно, что она опять боялась проснуться и обнаружить себя в своей комнатенке на Нар-Шаддаа, как девочка из сказки, оставшаяся одна -одинешенька, с тыквой вместо кареты, и воспоминанием о прекрасном и добром принце на балу... Шер осторожно приподняла голову. Ник спал крепко. Ее любимый, ее родной... Ее муж.... перед этим полнолунием трех Лун, перед звездами... Разбудить его, уставшего, вымотавшегося за такую непростую неделю, даже поцелуем - было бы преступлением. Шер тихонечко выскользнула из кровати, завернувшись в парео и босыми ногами, по кошачьи бесшумно, прокралась по бунгало. " Только дома ходят босиком" - вспомнилась ей фраза из какой-то древней книги...Конечно, смысл ее куда глубже, но ...Здесь Ник , здесь дом, пусть на день, здесь - можно...
Солнце еще не показалось из ночных облаков на кромке моря.Только край неба светлея, розовел от его близости, да море бликовало лиловыми, красными и фиолетовыми отсветами, в предчувствии его восхода... Шер выскользнула из домика и побежала к морю, стараясь не пропустить момента появления огненного шара.
Вода тихо, как фелинкс, льнула к ее ногам. Сквозь прозрачную ее глубину, чуть подсвеченную бирюзой, виднелись мелкие крабики на дне, и быстрые серебристые стайки рыбок... Вода была такая теплая, что плечам, еще выступающим над водой, даже стало зябко. Но вот, красное солнце Ботавуи выкатилось из моря наполовину, окропив кармином и киноварью бегущие от него волны... И Шер поплыла к солнцу, рассекая волны сильными и красивыми движениями. И уже потом, позже, повернулась на спину, глядя на светлеющее небо над еще сонным пляжем...
Ника разбудила не Шер. Солнце заглянуло в бунгало и коснулось своими горячими лучами подушки штурмана. Из-за двери, снаружи, плыли самые соблазнительные запахи под звездами - крепкого кафа и свежей выпечки...
- Каждый раз, когда я думаю, что уж теперь-то ничего прекраснее в жизни быть не может, жизнь намекает мне, что я глубоко ошибаюсь, - Ник стоял в дверях бунгало, подпирая косяк, и с улыбкой наблюдал, как хлопочет над завтраком Шер.
- Ты же еще не пробовал. Предупреждаю, я творила по наитию, - засмеялась она, обернувшись.- С добрым утром, хороший мой, - она коснулась губами его щеки, обняв одной рукой, вторая еще держалась за тарелку. От ее волос и кожи пахло морем и солнцем.
С шутливым рычанием штурман прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы и делая вид, что хочет укусить за ухо.
- Я стррррррашно голоден, корррррмите меня!
Ответом ему был испуганный писк и смех, Шер закрутила головой, выворачиваясь и не давая ухватить себя за ухо.
- О , мой добрый господин, не ешьте меня, только за то, что с моря я пришла без улова... не клевало! - засмеялась она, мотая распущенной косой. - Ник... - наконец она смогла выговорить, отсмеявшись,- мне щекотно...Я накрыла в беседке... Она такая красивая, оплетенная каким-то растением...
- На такую косу - и не клевало?! - возмутился штурман, унося ее вместе с тарелкой к беседке. - Ни хвоста местные рыбы не понимают в женской красоте...
Беседка тоже была под стать бунгало. Плетеные из лозы, но лозы какой-то очень прочной, стены ее были обвиты зеленой листвой, почти сплошь закрывая ее от посторонних глаз. И только кружевная тень на домотканной скатерти и деревянных тарелках , говорила о том, что солнце всегда найдет брешь, чтобы сунуть свои любопытные лучи на глиняный сосуд с холодным соком, на фрукты,на свежий, только что подогретый на экзотической жаровне во дворике, на слезы выдержанного сыра, и волокнистость молодого, на поджаристые бока малюсенькой местной выпечки, на дымящийся каф в странном сосуде... Изучив меню, солнце перекинулось на вошедших...
- Не понимают,- вздохнула Шер, - Отпустишь меня? Кормить тебя буду ...
- Разве можно ставить мужчину перед таким сложным выбором, - сокрушенно вздохнул штурман. - Не отпустить - погибнуть голодной смертью. Отпустить - уж лучше голодная смерть... Придется выходить из положения.
Он уселся перед столиком, усадив Шер к себе на колени.
- По-моему, вполне подходящее решение, нет?
- Мне очень нравится,- прошептала она, коснувшись седых вихров губами,- Только я намерена тебя отвлекать от еды...- дохнула она теплом ему в волосы.- Ешь скорее, - она подвинула к нему тарелку накрытую керамическим колпаком и салфеткой для тепла, - а то, ведь, я, наверное, долго не выдержу, чтобы не поцеловать тебя... И не спрашивай, как это называется... Я не придумала... Добрый рыбак понял, что значит - не накормить мужа завтраком.. Он продал мне креветок... И, кажется, я приготовила омлет с креветками, грибами и сыром в этой булочке ....Там, на ее дне почти нет мякоти, зато много сыра, он ее всю ... Ой, ешь скорее, - со смехом перебила она себя, - Остынет...
Произносить слово муж - было непривычно... Но очень хотелось.
- Не успеет остыть, - пообещал Ник.
И обещание выполнил.
...в "Нику" они вернулись позже, чем собирались. Но все же раньше, чем наступил полдень. Оставив Шер в номере, штурман поцеловал ее на прощание и умчался в доки - догонять уже уехавших рабочих.

Где-то в горах.
Рик, Вэйми.

Проснувшись засветло, Рик очень осторожно вылез из своей кровати, разжег камин и, пока летанка продолжала спать понежился в горячей воде источника, чего решил не делать вместе с девушкой, что бы не стеснять ее. И себя. И вообще.
Потом последовала уборка снаружи домика, которая заменила капитану зарядку, и частично внутри. Неиспользованные продукты были заморожены в морозильной установке, не факт, что следующие посетители будут столь же запасливы. И уже только после этого Рик принялся за приготовление травяного чая и разгорев выпечки. По домику начал расползаться специфический аромат, распространению которого капитан решил не препятствовать.
Вскоре из-за занавески выбралась сонная тви'лекка, протирая глаза кулачками. Обнаружив прибранный домик и уже разогретый завтрак, она почти расстоенно огляделась. "А мне что делать?" - так и читалось во взгляде.
- Рик? Доброе утро... А почему ты меня не разбудил? Я бы помогла...
- Вот и помогай, - Рик указал на стул рядом с ним, улыбаясь, - я один это все не съем. С добрым утром.
- Сейчас...
Вэйми убежала вниз и вскоре вернулась, умытая и проснувшаяся, с любопытством принюхиваясь. - А чем это так пахнет? Как будто букет...
- Это называется кто-то не купил каф, а у ботанов странные приправы, - авторитетно заявил Рик, - я это давно заметил. Но только сейчас как то додумался применить.
Он поставил перед Вэйми кружку и взяв свою принюхался.
- Тут листья какого-то цветущего дерева, потом листья каких-то ягод и просто листья, и травы какие-то, - после чего сделал глоток, - вроде съедобно и на вкус не дурственно. Назовем это травяным чаем. Или лиственным. Как больше нравится.
Летанка сунула в кружку нос и цапнула булочку.
- Тут от одного запаха можно опьянеть, - улыбнулась она. - И это очень вкусно.
- Ты меня захвалишь, я возгоржусь и страдать от этого будет вся команда, - нарочито грустно вздохнул Рик, - ты как себя чувствуешь?
Летанка на мгновение задумалась.
- Очень... непривычно, - созналась она. - То есть очень хорошо, но почти страшно.
- Страшно? Так хорошо что страшно? - парень удивленно посмотрел на девушку.
Вэйми кивнула, глядя в чашку с чаем.
- Ну, вдруг я сплю, и все это снится, а потом я проснусь, и...
Она не договорила.
- Правда, мне раньше никогда и не снилось таких снов... Рик... - она подняла на него взгляд. - А... а почему ты за мной поехал? Там корабль, и экипаж, и ты там нужен был... и бросил все.
- Ты член экипажа, - он посмотрел на девушку так, словно объяснял таблицу умножения доктору технических наук, с недопониманием и улыбкой, - тебе была нужна помощь. Из-за меня. Я был там, где я был нужен. Тебе, себе, экипажу.
- Мне будет трудно к этому привыкнуть, - она шевельнула лекку. - Но я постараюсь...
У нее была теперь серьезная причина для того, чтобы приложить все усилия.
- Послушай, - парень посмотрел девушке в глаза, - ты уже стараешься. Ты молодец. Вчера я... Скажем так, перегнул палку в свих устремлениях. Мы удалим чип. Удалим так, что даже рубца не останется. Но даже с этим чипом. Для меня ты не вещь и не дроид, которому можно указывать. Ты личность. Ты живое существо. Ты член моей команды. Ты... мой друг.
Он несколько колебался, словно выбирал, что именно сказать в последней фразе.
На несколько секунд в доме повисла тишина - Вэйми обдумывала услышанное, прихлебывая остывающий чай. Наконец она кивнула.
- Друг - это очень много, - тихо сказала она. - Спасибо, Рик...
- Миа... Это меньшее, что я могу предложить, - Рик говорил это медленно. В горле предательски ссадило, - Но на большее я не готов. Сейчас. Слишком многое мне пришлось пережить... От многого отказаться... Что-то потерять. Я не готов... Сейчас. На что-то большее.
Летанка вскинула на него взляд почти испуганных глаз - не думает ли он, что она на чем-то настаивает или требует? Но извечным женским чутьем, которого не могло вытравить никакое рабство, угадав внутреннюю борьбу сидящего перед ней человека, только кивнула чуть заметно. "Сейчас" звучало почти обещанием... Почти. Но и это "почти" было куда большим того, о чем когда-либо смела мечтать маленькая рабыня.
- Я буду ждать, - очень тихо ответила девушка.
"Столько, сколько понадобится..."
Капитан кивнул, решив, что сказанных слов сейчас хватит и уткнулся в кружку. Кроме его внутренних терзаний еще оставался штурман, который, скорее всего сидел и ждал капитана, что бы начать читать ему нотации о правилах и приличиях.

Возвращаясь на Случай
Рик, Вэйми.

Уже в машине, Рику пришла в голову интересная мысль. До конца суток оставалось еще несколько часов, и возвращаться раньше не было никакого смысла. Поэтому парень несколько сбавил скорость и заговорил с девушкой, сидящей на боковом сидении.
- А скажи, как ты относишься к спорту?
- К спорту? - озадаченно переспросила летанка. - Ну, на Нар-Шаддаа бывали гонки, и гладиаторские бои, и... Ты, наверное, что-то другое имеешь в виду?
- Гладиаторские бои и гонки - это не спорт, это тотализаторы, - Рик покачал головой, - Я думал над произошедшим вчера, потом вспомнил как ты смотрела на картины. Охотиться на животных нам никто не даст. Да я и не хочу. Не люблю убивать... без причины. А вот утыкать чем нибудь мишень мы попробовать можем.
- Хм... - Вэйми задумалась. - Я что-то такое видела в одном из баров. Мишень, и в нее кидают дротиками. Ты об этом?
- Да, что-то вроде, - он кивнул соглашаясь, - но чуть больше. Хотя дартс тоже хорошее дело.
- Ну, это было бы интересно, - осторожно отозвалась тви'лекка. В конце концов, если это окажется слишком страшно, всегда можно просто понаблюдать, как это делает Рик...
- Если ты не хочешь, мы не поедем, - тут же произнес Рик, - либо можем заехать и купить на Случай дартс.
- Я просто не уверена, что у меня что-то получится, - призналась Вэйми. - Но если из этого не нужно стрелять, то я могу попытаться...
- Ну комками мы бросались в друг-друга на ура, - с улыбкой произнес парень, делая вираж к ближайшему информационному стенду, - не вижу проблем покидаться чем-нибудь в манекены.
Вэйми вспомнила, как у нее поджимались лекку от сознания собственной наглости, пока первый снежок летел в капитана. Но в конце концов, все вышло совсем не страшно. Если это будет так же - почему нет?
Найти ближайший полигон, который кроме вполне привычной стендовой стрельбы предполагал такие дикарства в столь технологичный век, оказалось довольно легко. Долететь до него, не прибегая к темпам, способствующим износу машины тоже вышло довольно гладко.
Поэтому через час Рик и Вэйми, заполнив все нужные бумаги и заплатив находились рядом со стендом, который предлагал в аренду очень многое. Полигон для применения исторический достоверных предметов старины был чуть в стороне от основного и гораздо меньше по размерам. Рик выбрал себе лук и стрелы, посмотрев на девушку.
- Никогда таким не пользовался, - с любопытством произнес он, изучая инструмент, - но тут есть и дротики тоже.
Вэйми осторожно потрогала пальцем снаряжение. Дерево или пластик под дерево, искусная имитация. Оперение. Тетива... тоже пластик? Или что-то натуральное? Это, конечно, тоже было оружие. Но металла в нем оказалось - одни наконечники, и это мешало воспринимать древнее оружие как что-то настоящее, способное причинить вред. На картинах, конечно, зверей им убивали. Но то ж зверей... и на картинах.
Летанка осторожно взяла гладкое древко. Если смотреть на это как просто на кусок дерева, веревочку и прутик с перьями на конце, то...
Прорезь - это, кажется, на веревочку.
- И как с этим обращаться? - озадаченно спросила девушка, пытаясь приладить стрелу к тетиве.
- Пойдем на полигон, - Рик кивнул в сторону металлических дверей, расплачиваясь с автоматом.
Полигон представлял собой накрытое силовым полем пространство с расстановленными на различном удалении мишениями. Встав у линии парень положил на землю колчан со стрелами и вытащил от туда одну.
- Я не специалист, - честно признался он, после чего наложил стрелу в тетиву, - но по моему это делается как-то так.
Он натянул тетиву и, нацелившись в одну из мишеней выстрелил. Стрела упала в полуметре от цели.
- Как я уже сказал, я не специалист, - с улыбкой произнес Рик, - но это забавно.
- А есть специалисты по такому... спорту? - Вэйми постаралась воспроизвести его действия, тоже промахнулась, с любопытством потянулась за следующей стрелой. В конце концов, дротик мало чем, кроме формы, отличается от снежка, а стрела - тот же дротик только его запускают вот такой странной конструкцией... И вовсе не страшно...
- Лучники, - Рик наложил вторую стрелу на тетиву и запустил ее следом. На этот раз вектор был выбран более-менее правильно, а вот с натяжением он перегнул. Снаряд упал за мишенью, - и, сдается мне, наш тогорианец умеет с этим обращаться. Вообще, я думаю мы постреляем, если совсем будет грустно, найем инструктора. Люблю учиться сам.
- Кажется, здесь надо учитывать очень много факторов, - Вэйми невольно зауважала древних ботанов, которые умудрялись все эти факторы учитывать без системы наведения и даже справляться с хищниками. Такое хрупкое...
Думать об этом, как об оружии, определенно не стоило. летанка сглотнула и почти не целясь выстрелила. К ее удивлению, стрела почти зацепила мишень,
- Очень, - он удержался от аналогии с бластерами, тихо радуясь, что девушка стреляет из лука. Отдать в ученики тогорианцу, пусть натаскивает. Но с бластерами все же проще, - Хотя бы ветра тут нет. Это уже плюс.
Он вложил третью стрелу и наконец задел край мишени так, что стрела осталась торчать в нем. Он улыбнулся маленькой победе.
- Очень практичная вещь, - выразил он свое мнение по поводу лука, - и изящное.
- И ветер... и натяжение... и наверное даже материал, да? - тви'лекка попробовала взять чуть правее и выше. Разговор о таких деталях отвлекал от мыслей о недопустимом. Стрела прошла впритирку над мишенью. - Ага, надо чуть ниже...
- Да. Может быть даже как ты берешься за стрелу влияет на ее полет, - переоценив свой опыт, капитан отправил стрелу чуть дальше, чем следует, - наверное это хорошо дисциплинирует.
- Это интересно... - следующую стрелу девушка наводила уже долго, примериваясь, пробуя сопротивление лука, запоминая ощущения. Когда она наконец выстрелила, наконечник впился в край мишени, и стрела замерла там, подрагивая оперением. - Попала!
Рик отвесил низкий поклон, приложив руку к груди:
- Браво! - он улыбнулся, и натянув тетиву послал еще одну стрелу, задумавшись перед этим. Стрела прошла в паре сантиметров от цели, - Как ощущения?
- Это очень трудно, - вздохнула Вэйми, тут же снова промахнувшись. - Кажется, что запомнила, до какой степени натягивать и куда целиться... Но это только кажется.
Она улыбнулась, украдкой подвигала плечом, на которое пришлась вся нагрузка.
- И мне бы не мешало заняться... упражнениями.
- Я планирую сделать тренажерный зал, - доверительно сообщил капитан, - после того, как разберемся с перепланировкой, связью, ходовой и защитой. Команда должна быть в тонусе. Но вначале то, от чего зависит наше здоровье...
Все это время он задумчиво приготавливался к выстрелу с натянутой тетивой, вспоминая все, что сделал до этого. На этот раз стрела вошла в левый бок, чуть ниже центра, вызвав еще одну улыбку у парня.
Летанка захлопала в ладоши, поздравляя его с удачным выстрелом, но сама больше стрелять не стала - отложила лук в сторону и села на пол, наблюдая за тем, как стреляет Рик. Непривычные усилия могли обернуться неприятной болью в мышцах, повредить себе Вэйми не хотела.
- Тренажерный зал - это здорово, - сказала она. - А там можно будет танцевать?
Рик тоже стрелять больше не стал, положив лук и подойдя к девушке.
- Можно будет хоть на голове стоять, лишь бы не сломали ничего никому, - после этого он посмотрел на плечо девушки, - больно?
- Пока еще нет, но мне не приходилось раньше что-то натягивать с такой силой, - летанка шевельнула лекку, извиняясь. - Вот танцевать я могу много и долго, а с таким еще не имела дел, - она указала взглядом на лук. - У древних, наверное, были прекрасные мускулы, если они умудрялись так охотиться.
- У древних много чего было прекрасного, - Рик прикоснулся к плечу девушки ладонью, сосредоточившись и через Силу изучая, что случилось с мускулами летанки.
Под кожей обнаружилось небольшое растяжение мышц.
Закрыв глаза капитан улыбнулся, а после углубился в Силу, сконцентрировавшись на растянутых мышцах, с двух сторон восстанавливая их стркутуру. Когда работа была сделана, он открыл глаза.
- Тебе нужно еще чем-то заниматься, кроме танцев, - дружелюбно произнес он, - тебе нравится лук и стрелы?
Тви'лекка смотрела на него тревожным взглядом.
- Рик, - шепнула она, - а если тут есть камеры? На Нар-Шаддаа я слышала, что за таких, как ты, можно получить большие деньги... Что, если кто-то увидит и поймет, что ты делаешь?
- Во-первых, я просто прикоснулся к тебе, во-вторых, пусть чего-нибудь докажут. Не успеют, - после этого он улыбнулся и добавил, - и в третьих, нет тут никаких камер. Я проверил.
Облегчение, испытанное девушкой, было совершенно неподдельным - она искренне беспокоилась, что капитан рискует ради нее.
- Не хочу, чтобы ты пострадал, - Вэйми осторожно подвигала плечом и улыбнулась. - Не болит...
- Но из лука ты лучше больше не стреляй, - кивок выразил и облегчение и согласие с девушкой, - и ты не ответила на вопрос...
Летанка потупилась.
- Это интересно, - отозвалась она. - Но мне кажется, чтобы этим заниматься, нужно все-таки сначала подготовиться немного. А то тебе придется каждый раз снимать боль.
- Было бы желание, - Рик поднялся на ноги, направляясь к своему оружию, - а все остальное приложится.
Прежде, чем встать вслед за ним, Вэйми потрогала пальцем гладкое древко стрелы. Тонкий прутик, кусочек металла и перо. Ничего такого... и все равно - оружие. Оружие, к которому она смогла прикоснуться... и с ней ничего не случилось.
"В тот раз тоже ничего не случилось", - напомнила она себе про случай с ракетницей. "Только прошлый раз отозвался время спустя истерикой и побегом... Кто даст гарантию, что на этот раз не случится подобного?"
Лучше было дать себе время, подождать еще немного. И если действительно оттянутый страх неизбежной кары не ударит потом...
Пальцы тви'лекки еще раз погладили тетиву. Это было соблазном. Обойти запрет. Суметь то, что всегда было недоступно.
Что-то в этом было глубоко неправильным, но Вэйми пока не могла понять, что ее смущает.
- Я попробую, Рик, - тихо сказала она в спину капитану. - Но чуть погодя. Мне... тоже нужно время.
Рик запустил еще одну стрелу после посмотрел на девушку и, улыбнувшись, кивнул.
- Я не буду торопить события, - после чего вернулся к мишени.


>>> На борт Счастливого Случая.

Санаторий, город
Бус и Лариус

Когда кушибанин вернулся из ванной, Лариус сидела на полу, разложив перед собой содержимое тайного мешочка: несколько камешков, пару крупных желудей, какие-то косточки... Вид у нее был задумчивый, в пальцах скользила отполированная до блеска костяная игла.
Капая на пол и оставляя мокрые следы, Буш тихо подошел сзади и заглянул под локоть напарницы, пытаясь понять, что та делает.
Сила текла вокруг предметов, образуя понятные только самой Лариус узоры. Раньше Бус умел читать их тоже.
- Расклад сил меняется, - тихо сказала наемница, подправив иглой плодовую косточку, испещренную глубокими бороздами. - Кто-то станет сильнее, кто-то уйдет с дороги... Кто-то окажется на перепутье и ему придется делать выбор...
Бус сощурился, прислушиваясь к смутно знакомому ощущению и, глянув на Лариус, вытянул лапу в сторону большого жёлудя. Не встретив протеста, он подвинул жёлудь на полдюйма, затем ещё на дюйм.
- Так выглядит гармоничнее, - сказал он, всматриваясь в кажущийся беспорядок.
- Пожалуй, - согласилась наемница, оценивая изменения в рисунке. - А если еще вот так...
Игла повернула косточку концами вдоль изменившейся линии Силы.
- То есть шансы, что никто не умрет. Ну, если очень не захочет, конечно...
- Умрет? Кто? Где? Ты это видишь? - Бус сделал пару шагов назад, затем обошел странную картину с другой стороны, приглядываясь. Вошел внутрь, покрутился, аккуратно, чтобы не потревожить, перешагивая через костяшки, камни и жёлуди и, взяв небольшую продолговатую веточку, положил её на два камня, удерживая несколько секунд, чтобы подобрать баланс. Картина изменилась, несколько завихрений, витавших над полом, как будто успокоились и замерли. - Неустойчиво, но выглядит красиво. Я тоже мог видеть что-то такое?
- Кто и где - нет, не вижу, - Лариус покачала головой. - Вижу только вероятности. Тот, кто нас учил, мог, но он слишком рано ушел в Силу. Ты тоже умел, да... И сможешь снова. Не так, значит, иначе...
Она оценивала новый рисунок, покусывая губу. Неустойчиво...
- Малейшее вмешательство, которого мы пока не видим, и все рассыплется. Плохо...
Женщина запустила руку в мешочек, вынула маленькую блестящую раковину с тонкими переливами перламутра по краю.
- Может быть, если вот так...
Она убрала один из камней под веточкой, подложив вместо него ракушку, покачала головой, вернула камень на место и накрыла его раковинкой, водрузив веточку сверху.
- А вот теперь, пожалуй...
Кушибан сел посреди рисунка и озадаченно огляделся
- Откуда там смертям взяться, а? - Бус перевёл взгляд на Лариус, - это же просто археологические раскопки, разве нет?
- Вот и мне интересно, откуда, - отозвалась Лариус. - И тем не менее - вероятность. Отчетливая... Ну что ж, поглядим. Баланс уже изменился, он может измениться снова. А пока...
Женщина собрала свое имущество с пола.
- Погулять не хочешь? Когда высохнешь, конечно.
Бус сделал пару шагов назад и отряхнулся, забрызгав пол вокруг.
- Не знаю. По-моему, мне это нравилось, так что можно попробовать!
Наемница флегматично стряхнула брызги с куртки.
- Куда пойдем? Тут тихо и мирно, заказ взять не получится - не то общество. Остается просто развлекаться.
- Заказ? - Бус задумался на секунду, вспоминая, - а-а-а! О-о-о, заказ. Сит, точно, у нас же весёлая жизнь.
Кушибан подошёл к тележке, выкопал из вещей свою сумку, подпоясался и проверил, легко ли бластер выходит из кобуры. Закопав оружие в шерсти на животе, он запрыгнул к Лариус и нетерпеливо затоптался.
- Знаешь, где ещё весело? - подмигнул он напарнице, - в казино!
- В казино, безусловно, весело, - задумчиво протянула наемница. - Но как ты думаешь, Рик будет очень рад, если мы притащим мешок денег и два мешка проблем на хвосте?
- А сколько бы мы проблем принесли, если бы взялись кого-то убивать? - скептически заметил Бус, - денег там было бы меньше, я тебе скажу. А сколько бы пришлось сделать трупов, чтобы обойтись вообще без проблем, мама дорогая!
- Денег было бы меньше, но воздух стал бы чище, - вздохнула добрая женщина, поднимаясь с пола. - Давай я помогу тебе расчесаться, и можно сходить поискать казино. Только подальше отсюда. Не стоит следить там, где живешь.
- В конце концов, - деловито заметил Бус, - не обязательно раздевать людей до последних штанов, ну право же!
- До последних не будем, - согласилась Лариус. - Разденем до предпоследних. Поехали.

Санаторий
Мррухс, немножко Рика

Мррухс сам не заметил как уснул. Думал, лежал, пытаясь разложить по полочкам все пережитое, гладил Котэ...
И проснулся. Поспал он недолго - часов 5, до 8 утра по местному времени. Остаток ночи, так сказать, добил.
Теперь нужно было чем-то заняться. И не пить.
Достав комлинк, тогорианец набрал Ника, и позвонил ему.
- Привет. - Стандартная фразочка-выручалочка. - Ник, есть чем заняться?
Комлинк штурмана оказался недоступен.
"Печально". - Одевшись на выход, Мрр оставил спукамаса на кровати и вышел из номера. Прогуляться можно...
Хотя нет, рано еще. Включив комлинк еще раз, охотник попытался позвонить Рику. Может быть он на связи окажется.
Молчание ехидно подсмеялось над незадачливым наемником.
И что теперь делать? Комлинк не сообщит, когда кто появится в сети, и сообщения о попытке звонка не оставит. А делать надо что-то...
Так что можно позавтракать, а потом пойти позаниматься. Тут наверняка есть что-нибудь типа тренировочного зала, или корта.
Вернувшись, и схватив в охапку сонное животное, Мррухс пошел в ресторан. В этот раз он просто быстро попросил какой-нибудь салат, и мяса с любым гарниром, но не спагетти.
Принесли пюре, отбивную и салат с кусочками белого творожного сыра. Мррухс приступил к еде. Дарас снизу не отставал - его порадовали еще одной отбивной, но совершенно непрожаренной.
Закончив с едой охотник вышел, держа животное на руках. нужно прогуляться по улице.
Трехметровая фигура с животным на плече неспешно вышла из санатория, и пошла гулять по его территории.
Погодка была чудная. Животное тут же соскочило, едва увидев нормальную землю и возможность побегать, и понеслось куда-то. Ему сейчас это было лучшее, что только можно. Сам же Мррухс прошелся пару раз по небольшому парку, оборудованному на территории санатория, и присел на скамейке. Потом подумал, усмехнулся про себя, прошел в самую его гущу и развалился на земле.
Солнце приятно слепило. Погода действительно была чудесной.
Так он пролежал с полчаса, размышляя, что за сон посетил по своей (своей ли?) воле ночью. Мыслительный процесс ни к чему не привел - все упиралось в банально "невозможно".
Но все же он предвидел все.
Через час успокаивающего разлеживанья на земле, это все-таки наскучило. Сидеть не месте не было любимым занятием тогорианца, а уж сидеть на месте без дела - тем более. Так что он встал, и пошел к зданию, попутно разыскав в кроне одного из деревьев Дараса, и стянув его призывным окриком. Животное с довольным видом побежало за ним, попутно что-то поймав в траве и оставив там. Может быть умирать, а может, просто невесть что.

Санаторий "Ника".
Дэй и Бо Тофт

Дэй проснулась оттого, что яркое солнце светило в окно, которое она забыла завесить. "Хорошо-то как!" - подумала она. И улыбнулась. Самой себе. События прошедшей ночи всё ещё плавали в памяти, где-то совсем рядом: троелуние, беседка, долгий разговор. "Я до сих пор чувствую его руки. Надо же!" Она вскочила с постели и встала перед большим зеркалом. Такого блеска в своих глазах Дэй давно уже не видела. Огромный киборг каким-то странным образом отогнал от неё тоску и разчарования, которые не давали жить и дышать. Она улыбнулась. "Жизнь прекрасна!" И со всего маху завалилась на кровать, благо Фьючер предупредил, что вся мебель рассчитана на его габариты, так что с её весом такой финт можно проделывать спокойно. "Красота!"
Повалявшись ещё какое-то время, Дэй ощутила некий дискомфорт. Потом до неё дошло, что она просто голодна. А значит, надо идти на завтрак. "Интересно, там где мы вчера ужинали, завтраком кормят? И, сит подери, куда опять делся Чай?" Проверка подкроватного пространства дала отрицательный результат, в шкафу вечно голодного товарища также не нашлось. "Вот и славно, трам-пам-пам", - мысленно пропела Дэй. Вскоре она покинула номер беззаботной походкой отдыхающей. Дорогу в ресторан она запомнила, так что и тут затруднений не возникло.
Ещё одна приятная неожиданность состояла в том, что завтраком тут кормили, и более того, для того, чтобы поесть официант был не нужен.
Взяв себе солидный ломоть омлета, большую кружку кафа и салат, Дэй устроилась за столиком.
В ресторане было на редкость многолюдно. То ли тут в одно время собрались все отдыхающие, то ли сработал еще какой то фактор, но, утро совсем не походило на вечер. Отдельно от других, сдвинув столы, сидела группа людей, человек около двадцати. Оттуда же раздавались взрывы хохота. Верховодил в этой группе самый настоящий гигант, который выделялся из толпы даже сидя.
Дэй любовалась. Такие большие, сильные мужчины всегда внушали ей симпатию, хотя по опыту она знала, что большие и сильные с виду бывают и мнительными истериками, и вечными мальчиками. Но сейчас ей не хотелось об этом вспоминать. Она пила каф, слушала разговоры и смех, и от души желала всем им счастья.
Видать пожелание счастья оказалось ко времени: от основной группы отделился тот самый гигант, державший в одной руке кружку кафа. Подойдя к незнакомке, он добродушно прогудел:
- Впервые вижу в этом скромном охраняемом заведении столь прекрасное видение. Мадам, вы откуда, и надолго ли в наших краях?
"Мадам" прыснула и поставила от греха подальше чашку с кафом.
-Оттуда, - она подняла ладонь кверху, - а надолго ли - понятия не имею, - чувствовалось, что женщина прикладывает массу услилий, чтобы не расхохотаться в голос, - чему обязана и с кем имею честь? - церемонно произнесла Дэй, но её выдавали золотистые искры в глазах и неукротимо поднимающиеся уголки губ. Гигант был настолько забавен, что удержаться от хохота было очень сложно.
- Бо Тофт, - представился гигант. - Специалист широкого профиля.
- И еще большего габарита, - послышалось восклицание с соседнего столика. Похоже, гиганта тут знали очень хорошо.
- Очень приятно. Вы всегда так знакомитесь с девушками? Или только со мной?
- Так не честно, - запротестовал Бо. - Я представился, а мне своего имени не говорят. Чем я заслужил такую немилость у прекрасного видения?
"Если все видения будут такими, в мире прибавится заик" - подумала Дэй, вслух сказала:
- Собственно, вы и не спрашивали, - она снова лучезарно улыбнулась. - меня зовут Дэй Кейл.
- Разрешите ли подсесть к прекрасной Дэй Кейл? - прогудел, улыбаясь гигант
- Да пожалуйста, - Дэй сделала неопределённый жест плечами, - место вроде бы есть.
Без лишних слов, Бо подсел к Дэй за столик, поставил кружку с кафом на столик. Кружка оказалась подстать самому Бо - на глаз вмещала не меньше чем поллитра напитка.
- Так откуда вы, прекрасное видение? Космос большой, а тут такие гости очень редки.
"Можно я побуду молчаливой галлюцинацией?" - хотелось спросить Дэй, но это было бы неправильно и невежливо.
- Родом я с Корреллии. А сейчас действительно из Косомоса, в самом прямом смысле, - и он подарила Бо ещё одну улыбку. - Могу я вас чем-то угостить?
- Это скорее я вас могу угостить, - улыбнулся Бо. - Я усмотрел у вас санаторную гостевую карточку, а мы:работники "Ньютон энд Ко", обслуживаемся бесплатно.
Тут гигант наконец сложил два и два и... Сделал вывод:
- Это не на ваш ли корабль нанялся чиф?
- Нанялся? - старое правило студента гласило: "Если ты чего-то не знаешь, делай умное лицо и задавай вопросы". "Твою эскадрилью, Фьючер же представлялся, и его фамилия как раз - Ньютон, а этот товарищ - один из тех техников, что чинили "Случай". Улыбка на лице женщины стала проказливой, ни дать, ни взять, школьница, удравшая со скучного урока.
- А он так иногда делает, - серьезно ответил Бо. - Он же кучу лет отработал на "Ныряльщике", потому привык чем то заниматься. А потом, он оттуда ушел, заложил несколько корусок, открыл свое дело, с которым ему повезло, набрал команду под стать себе... Кстати, я не ожидал встретить тут землячку.
Мысли Дэй в этот момент были сплошь нецезурными, поэтому здесь мы их приводить не будем. Наконец, откуда-то из глубин разума выплыло. "Родиться и жить - разные вещи. Ты, матушка, тоже не вчера с Корреллии уехала".
Дэй отпила каф, и пожалуй, впервые посмотрела прямо в глаза собеседнику.
- Вы угадали, я - со "Счастливого случая". Кок тамошний. Так что мою стряпню вы должны были отведать. Хотя теперь, после знакомства с Вами, я сильно сомневаюсь, что приготовленного хватило на всех.
- Да, я очень аккуратный, - улыбнулся Бо. - В смысле, утилизатору меньше работы...
Договорить ему не дали. С соседнего стола раздалось звучное:
- Большой, закругляйся! Чиф зовет!
Расслабленности на лице техника как ни бывало. Оглянувшись, он потребовал у какой то Полли из официанток термос с "завтраком для чифа", после чего вновь перевел все внимание на собеседницу:
- Извиняюсь. Сейчас дела. А вечером, где мы можем встретиться?
На этот раз чтоб не расхохотаться, да чего там, чтобы попросту не заржать, Дэй пришлось прикусить губу.
- Если честно, я не знаю, где буду вечером. Приятно было побеседовать. Удачи вам.
Не успела бригада отбыть, как Дэй услышала сигнал вызова со своего комлинка. Характерная мелодия свидетельствовала, что идет вызов через голонет. Точкой отправления вызова значилась Бакрана.
Первым позывом было выбросить комм куда подальше. Ничего хорошего в звонке с Бакраны быть не могло. Женщина глубоко вздохнула и нажала на кнопку ответа:
- Слушаю?
- Миссис Кейл, - послышался знакомый вкрадчивый голос синеглазого безопасника. - Как удачно, что вы так неосторожны и до сих пор не поменяли номер комлинка... У меня для вас хорошие новости.
Дэй почувствовала как сильно забилось сердце, и откинулась на спинку дивана, чтобы нормально дышать.
- Я вас внимательно слушаю, - деревянным голосом сказала она.
- Миссис Кейл, я вижу, вы на Ботавуи... Пожалуйста, найдите местный филиал КИК и свяжитесь со своим прежним руководством. По крайней мере, с теми, кто выжил. Мне прислали для вас пакет любопытных документов, я с ними ознакомился. Некто Рец погиб при невыясненных обстоятельствах, на теле имеются следы пыток, также найдены неопровержимые улики, которые свидетельствуют о его причастности к гибели вашей группы. С вас сняты все обвинения, организация приносит вам свои извинения и желает непосредственного контакта с вами, чтобы обсудить форму и размер выражения этих извинений. Я подумал, вам будет интересно это услышать.
- Спасибо вам большое, - к стыду своему Дэй совершенно забыла, как звали бакранского безопасника, - Вы так много сделали для меня. Чем я могу отблагодарить вас?
- Это моя работа, и я рад хотя бы иногда приносить хорошие известия, - мягко отозвался тот. - Все ли в порядке у мисс Лонели?
Дэй улыбнулась, ведь судя по тому, что Шер и штурмана она не видела уже довольно давно, у парочки все должно было быть просто замечательно.
- Думаю, да. Может, у вас есть какие-то вести и для неё?
- Нет, - пауза была едва ощутима. - Но сохраните мой номер, миссис Кейл. И дайте мне знать, если вдруг ей потребуется помощь. Всего вам хорошего.
Связь оборвалась.
Дэй сидела, как громом пораженная. Хотелось одновременно смеяться и плакать. Она закрыла лицо руками и расплакалась, как девчонка. Рец был, конечно, редкостной сволочью, но ни Шефа, ни ребят, его смерть не воскресит. Она заказала себе графин коррелианского бренди.
Закусив первый глоток бренди кусочком голубого сыра, Дэй пришла в себя ровно настолько, чтобы связаться с кем-то из своего начальства. Комм кэпа мертвым валялся где-то", поэтому Дэй набрала номер штурмана.
- Я сейчас выезжаю в санаторий, Дэй, - отозвался Ник. - Что-то случилось?
- Меня реабилитировали. Только и всего. Так что одним преступником в экипаже меньше.
И она нажала отбой.

Санаторий - корабль
Связь по комлинку Дэй - Фьючер


Дэй допила первую порцию бренди. Заказала еще кафа и набрала номер Фьючера.
Во время вызова, киборг бродил по второй палубе, сопоставляя размеры корабля с увиденным и перенося увиденное на реальный корабль. После чего система расчитывала габариты опорных конструкций, размеры фальшпанелей, необходимые припуски и доступные посадочные места. В общем то его "ноу-хау" как раз и состояло в том, что "сейчас это так, а я хочу вот эдак", препвращалось в проект, буквально за несколько минут до приезда бригады.
- Фьючер слушает? - проговорил он для разнообразия вслух, что бы не занимать системные ресурсы занятые программой.
- Фьючер... - у Дэй перехватило дыхание, - у меня очень хорошие новости, - и тут она совершенно несолидно шмыгнула носом, - и еще мне нужен адрес местного отделения Коррелианской Инженерной Корпорации.
- Хорошие новости, это как минимум - неплохо, - ответил киборг. На вспомогательном экране промелькнуло мутное изображение, которое он тут же подавил. - Хотя... Что за известие? И что тебе потребовалось от КИК, что не может сделать "Ньютон энд Ко"?
Дэй снова всхлипнула, но постаралась, чтобы голос не дрожал.
- Фьючер, понимаешь, я больше не преступница, и КИК желает возместить мне причиненный ущерб. Вот. Твоя компания тут не при чем. И ... я не знаю, что делать.
- Что делать, что делать, - немного ворчливо отозвался Фьючер, запрашивая списки. - Во первых, отставить слезы. Во вторых, команда корабля где-то в санатории. Есть у вас там такие личности, как Лариус и Бус - по моему вполне подходящая компания до обеда. А в обед, планируй одну поездочку в офис к конкурентам. Посмотрим, насколько они тебя будут рады увидеть. Ну и капитану расскажи о радостном известии. Может у него какие уточнения найдутся?
- Хорошо, я поищу Лариус и Буса, но вот с капитаном... его комм не отвечает. И где его искать - понятия не имею.
Мысль поискать Лариус и Буса была и в самом деле неплохой. Но вот встречаться с ними в нынешнем состоянии, было по минимому, глупо. И Дэй решила, что вернется в номер и поспит. А там видно будет.
Это не проблема, - с улыбкой ответил Фьючер. - Капитан на корабле, на третьей палубе. Могу сообщить сам, могу передать включеный комлинк. По твоему выбору.
- Передай сам, пожалуйста, - ну, не объяснять же в самом деле, что на беседу с мальчишкой у нее сейчас просто не было сил, - увидимся в обед? Ты зайдешь за мной?
- Буду в обед, - ответил киборг. - Жди. Отключаюсь.

Санаторий
Мррухс, и персонал

Мррухс сидел в номере и играл с Котэ. Он бесхитростно взял одно из полотенец и намотал его на руку, чтобы избежать больших ее повреждений, и сейчас вовсю терроризировал животное, которое яростно отбивалось, шипело и грызло белого противника. Противник же норовил подцепить его скрытыми когтями за хвост или брюшко и начать начесывать их безо всякого спроса и ведома.
В общем, когда пришло сообщение от Ника, охотник развлекался, заодно оттачивая когти своего усатого разведчика. Перед этим он все-таки добрался до зала, и вволю там потренировал ноги, разогнавшись на полную скорость на тренажере, и чуть не упав. Расслабился немножко. Плюс, побросал в мишень дротики (и под шумок - ножи), да побросал в странный манекен человека боло. Бедолага из красного эластичного (по эластичности как кожа человека) материала несколько раз упал.
Так что, прочитав все, Мррухс мгновенно собрался, натянул выходную одежду, с секунду поразмышляв, добавил разгрузку, пару боло (один оглушающий), одел визор (а теперь и комлинк), подхватил успокоившееся (пришлось пригрозить ему через визор - очень уж хотелось спукамасу поиграть) животное, и вышел. Направлялся он вниз, к то милой девушке которая помогла ему...
То есть не помогла. Он же не подошел к ней второй раз. Хватило той информации, что он увидел.
-Здравствуйте. Не подскажите, где расположилась Дэй Кейл? - Он постарался не говорить безэмоционально, и улыбнуться.
Вышло как обычно.
Девушка уважительно посмотрела на клыки тогорианца, заглянула в файлы размещения постояльцев, и назвала номер Дэй.
- Могу чем-то еще помочь? - уточнила она.
-Нет, спасибо. - Мррухс задумчиво пошел дальше.
"Наконец-то хоть дело появилось." - Подумал он, поднимаясь в номер к Дэй.

"Ника" и окрестности
Мррухс, Шер, Дэй и неизвестный
За Ником закрылась дверь, и Шер осталась одна, в их номере с огромным букетом белых цветов, в дымке их сладковатого аромата и воспоминаний. Но даже то, что их отпуск кончился, не могло ее сильно огорчить. Напевая что-то, она поменяла воду в прозрачной вазе для цветов, схватилась за деку с информацией, но тут же отложила - нет, работать сейчас - она не могла... Как можно было сосредоточиться, когда ... Это тоненькое кольцо на пальце с прозрачным камешком, три лунные дорожки на на темной глади, ее танец, который нельзя повторить, как нельзя дважды войти в одно и тоже море... багровый шар, утопающий в солоноватой, пахнущей водорослями прозрачной воде, прерывистый шепот моря за стенами хижины... и Ник... Ник, Ник... Он выбрал ее.! Среди бесчисленного количества женщин Галактики, красивых, умных, добрых, талантливых и... Одаренных, он выбрал ее чтобы она варила ему каф и с нежностью смотрела, через сколько угодно лет, на его поблекшее со сна лицо... чтобы она вскакивала ночью к их детям... дула на их ушибы, мазала разбитые коленки... чтобы она засыпала около него, согревая своим теплом... чтобы она ждала его всегда, любого... И чтобы ему всегда хотелось вернуться... Кольцо мягко и тепло сияло на ее пальце.
" Если бы мама видела..." Хотя... Скорей всего, маме нет никакого дела до помолвки какой-то отщепенки с каким-то изгоем...Ну и пусть. А у нее есть дело. Оно должно быть достойно его, оно должно быть уникальным! Кольцо для ее Ника... А вот в этом уже таился повод для отчаяния. Разве такое существует?!
...На месте ей было не усидеть. Да и в номере тоже. Когда чувства настолько переполняли сердце Полы Каррады, она прыгала в кар и вытворяла всякие ужасные, с точки зрения правил движения, фокусы. Но ее бедный кар растащили по винтикам где-то на нижних уровнях Нар-Шаддаа давным-давно, а засветиться в сводках проишествий здесь, было бы, как минимум- накладно. Просто прогуляться, не выходя за пределы санатория, было для Шер не так заманчиво, но зато безпроблемно. А если еще прихватить с собой Дэй...
Дежурная по этажу подтвердила, что миссис Кейл, действительно, занимает здесь номер и даже недавно прошла к себе. Шер с благодарностью приняла к сведению оба этих известия и поспешила к указанной двери.
- Дэй, я знаю, что ты здесь! - постучав и не услышав ответа, заволновалась док, - У тебя все хорошо ?
Дэй не сразу поняла, что стучали к ней. Кое-как разлепив глаза, женщина подошла к двери:
- Шер? Ты! Кажется, я не видела тебя целую вечность!
- Слава Звездам... - выдохнула Шер,- Ты спала? Ой, извини, а я хотела тебя вытащить погулять. Не могу ничего делать...- смущенно улыбнулась она, заходя в номер.
- Ага. Посиди минутку, я приведу себя в порядок и расскажу тебе новости.
- Денек друг друга не увидишь, а уже столько новостей? - Шер, оглядевшись, присела на уголок внушительного кресла, чтобы не утонуть в нем надолго. Мягкая улыбка то и дело пробегала по ее губам.- А чем это пахнет ? - повела она носом.
- Ты хорошо сидишь? - Дэй показалась из ванной в халате и тюрбане из полотенца на голове, - потому что новости такие, что слушать их лучше сидя.
- Ну...- Шер поторогала кресло, - думаю, оно достаточно прочное, а я...Я даже в анатомичках не чувствовала головокружения.- усмехнулась она.- Дэй, не томи, что-то случилось ? И ты ...пила что-то, поэтому? - уже заволновалась, не на шутку, Шер.
- Шер, я наконец-то помянула ребят, почти как надо. В общем, позвонил бакранский сибовец, и сказал, что зама моего шефа нашли мертвым со следами пыток, и ещё нашлись документы, свидетельствующие что это не я сдала отряд пиратам. Ну и ко всему прочему, КИК желает принести извинения в том числе и в денежном выражении.
Дэй склонила голову к плечу и теперь сушила волосы полотенцем. При этом было видно, что руки действуют в отрыве от мыслей женщины.
Шер помолчала, обдумывая услышанное.
- А ты сообщила кэпу и Нику? - спросила она, наконец, поднимая глаза на Дэй. Глаза у нее были немного взволнованные.- С одной стороны, я очень рада, что обвинения сняты... С другой стороны... Много чего с другой стороны, - оборвала она себя, закручивая кольцом прядь волос.- Это ... Дженаро звонил тебе? - спросила она между прочим, отводя взгляд.
- Сообщила. Нику. Кэп недоступен. Да, тот самый. И да, он просил дать тебе его номер.
Если первая половина фразы успокоила Шер, то вторая...
- Мне? Его номер? Зачем ? - пролепетала она, смущаясь, почему-то, и злясь на себя за это.
В дверь раздался вежливый стук.
- Я открою, Дэй,- Шер быстро вскочила, чтобы Дэй не заметила ее замешательства и приоткрыла дверь.- Мррухс? Что-то случилось ?
-Привет, Шер. - Тогорианец выглядел на мгновение смущенным. "Это номер Шер? Странно."
Но так откровенно спрашивать про Дэй тоже нельзя - в сообщении фигурировало слово - "ненавязчиво". Так что охотник улыбнулся (вышло, кстати, естественнее, чем внизу) и продолжил:
-Как у тебя дела? Уделишь минутку? - "Если это комната Дэй, и я прав, то она наверняка тут. Если нет - можно узнать, где она. В любом случае, нужен повод, чтобы находиться ближе к ней. Рутинный повод..." - Я тут задумал поготовить своей традиционной еды... Изголодался по ней, а купить невозможно - только приготовить. - Соврал как на духу.
Но попробовать родную кухню захотелось тут же.
- Шер, кто там? - и Дэй появилась в прихожей во всем послебанном великолепии: махровом халате до пят и мягких тапках на босу ногу, - ой, Мррухс, привет, какими судьбами? Проходи, рассказывай.
"Фуф... Угадал." Тогорианец легко поклонился и прошел в номер. - Привет Дэй. Я по одному легкомысленному делу - задумал поготовить немного своей кухни. Я был дома неплохим поваром. Но, - Тут он улыбнулся. - На Флорне навыки не пригодились. Вот и захотелось отыграться. Нужно пройтись по магазинам, собрать продуктов, вот и думаю не идти один. Не составите компанию? - Он выжидающе глянул на дам.
Спукамас в этот момент уже смотался с его рук на пол и смотрел то на Дэй, то на Шер. Как будто размышлял, к кому сначала ломануться.
Шер коварно поманила Дараса, приглашая его устроиться на коленях, садясь на кресло.
- Неплохая идея, до обеда я совершенно свободна, но предлагаю ограничиться ближними окрестностями, - Дэй улыбнулась, - обычно вокруг санаториев ситова уйма магазинчиков. С некторых пор, - и женщина выразительно посмотрела на Шер, - я не доверяю супермаркетам. Ну и конечно, мне нужно переодеться. Подождете?
- Я согласна с Дэй, - вздохнула Шер, вспоминая торговый центр Бакраны, сбитый кар и бездыханное тело в цветущей траве... И уж совсем непрошеное, которое она спешно отогнала,- Мррухс, если что-то не найдется там, мы можем заказать, нам доставят. У вас есть дека? И как ваша рука? - чтобы спросить это, ей пришлось перестать шептать Дарасу на ушко ласковые слова,- Извини, когда я неожиданно вижу пациента, у меня всегда сначала вырывается " Что случилось ?" Привет, Мррухс.- улыбнулась она.
-Все в порядке. Рука в норме, но я не напрягаю ее. - "Сильно не напрягаю". На самом деле немножко нагрузки конечности тогорианец все-таки дал - размял ее на тренажере, проверяя гибкость и жесткость мышц, да помассировал. Но делал все крайне осторожно. Буквально, он садился за тренажер, и двигал конечностью максимально медленно, чтобы в любой момент быть готовым резко все прекратить. - Надеюсь, скоро я смогу свободно ее использовать в работе. - Хорошо, что это левая рука. Такую "потерю" рабочей конечности он бы не пережил - ведь вообще ничего не сделать!
-Я никуда не тороплюсь, и могу подождать вас, если нужно. Что же до продуктов, то сложности могут возникнуть только со специями и методом приготовления. Но... - Я думаю, что все получится.
На самом деле традиционная тогорианская кухня всегда идет на костре. Но развести его тут... Не так-то просто. Так что этот вариант, из соображений безопасности, Мррухс отмел. Остается простая кухня, с обилием мяса. Блюда, в какой-то степени, банальные, ведь их готовят, в основном, охотники-кочевники. Есть лишь пара достойных экземпляров - их готовили в городе. Их-то и задумал сделать охотник.
Вообще, все, что ели тогорианцы дома, так или иначе содержало в себе мясо. Овощи и травы они любили меньше. Но вот одно из блюд на Тогории почиталось как раз за удачное соотношение мясного и овощного. Названия оно не имело (да и не парился никто), а представляло из себя фаршированые птицей овощи. Причем, подходили любые - фишка состояла в мясе, и его мариновке. Ничто не могло заменить (и даже приблизиться) по вкусу к тому набору специй, которые практиковали дома у Мррухса. Мясо готовилось на небольшом огне, потом помещалось внутрь овоща, и еще раз готовилось. Сам Мррухс больше всего любил перцы.
Второе блюдо было посложнее - это был мясной торт.
- Ну вот, я готова, - Дэй была уже переодета, причесана и даже слегка подкрашена, - в какую сторону пойдем?
-Я расскажу вам о своей задумке по дороге. - Мррухс улыбнулся, довольным своим планом. - А сторона неважна. Я все-равно тут ничего не знаю, так что доверимся местным.
Шер поднялась, прижимая кота к себе.
- Нам не стоит далеко отходить от санатория. И доверимся местным только из санатория.- эх..в коротком платье не спрячешь на ноге бластер. А без него Шер чувствовала себя неуверенно. Привычка за несколько лет становится чертой характера, невзирая на все отвращение к ней.- И можно посмотреть на деке, где что...
- Мррухс, ты согласен? - спросила Дэй
-Конечно же. Мы даже не знаем города. - "Да и рисковать не стоит." - Тогорианец кивнул женщине.
- Котик- братик, посиди пока на плечике?- Шер ласково подсадила толстяка на свое плечо и усмехнулась про себя : " Вес взят..."
- Вот, посмотрите, - кивнула она фелиноиду и подружке, достав деку и перелистывая карты. - Здесь " Ника ", здесь магазинчики... Думаю, то что нужно.- магазинчики, и впрямь, были рядом и проглядывались с территории поста пропуска." И это ровным счетом ничего не значит",- подумала Шер.- " не вернуться ли за бластером ? Было бы так глупо попасться...Особенно сейчас...Как-то, еще не все понятно с Дэй...не говоря уже о ней самой...Даже Бус... И тот...Всего лишь вышел за сыром... "
- Я сбегаю, пиджак прихвачу,- сунула она тогорианцу в руки деку, и, придерживая спукамаса, зашагала к себе. " Сбегать" с Дарасом на плече, получалось не слишком хорошо.
-Мррухс, у меня такое ощущение, что Вы хотели что-то сказать именно мне? - женщина улыбнулась фелиноиду и поправила причёску, - говорите, я слушаю.
Охотник и виду не подал своего смущения. - Да нет. Я просто подумал, что вам будет интересно мое предложение. Ну... - Он заговорщески подмигнул. - И соскучился по добрым людям.
Про незаконченный прошлый диалог он ничего говорить не стал. Честно говоря, он его незаконченности, на фоне общего смысла, внимания не придал
- Еще бы! В вашей компании нам никто не страшен. А то в прошлый раз... - женщина оборвала себя, - но не будем о плохом. Кстати, ваша зверушка предпочитает человеческую еду или ему нужен специальный корм?
"Зверушка" показалась из-за открывшейся двери номера. И она ничего не имела против того, чтобы восседать на плече Шер.
-Дарас делит еду со мной. - Тогорианец рассмеялся, провожая взглядом животное, вцепившееся в плечо Шер. - И не думаю, что нам стоит волноваться и заботиться о безопасности. Санаторий сделан на славу. - Мррухс взглянул на деку еще раз, высматривая магазин пряностей и трав. Это главный пункт его вылазки.
- Ребят, у меня предложение: заглянем еще и в магазин одежды. Мне предстоит официальный визит, и нужно что-то до омерзения офисное. И ещё, Мррухс, как вы относитесь к тому, чтобы перейти на "ты"?
- Какой визит?- подошедшая Шер беспокойно взглянула на подругу,вешая на руку пиджак с тяжело отвисающей полой.- Я что то пропустила?
- Пойду в местное отделение КИК, за извинениями. Кстати, ты подумай, может нам ещё какой-нибудь экзотический медприбор нужен?
- Спасибо ,Дэй, но, думаю, никто кроме тебя не должен пользоваться их "извинениями ". Слишком дорого они тебе достались, - тихо добавила она.-А ты с кэпом пойдешь?
- Только в обморок не падай, с Фьючером. В такой компании мне бояться нечего. А Кэп слишком молод, уж поверь. Да и связаться с ним у меня не вышло.
Выпустив Шер и Верда, Дэй заперла номер.
- Вперед, нас ждут великие дела!
Спукамас, посидев на плече, все-таки соскользнул с него и перескочил к Дэй.
Тогорианец же молчал, обдумывая, что нужно купить.
-Что ж, идем навстречу магазинам. - Мррухс улыбнулся дамам. - И да, простите мне мою официальность, она въедлива, как голодный крайт-дракон. Я буду стараться, Дэй.
-Фьючер?- переспросила Шер, не понимающе глядя на кореллианку, - А он тут причем? Ты все рассказала ему? - она , действительно, многое пропустила, подумала Шер выходя.за тогорианцем из санатория
- Да, рассказала. Он теперь тоже экипаж.
-А ещё, он в некотором смысле мужчина моей мечты, - хмыкнув, шепотом продолжила Дэй
Мррус, вполуха слушая диалог своей компании, спускался к выходу, посматривая по сторонам (и за Котэ). Выглядел он, конечно, не так "граждански", как дамы, но в неформальный стиль входил кое-как.
На улице была такая же чудесная погода.
Даже, пожалуй, слишком яркая.
Но Шер все равно натянула поверх синего платья свой, побывавший в разных переделках, черный пиджак. Так было удобнее добраться до того, что лежало в его кармане.
- Ну, если, мужчина твоей мечты...- с этим аргументом Шер спорить было трудно.
- Я тебе потом расскажу, хорошо?, - всё так же шепотом сказала Дэй
- Ну что, мальчики и девочки, в какую нам сторону?, - улица, на которой они очутились, была уютной, обсаженной с двух сторон высокими лиственными деревьями, под которыми гнездились многочисленные магазины, лавочки и просто открытые лотки.
Магазинов было действительно много. Лавок меньше - но их тогорианец по старой памяти больше их любил: продукты свежее.
-Давайте по очереди все. У меня большой список закупок, у вас, я думаю, тоже.
С этими словами тогорианец хотел было подтянуть родную кредитку, но...
Он же ее на Флорне оставил.
-Ситх! - Мррухс подавил ругань (вырвалось оно вполголоса). - А как наш капитан распределяет расходы команды? - Повернулся он к Шер и Дэй. - Потому что моя личная кормит живность на Флорне.
Шер сделала большие глаза. Расходы команды ? Так у них, вроде, доходов еще не было...
- Не волнуйся, у меня с собой наличка, я заплачу,- подмигнула она Мррухсу с улыбкой.
Дэй помахала своей картой. -Вперед, я угощаю!, -безопасник не соврал, уведомление о разблокировании счета пришло почти сразу за его звонком.
Вот тут скрыть смущение не удалось.
-Спасибо. - Просебя Мррухс обреченно вздохнул.
Он ненавидел брать деньги у девушек. Один раз, на Тогории, он попал в сложную ситуацию - неудачная охота, слабая прибыль. Бывает, в общем.
И Росса, против его воли, взяла и устроила ему отдых за свой счет.
После этого Мрр пообещал себе всегда быть при деньгах.
И вот, опять...
-Нужно будет попробовать восстановить ее. Счет наверняка не закрыт. - И тогорианец уверенно подошел к лавке специй и трав.
Из лавки пахло в буквальном смысле головокружительно. Лотки со всевозможными пряностями, сушеными, вялеными, солеными и мочеными овощами, фруктами и Великая Мать знает чем еще, чем разнообразные обитатели Вселенной делали вкуснее еду.
Вскружить себе голову запахом Мррхс не позволил. Он был научен выбирать, избирательно вынюхивать нужный аромат.
Сейчас был нужен вполне стандартный букет трав и специй. Несколько острых, одна сладкая, две ароматные и безвкусные, и куча других.
Выбор был хорош (Мррухс даже порадовался такому богатому выбору), так что все нашлось.
Но! Нужно было убедиться в подлинности некоторых специй. И особенно - одной редкой травы, росшей только в условиях вечной мерзлоты.
Ее слабый сладкий аромат и вкус ржаного хлеба нельзя было спутать.
Но можно было подделать.
-А насколько давно собирали? - Коготь выразительно показал на коричневую массу.
Настоящую ее могут собирать максимум месяц назад. И знали об этом лишь те, кто за купался напрямую у производителя. А иначе - развод.
В остальном лавка была прилична. Сразу в глаза бросились нужные травы, ярко выделились цветом и запахом специи, и уже за маринованные овощи.
Но Мррухсу нужны были свежие.
- Мррухс, дружище, - вот тебе мой список выбери что нужно, я выйду, голова кружится. И она тихонько двинулась к выходу.
-Что такое? - Тогорианец тут же вышел следом. - Что-то случилось?
- Забей, - Дэй стралась не чихнуть, - я немножко аллергик, немножко подышу и вернусь
"Не пойдет." - Прости, нужно было сказать. Зайдем сюда напоследок. Нехорошо будет, если меня еще и ждать станут такие прекрасные дамы. - Он подмигнул Дэй.
-Веди тогда ты.
- Хорошо, - она указала ладонью на магазин через три ларька. - Там должна быть подходящая одежда
Ответом ей была улыбка. Такая естественная, на которую он был способен.
-Идемте же. Шер, вы с нами? - Охотник полуобернулся к девушке, одновременно посылая мысленный указ Дарасу держать Дэй в поле зрения.
- Ребята... - немного смущенно улыбнулась Шер,- Мне нужно отойти во-от в ту лавчонку,- кивнула она головой на соседнюю с бутиком одежды " Лавку древностей"... Одной. Я потом все объясню, хорошо? " Если смогу".
- Ну что ж, Мррухс, идём, я постараюсь побыстрее и пойдём за приправами.
-Не торопись, Дэй. Мы ведь не торопимся. - Спукамас вился около ее ног, действительно мешая идти быстро. - Нужно насладиться свободным временем, если оно есть. - Тогорианец шел рядом, чуть позади, чтобы больше видеть. Спину его, нет-нет, да оглядывал Дарас.

Казино "Голодный Сабакк"
Бус, Лариус

В ожидании такси Лариус изучала карту города.
- Есть несколько подходящих, - сказала она наконец, выводя список заведений на экран. - Какое тебе нравится?
Кушибан уставился в список, пытаясь решить, какое название больше соответствует сегодняшнему представлению об удаче. "Фортуна" выглядела слишком банально, "Кессельский Пробег" - претенциозно, а в "Пульсаре" значились только слотсы, хотя имелись отзывы о неплохой шоу-программе. У этих выигрывать скучно.
А вот "Голодный Сабакк" выглядел необычно. Неплохой рейтинг, живая музыка - какая-то малоизвестная джизз-группа. И выбор игр радует.
- Мудрить будем, или честно играть? - поинтересовался кушибан.
- Будем честно жульничать, - спокойно ответила Лариус. - Но в рамках безопасного. Если выиграем слишком много, то до корабля выигрыш не донесем. Если слишком мало - никакого удовольствия...

Янтарные глаза Лариус отрешенно смотрели поверх бокала. Бесплатные коктейли для игроков - она взяла очередной с подноса, чуть пригубив. Не хватало напиться... и выиграть слишком много. Весь вечер они с Бусом переходили от стола к столу, тут немного выигрывали, там немного проигрывали... По дороге пришлось заехать в бутик - в обычной одежде наемницы ее и на порог не пустили бы. Теперь дорогой темно-золотой хейпанский атлас спорил роскошью с густыми светлыми волосами Лариус и варварскими украшениями на шее и запястьях.
Женщина опустила ресницы. Шарик едва заметно ускорился и проскочил в нужное гнездо. Шаманы стали богаче на несколько тысяч кредитов.
Бус с упоением следил за происходящим за столом. Он не помнил точно, как было раньше, но, похоже, ему нравилось ощущение гремящих эмоций. Здесь был целый коктейль - и довольно гремучий. Рыжий ботан - тут были в основном ботаны, немного разбавленные людьми и редко - другие экзоты - поставивший на то же число, что и Лариус, источал сладковатое тепло радости. Расчетливый аналитический холодок исходил от молодой парочки, равномерно распределившей фишки по третям и красным-черным половинам. Человек, поставивший крупную сумму на зеро не скрывал острого привкуса ярости. Этого, впрочем, можно было и без одаренности какой-либо считать: глаза налились кровью, стакан в пальцах разве что не треснул.
- Какое замечательное везение, не правда ли, леди, джентльмены? - Кушибан забрался на стол и принялся забирать причитающиеся фишки.
- Я бы сказал - необычайное везение, - согласился с ним ботан с подкрашеной синим и алым шерстью. - Госпожа Удача сегодня взяла вас в свою свиту.
Он приблизился, покачивая в руке бокал.
- Мадам, обменяемся бокалами? Я тоже хочу глоток везения.
Бус подтянул остатки фишек хвостом, оглядывая собеседника.
- О, думаю, просто обменяться бокалами будет недостаточно, - сказал он, принявшись выставлять цветные кругляши горкой, - "Счастливый Случай" её любит, вы уж мне поверьте.
- О? - с живым интересом посмотрел на него собеседник. - Вы в этом разбираетесь? Хотите предложить партию?
- Балуюсь немного, - признался Кушибан, - немного пазаака, чуть-чуть сабакка - предпочитаю кореллианский. Пятикарточный скучен, тойдарианский холдем слишком случаен. Деджарик, хотя это не самый уместный пример. Лариус - другое дело, она настоящая профи в картёжных делах.
Закончив строить пирамиду из фишек, Бус пригляделся к ней, прислушиваясь к зудящим где-то в носу и в животе ощущениям, а затем аккуратно извлёк седьмую сверху фишку, чудом не обрушив конструкцию - и положил её на зеро.
Наемница улыбнулась уголками губ. Улыбка вышла скучающе-холодной. Проиграть нежелательно - уйдут с чем пришли, минус платье и обувь. Выиграть... Могут быть проблемы. Если казино решит, что это слишком много, то полиции можно не ждать - она не появится.
Ботан тем временем галантно подхватил ее под локоть, отвлекая вопросами про игры, и заставляя повернуться к столу спиной. Лариус улыбнулась снова - зеркальные панели на стенах и потолке позволяли видеть, как бежит шарик...
Бус хмыкнул, глядя на распушившего хвост ботана и развернулся к бегущему колесу. Полуприкрыв глаза, он прислушивался к голосам вокруг. Напряжённое ожидание игроков отдавалось оттенками умами, лёгкой кислотой тянуло от красногривого ботана. Соседний стол, за которым играли пятикарточный сабакк, взорвался гремучий смесью горечи поражения, сладости победы - от этого взрыва кушибана даже перекосило, до того неприятной была эта комбинация вкусов.
Шарик продолжал свой бег, а Бус навострил уши, слушая, о чём ботан пытается разговорить напарницу.
Тот аккуратно пытался выяснить, откуда взялась прекрасная дама, и не нужен ли ей защитник. Лариус скучала, отделывалась намеками, чей-то холодный интерес сочился сквозь муть эмоций... За этим всем едва не прошел незамеченным тот миг, когда кушибан сорвал ставку.
- Пятьдесят тысяч, - объявил крупье.
- Вот это да! - воскликнул кушибан, вприпрыжку подбежав к рулетке, чтобы убедиться. Шарик действительно лежал на зеро - пятьдесят, ты слышала? Ри!
Кушибан заметался по столу, сбитый с толку острым привкусом зависти и удивления отовсюду, разрываемый между желанием собрать фишки и проследить, чтобы их никто не утащил, и прыгнуть на плечо Лариус, чтобы разделить с ней эту победу.
- Поздравляю! - это было сказано от души. - Думаю, нам лучше остановиться, Бус. Удача не любит тех, кто слишком увлекается...
Женщина оставила собеседника, отдав ему вожделенный бокал с везением, и вернулась к столу.
- Это намного больше, чем я надеялась выиграть...
Она протянула крупье карту.
- Выигрыш на счет, пожалуйста.
Бус, одержимый азартом победы, хотел было возразить, но что-то в настроении Лариус осадило его раньше, чем он открыл рот. Слегка посерев, он зажал в лапе заветную фишку и запрыгнул на плечо напарнице и таки дал волю своим ощущениям. Что-то было не так с красногривым.
- Ты ведь тоже почувствовала это от него, да? - зашептал он наемнице на ухо.
- На нас обратили внимание, - официант подсунул ей под руку поднос, и она взяла бокал, просто чтобы к ней больше не лезли с новыми коктейлями. - И мы кому-то не нравимся... Думаю, надо постараться тихо исчезнуть. Например, через дамскую комнату.
- А я только втягиваться начал, - расстроенно ответил Бус, пряча в поясном кармане фишку, - пойдём тогда, командуй.
Наемница окинула взглядом голоуказатели, нашла нужный. Забрав карту, она отпила глоток, поставила бокал на столик и пошла к уборной, попросив кушибана покараулить ее у выхода. Лучше, когда кто-то прикрывает спину... Особенно если вокруг витает напряженное внимание.
Бус спрыгнул с плеча Лариус и устроился перед дверью, озираясь в попытках высмотреть красногривого.
Вслед за Лариус в дамскую комнату прошла чем-то очень расстроенная ботанка. Она закрыла за собой дверь, но почти сразу выскочила оттуда.
- Там даме плохо! - воскликнула она. - Позовите врача! Скорее!
- Ситово семя, ну почему все не может пройти гладко, ну хоть раз? - сказал кушибан и грязно выругался.
Обеспокоенный, он шмыгнул под ногами ботанки, оглядываясь в поисках напарницы
Лариус лежала на полу и не двигалась. Бус ощутил какую-то угрозу, одновременно - легкий укол. И мир померк.
"Ну твою пушистую мать", - успел подумать кушибан, прежде чем отключиться.

"Ника" и окрестности
Мррухс, Шер, Дэй и неизвестный
Дождавшись. когда Дэй и фелиноид скроются в бутике, Шер достала комлинк.
Называть штурмана " мой хороший"- как-то не соответствовало тому, что она собиралась сказать, но голос прозвучал мягко и нежно, словно она так и назвала его.
- Ник,- выдохнула она, когда штурман отозвался,- Ты знаешь ведь, что Дженаро позвонил нашей Дэй?- немного заикаясь на имени безопасника, спросила Шер.
- Знаю, - откуда-то потянуло холодком, но сквозняк сразу исчез. - Там все чисто, Рик проверил. Те наемники отработали свою жизнь. Ты где сейчас?
- Мы тут... около санатория... Дэй и Мррухс, - уклончиво ответила Шер, почему-то поеживаясь в черном пиджаке на теплом солнце Ботавуи...- А ты знаешь, что на встречу в КИК она собирается с Куртом Ньютоном ?
- Мне она ничего не сказала, - отозвался Ник. - Но Фьючеру я бы на ее месте доверял. Шер, я бы не советовал тебе выходить из санатория без маскировки. У нас тут... уже чуть не начались некоторые проблемы с этим. Я везу с собой грим и еще кое-что.
- Ну, она доверяет,- улыбнулась в комлинк Шер, - Но мне как-то спокойнее, что ты это знаешь...хороший мой,- ее голос упал до шепота и она отключилась, умолчав о том, что с территории "Ники" она уже вышла. Магазинчик то - вот он...
" Лавка древностей" и впрямь оправдывал свое название. Шер только вошла , как ее глаза разбежались и сконцентрировать их на чем-то одном и конкретном было невероятно сложно. Лежало, висело и стояло столько всего, на чем время оставило свой след, отпечаток и даже пыль веков, что даже пробежаться взглядом по каждому из предметов - ушел бы не один час...
- Это я Вам звонила недавно, - улыбнулась она седому ботану в кожаной жилетке и с визором на голове, с трудом отрываясь от созерцания экспонатов.
- Я узнал Вас по голосу, мэм,- галантно склонил голову антиквар, - Смотрите сами.- он обернулся и снял с деревянной полочки, инкрустированной перламутром набуанского моллюска, кожаную коробочку.
- Не буду Вас уверять, что оно древнее, но что оно прямиком из-за Эфемерной Мглы, Вы смело можете верить,- ботан блеснул глазами из под седых надбровий и сделал приглашающий жест.- Смотрите ...
- А... разрешите Ваш визор ?- попросила Шер, наклоняясь над коробочкой.
Визор без лишних слов был снят с седой головы и вручен Шер. Эфемерная Мгла или не эфемерная... но оно, и впрямь, было неординарным... С визором или без, он был идеально прозрачным и равномерноокрашенным, и глубоким, как...
- Благодарю Вас, - улыбнулась Шер, снммая визор и протягивая его ботану, - Надеюсь, что я не ошибусь, если выберу его.
- Да что Вы, мэм,- замахал руками ботан,- Это такая редкость! Одно - единственное на всю Галактику!
Шер с улыбкой слушала байки ботана. " А мне и нужно, как раз такое... Для Единственного- на всю Галактику."
- Подарочное оформление, мэм? Натуральная золотая бумага ручной работы? Ткань с золотым шитьем?- невысокий ботан стал еще меньше ростом, склонив пышную шевелюру с острыми ушами.
- Нет, спасибо,- покачала головой Шер, затаив улыбку в уголках губ. У нее были свои мысли насчет "оформления" подарка.
Через минуту она вышла из дверей лавки, держа в кармане пиджака крепко сжатую худенькой рукой маленькую кожаную коробочку с тиснением, и пошла искать своих.
В тени стены стоял штурман, поглядывая по сторонам. При виде Шер он оттолкнулся плечом от стенки и неторопливо направился к ней, пряча улыбку.
- У меня для тебя новости, - негромко сказал он, останавливаясь перед девушкой. - Нас выгнали с корабля на пару дней, запретив заниматься работой. Что там было про рыбалку?
Шер быстро оглянулась по сторонам, обвила шею Ника руками и поцеловала.
- Повтори? - отстранилась она чуть-чуть, чтобы взглянуть в его глаза,- Я не ослышалась? Нам дают отпуск ? Кэп вернулся ?
Руки Ника сомкнулись за ее спиной.
- Вернулся. В приказном порядке отправил отдыхать. А я приказы привык выполнять... - он потерся кончиком носа о ее нос. - Пойдем в номер. Надо подготовиться.
- Люблю кэпа...- закрыв глаза, прошептала она, - Но... но мне нужно Бусу уколы делать... Да и Лес там один... А Дэй, Ник ? И я пришла с ними... Надо, хотя бы, их найти... Надо бы...
В сознании Шер возник совершенно отчетливый образ седого зверя, который прижал уши и оскалил клыки.
- Еще слово, и я их всех загррррррызу! - весело прорычал Ник. - За Дэй присмотрит Мррухс, за Лесом - персонал, к Бусу приедет этот их хваленый доктор, и вообще - для тебя персональный приказ капитана на эти два дня вообще не подходить к пациентам! Выполнять! А то всю рыбу без нас переловят.
- Есть, сэр! Так точно, сэр! - вытянулась во фрунт Шер,- Разрешите идти и выполнять, сэр? - она не выдержала и рассмеялась, ткнувшись ему головой в плечо.- Ни один приказ кэпа я не выполняла с таким удовольствием, как этот...
- Аналогично, - Ник зарылся носом в ее волосы. - Все, уходим. Дэй позвонишь по дороге и скажешь, что мы улетаем. Думаю, пару дней без тебя она вполне переживет. Особенно с такими новостями...
- Думаешь, ей , действительно, ничего больше не угрожает? - руки Шер опустила, но ее пальцы сразу нашли ладонь штурмана. - Значит, она может вернуться к себе, на Кореллию ? - задумчиво спросила она через несколько шагов.
- Когда я уходил, Рик и Фьючер оспаривали друг у друга честь сопровождать ее на встречу с представителями КИК, - пальцы переплелись, Ник повел девушку прочь от магазинчиков, к санаторию. - Я бы поставил на второго, Рику... не стоит лишний раз мелькать перед наружкой. Но судя по тому, что мы получили от тех наемников, которых выбросили на базе - они все сделали. Грязно, но... Сделали. Попутно сняли обвинения с Дэй.
О том, что возвращение Дэй на родину ставит крест на некоторых его планах, штурман предпочел умолчать.
- И ты им назвал "противоядие"? - взглянула девушка на экс-сибовца, невольно теснее прижимаясь к его руке при воспоминании о допросе пиратов в блоке для спасокапсул.
- Рик сказал, прописать им витаминки, - хмыкнул тот, обнимая Шер за плечи. - Я так и сделал. При их образе жизни - совсем не лишнее.
Шер кивнула, но заметила:
- Они могут догадаться, что их провели.Это их разозлит... Правда, мы все равно скоро улетим и отсюда...Так не будем терять ни одной минуты, пока мы здесь ! - неожиданно весело закончила она, - Бежим?
Комлинк Дэй ожил. Вызов шел почему-то с номера Шер. - Дэй, прости, пожалуйста, мне не удасться побыть с с тобой, - раздался виноватый голос девушки,- меня тут, понимаешь, арестовали. Нет, не пугайся, это Ник! - торопливо добавила она. -Мы улетаем на два дня... Ты уж извинись перед Мррухсом за меня. Я тебе позвоню, обязательно.
-Удачи тебе, - только и успела сказать женшина до того, как поёшл сигнал отбоя. Она была очень рада за подругу. Такая солнечная девочка просто обязана любить и быть любимой, да и штурман, ей-же-ей, достоин её любви.
С ранней молодости Дэй терпеть не могла ходить по магазинам. Буквально через час этого действа у неё начинала зверски болеть голова, хотелось упасть куда-нибудь и чтоб никто не нашёл. Радовало только то, что в магазинчике на её размеры нашлось всего два офисных комплекта, и то в одном блузка просто отказалась застёгиваться на груди. Так что очень скоро гардероб пополнился белой целомудренной блузкой, закрывавшей всё, кроме запястий, стального цвета юбкой-карандашом и туфлями-лодочками в тон. Дэй ещё и заколола волосы так, как требовал дресс-код главного офиса КИК. Видимо, выражение лица тоже как-то изменилось, но из зеркала на неё смотрела законченная стерва. Чего, собственно, она этим нарядом и добивалась. Слишком уж легко контора записала её в предатели и наводчики. Но показываться Мррухсу в таком виде не хотелось. Громадный котище ей нравился, и не оставляло ощущение, что он, собственно совсем мальчишка. "Запах юности не скроешь", - думала она, облачаясь обратно в своё легкомысленное прогулочное платье. Юная ботанка-продавщица улыбнулась и сказала, что купленное можно доставить по адресу, а в стоимость покупок входит ещё и доведение до готового вида - отпарка и глажка. Дэй продиктовала адрес и вышла к Мррухсу из примерочной.
-Ну вот, дружище, я вроде продышалась, пойдём за приправами? Если честно, терпеть не могу ходить по магазинам, - сказала Кейл Мррухсу, - и особенно тем, где нужно покупать одежду. В общем, предлагаю на выбор: гуляем дальше - и она махнула рукой вдоль улицы, - потом за приправами и "домой", идём за приправами и купаться. Выбирай.
Мррухс все это время стоял снаружи, осматривая окрестности. Так-то ему бы не помешало сейчас приобрести гарнитуру на спукамаса, чтобы улучшить его коммуникативные возможности. Но... Это, по идее, должно бы войти в расход от команды, и напрягать Дэй тогорианец не стал. А вообще...
-Я не за специями одними сюда пришел. У вас нет аллергии на мясо и овощи? - Охотник хотел было принять у нее пакет, но его не оказалось. Видимо, ничего не подошло. - Потому что, чувствую я, это будет надолго. Хорошее мясо сложно найти.
Дарас вышел следом за женщиной. Он проскочил внутрь и тут же спрятался в незаметном уголке, чтобы не привлекать внимания, но отслеживать обстановку. Наказ хозяина был исполнен прекрасно.
-А вообще. - Мррухс улыбнулся. - Командуйте, мне нужно зайти всего в три лавки. И их мы точно не пропустим. А в остальном в делах покупок я не привык быть ведущим.
- Мррухс, - улыбнулась женщина, - на мясо и овощи аллергии у меня нет. Но выбирать придется тебе. Ибо сильно подозреваю, что то, что вкусно человеку тогорианину не очень. У вас и обоняние острее да и вкус... В общем. А да, одежда уже куплена и отправится в Нику. Не люблю долгие пытки.
-Понимаю. Хотя, на самом деле мы едим точно такую же пищу. Возможно, чуть более пикантную, но это дань традиции. Я вам сегодня все покажу. - В это время тогорианец спокойно шел, осматриваясь вокруг. Сначала овощи... Потом под них подстроить мясо. Лучше делать так.
-Вы ведь повар нашей команды. Уверен, вы разбираетесь во всех закупках не хуже меня. - В этот момент потянуло запахом свежих овощей. - А, вот и первый пункт. Что вы больше любите?
Одновременно, проходя в лавку (сначала он пропустил Дэй вперед, на мгновение оглядев все), он окинул стойку в поисках интересующих его овощей, и глянул выжидающе на свою спутницу. В принципе, то, что он собирался готовить, отлично сходится со всеми овощами, там просто варьируется набор специй и мясо.
Спукамас остался снаружи. Он не очень любил овощи, особенно по запаху.
- Что ты собираешься делать с овощами?
-У нас есть одно традиционное блюдо. Названия оно не имеет, но смысл сводится к тому, что это мясо, которое после основного приготовления запекается в овоще. Внутри. Кажется, его иногда называют ловушкой. Овощи подходят любые, лишь бы можно было фаршировать потом. - С этими словами он взял шикарный по виду перец красного цвета и легко его ощупал.
- Тогда предлагаю взять это, - женщина указала на витрину с длинными золотистыми плодами, - у нас их называют "вдовья радость", пара штук и хватит накормить весь экипаж.
В ответ на комментарий женщины, неизвестно откуда, раздалось тихое фырканье похожее на приглушенный смешок.
-Никогда такого не встречал, - Мррухс осторожно взял фрукт. - А на вкус она какова?
- Он почти безвкусный, зато очень хорошо впитывает вкус и запах начинки.
-Интересно... Но тогда не получится контраста. Хотя... - Прикинув в голове, что понадобится из трав к нему для контраста вкусов, Мррухс уверенно сгреб два плода, и вдобавок еще 4 перца. - Попробуем.
- Мррухс, ты ничего не слышал? - вдруг спросила Дэй.
Тогорианец уже осмотрелся вокруг. - Слышал. - Его лицо не выражало никаких эмоций. Правда, и довольный вид от покупок и компании пропал.
Одновременно он посмотрел в визор, что там снаружи магазина, нормально все, или подозрительно.
- Слушай, друг, давай-ка в темпе за мясом и приправами и домой, идёт?
Все было спокойно, исчез и непонятный звук. В визоре тоже ничего подозрительного не появилось.
-Успокойся, Дэй. Не стоит напрягаться из-за одного смешка. - Тогорианец не потерял самообладания, просто навострил уши и резко втянул воздух носом, вычленяя подозрительные ароматы среди запаха овощей. - Ничего плохого случиться не может.
Он расплатился за овощи, подавив еще раз приступ стыда, что не может заплатить сам, и спокойно вышел, на вид абсолютно спокойно.
Но хищник внутри был наготове.
Дарас встретил его у входа и тут же получил мысленный приказ осматривать и вынюхивать подозрительные личности.
Вот тут уже появилось нечто новое. Мррухс почувствал новый, приглушенный запах, который вызывал ассоциации с "Никой" и почему-то с металлом. Однако запах точно был неизвестен и не ощущался ранее. Источник распостранения запаха тоже не отслеживался.
"Метал... Если не живое, и не отслеживается - значит маленькое. А раз маленькое, то это может быть максимум мина ходячая." - Мррухс тут же уже рефлекторно отнес запах к опасности.
-Дарас! - Тихо окрикнул животное тогорианец, присев рядом с ним. Пакет с едой он поставил рядом. - Друг, ты чего-то загрустил совсем. - Он потрепал его по уху, одновременно шепча: "запах металла и санатория, небольшое. Ищи, но не трогай". Сам он после встал, улыбнувшись Дэй, и спокойно пошел дальше, осматриваясь по сторонам, и глядя на картинку с его глаз. Если найдет - можно будет действовать.
Животное тут же взбыкнулось, и, мякнув, понеслось на поиски.
- Тут в полу открылся люк, не пугайтесь, это - глюк. Если в глюке нету люка, значит, это глюк без люка, - улыбнувшись Мррухсу, процитировала Дэй студенческий фольклор, - идём за мясом?.
-Конечно же. Теперь можно выбрать и его. Вы что предпочитаете? - Охотник улыбнулся. Потом снова вдохнул запахи улицы. Может, это здесь?
Спукамас, тем временем нашел объект с подходящим запахом. Это оказались... Ворота санатория, в котором они с недавних пор жили...
- В принципе мясо птицы очень даже ничего себе.
Захотелось ударить себя по лбу, но Мррухс сдержался. Шепнув в визор на грани слышимости "возвращайся", он подошел к мясной лавке.
Они с Дарасом совсем размякли на ситховом Флорне. Даже не может цель определить. Эх... Ну, ладно хоть, теперь понятно, что это из санатория. А раз санаторию можно доверять, то, практически наверняка, и этой штуке тоже. Хотя...
Осторожность не помешает?
-Что у вас из птицы? - Сходу спросил Мрр продавца лавки. Котэ уже подошел ближе, и завороженно глядел на мясо.
Дэй любовалась беседой трехметрового фелиноида и низенького ботана. Мясо тут было действительно все возможное. Но нежное куриное филе она опознала сразу и уверенно.
-Как давно лежит? - Тогорианец приметил подходящий кусок птицы. - Домашняя? - Ботан только и успевал отвечать на вопросы. Он был смышлен, и говорил то, что нужно.
-А есть дикая птица? - Мррухс исподлобья глянул на него. - Где стреляли, местная? Говорят, тут местная совсем не очень.
Ответ и тут порадовал. Мясо было такое, какое нужно. - Ладно, я возьму две тушки, домашнюю и дикую. Хорошая тут лавка, надо чаще заходить будет. - Лесть напоследок всегда помогает сбить потом цену. В этот раз, впрочем, не получилось - ботан был непоколебим в цене.
- Ну, что, выбрал?, - Дэй осторожно тронула Верда за локоть. Тревога её не отпускали. - Пошли в пыточную, - она рассмеялась, не пугайся, - за пряностями.
-Конечно же. - Мррухс осторожно положил тушки в пакет и пошел обратно.
"И чего она так испугалась." - Подумал он, но слежки не прекратил. Все-таки есть свои плюсы в большом росте - видно все и всех.
-Дэй, мне все-таки не хочется заставлять тебя ждать, так что оставлю тебе своего мохнатого товарища и буду быстр как молния. - Около лавки охотник взял Котэ и посадил к своей спутнице на руки. И скрылся внутрь, глядя в визор. Команду "следить" его питомец понял еще в первый раз, и всячески осматривался, как только мог.
Дэй уселась на кстати подвернувшуюся лавочку, и чуть расслабилась, гладя бархатную шкурку Дараса. Тёплое солнце тоже способствовало миролюбивому настроению. "Как же хорошо! И какой славный мальчик этот Мррухс! Самое главное, он не понял, что у меня нога разнылась"
Именно в этот момент, когда женщина отвлеклась на скамейку, на визор спукамаса попалась бесформенная тень, что метнулась в ближайший темный угол и исчезла там.
Дэй ощутила, как напрягся кот и открыла глаза.
- Что с тобой, малыш?
Спукамас глянул в глаза Дэй имплантами глаз, потом мякнул и уткнулся ей в лицо носом. Протащив последний по щеке, Дарас крутанулся вокруг своей оси и уселся удобнее он уже мурчал, но неуверенно.
Хозяин его в это время быстро и оперативно закупал специи. Набрав приличный пакет, он кое-что быстро спросил у продавца о качестве, получил нужный ответ и с кивком расплатился.
Опять кольнула совесть. Потом Мррухс вышел с прилично увеличившимся пакетом.
- Готово! - Он подмигнул Дэй. - Можно готовить.
- Пошли! - женщина достала комм и посмотрела на часы, - времени совсем мало осталось.
-Хорошо. А у тебя есть дела какие-то? - Мррухс пытливо глянул на Дэй, помогая ей встать. Спукамас перескочил на свое законное плечо. - Прости, если задерживаю тебя.
- Да, мой мальчик, есть. Одно. И очень условно приятное. Мне предстоит посещение офиса здешнего отделения КИК. Получить выходное пособие, так сказать. Не стоит извиняться, сейчас я вряд ли смогу очень быстро идти. Первый же шаг от скамейки отозвался болью в когда-то сломанной ноге. Дэй старалась не слишком сильно хромать.
Обращение Дэй немного смутило тогорианец, но виду он не подал вообще. Улыбнулся, и пошел рядом, внимательно приглядываясь к походке.
-Ты хромаешь. Не лучше ли будет перенести встречу? Не стоит напрягать ногу. - Заметил он, проходя мимо ворот.
Дэй покачала головой. - Нет, Мррухс, нельзя. Такое нужно ампутировать, пока не началась гангрена. Да и потом, в вестибюле Ники есть аптека. А я знаю как быстро заставить эту смесь костей с титаном работать, как положено.
- Ты видел это? - Дэй прямо-таки дернула спутника за руку "какой же всё- таки у него приятный наощупь мех".
На открытом пространстве маленькой площади мелькнула серая тень и исчезла.
Мррухс ничего не ответил. Только Дарас соскочил с плеча едва увидел тень, и попытался скользнуть за ней. Опоздал.
-Странно. - Сказал он под нос. - Знаешь, Дэй. Давай, я съезжу с тобой. Еда подождет. А то тут что-то не так совсем, да и ты не в лучшем состоянии. Так спокойнее выйдет. - Он виновато улыбнулся. Дарас подошел к нему, и обиженно ткнулся в ногу.
- Спасибо, дружище!, - женщина улыбнулась и тихонько коснулась руки тогорианина кончиками пальцев, так чтобы почувствовать прикосновение самой, но не Верду.
Рука дернулась было...
Но Мррухс сдержал рефлекторный позыв. Зачем, правда, не сразу понял, но сдержал.
А потом рассмеялась: - Третьим будешь!, - и поспешила успокоить: - Это такая коррелианская поговорка. У нас лучшей компанией для выпивки считается трио. Пойдем. Если Фьючер против не будет. Так и пойду: Королева со свитой, - смешок получился несколько нервным, - пошли ко мне, в номере есть холодильник и голо. Тебе будет чем заняться, пока я мутирую в офисную крысу, можно, кстати, еду в номер заказать или хотя бы каф.
-Никаких проблем. Я все равно свободен этот день, так что хоть прогуляюсь, на город взгляну. - Охотник посветлел, и с довольным видом зашагал дальше. - Да и Дарасу прогулки больше нравятся, чем сон. Идем.
Дойдя до номера, Мррухс помог Дэй войти и потом вошел сам, тут же отправившись к холодильнику.
Дэй устроилась на банкетке в прихожей и с наслаждением сбросила обувь. Затем спокойно выпила две таблетки обезбаливающего. - Располагайся, Фьючер сказал, что вся мебель способна выдержать его вес, а мы с тобой на его фоне просто дистрофики. - Извини, я сейчас буду носиться, но ты не обращайтесь внимания.
-Никаких проблем. - Убрав всю еду в холодильник, тогорианец вызвонил еды в номер: мяса, какой-нибудь легкий салат, каф и сок. "Должно хватить". После он устроился на диване, поглаживая довольного спукамаса.
Дэй отправила Фьючеру сообщение. "Буду готова через 40 минут. Жду"
Для начала Дэй приняла душ. Потом долго и упорно рисовала лицо. Шатенкам везло: то, что для других типов внешности то ужас, то моветон, шатенкам прощается. То, что получилось в итоге её более чем устроило. Осталась прическа. Но и с этим проблем не возникло. Строгие прически тем и хороши, что делаются быстро, а смотрятся дорого.
К уходу Дэй как раз принесли еду. Покормив с рук Котэ, он поел сам, выпил соку, и довольный улегся, перебирая в голове возможные вариации специй в будущей еде. Вариантов из того, что он купил, при всей его скупости, было просто огромное количество.
устроило.
В общем, через полчаса в гостиную вышла суровая женщина. Готовность к бою, исходившая от неё была чуть ли не осязаемой.
- Ну, как, очень страшно? - спросила она у Мррухса.
-Серьезно выглядишь, Дэй. - Тогорианец рассмеялся, и встал. - Жаль, что у меня нет костюма, я бы надел. Для колорита. - Он протянул чашку кафа.
"Фелиноид в костюме - это сильно, точно всему офису плохо станет" - Спасибо, дружище.

Окрестности "Ники"
Шер, Ник

В номере Ника и Шер дожидалась весьма объемистая сумка.
- Наша маскировка, - подмигнул штурман садясь на пол возле сумки и начиная раскладывать вокруг содержимое. - В кого бы ты хотела превратиться?
Шер тут же подсела рядом и заглянула вовнутрь. Превратиться ? Вот сейчас ей ни в кого не хотелось превращаться... Ей было очень хорошо и в образе Шер Лонели... Но если рыбалка по-другому им не светит, то...
- Знаешь,- вдруг вспыхнули у нее глаза, - Очень хочется побыть таким... оторвой - неформалом... ну, на худой конец- неформалкой! Только, наверное, это сложно, да ?
- Неформалкой? - Ник оценивающе окинул ее взглядом. - Да нет, ничего особо сложного... Особенно если заказать одежду и кое-что из ассексуаров...
Он склонился над залежами принесенного грима и прочих приспособлений, покопался в них, подбросил на ладони флакон.
- Оттеночный бальзам, - сообщил он девушке. - Синий. Можно подобрать зеленый или красный, или вообще прядями выкрасить. На светлые волосы ляжет так, что без фильтра на тебя смотреть никто не сможет. Смывается специальным составом, волосам не вредит. Зачесать в хвост на макушке, приделать что-нибудь шипастое...
Затем он выбрал пару прозрачных кусочков какого-то материала.
- Этим можно немного изменить разрез глаз. Плюс линзы... Годится?
- Годится ! - кивнула Шер весело,- Главное, чтобы ты мог на меня смотреть. А какой цвет волос тебе больше нравится - в такой и выкрашу ! Хотя... Тут есть простор для фантазии... - она отобрала у Ника прозрачные липучки, уже прикидывая, как сделать глаза чуть - раскосыми... Образ этакой пацанки, очень невнятного женского пола, стал понемногу вырисовываться в ее воображении... Что ж, такие друзья у Полы Каррады с верхних уровней приличных кварталов Корусанта тоже водились...
- Мне нравится тот, что есть, - штурман притянул ее к себе, сжал в объятиях и почти сразу выпустил с явной неохотой. - Но к шипам твоей неформалки я, кажется, знаю что подобрать для себя... Займу-ка я ненадолго ванную...
Выбрав несколько пакетов из устроенной на полу свалки, Ник ушел творить из себя кого-то неопознаваемого.
Шер осталась сидеть на полу, в задумчивости копаясь во флакончиках с краской и линзах для глаз. Выбрала и то, и другое, нашла еще краску для татуажа, аэрозоль для" дюрасталевого", как было обещано на этикетке, закрепления прически... От искусственных прядей она отказалась - своя коса была тяжелой и густой, а если еще и дополнительные...Да при такой погоде... Шер быстро поднялась на ноги и, решив не ломиться к Нику, спряталась в комнатенке для одежды, где также имелось большое зеркало. Сначала надо сделать себе глаза...
...когда Шер вернулась в комнату, ее там дожидался высокий и худощавый... забрак. Отделанные металлом рожки вызывающе топорщились на голове, клановая раскраска скрывала, сглаживала черты лица и шрамы - Ник расписал себя везде, где дотянулся, и теперь сидел на полу в одних брюках, скрестив ноги, очень довольный собой.
При виде Шер он выразительно присвистнул.
- Ооооу...- протянула вышедшая девушка, прищурившись чуть раскосыми глазами чайного цвета, щедро обведенными черно-зелеными подводками и тенями, причем роспись глаз продолжалась и ее скулах и щеках, имитируя протуберанцы звезды, - Рогатенький... Ды ты чувый крутяк !- она неторопливо обошла вокруг него и оценивающе оглядела,- Вот только не припомню я тебя на этой вписке...
- Да и я как-то не припоминаю таких на этом районе... - в тон протянул "забрак", поймал девушку за руку и притянул к себе. - Полетаем, красивая? Я тебе кое-что покажу...
- С тобой - то ? - усмехнулась она темными, почти черными губами, - Полетать? А легко... С таким улетным-то... Сожгем сотню миль?
- Не вопрос... Хоть четыре, - штурман потерся рогом о ее волосы. - У меня уже все в машине... Осталось захватить запас еды, а то вдруг проголодаемся?
Чтобы не стереть клановую принадлежность "забрака", Шер поцеловала его прямо в губы,- Обязательно проголодаемся,- тихо пообещала она, и вдруг. засмеялась,- Так интересно целоваться с забраком...Никогда не пробовала... А мы куда отправимся? И не в таком прикиде косить под неформалку. - кивком головы она показала на свое синее платье, которое, хоть и немного и гармонировало с ультрамариновыми, зелеными и желтыми перьями в волосах, но выглядело отстойно.
- Сейчас все принесут, я заказал, пока рисовал все это... - Ник взглядом указал на свои руки. - И тебе, и мне. Я присмотрел одно местечко... Предгорья, чистые реки, леса... Можно будет сплавиться на лодке.
- Мне даже не верится,- покачала она головой, отчего татуированная нексу на длинной шее девушки дернула ухом,- А там тоже придется ходить такой красивой? - спросила она, водя пальчиком по татуировке на его руке. - И где будем затариваться ? Ну, рыбу, я надеюсь наловим ... - улыбнулась она, светясь своими глазами даже через цветные линзы.
-Эта краска смывается только специальным растворителем, - усмехнулся Ник, жмурясь от удовольствия. - Так что будем красивыми оба... Здесь же и загрузимся.
В дверь деликатно постучали.
- Не заперто, - отозвался штурман. В комнату заглянула девушка из персонала, оставила несколько пакетов и ушла.
- А вот и наша одежда...
С таким нечленораздельным криком, который вырвался у Шер, когда она начала доставать оттуда одежду, наверное, вступали в бой древние племена, вооруженные луками и стрелами, когда они мчались в пыли прерий, верхом на таких же древних парнокопытных, которые давно исчезли с лица Галактики... Схватив пакеты со своей одеждой, она быстро заскочила в ванную, показав из-за двери штурману язык. Хорошо. что не раздвоенный ...
Ник улыбнулся и разорвал первый пакет их тех, что остались на его долю. Плотные брюки со множеством карманов, плотная легкая куртка, поверх - разгрузка... Типичный наемник, каких на просторах Галактики не один миллиард. Пока Шер завершала превращение в представителя суб-культуры, штурман раскладывал по бесчисленным карманам, кармашкам и карманчикам необходимое снаряжение. Химический огонь, сухое топливо, нож со множеством инструментов в рукояти, фонарик, тонкая длинная бечевка... списка хватило бы на несколько листов. Офицер безопасности корабля засыпал, уходил в глубины сознания. Просыпался полевой агент.
И ему нравилось то, что он видел.
Ник угадал с размером не только ее кольца. Клепаная металлом, вся в молниях, кожаная куртка села на ее фигуру, как родная, так же, как черные джинсы из того же материала с поперечными ремешками по всей ноге, как ина высоких ботинках на толстенной подошве и цепочками на пятке. А еще там был корсет... Черный, тонкий, мягкий, он обтянул ее тонкий стан, как вторая кожа. Несколько голографических акцентов на лице- над бровями и под нижней губой. наручни с шипами, ремень с металлической головой нексу на бедрах... Что еще ? Шер так стянула волосы, раскосый разрез глаз стаил еще выразительнее, уложила заплетенные волосы по голове, а незаплетенный, начесанный конец уложила так, что разноцветные пряди и стояли торчком и нависали на лоб.
- Ну, если Ник от меня отвернется, я его пойму, во всяком случае, - усмехнулась она, глядя на свое отражение. Но кожаную коробочку она, все-таки, надежно спрятала в карманчик куртки. Последние штрихи - цепочки, цепи, длинные серьги в виде крайт-дракона, перчатки, Шер надевала уже , не глядя в зеркало- глазам было больно... Такой она и предстала перед Ником - с накинутой на одно плечо курткой, и повернулась, демонстрируя отпечатки лап ранкора на заднице.
- Ну, что, улетный, собираем хавчик и валим на твою алоху?
Она оглядела Ника и улыбнулась. Забрак - наемник и подросток - неформал... Странная парочка.
- Валим, - согласился Ник.
Спустя четверть часа взятый напрокат спидер, под завязку загруженный палаткой, спальниками, принадлежностями для рыбалки, надувной лодкой и продуктами на случай привередливости рыбы стартовал из "Ники" в направлении предгорных лесов. Первым делом штурман отключил оба комлинка и спрятал их в бардачок.
- Вечерами будем проверять, не потерял ли нас кто, - пообещал он врачу. - Но постоянно быть на связи никакого желания. Только рыба клевать - и тут комм начинает голосить. Это уже не рыбалка...
Шер с сомнением посмотрела из под пестрой челки на закрытый бардачок.
Её никак не оставляло чувство, что так хорошо не бывает, а если бывает, то за это приходиться очень дорого платить.
- Ник, я обещала позвонить Дэй. Потом. И мне все равно что-то не даёт покоя... Может, из за ее похода в КИК, не знаю... А с Риком все хорошо? А ты Вэйми видел?
- Вечером обязательно позвонишь, - "забрак" улыбнулся. - Вэйми я не видел, но с кэпом все в порядке, глаза не подбиты, и лицо не расцарапано, значит, как-то договорились миром. Малыш... Давай ты успокоишься и просто позволишь себе отдохнуть? В экипаже все - взрослые мальчики и девочки. Они разберутся сами.
Девушка виновато потерлась разукрашенной щекой о плечо наемника, прошелестев кожей куртки, и улыбнулась:
- Это оттого, что я очень счастлива... и боюсь спугнуть эту синюю пташку. На рыбалке, с тобой, одни... И ни вахт тебе, ни медблока. Целых два дня... К этому же нужно привыкнуть!- сверкнула зубами из-под тёмных губ Шер.
- Тогда привыкай скорее, - посоветовал Ник, находя ладонь Шер и пожимая ее. - А то пока привыкать будешь - отпуск кончится, чего доброго! И половина удовольствия пройдет мимо. А это непорядок.
- Не успеет, - заверила Шер, - Вот как начну сейчас отдыхать...В общем, ты сам напросился... - заявила она, поправляя ультрамариновые прядки, чтобы они не падали на лоб, - Дай тогда порулить, это один из видов моего отдыха !
- Ну попробуй... - с шутливым сомнением протянул пилот, ставя управление на автопилот и перебираясь назад, чтобы освободить Шер водительское кресло.
Раскосые глаза чайного цвета вспыхнули как у фелинкса, и фыркнула Шер, примерно, так же...
- Попробовать ?! Это ты - мне ? - одним махом она оказалась за пультом управления и отключила автопилот. И поняла, чего была лишена все это время ... Так и занялось в груди от острого ощущения скорости и крыльев! Да, это был не тот спидер, из которого она не вылезала до Академии, и даже не тот, что почил в неравном бою с падальщиками нижних уровней Нар-Шаддаа ...И тот, и другой откликались, казалось, на пульсовую волну ее крови. А она понимала их, как понимают самых близких, которым не сделаешь того, что им не по нраву... Этот же - был прекрасным незнакомцем, которого только предстояло узнать.Увы - поверхностно... Это было интересно. Но слишком доверившись, как любому незнакомцу, можно было поплатиться... Поэтому, не отрывая взгляда от маршрута, она чуть повернула голову так, что на щеке стал виден луч звезды раскрашенного глаза.
- Взрослые мальчики и девочки ? - повторила она задумчиво, продолжая уже законченный разговор, - Мама говорила, что со взрослыми девочками и мальчиками- проблем на порядок больше, чем с мелкими...
- Мудрая женщина твоя мама, - с чувством проговорил Ник, перебравшись на сиденье рядом с пилотом. - Вот взять например нас... Пробу ставить негде! Однако же как-то справляемся, нет?
Шер скосила глаз на его татуировки и фыркнула.
- Ну, на тебе, положим, и правда... негде... А у меня еще много места ! - рассмеялась она, старательно придерживаясь стороны движения. - Справляемся... кажется.
- Много, - согласился штурман. - Надо это исправить! Вот как вернемся, буду из тебя забрачку делать! Да такую, чтоб сразу полгалактики предлагали за один взгляд!
- Полгалактики? Не, не нужно... Это так хлопотно... Надо держать всех в подчинении, защищать границы, контролировать, содержать армии, устраивать приемы... Ты меня совсем не увидишь. А если еще один взгляд потом бросить? Эх, ну что ж он так тащится, сарлачий хвост ! - в сердцах бросила Шер. Впереди медленно и печально двигался какой-то грузовой транспорт. Но обгонять, помня о том, что рядом Ник, который запросто отберет у нее панель управления, она не решилась.
- Перестройся в верхний поток, - посоветовал штурман. - Там трасса для тех, кто покидает город. И всяческих сарлачьих хвостов не водится... А то мы так до конца отпуска из города не выберемся!
Быстро взглянув на Ника, она дотронулась кончиками пальцев до улыбающихся губ и послала ему воздушный поцелуй. Глаза чайного цвета зорко высмотрели в верхнем ряду подходящее место, чтобы их кару вписаться своми габаритами, она дунула на мешающую обзору сине-зеленую прядку над глазом и взмыла вверх, осторожно встраиваясь в верхний поток. Этот двигался гораздо быстрее. И Шер вздохнула в предвкушении свободы, зеленых квадратиков аккуратных посевов, массивов леса и петляющих среди них рек , там, глубоко внизу, под брюхом кара...

"Ника", номер Дэй
Дэй, Мррухс, Рик, Кир, Фьючер, неписи

<<< От туда.

Притормозить перед "Никой" Киру пришлось сделать остановку. Капитан увидел цветочный магазин и решил, что раз у Дэй, пусть и номинально праздник, то нужно поздравить. А поздравлять полагалось хоть как то. Покупать букеты ему не хотелось, поэтому он пошел другим путем и приобрел небольшое деревце, с синей листвой, усеянное желтыми, остроконечными цветами. Остальной путь составил меньше минуты.
К номеру Дэй, расположение которого любезно выдала девушка в холле, Рик подошел втроем: он, Миа, и деревце, название которого он напрочь забыл. Кир был отправлен набираться сил прямиком в ресторан. Уверенно постучав, парень, с деревом в руке, стал ждать ответа.
Вот уж кого Дэй меньше всего ожидала увидеть, так это господина Монро и Вэйми.
- Вэйми, капитан, какими судьбами? - только и смогла сказать женщина.
- Стреляли, - копируя интонацию из фильма произнес Рик, - мы войдем?
- Да, конечно, входите, - женщина пропустила гостей в номер, - присаживайтесь. Чему я всё-таки обязана вашим визитом?
Сев на ближайший стул Рик поставил деревце у ног.
- Дэй, ну Вы же сами меня набирали, но набрать не смогли, - вежливо пояснил он, - Мне об этом сразу двое человек сообщили, поэтому я и решил деньги не тратить а приехать к Вам сам и узнать подробности из первых уст. Вот мы и приехали.
- Ну тогда... Кэп, вы точно хорошо сидите? Позвонил безопасник с Бакраны и сообщил о моей полной реабилитации. Ну и о том, что нашли труп виновника моих приключений. Так что я собираюсь посетить здешнее отделение своей конторы. И уволиться. Если вы не против, я бы хотела остаться в экипаже. Вот так.
- Хм... Дженаро... Кажется его звали так, - Рик почесал бороду. Хаттов безопасник обещал сообщить, если появится что-то новое. И сообщил. Вот только забыл еще одного адресата. Судя по всему о смерти виновника женщина переживала не сильно, поэтому эту тему он решил не затрагивать, - Ну, поздравляю с возвращением в ряды законопослушных граждан.
Он поднял деревце и поставил перед Дэй.
- Это подарок. В связи с реабилитацией.
- Спасибо! Мне очень приятно. Может, стоит заказать в номер каф? Чтоб я не выглядела негостеприимной.
Судя по всему, Кэп и Вэйми поладили, поэтому воспитательные моменты лучше отложить на потом. Удивляло только молчание Вэйми.
Летанка скромно сидела в уголке, зажав ладошки коленями, обняв себя лекку и молча слушала разговор. Некоторое напряжение между капитаном и коком ее смущало... как и новости, которые она слышала. Только когда Дэй упомянула, что собирается остаться, тви'лекка украдкой облегченно вздохнула и успокоилась.
- Поздравляю, - негромко, но от души сказала она наконец.
- Спасибо, солнышко, - искренне сказала Дэй. И она поклялась себе мысленно, что если этот мальчишка еще раз посмеет хотя бы повысить на неё голос, то она ему точно вломит. И плевать, что будет потом и будь Кэп хоть сто раз одаренным. - Вэйми, всё хорошо.
Негромкий стук в дверь послышался в комнате.
- Прошу прощения, - Дэй поднялась и пошла открывать, - прямо день открытых дверей, - тихонько пробурчала женщина, - о, Фьючер, здравствуй! Проходи, у меня сегодня весело.
Киборг вошел, последовав приглашению, увидев посетителей, коротко кивнул им и прислонился спиной к косяку дверей, кинув вопросительный взгляд на хозяйку номера.
- Кэп и Вэйми пришли поздравить меня с реабилитацией.
- Присоединяюсь к поздравлениям, - улыбнулся киборг. - Но подарок будет вечером. Прости, не подготовился.
- Дэй, если Вы собираетесь просто уволиться, то к чему ехать в офис к КИК? Хватит электронного уведомления, - вежливо произнес Рик.
- Спасибо, - Дэй улыбнулась, - Фьючер, ты сам скажешь Рику или мне это сделать?
- Увы, нет. Есть формальности, которые я должна уладить лично.
- Вначале лучше получить бумагу о снятии обвинений, - заметил Рик, изучая растение, - прежде чем куда-либо ехать. Нужна помощь? И о чем мне нужно сказать?
- Дженаро сказал, что бумаги я как раз и получу в офисе КИК. Здесь.
- Я уже рассказал о своем предложении, доставить вас в представительство КИК, и заодно уладить все формальности, - тихим голосом добавил Фьючер. - Капитан пообещал перезвонить вам...
В первый раз визитеров Мррухс встретил, приподнявшись, и легко склонив голову. Говорить он ничего не стал - ни о том, что слежка идет успешно, ни о странном существе с запахом ворот санатория. Просто молчаливо сидел и гладил животное.
Последнее, впрочем, через некоторое время соскочил с колен охотника и быстрой перебежкой приблизился к Вэйми, осторожно понюхав ее ногу. Животное помахивало хвостом, выражая интерес к новому для себя объекту знакомства. Вэйми украдкой оглянулась, убедилась, что на нее никто особо не обращает внимания, и наклонилась, пощекотав спукамасу горлышко. Животное в ответ без лишних слов заскочило к ней на колени, ткнувшись мордашкой в руку.
Второй раз тогорианец просто кивнул, удивившись, как же много народу пришло. Фьючер, впрочем, появился кстати - значит, скоро Дэй отправится с сопровождением в КИК.
"Вот, значит, в чем дело." - Про себя отметил он, когда Дэй назвала причину поездки. Цель, действительно серьезная.
Стоило бы приодеться, да не в чего.
- Угу, я как раз собирался перейти к этому вопросу, когда Вы пришли, - спокойно произнес капитан, - Дэй, Вам нужны еще сопровождающие?
- Рикард... - женщина боролась со смешанными чувствами, - видите ли, у меня уже есть сопровождающие, - и она махнула руками в сторону киборга и тогорианина.
- Дэй, на будущее, - ему совершенно не хотелось портить день высказываниями, поэтому он молча проглотил все и с улыбкой добавил, - согласовывайте использование наемных работников со мной, хорошо?
- Кэп... Я звонила вам первому, - Только и смогла сказать женщина
- Я не говорю о том, что было, - спокойно произнес Рик, - я говорю о том, что будет, Дэй.
Разговор прервал осторожный стук в дверь. Заглянула миловидная девушка, вопросительно посмотрела на Фьючера, нашла взглядом Рика.
- Сэр? Я подумала, вам надо об этом знать... Два ваших члена экипажа не вернулись в санаторий, и с ними нет связи. Прибыл доктор из клиники и не застал их на месте. Мы бы не стали беспокоиться, но... Они разных видов, и вариант "загуляли где-то вдвоем" отпадает.
Выслушав девушку Рик сопоставил известное. Пропали Лариус и Бус. При чем покинули они его самостоятельно. Что могло случится? Сложный вопрос, но явно что-то серьёзное, иначе бы они вернулись...
Итог: известно о пропаже членов команды. Текущие задачи: установить обстоятельства пропажи, начать поиск. Изменить текущие задачи в команде. Это вначале.
Отведя взгляд от девушки, он посмотрел на тогорианца. из комнаты,
- Верд, возмешь Вэйми, Шай, отправитесь на "Случай", окопаешься там, будешь ждать меня. Если не вернусь к возвращению штурмана скажешь ему, что я приказал улетать, - он посмотрел на Дэй, после чего сменил тон на спокойный и располагающий, - Дэй, позаботься о Лесе, если нужны деньги, попроси у Вэйми, она выделит.
Он на мгновение замолчал, взгляд расфокусировался и вновь сосредоточился уже на Вэйми.
- Вэйми, в случае чего Ник организует операцию, - он запнулся, после чего наконец улыбнулся, - вероятность, что я не вернусь... Близка к нулю.
После он повернулся к девушке:
- Мне нужно попасть в каюту моих людей, - подвел итог сказанному он.
Вэйми съежилась, но промолчала.
- Конечно, - девушка кивнула и повела его по коридору к одному из парных номеров, занятых шаманами.
-Принял. - Охотник без лишних слов встал, одновременно вспоминая, что Шай - это арконка, которую он тут пока не видел.
"Нужно забрать свои вещи из каюты... Там только бутылка, ладно." - Кисло улыбнулся он про себя. Просто босяк какой-то.
Вэйми здесь, нужно найти летанку и ехать к кораблю. Дарас как раз сидел у нее на коленях, это радовало. Животное быстро обживалось в коллективе, что не могло не удивлять Мррухса, привыкшего видеть перед собой осторожного спукамаса, а не добродушного лентяя.
"Странно. Очень странно." - Подумал он, протягивая руку, чтобы помочь встать Вэйми.
- Идемте, я позвоню Шай, найдем ее и полетим на корабль. - Котэ он при этом уверенно пересадил к себе. После достал комлинк и набрал арконку.
Вэйми все так же молча поднялась, опираясь на мохнатую руку тогорианца и убирая за спину лекку. Шай ответила сразу.
- Кому мы нужны? - прозвучало в динамике. - Что-то случилось?

Где-то
Ник, Шер
Дорога заняла около часа. Постепенно пейзаж внизу менялся - исчезали селения, потом перестали попадаться фермы, наконец под машиной потянулась совершенно нетронутая лесистая местность. Она постепенно начинала подниматься, впереди замаячили горы.
- В сами горы мы подниматься не будем, - сказал штурман. - В предгорьях есть туристическая зона заповедника, там можно остановиться и порыбачить. Охотиться, правда, только по специальной лицензии, но я не стал ее брать. Или стоило?
Руки Шер, спокойно лежащие на пульте управления, немного напряглись,- А тебе нравится охота? - спросила она, очень внимательно глядя вперед.
Ник покачал головой.
- Для пропитания - это нормально. Воспринимать ее как развлечение я не могу. Это... неправильно для меня.
- Одна надежда, что мы все-таки рыбы наловим, и нам не придется голодать и браконьерствовать,- заметно повеселев, произнесла она, замолчала на несколько секунд и добавила тихо.- Странно... Оказывается, я очень многое не знаю о тебе... Такой вот мелочи - не знаю. Но я чувствовала, что ты ответишь именно так. Почти этими же словами.
- У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать все, что нужно, - штурман опустил руку ей на плечо. - Нам вот туда, видишь, дымок поднимается?
- Как скажешь, командер, - ухмыльнулась Шер, прибавив скорость. Скоро внизу показалась довольно цивильная посадочная площадка, заполненная спидерами и карами разных мастей, какое-то здание с магазином. По мере приближения стала различима и вывеска на нем.
- " Тысяча ненужных мелочей",- с иронией прочла неформалка-Шер, делая красивый разворот над базой, - Эх, а я думала здесь не так многолюдно... А тут сплошные кемпинги... Интересно, рыба еще осталась? Ну, от голода мы не умрем, хотя бы...- высматривая свободное место, заключила Шер со смехом. Спидер на какие-то секунды завис над площадкой и довольно плавно опустился на облюбованное пилотом место.
Шер убрала руки с пульта управления и отбросила ультрамариновую прядь со лба.
- Капитан, пароход привязан, - развязным тоном бывалого морехода объявила она.
- Если рыба кончилась - съедим туристов, - пообещал штурман, отстегивая ремни и выбираясь наружу. - На самом деле в кемпингах живут немногие. Большинство уходят в лес. Есть определенная территория, на которой безопасно можно находиться. Вот за ее пределы уже не стоит...
Ремни хищно клацнули захватами и убрались под кресло. Дверца открылась и сначала показались длинные ноги в высоких ботинках, а потом и вся Шер.
- А мы куда ? - спросила она, выйдя из кара и распрямляясь.
- А мы в лес, - усмехнулся Ник, вытаскивая из вместительного багажника привезенное снаряжение. - Чего мы в этих кемпингах не видели? Вот сейчас у администрации уточним, где можно встать, чтобы и границ не нарушать, и на голове у других туристов не сидеть, и будем выдвигаться...
- А мы не нарушим?- спросила Шер, потянувшись еще раз, и шагнула к багажнику помочь "забраку" разобраться с их кладью.
- Ну разве что совсем чуть-чуть, - штурман подмигнул ей. - В рамках приличий. Мало ли - погрешности карты, небольшие отклонения от маршрута...
В здании административного корпуса седой ботан кормил престарелую канарейку. Закончив с этим важным делом, он повернулся к посетителям.
- Прошу прощения, господа. Как я понимаю, вам хочется отдохнуть...
- Я оставлял заявку, - Ник помахал рекламным проспектиком базы. - Меня заверили, что места еще есть, и обещали зарезервировать за нами стоянку для рыбалки.
- Рыбалка, да, - ботан перебрался за конторку. - Вот, есть заявка... Рекомендую остановиться здесь, - над конторкой развернулась проекция территории базы. - В излучине хорошая заводь. Но ставьте палатку повыше. В верховьях прошли ливни, уровень может подняться.
Шер стояла, лениво пережевывая, предварительно засунутую в рот, ароматную смолу, переминаясь с ноги на ногу и позвякивая цепочками на ботинках.
- А чо, круто, - произнесла она, выдувая губами фиолетовый шарик, - Не парься, дядя, не замочимся...- кинула она ботану и вопросительно взглянула раскрашенными глазами на спутника.
- И будьте очень внимательны с соблюдением границ, - продолжил лекцию ботан. - В рамках туристической зоны вы в полной безопасности. Но если вы выйдете за пределы охраняемой территории, вашу безопасность никто не сможет гарантировать.
- Учтем, - кивнул Ник. - Там никого нет поблизости? Не хотелось бы, чтобы мешали шумом.
- Никого, - ботан пожевал сухими губами. - Рыбалка мало популярна, в основном здесь охотники. Они ближе к водоразделу.
Канарейка за его спиной выдала переливчатую трель, распушившись и превратившись в изрядно потрепанный клубок перьев, но на середине трели внезапно заснула, затянув глаза мутной пленкой и осев на жердочке.
- О, круто ! - продолжила восхищаться пацанка,- Дикие звери, прикинь? - она бедром толкнула Ника и засмеялась,- Ну, ты меня спасешь, если чо, улетный? - взглянув на забрака, не слишком внятно из-за жвачки во рту, спросила девчонка,- Ой, дядя, а чо это музон вырубился ?
- Устал и уснул, - пояснил ботан. - Не все так молоды и полны сил, как вы мисс... Мистер, подпишитесь, что вас проинструктировали.
"Забрак", кивнув, поставил световым пером закорючку на протянутом ему планшете.
- Тогда мы пошли.
Неформалка посмотрела на заснувшую канарейку и сочувственно кивнула седому ботану.- Прабла, дядя... Ну, мы потопали ? - улыбнулась она старичку темными губами, ухватила спутника за рукав и обратила свои накрашенные зеленым глаза к нему,- Я такое же себе хочу на хазу...- и пошла к выходу.
- В смысле птицу? - уточнил Ник, направляясь следом. - Можно поискать. Но не уверен, что найду вторую такую окаменелость...
- Какую окаменелость ? А ! Ты прикалываешься, да? - догадалась она, ухмыляясь,- Не, мне чтоб она с музоном была...
И парочка вышла за двери корпуса.

Санаторий "Ника"
Дэй, Лес, Фьючер

"Приключения в постели. Что имеется в виду?" - всплыла в памяти Дэй строчка из когда-то слышанной песенки, и эта строчка полностью выразила её озадаченность.
- Как думаешь, что кэп имел ввиду под словом "позаботиться"? Посидеть рядом, проверить адекватность лечения, перевезти на корабль? - она обратилась к Фьючеру, единственному, кто остался в номере. Предлагаю заехать в клинику, убедиться. что с мальчиком всё в порядке и тогда уж ехать в офис. Твоя бригада справится без тебя ещё какое-то время?
- Бригада в состоянии перебрать корабль по винтику самостоятельно, - спокойно ответил киборг. - Я там сначала вместо проектировщика, а потом все больше тяжести таскаю. Удобно это, и им и мне. Что же до Леса, то он недалеко отсюда, этажом ниже. Врачи отмечают необычно сильный аппетит, но больше ничего не видят.
- Ну тогда давай проведаем Леса и в контору, идёт?
- Идет, - Фьючер вышел из номера, подождал Дэй, пока она не закроется, и повел ее вниз - в медблок.
В медблоке как и положено, пахло лекарствами и стояла тишина. Медсестра на посту при виде Фючера попыталась встать по стойке смирно, потом передумала и мило улыбнулась.
- Добрый день. Мы хотели бы проведать Леса Райно, - Дэй улыбнулась в ответ.
Девушка подала халаты и махнула рукой, показывая направление.
В палате было также тихо. Тикал дозатор, отсчитывая капли лекарств. Лес, совсем худой и бледный. Змеюка в душе опять швевльнулась, женщина прикусила губу.
-Бедный малыш, - шёпот был едва различим, - Фьючер, как думаешь, его можно транспортировать?
- Транспортируйте меня туда, где можно по...есть, - сипло попросил Лес, не открывая глаз. - Или еду ко мне. Без разницы.
- Больного надо переводить на пятиразовое питание, - улыбнулся Фьючер, отдавая по встроенному комлинку распоряжения. - А вообще, что то я не понял ситуации. Неизвестный вид, да наши медики должны вокруг него хороводы водить, а они и в ус не дуют.
- Я известный вид, - слабо запротестовал подросток. - Только очень голодный... Дайте пожрать, а?
- Сейчас, чего нибудь принесут, - снова улыбнулся Фьючер. - Чуть оклемаешься, сам сможешь в ресторан ходить.
Действительно, не прошло и пяти минут, как дежурная сестра прибыла в компании доктора и передвижного столика уставленного какими то судками с едой.
- Ешь, и выздоравливай скорей, а то твой зоопарк скоро за нас примется - усмехнулась Дэй, и тихо прошептала Фьючеру в сторону уха: - Ты можешь спросить у доктора, как долго ему лежать?
- Это могу сказать и я, - так же шепотом ответил Фьючер. - С его-то организмом... Фактически он здоров, только, на улицу выходить противопоказано. Унесет первым же порывом ветра.
Лес невольно подтвердил его слова, оживившись при виде прибывшего обеда и попытавшись сесть. Одеяло соскользнуло до пояса, показывая ужасающую худобу. Можно было подумать, что подростка месяц не кормили вообще. Его повело, он выправился, опершись локтем о подушку, и потянулся за ближайшим судком.
- Щенята тоже здесь? - спросил он у Дэй.
- Значит, нетранспортабелен. С одной стороны это плохо, а с другой... Тут же есть охрана?
- Я бы сказал что тут слишком много охраны, - проворчал киборг. - Но это дело начальника службы безопасности. Я в его дела не лезу. - И перевел взгляд закрытых имплантами глаз на подростка:
- В вольере твои щенята. За зданием.
Лес кивнул. Ответить он уже не мог - мешал здоровый щенячий аппетит.
Дэй осталось только молча улыбаться. Она наклонилась и погладила мальчишку по прозрачной ладошке. -Набирайся сил, мой хороший, - в глазах и улыбке светилась вся материнская нежность и забота, и она старалась не показать, как сильно болит сердце. - Ты не будешь против, если я буду навещать тебя? - тихо спросила она
Лес хлопнул глазами под челкой, замотал головой. Потом сообразил, что это могут понять как протест, и закивал. Еще подумал, проглотил кусок, чуть не подавившись, и наконец проговорил:
- Конечно не против!
-Вот и здорово, - улыбнулась Дэй и погладила мальчишку по голове, - а теперь мне нужно идти, у тебя же есть комм? Соскучишься, позвони. Договорились?
Лес, который успел снова набить рот, закивал, соглашаясь.
Дэй чмокнула Леса в макушку и обратилась к Фьючеру, - идём?
- Идем, - согласился Фьючер, выводя женщину из медблока. Путь лежал на подземную парковку, где их уже поджидал матово-черный представительский аэроспидер, с нанесенными под трафарет надписями "Ньютон энд Ко" и эмблемами компании. При ближайшем рассмотрении была заметна идентичность материала корпусов самого киборга и его спидера. Придержав перед Дэй дверку, Фьючер обошел спидер с другой стороны и сел на водительское место, попутно выдав:
- ... я не знаю, кто это был, но водителем у него сам Ньютон...
Дэй рассмеялась, но почти со всхлипом. А потом закрыла лицо руками и резко выдохнула. - Матерь Богов, - тихо сказала женщина, - как же можно...
Киборг завел спидер, прогревая движки и повернулся к женщине:
- Что то случилось?
Дэй достала из сумочки зеркало, аккуратно поправила макияж, выдохнула и потом сказала, глядя в пространство:
- Понимаешь, между мной и капитаном - долг жизни, но... простить ему мальчишку я не могу. У меня дети, хоть и чуть постарше... Наверное, я очень везучая, все мои начальники, кроме Реца, были дяденьками, которым я годилась в дочери. И они владели словом так, что молодежь быстро схватывала границы дозволенного.
- Судя по тому, что показал диагност, его били, и били что бы убить, - мрачно сказал Фьючер, особо ни к кому не обращаясь. - И было это несколько месяцев назад. То есть за это несет ответственность мистер Монро?
- Несколько месяцев? Нет, тогда это точно не кэп. Лес появился в экипаже незадолго до меня, вроде бы, а разбор полётов между ними и вовсе был совсем недавно... Погоди, значит он все эти месяцы жил раненый и молчал? Или ему больно не было? - Дэй внезапно смутилась, - я задаю слишком много вопросов, извини.
Глубокий выдох совпал со щелчком опустившегося шлема. Вспыхнул красным визор.
- Я боялся обратного, - тихо отозвался киборг, аккуратно выводя машину с паркинга. - Пристегнись только. Я не знаю этой расы и их возможностей. Он из фионцев, какие у них болевые пороги и общие возможности - это лучше спрашивать у медиков, или у них самих. База данных говорит о регенерации, чем и объясняется его худоба. Хотя ,нет худа без добра, - внезапно улыбнулся киборг. - Кажется мы нашли одно средство, которое точно заинтересует их медиков.
- Это уж точно! - Дэй рассмеялась. А долго нам ещё ехать?
Машина уверенно набирала высоту...

Пансионат "Ника"
Рик, Кир, Дара за ведущего.

Номер был пуст. Ничто не напоминало о каких-то чрезвычайных обстоятельствах. Тележка с вещами осталась неразобранной, но часть вещей успела перекочевать в стенные шкафы и ванную. На столе белел лоскуток флимси.
"Ушли развлекаться", - два слова. Больше там не было ничего.
Рик посмотрел на кусок флимси повернулся к девушке:
- Мисс, у вас в ресторане есть некий Кир Бонга, пусть он подойдёт ко мне, - вежливо произнёс он.
Девушка покинула помещение, а Рик уселся в кресло принял расслабленную позу и погрузился в Силу. Его разум частично исопльзовал технику, показанную Бусом. Не на всю катушку, полностью лишая эмоций, но подчищая ненужное, освобождая резервы для решения насущных вопросов.
Обратившись к Силе он сосредоточился на считывании с нее информации. Того что было. Для начала нужно было узнать, о чем говорили Лариус и Бус, перед тем, как ушли.
Сила здесь текла спокойно. О чем бы ни говорили обитатели комнаты перед тем, как покинуть ее, они были спокойны. В одном месте ровное течение ненадолго закручивалось над полом комнаты и снова успокаивалось. Смутные образы, несущие с собой ощущение покоя и тихой, почти родительской нежности, почти не касаясь сознания проходили мимо. Временами всплывали призраки голосов, отдаваясь слабым эхом. Четкой картины не выходило - может быть, потому, что не так-то легко прочитать след шамана, может, почему-то еще.
- Какое тебе нравится? - голос Лариус. Безмятежно-невозмутимый, словно речь о выборе печенья.
- Мудрить будем? - голос кушибанина. Предвкушение веселья, проблески азарта.
- Будем честно жульничать... - и голос наемницы ушел прочь, растворяясь в тишине комнаты.
Вернувшись в этот бренный мир Рик задумался. Ушли развлекаться, будут честно жульничать... Похоже, что шаманам пришла в голову та же мысль, что и ему, вот только реализовали они ее раньше. И на этом прогорели. Достав деку, он обратился к информации, предоставленной Мухой. Тут было аж несколько казино в округе. И проверять их всех было бы слишком долго.
Идея. Можно было воспользоваться тем же методом, что и на Кореллии. Уличные панорамные камеры. Проверить базу данных, найти машину. Проследить путь. Проще, если на машине есть модуль слежения. Просто узнать конечную точку и ближайшее казино. А может не казино? Нет. Подпольные столы Ларриус не стала бы использовать. Бус еще толком не оклемался, а идти туда без прикрытия - глупость, а Лариус на это не способна. Или же способна?
Сейчас нужно было проверить камеры слежения в этом пансионате. Узнать, на чем уехали боевики и действовать исходя из обстоятельств. Вначале дождаться Кира, проинструктировать его.
Кир пред очи капитана явился всего через несколько минут. Благо, все было рядом и тащиться долго было негде.
- Был нужен? - Поинтересовался он у Рикарда.
Капитан сидел в кресле и задумчиво с тоской смотрел в потолок, на появление Кира он вначале отреагировал вяло, потом перевел взгляд на парня.
- Успел поесть? - с натянутой улыбкой спросил он у вошедшего.
- Да. - Спокойно отозвался наемник. Трескать быстро его поручили давно. - В чем дело-то, шеф?
- У меня пропали двое. Лариус и Бус. Ты с ними вчера познакомился. И мне нужно их найти. Я хочу, что бы ты мне в этом помог, - без долгих вступлений произнес он, - твой контракт не подразумевает опасности для жизни. Поэтому дело это добровольное. И естественно за отдельную плату.
- Везучий у вас кушибан. - Невесело усмехнулся пилот. - Нашли раз, найдём и два. Что делать нужно?
- Хорошо, - капитану значительно стало легче, он достал из внутреннего кармана чип и кинул его Киру, - тут есть кое-какие сбережения. Найди аэрокар в аренду. Быстрый, четырехместный, с багажником. И неприметный. Потом отправляйся на "Случай", найди там либо Шай, либо Вэйми. Возьмешь все вот по этому списку.
Он набросал на обратной стороне флимси список вещей: пара бластеров, винтовка, два комплекта брони, противобластерные жилеты, энергоячейки, иньектор.
- У меня в каюте, в тумбочке, лежит коробка, небольшая. С несколькими ампулами, прихватишь ее, - что это он решил пока что не говорить, - и не пугайся. Я не собираюсь вести боевые действия на планете. Но хочу подготовиться к этому варианту. Можешь взять что-нибудь на свой вкус из арсенала.
Кир поймал чип, подбросил его на ладони и сунул в карман. Туда же отправился листочек флимси.
- Сейчас сделаем.
Оставшись в одиночестве, Рик поднялся с кресла, осмотрел помещение, закрыв глаза сделал глубокий вдох, выдохнул. После быстрым шагом направился к ближайшей стойке. Необходимо было поговорить с охраной этого санатория. Поймав ближайшего сотрудника этого места он вежливо поинтересовался, где находится центральный пункт охраны и направился туда, искать того, кто имеет доступ к камерам видеонаблюдения.
Центральный пункт охраны находился там же, где и дежурный администратор санатория. Уяснив, что от нее требуется, девушка вызвала старшего смены охраны. Искомый старший смены, оказался невысоким ботаном, рыжеватого окраса, и в строгом черном костюме, с синей рубашкой.
- Записи с камер, значит? - несколько озадачено произнес тот. - Не самая обычная просьба. Впрочем, ничего секретного тут нет, Пройдемте.
Комната видеонаблюдения находилась этажом ниже. Множество мониторов, разделенных на сегменты по количеству камер на регистраторах и несколько удобных кресел. Больше ничего значимого в комнате не было.
- Итак, время и место события? Что нас вообще интересует?
- Камера с видом на дверь номера... - он назвал комнаты Лариус и Буса, - найти момент, когда они покинули их. Потом вести до того момента, пока они не покинули санаторий.
- Прямой камеры с видом их двери у нас нет, - ответил начальник смены, глядя на схему расположения камер, - Но это не беда. Значит камеры 2-2-бис, 2-2-тер, 2-главная, 1 - главная и уличные.
Говоря все это, ботан производил какие-то хитрые манипуляции с пульта управления, выводя на главный монитор означеные камеры, после чего запросил с поста администратора время ухода и ввел на поиск время на полчаса раньше названого. После чего поставил ускоренное воспроизведение.
- Ставим получасом раньше их ухода, возможно кто то их посетил, и смотрим до ухода за ворота.
Входящих в номер не было. Зато было видно, как девушка с кушибанином на плече вышла из номера в сторону лифта, воспользовалась им, и покинула сначала здание, а потом и территорию комплекса. Последней сценой стала их посадка в такси, что поджидало на площадке около главных ворот санатория.
- Вот собственно и все. Запишите название компании и номер такси, их маршруты координируются из диспетчерской.
Рик кивнул, забивая в деку информацию.
- Благодарю, - кивнув, в знак признательности, он вышел из помещения на ходу отыскав нужный таксопарк и набрав номер на деке. Секунды, за которые шло соединение показались вечностью.
- Такси "Комфорт", слушаю вас, - ответил приятный женский голос.
- День добрый, - Рик старался быть вежливым, хотя хотелось на прямую выбить из женского голоса необходимую информацию, но, в противовес желаниям голос был надрывный, раздираемый страхом и паникой. И тихий. Словно человек не знал, как дальше жить, - девушка... У меня тут такая проблема... Не могу найти свою невесту. Она села в ваше такси...
Он назвал номер такси, а так же время, в которое была произведена посадка.
- а после пропала. Не могли бы вы сказать, где ее высадили?
- Вы пробовали обращаться в полицию? - голос диспетчера стал озабоченным. - Информация не секретная, но исчезновение - дело серьезное, лучше бы им заниматься профессионалам. Минутку, оставайтесь на линии.
Несколько секунд были слышны только щелчки клавиш.
- Вот, - заговорила она наконец. - Клиент просила доставить ее к казино "Голодный саббак", это на другом конце города от места посадки. Там же и была высажена.
- Благодарю, - Рик картинно шмыгнул носом, - я обязательно воспользуюсь Вашим советом. Всего доброго.
После этого он тут же отключился. "Голодный саббак". Достав деку, парень начал искать это название в списке Мухи. Про это казино в списке ничего не оказалось.
Посмотрев на небо, Рик подставил под лучи солнца лицо, расслабился, впитывая тепло, после чего надел свои очки. Провел пальцем по рукояти бластера.
Он нашел казино. Что дальше? Ворваться в него в броне, раскидать охрану, успев не схлопотать пару болтов в живот и выпоторшить его владельца на предмет информации? Слишком грубо и неэффективно. Прийти и поговорить. Как вариант... Вначале нужно узнать хоть что-то. Он набрал номер Карво.
Алиен по обыкновению не стал заставлять клиента по полчаса слушать шедевры классической музыки. Едва отзвучали первые такты "Полета кореллианской осы", как их прервал знакомый скрипучий голос.
- Я весь внимание, мистер Монро.
- Карво, что Вы знаете о "Голодном саббаке"? - с тойдорианцем он мог быть прям и честен.
- Ничего, - прямо и честно ответил Муха. - Но могу узнать. Что нужно?
- Все, что можно, - Рик прикинул, что из этого можно ему нужно, - схемы здания, хозяева, кто крышует, инциденты за последние несколько месяцев. И это нужно мне уже сейчас, Симеон.
- Семон, с вашего позволения, - скрипнул Карво. - Полчаса вас устроит?
- Приношу свои извенения Семон, у меня тут ЧП, - вздохнув поправил себя парень, - пол часа меня устроит.
- Я перезвоню, - деловито отозвался тойдарианец. И отключился.
Рик молчаливо пошел в ту сторону, где находилось это злосчастное казино. Было сильное желание сровнять все здание с землей. И возможность такая была. Всего то делов, взять заряды от миномета, переделать в заряды направленного действия и под несущие опоры... Хотя нет. Делов было много, взрывчатку он никогда до этого еще не делал. Тем более уж такую... Проще купить. А это заморачиваться. К тому же пострадавших будет тьма... Да и глупо это. Грубо и глупо. А остается немногое. Идти и ждать, когда вызовет Кир, что бы отправиться в это казино.... Банкротом его что ли сделать... Взять сто тысяч и все на красное. А потом опять все на красное... И так, пока миллиарда на столе лежать не будет... Мысль...

Заповедник.
Шер, Хэл, Ник.

- Машину придется оставить на стоянке, - пояснял "забрак", перегружая багаж на прихваченную у корпуса тележку. - По территории не разрешают много двигаться на транспорте, это беспокоит животных и птиц. Только коридор от границы заповедника до базы. Так что сейчас на причал, там надуваем лодку и сплавляемся до места. Ну, можно, конечно, еще мини-платформу напрокат взять, но идти все равно придется над водой, так какая разница?
- Разница есть.- не согласилась Шер, перетаскивая кладь в тележку,- Вода ближе. И это замечательно...Мне, выросшей в безводных местах, чем ближе вода, тем лучше...Знаешь...- она остановилась и подняла на него задумчивые глаза,- Мне так жаль этого старенького ботана с его доживающей свой век канарейкой...Я чуть не посоветовала препараты из гериатрии... Старость пока непобедима, хотя , конечно, ее можно отодвинуть, но... В конце концов, она свое возьмет. Когда-то, именно этим направлением фармакологии я и хотела заниматься... Понимаешь, у меня была очень добрая бабушка... А такие, как она должны жить долго...- Шер неслышно вздохнула про себя, вспоминая утрату.
Ник промолчал. Только когда лодка уже отчалила от маленькой пристани, и течение понесло ее вдоль заросших лесом берегов, он заговорил.
- Фьючер оставил мне базу... Там очень много наработок по этой части. Как продлить жизнь, как сохранить здоровье и избежать естественного старения клеток...
Плеск воды, верхушки деревьев, темные, на фоне вечерних облаков, которые мягко прорезали лучи заходящего солнца, окрашивая их в золотистые и красноватые тона, огненно пылая по их краям... Берега,медленно проплывающие мимо них, заросшие какими-то бело-розовыми цветами, которые уже закрыли свои колокольчики в предчувствии ночи, прохладное прикосновение слегка волнующейся воды, в которую она опустила ладонь... Шер очнулась и взглянула на Ника.
- Он оставил тебе такую базу?- удивилась она,- Но это же... Замечательно ! Теперь ты сможешь вопользоваться ею и ... Это же бесценно! И ... он знает, кто ты ? - немного сбавила она радостный тон.
- Судя по тому, что там обширная база по техникам джедаев, он знает, - кивнул штурман. - Более того, знает про остальных. Он сказал, нас трое... Буса на тот момент он не видел.
- Мне трудно представить, что было бы, если бы он работал на Империю с такими знаниями,- очень тихо сказала Шер.- Слава Звездам, он еще и хороший... человек.- закончила она.Называть его киборгом после всего, что он сделал? У нее не получилось бы... Она зачерпнула немного воды ладошкой и попробовала ее на вкус.
Вода была немного мутной и отдавала илом.
- К счастью для нас, он не работает на Империю, - Ник поглядывал по сторонам, удерживая лодку в нескольких метрах от берега. - Успеть бы добраться до темноты... В предгорьях темнеет рано.
- Кончаю филонить, - с готовностью отозвалась девушка,- Скажи, что сделать, чтобы помочь? Может выпрыгнуть из лодки?- со смехом добавила она. Все-таки , река, природа, предвкушения еще целого, с небольшим, дня, который они проведут вместе, вдали от ежедневной рутины дел, подействовали на ее сознание, как легкое шипучее вино, которого они пригубили в домике на побережье прошлой ночью...
- Ага, прицепиться сзади и работать ногами вместо винта, - рассмеялся Ник. - Жаль, что тут не разрешают двигатели, уже были бы на месте. Всего-то около пяти километров по карте, но плыть мы туда будем...
У берега всплеснула волна. Потом еще одна.
- Ник ! Что это ? - легкомысленное настроение слетело, будто ветром сдуло. Рука тотчас метнулась к бластеру на бедре. Она, затаив дыхания, ждала продолжения... Или какого-то нового проявления... Это явно была не рыба...
"Забрак" напряженно вслушивался - и в звуки, и в Силу... Угроза была, явственная, но...
- Я никого не слышу... - немного растерянно проговорил он, но его прервал новый всплеск - и странный шум за кормой. Ник поднял голову, всмотрелся - и заработал веслами, уводя лодку подальше от берега.
- Стоянка отменяется, Шер, - голос выдавал напряжение. - Держись как можешь крепко!
Под днищем словно кто-то всплыл - оно прогнулось вовнутрь, лодку подбросило вверх, закрутило, но штурман выправил ее носом по течению.
- Паводок! - крикнул он, перекрывая шум течения, стремительно уносившего лодку вниз по реке. - Смотритель говорил про дожди в верховье!
Шер оглянулась вслед за Ником, и руки ее сами вцепились мертвой хваткой в леер по обеим сторонам борта. На них шла волна паводка... Она уже не слышала, что кричит Ник - прямо под ногами дно вспучилось и выгнулось, сбрасывая ее с себя... Лодку подкинуло так, что Шер оторвалась от сиденья, и ее ноги взлетели вверх выше головы.И если бы не руки, намертво сжавшие леер, ее бы выбросило в эту мутную волну.
- Ты... сам... держись! - еще успела она выкрикнуть, а потом их закрутило... Когда она смогла взглянуть вперед, то увидела, что Нику удалось справиться с лодкой, и их несет течение...

К месту стоянки Шер и Ник прибыли засветло. Но вот высадиться не смогли - нечего было и думать пытаться пристать к берегу по такой воде. Река бурлила, вскипала бурунами на перекатах, захлестывала людей с головой, несколько раз лодка чуть не перевернулась, и потребовалось немало сил и Силы, чтобы удержать ее на плаву в нужном положении. Уже почти совсем стемнело, когда течение начало успокаиваться - здесь река разливалась небольшим озерцом, вода перестала взбрыкивать молодой бантой, но чтобы добраться до суши, пришлось пробираться между деревьями. Ник отвязал одно из запасных весел, отдал Шер и попросил проверять глубину.
- Как только достанешь дно - сразу говори, - предупредил он. - Пропорем днище - будет совсем незабываемый отдых...
- Только бы на сучья и пеньки не напороться, - отозвалась Шер, принимая от штурмана весло и сразу начиная делать замеры. Весло все ушло в мутную и холодную воду, не достав до дна. Отбрасывая со лба сырые волосы, Шер уже не раз послала к хатту неформальных девочек с их непрактичными прическами... Хотя причин для радости у нее было не отнять. Они вместе, и хейпанское кольцо она не потеряла. Врач опять опустила весло в воду, для верности - в нескольких местах.
- Дно ! Ник, дно,- повторила Шер уже спокойнее.
Штурман немедленно перестал грести, закрепил весла и спрыгнул за борт.
- Держись, малыш, скоро будем на суше, - пообещал он, перехватывая леер вдоль борта. - Я поведу так, это удобнее, чем плутать наугад... Дай весло сюда.
Глаза Шер , несмотря на клейкие пластинки, изменившие разрез глаз, давно перестали быть раскосыми.
- Ник, давай я вместе с тобой, тебе легче будет, - произнесла она обеспокоенно, протягивая штурману весло,- Ну, пожалуйста...- попросила она.
- Мне нужно, чтобы ты сидела в лодке и не давала ей прорвать борт о дерево, - Ник проверил перед собой дно и потянул лодку в просвет между деревьями. - В воде ты с этим не справишься... Да, и найди в кармане на левом борту стержень, посвети. Так будет быстрее.
Делать нечего. Шер послушно кивнула, пошарила в полости кармана и нащупала там стержень. Скоро станет совсем темно... Стержень вспыхнул, освещая затопленный паводком лес.
- Только осторожнее, Ник,- попросила она. Кто знает, что там, в этой мутной и грязной жиже, что там, у него под ногами... Шер оттолкнулась от дерева с сучьями, торчащими из под воды, продолжая освещать Нику его путь в воде.- Как -то там ...сушей не пахнет, - поежилась она, вглядываясь в освещенное и безрадостно поблескивающее пространство. И удержала дерево на расстоянии вытянутой руки от лодки.
- Если не найдем в ближайший час, привяжем лодку к дереву и будем ночевать наверху, - отозвался Ник, аккуратно пробираясь по затопленному лесу. - Но не хотелось бы... Хотя дно идет на подъем. Медленно, но идет.
- За час ? Да ты за час окоченеешь совсем! - испугалась Шер, уворачиваясь от торчащих веток и отталкивая их рукой, - У меня в аптечке есть...Для дезинфекции взяла... И каф в термосе... Налью ? - руки работали на автомате, отталкиваясь и отшвыривая ветки и сучьи, будто это было ее безусловным рефлексом - уворачиваться. Ночевать на дереве, как хищные фелинксы? Но тогда Нику не согреться...
- Я одаренный, Шер, - "забрак" на мгновение обернулся, блеснул белозубой улыбкой. - Надо будет - и сам согреюсь, и тебе замерзнуть не дам.
Вода у него под ногами начинала всплескивать.
- Здесь уже только чуть выше колена. Скоро придется обоим идти...
Идти пришлось уже через десяток метров - дно резко пошло вверх, свет химического факела выхватил из темноты склон заросшего лесом холма.
- Приплыли, - весело подытожил Ник. - Осталось выяснить, куда... Но это уже утром.
Он привязал лодку, чтобы ее не унесло течением, помог Шер выбраться на землю, и начал выгружать багаж на берег.
- Не будем втаскивать на сушу? - кивнула Шер на лодку, подключаясь к выгрузке багажа. Хотя, если будет вторая волна, ее с суши смоет запросто...- Интересно, мы далеко отклонились от нашего места? - оттаскивая кладь подальше от сырости, тянущейся от воды, спросила Шер,- А то, вдруг, тут костер нельзя развести... А я хотела этим заняться...
- Надо подняться повыше и найти место для лагеря, - штурман смотрел на маслянисто-темную воду у самых ног. - Вода может еще подняться... Туда уже перенесем и лодку, но ее удобнее нести спущенной. Хотя... Может быть, как раз стоит оставить в таком виде. Вдруг тут у нас в соседях какой-нибудь ранкор, которого паводок согнал с насиженного места?
Оттащив вещи подальше от края воды, Ник перенес туда лодку и накрыл ею сложенные в кучку палатку, спальники и запас еды.
- Пойдем, посмотрим, что тут есть? - он посмотрел на мокрую девушку, вздохнул и прижал ее к себе. - Ничего, малыш, скоро будет все - и палатка, и костер, и мы обсохнем и согреемся. Вот правда не знаю, как тут теперь с рыбалкой...
Шер приникла на какое-то время к его мокрой куртке щекой и ладонями и отстранилась, отмахиваясь от надоевших прядей. Она была сейчас больше похожа на мокрую пташку, чем на неформалку.
- Ну, как с рыбалкой... Как у кореллианских мужчин,- улыбнулась она, взглянув на Ника и делая шаг вперед,- После веселого времяпровождения рыба покупается в ближайшей лавке и торжественно вносится в дом, как добыча.
- Главное - не забыть снять ценник и проколоть рыбе губу, - рассмеялся Ник, забирая у нее стержень и поднимая повыше. Но дальше пары десятков метров ничего не удавалось разглядеть. - Держись рядом, малыш. Наводнение наверняка согнало сюда кучу зверья. Обычно в такое время даже хищники не очень опасны, но лучше не рисковать...
Подъем скоро закончился, дальше шел новый спуск.
- Мы на вершине небольшого холма, - сделал вывод штурман. - Дальше не пойдем, там тоже скорее всего вода. Давай осматриваться здесь. Нужна достаточно ровная площадка и поменьше деревьев... А то разводить костер будет рискованно. Лесной пожар на таком островке - это страшно...
- Значит, все-таки, остров...- задумчиво проговорила она, оглядываясь по сторонам,- Лучше бы,конечно, необитаемый... Я пойду посмотрю в этой стороне,- махнула она рукой вправо, доставая бластер из кобуры на бедре.
- Мне это не нравится... - штурман прислушивался. - Мало ли кого выгнало из нор на этот холм, а ты будешь одна... Но вдвоем мы быстрее что-то найдем.
Он передал ей обратно светящийся стержень.
- Держи повыше. И кричи, если что. Я могу ориентироваться и без света...
- Не беспокойся,мой хороший,- Шер взяла у него факел, мимолетно коснувшись пальцами его руки,- Ты береги себя, пожалуйста...
Она вскинула глаза на штурмана, улыбнулась и зашагала в другую сторону, высоко поднимая стержень над головой.
К тому времени, когда она решила оглянуться, Ника уже не было видно. Со всех сторон границу освещенного факелом пространства обступала кромешная темнота, живая, дышащая в неровном свете колеблющегося пламени...
Шер продвигалась осторожно, стараясь ступать неслышно, заодно награждая нелестными эпитетами всякие неформальные штучки. Цепочки на каблуках ... Чтоб им ... свежего вакуума! Тихонько, но они звякали при каждом ее шаге... " Как правильно сказано, - подумала она , - озираться, как в лесу... Когда каждый шорох, каждая тень кажется крадущимся зверем.. Но самый страшный зверь - это человек... и ты это знаешь..." Кто-то схватил ее за волосы и потянул...Замерев, Шер медленно обернулась и чуть не рассмеялась...Ветка...ветка дерева запуталась в ее мудреной прическе...
"Ох, уж, мне эта игра воображения..."- подумала Шер выдирая ветку из волос и подняла факел выше... Он высветил огромные деревья и среди них поваленные сухие.
" Надо будет нарубить для костра,- промелькнуло в сознании, пока она пробиралась сквозь завал...- Ну и местечко... Как там Ник... без факела..."- она прислушалась, но, кроме шорохов ночного леса, неслышного в светлое время, но такого ощутимого ночью биения пульса его жизни, других звуков не было... Голоса ночных птиц, взмах их крыльев, падающие с деревьев сучки и листья, мечущиеся тени на границе света и тени...Кажется, сейчас выйдет из-за того раскидистого дерева - Ворнскр... И скажет...Как это там ? " Здравствуй, Алая Шапка...Что у тебя... в руке ?"
" Я не Алая Шапка совсем... Я, наоборот, Алый гвардеец ..."

Свалив кучу хвороста возле палатки и воткнув рядом топор, чтобы размельчить более крупные ветки, Хэл полез в карман за зажигалкой, как тут оба зверя, мирно грызшие кусок корня, найденный ими у реки, подскочили и уставились в темноту. Мужчина нащупал регулятор на налобном фонаре. Сейчас, чтобы глаза не отвыкали от темноты, он почти не пользовался освещением, временами помогая себе слабеньким красным фонарем. Вскоре источник беспокойства проявил себя: между деревьями показался свет сигнального факела.
- Не такой уж этот остров и необитаемый, - пробормотал себе под нос Хэл, продолжая наблюдать. Когда свет приблизился на слишком, по ее мнению, близкое расстояние, белая Вега предупреждающе залаяла.
Шер остановилась, как вкопанная. Это... ворнскр?!.. " Какая я глупая...Это собака...Ворнскры не лают... Но, что она здесь делает? Ее загнал сюда паводок... - убеждала себя Шер, - Или ... Или она с кем-то,"- докончило мысль за нее подсознание. Звать Ника, когда прямой опасности нет, когда у нее в руках бластер, напугать его? Шер сделала несколько осторожных шагов вперед, держа Q-6 наготове. Собака или не собака, но парализующий болт успокоит кого-угодно...Если придется успокаивать.
Вега продолжала лаять, стоя на месте, второй же зверь, чепрачно-рыжего окраса, по широкой дуге принялся обходить источник света, принюхиваясь.
- Эй, там, с факелом! - Хэл все еще держал руку на налобнике, но не торопился слепить незнакомца ярким лучом. - Кто идет?
" Не одна. С хозяином... Или, даже, несколькими. Охотники..."
- Дядя! - крикнула Шер с бьющимся сердцем. Нельзя же забывать, в каком она виде... Придется играть пацанку-"неформалку"...- Дядь, ты попридержи своих ворнскродавов!
Хэл рассмеялся в ответ.
- Мои собаки вас не тронут. Если вы, конечно, не будете на нас бросаться. Вы извините, что вот так, изниоткуда, костер еще не успел развести. Всё в порядке?
- Хай ! - Шер приблизилась к мужчине и засунула бластер в кобуру, - Не, бросаться не буду,- сообщила она, - Нам на базе перец с канарейкой гнал, что здесь дикие звери.. Ну и вот... Хотели оттянуться, а тут такой траббл... - на хозяина собак смотрели сквозь выкрашенные в разные цвета пряди раскосые золотистые глаза,- А ты, дядя, что здесь забыл ?
- Мда, странное место вы выбрали для оттяга. Насколько я понимаю, вы тут не одна, - хозяин собак, высокий плечистый мужчина с азиатскими чертами, в бандане, из-под которой по плечам рассыпались косички, задумчиво разглядывал ночную гостью - Так что случилось?
Большая белая собака, овчарка по виду, обнюхала девушку и, для порядка тихо гавкнув, отошла к палатке. Вторая собака где-то поблизости шуршала кустами.
Шер состроила гримаску на собачий " гав", которая означала что-то вроде "ой-ой-ой- какие мы крутые, типо.." и снова перевела взгляд на мужчину. На вопрос он так и не ответил..
- А чо с местом не так ? Да и кто его выбирал? Там этот ... Паводок... Жесть. - сообщила она , похлопав себя по карманам и выудив оттуда смолку для жевания, которую тут же беззастенчиво отправила в рот.- А ты прям, вылитый Питер Ол... или Дэвид Ол... Выбирай любого, - засмеялась она.
- Ну как. Лес, зверье. Вам что тут, опен-эйр пообещали? - он усмехнулся.
- Хэл, - представился он в ответ на ее перечисления, и протянул руку. - Хэл Барракуда. А ты кем будешь?
- Барракуда ?
- Сослуживцы прозвали, не помню уже, в честь чего.
- О, крутое погоняло у тебя, пацан,- восхитилась Шер,- Я тащусь... А мое - Шер. Но можно просто Некси,- она показала на татуировку" миленькой кошечки "на шее и церемонно вложила в его ладонь кончики своих пальцев.
- Хех. Некси. Мило. Так с кем ты тут, Некси?
Показавшийся из кустов второй пес, чепрачно-рыжий, направился к груде хвороста и деловито потащил оттуда палку побольше.
- А что ? - Шер повозила носком ботинка по земле и с иронией взглянула на Хэла Барракуду, - Да так, с одним...
- Ну, раз не одна, то я могу не переживать за твою безопасность, - рассмеялся мужчина и повернулся к хворостовой куче. - Ма-арс, тебе палок в лесу мало? Кто будет это потом собирать?
Пес склонил голову набок и выпустил добычу, тут же подхватив какую-то корягу и потащив ее за палатку. Хэл же присел возле сложенного костра и защелкал зажигалкой.
- У тебя классные ворнскродавы, - покачала головой Шер-Некси, присев возле не разожженного еще костра , послушные... Из нас преподы таких же хотели сделать... - хохотнула она и, замолчав на несколько секунд, снова заговорила,- Прикинь, а он там меня ищет... А хочешь, познакомлю ? - раскосые глаза смотрели весело и испытующе .
- Послушные, - согласился Хэл, разводя костер. Сейчас можно было получше разглядеть его - камуфляжные штаны, майка без рукавов и тянущаяся через руку замысловатая татуировка. - После нескольких лет дрессировки любая собака послушной станет. Людей же, - он повернулся к девушке и усмехнулся, - дрессировать бесполезно. Уж поверь.
На мгновение он задумался. Молодежь частенько сыплет сленгом, но тут ему показалось, что его как-то уж слишком. Нервничает? Или еще что-нибудь?
- От чего ж не познакомить, пусть сюда приходит. В компании все одно веселее, чем по одиночке в сырости.
- Супер, - Некси подарила Хэлу ослепительную улыбку темных губ, поднялась, показав Хэлу отпечатки лап ранкора на том месте кожаных штанов, где обычно лепят карманы, и сделала несколько шагов от кострища, - Улетный мой! - крикнула она в темноту леса сильным и звонким голосом.- Камай сюда !
Вскоре в лесу послышались шаги - тихие и осторожные. Потом на границе освещенного костром круга проступил силуэт высокого худого забрака.
- Шер, у тебя удивительный талант - везде кого-то находить... - протянул он. - Ник. С кем имею честь?
Обе собаки развернулись в сторону нового гостя, но, так как тот сразу вышел, а не крался по кустам, облаивать его не стали.
- Хэл, - человек поднялся, держа в левой руке топор, и жестом отозвал собак. - Служба спасения. На отдыхе, - он усмехнулся. - Как я понял, вас сюда паводок загнал?
- Скорее занес, - "забрак" прошел к огню, протянул к нему руки. - Сейчас, пару минут, помогу нарубить... У нас там лодка и багаж, - он кивнул куда-то в темноту. - Раз на отдыхе, значит, знаешь места? Где тут можно лагерем стать на пару дней, чтобы тебя не стеснять?
- Да вы меня и не стесняете, - усмехнулся Хэл. - Вставать лучше по этой стороне, - он махнул топором куда-то в сторону леса, - там подходы с воды удобнее.
Шер - Некси подошла к забраку и легонько толкнула его плечиком.
- Прикинь, Барракуда - спасатель, - хмыкнула она,- Типо Дженаро, прям...
- Многие думают, что спасатели только и дело спасают людей, - Хэл вернулся к костру, поглядывая на гостей, - но на деле, в основном, мы только и делаем, что пасем идиотов. Иногда складывается впечатление, что людям на отдыхе заняться больше нечем, кроме как щекотать нервы себе и окружающим. Был как-то случай, на море в шторм купаться полезли...
За разговорами костер разгорелся достаточно ярко, и вскоре Хэл поставил на него котел с водой. С новыми знакомыми было интереснее, чем в компании только четвероногих друзей, но пока мужчина не спешил особо им доверять. Странными они ему показались для тусовщиков.
- Главное, чтобы идиоты не пасли тебя... Погрейся пока, - Ник поднялся на ноги, дотронулся до плеча Шер. - Я перенесу поближе вещи, и надо будет поставить палатку.
Факел он, уходя, не взял.

Космопорт, Счастливый Случай
Кир, Вэйми, Шай

Прокат тачек самой разной масти был неподалёку от порта - специально для приезжих, не желающих раскошеливаться на такси, остальное...
Кир выбрался из спидера перед аппарелью, уже держа комм у уха - Шай он вызвал ещё на подлёте.
Арконка отозвалась быстро.
- Мы слушаем, - послышался слегка шипящий голос.
Кир тем временем преодолел магнитную заслонку, оставив за спиной вполне типичный уличный спидер. Серый металлик, четыре двери, пять (при желании и плотной утрамбовке - больше) посадочных мест, весьма неплохой разгон и маневренность.
- Доброго дня. Тут капитан список нужного ему набросал, большая часть - оружие и около того. Можешь помочь собрать?
- Конечно, - ответила Шай. - Мы в мастерской.
- Спасибо. Встречаемся у оружейной. - Кир бегом поднялся по лестнице и завернул в сторону оружейки, доставая из кармана листок флимси.
Шай ждала его у контейнера с оружием, вопросительно глядя желтыми глазами.
Кир приветственно махнул рукой и передал ей исписанный капитанской рукой лист писчего пластика.
- Бластеры, винтовка, доспехи, бронежилетки. Если покажешь, где лежат, соберу все сам. Инъектор в медблоке найду. И коробочка ампул из капитанской каюты... В которую у меня нет допуска.
- Мы соберем, - треугольная голова кивнула. - В каюте Вэйми. Попроси, она отдаст.
- Ага, отлично, спасибо.
Кир оставил флимси у арконки, а сам двинул из мастерской к каютам, нажав кнопку вызова на панели капитанской двери.
- Вэйми? Я от Рикарда.
Дверь открылась. На пороге стояла летанка, обхватив себя лекку и руками.
- Да?
Кир осекся, глядя на заплаканную девушку.
- Вэйми? - Наконец робко поинтересовался он, не зная, как закончить вопрос.
- Ты сказал, ты от Рика, - напомнила тви'лекка. - Что-то случилось еще?
Парень вздохнул.
- Рик сказал, в его каюте в тумбочке есть небольшая коробка с ампулами, прислал меня за ней.
Говорить про то, что кроме ампул нужна ещё куча оружия, он не стал.
Летанка кивнула и ушла в каюту. Спустя несколько минут она вернулась, протянула на ладошке небольшой контейнер.
- Это?
- Будем надеяться, что да. - Отозвался парень, забирая коробочку. - Пошли, чаю тебе налью, пара минут вроде есть. - Поманил он девушку за собой.
Вэйми качнула было головой, потом оглянулась на пустую каюту, опустила глаза и пошла следом.
Коробка исчезла в кармане куртки, в чайник полилась вода. Кир понятия не имел, как девушка отнесется к тому, что ухаживают сегодня за ней, а не она, но вряд ли ведь она расстроится?
На столе перед бывшей рабыней появилась кружка с чаем. Простенький, с травами и приправами наемник предпочитал не экспериментировать.
- Нашли один раз, найдём и второй. Не плачь, все будет хорошо.
Девушка шевельнула лекку, но промолчала. За чашку она держалась так, словно опасалась, что та сейчас отрастит крылья и улетит.
Почаевничать Киру не дали: комлинк заголосил, приглашая его подойти к оружейке.
"Готово", - гласило входящее сообщение.
- Мне пора. А ты постарайся отвлечься, хорошо? - Сказал девушке Кир. - Хороший душ и... Думаю, ни Шай, ни работяги не будут против твоего общества, если тебе будет плохо.
Интересоваться содержимым ампул у девушки в таком состоянии он посчитал неуместным и, попрощавшись, слинял вниз, заскочив в медблок за инъектором.
- А гранаты есть? - Поинтересовался он у Шай в оружейке.
- Гранат нет, - серьезно ответила арконка. - Но есть гранатомет и к нему пара зарядов. Мы можем его дать, если Рик разрешит.
- Нет, гранатомет - это явно перебор, спасибо. - Не стал настаивать наемник, отметив у себя в голове галочку - напомнить (хотя, скорее, посоветовать) капитану закупиться несколькими ящиками ручных гранат разного назначения. И, проверив комплектность и прихватив с собой все, что собрала арконка, направился на выход. Вещи в багажник, задницу - на водительское место, пристегнуться, одну руку на руль, вторую на комм. Теперь ему был нужен Рикард.
Капитан отозвался почти сразу.
- С... Докладывай, - сразу поправил себя парень, вспомнив что позвонил ему Кир потому, что он сам ему сказал это сделать.
- Докладываю: все собрал, везу. Вэйми заплаканная, но вроде живая. Рекомендую на будущее закупить на корабль запас гранат. Где тебя подобрать?
Рик назвал пересечение улиц, по которому он шел, и отключился. Зачем Кир сказал про Миа? Решил ударить по больному? Навряд ли. Скорее взывал к совести. Бедняжка второй день подряд плачет от его действий. Вольных и невольных. А может просто доложил о том, что видел на корабле. Непонятно...
Но с совестью пришлось идти на сделку, что бы на время заткнуть ее. Бус и Ларриус могли сейчас испытывать гораздо более неприятные ощущения, чем летанка.

Аэроспидер - Представительство КИК - Аэроспидер
Дэй, Фьючер и команда неписей

Взлет, набор скорости, встраивание в транспортный поток, киборг проделал легко, и особо не напрягась. Могло даже показаться что он и штурвала особо не касался. Впрочем, так оно и было - управление машиной было перестроено под него , а находясь на прямой связи с автопилотом, он мог сидеть на любом месте этой машины. Впрочем, с другими машинами такое не прокатывало.
- Лететь нам еще минут сорок, - ответил Фьючер на вопрос женщины. - Можно было бы быстрее, но спешки особой нет, да и транспортная полиция не дремлет. А разбираться с ней... Зачем? Есть более интересные способы времяпровождения.
- Сорок минут, - как эхо, повторила Дэй, отказываясь на спинку сиденья, и мысленно радуясь тому, что и одежда её была из несминаемых тканей, - а чем ты занимаешься пока летишь?
- Чем может заниматься киборг, когда ему нечем заняться? - усмехнулся Фьючер. - А если он к тому же и глава компании? Правильный ответ - всем. Можно сидеть банально читать. Можно и нужно руководить бизнесом. Проводить какие то эксперименты или изучать языки.
- Ой, - Дэй почти вскрикнула, - тогда ты наверное знаешь Дорис , Дорис Колдвинд. Она работала в твоей фирме. Она тоже планетолог, мы довольно долго были с ней знакомы заочно, по статьям друг друга, а потом встретились на конференции, оказалось, что мы с ней схожи не только в науке, но и по жизни, да ещё и на лицо похожи почти как близнецы, представляешь? - голос, звеневший радостью, вдруг сменился очень тихим, - вот только я её статей последние три года не помню. Надо будет ей позвонить, когда освобожусь.
- А должен знать? - улыбнулся Фьючер. - Фирма то уже не маленькая. Это лет 70 назад, я знал каждого сотрудника, а сейчас... Впрочем, еще одно преимущества жизни киборгом - можно в любой момент запросить досье, и тебе его загрузят, минуя деку или иные приспособления.
- Не знаю... Хотя... обычно курицу, которая несет золотые яйца знают, даже не если она серая. Знаешь, иногда мне тоже хочется стать киборгом.
- Как различить, у какой курицы металл наиболее драгоценен? - рассмеялся Фьючер. - Кто принес большую прибыль компании - тот, кто нашел руду, тот кто ее обработал, или тот, кто продал это все?
- По идее - все, - Дэй улыбнулась, - но не мне тебя учить. Да я и не собираюсь. Женщина боролась с желанием поджать ноги под себя. - Не обижайся, пожалуйста. Меня напрягает будущая встреча, вот и нему всякую... ерунду. Знаешь, а наших сбытчиков мне не раз хотелось побить.
- Эта встреча напрягает даже меня, - вздохнул киборг. - Впрочем, еще больше, меня бы напрягла компания капитана. Она бы означала что "мистер Ньютон теряет хватку". Ну да ладно. Сейчас надо попытаться отвлечься от предстоящего.
Дэй понимающие хмыкнула. То, что киборг капитан ладили с трудом было очевидно. - А тебя почему?, - удивилась Дэй.
- Не самая приятная компания, не самая приятная политика, - начал свое перечисление Фьючер. - А заодно, как бы это не звучало - они являются моими прямыми конкурентами. И то что тут только их представительство, а не полноценный филиал, как раз свидетельствует о достаточно успешной конкуренции.
Дэй хмыкнула, а потом сказала:
- Забей, я только уволюсь. Не настолько курица в виде меня ценна, чтобы строить ей козни. Как думаешь, что могло случиться с Бусом и Лариус?
- Я так понимаю, знакомых тут у них нет, и задержаться у них они не могли? - риторически переспросил киборг. - Вообще то тут достаточно спокойная планета, и если не нарываться, то все будет достаточно спокойно. Я не думаю, что бы они стали нарываться на неприятности, а значит, они где то отдыхают.
- Ты знаешь, мне кажется, что Бус... Не самый простой кушибанин, он...- женщина задумалась, подбирая слова, - он может успокоить, просто находясь рядом... Я очень боюсь, что их похитили, чтобы шантажировать капитана.
- Что бы шантажировать, требуется цель и знание, что данный объект шантажа способен этой цели достичь, - улыбнулся Фьючер. - Но таких капитанов, тринадцать на дюжину. Вольный торговец, средний достаток, кроме корабля взять нечего. Шантаж же ради шантажа, поверь, не самое прибыльное занятие.
- Ну, допустим, пошли они развлекаться, но оба коммы вырубили? Вот что мне не нравится. Не похоже это на Лариус. Она очень обстоятельная женщина.
Фьючер был настроен более скептически:
- Они настолько обстоятельно подошли к делу, что их решили похитить? С целью выкупа, ага. Или - использовать их обстоятельность в деле - уж не знаю в каком именно. Прости, но это маловероятно.
- Вскрытие покажет, - мрачновато пошутила Дэй, - теперь, главное, чтобы кэп не потерялся. Она посмотрела вниз. - Мне кажется или вон там родная контора?
- Оу... Ты бывала на Ботавуи? - улыбнулся Фьючер, сбавляя ход и вываливаясь из транспортного потока. - Или это общий дизайн всех офисов КИК?
- Логотип на фасаде. Его ни с чем не спутаешь. Да и стиль узнаваем. Дэй почувствовала, как волнение перед встречей, задавленное было навалившимися событиями, нарастает, сердце перешло в галоп, а ладони и ступни ощутимо замерзли. Женщина сцепила руки в замок и невидящим взглядом уставилась куда-то перед собой.
- Ох уже это схематическое обозначение Балансира, - усмехнулся киборг. - На любой эмблеме есть, не перепутаешь.
Тем временем, представительский аэроспидер прилежно заходил на посадку, на известную Фьючеру площадку "для важных посетителей". Впрочем, признать себя кем то иным, в данных условиях, значило расписаться в собственном бессилии. И понеслась бы по планетам весть, что "Ньютон потерял хватку", чего он, в ближайшую сотню лет допускать не собирался.
- А теперь внимание. Начинаем шоу "Ньютон в гостях у конкурентов".
Спидер встал на четко обозначенное место.
- Матерь Богов, зачем я тебя туда тащу? - ни к селу, ни к городу, пробормотала Дэй, выбираясь из спидера, и молясь всем богам, чтобы нога не подвела. Получилось даже красиво, почти как в голофильме: открылась дверь и из неё показались лодочки на невыскоких каблуках.
- Можно, я обопрусь на твою руку, - спросила она Фьючера.
- Нужно, - согласился киборг, подавая руку женщине. - И по первому: это не ты меня сюда тащишь, а я. Нам же надо что? Правильно, что бы от тебя отстали и адрес забыли. Вот этим мы сейчас и займемся.
Прохлада металла под тканью плаща странным образом успокоила. Куда-то делись страх и волнение. Да и кого и чего можно бояться в такой компании? Двери на фотоэлементах приветливо распахнулись. "Ну, здравствуй, родная контора, давно не виделись".
- Здравствуйте, я - Дэй Кейл, - представилась женщина миловидной девушке на проходной, - вот моё удостоверение, - протянула девушке извлеченный из бокового кармана сумочки пластиковый прямоугольник.
Администратор вставила карту в слот, сверила изображение на мониторе с лицом женщины, и вернула айди владелице карты.
- Мистер Хоу? - палец утопил кнопку интеркома. - Прибыла миссис Кейл. С сопровождением.
- Я спущусь, - последовал ответ.
- Подождите минуточку, - вежливо улыбнулась администратор, указывая на кресла в холле. - Управляющий сейчас подойдет.
- Поскорее пожалуйста, уж будьте так любезны, - приподнял шляпу киборг, на мгновение показывая запоминающийся черный шлем и красный визор на нем.
Дэй лишь чуть сжала пальцы на предплечье киборга.
- Пойдем, посидим, - шёпотом сказала она.
Долго ждать их не заставили: Дэй только успела присесть, как в холле появился высокий мужчина в строгом костюме. При виде киборга он поджал губы, при виде его спутницы - расцвел улыбкой.
- Миссис Кейл, как я рад вас видеть живой и невредимой! Прошу вас...
Он сделал приглашающий жест.
- Мистер Ньютон, не ждал вас тут увидеть... Вы бы не могли пока подождать здесь или где вам будет удобно?
- Не мог бы, - с насквозь фальшивым вздохом сожаления, ответил Фьючер. - Миссис Кейл, как вы уже могли догадаться, не останется наедине ни с кем в данной компании.
- Фьючер, помоги мне встать, пожалуйста - тихо сказала женщина и протянула руку.
- Святые звезды! - управляющий воздел очи небу. - Мистер Ньютон, будь я женщиной, всерьез опасался бы обнаружить вас однажды в собственной постели, так часто вы возникаете на горизонте. Но вмешиваться во внутренние дела компании вам раньше как-то в голову не приходило. Миссис Кейл - наш сотрудник, в конце концов, можно, мы решим вопрос с ее реабилитацией без вашего присутствия?
Дэй молча покачала головой и теснее прижалась к киборгу.
- Ваше счастье, что вы мужчина, а я к тому же и киборг, - совершенно серьезно ответил Фьючер. Впрочем такие перепалки стали настолько привычным явлением... - С другой стороны, могу заметить, что вы только что дали наивысшую оценку моей компании. И в третьих, с тех пор, как миссис Кейл стала моей клиенткой, ваши внутренние дела стали и моими... внутренними делами.
Дэй снова промолчала. Мысленно радуясь, что может просто молчать и улыбаться. Ну и опираться на руку Фьючера.
- По крайней мере стойте где-нибудь в сторонке и не отсвечивайте на камеру, - вздохнул Хоу. - Не отрывать же мне миссис Кейл от вас силой... Не знаю, что вы ей про нас наговорили, но мы тут сотрудниками не питаемся и в рабство не продаем. Миссис Кейл, прошу за мной. Вместе с вашим... сопровождением.
Целью короткого путешествия на лифте и по коридорам оказался узел межпланетной связи в зале для пресс-конференций. Над проектором колдовал оператор. При появлении управляющего он отошел в сторону со словами: "Готово, можно начинать".
- Ньютон, будьте человеком, не маячьте, а? - попросил Хоу. - Метрополия не оценит вашей предприимчивости... Миссис Кейл, пожалуйста, займите место перед проектором. С вами будут говорить из центрального офиса КИК.
Чего-чего, а просьбы Фьючер выполнял, и оценив возможности камер, быстро убрался из захватываемого ими объема - благо помещение позволяло это сделать.
Дэй не оставалось ничего другого, кроме как сесть и уставиться в проектор.
Управляющий дал знак оператору, тот щелкнул переключателем, и перед Дэй развернулась проекция. Можно было разглядеть синеватые контуры стола в кабинете, и лицо одного из заместителей Шефа: видимо, тот занял освободившееся место.
- Миссис Кейл? - мужчина напряженно всматривался. По мере узнавания напряжение сменялось выражением глубокого облегчения. - Звездная Матерь, это действительно вы... Миссис Кейл, по поручению руководства - и по собственному желанию тоже - приношу вам глубочайшие извинения за все случившееся с вами после инцидента с нападением. Ваше доброе имя восстановлено, все санкции в вашем отношении отменены. Руководство предоставляет вам оплаченный отпуск на год. И мне поручено спросить у вас, что вы хотели бы получить помимо этого в качестве возмещения понесенного вами ущерба.
Дэй улыбнулась.
- Благодарю Вас, сэр. Я хотела бы отпуск с последующим увольнением. И... - она задумалась, - пожалуй, всё.
- Понимаю... - собеседник сокрушенно развел руками. - Но если за год вы передумаете - место за вами в течение этого времени будет сохранено. Всего хорошего, миссис Кейл.
Голограмма погасла.
Хоу прокашлялся.
- Миссис Кейл, - заговорил он, - я понимаю, что все материалы утрачены, но собирать новую экспедицию имело бы смысл, если бы совсем никто не выжил. К счастью, у нас есть вы. Скажите, пожалуйста, как вы оцениваете перспективность сектора? Там есть что-то, ради чего имело бы смысл начинать разработки? Вы ведь не могли не быть в курсе результатов исследований...
- К сожалению, - улыбка была искреннее некуда и голос тоже, - наши надежды не оправдались. Думаю, этот сектор стоит оставить в покое. Благодарю Вас. Мне пора. Женщина изящно поднялась из-за стола и подошла к Фьючеру. - У тебя здесь есть ещё какие-то дела?
Дел у главы Эн энд Кей не нашлось, и вскоре аэроспидер уносил спутников в обратный путь.

Улицы, казино "Голодный саббак"
Рик, Кир, Дара за остальных.


Добравшись до нужного перекрестка, пилот сбавил ход, поискал глазами нужную фигуру среди немногочисленных пешеходов, нашёл и, убедившись, что маневр безопасен, круто спикировал вниз и выровнял машину перед Риком, остановившись напротив него пассажирской дверью.
- Такси вызывали? - Улыбнулся пилот.
Рик сел на переднее пассажирское сидение и улыбнулся шутке Кира.
- Казино "Голодный саббак", - он назвал адрес, после чего достал бластер, осматривая наполнение газового картриджа и заряд энергоячейки. Это действие хотелось сделать уже давно, но на улице могло вызвать ненужное внимание, - и пока не привлекай лишнего внимания.
- Окей, босс.
Дальше Кир летел в своей обычной манере - быстро, чётко, безопасно, без лихачеств, но удивительно быстро добираясь из одного пункта назначения в другой.
Кар приземлился перед казино.
- Мне остаться тут, держать машину готовой или прогуляемся вдвоём?
- Отгони машину на стоянку, - Рик задумался, как поступить лучше, - потом составь отчет о том, что мы сделали и отправь на Случай. Я пока один прогуляюсь, осмотрю что где.
Прозвучал сигнал вызова от Мухи. Маленький посредник был предельно краток.
- Казино принадлежит клану Се'най, нынешний вледелец - Ноло Се'най. Работает легально, принципиально не связывается с теневым бизнесом, имеет из-за этого проблемы с преступным миром: его периодически стараются подставить и разорить. Вынужден содержать для охраны казино небольшую армию.
- Есть фотография этого Ноло? - спокойно произнес Рик, мысленно прощаясь с планом помещений. С такими проблемами это должна быть отдельная тайна.
- Он не стремится попадать на камеру, - отозвался Карво. - Несколько старых снимков, еще до того, как он принял управление бизнесом. Сброшу все, что нашел.
- Хорошо, - кивнув собеседнику, парень осмотрел здание казино, -Спасибо за столь быстрое реагирование. И Карво, если Вы найдете что-то еще сбросьте сообщением. До связи.
Он отключился осматривая здание казино. Идти сквозь всю маленькую армию ему не хотелось. По многим причинам. Может удастся договориться с этим Ноло? Объяснить, чем это грозит. Сделать союзником? К чему ему лишние проблемы? Это мысль. Интересно, он здесь, или в отдельном офисе?
Больше всего "Голодный саббак" напоминал клык. Вырастающий из пермакритового основания гигантский клык, устремленный в небо. Матовое покрытие прозрачных стен не позволяло разглядеть, что делается внутри, донося до наблюдателей лишь неясные тени, но оттуда, вне всякого сомнения, было видно все. Верхушка "клыка" отделялась от остального здания поперечной линией, наводя на мысль о том, что способна сняться с места и улететь.
Здание тоже не внушало ничего хорошего. Нет... Как казино оно вполне его устраивало. Но вот как место, с хозяином которого нужно было серьезно поговорить на щекотливую тему... Он бы предпочел что-нибудь другое.
Можно было бы обойти здание по периметру, но это бы вызвало лишние подозрения. Он и так простоял тут слишком долго. Вздохнув, парень пошел к центральным воротам, приступать к более активным действиям.
На входе его остановили. Охранник-ботан вежливым, но не допускающим возражений тоном попросил посетителя оставить оружие в специальном сейфе.
- Правило не распространяется только на сотрудников полиции, - добавил он. - Руководство заведения высоко ценит безопасность игроков. Кроме того, вам придется подтвердить свою платежеспособность. У вас должно быть не менее трех тысяч на счету, если вы хотите поиграть на автоматах, и не менее десяти, если вас интересует что-то серьезнее.
- А рулетка относится к автоматам или чему-то серьезнее? - полюбопытствовал парень, выкладывая бластер из кобуры.
- Второе, - отозвался охранник. - Там, бывает, проигрывают, так что десять тысяч - это нижняя планка.
Он явно сомневался, что у посетителя найдется хотя бы сотня лишних кредитов, но не показывал этого.
Утверждение охранника вызвало улыбку, переросшую в смешок. Он снял очки и повесил из на ворот рубашки.
- А в автоматы стало быть не проигрывают, - добавил он, достав три тысячи и убрав еще две обратно во внутренний карман, - Ну, давайте посмотрим на этих одноруких дарителей.
- Зал с автоматами - по фиолетовому голоуказателю, - охранник указал направление. - Но сначала, мистер, все-таки положите нож в сейф вместе с бластером. Его никто не украдет, уверяю вас. Приятной игры.
- Ох, вечно забываю, что это тоже считается оружием, - вздохнув, парень положил перед охранником отстегнутый нож в ножнах и направился туда, куда ему указали. Что ему делать? Играть, пока казино не станет его или все же вначале побеседовать с этим Ноло? Вначале поднять хотя бы тысяч десять, что бы стать уважаемым любителем чего-то серьезнее...
А вообще, вначале он решил попытаться дозвониться до Ларриус и Буса. Достав комлинк он по очереди набрал оба номера.
Оба комлинка молчали.
Примерно такой реакции он и ждал. Убрав комлинк обратно на пояс он пообещал себе при нахождении боевиков придушить обоих и пошел к автоматам.
Местные банкоматы, пусть и неохотно, но постепенно отдавали капитану Счастливого Случая новые фишки по очень выгодному проценту. Останавливаться было рано, пока количество его кредитов не перешагнет в пятизначное число. Последним выигрышем он резко сорвал вабанк и получилось даже на пару сотен больше желаемого.
- Мистер? - послышался сзади обманчиво мягкий голос. - С вами хотят поговорить.
Рик лениво повернулся на круглом стуле, оторвавшись от вида падающих фишек. И осмотрел говорящего.
Ботан в униформе работников казино, с бейджем "Край До'Ийон, служба охраны" терпеливо ждал ответа.
- Я не против, - наконец изрек парень, улыбнушвись, - не имею ничего против компании.
- Пожалуйста, следуйте за мной, - охранник направился к неприметной двери с указателем "Служебный вход"
- Ээээ, любезнийший, - парень дружелюбно помахал ботану рукой, - Край! С чего бы мне куда-то идти, пока у меня такая пруха? Я расчитывал, что говорить со мной придут ко мне. А не наоборот.
Ботан остановился, оглянулся на него.
- Мистер, вам придется пройти со мной или покинуть заведение, - на этот раз мягкости в его голосе не было. - И второй раз вы сюда уже не попадете.
Почесав затылок, Рик поднялся на ноги, и неохотно двинулся вслед за ботаном. Прорываться с боем ему все еще не хотелось. Картинно вздохнув он с тоской посмотрел на оставленные в автомате кредиты. Там оставалось тысячь пять, не меньше.
- Ваш выигрыш никуда не денется, - по-своему истолковал его печаль охранник. - Персонал следит за тем, чтобы никто не мог взять чужие фишки.
Подставив глаз сканеру сетчатки, ботан провел Рика в дверь с надписью "Служебный вход". За ней было пусто - изгибающийся коридор, двери по обе стороны. Одну из них охранник открыл и посторонился, пропуская капитана Монро.
Рик остановился прощупывая Силу и непонятного Края на предмет неприятных сюрпризв. В то же время он немного глупо торащился на дверьной проем в нерешительности.
- С вами желает поговорить старший смены, Ив Се'най, - разрешил его сомнения охранник. Сила не обещала никаких угроз, но напряженное внимание фиксировала.
Кивнув, Рик неспешно вошел в помещения, все еще не уверенный в том, что никаких сюрпризов не будет. Как только дверь осталась позади он чуть сместился, что бы уменьшить угол обзора из коридора и принялся осматривать помещение.
Кивнув, Рик неспешно вошел в помещения, все еще не уверенный в том, что никаких сюрпризов не будет. Как только дверь осталась позади он чуть сместился, что бы уменьшить угол обзора из коридора и принялся осматривать помещение.
Он попал в обычную комнату для дежурных. Стол, несколько кресел, диван вдоль стены, голоэкран на противоположной стене... Ботан за столом.
- Присаживайтесь, - старший смены поднялся, сделал приглашающий жест в сторону одного из кресел. - Как к вам обращаться?
Рик сел, расправив куртку, после внимательно взглянул на ботана.
- Так же, как к человеческой женщине и кушибану, что пропали в вашем казино, - спокойно произнес он, глядя в глаза мохнатому. В это время он погрузился в Силу, считывая собеседника.
Несколько секунд старший смены смотрел на него, пребывая в некоторой растерянности. Потом решительно направился к двери.
- Подождите здесь, мистер, - обронил он. - Этот вопрос не в моей компетенции, вам придется побеседовать с кем-то из руководящего звена.
Рик встал, с улыбкой и поднятыми руками, стараясь выглядеть дружелюбно.
- Господин Се'най, я попрошу Вас связаться с руководством отсюда. Я и так очень рискую, заявляясь сюда без оружия.
- Руководство уже в курсе, - ботан оглянулся в дверях. - Я не имею права присутствовать при таком разговоре, это совершенно не мой уровень. Извините.
Он почти выскочил за дверь, прикрыв ее за собой.
- Присядьте, - посоветовал искаженный вокабулятором голос. - Вы идентифицированы как капитан Рикард Монро. Информация таможенной службы. Мистер Монро, скажите, пожалуйста, зачем вы решили ограбить казино?
- Ограбить? - Рик оглянулся, после чего уселся обратно в кресло, - каким это образом?
- Автоматы, мистер Монро, - спокойно ответил голос. - Они настроены так, что не могут выдавать серии выигрышей. Вы выиграли несколько раз подряд, и этим себя выдали. Мы проверили, ваши интересы ранее не пересекались с интересами клана. Тем не менее вы пришли именно в это казино и попытались принести ему ущерб. В чем причина?
- Серия выигрышей была разбита серией поражений, - Рик пожал плечами, - мне просто везло со ставками. Что касается ущерба... Это бред... Десять тысяч для казино этого уровня - капля в море. А мои интересы пересеклись ровно тогда, когда двое моих людей исчезли в вашем казино. Как думаете, пропали ваши родственники, беседовали бы вы так с возможным похитителем?
- Значит, ваши люди... - задумчиво отозвался голос. - И вы решили таким образом отомстить? Мистер Монро, вам не приходило в голову, что можно просто связаться с заведением и попросить рассказать, что произошло? И ваша тайна осталась бы вашей тайной. Вы вообще в курсе, что на одаренных идет охота?
- Ну Вас, - парень растянулся на кресле, потянувшись, потом зевнул, - заладили, месть, пересекались, нанесли ущерб. Пытаетесь меня на чувство вины пробить. По пунктам. Хотел бы я отомстить, начал бы с детального сбора информации. А не заявился через несколько часов, сдав все оружие в сейф. Тут полный промах. Связаться и рассказать. Была такая мысль. Но с кем связываться? Когда сам ничего толком не знаю? Почти попали. Что касается моей тайны... Ну, она останется моей тайной точно так же, как и Ваша. И последнее. А собственно на кого охота не идет? Так и будете прятаться за микрофонами или все же поговорим при личной встрече?
- Мистер Монро, - вздохнул невидимый собеседник, - для бизнеса не имеет значения, испытываете ли вы чувство вины, чувство радости или хотите спать. Для бизнеса имеет значение репутация заведения. Если игроки с крупным выигрышем исчезают прямо из казино - это бьет по репутации казино и причиняет ущерб бизнесу. Если одаренные игроки начинают ходить косяком и тянуть выигрыш за выигрышем - это привлекает внимание Инквизиции. Внимание Инквизиции бьет по репутации казино. Поэтому мы не будем брать с вас пример, зевать и настаивать на личной встрече. Мы перейдем сразу к делу. Нас ничуть не менее вашего интересует, куда исчезли ваши... люди. Поиск нашими средствами пока не дал результата. К вам, раз вы ничего не знаете, за выкупом тоже никто не обращался. Хотите найти их - приложите усилия к поиску, а не к игровым автоматам, мистер Монро. Возможно, у вас получится быстрее, чем у нас. В конце концов, у вас есть для этого ваши... возможности.
- Мне нужна вся информация, которой вы располагаете, касаемо инцидента, - спокойно произнес Рик, обрадовавшись, что разговор наконец то пошел в то русло, - и доступ в те места, которые посещали мои люди.
- Мистер Монро, в игровой зал вас пропустят, - даже вокабулятор не мог скрыть странной интонации. - Но с посещением дамской комнаты могут возникнуть проблемы...
- А вы ее на ремонт закройте, - отмахнулся парень, - не думаю, что в таком большом здании всего одна женская уборная.
- На сантехника вы похожи менее всего, - повисла короткая пауза. - Эту проблему можно решить. Но потребуется около получаса, возможно более, чтобы эту уборную покинули все, кто там сейчас находится. Даже ради поиска ваших людей, мистер Монро, мы не готовы вытаскивать из кабинок женщин.
- Пол часа меня не убьют, - того же самого сказать о Бусе и Лариус он не мог,- сюда можно вывести видео с камер наблюдения?
- Можно, - ответил голос. - Кроме записей из уборной. Там камер нет. Трансляцию на экран организуют в течение двух минут.
- Этично, но не практично, - Рик поднялся со стула и пересел за панель управления, изучая терминал.
Панель управления была стандартной. Как и обещал невидимый собеседник, более не подававший признаков жизни, через две минуты экран ожил. Рик увидел запись с камеры над входом: по ступенькам поднималась блондинка с распущенными вьющимися волосами, в длинном, темно-золотистом платье. Узнать в ней наемницу можно было только по разлету ушей кушибанина на плече этой дамы.
Поставив запись на тот момент, когда такси высадило наемников, Рик начал внимательно изучать их окружение. С нескольких ракурсов. Скорее всего эта работа уже должна была быть проведена. Но вдруг будет что-то, что, даст зацепку. Нетипичное поведение окружающих, слежка, и другие мелочи.
Ничего заслуживающего внимания, если не считать пары восхищенных возгласов от местной шпаны вдогонку, эта запись не несла. Впрочем, и шпана отправилась своей дорогой.
Запустив попутно программу распознования и запоминания лиц, Рик обратился к собеседнику:
- Кто занимается расследованием от Вас? Мне бы не помешала его помощь, - спокойно заметил он.

Казино "Голодный саббак"
Рик, Дара за остальных.

Ответа не последовало, но вскоре дверь поехала в сторону и появился ботан. Для разнообразия - в старомодном пиджаке с вытертыми лацканами, седыми бакенбардами и бородкой без единого следа краски, вооруженный декой и стилом.
- Мистер Монро? - уточнил он. - Тонга У'мийр. Мне сказали, вам требуется моя помощь.
- Присаживайтесь, - Рик кивнул на ближайший стул, поставив запись на паузу, - и кратко раскажите мне, какая работа была проведена Вами.
- Мистер Монро, - ботан очень удивленно посмотрел на него, - вас забыли предупредить, что вы не у себя на борту? Вам позволено участвовать в расследовании. Но не руководить им. То, что вам нужна моя помощь, не означает, что вы можете мною командовать.
- Хм... Возможно Вы меня не поняли, - Рик посмотрел на ботана, улыбнулся, - мне сказали, что Ваша работа на данный момент не дала результата. Я прошу рассказать, в чем именно она заключалась, что бы сэкономить себе время. И возможно и Вам. Ни о каком командовании речи не идет.
- Можно подумать, работа охраны дала больше, - буркнул ботан. - Если коротко - опрошены все, кто так или иначе контактировал с пропавшими.
Он взял пульт управления экраном, замелькали кадры съемки: Лариус и Бус у рулетки, Лариус берет бокал с подноса, Бус с фишками...
- Кроме вот этого субъекта... - в кадре некий ботан с модно подкрашенной шерсткой под локоток увлекал Лариус от крутящегося колеса. - Его никто не знает, поиск по голофото не дал результатов. И вот этой юной леди...
Запись промоталась на коридор перед дамской комнатой. Бус притормозил перед дверью, тревожно озираясь, Лариус вошла внутрь. Следом пробежала молодая ботанка, почти сразу выскочила, Бус у нее под ногами проскочил внутрь, дверь закрылась, ботанка убежала.
- Кушибанин нервничает, дама спокойна, - заметил ботан. - Не знаю, говорит ли это о чем-то. Но очень много говорит тот факт, что врача никто не вызывал. А по губам юной особы можно прочитать просьбу вызвать врача... Эту девушку тоже никто не знает, и найти ее пока не удалось. Из дамской комнаты больше ни один из ваших... эээ... людей не появился. Запись показывает, что в дальнейшем дамы спокойно входили и выходили, и очевидно никого там не застали. Я опросил нескольких из них - они никого не видели. Окон в дамской комнате нет, одни воздуховоды, но в них способен пролезть разве что кушибанин. Женщина уже не поместится. Таким образом, мы имеем дело с совершенно бесследным исчезновением, и этот факт крайне беспокоит моих работодателей. У вас есть какие-то предположения, мистер Монро, что могло произойти с вашими людьми?
- А если Ларриус, женщина, все еще там? - задумчиво произнес Рик, после чего перемотал запись на момент, когда туда забежал Бус и принялся изучать выходивших особ, - насколько досконально осмотрели помещение?
- Мистер Монро, ночью помещение досконально проверяла охрана, - ботан поджал губы. - Бывает, игроки пытаются спрятаться перед закрытием. Поэтому проверяется все, куда хотя бы в теории способен поместиться кто-то крупнее фелинкса. Применяются сканеры, способные распознавать жизненные формы. Если бы в дамской комнате кто-то прятался - его бы нашли. Если бы там спрятали тело - его бы тоже нашли.
- Как расположен туалет относительно поверхности земли и с чем граничат стены? - все походило на то, словно кто-то научился телепортации. Бред. Или хождению сквозь стену. Еще больший бред...
- Третий уровень казино, - отозвался ботан. - В здании два стояка с коммуникациями. Мужской туалет вокруг одного стояка, женский - вокруг другого, расположены кольцом. Коридоров к ним несколько, камеры во всех, ни по одному из них пропавшие не уходили. Так что с одной стороны - игровой зал, с другой - колонна стояка. Доступ в нее из туалетной кабинки невозможен. Разве что распылили и смыли?
- А сверху? Другой зал, другой туалет? - в голову к парню закралась дикая по своей сути мысль. При должном увеличении любой материал это скопление атомов. А между ними пустота... Но какой чудовщиной силой надо обладать, что бы взять и пройти сквозь стену? Это... Настолько же притягательно, насколько и опасно. Рику ходить сквозь стены как то не хотелось. - И нет ли камер в самом стояке?
- Зачем в стояке камеры? - удивился ботан. - Там вполне хватает датчиков состояния. Одни трубы, энерговоды, и место для перемещения ремонтных дроидов. Кушибанин бы пролез, если бы очень захотел, но ни вам, ни мне там не пробраться. Записи проверялись за весь день и сегодняшнее утро по всем уровням. Выше только административный уровень, там вашу пропажу тоже не видели.
- Мистика,- Рик задумчиво поскреб щеку, размышляя, каким вопросом еще озадачить ботана, - а как пропали эти двое, вашего вида? Ушли через слепые пятна в системе охраны?
- Нет, через двери, - спокойно ответил ботан. - Без всякой мистики. Уехали на общественном транспорте, в разных направлениях, вышли в разных районах города. Дальше след потерялся.
И получался полный пшик. По крайней мере, пока он не осмотрит туалет. Ситуация сказывалась скверная. Такая же, как на Кореллии. Только у него не было ни Серана, ни Куроя, ни Спайрита.
- Есть у Вас какие-то зацепки? - вздохнув произнёс Рик, - кроме озвученного.
Ботан развел руками.
- Пока только сюжет для детективного романа. "Тайна дамской комнаты". Звучит.
- Угу, держите меня в курсе дела, - после короткого обдумывания произнёс парень, - если поймаете этих двоих... Сразу везти ко мне. Я разговорю их быстрее. Вот мой комм.
- Держать вас в курсе? - снова удивился ботан. - То есть работать в команде вы не собираетесь? А мне дали понять, что ваши... особые возможности могут ускорить ход дела. Жаль. Очень жаль...
Рик посмотрел на ботана, чуть наклонив голову влево.
- Мы и будем работать в команде, - твердо произнес он, - но паралельно. Если мне понадобиться Ваша помощь, я Вас вызову. Если Вам моя - то Вы меня вызовете. Не зная, что именно нужно делать, никакие возможности не помогут. Поэтому ближайшие пятнадцать минут, до того, как освободят туалет, я буду заниматься просмотром видео, полученного с камер. Не думаю, что Вам это будет интересно смотреть по второму кругу. А встретимся мы через эти же двадцать минут около дамской уборной.
- Мистер Монро, я уже упоминал, что распоряжаться мной вы не можете, - напомнил ботан, удобно располагаясь на диване. - Не стесняйтесь, смотрите, я не буду вам мешать. Вполне возможно, вы заметите что-то, чего не заметили ни я, ни охрана, и тогда обсудить это будет гораздо удобнее и быстрее прямо по ходу просмотра, а не бегая по всему казино в поисках друг друга.
Значит других дел у ботана не было, - Рик вернулся к просмотру видео. С того момента, как Бус забежал в туалет. - Значит расследование практически в полной куче банта пуду...
На мониторе пушистый хвост мелькнул и скрылся за дверью. Ботанка оглянулась на него, всплеснула руками - и побежала обратно в зал. Камера демонстрировала пустой коридор.
- Там дальше около четверти часа пусто, - сказал ботан. - Следующая дама спокойно зайдет и не выскочит оттуда с криком. То есть там уже никого не будет.
- Понятно, что ничего непонятно, - Рик от нечего делать принялся теребить в руках очки, - а в других коридорах в это время движение было?
Ботан перестроил параметры воспроизведения, на монитор пошли ускоренные записи со все шести коридорных камер. Все демонстрировали пустоту в коридорах, потом по одному из коридоров прошла ботанка и скрылась в уборной. Она вышла через несколько минут и спокойно ушла в зал. На протяжении примерно часа камеры фиксировали еще несколько визитов, но ничего подозрительного замечено там не было.
- А как выносится мусор из туалетов?
- Мусор? - у детектива поползли вверх лохматые брови. - Мистер Монро, в каждой кабинке - утилизатор. Там нет необходимости выносить мусор. Уборка выполняется дроидами-уборщиками, у них свой служебный тоннель, чтобы они не путались под ногами у игроков.
- А размеры этого тоннеля?
Ботан озадачился, отправил запрос. Ответ пришел очень быстро.
- Там всего полметра в высоту и семьдесят сантиметров в ширину, - детектив поднял глаза от деки на человека. - Пройти там нельзя...
- Идём в туалет, посмотрим этот утилизатор, - Рик поднялся на ноги. Сейчас ему было несколько не до приличий. Кому то было нужно проверить этот маршрут.
- Тоннель, - занудно поправил ботан. - Утилизаторы не оставляют улик.
Но с дивана таки поднялся, попросив в пустоту:
- Если там кто-то остался, попросите поторопиться, пожалуйста. Ну, на неожиданную инспекцию хотя бы сошлитесь...
- Хм... А как обслуживается утилизатор? - уточнил Рик у ботана.
- Мистер Монро, вы меня удивляете, - детектив бодро шагал по коридору к выходу из административной части. - Все утилизаторы устроены одинаково и не требуют дополнительного обслуживания. Вы кидаете туда мусор, он измельчается, потом попадает под пресс, и оттуда отправляется на переработку. Все как везде.
- Корабельные перерабатывают мусор в энергию, - хмуро произнёс Рик, - да и многие бытовые так же. Меняем план. Ведите туда, откуда мусор забирают на переработку.
Ботан хлопнул глазами, пожал плечами и повернул в боковой коридор. За поворотом оказался лифт. Кабинка поползла вниз, выпустив их на минус втором этаже.
Первым, что почувствовал Рик, был запах. Стойкий, густой запах помойки, на которую поступают отходы со всего здания. Откуда-то доносились шумные вздохи пресса.
- Не знаю, что вы рассчитываете тут найти. мистер Монро, - ботан откинул крышку контейнера и достал пару дыхательных масок, - но дышать этим я не хочу и вам не советую...
Ему вдыхать запах тоже не хотелось, поэтому маску он надел. Сосредоточился, окунулся в Силу и принялся искать следы других живых существ. Если Ларриус и Бус тут побывали то должны были остаться их следы. Посещать это место без нужды никто не будет...
Сила молчала. Кроме самого Рика и его спутника тут довольно давно никого не бывало. Достаточно давно, чтобы следы успели раствориться.
- Здесь работают только дроиды, - сквозь маску пояснил ботан. - Будете смотреть, или возвращаемся?
- Куда дроиды отвозят мусор? - довольно сильная версия разваливалась на глазах. Но отступать парень не собирался.
- Перерабатывающее производство, - пожал плечами детектив. - Муниципальное предприятие. Хотите туда наведаться? Могу уточнить адрес, хотя ума не приложу, что это вам даст.
- Полностью автоматическая линия... Удобно, - Рик ещё раз посмотрел на пресс и вздохнул. Либо тут все глухо, либо что-то не видит. - Пойдемте обратно.
Возражать детектив не стал.
Перед тем, как выпустить их в коридор, автоматика лифта обдала всю кабину облаком деодоранта, уничтожая принесенное из мусоросборника амбре.
- Что еще вы желаете посмотреть? - уточнил ботан.
- Пойдёмте в уборную, нужно понять, куда исчезли двое существ из комнаты, - произнес Рик.
Коридоры в дамскую комнату к тому времени уже были перекрыты голотабличками с извинениями за причиненные неудобства и просьбой проследовать на этаж ниже. Не обращая на них внимания, ботан прошел сквозь голонадпись и открыл дверь.
- Мы сейчас там, где заходили ваши люди, - пояснил он. - Дроиды, конечно, вылизали все до зеркального блеска, но вдруг...
- Вдруг... - Рик недовольно осмотрел уборную, пройдя в дверь, - место проишествия должно держаться в том состоянии, в каком было на момент проишествия. Если это не создает угрозу для здоровья и жизни... Они не нашли никаких необычных предметов? Или это все было спушено в утилизатор?
Подойдя к утилизатору, он уперся обеими руками в стену и, закрыв глаза, погрузился в Силу, в поисках живых существ. Может боевики и не покидали это место...
Кроме ботана и самого Рика в уборной больше никого не было.
После этого он перешел к планомерному изучению стен помещения. Не может быть, что бы из внутренней комнаты люди исчезли бесследно. Что-то должно было остаться. Лаз, следы использование Силы.
Силу здесь не использовал никто. По крайней мере, в последние годы точно - настолько глухо было тут в этом плане. Самые обычные стены, самые обычные коммуникации - вентиляционные ходы, проходимые разве что для кошки, утилизаторы - как и сказал детектив, в каждой кабинке, самая обычная атмосфера казино - проблески азарта, интереса, отчаяния...
Пока Рик занимался сканированием, ботан присел на корточки перед фальш-панелью, закрывающей технический тоннель для прохода дроидов-уборщиков в нескольких шагах от двери.
- Любопытно, - протянул он, оттягивая панель в сторону. - Пройти тут действительно нельзя... А вот проползти - очень даже можно... Дыра у вас тут, голубчики... Хе-хе!
И он с неожиданной для старика ловкостью полез в тоннель.
- И это называется осмотрели помещение, - со вздохом Рик подошел к отверстию, в которое уполз ботан и, присев, стал ждать результатов осмотра, - вообще, не плохо бы получить план-схему куда ведет этот тоннель.
- В подсобку, куда же еще, - донеслось из тоннеля. - Но проверить-то надо, а я помельче буду, мне тут... Ай!
Рик внимательно прислушался, тут же концентрируясь на изучении опасностей для Ботана. Хотя скорее всего там было просто грязно.
Угроз не было, но детективу было больно. Вскоре из тоннеля показались его ботинки - он полз обратно задним ходом.
- Темно, - пояснил ботан, потирая голову. - Чуть шишку не набил.
Он стряхнул с лацкана несуществующую пылинку и тряхнул бородкой.
- А вот в подсобку попасть можно только отсюда, с первого этажа и с улицы... Будете смотреть?
- Поручите кому-нибудь просмотреть камеры, где видны входы в эти помещения, - Рик взял очки в руки, застегнул куртку и карманы, - и пусть разблокируют двери там. А я пока осмотрюсь.
Он нурнул в туннель, переходя на восприятия окружающего мира через Силу.
- Встретимся на улице, - бросил он, уже из туннеля.
Тоннель был девственно чист - ни пылинки, ни соринки, и достаточно просторен, чтобы там можно было проползти. Но задирать голову было чревато шишкой, как у детектива.
Тоннель слегка заворачивал и через несколько метров влился в такой же, но идущий по дуге вниз. Оттуда катился дроид. Наткнувшись на человека, он озадаченно поднял манипуляторы. Человек в категорию "мусор, требует уборки" не входил.
Интересно, понимают уборщики бэйсик? Бинарный Рик понимал, но изьясняться на нем... Увольте.
- Профилактические работы, покинуть тоннель на пол часа, - уверенным тоном произнес он и в доказательство решительно двинулся на дроида.
Тот озадаченно свистнул, мигнул индикаторами и попятился. Тоннель был достаточно широк, чтобы два дроида могли разойтись, так что он развернулся и припустил обратно.
Тоннель завершился в слабо освещенном помещении. Напротив находился точно такой же выход, в одной из стен - дверь, в противоположной - подобие аппарели с панелью управления.
Дверь открылась, на пороге показался детектив в сопровождении старшего смены.
Выбравшись из тоннеля, Рик наспех отряхнулся, глянул на старшего смены и произнес:
- Кто осматривал туалет? Выговор лентяям, - говорил без злобы, но уверенно, - нашли что-то на камерах?
- Стереотипы, - усмехнулся детектив. - Я всегда говорил, что все беды от стереотипов. Если что-то предназначено для дроидов, значит, этим могут пользоваться только дроиды. Дроидов не замечают - и не замечают все, что для них предназначено... Записи с внешних камер за промежуток времени, совпадающий с инцидентом, проверяют.
Рик, не переключаясь на обычное зрение сконцентрировался в поисках Буса и Лариус. Если их не было и тут, то в пору было лезть на стенку...
Пропавшие тут были. Не прошло и суток, следы не успели остыть. Одни отклики в Силе, без знакомых голосов.
Пройдя к аппарели, Рик уставился на панель управления.
- Это для чего тут? - уточнил он, решив не тратить время что бы разбираться самому.
- Для обслуживания дроидов, - это уже ответил старший смены. - Чтобы персонал не толкался среди посетителей. Прилетают, заходят, проводят профилактику, при необходимости - замену, улетают.
- Вчера профилактика проводилась? - уточнил парень.
- Нет, она проводится раз в месяц, и была неделю назад, - снова ответил старший. - Вы что-то нашли?
- Нет, но пытаюсь понять что тут могло произойти, - Рик присмотрелся к панели, ища отпечатки живых существ. Свежие отпечатки.
Здесь совершенно явственно побывали двое. Одновременно с пропавшими шаманами. Но если следы Лариус и Буса были слабы, то эти казались яркими.
Поколдовав над панелью управления, Рик запустил операцию открытия ворот.
Аппарель открылась, с тихим шипением пошла вниз, впуская городской шум и свежий воздух с улицы. За стеной оказался крытый служебный двор с видом на выезд на оживленную трассу.
Вот такая классная защита у этого казино... Собрал кучу людей с оружием, взял плазменный резак и через несколько минут в здании куча народу. Куча злого, вооруженного до зубов народу...
Рик принялся выискивать глазами камеру наблюдения. Должна же тут быть хотя бы одна...
Камера была. Целилась глазком в выезд со двора.
- Есть данные, - прозвучало за спиной. Говорил старший. - Вчера, через четыре минуты после того, как кушибанин вошел в уборную, к служебному выходу подошла машина... Задержалась на минуту. И ушла на улицу, в направлении от центра
- Номер машины есть? - похоже, что у них появилась зацепка.
- Изображение обрабатывается, - последовал ответ. - Номер замазан. Но можно восстановить по следам рельефа.
- Восстанавливайте, - Рик вернулся в помещение, закрыл дверь, - У вас тут бар есть?
- Разумеется, - отозвался старший смены. - Хотите поискать и там? Или выпить?
- Я хочу поискать там выпить, - с улыбкой произнес Рик, - пока идет процесс восстановления.
- Я провожу, - старший направился к выходу в здание. Детектив кивнул и остался на месте. что-то быстро записывая на деку.
- Так и назовем, - донеслось до Рика его бормотание. - "Тайна дамской комнаты"...

Казино "Голодный Саббак"
Рик, Дара за остальных.


В баре Рик взял пинту темного эля и, сев в самый темный угол решил корчить из себя угрюмого и нелюдимого грубияна. Получалось у него это на ура, поэтому взгляды на доминирующую в галактике, но не на планете расу быстро прекратились. А парень смог насладиться своей выпивкой. Спустя пару глотков он поднялся, взял тарелку орешек и вернулся в свое временное логово, размышляя о том, что в сущности, угрозы для корабля в теории нет. Вот только то, что все разъехались в этот санаторий на пару порядков снизило их мобильность.
Да, команда нуждалась в отдыхе. Но ведь он никого и не загонял. Была операция на Флорне, а до и после нее несколько дней отдыха. У всех, кроме Ника и Шер. Шер крутилась вокруг Верда, а потом Леса, а еще и вокруг него самого. Ник сидел на вахтах. Сам попросил, сам сидел. С чего вымоталась Шай? Вэйми? Хотя нет. Вэйми он сам довел.
Скривив лицо в гримассе отвращения, он прикинул плюсы и минусы произошедшего.
Радовало хотя бы то, что плюсы вообще были. Огорчало то, что он, подобно Лесу способен сорваться при спуске заложенных жизнью триггеров. И наломать дров. Гадость. Выловить бы их всех и обезвредить...
Лариус и Бус... Бус, который за двое суток попал в две переделки и Лариус, которая отставала на пол корпуса. Одна переделка за двое суток. Найду, на губу посажу обоих. А где у нас губа? А нет у нас губы. Сделаем. Есть на корабле пара милых таких закутков...
Интересно чем занят Кир? Кира жаль... Сидит скучает, может на кулак свои мысли накручивает. Связаться с ним? Пока рано. Пусть сидит, выдержка это хорошо. Будет так и дальше справляться место пилота предложу. Хватит мне с Ником грызтись кому нашим тарантасом управлять. Хороший исполнительный пилот, закончивший академию - это хорошее дело. Если согласиться, опять же. Специфика у команды та еще.
Сделав еще один большой глоток, парень откинулся на спинке дивана. На Кореллии Римон попытался найти Аннет через Силу. Смог пробиться по трассе, расширить свое восприятие почти до размеров планеты. Смог бы он сделать это сейчас? Ему бы понадобился еще один одаренный. Ник? Пусть отдыхает. А остальных двоих он итак ищет... А пробовать такое одному... Недолго и пупок надорвать...
Оставалось сидеть, пить эль, темный, как космос и ждать, когда появится новая информация.
Ожидания хватило ровно на один бокал: рядом образовался детектив.
- Номер восстановили, - сообщил он, усаживаясь рядом со стаканом, от которого совсем не пахло спиртным. - Сейчас идет выборка по камерам на пути следования. Пока все говорит за то, что машина ушла из города. По крайней мере, держалась потока, который отведен для загородного направления, на всем протяжении трассы, которую успели проверить.
- Хозяина машины установили? - Рик поставил бокал и неспешно, по одному доедал оставшиеся орешки.
- Машина числится в розыске, угон, - "обрадовал" его ботан.
- Итак, у нас имеется вооруженная группировка, минимум из четырех человек, два лица которых нам, в теории известны, - подвел итог Рик, зажав орешек между двух пальцев, - на них числится угон и похищение. Из того, что известно нам. Паршиво. Паршивее то, что скорее всего машину бросили в безлюдном месте и пересели на другую. Если они не дураки, а они не дураки, раз нашли уязвимую точку в охране казино.
Было еще два факта. Почему Ларриус и Бус до сих пор не вышли на связь? Разобраться с группой для них не должно составить труда. А значит или это выше их сил или... Додумывать Рик не стал.
- Какие действия вы собираетесь предпринять? - наконец спросил он.
- Искать, - детектив пожал плечами. - Какие еще действия тут предпримешь? Розыскные мероприятия по полной программе. Перехват вводить поздно. Спасибо, что помогли выявить брешь в системе защиты, мистер Монро. Будут новости о ваших людях - вам сообщат.
- Можете скинуть мне на деку маршрут, который на данный момент удалось выяснить? - полюбопытствовал Рик.
- Хотите попробовать сами? - хмыкнул детектив. - Не вопрос, в конце концов, это ваши люди...
Файл был совсем небольшим. Машина действительно уходила по прямой за город, кратчайшим маршрутом.
- Да, если что-то найдете - не забудьте поделиться. У клана к этим умникам тоже есть вопросы...
- Обязательно, - заверил его Рик, мысленно поставив запятую, если те останутся живы, - скидывайте мне новую информацию о их маршруте на почту. И, как я сказал ранее, сообщите, если кто-то из них попадется.
- Непременно, - детектив поднялся, поставил пустой стакан на стойку. - Удачи, мистер Монро. Или как там у вас полагается...
Он скрылся за дверью, так и не произнеся запретной фразы. Но она повисла в воздухе.

Промзона у Древ'старна
Дэй, Фьючер и мастер

Дэй забралась на заднее сиденье, откинулась на спинку и уже оттуда тихо спросила:
- В этой машине можно забираться с ногами в кресло?
- Разве кто то чего то запрещал? - непритворно удивился Фьючер, садясь на водительское место.
Женщина сняла туфли и села поджав под себя ноги.
- Спасибо, - голос был тих. - И особенно за то, что взял разговоры на себя.
- Не за что, - линк с автопилотом работал устойчиво, Фьючер держал на штурвале только одну руку. Для видимости управления. - Да и не было никаких особых разговоров, просто старые дружеские подколки верных дру... гм... конкурентов.
Дэй рванула тугой воротник блузки: - Душно что-то, - она и впрямь неважно выглядела, словно посещение офиса выпило все силы. - Фьючер, а ты можешь пересесть сюда?- Наверное, это было наглостью, но ничего сейчас не хотелось больше, чем снова ощутить прохладу металла под пальцами.
- Могу, - лаконично отозвался Фьючер, встраиваясь в транспортный поток. - Только машина без водителя, выглядит очень странно. Нам так нужно внимание транспортной полиции?
- Не знаю. Просто ты мне очень нужен сейчас. Может, где-то тут есть место, где ты сможешь сесть рядом, не привлекая внимания? И хорошо бы там было темно.
- Ночь сейчас на другой стороне планеты, - информировал женщину киборг. - Под нами промышленная зона. По сути, ближайшее место возможного уединения - санаторий. Впрочем, если тебе нездоровится, могу завезти в центральную клинику Древ'старна. Это не очень далеко.
- Нет, спасибо, мне осталось только в клинику и можно смело вешаться на любом подвернувшемся предмете. Тогда в Нику. И женщина замолчала. Лицо её казалось маской - настолько слепыми стали глаза.
Киборг поймал в зеркале взгляд женщины и чуть добавил скорости. Без нарушения, только что бы сравняться с верхним скоростным потоком.
Как человек имеющий небольшую медподготовку, он мог сказать, что испытывает женщина, и.. Решил принять меры. Меры он решил начинать с анекдота, что ходил в составе их бригады:
- У молодых отцов, что встречают свое потомство, есть интересная особенность: они любят приходить к родильному отделению клиники и выкрикивать имена своих половин. Ну вот кричат они, кричат, внезапно раздается громкий вопль: Марио!!! Все затихли. Тот же голос: подавай следующий лист дюрастали!
Лёгкая улыбка чуть коснулась губ, но глаза остались слепыми. -Когда я лежала в клинике "на сохранении"... Придурочные папаши повадились поздравлять родильниц фейерверками, - ровным голосом отозвалась Дэй, - а потом остаток ночи врачи либо спешно принимали роды, либо боролись с тем, чтобы дамы не разродились слишком рано. В итоге на всех входах поставили по копу. А женщины в городке ещё долго называли женское отделение больницы "тюрьмой"
Фьючер улыбнулся и заложил крутой вираж, вываливая спидер из потока.
- Держись, и лучше обуйся, если конечно не хочешь совершить небольшую прогулку босиком. Впрочем, здесь действительно недалеко.
- Хорошо,- женщина надела туфли, - ты нашёл что-то интересное в промзоне?
- Есть тут одно местечко, - уклончиво ответил Фьючер. - Давно хочу взять хозяина под крыло, но он постоянно против.
Спидер сел на небольшую площадку, перед низким одноэтажным зданием.
- Ты уверен, что я в этом случае подходящая компания? - сказала Дэй, выбираясь из машины. Она едва успела сделать шаг, как случилось то, чего она давно ждала и боялась. Резкая боль в бедре и вот она уже сидит на земле возле шикарного спидера.
- Самая лучшая, я бы сказал, - улыбнулся Фьючер.
Не воспользоваться таким случаем засевшая в засаде при появлении спидера свора просто не могла. На Дэй с радостным тявканьем и визгом накатилась лохматая, ушастая и языкатая волна. В считанные мгновения женщина была зализана, истоптана широкими мягкими лапами, овеяна опахалами лохматых ушей, и только вмешательство владельца всего этого безобразия спасло ее от немедленной гибели от смертельной дозы умиления. По свистку щенята оставили Дэй в покое и ринулись к вольеру, который кто-то неосмотрительно оставил открытым. Все, кроме одного.
Крупный щенок золотисто-бурого окраса затоптался рядом с ней, заскулил надрывно и жалобно...
- Ну и как это называется? - спросил басовитый голос над головой Дэй. - Извините, мэм... Это теперь ваше. Фьючер, ты когда-нибудь такое видел? В какие-то четыре месяца...
Дэй сгребла щенка в охапку и тихонько гладила его уши. Вставать не хотелось. Она уткнулась лицом в шерсть щенка и расплакалась.
- Я много чего видел, - отозвался Фьючер, - Но четыре месяца... Обычно это происходит месяцев в шесть.
- Самое раннее, - поднял палец заводчик. - Считается, что эмпатия раньше не пробуждается...
Он склонился над плачущей женщиной.
- Мэм, вам плохо?
- Теперь уже нет, - тихо сказала та, и снова уткнулась лицом в шерсть терпеливого щенка.
- Ну я ж говорил... - непонятно высказался заводчик. - Сработало. Теперь уже другого хозяина не будет...
Щенок вертелся, повизгивал и норовил облизать все, до чего еще не успел добраться.
- Что сработало? - Дэй подняла голову, и посмотрела на того, кто стоял над ней. Разглядеть, правда, почти ничего не удалось, мешали невысохшие слёзы.
- Импритинг, - пояснил заводчик. - Фиксация на хозяине. Порода такая - собака сама себе выбирает владельца. Выбрала - больше ничем не перешибешь. Говорю же - ваше теперь... Забирайте, что ли? Фьючер, куда счет присылать? Или ты по другому делу?
- Ты помнишь времена, когда у меня денег не было? - хмыкнул киборг. - Сейчас и отдам. Нет, но до чего удачно получилось, хотя, признаться, дело было именно это.
- Господа, вы издеваетесь? - сказать, что Дэй опешила - сильно смягчить накал эмоций, то, что она сейчас испытывала на корреллианском обозначалось глаголом, который в приличном обществе не употреблялся, - из меня хозяин для собаки примерно такой же, как и твилеккская танцовщица. Фьючер, дай руку пожалуйста. А то сижу тут, как...
- Не знаю, как с танцами, а с собакой по-другому уже не получится, - покачал головой заводчик. - Мэм, он без вас не выживет. Умрет от тоски.
Дэй вздохнула.
- Фьючер, тогда помоги мне найти дом и работу здесь. Капитан меня с собакой точно не пустит.
- На корабле, как минимум два щенка флорнской гиены, - не понял ситуации киборг. - Не понимаю, почему он может отказать тебе? Но если все таки откажет, я помнится тебе уже предлагал место.
- Матерь Богов, про этих-то я и забыла! - Дэй звонко хлопнула себя ладонью по лбу, - ты ещё про Чая вспомни, - женщина улыбнулась. Всё-таки стоя разговаривать с мужчинами гораздо приятнее. - Слушайте, мальчики, вы уж меня простите, но может мы можем где-то присесть?
- Почему нельзя? - удивился заводчик. - Всегда пожалуйста. Фьючер, научишь, как делать, чтобы женщины сами к ногам падали?
- Сие тайна великая есть, - глубокомысленно отозвался киборг. - Впрочем, тут я не виноват. Ее же твои мохнатые чуть не затоптали, кто бы не упал!
- Тогда веди даму в дом, а то опять затопчут, - заводчик двинулся по дорожке. - Там поди чайник уже вокруг плиты бегает, если в окно не выпрыгнул...
- Мохнатые тут не причем, - вступилась за собак женщина. Фьючер, в общем, тоже, но говорить об этом как-то не хотелось. Киборг ведь и в самом деле что-то такое мог, зачем портить репутацию. - А как его зовут? - она погладила доверчиво подставленный лоб щенка.
- В отчетности у него только код, - идти оказалось недалеко, всего несколько метров по дорожке под заливистый щенячий лай. Рассадив гостей по стульям, заводчик захлопотал над чайником. - Название линии, номера родителей, номер вязки, номер в помете... Имя дает хозяин, мэм. Какое захочет сам. Или какое собака сама подскажет. Так что это вы уж с ним сами договаривайтесь.
Дэй кивнула. Сами так сами. Поход до дома ясно дал понять, что коленку она всё-таки стесала. Хорошо, что юбка была чуть ниже и безобразие было надежно скрыто за плотной тканью.
- Мне интересно, у тебя есть что то попрочнее, чем то шаткое сооружение, на которое ты меня усадил? О, нашел, - задумчиво проговорил киборг, пересаживаясь на скамью у стены. - Зато теперь знаю, что тебе кроме клиентов, на день рождения надо.
- Слышал-слышал, - проворчал заводчик. - Новый питомник, большой участок за городом, надежные партнеры, рынок сбыта... Мне и так неплохо.
- Я про не такую хлипкую мебель, - рассмеялся Фьючер. - Слово "нет" я понимаю, в отличие от некоторых... партнеров.
Мягкая собачья шерсть под пальцами, слова, которые плывут где-то в параллельном пространстве-времени и пустота. Сорок лет жизни сегодня закончились. Не о чем сожалеть. "Надо позвонить капитану" - единственная мысль в пустота - "что ж там с Лариус и Бусом, в конце концов. И Мррухс на корабле голодный, наверняка и девочки". Она сидела, гладила млевшего кобелька и молчала.
- Только не железную, - предупредил заводчик. - А то щенята зубы попортят. Мэм, что это вы загрустили?
На столе меж тем появлялась какая-то домашняя нехитрая выпечка, масло, плошка с медом...
- Приятель с пасеки прислал, - пояснил хозяин. - Я вот собак развожу, а он пчел. Каких-то кореллианских, что ли... Злющие - спасу нет. Но мед дают хороший.
- Устала немного, - улыбнулась Дэй. - Неужто кореллианских?
- Я не вникал, - отмахнулся заводчик. - Хоть татуинских, у них с собаками все равно общего только то, что лохматые и кусаются... Так что я в них не разбираюсь.
- Понятно, - эхом отозвалась Дэй. Последний раз такое состояние у неё было сразу после защиты диссертации, когда больше всего хочется лечь и уснуть, но нужно вести себя прилично и как-то реагировать на происходящее. К реальности её привязывал только тёплый собачий бок у ноги.
Фьючер передал чашку с чаем женщине, отказался от своей, пояснив что: "Ты же знаешь про мою проблему со вкусами, зачем продукты переводить?" и покосился на Дэй. По всему выходило, что ее надо скорее доставить в санаторий - нервное напряжение отпустило слишком внезапно, и сейчас ей нужно прийти в себя. Впрочем щенок-эмпат поможет пережить этот эпизод жизни без потерь.
Дэй поблагодарила за чай. Он пах незанкомыми травами, а уж о запахе мёда не стоило и говорить. Отказываться былобы совершеннейшим грехом. - Очень вкусно, спасибо большое... - как назло, имя заводчика вылетело из головы, - пчёлы вашего соседа делают потрясающий мёд, - Но, нам наверное, пора? - это относилось уже к Фьючеру.
Киборг кивнув, достал из потайного отделения в торсе карточку на предъявителя и протянул ее заводчику, после чего покинул домик. Его путь лежал к оставленному спидеру.
Дождавшись Дэй с питомцем, Фьючер улыбнулся ей и зачем то пояснил:
- Всегда с собой на всякий случай вожу пару карт на предъявителя. Удобно.
Впрочем, он как всегда умолчал о том, сколько и чего у него припрятано на такой вот "всякий случай".
- А у тебя, случайно нет за пазухой холодной котлеты? - ехидным тоном осведомилась женщина.
- Холодильник в корпус не встроен, да как то и не к чему, - усмехнулся киборг. - При себе только свой "питательный кубик", которого мне хватает на месяц. А ты уж потерпи, тут лететь всего ничего осталось.
Фьючер занял место водителя.
"Мда, в следующий раз не стоит шутить с человеком, который не в теме" - подумала Дэй, уже с полным правом забираясь с ногами на сиденье. Понятливая псина свернулась калачиком на полу, и похоже, заснула. В кармане пискнул комм. Пришли отпускные.
- Курт.. , - голос Дэй был привычным, спокойным и раздумчивым, - как думаешь, ребята на корабле догадались хоть что-то поесть?
- Знаешь, мне Мррухс не показался тем феллиноидом, которого можно заставить сидеть голодом, - рассмеялся Фьючер. - Моя команда, как минимум в пяти минутах от дома. Кто остался? Кир и Рик? Ну эти точно не пропадут.
- Там ещё Шай и Вэйми.
- Я бы сказал, что они тоже не пропадут, коли с ними Мррухс
- Ну да, они не забудут покормить девочек, - кивнула женщина, - Мррухс хотел что-то приготовить, а теперь его заготовки тихо лежат у меня в номере. Кстати, а в лавочках рядом с Никой торгуют собачьим кормом?
- Ты можешь даже заказать корм для собаки к себе в номер, - улыбнулся киборг. - Не откажут и не удивятся. Как там в этом анекдоте про гостинницу, леди и ее собаку?
- Си-ит... Надо было спросить у хозяина, чем это чудо кормить... - Дэй вздохнула, - а что там в анекдоте?
- Леди написала письмо, мол она планировала остановиться в гостинице со своей собакой. Можно ли ей это сделать? - начал киборг абсолютно серьезным тоном. - И к ней пришел ответ: Гостинице уже много лет. За все время, ни одна собака не воровала полотенца, постельное белье, картины со стен или серебряные ложечки. Ни одну собаку н епришлось выгнать из гостиницы за то что она являлась пьяной или вела себя неподобающим образом, и ни одна собака не удирала, не заплатив по счету. Так что гостиница с удовольствием примет собаку. А если собака поручится, то и хозяйку тоже.
Дэй искренне рассмеялась. - Твоя гостиница может не опасаться безобразий с моей стороны, - "ко мне даже мужчины приходят исключительно по делу", - а услуги по выгулу собак тоже предоставляются?
- Не рекомендую, - отозвался киборг. - Порода не та. Чужой человек ему совсем не нужен. Вы теперь с ним единое целое, особено в эмоциональном плане.
"Тудыт-растудыт", - подумала Дэй, - надеюсь только на то, что он.. Это ведь он? Не жаворонок. Покажешь, где его можно выгулять?
- В нашем парке - где угодно, - ответил Фьючер. - В этом городе, тоже практически везде.
Черный аэроспидер приближался к санаторию.

Рик, Кир, Дара за ведущего.

Вызов на комлинк пришел где-то через полтора часа. Вызывал Рик, с просьбой подъехать к центральному входу.
- Буду через минуту. - Отозвался Кир и тут же отключился. Свернул книжку, посвященную приключениям очередного шпиона, что развлекался с девочками, бренди и пистолетом хренадцать тысяч лет назад, которую читал (не все ж одной технической документацией мозги грузить, и так уже из ушей лезет), завел двигатель и к исходу обещанной минуты подал машину ровно к центральному входу.
Рик стоял там, с задумчивым видом изучая данные на планшете. Когда подошла машина сел на пассажирское сидение сзади водителя. Протянул Киру деку.
- Крайнюю точку видишь, едем туда, как ты умеешь, - произнес он, снова утыкаясь в деку. Он мысленно провел линию из города, взял обхват в несколько километров от этого участка и принялся искать какие-либо постройки или проселочные дороги.
Город на окраинах сходил на нет постепенно. Высотки сменялись строениями в несколько этажей и ангарами частных доков, промзонами, небольшие парки - садами, на некотором удалении начинались фермы, дальше - леса. Фермы, частные пансионаты, базы отдыха по берегам рек и озер были нанесены на карту со скрупулезной точностью.
Кир плавно, но быстро набрал скорость, выводя машину на заданную высоту и двигаясь согласно трассе. Трасса упорно вела его прочь из города. Вот только заданный маршрут обрывался где-то непонятно где - Бонга никаких причин, почему проложенный путь кончался именно там не видел.
- Что-нибудь выяснилось? - Поинтересовался он у капитана.
- Лариус и Буса похитили ботаны, - спокойно произнес Рик, оторвавшись от деки, - скорее всего ради выигрыша. Усыпили, вытащили через служебный тоннель на улицу, погрузили в угнанную машину и увезли в неизвестное место. Пока что найден такой маршрут. Остановишься через пятсот метров по прямой где нибудь недалеко от дороги.
Кир склонил голову.
- Ради выигрыша... В казино каждый день выигрывают и проигрывают, но никого вроде не трогают особо. По крайней мере в таких. В такие заведения парня вроде меня просто не пустят, там играют по-крупному. Смысл воровать чей-то выигрыш, когда тамошние воруют деньги вагонами?
Через полклика он остановился, уведя кар чуть в сторону от трассы.
- Ситуации бывают разные, - Рик вздохнул, проверяя почту, - и это только рабочая версия. Не итоговая.
Сообщение для него действительно было. Новый отрезок трассы по прямой приводил к окраине города, затем след терялся.
Парень пожал плечами.
- А на записях с камер потенциальный похититель не запечатлен нигде?
- Запечатлен, но никто их не знает, - вздохнул Рик, - новый пункт назначения.
Рик показал деку, на которой был обозначен маршрут.
Кир повёл машину дальше по проложенному капитаном маршруту.
- Если осмотреть записи с похитителем, можно попробовать понять, проявлял ли он интерес к Лариус сразу или только после выигрыша. Если сразу, то бабки явно не при чем. Что было на записях? - Поинтересовался Бонга.
- К ним подошли после того, как они сорвали большой куш, - спокойно произнес Рик, вспоминая, - Вообще, найдем Лариус и Буса - найдем похитителей. Спросим у них.
- Это мог быть просто повод. - Пожал плечами Кир, продолжая движение по маршруту. - Поздравить с выигрышем, например.
- А, я не говорил что это был один похититель, - Рик вспмомнил все, что видел, - я знаю о четверых. Если машиной управлял не дроид, то пятерых. Двое обратабывали в зале, женщина и мужчина, ботаны. Двое занимались прохождением охраны. Один был за рулем. Пять существ... Первые двое... Я не кинул себе их фото, но по мне, они по большому счету все на одно лицо... Мохнатые.
Кир издал неопределенный, но явно недовольный звук на грани рычания и хмыкания.
- Голо в любом случае не помешало бы. Кстати, кто-нибудь сообразил в полицию обратиться?
- Нет, - Рик пожал плечами, - в некоторых кругах не принято обращаться в полицию.
Кир задумчиво почесал подбородок. Ему такая практика совершенно не нравилась, но это было дело капитана. Просто очередной намёк на то, что профиль у команды может быть сколь угодно благородным, но не обязательно законным... Или что капитан просто редкого розлива темнило.
- Подъезжаем, куда дальше?
- Ты это, не перекручивай ситуацию. Тут все просто: обратимся к безопасникам, узнает пресса, узнает пресса - казино понесет убытки, будет создана лишняя суета вокруг команды. А это никому не надо. Тем более, что момент, когда нужно искать по горячим следам - был упущен, - пояснил Рик, - тут нет другой подоплеки. Припаркуйся как можно ближе к точке.
Кир кивнул и молча подвел машину к указанной точке, садя её в траву.
Рик протянул парню свою деку:
- Сделай на карте полукруг на десять километров и ищи заброшенные или малопосещаемые строения. А так же частные дома. Все, что по твоему мнению может быть использовано для удержания пленников.
Кир задумчиво оглядел окрестности, держа в руках деку. По его мнению, держать пленников могли где угодно. Любая постройка, здание, любой сарай или сортир могли стать их камерой заключения.
- Глазами мы их в любом случае с воздуха не найдём. Почему мы ищем именно здесь? Похитители могли увезти их в любую часть города.
- Машину вели по камерам до этой точки, она по прямой шла из города, - Рик ответил сразу, - значит, у них где-то есть база. Её нужно попытаться вычислить.
У Кира было свое мнение на счёт происходящего, но он предпочел помалкивать. Капитан старше, ему виднее. Кир уткнулся в карту, старательно помечал все, где смог бы спрятать пару заложников. Под категорию "здесь можно запереть двоих" подпадали практически любой сарай, поэтому помечать было много...
Откинувшись на спинке кара, Рик закрыл глаза и погрузился в Силу. Он мысленно представил образ Лариус в Силе и маршрут следования. А после стал медленно вбирать в себя окружающий мир. Или расширять свое восприятие до пределов мира. Много ему было не нужно. Найти остатки следа Лариус на трассе, что бы хотя бы примерно установить дальнейший маршрут следования.
След - слабый, едва ощутимый - нашелся не сразу. Забитый тысячами других отпечатков в Силе, он тянулся куда-то дальше, но уже не прямо вперед, как до этого шла машина, на которой увезли похищенных. Где-то впереди он сворачивал в сторону лесов.
Открыв глаза, Рик посмотрел на работу Кира. Потом почесал бородку.
- Знаешь что, здесь везде людно. Поехали на границу леса, - он указал пальцем на карте куда, - там народу поменьше. Меньше свидетелей. Я бы поехал туда.
Спорить водитель не стал. Понимать приказы что бы их исполнять - совершенно не обязательно. Его Темнейшество планами особо не делился, но это его дело. Машина, заложив плавный вираж, пошла в сторону леса.
Когда машина опустилась на опушке леса, Рик вылез из машины.
- Кир, проверь оружие, - на всякий случай бросил он и, отойдя на несколько шагов к лесу закрыл глаза и вновь погрузился в Силу, в поисках следов Лариус.
Кир проверил бластер, после чего решил, что не зря же мотался на корабль за снарягой, выбрался из машины и направился к багажнику, достал от туда бронежилеты и принялся облачаться в один из них, второй бросив на крышу машины со стороны двери Рикарда.
Лес звенел мириадами голосов. В Силе он дышал жизнью, и в этом дыхании уловить тонкую ниточку следа и не потерять его было не просто. У Рика по мере поиска крепло ощущение направления,той стороны, где могла находиться женщина. Но далеко ли она или близко, определить не получалось. С уверенностью можно было сказать только одно: она была жива.
Сверившись по карте, Рик провел линию, в поиске строений в данном направлении.
По вектору - или рядом с ним - оказалось несколько помеченных на карте точек. Охотничья база, санаторий, одинокий домик егеря, туристический лагерь, заброшенная лесоразработка.
- Ага, - Рик улыбнулся, после чего подошел к машине и скептически осмотрел Кира, - Да. Хорошо, что у нас гранат нет. А не то егеря бы напугали.
С улыбкой произнес он и принялся напяливать бронежилет под куртку.
- Посмотри на карте, проложи курс к хибаре егеря, и на всякий случай, по просекам проложи маршрут движения от егеря к заброшенной лесоразработке, - между делом произнес он.
Кир сверился с картой, нашёл отмеченные объекты, заметил рядом ещё парочку интересных мест и проложил маршрут.
Когда наличие бронежилета было скрыто курткой, Рик забрался в машину, на этот раз на переднее пассажирское. Кроме всего прочего в руках у него был "Устрашитель", компактный бластер с режимом автоматического огня, который хорошо себя проявил до этого.
- Сейчас едем к егерю. Не потому, что там могут быть наши похитители, хотя они могут там быть, а потому, что я хочу поговорить с хозяином леса, - пояснил Рик, убирая бластер в ноги и ставя на предохранитель, - поэтому приземляемся, я иду беседовать, ты неявно меня прикрываешь. Что это значит понятно?
- Сижу в машине с открытым окошком, не ввпускаю тебя из области видимости с бластером в левой руке и ногой на газу. - Отозвался наемник, неторопливо стартуя в сторону егеря.
- Не совсем, - Рик прикинул, как это лучше организовать, - хотя я лучше все равно ничего не предложу.
Пока Кир занимался вождением, Рик быстро набросал отчет и скинул на комп Счастливого Случая. Что бы в случае чего о его похождениях знали.
После этого он погрузился в Силу, в поисках угроз.
- Приземлись в километре от домика, - Рик резко поменял решение, решив не рисковать понапрасну.
Кир молча выполнил приказ. Бластер на бедре, бронежилетка на теле, зоркий глаз и пилотская реакция. Большего от него не требовалось. Только по сторонам глядеть, примечая все, что могло показаться подозрительным или опасным.
- Жди тут, если не вернусь через час лети в Голодный саббак и расскажи все, что знаешь, - произнес Рик, - они знают что делать.
После этого он неспеша и тихо направился в сторону избушки. За пол километра Рик остановился и погрузившись в Силу прислушался к ощущениям в поисках угроз и других разумных живых существ.
Поблизости от Рика ни угроз, ни признаков присутствия разумных не наблюдалось. Направление, в котором ощущалось присутствие Лариус, не изменилось.
Когда до домика оставалось около ста метров, Рик еще раз остановился, присел на одно колено, прячась за деревом и прислушался к Силе. Нужно было выяснить, дома ли хозяин и если дома, то не в компании ли каких-нибудь друзей.
Угрозы Рик не чувствовал. По крайней мере, непосредственно себе. Зато почувствовал, что впереди более одного одного живого существа - и что Лариус где-то здесь.
Рик потянулся Силой к Лариус, пытаясь определить, в сознании ли она.
Он по-прежнему ее чувствовал. Но прикоснуться и что-то определить не мог. То ли расстояние было большим, то ли что-то не так с самой наемницей...
Вздохнув, Рик так же тихо двинулся обратно к машине. Будь парень один, то он бы обязательно попробывал перестрелять всех обидчиков. Но внутри были Лариус и Бус. Его ждал Кир и ждала остальная команда. Кому-то он был нужен. Кто-то мог кинуться мстить. Он не мог действовать необдуманно. А значит сейчас нужно было отсутпить.
На половине пути он остановился, вновь спрятавшись за деревьями и окунувшись в Силу стал прислушиваться в поисках погони.
Тишина. Сила была спокойна.
Переведя дух, Рик пошел дальше к машине. Нужно было свзяться с детективом. У Норо была своя армия, он был заинтересованное лицо, его можно было подключить к этому делу. Если они имели дело с освобождением заложников.
Вынырнув из леса парень тут же подошел к багажнику машины и посетовал на то, что у него не было толкового ГПН, а тот, который дал Джет он протерял в мотеле на Луне контрабандистов.
- Кир, выходи, будем вооружаться, - спокойно произнес он, и через комлинк вызвал детектива, с которым недавно расстался, - я нашел Лариус.
Кир шустро выполнил приказ, материализовавшись рядом с багажником. Собственно, его процесс вооружения был скорее процессом защиты организма от вредных воздействий окружающей среды вроде пролетающих мимо зарядов перегретой тибанны. Короче говоря, доспехи надел вместо бронежилета. Винтовка была одна и для Монро, сам Кир куда лучше управлялся с бластером, сетуя, что не успел купить и пристрелять коллиматорник. Но ничего, к нему тоже еще привыкать, а с открытым прицелом он всю жизнь и пока еще жив. Хватит на сегодня.
- Что выяснить-то удалось?
Дожидаясь ответа детектива Рик сделал Киру жест немного подождать, после чего взял в руки Фаерлэнс и, проверив заряд положил обратно. Принялся одевать броню.
- Слушаю, мистер Монро, - послышался голос старого ботана. - Ого, как далеко вы забрались...
- Стараемся, господин У'мийр, стараемся. Спросите у своего Большого брата, есть ли у него люди, имеющие опыт в штурме здания с заложниками, - говорил Рик по делу и быстро, при этом стараясь не глотать и не коверкать слова.
- Вы их нашли, - это прозвучало утверждением. - Специалисты есть. Численность?
- Больше одного, - Рик прикинул варианты, - исходя из того, что я знаю, в группе есть минимум пять человек. Расположились в домике егеря в километре от моих координат. В доме должна быть женщина. Больше информации нет.
- Человек? - уточнил ботан. - Вы видели там людей? Ваша раса?
- В доме должна быть женщина, которая пропала, из моей команды, - пояснил Рик, - больше я никакой информацией не владею, кроме того, что там есть кто-то еще.
- Вы упомянули пять человек, поэтому я уточнил, - детектив был деловит. - У каждой расы свои особенности, с ними приходится считаться. Кушибана держат в другом месте?
- Двоих мы с Вами видели, они ботаны, еще двое ждали в техническом помещении и один вел машину. О последних троих я ничего не знаю, кроме того, что они были, - начал пояснять Рик, - где именно кушибан я не знаю. Он небольшой, его сложно найти. Но с большой вероятностью оба заложника в одном месте.
- Значит, пока нужна только одна группа, - сделал вывод детектив. - Мистер Монро, рекомендую не предпринимать никаких действий до прибытия штурмовой группы.
Кир находился рядом с Риком и потому разговор слышал достаточно четко. Услышав замечание на счет того, что одной группы хватит, он поморщился и вполголоса намекнул капитану:
- Кэп, денег и патронов много не бывает. Пусть лучше две группы, мало ли кого мы еще не видели. Резерв не помешает, а если и не потребуются - то пусть считают тренировкой. А вот если вдруг окажется, что нужен, но не взяли - мы сможем посчитать себя очень хреновыми разведчиками. Мертвыми к тому же.
- Возьмите вторую группу, тут есть несколько объектов, на которых можно разместить еще одну базу. Не хотелось бы атаки с тыла, к которой мы будем не подготовлены.
- Я передам, - отозвался ботан. - Что-то еще, мистер Монро?
- Нет, жду вас тут, - отозвался Рик.
- Группа прибудет в течение двадцати минут, - ботан отключился.