Ведущий для Тимса, Зеро и Сарины.

Особенностью крейсеров "Удар" была слабость конструкции. Попадание торпеды в определенную точку приводило к тому, что модульный корпус корабля разваливался на составляющие. Этим пользовались республиканские пилоты, но получалось не всегда и не у всех. Однако то, что ухитрялись сделать обычные люди, форсы делают обычно быстрее и качественнее.
В первую секунду после попадания ничего не происходило, но очередной выстрел пошел куда-то в сторону, едва не задев черный "крестокрыл" с номером 2. А потом очертания крейсера дрогнули и поплыли, смазываясь, теряя четкость. Крейсер разваливался на модули.
У Зеро получилось перехватить контроль над Силой, задействованной в медитации. Но более низкий уровень, меньший опыт и несоответствие задействованной Стороны Силы той, что применялась полковником, не могли позволить ему продержаться долго.

Орбитальное пространство Найроди.
Сарина Сартуэй "02"

Сарина разрывалась между долгом оставаться тут и охранять ведущего до последнего вздоха, или же бросится вперед повинуясь волне боевого экстаза. Даже просвистевший в дюйме от плоскостей выстрел противника не изменил ее настроение. Тональность воздействия Силы поменялось, она больше не заставляла скрипеть зубами, наоборот Сила успокоилась, став похожей на море в штиль, но почему-то Сарина была уверена, что каждый, ну или почти каждый, снаряд достигнет цели, каждый маневр будет безупречен. И тут горячность боя ушла, в один миг испарилась. Лейтенант стала думать холодно и расчетливо. Девушка уронила истребитель влево-вперед, скользя на левую плоскость и одновременно прицеливаясь по самому крупному модулю "Удара", приблежавшемуся к ведомому. Не закончив маневра, она нажала на спуск, всполохи лазерных зарядов унеслись вперед.

Орбитальное пространство Найроди.
Совместно с Мадой.

"Так и есть", - разговор давался тяжело. Перегруженный поддержанием множества техник, паладин просто не справлялся: не хватало опыта и собственного могущества, но... Если не делать - ничего и не получится.
"Помоги"...
Просьба была излишней.
Тот, кто был Тьмой, привык относиться к Светлым снисходительно, как относятся к детям: и надо бы заняться их воспитанием, но воспитывать чужих детей - некомильфо. Пока не лезут под ноги, можно просто не обращать внимания. Пусть играют в доброе и прекрасное, на то, чтобы делать серьезные дела, есть другие - вроде него.
Но этот не путался под ногами. Этот прикрыл спину, а теперь еще норовил подставить плечо. Поддерживал своих и давил на чужих. И оставался при этом несомненно Светлым.
За рамки понимания его поведение и его возможности выходили, но Сердцу Тьмы было некогда понимать. Нужно было действовать.
Удар сердца...
И Тьма становится рядом со Светом, принимая потерянный было груз на свои плечи.
Удар...
Пытливое внимание: забрать все или часть оставить, чтобы не оскорбить нежданного союзника неуважением к его силам?
Удар...
Снятая часть груза, позволила доделать недоделанное в кокпите: загнать РУД на нулевую отметку и бессильно уронить руки. Главное творилось в Силе.
"Вдвоем проще".
Искушение оставить на нем угнетение и посмотреть, долго ли он продержится, шевельнулось - и было задавлено на корню. Не время для проверок на прочность, хватит того, что он удержался там, где более сильный едва не сломался.
Сейчас все зависело от того, насколько эффективно сработает противоестественный союз...
...такой ли уж противоестественный?..
Каждый хорош на своем месте. Тьма оставила Светлому своих - воодушевление Свету будет даваться проще. Себе он оставил чужих.
...но потом я тобой займусь. Всерьез...
Если бы Тьма могла улыбаться, она бы сейчас улыбалась.

Орбитальное пространство Найроди.

Кратковременное замешательство по обе стороны линии огня вряд ли могло серьезно сказаться на ходе сражения: слишком неравными были силы. Эскадрилья зашла на подбитый "разрушитель", четко, как на учениях, положила по торпеде в гостеприимно открытый ангар и, повинуясь вновь пробудившемуся воинскому духу, устремилась догонять улетевших вслед за вторым ИЗРом. Более слабые "Виктории" можно было добить после него. По другую сторону истребители разделились. Гоняться всем вместе за ложащимся в разворот кораблем - значит дать второй "Виктории" беспрепятственно дойти до планеты и войти в атмосферу. Здесь осталась только одна эскадрилья, азартно наседающая на уцелевшие двигатели и генераторы щитов. Остальные сосредоточили огонь на пока еще целом корабле.
Особого внимания требовала граница минного поля: если там что-то еще уцелело, оттуда вот-вот должны были начать выбираться крейсеры. По СЗР и группе "Хостис" объявили повышенную готовность.

Ведущий для Тимса, Зеро и Сарины.

Кратковременная потеря контроля над Силой на первый взгляд действительно не оказала существенного влияния на ход боя. Истребители продолжали атаковать корабли, подбитый ИЗР две дюжины торпед разнесли вдребезги, "Виктория" была близка к тому же. Но командиры гибнущих на минах кораблей успели сориентироваться в происходящем - и дальше те, кто уцелел, шли в кильватере уже изувеченных минами крейсеров, влекомых не двигателями, но инерцией хода. Первые из них уже пересекали границу опасной зоны. и если верить показаниям сканеров, их было никак не менее десятка.
Модуль разрушенного крейсера продолжал медленно приближаться - нескольких выстрелов из лазерных пушек было недостаточно, чтобы серьезно его повредить или отклонить в сторону.
Странное сотрудничество сита и Паладина Типо, возможное только за счет того, что последний не делил Силу на Светлую и Темную стороны, давало свои результаты: теперь, когда каждый сосредоточился на своем деле, воздействие стало сильнее. И это давало шанс ступившему на Темную Сторону Рэвену...

Орбитальное пространство Найроди.
Сарина Сартуэй "02"

- Проклятье, - процедила Сарина сквозь зубы, начиная вираж вправо, чтобы прикрыть своим "телом" ведущего.
Не прекращая маневра, девушка принялась ловить упрямый кусок противника в прицел. Лазеры не помогли - помогут торпеды. Когда бок приближавшегося модуля появился в центре прицельной рамки, она резко выдохнула и нажала на спуск, две торпеды резво устремились к цели. Реакции от первой машины не было, складывалось такое ощущение, что ведущий спал. "Похоже мне предлагают разорваться на две машины, которые надо защищать. И после этого мне Эд что-то про дисциплину несет, да я тут самый дисциплинированный из всех," - мысленно возмущалась девушка.
- Торпеды ушли, - машинально произнесла Сарина, а затем буквально проорала в эфир. - Зэро, твою дивизию, ты чем там занимаешься? У меня клона нет!
"Сначала оттянись к конкверрору и потом спи, дубина", - посетила ее злая мысль.

Орбитальное пространство Найроди.
Терренс О'Хирн "01"

Этому странному Темному не потребовалось ничего объяснять. Он молча подставил свое плечо, сняс с Зеро часть груза, а в мыслях проступила насмешка: "Помогать, или посмотреть, на сколько тебя хватит"? Помог. За что спасибо. И Терренс начал действовать далее, уплотняя свою часть контроля, работая одновременно маяком для своих и... Неким подобием координатора. Однако, поскольку воздействие производилось на основе Силовой Комбинации, паладин счел возможным, еще и усилить воздействие на форсов, что действовали на своей стороне, делясь с ними могуществом Живой Силы.
... используйте Силу. Она поможет...

Орбитальное пространство Найроди.

Сердце Тьмы, сосредоточенное на противнике, частью своего внимания все-таки касалось форсов, охраняющих его. Не столько для того, чтобы контролировать намерения, сколько для того, чтобы перехватить влияние, если Светлый не справится. И вспышка злости отозвалась немедленной реакцией: отстраненное, холодное внимание усилилось там, где трепетала искра послабее.
"Тихо... - ледяная властность, ощутимая чуть ли не кожей, прикосновение - только намек на то, какой беспощадной может стать хватка Силы. - Делай свою работу. Он делает свою..."
Свою работу делал сейчас каждый. Истребители спешили уничтожить второй ИЗР, четко распределив, кто куда заходит, чтобы ни одна торпеда, ни одна ракета не стали лишней тратой боезапаса. Сначала одни выносили генераторы щитов, потом вторые били по двигателям и в ангар. Тем же занимались и те, кто атаковал гибнущую "Викторию" - они выпустили несколько торпед в ангар и теперь спешили присоединиться к своим товарищам, уже добравшимся до уходящего "разрушителя".
Тени на шаттлах разделились. Десять шаттлов, не имеющих маскировки, подходили к разбитым тяжелым кораблям, пострадавшим при проходе через минное поле, высаживали там десант и оставались ждать результатов разведки на мостиках. Диверсантов интересовала любая информация, которую удастся извлечь из вахтенных журналов.
Остальные, включив сенсорную невидимость, пошли на сближение с уцелевшими крейсерами. Их задачей было не допустить боевого сближения с кораблями эскадры, насколько это будет возможно.
Тени вняли совету Светлого - задействовали свои возможности, поддерживая и усиливая друг друга. Они проецировали на противника ложное видение картины окружающего пространства, стремясь внушить капитанам, что перед ними - смертельная угроза, пилотам - что они вот-вот врежутся в кого-то, канонирам - что они видят цель, вынуждая расходовать боезапас и подбивать друг друга шальными выстрелами. Если бы удалось хоть несколько попаданий, экипажи крейсеров решили бы, что имеют дело с изменой в своих же рядах, и это могло бы послужить дополнительным потерям среди уцелевших.

Как обычно, с мастером.

Мягкое давление сгустившейся Тьмы подталкивало, привлекало внимание к генератору, словно предлагая внимательнее к нему присмотреться. Но для того ли, чтобы вернее найти его уязвимое место, или же предлагая подумать, зачем на заброшенной якобы базе такие мощности, сопоставимые с промышленными масштабами крупного предприятия?
Энергия кипела в реакторе, как вода в паровом котле. И словно горячий пар растекалась по трубам проводов и кабелей. Одни побольше, другие поменьше. Ворон переключил внимание наиболее крупные токи, отслеживая их путь и примечая, что на том конце. Куда они ведут? Что питают? Уж не орудие ли планетарной обороны установили здесь?
Поддержанное и усиленное Тенями сознание скользило по паутине энерговодов. Системы выведения и рассеивания тепла - явно чтобы не смогли обнаружить сканированием с орбиты. Системы очистки отходов. Еще какие-то крупные узлы. Но наиболее серьезным было потребление энергии в одном месте, которое внезапно обозначилось в Силе слепым пятном.
Валорусу приходилось слышать о существах, способных подавлять Силу. Неужели объект настолько важен, что они предусмотрели и это? В голове невольно вспыли слова о "символе грядущего величия". Могло ли это быть точкой на базе? И ведь сит знает, что будет, если вырубить реактор. В Силе возник образ ползущего по коридору дроида: "Организуем разведку?" Валорус не был уверен, как "пятно" скажется на эффективности Теней.
"Я бы сначала все-таки взял под контроль выходы с базы" - пришел от Лиса отклик в Силе. Но против дроида возражать он не стал. То ли не хотел рисковать своими людьми, то ли счел план разумным.
Ворон собирался было ответить, но в Силе снова начало происходить что-то странное: сначала ее плетение всколыхнулось, начав падать... Неужели случилось непоправимое? Но нет, кажется, падение вновь прекратилось. И что-то необычное возникло в нем, что-то... привычное? В черно-алую ткань Тьмы начали вплетаться светлые тона, сделав плетение еще крепче. Ворон почти неосознанно потянулся к Свету - уже привычной стихии. Впрочем, не разрывая при этом контакта с Темной частью. Это примерно соответствовало его текущему положению - сейчас форс находился на грани во многих смыслах этого слова. Понятия Света и Тьмы становились для него всё абстрактнее и условнее. И там, и там были положительные и отрицательные стороны, так зачем жертвовать одним в ущерб другому?
"Сеть пассивных сенсоров или наблюдательные посты?" - Наконец отозвался Ворон на замечание Лиса о контроле выходов.
В сознании возник четкий образ: настроенные на дистанционный подрыв детонаторы, заложенные у выходов, реверс-полярные гранаты с активацией Силой на каждые ворота на случай необходимости их блокировать, и по два звена в засаде у каждого выхода. Итого выходило шесть звеньев. Лис предлагал оставить снаружи большую часть группы, этого должно было хватить, чтобы остановить небольшую армию. Внутрь пойдут три звена.
Теням требовалось время для установки зарядов, а Валорусу - место, откуда можно влезть в компьютерную сеть и перепрограммировать одного из обслуживающих дроидов. Обычно ближайший доступ к сети снаружи осуществляется через разъемы у входов, но нужно было найти такое место, где по возможности не будут беспокоить патрули. Пара трупов, даже не успевших связаться с остальными о рациям, наверняка поднимет шорох среди остальных. Он снова обратился к Силе, выискивая "мертвые" точки в области выходов, те, где Сила застоялась как вода в болоте.
Увы, входы охранялись грамотно, несколько человек снаружи, в укрытиях, несколько - внутри, незамеченным подойти вряд ли получилось бы... но у форсов больше возможностей скрыться от глаз, чем у простых смертных. Разве что камеры наблюдения могли подвести, на них не действовала маскировка в Силе. Но, возможно, могло подействовать что-то еще?
Устранять камеры было бы не самым лучшим выходом - потеря сигнала тут же поднимет тревогу. Становиться невидимым Ворон пока не умел. Разве что...
Камеры проецировали перед собой незримую область внимания. И кто-то на той стороне смотрел через них, контролировал это внимание. Форс охватил восприятием несколько таких "областей восприятия" и попытался отследить точку, в которой они сходятся. Где-то там должен был быть оператор... Человеческий фактор, часто являющийся наиболее слабым местом подобной защиты.
Он там действительно был. Занимался своим делом, наметанным взглядом профессионала отслеживая происходящее на мониторах. Судя по ровному напряжению его внимания, ни одно, самое небольшое изменение окружающей обстановки не могло от него ускользнуть.
Потянувшись к чужому сознанию, Рэвен начал с состояния человека, стараясь оценить, сколько времени он дежурит и сколько осталось до смены. Если он здесь недавно, то наверняка бодр и хорошо сосредоточен. Если осталось немного до подмены - человек обычно в предвкушении скорого отдыха. Устранение человека, которого скоро сменят, было бы бесполезно чуть более, чем полностью.
На скорый отдых оператор не был настроен, в его желаниях можно было прочесть разве что отражение служебного рвения - не так давно он в чем-то провинился, и теперь был исполнен стремления загладить проступок.
Поскольку с состоянием определились, теперь стояла иная задача: нужно заставить его так или иначе прекратить наблюдение, либо игнорировать происходящее. Смерть была бы явным перебором - стоило кому-то войти в помещение, как оператора тут же сменили, а операция оказалась бы под угрозой. По похоей причине отметались сон и летаргия. Оставалось введение всостояние неопределенности или ступора, в котором следовало держать наблюдающего. Но делать это придется уже не Валорусу - во-первых, подобным техникам ему не обучали, во-вторых, ему предстоит сконцентрироваться на взломе, а держать за мозги патрульных и оператора придется уже Теням. Новая последовательность образов: фигура наблюдателя, подернувшаяся серой дымкой, затем две фигуры патрульных, взгляды которых скользят мимо человека, склонившегося над компьютерным терминалом.
Судя по всему, поняли его прекрасно - усиленные применяемой кем-то неизвестным техникой возможности теней сейчас позволяли многое.
"Птица, ты просто думай, а? - попросил кто-то из Теней. - Художества лучше оставить для более спокойной обстановки".
Спустя несколько мгновений лейтенант мог ощутить, как оператор бездумно скользит взглядом по мониторам, уже не задерживаясь на них, видя, но не осознавая зрительные образы. Внешне он продолжал со всем тщанием выполнять свои обязанности. Но на деле не отреагировал бы даже на приземлившийся прямо у ворот "разрушитель".
Между тем звенья Теней, получая беззвучные приказы, исчезали, скрываясь за холмом - выходили на свои позиции для закладки детонаторов и гранат, и для контроля за воротами. У ближайших к группе ворот охранники вдруг потеряли бдительность, накрытые волной Силы - смотрели, но не видели, рассеянно обводя взглядами окрестности.
Теперь можно было действовать, и лучше без задержек. Стараясь все же не попадаться лишний раз на глаза охранников и поменьше мелькать перед камерами, Валорус прошел в здание. Слишком далеко углубляться от ворот он не стал - чем меньше охранников придется удерживать Теням, тем лучше. Найдя ближайший терминал, он подключился через деку. В ход пошли новейшие из имеющихся под рукой программы взлома - Ржавчину он использовать больше не рисковал. Да и ни к чему было взламывать всю систему - это могло занять слишком много времени. Целью Валоруса сейчас была только та часть сети, что предназначалась для неорганического обслуживающего персонала в лице дроидов - уборщики, механики, ремонтники и прочие. Никаких "секретных данных" в зонах высшего доступа он получить не пытался. Не то, чтобы Ворон не доверял своим программам взлома, но лишний раз лезть на рожон не следовало. Всё, что требовалось - взять одного неприметного дроида поближе к точке и загрузить небольшое дополнение к его программам, после чего контролировать напрямую, наблюдая картину через его камеры...

Ведущий для Тимса, Зеро и Сарины.

Зеро ушел слишком глубоко в Силу, чтобы сейчас что-либо могло нарушить его концентрацию. Возможно, у этого состояния могли быть свои слабые стороны, но пока он вполне справлялся с тем делом, которое на себя взял - и мог ощутить, как стала увереннее почти погасшая искра Света где-то далеко от него, на поверхности планеты.
Торпеды, выпущенные Сариной, разнесли модуль вдребезги. Несколько рваных кусков металла пронеслись в опасной близости от черных крестокрылов, но иной опасности пока не было видно... кроме двух групп маркеров, медленно, но верно сближающихся на экране сканера. У одной из них был значительный численный перевес, и Сарина испытывала сильнейшее побуждение вмешаться в ход сражения.
Полковник снова опасно приближался к порогу своих возможностей, тем более опасно, что был теперь сосредоточен исключительно на негативном влиянии.
Второй ИЗР удалось добить быстрее, сказывалась более слаженная работа и то, что теперь полковнику Тимсу не приходилось делить свое влияние на два противоположно направленных вида воздействия. "Виктория" тоже была разрушена. Но три пока еще целых корабля уже опасно приблизились к атмосфере планеты.
На границе минного поля возникла перестрелка - хитрость Сердца Тьмы удалась. четыре крейсера сцепились, расстреливая друг друга, но сканеры соединения указывали на шестнадцать маркеров приближающихся кораблей противника. Шестнадцать - это не полсотни. Но и они были достаточно серьезной угрозой для кораблей эскадры.
У Рэвэна возникло смутное ощущение некой угрозы, размытое и неопределенное.

С Дарой.

"Не спеши, осмотрись." - Учили в Ордене. Вот и сейчас. почувствовав опасность, следовало не спешить и осмотреться, хоть и не в буквальном смысле. "Спроси Силу, и она ответит." К ней и обратился форс в попытке распознать суть опасности по уже привычному принципу "горячо-холодно". Исходит ли она извне, или является результатом его собственных действий? Близка ли она, или отдалена во времени? Угроза ли это прежде всего ему лично, или она носит более общий характер?
Усиленное воздействием с орбиты умение - сейчас Ворон примерно соответствовал рыцарю, - подстегнуло что-то в самом лейтенанте. По крайней мере, настолько отчетливых видений в Силе у него еще не бывало. Отчетливых - и в то же время не имеющих однозначного понимания.
Лейтенант Немо увидел черное небо, которое стремительно рушится вниз. Он увидел, как встает дыбом море, устремляясь к падающему небу. А потом весь мир исчез, увлекаемый нахлынувшей тьмой...
Это никак не зависело от него - ни спровоцировать, ни остановить то, что увидел, он не мог. Это вообще не могло быть в человеческих силах. И в нечеловеческих - тоже. Оно было где-то рядом, но насколько близко - определить Валорус не мог. Оно просто - было.
Видение погасло и отступило, оставив по себе пугающее ощущение реальности увиденного.
Похоже, наверху назревали проблемы. Ворон хорошо представлял, *что* могло натворить таких бед на поверхности. Любой корабль вроде ИЗР-а с тяжелой артиллерией. Впрочем, будет ничуть не лучше, если что-то подобное рухнет вниз, будучи подбитым. Упавшая вниз махина в пару километров длиной вполне могла натворить таких бед, какие не снились и протонным бомбам. Благодаря Связи его видение наверняка передалось и Теням, а если так, то те уже приняли к сведению увиденное.
Рэвен не мог повлиять на угрозу, но ощущение опасности придало сил, подобно боевому азарту. "Пусть там, в небе, делают свою работу, а я займусь своей." Подключившись к сети дроидов, он вычислил ближайшего к точке. Астромех занимался сваркой, устраняя мелкие повреждения проводки. Установив прямое подключение под видом еще одного дроида, Валорус принялся за загрузку в мозг астромеха инструкций с наивысшим приоритетом: отменить все текущие задачи и перейти в режим дистанционного контроля.
В Силе возникло некое колебание - Тени приняли информацию и теперь явно чем-то были заняты. Тем временем дроид убрал инструмент и замер, ожидая дальнейших указаний.
Лезть на рожон не стоило, поэтому для управления дроидом и слежения через его камеры Валорус выбрал служебную связь малого радиуса - стандартную сеть миниатюрных приемопередатчиков, расположенных по всему комплексу. Мощность их достаточно низка, чтобы извне засечь сигнал было нельзя, но позволяет дроидам вступать в информационный обмен друг с другом и с сетью, не подключаясь напрямую. Изображение с камеры через служебную сеть на деку, несколько команд - и ремонтник двинулся туда, где в Силе ощущалось слепое пятно.
Путь дроида оказался коротким: через несколько метров он уперся в переборку.
Лезть в сеть Немо не рискнул, так что пришлось покопаться в мозгах маленькой кафомолки - там должны были быть сведения или хотя бы общие инструкции касательно этого сектора. В конце концов, не может же быть, чтобы всю рутинную работу внутри выполняли исключительно люди?
Никаких инструкций касательно именно этого сектора у дроида не обнаружилось, за исключением одной: свобода перемещений ограничивалась этой переборкой. Доступ за нее был запрещен.
Уровень секретности был на высоте, это уж точно. Что бы там ни было, его старались защитить любыми возможными способами. Не взлетит ли вся база на воздух, если вырубить энергию? Или то, что укрыто внутри, слишком ценно для подобных мер? Сейчас Валорус видел только один вариант - осуществить взлом, используя дроида как посредника. Но риск быть раскрытым в этом случае увеличивался, а такие решения должен принимать командующий. С безмолвным вопросом форс обратился к ожидавшему где-то снаружи Лису.

Орбитальное пространство Найроди.
Сарина Сартуэй "02"

Сарина облегченно вздохнула, когда модуль разлетелся на куски, пусть и в опасной близости от крестокрылов, но не настолько, чтобы нанести ощутимый вред. Девушка даже едва заметно улыбнулась, выполненной работе. Однако тревожный вид сканера остановил ее радость. Беззлобно чертыхнувшись сквозь зубы, она попыталась оценить ситуацию. Подавив желание рвануться на прорыв и уничтожение всей этой эскадры, а говоря простым языком, кинуться на выручку своим "друзьям". Поэтому она заставила крестокрыл скользнуть на левое крыло в развороте, чтобы вернуться на свое место над ведущим.
- Как же мне разорваться-то? - пробормотала лейтенант.

Орбитальное пространство Найроди.
Терренс О'Хирн "01"

Сфера ответственности затрепетала и впустила в свое восприятие еще несколько организованных, но враждебно настроенных групп людей. Паладин, погруженный в Силу, и воспринимающий все сквозь ее призму, не сразу узнал характерные очертания типа "Виктория", но узнавание все таки пришло, как пришли и сомнения на тему. Изрядно потрепанная первая волна Разрушителей и... Ну не вечные же торпеды и ракеты у эскадрилий. Надо дать им перезарядиться. Перезарядка занимает немного времени, но в масштабах эскадрильи это время сильно увеличивается.
Надо вводить в бой корвет - это даст хоть и небольшую, но передышку защитникам системы.
Мысль, что донеслась до напарницы, была донельзя простой.
- Предупреди местных о корвете и вводи его в бой.

Орбитальное пространство Найроди.

Тьма коснулась Света, пылающего совсем рядом с ее Сердцем:
"Поторопи их..."
Тени пробирались по коридорам покореженных кораблей, ведомые сверхъестественным чутьем, обостренным Силой. Они словно насквозь видели смятые переборки, обрывающиеся в пустоту коридоры, обходя опасные места, прокладывая путь там, где его не было, с помощью световых мечей и детонаторов. Тела, плавающие в лишенных воздуха помещениях, их не смущали. Эти люди знали, на что шли. А если не знали, то должны были бы догадаться, что могут встретить сопротивление.
"Слишком привыкли не встречать его..."
Сердце Тьмы, балансируя на грани, за которой кончалась власть его воли, знало сейчас многое о том, кем они были, эти люди. Какими они были. И чего заслуживали.
Канонерки бросили идущую чуть позади "Викторию" и стремительно настигали ту, что была ближе к планете. Остальные бросились добивать отстающую. Истребители второй, меньшей группы спешили расстрелять свою цель, пока она не вошла в атмосферу. А потом по экипажам не желающих сдаваться вражеских кораблей ударила волна страха, побуждающая отвернуть, спасаться бегством, потому что дальше - смерть. Страх взывал к глубинным инстинктам самосохранения, повелевая отказаться от цели, разворачивать корабли и уходить, спасая жизни.
С кораблей эскадры поднялись транспорты с дополнительным боезапасом, направляясь к атакующим эскадрильям. Канонеркам дозаправка пока не требовалась, но "дефендеры" уже почти истратили торпеды. Атаковать крейсеры им пришлось бы уже только пушками. Потрепанные огнем ПВО истребители отваливали первыми, сбросив весь боекомплект, и шли принимать вместо торпед бомбы: им предстояло разносить на космический мусор уже прекратившие сопротивление корабли, пока те не упали на планету.
Команды захваченных ИЗРов получили безмолвные приказы. Набирая ход, серые треугольные тени заскользили над планетой, собирая патрули и выходя на курс, который должен был привести их к разбитым "разрушителям" и прикрыть планету от атаки крейсеров. Одновременно стоявший в лунной тени флагман получил координаты для первого микропрыжка и начал разбег, сопровождаемый четверкой "Уланов". Прыжок должен был вывести его в правый фланг соединению крейсеров - и этим завершить маневр окружения вражеской эскадры.
О том, чтобы в точке выхода не оказалось хлама, недавно бывшего кораблями, Сердце Тьмы позаботилось.
"Тральщику - отключить колодцы..."

Ведущий для Тимса, Зеро и Сарины.

Мысленный приказ, переданный Зеро, Сарина получила. Ей оставалось выполнить его и оставаться наблюдателем, следящим, чтобы никто не приблизился на опасное расстояние к охраняемым.
Тени обнаружили, что на шести из десятка поврежденных кораблей отсутствуют мостики. Им пришлось пробираться к резервным мостикам, чтобы добыть информацию: внутрикорабельная сеть была повреждена и не действовала.
Истребители расправлялись с "Викториями", но канонерки, при всей их быстроходности, уже не успевали уничтожить свою цель до ее входа в атмосферу.
Последнее воздействие полковника стало первым шагом за грань, хотя и достигло своей цели: люди на вражеских кораблях ударились в панику. Это могло сильно облегчить задачу десантникам, уже приблизившимся к соединению крейсеров.
Четверка сражающихся на границе минного поля заканчивала бой: из четверых остался на ходу один и теперь медленно удалялся от мин, взяв курс на "Палач".

Орбитальное пространство Найроди.
Сарина Сартуэй "02"

Скрываться дальше не имело смысла, потому Сарина нажав пару кнопок перешла на общий канал. На девушку тут же обрушился шквал голосов докладывающих и раздающих приказы, переговоры пилотов ведущих бой. "Главное, чтобы сообщение не утонула в этом море", - подумала девушка.
- Ведьма защитникам Найроди, ввожу в бой набуанский корвет Ника. Идентификационный маркер ...... Отметить как "свой", - тут же переключившись на волну корвета, продолжила. - Ведьма Нике, снимайтесь с дрейфа, направление 2, орбита Найроди. В бой вступать сразу после выхода из прыжка. Заход с сектора 4. Цель все что пытается прорваться к планете. Принмайте коды союзников. Отметить их как "своих".
- Ведьма, принято, - раздался в ответ уверенный голос офицера связи. Ника начала разгон и прыжок к месту боя.
Сарина осталась висеть над ведущим, сканируя пространство не только радаром, но и взглядом.

Орбитальное пространство Найроди.
Терренс О'Хирн "01"

Терренс, играющий роль координатора, осознавал что уходящие Виктории находятся на опасном курсе. Одна почти вошла в атмосферу. Вторая ее догоняет. И третья чуть дальше, на другой стороне планеты. Все три подвергаются атакам и им пока не до бомбардировок, но сбить такую махину сейчас означает - гарантированно уронить корабль на планету. А это значит что сбивать их можно только там, где это не причинит вреда.
Являясь сторонником идеи "каждый солдат должен знать свой маневр", паладин еще раз прогнал всю цепь размышлений, стараясь что бы каждый из пилотов понял чего именно он хочет от них, все больше и больше усиливая понимание того, что если корабли дойдут до населенных мест - они проиграют сражение.
Вслед за этим, каждый из пилотов истребителей, что приняли участие в бою, получили достаточно четкий приказ: оттянуть Виктории в сторону океана и сбивать уже там.

Орбитальное пространство Найроди.

Паника.
Сердце Тьмы ощутило ее, на миг поколебавшись: использовать для усиления собственной власти или обрушить на дрогнувших людей, чтобы окончательно сломить их волю к сопротивлению? Выбор пал на второе. Для себя ему было уже достаточно власти.
...достаточно не будет никогда...
Стальная хватка воли на собственной силе... и Силе.
"Мной ты распоряжаться не будешь..."
Сердце Тьмы ударило по экипажам противника, сминая смятенных, возвращая им то, что почерпнуло у них же - и возвращая сторицей, отдавая без меры и счета, пока еще было не поздно. Пусть разворачиваются и бегут, пусть уходят: колодцы отключены. и они могут спасать свои жалкие жизни. Пока еще могут - этот посыл накрепко впечатывался в каждое подвластное ему сознание.
"Уходите, пока я позволяю..."
Но в то же время десантные шаттлы уже садились на обшивку крейсеров, запуская внутрь абордажные команды, а потом снимались - и шли сбрасывать бомбы на тех, кому не хватало десанта. На "разрушителях" Тени пробивались к мостикам, торопясь успеть за те полчаса, которые были в их распоряжении. Пятнадцать - двадцать минут в одну сторону, на обратный путь можно оставить чуть меньше, он будет проще, потому что уже пройден. И на крайний случай - еще несколько минут подарит ускорение Силой...
"Я сделал свое дело..."
Очень медленно, постепенно Сердце Тьмы отступало, покидая поле боя, сохраняя лишь слабый контроль - чтобы иметь возможность вернуться и вмешаться, если что-то пойдет не так. На сегодня ему было достаточно риска потери себя - ради других.

Ведущий для Тимса, Зеро и Сарины.

В наушниках у Сарины раздался недоуменный возглас, сменившийся возмущенно-встревоженным:
- Ведьма?! Ты какого сита здесь потеряла?! Марш на флагман, принимай эскадрилью! Маршал с тобой?
Необычайно сильное слияние с Силой позволило Терренсу выполнить указание полковника. Пилоты явно поняли и приняли к исполнению переданные им Зеро указания, но выполнили их по-своему: канонерки вгрызлись в правый борт и днище "Виктории", разнося вдребезги правый двигатель. Корабль повело в циркуляцию с резким снижением, и когда он оказался над сравнительно малонаселенной прибрежной областью, его добили. Огромный корабль начал беспорядочное падение в море. Остальные две "Виктории", уже не подающие признаков жизни, дрейфовали на орбите, постепенно приближаясь к атмосфере.
Тени на разбитых кораблях успешно добрались до своей цели, но задачу выполнить смогли только две группы. То ли у капитанов долг пересилил все остальное и они успели выполнить инструкции, то ли взрывы мин сделали свое дело, приведя к необратимым повреждениям электроники, но только два бортовых журнала оказались пригодными для копирования. Остальные были невосполнимо уничстожены.
Сердце Тьмы обнаружило, что оно готово отпустить Силу, но Сила не готова отпускать его. Полковник Тимс слишком долго испытывал пределы своих возможностей, чтобы это осталось без последствий. Он не мог самостоятельно выйти из транса, и в пределах досягаемости вряд ли нашелся бы форс нужного уровня, чтобы вытащить Темного магистра из хватки Силы. Зато в пределах досягаемости наметились два крейсера из тех, что сумели избежать и мин, и бомб, и десанта Теней. Их осталось всего три, и они очень торопились покинуть систему. Но вряд ли они прошли бы просто так мимо неподвижно висящего в пустоте тяжелого штурмовика, который теперь был отчетливо виден на мониторах сканеров.
"Птица, вниз!!!" - услышал лейтенант отчаянный вопль кого-то из Теней. Вход закрыла густая тень - словно там, наверху, погасло солнце. В Силе возникло видение: Тени, засевшие в засаде, выскакивали из укрытий, не обращая внимания на патрули, которые выпустили из-под контроля. Из-за холма на бреющем шел шаттл, не поднимая аппарель, Тени запрыгивали на нее, но кораблик был слишком далеко от базы, чтобы пытаться до него добежать...

Орбитальное пространство Найроди.
Сарина Сартуэй "02" (совместно с мастером Дарой Ливень)

Сарина аж подпрыгнула от вопля в эфире.
- Это Ведьма. Кто это? Какая еще к ситам эскадрилья? - через миг замешательства почти спокойно ответила лейтенант.
Голос стал сухим и резким.
- Говорит капитан "Призрака Свободы" Мэл Рейнор. Ваш позывной принадлежит заместителю командующего. Кто вы и что здесь делаете?
- Мой позывной, это мой позывной и принадлежит он мне. Лейтенант Сарина Сартуэй, ВКС Набу, - так же сухо отозвалась девушка.
- Это о вас полковник Тимс сказал, что вы свои? - прозвучало это скорее утверждением, чем вопросом. - Тогда обозначьте свое положение, чтобы мы не накрыли вас случайно.
Сарина перекинула несколько тумблеров, включающих систему "свой-чужой" и отдала приказ астродроиду перекинуть текущие координаты на "Призрака Свободы".
- Ведьма Призраку Свободы, координаты отправлены. Ждем в гости, - вися над ведущим передала она в эфир.

Орбитальное пространство Найроди.
Терренс О'Хирн "01"

Пилоты канонерок восприняли приказ несколько по своему, но не допустили ПЗР до жилых мест. А вот два других, что были пока на орбите, начали свое, пока еще медленное, путешествие к атмосфере. Впрочем паладин знал, что корабли уже готовятся поработать буксирами и не допустить падения этих безжизненных махин на планету. Однако, концентрация на Живой Силе принесла и очень неприятное известие: два крейсера отступают через них, и он сам нужен в сознании.
Медленно и осторожно, Терренс начал ослаблять и свою Силовую Комбинацию, оставляя прощальный подарок Одаренным на планете и рядом с ним.

Ведущий для Зеро

Однако и его поджидал неприятный сюрприз: вернуться к реальности не удавалось. Слишком глубокое погружение в Силу, сверх собственных возможностей, обернулось невозможностью самостоятельного выхода из транса.

Орбитальное пространство Найроди.
Совместно с Сотником

Краткий миг недоумения - Сила не повиновалась, не отпуская погруженное в нее сознание.
...как ты смеешь?!.
Гнев. Обжигающий льдом, пронзительный, чистый, очищающий разум.
Мощь. Все, что сумел накопить, сжато в один кулак, готовый разить, чтобы пробить путь на волю.
Понимание. Сила ему не поможет - чем упорнее он будет бороться, тем глубже его будет затягивать, пока не растворит в бездне. Он мог бы еще отнять силы у тех, кто был поблизости. Сила - это всего лишь Сила, ее много у живых, и ее можно взять. Можно брать, пока или Сила не отпустит, или тело не сгорит в ее пламени. Это был шанс.
Сердце Тьмы на миг коснулось ближайших людей. Светлый... Наивный, доверчивый. Честный... Рискует своей жизнью, чтобы он мог отнимать чужие. Пойман в ту же ловушку, что и он, Светлому уже не выбраться, он все равно умрет - зачем пропадать даром его Силе? Что он по сравнению с той властью, которую можно обрести, если вырвешься из оков Силы, если снова ее подчинишь? Ничто...
Но по сравнению с той гордостью, которая никогда, ни за что, ни на единый миг не позволит согнуться под гнетом этой власти, стать ее рабом - все. Потому что не он один умеет держать слово...
...я тебя не трону...
А других - нет смысла трогать. Других он пришел защищать, а не уничтожать. И потому...
Кулак Силы обрушился на Светлого, разрывая его транс, разнося сосредоточение в клочья, рискуя убить - но оставаться погруженным в Силу после такого для Светлого было уже невозможно. Последняя ярость, последняя гордость - хоть так, но победить самого себя. И последним отблеском сознания:
"Уходи..."
Сгусток Тьмы ударил по его концентрации, вырывая из оков Силы, разрушая транс паладина. Последнее, что мог услышать этот странный напарник:
"Я тебе помогу..."

Истребители, оставив разбитые корабли, строились и шли к транспортам на дозаправку, после чего направлялись к своим носителям. Часть отправилась патрулировать сектор, на случай, если откуда-нибудь появится противник. Канонерки возвращались из атмосферы, докладывая о выполнении задания, и прыжком уходили к СЗР.
ИЗРы, подоспевшие к завершению боя, обстреливали "Виктории" буксировочными тросами, чтобы оттянуть на безопасное расстояние.
Тени, получив искомые сведения, поспешно возвращались на катера, пока не кончился воздух - разбираться с добытым предстояло уже не им.
СЗР начал наводить орудия на уходящие крейсера.

Ведущий для Тимса, Зеро и Сарины.

Пространство между подбитым штурмовиком и парой крестокрылов разорвала вспышка - микропрыжок вывел в эту точку пространства флагман эскадры. Маскировка была снята, и ничто не препятствовало наведению пушек на цель.
Два выстрела турболазерами - и угроза в виде крейсеров исчезла. С уцелевшими где-то позади расправлялись канонерки, расходуя остатки боезапаса.
Развернувшись по дуге и погасив скорость, "Призрак Свободы" завис в пространстве.
- Лейтенант Сартуэй, - послышался голос капитана флагмана. - Следуйте с ведомым в ангар. Мне нужно поговорить с вами.
Подхваченный лучом трактора "конкверрор" уже медленно поплыл по направлению к флагману.
Полковник Тимс был, пожалуй, единственным форсом в ближайшем пространстве, который мог бы вывести из транса ушедшего слишком глубоко Светлого - пусть и пожертвовав собой. Ему это удалось. Но не свойственная Темным самоотверженность могла в свое время привести к каким-либо последствиям - если, конечно, ему удастся вернуться к жизни...
Зеро в полной мере испытал на себе результаты чудовищного по силе удара. Какое-то время ему могло потребоваться на то, чтобы прийти в себя полностью, но он был в сознании и мог говорить.
Эскадра сворачивала боевую операцию, практически не понеся потерь: около трех десятков истребителей требовали серьезного ремонта, до полуэскадрильи дефендеров годились теперь разве что на запчасти. Но невозвратимых потерь среди пилотов не было.

Орбитальное пространство Найроди.
Сарина Сартуэй "02

Сарина равнодушно наблюдала за разворачивающимися событиями. Больше всего ее заботило поведение ведущего, который на протяжении всей заворушки участвовал в первых трех секундах, а затем просто висел и молчал. Возможно, в этом были свои причины, которые она обязательно выспросит у него, когда они доберуться до корвета, или не выспросит. Девушка еще не определилась с тем, как вообще реагировать на эту операцию.
- Зэро, нас в гости приглашают, - перейдя на канал лазерной связи, окликнула ведущего Сарина.

Орбитальное пространство Найроди.
Терренс О'Хирн "01"

Удар и тишина. Только звон в ушах и боль в голове. Терренс попытался абстрагироваться от головной боли, но не получилось. А попытка войти в Силу воспринималась чуть ли не со страхом.
- Зэро, нас в гости приглашают - окликнула Терренса ведомая, вызвав еще одну волну головной боли.
- Чуть тише, - отозвался пилот еле слышным шепотом. - У меня голова того и гляди произведет мощное бризантное воздействие, забрызгав кокпит. Предлагают - надо лететь. У меня там осталось небольшое дело.
- Ты где в истребителе спиртное прятал? - сделала попытку пошутить Сарина, переходя на шепот.
Одновременно приподнимая свою машину, давая ведущему место для маневра.
- Бустер. Управление твое. Садимся на Преданность.

Сарина, Мада, Терренс - переход на Призрак

С мастером.

Предупреждение возымело свой эффект. Немало этому способствовало нарушение радиомолчания, что означало - ситуация выходит из-под контроля. Ворон бросился вниз, машинально выхватывая бластер из набедренной кобуры. И тут его в очередной раз накрыло видением... Было ли это предсказание ближайшего будущего, или творящееся настоящее - времени думать пока не было. Сейчас нужно было избежать первой опасности и оценить обстановку.
За его спиной поднялась странная паника: отовсюду выскакивали бойцы, не обращая никакого внимания на постороннего, а прямо перед ним опускались ворота, но до конца закрыться не успели: база содрогнулась, раздался грохот, словно в них врезался астероид, и тяжелую плиту брони вдавило внутрь. заклинивая в пазах. А в оставшуюся над полом щель хлынул поток воды, сметая все на своем пути.
Вместе с водой хлынуло осознание: мусор на орбите всё-таки не дочистили, и что-то рухнуло сверху на базу. Странным было только то, что наблюдавшие Тени не вычислили летящий мусор еще на входе в верхние слои атмосферы. А ведь были предупреждены... Впрочем, возмущаться сейчас не было времени. К счастью, угрозы захлебнуться не было - герметичности шлема и костюма пока ничто не нарушало. Пока. Зато была опасность приложиться головой о что-нибудь. Сквозь растерянность и испуг прорвались злость и досада: операция шла фелинксу под хвост. Усилием воли Немо вытеснил испуг стремлением выжить, не погасив эмоции, но ограничив их и поместив горящее внутри пламя глубоко под дюрастиловую броню ледяного спокойствия, как прятали неукротимую энергию светового меча в оболочку диатиумовой батареи. Затем нырнул поглубже, чтобы видеть куда его несет и вовремя реагировать.
Увы, в мутной, взбаламученной воде, полной поднятого со дна ила, разглядеть что-то было невозможно - зрение тут было бесполезно. Привычным чувствам доставались лишь грохот, доносившийся сквозь бурный поток, ощущение стремительного движения куда-то вниз, да беспорядочные удары по броне. Пару раз лейтенанта крепко приложило, но внезапно напор воды начал ослабевать.
Пришлось снова подключать Силу, расширив сферу восприятия на ближайшее пространство. Лучше было следить, чтобы вблизи не оказалось живых существ, а заодно не сесть на рифы, за которые сойдут контейнеры, громоздкое оборудование или постройки в коридорах. Операция насмарку, но еще не всё потеряно: возможно, в суматохе удастся проникнуть куда нужно. Все-таки Валорус был человеком необычайного везения: оказаться рядом с тем входом, куда врезались обломки с орбиты - это один случай на миллион.
"Все живы?" - Мысленно спросил он, попутно пытаясь смыть или стереть грязь со шлема и хоть как-то визуально сориентироваться. Выходить на обычную связь он не рисковал, да и не был уверен, что она сработает сейчас.
Отклик пришел мгновенно: похоже было, за ним следили, вели его в Силе, пока вода уносила его на нижние уровни, как щепку. Но в Силе сейчас бушевала смерть, затопляя сознание отравой Тьмы. И когда лейтенанту удалось очистить блистер шлема настолько, чтобы стало видно сквозь него, он понял, почему так сильно это ощущение.
Он единственный из тех, кто попал под ударную волну, оказался в броне. Немо стоял по пояс в грязной воде, а вокруг него плавали искалеченные тела.
Ни сожаления, ни радости по поводу увиденного Рэвен не испытал. Скорее что-то сродни облегчению - он остался незамеченным, а после такого удара и потока воды системы безопасности вроде камер по большей части должны выйти из строя... да и кому сейчас есть дело до камер? Включив в восприятие через Силу участки "чужого внимания", которыми могли быть камеры, сенсоры или дроиды, форс постарался найти более-менее спокойный участок чтобы сориентироваться, где он, собственно, находится. И узнать степень хаоса, в котором теперь пребывает это место.
"Насколько серьезны разрушения снаружи?"
"Птица, продержись там немного!" - донеслось через Силу. Тени явно намеревались вернуться, пропустив под собой волну, как только появится возможность посадить шаттлы или хотя бы десантироваться с них без риска погибнуть.
Чтобы оценить степень разрушений, пришлось бы подниматься наверх - против потока воды, которая хоть и все слабее, но прибывала. Чужого внимания Ворон не почувствовал. Совсем. Создавалось впечатление, что он единственный выживший на этом уровне. И не только на нем.
Продержаться-то он продержится, но вот отсиживаться до прибытия кавалерии приказа не было. А раз так - будет подводная экспедиция лейтенанта Немо. Главное, чтобы система регенерации воздуха работала как надо. Сдвинув щиток в наруче, он активировал КПК: следовало прикинуть, как далеко от приоритетной цели он находится сейчас.
Везение - если это было именно оно - было сомнительным, но на сегодня еще не исчерпало себя. Лейтенант обнаружил себя стоящим не так уж далеко от того места, где пытался провести разведку через дроида. Всего одним ярусом выше.
Прикинув по карте расположение переборки, он переместился туда, где по его мнению она должна была закончиться. При себе еще была неизрасходованная взрывчатка. Обрушить коридор себе на голову он не планировал, равно как и схлопотать поражение от взрывной волны в воде, поэтому выбрал направленные заряды небольшой мощности. Взрыв первых трех распространялся по плоскости и должен был "выпилить" треугольную дырку, а четвертый - вышибить нужный фрагмент. Нырнув и закрепив заряды на полу, он принялся отходить. Как бы ни был направлен взрыв, даже небольшая ударная волна будет в наличии, и окажись он в момент взрыва рядом - травм внутренних органов наверняка было бы не избежать. Убедившись, что отошел достаточно, форс привел таймер взрывателя в действие: минутная готовность. Если что-то пойдет не так, можно успеть дистанционно отменить взрыв. Вслушиваясь в Силу, Валорус приготовился.
Сила настойчиво предостерегала против необдуманных действий - лейтенант вдруг ощутил непреодолимое желание оправдать собственный позывной и взлететь куда повыше.
Отойти отошел, но, похоже, недостаточно. неудивительно - практически весь его опыт работы со взрывчаткой ограничивался перевозкой последней. Ну и теорией - чтобы хоть знать, что перевозишь и как это применяют. Пока время было, он огляделся в поисках места, куда можно взобраться или за что ухватиться - трубы на потолке, откидные панели стен, плавающие контейнеры или просто выступающие над поверхностью нагромождения - что угодно.
Такое место нашлось - выступающая над водой часть какого-то механизма, судя по всему, смытого водой откуда-то сверху.
Проверив конструкцию на устойчивость - рухнуть вместе со всей арматурой в воду и быть припечатанным сверху не хотелось - он осторожно взобрался наверх. Двадцать секунд...

Как обычно, с мастером.

Двадцать секунд до взрыва, а что будет после? После того, как три заряда рассекут переборку, словно три клинка, а четвертый вышибет ее как пробку. Вода хлынет с новой силой. Хлынет... куда? Форс потянулся к "слепому пятну". На месте ли оно еще?
Пятно никуда не делось, оно было все там же, где его в первый раз засек лейтенант. Но На этот раз оно показалось Немо... слегка нестабильным.
В голову пришла мысль: "А не фабрика ли это для сверхбыстрого клонирования? Траун в свое время использовал исаламири, чтобы выращивать клонов в рекордно короткие сроки, а отсутствие Силы препятствовало развитию патологий мозга..." Тем временем, таймер взрыва закончил отсчет и мигнул нулями.
В затопленном коридоре грохнуло. Нет, ГРОХНУЛО. Поднявшийся столб воды прогнул потолок, по коридору промчалось миниатюрное цунами, механизм, на который взгромоздился Ворон, вздрогнул и отъехал дальше метра на два, наглядно демонстрируя, что стало бы с организмом форса, заключенным в хрупкую скорлупку брони. на месте взрыва образовался водоворот, уровень воды начал стремительно падать, и вскоре вокруг остался только принесенный потоком мусор и тела захлебнувшихся штурмовиков.
Из увиденного можно было понять как минимум две вещи: что заряд оказался мощнее, чем предполагалось, и что снаружи вода не поступает, либо не поступает почти. Впрочем, неудивительно - это не наводнение, а цунами, вызванное падением сбитого корабля. "Нужно будет не забыть поблагодарить ребят наверху за своевременно сброшенный на голову мусор."
Переместившись на землю и стараясь не подскользнуться (вода ушла, но часть тины всё же осталась) Ворон проследовал к пробитому отверстию. Прежде, чем спрыгивать вниз, следовало понять, куда именно он решил спрыгивать и сколько всего можно отбить себе при посадке.
Внизу оказалось неожиданно темно: видимо, взрыв повредил систему освещения.
Темнота - друг не только молодежи, но также разведчиков и диверсантов. Но вражьи рожи видеть всё-таки нужно. Щелчок переключателя - активация визуального компенсатора шлема.
Все та же темнота. Никакого движения, только из дыры в потолке падают капли, заставляя стоящую внизу воду покрываться рябью.
Ухватившись за край прорубленного в переборке отверстия, Ворон аккуратно спустился вниз. Затем двинулся вперед, прощупывая пространство Силой и выискивая ближайшее крупное помещение - нужно было понять, где он все-таки оказался и что может представлять из себя это место.
Коридор представлял из себя кольцо, сейчас залитое водой по колено идущему. В одном месте он обо что-то споткнулся - это оказался тот самый дроид, которого он пытался использовать для разведки. За изгибом стены слышалось слабое журчание.
Прислонившись спиной к противоположной стене, Валорус погрузился в Силу. Он мог бы проковырять еще одну дыру в переборке, но тогда пришлось бы считаться с последствиями, которых он знать не мог.
Взгляд сознания устремился на ту сторону стены, образовавшей колонну, охватывая последнюю своей сферой. Сначала - оценить обстановку в общих чертах - примерная форма, движение, жизненные формы, распределение энергии. И уже затем приглядеться к заинтересовавшим участкам, детализировать, попытаться распознать суть.
За переборкой как раз и начиналось слепое пятно. Просканировать Силой помещение не представлялось возможным. В коридоре по-прежнему было тихо, безмолвие нарушалось только звуками воды. С одной стороны капало, с другой - журчало, и еще казалось, что уровень воды постепенно понижается.
"Видимо, дренажные отверстия в полу." - Про себя откомментировал он уход воды. Судя по расположению пятна, основной этаж этой дребедени был ниже, а "колонна" предположительно была пустой или частично пустой вертикальной шахтой. Можно было попытаться удалить часть горизонтальной переборки портативным плазменным резаком, но.. Не польется ли на него после этого какая-нибудь едкая дрянь? Раз Сила не помогает, может, сканер даст результат? Последовательность команд на деке активировала нашлемные сенсоры. Сжав затянутый в перчатку брони кулак, он пару раз долбанул по переборке, оценивая на звук толщину и наполнение - электроника электроникой, а простейшими методами тоже пренебрегать не следовало.
Металл отозвался глухим гулом: за переборкой была пустота. Сканеры показывали достаточно обширное помещение, расчерченное контурами силовых полей. Они располагались правильными рядами, но местами ряды зияли пропусками. Более всего это напоминало какой-то склад... или лабораторию. Внутри перемещались несколько слабо источающих тепло объектов, но были ли это живые существа или механизмы, сканер дать ответа не мог.
Основной уровень, похоже, располагался ниже. Но устраивать еще один взрыв было рано - вода слишком высоко, а забраться не на что. Поэтому Валорус пустил в ход карманный резак, начав вырезать прямоугольный фрагмент переборки над уровнем воды. Не так быстро и удобно, как световым мечом, зато точнее и аккуратнее. Да и не положены бывшим джедаям мечи - свои он оставил еще в Храме.

С Дарой.
26.08.32

Маленький плазменный пучок аккуратно выпиливал кусок стены - прямоугольник примерно в две трети человеческого роста. Работа заняла несколько минут, но вскоре была закончена. Поддев вырезанный фрагмент клинком боевого ножа, Ворон нажал на рукоять так, чтобы тот вывалился внутрь коридора. Мало ли на что он мог свалиться там?
Кусок переборки плюхнулся на пол - с глухим лязгом, воды осталось не более чем по щиколотку. Следом за ним из отверстия вылетело нечто... оставившее на броне несколько глубоких царапин.
Ответная реакция на резкое движение последовала незамедлительно: уход в сторону, правая рука с ножом уже готова наносить удар по неведомому противнику, левая выхватывает бластер из кобуры, готовясь стрелять навскидку. Что бы это ни было, Сила не зарегистрировала опасности, что уже говорило о многом.
В прорезанную лейтенантом дыру изнутри начинало протискиваться... нечто. В глаза бросалась крупная и словно металлическая чешуя, больше пока разглядеть не удавалось ничего - между неосторожно вскрывшим помещение лейтенантом и неведомой тварью воздух дрожал и колебался.
Валорус осторожно отступил назад, потянувшись к существу Силой в стремлении хотя бы уловить его мотивы, намерения и настрой. А заодно разглядеть хоть что-то, напоминающее глаза, лапы или пасть. Влекомый Силой нож поднялся над раскрытой ладонью, начав всё быстрее раскручиваться по продольной оси под действием создаваемого завихрения.
Но для Силы твари словно не существовало - она там не просматривалась. Вообще никак. Мягко переливаясь за край дыры, словно в ней совсем не было костей, тварь текучим, змеиным движением начала подниматься, чуть раскачиваясь. От нее резко пахнУло перегретым металлом и чем-то еще, неприятно-сладковатым. Бугристые наросты по бокам чешуйчатого туловища вдруг с тихим щелчком раскрылись, оказываясь сложенными и плотно прижатыми до этого момента конечностями. Сквозь марево блеснули когти - небольшие, но, видимо, чрезвычайно острые и прочные, если смогли располосовать броню.
Тварь издала тихий мелодичный свист и качнулась к Валорусу.
"Так и знал..." - Мысленно чертыхнулся форс. Пятном, или частью оного, оказалось неизвестное ему создание. Размытые контуры последнего наводили на мысль, что помимо всего прочего оно вполне может оказаться способным к полной маскировке. - "Идеальный питомец для Лиса... Нужно будет подарить при случае."
Сколько еще там ему подобных, на какого сита они вообще нужны? Раздумывать над подобными вопросами было несколько глупо, когда в твою сторону движется подобная пакость. Последним мощным импульсом форс отправил превратившийся в сверло нож в верхнюю часть твари, туда, где обычно бывает голова. После чего метнулся назад и в сторону, под прикрытие изгиба коридора.
Сзади послышался пронзительный свист и лязг - нож отлетел в переборку, рядом с Вороном полыхнуло: в переборку врезался плазменный разряд, оставив оплавленное пятно.
"Вот так зверь..." - Бластер вернулся в кобуру за явной бесполезностью, тем более, что прямое столкновение было бы смерти подобно. Эффективность гранат также ставилась под большое сомнение: шкура как у заккега, да еще и определенная стойкость к высоким температурам, о чем красноречиво говорило потрескивающая не переборке подпалина. Впрочем, и эта стойкость явно была ограничена - будь это выстрел из настоящего орудия того же "калибра" - пробило бы и эту переборку, и еще несколько за ней. Нужно было что-то более пробивное, чем граната. Отстегнув с пояса единственную имеющуюся кумулятивную мину, Ворон активировал ее, бросив перед собой. Как правило, такое оружие применялось против легкобронированного транспорта, но в данном случае было единственным надежным выходом: кумулятивная струя из придавленной тушей мины наверняка прожжет даже эту естественную броню, превратив тушу в тушенку. Пока создание двигалось, Валорус развернулся и перешел на бег, стараясь уйти подальше от места взрыва: эта зверюга вполне могла и сдетонировать, раз плюется плазмой.
Позади грохнуло - ближе, чем он мог надеяться. Тварь, похоже, была не только малоуязвимой, но и очень проворной. И что еще хуже - сразу после взрыва динамики внешних микрофонов донесли до слуха лейтенанта целую серию пронзительных трелей. Похоже, взрыв разрушил что-то серьезное, и сейчас позади него оказалась уже не одна разъяренная тварь, а много.
"Твою!... Теперь на хвосте целый детский сад этих уродцев." - Добежав до дыры в потолке, Ворон подпрыгнул, помогая себе Силой и подтягиваясь наверх. Вниз отправилась пара глопов и газовая граната - не траванутся, так хоть курнут там у себя в тамбуре. Отбежать в сторону - и еще пара глопов в коридор. Через Силу в направлении Теней отправляется запомненный визуально образ существа.
"Птица, наверх! Не стой, сожрут!!!"
Помимо отчаянного крика в Силе, Тени явно решили взять пример с Танцора - Ворон ощутил, как его подхватывает потоком Силы, принуждая, почти помимо его воли, ускориться - и уносить ноги, пока их не отгрызли в буквальном смысле: глоп уже начинал подозрительно шипеть и пузыриться...
Одновременно в сознании отпечаталась схема сравнительно безопасного прохода: не без риска застрять под перекошенными створками межуровневых ворот, но там все-таки можно было попытаться успеть добраться к выходу прежде, чем твари пробьются сквозь пену.
Ждать он и не собирался - Едва прозвучали взрывы второй пары гранат, форс помчался по коридору, корректируя свой маршрут согласно предложенной Тенями схемы. На бегу Валорус швырнул за спину оставшуюся газовую гранату с задержкой в десяток секунд - это по крайней мере отобьет его запах. Видеть его эти существа не видели, а связать взрыв с ним для занесения в смертельные враги - версия сомнительная. Хотя кто знает, что еще они могут и насколько разумны?
Однако Тени не унимались: то и дело Сила подстегивала Валоруса, словно происходило что-то пострашнее падения космического корабля мало не на голову. То и дело по сторонам возникали странные провалы в Силе - и вдруг он возник впереди. Как раз за полуопущенными воротами на очередной уровень.
"Ух, какие сердитые ребята. Что, вчера перебрали в кантине, а сегодня хочется убить каждого, кто вздумает пошуметь?" Существа однозначно пытались его обойти. И одному, похоже, как раз это удалось - теперь его поджидали по ту сторону ворот. Этот маршрут отменялся: будь существо перед воротами, можно было бы парализовать его глопом, но брось он гранату под ворота - сам же загородит себе проход.
- Отвяжись ты наконец! - С досадой бросил он в сторону непонятной твари. Стараясь держаться подальше от "провалов", он бросился в ближайший коридор - в обход. Раз есть один проход, должен быть и другой. Иначе придется взрывать стену - хватило бы взрывчатки... Радиосвязь в режим приема - Сила могла и подвести.
"Ворота только одни, Птица!" - донеслось сквозь Силу. Оставалось либо проверять правоту Теней, занимаясь бегом по кольцевому коридору, с тварями на хвосте, либо искать другой способ спасения.
Поневоле взрывчатка становилась своего рода любимой игрушкой. Вот и теперь придется использовать ее... "Выживу - запишусь на курсы диверсанта..." - Мысленно пообещал себе Валорус, мало заботясь о нервах потенциальных наставников. Без лишних церемоний он прилепил к потолку заряд для вышибания дверей и активировал дистанционный подрыв, укрывшись за ближайшим углом.
Второпях лейтенант не проверил угол на безопасность. Свою оплошность он осознал только тогда, когда его обхватили суставчатые конечности. Немо мог видеть, как когти стремительно удлиннились, выдвинувшись из фаланг, и вонзились в его броню, стараясь разодрать ее. Грохнуло, над ухом раздался пронзительный свист - и там, где оседала поднятая взрывом пыль, замелькали стремительные гибкие тени.
Посвист существа, на который не было времени обращать внимания раньше, поневоле узнался, когда прозвучал прямо под ухом. И он подозрительно напоминал электронный посвист дроидов... А заряд плазмы? Ни одно живое существо не способно генерировать такие мощные импульсы энергии, тем более - без вреда для себя. Перед ним (а точнее за ним) был дроид, или биоробот. "А я-то пытался их газом травануть..." - Мысленно фыркнул Валорус, отстегивая и активируя реверс-полярную гранату, пока тварь не догадалась всадить когти с размаху - в этом случае броня точно не выдержит.
Когти дернулись и застыли, войдя глубже - грудь обожгло болью, Немо почувствовал, как по коже потекли теплые струйки. Подбирающиеся твари замерли и попадали на пол, одновременно с ними завалилась набок и тварь, поймавшая лейтенанта. Но он поторопился, не подождав, пока все окажутся в зоне поражения: сквозь блистер шлема Ворон мог видеть, как из-за поворота коридора показались еще два силуэта и направились к нему мягкими упругими прыжками. В них угадывалось нечто человеческое - но если эти твари и были когда-то людьми, то было это очень давно...
Склонившись над ним, одна из тварей оскалила клыки и зашипела. Вторая оказалась то ли более голодной, то ли более опытной - ее челюсти сомкнулись на руке лейтенанта, закованной в застывшую броню. Раздался хруст. Шипение прекратилось - первая из тварей терзала когтями броню, прикрывающую ноги.
Оставалось надеяться, что бронепластины костюма продержатся достаточно долго. С одной стороны, ноги и руки защищены лучше торса, так, как там меньше подвижных частей, а следовательно - зазоров между пластинами. С другой - голодным "дроидам" могло взбрести в голову переключиться на другие части тела. Да и не факт, что броня вообще продержится под натиском этих зубов. И ведь даже нет возможности предупредить Теней о специфике противника. "Сит... Если всё-таки выживу - Лис мне голову открутит. Не Лис, так Полковник. Не полковник, так Маршал... Если не выживу, всё равно открутят – за невыполнение приказа. Может, неподвижный металлический манекен все же придется этим уродцам не по вкусу? Шли бы вы, ребята, трупами занялись... Тех хоть не придется выковыривать из доспехов."
Идти твари никуда не собирались - они добрались до обидчика и теперь полны были решимости расправиться с ним. Что произошло бы потом, если бы твари нашли выход на поверхность, несложно было представить. Рано или поздно они добрались бы до обжитых мест...
Броня опять захрустела, и наконец подалась. Когти тварей сдирали ее, оставляя болезненные кровоточащие борозды на теле Немо. Оскаленная пасть придвинулась к его лицу - и вдруг замерла. Твари разом бросили исполосованное когтями тело и развернулись, прислушиваясь, а потом стремительными скачками припустили по коридору - туда, где из прорехи в потолке спрыгивали перемазанные грязью Тени.
Два выстрела - и твари начали оседать, рассыпаясь в легкий туман...
Ворон не мог понять - уж не галлюцинации ли у него начались от боли? Твари, казавшиеся почти неуязвимыми - и вдруг разваливаются от пары залпов. Впрочем, свихнуться было от чего - рваные раны от изодранной брони и когтей, потеря крови, которая скоро начнет сказываться, остатки морской воды и осевшая повсюду грязь. И всё это вкупе с невозможностью обратиться к Силе. О ментальных же техниках без ее применения в таких условиях речи быть не могло. "Хорошо хоть, что дырку в потолке проделать успел..."
Пока один из диверсантов шел по коридору, методично расстреливая неподвижных тварей, еще трое подбежали к лежащему Ворону. Быстро освободив его от остатков брони вместе с вцепившимися в нее мертвой хваткой когтями, Тени склонились над ним, и Немо смог увидеть бешеные светлые глаза Лиса.
- ... ... ... - высказался Тень, одну за другой сменяя ампулы в инъекторе, загоняя в израненного лейтенанта последовательно антишок, гемокоагулянт, обезболивающее и набор антитоксинов. - Еще раз сунешься в драку без дизраптора - убью нахрен!
Его подхватили и оттащили к дыре в потолке, сзади полыхнула еще одна вспышка - уничтожили тварь, которая его поймала первой. Сверху уже протягивались руки - и возвращалось чувство Силы...
"Я бы и сам не отказался от подобной игрушки..." - Подумал Немо, но промолчал. Да и говорить с плотно сжатыми зубами, пока обезболивающее еще не подействовало, было не самой лучшей затеей. Даже если забыть о том, что может произойти, окажись в руках профессионального раздолбая такое оружие. Элементарным резаком и парой зарядов он уже натворил немало дел. В общем, в умении создавать неприятности и влипать в них же бывшему контрабандисту было сложно отказать.
Был велик соблазн уйти в целительный транс, но рано, пока рано. Диверсантам может потребоваться информация, так что лучше обойтись полумерами. Говорят, некоторые земноводные, будучи раненными, ищут укрытия в воде, где регенерируют на глазах. Так и Валорус погрузился в море Силы, позволив ее волнам и течениям делать свое дело, но оставив сознание плавать на поверхности.
Наверху уже ждали носилки: не гравитационные, простые. Валоруса аккуратно сложили на них и бегом понесли к воротам, сквозь которые потоком вливался солнечный свет. Собственно, ворот просто не было, и судя по состоянию входа, их вынесли стрельбой из пушек шаттла в упор. Сам шаттл висел перед входом на репульсорах, жидкая грязь волновалась под днищем и откинутой аппарелью - на которую и взбежали Тени с носилками.
Едва раненого лейтенанта закрепили вместе с носилками в специальных креплениях, как шаттл отвалил в сторону от базы, стремительно набирая высоту и скорость.
- Лис - Призраку. На борту раненый, контакт шесть, готовьте операционную. База подсвечена, отметка минус двести. Начинайте.
Отложив комлинк, Лис склонился над Вороном, доставая нож.
- Резать тебя док будет, - отзвался Тень, уверенными движениями срезая с лейтенанта остатки одежды. - Если кровью не истечешь раньше.
Отложив уже ненужный клинок в сторону. он протянул руку. Кто-то вложил в нее баллон жидкого бинта. Шипящая прохладная струя пены начала заливать оставленные когтями раны, унимая боль и останавливая кровь.
- Вот так... А теперь занимайся своими джедайскими штучками, и только попробуй сдохнуть раньше, чем тебя домучает док...
- Даже бывший джедай - живучая зараза... - Кивнул Ворон (мысленно, дабы не долбануться обо что-нибудь затылком). Ему прекрасно было известно, чем чревато нарушение приказа о выживании. Прикрыв глаза, он продолжил погружаться в Силу, уже не заботясь о поддержании информационного контакта с окружающим миром. Способствовало этому и потерявшее под действием анестетиков чувствительность тело. Дышать глубоко и ровно, позволив циркулировать через себя живому течению. Самому стать этим течением, проходя через весь организм и направляя энергию к тем его участкам, что сейчас ослаблены. Позволить потокам напитать и ярко разжечь внутренний свет, называемый жизнью. И пусть опыта не хватает - Сила направит, уловит намерение и подскажет, как действовать. Основной проблемой были раны - следовало запустить регенерацию тканей у их основания. Как ямки в прибрежном песке, заполняемые снизу водой. Сердцебиение уже приходило в порядок - ровное, несколько замедленное, но достаточное для прогона необходимого количества крови. Легкие работают с повышенной эффективностью, забирая из воздуха как можно больше кислорода при каждом вдохе. Сила окутывает каждую рану, помогая закрыться поврежденным сосудам, усиливая и направляя естественную регенерацию.
То, что раньше могло даваться с трудом, теперь шло намного легче - сказывался выросший уровень попавшего под воздействие "тандема" Светлого и Темного форсов лейтенанта. Как-то неожиданно для себя Валорус дорос до рыцаря, и теперь послушная его воле Сила выводила поврежденные и отмершие клетки в виде шлаков - и наружу, под пленку жидкого бинта, и вовнутрь, в виде отходов жизнедеятельности. На их месте быстро нарастали новые...

to >>> ПрЗР "Призрак Свободы"

Орбитальное пространство Найроди.
27.08.32
Совместно с Дарой и Бэйном.
ИЗР-II "Гневный" ("Возмздитель")
Переход из

Полосы гиперпространства распались на отдельные звездочки. На фоне светящегося диска планеты были видны парящие обломки недавнего сражения, о которых предупреждал командир ”Призрака Свободы”. Тетардана заняла свое место перед голопроектором.
- Передавайте коды ”Гневного” на всех частотах, пока по нам палить не начали, - распорядилась женщина, входя в роль. - И запросите связь с капитаном Рейнором.
К появившемуся кораблю тут же метнулись истребители патруля, но, очевидно, получили какие-то указания с флагмана, потому что из атакующего построения перешли в парадное, облетели "разрушитель" и удалились - выполнять задание.
Голопроектор развернул изображение рослого человека в форме капитана флота, который приветственно кивнул:
- "Гневный", с возвращением. Займите место в эшелоне, жду с докладом.
- Здравствуйте, сэр! Выходим на назначенный вектор, - бодро ответила Тетардана, - ждите с докладом в течение получаса.
- Вроде все пока идет по плану, - кивнул Тальшиб после отключения связи. - распорядитесь приготовить мой шаттл и встретьте нас в ангаре.
- Рейнор вас не знает, Зак, а мы не будем вдаваться в подробности, - сказал чисс, когда они вошли в турболифт. - Пусть считает вас просто моим... советником.
- Пусть считает, - кивнул Тезель. - В любом случае, мои ребята дополнительно присмотрят за нами... и нашими друзьями.

Переход на "Призрак Свободы"

Орбитальное пространство Найроди.
27.08.32
Совместно с Бэйном.
ИЗР-II "Гневный" ("Возмздитель")
Переход из

Полчаса спустя Зак Тезель, Тетардана и Джейн собрались в кабинете Тальшиба на неофициальном совещании.
- Почему бы вам, сэр, не купить такие же кресла, что стоят у Рейнора? – едко поинтересовался Зак, садясь на привычно жесткий стул.
- Потому что роскошь расслабляет, - устало выдохнул Тальшиб, придвигая деку. – Итак. Надо изъять из пользования и переправить на «Призрак Свободы» шесть истребителей тай-дефендер из последней партии. Тетардана, посоветуетесь с полковником Артеном, каких пилотов можно оставить на некоторое время без машин без снижения обороноспособности корабля. И пусть механики сразу же начинают собирать им замену из имеющихся на складе комплектов. Проследите за исполнением приказов. Воин Тезель, - Тальшиб повернулся к командиру теней, - Вы заметили что-нибудь подозрительное в настрое капитана Рейнора во время разговора?
- Ничего такого, чего бы мы не ожидали. В изложении данных он был честен, в разговоре о сотрудничестве - искренен, и не договаривал чего-то, когда речь зашла о предоставлении любой нужной информации. Ничего серьезного, на разглашение государственных тайн мы и не рассчитывали. Следует ли мне узнать больше при следующем контакте? Учитывая вероятность обнаружения ментального вмешательства.
На последних словах Тезеля Джейн поморщилась.
- Нет, не стоит. Мы видели форсюзеров на корабле даже во время столь короткого визита. Без сомнения, капитан сразу распознает вторжение. Не надо портить отношения, не имея на то оснований. Хотите что-то добавить, воин Джейн? – поинтересовался вице-адмирал.
Девушка помялась, а затем бойко выпалила:
- При всем уважении, сэр, но я считаю, что мы не должны ставить во главу угла расположение капитана. Это вы здесь занимаетесь дипломатией, а нам поручено отвечать за безопасность. И если для выполнения этой задачи требуется изменить угол взгляда Рейнора на нас, это не должно нас останавливать.
Сначала чисс даже хотел проигнорировать эту явно необдуманную реплику.
- Это очень хорошо, что вы не занимаетесь дипломатией, Джейн, у вас бы это плохо вышло. Представьте, как отреагировали бы вы, узнав, что тени, подчиняющиеся Рейнору, решили покопаться в мозгах у меня или вашего командира, стремясь выведать все государственные и военные тайны, что мы скрываем. Поверьте, ваши коллеги настроены обеспечивать безопасность своей стороны не менее решительно.
- Для этого у вас есть животное, а о нас не волнуйтесь. - возразила девушка-тень. - Да и не в том они положении, чтобы качать права и возмущаться. К тому же, я не уверена, что при случае они не попытаются проделать то же самое первыми. Если в Рейноре еще можно быть как-то уверенными, то что на уме у остальных, мы не знаем. Сомневаюсь, что об этом размышляем только мы.
- Значит, так, - Тальшиб прочистил горло и продолжил холодным тоном, - пока тут командую я, вы будете действовать согласно моим представлениям о тактике, стратегии и морали, и в рамках, определенных для вас мною. Лучше расскажите, как прошла экскурсия по кораблю.
- Ну… - Джейн явно неохотно переключилась на другую тему, за что заслужила неодобрительный взгляд от Тетарданы, - все было довольно стандартно – «Тут мы кушаем, тут мы бегаем, а вот тут у нас кинотеатр». Большинство дверей на нашем пути было плотно закрыто. Ничего интересного не показали, ни о чем не спрашивали.
- Ясно, - кивнул Тальшиб, услышав ожидаемый ответ. - Они распознали в вас форсюзеров?
- Разумеется, сэр.
- Ясно, - повторил вице-адмирал. – Я бы хотел, чтобы вы зафиксировали свои наблюдения в письменном отчете и переслали их мне. Если вам нечего пока добавить, все, кроме лейтенанта Тетарданы, могут быть свободны.

Орбитальное пространство Найроди. Борт "ПризракаСвободы"
30.08.32
Адмирал Джеймс "Паладин" Таггарт, контр-адмирал Жаннет "Ангел" Деверо, флаг-капитан Мэл Рейнор

- Адмирал Таггарт - адмиралу Рейнору. Встречайте гостей - соединенную группировку сил планетарной обороны Набу-Беспин. В составе: линейные крейсеры класса "Оплот", ударные крейсеры класса "Бесстрашный", звездные защитники класса "Туманность", фрегаты класса "Корона".
Рейнор поднялся из-за стола, подошел вплотную к проектору, глядя в лицо прибывшим. В его взгляде отчетливо читалось плохо скрываемое облегчение.
- Вы вовремя... Я уже почти привык к мысли, что придется драться в одиночку. Добро пожаловать. За вами выслать шаттлы?
- Мы как нибудь сами, - пробормотал под нос флаг-пилот Масквелл "Маэстро". Таггарт прожег охальника гневным взглядом и ответил. - Принимаем временные коды "свой-чужой". Выход из гипера через две минуты.
- Флагман - флоту, - распорядился Рейнор, когда связь прервалась. - Освободить точку выхода, освободить коридор торможения, всем кораблям занять строй за флагманом. Встречаем гостей.
Микропрыжками корабли эскадры уходили на предписанные им места. Они еще не закончили строиться, когда чернота космоса взорвалась пробоями множественного перехода. Десять, двадцать... пятьдесят. Полсотни республиканских кораблей выходили из прыжка у Найроди.
- Масвелл, готовь шаттл! - адмирал шутить не любил, и флаг-пилот усвистал к шаттлу. Тем временем группировка вышла из гипера.
Вскоре, от туши "Оплота", что носил громкое имя "Коготь Тигра", отвалил шаттл и устремился в сторону "Призрака Свободы".
Рейнор прибыл в ангар за полминуты до того, как туда опустился прибывший шаттл. В парадной форме, в сопровождении всего "лисьего выводка" в при полном параде, из оружия - только бластеры в кобурах. Здесь не ждали ни врагов, ни подвохов. Здесь встречали товарищей по оружию и общей боевой задаче: не пустить войну дальше, чем она успела добраться до этого момента.
Прямой и неподвижный, Рейнор ждал.
Джеймс вышел из шаттла в сопровождении девушки и флаг-пилота.
- Контр-адмирал Жанетт Деверо, позывной "Ангел", - представил он ее, и представился сам. - Адмирал Джеймс Таггарт, позывной "Паладин".
Позывные означали только одно: означенные люди прошли свой путь от простых пилотов.
- Флаг-капитан Мэл Рейнор, - предпочел такую формулировку капитан "Призрака". Пилотского позывного у него не было, свой путь он прошел флотским, но что это значит - знал. И ценил. Такие командиры никогда не кидают своих людей под вражеские пушки попусту, и никогда не колеблются отдать им приказ, если это необходимо... - Добро пожаловать на борт, - сказал он, пожимая руку Таггарту. Пожатие было уверенным и открытым. - Прошу вас, мэм... - он предложил руку Женетт.

Высокие чины ушли куда то по коридору. Флаг-пилоту идти за ними было совсем не по чину, поэтому он остался у шаттла и... обратил внимание на странно-знакомый корабль, синий с характерными белыми полосами.
- А этот корабль у вас откуда? - спросил он у походившего мимо теха.
- Прилетел с Набу, - сообщил он. - Поставлен на стоянку.
- Это один из ваших? - поинтересовалась пустота рядом с Гарретом.
- Не понял? - удивлению Максвелла не было предела. - Это Спираль-Б под названием Баньши. Пилот - Терренс О'Хирн с Беспина, мой бывший ведущий. Причем тут Набу?
- Наверное, при том, что именно оттуда он прилетел? - воздух рядом с ним дрогнул и поплыл, выпуская из невидимости закованного в броню человека. - Крутой парень этот твой ведущий...
- Да, был крутой, пока не попал в обучение к джедаям, - ностальгически вздохнул Маэстро. - А сейчас то ли курьером летает, то ли еще кем.
Несколько секунд проявившийся Тень смотрел на него, и даже сквозь шлем можно было почувствовать, как у него отвисает челюсть. А потом форс-диверсант начал ржать.
- Да ты бы видел, как он словил машину командира на корпус своей ашки, и сработал для него репульсором! - обиженно сказал пилот. - А сейчас летает на этом своем рыдване...
- ...и магистров из задницы вытаскивает, - закончил его мысль Тень. - Из хорошей такой задницы...

- ... и все таки, повторюсь. У вас лучшее понимание текущей обстановки, - с нажимом говорил Джеймс. - У нас - лучшее знание нашей техники. Поэтому вы принимаете командование объединенными силами, оставляя нам возможность управления нашими эскадрами. И - да. Командование приказало передать вам двенадцать истребителей - любых, на выбор. По донесениям, вы безвозвратно потеряли шесть машин в последнем бою.
Рейнор поднял руки в шутливом жесте капитуляции:
- Все, все, сдаюсь! Убедили. Истребители нам уже поставили... но от пополнения не откажусь. С одной оговоркой.
- Какой же? - адмирал посмотрел на своего коллегу.
- Мы ожидаем прибытия сильного флота, - на миг на лице Рейнора проступили морщины, он словно постарел на глазах, но тут же взял себя в руки. - Разведка доложила, что совсем недавно прекратила подавать сигналы одна из перевалочных станций в секторе... - последовала цепочка координат. - Это на прямой линии между нами и тем сектором, куда отправилась объединенная разведгруппа. Так вот, я не знаю, какие силы к нам прибудут, и в каком состоянии окажутся наши силы после этого боя. Так что давайте будем считать ваших цыплят после него. Договорились?
- Насколько большой ожидается флот? - переспросил Таггарт. - И что за объединенная разведгруппа? По всему остальному возражений нет.
- В прошлый раз к нам пришла группировка следующего состава... - Рейнор подробно перечислил, сколько и каких кораблей было в разгромленном флоте. - Благодаря тактике боя, разработанной командующим Тимсом, мы почти не понесли потерь. Сколько будет на этот раз и каких именно кораблей - пока никаких данных нет. В район, куда свозятся большие партии боеприпасов и продовольствия, отправилась группа в составе командующего, одного из беспинских разведчиков, Терренса О'Хирна, и одного из наших диверсантов. Пока никаких данных от них не поступало. Даже доклада о прибытии на место. Что может говорить как о провале миссии, так и о ее успешном выполнении, сопряженном с невозможностью отчитаться. Пока ждем.
- О'Хирн? - несколько удивленно переспросил Паладин. - Наш пострел везде поспел. Ох, влетит же ему, от полковника Эйзена за самодеятельность.
- Благодаря его самодеятельности потери были сведены к минимуму, - напомнил Рейнор. - Он оказал нам неоценимую помощь в защите Найроди.
- Ох уж этот Отдел Спецопераций, - тяжело вздохнул адмирал. Жанетт с удивлением посмотрела на него. - Сорвиголовы, одиночки, и никакого понятия о дисциплине. Должен был тихо произвести разведку, в результате "оказал помощь в защите Найроди". Должен был встретить нашу группировку - в результате умотал на какую то разведку. В итоге сам гробанется и других за собой потащит.

Тем временем, с одного из "Бесстрашных", под названием "Красотка Хизер", горохом посыпались тяжелые перехватчики типа "Спираль-Б", и исчезли, каждый в своем направлении.

Рейнор побарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя на них.
- Знаете, - негромко заговорил он. - Люди вроде вашего капитана О'Хирна - они особенные. Полагаю, вы в курсе того, кем мы были и откуда пришли. Но мало кто знает, почему однажды человек, который повелевал Империей, отказался от трона и покинул свое государство. Кто-то считает это блажью, безответственностью. Кто-то не понимает, как можно отказаться от всего и стать никем, наемником, который делает тяжелую, подчас грязную работу за деньги. Причина в том, что Маршал - тоже особенный человек. Помимо голосов долга, совести, обычного человеческого эгоизма и расчета они слышат еще один голос... Мне он недоступен, я глух к велениям Силы. Но я видел, как она приказывает - и особенные люди делают невозможное... К ним нельзя подходить с обычными мерками, потому что у них есть незримый командир, чей ранг неизмеримо выше любого человеческого ранга...
Он развел руками.
- Ему приказала Сила - и он выполнил ее приказ.
- Хорошо, я передам Вашу благодарность полковнику Эйзену, - усмехнулся Джеймс.
- Я бы его наградил, - ответная понимающая усмешка. - Но боюсь, у нас нет собственных наград. Когда вернется Маршал... возможно, он что-нибудь придумает.
- Осталась самая малость - дождаться их обратно, - улыбнулся адмирал. - Ну да перейдем к более насущным проблемам...
Совещание трех адмиралов продолжалось...

Орбитальное пространство Найроди. Борт "Призрака Свободы"
30.08.32
Адмирал Джеймс "Паладин" Таггарт, контр-адмирал Жаннет "Ангел" Деверо, флаг-капитан Мэл Рейнор, мофф Ти Мор

Обсуждение было прервано докладом диспетчерского поста.
- Сэр, с поверхности поднимается правительственный шаттл. Просит посадки.
- Принять, - распорядился Рейнор и посмотрел на адмиралов. - К нам летит мофф. Отличный шанс вам самим составить представление, с чем мы столкнулись.
Спустя несколько минут доложили о посадке шаттла, после непродолжительного ожидания в кабинет вошел человек, которого Рейнор уже видел. Тогда он был измучен тревогой и ожиданием. Сейчас - уверен в себе. Но заметно обеспокоен.
- Позвольте представить вам моффа Найроди, Ти Мора. Господин мофф, имею честь представить вам контр-адмирала ВКС Набу Деверо и адмирала ВКС Беспина Таггарта. Они прибыли оказать нам поддержку в обороне этого сектора.
- То есть это не оккупация, - прозвучало это отнюдь не вопросом. Мофф с видимым облегчением уселся в приготовленное для него кресло и неожиданно усмехнулся.
- Впрочем, даже если бы и оккупация. Вряд ли это хуже того, что мы уже пережили. Могу я узнать, что вы собираетесь делать и чем вам может помочь планета?
- Судя по характеру первой волны, - начал Таггарт, - Может прийти и еще несколько волн. К ним, лучше подготовиться и вам тоже. Первое: подготовить медцентры для приема раненых. Своими силами, мы можем и не справиться. Второе. Произвести мобилизацию на случай прорыва транспортов с десантом. Без поддержки в любом случае не оставим, но маркеры на вас. Что еще? - Джемс посмотрел на Рейнора.
- У вас ведь сохранились контакты с другими правительствами? - капитан флагмана вопросительно смотрел на моффа. - Мне нужны те из них, кому важнее благополучие их планет, чем погоня за призраком власти. Сможете организовать нам голоконференцию? И... что-нибудь известно о судьбе правящей семьи?
- Есть несколько таких, - Ти Мор кивнул. - Это можно сделать, я распоряжусь немедленно. Что касается Императора... Достоверной информации у меня нет. А слухи ходят самые разные.
- Слухи тоже могут быть полезными, - Рейнор положил руки на стол, оглядел присутствующих. - Не возражаете?
- Совсем нет, напротив, - Таггарт посмотрел на Рейнора. - В составе наших сил присутствуют коллеги, так приглянувшегося Вам капитана О'Хирна. У них самый мощный аналитический отдел из тех, что встречались мне.
- Капитан - отличный специалист, - кивнул Мэл. - Сужу по тому, что именно его выбрал в напарники полковник Тимс. Что же, давайте играть в старых сплетников, господин мофф.
Ти Мор сделал знак своему секретарю передать распоряжения адмиралов на поверхность, и задумался, припоминая все, что успели донести до него слухи.
- Насколько мне приходилось слышать, Император мертв. Но убедительных доказательств нет ни у кого. Ходили слухи, что чиссу по имени Альсиона видели на одной из отсталых планет. Но когда туда прибыли спасатели, ее там не было. Местные рассказали, что подобрали ее после крушения. Что касается принцессы... ее судьба неизвестна никому. Принцесса просто исчезла.
- Стоп! - Рейнор даже привстал. - Чиссу по имени Альсиона вы должны были видеть лично, господин мофф. Она была спасена губернатором Набу, которому мы обязаны полученной поддержкой. Затем принимала участие в спасении ваших транспортов. Она была здесь, на флагмане. И затем... отбыла с беженцами на Набу.
- Императрица была здесь?! - теперь уже привстал Ти Мор. - И я ее не узнал... хотя это сложно было сделать. Она была в простой одежде.
- Императрица на Набу? - недоверчиво переспросила Жаннетт Деверо. - Чисс на нашей планете достаточно заметен. Я сообщу губернатору.
Рейнор кивнул и предложил моффу продолжать. Тот пересказал еще несколько незначительных слухов о том, кто бы мог быть организатором заговора - все несостоятельные, поскольку такой крах приносил намного больше проблем, чем пользы. всем сопредельным государствам. И не сопредельным тоже.
- Анархия не выгодна никому, - заметил Рейнор. - Если только кто-то не стремится стравить между собой все государства...
- Как вариант, - согласился мофф. - Кстати... Мэм, я немного знаком с традициями и государственным строем ближайших соседей. Могу я спросить, почему потенциальная Королева Набу рискует собой, участвуя в сражении?
- Интересная гипотеза, - Таггарт не спеша ввел запрос в деку, и отправил его куда то. - Ну да Отдел разберется. Вопрос как раз по их профилю.
- Традиция Королев закончлась на королеве Кайланте, убитой штурмовиками 501-го легиона, - несколько суше чем требовалось, ответила Жаннетт. - Всем сектором правил мофф Панака, а выборов больше не было.
- Это очень печальная страница в истории вашей планеты, - Ти Мор заметил сдержанность тона, но не стал принимать его на свой счет. Пресловутый легион относился совсем к другой Империи. - Лично я полагаю, что эта традиция была очень разумной: женщины у власти более склонны к взвешенным и обдуманным решениям, и чаще идут на разумные компромиссы. В конце концов, планета - это просто очень большое хозяйство, а женщины намного лучше разбираются в нем, чем мужчины, - он позволил себе улыбку. - В любом случае рад видеть вас здесь. Что-то еще, капитан Рейнор?
- Какие из моффов наиболее активны в присвоении чужих территорий, вы можете сказать или узнать? - поинтересовался флаг-капитан.
- По крайней мере, попытаюсь, - пообещал мофф. - И еще... возможно, это не имеет никакого значения, но я довольно часто слышал разговоры о том, что имея сильную поддержку, всю Галактику можно было бы привести к единой государственной системе...
- Вариант Палпатина, - фыркнула Жанетт. - Наша планета очень хорошо знает, к чему это приводит. Впрочем... Альдераан об этом знает еще лучше.
- Несколько планет перестали выходить на связь, - тихо заметил Ти Мор. - Я все еще надеюсь, что там просто беспорядки и повреждены станции гиперсвязи...
- С разбитых кораблей удалось снять бортжурналы, - так же негромко заговорил Рейнор. - Судя по данным, в одну из точек стекались большие объемы продовольствия и боеприпасов. Именно туда отправилась развегруппа...
- Большие запасы продовольствия, большие запасы боеприпасов, - так же тихо подвела итог Жанетт. - Указывают либо на скопление кораблей, либо на большую станцию. Надо ждать разведку, либо высылать новую группу.
- Скопление у нас тут уже побывало, - Рейнор посмотрел на часы. - Я все еще склонен считать, что у них есть причины не выходить на связь. Полковник Тимс... очень сильный одаренный. Если бы что-то пошло не так - он сумел бы дать об этом знать кому-нибудь из наших форсов.

Орбитальное пространство Найроди. Борт "Призрака Свободы"
30.08.32
Адмирал Джеймс "Паладин" Таггарт, контр-адмирал Жаннет "Ангел" Деверо, флаг-капитан Мэл Рейнор
джедай Девид Уилфорд. паладин Деймон Лейн, Лис с "лисятами"

Запищал сигнал экстренного вызова. Флаг-капитан вдавил клавишу.
- Рейнор на связи.
- Сэр, - донеслось из интеркома, - только что принят сигнал от разведгруппы. Красный код. Пересылаем данные.
- Принимаю.
Рейнор посмотрел на моффа.
- Господин Ти Мор, вам сейчас безопаснее будет находиться на поверхности. Мы будем держать вас в курсе событий и сделаем все возможное, чтобы планета не пострадала. А если придется, то и невозможное тоже. Прошу как можно скорее обеспечить то, о чем мы говорили.
Сделаем, - кивнул поднимаясь, правитель. - Как там принято... да пребудет с вами?
В сопровождении молчаливого секретаря он покинул кабинет, направляясь к ангару. Рейнор прочитал сообщение, обвел взглядом собравшихся.
- Красный код... до трех десятков "Викторий" всех модификаций. До десятка ИЗР первой и второй модификации. До пяти "Венаторов". И до полусотни более мелких вымпелов. Идут в две волны. Ожидаемое время прибытия - от суток до трех. Детали неизвестны. Какие будут идеи?
- Вы их сильно разозлили, - о чем то, как о само собой разумеющемся, отозвался Таггарт. - Какая была применена тактика для уничтожения прошлого флота?
- Командующий Тимс расставил тяжелые корабли в ближних точках выхода, лишив противника возможности сразу атаковать планету, - начал Рейнор - В точке либрации, чтобы предотвратить расход обломков по орбите, было создано минное поле, усиленное сейсмическими минами с разнонаправленными горизонтами разрушения. Тральщик высадил флот противника прямо в минное поле, после чего уцелевшие были добиты москитным флотом. Операция прошла при участии двух форсов - вашего и нашего, воздействие Силой оказало существенную помощь нашим пилотам.
- Почему бы нам не использовать тот же трюк, даже без поддержки форсов, - спросил Таггарт. - Известно что флоты идут двумя волнами. Высаживаем первый флот на мины. У нас тут пять вымпелов суперкласса. Давим тех, кто прорвался. И вполне можем использовать быстроходные корабли для установки второго минного поля.
- Это неплохая идея... - задумчиво сказал Рейнор. - Но нам неизвестно, каким составом идут волны. Тут только общее число вымпелов. Может оказаться так, что первая волна будет сравнительно слабой, а вот вторая... Я бы предложил спрятать часть кораблей в тени спутника. Когда вторая волна придет, они смогут ударить в тыл. И там же замаскировать тральщик, чтобы его не вынесли. Значит, у вас есть быстроходные корабли? Вроде того, на котором летает ваш разведчик, - он посмотрел на Таггарта. - Я не специалист по республиканской технике, но на объем трюма обратил внимание. Тогда можно будет засеять минами еще и пространство, которое предположительно окажется в тылу противника, засадному эскадрону выходить из тени так, чтобы оставить его между собой и противником... Но потребуется очень точная координация действий. И я знаю, кто нам ее обеспечит...
- Легкий перехватчик "Спираль", модификации Б, - начал доклад Таггарт. - Ими оснащается отдельная эскадрилья специального назначения "Велкер". И летают там коллеги полюбившегося вам капитана. Кстати, сейчас в составе находятся два форса. Один представитель джедаев, в ранге рыцаря и второй представитель ордена Типо в ранге Мастера.
- Реквизирую всех на время операции, - Рейнор на миг задумался. - Я не знаю, как они это делают, но командующий говорил о разделении обязанностей. Если ваш джедай поможет капитану О'Хирну усилить воздействие, наши темные форсы помогут полковнику Тимсу - думаю, эффект будет значительным. А полковника Эйзена я попрошу пока не трогать капитана, вплоть до конца операции.
- Обрадую полковника, - хмыкнул Таггарт, отправляя с деки запрос. Через несколько минут от "Красотки Хизер" отделилось еще два корабля, что уверенно опознались как "Спираль-Б", которые направились к "Призраку".
- Говорит Рейнор, - флаг-капитан связался с диспетчерской службой. - Гостей с республиканского крейсера направить в лазарет. Разведгруппу немедленно по прибытии - туда же. Медслужбам: освободить блок для форс-группы. Выполнять все требования.
- В лазарет, - Жанетт вскинула глаза на Рейнора и тут же пробормотала. - Понимаю.
Отключив интерком, Рейнор отбил и отправил сообщение, еще раз обвел взглядом адмиралов.
- В прошлый раз им понадобилась экстренная помощь. Я не хочу рисковать ни вашими людьми, ни своими сверх необходимого... Благодарю за содействие. Сразу по прибытии разведгруппы я немедленно сообщу вам все дополнительные сведения, какие появятся.

Две "Спирали", одна простого белого цвета с красными полосами, и вторая - белого цвета, с весьма искусно нарисованным на корпусе хищником планеты Беспин - велкером, сели в ангаре "Призрака". Два пилота сошли по рампам своих кораблей: один в робе джедая и со светомечом. Второй в такой же робе, с накинутым капюшоном, парой бластеров и завязанными глазами.
У трапа их встречало звено Лиса. Тени, по случаю прибытия помощи, в невидимость не уходили, но броню не снимали: атака могла начаться в любой момент. К Светлым на борту уже несколько попривыкли, на джедая отреагировали стандартным флотским салютом, на его спутника... с заметным усилием удержанными на месте челюстями и активным вниманием в Силе - "лисята" пытались сообразить, что за чудо к ним припожаловало.
- Д-добро пожаловать, сэр, - только и смог сказать Лис. - Куко, Воин Тени, позывной "Лис". Флаг-капитан Рейнор просит вас проследовать в лазарет и ожидать там до прибытия остальной форс-группы.
- Девид Уилфорд, - отрекомендовался джедай.
- Деймон Лейн "Бродяга", - представился паладин и добавил. - С братом вы уже знакомы.
Тени переглянулись.
- Это он про капитана, - сообразил Шакко. - Но...
"Он глаза не завязывал!"
- Цыц, - сказал Лис. - Я провожу вас. Заодно введу в курс дела...

- Дальше только циркулярная связь, - Жанетт полнялась с места. Джеймс последовал примеру дамы. - До связи, адмирал. Нужно производить приготовления эскадр.
Поднялся и Рейнор, обменявшись с обоими рукопожатием - крепким и открытым. Попрощавшись с ними, флаг-капитан поручил адъютанту проводить гостей до ангара и вернулся в свое кресло.
Ему было о чем подумать...

Ведущий для всех.

Снаружи, за пределами флагмана, пустота космоса вскипала вспышками множественных переходов. Тральщик нашарил первую волну и теперь высаживал ее в минное поле, расставляя крупные корабли ближе к его краям, более мелкие - сваливая в центре. Неожиданно оказалось, что количество кораблей не соответствует тому, что упоминал "лейтенант", и тому, что значилось в документах адмиральского архива. Оно оказалось значительно больше: в минное поле свалилось полсотни фрегатов, до сорока "Викторий" и десяток ИЗР. Расчет капитана тральщика был прост: крупные корабли, подорвавшись на сейсмоминах, создадут густое поле обломков, о которые в свою очередь изрядно побьются те "Виктории", которые сумеют вырваться из центра сравнительно боеспособными, а уж фрегаты из этого месива смогут выйти только чудом.
Его расчет оправдался: Сила всколыхнулась первым беззвучным воплем гибели множества людей. Фрегаты и "Виктории" сталкивались между собой, ИЗРы распадались на части, изрубленные взрывными горизонтами мин. Колодцы были отключены по команде, и тральщик начал набирать разгон для микропрыжка по заранее просчитанным координатам - на границу системы.

Ввод походового режима.

Связки форсов:
- Зеро - Бродяга - Мада - Шиноби (допускаются совместки)
- Ренфри Вестгейт - Девид Уилфорд (допускаются совместки)

Имперская группа - по желанию. При отсутствии желания - отыгрывается ведущим как исполняющая общую боевую задачу.

Орбитальное пространство Найроди. Борт "Призрака Свободы"

Тимс, О'Хирн, Вестгейт и компания

"Как то ты на жизнь однобоко смотришь", - даже не усмешка, а констатация факта послышалась от Зеро и дальше на него обрушилась боль. Пока не сильная, но ради нее они тут и собрались. Холодная рациональность Боевой Логики напоминала, что если не они, то удар придется или по планете, или по коллегам. Соратникам. Друзьям.
Вестгейт не находилась под Боевой Логикой, а корабли, которые гибли сейчас на минном поле, совсем недавно принадлежали Имперскому Союзу.
Невозможно мгновенно забыть все, что составляло большую часть твоей жизни. Годы службы. Причастность к делам трона. Идею служения и защиты. Тех, кто держал тебе спину, и тех, кого прикрывала ты.
Флот Империи превращался в груду обломков, и боль умирающих экипажей прошлась по нервам Рыцаря Империи, как скальпель. Вот только вела этот скальпель, отсекая все лишнее, не совсем бесстрастная, но очень холодная мысль: «Флот Империи не уничтожает свои планеты. Не стреляет по гражданам Империи и не берет в плен Рыцарей».
Мада проблемами этики и морали не терзался. Явившийся в систему флот был для него, как для военного, бандформированием, угрожающим гражданскому населению и подлежащим безусловному уничтожению. Пленных он и в прошлый раз не брал, и в этот раз тоже не собирался. Для него же, как Темного, никакой проблемы в уничтожении мародеров не было тем более. Боль - это Сила. Душевные страдания обреченных - это Сила. Смерть - это тоже Сила...
Он брал ее, не сдерживаясь, сколько мог взять и удержать, прежде чем вернуть взятое тем, кто еще жил - смятением, страхом, отчаянием, животным стремлением выжить, сбежав отсюда хоть в другую Галактику - лишь бы подальше отсюда.
Воодушевлять своих он предоставил Светлым. У них это вышло бы лучше, чем у него.
Постепенно в связку форсов включались Тени. Они сегодня остались в своих кубриках, под присмотром бдительно следящих за их состоянием медиков. Сначала волна Силы увлекла за собой наиболее сильных, тех, кто уже ощутил на себе прикосновение странной пары извечных противников, оказавшихся союзниками по странной прихоти Силы. За ними ощущали ее касание другие, невольно открываясь - и становясь новыми ячейками огромной сети, накрывающей систему. Они копили Силу, отдавая ее дальше, пропуская через себя неизмеримую мощь Тьмы - чтобы стоящий на самом верху обрушил ее на врага, тем самым усилив приток Силы к Теням.
Океан Силы дрогнул, начиная медленное кружение в чудовищном водовороте...
Пустые ячейки быстро заполнились активными участниками, и сеть заработала с полной нагрузкой, сминая любую концентрацию - противника. Паладины занялись более привычным делом. Стремление защитить своих. Воля к победе. И несколько трюков из вооружения паладина.
"Танцор", - внезапно начал Зеро. - "Вот ты подавляешь их. А почему бы не использовать Малацию?"
"Малация?"
Мада помнил эту технику. Но не пользовался прежде: считал мало подходящей для Темного. Тошнота и сильное головокружение не были необратимы и не вели к фатальным для жертвы последствиям.
"Впрочем, чего еще ждать от Светлого..."
"Эффективности и неожиданной комбинации применения техник?" - скользнула в сеть шальная мысль, но автором был не Зеро. Последний в это время контролировал канониров, показывая им точки слабости щитов нападающих и примерные места поражения корпусов кораблей.
Тьма пытливо прислушивалась к внезапной мысли. Несколько раз эти неожиданные комбинации уже приносили очень любопытный результат.
...что ж, по крайней мере, это будет необычно...
Тьма шевельнулась, нащупывая слабые места в нервной системе людей, направляя всю свою мощь на центры, отвечающие за координацию движений и за рефлекторные действия организма...
И внезапно расхохоталась, осознав последствия собственных усилий.
...да ты шутник, Светлый...

Ведущий для всех:

Рыцарю Вестгейт, ощутившей на себе, что такое "рана в Силе", вызванная массовой гибелью людей, впору было бы задуматься о том, от какой участи уберег ее агент ССБ, если бы у нее хватило времени на раздумья.
Светлая техника, примененная Темным, дала несколько не тот эффект, который должна была бы: помимо тошноты и головокружения, у вражеских экипажей начинались конвульсии, сопровождавшиемя отказом сфинктеров. Результатом стали массовые столкновения теряющих управление кораблей друг с другом и в минном поле, и за его пределами - у тех, кому "повезло" вырваться из мин. Неуправляемые корабли расходились по орбитальному пространству, не имея возможности ни отвернуть от возможного столкновения, ни уклониться от огня. Всего в прорыв ушли половина "Викторий" и немногим менее половины фрегатов. ИЗРам повезло меньше: разминулись с сейсмоминами только два из них.
Полного контроля над множеством канониров Зеро достичь не мог, поскольку к этому не стремился, но меткость им повысил значительно.
Полковник Тимс испытал нечто странное. Определенно связанное с контактом со Светлыми. Использование их техник нарушало устоявшееся внутреннее равновесие.
Персонаж Мада Тимс получает очки Светлой Стороны.

Орбитальное пространство Найроди.
силы 181 эскадры и объединенный флот Набу-Беспин

В соответствии с первоначальным планом, весь суперкласс, как и половина Бесстрашных, Туманностей и Корон маскировались в тени спутника, массово поднимая свой москитный флот. А остатки демонстрационной группы разделили свои обязанности: два Бесстрашных: "Озерная Леди" от Набу и "Призрак" от Беспина, при поддержке половины оставшихся Туманностей, совмещенными залпами обрабатывали прорвавшиеся ИЗРы, по мере накрытий, перенося огонь на следующие корабли. Последняя часть Туманностей, при поддержки фрегатов "Корона", занялись прямым делом: уничтожением кораблей поддержки.
Выпущенные истребители типов X и Е занялись основной работой: часть осталась на прикрытии кораблей основного класса. Вторая часть обрушила залпы торпед по генераторам щитов Викторий и Разрушителей. Чуть сзади, бомберы К-класса тоже разделились на две волны. Первая осталась прикрывать основные классы кораблей. Вторая ожидала, пока с обрабатываемых кораблей упадут щиты, что бы разрядить в них боеукладки тяжелых бомб.
Специальная группа "Велкер", при поддержке систем сенсорной незаметности, ждала прибытия второй волны.

Флагман по приказу командующего эскадрой разместился в тени спутника. Его огневая мощь сейчас значила не так много, как возможность для форсов продолжать медитацию. Отдавая такой приказ, Мада не предполагал последствий неосторожно, но так неожиданно успешно примененной техники, но ИЗРы в прикрытие "Призраку Свободы" назначил. Четыре корабля: три захваченных в первом бою мародера, и еще один. Якобы вернувшийся "Гневный". Первым троим Мада попросту не доверял. В бою следить за этой тройкой - значит, отвлекаться от боя. Здесь же, с одной стороны, им доверялось ответственное дело, с другой - при малейшем признаке агрессии пушки республиканской засады не оставили бы от них и пыли. Что же касается имперского корабля...
Мада предоставил посланнику регента возможность невозбранно получать информацию, и в то же время лишил его всякой возможности участия в бою, кроме прямого неповиновения приказу. Обошла имперский "разрушитель" и сфера медитации: обостренное восприятие уловило на борту присутствие форсов, которые, вне всякого сомнения, воспримут бурю в Силе, но вот присоединяться ли к бывшим собратьям - пусть решат сами.
СЗР Мада оставил на виду, вместе с более мелкими кораблями сопровождения. Но приказал капитану Тайгерт занять такую позицию, с которой даже случайно орудия "Палача" не смогут поразить корабли Республики, и оставить пространство для маневра на случай неожиданностей. Лайза Тайгерт пунктуально выполнила приказ, подняв "Палач" над плоскостью эклиптики и нацелив его носом и левым бортом на поле предстоящего сражения. Корабли Республики оставались для него где-то в подбрюшье и сзади. Теперь это пригодилось, и канониры СЗР добивали расползающихся мародеров, накрывая массированным огнем наиболее крупные цели.

Ведущий для всех.

Конвульсии, охватившие экипажи мародеров, препятствовали какому-либо управлению кораблями. Однако через несколько минут столь напряженной работы с Силой Тени начали понемногу отключаться. Поток Силы сначала ослабел, потом прекратился, однако водоворот энергии, бушевавший в системе уже сам по себе, должен был остановиться не сразу, оставляя форсам постепенно убывающую возможность использовать его мощь - или сделать что-нибудь еще.
Эти несколько минут дали возможность защитникам системы почти добить неуправляемые корабли противника. Почти - потому что оставалось еще около десятка "Викторий", когда пришел сигнал с тральщика: шла вторая волна. Два десятка "Викторий", полтора десятка ИЗРов и 5 "Венаторов" по данным наблюдателей. Дальше отсчет пошел на минуты.
Шестая минута боя: сигнал с тральщика и девять кораблей противника, идущих в сторону планеты, рискуя обрушиться в океан.
Седьмая минута боя: множественный выход из прыжка и зарево взрывов вдоль тормозного трека, где взрывались, сталкивались, налетали на обломки корабли.
Восьмая минута: шедшие сзади успели сориентироваться и начали отворачивать в стороны, не зная, что идут в кольцевое поле.
Дальнейшее зависело от форсов и канониров сил обороны.

Орбитальное пространство Найроди. Борт "Призрака Свободы"

Мада Тимс, Зеро, Бродяга

"Ты гадал, что и зачем я творил в медотсеке" - даже в Силе, тон Зеро был сдержан и отчасти мрачен. - "То же самое нам придется делать сейчас. Тени выдохлись, а на подходе вторая волна"
"Ты предлагаешь..."
"Ну не зря же мы с тобой Стражи Жизненной Силы".
Два паладина одновременно обратились к планете и...
Отдаленный, о такой знакомый двум паладинам речитатив всколыхнул пространство
"Структура есть, важно не дать ей упасть..."
Ни один живой человек не может совладать с такими энергиями. Не смогли и Тени. Однако оба Стража использовали другой подход: они вплетали в вихрь энергию, которой щедро делилась с ними сама планета.
Мада держал вихрь Силового шторма, пока Светлые обеспечивали его стабильность. Одному это было невозможно. Надолго - невозможно. Но на время...
Он безжалостно вытянул все, что мог, из еще державшегося Шиноби, и отбросил его, разрывая контакт Тени с Силой - обессиленного, но живого.
"Займись им, Рыцарь..."
Этой крохи хватило, чтобы дотянуть до момента, когда вихрь Силы перестал замедляться и начал вновь набирать обороты. Как раз вовремя, чтобы схлынувшая волна Силы вновь ударила по противнику. Тех, кто уже попал под воздействие, Тьма не тронула - эти опомнятся не скоро, а вот только что прибывшие получали уже проверенное на их предшественниках воздействие, более уверенное, более мощное - Тьме не приходилось распыляться на большее число людей.
Цикл повторялся, наращивая без того чудовищную мощь влияния, и Мада едва сдерживал себя, чтобы не захватить больше, чем сумеет удержать под контролем, под пристальным взглядом Тьмы: рискнешь?
...не сейчас...
Тьма ощерилась, но сегодня ей хватало другой добычи. Телой, живой, обреченной...
...однажды ты не справишься...
Он знал это и сам. Но бывают цели, которые стоят таких средств. Любых средств. И любых жертв.
...когда придет время, я буду готов заплатить по счетам...
Экипажи вошедших в систему кораблей накрывала все та же видоизмененная техника. Светлая по сути, она никак не отменяла последующей мучительной гибели людей.
...вы знали, за чем идете...

Орбитальное пространство Найроди. Борт "Призрака Свободы"

Шиноби, Вестгейт

Вестгейт и без указаний Тимса отслеживала состояние каждого в медотсеке, включая джедая. Ужасаться тому, что сделал полковник, времени не было. Сознание Шиноби медленно угасало, он уходил в кому.
Оставаясь в общей сети, Рапира дотянулась до Тени. Мада выбросил его из форс-структуры, и теперь можно было замкнуть Шиноби напрямую на себя, чтобы начать восстановление, пользуясь не только собственной Силой, но и ресурсом сети, которая больше не угрожала обрушиться.
Беззащитный Темный сейчас был перед Рыцарем, как на ладони – без малейшей возможности закрыться или воспротивиться происходящему. И это было очень удобно: трудно тащить утопающего из глубины, когда он брыкается…
Сила текла от Вестгейт к Шиноби неторопливо и равномерно, но поток понемногу нарастал, отогревая почти бессознательного форса и подстегивая его собственную жажду жизни.
«Вернешься в общую сеть – уши оборву», - пообещала Рапира, ощутив отклик от Тени. – «Я еще хочу послушать о роли женщин на войне…»
"Какая злопамятная девушка, - из последних сил восхитился Шиноби. - Очнусь - обязательно отобью тебя у Танцора..."
«Дерзай», - усмехнулась Рапира, с облегчением осознавая, что если у Тени хватает сил шутить, значит, она справилась.
Шиноби не ответил – он заснул, но этот сон уже не напоминал ни кому, ни глубокий обморок.

Орбитальное пространство Найроди.
силы 181 эскадры и объединенный флот Набу-Беспин

- Демонстрационной группе - уничтожить "Виктории", - раздался по циркулярному каналу республиканцев приказ Таггарта. - Засадной группе выдвинуться в район огневого контакта. Группе "Велкер" - начать минирование.
Роем потревоженных пчел, истребители и бомбардировщики демонстрационной группы, рванулись за уходящими "Викториями", опустошая в них свои торпедные и бомбовые запасы. Этим же занялись и основные классы демонстрационной группы, только более согласованно перенося массированный огонь с одного корабля на другой и так далее.
Предстоящий маневр был достаточно сложным, но не тревожил ни навигаторов, ни штурманов. Все это отрабатывалось много раз.
Суперразрушитель отбрасывал достаточно мощную гравитационную тень, что бы она послужила "якорем" для микропрыжка. Что с блеском и подтвердили сначала Оплоты, появившись у клина суперразрушителя, а потом и оставшиеся корабли основных классов засадной группы, разворачиваясь достаточно широким фронтом, что бы не перекрыть сектора обстрелов ни себе, ни своим союзникам из 181-й. Истребители последовали в прыжок вслед за кораблями. Бомбардировщики, как лишенные гипердвигателей, начали свое развертывание и выход на цель, уже после прыжка.
Тактика огня засадной группы, ничем не отличалась от тактики демонстрационной группы. Уничтожить массированным огнем одну цель. Перенести огонь на следующую. Только первыми мишенями оказались носители.
Группа "Велкер", состоящая из 30-и модифицированных "Спиралей-Б" Отдела, очень близко восприняли команду, и рванулись каждый к своей мишени, проявляя "чудеса" сообразительности: попробуйте сами, хоть и под прикрытием сенсорной невидимости, висеть перед носом несущейся на крохотный курьер громады Разрушителя, предугадывая его маневры, и минировать ему дальнейшую дорогу.
Флагман эскадры остался на месте - под прикрытием кораблей сопровождения. Момент был крайне рискованный - взбунтуйся экипажи ИЗРов, они вполне могли бы втроем расстрелять "Призрак Свободы". Но контроль форс-группы не пропустил бы такого намерения незамеченным...
По крайней мере Мада бдительно следил за захваченными кораблями, оставляя только имперский ИЗР вне зоны своего внимания, и готов был в любой момент перевести охрану флагмана из разряда "условно своих" в разряд "безусловно чужих".
Остальные корабли эскадры подключились к общей задаче: добивали прорвавшихся. Заранее расставленные по позициям истребители выполняли задание, ориентируясь по обстоятельствам - и повинуясь подсказкам интуиции, внезапно пробудившейся у всех. Торпеды и ракеты ложились точно в цель, стремительные и ювелирно-точные маневры уводили юркие истребители от столкновений, огня по ним не вел никто: это был не бой, а бойня.

Ведущий для всех.

До поверхности океана долетело не слишком большое количество того, что совсем недавно было грозными кораблями. Более мелкие обломки рассеивались по орбите, обещая на ближайшие месяцы уцелевшей планете редкое по красоте зрелище: звездные ливни. Заодно это обещало проблемы с навигацией, но уборка мусора была для Найроди делом уже почти привычным.
От огромного флота вторжения не осталось практически ничего - только медленно дрейфующие по орбите груды обломков. Мофф постарался: госпитали не пригодились никому из защитников, зато организованные им с подачи Рейнора мобильные репортерские группы, на свой страх и риск подбиравшиеся поближе к зоне огня, засняли репортажи один другого убедительнее. Записи ложились в голосеть, на всю Галактику оповещая о разгроме мародеров, там же начинали появляться ресурсы, на которых предлагалось остаткам Империи заняться восстановлением прежних отношений между системами. Теперь, когда основная угроза отпала, это можно было начать делать.
Однако то там, то тут в Сети мелькал вопрос: кто займет трон?
Объединенный флот защитников сектора тем временем решал более насущные задачи. Вернувшийся тральщик занялся расчисткой орбитального пространства, сваливая обломки в ближайшую точку либрации. Москитный флот возвращался на носители. Капитаны собирались на совещание на борт вышедшего из укрытия флагмана эскадры - приглашение было разослано всем капитанам Республики и эскадры. Шторм Силы, закончив свою смертоносную работу, медленно угасал.
В медотсеке "Призрака Свободы" врач и меддроиды суетились вокруг потерявших сознание Танцора и Зеро. Светлый, служивший точкой сопряжения Сторон Силы, продержался до конца, но в итоге организм не выдержал нагрузок. Ему требовалось восстановление сил. Темный, удержавший на себе рухнувшую сеть Силы, тоже продержался до конца - за счет поддержки Светлых. Но и ему перегрузка не прошла даром. Шиноби спал - он пострадал больше всех, и ему требовалось довольно длительное лечение. Однако и на этот раз бой обошелся без потерь для сил обороны.
Это открывало довольно заманчивые перспективы для дальнейшего струдничества... если бы Тьма и Свет и дальше смогли идти рядом, соперничая, как им и положено по самой их сути, но поддерживая друг друг друга, когда этого требует необходимость. Ни Темному, ни Светлым по отдельности не удалось бы оказать настолько серьезного влияния на противника - и им было о чем задуматься, когда они придут в себя и обнаружат, что стали еще немного сильнее... и немного иначе стали смотреть на мир.
Рыцарь Вестгейт обогатила свое знание техник Силы, как и джедай Уилфорд. Все форсы, принимавшие участие в боевой медитации, каким бы коротким ни было это участие, немного продвинулись на пути Силы.
Вне всякого сомнения, им пригодится этот рост. И может быть, уже совсем скоро.

Квест "Огнем и Мечом" завершен.

группы форсов с Призрака, отыгрывают здесь

Орбитальное пространство Найроди.
ИЗР-II "Гневный" ("Возмздитель")

Тальшиб стоял у обзорного окна, сложив руки на груди, и обозревал картину побоища. Безобразные рваные куски металла, бороздившие пространство между кораблями союзников заставляли вспоминать синонимы к словам ”Контрпродуктивность” и ”Бесчеловечность”. Воображение дорисовывало растерзанные человечески тела, плывущие в вакууме. Тихие шаги за спиной отвлекли его от созерцания печального пейзажа.
- Сэр, сообщение с флагмана, - Тетардана протянула чиссу деку. Открыв сообщение, Тальшиб быстро пробежал его глазами - стандартное приглашение на совещание капитанов. Только вот он де-юре капитаном не был.
- Воин, - обратился он к Заку Тезелю, прислонившемуся к переборке у входа на мостик, - вы и ваши Тени пойдете со мной на флагман.
- Вы, - он резко повернулся обратно к Тетардане, - останетесь на борту ”Возмздителя” и на публику продолжите изображать из себя капитана. Находитесь на связи и будьте готовы исполнить любой мой приказ, каким бы странным он ни показался. И... - чисс вздохнул и понизил голос, - если я вообще не выйду на связь в течение двух часов, отошлите все собранные данные в Империю, а потом атакуйте флагман с максимальной мощью.
- М... - девушка слегка нахмурилась, - Да, сэр.
- Отлично. Прикажите приготовить мой шаттл. И, Тетардана, от того, что вы будете нервничать, дела лучше не пойдут.

- Я всё слышал, - объявил Тезель в турболифте.
- На то вы и командир Теней, чтобы всё слышать и видеть, - ответил Тальшиб.
- Вы считаете, что нападение на флагман отвечает задачам нашей экспедиции?
- Никто ни на кого не нападает. Я перестраховываюсь на тот случай, если нам уготована та же судьба, что и этим несчастным на орбите.
- Эти ”несчастные” были мятежниками, и они...
- Эти несчастные, - Тальшиб посмотрел Заку в глаза, - в большинстве своем были простыми солдатами, у которых были семьи, дети, друзья, ручные канарейки и прочее. Но спор, - двери турболифта открылись и чисс продолжил тише, - но спор не об этом, а о том, что, с точки зрения наших временных - я подчеркиваю это слово - союзников, мы являемся такими же если не ”мятежниками”, то инакомыслящими. И если в одно прекрасное утро эта сила, - Тальшиб неопределенно махнул рукой, - обернется против нас - что мы сможем ей противопоставить? Зак? Ваши Тени смогли бы тягаться с этим?
- Нет, у нас другой уровень владения Силой, - честно ответил воин.
- О чем я и говорю. Нас послали сюда наблюдателями, мы понаблюдали, увидели грозное оружие, сделали выводы, а дальше, Воин, достраивайте логическую цепочку в меру своей фантазии.
- Должен напомнить вам, сэр, что вы не уполномочены принимать такие решения, а я призван следить за тем, чтобы вице-адмирал Тальшиб не выходил за рамки интересов Империи. Безопасность экипажа - ваших и моих людей - безусловно, важна, но с угрозой новой войны ценность наших жизней несопоставима. Вы такой же солдат, как и я, сэр. И мы служим, чтобы умирать во имя мира в Империи.
Тальшиб вздохнул, приготовившись ”разжевывать” свое решение для понимания.
- Флагман будет атакован только в том случае, если я не выйду на связь в течение означенного времени. Я не выйду на связь только в случае некоей абстрактной неприятной ситуации, которая может приключиться со мной на корабле, на борту которого находится оружие, способное буквально за мгновение уничтожить весь наш флот. Далее. Если что-то случится со мной, то ”Возмздитель” из этой системы не уйдет, его уничтожат, а если так - они уничтожат единственного свидетеля из Империи, который может предупредить Регента о грядущей опасности.
- Вы можете и должны предупредить Регента об опасности до того, как начнете сверкать кормовыми пушками.
- Можем, а потом нанесем первый удар.
- Вице-адмирал, я перефразирую. Если вы прикажете открыть огонь без согласования с Регентом, я вас арестую.
- Будете иметь полное право попытаться это сделать, - кивнул вице-адмирал.

Взвод Теней уже выстроился перед трапом адмиральского шаттла в ожидании командиров. Выражения их лиц невозможно было угадать под шлемами, но, слегка поотстав от адмирала и выйдя из поля йсаламири, Зак ощутил напряжение и нервозность своих людей.

- Повторяю - никто пока ни на кого не нападает, - обернувшись, Тальшиб улыбнулся самой лучезарной улыбкой из тех, что появились у него в арсенале за годы тренировок перед зеркалом. - Всё будет хорошо. Все вернутся домой.

Орбитальное пространство Найроди.
Борт линейного крейсера "Коготь Тигра" - борт ПрЗР "Призрак Свободы"

- Объединенной группировке "Беспин - Набу", циркулярно. Капитанам кораблей предписывается прибыть на борт Звездного Разрушителя класса "Преданность", "Призрак Свободы". Форма одежды - парадная.
Отправив сообщение по группировке, адмирал Таггарт широким шагом отправился на мостик, где успел услышать капитанское: "Старший помощник Стюарт, мостик ваш!"
Вскоре, от флагманского корабля "Коготь Тигра", отделился адмиральский бот. На радаре, то там то тут вспыхивали новые цели - транспортных шаттлов.
У ангара "Призрака" образовалось небольшое столпотворение из прибывающих-отлетающих шаттлов, и Максвелл, пробормотав нечто о "слишком жестоких рамках в циркулярном сообщении", занял очередь на посадку.
Впрочем ждать пришлось не долго - быстро редеющая очередь на посадку и разлет машин по своим кораблям стали тому подтверждением.
Кивнув пилоту, адмирал, в компании флаг-капитана сошел по трапу шаттла и направился по голографическим указателям, среди коллег из флотов Набу и Беспина.

переход на "Призрак"

Совместно с Тальшибом

Челнок лямбда-класса вышел в черноту космоса, пестревшую сейчас бортовыми огнями дрейфующих неподалеку кораблей. Тальшиб вынул из кармана пакет, вставил инфочипы, переданные Рейнором, в пазы на панель перед собой и вызвал мостик ”Возмздителя”. На небольшом дисплее перед ним высветилось лицо Тетарданы.
- Лейтенант, сейчас я вам буду отправлять пакеты, а вы их сохраняйте и сразу пересылайте Регенту. И пусть наши аналитики тоже немедленно принимаются за работу, - выслушав подтверждение, чисс отключил видеосвязь и повернул голову к Тезелю:
- Ну, Воин, есть что сказать?
– Первое, что хочу заметить, сэр – дипломат из вас весьма своеобразный, – Тезель хранил мрачный вид. – Об угрозе со стороны убиктората судить аналитикам. Что же касается форс-группы… Я бы не рассматривал
такие фокусы, как элемент нападения. Располагая временем на разработку операции, что присуще агрессору, одаренным можно и должно находить иное применение, не выводя их из строя после первого же огневого контакта. К тому же техника подразумевает совместную работу разнополярных мона… то есть форс-специалистов кардинально разных областей, что встречается крайне редко из -за глупых конфликтов на почве
религии. Однако возможность рецидива исключать, безусловно, нельзя.
- Критикуете меня? - Тальшиб усмехнулся. - Надо обладать поистине ангельским терпением, чтобы вежливо отвечать на те слова и жесты, что они сегодня нам продемонстрировали. Впрочем, я себя дипломатом и не называл - послом - да, но не дипломатом. К тому же, Зак, мне не по душе эта их новообретенная возможность останавливать флоты мановением руки, - чисс изобразил в воздухе пас, - а пока полковник Тимс не
сказал мне лично, что рецидив, как вы говорите, практически не осуществим, у меня не было никаких оснований доверять нашим друзьям.
– Совсем полной гарантией, конечно, стало бы только полное уничтожение всех трюкачей. О чем, кстати, в сердцах подумал и сам капитан Рейнор, это читалось в его вспышке эмоций во время вашего диалога.
- Прямо так и подумал ? - странным голосом переспросил чисс .
- Ну да. А что ?
- А... да так. Ничего. Просто интересно, - тихий сигнал возвестил об окончании передачи данных на ”Возмздитель”, Тальшиб сложил инфочипы обратно в пакет, потом, коротко глянув на Тезеля, протянул руку к клавиатуре коммуникатора и, помедлив, набрал несколько символов. На экране перед ним вновь возникло изображение Тетарданы.
- Сэр, я...
- Вы уже передали полученные данные? - прервал ее Тальшиб.
- Почти сэр, последний пакет остался, - девушка смотрела с экрана как-то настороженно.
- Вот и отлично. Ч’тра, - тихо сказал Тальшиб и отключил связь.
Зак, листавший на датападе свою копию отчетов, внезапно ощутил легкую рябь в Силе - маячок опасности. Взглянув в лобовой иллюминатор, он обнаружил , что ”Возмздитель”, ранее висевший у них прямо по курсу, подался вниз - или это шаттл поднимался? Тезель, насторожившийся еще при разговоре Тальшиба с Тетарданой - странная реакция последней, использование незнакомой речи - подошел вплотную к вице- адмиралу.
- А куда мы летим, сэр?
- В Империю, Воин. Пилот, выводите нас на вектор, - спокойно ответил чисс, выпрямляя спину и отстегивая ремни. В рубку вбежала Джейн и взволнованно обратилась к своему командиру:
- Сэр, наш корабль пришел в движение, и идет прямым курсом на «Призрак Свободы»!
Тезель в очередной и теперь уже последний раз пожалел, что чисса нельзя «прочитать» из-за треклятого животного. Без особых церемоний всадив в мягкое тельце йсаламири вибронож, Зак проник в разум адмирала, и считанные из сознания изображения заставили его выругаться вслух. Тезель отчетливо увидел, как вице-адмирал отдает своей дамочке - адъютанту оставшийся незамеченным письменный приказ протаранить только
что покинутое ими судно и тут же обнаружил, что смотрит в дуло чаррика.
- Вернитесь на свои места , Тени. Вы не понимаете, - чисс, внезапно оказавшийся на ногах и выхвативший свое оружие, переводил взгляд с Джейн на Зака.
Мгновения на принятие решения . Как всегда.
- Джейн, свяжись с мостиком – заставь эту дрянь изменить курс, - мысленно рявкнул тень. А к Тальшибу обратился уже вполне слышимым грубым голосом:
- Я понимаю, что происходит . У нас на борту изменник, и еще один – одна – на Разрушителе. Если ты хочешь уйти отсюда живым, для этого тебе придется сложить оружие и упасть мордой в пол.
- Зак, только представьте, что вы будете чувствовать, когда эта мощь, которую мы оба видели сегодня, обернется против наших граждан? Как вы сможете объяснить, что не задавили такое Зло в зародыше? А жизнь - моя жизнь не так-то много значит, в отличие от той информации, что я передал в Империю и той, что хранится у вас в голове, Тезель.
- Ты начинаешь войну! И я не буду повторять трижды - две секунды, чтобы бросить оружие... - раздалось множественное шипение активации лайтсаберов, по бокам от чисса материализовались Тени, держа наготове световое оружие. Еще несколько бойцов заняло позиции на выходе из рубки, наблюдая за адмиралом через прицелы винтовок.
- Или отправишься вслед за животным.
- Войны не будет. На этом корабле сейчас так удачно собрались те, кто так или иначе причастен к применению этого оружия, а наш разрушитель всего лишь потерял ориентацию из- за ошибки систем управления маневровыми двигателями в подходящий момент. Подумайте, Воин, - чисс игнорировал присутствие других теней вокруг себя, - если Империя еще сможет дать хоть какой-то отпор этой форс- технике, то остальная Галактика... мой народ - нет!
Зак принял от Джейн эмпатическую передачу с коктейлем из страха, паники и отчаяния, которыми сочился "Возмздитель". Звездный разрушитель, проходящий под ними, выбрасывал в пространство десятки спасательных капсул. На судне, очевидно, объявили эвакуацию. Джейн безуспешно пыталась связаться с Тетарданой; как и "Призрак Свободы", вероятно.
"- Они собираются пробить реактор!" - голос еще одной тени прорезался в голове Тезеля. Обмен мыслями напрямую через Силу никогда не сравнится по скорости с вербальными методами передачи информации. За доли секунды Зак еще раз прокрутил всю ситуацию: их корабль шел на таран судна потенциальных союзников, а на борту челнока вооруженный военный преступник, не реагирующий на команды сдаться.
"- Огонь", - принял решение комвзвода.
- Я должен был попытаться...
Бластерный луч прожег грудь чисса. Удивленно распахнув глаза, мужчина упал на колени, выронив оружие.
- ...защитить... - слабый, едва различимый шепот, - . ..любой ценой.
Адмирал замертво упал на палубу под ноги обступившим его теням. Без промедления и сантиментов Зак начал действовать. Счет шел на минуты.
- Как старший по званию принимаю командование на себя. Джейн, отставить связаться с нашими. Вызывай союзников, передавай о потере управления, запрашивай посадку для нас.
"- Остальное я передам сам".
Каждое живое существо представлено в Силе по- особому. Кто-то представляет эти различия струнами с разным звучанием, кто-то частями гигантской паутины. Зак же работал с частотами и оттенками пульсации. Частоту
Рейнора удалось достаточно четко засечь, когда тот потерял внутреннее равновесие на собрании. Сфокусировавшись, Тень начал "прозванивать" флаг -капитана, посылая ему картинки.
Одна: как Разрушитель врезается в реактор "Призрака Свободы". Другая: как Преданность заваливается на бок, опуская ближний борт, прикрывая вентральную плоскость и принимая удар на свою мощную броню. Возможно, это поможет минимизировать ущерб, если штурман флагмана не успеет вовремя определить курс "Возмздителя". Тезель транслировал изображения около минуты, когда его осенило - на вызов с терминала Тальшиба его адъютант должна ответить. Пальцы солдата забарабанили по панели, набирая частоту "Возмздителя". От того, что он увидел на экране, у него все похолодело внутри: на мостике Разрушителя, освещенногов аварийным приглушенным светом, царила атмосфера спокойствия и легкой деловой суеты . Среди всего этого, улыбаясь, стояла лейтенант Тетардана с йсаламири на руках.
- А, это вы, - веселым голосом поприветствовала его она.
- Какого дикута у вас там происходит, лейтенант? Вы осознаете, что выполняете преступный приказ? Разворачивайте корабль немедленно! - властно потребовал Тезель.
- К сожалению, это невозможно, - с той же улыбкой ответила девушка. - Из-за обилия крейсеров и их электромагнитных и прочих полей в этом районе наши датчики ”сошли сума” и вызвали сбой системы контроля маневровыми двигателями. Боюсь, ”Возмздитель” сейчас неуправляем.
Тетардана посмотрела куда-то в сторону.
- Ах да, и реактор нашего немолодого корабля перегружен из-за того же сбоя в системе, так что взрыв от перегрева в любом случае неизбежен. Извините, Воин Тени, мне нужно идти, как вы видите, я ужасно занята.
Картинка погасла.

Орбитальное пространство Найроди.
Борт линейного крейсера "Озерная Леди"

Сэр! - на мостике "Озерной Леди" царила привычная рабочая обстановка. - От "Призрака" отделился шаттл. Идет плотный информационный обмен с "Гневным". Они его называют... Минуточку.... Воз... Возме... Возмздитель.
От секции управления щитами, раздался чей то сдавленный смешок. Лейтенант радарного поста перепроверил данные.
- Сэр. Уточняю данные. Шаттл идет в зону прыжка, сейчас ему мешает наша гравитационная тень. ИЗР-2 пришел в движение и... Минуточку, он движется прямо на "Призрак"!
- Уточнить данные движения "Двушки"? - старший помощник, коммандер Алекс Шеридан посмотрел на данные радара и... - Сколько минут до импакта?
- Импакт через 15 минут, - голос лейтенанта звучал все так же бесстрастно. - Уточняю траекторию движения Воз... Гневного. Траектория уточнена. На седьмой минуте, он задевает фрегат "Ото Гунга".
- Принял, - голос Шеридана был холоднее обычного. - Связь с Гневным. Второй канал - циркулярно с суперклассом, "Призраком" и фрегатом.
Дождавшись установки связи, старпом, глядя в главный обзорный экран на клин Имперского Разрушителя начал:
- Вы двигаетесь курсом столкновения. Остановитесь, или будете обездвижены. Невыполнение требования через минуту, означает начало боевых действий между Республикой и Империей. Повторяю. Остановитесь, или будете обездвижены.
Секунды стремительно таяли. За это время, Оплоты и Палач существенно сократили дистанцию между собой и "Гневным", фрегат "Ото Гунга" встал точно по траектории движения "двушки", и словно взорвался спаскапсулами, "Спирали-Б", числом 30, вышли на дистанцию действительного поражения цели магпульсами, а "Бесстрашный" с игривым названием "Красотка Хизер" обратился к вышедшему на связь шаттлу, все с тем же призывом:
- Остановитесь, или будете обездвижены.
Остальные корабли объединенной группировки, спешно подбирали спаскапсулы.
В ответ раздался взволнованный женский голос с шаттла:
- Принято, тормозим. У нас есть данные, что у нашего корабля сбой в системах! Повторяю, у них сбой в системах, это не враждебный акт!
- Разберемся. Лечь в дрейф!
Странное ощущение - словно кто-то напряженно смотрит в спину. Странные видения - идущий на таран серый клин. И тут же - тревожный сигнал. Усталость, горечь, пустота - все было отброшено в сторону.
- Рейнор - мостику, отчет.
"Неужели еще одна волна?!"
- Сэр, "Гневный" потерял управление и идет на нас! Открываем огонь?
Рейнор пошатнулся.
Он достаточно знал форсов, чтобы понять: кто-то с имперского ИЗРа предупреждал его об опасности. И еще...
- Огня не открывать! - такого голоса на "Призраке" не слышали давно. Очень давно. - Я повторяю: огня не открывать! Мостик, маневр уклонения! И связь с Регентом на кабинет!
Переключение на общевойсковой канал.
- "Призрак Свободы" - всем. Транслировать полную запись происходящего на флагман!
- ИЗР-два Гневный, остановитесь. У вас осталось 30 секунд, - безнадежно повторял радист.
- Попробуй по истинному названию, - бросил Шеридан.
- ИЗР-два Возм... Возмездитель. Немедленно остановитесь. 20 секунд до перехвата.
В этот момент до старпома донеслось распоряжение Рейнора по циркулярному каналу.
- Не мешайте спасать нашу... Наши... мидель переборки, сэр! - устало отозвался коммандер.
- ИЗР-два, до точки перехвата десять секунд...
Старпом сел на капитанское кресло, впиваясь взглядом в тактический экран...
- Пять секунд ло перехвата...
С "Бесстрашного" в шаттл, уперся луч захвата.
Блокирующие колпачки были откинуты с торпедных пусковых "Спиралей-Б"
- Четыре...
- Три...
- Два...
- Один...

Орбитальное пространство Найроди.
ИЗР-II "Гневный" ("Возмздитель")

- Мэм, фрегат у нас прямо по курсу! - сообщил штурман.
- Не сворачивать, - бросила Тетардана, - все вызовы переадресовывать мне на командную панель.
”Они же не идиоты, чтобы оставаться у нас на пути?”
- Выпускает спаскапсулы!
”... идиоты”. Сердце Тетарданы упало. Они не смогут добраться до ”Призрака”. Сделав глубокий вдох, девушка попыталась успокоиться. Внезапно на панели перед ней замигала еще одна лампочка вызова. Рядом с этой индикатор гласил. что вызов идет с адмиральского шаттла. Искорка надежды вспыхнула в ее душе - еще не все потеряно, командир знает, что делать! Девушка улыбнулась и ответила на вызов. На экране возник тот солдафон, что назойливо топал из угла в угол ее Разрушителя последние пару недель.
- А, это вы, - веселым голосом поприветствовала его она. Солдафон явно был не в духе. Лейтенант поняла, что случилось непоправимое.
”Никогда не теряйся. Скажи официальную версию. Им придется ей поверить” - всплыли в памяти слова преподавателя по связям с общественностью.
Неважно. Она подвела своего командира и свой народ. Более того - по всему получалось, что она выбросила свою жизнь и жизни большей части экипажа на ветер. От этой мысли ей стало вдруг почему-то очень смешно.
”Это всё нервы, нервы”.
Едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться прямо в камеру, она призвала на помощь язык канцелярита:
- К сожалению, это невозможно, - с той же улыбкой ответила девушка. - Из-за обилия крейсеров и их электромагнитных и прочих полей в этом районе наши датчики ”сошли сума” и вызвали сбой системы контроля маневровыми двигателями. Боюсь, ”Возмздитель” сейчас неуправляем.
- Мэм, к нам приближаются перехватчики, - сообщил юный энсин из командной ямы.
- Ах да, и реактор нашего немолодого корабля перегружен из-за того же сбоя в системе, так что взрыв от перегрева в любом случае неизбежен. Извините, Воин Тени, мне нужно идти, как вы видите, я ужасно занята, - она оборвала связь с шаттлом. - Перехватчики?!
- Да, мэм, они приближаются по векторам...
- Неважно, - сотня мыслей вихрем пронеслась у нее в голове на фоне основной: ”Это конец”. Она не может позволить кому бы то ни было постороннему узнать, что на самом деле произошло на корабле сегодня. Если перехватчики остановят корабль - узнают все.
Если им будет что останавливать.
Неважно. ”Не думай. Действуй” - чьи-то чужие слова.
Тетардана вызвала уже запущенную ранее программу и выбрала пункт ”завершить”.
Импульс, со скоростью света пробежавший через систему ”Возмздителя”, вызвал искру в поврежденных энергосистемах реактора ионизации, за которой началась необратимая цепная реакция.

Орбитальное пространство Найроди.
Борт линейного крейсера "Озерная Леди", борт ударного крейсера "Красотка Хизер".

- Сэр! Попытка связи шаттла с "двушкой", - доложил лейтенант секции связи с "Красотки Хизер", мгновением позже добавив. - Веду запись. Связь прервалась. Запись расшифровывается.
- Коммандер! - на мостике "Озерной леди", капитан тактической секции, тоже начал свой доклад. - Регистрируется повышение энергоотдачи реактора "двушки". При полном отсутствии внешних источников энергопотребления, это означает....
В это время, таймер досчитал до нуля.
"Огонь!" вспыхнули транспаранты на "Спиралях-Б", и 30 магпульсов устремились к ИЗР-2. И еще. Еще. До полного истощения боеукладок магнитоимпульсных торпед. Одновременно с огнем с перехватчиков, заговорили и ионные орудия с четырех Оплотов и одного Палача. Вместе с огнем ионных батарей, в ИЗР-2 уперлись и тяговые лучи, выводя его на новый курс - не пересекающийся ни с одним из кораблей.
Алекс Шеридан прикипел взглядом к тактическому монитору, пытаясь понять, что сейчас происходит на "двушке". А в голове крутилась надоедливая мысль: "что же за фанатики засели на Разрушителе?"
Втягиваемый лучом шаттл, плавно вплывал в гостеприимный ангар "Бесстрашного". Впрочем, окажется ли он гостеприимным для гостей?
- Оружие и броню оставить на шаттле. Выходить по одному, с поднятыми руками!
И обзорные камеры показывали, что это не простая трата кислорода: то там, то тут из за укрытий, виднелись стволы винтовок и репитеров. На потолке чуть шевелились, отслеживая движения, стволы турелей.

Ведущий для всех

Скорость распространения энергии в проводниках отличается от скорости света. Процесс перегрузки реакторов не бывает мгновенным, он носит лавинообразный характер. Сначала следует нарастание до критических показателей, и только после этого следует взрыв.
Удары магпульсов и крупнокалиберных ионных орудий обесточили системы ИЗР. Подпитка реактора прекратилась, процесс перегрузки не успел набрать необходимого уровня, и реактор вышел из строя, не производя разрушений структур корабля. Тяговые лучи с кораблей эскадры и Республики успешно отклонили и осуществили вывод ИЗРа на новый вектор.

Тальшиб, обратим или необратим процесс, решает ведущий. Описание результата за ведущего наказуемо мастерским астероидом. На первый раз прощаю, но взрыва не будет.
Реплики персонажа Татерданы в разных вариантах не совпадают. Модераторам - привести реплики во втором посте к одному виду с первым вариантом. Игроку пост не исправлять.
По настоянию игрока подтверждаю смерть персонажа Тальшиба.