- Тебе я, конечно, показал сильнее. - забрак говорил медленно, словно пробуя на вкус каждое слово. Справился? - Девушку я все-таки пощадил.
... В Силе, не открывая глаз, он ощутил, что девушка приходит в себя. Не ожидая ни ответа, ни реакции джедая на свои слова, мгновенно сбросил ноги на пол и сел, прислушиваясь к Силе и ко звукам, и только потом открыл глаза, устремив взгляд на сжавшуюся в кресле девушку. Встал. Перед глазами все снова поплыло. Отдохнуть. Несколько дней... "И не думай об этом. Время у тебя еще будет", - оборвал он мысленно сам себя.
Подойдя к креслу, осторожно коснулся руки девушки своей прохладной рукой, накрывая ее ладошку своей - жесткой, с сильными пальцами.
- Все хорошо, не волнуйтесь. - Забрак заглянул в испуганные глаза Дары, мягко улыбаясь девушке. - Я немного не рассчитал воздействия. Не бойтесь. - В голосе забрака было неподдельное участие и мягкость. - Голова не болит?

С Дарой.

- Не расчитал.. - Буркнул джедай, ни к кому не обращаясь. Затем подошел к Даре.
- Не вставайте. Вам лучше отдохнуть и прийти в себя. Как себя чувствуете?
Дроид как всегда вертелся непоалеку, держа наготове иглы, готовый в любую секунду "оказать помощь".
- Принеси три кружки кафа, всё равно без дела болтаешься. - Бросил Рэвен в сторону дроида. Тот пробурчал что-то не слишком убедительное. - Меня не волнует, что это не входит в твои обязанности. Если в медикаментах разбираешься, с синтезатором пищи уж как-нибудь справишься.
Дроид направился прочь, выдавая неразборчивые сигналы. Этого "языка" дроидов джедай не понимал, но мог бы поклясться, что звучало это крайне раздраженно. Впрочем, это его волновало меньше всего.

Дара дернулась. Напугать ее было непросто - по крайней мере, в том мире, который она привыкла считать реальным. Там взрывались ракеты и распадались на части истребители, смерть улыбалась, заглядывая в глаза, а удача смеялась ей в лицо. Но сегодня этот мир рухнул, распался, как карточный домик, и девушка тщетно пыталась его удержать. В новом мире все было не тем, чем казалось на первый взгляд...
Прикосновение и голос успокаивали, но подсознание уже насторожилось, спешно выстраивая защитную стену. Не прежнюю, смятую одним ударом - глухую, непробиваемую, надежную... Стену, за которой можно отсидеться в безопасности. За которой никто не сможет причинить боли...
Вопрос забрака забил последний гвоздь в эту стену. Дара непроизвольно коснулась виска свободной рукой, словно проверяя, на месте ли вообще ее голова, и замыкаясь наглухо в своей защитной оболочке. Ни капли Силы наружу. Ни проблеска эмоций. Ни оттенка чувств. Исчезнуть, стать для всех невидимой, недосягаемой. Неуязвимой...

Мэтт, стоял на трапе своей яхты, опираясь на ван-шен, который сейчас использовал как не совсем обычного вида трость и вслушиваался в Силу. Флаттер стоя чуть сзади и, ехидно комментировал происходящее. Наконец, уяснив для себя примерное направление на живых людей, матукай сошел с трапа и заблокировал доступ на яхту. Но... кроме направления он почувствовал и еще кое что - тревогу, что была буквально разлита в воздухе. Причем, он не понимал причины этой тревоги.
Прибавив скорости, Мэттью быстрым шагом вышел из ангара, продолжая контролировать направления, а заодно держа глаза открытыми... Хотя, с прошлых времен изменилось немного, и разрушитель продолжал оставаться разрушителем, хоть и несколько другой планировки.
Слабый след присутствия двух форсов вел в сторону кают-компании и - уводил дальше...
Тревожное ожидание усилилось. Что то тут явно было не в порядке. Но что?
Судя по всему, если планировка этого Разрушителя не сильно отличалась от привычной, неизвестные направлялись в сторону медотсека. Может именно с этим и связана тревога? Стоп. Но почему Ощущение показывает три следа, если... Если по прежнему, в Силе чувствуется всего двое?
Хилл, уверенным быстрым шагом, миновал кают-компанию и направился в медотсек. К чему гадать, если все будет ясно только на месте? Флаттер трепыхался где то в кильватере, подавая реплики вида "а так ли это логично и необходимо, спешить куда бы то ни было?"
Вот и знакомый герметичный портал-переход, и следом... Да, Мэттью не ошибся. оба были в медотсеке. И с ними был еще кто то.
Отодвинуть слайд-дверь под электронные причитания местного 2-1Б, не заняло много времени... Зато открывшаяся гротескная картина, окончательно вывела из равновесия.
Медицинский дроид готовящий каф. Одно это было достойно светового пера лучшего карикатуриста галактики. Не справившиеся с включением нормального голосового режима управлением данным дроидом, отнюдь не мальчики - были уже шедевром анекдота из серии "про пользователей". Вершиной сюрреалистической картины была явно находящаясяв шоковом состоянии девушка. При всем при том - дроид не выводил ее оттуда, а... занимался кафом. Куда катится мир? Куда катятся программисты? Куда катятся двое мужчин, что послали дроида, не приспособленного к данному технически, дроида, заниматься сит-знает-чем, а не прямыми обязанностями?
Фигура чуть выше среднестатистического роста, с накинутым на голову капюшоном серого плаща, одетая в такого же цвета комбинезон, что выглядывал из под плаща и опирающаяся на некое явно рубящего вида оружие, состоящее из длинного древка с насаженым на него большим лезвием, что появилась в открытой двери, с маячащим за спиной R9, замерла на секунду, что бы впоследствии сказать одну только фразу.
- Что тут, собственно, происходит?

Не успел джедай дождаться ответа Дары (А собиралась ли она вообще отвечать?), как в полумраке дверного проема появился некто или нечто в просторном сером одеянии и с накинутым на лицо капюшоном. В довесок - в руке поблескивало какое-то древковое оружие. Уж не коса ли? Нет, кажется, не коса. Хотя..
Взгляд на забрака, дважды отключавшегося, потом на Дару в каком-то полубессознательном состоянии. Взгляд на фигуру, в дверном проеме. "Ээ.. Вы за кем?" - Так и вертелось на языке Рэвена, но незнакомец опередил его.
- Что тут, собственно, происходит?
Нет, вроде пронесло. Да и, кажется, не в традиции тех ребят таскать с собой астродроидов. А рядом с фигурой явно прорисовывался мигающий индикаторами силуэт, напоминающий гигантскую кафомолку.
- А мы тут это.. его лечим. - Он кивнул на забрака, затем повернулся к меддроиду. - Эй там, четыре кружки!

Забрак отпустил руку девушки, круто повернувшись к вошедшему. Рука привычным жестом потянулась к поясу, но Ситх вовремя вспомнил, что его оружие, равно как и сам пояс, в контейнере. Не останавливая руку, забрак сделал вид, что просто хотел упереть кулак в бок, что, собственно и сотворил. Желтые глаза Дарта Алекса сощурились, окидывая незнакомца долгим внимательным взглядом, в котором, однако, не было ни капли вызова или угрозы. Так же не чувствовалось угрозы и со стороны неожиданного визитера. Чуть склонив голову, забрак скользнул взглядом по необычному оружию незнакомца...
- Может, представитесь? - губы Ситха изогнулись в улыбке. Черная фигура склонилась над кем-то... Лицо... Виденное уже когда-то, или просто кажущееся знакомым... Забрак не сразу осознал, что это не наяву... И что это происходит не с ним... Ситх пошатнулся, закрывая лицо рукой, и опустился на корточки прямо там, где стоял.

Прикосновение, вселявшее хоть какую-то уверенность, исчезло. Дара сжала пальцы, еще хранившие это ощущение. Держаться было больше не за что, кроме медленно гаснущего чувства чужой руки... Она слышала голоса, не вникая в смысл слов, видела - не особзнавая, что именно видит. Темная фигура в проеме двери - еще один источник угрозы в дополнение к уже присутствующим... Девушка сжалась в комочек, стремясь окончательно уйти в себя.

Чувство некоей нереальности происходящего не отпускало. Один - гоняет медицинского дроида за кафом, причем заставляет того готовить этот самый напиток, второго интересует имя вошедшего. Хотя... Короткие быстрые импульсы Силы уверенно сканировали пространство. Гоняет медика недоученый джедаюшка (о других ответвлениях Светлых школ, кроме собственной, Хилл не слышал). Просит представиться явственный Темный. Ну этому сама Сила велела - самомнение больше суперразрушителя, и такое же убийственное. Однако дело плохо. Надо брать дело в свои руки, а то...
Сотник быстрым движением скинул с головы капюшон, открывая на всеобщее обозрение приятное на вид лицо, с вертикальным шрамом, проходящим через правую бровь и оканчивающимся на правой щеке и по военному короткую стрижку, таким же быстрым движением прислонил к стене ван-шен.
- 2-1Б, автономная работа. Полное игнорирование непрофильных команд. Пациэнт - особь женского пола. Вывод из шокового состояния, общеукрепляющая терапия. Прием команд и ответ голосом. Выполнять.
- Флаттер. Напои страждущего кафом, - астродроид насмешливо чирикнул, выдавая нелицеприятный комментарий. - Давай, давай. Не все умеют работать с дроидами. Неизвестно чему их там, у джедаев, учат.
Цепкий взгляд матукая зафиксировался на сжимающейся в кулак руке девушки. Сознательно или нет, но та принимала форму эмбриона, стараясь...
- Великий Палпатин! - не отдавая отчет в своих словах, даже не сказал - выдохнул Хилл, перемещаясь к креслу. Только не это!!! И прежде чем она окончательно закуклилась - успел подхватить руку, взял ее за ладошку. Немного. Но большего не надо. По правде сказать и это лишнее но, на "расстоянии тепла" тут не пристроишься. Еще бы не затоптать Темного, пристраиваясь на подлокотнике кресла.
- Эй, страждущий кафа, - насмешливо протянул Мэтт. Устраивайся на кровати, и устрой там Темного. И... Да. Коли так уж требуется знать, с кем имеете дело - Мэттью Хилл. Непонятно только, что это знание вам даст?

Джедай с некоторым сожалением посмотрел на дроида, прекратившего готовить каф, затем перевел взгляд на пришедшего.
- Рэвен. - Представился он, коротко кивнув. - Действительно, скажет не так уж много. Что до кафа - не для себя одного старался.
Он взял поднос, на котором была только одна кружка (приготовить больше дроид так и не успел) и протянул ее Даре, тепло улыбнувшись.
- Вот, возьмите. Лечит нервы не хуже всяких уколов.
Говоря это, он несколько расширил свое персональное поле Силы, называемое некотрыми "сферой ответственности", буквально накрыв им Дару как тёплым пледом, стремясь внушить чувство защищенности.

Совместно с Сотником.

Вердикт Кайла: Дара ощущает, что в ее защиту кто-то стучится, но по причине отсутствия опыта не может определить, с какой целью.

По ту сторону сознания, в сумерках разума, время отсутствует, как данность. Но последовательность событий сохраняется и там. Одно пожатие руки исчезло, чтобы смениться другим - не менее уверенным и сильным. Но более теплым... И Дара задержалась на грани сумерек, прежде чем сделать последний шаг. Неправильность происходящего не отпускала, стучалась сквозь страх и смятение - так не должно было быть. "Я же боевой пилот, почему я бегу, вместо того, чтобы драться?" - скользнула непрошеная мысль.
И тут же пугливо спряталась - что-то коснулось щита, с таким старанием выстроенного вокруг. Что-то прощупывало ее оборону. Зачем? Снова ударить?
Дара шарахнулась, уходя глубже - чтобы наверняка не достали...

- По сути, только для себя, - тихо ответил Хилл не отпуская руку девушки. - Ты думаешь она в таком состоянии слышит тебя? Или ей требуется каф? И сверни свою сферу. Ты сейчас можешь сделать только хуже.
И уже не обращая внимания на светлого с темным, однако контролируя их какой то частью сознания, провалился в транс, концентрируясь на обороне ушедшей в себя девушки, убеждая что опасности больше нет.

Одно ощущение сменилось другим. Кто-то , уверенный и сильный, стоящий рядом, не пытаясь пробиться сквозь заслон. Не может этого сделать? Дара настороженно прислушивалась. Может... Наверняка может. Слишком отчетливо воспринимается. Тогда - почему?
Очень осторожный, совсем крошечный шажок назад, из сумерек - уступая слабому проблеску любопытства. Кто же это такой? Не похож ни на сита, ни на джедая - и в то же время смутное чувство, что это кто-то знакомый. Кто-то свой...

Ощущение Матукая, совсем не то, что оно же у Сита или Джедая. По сути, Матукай начинает осваивать эту технику гораздо позднее - получив ван-шен, что стоял сейчас аккуратно прислоненным к стене. Еще одна особенность Матукая в том, что ему не важен собственный предел Силы - как форс он может быть намного слабее форса, что тренировался по стандартным методикам. Однако, множественный фокус Силы позволял проделывать удивительные вещи.
Ободряюще сжав ладошку, что так и покоилась в его руке, Хилл отодвинул свою мысленную проекцию чуть дальше от стены, которой отгородилась от мира девушка, и... позволяя активизироваться второму фокусу Силы. Для постороннего наблюдателя, наблюдающего за ним сквозь призму ощущений Силы - он как будто разделился надвое, сделав перед этим шаг назад.

Был один - стало двое? Откуда? Дара озадаченно замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Но сквозь стену мало что просачивалось - она постаралась на славу. Все верно. Два. Одинаковых.
"Я схожу с ума?"
Неожиданно для себя девушка разозлилась. В бою не боялась - а тут прячется, как бийтуанский болотный заяц, от каждой тени. И уже подумывает о съехавшей крыше.
"Сита с два вам..."
Не последнюю роль во внезапно проснувшейся смелости сыграло усилившееся ощущение того, что рядом кто-то из своих. Хороша же она будет, если ее застали такой - слабонервной истеричкой...
Все еще настороженно, готовая в любой момент спрятаться снова, Дара потянулась к странной раздвоенной тени.

Все правильно, так и должно было случиться - если правда Мэтт верно в свое время оценил эту девушку. Любопытство, уверенность, что рядом кто то свой, и из тех, что в случает чего может защитить... А теперь...
Матукай сконцентрировался, сливая оба фокуса Силы в один, и позволяя своим реальным чертам занять свое место на собственной проекции.

Дара замерла в нерешительности, всматриваясь в смутно знакомое лицо все еще испуганным, но уже осмысленным взглядом. Она видела этого человека несколько раз - он прилетал к командиру и сопровождал его сестру... Дядя Каскада? Не ошиблась - свой. Этот не даст в обиду никому...
Девушка покопалась в памяти, вспоминая имя.
- Мэтт? - шевельнулись губы.

Ситх уже не видел того, что происходит. Тысячи образов выплясывали в сознании, сменяясь один за другим так быстро, что уже не было сил различать черты лиц, места, предметы... Снова боль выползла из уголка сознания, в который он загнал ее, становясь хозяйкой его разума... Слабость... Как после кровопотери... Мысли мешались... Голоса за спиной... Колебания в Силе... Все снова поплыло... И даже пол - и тот плыл и покачивался перед глазами Ситха, как будто это была палуба суденышка, попавшего в шторм. Забрак отнял руку от лица... Сжал в кулак пальцы и посмотрел свою руку... Бледная кожа, крупная кисть, со сложным узором татуировки. Лехон... Храм Ракаты... Рука, сжимающая ритуальный клинок, и камень в его рукояти поблескивает кровавым глазом в свете мечущихся огней. Алая кровь на черном лезвии, на черном камне ложа... Глаза девушки, стальными захватами прижатой к камню. Он слушал Силу, пытался найти хоть что-то, какую-то ниточку от прежней прочной связи... Но ее не было... Не было ничего, кроме раны в душе... Кровоточащей, рваной раны... Рука забрака вложила в руку лежащей на постели девушки изящный амулет. "Владей"... Не было ничего... Сосущая пустота... "Мне пора... Я вернусь... Скоро..." Нет... Он не вернулся... Мимолетная встреча в Тронном зале... Несколько слов в Силе, улыбка вслед... Мысли, занятые совсем иным... Тогда казалось - все безоблачно и хорошо... Но больше они не встретились...
Забрак закусил губу и встал. Не оборачиваясь назад, подошел к носилкам. Где ты теперь? Жива ли? Что с тобой? Что будет? Какой путь ты пройдешь? И как завершишь его? Ситх застыл - живое изваяние... Мы больше не услышим друг друга... Между нами не планеты и расстояния... Между нами - твой крик "Прощай". Вставший непреодолимой стеной... Ситх знал, что она не услышит. Даже если он крикнет на всю Галактику... Связи больше нет... Глухота... И Сила нема, как каменная статуя в древней гробнице... Он знал это. И все же на губах забрака мелькнула та улыбка, которой он улыбался ей в Тронном зале, на приеме у Императора. Улыбка, котороя была понятна только ей. И с бледных губ сорвалось короткое слово:
- Удачи.
Сорвалось, как запоздалый ответ на ее "Прощай". И Ситх лег на гравиносилки лицом вниз, не обращая внимания на присутствующих.

Вздохнув, джедай уменьшил "сферу ответственности" до нормальных размеров. Опять неудача.
"Не обладая силой, ты не сможешь защитить никого. Даже себя." - Проснулся внутренний голос. Но Рэвен слишком хорошо понимал, каков его источник. "Силой? А нужна ли вообще такая "сила?" То, о чем ты говоришь, служит отнюдь не для защиты, тем более - не для защиты других. Не старайся, я не пойду этой дорогой." - Прозвучал его мысленный ответ. "Недоучка.. Ты всегда останешься недоучкой, ты слишком слаб!" - "Ошибаешься. Я научусь." - "Может и научишься, но скоро ли? То, что я предлагаю, быстрее и даст более ощутимый результат." - "Я не ищу быстрых путей. А результат, о котором ты говоришь - лишь видимость. Западня." - "Ну что ж, продолжай тешиться иллюзиями. Всё равно такие как ты долго не живут.. Недоучка."
Очередное сражение с Темной Стороной, о котором никто и не заподозрил бы, пронеслось в голове джедая. Он устоял на этот раз, но на минуту-две почти выпал из реальности. Когда же он наконец опомнился, то увидел сита, лежащего на носилках лицом вниз и вертящегося рядом инквизитора в маске меддроида. Видимо, забраку опять поплохело. "Говорили ему, полезай в бакту.. так нет, мы ведь самые умные! Не хотели в бакте плавать. Вот, пожалуйста. Того и глядишь, снова отключится. Вот только попробуй снова вырубиться, получишь снотворого и на недельку отправишься в бакту." - Думал джедай.

Совместно с Дарой

Выламываясь из пограничного состояния сознания, что учитель в свое время оценил как "грациозность носорога гуляющего по цветочкам, но при его габарите, это не его проблема", Мэтт свова увидел медотсек. Антураж в нем разительным образом переменился. Темный ничком лежал на гравиносилках, светлый... Светлый же ушел в созерцание. Астродроид тем временем приготовил каф, однако распределять его по кружкам не стал - приказа не отдавали. Меддроид уже увлеченно диагностировал забрака, выдавая диагноз:
- Общее состояние организма - норма. Психическая деятельность - девиации сознания, отклонения в нормальном функционировании умственной деятельности. Рекомендуемое лечение...
- Допрыгались, - с иронией в голосе протянул Хилл. - Один созерцает, другой в обморок наладился. Краса и опора Империи и Республики... Темные и Светлые... Достойные потомки Вейдера и Скайуокера.

Дара обвела медотсек растерянным взглядом. Остро захотелось убраться как можно дальше от форсов - получить еще один удар в ответ на попытку помочь очень не хотелось. При воспоминании о пережитом девушка вздрогнула, вцепившись в руку Хилла.
- Можно мне... куда-нибудь отсюда? - шепотом попросила она.

- Я бы сказал - даже нужно, - ответил Хилл и посмотрел на астродроида. - Флаттер, отдай приготовленный каф страждущему, и пошли отсюда.
Астродроид что то чирикнул, посвистел и выдал достаточно длинную тираду. Даже неплохо изучивший бинарные языки Мэтт, озадачено взглянул на Флаттера и переспросил:
- Как ты сказал? Повтори чуть помедленнее.
Флаттер охотно повторил фразу чуть медленнее. Хилл улыбнулся и ответил:
-Нет, за ними присмотрит 2-1Б. От тебя тут мало толку - ты не медик. - и перевел все внимание на девушку, взяв в свободную руку ван-шен:
- Куда же стоит направиться? В кают-компанию, наверное?

В мою каюту, чуть не выдала Дара, но вовремя прикусила язык, сообразив, как двусмысленно это будет выглядеть. К тому же жилой отсек все равно на консервации...
- Кают-компания годится, - кивнула она, прикинув расстояние и искренне надеясь, что вице-королю Набу не придется тащить ее на руках после такой встряски.

Дальнейшее для Дары и Хилла - в кают-компании

Ситх со стоном перевернулся на спину, при этом чуть не грохнувшись с носилок на пол. В медотсеке остался только джедай. Когда ушли Дара и Мэтт, забрак не заметил - скорее всего, сознание ненадолго, но отключалось. Меддроид, бывший рядом, пробормотал нечто неразборчивое. Говорить то нормально не умеешь, железка... Дарт Алекс едва не сказал это вслух. Словно в ответ на его мысли дроид вонзил иглу в его руку. Опять?! На лице забрака на миг появилось выражение злости, тут же сменившееся безразличием. Дождавшись, пока механическое создание закончит, - Так долго или показалось? - забрак чуть приподнялся, обращаясь к Рэвену:
- Попить ничего не найдется?
А память на миг вернула его назад... И в стакане на широком подлокотнике кресла стоял терпкий оранжевый сок... Ситх замер, почти не дыша... Прошлое прошло. Никто не в силах даже на секунду вернуть его... Ни Сила... Ни боги полудиких племен с далеких планет... Никто... Есть только настоящее и будущее.
Дарт Алекс перевел взгляд на потолок медотсека, дожидаясь, подаст ли джедай ему что нибудь попить.

- Так вот, каф же есть.. - Рэвен как-то рассеянно кивнул на кружку, к которой так и не притронулась Дара. Несмотря на приложенные старания с его стороны. Ну хорошо, старания меддроида, но всё же по его инициативе. А еще он откровенно не понимал одной вещи: как моральная травма, казалось бы, достаточно пустяковая, хоть и старательно доведенная до абсолюта, моет сказываться на фиическом стстоянии? Впрочем, одна догадка была. В Ордене он слышал рассказы о тех, кто имел несчастье ступить на путь Темной Стороны. Лица и тела многих из них были обезображены, как будто их коснулся страшный недуг. И вот перед ним было очередное подтверждение того, как Темная Сторона может уничтожать изнутри того, кто ей поддался. Еще один повод остаться на стороне Света.

- Каф... - Ситх явственно поморщился, не отводя взгляда от потолка, услышав предложение джедая. - Может, просто воды подашь?
... А перед глазами снова вставал Коррибан... Полутьма коррибанских пещер, шелест и хлопанье крыльев шираков... Ощущение того, что кто-то смотрит в спину пристальным холодным взглядом... Может быть, дух кого-то из Древних Ситхов, чье жуткое лицо "украшают" подрагивающие от напряжения щупальца у рта и костистый длинный подбородок, чья улыбка похожа на оскал хищного животного. Может быть, это тень ученика, убитого своим Мастером, навеки заблудившаяся здесь, ищущая и не находящая покоя. А может, это не дух, а вполне плотское существо. Хищник или человек. У первого - когти и зубы, у второго - оружие... Бластер... Или может быть, лайтсабер... Сколько их было - падших джедаев, стремящихся на Коррибан, чтобы обрести знания Тьмы, а вместе с ними и мощь... Сколько тел и скелетов лежит в лабиринтах катакомб и древних гробницах. Погибшие от лап и клыков зверей, попавшие в древние, но еще действующие ловушки... Павшие от рук таких же, как и они, последователей-неудачников...
... Забрак сел, тряхнув головой... Что то слишком часто ему стал в видениях являться Коррибан... Место, откуда он начинал новый путь... Может быть, ему стоит вернуться туда... Хоть ненадолго... Увидеть, что там теперь... Вдохнуть его воздух... Пройти по Долине Лордов... Начать новый путь - снова оттуда же...

Вздохнув и буркнув что-то вроде: "Ног нет, что ли?.." джедай поднялся, и, взяв одну из оставленных дроидом пустых кружек, набрал холодной воды. Поставив ее перед Алексом, он произнес:
- Учти, самокопание и Темная Сторона угробят тебя куда раньше, чем это успеют сделать твои враги. Скажу тебе прямо: сейчас ты представляешь достаточно жалкое зрелище. Так что либо завязывай со всей этой чушью, либо.. сам знаешь.
Высказав то, что думал, Рэвен уселся обратно в кресло.

- Спасибо, - Ситх взял кружку и отпил немного воды. И только тогда осознал, насколько сильно хочет пить. В несколько больших глотков осушив кружку, забрак отставил ее от себя и уставился в противоположную стену медотсека невидящим взглядом. Вспомнился юноша в броне имперского рыцаря, шарахнувшийся от него на Бастионе. Ясно и четко представился Фаллиен, на котором он никогда не был... И чуть дрожала рябь на поверхности озера... И ветерок шевелил длинные острые листья прибрежной травы... И кто-то чужой, страшный, топтал зелень травы тяжелым черным сапогом. "Бредишь ты, - шепнул уголок сознания, - Бредишь... Нет никого... И на Фаллиен тебе больше не за чем лететь. Все кончилось. Пойми и прими так, как есть".
Забрак чуть улыбнулся, переводя взгляд на джедая.
- Знаешь, как говорили в древности, "избавьте меня от друзей, а от врагов я избавлюсь сам".

- Избавишься ли? - С сомнением хмыкнул джедай. - Впрочем, каждый волен выбирать себе дурдом, как пел один из бардов древности.
Устроившись поудобней в кресле, он поинтересовался:
- Ну а ты? Что будешь делать дальше ты? Разумеется, после того, как тебя тут подлатают. А это, наверное, неделя или около того. Что ты будешь искать? Цель? Знание? Человека? Смерть?

- Цель... Нашел и потерял. Человека - тоже. - Ситх смотрел на джедая открытым взглядом, с легкой улыбкой. Не было в нем сейчас ничего от властного Темного, был просто мужчина, многое видевший в своей жизни, получивший от судьбы свою долю страданий и боли - и свою долю счастья, каким бы коротким оно не было. - Смерть? Я мог умереть... Не раз и не два. Меня спасали случайности. А значит - я нужен здесь. Знания... Как говорили древние, - что то мы сегодня много их цитируем, не считаешь? - "Умножая знания, умножаем печали". Я буду искать новый путь. Иной, чем тот, по которому шел до этого. Путь, который, возможно, перечеркнет все мое прошлое и изменит саму мою суть. Позволю себе процитировать еще одного древнего певца - "Так замыкается круг, и вдруг нам становиться страшно что-то менять". А я не боюсь перемен. Жизнь отучила бояться - иногда перемены нужны, чтобы жить дальше. - Ситх внезапно замолчал, по прежнему глядя на джедая. И на миг в его образе мелькнул иной, далекий, уже ставший чужим - наемник, почти мальчишка, голубоглазый, с маленькими черными рожками, венчающими татуированную голову. Мелькнул на самом деле или только показалось? И заметил ли джедай эту тень прошлого или же это было только в сознании Ситха?

- Что ж, если ищешь новых путей и не боишься перемен, возможно, тебе следует подумать о стороне Света. Впрочем, это решать уже тебе. - Отозвался джедай. - Думаю, ты еще в состоянии найти новый путь самостоятельно, или по крайней мере найти кого-то, кто покажет верную дорогу. Что до знаний.. Страх перед знаниями - это страх перед ответственностью. Говорят, знание - сила. А чем больше сила, тем больше ответственность за нее независимо от того, кто ты: джедай или сит, император или сердце восстания.. Ответственность будет всегда.

- Свет... - забрак слегка усмехнулся. - Не всегда свет значит добро и не всегда зло и Тьма одно и то же. Поверь, это я испытал на своей шкуре. - Ситх тяжело повел плечами, не сводя взгляда с джедая. Видение пришло внезапно. Сколько таких видений было в жизни Ситха? Чье то будущее или чье то прошлое, обрывок затерявшегося в Силе образа. В битве сошлись двое... Их мечи валялись в стороне, тускло сверкая темным металлом. Они бились врукопашную. Их лица перекашивала ненависть, ветер шевелил длинные волосы, белоснежные у одного и черные как смоль у другого, делая их похожими на демонов с изображений древних народов.Бились насмерть. Лица обоих были залиты кровью. Черноволосый плевался проклятиями и оскорблениями... И что то знакомое на миг мелькнуло в их образах... Ситх усилием воли отогнал наваждение. "Бредишь? - со змеиным присвистом шепнул уголок сознания, холодный, мыслящий всегда ясно. - Бредишь?"
Забрак вгляделся в лицо своего собеседника, пытаясь понять, заметил ли джедай то, что на несколько мгновений он отключался от внешнего мира.

Взгляд забрака застыл в одной точке, став каким-то отстраненным. Похоже, тот снова ушел в себя. Когда же глаза ожили вновь, джедай возразил:
Свет, как правило, служит цели добра, если не занимаясь созиданием, то как имнимум пресекая разрушения, и вставая на пути несущих его. Тьма.. тьма по своей натуре эгоистична, как и ее носители. Для темного не существует никого, кроме себя. И, как правило, его путь полон разрушений, перед которыми он не остановится. Вряд ли ты станешь утверждать, что для Тьмы обычное дело - творить добро, а для Света - нести в мир зло, хаос и разрушение.

- Исключения есть везде. - Внезапно в голосе Ситха зазвенел металл. - Джедай, преданный свету, едва не убил меня. А я сам, относя себя ко Тьме, пытался спасти человека и даже поставил это смыслом своего существования. - Забрак откровенно рассмеялся. - Как оказалось, мои усилия были не нужны. - Ситх наклонился и извлек из контейнера шелковый платок, повязав его на шее и снова уставился на молодого джедая своими янтарными глазами. Рука, закованая в бронированную перчатку, пожимающая чью то бледную обнаженную кисть... Пожимающая дружески и осторожно... Снова видение... Великая Сила, когда это прекратится и что это означает? Ситх отвел взгляд в сторону, чтобы джедай не увидел, как в глубине мелькнула горечь. Он замолчал, но не сколько ожидая ответа Рэвена, сколько потому, что сказать в этот момент ему было больше нечего.

Усмехнувшись, он вновь покачал головой.
- Мир строится отнюдь не на исключениях. На то они и исключения, чтобы быть редкими. Иначе это будет уже не исключение из правил, а новое правило. Будешь жить, ожидая исключений и существуя в воспоминаниях - гаденькая же это будет жизнь. Впрочем, что делать со своей жизнью - опять же твой личный выбор. В конце концов, собственная жизнь - единственная жизнь, которой каждый вправе распоряжаться.

- Увы, не все считают так же... - Забрак сделал рукой неопределенный жест в сторону. Улыбка на его лице погасла, больше не выгибая узкие губы, и от этого лицо Ситха стало казаться чуть спокойнее и отрешеннее. Но вот желтые глаза горели огнями, казалось, Ситх хотел прожечь джедая насквозь своим взглядом. - Многие из джедаев убивали. Сейчас ты скажешь, что это было оправдано, - Голос Ситха рокотал спокойно... Слишком спокойно, чтобы это могло оказаться правдой. - Не всегда оправдано, Рэвен. При таком подходе всегда были и будут ошибки, в результате которых невинный будет обречен на страдание. Так было со мной.

- Не все. - Подтвердил джедай. - Но, в конце концов тех, кто посягает на чужие жизни, найдется кому остановить. Что до оправданности, то такие решения оправданы в большинстве случаев, а решения должны взвешиваться, и взвешиваются. Разумеется, даже джедаи не всезнающи, и не всегда могут предвидеть всех возможных последствий. А от ошибок не застрахован никто, это ты знаешь не хуже меня.
Он задумался.
- Ты, наверное, считаешь джедаев слишком нерешительными и бездеятельными. Но это не совсем так. Просто они понимают ту ответственность, которую несет с собой Сила. Они понимают, сколько дров можно наломать этой мошью. Они помнят, к чему приводили случаи, когда эта ответственность забывалась. Поэтому каждое решение взвешано.

Ситх чуть склонил голову набок, слушая джедая... Прошлое уже подкатило тяжелый комок к горлу. Полыхающее синее лезвие... Боль в груди... Осознание того, что он падает куда то вниз... И снова боль - и ощущение того, как сталь безжалостно разрывает плоть. Забрак едва не застонал.
- Всегда найдется, кому остановить того, кто возомнил себя тем, кто имет право судить. - Дарт Алекс теперь говорил тихо. - Но иногда случается так, что прежде чем его остановят, он уже сотворит свое страшное дело. "Алекс? Ты жив? Никто не думал, что ты выжил. - Молодой джедай смотрел на забрака с ужасом в глазах. - Гэли мертва. Азрак убил ее".
Ситх снова замолчал... "Боль - тоже Сила, Дарт... Тоже источник мощь".

- Да, к сожалению, случается и такое. Чаще, чем хотелось бы. Если бы были всезнающие и всесильные джедаи, такого бы, может, и не было. Но где ты видел всесильного, джедая или сита? Иногда максимум, что можно сделать - это остановить человека до того, как он принесет еще больше вреда к тому, что успел нанести. Вернуть потерявшего ответственость не всегда возможно, а такие попытки рискованы. Впрочем, как говорили в Старом Ордене и продолжают говорить в Новом - легкие пути не для джедая.

- А есть ли они вообще - легкие пути? И есть ли всесильные среди форсьюзеров - Ситхи ли, джедаи, иной кто? - Дарт поднялся, заложив руки за спину, и сделал несколько шагов по медотсеку. Повернулся спиной к джедаю, уперев взгляд в закрытую дверь. Прислушался к чему то внутри себя, и на миг на его лице мелькнуло странное выражение - смесь боли и улыбки облегчения, превратившей на этот миг его лицо в жуткую оскаленую маску. Время перемен... - Говорят, Древние Ситхи были сильнее нас, владели ныне утрачеными техниками Силы, - продолжил Ситх, не поворачиваясь к Рэвену. - Но я не слышал, что среди них были всесильные. Равно как и среди джедаев. Может быть, ты видел такого?

Лично я - не видел ни одного. - Усмехнулся Рэвен и покачал головой. - И вряд ли когда-нибудь увижу. Сит стремятся к могуществу, да. Чтобы быть свободными, как им думается. А что это дает в действительности? Рабство. Рабство от собственной Силы. В стремлении сохранить могущесво и добиться большего они просто.. просто не могут жить. Они теряют к этому интерес, да и времени не остается. Могущество как самоцель? Глупо. Могущество как ключ к свободе? Еще глупее. Что же касается джедаев.. Здесь всё несколько иначе. Джедай развивает свои способности для того, чтобы эффективнее выполнять свой долг. Но в то же время не позволяет росту собственных сил сделаться самоцелью. Истинная же мощь джедаев в единстве. Если сил одного нелостаточно, на помощь придут соратники. Такой подход неведом для сита. Для него люди разделены на тех, кто является угрозой его могуществу и тех, кого можно использовать.

"А ты ожидал от джедая иных слов?" - рассмеялась мысль. Забрак круто повернулся к Рэвену. Его глаза горели двумя рыжими огнями. Но его голос, когда он отвечал, был спокоен.
- Две категории говоришь? - Дарт Алекс слегка усмехнулся. - А к какой категории бы ты отнес отношения Ксендора и его ученицы? Ведь он для нее был не только Мастером.

- Ученик находится вне категорий. Ученик - это продолжение Силы учителя. Придаток. Который, будучи достойным, займет место учителя, вырвав власть у того из рук, неважно, живых или уже остывающих. А если окажется недостойным - другой ученик займет его место. По крайней мере, именно по такому принципу строится отношение ученика и учителя у сит. Всё остальное - просто отклонения от их извращенной философии.

Ситх чуть улыбнулся. Почему-то слова джедая напомнили ему Коррибан. Тогда он был всего лишь наемником, не подозревающим о своих способностях к Силе, считающим себя просто удачливым, везунчиком... И иной Коррибан... Там, где он стоял у погребального костра, неотрывно глядя в пламя.
- Да, ученик - это иная категория. - Забрак слегка кивнул. - Потому не стоит мешать обучение с чем то еще. Наверное, это применимо и к джедаям, и не только. У меня нет желания начинать философские споры, Рэвен. Я привык к действиям, а не к словесным перебранкам. Возможно, именно поэтому джедай из меня не вышел.

- Даже так? - Усмехнулся Рэвен. - Ну что ж, возможно, тебе следовало бы пересмотреть свои принципы. В том, чтобы обдумать действие перед тем, как его предпринять, нет ничего преступного, можешь мне поверить. Более того, это может помочь тебе избежать множества нежелательных ситуаций. А в этих, как ты говоришь, словесных перебранках раскрывается суть вопроса. Или, как минимум, различные точки зрения, которые зачастую тоже необходимо учитывать. "Истина познается в споре", так, кажется, говорили древние.

- "Истина в вине", - Ситх чуть прищурился. - И это тоже сказано древними. У тебя есть желание спорить, джедай? У меня его нет. Во всяком случае, сейчас. Но тем не менее, я отвечу тебе. Даже если ты сам будешь обдумывать свои действия, но будешь иметь дело с тем, кто не думает - ты зря потратишь время на размышления. И будешь напоминать одно слишком умное тягловое животное из древней притчи, которое умерло с голодухи между двумя кормушками, ибо слишком долго размышляло, с какой из них начать. - Взгляд забрака, уже не скрывающий усмешки, уперся в джедая.

Логику и реакцию еще никто не отменял. - Возразил он. - А если очертя голову бездумно переть напролом - долго не протянешь. Есть ситуации, в которых можно преуспеть, лишь найдя верный подход. А его можно найти только при наличии холодной головы и трезвого рассудка. Если же на раздумия вообще нет времени - нужно действовать так, чтобы оно появилось. Выиграть время.

Ситх рассмеялся.
- Знаешь, если в тебя будут стрелять - ты тоже будешь думать, в какую сторону лучше увернуться? Или все таки доверишься рефлексам, м? - Забрак запрокинул голову, разглядывая потолок, так что в шее что то хрустнуло. Чуть поморщившись, Ситх потер ее ладонью. Взгляд забрака оторвался от созерцания потолка и снова вернулся к джедаю. - Да и логика при тесном общении с непредсказуемыми частенько оказывается бессильна. Можешь ли ты, например, предсказать, когда такх кинет гранату, если он держит ее в лапках?

- Если в меня будут стрелять, я отпрыгну в ближайшее укрытие, и у меня будет несколько секунд чтобы подумать над тем, как испортить врагу тир и при этом выжить. Что до гранаты - то если противник вооружен только ей, простая логика подсказывает сократить дистанцию, либо использовать бластер, если он есть и у неприятеля. Корень тех же боевых рефлексов - разум и логика. Чтобы их выработать, нужны верно сделанные выводы.

- А если укрытия не окажется? - Губы забрака чуть приоткрылись в улыбке, показав белизну зубов. - А что до противника с гранатой... Хех, ты считаешь глупого примата с Кашиика противником? - Мужчина зевнул, прикрывая рот ладонью. - А мне то всегда казалось, что такх с гранатой во все времена и для всех был символом непредсказуемости. Выходит, ты исключение из числа тех, кто знает это выражение. - Дарт Алекс коротко хохотнул. - Или в наше время все джедаи такие?

- Я не бывал на Кашиике. - Усмехнулся Рэвен. - И о степени разумности такха представления, в общем-то, не имею. Но если увижу примата, собирающегося кинуть гранату, это будет поводом подумать, что это не такой уж и примат. Слышал о голографическом камуфляже? К вопросу о стрельбе.. Вариант с укрытием - на случай, если светового меча с собой нет, а у противника на плече исаламири. Но если укрытия нет, а меч при себе.. Что ж, тогда в ход пойдут уже имеющиеся навыки иного рода. И сам ведь умеешь отклонять выстрелы, а? Да и Сила со мной. Всё зависит от ситуации, и действовать я буду именно исходя из ситуации, а не наобум. Предположим, у меня только разряженный бластер, укрытия нет, а враг защищен исаламири. Но если животное одно, радиус его поля не такой уж и большой, так что защищен противник будет только от прямых атак Силой. Что не помешает мне проделать небольшой фокус...
Усмешка, небрежный жест рукой, и из тарелки с фруктами поднялась небольшая ягода, мгновением спустя устремившись в затылок забрака, с явным намерением щелкнуть по голове и оставить коварное зеленое пятно.

Забрак скорее ощутил слабое колебание в Силе, чем увидел движение руки джедая, хотя и смотрел на него. Мускулистое тело наклонилось вперед, позволяя ягоде пролететь над головой, и снова выпрямилось.
- А вот показывать на примере было необязательно, - Ситх усмехнулся. Его голос внезапно стал тихим, шипящим. - Все таки это нехорошо по отношению к гостю - кидаться пачкающими предметами. - Взгляд забрака метнулся по медотсеку и остановился на термосе с оставшимся бульоном. Все ощущения Ситха ушли в мир Силы. Он позволил почувствовать себе, как упругие щупальца Тьмы отходят от его ауры, шевелятся, втягиваются и высовываются вновь - послушные его воле. Термос, обхваченный одним из таких незримых щупалец, поднялся с места и ринулся к Рэвену, норовя на него опрокинуться.

Слишком медленно, слишком много ненужных действий для сдвигания небольшого предмета. Это дало более чем достаточно времени. Как только термос пришел в движение, Рэвен сосредоточился на окружающем воздухе. На миг скрутив его потоки в тугой жгут, он высвободил его силу в виде толчка в корпус темоса, отклоняя направление его полета на полметра от себя - немного, но достаточно. Не теряя концентрации, он подхватил небольшим воздушным вихрем выплеснувшийся бульон и словно через воронку влил его в пустую кружку для кафа. Это было сложнее, чем толчок - нужно было поддерживать постоянный приток и давление воздуха, чтобы пролитая жидкость оставалась локализованной в ограниченном пространстве.
- Мы оба здесь гости, если что. И не совестно тебе вот так переводить лекарство? А если бы разлился, убирать кому? Меддроиду?

- Оу... - Ситх усмехнулся, косясь на механическое создание. - Вряд ли он способен убирать. Так что наводить порядок, думаю, пришлось бы нам обоим. Как никак, а кидаться предметами начал ты первый. - Поискав глазами и не найдя место, куда упала брошенная Рэвеном ягода, Дарт приблизился к столику и взял в руки кружку с бульоном. - Ты прав, переводить добро не стоит. Пожалуй, я его лучше выпью. - С этими словами забрак сделал из кружки большой глоток.

Джедай фыркнул:
- Думаю, убирать он все-таки способен. Иначе куда делась кровь зверски замучанных пациентов? - Он кивнул в сторону операционного стола.
Немного задумавшись, он отметил:
- Техника, которую ты применил - раскинувшиеся во все стороны потоки Силы.. Она может быть более эффективной в иной ситуации. Это вполне подходит для того, чтобы устроить бурю камней, или обрушить на противника предметы со всех сторон. Но если манипулируешь одним предметом, лучше сосредоточиться только на нем.

Ситх усмехнулся.
- Нет, я думаю, здесь все таки есть дроиды-уборщики. Иначе на несчастную железку свалится еще и уборка. И тогда он просто сгорит от перегрева. Да и зачем автохирургу функция уборки? Не приведи Сила - перепутает и подметет пациента вместо того, чтобы вколоть ему что то. - Забрак допил бульон и с громким стуком поставил кружку обратно на стол. - А техники Силы различаются не только у Ситхов и джедаев. Возьми и сравни двух любых джедаев или Ситхов - и ты увидишь различия. Так что судить о методах других со своей высотки думаю, не стоит, джедай.

- Да ну? - Он выдал очередную хитрую усмешку. - Ты хочешь сказать, что подход к базовым техникам, не имеющим отношения ни к одной из сторон, меняется в зависимости от мировоззрения адепта? Интересно было бы узнать, на чем основывается такое мнение.
Сфокусировав Силу на термосе, и охватив контролируемый обьект восприятием, достаточно далеким от зрения, он подхватил его и перенес обратно на столик, попутно "подобрав" тонким ответвлением почти невесомую ягоду и забросив ее в термос.

- У кого зависит, у кого нет. - Ситх сощурился, наблюдая за манипуляциями джедая. - Как бы то ни было, нас разделяет достаточно много лет. Взгляды на Силу тогда и сейчас различались. И не стоит забывать и то, что учителя как такового у меня не было. Многое я постигал сам. Не зная даже основ этих методов. А метод тыка, пусть и успешного тыка, согласись - не лучший метод в изучении способностей Силы. - Забрак вновь уселся на носилки, дотронувшись до повязки на груди. - Зато я жив, хотя мог погибнуть очень давно. - Легкая улыбка коснулась губ Дарта Алекса. - Так давно, что ты не можешь себе представить.

- Может и могу, может и нет. - Эхом ответил Рэвен. - Как бы то ни было, всему в жизни существует адекватная цена, в том числе - долгожительству. Что касается Силы, всегда действовал принцип наименьшего сопротивления и энергозатрат. Нет, я не о легких путях и мировоззрении. Для каждого пути такой принцип может носить индивидуальный отпечаток, но основа остается неизменной, даже если дело касается интуитивных техник. Особенно если оно их касается. А может быть, мир, где ты постигал Силу, был слишком уж необычен. Этого я тоже не знаю наверняка. В любом случае, разве это имеет значение сейчас, в настоящем времени? Не думаю.

- Имеет, наверное. А может и нет. Кто знает? - Ситх смотрел мимо джедая. Полутьма гробницы... Рука, сжимающая ритуальный клинок с черным лезвием. Темная кровь, льющаяся из раны... Кровь, стекающая с лезвия... Кровь на сером камне пола, покрытом пылью времени... Холод внутри... Там, где теперь навсегда будет черное сердце - кристалл. - Нет, я не долгожитель. Хотя я старше, чем выгляжу и родился очень давно. Если бы то время, которое я лежал в коме, я бы посвятил познанию Силы, я достиг бы могущества, которое сниться в сладком сне всем Ситхам. Или бы погиб. Кто знает. Прошлое, как и история, не признает слов "если бы".

- Вот это я называю: "отстать от жизни". - Рассмеялся джедай. Он предпочитал иронический подход к подобным негативным вещам. - В конце концов, всё не так уж плохо. Познавать новое никогда не поздно, а умереть всегда успеешь. Что до могущества - какой в нем смысл? Даже если бы ты и выжил столько времени при постоянной конкуренции, в чем я сомневаюсь.
На ум джедаю почему-то пришло пресловутое "правило двух". С ним во всей Галактике существует не более двух сит, без него те просто истребляют друг друга в борьбе за "могущество"..