Нар Шаада.Несколько дней спустя.

Шаттл "Ноййора" слегка тряхнуло от соприкосновения с дюрастилом посадочной площадки на Нар Шааде.Раздался сигнал,призывающий немногих пассажиров челнока приготовиться к разгрузке.Те к кому относился этот призыв,неторопливо поднялись с довольно неудобных мест (ничего удивительного шаттл-то являлся грузовым) и ,собрав нехитрые пожитки, друг за другом двинулись к выходу,тихо переговариваясь и изредка пихаясь для ускорения движения.За спинами двух особенно старательно переругивающихся родианцев,закинув большую, черную сумку за плечо, к контрольно-пропускному пункту двигался Трент Хоуэлл,одетый вместо привычной для него летной формы в гражданскую одежду, призванную смешать его с толпой обыкновенных пассажиров прибывших на луну в поисках работы или быстрой смерти,чего здесь было навалом.Нар Шаада была,это общеизвестный факт, одним из самых преступных мест в Галактике: целый Татуин уступал в этом отношении небольшой луне.Здесь плотность криминальных элементов на квадратный метр территории иногда становилась настолько заоблачной,что даже Империя не посягала на доходы хаттов - хозяев заведения.Хотя,как заметил Хоуэлл последние могли тратить часть этих самых доходов на переоборудование космопорта,представляющего довольно жалкое зрелище, особенно в сравнении с имперскими военными базами,на которых до этого бывал пилот.Зато здесь был абсолютно,казалось бы,неуместный контроль за прибывающими,представленный в виде четырехрукого ксекстонца,проверяющего документы вновь прибывших,прямо перед выходом с посадочной площадки,занося данные в персональную деку.Трент усмехнулся: порт разваливается,на луну прет целая орда отморозков со всей вселенной,но контроль вещь святая...Может ксекстонцу еще и деньги за это платили?
-Следующий!-качнув длинной шеей в сторону Хоуэлла,нетерпеливо прошипел "контроллер".-Идентификационную карту!-получив искомое,он тут же запихнул корточку в отверстие на деке,для считывания информации - Так,Ран Витто,проходите!
"Ран Витто" забрал карточку и не дожидаясь особого приглашения покинул космопорт.Улицы Нар Шаады производили не лучшее впечатление:грязи столько что,казалось,если собрать сюда весь Орден Джедаев и заставить при помощи Силы чистить планету,то даже им на это понадобится не меньше десяти-пятнадцати лет - по скромным подсчетам, конечно.Но выбирать не приходилось и пилот стал оглядываться в поисках пункта проката спейдеров.

Проследив глазами за уходящим Витто ксекстонец отошел со своего поста и извлек из внутреннего кармана комлинк.Набрав код и дождавшись нетерпеливого ответа,контроллер прошипел
-Он здесь.Только что прошел контроль!
На другом конце явно обрадовались этому известию,так как нетерпеливый тон сменился на более деловой.
-Начинайте.
Таможенник неизвестно зачем кивнул и спрятав переговорник кивнул,стоящему до сих пор в тени человеку.Тот даже не соизволив кивнуть в ответ,отлепился от стены с которой сростался уже не первый час и двинулся вслед за интересующим похоже всех подряд имперским пилотом.

Ближайший прокат спейдеров отличался пестротой выбора,равно как и явно преклонным возрастом моделей.Говоря проще, ангар,уютно расположившийся под излишне скромной вывеской "Лучшее - у нас",был с пола до потолка завален различной рухлядью,отдаленно напоминавшей транспортные средства.Пройдя сквозь полузаклининую дверь,Трент поморщился от жуткого несоответствия этой помойки с ангарами секретных имперских баз,где до этого ему приходилось бывать.Да и вместо привычного глазу безукоризненно упакованного в формовку механика,здесь обнаружился полуголый тойдарианин,настойчиво вычесывающий что-то очень мелкое и определенно живое из своей густой бороды.Оглядев нового клиента с головы до ног,на это ушло почти две минуты,за которые Хоуэлл даже успел заскучать,ожидая какой-либо реакции на свою скромную персону, крылатый хозяин наконец глухо прорычал:
-Добро пожаловать в лучшую контору проката транспорта на Нар Шааде.Не стесняйте себя в выборе,все цены до неприличия разумны.- тирада была произнесена таким загробным тоном,будто пилоту предлагали выбрать себе могилку по размеру.Это заставило Трента повторить замысловатое движение мышцами лица,создающее впечатление глубокой неприязни родичей Хоуэлла к прокатному бизнесу вообще.Но владелец явно не был намерен рассматривать лицо потенциального клиента и уже медленно двинулся между рядов спейдеров музейного типа.Не найдя себе никакого другого занятия,пилот двинулся за ним,стараясь высмотреть что-либо,способное к выполнению хотя бы минимального количества функций из списка тех,которыми должен обладать летательный аппарат.Изредка старый тойдарианин останавливался рядом с очередной особо "новейшей" моделью и искоса следил за реакцией покупателя,не проявлявшего в который раз никакого энтузиазма.Видя что подобный экскурс может сильно затянуться, Трент внимательно оглядел первый попавшийся спейдер и,найдя его вполне достойным,окликнул хозяина.
-Мне подойдет вот этот.- пилот,убирая руку во внутренний карман,заметил как хозяин неуловимо дернулся,опасаясь появления оружия.Но в руке Хоуэлла появилась лишь пачка кредиток.
-Прекрасный выбор.Надо лишь оформить сдачу в аренду и спейдер ваш. - все в том же тоне отгнусавил бородатый барыга.-Пройдемте.
За ним пилот проследовал в узкую конторку,забитую запасными частями для музея за стеной.Поставив подписи в деке дореспубликанского образца,имперец вновь обратился к хозяину:
-Помимо транспорта я рассчитывал преобрести здесь еще кое-что.- кредиток в руках пилота,было явно больше чем требовалось по контракту.
Впервые за все время,тойдарианин немного оживился для того что бы состроить на зеленом лице выражение крайней степени непонимания.Дабы не дать собеседнику сломать думающий аппарат,столь необходимый что бы содержать весь этот бедлам, Трент пояснил:
-Немного информации.
Глаза инопланетника жадно сползли с лица аппонента на его руку,сжимавшую пухлую горку ценных пластинок.
-О чем же?- ни голос,ни тон не изменились.
-Для начала мне бы неплохо узнать,где тут можно остановиться.Место поприличнее,чем обычные помойки этой луны.
Напряжение, вызванное ожиданием сложного вопроса, незамедлительно прошло:
-Есть тут один отель,на верхних уровнях."Крепкий сон " называется,довольно чистое местечко и там не задают вопросов.
Хоуэлл кивнул,но деньги не передал.
-И еще кое-что.Если бы мне захотелось чего-то особенного в плане товаров не пользующихся популярностью в кругах заядлых законников,к кому мне надо было бы обратиться?
Видно было что именно таких вопросов торгаш и ожидал,поэтому гнусоватый ответ не заставил себя долго ждать.
-Вам бы следовало бы посетить бар "Чистые помыслы" на минус девятом уровне.- дальше обьяснений не последовало и пилот наконец отдал честно заработанные деньги в цепкие лапы хозяина и отправился к только что приобретенному чуду техники.
Обнюхав,попробовав на зуб и на слух денежные поступления, торговец высунул хобот в зал и убедившись,что назойливый покупатель завел-таки свой новый рыдван и вылетел за пределы ангара,влетел обратно в каморку и покопавшись в груде мусора,вырыл большой радиопередатчик и активировав его дрожащими лапками произнес:
-Оба адреса переданы.Ждите его.

Поиск отеля "Крепкий сон" занял намного меньше времени,чем рассчитывал Трент взглянув на переулки Нар Шаады в первый раз.Затеряться на пути к цели пришлось всего лишь три раза:два - по собственному незнанию маршрута,а третий из-за огромной кучи мусора,перегородившей и без того узенький переулок.Пришлось делать крюк в несколько кварталов,что бы добраться до ближайшего подъемника.
Преодолев все эти туристические казусы,пилот наконец смог по достоинству оценить красочную искрящуюся вывеску,повествующую на нескольких языках о немыслимых удобствах и огромном удовольствии,гарантированном всякому кто переступит порог отеля,который он в жизни не забудет.Оглядев здание "Крепкого сна" несколькло раз Хоуэлл мысленно выразил серьезные сомнения,относительно приятности этих самых воспоминаний.Стало совершенно очевидно что понятие "чистое местечко" у имперцев и тойдориан расходятся по многим параметрам.Назвать этот отель чистым мог бы наверное только какой-нибудь бродяга,всю жизнь собирающий объедки на нижних уровнях Корусанта.Но выбора перед пилотом не стояло и Трент, вздохнув, плюхнул спейдер на удивительно небольшую стоянку,мягко вписав его в свободное место между двумя такими же развалюхами.Маневр был выполнен безупречно,но развал не оценил водительских качеств имперца и утробно зарычал,будто соревнуясь в победном кличе с разъяреным представителем лохматых кашийкских вуки.Поспешив прервать агонию страдающего спейдера Трент выбрался на площадку,на ходу убирая во внутренний карман куртки аккуратный бластер небольших размеров,извлеченный до этого из двойного дна походной сумки.Вдохнув несвежий воздух нижних уровней хаттской луны,пилот направился прямиком к концу парковки,где виделась скромная вывеска "Вход со стоянки",которая к слову,была чуть ли не единственным источником тусклого зеленоватого света,выхватывающего из окружающей темноты углы припаркованных спейдеров и неясные тени вдоль стен.Уже преодолев половину расстояния,Трент заметил очень непрофессиональную слежку,уже перераставшую в наглое преследование.Не замедляя шага,Трент застегнул "молнию", и убрал правую руку в карман. Преследователь ускорил шаг и,подойдя практически вплотную, извлек из кармана извлек вибронож.Уловив слабое жужжание клинка,Хоуэлл резко развернулся.
Реакция,сильно усиленная имперскими специалистами-генетиками,сработала безупречно,равно как и сила.Левая рука пилота отвела вибролезвие в сторону,а правая открытой ладонью врезалась в горло противника,вызвав сдавленный крик,завершившийся тихим хрипом.Бережно уложив неудачливого оппонента в горизонтальное положение,старательно пристукнув затылком о дюропластил.Быстрый взгляд на парковку в поисках других "гостей" - никого.Трент перешел к ознакомлению с личными вещами пострадавшего.
Им оказался несимпатичный субъект человеческого вида,с физиономией для которой встречи с дюропластилом были явно не в новинку,судя по богатейшей коллекции разнообразныз шрамов,за окторымти и сама то физиономия различалось слабо.Документов при нем,как впрочем и ожидалось,не было,да и неизвестно были ли у него вообще когда-нибудь.

Надежно припрятав нарушителя спокойствия в ближайший мусорный контейнер, и разжившись новеньким виброклинком и комлинком,правда закодированным, Трент вошел наконец в вестибюль отеля.Ничего особенного там не обнаружилось: тусклый свет,стены выкрашенные в зеленый цвет,небольшая конторка с сопящим тви'лекком - все как в других захолустных отелях.Никакой роскоши или излишества,все до невозможности просто - хотя скорее всего постояльцам обычно предпочитающим этот отель больше ничего и не требуется,кроме кровати и отсутствия вопросов.Пилот подошел к стойке и нетерпеливо вдавил кнопку вызова портье.Тви'лекк дернулся,что то промычал и продолжил свое путешествие в мире грез,в котором явно не было места назойливым туристам.Но турист попался не только назойливым,но и крайне наглым,потому как не дождавшись реакции,перешел к более действенным методам,изученным за долгие годы тренировок по выживаню в условиях города.От увесистого толчка в бок, администратору все же пришлось явиться в реальный мир,что бы уткнуться в хмурое лицо какого-то бродяги,сильно отдающего военной выучкой.Уже раскрыв рот,что бы выразить свое недовольство известными гостю способами принудительного пробуждения,тви'лекк почему то решил его тут же закрыть и поискать книгу для записи клиентов
-Тебе чего?- "мило" поинтересовался портье,вплотную приступая к исполнению своих обязанностей и открывая журнал.
-Комнату на несколько дней.- не повышая голоса,пояснил Трент.
Бросив взгляд на список постояльцев портье все тем же раздраженным голосом оповестил :
-Свободна 63-я!Берете?
"А у меня есть выбор?"-пронеслось в голове Хоуэлла,но вслух пришлось лишь кивнуть,и отсчитать необходимую сумму.
-Вверх по лестнице!-пряча деньги и протягивая ключ-карту, пробормотал вежливый хозяин и,не дожидаясь дальнейщей реакции,вернулся к недосмотренному сну.
С презрением оглядев его еще раз,пилот отправился в указанном направлении,пока не нашел искомую обшарпанную дверь.
Сам номер выглядел, как ни странно, вполне достойно.В ней,в придачу к удобной кровати, нашлась даже душевая, к большому удовольствию имперца,несколько дней тряссшегося на борту транспортного корабля.Поэтому душевое направление стало приоритетным.
Спустя полчаса,чистый и даже довольный имперский офицер уже возлежал на широкой кровати,осмысляя события нескольких прошедших дней и вырабатывая план дальнейших мероприятий.

Кабинет генерала Тагаи.Борт ИЗРа "Каратель" Несколько дней назад.

-Испытание в космосе прошли прекрасно,рядовой Хоуэлл!Вы доказали что значительные денежные средства Империи были потрачены не в пустую. - Генерал,оставшийся с Трентом наединевел себя менее официально,оттенок его голоса перестал быть презрительно-повелительным,сменившись скорее на доверительный.-Но ваша подготовка,предполагает так же боевые и наблюдательные миссии в условиях планеты,так?
Трент,так и не сменивший каменного выражения лица, ответил глядя в пустоту позади генеральского стола:
-Сэр,да,сэр!
-Тогда я могу вас поздравить,рядовой...Ваше первое задание попадающее под такую категорию начинается прямо сейчас.- Тагаи включил небольшой голо-проектор: над столом возникла небольшая голограмма серой луны,медленно вращающейся вокруг своей оси.
-Нар Шаада - самая большая из лун Нал Хутты - прокоментировал генерал,убедившись,что подчиненный перевел взгляд со стены на проекцию.-Находится в пространстве хаттов.Центр преступного мира.Препротивнейшее место,не так ли?
-Я не знаю,сэр!Никогда там не был.- ответил пилот.
-Естественно.Но теперь вы сможете восполнить этот пробел,так как именно туда вам предстоит отправиться,рядовой.Во время этого задания вы будуте работать в одиночку.Остальная ваша группа занята другими поручениями.Вас это беспокоит- Тагаи внимательно смотрел в глаза подчиненного.
-Нет,сэр - все тоже вылепленное из гранита лицо.
-Отлично!Тогда слушайте внимательно.На Нар Шаада действует несколько различных преступных группировок.Одна из таких организаций возникла там совсем недавно,ее возглавила некто кто хорошо осведомлен о местах выгодной покупки имперских секретов.Преобретая их, эта банда распродает по довольно высоким расценкам,всем кто готов заплатить.Нас такой расклад абсолютно не устраивает.Ваша прямая задача: проникнуть на луну под видом человека владеющего интересной, на их взгляд информацией о некоторых сверхсекретным проектах Империи;войти в контакт с лидером группировки и убедить его замолчать.Все подробности известные нашей разведке вы получите вместе с новыми идентификационными картами на имя Рана Витто.На связь выйдете по выполнению задания.Вопросы,рядовой?
-Нет,сэр!
-Свободны!
Как только за Трэнтом Хоуэллом закрылась дверь каюты,генерал включил интерком:
-Капитан Лоэрт?Рядового Коула - ко мне!

Трента разбудил тихий писк комлинка,позаимствованного у вечернего гостя.Пилот, активировав динамик,молча откинулся на подушку.
-Гнор,где тебя носит,идиот?!-послышался странно писклявый голос, похоже принадлежавший не человеку,сильно заглушенный низким гулом,похожим на звук от дюз садящегося корабля средних размеров. - Что там с работой-то?Почему не вернулся,аклаево семя?!Я за весх тут отдуваюсь!!Ты хоть заказ то выполнил?!
Подумав секунду,Хоуэлл отстранил комлинк подальше от себя и хрипло,старательно изображая глубокое похмелье, проговорил:
-Ну..ну..д-да...в-род-ик-е....
Голос из комлинка стал еще злее,вероятно его обладатель в данный момент испытывал сильные негативные эмоции по отношению к своему несостоятельному помошнику.
-Ты опять нажрался,ранкорья жрачка?!Я ж твою исполосованную рожу в дюрапластил вгоню,!!Дубина аклайская!!Где ты сейчас банта плешивая?!
Ответ пришел в голову мгновенно:
-Чис...ик..ты..е пол...пом...помыс..ик..лы...
-Как тебя туда занесло,кретин?!-голос стал звучать тревожно.-Я буду через час!Сиди там!Уйдешь - убью!
Комлинк пискнул и связь отключилась.Трент вскочил с кровати и приступил к ускоренной процедуре одевания и подготовки.Виброклинок был примотан к бедру тонким шнуром,бластер отправился за ремень,так что бы левая рука находила его мгновенно,комлинк занял свое место на поясе.Процедура заняла менее пяти минут.Гораздо меньше ушло на то что бы сбежать вниз по лестнице,окинуть взором все так же дрыхнущего портье,добежать до стоянки,завести музейный экспонат,по ошибке названный спейдером и запустить интерактивную карту с указанием местонахождения бара со странным для этих мест названием "Чистые помыслы"

"Что за паршивый день?!"-размышлял низенький,рептилиоподобный фуианин Таг Китсо ,тряссшийся в спейдере между двумя здоровыми трандошанами,выполнявшими простую функцию его телохранителей.А день и впрямь выдался ужасающим по меркам местной криминальной шестерки,облеченной небольшой властью.Сначала портовые ребята начали предъявлять претензии по поводу низкой доли в общей копилке,потом корабль с важным грузом опоздал на несколько часов,а теперь еще аклаев сын Гнор вместо выполнения работы по доставке простого сообщения какому то человеку,прибывшему,на Нар Шааду вчера вечером,опять нажрался как тупая банта,да еще и на территории новой группировки, в одном из главных ее баров.Теперь надо успеть добраться туда до того момента когда пьяный идиот нахамит кому-нибудь и начнется война.Вернее не война,а бойня.Потому как,хотя Китсо и был одним из лучших исполнителей разнообразных работ на луне с прекрасной репутацией,вряд ли кто-нибудь встанет на его сторону, против новой,но уже зарекомендовавшей себя группировкой торговцев сверхсекретной информацией.Поэтому нужно было решать такие проблемы очень быстро,что бы не доводить дело до крайностей.
Наконец появление на горизонте бара "Чистые помыслы" избавило фуианина от нервозных мыслей.Дальше надо было уже не размышлять,а действовать!Встряхнувшись и напустив на себя важный вид,ящер сделал знак своим ручным "зубастикам" и вошел в полутемное помещение.Он уже бывал здесь раньше ,на переговорах о предоставлении его группе работы,поэтому среди нагромождения столиков,стоек и кабинок ориентировался уже не плохо.Внимательно оглядев зал, Таг разглядел в углу, валяющегося на столе человека в дырявой серо-желтом плаще,накинутом на голову.В таком дерьме мог ходить только Гнор.Кивнув на него рандошанам,Китсо первым двинулся через зал,заполненный разноперой клиентурой,вещавшней со всех сторон на семи десятках разных языков и наречий.Представителей хозяев бара нигде не наблюдалось и у фуианина зародилась надежда,что он успел вовремя и конфликтов не будет,ящерица ускорил шаг.
-Ну и хрен ли ты тут развалился,башка тускенская?!- писклявый голос переливался от ярости,наконец получившей выход.- Вставай и пошли! - для пущей убедительности Таг ткнул пьяницу в плечо и заметив,что тот зашевелился,чешуйчатый развернулся к охранникам и сделал знак двигаться к выходу. -Уходим все!
- А чем тебе здесь не нравится?По-моему вполне приличное место...-спокойный,хриплый голос сзади заставил Кисто чуть не подпрыгнуть от неожиданности и,резко развернувшись,уткнулся в дуло портативного бластера,зажатого в руке высокого человека стоящего рядом со столом,где только что вроде как валялся пьяница, и нацеленного в его узкий лоб.В такой момент соображательный аппарат шестерки-ящерицы приказал долго жить и всех его усилий хватило лишь на то,что бы выдавать совсем уж пискляво:
-Ты кто...?-
-Ран Витто,очень приятно - тихо представился незнакомец,свободной рукой предлагая собеседнику сесть за столик. -А своих друзей попроси вытащить оружие и положить его на стол с твоей стороны,а затем отойти назад,иначе в тебе появится лишнее отверстие для дыхания.
Телохранители беспрекословно подчинились и отошли далко за спину своего начальника,оставив на столе два немаленьких ствола.
-Отлично - прохрипел Трент Хоуэлл,присаживаясь за стол.-А теперь медленно подвиньте бластеры к моему краю стола.Не вставая с стула пожалуйста!
-Выполнив требуемое,фуианин наконец собрал расколовшиеся части своего небольшого мозга и начал догадываться,что перед ним именно тот человек,которому Гнор должен был передать послание.Тут Кисто взяла досада:как он позволил так легко себя провести?Почему взял так мало охраны?
-Итак,я перейду сразу к делу - между тем начал разговор имперец. - Я хочу видеть босса.Я так понял,что многие уже знают,что у меня кое-что есть и я хочу знать сколько я смогу за это получить.
-Но я не могу устроить такую встречу! - Таг решил выложить все как есть,видя, что собеседник шутить не намерен. - Мне заплатили только за передачу вам сообщения,которое по видимому не дошло... - он умудрился придать голосу более или менее спокойный оттенок.
-А кто может устроить такую встречу?- поинтересовался Хоуэлл.
Вдруг, как по вызову,у стола появился молодой родианец,одетый довольно роскошно для этих мест и с улыбкой (ну или что это такое у родиан?) оповестил присутствующих:
-Я могу!Господин Витто,если вас не затруднит следовать за мной,то мой босс с удовольстием поговорит с вами сейчас,хотя это и не воходило в его первоначальный план.
-Рад,что он готов изменить свои планы ради меня - улыбнулся "господин Витто", поднимаясь из-за стола и кивая на прощание Тагу Кисто. - Я конечно готов следовать за вами!

Вслед за родианцем Трент прошел через зал к стойке,за которой обнаружился спуск в полуподвальное помещение,снабженный роскошной лестницей,абсолютно не вписывающейся в потрепанный интерьер,а потому вполне возможно украденной из какого-нибудь дворца и оставленной здесь как трофей.Спустившись родианец свернул вправо,а пилот для себя отметил что поворотов и переходов здесь больше чем в подземных городах Ардры,которые он изучал в имперской Академии.Похоже под "Чистыми помыслами" соеденялись каналы проходящие под всем минус девятым уровнем Нар Шаддаа.Их путь лежал через целый лабиринт,повороты чередовались настолько часто,что Хоуэлл поневоле зауважал совего проводника,способного запомнить этот хитрый маршрут и не пользоваться при этом компасом.
Наконец блуждание по бесконечным коридорам завершилось и теперь оба стояли перед большими дверями ведущими очевидно на какой-то склад.Провожатый дальше не двигался и во все свои огроиные глаза пялился на пилота,словно ожидая чего-то важного.Так и не догадавшись чего именно,Трент решил все же поинтересоваться.
-Ваш бластер. - пояснил родианец - Я не могу пустить вас пока вы вооружены.
Трент понимающе кивнул и вытащил из-за пояса оружие,передавая его в руки провожатого.Тот оглядел ствол и убрал его в свой карман,предварительно активировав предохранитель.Затем он снова сосроил жутко довольную физиономию и, нажав несколько кнопок на контрольной панели,пропустил гостя в открывшуюся дверь.
Помещение действительно когда то было складом,сейчас же оно больше всего напоминало тронный зал,точнее кто то очень старался достигнуть этого сходства,но создать из подвального скалада дворец мог лишь профессионал-декоратор,а тут явно работал неисправимый дилетант.Но в общем было похоже.В середине зала,заставленного различностями редкостями с разных планет,стоял испоинских размеров стол,заваленный деками,какими-то монетами,камнями и прочим барахлом,говорившим о чрезвычайной "опрятности" хозяина.Сам он кстати восседал за этим же столом и давал прекрасную возможность рассмотреть себя,пока Хоуэлл шел от дверей.Хозяином оказался низенький,щуплый человек,одетый по корусантской моде,правда черезчур вычурно,отчего был больше похож на клоуна.Зализанные назад волосы и постоянно бегающие глаза выдавали его до недавнего времени невысокое поожение в преступных организациях вроде этой.Но сейчас он держался довольно уверенно и даже нетерпеливо.Ну, уверености ему явно придавали оханники особо крупных размеров,которых по скромным подсчетам имперца в помещении находилось не меньше восьми,все вооружены серьезными игрушками последних моделей.Оценив босса и охранников,Трент пришел к выводу,что ситуация,если она вдруг выйдет из-под контроля, может оказаться крайне сложной.Умей он бояться,сейчас наверное точно насторожился бы.
-Рад видеть вас ,господин Витто! - не дав гостю подойти к столу,начал местный босс. - Я рассчитывал втретиться с вами несколько позже,но раз уж вы сами явились,не буду вас выгонять.Итак,мои информаторы доложили мне,что у вас есть,что мне предложить.-на собеседника он подчеркнуто не смотрел,стараясь изобразить высокомерие.-Я готов выслушать.
-Информация. - коротко проговорил Трент,останавливаясь наконец у стола.
-В последнее время у всех есть какая-нибудь информация,господин Витто. - растянулся в наигранной улыбке хозяин.-И все бегут с ней ко мне:"Вомпа,у меня есть то,Вомпа,у меня есть се!"
А старине Вомпе приходится рагребать вот эту кучу - Вомпа указал на заваленный стол - и выбирать что же из этого может быть полезно,а что нет!Твоя информация полезна?
-Решать вам.-безразлично прохрипел Хоуэлл. - Считать имперские проекты "Танарос" и "Клинки" полезной информацией...
Тактический расчет был проведен верно. Вомпа подскочил и уже с интересом вгляделся в гостя - высокого человека,с короткой стрижкой на военный манер и аккуратной бородкой на волевом подбородке.
-Это конечно интересно...-тихо проговорил Вомпа,все еще рассматривая собеседника,так будто тот принадлежал к какой-то неизвестной расе.-Но все зависит от того что вы за это хотите?
Пилот уже открыл было рот, что бы назвать начальную заоблачную цену,придуманну сегодня ночью,как абсолютно внезапно Вомпа переменился в лице,вскочил с кресла и глядя на пилота ошалелыми глазами завопил:
-Убейте его!Немедленно!!Расстреляйте! - и сам скатился под огромный стол,служащий прекрасным укрытием.
Следующие несколько секунд стояла гробовая тишина,никто включая Трента не смог сходу понять,что же все таки произошло.Охранники с абсолютно гениальными выражениями лиц переглядывались,что бы получить пожтверждения того, что гостя стоит изрешетить и выпотрошить.
Но первым очнулся все же имперский пилот.Поняв что все провалилось,Трент начала действовать по мгновенно составленному плану: стоящий рядом родианец даже не успел разглядеть блеск лезвия виброножа, воткнувшегося ему в шею чуть ниже подбородка.Тут же в руке Хоуэлла оказался его бластер извлеченный из кармана дергающегося в ужасе дворецкого,получившего возможность во всезх подробностях рассмотреть лужу собственной крови.Убрав предохранитель,имперец перекатился за ближайшую скульптуру,коих здесь,на его счастье, было превеликое множество и открыл огонь по ближайшему охраннику,котороый встряхнувшись все же решил приступить к выполнению приказа,правда поздновато.Пока он поднимал бластер несколько зарядов уже прошили его плоть,опрокидывая охранника на стену,около которой он и остался изображать бесформенную кучу мыса.Остальные стражи предпочли найти себе укрытия прежде чем начинать открытые боевые действия.
Спустя еще несколько секунд импровизированный тронный зал Вомпы заполнился беспорядочными вспышками бластерного огня.Скульптура какого то древнего бога,служившая гостю укрытием,довольно быстро превратилась в нечто новое,больше напоминающее аскайянский сыр,чем произведение искусства.Трент выждал секунду и бросился,низко пригнувшись к стене,где валялся только что убитый телохранитель.Другие переместили свою стрельбу туда же - последние несколько метров пилоту пришлось проехать на животе.Оказавшись у цели,Хоуэлл быстрыми движениями освободил свою жертву от уже ненужного ей ствола и,перекатившись за какой-то столб открыл прицельный огонь по декоративным люстрам,служившим здесь источниками света.Непереставающих вести огонь на поражение слуг Вомпы накрыл дождь из жалящих искр.Под звуки презаряжаемых бластеров и громкий мат на разных языках помещение погрузилось во тьму,за исключением небольшого кружка прямо напротив стола,куда падал свет настольного светильника.Стрельба ставшая совсем уж бессмысленной прекратилась.Трент глубоко вздохнул:в груди что-то будто копошилось,вызывая ощущение нехватки воздуха.Поспешно отогнав это чувство,пилот осторожно высунулся из-за столба и голядел помещение,благодоря имперским тренировкам и стараниям тамошних ученых в темноте Трент ориентировался прекрасно,чего нельзя было сказать об доблестных служащих зализанного Вомпы,те глупо оглядывались пытаясь понять где же вообще цель.А цель тем временем решила сама показать всем где она находится.
Первый охранник так и не понял,что за странное гудение появилось в комнате,когда ему в глаз угодил виброклинок,мгновенно превративший его в сплошную кашу из крови,мяса и кусков черепа.Остальные услышав звук падения,немедленно полили тело своего бывшего соратника плотным огнем.Пока самые смелые разбирались что все таки произошло,с другого конца помещения раздалс дикий крик,сопровождающийся явственным хрустом.На этот раз инстинкт всеоющего разрушения не сработал и стелять никто не стал.Все сгруппировались,вслушиваясь в окружившую их темноту надеясь хоть что нибуль уловить, ведь должен же этот гость совершать ошибки!
Тишину разорвал звук свалившейся со своего постамента вазы,прозвучавшей будто взрыв бомбы.Не сговариваясь стражи растянулись цепочкой и оперативно окружили место приземления древней татуинской вазы.Противника здесь не было.Напряжение достигло наивысшей точки,бравые профессионалы будто слепые банты сбились в кучку,ощетинившисьдулами новейших бластеров,которые уже не вселяли в своих хозяев былой уверенности.Следующей жертвой безжалостного имперца стал высокий широкоплечий человек,стоявший немного в стороне от остальных,не успевший вовремя среагировать когда форменный имперский ремень,упавший откуда то сверху,начал его душить.Отчаянно дергаясь,не в силах сказать ни слова он сполз на пол потерял и расстался с последними каплями жизни.Трент осторожно слез с постамента на котором до этого удобно расположился и снял с трупа очередной бластер,разглядывая спины настороженных охранников,которым уже был вынесен смертный приговор.
Первые двое перестали существовать мгновенно,разорванные практически пополам огнем из двух стволов.Двое оставшихся с воплями,совсем не подобавшими профессионалам,бросились в центр зала к столу, даже не заботясь о поисках укрытия,стремясь лишь остаться в живых,выбраться из этого скалада, в один момент превратившегося в ад для кучки обыкновенных амбалов,решивших подзаработать в качестве личных телохранителей.
Хоуэлл тоже больше не прятался.Медленно,с некоторой долей наслаждения, он поднял руку с яжелым бластером и дав себе и бегущей цели несколько мгновений что бы приготовиться, превратил предпоследнего противника в кусок обоженного мяса,по инерции налетевший на стол.Единственный оставшийся в живых громила остановился и развернулся,его лицо представляло собой жуткую грмасу непередаваемого ужаса,его безостановочно трясло.Он попытался что-то сказать,но голос превратился в тихое хлюпание.Трент подошел ближе,глядя как противник грохается на колени,сотрясаясь в безмолвной мольбе.Про бластер в руке телохранитель уже забыл.Глядя в глаза жертве,имперский пилот улыбнулся. Широкой,издевательской,злой улыбкой.Охранник широко раскрыл глаза и закричал,когда рука Трента поднялась и поднесла ствол к его лбу.Долгая,почти вечная секунда...Палец имперца плавно вдавил пуской крючок...Жертва дернулась и затихла,будто в замедленном действии опускаясь на пол...
Хоуэлл мгновенно отвернулся и двинулся к столу под которым до сих пор,стуча зубами от ужаса,корчился большой босс Вомпа.Заметив что все стихло после одного последнего выстрела и обилия криков,он выглянул из своего укрытия,от всей души надеясь увидеть громадные фигуры своих охранников.Но вместо этой радостной картины,он увидел ненавистный профиль гостя,направляющегося в его сторону.Захвативший Вомпу ужас все же позволил ему принять решение.Осторожно приоткрыв ящик стола,босс выудил оттуда маленький,но довольно мощный бластер,обычно предназначенный для ношения в рукаве.Осмотрев оружие,зализанный карлик быстро спрятал его в ладони и медленно поднялся.Трент,держа новую цель на мушке,продолжал подходить.
-Послушай,я знаю зачем ты здесь...- начал Вомпа нервным тоном. - Мы же можем все решить!Можем,правда!
Трент,старательно скрывая,что не понимает о чем лопочет местный авторитет,подошел к противиположному краю стола и молча рассматривал противника.
-Я понимаю,что ты зол и расстроен...
-Ты меня с кем то путаешь, - хрипло выговорил Хоуэлл.-Меня интересует только твои торговые операции с имперскими секретами!Кто поставляет информацию?
Вомпа выглядел в конец запутанным.Ужас уступил место неописуемому удивлению.Но интстикт самосохранения всегда брал верх над интересом в жизни этого мошенника.
-Я все скажу!-нервно заверил он.-Только не стреляй!
Хоуэлл еще раз оглядел человечка,трясущегося перед ним, и опустил бластер.Именно этого и выжидал Вомпа.Рука с миниатюрным оружиемвзлетела вверх и...разлетелась на куски,разнесенная выстрелом из тяжелого бластера Трента.Следующий выстрел превратил кучу кровавых ошметков голову прославленного мошенника,начавшего и закончившего свою карьеру на хаттской луне Нар Шааде.Все чем он был и что совершил в своей,черезчур долгой для человека его характера, жизни в один миг превратилось в ничто.
Имперец откинул в сторону разряженноый ствол,Трент вздохнул: узнать кто же продает информацию не удалось.Но оставаться здесь в любом случае было бессмысленно.Правда с выходом на поверхность тоже прдвиделись проблемы - неизвестно сколько еще громил осталось в бесконечном лабиринте.Поэтому положившись на бандитскую предусмотрительность,Хоуэлл начал поиски запасного выхода,справедливо рассудив,что такой тип как Вомпа не мог не позаботиться об уходе на случай подобной ситуации.После нескольких минут осматривания стен,пола и потолка обнаружилась небольшая дверь,которая как оказалось вела в лифт,соеденяющий аппартаменты Вомпы со взлетной площадкой на уровень выше.Возрадовавшись торжеству логической мысли имперский пилот покинул дворец скользкого мошенника,оставив позади себя немаленькую гору трупов.
Площадка,как на зло,оказалась абсолютно пустой: не тебе спейдера,ни даже свупа.Зато и охраны здесь тоже не оказалось и Трент,спокойно спустившись на обыкновенную стоянку, вновь окуппировал свою рухлядь,направившись в сторону космопорта.За несколько кварталов,он распорол куртку в которой прилетел и выудил из-под подкладки новые идентификационные карты,необходимые для того что бы без лишних приключений покинуть Нар Шаддау.Арендованую технику он оставил на одной из стоянок порта,забрав оттуда,все что могло навести на него кого бы то ни было.
Предприняв все необзодимые меры предосторожности,Трент Хоуэлл медленным шагом двигался к зданию порта, когда внезапно ощутил странный укол в спине.Рефлекторно обернувшись,пилот увидел как несколько человек одетые в городской камуфляж бегут в его сторону через стоянку.Сдержав желание выразиться крайне не по-уставному,Трент бросился между двух спейдеров,на ходу доставая два бластера и готовясь к очередной схватке. Противники подходили все ближе, отражаясь в надраеном до зеркальности корпусе белого спортивного спейдера.Когда один оказался слишком близко, Хоуэлл выкатился из-за машины и вскинул оружие.Но вдруг осознал что руки отказываются его слушаться,потом он перестал чувствовать ноги,грудь,шею.Беспомощно завалившись на пластил площадки, секретное оружие Империи с трудом поднял глаза на своих захватчиков.Один из них,высокий мужчина кивнул поверженному противнику:
-Давно же мы тебя ищем,дружище!Жаль жить тебе осталось не так долго и ты не успеешь разделить мою радость - улыбаясь он взял из рук одного из своих спуников винтовку и развернув ее прикладом,торжественно привел его в контакт с лицом Трента,отправив того в темноту...

ПРОБУЖДЕНИЕ

Где-то

Первой вернулась жуткая головная боль. Трент с огромным трудом приоткрыл глаза,стараясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь вокруг себя.Ответом на эти противоправные по мнению организма действия стала волна тошноты,резко прилившая к горлу.Глаза пришлось спешно закрыть,хотя смотреть вокруг тоже вроде как было не на что.Проведя так несколько минут,Хоуэлл убедился что тошнота поутихла,а к телу медленно возвращалась чувствительность.Об этом правда мгновенно пришлось сильно пожалеть,адской болью скрутило,казалось каждую клеточку организма,заставляя крепко сжимать зубы.С болью пришло осознание того,что он находиться в горизонтальном положении,причем на чем то очень неудобном,щедро снабженном острыми углами.Трент предпринял еще одну смелую попытку приоткрыть глаза,на этот раз все прошло более терпимо.Можно было приступать к познанию окружающего мира.Правда сам мир выглядел не особо привлекательным для изучения: вокруг было абсолютно темно.С той позиции в которой был вынужден находиться Трент, нельзя было различить никаких ориентиров: стен,дверей или окон.Но все же судя по всему это было небольшое помещение.Попытки прислушиваться к звукам за предполагаемыми стенами не дали положительного результата.Вокруг стояла гробовая тишина,перемежавшаяся лишь хриплым дыханием самого пилота.В груди опять будто что-то копошилось,заставляя с трудом сдерживать кашель,вызывающий новые приливы боли.
Сколько прошло времени,прежде чем имперец вернул себе частичный контроль над своим телом и смог занять сидячее положение,сказать было сложно.Даже всегда верные Тренту биологические часы,казалось,безнадежно сбились.Посидев немного для восстановления концентрации пилот протянул руку вперед,надеясь нащупать что-нибудь,что бы расширить свое представление о своем новом месте обитания.Рука ушла в пустоту, не встретив никаких препятствий.
Внезапно откуда то слева раздался резкий щелчок,звук поднимающейся двери и комнату залило ярким светом,прорезавшим глаза скорчившемуся на полу пилоту.Тот отвел взгляд,будто боясь ослепнуть.
С порога раздался знакомый голос одного из тех,кто поймал Трента на стоянке.
-Вставай,пилотик!- издевательские нотки никто даже не пытался скрывать. -Время прогуляться и вспомнить старые времена!
Обессиленого Хоуэлла подхватили под руки и выволокли в хорошо освещенный коридор.

Коридор казался очень знакомым,Трент мог бы поклясться,что он уже бывал здесь,но как не напрягал голову не мог вспомнить ничего,после событий на стоянке космопорта.От бесконецныйх попыток голова будто разваливалась на части,с трудом сохраняя целостность.Свет нещадно резал глаза,конечности подчинялись с огромным трудом,не давая пилоту двигаться самостоятельно.К этому добавлялась ставшая невыносимой резь в груди.Трент был беспомощен, лишен любой возможности на сопротивление окружавшим его людям,стремящихся сделать его пребывание здесь максимально некомфортным.
Тяжелое передвижение закончилось в круглой комнате без окон и с одной дверью,единственным предметом интерьера которой было большое металлическое кресло,оборудованное зажимами для рук и ног.Назначение этого агрегата особых сомнений не вызывало даже у воспаленного разума Трента.Его довольно грубо усадили,на пропустив при этом процедуру заковывания,хотя в том состоянии,в котором находился пилот сейчас,эта предосторожность казалась излишней.Зато наконец оставили в покое хотя бы на короткое время : вся троица волочивших его скрылась за дверью,плотно прикрыв ее за собой.Скрипнув зубами,стараясь не обращать внимания на бешеное кружение всего вокруг,вызванное очевидно голодом и бессоницей,Трент огляделся.Эту пустую комнату он тоже уже видел,но когда и где на ум не приходило.Равно как и способов побега.Оставалось лишь ждать удобного случая и надеяться что в тот момент у него хватит сил этот случай использовать.
Дверь вновь открылась и на пороге показался невысокого роста,но довольно крепкий на вид мужчина с аккуратно и модно подстриженой темной шевелюрой,одетый в дорогой костюм,смотревший ся здесь явно на месте,в отличие от костюма который носил несчастный Вомпа.Да и все движения и интонации этого человека с головой выдавали в нем прожженного аристократа,далеко не в первом поколении,привыкшего к роскоши и полному подчинению своим прихотям.Окинув презрительным взглядом прикованного,аристократ поинтересовался:
-Ну как,сегодня ты намерен беседовать?- голос звучал очень требовательно,у Хоуэлла создалось впечатление что он что-то задолжал этому дорогому костюмчику.
С трудом разлепив сухие как пески Татуина губы Трент выдавил:
-Кто вы?
Вопрос явно привел багача в бешенство,так как не сдержав своих эмоций он счел необходимым пожертвовать своим дорогущим кулаком,для того что бы воздействовать на имперца,не оправдавшего высоких надежд своего палача.Хоуэлл проглотил сгусток крови из разбитых губ и встряхнул головой.
Успокоившись,аристократ сплюнул на белый пол помещения.
-Ты начинаешь выводить меня,это не очень мудро!-"костюм" подошел к двери,впустив старого знакомого,которому Трент задолжал удар по физиономии.
-Стом, похоже сегодня он не спешит поболтать, - аристократ заговорил вполголоса,но Трент отлично все слышал.- Увеличьте дозу подавителя!
-Но,босс,мы уже три дня держим его на химикатах. - отчеканил Стом. - Он даже не помнит,что мы вчера его уже притаскивали сюда,не помнит вопросов,которые вы ему задавали.Он даже не помнит что видел вас!Увеличение дозы его просто уничтожит,нужна передышка и...
-Неужели вы думаете что мне есть дело до того сдохнет эта падаль или нет?!-гневно прервал "костюм" своего подчиненного. - Я сказал, увеличьте дозу!Немедленно!Или я вам мало плачу,для того что бы вы не думали?!
Стом молча кивнул и извлек из внутреннего кармана комбинезона небольшой пульт,набрав на нем незамысловатую комбинацию.В потолке над Хоуэллом открылось небольшое отверстие из которого показался механический манипулятор снабженный кучей различных колбочек и шприцов,наполненных странной светло-серой жидкостью.Манипулятор опустился до уровня головы пилота и замер.Трент изо всех сил рванулся в кресле,стараясь убрать голову,как можно дальше от иглы не предвещавшей ничего хорошего.
-Вы уверены, босс? - в последний раз переспросил Стом,держа палец на кнопке."Костюм" кивнул без колебаний. - Ему конец...-проконстатировал наемник и вжал кнопку.
Манипулятор хищно дернулся и через секунду опасная игла воткнулась в шею беспомощной жертвы, вливая жидкость в вену.Трент еще несколько раз дернулся,очевидно стараясь высвободиться и окончательно обмяк,потеряв сознание,в который раз за последние несколько дней.
-Отнесите его пока в камеру! - нетерпеливо повелевал богач,потирая разбитую об челюсть пленника руку. - Позже продолжим.
-Вряд ли,босс...- с сомнением протянул Стом впуская в комнату своих ребят,что бы выволочь бессознательного имперца. - Минимум через полчаса его мозг не выдержит и начнет работать на износ,мешая реальность с паранойей.Затем он умрет.
-Тем лучше для него! - "Костюм" в последний раз взглянул на пленника и вышел.

Около 20 минут спустя.
Все вокруг горело.Огонь бушевал внутри человеческого тела,раскладывая его на отдельные молекулы.
Секретное оружие Империи,составляющая часть проекта "Тень",пилот Трент Хоуэлл корчился на холодном полу камеры в дикой агонии,хрипя сорванным голосом и обдирая лицо об острые камни.Кровь,смешанная с слюной и желчью, хлестала из его рта, ручьями разливаясь по камере.Мыслей больше не было,остались лишь муки, переполненные мечтами о скорой смерти.Все внутренности взорвались,мозг сотрясался в беззвучных мучениях, реальный мир вокруг перестал существовать,оставив место лишь образам из глубокого подсознания...
Внезапно стена боли отступила,вернув обезумевшего от внутреннего пламени пилота в темную камеру.Смертельная тряска на время прекратилась,оставив лишь красные круги перед глазами.Через пелену подобную вате, до слуха Трента донесся странный звук,исходивший из дальнего угла помещения.Там определенно был кто-то живой - он двигался и дышал. Пилот поднял все еще мутный взгляд.В камере вдруг стало достаточно светло,казалось стены излучали неестественный синеватый свет.В его отблесках Трент разглядел в углу высокую фигуру стоявшую привалившись к стене и рассматриваюшую корчащегося пилота.Стоял ли он там на самом деле или это был всего лишь плод умирающего сознания - Трент сказать не смог бы.Будто заметив его движения фигура отделилась от стены и вышла не середину камеры,оказавшись молодым парнем с довльно длинными темными волосами обрамлявшими приятное,но немного усталое лицо.Усмехающиеся карие глаза из-под густой челки внимательно следили за Трентом.Одет он был как большинство частных пилотов: старые форменные сапоги Империи,темного цвета брюки и рубашка и странного вида китель,переживший во времена восхода Старой Республики свою вторую молодость.Закончив визуальный анализ,Трент попробовал задать вопрос,но кроме хрипа ничего не смог воспроизвести.Видимо поняв его намерения, молодой гость опустился на корточки и улыбаясь приблизился к Хоуэллу.Его лицо было очень знакомо,в нем было что то странное,чего имперец не мог себе обьяснить.
-Здорово,братишка! - как ни в чем не бывало,поприветствовал гость сокамерника. - Тебе,пожалуй не позавидуешь...Уверен это довольно больно.Но поверь осталось недолго...Скоро ты умрешь и больно больше не будет!
Трент,с трудом вникая в смысл его речи,совершил неимоверное усилие,что бы вернуть себе голос.Наконец слабый,прерывающийся голос пилота развеял опустившуюся было тишину.
-Кто...
-Кто я? - заботливо закончил за него фразу посетитель. - Где же мои манеры,ситх меня побери?Извини,дружище!Меня зовут Каас.Акиро Каас!
Внезапно все происходящее начало вставать на свои места. Трент начал медленно уходить,оставляя больное сознание законному владельцу.


* Примечание: Описанное выше неожиданное воскрешение Акиро Кааса специально описано столь неясным образом для создания образа байки:) Сие событие будет детально разобрано в одной из последующих баек.

Несколько часов спустя
Акиро Каас открыл глаза.Пейзаж не изменился.Все та же темнота тесной камеры.Все та же боль в уставших мышцах.Почему же в этом мире так мало перемен к лучшему,а?"Мир несправедлив"-рассудил киффар,пытаясь сесть.Все тело ныло,как будто контрабандист служил подстилкой стаду татуинских бант,причем очевидно стадо только что обзавелось потомством и было вдвое больше обычного.По отчаянным сигналам "SOS" поступавшим на частоте многострадального киффарского желудка,Акиро заключил,что с трехразовым питанием в здешних местах существует некоторая напряженка.Сделав еще несколько полезных для себя выводов,пилот внимательно осмотрел место своего принудительного заключения.Не обнаружив ничего что послужило бы благородной цели побега,пилот выразил свое недовольство ситуацией коротким,но единственно верным в данной ситуации хаттским словечком,подхваченным где то на Кореллии.
Словно в ответ на его своеобразные мольбы выход соизволил заскрипеть и пропустить через себя милую личность майора наемного отряда Стома,как всегда в окружении пары верных носильщиков.Взглянув в темный угол камеры,где и сидел узник,майор махнул туда рукой.
-Вытащите труп,продемонстрируем боссу его заблуждение...
Наемники двинулись вперед,но их остановил раздавшийся из темноты нахальный хриплый голос с едва заметным киффарским акцентом:
-А заодно передайте ему,что у посетителей этого курорта есть некоторые замечания по поводу сервиса!- узник поднялся и вышел в полосу света,идущую от двери. - А может вы мне поможете?Я никак не могу вызвать консьержку!
Акиро остановился,с нескрываемым удовольствием рассматривая лица тюремщиков,явно готовившихся к участию в соревновании " Спорим,я сострою рожу тупее твоей".По скромному мнению непредвзятого жюри, состоявшего всвязи с техническими неполадками из одного лишь киффара, у всех троих получалось весьма недурно,хотя до идеала наитупейшей физиономии они все немного не дотягивали.
-Ребят,вы чего?Новое слово услышали? - решил наконец нарушить гробовое молчание контрабандист,решая проявить вежливость. - Вы не стойте в дверях,проходите,что ли...Правда присесть негде,с мебелью у местного начальства мягко говоря хреново!
Стом превратившись наконец обратно из предмета мебели в предмет более или менее одушевленный отточенным движением извлек из кобуры бластер,направив его в голову странного пленника.Вдохновленные наглядным примером,тоже самое сделали и его люди.Удивленно вскинув бровь,капитан Каас внезапно рассмеялся.
-Ну ладно,раз не хотите присаживаться,так и скажите...
-Ты пойдешь с нами! - твердо заявил майор Стом.
-Неужели в столовую? - заинтересованно вскинулся киффар. -Или может быть в бассейн?
- Выходи!Руки подними и держи на виду!
-Согласно моим скромным познаниям в области этикета ни в бассейн,ни тем более в столовую с руками обращенными к небу не ходят,а значит вы предложите мне какой-то особый маршрут.Ну что ж,разве я могу отказать вам,майор?Вы же так вежливы! - Акиро поднял руки и вышел из камеры.
-Топай вперед,шутник! - рявкнул Стом,подталкивая пленника вперед дулом бластера.
-Громко топать-то?

Все в той же круглой комнате пленник занял свое почетное место в кресле,намертво прокованный к нему.Акиро не упустил случая поиздеваться:
-Неужели это сеанс местного голо-кино?!Привязали что бы я от него не сбежал?
Стом никак на реплику не отреагировал,изчезнув за дверью.Оставшийся в гордом одиночестве Каас шумно выдохнул и попробовал на крепость железные браслеты,державшие его.Их крепость больше не вызывала у киффара особых сомнений.Сразу стало как-то грустно. Еще грустнее стало,когда на пороге появился старый знакомый - эрисский лорд Виро,у которого киффар с друзьями когда-то умыкнул странный ящик с артефактами,а затем еще и расстрелял его дом.Так что логически размышляя,киффар заключил что КорСековский магнат находится не в самом радужном настроении.
-Еще раз добрый день,капитан Каас! - прорычал Виро. - Чтож, ты оказался сильнее,чем расчитывали и не сдох!Не думаю,что для тебя это к лучшему...
-Ну что вы,всегда рад стараться,лорд - Акиро преклонил голову в картинном поклоне.
Лорд Виро широко раскрыл глаза изображая удивление:
-Так вы вспомнили меня,наконец!Видимо химикаты хорошо прочистили тебе мозги!Может ты заодно вспомнил,где сейчас находиться одна моя вещь,к исчезновению которой ты приложил свои грязные руки!
Акиро скосил взгляд на свои вышеупомянутые конечности:ну да они выглядели далеко не стерильно,но чего еще ожидать от того, кто неизвестно сколько провел в грязной,темной камере.
-Уж простите,мне не сказали,что я сегодня встречаюсь с вами...не успел сделать маникюр и принять душ. - киффар состроил виноватую физиономию.
-Прекрати поясничать,вор! - Виро снова вышел из себя,доведенный особой манерой молодого контрабандиста вести подобные разговоры. - Где моя шкатулка?!!
-Знаете,я уверен у вас есть много разнообразных шкатулок и,поверьте, даже я не в силах запомнить местонахождение каждой.
Лорд грязно выругался сквозь плотно сжатые зубы и,почти бегом подскочил к двери,выкрикнув туда имя некоего Дрейна.Когда искомый субъект показался на пороге,киффар на секунду понадеялся,что такая гора мышц просто не пройдет в дверной проем.К сожалению стероидный уродец оказался ловчее чем казался на первый взгляд и через секунду он уже навис над пленником во всей своей красе.
-Пршу познакомиться,мой личный чемпион по борьбе без правил - Дрейн! - с оттенком гордости представил громилу лорд Виро. - Он составит тебе компанию на ближайшие несколько часов!
С этими словами аристократ кивнул своему верному слуге и направился к выходу.
-Ну что ж, - вслед ему воскликнул Акиро. - В таком случае,можно хоть последнее желание-то?
Виро затормозил у самого выхода.
-Было бы крайне интересно выслушать его.
Киффар помолчал секунду,собираясь с мыслями .
-Освежитель для полости рта,пожалуйста!И желательно посильнее...
Тут лорд позволил себе от души расхохотаться.
-Зачем?У тебя и полости рта-то скоро не останется...-сквозь смех проговорил Виро.
-Не мне!Вашему чемпиону! -нагло пояснил Каас. -А то я боюсь задохнуться от его дыхания, раньше чеи что-нибудь вспомню!
Лорд Виро с презрительной ухмылкой посмотрел в лицо киффару и покинул помещение.Акиро с интересом посмотрел на своего палача.
-Ну у тебя конечно же есть оригинальные идеи,как нам скоротать несколько долгих часов до его возвращения!И почему то мне кажется что в саббак ты не играешь.
Дрейн поразмышлял с минуту,потом смирился что смысл шутки до него не дойдет и занес над шутником огромную лапищу,приготовившись выполнять единственную работу на которую был способен.

Камера.Несколько часов спустя

Аззара.Когда-то,кажется очень давно.Мозг упорно отказывается подсказывать сколько времени прошло с того момента.В открытые окна бьет сильный солнечный свет.Он знает что надо открыть глаза,но организм протестует вовсю - видимо ночка была та еще.Ну и ладно!К черту открывать глаза!Он переворачивается н адругой бок,подальше от надоедливого света и закрывает голову одеялом.Внезапно утренний покой нарушает противный писк,нагло проникающий в уши.Комлинк!Он где рядом,судя по звуку...Ага,вон там в куче одежды - на поясе.Точно вон он торчит,продолжая противно визжать.Надо всего лишь протянуть руку,но,ситх возьми,как же это тяжело!
-Не подходи... - это потрясающе красивая девушка,которая лежит рядом.Кажется,он познакомился с ней вчера.Почему-то он сейчас не может вспомнить ее имя.Но это и не так важно!Важнее всего сейчас ситхов комлинк!Надо лишь протянуть руку...
Есть,достал!Он подтянул к себе переговорник и активировал его: голос вызывающего явно с кореллианским акцентом - Алекс "Атом Райдер" Маклауд,его напарник.
-Есть работка!Надо быть на Паланхо как можно скорее,не пожалеешь,подробности на месте...

Валяющийся на каменном полу капитан Акиро Каас тряхнул головой - память любезно подсовывала один и тот же отрывок из прошлого уже четвертый раз.И уже четыре раза киффар не мог разглядеть в этом какой-либо смысл,но в гудящей после пары часов общения с вукоподобным Дрейном голове мысли никак не хотели складываться в более-менее логичную последовательность,представляя из себя форменный беспорядок.Самое главное что в этом беспорядке слишком глубоко закопалась информация о том как же он попал в очаровательную компанию корпоративных садистов,проводящих процедуры по выяснению того,чего Акиро не то что вспомнить не мог,а просто не знал.Но логика подсказывала,что раз он тут и к нему проявляют такое гостеприимство,значит ребята вместе с добычей выбрались с Эрриса и отправились,очевидно, к закачику,продавать сундучок,забитый какими-то артефактами.Почему же киффар остался здесь?!
Додумать как всегда не дали - дверь снова ушла в сторону,пропуская в комнату партию дворецких,как всегда безупречно закованных в блестящие бронепластины и с неизменным каменно-глуповатым выражением на лицах.Ради таких высоких гостей,Каас даже приподнялся с пола,прижимая руку к,кажется, сломанным ребрам.
-Что ваш чемпион уже отошел от нашей последней встречи? - с трудом шевеля разбитыми губами,но все тем же издевающимся тоном поприветствовал вошедших заключенный.
Стом не обращая внимания на очередную колкость пленника,молча махнул рукой своим людям.Те уже привычными движениями взвалили Акиро себе на плечи и выволокли в коридор.Правда в этот раз раз группа двинулась в другую сторону,оставляя привычную круглую комнату позади.
Их новым пунктом назначения стала беседка посреди небольшого садика,выход в который обнаружился в другом конце коридора.В беседке,где большую часть занимал стол,заставленный различной едой,восседал сам лорд Виро,занятый поглощением довольно большого куска мяса.Конвоиры усадили киффара на плетеный стул напротив хозяина.
-Послушай,Каас.Мне вот интересно,- не переставая шевелить мощными челюстями проговорил Виро. - ты из принципа терпишь все эти побои ? Или надеешься прикрыть своих сообщников,а?
Акиро поднял на собеседника еще не привыкшие к свету глаза.
-А вам не говорили,лорд? - из-за страшного хрипа голос звучал неестественно. - Я же мазохист!
Лорд сокрушенно покачал головой,наливая себе вина из прозрачного графина,явно выполненного из дорогого стекла.
-Ты можешь шутить до бесконечности,вот только это тебе не поможет...
-Зато это приносит мне моральное удовлетворение,а этого мне пока вполне хватает.
За столом воцарилось молчание,нарушаемое лишь трапезными звуками Виро.Киффар у которого в желудке ранкоры скреблись с трудом сдерживался,что бы не стащить что-нибудь со стола.
-Вы привели меня сюда полюбоваться видами или насладиться вашим чавканием? - отвлекая себя от мыслей о еде поинтересовался контрабандист.
-Я пригласил тебя сюда,что бы попробовать убедить с помощь здравого смысла,что не стоит терпеть все эти муки,прикрывая друзей. Так как это абсолютно бессмысленно. - выдержав паузу КорСековец продолжил - Ты слишком наивен если полагаешь, что мне ничего не извсетно о вашей группе самонадеянных идиотов,решивших,что им все дозволено.Ты,кстати, угощайся!
-Спасибо,я не голоден. - выцедил сквозь зубы Каас.
-Как хочешь. - хозяин стола взял очередной кусок мяса и,воткнув в него нож,продолжил изливаться - Я знаю все об Алексе Маклауде - твоем дрожайшем напарнике,об Эстер Хорриган - очаровательной Контрабандистке,о двух лохматых дикарях Грыххре и Вграфине...Уверен даже,что знаю больше тебя,Каас! - снова подождал,пережевывая и глядя за реакйией собеседника. - Ты ведь не помнишь как оказался в моих руках,правда?Можешь не отвечать я знаю что это так.Так вот,друг мой,знаю что ты мне вряд ли поверишь,но ты попал сюда исключительно при содействии своих подельников!
Мысли о еде мгновенно сдуло.Акиро поднял голову и глядя в спокойные глаа врага прошипел:
-Ты врешь!
-Да, конечно!Нет ничего сильнее веры в друзей,так? - Виро оставался абсолютно спокойным и уверенно продолжал,не обращая внимания на возрастающее напряжение собеседника.- Но тебя здесь бросили,иначе моим людям никогда бы не схватить тебя.А знаешь почему бросили?
-Мне плевать! - огрызнулся пленник - Я бы хотел повидаться с вашим карманным громилой-палачом!
-Нет,друг мой...я бы предпочел что бы ты умирал зная правду о своих..."друзьях". - голос лорда Виро стал тише но киффар слышал,вопреки желанию,каждое слово:
-Итак! Еще до того как вся эта работа была спланирована в деталях,Алекс Маклауд с своими подручными зверьками договорился с Эстер...ну или Терри,как вы ее называете.. - киффар собрал последние силы для броска,но резкая боль в боку заставила его остаться на месте. - Так вот, они знали,что без тебя и твоего бывшего престарелого учителя Райхо им не выкрасть мою находку.Поэтому вас взяли в команду,повернув все таким образом что старый дурак сам пришел к Алексу с этой работкой.Тому лишь оставалось сидеть в кантине на Паланхо и ждать,готовясь изображать изумление.В это время Эстер прилетает на Аззару,где в это время и был ты.Она взрывает контейнеры с ядовитыми веществами,рядом с ангаром где стоит твой корабль,твой драгоценный "Ио"! - лорд снова остановился,влив в себя немного вина. - Таким образом корабль оказывается на карантине,а ты,как бы случайно встретив Терри,(киффар снова в бессилие сжал кулаки)летишь на Паланхо с ней.Так тебя лишили корабля.Ну а дальше все предельно ясно.Вы выполнили работу,затем по плану вы разделились на две группы,причем ты оказался в одной из них,а старый Райхо в другой.Далее Маклауд избавляется от Райхо...
-Что?!!- взрыв эмоций удержать не удалось.Акиро подскочил из-за стола,но мгновенно рухнул на пол беседки.
-О,ты же еще не знаешь...Да,Маклауд с приятелями расстреляли старика в моем лесу.Мои люди принесли тело мне.Сейчас оно в криогене,дабы ты мог убедиться в правдивости моих слов.
Распластавшийся на полу избитый контрабандист яростно прошептал:
-Ты убил его,сволочь!Поверь если я только встану - ты сдохнешь первый!
-Да-да,вот только одна странность...Мои люди никогда в жизни не использовали оружия имперского типа,я просо не позволяю ему попадать сюда.А старик расстрелян именно из имперского оружия.Но впрочем для тебя все это не доказательства.Да поднимите же вы его,наконец!
Громилы Стома,ждавшие указания,быстро вернули Акиро в сидячее положение.
-Ты наверное спрашиваешь себя "Зачем бы это Алексу...?" - продолжил,убедившись,что собеседник способен воспринимать,Виро. - А о Терри ты не подумал?Чем же она не повод?Ты думаешь для меня секрет как вы оба к ней относитесь?За пеленой дружбы и нежных чувств ты ничего не видишь,Каас!И ты наверное не заметил,что когда ты оказался на астероиде,там неизветсно откуда появился Норд?
-На каком астероиде..? - стараясь унять жуткую боль,переспросил киффар.
-На "Булыжнике"!Помнишь такой?Это тот что крутится вокруг Эрисса.Там мы тебя и взяли!Когда Норд и Алекс подняли на борт мандолорского корабля твою разлюбезную Эстер,а тебя бросили в руки моих солдат.Не припоминаешь,нет? - Виро наконец закончил есть и вытер салфеткой подбородок. - Откуда же здесь взялся Норд,а?Так вот они договорились с ним с самого начала,киффарский деревенщина!Он получил твою долю добычи!
-Почему я этого не помню? - неуверенно прохрипел Акиро,стараясь сосредоточиться.
-Потому что один из моих людей, стреляя задел небольшой булыжник рядом с тобой и его осколки попали тебе в голову!
Киффар потер гудящую голову,отчаянно стараясь не показать, что хоть на секунду усомнился в друзьях.Мозг,пытаясь работать хотя бы на половину мощности,выдал все же одну несостыковку.
-Зачем же вы меня пытали,если взяли сразу после ограбления?
-Я надеялся ты знаешь имя заказчика,но совершенно недавно я узнал все детали этого дела... -Виро попрежнему оставался невозмутимым,но было ясно что разговор подходит к концу. - Ладно ты подумай над услышанным на досуге.Если захочешь поговорить или получить некоторые доказательства оповести об этом охрану.Уведите его!

Лорд Виро посмотрел вслед людям,тащившим его "гостя" обратно в камеру и вновь сокрушенно покачал головой.
-Похоже он заморит себя голодом раньше,чем сможет послужить моим интересам... - встав,из-за стола Виро поправил костюм и отправился в сторону большого особняка, находящегося неподалеку от беседки.
Стоявший молча у стола майор Стом наконец согнал с лица положенное по уставу каменное выражение и позволил себе невиданную роскошь - насмешливо скривил губы,глядя на несколько опустевшие блюда с той стороны стола,где недавно сидел пленный киффар.Уж чем-чем а голодом Каас страдать точно не будет.

Удобно расположившись у стены в своих аппартаментах,капитан Акиро Каас с неописуемым удовольствием набивал голодное брюхо частью позаимствованной на импровизированном приеме у лорда.Стоило отдать должное поварам Виро - те явно старались на славу,еда была просто потрясающей,но несмотря на то что остановиться было крайне трудно контрабандист все же оставил часть ужина,запрятав его в углу помещения,куда не падал свет от открывающейся двери.Убедившись в безопасности своих припасов,заключенный нашел наконец свободную минутку,что бы предаться размышлениям.Словам лорда Акиро не верил,хотя подмывало все же потребовать веских доказательств,может это помогло бы вспомнить,что же случилось на самом деле.Ведь как то же получилось,что все ушли,а он попал в руки этих элегантных варваров,с методами дознания,устаревшими еще во времена Гева и Джорай Дарагонов.Перебрав возможные варианты и выработав наиболее приемлимый вариант дальнейших действий не ведущий к безвременной кончине действующего,Акиро с трудом,не обращая внимания на старательно протестующее тело,доплелся до двери и несколько раз от души ее пнул.Сначала это не привело ни к какой реакции,но затем послышался чрезвычайно "обворажительный" бас одного из обычных конвоиров.
-Ты чё разшумелся,зараза?!
Вежливость так и прет!Киффар поморщился и как можно громче возвестил:
-Я бы хотел взглянуть на ваши доказательства...
За дверью началась какая-то возня,затем послышалось неразборчивое бормотание и все стихло.Акиро напряженно слушал тишину несколько долгих минут,пока наконец не раздались чьи-то шаги и дверь не открылась и на пороге не обнаружился Виро собственной персоной в неизменной компании Стома,на этот раз вооруженного практически до зубов.
-Слышал ты хотел поговорить,Каас? - подчеркнуто вежливо поинтересовался лорд,делая приглащающий жест в сторону коридора.Пилот,покачиваясь,вышел.Конвоиры заняли привычные места по бокам от заключенного,готовясь по знаку хозяина подхватить Акиро под руки.
На этот раз пленника сопроводили в комнату похожую на центр управления полетами где-нибудь на Корусканте.Все пространство вокруг было забито дорогущей аппаратурой,предназначение которой не всегда было ясно пленнику.Его подвели к небольшому голопроектору,расположенному в центре помещения.
-Итак,я говорил тебе про "Булыжник" - начал распинаться Виро. - Это запись оттуда.
Он нажал на несколько кнопок,и комнату заполнило объемное изображение поверхности астероида посредине которого завис корабль типа "Огненные брызги".Киффар уже не раз видел этот корабль раньше и мог с уверенностью сказать что принадлежит он мандолорцу Норду,старому приятелю Алекса и Акиро.К этому кораблю быстро двигалась голографическая фигурка Эстер Хорриган,ее Каас узнал с первого взгляда,хотя проектор не передавал и десятой доли привлекательности девушки. Конрабандистка,споткнувшись у самого корабля ,все же запргынула на борт.Далее центр проектора сместился чуть левее и киффар углядел себя несущегося в ту же сторону,остервенело оглядываясь через плечо. Но когда до спасительного звездолета оставалось пара сотен метров,он внезапно задраил главнй люк и развернувшись скрылся из виду.Коротенькое голошоу закончилось,комната снова обрела обычные очертания.
-Об этом я и говорил,друг мой. - тихо нарушил тишину Виро. - Тебя здесь бросили...
Акиро хмыкнул про себя: лорд жутко наивен,если считает, что он купится на столь дешевую подделку.Но виду решил не подавать - пусть аристократик еще поиграет,раз ему это достовляет удовольствие.Можно даже подыграть,может им всем полегчает...
-Где сейчас Маклауд? - тихо поинтересовался киффар,сжав зубы.
-Где то на Аззаре,по нашим данным.
-Для чего вы мне это рассказываете?
-Что бы,Каас,ты видел все в правильном свете! - широко улыбаясь,провозгласил аристократ. -Я не враг тебе...
-Ага,я сам себя избил до полусмерти... - язвительно протянул Акиро,опираясь на стоящий рядом стол.
-Это было необходимо!Я был уверен,что ты попался случайно,а значит один из тех кто знает как мне вернуть мое имущество.

-А теперь вы хотите,что бы я с вами сотрудничал? - с интересом спросил киффар.
-В общем,да!Но как ты,наверное,понимаешь я не могу довериться тебе вот так - сразу...-уточнил лорд.
-Я представляю себе положение вещей -мягко прервал его Акиро,продолжая опираться на стол,что бы не распластаться на полу. - Вот только мне жутко надоело сидеть в темной коробке,которую кто-то очень безвкусно обставил! И это проблема!
Лорд задумался на несколько секунд,явно стараясь выявить подвохи,возможные при удовлетворении этой скромной просьбы.Очевидно прийдя к утешительному для себя выводу, Виро уступающе кивнул,придав своему аристократическому лицу выражение неисчерпаемой щедрости, от которого наверное таяли даже самые суровые чиновники с которыми лорду приходилось встречаться за долгую политическую карьеру.А вот стоящий напротив пленный пилот-контрабандист таять почему-то упорно не хотел - возмутительный факт!Пришлось помимо мимических чудес продемонстрировать еще и великолепно поставленный голос:
-Эту проблему мы безусловно можем решить! - Виро без труда придал голосу почти дружеское выражение - В честь нашего будущего сотрудничества - добавил он,как бы невзначай.
Пленник между тем продолжал проявлять неслыханную наглость: он явно не спешил преисполняться благодарностью,сохраняя на лице серьезно-гранитное выражение в ожидании продолжения речи собеседника.
-Стом,переведи нашего гостя в верхние камеры! - скомандовал аристократ,не сводя глас с киффара. - Там гораздо удобнее.
-Вы очень щедры! - выдавил Каас,и продолжил без перехода - Я хочу видеть тело Райхо...
-И это мне представляется вполне возможным... - доброта лорда Виро сегодня явно забыла слово "граница". - Если тебе будет не сложно проследовать за мной.

Через стекло криоустановки лицо Райхо выглядело ужасно неестественно,будто копию старика изготовили из пластика.Он совсем не выглядел мертвым - просто заморожен,если бы не рваные дыры полностью покрывавшие грудь и живот старого пилота.Взглянув на раны Акиро поморщился: такие можно было получить,лишь если выходишь один против взвода имперских штурмовиков.Собственно говоря,там и тела-то в общем не было...

Где-то в космосе.Много лет назад. Полный человек средних лет сидит в кают-кампании и перебирает какой-то механизм,держа его на коленях.Рядом сидит мальчишка киффар,упорно чистящий странного вида китель,заляпанный маслянными пятнами.
-Слушай,деревенщина!Да запоминай! - начал Райхо,не отрываясь от своего занятия. - Импровизация и обман - лучшие средства для того что бы остаться в живых и обратить ситуацию в свою пользу.Бластер конечно великая вещь,но импровизация - важнее!!Именно благодоря ей я до сих пор летаю и буду летать еще очень долго...
Акиро помнил как в тот день он ни на секунду не усомнился в словах старого учителя - тогда тот был богом,не способным ошибаться.

-Долетался ты,брат...-выдавил шепотом Акиро Каас,положив руку на крышку капсулы.
-Как видишь я не врал тебе - откуда-то издалека прорывался голос лорда Виро,все еще пытающегося что-то доказать. - Теперь когда ты убедился - надеюсь мы все же сможем помириться!Но я конечно же даю тебе время подумать.
Два охранника восприняли это как намек и тут же встали по бокам от пленного,намереваясь отвести его в новую камеру.Тот бросил прощальный взгляд на мертвого друга и поковылял по указанному адресу.

Верхние камеры получили свое название,как можно было бы догадаться, благодоря своему расположению.Они находились на втором этаже "блистающего роскошью, тюремного блока и представляли собой необычайно тривиальные дореспубликанские клетки,оборудованные оглушающими решетками.Камер всего было шестнадцать,расположенных в два ряда напротив друг друга,оставляя проход посередине.
Почти все они отличалисьт своей абсолютной пустотой,исключение состовляла лишь одна - последняя в ряду.Эту клетку занимал завернутый в темные лохмотья далеко не первой свежести четырехрукий бесалиск, показательно вальяжно развалившийся на тюремной койке,даже издали казавшейся жутко неудобной,напевая какой-то незатейливый мотивчик себе под нос.Заслышав приближения нового гостя с охраной,высокорослый пленник замолчал и приподнявшись на одном из локтей,рокочущим басом разогнал опустившуюся на тюремный блок тишину.
-Майор Стом!Сэр!Что-то вас давно не было видно...Неужто мою просьбу о пятиразовой кормежке все же удовлетворили? - улыбка на широком темном лице разрослась до невиданных размеров,бесалик провел одной из конечностей по гребню на голове,словно поправляя прическу. - А вы как,не захворали,а?
Наемник криво ухмыльнулся.
-У тебя будет достойный сосед,Каас!- язвительно заметил он,подталкивая киффара к соседней с шутником камере.
В любой другой момент Акиро не удержался бы от репертуарного замечания в направлении остроумия майора,но сейчас все духовные силы киффара уходили на поддержание его тела в вертикальном положении,так как последнее очень старалось найти себе точку приземления,вне зависимости от желания самого пилота.Поэтому когда Кааса втолкнули наконец в клетку,заперев сзади дверь,контрабандист с огромным облегчением и внутренней радостью рухнул на койку,краем разума отметив что она,сволочь,неудобная, и погрузился в смесь сна и бессознательной тьмы.

Темный коридор,освещаемый частыми вспышками бластерного огня.От звука постоянных выстрелов любой мог бы сойти с ума.Из дальнего угла слышны сухие приказы продолжать огонь и быстрые подтверждения.Здесь расположился целый взвод закованных в ослепительно белую,отражающую всполохи,броню, солдат Империи.Все они поглощены одним занятием - поливанием сгустками энергии дверей какой-то комнаты,откуда изредка прилетали заряды,посылаемые сопротивляющимися целями.Один из штурмовиков,сраженный таким случайным попаданием безшумно сполз на грязный пол давно заброшенного помещения,его место тут же занял другой солдат,не переставая вести огонь.
Обороняющихся всего двое:молодая девушка-фирреррео с комлинком в руке и парень-киффар яростно давящий на спусковой крючок,надеясь уничтожить как можно больше противников прежде чем выбраться.Девушка только что закончила что-то быстро говорить в передатчик и повернулась к спутнику:
-А выбираться то мы как будем?
Ее голос тонул среди общей кокофонии звуков,но киффар услышал вопрос,вернее догадался,так как ждал его уже давно.Ответ пришел сам собой:пронизанный самоуверенностью,как и вся жизнь этого пилота-контрабандиста.
-Очень просто!Как всегда!
Он никогда не хотел быть героем.Он всегда хотел заработать побольше денег и любил свою работу.Киффар всегда импровизировал как его и учили старые контры-учителя,это псасало его шкуру не один раз,но сейчас он был в тупике - шансов на спасение обоих практически не было.Пилот отлично представлял себе это,но он скорее сам застрелился бы на месте,чем признался бы в этом.Подумав,контрабандист изложил спутнице план рассчитанный на ее спасение,а ему...ну как всегда!Если повезет,как обычно,то скоро он будет вспоминать этот случай,как множество других.
-Не ок!Если бежим то вместе! - отрицательно прокричала фирреррео.Этого киффар тоже ждал,доводы были под рукой,на убеждение пришлось потратить еще несколько секунд.Закончив уговоры коронной глупой фразой "Я же Акиро Каас! А это что-нибудь да значит!",Акиро получил во временное пользование бластер девушки,и открыл огонь из двух стволов, прикрывая ее отход.
"Она ушла!"- первая яркая и радостная мысль за вечер.Теперь можно и самому попробовать выбраться,чем киффар и занялся,крича что то как всегда наглое,стараясь разозлить противников.
Странно, но побег практически удался,вот он уже на улице,а вон и корабль зависший над поверхностью астероида,но внезапный грохот оборвал надежду на спасение.И вместо самоуверенности,смелости и задора пришла обжигающая боль...

Новый всплеск воспоминаний завершился резким внутренним толчком,словно организм протестовал против переживания этой ситуации еще раз.Акиро подскочил,по уже выработанной привычке,хватаясь за сломанные ребра.Те поспешили подать сигнал своего недовольства.Правда сейчас Каас,ослепленный еще не до конца растворившимся кошмаром,не обратил на боль ровно никакого внимания.
-Хреново выглядишь,дружище! - ценное замечание было опущено соседом,сидящим теперь уже практически вплотную к перегородке между их камерами; он выглядел крайне обеспокоенным.
-Ты еще не знаешь, как я себя чувствую... - прохрипел Каас,откидываясь обратно на ложе (неудобное,зараза!)В груди разрастался пожар из тех что выжигают тысячелетние леса, а то и целые планеты.
-Сожалею...капитан Каас. - пожал довольно большими плечами бесалиск.
Акиро тяжело перевел взгляд с абстрактной точки на потолке на соседа,интересуясь по пути, давно ли они знакомы.Тот изобразив коронную широченную улыбку,ответил:
-Нечему удивляться,капитан.Я не думаю что здесь сейчас очень много представителей благородного мира Киффу,их ведь не так часто заносит в этот сектор пространства.А я побывал в многих галактиках и уж, поверьте моему опыту, могу отличить киффара от человека,даже при отсутствии знаменитой татуировки,как в вашем случае...
Продолжая игнорировать жуткую резь в груди,контрабандист кивнул в знак,того что продолжение рассуждений соседа его особо не стеснит.Тот потер одной из рук широкий подбородок и продолжил.
-И уж точно не многих представителей киффарского вида будут искать в таком гиблом месте очаровательные девушки-воровки с Нар Шаддаа,разве не так?
-Кайра... - выдавил сквозь пересохшие губы пилот,начиная задыхаться от нескончаемых военных действий внутри себя. - О...на з-здесь?
Склонный к логическим выводам бесалиск старательно закивал,решив,что этот вопрос много значит для собеседника.
-Где.?
-Где то на нижних уровнях,насколько мне известно...
Киффар закрыл усталые глаза,переваривая полученную информацию.До этого он думал что его никто не искал,выходит это было ошибкой - Кайра здесь из-за него.Нижние уровни... это очевидно карцеры подобные тому,где сейчас дотухал его вчерашний завтрак.Наконец на воспаленный ум пришла гениальная идея,поинтересоваться наконец личностью всезнающего негуманоида.
-Тан я!Тан Джеттстер! - не без оттенка гордости представился собеседник.
Это имя вызвало какие-то смутные ассоциации у контрабандиста,но вследствии ненадлежащего обращения в последние дни мозг окончательно сдался,отказываясь копаться в памяти.Вынужденный признать этот факт не столь важным на данный момент,пилот вернулся к беседе:
-А здесь ты что потерял?
-Я астероидокопатель! - фраза была опущена с таким выражением,будто сама по себе все объясняла,но поняв что Акиро ровным счетом ничего не понял,Тан был вынужден продолжить,- Я работал на местную рудодобывающую компанию,мне нужны были деньжата.На одном из астероидов Рогохайского пояса...МД-41,кажется...мы обнаружили следы некой древней культуры,впрочем я в этом не спец!Знаю лишь.что там было сделано несколько интересных находок,некоторые из которых кое-кто решил присвоить себе, а именно венценосный лорд Виро с Эрисса.Поскольку такие присвоения не считаются законными в большей части систем,я счел необходимым возразить и вот! - высокий голос зазвучал оскорбленно. - Я не учел пару мелочей...КорСек не входит в ту самую большую часть!
-А не небольшой ли ящичек набитый какими-то железками присвоил себе Виро? - осенла капитана Кааса.
-Именно,дружище,именно!
Каас надолго замолчал,задумавшись над великой шуткой природы - своей собственной жизнью.Тан предпочел не мешать этому сложному процессу,принявшись тихо досвистывать любимую мелодию,разглядывая тени на потолке.
Лирическое отступление завершилось минут через пять,когда киффар,шипя и бормоча странные словечки из дагского лексикона поднялся на койке и позвал Джеттстера.
-Слушай,Тан! - вытирая со лба только что появившийся пот,заговорчески начал Акиро, - А выбираться то мы как будем?

Жизнь Ардона Наорта всегда была довольно простой,не требующей долгого обдумывания или планирования,на которое он,впрочем, был все равно не способен.С самого детства получающий удары различной мощности по аппарату, предназначенному для создания мыслей,парень вскоре решил забросить попытки устроить свою жизнь при помощи размышлений и начал более подходящую карьеру,целиком построенную на собственной мышечной массе.Начав с простого борца на задворках Галактики он, после бессчетного количества травм, наконец добрался до доходного места сотрудника охранного предприятий.Работка его вполне устраивала - платили много,решали все за него,кулаками помахать удавалось довольно часто,да еще и кормили.Что еще нужно здоровенному качку-дегенерату?!А работа на лорда Виро на планете Корпоративного Сектора Эриссе - вообще рай для идиотов вроде Ардона,так как здесь было все,абсолютно все.Правда в последние несколько дней приходилось работать довольно много: таскать туда-сюда пленных,носить им еду,да еще и проверять их состояние почти каждый час.В общем, нервотрепка еще та,никакого отдыха,что абсолютно се способствует подъему настроения...
Вот и сейчас ,поднимаясь по лестнице на верхний уровень тюрьмы, Наорт не испытывал никаких теплых к чувств ко Вселенной,окружавшей его.Здесь на "верхатуре" сидели всего двое - стоит ли из-за них шляться вверх-вниз? Начальство считает,что стоит - значит выбора просто нет.А вот и источники его проблем: молодой парень,вроде-как человек, и монстрило неизвестного охраннику вида.Такая рожа, что просто кулаки чешутся поправить,но нельзя.А раз нельзя, то зачем собственно говоря здесь задеживаться?.Осмотрев в очередной раз обоих пленников,подойдя к решетке, Ардон заключил что все в порядке и уже отвернулся было к лестнице,как парень сзади раскрыл рот:
-Эй,брат!
Поморщившись секунд тридцать,пытаясь сообразить к кому это этот ранкорий сын обращается охранник все же обернулся,вперив невообразимо "умный" взгляд в заключенного,непонятно зачем подошедшего к решетке.
-Я решил все рассказать, - тихо продолжил обнаглевший, похоже заключенный.
Наорт раз шесть смерил парня взглядом с головыв до ног пытаясь разгадать неподдающуюся решению загадку: а чего он хочет-то?.Наконец мысленные усилия вылились в многозначительный вопрос:
-Чо?
-Меня здесь держат,что бы я заговорил. - терпеливо пояснил Акиро Каас,стоящий уже практически вплотную к решетке.
-И чо? - продолжил выяснение ситуации Ардон Наорт.
-Я все расскажу! - громко и внятно продекламировал киффар и,предупреждая следующее "чо", продолжил - Я вот решил тебе рассказать.А ты уже боссу передашь,можешь даж сказать, что выколотил из меня правду!
Страж плюсов такого расклада явно не углядел,но понял, что пленник галдит не просто так,а с каким то смыслом.Чего то он хочет...Может еды?
Акиро глядя в глаза собеседника в которых отражался весь мыслительный процесс последнего,сокрушенно покачал головой.
-Мне надо кое-что передать твоему боссу! - практически по буквам произнес он. - Но что бы вот этот уродец не слышал! - киффар ткнул пальцем в соседнюю камеру,где загорал бесалиск. - Поэтому тебе надо подойти немного поближе -и все!
Наконец Ардон уловил нечто похожее на план дальнейших действий.Не особо далее мороча себе голову он подошел к клетке,но на такое расстояние что бы киффар не смог достать его каким-нибудь оружием - кое-какие навыки безопасности у охранника присутствовали.Акиро удовлетворенный действиями Наорта вполголоса начал:
-Я ни кому не рассказывал,но твое лицо, оно... - Каас окинул взглядом физиономию собеседника, отметив про себя,что встречал много бант по-приятнее -...внушает доверие,вот я и решил, что тебе можно все рассказать.
Пока не въезжающий охранник пялился на киффара, Тан Джеттстер извлек из под кушетки длинный моток чего-то напоминающего проволоку с тонким крючком на конце, изготовленным из пряжки ремня.Осторожно подобравшись к углу камеры,бесалиск бесшумно просунул самодельную "кошку" сквозь решетку,не прикасаясь к прутьям, и раскрутив послал в сторону пояса Ардона,на котором была закреплена ключ-карта от тюремного блока.
-Твой хозяин ищет ящичек с артефактами... - продолжал тем временем пилот,краем глаза наблюдая как крючок,описав дугу в воздухе, шлепнулся на пол.Тан быстро подтянул его обратно к себе,беззвучно бормоча что то нецензурное. - Этот ящик я с друзьями выкрал недавно.Так вот мои приятели продали его,а лорду Виро нужно знать кому! - Наорт,заслышав имя начальника,наконец,понял что пленник несет что то важное и вслушался.
Крючок,тем временем, совершил второй заход на цель.
-Этот ящик на...-"Кошка" зацепилась за ремень,но быстро соскользнула,Наорт,почувствовав что-то странное начал разворачиваться.Акиро в несколько раз повысил голос - На Форнаксе!! - с огромной радостью,будто распирающей его,почти взвыл Каас.
Это заставило стража вернуть все внимание к нему,а бесалиска облегченно стряхнуть капли пота со щек.Он в третий раз раскрутил самодельное приспособление по добыванию ключей.
-Бенни Крышка! - оповестил собеседника контрабандист - Это все Бенни Крышка!Он скупщик краденного на Форнаксе.- Крючок ,наконец, выполнил свою задачу:зацепился за ключ-карту,киффар осторожно выдохнул. - Ты хоть понимаешь о чем я? - с интересом спросил он,обращаясь у все еще страдающему охраннику,тот вопрос проигнорировал.Тан осторожно потянул за проволоку,та полетела на пол,но теперь вместе с захваченной заветной карточкой.
-Эй! - вскрикнул пилот,когда карта соприкоснулась с полом.Охранник вздрогнул и гневно взглянул на ненормального пленника,прорычав что-то себе под нос и потянувшись за шокером.В соседней камере Тан уже подтащил к себе карточку,когда в конце коридора неожиданно появился майор Стом собственной персоной,держащий руку на кобуре с бластером.
Завидев начальство Ардон Наорт убрал руку от оружия и вытянулся в струнку.Майор наемников окинул взглядом камеры и подошел вплотную к починенному:
-Что происходит?
-Они ведут себя странно! - высказал свою оценку ситуации страж,все еще немного ошалелый от речи киффара.
-Правда?Сейчас выясним! - Стом повернулся к камерам,но в последний момент договорил - Свободен, Наорт!
Ардон с огромным облегчением отвернулся от всех присутствующих и отправился к лестнице,предвкушая скорый отдых.Он все еще радовался, когда неведомая ему сила изменила траекторию его движения и привела его к опасному соприкосновению с на удивление твердой
стеною тюремного блока.Огромное тело охранника распласталось на полу.Майор Стом отряхнул руки и отошел от бывшего подчиненного,которого только что сам выключил.
-Не доросли еще наемнички... - задумчиво протянул он.
-А у вас там все такие умные? - поинтересовался Акиро,оглядывая бездыханного великана.
-Нет,Каас,для этого нужна особая подготовка!А вот вы подготовкой похоже не отличаетесь...
-О чем ты,майор? - подал голос Тан,открывающий дверь своей камеры. - Ключ-то у нас!
-Ага,а через пару секунд киффар уже валялся бы на полу,получив нехилый заряд из шокера вон той вампы. - критически заметил Стом.-Подлинное мастерство!
-Ты бы лучше не критиковал,а помогал выбираться - времени в обрез,профессионал!- хмыкнул Каас,ловя в воздухе ключ и вытаскивая себя из клетки.
Теперь все трое стояли в коридоре,киффар снял с пояса Ардона шокер и комлинк.Майор передал ему портативную деку с планом особняка Виро.
-Итак,господа! - разминая руку,начал контрабандист. - Действуем по разработанному плану.Ищите корабль, о котором говорил Стом,потом подбираете меня в назначенном месте и мы все машем ручкой блистательному лорду.Вопросы?
Оба собеседника отрицательно покачали головами,готовые приступить прямо сейчас.Кивнув в знак окончания военного совета Акиро Каас скомандовал "Разбежались" и,сверившись с планом, двинулся вниз по лестнице. Тан Джеттстер и майор наемников скрылись в другом конце коридора.На месте остался лишь Ардон Наорт, пока еще не представлявший что творится вокруг.

Иии.. последний рывок остался!!!

Коридор ведущий к карцерам киффар знал прекрасно - его таскали по нему столько раз,что трудно было не запомнить каждый поворот и изгиб.Первым,что увидел Акиро,выглянув с лестницы, была массивная фигура охранника,прислонившегося к стене в нескольких шагах от него.Тот скрестил руки на груди и что-то хмуро высматривал на белом потолке.Каас пригнулся и бросился вперед,выставив перед собой дубинку-шокер,довольно быстро состыковавшуюся с тяжелым затылком эрисского дуболома.Тут же пришлось остановить победоносный поход,сославшись на переломанные ребра.Акиро скрипнул зубами и поднявшись,приступил к избавлению противника от ненужных тому больше вещей:бластера,шокера и еще одной ключ-карты,предназначенной для карцерных камер.Закончив мародерствовать контрабандист двинулся дальше по коридору,постоянно сверяя номера на дверях с планом Стома.Обнаружив искомую дверь Каас,наконец,остановился и достал карточку,но в замок ему ее вставить не дали: с противоположного конца помещения прилетели несколько бластерных лучей.Киффару прятаться в пустом коридоре было негде,он представлял из себя идеальную мишень,чем не применули воспользаваться оставшиеся два охранника.Один выстрел обжог мишени правое плечо,второй прошил этот же бок,швырнув Акиро на холодный пол.Убедившись,что цель не шевелится и не собирается вообще подавать признаков похожих на жизнь,оба охотника выскочили из укрытия и подбежали к поверженному пилоту.На раздумия не было и секунды: нога киффара влетела одному из стрелявших точно в область паха,заставив человека согнуться и,осев на пол, судорожно хватать ртом воздух,тут же здоровая рука,сжимавшая бластер, вскинулась в воздух и второй охранник отлетел к противоположной стене,пробитый огнем в нескольких местах.С огромным трудом заставив изувеченое тело снова подчиняться,Каас завершил издевательство над первым противником вложив все оставшиеся силы в удар по челюсти рукояткой бластера.Челюсть жалобно захрустела,охранник тяжело откинулся назад,ивергая изо рта фонтанчики крови.
Не став оценивать это зрелище и дальше,Акиро поковылял обратно к нужной камере,запихнул наконец каточку в проем рядом с дверью и отошел в сторону. Разъехавшись, металлические двери кинули на пол темного карцера,ни чем не отличающегося от того в котором коротал деньки сам киффар, широкую полосу света.В эту полоса попала трясущаяся фигурка девушки: длинные черные волосы сейчас спутались в ужасно выглядящую копну,симпатичное лицо,с котрого обычноне сходило нагло-игривое выражение,сейчас было жутко изможденным,кое где виднелись свежие кровоподтеки.Тусклый взгляд щуряшихся карих глаз поднялся на вошедшего.
-Кто ты? - нарушая странное молчание,с трудом проговорила девушка.
-Кайра... - прохрипел Акиро,протягивая девушке руку. - Боюсь,ты меня нашла!
Взгляд внезапно оживился,лицо немного просветлело - девушка поднялась.
- Хреново ты выглядишь для капитана Акиро Кааса. - стараясь сложить пересохшие губы в улыбку,произнесла Кайра.
Акиро встряхнул головой: неужели все будут это замечать?!
-Ты тоже ничего!Но обмен любезностями позже - после того как оставим эти казематы позади...- он кивнул спутнице на распластавшихся на полу охранников. - Вооружайся!
Не заставляя себя долго уговаривать воровка профессиональными движениями обыскала труп и через несколько секунд уже была готова к продолжению движения.
Покинув уровень карцеров,парочка прокралась в сад,разделяющий тюремный корпус от дворца Виро:здесь пришлось пережить свидание с группой стражников,явно не ожидавших от странной девушки,внезапно появившейся перед ними, хладнокровного убийства их всех.Акиро успел уложить только одного,Кайра же изпепелила троих,явно выплеснув на них всю ненависть, накопившуюся за время пребывания в жутких условиях тюрьмы.
Наконец живописный садик остался позади и потянулись комнаты особняка,в которых изредка попадались подобия дворецких.Акиро уже потерял счет убитых охранников,которых он теперь уничтожал со всей взможной хладнокровностью,не давая ни секунды для оказания сопротивления и е заботясь о шумовом сопровождении которое этой маленькой войной создавалось.От прежнего киффара сейчас осталась лишь часть внешности,остальное превратилось в смертельную машину,несущую мгновенную смерть всем кто попадался по пути к цели.
Внезапно триумфальное шествие злобного киффарчега было прервано огромной лапищей,ни с того,ни с сего втянувшей его в какую-то комнату заблокировав при этом выход.Неожиданный удар заставил Кааса выронить оба бластера,сжимаемых до этого в руках,а сам контрабандист совершил поистине скоростной и грациозный полет в ближайшую стену,снеся с нее какие то скульптуры.Приземление вышло не столь красивым,пилот выплюнул на пол очередную порцию крови и завертел головой,пытаясь разглядеть откуда же все-таки пришла опастность.Но времени на соображения ему не дали,Акиро снова поднялся в воздух,влекомый чьими то невообразимо сильными ручищами,и отправился в путешествие к следующей стене.До нее расстояние было больше,поэтому при посадке Каас разглядел таки монстра с которым столкнула его судьба на этот раз. Им оказался уже знакомый киффару чемпион-дубина Дрейн,явно вознамерившийся закончить начатое когда-то дело по лишению пленника жизни.
-Ну привет,ранкороголовый...- выдавил сквозь обломки зубов Каас,приподнимаясь на здоровой руке. - Не смог удержался от еще одной встречи?Да мне говорили...что...я...обаятелен...
Не утруждая себя вслушиванием в лепет жертвы,Дрейн нанес серию ударов ногами,а затем снова оторвал тело противника от пола и опустил с утроенной скоростью.Акиро вовсю умолял себя не отключаться,стараясь найти хоть какую-либо надежду на спасение из лап громилы.
"-Ну и где Алекс,когда он нужен?! -" пронеслась в голове Кааса странная мысль.Воспоминание о напарнике заставило пилота встряхнуться,он потянулся к бластеру,валяющемуся в нескольких шагах,но прежде чем его рука коснулась заветной рукоятки,Дрейн резко дернул его в обратную сторону и швырнул в огромное зеркало,скромно стоящее в углу.Теперь гордый жизненный путь этого элемента декора прервалась моментом когда сквозь него пролетел израненный контрабандист Акиро Каас,оставшийся валяться среди осколков,впившихся в непрекрытые лохмотьями бока и спину.Дрейн, уже предвкушая победу,поднял длинную деревянную рейку,входившую ранее в состав того же самого злосчастного зеркала и двинулся к поверженному врагу,корчащемуся в куче осколков.Киффар собрал последние силы,встав на четвереньки и притянув к себя два наиболее длинных осколка.Дрейн надвигался словно стихийное бедствие: медленно и неуклонно.
-Знаешь что,банта ты нечесанная...- начал Акиро Каас,смотря на противника. - Ты туп, как твоя дубинка!Ну кто ж дает такой шанс котрабандисту,аклай?
Дрейн остановился,ища угрозу,но не обнаружив ее двинулся было дальше.Именно в этот момент Акиро швырнул осколок прямо в лицо качку-переростку.Еще не осознав до конца что же торчит у него из глазницы,тот с грохотом рухнул.
-Идиот...- подвел итог киффар,откидывая волосы со лба и падая обратно на пол.
Отдохнуть конечно не дали: в дверь начали остервенело барабанить, поливая неизвестно кого страшным хаттским диалектом.Пришлось вставать и тащиться к двери,собирая разбросанное оружие.
За открывшейся дверью оказалась взбещенная Кайра.
-Ты чего там делал?!
Кинув прощальный взгляд на бывшего чемпиона,Акиро улыбнулся:
-Зарабатывал себе спортивную известность...Пошли...

-Это наш корабль?! - возмущенно вскричал бесалиск,выпучив глаза на блестящую стрелу,застывшую посреди двора.Стом уверенно кивнул. - Это ж до-имперский "Нубиан"!
-И чем это плохо?- осведомился майор,оглядывая площадь на предмет своих бывших коллег,несколько встреч с которыми они с Таном уже пережили за сегодня.
-На таких летали только герои легенд! - проскрипел Тан. - Когда гунганцы еще в Сенате заседали...Ты ничего по-новее найти не мог?
-Извини, прорываться в космопорт я не решился! - отрезал наемник,махая рукой в сторону корабля - Пошли!
Двое беглецов выскочили из укрытия и быстро пробежав через площадь оказались у главного люка.Набрав замысловатую комбинацию,Стом впустил их внутрь.Перед тем как скрыться в недрах корабля,Джеттстер оглядел корпус и удивленно окликнул спутника:
-Эй а это что такое?! - поинтересовался он указывая пальцем на странное возвышение на носу крейсера.
-Да турель это!- нетерпеливо одернул его наемник. - Ее установили по приказу лорда,так эта посудина смотрится внушительнее.Это ж почти памятник!
Потрясая большой головой,Тан проскользнул внутрь,на ходу восхищаясь отделкой салона.На небольшой развилке беглецы разошлись: наемник понесся в сторону рубки,а четырехрукий негуманоид скрылся в машинном отсеке,на ходу напяливая наушники комлинка.
-Итак,Тан,эта штука должна начать летать! - произнес в передатчик Стом,приземляясь в кресло пилота и активируя управление: приборная доска загорелась множеством разноцветных лампочек. - Электроника в порядке,топлива полно - ай,да лорд - защитные генераторы в норме!А вот тяги явно не хватает.
Из наушника раздалась громкая возня,а затем напряженный голос бесалиска оповестил:
-Этим генераторам надо давно в музее валяться,а не корабли в воздух поднимать...
Внезапно ожил радар,показываянесколько маленьких красных пятнышек приближающихся к корпусу музейного экспоната,именуемого кораблем.
-Тан,у нас гости!Много! - Майор поднял щиты и активировал автоматические орудия,расположенные под корпусом,наведя их на подбигающих охранников.Огонь начался практически мгновенно,атакующие рассыпались за статуи и колонны окружающие место дислокации корабля.Изредка кто-то из них пробовал крепость брони из бластера,но тут же скрывался обратно. Стом отвел глаза от боя и вернулся к аппаратуре.Главнй компьютер завершил подготовку к взлету,отмечая лишь отсутствие тяги генераторов.
-Ну что там? - выкрикнул он в микрофон.
-Работаю я - работаю! - раздалось в ответ.
Внезапно "Нубиан" резко тряхнуло,компьютер кортко сообщил об ослаблении защитного поля.Стом прилип к иллюминатору.Вокруг корабля собирались охранники вооруженные портативными гранатометами и термическими детонаторами,явно проявляя желание пустить все это в ход.Наемник чертыхнулся сквозь зубы и перенавел автоматическое вооружение на новую угрозу.В корпус влетело еще несколько ракет,пока еще не достигающих металла,но наносящих ощутимый урон щитам корабля.
Но вдруг звуки стрельбы заглушились мерным гулом,заполнившим все вокруг,ему вторил радостный возглас Джеттстера и писк компьютера зафиксировавшего, наконец,долгожданную тягу.
Под возмущенные визги охранников блестящая стрела "Нубиана" немного неуклюже приподнялась над площадкой и,зависнув на секунду, величаво полетел в сторону главного корпуса усадьбы.

Акиро,старательно поддерживаемой воровкой Кайрой,вошел в закрытый зал,в центре которого стоял криогенный аппарат с покоящимся в нем телом старого Райхо.Зал располагался на верхнем этаже особняка лорда Виро,над ними был лишь небольшой слой потолка,отделяющих спутников от чистого неба.Каас подскочил к аппарату,бросил взгляд на тело учителя и активировал комлинк.
-Группа "Киффар и Ко" к эвакуации готова!- со стоном выдавил он.
Ответом ему осталась лишь глухая тишина.Каас повторил послание,Кайра разочарованно глядела на своего спасителя,явно утратив веру в то,что им удастся покинуть злочастную планету.Акиро скрежетнул зубами и уже хотел вызывать Тана в третий раз,когда услышал нарастающий рокот. Схватив спутницу за руку,контрабандист отскочил в дальний угол комнаты и прокричал в комлинк:
-Только,Силы ради,осторожнее!
Сверху раздался звук активируемого оружия и кусок потолка в противоположном от них углу крайне деликатно испарился,предоставив им удовольствие любоваться блестящим боком корабля старого типа "Нубиан",зависшего над ними.В днище звездолета открылся транспортный люк,в котором нарисовалась многорукая фигура бесалиска.Акиро кивнул туда Кайре.
-Вперед!
Та кивнула и через секунду Джеттстер втащил ее на борт,затем скрылся и появился уже с двумя транспортными канатами в нижних руках,их он скинул вниз, ожидающему киффару.Схватив канаты Каас вернулся к криоустановке и закрепил тросы на ней.
-Тяни!
-Тяну!- в тон прогрохотал Тан и включил подъемный механизм.
Установка вырвалась из пола прямо с тяжеленными болтами,которыми она к этому полу крепилась,и исчезла в недрах судна.Именно в этот момент,как по идиотскому заказу в комнату ворвались корсековские бойцы лорда Виро с бластерами наперевес.Контрабандист громко выразил гостям свое негодование их незванностью и ринулся к трапу.Уже вскочив на него,Акиро Каас на секунду оглянулся: перед глазами промелькнула сцена побега с Булыжника...
-Теперь все по-другому! - радостно оповестил киффар преследователей и нырнул в брюхо корабля.
На поздравления никто времени не терял.Закрыв люк,киффар бросился,держась за бок, в рубку,а бесалиск на привычное место возле генераторов.Кайра задержалась рядом с телом Райхо.
-Ну что у нас? - Акиро плюхнулся в уступленное ему майором кресло первого пилота оглядел приборы.
- Все практически прекрасно. - оповестил Стом. - Идем на полной тяге,щиты справа немного ослаблены,но скоро восстановятся.
Каас устало кивнул и направил звездолет в сторону от главного крыла.Внезапно ожил корабельный передатчик и голосом лорда Виро сообщил:
-Каас!Немедленно садитесь,иначе будете сбиты без всяких колебаний!
-Щаз! - по-контрабандистки просто отозвался капитан. - Мнеуже ваше гостеприимство поперек горла,лорд!
-Вам все равно никуда не улететь!Майор Стом не предупредил о магнитном поле вокруг моей резиденции?А-а, ну да,он же не знал об этом... - издеваясь,паясничал Виро.
Смотреть в сторону наемника киффар счел бесполезным,поэтому просто повел "Нубиан" вверх,надеясь,что лорд все же блефует.Но,дойдя до определенной точки,мощность двигателей резко упала и корабль понесло обратно к поверхности планеты.Акиро смог выравнять полет лишь у самой земли,чудом избежав соприкосновения с деревьями сада.Из передатчикараздался громкий мат бесалиска.
-Убедился,киффар? - поинтересовался хозяин планеты.
Пилот прикрыл динамик и повернулся наконец к Стому.Тот раздраженно уставился куда то в иллюминатор.
-Где здесь может располагаться центр управления таким полем?
Майор задумался,но быстро просветлел:
-Только в центре управления полетами,только там полно электроники...
Дальше Каас не слушал,он развернул звездолет в сторону вышки, в которую его водили смотреть поддельную запись."Нубиан" подлетел практически в упор к стеклу башни,можно было даже разглядеть самого венценосного лорда. Тот нагло ухмылялся стоя напротив космолета.Акиро зло усмехнулся и открыл огонь из автоматических орудий.Щедро полив башню бластерным огнем, киффар осознал,что это не приносит никакого результата.
-Башня бронированная! - заключил за него Стом.-Нам нужно что-то мощнее!
И сам же ответил на свою задачу - Турель!
Наемник выскочил из рубки,быстрее чем Акиро успел что либо сказать.Лишь спустя несколько секунд он сообразил в чем дело,но этих секунд лорду Виро хватило что бы активировать оборонительную систему башни: по кораблю открыло огонь несколько турелей,расположенных по обе стороны центра управления полетами.Защитное поле не смогло поглотить весь урон и компьютер оповестил о повреждении корпуса.Каас прошептав что-то сквозь поврежденные зубы,резко дернул космолет на себя:"Нубиан" взревел и полетел прочь от стреляющей башни.В передатчике прозвучал приказ Виро.
-Поднять "Охотников!"
За общим напряжением пилот не заметил,как в кресле второго пилота оказалась Кайра.Контрабандист вновь развернул скрипящий корабль к башне.
-Тан,мне нужно,что бы ты перераспределил энергию натурель,которая у нас на носу! - бросил он в микрофон переговорника.-Все что сможешь!
Из машинного отсека раздался звук,более всего напоминавший хрюкание,пилот счел его за признак согласия и на всех парах ринулся к центру.Когда расстояние стало подходящим для выстрела Акиро дал сигнал Тану - мощность двигателей резко упала,щиты опустились до минимума.
-Стом!!Огонь!! - голос сорвался на крик.
В следующую секунду корабль резко тряхнуло,из незапланированной турели на носу вырвался мощный ионный импульс устремившийся к цели с огромной скоростью.Лорд Виро не успел даже ойкнуть,прежде чем поток разряженных частиц снес его вместе с его центром управления с лица Эрисса.Спустя несколько секунд двигатели вернулись в нормальный режим и киффар плавно задрал нос корабля наверх,к звездному небу,означавшему для них свободу.
-Очень надеюсь,майор,что вы не ошиблись в выборе цели! - пробурчал себе под нос капитан Каас.
Но в этот раз все прошло гладко,"Нубиан" гордо ринулся к небу,блестя и переливаясь на солнце.
Находившиеся в рубке шумно выдохнули и уже хотели выразить свою радость когда корпус вновь резко дернуло и компьютер засчитал точное попадание в их посудину.
-Да что ж это такое!Все усилия ситху в зад! - киффар разочарованно взревел, завидев на радаре две точки идентифицируемые как истребители класса "Z-95". - Стом,не вылезай из башни!Драка продолжается!Тан,мне нужно,что бы эта посудина двигалась быстрее!
-А что бы она станцевала тебе,не хочешь?! - раздраженно ответил бесалиск.
-Может быть позже - пробормотал Акиро,швыряя звездолет в подобие левой бочки,уходя с линии огня ведущего "Охотника".Несколько залпов второго истребителя все же достигли цели:защитно поле на корме резко ослабело."Нубиан",повинуясь пилоту,перевернулся брюхом вверх и открыл огонь из автоматических орудий.Истребители играюче покинули опасный сектор и пошли на новый заход.
-Кайра,возьми управление! - наконец заметив ее присутствие,капитан поменялся со спутницей местами.
-Делай все,что бы в нас не попали!Стом - готовься.
Акиро взял на себя ручное управление двумя автоматическими бластерами и выбрал одного из противников,давая тому подлететь довольно близко.Когда враг оказался у самого корпуса контрабандист открыл с виду беспорядояный огонь,давая лучам проходять слева и выше истребителя.Противник ринулся вправо,Акиро резко перевел огонь туда.Машина противника сместилась вниз и тот в последниймиг заметил, что попал в ловушку,центром которой оказалась неучтенная турель.Обломки "Z-95" осыпали космолет,рвущийся к атмосфере.Второй охотник резко поотстал,явно не мечтая разделить судьбу напарника.Пилот очевидно запросил планету,что же ему делать дальше?Не получив ответа он выбрал самое благоразумное: повернул назад.
Пострадавший "Нубиан" вырвался наконец в открытый космос.Снова приняв управление Акиро Каас ввел данные для гиперпрыжка до Аззары и откинулся в кресле.Только сейчас он разглядел свое отражение в приборной панели: длинные спутанные волосы падали на темное,казавшееся сейчас абсолютно немолодым,покрытое сетью свежих шрамов лицо;нос немного свернутый на бок;до неузнаваемости разбитые и засохшие губы;во рту сохранились лишь остатки передних зубов;подбородок скрывала густая темная борода,наполненная запекшейся кровью.Акиро попробовал улыбнуться - зрелище вышло жутко плачевное.
-Хреново я выгляжу,однако... - протянул он себе под нос.
Тем временем компьютер закончил считывание данных и звездолет перешел на гиперскорость,оставляя позади Корпоративнй Сектор со всеми бедами которые он доставил всем находящимся на корабле...

Наконец-то конец,товарищи!


Эта байка посвящается доблестным братьям и сестрам: Atom Rider'у, Контрабандистке, Alin Amidale , Холмсу и многим другим, кто в поcледние месяцы отчаянно боролся за жизнь Акиро Кааса и в конце концов наставил меня на истинный путь! Спасибо!

А в это время в другой части Галактики отважный контрабандист Алекс Маклауд готовился с честью



Пролог. Странные дни

Молодой кореллианин, осторожно осматриваясь по сторонам, вошел в бар. Среди незнакомых лиц, рыл, морд, звуков и запахов особенно выделялся молодой киффар, сидящий за одним из столиков и развлекающий свою спутницу чем-то бесспорно смешным. Кореллианин собрался с духом и, подойдя к столику, спросил у киффара:
-У вас свободно?
-Конечно, свободно, друг, – расплылся в улыбке киффар, - присаживайся, мое имя Акиро Каас, а ты кто, я тебя раньше здесь не видел?
-Мое имя Алекс Маклауд, я недавно здесь, - улыбнулся кореллианин, - я планировал вступить в Союз контрабандистов, и мне сказали, что его представителей я могу повстречать в этом баре.
-Уже повстречал, надо выпить за встречу…

Да, именно так все и началось. И именно здесь. Алекс стоял в центре бара «На седьмом небе», того самого места, с которым так много было связано в его прошлой жизни. Здесь он встретил своих самых лучших друзей, с которыми провел последние два года своей жизни, здесь они отмечали свои успехи и переживали неудачи, и теперь, спустя два года Маклауд стоял в центре того же самого бара, вспоминал и осознавал, как же все изменилось. Причем изменилось не раз, и кореллианин, снова, как и тогда, ощущал себя чужим в этом месте, но если тогда новое место сулило ему лишь радость первооткрывателя и звало поскорее его исследовать, то сейчас Алекс чувствовал себя вышедшим в тираж ветераном, попавшим на праздник зачисления в пилоты вчерашних кадетов.

И вправду, многие лица здесь были новыми, и на лице явственно читалась надпись «новичок». Оно и правильно, ибо многих пилотов, из тех, с кем начинал Алекс, здесь уже не было. Кто завязал, кого отправили на Кессель, кто ушел в последний прыжок, а кто и просто сгинул. И бывший душа компании и всеобщий любимец уже на протяжении пяти минут никем не узнанный стоял в центре бара с отсутствующим взглядом.

Народа в баре было немного, нет, за последнее время работы и желающих ее исполнить, конечно же, прибавилось, Союз переживал подъем, и это, вкупе с охлаждением отношений (еще бы, один Вьюн чего стоит) с Галактической Империей, привело к тому, что центр внутрисоюзной жизни переместился в миры СК и ГР.

А здесь же…. Вон висит голова того ранкора, которого пристрелили Алекс, Норд и Мик, спьяну пошедшие на охоту в местный зоопарк. Скандал был жуткий, замяли кое-как, но голову на правах трофея не отдали, да особо и жаждущих забрать ее не было.

Рядом с головой ранкора висел паяльничек… тот самый паяльничек, которым Норд хотел вызнать у киффара, что же тот знает о контрабандистах.

-И что же ты знаешь о мандалорах такого? - вопросил Норд, пока Акиро, поймав Лаам и поставив ее на свое место, сам шел с небольшим подносиком к свободному столику, с явным намерением пообедать.
Норд, не спросив позволения, плюхнулся на стул и, поймав недобрый взгляд Акиро, достал из сумки и поставил на стол две темно-зеленые бутылки.
-Тускенская горилка, - пояснил мандалорианец, перехватив еще один взгляд киффара, на этот раз недоуменный.
-Ясно, сказал киффар, протягивая руку к бутылке.
-Так что там с секретами?
-А ты хочешь купить?
-Ну зачем покупать, - улыбнулся мандалорианец, доставая из той же сумки паяльничек.
-Ой, какой симпатичный паяльничек, - улыбнулся Акиро, - где взял?
-Да так, купил недалеко, - усмехнулся мандалорианец.
-Да? - изумился Каас, устремляя взгляд на включенный головизор.
-Последние новости - на Корусканте на минус седьмом уровне был ограблен склад паяльников. Подозреваемые пока уточняются...
Как интересно, улыбнулся киффар, набивая на подключенной к столику деке информацию о том, что подозреваемый в краже паяльников находится в баре.
-Хе, - улыбнулся мандалорианец, наблюдая за вводом информации, после чего набил в деку текст о том, что подозреваемый в краже из галактического музея - киффар и находится он там же.
-Чем занимаетесь, - спросил присевший рядом Маклауд.
-Да так, выясняем, кто кого сдаст ИСБ первым, - улыбнулся киффар.
-Ты не доживешь до их визита, - пообещал Норд, потрясая паяльником
-А ну оба успокоились, - заметил кореллианин, поигрывая незнамо как вытащенным из кобуры бластером. - Эта дека же не работает.
-Конечно нет, расслабьтесь, я вас разыграл, сегодня ж первое апреля, - улыбнулся киффар.
-А, улыбнулся Норд, пряча паяльник, - Но я все равно вас там видел, в музее.
-Так это ты там под Палпатина косил?
-Да, - усмехнулся Норд, - люблю вырядиться гопником и шляться по пустым музеям, а это вы у меня из-под носа увели статуэтку Брора Джаса, выставленную в честь очередного празднования дня рождения 181-й летной?
-Эээ, - замялся Акиро, да мы. Нам надо было об этом ему напомнить.
Ну ладно, усмехнулся Норд, приступим к дегустации горилки.

Предательски защипало в глазах. Что же это такое, сплошные воспомнинания, вот там столик. За которым они обычно сидели, а вот там хранилась та бутылочка фиолетового куатского, которую они тогда с Терри.

-И что у тебя есть для меня особенного, - игриво спросила девушка, поудобнее устраиваясь в кресле, которое друзья добыли специально для нее.
-Для тебя, милая, улыбнулся Алекс, - у меня есть вино твоего любимого цвета.
-Неужто фиолетового, - распахнула свои прелестные глазки Терри.
Алекс только улыбнулся и Эстер, скорчив счастливую гримаску, чмокнула его в нос.

Алекс отвел глаза от стойки. А вот знаменитая подсобка вуков-грузчиков. Теперь пустая, ибо после того, как с ними перестали играть в карты Алекс, Акиро и Дарт Сидиус, вуки отыграли свой долг и наконец то загрузившись в свой корабль и, забрав с собой половину содержимого погребов бара на память и посошок, отчалила на родину.

А ведь как было раньше. Сколько всего было с вуками связано…

-Эй, народ, ау, вы где? Почему в баре пусто?
Голос идентифицировался, его владельцем, согласно данным из памяти МакЛауда, был молодой республиканец МакНил, который время от времени наведывался в бар. Алекс удивился, чего это он делает в подсобке, и как умудрился спутать ее с баром, али тоже отмечал национальный вукийский праздник?

-Сударь, - подал Мак голос, одновременно посылая Акиро в подсобку разобраться с вуками - сударь, вы не туда попали, вы в подсобке вуков-грузчиков, и не будите их, они после пьянки.
Поздно. Из подсобки вылетел Макнил, отбиваясь от навалившегося на него плохо соображающего вуки, явно выпрашивающего налить ему чего-нибудь алкогольного. Акиро перехватил вука и потащил его обратно в подсобку, по ходу наливая ему в стакан дозу снотворную, достаточную для того, что бы свалить ранкора.

-Ситх, - пожаловался МакНил, плюхаясь на свободный стул за столиком, где сидели кореллианин, Контра и отошедший киффар, - а чем от них так пахнет? такое ощущение, что женскими духами?
-Ты шутишь что ли? - воскликнул Маклауд, и его тут же перебили..
За соседним столиком приподнялся Гленн Ройян и продекламировал:

Мимо ребельской заставы
Я без шуток не хожу -
То гранату им подкину,
То лайтсабер покажу.

Сказал и опять носом в стол.
-Во, а потом нас в каннибализме обвиняют, - проворчала сидящая недалеко Мария Маклейн.
-Ладно, сказал Маклауд, отсмеявшись, - насчет духов не знаю, их вроде Норд каким-то шампунем помыл, вот и пахнут теперь.

-Мак, - сказал Акиро, подходя к столику с кипой пустых скляночек из-под снотворного, - нам надо табличку на дверях повесить "Не беспокоить", если их еще раз разбудить, они нам весь бар разнесут.
Да, многое связано с этим баром, но в последнее время Алекс редко бывал здесь, настолько редко, что теперь с трудом узнавал почти полностью обновившийся контингент бара.

Да и сам кореллианин изменился. Сначала в Корпоративном секторе погиб киффар, его лучший друг, брат и напарник. Потом, после вызволения Вграфина и Грыххра от Алекса ушла только обретенная им Терри. Вграфин и Грыххр также отправились поправлять пошатнувшееся вследствие имперского плена здоровье. Дальше больше – попадает в засаду таможенников и погибает Лаам. Мерлин Максентий становится бароном ЧС и улетает на Бостирду, а Рокет Нордус Ордо, движимый жаждой первоткрывательства, отправляется в Дикий Космос, и за два месяца ни одного известия. Корран Джед получает второй шанс на то, чтобы стать джедаем и улетает на Эриаду. Алекс остался в компании Кортона Воса и Чака, но киффар слишком напоминал ему Акиро и в итоге кореллианин откололся от этого дуэта.

После этого Алекс решил совсем порвать с настоящим, в которое так внезапно и безвозвратно превратилось столь милое сердцу прошлое и подал заявку на уход из СК.

-Ты уверен в том, что ты делаешь? – спросил, глядя Алексу в глаза Джейсон.
-Да, уверен.
-Ну тогда я могу пожелать только чистого неба.

И вот Алекс пришел в последний раз в бар для того, чтобы забрать свои вещи и отправиться в неизвестность. Оглядев бар прощальным взглядом, Алекс развернулся, и вскоре дверь бара закрылась за кореллианином в последний раз.

Глава 1. Неизвестность

Вы когда-нибудь бывали на Корранусе? Нет, ну и нечего там делать. Единственной достопримечательностью планеты является одна из древних Арен, которые расположены на планетах этой системы. Арены используются в качестве мест сшибок всех кому не лень, и вокург них создана приличная инфраструктура - космопорт, городок, пара гостиниц и бар.

Вот в баре теперь и работал Алекс Маклауд. Работа была привычной, публика тоже схожей. Нет, классом конечно пониже, чем в баре, здесь обитали не честные контрабандисты, а всяческие проходимцы (нормальный народ тоже, впрочем, заходил), но и кореллианин был не лыком шит.
Поэтому работа шла хорошо. Когда она была, а когда ее не было, Алекс оставался наедине с собой, своими воспомнинаниями и своими обещаниями. Ведь как обычно борются с такой ностальгией? Ее топят, обычно в вине, виски или в кореллианской водке. Но Алекс зарекся больше пить, так что ему приходилось сложнее чем другим и ему же самому в прошлом, но он держался, практикуясь в боевых искусствах и стрельбе во дворике за баром, а также в драках с пьяными посетителями. Но пьяные посетители, не ведавшие о таком развлечении бармена скоро закончились, все, что можно было сломать в дворике, было сломано, а местное зверье, раньше практиковавшее выход в город для ознакомления с вкусовыми качествами горожан, теперь обходило бар стороной.
Поэтому Алекс и оставался наедине со своими мыслями.

Одинаковые серые контейнеры, аккуратно расставленные в грузовом отсеке, были в порядке, но Акиро проверял их со всей тщательностью, чтобы не оказаться в дурацкой ситуации если что-нибудь где-нибудь помялось или отвалилось. Осмотрев последние коробки, киффар удовлетворенно улыбнулся:эта работа с самого начала обещала быть легкой и скучной...
-Они уже здесь, - возвестил вошедший Маклауд - У нас все готово?

-Вполне, - Акиро бросил очередной взгляд на груз и отправился к выходу, на ходу объясняя через комлинк дроиду Р4 (Арчи), что неплохо бы проверить репульсоры. Наконец, добравшись до внешнего люка, пилот увидел три субъекта, всем своим видом напоминающие огромные бочки, правда, у этих присутствовали руки, ноги и даже лица. Это и были покупатели - аскайанцы, с наполненными водой до отказа кожными мешками. Эти гуманоиды до сих пор были на Татуине в качестве беженцев, хотя и успели отстроить уже несколько довольно больших лагерей.

Да, так начиналось одно из самых опасных и интересных совместных приключений Алекса и Акиро. Казалось бы, прошло всего два года, а сколько всего случилось за этот период. То же путешествие на Татуин запомнилось тем, что Акиро чуть не продали в рабство, Алекс чуть не женился на оборотне, у них чуть не украли корабль, и они чуть было не сделали географическое открытие. И все за один раз. Один Вомпа чего стоит…

Извергнув поток непереводимых ругательств, Акиро ринулся к дворику за вывеской. Кореллианин отстал всего на пару шагов, пока выбирался из остатков флаера-героя. Пролетев в каменные в орота и едва не сбив ржавую вывеску, пилоты ворвались на территорию двора, служившего ангаром для подержанных флаеров и кораблей. В центре, на песке еще остались следы от опор "Ио" ,только что покинувшего двор. Недалеко от следов стояли, очевидно деля кредитки, толстый маластарианец и маленького роста, но явно вычурно одетый человечек, с зализанными назад волосами и постоянно бегающими глазами на вытянутом лице. Этот субъект и являлся виновником последних бед обрушившихся на головы хозяина "Ио" и его кореллианского напарника, так как он был ни кем иным как Вомпой. И сейчас заметив вбежавших пилотов и узнав в одном из них своего старого товарища Акиро, он, не тратя времени на прикидывания и расчеты, отдался самому развитому из данных ему природой рефлексов...Он ринулся бежать к противоположной стене двора, не забыв при это выхватить у партнера-маластарианца кучу кредиток и распихать их по карманам своего модного наряда. Акиро, пробегая мимо уроженца далекого Маластара, в настолько красочных выражениях перечислил все те ужасы которым он подвергнет незадачливого торговца, когда вернется после погони, что все три глаза торговца внезапно округлились и он так и остался стоять, смотря с ужасом, как киффар с Алексом прыгают через флаеры вслед за беглецом.

Тем временем Вомпа и без объяснения понимал, что ему придется несладко когда его догонят, а потому бежал так , как никогда не бегал даже на Нар Шаддаа, где они с Акиро были членами одной воровской банды. Достигнув наконец забора, он не задумываясь запрыгнул на валяющуюся рядом гору металла, которая тоже носила звание флаера, по крайней мере если судить по ценнику, прилепленному к ней, и схватившись за верх забора ,перемахнул через него на улицу .Довольно высоким пилотам "флаер" не потребовался и они приземлились на улице, выиграв несколько секунд. Вомпа, заметив, что преследователи все ближе, нырнул в какой-то переулок и проскочил в щель между стенкой и влагоиспарителем, куда ни один из пилотов пролезть, увы, не смог бы.

-Упустили ,ситх его раздери -провыл Акиро.
-Ситха с два, - проорал Алекс перелетая через какой-то заборчик в другую сторону. - Здесь срежем!
Высококачественный вор, каким и считал себя Вомпа, всегда на шаг впереди своих преследователей не только в беге, но и в стратегии. Поэтому заметив что преследователей сзади больше нет, он вознес хвалу всем воровским богам и уже начал мысленно нахваливать свои стратегические таланты, как внезапно ,вбежав в следующий дворик, влетел точно в руки запыхавшегося киффара, извернувшись ворюга бросился было назад, но уперся в Маклаудовский бластер.

-Ну что, брат, добегался? - тяжело дыша, но улыбаясь произнес Акиро. - Или еще побегаешь?

Кстати, говорят, добегался Вомпа, пристрелил его кто-то. Ну да ладно, давно надо было это сделать.
Дверь в бар отворилась, и вошли двое. Алекс лениво поднял взгляд на вошедших и подумал, что, видимо, домечтался до белочки. Ибо в морде вошедших ботана и вука без труда угадывались Вграфин На’лей и Грыххр. Подойдя к барной стойке, приятели уселись и заказали водки.

-Здравствуй, Алекс, - проговорил Вграфин, - пытаешься сбежать от жизни прошлой ты?
-Здравствуй, Вграфин, нет, просто решил сменить занятие.
-Тогда что я вижу лишь застарелую боль в твоих глазах? Ты так ничему и не научился, хотя вроде через многое прошел. Все делаешь, как и раньше, разве что не пьешь.
-А что ты мне можешь посоветовать, - поинтересовался Маклауд, наливая себе сока.
-Отпусти прошлое. Да, оно часть тебя, но не надо цепляться за него.
-А что мне останется тогда, - спросил Маклауд.
-А вот это уже другой вопрос, что тебе останется, связанный с тем, что ты так и не нашел себе занятия по душе, а жаль. Но мы знаем кое-что, что может тебе помочь.
-И что же?
-Мы тут с Грыххром вернулись с отдыха и решили отомстить тому имперскому офицеру, что был на Эррисе. Ты с нами?
-Конечно.

Глава 2. Есть цель

Что мы знаем о наших снах? Что такое сны – воспоминания о чем-то давно минувшем, или о том, что будет в далеком будущем, или о том, что могло бы быть? И не упрек ли это тогда нам, за то, что когда-то в прошлом мы сделали что-то не так, и течение жизни пошло по другому руслу, отдаляя нас все дальше от этого события? Или же это просто способность мозга предоставлять нам возможность увидеть то, что мы безрезультатно хотим увидеть в жизни?

Так или иначе, но Алекс Маклауд спал и видел сны. В этом сне его напарник был жив, а его возлюбленная была рядом с ним, и все у них было хорошо, Акиро как всегда кадрил какую-то девушку, на этот раз, судя по одежде и манерам, джедайку, Терри просто была рядом, а еще рядом были Норд, Мик, Вулф и … эвок-мандалор по кличке (по имени?) Гаррет. Разве могло ли это быть реальностью?

Конечно нет, ибо только во сне в озере может водиться дианога, эвок может считать себя наследником Мандалора и крыть вас матом, все вместе могут охотиться на непуганное зверье в центре Корусанта, а крайт-дракон курить травку в обнимку с истинным мандалорианцем, распевая песенку про какой-то голубой вагон.

Что такое голубой вагон и зачем он Норду? Как будет избавляться киффар от последствий охоты на джедайку? И что ждало в дальнейшем Алекса и Терри в этом варианте истории? Ответы на эти вопросы сон Алексу не дал, но проснулся он с ясным ощущением того, что какое-то важное событие прошло мимо него.

В этот момент в каюту кореллианина постучались.
В отворившуюся дверь вошел Вграфин.
-Маклауд, мы прибываем на место назначение, люди Фримана уже связались с нами, - сообщил он.
-Отлично, откликнулся Алекс – Через сколько посадка?
-Мы планируем приземлиться через десять минут, ты успеешь привести себя в порядок? – спросил ботан.
-Я думаю, успею, - улыбнулся Мак.



О ком вы думаете в первый же момент, когда слышите фразу типа «Нам надо найти его, но где искать – ситх его знает», Ситх то может и знает, но может и не знать, а вот элитный торговец информацией Келт Фриман – знает точно. Поэтому именно о нем вы и подумаете в первый момент, когда слышите подобную фразу. Если конечно знаете о существовании подобного человека. Алексу Маклауду повезло, он его не только знал, но и был в очень хороших отношениях, можно сказать дружеских.

Поэтому, когда Вграфин предложил поучаствовать в поисках того имперского офицера, Алекс согласился, не раздумывая, а на фразу «Но мы не знаем где он» ответил моментальным предложением отправиться к Келту, благо, когда друзья виделись в последний раз, после Вьюна, Фриман оставил Алексу список координат примерных мест, где его можно найти.
Вот так его, собственно говоря, и нашли.

И теперь вот Алекс, Вграфин и Грыххр шли от корабля по направлению к встречающему их тогорианцу, который, судя по всему, был новым ассистентом Фримана.
-Пройдемте, - промяукал тогорианец, - мистер Фриман ждет вас.
Вошедшие следом за провожатым контрабандисты, узрев мистера Келта Фримана в обществе очередной прекрасной спутницы, с трудом удержались от попытки попасть в книгу рекордов с самым замысловатым ругательством, вызванным удивлением. Ибо девушка, стоявшая рядом с Келтом, была никто иная как Эстер «Терри» Хорриган.



Весь обед и последовавший за ним деловой разговор прошли для Алекса Маклауда как в тумане. Он вроде был со всеми за столом, ел и пил наравне со всеми (но в то же время не надрался, чего от него со страхом ожидали ботан и вуки), но в то же время мыслями он был где-то вдалеке от всех, восклицая все так же про себя «Как же так, Терри, как же так».

Фриман согласился помочь в поисках, то вот от военной помощи, сродни той, что он оказывал на Вьюне, Келт отказался, сославшись на слишком большие потери, понесенные им в прошлый раз. «Извини Алекс, дружба дружбой, но бизнес есть бизнес».

Как-то так все было, по крайней мере, так все это запомнил кореллианин.
Закончив разговор (основные переговоры вел все же Вграфин), Маклауд встал из-за стола и направился подышать свежим воздухом. Через некоторое время по гравию прошелестели шаги фирререо.

-Здравствуй, Алекс, - сказала она.
-Привет, Терри, - ответил Маклауд.
-Как поживаешь? – спросила Эстер.
-Потихоньку, - улыбнулся кореллианин, - Я бросил пить и ушел из Союза. Сейчас работаю барменом возле одной из Арен на Корранусе.
-Эк занесло тебя как.
-Не жалуюсь, а ты здесь какими судьбами?
-Я помоталась по Галактике, была там и там, а потом захотела вернуться в вашу компанию, но вы как раз улетели с Аззары из-за проблем с Мерлином. Никто не знал, куда вы отправились, и я полетела к Келту что бы узнать, где вы. А потом мы… ну мы… - фирререо запнулась.
-Я понимаю, - вздохнул Алекс.

-Да ты всегда все понимал, - взмахнула руками Терри, но в то же время все всегда делал не так, как надо было бы. Например, после Вьюна, ты должен был удержать меня, а не давать уйти.
-Я думал так будет лучше… для тебя.

-Для меня может и лучше, а вот ты. Ты – последний о ком ты думаешь, хотя в то же время ты часто только о себе и думаешь. Когда хочешь уйти от себя, даже сейчас о чем ты думаешь? Не о том, чтобы воздать дань памяти киффару, ему уже все равно, что ты сделаешь с тем имперским офицером, ты это делаешь для себя, чтобы залить ту пустоту, что образовалась в твоей душе, для того, чтобы залить ее кровью…

-Ты винишь меня за это? – насупился Алекс.
-Я не вправе тебя судить, - вздохнула Терри. – И я… я попрошу Келта изменить свое решение касательно помощи вам в военном плане.
После этого она развернулась и ушла, а Алекс снова остался наедине с собой.

Удобно устроившись в кресле,Эстер с задумчивым и грустным видом перебирала в руках нить дорогого набуанского жемчуга.
"Бусинки.Так крепко держатся вместе,но стоит приложить немного усилий,разорвать нить-и рассыпятся по разным углам.Несколько скатятся вместе,какая-нибудь попадёт в дальний угол и так и останется там,всеми забытая.А какие-то и вовсе потеряются,чтобы так никогда и не найтись.И что останется тогда от когда-то красивого ожерелья?Воспоминания...Вот и мы как бусины.Вмиг разлетелись по всей Галактике,как только обстоятельства разорвали связывающую нас нить."
Вздохнув,девушка встала и,отложив украшение,подошла к окну.Наступал вечер.Но погруженную в тягостные размышление фирреррео мало волновал пейзаж.Появление старых друзей заставило снова болеть едва затянувшиеся сердечные раны.Вернулось всё то,что с огромными усилиями загонялось в самые дальние уголки сознания.Стоило закрыть глаза,и перед мысленным взором снова мелькали события,принесшие столько несчастий.Жизнь словно бы разделилась на две части:до и после КорСека.Причём то,что происходило до,казалось таким далёким и нереальным,что с трудом верилось,будто всё это действительно было.После Вьюна Хорриган долго скиталась по Галактике,пытаясь занять себя хоть чем-то,что наполнило бы жизнь смыслом.И обрела долгожданный покой,только встретившись с Фриманом.Хотя можно ли было это назвать покоем?Келт просто помог научиться жить с воспоминаниями,не забывая ничего,но и не позволяя событиям прошлого не дать развиться будущему.И вот фирреррео усиленно строила своё будущее,работая вместе со всеми,обзаводясь новыми знакомствами и полезными связями,из любви к искусству перевозя иногда фрахт-другой контрабанды.Однако прошлое не отпускало,возвращаясь по ночам в снах.Невыносимо тяжело было снова и снова переживать события,круто изменившие жизнь.И,просыпаясь ночью в холодном поту и едва сдерживая слёзы,отчаянно хотелось вернуться назад и всё изменить...
Отогнав грустные мысли,девушка задумалась над насущными проблемами.И главной из них была проблема выбора.Старая компания воссоединилась,чтобы в последний раз почтить память киффара,и душой Терри рвалась к ним.Но холодный голос разума советовал совсем другое,в кторый раз повторяя,что месть-дело глупое и бесполезное,что Акиро уже всё равно и что,отправишись на поиски ненавистного имперца,Эстер сделает хуже только себе.И вот уже несколько часов непрерывные разборки двух,не уступающих друг другу по силам противников сводили контрабандистку с ума.Но решить нужно было сейчас,времени на длительные размышления просто не было.
Сумерки сгущались,но абсолютно не хотелось заливать комнату ярким светом.Светом...Каас уже больше никогда не увидит света-ни дневного,ни искусственного.Внезапно поднявшаяся из глубин души ярость заставила фирреррео с силой сжать руку в кулак,впившись ногтями в кожу.Резкая боль загнала обратно уже выступившие было слёзы.Сердце пылало,словно отголосок унесшего жизнь киффара взрыва.Долго сдерживаемая ненависть и боль утраты жаждали мести,и девушка поняла,что более не в силах их сдерживать.
Признавший поражение голос разума замолчал,уступая пальму первенства эмоциям.Решение было принято.


Несколько часов спустя

-Ты уверенна?-внимательный и встревоженный взгляд Келта уткнулся в глаза Эстер.-Это может быть очень опасным,даже несмотря на военную поддержку,которую ты каким-то образом умудрилась уговорить меня предоставить...
-Скорее всего,это и будет очень опасным.Но сейчас,когда мои друзья взялись за это дело,я просто не могу остаться в стороне,не поддержав их.Я не смогу отсиживаться в безопасности,зная,что они рискуют жизнью ради того,к чему я тоже имею некоторое отношение.
-Это единственная причина?-послышался тихий вопрос.
-Да.-после секундного раздумия ответила фирреррео,отведя взгляд.
-Месть,месть,месть...Я не представляю,как буду объяснять своим людям,что им придётся рисковать жизнями исключительно из-за желания группы людей отомстить.
Хорриган устало пожала плечами.
-Но я еду в любом случае.
-Ну что ж,тогда мне придётся просто смириться!-слегка улыбнувшись,ответил Келт.-Потому что порой переубедить банту гораздо проще,чем тебя.
-Ещё скажи,что упрямство-плохая черта.-с притворной угрозой произнесла Терри.
-Не скажу,мне ещё дорога жизнь!-со смехом ответил Фриман.Но тут же посерьёзнел,вздохнув и взглянув на фирреррео обеспокоенным взглядом.

оффтоп
Акирыч,молодец,что одумался Живой киффар как-то интереснее мёртвого

Глава 3. Он открыл глаза

Что случается с человеком, когда рушится его единственная надежда, с которой он смело глядит в будущее? Он либо находит другую, либо существование его совсем лишается смысла и близится к завершению посредством выхода в окно. Здесь все решает выбор человека и его сила воли. Если она велика, человек находит в себе силы существовать дальше, делает правильный выбор и ищет себе новую надежду чтобы и дальше смело глядеть в будущее.
На этот перекресток, где ему и предстояло сделать выбор, и попал Алекс Маклауд. Маклауд всегда считал себя сильным человеком, волевым и несгибаемым, но последние события в его жизни заставили его считать, что, возможно, он в чем то и ошибался, ибо он столько раз совершал одни и те же ошибки, наступал на одни и те же грабли и всячески не мог определиться с основополагающими жизненными ценностями.
Но кореллианин и здесь схитрил. Он не стал делать выбор, а решил предоставить это решение судьбе. Ну и удаче, ведь удача для кореллианина так много значит. Цель себе он поставил – отомстить тому имперскому офицеру, а что будет дальше – а это уже зависит от того, кто переживет налет на дом офицера. Вполне может быть, что и никакого окна не понадобится, достаточно будет лишь шквального огня, на линии которого так не повезет оказаться, как не повезло тогда Райхо. Но будет возможность отомстить за всех, за Райхо, за Акиро. А там будь что будет. Алекс честно дал себе слово, что вернется к этим мыслям после окончания операции. И пересмотрит свои жизненные идеалы, если вернется. Когда вернется.
С этими мыслями Алекс и провалился в сон. Сон – это единственная радость, которая приходит неожиданно, вспомнились ему чьи-то слова, ибо только-только Мак ворочался и никак не мог заснуть в особняке Келта Фримана, и вот уже им овладевает здоровый сон.
Ночь прошла незаметно, настало утро, и он открыл глаза. То ли климат планеты сказался, то ли усталость, то ли пришедшее на душу после решения мучавшего до этого вопроса спокойствие, то ли еще что, но Алекс проснулся отдохнувшим и готовым к битве. А в то, что она скоро наступит, он был уверен.



Утром Алекс в очередной раз убедился, что Фриман – профессионал экстра-класса, который не зря требует больших сумм денег за свою работу. За ночь его агенты выяснили все о том человеке, который командовал операцией имперских войск на Эррисе. Бывший офицер 7-го легиона, позже переведенный в 501-й, а недавно уволенный в запас без сохранения пансиона и ныне проживающий на Юкио – это был тот самый человек, который уничтожил или взял в плен друзей Алекса на Юкио. Эгерт Касс.
Теперь его цель обрела реальность
И тут как обухом по голове…
-Мы с Терри летим с вами.
-Что, изумился Алекс, - то ведь там же опасно!
-Ты же знаешь Терри, она упрямая, и если что в голову взбредет, так все. А я не могу отпустить ее одну, да и за вами присмотрю.
Алекс только вздохнул.



Эгерт Касс, согласно агентурным данным, вскоре после пресловутой операции в КорСеке был уволен в запас, поселился на Юкио, где на данный момент и проживал. Согласно данным, он занялся земледелием и ничем не напоминал жесткого офицера имперской армии.
Скорее всего, это была какая то имперская хитрость, к примеру, увольнение было разыграно для того, чтобы на Касса вышли люди, рассчитывающие, что его имперское прошлое и то, как закончилась его карьера помогут им строить противоимперские козни, в то время как Касс на самом деле будет двойным агентом.
Логично? Алекс Маклауд считал, что логично. По крайней мере, он отказывался верить, что того негодяя, который хладнокровно приказал расстрелять Райхо, могли выгнать из армии и что он вот так просто пойдет заниматься земледелием.
Но с другой стороны Алекс понимал, что, по сути, свое последнее задание майор в отставке Эгерт Касс провалил. Куча трупов, разрушенная станция на астероиде и ничего более. Провал? Провал…

Глава 4. Превратности судьбы

Что можно сказать о военных? Что они все палачи или маньяки…. Вряд ли? Некоторые считают, что бывших военных не бывает, и уйти из армии нельзя. А те, кто уходят, остаются работать в структурах, близких к армейским – частные охранные предприятия, силовые структуры, криминальные структуры и т.д. Очень немногие уходят на покой, на пенсию к чему-то, напоминающему фермерству. Обычно об этом говорят только в книгах и голофильмах переживающие приступ сентиментальности герои, которым не суждено дожить до финала.

Эгерт Касс никогда не говорил о том, кем он хочет стать после увольнения в запас. Скорее всего, потому, что он о нем никогда не задумывался, наверное, в силу своего возраста и специфики своего характера – он и подумать не мог о том, что его армейская карьера подходит к концу.

Однако сравнительно неудачная миссия на Эррис, в ходе которой много его солдат погибло, а тот артефакт, за которым его, собственно говоря, и посылали, так и не был найден, на астероиде вблизи планеты была уничтожена уникальная экосистема, а еще и лорд Виро кучу проблем создал.

Вот и был уволен Эгерт Касс в запас. Пришел домой, огляделся, посмотрел на новорожденную дочку, посмотрел на старшего сына, которому только-только исполнилось три, а он уже с увлечением атаковал грязных повстанцев с помощью четырех игрушечных АТ-АТ…. Собрал всех и уехал на Юкио.

После урбанистического Корусанта сельская планета Юкио была просто идеальным местом для того, чтобы растить семью. Сын проводил почти все время в играх с друзьями на свежем воздухе, дочка прибавила в весе и на пару с матерью перестала болеть.
Однако не было покоя на душе Эгерта. Каждую ночь во сне он снова возвращался к тем событиям в Корпоративном секторе. Он много раз пытался что-то изменить, но каждый раз выходило одно и то же, Касс командовал «Огонь!», а самого его пронзал холодный, полный ярости взгляд прыгающего в кусты кореллианина. Тот ведь пережил Эррис, а потом спас своих друзей на Вьюне. И он вполне мог потребовать от Касса сатисфакции.

За себя он не опасался, за семью в принципе тоже, так как кореллианин был не имперцем, а контрабандистом. Касс жалел только о том, как мало он провел времени вместе с семьей и стремился наверстать все упущенное. Но он все равно боялся….

Atom Rider
Мне нравится.) Почему-то обитатели форума не щедры на комментарии к творчеству, вот, решила это исправить.)

- эта фраза напомнила мне мою собственную позицию в одном из произведений. Согласна с вами.)

Кей-Си Артани

Спс))) В чем то личные наблюдения

Atom Rider
Кпрф))) Пишите дальше!

Перед самым входом в систему Юкио в дверь каюты Алекса раздался звонок. Алекс открыл дверь и в принципе не удивился, ибо он ожидал визита Терри.

-Проходи, - сказал он

-Алекс, у меня серьезный разговор, - вздохнула Терри.
-Присаживайся – Алекс подождал, пока девушка устроится в кресле и сел сам на кровать, ибо кресло в каюте было только одно.
-Алекс, - Терри вздохнула, - разговор предстоит серьезный. Я же вижу, что с тобой происходит…

-И что же со мной происходит, - попытался улыбнуться Алекс.
-Ты настроился остаться там. У тебя сейчас одна цель, на которую ты настроен и которой посвящаешь свою жизнь, а потом, что ты будешь делать потом, а Алекс, когда отомстишь?

-Я еще не думал на эту тему…

-А я скажу тебе, почему ты не думал на тему, что будет с тобой завтра. Потому что для тебя нет никаго завтра. Для тебя будет только сегодняшний бой, а что будет потом, тебя не волнует. Если ты его не переживешь, тем же для тебя и лучше, ибо у тебя нет цели, а если переживешь – так и будешь маяться, не зная, чем себя занять, пока не сопьешься или не пристрелят. Но зная твой характер, ты скорее останешься всех прикрывать или совершишь иной поступок из разряда очень геройский и безрассудный, за который либо награждают посмертно, либо ни разу не награждают, а, отдавая честь памяти героя, поминают его идиотизм во время пьянок в баре. Ты этого хочешь? Хочешь?

Терри произнесла непривычно длинную для себя тираду, после чего села, надув губки и обиженно глядя на Алекса. Тот промолчал.

-Так вот что я тебе скажу, Алекс Маклауд. Ты когда-то казался мне очень умным человеком. Не разрушай это мнение окончательно. В этом мире так много прекрасного, так что найти цель, для которой стоит жить не так то и сложно. Ну так найди ее, подумай об этом.
-Я подумаю об этом. Честно. Завтра, ес.. когда вернусь.
-Нет, Алекс Маклауд, так не пойдет. Подумай об этом сейчас. Завтра будет поздно.

И Терри встала и ушла, оставляя Алекса Маклауда наедине со своим выбором. Он так долго убегал от него, что возможно, уже хватит? Вдруг выбор уже не догоняет его, а убегает в противоположном направлении? И Алекс стал думать.

Они высадились скрытно в лучах восходящего солнца на возделываемом кукурузном поле недалеко от фермы Касса. Фриман, Маклауд, Грыххр, Вграфин и еще 4 людей Фримана. Терри в последний момент волевым усилием Келта была оставлена на корабле. В принципе ссоры с ее стороны торговец информацией мог не особо опасаться, ибо девушка будет слишком рада, когда Келт вернется, чтобы выяснять отношения. Ибо о том, вернется ли он, Фриман старался не думать.

Один из его помощников, альдераанец Цинт расположился с макробиноклем на холмике, с которого открывался вид на ферму Касса. Через некоторое время на холме расположились все остальные. Цинт оторвался от бинокля и посмотрел на босса.

-Шеф, я осмотрел все. Никаких следов каких-то укреплений, наличия какого бы то ни было вооружения, вообще по виду это типичная ферма.
-Это только по виду, я не верю, что там нет ничего, - сказал Фриман. - Цинт, Бракасс, вы оставайтесь прикрывать нас здесь, Дрейг, Слинто, - вы идите слева, Грыхр, Вграфин, вы обойдите дом и прикройте нас справа. Я и Алекс пойдем в дом.
-Вы справитесь вдвоем? – уточнил Вграфин.
-Не волнуйся за нас, справимся, - заверил его Келт.
И мстители рассредоточились согласно указанных позиций.



В этот день Эгерт Касс спал совсем плохо. Все те ужасы, что он испытал за время службы Империи, вереницей протекали сквозь его сознание, заставляя вскакивать в холодном поту снова и снова. И в итоге уже в 5 утра по местному времени, совершенно разбитый, Эгерт встал и, не в силах больше пытаться провалиться в сон, который сулил новые кошмары, отправился на кухню, где заварил себе горячий каф и, обжигаясь от напитка, сидел, глядя на расстилающиеся за окном поля.

Обычно этот вид умиротворял Касса и вселял в него надежду на светлое будущее, в котором не будет ни войны, ни кошмаров, а только он и его жена. Но сегодня даже милый сельский пейзаж не мог успокоить бывшего офицера. Какое то потаенное чувство, возникшее у него за годы службы и обострявшееся в периоды опасности, проснулось впервые за все время гражданки и нашептывало Эгерту, что опасность рядом, опасность близко.

За его спиной раздались шаги. И это шаги были незнакомы Эгерту, не принадлежали ни жене, ни сынишке.

Сердце облилось кровью, Эгерт медленно стал разворачиваться, впервые пожалев о том, что теперь под рукой никогда нет бластера, а то оружие, что есть в доме, заперто в сейфе, чтобы, не приведи Сила, до него не добрался сынишка.

Касс медленно обернулся. На Эгерта, нацелив бластер прямо ему в лицо, шагал в компании незнакомого типа Алекс Маклауд.

-Только не трогай мою семью, - попросил Касс.
-Я палач, а не убийца, - выговорил Маклауд.
-Тогда сделай это быстрее пока мои не проснулись, - проговорил Касс.

И вдруг вздрогнул от раздавшегося звонкого:
-Папа!

Ой-ой...

Кей-Си Артани

Что такое?

Atom Rider
Так ведь грустно!

Глава 5. Innuendo

Вы никогда не задумывались о значимости собственных целей? Нет, не для вас, ибо для вас они без сомнения значимы и важны, а, в общем, в целом даже не для всей выборки, а для какой-нибудь совокупности людей, ибо кто же будет задумываться о значимости той или иной цели для конкретного человека?
Основной пример здесь - палач и его жертва. С точки зрения палача он совершает правильный поступок – вершит закон, с точки зрения семьи того, кого казнят – он их враг на века, потому и скрыто обычно ото всех заинтересованных лицо палача, а вовсе не потому, что, дескать, правосудие должно быть обезличенным.
Однако можете ли вы поручиться за то, что ваша цель стоит ее осуществления, когда прямо перед вашими глазами появляется живой пример того, кто против этой цели, кто не считает ее значимой, тот, с чьим мнением можно не посчитаться, но кем вы будете после этого?
Все эти мысли может быть пронеслись вихрем в голове Алекса Маклауда, а может и нет, ибо на лице его ничего не отразилось, когда сзади него в кухне возник маленький сынишка Эгерта Касса и, увидев незнакомого дядю, целившегося в его папу, в лучшего для него человека во всей Галактике, из бластера, совершил типичный для маленьких детей поступок – бросился прикрывать отца своим маленьким тельцем.
-Не трогай моего папу, - тонким от обиды голосом прокричал парнишка
-Эгерт, у нас гости? – спросила появившаяся в кухне жена, улыбка которой при виде происходящего померкла, а сама она застыла в ужасе. – Господа, что вам надо?
-Да так, - проговорил Алекс, - ваш муж задолжал мне, мы зашли забрать должок.
-Берите что хотите, только не убивайте его, - попросила женщина.
-Сожалею, мадам, но ваш муж задолжал мне как раз жизнь, да еще и не одну. Если быть точным – то две, по количеству моих друзей, которых убили по его приказу. Так что мне еще и должен останется.
-Убивайте меня, если хотите, но не трогайте детей, - женщина кинулась к мужу и попыталась отцепить от Эгерта сына.
-Не трогай моего папу! – повторил мальчишка, с ненавистью глядя на Алекса.
-Ты сказал, что по его приказу убили двух твоих друзей, это правда? – спросила женщина
-Да, - ответил Эгерт. – Я исполнял приказы.
-Вот видишь. Эгерт не верховный главнокомандующий имперской армией, и не император всей Галактики. Он выполнял свои приказы, а его начальник – свои. Да и что ты изменишь, если убьешь моего мужа? Воскресишь своих друзей?
-Этим миром правит несправедливость, - вздохнул Алекс.
-Миром правит любовь, надо только ее найти.
Алекс прицелился прямо в лоб Эгерту и …. Опустил руку.
-Живи, - после чего обернулся к молчавшему все это время Келту. – Отзывай всех, уходим.
Возле выхода из дома его догнал Эгерт.
-Маклауд, подожди!
Алекс обернулся, машинально потянувшись к кобуре.
-Успокойся, я не собираюсь тебя убивать после того, как ты подарил мне жизнь. Я не такой изверг. Я хотел сказать тебе спасибо.
-Пожалуйста, - буркнул Алекс.
-Погоди. Еще одно. Генерал Роман, глава имперской разведки. Это он отдал мне тот приказ. Хотя он мог идти и выше, я точно не знаю.
-Да какая теперь разница, - произнес Алекс. – Твоя жена была права, моих друзей не вернуть, убив еще кого-то…
-Моя жена была права еще в одном. Миром действительно правит любовь. Нужно лишь ее найти. Сделай это, а не месть целью своей жизни. Найти и сохранить любовь. Я понял это слишком поздно, но теперь ты дал мне шанс переоценить все это и посвятить жизнь выполнению этой цели.
-Всегда пожалуйста, - буркнул Алекс.
-Еще одно, я понимаю, что тебе это будет трудно, но попытайся простить меня, мне это очень важно.
Алекс все-таки утратил хладнокровие от такой наглости, однако затем он взглянул в глаза бывшего имперца и…
-Я прощаю тебя.
-Спасибо, - искренне ответил Эгерт, чувствуя, что ночные кошмары, наконец то, отпускают его.



Бомо Хейрогриф был барменом в главном баре контрабандистов на Паланхи чуть больше года, но уже мог похвастаться, что застал лучшие времена этого бара, а потом пожаловаться, что с каждым днем в баре все скучнее и скучнее. Он еще помнил те пьянки, которые устраивали здесь бравые контрабандисты, такие как Алекс Маклауд, Акиро Каас и Рокет Нордус Ордо. Теперь эти времена ушли навечно в прошлое, а задавали тон в баре эвок Гаррет и молодой мандалорианец Кайл, которые и теперь разводили какого-то забрака по имени Флекс… Или заводили..
Также по бару одиноко шлялась одна из бывших пассий киффара Кааса по имени Китти, которая жаловалась на то, что киффар обещал на ней жениться, а потом пропал, и приставала ко всем с вопросами, куда пропал киффар. Сказать ей о том, что он погиб, никто не решался.
Дверь в бар распахнулась, пропуская очередную тройку гостей. Молодого, но явно побитого жизнью небритого киффара со смутно знакомыми чертами лица, громадного бесалиска и еще одного смурного детину, блондина, крепкого телосложения, лет 35-40,с заметным шрамом на роже ( на левой части лице от верха лба до подбородка), короткими на военный манер волосами.
Бомо пробежал по ним глазами и вернулся к посетителям возле барной стойки, но вскоре понял, что что-то не так. Посетители, мимо которых проходили новоприбывшие, как-то странно замолкали, кто-то забывал поднести ко рту стакан, а кто-то, как эвок Гаррет, осенял себя охранными знамениями, коими обычно осеняют себя пилоты при встрече с кораблями-призраками.
-да что они там узрели, - заинтересовался Бомо, как тут образовавшуюся тишину в баре нарушил голос Китти.
-Акиро Каас! Ты обещал жениться на мне и пропал! Я тебе этого не прощу! Я на тебя обиделась!
На мгновение в баре воцарилась тишина… А потом..
-Ситхово семя, это и вправду киффар!
Сожри меня аклай, это он!
-Не может быть!
-Акиро Каас, ты мне должен деньги!
-Каас, где Каас? Он спал с моей женой!
-Как ты мог спать с этим бревном, Акирыч?
-А ты откуда знаешь?
В баре разгорался переполох, виновником которого снова, как это бывало в старые добрые времена, стал киффар. Переполох скрыл от внимания бармена очередную тройку людей, входящих в бар. Тройка, включающая в себя кореллианина, ботана и вуки, мирно шла к бару, куда в это время пробился Акиро Каас.
-Привет, Бомо, - улыбнулся Акиро.
-Акиро, это и вправду ты, - не поверил глазам Бомо.
-Ну а кто же еще? – усмехнулся киффар. – Я вернулся, и вернулся недолго. Поставь-ка всем пива за мой счет. Всем желающим.
Акиро отвернулся от бармена и нос к носу столкнулся с подошедшим к барной стойке Алексом Маклаудом.

Неожиданно.)

Постепенно голоса вокруг затихли,присутствующие молча сконцентрировались на событиях разворачивающихся около барной стойки,стараясь не упустить ни единого слова,звука или движения.Для тех кто не понимал что происходит мгновенно нашлись знатоки тихим шепотом обрисовывающие положение вещей на данный момент и характенризующих действующие лица.Особо просвещенные знаками принимали друг у друга ставки на развитие событий.Кто-то особо впечатлительный из задних рядов громко ахнул,видимо разглядев наконец лица двух контрабандистов стоявших лицом к лицу в мгновенно образовавшемся пустом пространстве.
Зрители затаили дыхание. Зал ожидал действия. Но для главных героев время будто замерло - с момента, когда оба поняли кто стоит напротив, у обоих не дрогнул ни один мускул. Дополняли картину святого непонимания вуки и ботан стоящие за спиной кореллианина и во все глаза сверлящих погибшего на Эриссе киффара, за которого совсем недавно летали мстить. Не менеее примечательное зрелище представляли и человек с бесалиском - эти двое вообще слабо представляли в чем дело и почему киффар решил поиграть в старинную человеческую игру "Замерзни" с незнакомым им посетителем кантины.Так и не разобравшись в чем дело майор Стом счел за лучшее потянуться за бластером,так на всякий случай.
Тем временем оправились от потрясения и бывшие напарники: Акиро расплылся в широкой радостной улыбке,которой он пользовался уже ситх знает сколько и уже открыл рот что бы произнести слова приветствия,как внезапно наткнулся взглядом на ствол бластера,зажатого в руке Алекса Маклауда,лицо которого не предвещало абсолютно ничего хорошего. Теперь охнула уже добрая половина зала,включая Вграфина и Грыххра.
-Не знал что империя клонирует убитых ею контрабандистов...Эффективный, однако, способ шпионажа. -сквозь зубы выцедил кореллианин поднимая руку с бластером выше.
Улыбка Кааса померкла, когда до него наконец дошло что имеет ввиду напарник.
-Мак,свихнулся? - поинтересовался киффар после недолгой паузы.
В гробовой тишине кантине звук выпускаемого бластерного заряда имел шумовой эффект,сравнимый с выстрелом галактической пушки.Многочисленная публика,словно прекрасно обученый спецотряд, синхронно рухнула на пол,стараясь найти укрытие по-надежней. Спрятавшаяся за столом Китти решила что нашла самый подходящий момент для освобождения обуревавших ее эмоций и дико завизжала.В этом неожиданном звуке потонул шестиступенчатый мат бармена Бомо,только потерявшего,с легкой руки Маклауда,коллекцию редких винных бутылок, оказавшихся,к свему несчастью, точно позади киффара.
-Не думаю что тебе стоит еще раз пытаться меня так назвать - больше я промахиваться не намерен. -Маклауд,словно и не заметивший последствий своего выстрела для окружающих, по-прежнему не сводил бластера со злобного клона. Клон,к слову, тоже не дремал - подчиняясь старому рефлексу в его руке,тоже матерелизовалось оружие. Теперь встреча старых друзей по всем признакам напоминала обыкновенную дуэль.
-Знаешь, Маклауд,я рассчитывал на гораздо более теплый прием. - протянул киффар. - Мне казалось вы с Терри буде рады видеть меня здесь.
Такого надругательства над памятью погибшего Акиро,над Терри и над собой, Алекс
стерпеть же не мог.Правда в порыве злости бравый кореллианин забыл про преимущества оружие и бросился в рукопашную,извергая самые страшные общегалактические проклятия.Не ожидавший такого поворота событий Каас мгновенно оказался неласково перекинутым через барную стойку.Бластер киффара отлетел куда-то в груду осколков,еще напоминавших о коллекции Бомо. Все что смог проделаить летящий киффар это увлечь неожиданного противника за собой...И под всеобщий ор пилоты совершили посадку на гору выпивки,хранившейся под стойкой,лишив Аззарских пьяниц недельного запаса хорошего настроения. Соориентировавшись в новой обстановке кореллианин вскочил и предпринял вторую атаку, правда на этот раз Акиро вовремя уклонился и ,перекатившись, выпрямился за спиной напарника. Выпрямился правда на чрезвычайное короткий срок,так как спустя полсекунды,был вынужден предпринять еще один взлет,соприкоснувшись скулой с сапогом Маклауда. На это раз падение завершилось нанесением непоправимых увечий тому участку стойки,который оказался под киффаром.Торжествующий Алекс навис над поверженным шпионом,не скрывая свего огромного желания избавить мир от имитаторов Каасовского образа, когда вдруг понял что стал жертвой армейской подсечки,которую сам же когда то давно,во время полетов в гипере, демонстрировал напарнику.Кляня себя за неосторожность,Мак вновь очуитлся на полу,захватив с собой по пути несколько полок с бутылками,тарелками и прочей утварью. Посетители еще недавно старающие не высовываться из опрокинутых ими столов,теперь по большей части взгромоздились, на все что позволял на себя взгромоздиться, и поддерживали сцепившихся напарников одобрительными криками,не дающими достучаться до общественности бедному Бомо,сокрущающемуся по медленно погибающей кантине.Стом,Тан,Грыххр и Вграфин стояли в первых рядах,пытаясь решить каждый для себя - а стоит ли лезть в дружескую беседу верных напарников?
А беседы тем временем продолжилась уже в непосредстевнной близости к зрителям - оба пилоты выползли из-за стойки и продолжили систематическое разрушение всего подряд друг другом,
пока после очередного удара Алекс не оказался между киффаром и дверью.Акиро тем временем уже вошел в раж и не останавливаясь,бросился на противника.Мощным толчком обоих вынесло на улицу сквозь закрытую дверь бара и пару особо зазевавшихся фанатов кореллиано-киффарской борьбы.Остальные болельщики с ревом,заставивших бы и ранкора задуматься о плане побега,рванула свежий воздух на ходу доламывая то немного,что обошли вниманием борющиеся.Но к всеобщему разочарованию продолжения блестящего представления на улице не было.Зато здесь обнаружился потрепанный грузовой спейдер с открытым кузовом,заполненным какими цветами и кустарникамиразных форм и размеров.А посреди этого леска валялись на куче тоого что несколько секунд назад тоже представляло собой редкий цветок незадачливые пилоты-контрабандисты,старательно отплевывающиеся от земли. Толрпа снова затихла глядя на это по-истине завораживающее зрелище,эффект от которого не смогло подпортить даже появление хозяина экзотического садика,как ни в чем не бывала вышедшего из кабины и направившегося ко входу в бар. Но заметив в толпе зевак и бармена водитель -высокий маластарец помахал тому рукой и поинтресовался :
-Эй,Бомо!Вы на что уставились так,а?!
Что бы проследить взгляды народа, маластарцу понадобилось всего лишь несколько секунд,после которых все зрители были вынуждены повернутся к новому участнику всей этой истории,так как
не услышать вопль водителя было практически невозможно.
-Аклаи...!!Борнбры...!!Варвары...!!Гандры недобитые...!! Что ж вы делаете,подонки!!!!! - летело в воздух.
-Что он так разорался то..? - потирая шею поинтересовался Алекс.-Ну подумашь трава какая-то...
-Ничто в галактических масштабах... - подтвердил киффар старательно стирая с рубашки куски растений
Маластарец тем временем подлетел достаточно близко что бы разглядеть своих обидчиков. Приглядевшись водила даже прекратил поток обидных цитат из Большой Маластарской Энциклопедии,которую декламировал последние несколько минут.Теперь все умные изречения слились в один шипящий звук:
-Ты..?
-Кто?! - в один голос поинтересовались напарники.
-Я ж тебя знаю...ты опять...!
-Помоему он тебя знает. - выразил догадку Маклауд.
-Я его,кажется, тоже - с горечью протянул Каас,разглядывая негодующего водителя.
-А тогда ясно,чего он так визжит...
-Ага.
А маластарец тем временем взахлеб рассказывал всем желающим историю своей прошлой встречи с киффаром,когда тот нагло свалился с неба,помяв эвокские цветы...
-И в бар нас теперь наверное не пустят...-протянул киффар,заметив валяющуюся на заднем плане дверь.
-Да ладно, мы и раньше потасовки устраивали! - неуверенно возразил Ал,внезапно скривившись - А чем это так воняет...?
Акиро оглядел кузов.
-Каким-то из удобрений,из списка тех на которых ты сидишь.
-Вот ситх! - Алекс резко вскочил на ноги,щедро обрызгав остатками грязи засидевшегося напарника.
Под улюлюкание толпы Маклауд и Каас выползли наконец на землю.Зеваки сначала посчитали своим долгом подскочить и похлопать друзей по плечам в знак благодарности за веселое шоу,но быстро отказались от этой идеи,почувствовав крайне "приятный" аромат.Разобравшись что ничего интересного сегодня не запланировано зрители неохотно разошлись кто обратно в бар, кто побежал рассказывать о драке знакомым,а кто просто пошел отсыпаться после переизбытка впечатлений.Рядом с друзьями остались только четверка товарищей, и визжащие в два голоса Бомо и маластарец-водитель, требующие восстановления испорченного имущества. Утихомиривания последних удалось добиться только коллективно скинувшись и заняв у неуспевших разойтись зрителей.Наонец финансовый вопрос был решен и вся компания вернулась в раскуроченный бар опустившись за один из немногих целых столиков.
-Так ты все таки Акиро? - поинтересовался ,в ожидании заказанного пива, Вграфин.
-Нет,я клон. - спокойно ответил Каас.
-Я был там,когда исчезла атмосфера. - настойчиво твердил кореллианин. - У тебя не было и секунды...
Взгляды всех сидящих обратились к киффару.
-Знаю. - коротко подтвердил он. - Помню во всяком случае.
-Тогда - как? - не унимался Алекс.
-Ситх его знает,честно говоря.
-Возможно вариант с клоном не так уж и невероятен. - заключил майор Стом.
Подошедший Бомо, опустив на стол большой поднос с выпивкой,протянул Маклауду небольшую бутылочку.
-Побрызгайтесь - всех клиентов распугали вонищей!
После нескольких минут,необходимых пилотам на приведение в порядок своего запаха,разговор продолжился.
-А кому нужен клон Акиро? - поитересовался Вграфин. - Раньше я не замечал за Империей таких вещей.
-Одну причину нам уже назвал Ал,перед тем как начать бить мне морду. - усмехнулся Каас.
-А чего ты хотел?!Я только что чуть было за тебя не отомстил,а тут на тебе...появился! - оправдался кореллианин улыбаясь.
-В следующий раз перевернем на вас ведро с удобрениями еще до начала разговора! - прокричал из-за стойки Бомо,пересчитывая заработанные за день деньги.
Смех за столом контрабандистов разогнал остатки напряженности.
-Во всяком случае я не вижу другого способа,благодаря которому ты сидишь здесь. - вернулся к беседе Мак. - Но для имперского клона ты очень паршиво выглядишь...Это создатели тебя так?
-Нет,это я с лордом Виро вновь повстречался!Он старался мне доказать,что это вы с Терри меня ему сдали.
-Урод! - Ал вскочил. - На этот раз я его точно грохну!
-Опоздал ты немного.- подал наконец свой звучный голос Тан - По пути с Эрисса нам пришлось отправить его к праотцам.
Немного разочарованный Маклауд уселся обратно за стол.
-А насчет клонов у меня есть одна теория - продолжил бесалиск. - Но для этого надо провети полное медицинское обследование киффара.
-Так ты медик? - поинтересовался Вграфин.
-Нет,большую часть времени я - механик.Но с чем то подобным я уже сталкивался,когла рыл на астероидах.
-С чем то подобным это с чем?
Джеттстер помолчал секунду,опустив массивный подбородок верхние руки,упертые локтями в стол.
-Ты кашляешь и задыхаешься давно? - наконец обратился он к небритому киффару.
-Не знаю,вроде недавно началось...наверное это от химикатов Виро.
-А мне это напоминает нечто другое,но об этом стгоит говорить только после обследования.
-Ладно,думаю,стоит заняться этим в ближайшее время.
-А какие у нас планы на будущее-то? - поинтересовался Вграфин,оглядывая компанию - Раз уж слава Силе мы все здесь!Вот мы с Грыххром еще не решили во что ввязаться.
-Я займусь своим восстановлением - а то что то чувствую я себя как то хреново. - улыбнулся Акиро.
-Я так отвык от цивилизованного общества,что пожалуй задкржусь на Аззаре - подхватил бесалиск - Хочу проверить качество местных саун.А потом уже решу чем посвятить свою жизнь!
-А мне надо проверить некоторые старые связи,может найду себе новое место. - Стом откинулся на спинку.
за столом воцарилось молчание,все ожидали речи Маклауда.Тот опустошил стакан,грохнул им об стол и ухмыльнулся.
-Ну а я после того как попробовал завязать с прошлым решил занять тем что у меня лучше всего выходит...контрабандой! - Все присутствующие постарались незаметное выдохнуть с облегчением. - К тому же теперь мой напарник, кажется, тоже снова в деле.
-Пожалуй...Но только после курса усиленной терапии, - Акиро вытянул голову, следя за передвижениями только что вошедшей в бар высокой рыжеволосой девушки. - Крайне усиленной терапии!
-Уж поверь, в усиленности такой терапии никто не сомневается! - засмеялся Маклауд.
-Знаете что,братья-пилоты!- воскликнул Вграфин. - А не пора ли нам выпить за самых везучих и свободных существ во Вселенной?За нас - контрабандистов!
Ботану вторили довольные крики сидящих за столом пилотов,рев Грыххра и грохот сталкивающихся бокалов.
-За контрабандистов!!!

Это конец "Блужданий в потемках" но Акиро Каас и Алекс Маклауд еще вернутся... в "Под иным углом"

Пролог

Галактика…. В ней мириады звездных систем, в каждой из которых есть как минимум одна планета. А может, и не одна, а больше. На некоторых из них существует жизнь, но далеко не на всех. И жизни этой в Галактике всегда есть, где развернуться, всегда найдется свободное место, если где-нибудь становится слишком тесно и не развернуться. Так рождаются колонисты, которые осваивают и обживают Галактику. Ведь, по сути, в Галактике есть место для всех.
Но всегда найдется кто-то, кому покажется, что у кого-то больше места, что там больше ресурсов, а в случае если надо съезжать в условиях тесноты, то съехать должен кто-то другой, а не он.
Тут то и начинаются конфликты. Ведь у другого - абсолютно противоположное мнение, и оно тоже ему кажется абсолютно рациональным. Начинаются войны, сражения, террор и прочее.
И поэтому всегда должен существовать кто-то, кто должен поддерживать эту Галактику от падения в бездну. Ибо если они не будут сохранять в ней покой, то кто же будет? Поэтому и работали, не покладая рук, офицеры армий, флотов, миротворческих контингентов, правоохранительных служб, таких как КорБез.
Именно поэтому сейчас сидели в ночной засаде инспектора КорБеза Алекс Брандтнер и Гарек Горн.

Совсем недавно в отдел КорБеза, который занимался безопасностью кореллианской столицы и конкретно предотвращением террористических актов, поступила информация, что одна из террористическх группировок, связанная с полулегальной Лигой Человека, националистической группировкой, лозунгом которой являлась фраза «Кореллия для людей» готовит ряд взрывов в тех кварталах Коронета, которые были заселены селонианами, драллами и мигрантами из-за границ Кореллианской системы.
КорБез напрягся нехило и за неполных два дня провел сбор информации, собирая все, что только можно об этой террористической группировке и о местах, в которых могли быть схроны, тайники и убежища, используемые группировкой.
Результаты получились неутешительными. Группировка имела какие-то связи с определенными кругами на Нар Шаддаа, Аззаре, Паланхо, но и близко к себе не подпускала никого, кто мог бы походить на внедренного сотрудника КорБеза. Четверо агентов сгинуло бесследно при попытке выйти на след группировки.
И тут совершенно случайно стало известно, что у организации есть один склад на окраинах Коронета, и совсем скоро туда должна быть доставлена партия термодетонаторов, которые впоследствии будут использованы при взрыве в кварталах инородцев.
Склад был тут же взят под наблюдение, и именно поэтому в данную конкретную ночь инспектора КорБеза Алекс Брандтнер и Гарек Горн сидели в засаде, ожидая, что кто-нибудь появится. И этот кто-нибудь появился.

Вдалеке раздался шум подъезжающего грузового флаера. Флаер завернул на площадку перед складом, и из него вылезли двое – человек и тогорианин, который тут же начал разминаться, поскольку, по-видимому, в кабине флаера он сидеть, не скрючившись, не мог.
-Свяжись с Бастером, - прошептал Брандтнер, - кажется, у нас гости.
-Уже, - прошептал Гарек, - вызывая подмогу.
А приехавшие товарищи тем временем просто слонялись вокруг флаера, явно кого-то ожидая. По всей видимости, должны были подъехать либо связные, либо приемщики, либо владельцы склада. Ну и, конечно же, спецназ КорБеза. Но о нем террористы не догадывались.
Тем временем приехал флаер, из которого выгрузились трое бритых братков, которые, судя по всему, к террористической организации принадлежали точно. Один из них пошел открывать склад, двое других подошли к водителям грузового флаера. После короткого разговора все разошлись по флаерам, машины поднялись и скрылись внутри склада.
Спустя еще 5 минут прибыл спецназ. Началось оцепление здания. Алекс и Гарек, поправив бронежилеты, отправились вместе со всеми. Начал подготавливаться штурм.

Оцепление здания и подготовка штурма заняло еще около 10 минут, за это время, как выяснил Алекс путем разведки обстановки в здании, почти разгрузили машину.
К Брандтнеру подошел глава спецназа:
-Я думаю, что минуты через две можно штурмовать..
И тут в здании раздалось два выстрела.
-Что происходит? Доложить обстановку! – мгновенно вскинулись Алекс и глава спецназа.
-В здании произошло два выстрела. По всей видимости, убиты те двое, что приехали на грузовом флаере, - пришел ответ.
-Заметают следы, - предположил Брандтнер.
-Будем штурмовать, - решил глава спецназа, - Начали!

Штурм происходил очень быстро, но жестоко. Троица, оказавшаяся окруженной на складе, сражалась с упорством и обреченностью загнанного наштаха, поэтому по ним был открыт огонь на поражение.
-Одного взять живьем! – раздался голос командующего спецназом.
Взять живьем. Проще сказать, чем сделать, особенно учитывая, что противник сдаваться не собирается, да еще и намеревается унести с собой как можно больше спецназовцев. Но в спецназе же служат профессионалы, и вот двое лысых падают убитыми, а третий с простреленными конечностями, не в силах держать оружие. Брандтнер медленно подходил к валяющемуся в луже крови уцелевшему террористу. Тот так же медленно доставал из кармана термодетонатор и сейчас настраивал время.
-У него бомба, - заорал Брандтнер, одновременно вскидывая бластер и прошивая террориста насквозь.
Поздно, детонатор уже катится по направлению к ящикам с другими детонаторами.
-Все вон из помещения, сейчас рванет! – проорал Алекс и тут же бросился к ближайшему выходу.
Так Алекс не бегал никогда. Даже натренированные легкие и те отказывались работать в том темпе, что задавал Брандтнер, стремясь убежать от здания как можно дальше, прежде чем оно рванет.
Грянул взрыв. Взрывная волна подхватила Алекса как щепку и кинула в ближайшее дерево. В груди что-то хрустнуло, Брандтнер упал на землю, и в глазах померкло.
Тишина… Пустота… замещаются воем полицейских и пожарных машин, криками и гамом. Где-то ревела женщина. Кто-то называл Алекса по имени. Этот же кто-то изо всех сил тряс Алекса и улыбнулся, когда Брандтнер как-то отреагировал на это. В глазах троилось.
-Помоги встать, - прошептал Брандтнер, и его подняли. Лейтенант Гейдж, из его же отдела. Он сегодня был дежурным и мог здесь оказаться только в условиях чрезвычайного происшествия. Происшествие. Брандтнер оглянулся. Склада и окружающего его пространства просто не существовало, все было разрушено и занято бушующим огнем.
За линией огня суетились пожарные, повсюду были спидеры скорой помощи и пожарной охраны. И везде лежали мешки для трупов. Трупы..
-Гейдж, сколько жертв? – прохрипел Брандтнер.
-Много. Почти все отделение, которое было сюда послано, не уцелело. Тебе повезло, Алекс, быстро бегаешь.
-А что с Гариком?
-Мне жаль, Алекс, но он не выжил.

Это был провал. Именно провал. Погибло практически целое отделение спецназа и один инспектор КорБеза… Были ранены и госпитализированы с ранениями различных уровней тяжести десятки гражданских. Было уничтожено находящееся в долгосрочной аренде муниципальное здание и, собственно говоря, были потеряны все ниточки, ведущие к террористам.
Провал? Несомненно.
Алекс Брандтнер стоял на балконе здания КорБеза, когда к нему подошел Гейдж.
-Мы проверили все то, что смогли нарыть на тех двоих, что приетели на грузовом флаере. Это простые контрабандисты. Как сообщают наши источники, они некоторое время назад хвастались, что получили выгодный заказ, но никто не знал, какой именно.
-Получается, - ответил Брандтнер, что в своих делах они используют втемную контрабандистов, а потом устраняют их. Эффективно.
-Да, и главное, чтобы выйти на их связных, нужно быть контрабандистом, других они к себе не подпустят.
-Гейдж, ты гений, - внезапно ответил Алекс. – Нам нужен контрабандист! Он нас выведет на террористов!

Один ныне живущий классик как-то вскользь упомянул, что сценами, когда главный герой просыпается мучимый похмельем, обычно начинают свои произведения те авторы, которые только начинают свой литературный путь. В это же время сам он начинал свои романы с трех абзацев, в которых рассуждал совершенно на посторонние темы, и лишь потом вспоминал, что пишет роман, а не философский трактат и возвращался к сюжету. Но это так, к слову пришлось, а хотелось лишь упомянуть о том, что в некоторых случаях, к примеру когда сценой начинающейся попойки заканчивается предыдущая часть повествования, сцена опохмела просто необходима в начале следующего тома.

Однако довольно отстраненно-философских рассуждений и вернемся в нашу Галактику.
Наша Галактика велика и необъятна и в ней есть место для всяческих чудес. Есть и такие, о которых никто отродясь и не слышал, а есть такие, которые обсуждаются во всех уголках, барах и кантинах Галактики.

К числу таких чудес принадлежало чудесное воскрешение из мертвых киффарского контрабандиста Акиро Кааса, про которое уже третью неделю судачили во всех барах, кантинах и космопортах контрабандисткой планеты.

Сам виновник этих многочисленных пересудов же уже третью неделю отмечал свое чудесное спасение в одной из лучших кантин планеты в тесной компании своих друзей, как старых, так и обретенных заново в процессе возвращения блудного сына Киффу к жизни.

В процессе отмечания сего благословенного события уже несколько раз в кантине пришлось менять мебель, а ряду личностей, которые позволили себе выступить против такого пути прохождения празднества, следовало задумываться о замене челюстей, зубов и поиску палочек и тростей на то время пока восстанавливались сломанные конечности.

Но всему когда-то приходит конец. Пришел конец и запасам спиртного. И на следующий день, опохмелившись, контрабандисты стали думать, кто и чем займется раньше.
Яснее всех высказался понятное дело киффар.

-Корабль. Пора забрать мой корабль, пока его не продали ко всем ситхам!
-Странно, я думал, что тебе потребуется усиленная терапия, которую могут предоставить, - Вграфин проследил взглядом за стройной рыжеволосой девушкой, которая проходя мимо их стола и заметив киффара, улыбнулась и игриво помахала ему ручкой, - девушки, а ты за кораблем собирался.
-Пить надо меньше, усмехнулся Тан, - а не то бы ты заметил, как часто в процессе попойки киффар отвлекался на курсы этой самой терапии.
Грянул дружный смех.

-Ладно, а если без шуток, то я бы планировал осесть где-нибудь на Аззаре некоторое время провести там, а не мотаться по всей Галактике, -продолжил бесалиск.
- Я бы тоже поискал себе работу на Аззаре. Я слышал, там скоро появятся вакансии в местной службе безопасности, - улыбнулся Стом.
-Мы с Грыыххром уходим в рейс, - усмехнулся Вграфин, а то мы и так слишком много отдыхали.
-А чем займешься ты, Алекс? – спросил Тан.
-Я? – улыбнулся Алекс. – Завезу вас троих на Аззару, а дальше вернусь к делам и получу какой-нибудь фрахт на доставку груза.



Аззарский космопорт был обустроен по последнему слову техники. Его постройка и модернизация началась еще при предыдущем шефе СК, ныне ушедшем в отставку Тире Шонсу, однако и его преемник счел своим долгом развивать и благоустраивать инфраструктуру основного космопорта контрабандистской столицы. Основного, потому что на севере уже закладывались основы для нового, северного космопорта, поскольку северный аззарский городок тоже развивался, и объем необходимых ему грузов все рос и рос. И планетарная транспортировка всех этих грузов становилась невыгодной. Гораздо проще было доставлять их сразу в Северный город. Все-таки финансисты Союза ели свой хлеб не зря и считать умели.

Но хотя космопорт Аззары был и обустроен по последнему слову техники, кое-что все же оставалось неизменным, а именно кантина при космопорте. Она была точно такой же, как и все остальные кантины при всех космопортах в Галактике, в которых разгружались и погружались контрабандисты. Разве что немного почище и поновее, но первое тут скорее всего было следствием второго.

Но тем не менее она была как и все кантины СК сравнительно чистой и опрятной, поскольку разгильдяев в СК не держали, а если они все же и попадались, то на Аззаре, столице Союза эти ребята старались не ошиваться. Хотя с другой стороны зная извечную привычку начальства увлекаться тем, что находится далеко от их глаз в ущерб тому, что под самым носом… В любом случае, в припортовой кантине их точно не было.

А вот Алекс Маклауд, Акиро Каас, Тан и Стом были. И находились они в компании своего старого знакомого Гаррета, нет, не того, что эвок, возомнивший себя наследником Черного Мандалора, но другого. Парень по своей первой профессии был вором, причем экстра-класса (и головной болью всего КорБеза), но по случаю приторговывал и информацией, по крайней мере парень всегда был в курсе всех последних событий в жизни Галактики.

Вот и сейчас он просвещал наших героев относительно той вереницы событий, которая произошла в многочисленных мирах, входящих в состав Республики, Империи, а также не входящих никуда, но тем не менее важных в общегалактическом смысле за то время, что Алекс и Ко изволили отмечать возвращение блудного киффара и полет на Аззару.

-Больше всего новостей сейчас с родины Маклауда, - улыбнулся Гаррет.
-Ну мои соотечественники всегда славились активностью, мы не можем сидеть спокойно на одном месте, - улыбнулся Алекс.

-Ага, что заставляет задуматься о наличии в этом самом месте какого-нибудь на редкость острого предмета в просторечье шила, - спокойно заметил Стом, заставив поперхнуться прихлебывающего лума киффара и восторженно заулыбаться бесалиска.

-Кстати о шиле, - тут же перевел разговор на другую тему Гаррет, видя, как напряглись мускулы на лице кореллианина, - слыхали, что Роман Шилов из убойного отдела КорБеза ушел?
-Да ладно, - не поверил киффар, - Георгич же был у них одним из лучших следователей КорБеза, наверное лучший после Хэла Хорна.
-Но тем не менее ушел, - продолжил Гаррет, - говорит, что он устал. Батарейки кончились.
-С такой работой немудрено устать, - вздохнул Стом.
-Ну да, в одно из последних дел Шилов прикрыл лавочку местных экстремистов, так у них крыша окопалась наемные убийцы не положили, когда он по делам на Корусант летал, так что тут по любому устанешь, особенно учитывая, что ваши борцы за права человеческой в одном из элитных Коронетских офисов. А потом его чуть было расы, расисты стало быть, в последнее время совсем распоясались. Вот недавно еще один взрыв учинили, правда, там жертвы были только среди корбезовцев, у которых видимо задержание не так пошло.

Алекс поморщился:
-Не люблю я расистов, - вздохнул Маклауд. – особенно тех, кто считает людей высшей расой в Галактике, а всех остальных – экзотами. Такое разделение примечательно только для Империи, да и то в ней оно еще при Трауне было отменено, так что подобная практика устарела и абсолютно непригодна для жизни.

-Но тем не менее она успешно развивается, причем не только на Кореллии или Биссе, но на в десятках других миров, - вздохнул Гаррет, - причем распространение этой заразы в последнее время растет в геометрической прогрессии. Вон скоро на Эриаду пройдет первый общегалактический форум, посвященный этой проблеме. Причем туда позвали представителей от всех возможных организаций в Галактике, даже Черное Солнце абсолютно официально пригласили.
-И Раст согласился приехать? – не поверил Каас.

-Сказал, что будет.
-А как же действующий на территории Республики ордер на его арест?
-А у него будет дипломатическая неприкосновенность как у лидера независимой суверенной формации, признанной актами общегалактического права, - проговорил Гаррет.
-Куда катится мир, - вздохнул кореллианин.
-Ладно, хватит о политике, - напрягся киффар, а то у меня уже живот от нее сводить начинает. Давайте ближе к тем делам, что нам куда ближе и жизненнее. К примеру о моем корабле, а?
-А что ты хочешь услышать о твоем корабле? – улыбнулся Гаррет.
-К примеру, как он там поживает? Я думаю, карантин же уже кончился, не так ли?
-Ты удивишься, киффар, но его никогда и не было. Это была лишь уловка, которой собирался тебе навредить муж некоей гражданки Тэрии, большая шишка в СБ, если ты еще помнишь. Более того, тебя самого хотели поймать и поместить в карантин, где продержать несколько месяцев, обрить, поколоть какие-нибудь препараты и прочее, чтобы тебе потом было неповадно в будущем по чужим постелям шастать, но ты вовремя улетел, поймав Эстер. Кстати, как там она?

Киффар и кореллианин скромно потупили глаза.
-Если честно, мы не знаем, - наконец ответил Алекс. – Я видел ее последний раз, когда Фриман подкинул нас до Паланхо, где мы столкнулись с киффаром. Она тогда выглядела какой-то задумчивой. Наверное, она сейчас с Келтом.
-Уже нет, - ответил Гаррет. – Она ушла от него спустя несколько дней, но вот где она теперь никто даже не знает.
-Ну если уж ты не знаешь, - вздохнул Маклауд, - то куда уж нам, простым обывателям.
И тут только до киффара дошел смысл сказанных пару минут назад слов Гаррета про то, как с ним хотели поступить в его прошлый визит на Аззару.

-Так это тот аклаев сын меня так развел. И он хотел запихнуть в карантин и кого? МЕНЯ!!! Киффарского контрабандиста! Да я ему покажу! Ну все, Алекс, думаю, свидимся через какое-то время. Я сейчас покажу этому барву кто из нас круче, потом отдохну, как я и планировал, а потом уж пересечемся. Тан, Стом, вы со мной?

И вся троица, быстренько попрощавшись с кореллианином и Гарретом, покинула помещение.
Алекс же остался и осмотрелся за соседний столик, где уже сидело человек пять, подошел еще один человек, довольно приятный и молодой, но вот его глаза. Его глаза, помимо того, что один глаз занимал стеклянный шар с громадным зрачком, а зрачок второго глаза мог посоревноваться в диаметре с самым микроскопическим пером для стилуса, были глазами хладнокровного убийцы.

-Привет, - сказал юноша, обращаясь к сидящим за столам господам предпринимателям, - меня зовут Тчайтчай. Пожалуйста, не произносите мое имя неправильно.
Сам же Алекс повернулся к Гаррету и спросил:
-А у тебя есть сведения о каких-либо интересных заказах для меня?
Прежде чем Гаррет успел ответить, внимание Маклауда опять привлекла сидящая за соседним столом компания. Слишком уж громко и мощно кто-то проговорил:
-Не смей обижать нашу маму!
-Тихо, Банджо, он шутит, - шикнули оттуда же.
Алекс пригляделся. Ба, да это же братья Средний Дейв и Банджо Белолилии, да, компания там намечается занятная…
Тут ответил Гаррет и Алекс забыл о сидящей за соседним столом компании, хотя она о себе еще напомнит и не раз, но это уже совсем другая история и не мне ее здесь рассказывать.
-Да, Алекс, есть кое-что, и я думаю как раз для тебя, слушай.



Док № 38 на окраине Тралусского космопорта был одним из излюбленных мест Алекса для передачи товара в те моменты, когда Маклауд возвращался в свою родную систему.

Все-таки не зря именно в Кореллианской системе существовал КорБез. В том смысле не зря, что не жаловал в плане работы Маклауд родную систему, здраво полагая, что в Галактике найдется куда как больше мест, где можно заработать, выполняя ту же работу и не так рискуя при этом попасть на Кессель, как в Кореллианской системе.

Даже забавно получается. Как-то так выходило, что на Кореллии урождалось два типа людей, одни шли с остервенением защищать закон в КорБез, вторые этот самый закон нарушали с завидной частотой, за что и были нелюбимы первыми и с завидной частотой отправлялись ими на кессельские рудники. И в то же самое время и те, и другие называли себя кореллианами, а вторых хоть и уважали иногда, но считали чуть ли не позором нации.

Хотя Алекс и не считал таких людей как Хэл и Корран Хорны и Романа Шилова позором Кореллианской системы. Да, он безусловно их уважал, да он их ценил, и признавал что хоть они и служат в КорБезе, но в своем роде люди чести. Но сам бы Алекс скорее всего работать на КорБез бы не смог.
Хотя с еще меньшей охотой Маклауд бы согласился на то, чтобы быть пойманным и отправленным на Кессельские рудники. Копать спайс в кромешной тьме – нет уж, увольте.

Именно поэтому Алекс и нервничал, поскольку грузополучатель задерживался. Маклауд еще раз проверил на своем информационном планшете координаты точки рандеву. Нет, ошибки никакой нет, и кореллианин прибыл на указанное место и в указанное время. А вот контрагент опаздывал уже на пятнадцать минут.

Поэтому Алексу ничего не оставалось, как осматриваться по сторонам и ожидать того, кто избавит трюмы «Хантера» от груза и обогатит Алекса на двенадцать тысяч кредиток.
Но это в перспективе, а в реале в поле зрения Маклауда попал лишь висящий на стенке дока плакат, на котором был изображен лысый мужик на фоне горящего здания Коронетской администрации. Надпись на плакате гласила: «Джон МакЛейн 4.0», и ниже шла подпись: «Смотрите во всех голотеатрах с 22!».

Алекс усмехнулся и задумался, а не пойти ли после приемки груза на ближайший сеанс. Все-таки Джон МакЛейн это круто, Джон МакЛейн это классика.
Вдали послышался шум приближающегося спидера. Алекс улыбнулся и направился встречать прибывшего гостя. Им оказался молодой парень одного с Алексом возраста, телосложения и даже стиль одежды неуловимо напоминал стиль Маклауда. Алекс улыбнулся, встретив единомышленника и, проверив, что это действительно заказчик, провел его в трюм.
Там заказчик осмотрел товар и, утвердительно кивнув, посмотрел на Маклауда.
-Вы довольны качеством товара? – спросил Маклауд.
-Да, конечно, - улыбнулся заказчик.
-В таком случае я могу рассчитывать на свой гонорар? Точнее на его вторую половину? – задал следующий вопрос Алекс.
-Да, конечно, улыбнулся парень, полуоборачиваясь от Маклауда и доставая что-то из-за пазухи.
Лищь когда в нос Маклауду уставился ствол бластера, кореллианин задумался, как он мог так отвлечься и зевнуть такую угрозу. Видимо внешний вид заказчика усыпил его бдительность.
-Что это значит? – спросил кореллианин, внутренне уже подготавливаясь к неприятному ответу, но то, что он услышал, поразило его еще больше, поскольку Мак никак не ожидал услышать именно это:
-КорБез, вы арестованы за провоз контрабанды.

А пока Маклауд разбирается как же все-таки произошло то что произошло, стоит перенести на некоторое время свое внимание обратно на Аззару, где в этот самый момент некий Ратар Логн - бравый служащий Службы Безопасности планеты и по совместительству обладатель прелестной, но не слишком верной, супруги по имени Тэрия - терпел одну неприятность за другой.
Неудачи начались с самого утра. Поднявшись с теплой постели как обычно ни свет ни заря, и подчиняясь зову долга превыше которого в жизни Логна ничего не было, он быстро закончил утренний туалет и прием пищи и, поцеловав на прощание жену, двинулся на стоянку, где коротал свободные минутки прекрасный спейдер последней модели. Эту машину Ратар любил не меньше, чем жену, а может даже и больше - первая по крайней мере обычно отвечала ему взаимностью. Обычно...но явно не в это прекрасное утро. Сегодня на все попытки завестись, транспорт отвечал невежливой гробовой тишиной. Даже после того как Ратар применил все известные ему методы реанимирования механизмов, включая пинание тяжелым сбшным сапогом, спейдер остался глух и безжизненен. Наконец, потратив три с половиной часа, переломав ящик инструментов, исчерпав словарь ненормативной лексики и получив три вызова от начальства, жесткий профессионал в делах планетарной безопасности вынужден был признать свое окончательное и бесповоротное поражение и отправиться ловить такси до штаба Службы Безопасности.
Таксист среагировал мгновенно: не успел Ратар поднять руку, как видавший виды желто-сиреневый спейдер уже оказался рядом, скрипя стабилизаторами так, что заглушал звук собственного двигателя. Правительственный сотрудник скептически оглядел потрепанный корпус, невольно наводящий на мысли о войнах гремевших тысячи лет назад.
- А вы сможете довезти меня до центра? – с сомнением поинтересовался он у водителя – замотанного в какие-то тряпки человека, глупо улыбавшегося новому клиенту.
-Конечно, смогу! О чем разговор?! – водитель хлопнул свой рыдван по панели управления. – К тому же других такси в такое время вы все равно здесь не поймаете!
Прошипев сквозь зубы что-то про неудачное стечение обстоятельств, Логн сплюнул и влез на потертое заднее сидение, доставая валютную карточку. Тем временем такси, заложив лихую полу-бочку вписалась в общий поток медленно тянущихся спейдеров. Манера таксиста водить оставляла желать лучшего не меньше чем состояние транспорта, но выбора и впрямь особого не предоставлялось: еще пара-тройка вызовов от начальства и понижение в должности ему обеспечено. Поэтому пришлось крепко сжать челюсти во избежание потери зубов во время очередного маневра и насладиться поездкой.
Но и здесь сегодня везение Логна было не на высоте: еще не успел, как следует скрыться из виду его дом, как в такси что-то оглушительно хлопнуло, затрещало и спейдер резко рунулся прямо к поверхности , набирая скорость.
-Какого….?! – Ратар судорожно сжал ручку двери, глядя как за стеклом со неимоверной быстротой мелькают этажи соседних зданий. – Мы падаем!!
-Да не волнуйтесь обычное дело! - совершенно спокойно проговорил водитель, не спеша замыкая какие-то проводки на искрящейся приборной панели. – Такое раза три-четыре на дню бывает! Хотя с такой высоты я еще не падал…но…
Дальше сотрудник службы безопасности уже не слушал, тратя все внутренние силы на то,что бы оставить желудок на отведенном для него в организме месте, в то время как тот постоянно перемещался все ближе к горлу, стремясь выбраться наружу. Такси продолжало играть в скоростной лифт, даже не думая замедляться, водитель выглядел уже не так уверенно, обнаружив, что манипуляции с проводками никакого эффекта не имеют. За окнами мелькали вывески, мостики, балконы, стоянки - лишь чудо до сих пор спасало машину от близкого соприкосновения с ними. Но чем ниже опускалась машина, тем заграможденней становилось пространство, что сильно уменьшало возможности того самого чуда. Сначала такси встретилось с несколькими рекламными щитами, перекинутыми между домами, затем на ее пути появился деревянный мостик, и, наконец крыша какого то сарая, прошив насквозь который, спейдер ,наконец, одумался и обрел управление, резко встряхнувшись и скрипя на все лады. Водитель, не скрывая дикого восторга, выровнял машину и, дико заржав, повернулся к пассажиру:
-Ну я ж говорил бояться нечего! Правда багажник опять потеряли, но…поверьте моему опыту бывало гооораздо хуже.
Вжавшемуся в дверь Ратару легче от такого заверения явно не стало. Он молча сверлил взглядом спинку переднего сидения, бормоча что-то про свою молодость и о том что умирать еще пока рано, так как он еще не директор СБ Аззары. Послушав это шептание несколько секунд и, удрученно покачав головой, водитель вернулся к управлению, преодолев весь остальной путь до штабквартиры Службы молча. Но едва пассажир покинул салон, водитель резко преобразился – перестал горбатиться, размотал тряпки скрывающие большую часть лица и оказался среднего роста блондином с длинным шрамом на левой части лица. Он еле заметно помахал вслед удаляющемуся, шатающейся походкой, клиенту и развернув свою колымагу исчез в переулке.
Ориентация в пространстве вернулась к Ратару Логну лишь в обыкновенном лифте, несущем его в офис начальства. Смачно выругавшись, он вгляделся в свое отражение в зеркальной стенке подъемника : короткие волосы ужасно растрепаны, обычно опрятная одежда будто сжевана ранкорами, глаза угрожают выкатиться из орбит. В целом далеко не та картина, которую должен видеть глава Службы Безопасности. Пришлось остановить лифт и привести себя в относительный порядок, и только после этого Ратар с вернувшимся чувством собственного достоинства вошел в кабинет начальства, где уже несколько часов шло срочное собрание.
-Вот и вы наконец Логн! – довольно сдержано поприветствовал сотрудника начальник. – Рад, что вы нашли время и для нас.Садитесь.
-Благодарю… - оправдываться сейчас смысла не имело, поэтому Ратар молча занял свое место.
-Итак, господа вернемся к повестке дня! Несмотря на все ваши усилия, которые вы вроде бы предпринимали, Тайрон Кэмб вновь ушел с Аззары…А вы до сих пор не можете выяснить как он вообще узнал о ее местонахождении..!


Лишь спустя несколько утомительных часов разноса за творческие неудачи Ратар наконец смог оказаться в своем уютном кабинете, где после всего произошедшего можно было наконец расслабиться в мягком кресле, сделанном на заказ одним из ведущих корускантских мастеров. К этому добавлялась чашка горячего стим-ча и жизнь уже казалась практически прекрасной. Логн вытянул ноги и удовлетворенно потянулся, отхлебнув приятного напитка.
Итоги прошедшего собрания отнюдь не радовали: несмотря на четыре с половиной месяца упорной работы, которой он руководил, этот ситхов Тайрон Кэмб смог незамеченным улизнуть с Аззары, забрав с собой невиданное количество драгоценностей, кредиток и прочего добра, снятого с местных торговцев и богачей. Стол перед Ратаром был снизу до верху завален гневными заявлениями от последних, потерявших свои годовые запасы ценностей. Еще несколько месяцев назад, когда бумажек было всего три или четыре он вплотную начал заниматься этим делом : проверил все связи торговцев, возможные источники из которых Кэмб смог узнать об их богатстве, перетряс всех аззарских стукачей, установил жесткий контроль за отбывающими и прибывающими кораблями, завербовал целую армию подставных лиц – и все это не приблизило его к успеху ни на шаг! Все что смог узнать упорный сбшник это имя, которое теперь снилось по ночам всем богачам и защитникам правопорядка в контрабандистской столице. Тайрон Кэмб! Это имя ни для кого не было секретом, так как именно им были подписаны бесчисленные записки, оставляемые на местах краж, вместо находившихся там ране денег или драгоценностей. Сейчас эти «остроумные» письмеца стопкой валялись в одном из ящиков многострадального стола. За четыре месяца Ратар Логн выучил каждое до единого знака или помарки. Но все впустую…
-Логн! Ты уснул?! – неожиданный возглас мгновенно смешал краски в унылой картине, рисуемой сознанием Ратара.
-Нет, сэр, я задумался… - перед вошедшим начальником пришлось встать.
-Ты бы лучше действовал столько же, сколько думаешь! – плохое настроение, наполнявшее главу Службы Безопасности на собрании, явно не выветрилось. - Мне нужен отчет по делу Кэмба,а поскольку внутренняя связь для тебя похоже вещь недоступная, мне пришлось явиться сюда самому.
-О чем вы? – удивленный работник посмотрел на комлинк. Тот, к еще большему удивлению хозяина кабинета оказался безнадежно залит чем-то липким и приятно пахнущим. – Что за…
-Для того что бы принимать пищу у нас создана столовая Логн! – сурово откомментировал шеф. – Я получу наконец свой отчет?! Или мне зайти попозже, когда ты закончишь обедать на передатчике?
-Одну секунду, сэр. – покорившийся судьбе Ратар активировал личный компьютер, развернув его к начальнику. – Я выведу всю информацию на экран.
-Жду не дождусь….
Нажав нужные клавиши и выведя необходимое досье на экран, Ратар устало откинулся в кресле, растирая ноющие виски пальцами. Голова гудела будто эвочье гнездо в которое забрел ранкор – денек выдался паршивый…и он еще далеко не закончился!
-Знаешь , Логн! – сбшника поразила неожиданная ярость в голосе начальника. – Я наконец прекрасно понял, почему все как один бандиты от нас уходят!! Что бы через час ты упаковал все свои вещи и провалил к ситхам из кабинета!! – в конец сбитый с толку Логн уставился на брызжущего слюной шэфа. – Ты отныне будешь убирать мусор в подвалах Службы!!
-Но…что… - с отвратительным предчувствием он развернул к себе экран и едва не задохнулся от изумления и чувства безвыходности – экран на котором должно было появиться досье на воришку Кэмба был забит рекламными анкетами лучших девушек по вызову на Аззаре. Представительниц каких рас тут только не было – тви’лечки, родианки, ботанки и даже несколько вуки…и каждая анкета была отмечена надписями нескольких видов. При ближайшем рассмотрении несчастный Ратар прочел на нескольких фотографиях «Лучше Тэрии», «Хуже Тэрии,но какие ноги…», «Намного лучше Тэрии, надо бы задуматься о разрыве брака»…Тут взгляд обреченного упал на не сразу заметную голографию в самом углу экрана. Эта была не рекламным объявлением, а обыкновенной любительской карточкой, изображавшей пожилую даму, стоящую рядом с роскошным домом. Ратар сглотнул – дама была ему хорошо знакома, он постарался резко развернуть к себе экран, закрывая его от присутствующего в комнате, но оказалось поздно. Глаза Главы Службы Безопасности Аззары всего на секунду задержались на угловом голо…и резко поползли вширь, руки судорожно выхватили у подчиненного экран, лицо побагровело а дыхание стало напоминать неисправный котел отопления. Вжавшийся в кресло, Ратар Логн не нашел ничего лучше, как тихо сглотнуть, распрощавшись с жизнью…
-М….мм…мама?! – сквозь зубы выцедил спустя минуту начальник, все так же бешено глядя в экран, где рядом с карточкой цвела лаконичная подпись «Тэрии конечно похуже, но зато какие связи!!».
Больше этой надписи никто не увидел, так как экран спустя секунду прекратил свое существование, разлетевшись вдребезги при столкновении с твердой головой уже бывшего сотрудника СБ, так и не успевшего пробормотать что либо в свое оправдание…
Как он живым выбрался из бывшего своего кабинета, как вслед за ним летели осколки, обрывки и обрубки его личных вещей, как он скатывался по лестнице - все это Ратар Логн вспоминал с трудом. Повстречавшаяся с экраном компьютера голова соображать отказалась совсем, оставив организму лишь моторные функции, которые и дотащили тело сбшника до остановки аэробуса, впихнули его внутрь и даже протянули водителю кредитку, которую , правда, тот быстро вернул обратно.
-Эй, дружище…Твоя карточка заблокирована. – любезно пояснил он. – Может кредитки есть?
Все те же моторные функции отрицательно покачали головой Логна.
-Ладно, я тебя знаю! – улыбнулся водила. – Потом отдашь!
Ратар плюхнулся на сидение и бездумно уставился в грязное окно, за которым блестело в лучах Аззарского солнца здание Службы Безопасности. В таком состоянии он добрался до дома, вполз в парадный вход и судорожно зажал кнопку лифта. Но тот как и большинство окружавших Логна вещей сегодня, не пожелал идти навстречу.
- Лифт сегодня отключили, там наверху какая-то авария…- ленивым голосом оповестил квартиранта распорядитель-тви’лекк, сидящий за конторкой. – Мы открыли аварийную лестницу.
-Я живу на 63 этаже… - зашевелил пересохшими губами СБшник.
-Ничем не могу помочь, нанимайте такси.
-Где лестница…?
Все так же лениво распорядитель махнул рукой куда то влево и вернулся к чтению свежего выпуска «Аззарских хроник». Постояв несколько секунд тупо пялясь в пространство, Ратар отправился в указанную сторону, предвкушая будущий рекорд преодоленных ступенек.
Атлетический подвиг был совершен всего за полтора часа и измочаленный в конец Логн дополз до своей двери. Когда пройти сквозь нее на третий раз не вышло, пришлось остервенело искать по карманам ключ-карту, затем проводить короткое исследование, что бы выяснить каким концом она в дверь вставляется и наконец матюгнуться в три этажа обнаружив, что треклятая дверь открываться не желает.
-Так вы из этой квартиры? – поинтересовался кто-то сзади гулким басом.
Ратар развернулся на каблуках и оказался нос к носу со здоровым бесалиском, облаченным в спецовку аварийного рабочего. Тот с интересом и некоторым сочувствием оглядывал собеседника, медленно шевеля мощными челюстями между которыми заканчивал перемалываться недавний обед.
- Так это…в комнату как вам такси ухнуло! – вроде бы даже радостно поведал инопланетник, не дождавшись ответа на свой вопрос. – Полквартиры к ситху в зад!! Почти все вещи в мелкий порошок!! Головизор аж в стену впечатался, па про кровать я вообще молчу – то еще зрелище!!Вы…это…чего? – рабочий резко замолчал глядя как СБшник медленно оседает по стенке, судорожно ловя ртом воздух. – Все ж не так плохо!! Вас ж там не было…
Заверения бесалиска успокоения не принесли. Этого просто не может быть!! Сколько человек может потерять за один день? Не может быть что бы столько… Не может быть что бы все это оказалось досадным совпадением!! Что то здесь было не так… Наконеуц проснулся профессиональный инстинкт сотрудника Службы – Логн начал подниматься, обретая относительную ясность мыслей.
-Моя жена? – спросил он первым делом, ожидая худшего.
-Это та красотка с большими…Эмм…ну то есть…- бесалиск вовремя сообразил что говорит что-то не то и исправился – Она сказала что едет к матери и вроде….ну…больше сюда…это…не вернется.
Ратар не удержался и высвободил свои эмоции на дверь, которая жалобно затрещала под ударами тяжелых кулаков.
-Вам наша служба…- стараясь перекричать бешеный стук, начал рабочий. – выделила номер в отеле «Добрый сон» . Поживете пока там, а мы все починим.
Взбешенный хозяин квартиры наконец остановился и взглянув на собеседника еле заметно кивнул. Дальше разговор продолжать не имело смысла и он двинулся обратно к лестнице.
-А вы куда? – с нескрываемым интересом спросил любопытный четырехрукий гигант. – Лифт же час назад починили…


Гостиница оказалась ужасной дырой, впрочем от коммунальных служб редко можно ожидать чего либо сносного. Но идти больше было некуда и Ратар, перекинувшись парой слов с портье отправился в выделенный ему номер. Поспать! Надо всего лишь немного поспать, а завтра все придет в норму. Это самоубеждение помогало Логну, еще когда он только поступил на службу и ему попадалось какое-либо особо запутанное и безнадежное дело. Сейчас дело было на редкость безнадежным и ужасно запутанным. Нужы были ответы, но даже СБшник не мог предугадать, что получит их настолько быстро.
Стоило войти в номер, как появилось привычное каждому стражу закона чувство опасности, Ратар зажег свет. В номере он был не один. На узкой кровати посреди комнаты удобно расселся высокий блондин в камуфляжном костюме и со здоровенным шрамом не лице, даже не пытаясь скрывать кобуру с бластером военной модели. Но он не был единственным незваным гостем в этот вечер. Второй посетитель сидел в кресле напротив двери, он представлял собой странное зрелище: длинные кое-где спутанные волосы, неухоженная борода, свежие рубцы и шрамы на открытых участках тела, дышал незнакомец прерывисто и немного хрипло. Повинуясь автоматическому рефлексу Логн резко развернулся и хотел уже выскочить из номера, когда уперся в твердую грудь уже знакомого ему бесалиска, хотя теперь прежняя спецовка сменилась на удобный костюм. Без лишних церемоний Тан Джеттстер втолкнул СБшника обратно в комнату, вошел за ним сам и плотно закрыл за ними дверь.
-Приветствую вас, Логн! – вежливо поклонился бородатый. – Я рад, что вы все же до нас добрались, не смотря на все подстерегавшие вас сегодня неприятности…
-Так это ваших рук дело!! - бешенство Ратара вновь вырвалось наружу,он кинулся на обидчика, но был довольно грубо усажен на стоящий рядом стул.
-Что вы так нервничаете – то? – как ни в чем не бывало осведомился сидящий в кресле. – Не думаю, что вы вели себя так же когда ставили на карантин мой корабль.
-Это ты! – все кусочки мозаики сложились в единое целое и на душе Логна стало еще противнее. – Ты, скотина, с моей женой спал…
-Можно подумать ты с ней не спал… - пробормотал Акиро Каас, почесывая непривычную для него бороду. – Кто ж знал, что она твоя жена-то? И потом – ну я бы понял,если бы ты мне морду набил еще тогда, понял бы если бы ты переспал в отместку с какой-нибудь моей девушкой, понял бы даже если бы ты за мной охоту объявил, но….ты затронул самое святое! Мой корабль! За это ты сегодня и расплатился…
- Я тебя убью… - прошипел оскорбленный муж. – Обещаю…
-Удачи, приятель... –киффар поднялся.- Я собственно пришел, только для того что бы у тебя не возникло глупой мысли, что все сегодня произошедшее нелепая случайность. Кстати жена боюсь от тебя совсем ушла…
Тан отпустил СБшника, тот неожиданно обмяк и затих. Постояв с секунду вся троица удалилась погасив свет и оставив несчастного один на один с темнотой.


-Бластер недавно погибшего пирата Нэра Торойаса!!! Прекрасное оружие великого суллустианца!! Мастерская отделка, превосходная балансировка, мягкий спуск!! Прошу,господа, это достойное украшение любой коллекции!! – визжал пожилой тайдорианин размахивая лапками и крутя рекламируемый предмет. – Стартовая цена – десять тысяч кредитов!!! Это слишком мало, но приходится…Итак, кто больше?!!
Очередные торги на Большом Аззарском аукционе начались. Со всех сторон посыпались громкие предложения. В общем наался обыкновенный процесс, происходящий здесь семь дней в неделю, а подчас и двадцать четыре часа в сутки. Предложения сыпались до тех пор, пока кто не назвал заоблачную для какого-то бластера цену в пятьдесят тысяч кредиток и остальные не признали это безумием и не замолчали. Тайдорианин с жадностью, присущей его расе, пересчитал полученные наличные и перешел к следующему товару.
- И…Только сегодня!! Прекрасный, практически новый кореллианский фрахтовщик, набитый контрабандистскими модификациями!! – от гордости у оратора даже сорвался голос. – «Иоланта»!!!Стартовая цена всего тридцать тысяч кредиток!!
-Маловато будет! – прокричал кто то, не дав торгам даже начаться. – Мой корабль стоит втрое дороже…жаль, правда, не продается!
Из толпы вышел высокий небритый киффар, в сопровождении человека и бесалиска и поднялся на помост.
-Вынужден огорчить вас дамы и господа! Но внезапно появился хозяин корабля – то есть я! – оповестил новый гость толпу.
-Чем докажешь? – предчувствуя потеря большой кучи денег, накинулся на Акиро тойдарианин.
-Вы ведь его даже открыть не можете! – ответил смехом Каас.
-А ты будто можешь?!
-Проверим?
Зазывала что-то прикинул про себя, провел некоторые расчеты и, наконец, хихикая кивнул.
-Пробуй! Но если не сможешь – оплатишь стоимость корабля! Идет!
-Идет! – без запинки согласился Акиро и,без дальнейших разговоров отправился к ангару. Вся толпа, крайне заинтересованная действом отправилась за ним, галдя на разных языках. Все так же уверенно кифар дотопал до главного люка и нажал на кнопку вызова кабины пилотов. Спустя несколько секунд передатчик ответил коротким и раздраженным писком.
-Здорово, Арчи… - прохрипел Акиро, улыбаясь против воли. Он не слышал дроида уже ситх знает сколько. – Дверь откроешь?
Гудки прекратились, но тут же возобновились, звуча крайне взволнованно.
- А ты проверь, башка металлическая! Вот отправлю тебя в переплавку…
Секунда тишины и люк плавно отъехал в сторону. Удовлетворенно хмыкнув ,киффар развернулся к наблюдателям.
-Благодарю всех за внимание – все свободны! – он делано поклонился и изчез внутри корабля, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик.

Вы в курсе, что такое настоящий шок? Это когда вы полностью шокированы чем-то, когда Галактика со всей силы бьет вас под дых в тот момент, когда вы больше всего расслаблены. Это равнозначно сакральной фразе "Люк, я твой отец", произнесенной брутальным мужиком в черных доспехах, плаще и дыхательной маске. Конечно, таких событий происходит достаточно мало, но с другой стороны если взять вещи в соответствующем масштабе, то фраза "КорБез, вы арестованы" куда как опаснее и хуже чем "Люк, я твой папа".

Сами посудите, что плохого в том, что ваш отец - Дарт Вейдер, лучший воин в Галактике, которого мечтает придушить и распять, а то и раз десять распять добрая половина Галактики. Все равно они никогда этого не смогут. И если вы конечно не тупой наивный романтический фермер дилетант боя на светошашках и не кинетесь на папашу со светошашкой, попутно подставляя конечности под режущие поверхности отеческой шашки, то с этим вполне можно жить. И даже зарабатывать.

А вот при фразе "КорБез - вы арестованы" в будущем вам гарантировано только одно - оплаченная государством поездка на Кессель (часто в один конец), где в течение ближайших 5 лет вам гарантирована добыча спайса в чудесных условиях полной невидимости в силу природных свойств добываемого продукта.

Простите, я отвлекся. Но именно такие мысли крутились, а может, и не крутились в голове Алекса Маклауда в моменты, последовавшие за его арестом. Маклауд уже прикидывал, как ему откосить от рейса на Кессель, как его довольно грубо втолкнули в помещение для допросов, где его уже дожидался так ловко поймавший его инспектор.

-А, мистер Маклауд, - сердечно поприветствовал вошедшего контрабандиста блюститель порядка. – Рад вас видеть в этом помещении.
-Я бы тоже сказал, что рад вас видеть, но уж точно не в этом помещении, и желательно бы чтобы у вас были мои деньги. Но вы же мне их не вернете.
-Нет, конечно, - усмехнулся корбез. – Мы не для того вас ловили, чтобы еше и спонсировать вашу контрабандную деятельность.
-Ну почему же спонсировать, у нас был договор, я свою часть сделки выполнил, а вы – нет.
-Мы не оплатим вам ваш груз.
-Хорошо, тогда считайте я проспонсировал вашу организацию, груз можете оставить себе, а я пошел. Всех благ, - Маклауд встал в попытке уйти из помещения.

-Сядьте, никуда вы не пойдете, а если еще и не хотите, чтобы вам также инкриминировалась и попытка подкупа должностного лица…
-Так я ж не вам груз предлагал, а организации..
-Сядьте, я сказал.
Маклауд нехотя подчинился. Ему нечем было крыть. Эту игру он проиграл задолго до этого разговора.

-Отлично, итак, позвольте мне начать с того, с чего собственно и следовало начать, а именно – с представления. Мое имя – Алекс Брандтнер, я из отдела по предотвращению террактов.
-И с какой же стати вы заинтересовались контрабандой. Представить, что мой груз можно использовать в террористических целях можно только после пятой кружки лума. – Алекс картинно принюхался. – Инспектор, вы пили?

-Да заткнись ты, аклаев сын и дай мне сказать! – взорвался инспектор. – Как тебя девушки терпят при том, что их хлебом не корми, дай высказать все то, что им хочется, а ты и одного предложения выслушать не можешь.
Так вот, я представляю отдел, по названию которого ты уже успел пройтись и понять, чем мы занимаемся. Пару месяцев назад мы вышли на след одной организации, которая планирует ряд террактов в Коронете и прилегающих окрестностях с целью дестабилизировать ситуацию в системе и стравить между собой населяющие Кореллианскую систему расы.
При всем при этом нам не удалось внедрить в эту организацию своих агентов, поскольку им не хватает навыков в тех делах, на которые стоит ориентироваться при занимании в этой организации тех должностей, что можно занять не вызывая подозрений.

-Это все отлично, но причем здесь я, - развел руками Маклауд.
-А притом, что у тебя этих навыков в избытке.
-Я что, террорист, по-вашему?
-Нет, - улыбнулся Брандтнер, - ты контрабандист. А эта организация вербует контрабандистов для перевозок своих грузов. Мы подозреваем, что это взрывчатка и оружие. А потом убивает перевозчиков, чтобы замести следы.
Лицо Алекса помрачнело. Он слышал, что в последнее время ряд контрабандистов погиб при невыясненных обстоятельствах, причем большинство из них – в системах, приближенных к Кореллианской если не в ней.

-так вот, мы предлагаем тебе сделку, - продолжил Брандтнер, - ты нанимаешься в эту организацию для перевозки грузов и наводишь нас на нее, а мы тебя отпускаем.
-А почему я должен вам верить, - нахмурился Маклауд. – Прошлая наша сделка окончилась тем, что я сижу перед вами.

-Потому что мы именно для этого ее и заключали, чтобы поймать на крючок контрабандиста. А сейчас ты нам не нужен, нам нужны – они. А ты – всего лишь еще один контрабандист, по сравнению с ними ты так… Маленькая неприятность и КорБез закроет глаза на тот факт, что ты на свободе. Ты согласен?
-Полагаю, что у меня нет выбора, - вздохнул Маклауд.

А ведь покривил душой Алекс Маклауд, когда говорил, что нет у него выбора, ведь выбор есть всегда. Всегда, можно делать что-то или не делать, согласиться на что-то или нет, пойти на сделку с законом и совестью, или же отправиться добывать спайс на Кессель.
В таком случае ты, как правило, выбираешь меньшее зло. А 5 лет на Кесселе это очень большое зло. В плане здоровья, которое можно пошатнуть так, что потом всю оставшуюся жизнь можно будет работать исключительно на лекарства. Да и зрение уже будет не для тусклого освещения космических кораблей, а для пустынь Татуина. А чинить влагоуловители Маклауду не хотелось.

Как в принципе бы ему не хотелось и помогать КорБезу, если бы не ряд факторов. К ним, прежде всего, относилось: угроза родной планете. Несмотря на то, что Маклауд улетел с родной планеты очень давно и теперь своим домом мог с полным на то основанием называть «Атомного охотника», но если уж придираться к тому, что у каждого судна, в том числе и у «Охотника» есть порт приписки, то это, скорее всего, была Аззара. Столица контрабандистов. Но быть от этого кореллианином Маклауд не перестал. Хотя бы потому, что не знал, как это – быть аззарянином. Да и никто не знал, ибо история освоения планеты насчитывала всего около 10 лет, да и то за это время изменилось многое.

Но хотя частичка души Алекса теперь навсегда осталась принадлежать Аззаре, другая часть души его всегда принадлежала Кореллии, и допустить, чтобы его родному дому угрожали экстремисты, которых к тому же Алекс и не любил, он не мог.
А второй причиной было то, что от их рук гибли контрабандисты. Братья Алекса по оружию. Такого нельзя было простить. Такое нельзя было прощать.

Третьей причиной был Кессель. Маклауд туда не хотел. Слишком многое его держало, слишком много было планов у него и киффара на дальнейшие приключения, он так и не узнал, куда пропал Норд, да и он еще слишком многого не сказал Терри. Терри…. Мысли о ней нахлынули на Алекса мощным потоком, смывая все его барьеры, что он выставлял в последнее время чтобы уберечь свои чувства к ней и сохранить трезвость рассудка. Хотя ничего у него не получилось из этого, ибо его психологическое состояние из-за всех событий последнего года его жизни было стабильно нестабильным и стало налаживаться только недавно. И опять этот теплый поток, воспоминания о фирререо, ее глазах, ее смехе, фразах, шутках о паяльничке…

-Маклауд, ты что, сбежал, оставив тут свою телесную оболочку, - вернул его в реальность голос Брандтнера, который, как оказалось, все это время что-то ему рассказывал.
-Прости, я задумался – вздохнул Маклауд.
-Бывает, - пожал плечами Брандтнер, - итак, повторяю, что мы не знаем, где находится база террористов, а также не в курсе, где могут вербовать контрабандистов.
-Это то я смогу выяснить, просто походить и узнать у знакомых, где те или иные контрабандисты брали свои последние заказы, - проговорил Маклауд, поднимаясь. – Я пошел?
Брандтнер выждал паузу пока Маклауд не дошел до двери, а затем проговорил.

-Ты кое-что забыл.
-Что же, - удивился Маклауд, ощупывая карманы. – Вы обчистили мой бумажник?
-Нет, нам не нужны твои две тысячи кредиток, - ответил Брандтнер, - но я лечу с тобой. Это условие без которого сделка недействительна.

Ребят, я пока не дочитала до конца, но вы однозначно жжоте с этими Байками) Все очень весело и непринужденно=)

Глава 4

Наша Галактика велика и необъемна, и в ней часто встречаются чудеса и происходят вещи, которые ты никогда и представить не мог, что случатся с тобой.

И не всегда это характеризуется таким термином как «чудо». Ведь чудо – это когда свершается что-то, что ты бы очень хотел, но и представить себе не мог, что это может свершиться с тобой. А когда свершается то, что тебе не могло присниться и в самом страшном полуночном кошмаре, это обычно характеризуется по-другому. Чаще всего матом.

Ну никак не мог себе представить контрабандист и любимец всего Паланхо Алекс Маклауд, что будет мотаться по Галактике в компании офицера КорБеза в поисках политических террористов, развлекаясь игрою в сабакк во время гиперпространственных переходов. И при этом Маклауд умудрялся проигрывать, причем нередко.

В конце концов, судьба привела двух напарников поневоле на Ход контрабандиста, что в астероидном поясе, опоясывающем систему Хота. В последний раз Лаймо Стурра, контрабандиста, погибшего в Коронете, видели именно там.

И Маклауд знал, кого и где искать. Вигго Морденсен, человек, который наиболее часто летал в компании Лаймо, обычно ошивался в кантине «Хвост минокка», где резался в сабакк. А поскольку свой кораблик он недавно разбил, то играть ему приходилось много. Хотя странно, что Вигго не полетел с Лаймо в тот рейс, ведь, судя по всему, деньги там сулили немалые, если такой не любитель перевозок оружия как Стурр отправился в такой вылет.

А вот собственно и сидящий и попивающий пивко Вигго.
Повернувшись к Брандтнеру, Маклауд решил лишний раз напомнить:
-Говорить буду я, - понял?
-Да все я понял, - вздохнул корбезовец.
-Привет, Вигго, - заявил Маклауд, плюхаясь на соседний стол.
-Маклауд, - поприветствовал его Морденсен, поднимая бокал. – Снова в деле? Ну что же, поздравляю.
-Спасибо, -вздохнул кореллианин.
-Кто это с тобой? Ходили же слухи, что киффар таки выжил после той переделки, в какую вы попали на Эррисе. Или же это только слухи?
-Нет, он действительно выжил, - ответил Маклауд. – Но пока не летает, здоровье поправляет. Со мной пока Брандтнер, временный пилот.
-Поприветствываю, - поднял бокал вторично Морденсен, после чего повернулся к Алексу. – Слышал про Лаймо?
-Да, да пребудет он в свете, - вздохнул Маклауд. – Как это произошло?
-Да я мало что знаю, - нахмурился Вигго. – Он нуждался в деньгах и подрядился на этот подряд. Деньги там сулили немалые, ну он и улетел, куда не сказал, говорит, конфиденциальная информация, а потом мы узнали, что его тело опознали среди погибших в результате взрыва в Коронете. У вас там сейчас неспокойно что ли?

-Да, есть немного, - кивнул Маклауд, уставившись в глаза Морденсена. – А почему ты с ним не полетел?
-Думаешь, я мог его подставить под этот фрахт? Думаешь, я знал, что так случится? Ты ведь думаешь, что его гибель неслучайна?
-Да, я считаю, что его гибель неслучайна, и он знал больше, чем ему следовало бы для того, чтобы жить дальше.
-Ты не ответил на вопрос, считаешь ли ты, что я знал, что его ждет!
-А ты знал, - спокойно спросил Маклауд.
-Нет конечно, я бы никогда не отправил его туда если бы знал что так будет. Мы же с ним такие же напарники, как ты и киффар.

-Тогда почему ты не полетел с ним в этот рейс?
-А почему киффара сейчас рядом с тобой нет? – вопросом на вопрос ответил Вигго. – Я просто не смог, поскольку собирался поучаствовать в турнире по сабакку здесь, я посчитал, что смогу заработать здесь больше чем если бы я полетел вместе с Лаймо. Как видишь, я оказался прав, причем я и не думал, что выиграю так много - я сохранил свою жизнь, но и потерял друга. Не веришь мне?
-Я тебе верю, - ответил Алекс. - А откуда он узнал про этот контракт? -А тебе зачем, не мог найти более дешевых и простых способов самоубийства?

-Нет, просто не могу допустить, чтобы гибли контрабандисты, - ответил Маклауд.
-Теперь я тебе верю, - ответил Морденсен. – Есть в баре «У Саймона» человек один, Уильям Дикс, вот он всех агитирует на эти контракты, ну ты его узнаешь, он ко всем подкатывает.
-Спасибо, Вигго, я разберусь с ним, - произнес Маклауд, поднимаясь.

***

Бар «У Саймона» был типичным баром, каких полно на любой планете, где можно встретить контрабандистов. За одним маленьким исключением – обычно Саймон терпеть не мог, чтобы кто-нибудь кого-нибудь агитировал в его баре. Если только не имел с этого большую сумму процентов.
По крайней мере, так Алекс думал, пока не зашел в бар. Там же выяснилась и причина того, что теперь кому-то было позволено вести агитацию в этом баре. За стойкой не было Саймона, что, в принципе, лишало бар права называться баром «У Саймона», ну да это не важно, ибо название было уже устоявшимся, да и за стойкой стояла не кто-нибудь, а жена Саймона.

С другой стороны, находись Саймон в трезвом уме, он бы никогда не допустил свою сволочную и мерзковатую жену за свое место. Хотя в свой дом ему хватило ума ее допустить.
Подойдя к стойке, Маклауд поинтересовался:
-А где Саймон?

-Поправляет здоровье на Набу, - фыркнула супруга, - Тебе чего?
-Луму, ему того же, - кивнул Маклауд на Брандтнера.
-Маклауд, какие люди! – раздалось слева от контрабандиста. – Лучше выглядишь чем в последний раз, когда я тебя видел на Нар Шаддаа. Побрился даже. А где Норд?
Маклауд разом посмурнел.

-Ситх его знает, он ошивался где-то с нами, потом крупно со всеми перессорился и сгинул в Неизведанных регионах. С тех пор с ним нет связи.
-Печально, - вздохнул ботан, который и задал первый вопрос. – А что с киффаром? Говорят, он вернулся.

-Вернулся, сейчас здоровье поправляет.
-А это кто с тобой? Временный?
-Угу, - кивнул Маклауд. – временный, на одно дело. А теперь о деле, Дикс здесь?
-Алекс, не связывайся с ним, о нем ходят странные слухи. Некоторые из тех, кому он давал дела, ушли в последний прыжок.
-Мне нужен Дикс, - нахмурился Маклауд.
-Понял, - кивнул ботан, - он в соседней зале, такой толстый блондин.

***
Для Уильяма Дикса настали суровые времена. Все меньше и меньше контрабандистов соглашались работать на его работодателей, и, как подозревал Дикс, не без оснований, учитывая все те слухи, что до него доходили. Да он и сам подозревал, что дело нечисто, но, слишком уж был велик соблазн заработать денежек.

Кредитки, они ведь такие…. Их хочется все больше и больше.
А Дикс их очень любил и очень хотел преувеличить свое благосостояние. И поэтому его очень напрягало уменьшение числа тех, кто соглашался перевозить груз для мистера Грея, шефа Дикса.
И еще Дикс боялся, что контрабндисты решат выяснять, что произошло с их товарищами посредством контакта их ботинок с его печенью. И именно поэтому Дикс очень испугался, когда два суровых на вид парня подошли к нему и спросили:
-Ты Дикс?

***

-ТЫ Дикс, - сурово спросил Алекс Маклауд.
-Ээм, Маклауд, - поправил его Брандтнер, - а ты уверен что он сейчас от ужаса в обморок не упадет?
-Его проблемы. – Буркнул Маклауд. – Мне нужна работа.
-Ах, - вздохнул Дикс. – Вы меня напугали, я было думал…
-Что мы хотим отпинать тебя и вообще всячески надругаться над тобой? Тогда бы мы не стали спрашивать кто ты такой. Сначала бей, потом спрашивай, ибо с пола убегать сложнее.
-Мое счастье, что вы за работой пришли, - вздохнул Дикс. – Значится вот вам информационный пакет, вскроете, как выйдите в космос, затем отправитесь по месту назначения. Все понятно?
-Да, кроме одного, но это уже на нашей совести, - хмыкнул Маклауд, беря пакет, ну, - мы пошли?
-Идите, - согласился Дикс.
-И что же тебе неясно? – спросил Брандтнер, выходя из бара следом за Маклаудом.
-Привлекать ли к делу киффара. Я думаю, стоит, пусть летит сюда, получит схожий конверт, вполне вероятно, что там будет другой маршрут. А потом пускай устраняет его и летит по месту назначения. Так больше шансов накрыть всех.

Много лет спустя, уже перед самым растрелом, стоя у освещаемой восходящим на востоке солнцем стенки, Уильям Дикс вспомнит тот день, когда он был на волосок от смерти в первый раз. Да, именно в тот ничем с виду не примечательный день на Ход контрабандиста прилетел особый киффар.
Хотя наша история, касаемая киффара, начинается все-таки немного раньше, в не менее солнечный день, чем тот, в который Дикс заглянул в стволы бластерных винтовок, на далекой от Хода контрабандистов, но очень значимой для нашего повествования планете Аззара, на которой Акиро Каас прошел, наконец, процедуру бактотерапии.

-Ну как, док? Я умираю или вы дадите мне пару дней, чтобы завещать кому-нибудь все мои судебные иски? - с интересом спросил завернутый в полотенце киффар, вываливаясь из душа. - Или мне опять совершать заплыв в бакту?
Высокий маластарец в бледно зеленом халате повернул к пациенту один из трех глаз и похоронным тоном оповестил:
-К сожалению...

Улыбка мгновенно слетела с лица Акиро.
-...ваш язык за время купания не отсох, - закончил медик.
-А вы шутник, док! - облегченно оценил Каас, внезапно взмокший до такой степени что прежний поход в душ начал казаться бесполезным.
-На ваше счастье – нет, - спокойно продолжил трехглазый инопланетник, не особо отвлекаясь от наблюдения какого-то процесса на экране. - А то бы я бы подлил вам в бакту тарроскопцина...
-Велико было искушение?
-Вы себе даже не представляете.
-Как же здорово, что вы все же выше своих инстинктов! - Акиро старательно осмотрел свои ребра, поиграл болевшими еще недавно мускулами, попрыгал на месте и, наконец успокоившись, поинтересовался:
-Так как я?

-Физически - в целом неплохо, - доктор нажал несколько клавиш на клавиатуре. - Ваши костные ткани пришли в норму, конечности работают нормально, мы даже восстановили вам ваши зубы.
-Вы так великодушны! - для верности контрабандист все же провел языком по передним зубам. Вместо обломков оставленных громилой Дрейном там находились ровные киффарские резцы. - Так значит, я могу идти?

-Вам стоит лишь дождаться результатов полного сканирования, проведенного для выявления травм внутренних органов, его мы провели вчера - результаты будут готовы завтра.
-Договорились, док! - довольный киффар ринулся было к выходу из кабинета и лишь наткнувшись на группу медсестер, вскинувших на него сначала удивленные, а затем крайне заинтересованные взгляды, Акиро вспомнил, что единственной деталью его туалета является серое больничное полотенце. Озадаченно хмыкнув и приготовившись уже вернуться в кабинет, он все же развернулся к четырем девушкам, отметив для себя что трое из них очень даже ничего, а одна вообще будто бы с модельного подиума.

-Я вот тут проветриться решил, - под аккомпанемент девичьего хихикания улыбнулся капитан "Иоланты" - Не хотите составить мне кампанию?
-Симпатяга, с тобой хоть на край света, - тут же заявила самая нагленькая (и симпатичная их них!), раздевая киффара взглядом. – Но сначала я бы предпочла тебя проводить до моего кабинета и провести там полный осмотр, а заодно подобрать тебе одежду, пойдем.
И не давая подругам и контрабандисту опомниться, девушка схватила Аки за руку и потащила прочь.



Три часа спустя посвежевший (совсем посвежевший) и довольный жизнью Акиро Каас в обнимку с Тессой (так звали медсестру) и в компании трех других сестричек сидел за столиком в самой приличной кантине припортового комплекса Аззиля и потягивал коктейльчик и блаженно думал о том, как же порой хорошо в Галактике. Как же хорошо, когда рядом столько милых девушек, а ты как будто помолодел лет на 5, как же хорошо, что рядом нет никого, кроме этих милых девушек, и, самое главное, как же хорошо, что рядом нет никаких деятельных личностей наподобие Райхо или Алекса Маклауда, неугомонного напарничка.

А следом мысли перетекли в другую плоскость. Из разряда ну почему Галактика так несправедлива к потрепанным жизнью киффарам, почему оные киффары забыли отключить комлинк и почему они не забыли его вообще взять, почему как назло он уже почти сразу понял, кто его вызывает, и какие краты дернули Маклауда позвонить именно сейчас.

-Что тебе, Маклауд, - не глядя на определитель, - грубо спросил киффар.
-Аки, не отвлек, - раздался усталый голос напарника, – судя по голосу, отвлек. Короче, слушай внимательно, дело очень сложное и важное.

Привычка напарника появляться или давать о себе знать всегда не вовремя иногда очень раздражала киффара. Взять хотя бы тот случай, когда Маклауд позвонил ему, пока Акиро спал в аппартаментах прекрасной Тэрии с этой самой Тэрией (аспект появления через некоторое время мужа все той же Тэрии можно опустить по причине фактора случайности и списать на совпадение). Ну не негодяй ли, такой сон прервал. А сейчас, он только протянул руку к шнуровке кофточки милой Ники, потягивая за шнурок и открывая пока что только глазам доступ к груди милашки, и снова Маклауд.

Нет, привычка напарника появляться всегда невовремя очень бы сильно раздражала Акиро Кааса, если бы оная привычка еще чаще не спасала киффару жизнь. Взять хотя бы тот случай на Ходе контрабандиста, когда Алекс как вонскр на голову свалился на тех кирпичноголовых мордоворотов, что хотели утопить симпатягу киффара.

Кстати, о Ходе Контрабандиста, именно туда сейчас и направлялась «Иоланта», унося на своем борту сожалеющего о прелестях опробованной им Тессы и только прощупанной Ники киффара Акиро Кааса и вытащенного из постели уже много раз упомянутой Тэрии бывшего майора СБ Стома, служившего у лорда Виро (ныне покойного).

Пока возмущавшийся было Стом мирно похрапывал в оказавшемся для него тесноватом кресле второго пилота, подогнанном Алексом под свои параметры, которые, при всем уважении к мускулатуре бывшего республиканского капитана, были далеки от накачанного Стома, Акиро Каас раздумывал над тем, что ему сообщил Маклауд.

Если коротко, то нужно было помочь ему выкрутиться из очередной авантюры, а именно, прилететь на Ход Контрабандиста, найти там человека по имени Уильям Дикс и вытрясти из него координаты определенного места, где могут скрываться разные нехорошие дяди, и, завалив всех сопротивляющихся и поймав пару словоохотливых, вызнать, где скрывается глава всей операции.
После чего киффар получил переданный Маклаудом файл, в котором находились голографии Уильяма Дикса. Судя по всему, взяты они были из заведенного на него КорБезом уголовного дела. Как к нему получил доступ Маклауд, Аки мог только догадываться. Не иначе как нашел какого-нибудь ледоруба. Типа Вграфина, который в эррисском деле неожиданно (возможно даже для себя самого) открыл в себе такой талант.

И теперь киффар думал о том, что же заставило Маклауда так сорваться с места, ведь насколько он помнил, Алекс собирался везти груз на Кореллию и домой, а тут все совсем по-другому обернулось, не иначе как что-то важное. А в таком случае помочь напарнику дело чести и принципов.



А Дикс персона явно популярная, - усмехнулся киффар, глядя как искомую ими персону отступают семеро качков и, что-то говоря и нехорошо усмехаясь, похватывают Дикса под руки и ведут к выходу из кантины.

-Семеро против двоих, - вздохнул Стом.
-Мы даже не вспотеем, - нехорошо осклабился киффар, в глазах которого промелькнул какой-то несвойственный ему недобрый огонек, и Каас двинулся следом.
Семеро товарищей уже вышли из кантины и потащили слабо упирающегося и похоже плохо соображающего Дикса за собой по направлению к ближайшему спуску в глубины астероида, как снова открылись и закрылись двери кантины и чей-то насмешливый голос произнес:
-Так, мальчики, этот идет с нами, а вы идете лесом, лес недалеко.
Главный из семерки развернулся, опасаясь увидеть позади себя ораву вооруженных до зубов товарищей, но вместо них там стояли всего лишь двое, пусть один из них и был очень сильным, судя по фигуре.

-Ребята, шли бы вы отсюда, - нехорошо усмехнулся он.
-Сейчас, его возьмем, и пойдем, - улыбнулся наглый малый, стоявший впереди. Даже не качок, что удивило главного.

-Ага, сейчас, - ответил он и шагнул вперед, намереваясь сломать наглецу нос, однако тот проворно отскочил в сторону, а затем сделал шаг вперед, неожиданно вытянул руку и сжал главарю горло. Хват оказался неожиданно сильным, а затем рука сжалась еще сильнее, и главный упал на землю со сломанными позвонками.

А киффар тем временем, пользуясь фактором неожиданности, который он приобрел, убив главаря, бросился вперед на оставшихся бандитов, и начал наносить одиночные, но чрезвычайно опасные удары. Вот он бьет в горло одного, тут же мощный удар, ломающий челюсть другому, вот он ломает руку третьему, а вот он…. Летит на землю после проведенного Стомом силового приема, поскольку принял его за очередного врага.
-Каас, ты где так драться приспособился, - удивленно спросил Стом. – На улице такому не обучают.

Как можно понять, благосклонна ли к тебе сегодня Вселенная или нет?На твоей ли стороне все скрывающиеся в ее просторах боги,богини и божки, будет тебе сегодня нереально везти или весь день по твоей голове будут нещадно стучать всем чем попало и что потяжелее?
Вопросы сложные и крайне злободневные, особенно если ты честолюбивый наемник, обретающийся в таком месте, как известный всем Ход Контрабандиста. Когда ты работаешь в такой местности не первый год,поневоле приходится с самого утра оценивать каким будет предстоящий день. Местные ветераны вышибального дела долгие годы разрабатывали различные системы предзноменований,якобы способных предупредить об опасности и отвести беду от и без того многострадальных голов наемников. В эти системы подчас входили такие мелочи, как,скажем, положение плесени над кроватью, количество червей-падальщиков заползших за ночь в холодильник и даже число капель упавших с потолка на лоб бойца в те секунды, что он просыпается. Результаты таких крайне хитрых подсчетов и вычислений могли,по общему мнению, в ряде случаев предсказать тебе, насколько тебе сегодня повезет и стоит ли вообще покидать пределы той занюханной дыры, которую ты с гордостью зовешь своим номером. Или норой, или болотцем или прудом...Тут уж кому как нравится.
Конечно же, любой непосвященный, едва заслышав о такой системе гадания, лишь с огромным трудом сможет подавить издевательскую ухмылку, принимая в особое внимание габариты верующих. Такому новичку стоит сначала посетить пару-тройку местных баров для наемников, где ему в относительно мирной обстановке, кото-нибудь поведает пару историй о тех,кто вот так же насмехался над системами примет. Среди этих рассказов несомненно всплывет и легенда о телохранителе Ярге Головотяпе, жившим и работающим здесь еще в эпоху,когда некий Йода еще возглавлял хит-парады вроде "Джедайской десятки" или "Сотни знаменитейших зеленых карликов Галактики". Тот легендарный Ярг возглавлял службу охраны некоего босса преступного мира имя,которого не имеет никакого значения для современного слушателя. Так вот, однажды, в прекрасное, возможно летнее утро, Головотяп проснулся и по привычке пересчитал капли рухнувшие на его крепкую лысую голову. Результаты расчетов показали, что из дома ему сегодня лучше не выходить, под угрозой страшной смерти. Неизвестно из каких побуждений, но Ярг пренебрег предупреждением Вселенной и отправился на работу, где в тот день разразилась нехилая заварушка, унесшая жизни по меньшей мере тридцати человек. Как ни странно Головотяп выжил и на торжественной попойке тем же вечером, решил похвалиться,тем что сумел обмануть предзноменавания. И в ту минуту когда он произносил себе хвалебную речь у одного из его соратников вылетела вилка и отрикошетив от стены закончила свой полет прямо в глазу бахвала. Вот с тех-то пор наемники Хода с упорством бант и втемяшились в эту своеобразную религию...
Помятуя о подобных легендах, утром свободный наемник Вирг абсолютно точно и даже несколько раз подсчитал сначала холодные капли,потом скользких паразитов и ,наконец, внимательно измерил отклонение ветки плесневелого мха, раскинувшейся над импровизированным столом. Ничто, абсолютно ничто, ни малейшая деталь не указывала на то, что стоит ожидать от следующих двадцати четырех часов какой-либо зуботычины.
Да и начался сам день прекрасно: шэф собрал группу из семи человек и послал на простейшее задание - привести какого-то слюнтяя из местного бара.Сам слюнтяй оказался пухлым дохляклом по имени Уильям Дикс, предоставлявший работу ищущим ее контрабандистам. И вот уже отряд Вирга уводит цель из бара, как Вселенной взбрело в голову (ну или куда там?) повернуться к наемникам тылом, вопреки всем известным приметам.
И выяснилось что выяснить благосклонна ли к тебе судьба не так уж сложно...Если во время простейшего задания на тебя начинают наезжать два субъекта, нагло прущие вдвоем против семерых и если они за первые тридцать три секунды схватки отправляют в чистейший накаут пятерых и семерки твоих товарищей - значит либо ты неправильно посчитал червей, либо черви в холодильниках этих двоих оказались сочнее твоих...Ошеломленный Вирг смог лишь пожать плечами и,приложив пленного Дикса как следует об стену, отправится в бой против двух крайне навязчивых субъектов, внезапно чуть было не схватились друг с другом.
-Каас, ты где так драться приспособился? - удивленно поинтересовался тот, что был по-крупнее,завалив товарища на пыльный пол. - На улице такому не обучают...
-Я ситх знает сколько с Маклаудом работаю... - протянул второй,судя по всему киффар. - А вот тебе
стоит смотреть, кого валишь,громила!
-Ну извини!
-Ты меня ,можно сказать, расконцентрировал!! - негодовал уроженец Киффу, вскакивая с пола и оглядывая последствия действий бывшего наемника.
-Не зуди,Каас! - взмахнул руками Стом. - Я же извинился!
-И что теперь? - с интересом уставился на напарника Каас.
-Как тебя вообще Алекс терпел только времени?Ты ж зануда!
-Знаешь что,майор...
-Эй,вы! - неуверенный,но довольно воинственный крик отвлек обоих от немедленного выяснения киффаро-человеческих отношений. Две головы повернулись в сторону Вирга, стоящего посреди коридора с явным желанием продолжить битву, а не наблюдать сцену из набуанской оперетты. Этот переполненный воинственностью наемник не сразу понял,что именно имеет ввиду киффар когда с откровенным раздражением на лице спрашивает:
-Тебе чего,мужик?
Тут Вирга захлестнула волна справедливого негодования: приперлись,значит, повырубали пять человек, а потом вдруг на свои дела отвлеклись? Ну разве не уроды? Уроды,как есть,уроды!
-Рыло тебе начистить хочу! - оповестил противника наемник,кивая своему единственному оставшемуся на ногах подельнику, что б занялся громилой.
-А-а. - утомленно протянул Каас. - Ну это можно.
И двинулся на встречу новому сопернику. На встречу которую восемь ребер, три позвонка, правая рука и челюсть Вирга еще не скоро забудут.Тем временем Стом,получивший счастливую возможность отвлечься от спора с киффаром, щедро вытирал стену коридора крупным представителем неизвестного ему вида, уже утратившим всякую способность достойно сопротивляться.А вот отставной майор явно приобрел нечто другое - привычку получать удовольствие от пинания особо крупных идиотов различных видов. Оторвать его от этого в высшей степени эстетического занятия Акиро удалось не сразу.
-Да хватит из него дух вышибать - итак не раньше чем через год очухается! - бросил киффар,поправляя китель и оглядывая поле бо...избиения. Семь громадных тел были аккуратно уложены в ряд у стены,только что не по росту, еще один субъект валялся неподалеку, не подавая особых признаков жизни.
-Он откопытился,что ли? - обеспокоенно поинтересовался Стом у склонившегося над Диксом напарника.
-Да нет,дышит вроде.
-Здесь допросим?
-Не допросим,а поговорим. - Акиро поднялся и махнул рукой дальше по коридору.- Двумя уровнями ниже есть бар, оттащим его туда.
-Оттащим?А может подождем пока он сам пойти сможет? - страдальчески закатил глаза майор.
-Охота еще кости размять? Сюда сейчас еще ребята нагрянут.
-Ситх их задери... - пробормотал Стом,взваливая толстяка Дикса на широкие плечи. - Обжора кратский...
-Да не пыхти ты так! - шикнул Акиро. - Я пойду впереди - вдруг засада.
И под крайне возмущенным взглядом напарника усмехающийся киффар скрылся за поворотом коридора.


Бар "Слепой гундарк" всегда славился своей...сухостью. Что на нижних уровнях Хода контрабандистов ценилось довольно выскоко ввиду высокой активности в тех краях червей-глоттафибов, разводивших повсюду дикую сырость. Последний раз Акиро был здесь очень давно, в кампании своих тогдашних учителей-контрабандистов Райхо Йенаса и Трага Кктана во время одного из первых рейсов киффара в качестве члена их команды. Сейчас обоих уже не было среди живых: Райхо погиб на Эррисе, а Кктана убили каторжники на Кесселе, поэтому Каас не испытал переизбыка теплых чувств,вновь оказавшись в "Гундарке". Хотя обстановка здесь за все прошедшие годы не сильно изменилась.
Каас,Стом и еще не до конца пришедший в себя Дикс облюбовали столик в самом углу полутемного зала, в относительной удаленности от ненужных ушей и пьяных голов.
-А ничего местечко... - дал свою оценку заведению майор,после того как смазливенькая официантка-тви'лекк, оставив стаканы с заказанным ярдлом, одарила спутников очаровательной улыбкой. - Сервис на уровне...
-Ты там случайно про Тэрию не забыл,нет? -демонстрируя новые зубы в широкой улыбке работнице бара, поинтересовался Акиро.
-И это мне ты говоришь? - чуть не подавился напитком Стом.
На это киффар предпочел не отвечать, вернувшись наконец к реальности и сосредоточив все свое внимание на Уильяме Диксе,все так же мирно дрыхнущем рядом.
-Все приятель - давай в реальность!

Связь мастера Дикса с реальностью в тот момент определенно была слишком слаба и хрупка, поэтому киффару пришлось применить на практике несколько теоретических методов приведения человека в чувство путем непосредственного физического воздействия.После пятого увесистого удара по щеке, будущий работодатель все же выплыл из мира собственных грез в жестокую действительность, которая мгновенно нависла над ним, материлизовавшись в виде двух смурных рож, склонившихся над ним. Этот по истине прекрасный вид заставил Уильяма в срочном порядке задуматься, что же произошло до этого славного момента. Воспоминания шли на удивление туго и нетерпеливые выражения на вышеупомянутых рожах определенно не ускоряли процесс. Вот вспомнилось заведение «У Саймона»,где он просиживал свой объемный зад уже несколько недель, ожидая новых контрабандистов,мечтающих скосить легкие кредитки... Вот вспомнился последний заказанный коктейль - "Раннее утро",кажется...А вот соблазнительная красотка в ну очень оптягивающем комбинезоне, сидящая через два столика, мило ему улыбается,слегка нагинаясь вперед и предоставляя свободному обзору внушительную грудь...Но вот занятная картина оказывается заслоненной семью здоровыми бугаями,явно не понимающими всей прелести ситуации...Они что то говорят о какой-то доле которую он вроде как не выплачивает кому-то там...А вот перь он получает под дых...Его тащат куда-то...Появляются эти вот смурные рожи...Все начинают беспорядочно махать руками и ногами...А вот тут вдруг в поле зрения возникает отнюдь не симпатичная каменная стена...И она очень быстро приближается...А дальше темнота...Темнота и вот теперь эти рожи.
-Бить будете? - с ходу взял банту за рога Дикс,уже прикидывая кого звать на помощь,что бы насмерть не забили.
Одна рожа внезапно разразилась гулким хохотом,а вторая, что посмурнее, грубо поинтересовалась:
-Я тебя для того сюда пер?
-Куда? - вопрос показался Уильяму очень своевременным.
-Ты работу предлагаешь? - прервал попытки докопаться до истины отсмеявшийся киффар.
-Работу..? - несколько секунд понадобилось что бы понять, что ребятам нужны рабочие места, а не его скальп. - Так вы наниматься пришли?
-Соображаешь уже! - хмыкнул майор Стом,все еще негодующий по поводу незапланированной переноске тяжестей.
-А где...ну..те...? - робко поинтересовался пухлый работодатель.
-Семеро,что ли? - потянувшись, киффар оглядел зал. - Играют в пылевики в восточном коридоре...
-Вы их так?
-Нет!Хор святого Райхо! - язвительно фыркнул Акиро и тут же вернулся к делу. - Так что там с работой?Мне говорили ты можешь обеспечить чем то стоящим.
-Понимаете ли... - замялся Дикс. - Я не знаю контрабандист ли вы...
-Чего?!! - от возмущения киффар даже вскочил,заставив Стома судорожно хвататься за оба бокала,дабы не лишиться ценного напитка. - Я же Акиро Каас!
-Правда? - изумление Диксу трудно было сейчас вписать в какие-то ни было рамки. - А я слышал вы...
-Мертв? - подхватил Стом, прервав быстрое заглатывание ярдла(вдруг киффар опять вскакивать задумает?).
-Я был... - загадочно ухмыльнулся Акиро, между делом отбирая у майора свой бокал. - Но мне уже лучше!Спасибо что поинтересовался?
-Я-я рад... - Уильям с трудом подавил желание куда-нибудь свалить.Подальше от этих психов контрабандистов. - Тогда я могу предложить вам работу.
-Давно пора!
-У меня вот здесь есть инфпакет. - тон поневоле снова стал деловым. - Я отдаю его вам, что бы вы вскрыли его,когда покинете Ход. Та координаты места встречи с настоящим работодателем, где вы и получите все сведения о вашей работе. Все понятно.
Контрабандисты ограничились кивками,Каас взял протянутый конверт и спрятал в глубины кителя.
-Это все? - уточнил киффар, уже собравшись двигать в сторону выхода.
-Вообще все...- утомленно кивнул Дикс и замялся. - Но знаете...
-Что? - Стом поставил пустой стакан на стол.
-Может вам лучше другую работу найти,а?
-Это почему же? - заинтересованный Акиро уселся обратно.
-Здесь...- Уильям судорожно вздохнул,воровато оглядел помещение и тихо продолжил. - Здесь контрабандисты пропадают.
-Где здесь? - так же тихо поинтересовался невъехавший сразу Стом.
-На этой работе.
-Куда пропадают-то? - интерес киффара возрастал в астрономической прогрессии.
-Да не знаю я. - работодатель резко нахмурился. - Но уже несколько команд их тех, что я подписал а это дело...мм...пропали без вести.
-А кто твои наниматели?
-Да если бы я точно знал - наверное не работал бы.
-Ладно,приятель. -немного озадаченный Акиро поднялся и бросил на стол несколько кредиток. - Не будем задерживаться. Бывай.
Майор вновь воспроизвел лишь молчаливый кивок и отправился в догонку за спещащим напарником. Оставшийся в гордом одиночестве Дикс жестом позвал официантку и заказал себе большой стакан тускенской горилки.Для успокоения расшатанных нервов.И для принятия какого-нибудь волевого решения.

-А здесь нечисто играют,похоже... - нарочно долго протянул майор ситх знает каких сил в отставке Стом, развалившись в удобном кресле на борту фрахтовика "Иоланта". - Ты точно верно все сравнил?
В ответ контрабандист сидящий напротив, лишь смерил собеседника презрительным взглядом, ясно дававшим понять,что такие заявления могут иметь крайне плачевные последствия для заявляющего, а затем вернулся к изучению инфочипа полученного недавно от Уильяма Дикса.
- Координаты определенно далеки от названных Маклаудом. - себе под нос пробурчал Каас. - А значит либо кого то из нас конкретно проставляют,либо у боссов Дикса очень широкая рабочая сеть.
-Надо было остаться и повытрясать из него подробности! - Наемник даже зубами скрипел от досады.
-Неужели ты не понял что он сам банты не стрижет в этом деле? Уверен,он не знает ни одного имени из представителей этой организации. - киффар отложил информационный пакет и подсел к портативному навигационному компьютеру занимающему внушительную часть кают-кампании. - Эти координаты соответствуют планете под названием Ригониз...
-Никогда не слышал о такой.
-Я тоже... - Акиро внимательно перепроверил данные о планете,а вернее тот скудный набор неопределенных фраз,графиков и цифр, который смогла предоставть межзвездная сеть. - Ничем не примечательное место.
Утомившийся слушать бормотание партнера, Стом встал и расположился поближе к месту событий, оседлав бесформенный ящик с чем то металлическим. Отсюда,правда через киффарское плечо,но все же был различим монитор,а изредка даже проплывающая по нему информация.
-Так каков наш следующий шаг? - между делом поинтересовался он.
-Свяжемся с Алексом, сообщим наши координаты и отправимся на... Ригониз. - продолжая вглядываться в столбцы символов на экране ответил Акиро. - Думаю там нам станет что-нибудь ясно.
-Прекрасный план! Просто вне конкуренции... - захлебнулся морем сарказма майор. - Знаешь как это называется? Сунуть голову ранкору в пасть,да еще и поинтересоваться каким соусом тебе ее окропить!Наштаху же ясно,что это гиблое местечко.
- Да, мне тоже показалось что оно в нашем вкусе... -криво усмехнулся киффар, откидываясь в кресле.
Сама идея экскурсии на малоизвестный даже компьютеру Ригониз радовала его беспокойную душу еще меньше, чем его временного напарника. Перспективка и впрямь выходила далеко не радужная: именно таких мест завещал ему избегать Райхо,ибо именно здесь обитают самые "приятные" существа во Вселенной. Но с другой стороны тот же самый прохвост Йенас говаривал, что в таких вот ничем непримечательных местах крутятся такие деньги,что всю Киффу можно выкупить вместе со всеми запасами краски для ритуальных татуировок. Конечно соблазна приобретать планеты у Акиро не возникало никогда,но вот гора кредиток ему грезилась с завидным постоянством.И с таким же постоянством от грезы к грезе она становилась все выше и выше, что иногда заставляло самого грезившего удивляться силе своего воображения. Но сейчас ситуация выглядела немного по-другому...
От Ригониза не пахло столь обожаемыми киффаром кредитами, этот пробел сполна заполнял запах опасности и возможного предательства, красок на эту картину добавляло и странное поведение Алекса Маклауда,который так и не удосужился ничего толком разъяснить. В итоге получалось,что цель всех уже предпринятых и еще предстоящих действий терялась где то в просторах кореллианских мыслей,никоим образом не доступных никому, включая верного напарника. Тут было над чем подумать,но Акиро Каас свой выбор давно сделал...
Ведь как говорил Райхо: если ты не можешь безоговорочно доверять собственному напарнику, значит у тебя в жизни не осталось ничего..."
- Слушай,Каас! - Стом с блеском исполнявший роль каффейника упорно не желал начинать процедуру остывания. - Я думаю мы имеем право затребовать с кореллианского гения объяснений!Причем прежде,чем мы ухнем с головой крат знает куда...
- Обязательно! -кивнул Акиро. - А сейчас мы берем курс на Ригониз.
-Ты меня вообще не слушаешь?
-Еще как слушаю - неужели не видишь свернутых в трубочку ушей? - Каас поднялся и отправился в сторону рубки,на хоуд бросив через плечо. - Свяжись с Маком!
-Свяжись с Маком - передразнил упертый майор. - Я тебе что астродроид?
На его несчастье проезжавший мимо кают-кампании Арчи оказался настроен радикально против подобных высказываний,затрагивающих весь его благордный вид. Исходя из этих простейших соображений, низкорослый механик счел необходимым прочесть нерадивому пассажиру крайне гневную лекцию на тему положения астродроидов в современном обществе.

Когда-то давным давно были времена, когда Старая Республика казалась вовсе еще и не старой и лишь начинала объединение под своим теплым крылышком различных миров,которые нередко до прибытия колонистов и не подозревали о существовании жизни вне их планет.Так вот в те самые времена бледно-синий шарик,названный населяющими его жителями довольно странным словом "Ригониз",был торговым,культурным и политическим центром целого космического сектора, лежащего вдали от не столь разветвленных как сейчас торговых маршрутов. В те дни сектор процветал, ведя замкнутую в своих собственных границах жизнь, абсолютно не требующую внешнего вмешательства.Естественно все продукты этого процветания стекались к сердцу, то есть все на тот же Ригониз, многочисленное население которого находила всему прибывающему достойное применение, и не забывая время от времени приносить хвалу множеству высших сил под чьим покровительством планета цвела не одну сотню лет. Каждый несколько десятков лет здесь возводили очередной храм, видимо считая что боги,подобно каким-нибудь одноклеточным, имеют склонность к постоянному делению, а следовательно вопрос жилплощади среди бессмертных существ был одним из самых насущных. И вот упорные в своей вере, ригонизианцы строили и строили храмища,храмики и храмишки, пока, наконец, не застроили всю поверхность планеты и не свели тем самым к минимуму собственное жизненное пространство. Вот тут то народные старейшины собрались вместе и поднялись на ближайший пригорок, которому каким то чудом удалось не обзавестись строением религиозного характера. Поднялись,огляделись и кто-то особо смышленный решился таки поставить под факт существование такой бесчисленной прорвы богов, на которую был расчитан этот своеобразный санаторий.Того смышленыша, конечно же, сразу препроводили в ближайший храм (благо идти метра два),где и отправили его на проверку его собственной гипотезы, путем принесения его в жертву божку имени которого до конца церемонии никто так и не вспомнил.
В общем от богохульника,конечно избавились,но зерно срмнения было посажено и удобрено достаточно хорошо,что бы бесконечные строительства по всей планете замедлили обороты,а затем и вовсе счахли.Окончательный удар по этому религиозному аспекту жизни Ригониза нанесли республиканские посланцы, прибывшие в этот сектор, прокладывая новую торговую сеть для Республики. Они то и поведали местному населению, что нет там,за пределами их родного сектора, ровным счетом никаких богов.Ну есть конечно, какая то там Великая Сила, но за кой ситх, этой неизвестной Силе кратова куча храмов на планете о которой никто вообще доселе и не слышал. И вообще эта самая планетка гораздо полезнее оказалась бы в качестве перевалочного пункта,чем лагеря для всемогущих бестелесных лиц.
Вздохнули тяжко разочарованные в собственной тысячелетней истории ригонизианцы вновь взялись за заступы да матыги, правда с абсолютно противоположной целью. Началась эра целенаправленого изничтожения богоугодных домов. Правда уходило на это времени едва ли меньше,чем на постройку - умели,старики строить на века-то. Поэтому и этот процесс затянулся не на одну сотню лет, за которую про Ригониз успели забыть в республиканском правительстве, а сами жители и вовсе потеряли смысл жизни, так и не доломав больше половины строений. Но пространства им теперь хватало, да и оставшиеся титанические сооуржения не особо мешали,вот ирешали их не трогать, хотя лишь самые просвещенные еще помнили что же это вооюще такое и за кой это надо...
Вышеописанной истории о трагедиях целого народа контрабандист Акиро Каас, не спеша производящий посадку в ригонизском космопорту, конечно не знал, так как времени на изучение перепетий истории людям его профессии по жизни не хватало. Так что он позволил себе задаться вопросом: а что это за огромные штыри, там на горизонте? Ответа на вопрос ему,сидящему в пустой рубке,естественно никто не дал и киффар сосредоточился на управлении кораблем.Выйдя из полосы воздушных потоков, "Ио" изящно перешла с маневровых дигателей на репульсоры и зависла над каменной площадкой пустого дока, Акиро осторожно уменьшил тягу и пустил звездолет в вертикальный спуск, одновременно убеждаясь, что посадочные опоры заняли положенное им положение.
Короткое общение с напарником-кореллианином не принесло киффару успокоения.С виду всем довольный, Алекс Маклауд определенно что то не договаривал и от этого поневоле росло ожидание подставы в особо крупных размерах. И как не старался убедить себя Каас, что у его партнера все схвачено,как всегда, с каждой минутой его участия в этом деле,становилось лишь тяжелее удержать себя от немедленного разворота корабля на 360 градусов и спокойного путешествия обратно на дружелюбную Аззару, в заботливые руки Тессы и Ники...
Поневоле ухмыльнувшись приятным мыслям, Аки махнул головой смахивая навождение и с трудом вернул свои мысли к посадочной процедуре.
-Мы прибыли уже? - в рубке материлизовался майор. - А что за штыри там?
-Прибыли. - Каас улыбнулся второму вопросу. -А тебя успело укачать?
-Не дождешься - я летаю с 4 лет! - гордо заявил Стом,с размаху плюхаясь в кресло второго пилота. - А ты с каких?
-С первой секунды... - буркнул Акиро, бережно опуская "Иоланту" на площадку. - Пошли - у нас еще время до встречи с нанимателями.
-Шутишь,киффар? У нас почти сутки!
-Вот и надо познакомиться с планетой.
-Да с чем там знакомиться-то? - Стом с неохотой все же поднялся и уже проверял бластер. - Дыра, она и на Хоте дыра!
-Дыры тоже бывают разные... - сухо заметил киффар,а увидев выражение поглотившее физиономию собеседника,добавил. - Пошляк...

Изучение любой новой планеты необходимо начинать,естественно,с ее космопорта. Это неприложная истина забитая в мозг любого контрабандиста обычно еще с малого возраста. Конечно неоценимый вклад в изучение планеты внесет и оценка местных баров, качества выпивки в этих барах,а так же профессиональный уровень девушек крайне легкого поведения подсаживающихся к тебе после этой выпивки. Но космопорт - самый главный источник первичной информации.Здесь непременнно заваляется лишний экземпляр путеводителя по ближайшему городу,снующие вокруг посадочных доков техники с удовольствем почешут языками на тему местных обычаев, к тому же все звездолеты посещающие планету стоят именно здесь и пользуясь срабатывающим в 76% случаев принципом "Каков корабль - таков владелец" можно нарыть ситхову уйму полезных сведений о возможных собеседниках,собутыльниках или даже противниках.
На деле познав полезность прогулок по портам еще во время работы грузчиком на Кореллии, Акиро не применул воспользоваться старым добрым методом и в этот раз. Отправив засидевшегося на корабле партнера утрясать формальности с посадкой и распорядившись,что бы Арчи постоянно держал "Иоланту" готовой к полету, киффар нацепил любимый китель и отправился на прогулку,с удовольствием вдыхая запахи доков.
Космопорт Ригониза не представлял собой ничего сногсшибательного: большую его часть занимала огромная каменная площадка, что то вроде общего дока, расчитанная на 18-20 кораблей схожего с "Ио" типа. На юге высилось здание диспетчерской и терминалы, левее тянулась цепочка из десятка крытых ангаров, видимо для гостей по-богаче. Все это хозяйство было окружено трехметровой,опять же каменной, стеной с недружелюбной плазменной проволокой на самом верху, придававшую порту неуловимое сходство с имперскими тюремными лагерями.
Общую площадку,помимо киффарского грузовичка, занимали сейчас лишь три транспортника "Экшн VI",принадлежащие к одной грузовой кампании, судя по опознавательным знакам, которыми были расписаны борта. Оглядев эти художественные изыски киффар не спеша отправился к закрытым ангарам, где по его скромным прикидкам пряталось все самое интересное, хотя что именно Акиро себе еще не объяснил. Несмотря на эти расчеты, первые несколько зданий оказались абсолютно пусты,а их ворота приветсвенно открыты. Везение началось лишь у шестого ангара,куда как раз наведывалась группа местных техов,последний из которых так до конца и не понял кто , куда и главное с какой целью выдернул его из толпы, да еще и устроил неожиданный общий наркоз.
Спустя несколько секунд киффар облаченный в немного узкий комбинезон техника уже натягивал на голову форменную кепку, заходя в посадочный бокс. Занимающая большую его часть видавшая виды яхта особого интереса у Акиро не вызвала, зато он получил возможность оглядеть ящики с грузом, готовые к отправке на эту самую яхту. К его разочарованию в них оказались лишь груды кварца, а он вряд ли мог сойти за сверхсекретный груз, ради сохранения тайны которого Некто убирает одного контра за другим. Пришлось спешно покидать помещение ни с чем и отправляться к следующему.
Потеряв еще около получаса и без толку изучив содержимое еще трех доков, порядком выдохшийся Каас решил все же сбавить обороты исследовательской деятельности и облюбовав валяющуюся неподалеку бочку из под топлива, совершил на ней экстренную посадку с последующим извлечением из-за пазухи средства связи. Быстро набрав код комлинка Стома, киффар развалился настолько вольготно, насколько позволяла не блещущая удобствами бочка.
-Слушаю. – оповестил комлинк голосом майора. – Нашел что-нибудь или загораешь пока я тут всю работу делаю?
-И зачем я выслушиваю эти незаслуженные колкости,а?- поинтересовался Акиро, наблюдая как группа техников, в которую он так удачно влился, окончила работу и отправилась к терминалу – времени у кифара осталось немного, скоро хватятся рабочего, мирно спящего сейчас в груде ящиков. – Пока ничего. Ничто не говорит о том что тут есть подобные нам.
- Это плохо или хорошо? – уточнил Стом.
-А ситх его знает,честно говоря…
-Неужели твой Маклауд не просветил тебя на этот счет? – голос наемника окончательно преобразился в открытую язву. – А я то думал…
-Стом, я уже говорил, какое удовольствие буду получать, уничтожая тебя? – зло поинтересовался киффар.
-Нет, но у тебя еще будет время… - Стом замолчал на секунду видимо проверяя сколько же времени еще осталось у его потенциального убийцы. – До момента,пока мы не узрим нашего нанимателя.
-Я не упущу ни секунды. – пообещал Каас и перевел тему разговора на менее желанную. – А ты то что-нибудь выяснил?
-Ничего конкретного. Местные жители никак не контролируют здешний бизнес, а посему о нашем нанимателе знать не могут. Планету каждый день посещают два-три корабля, никто особо не задерживается… - майор перевел дыхание и подвел итог короткой речи. – Никто ничего не знает.
-Значит все узнаем сами. Мне осталось проверить два ангара – один из них кажется пустой, так что скоро вернусь на «Ио». – Акиро обрубил связь и как раз вовремя, к нему уже практически вплотную подошел высокий, темноволосый техник, судя по более чистому костюму,чем был натянут на киффара, даже начальник смены.
-И что же ты, гундарк такой, тут делаешь?! – в наивысшей степени гневно поинтересовался вновьприбывший, красноречиво размахивая руками.
-Работаю! – с ходу ляпнул кифар, быстро надвигая кепку еще ниже.
-Чего?! – ожидавший витиеватых оправданий начальник замер и стал обшаривать взглядом окрестности на предмет чего-нибудь над чем наглый подчиненный мог здесь работать. – Над чем?
-Первичная субъективная поверхностная оценка внешнего состояния подотчетного объекта,выявление потенциально проблематичных его качеств и необходимости последующей немедленной консервации в условиях строжайшего карантина! – с ходу завернул капитан Каас, вовсю стараясь не сосредотачиваться на том что сам только что сказал. – Над этим и работаю.
Видя перед собой ,мягко говоря, не самую понимающую физиономию в Галактике, Акиро поднялся и ,лихо козырнув, спешно ретировался в сторону предпоследнего ангара, оставив бедного начальника наедине с бестолковым бредом. Лишь у самых ворот киффар позволил себе расхохотаться и, под аккампонимент собственного смеха, он вошел в бокс.
Где, после первого взгляда на стоящий корабль, смех застрял у него прямо посередине глотки, выпуская наружу лишь тихий хрип, заставивший Акиро резко замолчать и еще раз присмотреться к звездолету находящемуся перед ним. Ошибки быть не могло: две яркие черные полосы по бортам, кокпит стилизованный под голову неизвестного существа, изящный трап…Каас хрипнул еще раз, стараясь привести хотя бы в подобие порядка бешено мечущиеся мысли, все как одна не желающие согласится, с тем что видели сейчас глаза. А те упорно утверждали, что на расстоянии меньше чем вдвадцать шагов от киффара стоит не что иное как «Странник» капитана Хорриган. И именно его на этой планете меньше всего хотел бы видеть потрясенный Акиро, самообладание которого покинуло его окончательно, когда на грузовом трапе в сером пилотском костюме, с развевающимися цветными волосами, обрамлявшими прекрасное лицо, появилась сама фирреррео, мгновенно приковав к себе и глаза и мысли киффуанского пилота, челюсть которого поневоле поехала вниз, лишенная дополнительной опоры. Тем временем девушка закончила свой путь к концу трапа и подошла к технику практически вплотную.
-День добрый. – ее звонкий голос окончательно вогнал Акиро Кааса в состояние невесомости. – Вы с проверкой или наконец с новостями о грузе?
Повисла долгая пауза,за время которой Тэрри успела несколько поправить сваливающиеся на глаза непослушные пряди, а капитан Каас потратить все внутренние силы на борьбу с дрожью в коленях.
-Вы со мной разговаривать не хотите? – наконец поинтересовалась девушка,одаривая собеседника веселой улыбкой.
-Нет…что…вы…- проскрипел сквозь крепко сжатые новые зубы киффар. – Я…проверка…
-Поверьте же, наконец. – Эстер махнула рукой на корабль. – Ну что с ним может быть не так,а?Мне не нужны проверки, я жду заказчика, а не ремонта, ясно?
-Коне..чно.. – истратив последние душевные силы, Акиро счел за лучшее выскользнуть из ангара, бросив на прощание. – Приятного дня…
Оказавшись на улице Акиро Каас, наконец, разжал зубы и быстрым шагом двинулся к «Ио», изо всех сил стараясь не думать о капитане Эстер Хорриган и о причинах приведших ее в это захолустье.

Стакан с зеленым дагобахским вином сегодня пустел с завидной скоростью,временами сравнимой чуть ли не со субсветовой. Стакан-то пустел,а вот на киффарской душе,равно как и в голове,к этой душе прилагающейся, легче не становилось. Надоевшие уже до кратиков мысли упорно не хотели прятаться в надрах алкогольного тумана, которого собственно и не было,несмотря на то, что в дальний угол укатилась уже третья бутылка,исчерпавшая свое содержимое. Что она здесь делает? Почему именно здесь?Почему именно сейчас?Какого ситха он до сих пор с ней не поговорил?Куда делась открывалка?
Все эти загадки мироздания разрывали капитана "Иоланты" почище химикатов из карцеров ныне почившего эрисского лорда Виро.Начиная медленно сходить с пути разума,Каас опрокинул в себя очередной стакан и поднялся,принявшись мерить шагами кают-кампанию.
Если Тэрри прибыла сюда с той же целью,что и они,а эту гипотезу киффар под сомнение не ставил, значит ей возможно угрожает опастность,самому Акиро еще неведомая,но все же реальная. А это значит, что ее необходимо предупредить! Следовательно надо пойти и поговорить с фирреррео...Что может быть проще?Вот сейчас закончу с бутылкой и пойду!Где же эта открывалка?!
Но все благородные цели Акиро Кааса пошли прахом,когда полу-темная кают-кампания озарилась пронзительным красным светом,исходившим из аварийных ламп под самым потолком. Они напрямую были связаны с системой раннего оповещения,установленной Маклаудом и киффаром еще до операции в КорСеке. Система состояла из радаров ограниченнного действия расположенных снаружи корпуса фрахтовщика и посылала сигналы на борт-компьютер "Ио" в случае если кто-нибудь приблизиться слишком близко к кораблю. На испытания,конечно, времени не было, поэтому Акиро не сразу сообразил, какого ситха все вдругш покраснело,а когда все же понял,то бутылку пришлось оставить до лучших времен,как и сладкий сон,развалившегося на диване майора Стома.
-Какого крата?! - громко высказался наемник на попытки нарушит его покой.
-Гости. - еще не до конца выбравшийся из своих мыслей, Каас был не многословен.
-Сколько? - в профессионализме Стому как всегда отказать было сложно.
-Еще не знаю. - киффар уже активировал внешние камеры,предусмотрительно вмонтированные тем же кореллианином. - Человек шесть похоже.
-Оружие?
-Бластеры,ножи... - Акиро хмыкнул. - Столпились около основного люка.
-Выйдем - поговорим?
-Выйдем...- Акиро опоясался оружейным ремнем и открыл неприметный люк в полу. - Но другим путем.
-Кнтрабандисты просто кладези сюрпризов... - протянул майор.
-В отличие от вас банальных твердолобых наемников... - пробормотал киффар исчезая в запасном шлюзе,выходящем точно под днищем "Иоланты".
Первой свет увидела голова Акиро мгновенно оценившая ситацию вокруг звездолета.Врагов оказалось чуть больше, чем пару минут назад попало в объективы: три человека и родианин столпились у основного трапа, что то оживленно обсуждая между, два представителя расы Иши Тиб с тяжелыми карабинами наперевес обходил грузовик по широкому кругу, в отдалении на бочке расположилась парочка местных. Завершив процесс ускоренной полевой разведки, Акиро выскочил из шлюза, бесшумно приземлившись под прикрытие посадочной опоры, освобождая место для посадки более крупному майору. Тот,впрочем, проявил крайнюю гибкость и занял место рядом с киффаром без лишних звуков. Кивнув партнеру на четверку у люка, Каас переместился за следующее шасси,поближе к Иши Тибам, заинтересованно разглядывающих надпись «Иоланта» на отдающем серым металликом борту его фрахтовщика.
-А чё здесь написано? – поинтересовался тот что был по-серее и явно косил на выступающий правый глаз.
-Чё-то про Империю. – мудро заглючил второй, пониже ростом.
-Да с чего ты решил? – недоверчиво уточнил серый.
-Первая закорючка такая-же! – с гордостью ученого совершающего открытие, заключил низкий.
-А-а, ясно. – в голосе первого звучало неподдельное уважение. – Так он имперец, что ли?
-Босс сказал – контрабандист!
-А он не ошибается? – серый нервно передернул плечами.
-Не, не ошибается. – вмешался в беседу голос капитана «Иоланты».
Иши Тиб долго раздумывать не стали. Красивый,синхронный разворот на 180 градусов, винтовки к плечам и пространство, где должен был стоять наглый киффар уже набито зарядами карабинов. Правда цели там не оказалось, она почему-то вынырнула где-то слева, нанеся удар по дулу бластера в руках первого Тиба, отправляя и оружие и хозяина в долгий полет в поисках горизонтальной поверхности. Низкий, краем глаза узрев участь воего напарника резко метнулся в противоположную сторону, стараясь оказаться лицом к противнику, но вместо этого рухнул на площадку, влекомый удачной подсечкой. Второй
Карабин отлетел в сторону, оставляя наемникам в качестве единственного выхода рукопашную схватку. Ну от банального мордобоя они никогда не бегали.
Вежливый Каас терпеливо дожидался в сторонке, пока тибы наконец окажутся на ногах и отправятся на охоту за его киффарской головой.
-Ребят, может сбежите все таки? – нагло поинтересовался он, смеряя противников взглядом.
- Не волнуйся, ты сейчас забудешь как бегать! – грубо ответил серый.
-Со сломанными ногами особо не побегаешь! -уверенно подтвердил низкий.
Сокрушенно покачав головой, Акиро исполнил приглашающий жест рукой и сделал шаг навстречу головорезам, оказываясь между ними. Чем те не преминули воспользоваться: Серый резко выбросил вперед правую руку,целясь противнику в лицо, Низкий же,оказавшись за спиной киффара, избрал целью для своей ноги его неприкрытую спину.
Первый удар прошел на пару сантиметров левее скулы Акиро, ногу он перехватил и резко потянул на себя, посылая незадачливого тиба на встречу с бортом звездолета,после которой тот предпочел больше не вставать. Зато его приятель лишь удвоил усилия, которые на этот раз завершились в куче какого-то барахла после проведенного киффаром
в высшей степени странного блокирующее-контратакующего приема, определенно не вписывающегося ни в одну систему боевых искусств.
-Это как? – не удержался неудачно приземлившийся головорез, ошеломленно тряся головой.
-Не знаю… - честно признался, не менее ошеломленный Каас, глядя на результаты вроде бы своего труда. – Но круто получилось, да?
Уже кивнув по инерции, Серый понял что он делает что-то не то и без лишних разговоров рванул на киффара широко растопырив трехпалые лапы и крича что то неудобоваримое.
-А я думал ты фанат… - обиженно протянул Акиро, ловя приятеля за руки и выворачивая их самым неестественным образом. Кости Иши Тиба оскорблено захрустели, их хозяин же сменил воинственный клич на низкий визг и свалился перед Каасом на колени. Тот жеста не оценил и прервал мучения Серого, отправив того отдыхать путем соприкосновения тибского лица с киффарским коленом.
- Прости, мужик…ты начинал мне нравится. – подвел он итог, разворачиваясь к новой угрозе: ему на встречу бежал низкорослый местный житель в бесформенных лохмотьях. Пришлось и его ловить, поднимая над землей, но вместо того, что бы достойно встретить свое судьбу, местный начал дико орать, будто подстреленный банта, прямо в лицо кифару.
-Эй,а ну не визжать на меня когда я тебя мордую! – стараясь перекричать разошедшегося не на шутку аборигена воскликнул пилот, опуская уже занесенный для удара кулак – Молчать,сказал!!
-Хорошо. – совершенно внезапно заткнулся противник.
-Вот так лучше! - Акиро благодарно кивнул и снова поднял руку для удара.
-ЭЭ,стой!!
-Ну что еще?! – рука снова повисла в воздухе.
-Меня не надо бить! – тихо поведал модник-визгун, обвиснув в объятиях Кааса.
-Это почему? – интерес был абсолютно не поддельным.
-А я против тебя ничего не имею… - пояснил местный.
-А зачем приперся?
-Я ж уборщик! Работа у меня такая…
-Уборщик? – Акиро задумался. – И много убрал сегодня?
-Да прорву всякого дерьма вывез… - отмахнулся служащий порта. – Пилоты совсем стыд потеряли – бросают все подряд на площадку!
- Да бывает… - понимающе покачал головой киффар. - Но мы в общем то обычно аккуратные…просто сейчас...
-Я понимаю…У всех свои проблемы… - участливо вздохнул уборщик. – Меня Йорги зовут.
-Каас. Акиро Каас. – киффар ,наконец, совсем опустил руку.
-Очень приятно, мастер Каас. – Йорги виновато улыбнулся. – Вы не могли бы…
-Да давай на «ты» уже.
-Конечно-конечно! Ты не мог бы…?
-Да все что угодно.
-На землю меня можно..?
-О-о,конечно! – забывчивый пилот осторожно опустил уборщика на камень взлетной площадки. – Ты извини, у нас тут…
-Вижу.Ну я пойду.Кстати…
Дослушать Йорги Акиро не успел, так как на этот раз его довольно нагло и без всякого предупреждения подняли в воздух и несколько раз тряханув, заставив распрощаться с мелочью из карманов, заготовленной для игровых автоматов, зажали в отнюдть не нежных объятиях. От силы рук нежданного громилы у кифара на несколько секунд потемнело в глазах, поэтому лишь спустя какое то время он начал активное сопротивление, которое,к слову, на дуболома никакого впечатления не производило, тот лишь топтался на месте, продолжая увеличивать напор.
-Мастер Каас? Мастер Каас! – где то за пеленой тумана к сознанию пилота рвался голос Йорги. – Осторожнее, мастер Каас, вы сейчас головой врежетесь в…
-Йорги!! – взвыл мастер Каас, предварительно крайне щедро приложившись башкой о крышку стабилизатора «Ио». – Гуляй-ка ты отсюда,а!!
-Ладно уже ухожу…
Дождавшись пока в голове наконец станет более-менее ясно, Акиро пустил в ход руки, нанеся резкий удар в виски противника. Не его вина,что виски у жителей Ригониза напрочь отсутствовали,зато на их месте имелись крайне неудобные костяные наросты, с которыми и имел честь познакомился контрабандист.
-Ситх… - Каас скривился, чувствуя что слабеет гораздо быстрее, чем хотелось бы. – Ну ты и ошибка природы…
Гигант либо предпочел на отвечать, либо это в его функции попросту не входило.