Майкл Стэкпол «Игра Веджа»


5


   Антиллес со вкусом потянулся.  Он стоял на террасе и смотрел на гряду
пологих холмов, покрытых золотистым ковром высокой травы. Играющий с ней
ветер  был  таким  теплым,   что  Ведж  скинул  китель.  Надо  бы  перед
возвращением поваляться часок-другой на солнце...
   После  отмены  утренней сессии  они  с  Сальмом вернулись к  адмиралу
Акбару  и  обсудили  собственные  проблемы.  Из-за  засушливого  климата
планеты жилище  Акбара было  оборудовано увлажнителями.  Ведж  буквально
задыхался в  тяжелом влажном воздухе,  ему казалось,  что он  не вдыхает
его,  а  пьет.  Сальм чувствовал себя не  лучше.  Блаженствовал лишь мон
каламари.
   Стадо  диких  нерфов осадило дальний холм  -  черное пятно на  желтом
ковре.  Ведж улыбнулся, вспомнив данное как-то раз самому себе обещание:
вернуться на Ноквивзор и чуть-чуть отдохнуть. Ему хотелось вспомнить, за
что же он сражается,  а этот мир, казалось, был предназначен для тишины,
покоя и воспоминаний.
   Ну вот, я вернулся, но ни тишины, ни покоя здесъ нет.
   -  Может быть,  нашей предусмотрительности и  осторожности не хватает
спокойствия?
   Антиллес крутанулся на каблуках:
   - Ваше высочество...
   Ему улыбалась Лейя Органа.
   - Ведж, умоляю тебя! Мы столько лет знаем друг друга.
   Он смущенно кивнул.
   - Я помню,  но все изменилось.  Посмотрите на себя.  Может,  я и вижу
Лейю,  которая, Волнуясь, ждет возвращения брата, но все остальные видят
представительницу Алдераана  во  временном правительстве.  Не  хочу  при
таких  обстоятельствах выглядеть ни  фамильярным,  ни  невежливым,  ваше
высочество.
   - Обстоятельства, может, и изменились, Ведж, но не мы.
   -  Не могу целиком и  полностью согласиться с вами,  - Ведж аккуратно
повесил китель на спинку кресла. Его протокольной вежливости не хватило,
чтобы в такую жару надеть его снова.  - С Йавина прошло семь лет. Раньше
я был просто пилотом,  который считал,  что летает гораздо лучше других.
Теперь   я   -   командир  эскадрильи  сорвиголов  и   помогаю  адмиралу
спланировать налет на столицу Империи...
   Лейя кивнула и пододвинула одно из кресел.
   - На Йавине не было адмиралов...
   - На Йавине нам едва хватало кораблей.  У нас был генерал Додонна, но
его больше нет, - Антиллес все-таки сел возле принцессы. - Вы больше...
   Принцесса изловчилась и ощутимо ткнула его в бок кулаком.
   -  Ты,  -  покладисто согласился Ведж.  -  Ты больше не самый юный из
имперских сенаторов,  ты теперь -  фузионный реактор всего Альянса.  Мои
Мотма может направлять нас,  Акбар может сражаться за нас,  но именно ты
заставляешь крутиться колесики Новой Республики. И как тебе это удается,
не понимаю.
   Лейя расхохоталась,  Ведж улыбнулся;  ему всегда нравилось слушать ее
легкий искренний смех.
   - Если честно,  - сказала принцесса,  - гораздо легче было удерживать
от неприятностей Хэна или Люка.  Иногда мне кажется, что прошли не годы,
а всего пара недель.
   -  А  мне кажется,  пара столетий,  - Ведж опять посмотрел на далекое
стадо, усмехнулся детской привычке. - Все совещания такие нудные?
   -  Бывает и  хуже.  Но это - стоит многих.  Фей'лиа не прочь устроить
кой-какие свои делишки за чужой счет.
   - По-моему, Акбар с ним не очень ладит.
   - Вот поэтому Фей'лиа играет многоходовку. Он отлично все продумал, в
деталях.
   - Что это значит?
   Лейя удивленно посмотрела на него.  Похоже, она опять забыла, что для
Веджа все их хитроумные разговоры - лес темнее,  чем тот,  что растет на
Зеленой луне.
   -  Ох,  Ведж,  ты  не  поверишь,  как  ловко  Фей'лиа  заставил факты
обернуться против Акбара.
   - Объясни.
   - Раскрой глаза, - Лейя широким жестом обвела открывающийся с террасы
вид.   -  Фей'лиа  сделал  все,   чтобы  встреча  состоялась  здесь,  на
Ноквивзоре.  Этот мир  похож на  Ботавуи,  Фей'лиа здесь как  дома.  Мон
Мотма,   ты,   я,   другие  люди  -  находят  местный  климат  приятным.
Керритхрарр, он вуки, ему не по вкусу планета, где нет высоких деревьев,
а  есть  бескрайнее синее небо.  Приглашение жить  под  землей для  него
равносильно оскорблению,  а  ты знаешь,  как щепетильны вуки в  вопросах
чести.
   -  М-да,  Ноквивзор и  Кашиийк вряд  ли  похожи.  А  Акбару и  другим
каламари не нравится сухой климат.
   Принцесса одобрительно кивнула: начинаешь понимать.
   -  Миану Тевву и  ею суллустианам здесь жарко,  -  добавила она.  - В
результате вся оппозиция ботанам чувствует себя не в своей тарелке. Одна
искра,  неосторожное слово,  и  чей-нибудь  темперамент или  терпение не
выдержит, а остальные решат, что кое-кто...
   - Не будем говорить кто, хотя это - Акбар, - уточнил Ведж.
   Лейя поморщилась: Ведж и дипломатия несовместимы по определению.
   -  Верно.   Кое-кто  слишком  упрям.  И  проголосуют  против,  -  она
разгладила складки на платье.  - Разумеется,  адмирал это знает, поэтому
он и продвигает план блокады. Он прекрасно понимает, что план неудачный.
Смотри:  он  немного поспорит,  а  потом  отступится,  продемонстрировав
готовность к  компромиссу и  рассудительность.  И принудит к компромиссу
противников.
   Ведж нахмурился.  После совещания Акбар объяснял ему то же самое, но,
должно быть, он здорово хлопал ушами. После слов Лейи все стало понятным
и до банальности очевидным.
   -  Знаешь что?  Найти вражеский истребитель и  взорвать его к  ситхам
гораздо легче, чем вся эта ваша политика.
   - Возможно,  но дело в масштабе.  Ты ведешь десяток парней на десяток
имперских пилотов. Мы же представляем миллионы и миллиарды существ, но и
нам противостоят миллиарды. Мы не имеем права быть такими прямолинейными
и свободными, как ты.
   - Когда-то могли.
   -  Ну,  тогда  мы  были  повстанцами -  членами незаконного движения.
Сейчас мы говорим и  действуем от имени целых миров,  -  принцесса взяла
Веджа за руку;  его словно током ударило. - В те дни я не смела мечтать,
что стану решать подобные проблемы.
   Он все-таки осмелился положить ладонь поверх ее рук.
   - Ну да,  в те дни нам казалось,  что с Империей будут сражаться наши
дети и внуки... Семейное дело.
   - Верно,  - она вновь рассмеялась. - Итак, Ведж Антиллес, сознавайся,
есть  на  горизонте кто-то,  кто  может помочь тебе  внести свою лепту в
новое поколение повстанцев?
   -  Мне?   -  он  отчаянно  постарался  не  покраснеть,  но,  кажется,
покраснели  даже  уши,   потому  что   принцесса  рассматривала  его   с
нарастающим интересом.  - Все дети,  какие мне были нужны,  уже у меня в
эскадрилье... Целых двенадцать штук, куда уж больше.
   Ее лицо вдруг стало печальным. Ведж торопливо добавил:
   -  Не так все плохо.  Друзей мне хватает,  на романы нет времени.  Ты
нашла,   хотя  и  не  искала.  Так;  всегда  происходит,  мне  не  стоит
волноваться. Как дела у тебя с Хэном?
   -  Мы  счастливы,  когда вместе.  Знаешь,  довольно сложно признаться
кому-то в любви, а потом, наблюдать, как твоего избранника заталкивают в
камеру  с  карбонитом...  Хотя  после  этого  он  очень  долго  не  имел
возможности злить меня.
   - Что поделаешь... это же хаос во плоти. Ты либо вынужден любить Хэна
Соло...
   - Либо вморозить его в карбонит, - подхватила принцесса. - Я знаю. Он
отличный парень.  Несмотря на ухмылки и колкости.  Не думаю, что во всей
Галактике я  могу найти кого-нибудь лучше него.  Не  то  чтобы я  готова
отправиться на  поиски,  но время от времени задаю себе странный вопрос.
Почему он?
   -  Если возникнут совсем уж  серьезные сомнения,  забегай ко  мне,  -
предложил Ведж. - Я найду тебе сотню причин.
   Например:  что  именно  заставляет такого  крутого парня,  как  Соло,
таскаться у тебя в кильватере... Антиллес осторожно убрал руку.
   - Как брат? Чем он занят?
   - О, с ним полный порядок. Продолжает тренироваться и путешествует по
всей Галактике,  ищет какие-нибудь записи или артефакты, которые помогли
бы  ему  разобраться в  прошлом  джедаев.  Император здорово постарался,
уничтожая Орден.  Остались только предания. Люк, правда, говорит, что не
обнаружил  ничего  серьезного,  но  в  некоторых текстах  есть  описания
упражнений,  которые могут сманить даже очень сильного джедая на  темную
сторону.
   - Паршивое дело, - согласился Ведж. - Типично для Императора.
   -  Он был злой,  -  Лейя вздохнула.  - И очень последовательный.  Люк
придумал собственные упражнения и убедил меня выполнять их. Я занимаюсь,
когда  могу,   но   мне  всегда  казалось,   что  джедаю  положено  быть
уравновешенным, а я так часто выхожу из себя из-за дураков.
   -  Представляю...  Увидишь брата или будешь говорить с ним,  передай,
что Проныры будут рады видеть его у себя в любое время. Парни хорошие...
я  еще кое-кого перетащил к себе,  - Ведж сел прямо.  Очень хотелось еще
раз потянуться,  размять затекшие мышцы,  но  при Лейе он  стеснялся.  -
Акбару понадобилась элитная эскадрилья, способная решить любую проблему,
от разведки до боя. Один джедай нам не помешал бы.
   - Думаю,  Люк был бы рад вновь летать вместе с тобой, но на нем лежит
большая ответственность.  Он - последний,  а вернее, теперь уже - первый
джедай. И очень занят. Но я передам приглашение.
   - Благодарю, - таким же официальным голосом произнес Ведж.
   Звякнул комлинк.
   - Сенатор Органа слушает.
   -  Лейя,  это Мон Мотма.  Если ты  свободна,  то я  хотела бы кое-что
обсудить.
   - Уже иду,  - принцесса убрала комлинк обратно в широкий рукав.  Чуть
помедлила,  покусывая нижнюю  губу,  потом  вдруг  быстро  наклонилась и
поцеловала Антиллеса.  - Наверное,  все-таки прав ты.  Мы изменились, но
все же  не  настолько,  чтобы это помешало мне посидеть рядом со  старым
другом и расслабиться на пару минут. Увидимся, Ведж.
   - До свидания, ваше высочество, - он поднялся, провожая ее.
   Мы  изменились,  принцесса;  семь  лет  -  долгий срок.  Надеюсь,  мы
проживем еще семь.  Он невесело улыбнулся собственным мыслям. А повезет,
и еще семь.
   На  террасу вышел мужчина:  в  его густой шевелюре седина возобладала
над рыжим,  а  цепкий взгляд и острые скулы указывали на родство с одним
из подчиненных Антиллеса. Ведж спохватился, когда было уже почти поздно,
и отсалютовал.  Мужчина ответил на приветствие,  сделав вид,  что ему не
впервой видеть младших офицеров с  растрепанной головой,  без кителя,  в
промокшей от пота рубашке.
   - Рад познакомиться с вами, коммандер, - он протянул руку.
   - Взаимно,  генерал. Чем могу быть полезен? Айрен Кракен указал Веджу
на кресло:
   - Если у вас есть время.
   Ведж  послушно сел,  подавив желание сказать,  что  слишком занят,  и
посмотреть, что из этого выйдет.
   - Я вас слушаю, генерал.
   -  Я хотел поблагодарить вас за то,  что вы взяли моего сына к себе в
эскадрилью.
   - Поблагодарить?  - Ведж не удержался и хмыкнул. - Не многие родители
считают, что Разбойный эскадрон - подходящее место для их детей.
   -  Надеюсь,  вы скоро поймете,  что я  не похож на обычных родителей,
коммандер, - старший Кракен был сложен точно так же, как и сын, но более
суховат и поджар, - Многие командиры не захотели с ним связываться из-за
меня.  Они считали,  что я использую его в качестве агента-шпиона, чтобы
следить за их деятельностью.
   - А вы?
   - А следовало?
   Ведж нарочито равнодушно пожал плечами.
   -   Понятия   не   имею.   Но   генерала   Сальма   очень   беспокоит
неблагонадежность моего подразделения.
   -  Мне известно о  ситуации с  Селчу,  но  я  не хочу зря паниковать.
Предпочитаю верить,  что вы доложите о любой проблеме,  связанной с ним.
Или с кем-то другим. Сами.
   -  Разумеется,  - взгляд кореллианина заледенел.  Кракен предпочел не
заметить перемены.
   -  Меньшего я  и  не ожидал,  -  генерал потер ладони.  - Паш - очень
талантлив.  Говорю это  как  отец  и  старший по  званию.  Ранние успехи
поставили его в трудное положение. Он вынужден постоянно доказывать свои
способности.  Думаю, что Паш еще не достиг верхней планки, но ровесников
обогнал.  А  его  желание сделать больше легко может поставить под  удар
товарищей.  Со  временем  он  встал  бы  перед  жестоким  выбором  -  ли
остановить собственный профессиональный либо поставить под  угрозу жизнь
товарищей.  У  вас он получит хороший урок,  для него это - вызов.  Вы -
нужный человек,  Антиллес.  Без причины даже пальцем не шевельнете, но и
не  пытаетесь увильнуть от  тяжелой работы,  если ее  действительно надо
сделать.  Вы нашли равновесие,  так необходимое моему сыну.  Я  не хочу,
чтобы он  погиб,  но  если он умрет как Проныра,  я  буду знать,  что он
сделал для Альянса все, что было в его силах. Ведж поморщился.
   -  Я  предпочитаю  верить,  что  Разбойный  эскадрон  не  так  просто
уничтожить.
   - Я тоже, - проворчал генерал.
   С  минуту они  с  интересом изучали друг  друга.  Кракен явно ждал от
Антиллеса   определенного  вопроса   и   высчитывал,   сколько   времени
кореллианину понадобится для  боевого разворота.  Ведж  в  свою  очередь
считал,  что генералу неплохо было бы самому признаться в том,  о чем он
собирался спросить.
   -  Сэр,  -  как  можно  вежливее  произнес Антиллес,  -  меня  должно
беспокоить, что глава разведки Альянса только что сообщил мне, будто его
сын   рассматривает  время,   которое   он   намерен  провести  в   моем
подразделении, как вызов?
   - «Беспокоить», коммандер?
   - Так точно, сэр.
   Айрен Кракен церемонно склонил седеющую рыжую голову.
   - Думаю,  да, коммандер Антиллес. На самом деле, я бы по стенам бегал
от беспокойства, будь я вами.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47