Корран  ожидал  за  прозрачным  щитом,   пока  «Скат-пульсар»  глушил
двигатели  и   опускал  трап.   Модифицированная  яхта   класса  «баудо»
оправдывала свое название,  в основном, из-за опущенных вниз, удлиненных
плоскостей. Корран поймал себя на том, что откровенно любуется кораблем,
и это было особенно удивительно, если учесть, сколько сил и нервов они с
отцом положили в  свое время на то,  чтобы отловить в  звездном море и «
Скат», и его капитана.
   Прежнего капитана,  строго одернул сам себя Корран. Бустер Террик был
проклятием и  наваждением семейства  'Хорнов.  Бустер  возил  не  только
спайс,  он  не  брезговал любой контрабандой.  Особо -  той,  за которую
богатые и  влиятельные люди  и  нелюди  Галактики были  готовы заплатить
любые деньги.  Как  следствие,  Террик-старший обзавелся многочисленными
друзьями.  Он легко мог заделаться процветающим торговцем и  антикваром,
но слишком любил летать.  Правда, Хэл Хорн все-таки поймал его, и Бустер
на пять лет загремел на шахты Кесселя.
   Корран  криво  усмехнулся.  И  вот  теперь сын  Хэла  Хорна  ждет  не
дождется,  когда по трапу «Ската» сойдет дочь Бустера Террика... А вот и
она.  Миракс спускалась не  спеша,  против обыкновения ее длинные черные
волосы были распущены. Заметив комитет по встрече, девушка улыбнулась.
   Корран расплылся в ответной улыбке:
   - Как прошел рейс?
   -  Импы не вмешивались,  - темные глаза Миракс задорно блестели.  - С
другой стороны,  неделя с двумя дюжинами развеселых суллустиан на борту,
и я сразу вспоминаю, почему предпочитаю возить грузы, а не пассажиров.
   - Сожрали все припасы?
   - Если бы!  Хотя и это тоже.  Когда они счастливы,  они жить не могут
без перки,  - Миракс с ненавистью уставилась на свою яхту. - От Лиата не
было  никакого толку.  Он  безумно и  скоропостижно влюбился в  одну  из
пассажирок. Та так разволновалась... не уверена, _ но, по-моему, они как
раз справляют свадьбу у меня в трюме.
   -  Я  не силен в  суллустианских обычаях,  - признался Хорн.  - Может
быть, спросим у капитана Нунб?
   -  Может быть,  -  Миракс лениво чмокнула Коррана в щеку.  - Как тебе
Кессель? Хорн поспешно отодвинулся.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Оттуда привезли немало хороших ребят, но кое-кого из их спутников я
бы лично скормила сарлакку.  Кроме того,  я  не верю в добрые намерения.
Доол даже пальцем о палец не ударит, если не учует выгоду.
   - В отличие от некоторых контрабандистов? Миракс вновь просияла.
   -  Я рассчитываю,  что ты подсобишь Веджу наподдать Империи,  а после
начну собирать все причитающиеся мне долги.
   - А если у нас ничего не получится?
   -  Тогда  рекомендации и  доброе отношение войдут в  стоимость твоего
джедкреда,  и  я  все-таки отобью свои деньги,  - она убрала с его плеча
руку, чтобы тут же пихнуть кулачком в бок. - Ловко ты меняешь тему.
   - Прости.
   Собственно,  он  не  стал отвечать вовсе не потому,  что не хотел,  а
потому, что не дал себе труда все хорошенько обдумать. Корран не решился
до вылета пойти к  Антиллесу и  в  лоб высказать свое мнение о том,  где
должен сидеть вор.  Тем  более,  что  в  КорБезе его  научили мириться с
меньшим злом, чтобы защитить мир от большего.
   А  с другой стороны,  Корран чувствовал бы себя много лучше,  если бы
всех  их  пассажиров по  «черному» списку  можно  было  бы  загрузить на
транспортник и отправить прямиком в чрево Мау.  Каждый из них годился на
должность имперского моффа, жестокости и жадности им было не занимать. И
Корран все время ловил себя на том,  что пытается подсчитать, сколько ни
в чем не повинного народа пострадает от этих головорезов.
   - Есть кое-какие сомнения,  - признал он. - Только я предпочту, чтобы
роль мишени в этом имперском тире играл не я. Пусть уж лучше упражняется
в меткости на злодеях.
   Он помолчал, ожесточенно пиная ботинком пол.
   -  Как только мы возьмем Корускант,  я лично выслежу и помогу каждому
из этих слизняков отбыть обратно на Кессель.
   - Считай, что транспорт для этого тебе обеспечен. Бесплатный.
   Корран на радостях поцеловал Миракс. Та вырвалась.
   - Только отцу не говори, - хмыкнул Хорн.
   - Нет, я как-то привыкла к нему живому, мне он так больше нравится, -
Миракс накрутила на  палец темную прядь.  -  А  как здесь обстоит дело с
кормежкой? Лучше, чем в прошлый раз?
   -  Значительно,  -  успокоил девушку Хорн.  - Советники любят неплохо
покушать,  так что Ноквивзор просто набит деликатесами.  И,  похоже,  МЗ
удалось кое-что выменять для эскадрильи. Хочешь поесть?
   - Умираю от голода...
   Центральный коридор несколько раз повернул и  привел их в  просторную
рекреацию,  превращенную  усилиями  пилотов  и.  техперсонала в  комнату
отдыха  пополам  со  столовой.  По  дороге  Миракс  развлекала  спутника
анекдотами из  жизни  своего второго пилота и  его  скороспелой невесты.
Истории были смешные;  Хорн смеялся там,  где следовало,  но  не  только
потому что ему было весело, а потому, что шел рядом с Миракс. С ней было
легко и просто, несмотря на нескончаемые насмешки и подколы.
   К  тому же  Миракс была красива -  немаловажная деталь.  Корран очень
любил появляться в  обществе красивых девушек.  Он  на сто процентов был
уверен, что не влюблен, но знал себя достаточно хорошо, чтобы понять: он
вступает на  скользкий путь.  С  пол-оборота он  обычно не заводился,  а
когда такое все же  случалось,  твердо знал -  это не  любовь.  Страсть,
чистый,  простой адреналин,  влечение и  желание,  но не любовь.  Миракс
легко вызывала желание;  это пугало. То, что быстро горит, так же быстро
сгорает,  как  любил  повторять отец.  Корран очень боялся сгореть.  Его
научили думать, что отношения должны быть стабильными, ровными, долгими.
   За  последние годы  Корран  стал  еще  разборчивее.  По-настоящему он
подружился лишь с одной девушкой,  но через шесть месяцев потерял ее.  В
бегах он не мог ни с  кем сблизиться из страха разоблачения и ареста.  В
Альянсе он  так  яростно соревновался с  другими за  место  в  Разбойном
эскадроне,  что лишь укрепил стену. Первую брешь в ней проделала Луйяйне
Форж,  а за ней в дыру пролезли лее остальные.  Очень странные ощущения:
снова верить и доверять окружающим.
   - Корран.
   Хорн вздрогнул и  остановился.  Миракс сбилась с  шага и тоже встала.
Повернулись они  одновременно -  к  высокому кряжистому ганду,  бесшумно
вынырнувшему из  бокового коридорчика.  Униформу ганд не  носил,  но  из
толпы почти не  выделялся,  потому что  цвет его  экзоскелета был  точно
такого же серо-зеленого цвета,  как и форменки остальных.  Только правые
ладонь и предплечье были гораздо светлее.
   - Смотри-ка! - восхитился Хорн. - Уже сняли бакта-капсулу?
   Ганд продемонстрировал правую лапу.
   - Оурил доволен. От-чень, - он сжал все три пальца в увесистый кулак,
повертел им. - Панцирь ес-че не твердый,  -  объявил он с сожалением,  -
будет твердый, Оурил будет твоим ведомым опять.
   -  Жду  с  нетерпением.  Капитан Нунб меня укатала.  Знаешь,  она так
здорово управляется с истребителем,  что сможет пролететь сквозь новую и
на долю градуса не разогреть обшивку.
   Миракс с милой улыбочкой вмешалась в словоизвержение.
   - Мы собирались разжиться едой. Оурил с нами?
   -  Оурил с радостью,  но Оурил на посылках у коммандера Антиллеса,  -
ганд хлопнул бронированными веками.  -  Командир хот-чет видеть Коррана.
От-чень.
   - Соскучился, что ли?
   Вроде  бы  ничем  не  грешен...  Корран добросовестно перерыл память.
Ничего преступного не  всплывало.  Может,  МЗ  хочет  заставить Свистуна
выловить для  командира пару-тройку файлов,  а  тот  упирается?  В  душе
Коррана затеплилась робкая надежда.
   - Коммандер Антиллес говорит:  сейт-час же.  Миракс подергала Коррана
за рукав:
   -  Пойдем выясним.  Ты  получишь по  ушам,  я  смогу  поздороваться с
Веджем, а потом мы все вместе пообедаем. Как план?
   -  Криггу ж-жаль,  -  прежде чем Хорн успел открыть рот,  Оурил очень
осторожно взял руку Миракс.  - Коммандер Антиллес говорит:  один Корран.
Он  знает,  т-что вы  вмест-че.  Он послал Оурила на корабль Миракс.  Он
хот-чет Коррана одного.  Т-чак и сказал.  Коммандер Антиллес говорит: он
хот-чет видеть Миракс потом и все рассказачь.
   -  Коммандер Антиллес будет  иметь  по  шее  за  испорченный обед,  -
буркнула раздосадованная Миракс. - Но я по-прежнему хочу есть. Я пойду и
поем.  И буду жевать очень медленно и печально, так что если разговор не
затянется, отыщи меня.
   - Договорились.
   Миракс стрельнула лукавыми глазами в сторону ганда.
   - Коммандер Антиллес говорит:  Оурил мож-жет составить компанию,  раз
Миракс хот-чет.
   -  Миракс  хочет.   Миракс  много  чего  хочет!  -  девица  лицемерно
вздохнула. - Но пока Миракс приглашает Оурила на обед.
   - Оурил польш-чен.
   - Вот и славно,  потому что я люблю быть в центре внимания. К тому же
вы  с  Корраном живете  вместе,  а  значит,  ты  можешь  поведать о  нем
что-нибудь солененькое.
   - Соленое?
   - Ну, пикантное...
   - Корран вкусный?
   -  Понятия не  имею,  -  Миракс взяла ганда под  руку.  -  Никогда не
пробовала его кусать. Я имела в виду непристойности. Пока, Корран, желаю
от души повеселиться!
   Мне или Антиллесу?! Хорн заранее приуныл.
   -  И  тебя тем же самым по тому же месту...  Пусть хоть одному из нас
повезет.
                                  * * *
   После возвращения эскадрильи на Ноквивзор, Антиллесу отвели под жилье
и кабинет новое помещение.  Места здесь было немного,  но и его с лихвой
хватало,  чтобы вместить нехитрые пожитки Веджа.  Если  честно,  комната
была даже чересчур велика для него. Прочие офицеры ухитрялись таскать за
собой  целые  пачки  голографических снимков -  друзья,  родные,  семьи,
любимые зверюшки,  школьные приятели и товарищи.  На стенах вывешивались
целые  альбомы.  Полки  были  забиты книгами и  инфодисками с  музыкой и
журналами,  всякой чепухой,  трофеями,  привезенными из дальних полетов.
Словом,  всем тем,  что может рассказать о  жизни и пристрастиях хозяина
комнаты.
   У Веджа не было ничего, кроме двух снимков. На одном - четверо бравых
парней в оранжевых летных комбинезонах расположились на ступенях древней
пирамиды на Йавине IV.  На втором - двое,  взрослых, девочка-подросток и
темноволосый пацан лет девяти.
   Антиллес указал Коррану на один из двух стульев.
   - Садись.  Разговор будет недолгий,  но придется кое-что сделать. Вам
обоим,   -   он   указал  на  черноволосую  синеглазую  девицу,   удобно
расположившуюся во втором кресле.
   Волосы Эриси Дларит стригла коротко,  и  они были так прилизаны,  что
блестели,  как  у  деревянной куклы.  Хозяйка бакты,  -  вдруг  вспомнил
Корран.  -  Миракс называет Эриси  хозяйкой бакты  и  каждый раз,  когда
упоминает о ней, сплевывает сквозь зубы.
   Хотя если спросить, что произошло, Миракс ото всего отопрется. Корран
занял предложенное место и приветливо улыбнулся Эриси.
   - Назревает что-то интересное, - сказал он.
   - Верно сказано,  - откликнулась она. - Мы наконец-то полетим вдвоем.
Только ты и я...
   Последняя фраза испортила Хорну настроение. В общем, он был совсем не
против  совместного полета,  но  именно так  любил  говорить Брор  Джас.
«Только ты и я...» Корран бросил быстрый взгляд на соседку; лицо ее было
безмятежно.
   Ведж  кашлянул в  кулак.  Оба  пилота  удивленно воззрились на  него,
словно забыли о  его  существовании и  только сейчас обнаружили,  что  в
помещении еще кто-то есть.
   -  Возьмите у  МЗ пароль к  некоторым файлам,  он укажет к  каким.  И
учтите,  что  в  файлы  зашит вирус,  который уничтожит информацию сразу
после прочтения,  так что не тратьте время на флирт.  Прочитайте файлы и
постарайтесь запомнить все, что там написано...
   Похоже,  день  сегодня выдался неудачный.  Все,  словно сговорившись,
выуживали из памяти Коррана воспоминания,  которые он пытался похоронить
особенно глубоко.  Вот и Антиллес теперь здорово напоминал Гила Бастру -
когда Гил инструктировал Хорна и Йеллу перед заданием.
   -  Вы,  случайно,  не готовите нас к неинтересному патрулю,  босс?  -
осторожно осведомился Корран.
   - Нет, - отрезал Ведж и надолго уставился на экран персональной деки.
   Что уж он там разглядел,  трудно было понять,  но вид у командира был
хмурый. В конце длинной паузы Ведж вновь поднял голову.
   - По определенным причинам временное правительство решило,  что Новая
Республика жить не  может без Корусканта.  А  для этого им  понадобилась
информация. И кто-то эту информацию должен добыть.
   - Мы? - изумился Корран.
   У Эриси от крайнего удивления округлился рот.
   - Командир, но как мы двое сумеем... - тайферрианка тряхнула головой.
-  У  нас  не  получится...  То  есть я  хотела сказать,  нам  всем надо
лететь...
   -  Я  не волен обсуждать с  кем бы то ни было этот вопрос,  лейтенант
Дларит, - голос у Антиллеса был ровный и скучный; в таких случаях Корран
уже научился помалкивать. - Не мне вас учить конспирации.
   Хорн перехватил странное выражение, промелькнувшее в глазах Эриси, но
девушка  так  быстро  опустила ресницы,  что  он  так  и  не  понял,  не
привиделось ли ему.
   - Кому мы подотчетны? - спросила Эриси.
   - Кому докладывать? - одновременно с ней поинтересовался Корран.
   - Все детали прочтете в файлах,  - Ведж помолчал, маска официальности
дала легкую трещину.  - Даже я не знаю,  какое у вас будет прикрытие или
как вас закинут на Корускант.  И  серьезно сомневаюсь,  что сумею с вами
связаться.
   -  Но вы тоже участвуете в  операции,  командир?  - Эриси внимательно
посмотрела на Антиллеса.  - Иначе я просто не понимаю,  в чем смысл.  Не
могут послать нас двоих.
   Ведж  снова  качнул  головой.   Корран  никогда  не  видел  командира
настолько усталым,  даже после трудных вылетов Ведж обычно был  веселее.
Нет,  не  так.  Бодрее.  Сейчас Антиллес больше всего  напоминал выжатую
тряпку,  под  темными  глазами лежали  не  менее  темные  тени,  и  Хорн
заподозрил,  что несколько ночей были для командира сплошным бдением,  а
не крепким сном.
   -  Смысл  видит  только  генерал  Кракен.   А  он  твердит  только  о
предосторожностях,  словно заикающийся ковакианский примат. Считает, что
так безопаснее.
   - С каких это пор изоляция стала синонимом безопасности?  - пробурчал
Хорн.
   Эриси ласково похлопала его по колену:
   - Не бойся, о тебе позабочусь я.
   - И то хлеб...  - начал Корран,  заметил быстрый взгляд Антиллеса, но
останавливаться было поздно. - С маслом. Когда начинается задание?
   - Как только вы выйдете за эту дверь. «Запретный» ждет вас в доке.
   - Нас повезет капитан Селчу? - Корран недоуменно поскреб в затылке.
   - Нет,  Тик никуда не летит, - нехотя отозвался Антиллес. - Вас будет
сопровождать один из людей Кракена.
   То есть игры в шпионов и разведчиков продолжаются,  понял Корран,  но
от комментариев воздержался.
   -  Попрощайтесь с  ним,  пожалуйста,  от моего имени,  -  попросил он
вместо этого. - И с Миракс.
   - Сделаю...
   Ведж не спешил их отпускать,  он опять безумно заинтересовался декой,
барабаня  пальцами по  столешнице.  Коррану  даже  захотелось подбодрить
командира.
   - Да, еще одно! - Антиллес справился самостоятельно. - Мне необходимо
ваше  разрешение...  Нужно  снять деньги с  ваших счетов и  перевести на
подставные счета на Корусканте.
   -  Может,  еще и  чек выписать на предъявителя и ключи от банковского
сейфа предложить? - сварливо осведомился Хорн.
   Своего он добился: Ведж все-таки хихикнул.
   - Нашей крови им уже мало, теперь они лезут к нам в карман. Насколько
я  знаю,  на операцию выделили какие-то деньги,  и насколько я знаю,  их
недостаточно.  Если дела пойдут наперекосяк,  несколько кредиток никогда
не бывают лишними...
   -  Могу подтвердить собственным опытом,  - согласился Корран.  - Хотя
освежать воспоминания не  слишком хочется.  Как  думаете,  босс,  десяти
хватит?
   Эриси покосилась на Хорна, перевела взгляд на Веджа.
   - Десяти хватит? - повторила она. Корран широко ухмыльнулся:
   - Я имел в виду - десять тысяч. Эриси вернула ему улыбку:
   - Я имела в виду - десять миллионов.  Ведж вновь откашлялся в кулак и
по очереди посмотрел на пилотов-бизнесменов.
   - Наверное, хватит, - неуверенно сказал он.
   -  Да,  совсем неплохо иметь  карманные деньги на  покупку эскадрильи
легких истребителей,  - согласился Корран.  - Так,  на всякий случай.  А
после операции нам
   нужно будет возвращаться?
   - Возвращаться?..  - Ведж выбрался из-за стола и протянул Хорну руку.
-  Не  знаю,  но  от всей души надеюсь,  что вы сможете это сделать.  Да
пребудет с вами Великая сила.
   -  И  с вами она же,  сэр,  - Корран с энтузиазмом пожал его руку.  -
Ровно столько, сколько нужно, а потом - еще немножко.