Потребовалась  неделя  долгих  ежедневных  прогулок,   чтобы   Корран
перестал  путать  улицы,   уровни  и  переходы  и  начал  приблизительно
ориентироваться  в  пространстве.  А  кроме  того,  чтобы  он,  наконец,
перестал размазывать грим на собственной физиономии. Он уже не выделялся
из  толпы,  по  крайней  мере,  так  ему  хотелось думать.  Но  ощущение
пристального внимания к  своей скромной особе не проходило.  Как-то раз,
сидя в  кафе,  Хорн мельком увидел свое отражение в  зеркале и  перестал
удивляться.
   Он  сидел в  компании двух девушек -  одна жгучая брюнетка,  вторая -
полный  альбинос,  с  волосами  белее  снега,  и  обе  составляли  такой
разительный контраст,  что на них не могли не оглядываться.  И  Корран -
один на двоих.  Хорн перестал волноваться,  но приуныл. По самолюбию был
нанесен сокрушительный мощный удар.
   Для  изучения им  досталось два  обширных района,  где  располагались
центральные медицинские службы,  больницы и  офисы сил  охраны порядка и
безопасности.  Корран,  реанимируя  старые  навыки,  оценивал  моральное
состояние,  дисциплину,  боеспособность,  время  реагирования и  тактику
поведения, а также график принятия пищи и предпочтения, которые оказывал
персонал кафе и ресторанчикам района. Большую часть недели Хорн провел в
качестве  праздного зеваки  и  наблюдателя -  за  полицейским участком и
приданным им военному подразделению.  Узнал много нового.  В  том числе,
как выглядят жена и любовница начальника участка, и кто из подразделения
предпочитает  лум,   а   кто  -   явно  состоит  в  обществе  убежденных
трезвенников.  Каким образом столь яркой троице удавалось не  намозолить
глаза  и  линзы  всех  наблюдателей  и  оптических  систем,   оставалось
загадкой, разгадать которую Хорн и не пытался.
   Финальным аккордом наглости и самонадеянности явился визит на Большой
дворцовый променад.  Поначалу Корран наотрез отказался подвергать себя и
спутниц  подобному риску;  не  хотелось  дразнить силы  безопасности.  А
Корран не  без  оснований полагал,  что в  здании,  где размещены многие
правительственные учреждения, штурмовики дремать не будут.
   Рима обронила,  что пойти все равно придется,  а  шанс быть раскрытым
там не выше,  чем в другом месте.  Тем более что попытка взять Корускант
может закончиться большой свалкой на галереях и в залах Дворца.
   А  здесь хватило бы места развернуться Разбойному эскадрону в  полном
составе.  Корран  озирался  по  сторонам,  размеры  и  масштабы Большого
променада давили на психику.  Он тянулся на несколько километров -  Рима
назвала точную протяженность, но Хорн от изумления тут же забыл цифру, -
а  на  открытых  площадках без  проблем  совершил бы  посадку  «звездный
разрушитель». Балюстрады и арки украшали знамена всех цветов, размеров и
форм.  Каждое принадлежало планете,  входящей в  Империю.  Коррану стало
по-настоящему дурно, когда он попытался их сосчитать.
   На   основном  уровне  променада  по   обе   стороны  были   высажены
пурпурно-зеленые деревья ч'ала.  Их кора реагировала на вибрацию и звук,
поэтому  по  ней  постоянно ползали  затейливые блики.  Получалась вечно
меняющийся калейдоскоп цвета на фоне серых стен.
   Дроид-экскурсовод гнал  мимо  стадо туристов и  пронзительным голосом
вещал,  что Император обожал деревья ч'ала и  приказал высадить их здесь
специальным указом.  Корран немедленно попытался вызвать в  себе  жгучую
ненависть,  но  деревья были красивы.  Пришлось признать,  что в  данном
конкретном случае Император был прав.
   Приметы современной жизни не вторгались сюда,  а те, без которых было
совсем уж не обойтись,  не портили вид.  Бегущие строки,  которые, как и
везде  на  Корусканте,  сообщали последние новости,  здесь были  закрыты
специальными щитами.  Хочешь ознакомиться, вставай на определенное место
и  смотри.  Информационные кабинки скрывались в тени деревьев.  С дивным
постоянством  и  регулярностью попадались  небольшие  альковы,  где  при
необходимости можно  было  воспользоваться малой  толикой  уединения,  а
заодно - голографическим проектором и передатчиком.
   На  первый  взгляд об  охране порядка и  безопасности здесь  никто  и
слыхом не слыхивал, но Хорн отметил то, что пропустила Эриси. Штурмовики
все-таки  патрулировали  променад;   в  основном  их  интересовало,   не
собираются ли  экзоты,  как  их  здесь  называли,  в  группы больше трех
особей. Таковым вежливо, негромко и убедительно предлагали на выбор одно
из двух: вернуться к сопровождающему или покинуть уровень.
   На  верхние  галереи  не-людей  и  вовсе  не  допускали,  хотя  отсев
оставался по-прежнему ненавязчивым.  Никому не заламывали конечности, не
выкидывали  вон,   просто  проходы  и  лестницы,  ведущие  наверх,  были
настолько узки,  что  даже  йавам пришлось бы  выстроиться в  колонну по
одному.  В  определенных точках  гостей  встречали  улыбчивые,  любезные
охранники в приятной глазу униформе и без грубостей возвращали тех, кто,
по всей видимости, заблудился, на путь истинный. Также охрана вдумчиво и
подробно  отвечала на  вопросы,  правда,  только  на  те,  что  касались
расположения ближайших инфо-кабинок.
   На лестничных площадках Корран насчитал, как минимум, по две потайные
панели,  за  которыми  могли  скрываться лазерные пушки.  Таким  образом
недремлющее полицейское око не  оставляло без внимания фантастический по
дизайну и притягательности Большой променад.
   Хорн  допустил,  что  в  стенах  скрыты детекторы оружия;  технология
обнаружения неорганического предмета на  теле  живого существа стара как
мир и  незатейлива,  как обед тускена.  Точно так же  посетителей должны
были проверять на наличие бомб и канистр с отравляющим газом.
   Не   заморачивай  себе  голову,   Хорн!   Корран  ухмыльнулся  своему
отражению: коренастый и, о боги Галактики, золотоволосый молодой человек
смазливой наружности и не идиот,  в сопровождении двух интересных дам. С
трудом оторвавшись от зеркала,  он повернулся к Риме. Блондинка смотрела
сквозь Коррана отсутствующим взглядом.
   - Центр Империи вызывает Риму, прием!
   Девушка вздрогнула, заморгала белесыми ресницами, словно очнувшись от
тяжелого сна. Застенчиво улыбнулась:
   - Прошу прощения... я задумалась...
   - Я заметил. А о чем?
   Рима замешкалась.  Корран мгновенно привел себя в  боевую готовность.
За время,  проведенное вместе,  он уяснил:  Рима - настоящий компьютер в
помеси с фиксирующей камерой.  Все видит, слышит и запоминает. И никогда
ничего не  забывает,  чем неприятно похожа на  Киртана Лоора,  но тут уж
ничего не  поделаешь.  Хорн  не  сумел  бы  назвать случая,  когда  Рима
что-нибудь  упустила.  Как  правило,  это  она  ровным негромким голосом
поправляла его или Эриси.  А  если медлила с ответом,  это значило,  что
ответ несет вероятную угрозу операции.
   Лицо Римы как будто оттаяло - чуть-чуть.
   - Я подумала... может быть, у нас есть один общий знакомый. Он с моей
планеты...  правда, там мы не знали друг друга. Интересно, как он? Что с
ним случилось?
   Корран отхлебнул из своей чашки.  Каф успел остыть и  на вкус казался
особенно гадким.  Он еще раньше предположил, что их новая знакомая родом
с Алдераана.  Рима ничем не подтверждала его догадку,  но и не отрицала,
она просто ничего не  говорила.  Но у  нее было такое выражение на лице,
такой взгляд,  что  Корран заподозрил,  что  он  ухитрился ляпнуть нечто
такое, из-за чего Рима вынуждена облечь свой вопрос в столь расплывчатую
форму.
   - Твоего знакомого, случайно, зовут не Сел?
   - Да, я о нем говорю...
   А вот слабо вам, господа из разведки, если вы подслушиваете разговор,
расшифровать его?  Хотя,  если признаться,  уловка-то совсем детская.  И
нельзя сказать,  чтобы он,  Хорн,  одобрил выбор капитана.  Хотя,  может
быть, это не его выбор...
   Из эстетических изысканий Коррана вывела Эриси.
   -  У  него все в  полном ажуре.  Недавно вытащил меня из такой крутой
передряги,  что я  не  надеялась выжить.  Он просто прелесть,  этот твой
знакомый.
   - Правда?  - Рима застенчиво улыбнулась, но Корран смотрел ей в глаза
и заметил стандартно замороженное удивление и боль,  промелькнувшие в ее
взгляде.
   Надо же,  ревность...  А  он-то  думал,  что  и  чувства у  его новой
знакомой такие же бесцветные,  как и она сама.  Что поделать, все девицы
плохо  реагируют  на  манеру  Эриси  общаться  с   мужчинами.   То  есть
действительно между Римой и капитаном что-то было..
   - Ну,  мы оба не так хорошо его знаем,  как ты, - попытался исправить
положение Хорн. - Можно сказать, мы с ним просто знакомы.
   -  Просто знакомы?  -  резко переспросила Рима.  -  А  я  думала,  вы
подружились.
   - Мы могли подружиться, - поправил ее Корран. - Но он такой скрытный.
   Он даже поежился.  Ну да,  он постановил,  что будет верить Селчу, но
действительность медленно подталкивала его  к  краю.  Перед  высадкой на
Ко-рускант паранойя обострилась до предела,  еще немного,  и он начал бы
подозревать всех  и  каждого,  включая себя  самого и  непосредственного
командира.  Загвоздка с Тикхо заключалась в том,  что никто, кроме самой
Йсанне Исард,  достоверно не знал,  дергает ли она за поводок, на другом
конце которого бегает алдераанец,  или нет. На всякий случай Корран стал
отдаляться от Тикхо - непроизвольно,  почти машинально, но до сих пор не
сознавал, как глубока оказалась пропасть.
   У Римы были глаза больного хатта.
   - Ему несладко жилось.
   - Нам всем жилось не слаще.
   - Ты не понимаешь. Его семья...
   -  Я-то  как  раз понимаю!  -  Корран помолчал,  пытаясь справиться с
дрожью,  желанием прокричаться,  постучать кулаком.  - У меня вообще нет
семьи, и знаешь что? Я видел, как моего отца застрелили. Убили. Я ничего
не мог сделать.  Я вел наблюдение,  смотрел на экране, а потом вошел тот
охотник.  Подошел к отцу и убил его. Убил всех, кто был с ним. Отец умер
у меня на руках,  и я ничего не мог сделать. Я примчался так быстро, как
только смог,  и держал его,  но было поздно. Хочешь несладкой жизни, вот
тебе несладкая жизнь!
   Эриси  ласково обняла  его,  разжала ему  руки,  стиснутые в  кулаки,
Корран не замечал.  Он смотрел только на Риму.  Пусть попробует отрицать
его боль,  пусть скажет,  что все,  через что прошел Тикхо Селчу,  далее
плен  и  уничтожение родной  планеты,  ничто  по  сравнению с  тем,  что
пришлось вытерпеть Коррану Хорну.  Пусть, наконец, перестанет смотреть с
выражением этакого бесцветного замороженного превосходства!
   - Мне так жаль,  - прошептала Эриси ему на ухо, и только тогда Корран
понял, что перестарался.
   И  кажется  довольно здорово.  Что  это  на  меня  нашло?  Ответ  был
настолько простой,
   что сразу и не догадаешься.
   Тикхо  спас  ему  жизнь.  Да  вообще  Корран только-только появился в
эскадрилье,  а  капитан  взял  над  ним  шефство,  присматривал за  ним,
подсказывал,  помогал. За всю свою жизнь Корран только троим давал право
быть наставниками,  учителями и опекунами.  Отец,  Гил Бастра, начальник
его отдела,  и Ведж Антиллес.  Отец и Бастра были мертвы. Оставался лишь
Ведж, а недавно Корран сообразил, что мерилом своих жизненных ценностей,
он сделал еще и Селчу.
   А теперь, оказывается, ему нельзя верить! Такое ощущение, будто Тикхо
предал его.  Потому он и злится, потому и не может сдержаться. Я сошел с
ума.  Шестеренки заклинило,  масла в мозгах нет совсем.  Тикхо никого не
предавал,  ни меня, ни кого-то другого. Нужно бы извиниться перед ним...
И перед Римой тоже.
   Но  прежде  чем  он  успел  хоть  что-то  сказать,  заговорила  Рима.
Негромко, спокойно. И как-то равнодушно.
   - Мне жаль тебя, твоя история трагична.
   Корран хотел буркнуть,  что не надо больше ничего добавлять,  не надо
ничего   объяснять,    хватит   с   него   разговоров,   но   прохладная
торжественность ее интонации заставила его промолчать.
   -  Мой знакомый окончил военную академию и попал на «Обвинитель».  Ты
знаешь,  что  пилоты ДИ-истребителей всегда празднуют свои дни рождения?
Им  многое разрешено в  этот  день.  Моему знакомому в  качестве подарка
организовали  разговор  с  домашними  в  реальном  времени.   Вся  семья
собралась,   отец,   мать,   брат,   сестры,  бабушки,  дедушки,  прочие
родственники...  даже его  невеста.  Они  разговаривали,  и  вдруг связь
оборвалась.   Не   самое  необычное  событие,   мой  знакомый  собирался
подразнить отца во  время следующего сеанса связи.  Видишь ли,  его отец
владел самой большой трансляционной сетью на планете. Но дело в том, что
такого шанса ему  не  представилось.  Через некоторое время мой знакомый
случайно узнал,  что вся его семья перестала существовать -  в  то самое
мгновение.
   Корран опустил голову,  ежась от внезапного холода.  Значит,  капитан
разговаривал со своими родными, когда взорвался Алдераан... Я видел, как
погиб  мой  отец...  а  он  присутствовал при  уничтожении планеты.  Мне
повезло похоронить отца,  меня все  утешали...  Я  не  был  одинок...  а
капитан?
   Он  услышал,  как всхлипнула Эриси.  Почувствовал,  что скопившиеся в
глазах слезы вот-вот  покатятся по  щекам.  А  за  спиной Эриси в  толпе
Хорну,  поднявшему взгляд, случилось видение из давнего прошлого, отчего
по  спине пробежал холодок.  И  вместо того,  чтобы отвернуться,  Корран
притянул  к   себе  тайферрианку  и   поцеловал  ее.   Эриси  попыталась
отодвинуться,  но он удержал ее, продолжая покрывать яростными поцелуями
влажные щеки девушки, пока она не начала ему отвечать.
   Палубную надстройку снесло окончательно.  Корран хотел, чтобы поцелуй
поскорее  закончился,  хотел  вырваться из  объятий  тайферрианки,  хотя
именно он все начал.  Но если он окажется на свободе, то вытворит такое,
что его сочтут ненормальным не  только по имперским законам.  А  задание
прямиком отправится ворнскру под  хвост.  Но  зато  на  короткое время я
почувствую себя самым счастливым существом в Галактике.
   Больше всего  на  свете  Коррану Хорну хотелось подойти к  имперскому
офицеру,  которого он заметил в толпе, взять его за мундир и столкнуть с
галереи.  Даже жаль, что они находятся не на самом высоком уровне, жаль,
что  встреча  происходит  не  на  орбитальном дворце.  Нет,  он  не  мог
ошибиться -  высоко вскинутая по  имперской привычке голова,  порывистая
походка, очень высокий рост...
   Корран зажмурился.
   Успокаиваясь,  он  пришел к  выводу,  что все равно не сумел бы убить
этого человека.  Падение ничего не дало бы. Скорее всего, офицер упал бы
на  уровень ниже  и  скорее всего просто сломал бы  себе  что-нибудь,  а
насколько Хорн его знал - уж точно не шею.
   Кто-то похлопал его по плечу.  Корран вздрогнул и покрепче прижался к
Эриси.  Потом все-таки повернул голову.  Нет,  не  штурмовики,  это была
Рима.
   - Опасность миновала, - сказала блондинка. - Он ушел.
   Хорн напоследок чмокнул Эриси в кончик носа и отодвинулся.
   - Откуда ты знаешь? - обреченно спросил он.
   -  Киртан Лоор не  делал тайны,  что  его  перевели на  Корускант.  А
сопоставить то,  что мне известно о  нем,  и то,  что я знаю о тебе,  не
слишком трудная задача.
   Эриси  недоуменно и  обиженно  моргала,  переводя взгляд  с  Римы  на
Коррана и обратно.
   - Кто-нибудь из вас объяснит мне, в чем дело?
   -  Ты  спасла мне жизнь,  -  радостно сообщил ей  Хорн.  -  Прости за
вольность, но...
   Она странно перевела дыхание, потом вернула ему улыбку.
   -  Брось.  Я  понимаю.  Если понадобится,  чтобы тебе еще  раз спасли
жизнь, только свистни. Почту за честь оказать тебе подобную услугу.
   Он потрепал девушку по колену.
   - Я запомню, - Корран повернулся к Риме. - Я не боюсь его. А, кстати,
от моего грима что-нибудь осталось или он весь на Эриси?
   - Все в порядке. Он даже не смотрел в твою сторону.
   - Я хочу убить его. Знаешь, почему?
   - Я знаю многое, но не все.
   - Я поймал трандошана,  который застрелил моего отца, а Лоор отпустил
его.  Когда-нибудь он  мне заплатит.  Надеюсь,  как можно раньше,  но не
беспокойся,  я  умею помнить о главном.  Его свидание со справедливостью
подождет, пока мы не справимся с заданием.