Глава 45
   - Шиекия ранена,  - рассказывал Шаппа.  - Сейчас ею занимаются врачи.
Ганн в шоке.  Оби-Ван поспешно сбросил с себя церемониальное платье. Под
ним  оказалась привычная джедайская туника.  Тот  осколок камня  здорово
врезал ему в живот, повредив нервы и нарушив контроль над мышцами. Но, к
счастью,  рана оказалась неглубокой.  Пронзительная боль никогда не была
проблемой для рыцарей-джедаев.  Оби-Ван снял тунику,  взял у Шаппы моток
бинта и обмотал,  его вокруг талии. Затем снова надел тунику. Архитектор
уже протягивал ему лазерный меч.
   Ганн спотыкающейся походкой ходил взад-вперед по платформе,
   -  Что же нам делать?  Судия должен взять ситуацию под свой контроль.
Кто  прикажет активировать защитные системы?  Наверное,  уже  пора.  Нам
нужно бежать, пока не поздно!
   Шаппа мягко, но настойчиво оттолкнул Ганна в сторону.
   - Похоже,  теперь я здесь за главного, - сказал Шаппа Оби-Вану. - Чем
я могу помочь тебе, джедай?
   - Мне нужен корабль.  Если можно,  космический,  - ответил Оби-Ван. -
Чтобы полететь за ними.
   -  Я  дам тебе свой корабль,  - выпалил Шаппа,  - на котором прилетел
сюда со Средней Дистанции. Я лично поведу его.
   - А как насчет защиты планеты? - взвился Ганн, тыча пальцем в небо.
   - Это забота твоего любимого Судии, - парировал Шаппа. - Ты так долго
работал с его командой... Все ведь готово, правда.
   -  Это  они  привели  сюда  захватчиков!   -  истошно  завопил  Ганн,
перенацелив трясущийся палец на Оби-Вана.
   -  Мы  ни за что не сделали бы это намеренно,  -  невозмутимо ответил
Оби-Ван.
   Лицо Шаппы было уже не красным, а синевато-коричневым от ярости.
   -  Не  в  первый раз  нам  отбивать атаки пришельцев.  Видимо,  не  в
последний.  А  мальчика твоего мы  вернем...  кто знает,  что произойдет
потом?
   Шаппа издал залихватский свист. Его секотский корабль подлетел к краю
платформы,  мягко причалил к ней и сбросил трап.  Шаппа поднялся на борт
первым, и Оби-Ван последовал за ним.
   Ферроанец положил руки на панель управления,  и живая ткань обхватила
оставшиеся на его руке пальцы.
   -  Они улетели на юг,  -  сказал он.  Корабль начал взлетать,  и  люк
бесшумно закрылся.  -  Сейчас они в  ста километрах отсюда.  Нелегко нам
будет гоняться за ними,  особенно если они уйдут в  открытый космос.  Но
сначала им надо найти топливо, или они не смогут подняться на орбиту.
   - Где они могут достать топливо? - нетерпеливо спросил Оби-Ван.
   - На Средней Дистанции.  Но я сомневаюсь,  что они направятся туда...
там хорошая оборона и  люди начеку.  Им придется возвращаться на Дальнюю
Дистанцию или лететь еще дальше, на полярное плато. Или на гору Судии на
юге...  -  Шаппа посмотрел на  Оби-Вана:  -  Мне кажется,  пора нам быть
открытыми друг перед другом.  В этом мальчике есть что-то особенное.  Ты
можешь мне сказать, что именно?
   Оби-Ван доверял Шаппе.  Архитектор был более здравомыслящий,  чем все
остальные ферроанцы, и, видимо, был чувствителен к Силе.
   Нам нужен еще один союзник.
   На этот раз Оби-Ван узнал внутренний голос. Как он и подозревал (хотя
и  надеялся на  другое),  это  был  не  Куай-Гон.  Это  были наставления
учителя,  которые  отложились  в  памяти  Оби-Вана  за  дни  бесконечных
тренировок. Голос, навеки оставшийся у него в голове.
   Это не был дух магистра.  Куай-Гон не исчез после смерти. Он на самом
деле был мертв.
   -  Я  сейчас же  попрошу наш корабль на севере присоединиться к  нам.
Чарза Куинн может помочь нам.
   -  А я скажу своим людям,  чтобы они не задерживали его.  А теперь...
скажи, пожалуйста, почему ты оказался здесь.
   - Год назад наш Орден послал на Зонаму-Секот джедая по имени Вергер.
   - Да. Я еще должен был конструировать корабль для нее.
   - Что с ней произошло?
   - Сначала ты ответь на мой вопрос.
   -  Мы  прилетели сюда,  чтобы купить у  вас корабль и  выяснить,  что
случилось с Вергер.
   - Как все запутано, правда? - мрачно усмехнулся Шаппа. - Она улетела.
   - И куда она направилась?
   - Она улетела вместе с Далекими Чужаками.
   - Кто они такие?
   - Мы и сами не знаем наверняка.  Они появились в нашей системе за два
года до Вергер.  Сидели в  засаде неподалеку,  а сюда прислали несколько
разведывательных  кораблей.  Сначала  мы  решили,  что  это  покупатели,
которые случайно наткнулись на нас,  без проводников и  агентов.  Но они
были очень странными...  Ничего не знали о нашей политике, экономике, не
говоря уже об элементарном этикете...
   Зато их  очень интересовало,  что мы тут устроили на Зонаме-  Секоте.
Похоже,  они тоже строят корабли и многое другое из живых организмов. Мы
сумели поговорить с ними,  хотя это длилось недолго.  Судия встречался с
их  послами  и  быстро  понял,  что  они  хотят  завладеть всеми  нашими
секретами.  Мало того - они хотели полного контроля над Зонамой-Секотом.
Сначала мы были наивны и глупы,  но вскоре поняли,  какая от них исходит
угроза,  и начали готовиться к обороне планеты.  Когда мы ответили на их
требования отказом, они, как бы это сказать помягче... обиделись.
   Вергер прилетела сюда с  деньгами на корабль - старые республиканские
ауродиевые слитки,  точно такие,  как у вас. Когда положение стало очень
напряженным,  она  вызвалась выступить посредником.  Она  действовала от
имени  Судии  и  пыталась  урезонить Далеких  Пришельцев.  Поначалу  они
отказывались слушать ее. Видел шрамы вдоль экватора?
   Оби-Ван кивнул.
   -  Их оружие было потрясающей мощности,  - Шаппа застыл и к чему-  то
прислушался,  затем  заявил:  -  Твой  мальчик жив.  Он  разговаривает с
угонщиком вашего корабля.
   Кеноби  облегченно  выдохнул.  Он  узнал  бы  о  смерти  или  ранении
падавана, если бы это произошло, но все же...
   - Вы слышите его?
   - Конечно.  Мы устанавливаем устройства слежения на все наши корабли.
Вообще-то я не должен этого никому говорить...  Но у меня такое чувство,
что сейчас это уже неважно.  Понятия не  имею,  как Судия отреагирует на
вторую атаку.
   -  А  что  мы  можем  сделать?  -  спросил Оби-Ван.  -  Ваша  планета
практически беззащитна.
   Шаппа расплылся в широкой улыбке:
   - А еще джедай называется.  Поверь мне, джедай, мы не так слабы. И мы
сможем постоять за себя. Мы заставили Далеких Чужаков убраться восвояси.
Может, тут сыграла роль Вергер и ей удалось убедить их... Не знаю. Но мы
им наподдали на дорожку.
   Оби-Ван с трудом верил услышанному.
   - Чем наподдали? - удивился он.
   - Но это уже будет разглашение,  правда?  - сказал Шаппа.  Он склонил
голову  набок,  прислушиваясь.  -  Из  глубокого космоса вы  нырнули еще
несколько кораблей.  Вот-вот на Зонаму-Секот нападут.  Опять! Я и думать
не смею,  какой будет реакция Судии. Сегодня мы значительно сильнее, чем
год назад.
   Оби-Ван склонился над комлинком и стал вызывать Чарзу Куинна.
Глава 46
   - Ну вот,  зачем-то копался в дроидах,  - сказал Таркин,  укоризненно
качая головой.  - Ты что, не доверяешь мне? Они с Райтом Сейнаром стояли
лицом к  лицу на борту штабного судна,  пере строенного из транспортника
«Купец Эйнем».  Каюта была не такая роскошная, как у Сейнара, но это был
более крупный и лучше вооруженный корабль.
   -  Так же,  как ты доверяешь мне,  - Сейнар поднял руки в примиряющем
жесте,  затем ткнул в Таркина длинным пальцем. - Ты сам все устроил так,
чтобы у меня все пошло к ситхам, затем появляешься и спасаешь положение.
Ситх побери,  Таркин,  секотский корабль был почти у меня в руках, а тут
ты сунулся и все испортил. Кто знает, как теперь все обернется?
   - Понятно,  - протянул Таркин, затем зашагал вперед-назад по каюте. -
Дроиды-истребители,  которые действуют сами  по  себе...  очень странно,
почти невероятно,  -  он  не  смог скрыть злорадной усмешки на губах.  -
Вмешательство в  интеллект дроидов  -  весьма  рискованная операция.  Ты
уверен, что ничего там не напутал?
   Сейнар ничего не ответил.
   Таркин  включил  голографический проектор -  посреди каюты  появилось
изображение Зонамы-Секота, и он обошел его, зажав подбородок в кулаке.
   -  Сенсоры обнаружили там непонятную активность,  что-то типа гонки с
участием трех кораблей. Видимо, твои дроиды-истребители постарались. Где
сейчас Ке Даив?
   Сейнар показал пальцем на голографическую планету:
   - Там, если твои дурацкие приказы не погубили его.
   - Капитан Кетт доложил мне, что у тебя состоялась длительная беседа с
Ке Даивом,  во время которой ты склонил его на свою сторону. Неужели его
так вдохновили твои слова?
   -  Я  сказал  ему,  что  он  может  заполучить секотский корабль,  не
поднимая особого шума,  сэкономив тем самым кучу времени и сил.  Похоже,
он воспринял это задание как приключение.
   - Полагаю, ты ничего не слышал о нем? Сейнар покачал головой.
   -  Их  очень трудно убить,  этих  кровавых резчиков.  Они  могут быть
весьма  полезны в  различных ситуациях,  весьма изобретательны,  хотя  и
непостоянны,   -   Таркина  понесло  в   философствования.   -   А   это
соревнование... как смешно! Райт, что приобрел каждый из нас?
   -  Я так понимаю,  ты собираешься завоевать Зонаму-Секот и установить
над ней контроль...
   - Уже отдал приказ начать вторжение.  Корабли занимают позиции вокруг
планеты,  - по-военному четко доложил Таркин.  - У Республики наконец-то
сильный канцлер,  прирожденный лидер. Сенат стал послушным, как никогда.
Их можно убедить,  если у тебя есть нужные связи.  А у меня они есть.  И
всегда были.
   - Какое оружие?
   -  Нам придали большое количество республиканских минных заградителей
с  воздушными минами,  а дроидов-истребителей у нас с собой даже больше,
чем  было у  тебя,  причем у  них  с  головой все в  порядке.  На  борту
крейсеров достаточно орудий,  чтобы сравнять с землей любые города, если
туземцы откажутся принять наши  требования после переговоров дипломатов.
Я  уже  давно  подозреваю,  что  эта  планета  может  строить  корабли и
вооружения, готовясь к мятежу.
   - Как тонко, - съязвил Сейнар.
   -  Как эффективно,  -  поправил его Таркин.  - Но давай досмотрим эту
драматическую гонку,  пока мой  флот будет демонстрировать свою мощь,  -
изображение увеличилось,  и  вот  уже  можно было различить силуэты трех
кораблей,  мчащихся над  самыми джунглями вдоль  экватора.  -  Так,  это
ИТ-1150. Остальные корабли с Секота? Они атмосферные или космические?
   Сейнар хранил гордое молчание. На самом деле он этого не знал.
   -  Похоже,  ИТ-1150 -  это  агрессор,  преследует местные корабли,  -
задумчиво сказал Таркин.  - Мне кажется, что нам надо связаться с главой
Зонамы-Секота,  кем бы  он  ни был,  и  сказать ему,  что мы начнем нашу
операцию с  того,  что перехватим и  нейтрализуем этот корабль,  а затем
сядем за стол переговоров, чтобы обсудить соглашения о защите планеты.
   Рядом  с  голографическим шариком Зонамы появилось голографическое же
изображение капитана «Купца Эйнема» Мигнай.
   -  Командующий Таркин,  из  скрытых ангаров на Зонаме-Секоте вылетело
множество кораблей,  -  доложила она.  -  Кроме того,  в глубине планеты
скрыты крупные сооружения, которые мы не смогли идентифицировать.
   Таркин нахмурился и сфокусировал внимание на новых картинках. Десятки
кораблей  поднимались  из  густых  секотских  джунглей,  которыми  порос
длинный  населенный каньон,  которые  местные  жители  окрестили Средней
Дистанцией.
   - Заварил ты кашу, как я посмотрю, - заметил Сейнар.
   -  Да,  у  них может быть кое-какое легкое вооружение,  -  согласился
Таркин.   -   Но   ничего  такого,   с   чем  не   могли  бы  справиться
дроиды-истребители.   Капитан   Мигнай,   выпускайте   передовое   звено
истребителей и скоординируйте их действия с минными заградителями.
   -  Послать  предупреждение  на  планету,  прежде  чем  мы  начнем?  -
поинтересовалась капитан.
   - Нет,  - взорвался Таркин.  - Если они не поймут закон силы, который
несут с собой корабли Республики, то я сомневаюсь, что мы сможем найти с
ними общий язык.
   Таркин признавал только беспрекословное подчинение.  Сейнар заскрипел
зубами.  Даже  в  этот  ужасный век,  где  всем заправляют негодяи,  это
переходило все границы дозволенного. Но в таком случае, какая информация
обеспечивала Таркину безнаказанность и  надежду на  успех?  Он  явно шел
вразрез с настроениями Сената.
   Сейнар   сомневался,    что   жители   Зонамы-Секота   смогут   долго
противостоять объединенной огневой мощи  двух  эскадр и  долго терпеть в
своем  небе  хищные  воздушные  мины,  которые  охотятся  за  всем,  что
движется.
   Сейнару было даже немного жалко их.