Глава 21
Это был первый день довольно продолжительного Праздника приема
клиентов на Средней Дистанции. Все вокруг было заполнено воздушными
кораблями, снующими туда-сюда по своим канатам. На них были официальные
лица, рабочие и просто зеваки. Анакин с Оби-Ваном стояли у ограждения
гондолы большого воздушного корабля, который нес их вниз по долине. В
вытянутой гондоле находилась маленькая кабинка под длинной изогнутой
крышей, сделанной из листов мембранника и тесно переплетенных между
собой зеленых усиков. Все это было живое.
На корабле с ними летел Ганн. Примерно на полпути по каньону он
схватился за леер и вышел из кабины, чтобы о чем-то посоветоваться с
высокой ферроанкой на носу гондолы.
Ветер доносил с других кораблей обрывки песен и игры на духовых
инструментах. Оби-Ван с удивлением прислушивался к музыкантам и певцам.
Все эти церемонии были очень важны, но в воздухе витало и нечто другое:
ощущение возрождения после длительного тяжелого испытания.
Ему было интересно, стала ли Вергер свидетелем этого испытания?
Оставила ли она послания для джедаев, которые придут за ней? Если да, то
почему Оби-Ван не обнаружил их?
Анакин наклонился вниз, держась за плетеную ограду гондолы, и пялился
на речку - тонкую белую полосу, чей рев был слышен даже на такой высоте.
Он видел гладких белых существ размером с гунганский бонго и примерно
такой же формы, которые носились вверх и вниз по реке. Вокруг них
носились и другие создание, помельче и побыстрее,
- Вот бы спуститься по такой реке на плоту! - восхищенно сказал
Анакин.
- Это слишком опасно, - предупредил их пилот. Молодой человек
шестнадцати-семнадцати лет, по ферроанским стандартам его и взрослым-то
назвать было нельзя, стоял перед тремя длинными массивными рычагами
позади пассажирской кабины, корректируя курс.
- Что, еще никто не пробовал?
- Никто, у кого есть хотя бы половина мозга, - осклабился пилот. -
Для рисковых у нас занятия получше.
- Например?
- Ну-у-у... - пилот тянул слово столько, что Оби-Ван удивился, как
ему хватило воздуху в легких, - в День Единения... - в это время с носа
вернулся Ганн и всадил в пилота выразительный взгляд, чтобы тот не
болтал лишнего.
- Мы прибываем через десять минут, - сказал Ганн. - У вас есть с
собой все необходимое?
Оби-Ван покосился на Анакина, который подмигнул и похлопал себя по
поясу.
- Да, - ответил Оби-Ван. - Но мы бы чувствовали себя намного
спокойнее, если вы хотя бы вкратце описали, что нас ждет впереди.
Ганн кивнул.
- Я в этом не сомневаюсь. Любой хотел бы этого. Сегодня только один
клиент, если считать вас с мальчиком за одну команду, так что выбирать
вы будете одни. А все остальное... - он снова многозначительно посмотрел
на пилота, - уже будет разглашением тайны.
Юный пилот поспешно кивнул и закусил губу.
Остальными пассажирами корабля были ферроанцы. Светло-голубая кожа,
вытянутые челюсти и широко расставленные глаза делали их похожими на
привидения.
Женщина, с которой разговаривал Ганн, была побольше и помускулистее
мужчин. Она вошла в кабину, когда корабль уже опускался к высокой,
обвитой лианами посадочной платформе, и представилась Оби-Вану и
Анакину.
- Меня зовут Шиекия Фаррз, - сказала она низким сильным голосом. - Я
- раститель и дочь Первых. Ганн передает мне вас на весь остаток дня.
- Шиекия, - сказал Ганн, отвесив ей легкий поклон и сделав шаг назад.
Фаррз наклонилась к самому лицу Оби-Вана, шумно втянула воздух,
выпрямилась и просветила его проницательным взглядом:
- Ты не боишься, - вынесла она вердикт, затем проделала то же самое с
Анакином, который в замешательстве покосился на Оби-Вана.
- Ты тоже, - заключила она.
- Я уже не могу ждать, - сказал Анакин. - Мы пойдем когда- нибудь
смотреть на корабли или нет?
Когда Фаррз расхохоталась, то оказалось, что ее грубый голос может
быть высоким и довольно музыкальным.
- Сегодня вы встретитесь со своими семенами-партнерами. Только после
этого мы начнем проектировать ваш корабль. Мой муж, Шаппа, поможет вам в
этом деле.
Пилот отстегнул воздушный корабль от каната и подтянул его в тень,
отбрасываемую горой, затем намертво пристегнул его вспомогательным
канатом и прижал к земле. Корзину качнуло и зажало между парой захватов,
установленных на толстых сваях. Канат зазвенел, когда захваты стиснули
корзину и слегка потянули ее вниз, а обслуживающий персонал посадочной
площадки тем временем открыл широкие ворота. Трап был опущен, и Шиекия
Фаррз показала Оби-Вану, что они с Анакином должны идти вперед, и сама
последовала за ними.
- Это было круто, - сказал Анакин Оби-Вану, когда они спускались по
трапу. - Если здесь будет какая-нибудь гонка на воздушных кораблях, мы
попробуем свои силы?
- Мы? - переспросил Оби-Ван.
- Конечно. Вот увидишь, у тебя классно получится, - успокоил его
Анакин. - Ты быстро все схватываешь. Только... - он пожал плечами, -
уверенности тебе не хватает.
- Понятно, - ответил Оби-Ван.
- Сейчас мы на Дальней Дистанции, - сказала Шиекия Фаррз. - Здесь мы
соединяем семена-партнеры с предполагаемыми клиентами. Естественно, это
церемония. Очень формальная. Всех от нее воротит.
Анакин сморщил нос.
- Но вы встретитесь с тем, что может стать вашим кораблем, - добавила
она. Анакин просветлел.
- И еще вам предстоит пройти через то же, что довелось пережить
Судии, когда он один попал на Зонаму и впервые узнал о Секоте.
- Кто такой Судия? - спросил Анакин.
Шиекия Фаррз посмотрела на Оби-Вана, но он не смог расшифровать этот
взгляд, хотя ему показалось, что в нем смешаны уважение и
предостережение.
- Он наш лидер, духовный советчик, знаток. Он знает ответы на все
вопросы. Его отец основал Среднюю Дистанцию и был зачинателем всего, что
мы сейчас делаем.
Ганн попрощался, обещая вскоре снова присоединиться к ним, и Фаррз
повела их по мостику, который соединял посадочную платформу с широким
тоннелем, пробитым в скале. Вода журчала по сторонам длинной дорожки,
приподнятой над полом тоннеля, стены которого, покрытые мембранником,
были в крупных каплях просачивающейся воды. Сырой пол был покрыт
переплетенными усиками растений, образовывая нечто вроде решетки. Все
было аккуратным, ухоженным, благоустроенным и далее слишком опрятным.
- Семена-партнеры - порождение потенциума, - сказала им Фаррз, когда
они подошли к концу тоннеля.
Удивленный этим словом - потенциум, Оби-Ван обратился к глубинам
своей памяти, к разговорам с Куай-Гоном Джинном, которые состоялись еще
до того, как мастер-джедаи взял его к себе в падаваны.
Фаррз толчком открыла дверь и вывела их в просторный двор, открытый
лучам солнца. С трех сторон двор окружали стволы молодых борасов. С
четвертой стороны аккуратно выложенный брусчаткой пол неожиданно
обрывался бездонной пропастью. Снизу доносился шум бурной реки, которая,
видимо, текла по подземной пещере.
- Если вас постигнет неудача, они вернутся в потенциум. Все
сохранено. Семена-партнеры очень важны для нас.
- Я не знаю этого слова, - сказал Анакин Оби-Вану. - Что такое
потенциум?
Куай-Гон Джинн и Мэйс Винду однажды имели дело с группой учеников,
которые подавали большие надежды, но, не были возведены в ранг
рыцарей-джедаев. Поддавшись разочарованию и злобе, один из них попытался
основать свой орден типа джедайского, набирая себе «учеников» из
аристократических семей на Корусканте и Алдераане. Куай-Гон тогда
упомянул потенциум, спорный взгляд на Силу.
Теория потенциума давным-давно была признана Советом ошибочной и
вскоре забыта. Ее даже не упоминали при обучении палаванов.
- Мне и самому было бы любопытно узнать его значение, - сказал
Оби-Ван вслух, а про себя подумал: А еще - как и почему оно используется
здесь!
Двор был заполнен толпой ярко одетых ферроанцев, стоящих группками по
пять-шесть человек. Все хранили молчание. Анакин и Оби-Ван медленно
продвигались вперед, подстегиваемые Шиекией Фаррз. Одна женщина пела
низким голосом - это была та же песня, которую они слышали во время
полета на воздушном корабле.
У ферроанцев старость заставляла почернеть волосы у мужчин, но не у
женщин. Два старика с иссиня-черными волосами шагнули вперед. На плечах
у них висели корзины с кроваво-красными мыквами. Тот, что был повыше,
повесил ремень корзины на шею Оби-Вану, а второй вручил свою корзину
Анакину. Теперь все подхватили песню, и стройный хор голосов отражался
от каменных стен двора. Фаррз широко улыбнулась:
- Им понравилось, как вы пахнете и выглядите. Вы не напуганы.
Долговязый старик шагнул назад и сделал круг, указав задранным
подбородком поочередно на три стороны света Зонамы, затем повернулся к
Оби-Вану и протянул к нему руки.
- Ваше подношение для потенциума, - подсказала Фаррз.
По жесту Оби-Вана Анакин вытащил из-под туники пояс, в карманах
которого были ауродиевые слитки. Он передал его Оби-Вану, а тот, в свою
очередь - старику, который принял деньги с улыбкой и легким поклоном.
- А теперь мы представим вас Секоту, - сказала Фаррз, одарив их
лучезарной и бескорыстной улыбкой. - Я настроена очень-очень
оптимистично!
Глава 22
Длительное путешествие по гиперпространству начало докучать Райту
Сейнару. Он сидел в кресле перед голой переборкой в каюте командующего
«Адмирала Корвина», задумчиво перебрасывая из руки в руку небольшой
цилиндр.
В то время как теория гиперпространства приводила Сейнара в восторг -
ведь его всегда интересовало проектирование кораблей, которые могли бы
быстрее и надежнее перемещаться таким внепространственным способом
передвижения, - он никогда не горел желанием испытать это на собственной
шкуре. Рутина командования захватывала его еще меньше. Он предпочитал
работать в уединении и всегда устраивал свою жизнь так, чтобы почти все
время проводить наедине со своими мыслями.
А сейчас эта привычка оказалась еще одной слабостью характера.
Он провел три инспекции «Адмирала Корвина» и отсеков, где хранилась
большая часть вооружения. В голове уже начинал формироваться план, но
пока еще в зачаточном состоянии. Сейнар приказал провести индивидуальный
осмотр различных боевых систем: шагающих дроидов; летающих дроидов; тех,
что могли и ходить, и летать; больших дроидов; маленьких дроидов, многие
из которых были не больше его ладони, - все это было так скучно, ведь он
ничего не хотел делать с этими машинами. Он знал все их характеристики и
недостатки, какие бы напыщенные речи ни толкал ему перед отлетом Таркин.
Он никак не мог забыть дроидов, которые стояли неподвижными
болванчиками на Набу. Туго соображающие, медленно стреляющие и
контролируемые своими идиотскими органическими хозяевами. Это дроиды
привели к краху Торговой Федерации.
Приближался момент - если только можно было говорить о таком понятии
на борту корабля, несущемся вне времени и пространства, - когда ему
нужно было встречаться со своим так называемым «помощником», кровавым
резчиком Ке Даивом. Ке Даив пресмыкался перед ним, но по крайней мере он
казался умным и, несмотря на провал в деле с джедаем, достаточно
компетентным. Странно, но когда Сейнар встал с кресла и начал мерить
шагами просторную, хорошо обставленную каюту, он вовсе не был
обеспокоен, что Ке Даиву поручили убить его в случае провала операции.
Ему нужно было побольше защиты, но союзник, в котором он нуждался,
должен был обладать понятными для Сейнара мотивами и заслуживать, хотя
бы частично, ею доверие.
Сейнар остановился и выпрямился. Настало время прощупать защиту Ке
Даива. Он сделает это раньше срока, пока они отрезаны от внешнего мира
гиперпространством.
Но для этого потребуется небольшая подготовка.
Сейнар достал небольшую коробочку из закрытого на кодовый замок
чемодана и осмотрел ее в ярких лучах световой панели. Он нажал на
кнопку, и из пола, у закрытого переднего обзорного экрана, занимавшего
почти всю стену гостиной командующего, поднялся маленький столик с
набором инструментов.
Инструменты, разложенные на столе, Райт взял из мастерских, которые
посетил накануне. Его руки заметно дрожали, но работа не требовала
большой точности и аккуратности.
Одной из причин его недоверия к дроидам было то, что он давно уже
изобрел способы покорять и разрушать их. По личным причинам (а также
потому, что он всегда был убежден: боевые дроиды рано или поздно сами
сломаются) он никогда не занимался разработкой и производством
механических бойцов.
Внутри коробки был обычный микромозг дроида, разработанный и
запрограммированный Сейнаром.
Райт нажал на кнопку коммуникатора, и перед ним появилась
полупрозрачная уменьшенная копия капитана Кетта. Сейнар мог видеть
Кетта, но Кетт не мог видеть его.
- Пришлите «бактоида» модели Е-5, полностью вооруженного и готового к
бою, в мою каюту, - приказал Сейнар.
Компания «Бактоид - Боевые Автоматы» разработала и построила этих
тяжелых, неповоротливых дроидов для Торговой Федерации для того, чтобы
возместить потери в битве на Набу, как раз перед слиянием Федерации с
Республикой. Сейнар предпочитал более легкие модели, но Е-5 были
достаточно мощными, с неплохими мотиваторами. Единственная, но
существенная их слабость заключалась в их непробиваемой тупости. Их
микромозги были такими же медленными, как у любого танка. Но «Бактоид»
как раз и специализировался на танках и транспортниках.
Райт хорошо знал их главного конструктора. Тупица был просто влюблен
в танки.
Сейнар раскрыл коробку, вытащил микромозг и вставил в пустой разъем
новый программируемый цилиндр. Тут же загудел моторчик, который вращал
цилиндр, чтобы можно было считывать данные, записанные на нем.
Райт не сомневался, что с этим он сможет заставить Е-5 танцевать, как
тви'лекку.
Вот когда у него в каюте будет стоять слегка модифицированный Е- 5,
он сможет встретиться с Ке Даивом и растолковать ему кое-что о тех
персонах - людях, на которых он работал.
|