Дорога до базы

Ник, Рик, Айрен, Шер, Дей

Дверь кара открылась, Шер, несколько замявшись на входе, скользнула на сиденье, смущенно бросила мужу тихое :- Привет... - и мысли ее снова вернулись к тому, что сейчас происходило в расселине с кораблем и с ребятами...
Ник притянул ее к себе, прикоснулся шлемом к шлему.
- Я чуть с ума не сошел, - услышала Шер приглушенный голос штурмана. - Что вы тут такое откопали?
- Думали - просто корабль. А он оказался живым и вдобавок страшно голодным, - объяснила Шер все еще немного напряженно, но внутри,.. вопреки переживаниям за ребят, помимо ее воли, разливалось тепло...Наверное, это было неправильно - быть счастливой даже в такую минуту, когда там еще ничего не понятно...- Двое сумашедших для одной семьи - это перебор, - почти шепотом прибавила она.
Ник только молча прижал ее к себе. Живой корабль. И голодный.
"А если бы он попросту сожрал..."
Додумать штурман не успел: на открытой волне начались переговоры Шай и Зала.
- Он отпускает Айрен? - выполняя приказ, Ник не пытался связаться с кем-либо из экипажа напрямую, и разговаривал с женой только через соприкасающиеся шлемы. Но слушать ему никто не запрещал.
- Похоже на то... Сестренка, ну, кажется Айрен уже вне опасности, слышишь?- Шер очень хотелось порадовать совсем затихшую от пережитого Дэй. - Но что собирается делать Шай ?
Дэй молча кивнула.

Фаллиенка выглядела взъерошенной. Удивленной и раздраженной. Если бы не скафандр - было бы видно что и гребень у нее стоит дыбом. В тому же гамма эмоций которую она испытывала перед Риком была удивительно обширной - от благодарности до стыда. И к тому же она прекрасно помнила - для нее подобные оплошности никогда хорошо не заканчивались. Но тем не менее спасибо она сказать была обязана. Вот только - единственное что она могла сказать было не слишком цензурно. Левиофана не было. Только что был - а теперь не было.... невероятно.
Рик молчаливо оглядел Айрен, в Силе почувствовалось прикосновение: капитан без каких-либо прилюдий изучал физическое состояние фаллиенки. Убедившись, что та впорядке, он так же молча подхватил ее на руки и начал подъем наверх.
От этого Айрен окончательно затихла, видимо решив, что реальность вокруг нее окончательно сошла с ума. Или наоборот.
- Спасибо…
Рик всего лишь на мгновение перевел внимание на девушку и вернулся к контролю за полетом. Подъем обратно был менее опасным, но более энергозатратным и ему хотелось чтобы все прошло без новых инцидентов. Реплику Айрен он оставил без коментариев.
Аккуратно приземлившись на краю пропасти он связался с Ником и нейтральным тоном произнес в общий канал связи:
- Ник, дождись Айрен и вези всех троих на базу, - потом посмотрел на тихо замерзающий до состоянии ледышки аэроспидер и добавил, - я доберусь на второй машине.
- А почему - троих? - непонимающе взглянула Шер на Ника, наконец-то услышав в эфире что-то внятное и увидев две фигуры в скафандрах. - А где... Шай ?! Почему ее нет ?!- испуганно встрепенулась она

Айрен встряхнулась. Да, прошедшие пара часов не были лучшими в ее жизни, да она чувствовала вину за переполох. Но – тем не менее, все случившееся было результатом ее действий. А за них она может ответить. И не только перед Ником, даже перед собственным Лордом, что однозначно было бы хуже.
- Здесь была еще и Шай? Где она? – Айрен инстинктивно оглянулась, даже понимая что в темноте ничего не увидит, а в Силе Шай она и так не чувствовала.
- Не здесь, - лаконично отозвался парень и направился к машине.
В шлемофоны ворвался встревоженный, запредельно высокий голос врача.
- Как это - "не здесь", Рик ? Что случилось с Шай? Не уходи от ответа! - строить предположения Шер не хотела и боялась.
- Вы случились... Ник, соблюдаем радиомолчание до базы, - сев в машину, Рик отключил свой комлинк и с места стартовал на базу.
"Принял".
Ник поднял машину над ледником, вбил координаты базы в маршрутный файл автопилота и оглянулся на женщин.
"Все в порядке?" - это услышала каждая из них. Радиомолчание не было нарушено.
«В порядке» - коротко ответила Айрен. Она еще раз оглянулась на темную расселину, пожала плечами на какую-то собственную мысль и отправилась к кару, у которого ждал Ник. Почему-то сейчас ей лучше всего думалось о том, что снег она просто не переносит.
Шер сидела , глядя куда-то перед собой. Если она и слышала, то ответить ей было нечего… Какой порядок, когда Шай… Духи Уматэ, что с ней ? Почему кэп даже не сказал?»
Мысли нахлынули, как слезы – мучительные, горькие. И беспощадные. Да, собой она, Шер, рисковала не раз и не два… Но чтобы из-за нее пострадал кто-то другой… Тот,кто ей так всегда был дорог… маленькая арконка... Маленькая, но настолько сильная, что победила свое пристрастие… Шай, которая нашла в экипаже свой клан… И из-за ее, Шер, легкомыслия … « Мышка стала серьезной. Поздно..» - обожгла память детским стишком.
«Это, как раз, для Шай, экипаж - семья, а не для тебя. Это она - за всех… А ты… Ты продолжаешь жить, как на Нар-Шаддаа, ни на кого не оглядываясь, как будто у тебя никого нет … Какой ты, к хаттам, врач экипажа… Склив, хотя бы, не вредит… И какая ты - жена Нику? Кэп прав… « Случилась»…
Кар скользил над поверхностью ледника. Ник поглядывал на девушку, потом полностью передал управление автопилоту и снял шлем.
- Что там произошло? - спросил он. - Насколько я слышал, Шай сюда забросил Зал. Она говорила о помощи, которую он готов оказать. Корабль отпустил Айрен. Потом Шай и корабль исчезли. Я все правильно понимаю?
- Кажется... да, - не очень уверенно отозвалась Шер, отводя, наконец, глаза от одной ей видимой точки в пространстве.- Ты думаешь, что все идет по плану? И Шай к нам ...- но договаривать она не стала, вспомнив, что они могли выйти из комлекса совсем в другом месте Галактики. И совсем в другом времени...
- Зал забросил ее сюда, - Ник говорил ровно, чтобы Шер не уловила, не почувствовала... Не испугалась. - Значит, он же ее и забрал. То, что там было, исчезло, я его больше не чувствую. Значит, забрал обоих. Ты же не думаешь, что Рик бросил там своего главного техника?
Шер покачала головой. Нет, конечно.Ей бы такое никогда не пришло в голову.
- Но... Зачем Залу забирать чужого техника? - невесело усмехнулась она. Это меняло ситуацию. Но очень немного. - Это мне надо было идти к нему....
- И потерять массу времени на перелет? - Ник приподнял бровь. - Солнышко, а ты уверена, что в результате Айрен не пошла бы на ужин этой штуковине?
-Зашибись - пробормотала Дэй, - вот же... Все остальное подуманное было сплошь нецензурным и относилось к залу и кораблю и очень интересным отношениям между ними.
- Что будем делать дальше? - тихо спросила планетолог
- Дальше? - отозвался штурман. - Дальше мы будем лететь на базу, а там война план покажет.
Дэй снова ограничилась кивком. Всё было ясно.
Айрен же молчала всю дорогу. Забилась в дальний угол сидения и прикрыла глаза. Не задремала, конечно, просто приходила в себя. Сейчас было длинное мгновение в котором она не могла ничего сделать. Совершенно ничего. А значит - не стоило и нервничать. Лучше - восстановить силы, привести в порядок голову. И... и она не знала что дальше. Но, знала, что на месте будет ясно.

База над Тессоро
Никого нового

Рик молча гнал спидер до самой базы. На мертвой планете выжать из машины максимум было не сложно: помех не было, сопротивления воздуха не было, а от нагрева спасал абсолютный ноль. Вот только от мыслей разъедавших его разум спасения не было ни в скорости, ни в адреналине. Ему нужна была передышка и ее не получилось. Ему нужно было найти своё внутреннее равновесие, а вместо этого он как маятник впадал из крайности в крайность. Это было ненормально. А если бы не способность контролировать свои эмоции, то и просто опасно. Хотя... От самого контроля так же исходила немалая опасность, но риск был оправдан.
Ангар встретил его тишиной и спокойствием. Остальной экипаж оповещен о проблемах не был, а потому занимался своими обычными делами. Можно было перевести дух и подумать.
Вместо этого парень запеленговал Шай. Нужно было выяснить, где она находится.
Отклик комлинка пришел из мастерской. Судя по нему, арконка была спокойна и невредима.
- Шай, будь добра, доложи ситуацию, - дойти до арконки оказалось минутным делом, поэтому Рик решил пообщаться вживую.
Арконка была лаконична, по своему обыкновению:
- На базе все в порядке.
- А потом тебя переместили сюда? А где находится корабль ты не в курсе? - похоже, что без уточнения выяснить ничего не получится.
- Его забрал Зал, - пояснила Шай. - Мы видели, его сделали маленьким, очень маленьким. И забрали. А нас отправили к входу на базу.
- Хорошо, - Рик кивнул сам себе. В конечном итоге его не волновал чужой корабль. Больше волновал свой экипаж, - он сказал что он потребует за помощь?
- Да, - услышал он. - Зал сказал, что он попросит об ответной услуге. Мы обещали.
- Какого рода услугу он разумеется не сказал? - обязательства такого рода были последними обстоятельствами, которых он желал.
- Нет, - честно ответила Шай. - Но мы думаем, он не попросит того, что могло бы нам повредить. Потому что навредить нам он мог бы без всяких условий, если бы захотел.
- Я не об этом думаю, - ровным тоном произнес парень, - открытые рамки услуги могут привести к самым неожиданным последствиям. И эти последствия не всегда приятные, даже если не вредят нам. Ладно. Занимайся, пойду переоденусь.

Остаток пути прошел в молчании. Штурман держал в руке ладонь Шер, запоздало отходя от понимания близости потери. Тепло ладоней проникало сквозь материал перчаток - этому теплу изоляция помехой не была. Только когда впереди показались вырастающие из ледника шпили пирамид, Ник вернулся к управлению. Кар занял свое место, пилот приглушил двигатель.
- Приехали.
Шер тихонько вздохнула в сторону и молча выбралась наружу. Разрушать это ощущение тепла и надежды, которое исходило от Ника и возращаться к реальности, в которой она себя судила строго и бесклмпромиссно - не хотелось совсем. Да еще на базу, где нет Шай...
- Я - снимать броню, - торопливо произнесла она, пряча глаза от Ника, и быстро зашагала вперед.
Атмосфера Дэй не понравилась, к тому же она соскучилась по Малышу. Поэтому она тихонько выскользнула из кара и отправилась вслед за Шер.
Айрен наконец открыла глаза, встряхнулась, как только что проснувшийся хищник и выскользнула из кара. Принюхалась, коротко кивнула собственным мыслям. Оглянулась, прикидывая план действий - что лучше - душ, переодеться и к Залу или сразу к Залу? За нее эту проблему решил Ник. Как только за Шер закрылась дверь, он метнулся к фалиенке с явственно читаемым в Силе намерением накрутить воротник на кулак. В потемневших глазах плескалось долго сдерживаемое бешенство.
Фаллиенка мгновенно развернулась к Нику, угрожающе зашипев и выставляя когти - и сейчас она даже не вспомнила, что когти эти она сама спилила.
Штурман сбил ее руки в стороны, почти не заметив этой попытки защититься, ухватил Айрен за плечевые швы скафандра и с размаха вбил спиной в переборку. Ярость требовала выхода - придушить, разорвать в клочья... Чудовищным усилием воли Ник подавил этот порыв.
- Твою чешуйчатую ммммммать! - выдохнул он, когда сдавивший горло гнев чуть отступил. - Я же тебе доверил... а ты что творишь?!
Секунду - всего секунду, Айрен видела перед собой совсем другое лицо. Такое же яростное, но с желтыми глазами. И всю эту долгую секунду она не могла сделать вообще ничего. Разве что - зажмуриться. Потому что сейчас должно было быть больно, а от сопротивления - еще больнее. Но потом - страшное мгновение закончилось. И страх перед Мастером сменился яростью. И острым осознанием того, какое сейчас время и место.
- Да ей ничего не угрожало!
- Ничего?! - у Ника вырвалось глухое рычание. - Да тебя там чуть не сожрали! Если бы не Шай с этими фокусами Зала, тебя бы сейчас уже не было! Тобой бы подкрепился - добрался бы до остальных!
В Силе раскручивалась тугая волна бури. Глухая и слепая ярость, запоздалый страх за беглянок, едва не угодивших на завтрак неведомой твари, лютая, леденящая злоба на самого себя - не предусмотрел, не предотвратил! - тяжелым валом нависала над базой.
Ящерица зло зашипела, чувствуя как эта яростная буря затягивает и ее - не давая контролировать эмоции.
- Так было нужно! Мы обязаны быть там!
- Кому нужно?! - ответное шипение сделало бы честь чистокровному фалиену. - Кто вас обязал ломиться туда, даже не предупредив?! А если бы мы не успели?!
- Не знаю! - отчаянно рыкнула Айрен. Зажмурилась снова, мотнула головой, попробовала сбивчиво объяснить.
- Единственное правильное время. Никакой настоящей угрозы. Ей - вообще никакой. Золотая нить в Силе. Нужно разобраться с этой тварью. Необходимо. Иначе мы бы не успели! Им - ничего не угрожало. Мне - не важно. Ты что, думаешь я бы допустила что бы с ними что то случилось?!
Она встряхнулась и яростно посмотрела на Ника.
- А сам не думал, почему у меня все так легко вышло? Без возражений и с радостным писком?
- Нить, значит... - выдохнул Ник. - Золотая...
Тихий ровный голос звучал почему-то куда страшнее недавнего рычания.
- А ты не думала, что мы на планете, где до сих пор живы остатки превосходящей нас на сотни тысяч лет, мать ее через квазар, цивилизации? И что Сила тут может быть не только бесполезна - опасна? Если вам ничего не угрожало - что же тогда Зал так резво кинулся вам на выручку, а? Ты об этом не думала?
Сведенные судорогой пальцы медленно разжались, выпуская фалиенку из мертвой хватки.
- Еще хоть раз повторится подобное, и никто не предупредит, что вы что-то обнаружили, прежде чем туда лезть - удавлю. Той самой нитью.
Айрен облегченно выдохнула, все так же прижимаясь спиной к переборке. Что бы она там ни говорила - трепка была заслуженная. Более чем. Инстинктивно потерла пальцами шею.
- Ты бы видел как она гнала. С Силой. Свободой. Весельем. Не дай ей решить что это - было плохо.
Несколько томительных мгновений штурман смотрел ей в глаза. Потом матерый, тяжелый лед отступил вглубь, затерялся во взгляде.
- Это - нет, - ответил он наконец. - Но вот то, что за этим последовало... Хочется полетать - никто на привязи не держит, летайте. Но я обязан знать, что вы вылетели. И больше - никаких раскопок, не поставив в известность остальных. Нравится тебе это или нет, но ты больше не одиночка. Привыкай с этим считаться.
Несколько мгновений Айрен смотрела в глаза Нику. А потом - чуть прикрыла глаза, разрывая первой зрительный контакт.
- Я поняла. Это была моя ошибка, она больше не повторится.
Она помолчала мгновение, неожиданно улыбнулась:
- Спасибо.
Чуть помедлив, штурман протянул руку, разгладил смятую ткань скафандра на плече фалиенки. И вышел из ангара.

База над Тессоро. Склад
Рик, Шер, Дэй

Ощущение защищенности исчезло сразу, как только она перестала чувствовать тепло Ника рядом со своим плечом. Точно, как в том переулке на Нар-Шаддааа... Зато тревога за Шай и запоздалое раскаяние нахлынули с утроенной силой. Только вот углубляться в свои переживания сейчас было совсем неподходящим занятием. " Быстро снять броню и искать Рика! " - скомандовала она себе.
Но капитана искать не пришлось. Переступив порог склада, она растерялась на какое-то мгновение, встретившись с ним взглядом. Ну, чем раньше, тем ... быстрее.
- Рик, - торопливо начала она, - Я тебе все объясню... Только разреши сначала смотаться в Комплекс и узнать, где Шай... - умоляюще взглянула на капитана Шер.
Капитан молчаливо подогнал перчатки к нагрудной пластине и посмотрел на девушку.
- Шай на базе, с ней все в порядке, - произнес он, после чего добавил - поэтому я не вижу необходимости откладывать объяснения.
Только сейчас Шер ощутила, какую неподъемную тяжесть снял с ее души своими словами кэп... Духи Уматэ, Звездная Матерь, Сила... Кто бы там ни вершил судьбы...Слава вам, что с Шай все в порядке...Слава вам, что на ее, Шер, совести нет вреда, нанесенного ее девочке... Все остальное не идет ни в какое сравнение.
- Спасибо, кэп... - выдохнула Шер и кивнула. - Прости. Мы не думали, что так получится, правда. Я не должна была... Девочки ни причем. Идею про кар Айрен вообще я подала, давным давно. И без меня никто бы не полетел, но... Я не смогла и не захотела отказаться от этой затеи, - призналась она, впервые подняв глаза на Рика. - Я даже Нику ничего не сообщила. Боялась, что нас не отпустят... Мы оставили координаты только компьютеру базы... И наказывать нужно только меня. Из-за моего разгильдяйства могли погибнуть другие... - голос Шер сорвался на шепот.
- Шер, ты вроде бы офицер в прошлом, - Рик говорил спокойно и нейтрально, - и мне бы хотелось больше конкретики и меньше эмоций в тексте.
- Так точно, кэп, - дернула подбородком Шер. - Слишком много эмоций. Самовольное оставление вверенного поста...Угон транспортного средства. Предприятие, связанное с неоправданным риском. Готова понести любое наказание, сэр, - уже твердо произнесла она.
- У тебя нет поста, я не считаю то, что вы сделали угоном. Но про неоправданный риск это верно, - подвел первую черту Рик - еще что-то есть добавить?
Шер взглянула на своего кэпа и поправила несуществующую прядь волос на лбу, забыв, что волосы были гладко причесаны и забраны в тугой узел, к тому же слиплись под шлемом после продолжительного спуска.
- Знаешь, Рик...- совсем не по военному, вдруг, сказала она. - Наверное, я слишком привыкла рисковать собой, зная, что Пола Каррада все равно умерла...Как и Эни Ведж.. - " Настолько, что не подумала о чувствах Ника, если бы.. если бы тебя проглотили, не оставив и этого колечка ," - Шер даже задохнулась от пришедшей мысли, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы продолжить, - ...Но сегодня эта привычка чуть не погубила тех, кто мне дорог... Рик, это был последний раз. - выговорила она.- Ты убедишься в этом. Если, конечно, это, действительно, не последний раз, но потому , что ты намерен списать меня с корабля. - добавила врач, глядя на кэпа прямо. Шер еще помнила слова Ника о том, что за невыполнение приказа на подобных кораблях увольняют из экипажа на ближайшей стоянке. Или в открытом Космосе.
Зрелище расправ никогда не прельщало Дэй, поэтому она молча подпирала стену, решив, что если капитан захочет устроить выволочку и ей, то лучше получить её здесь и сейчас.
- Сит кого спишешь, когда корабль на пять парсеков один, - не зло бросил Рик, но после посмотрел девушке в глаза и ничего от привычного и теплого взгляда капитана там не было. На врача через капитана смотрел лед планеты, который мог стать могилой для половины экипажа. Он должен был добиться того, что бы девушка осознала свой главный промах в этой ситуации. А получалось, что придется тыкнуть ее в это носом. - Шер, если ты еще раз ввяжешься в какую-либо авантюру, не сообщив предварительно об этом мне или Нику, неважно, будут какие-либо последствия или нет, мы с тобой расстанемся. Запомни это.
Закрыв шкафчик Рик направился на выход, остановившись в дверном проеме.
- Я рад, что все остались живы, - говорить про то, что очень скоро нужно будет спускаться к Залу и выяснять, что за просьбу тот хочет, он не стал. Для девушки полученная информация и так была очень тяжелой пищей для размышлений.
- Я все это поняла, кэп. - опустила голову Шер под взглядом капитана. Она и не предполагала, что он может так смотреть... - Прости... Впредь ничего подобного не будет. Девочек не наказывай только... - осмелилась попросить она, поднимая глаза.
Вот только легче ей даже после такой отповеди не стало. Суровость Рика, даже если бы он на нее кричал сейчас все это время, было, наверное, легче пережить, чем посмотреть в глаза мужа... Она машинально начала снимать броню.
- Пойдём мыться сестренка, - Дэй не знала, рада ли она тому, что кэп перенёс разбор полётов для неё на более позднее время, но Шер заслужила тепло и участие. Женщина обняла сестру. - А потом... Иди-ка ты спать. До ужина.
Прижавшись своей щекой к мягкому и теплому плечу Дэй, Шер мысленно с ней соглашалась. Уснуть было бы самым лучшим вариантом сейчас.Только не получится у нее...
- Ничего, сестренка, прорвемся, - вздохнула она. - И да, нужно привести себя в порядок. А то напугаю не только экипаж, но и Склива, - пошутила она, но как-то невесело. Да, душ...Холодный, горячий, все равно какой... только смыть с себя не только ощущение душной брони, но и острое недовольство собой и сомнение в том, что она... Шер зажмурила глаза и отстранилась.- Побежали, а то придется еще и там столкнуться с Риком... А меня совесть и так уже сгрызла, - попробовала улыбнуться врач.
- Знаешь... Я до сих пор жалею, что мы на Бакране не зашли в спа салон...
- Забей, это не последняя посадка.
- Боюсь, что и в спа салон мы теперь войдем только с кэпом...
Дверь склада за спиной девушек неслышно соединилась со стеной.
- Не с кэпом, а с Ником, - Дэй рассмеялась и поцеловала сестренку в нос, - неужели ты думаешь, что он кому-то уступит честь сопровождать тебя в спа?
Вот о штурмане Дэй вспомнила напрасно... В случае с Шай и Айри можно было себя утешить хотя бы тем, что ничего плохого с ними не случилось, но то, чему она подвергла Ника казалось Шер чудовищным и непростительным. Никогда...

База над Тессоро
Айрен, Рик


Айрен еще несколько минут оставалась там же, закрыв глаза и прижавшись спиной к переборке. С огромной благодарностью ко всей Вселенной, что сейчас здесь никого нет и не перед кем держать лицо не надо. Потому что сейчас ящерицу немного трясло. Наконец она провела ладонями по лицу и волосам, словно умываясь, и заставила себя улыбнуться. Хотя улыбка у нее не получилась, так – оскал. Но, пожалуй, этого хватило бы для взаимодействия с другими живыми существами.
Безумно хотелось в душ, даже скорее в бассейн. С горячей водой, минут на двадцать. И выпить. Но, в ближайшие пару лет ей такое счастье не светило.
А светил разговор с капитаном. Айрен повела головой из стороны в сторону, принюхиваясь и прислушиваясь к Силе. Выбрала направление и все-таки отлипла от переборки. Что именно она ему скажет она так и не придумала.
Чутье привело фаллиенку в командный модуль.
- Рик..кажется, нам надо поговорить, - голос Айрен звучал непривычно неуверенно.
Рик шел по делам, на ходу расстегивая и застегивая кармашки, расположенные на его ремне. Бластеры, кобуры которых были лишены каких-либо запорных приспособлений каждый раз оказывались в таком положении, чтобы не выпасть на пол. Оставновившись парень внимательно посмотрел на фаллиенку, практически ничего не выражающим взглядом.
- Только кажется? - уточнил он.
От этого взгляда Айрен снова захотелось потереть пальцами шею. Лучше бы он орал. Потому что это спокойствие, даже равнодушие было слишком жутким.
- Я… мне.. Мне нужно было предупредить. Но, я была уверена, что тогда ничего не выйдет. Мы бы не успели к нужному месту в нужное время. Больше подобного не повторится. Обещаю.
- Подобного действительно больше не повториться, - кивнул Рик, пальцем защелкнув открытый карман с дополнительной энергоячейкой, - это я обещаю. И у тебя замечательно все вышло. Один гарантированный труп и два теоретических. Не вмешайся мы вовремя. Что бы ты делала, если бы с базой не было связи?
Айрен покаянно опустила голову:
- Сила говорила, что ничего не случится. Что все это – было необходимо. Что все было правильно.
- А если тебе голоса в голове скажут дырку своей башкой в дюрасталевой стенке сделать, ты тоже послушаешься? - контроль эмоций давался не легко.Гораздо проще было контролировать свое лицо и мимику, оставаясь для людей закрытой книгой. Айрен, будучи фаллиенкой могла почувствовать, что капитану было плохо. На Татуине было в ходу выражение "банта пууду", довольно подходящее сравнение. Для ситуации в целом и для мироощущения парня. Впрочем, он тихо радовался тому, что все выбрались. Но эта эмоция не была превалирующей. Злобы у капитана не было совершенно.
- Прости…, - фаллиенка взгляда не понимала, чувствуя себя действительно виноватой. А это было очень редкое для нее ощущение.
- Девочек только не наказывай, если бы не я, они бы не делали таких глупостей.
- Удивительная солидарность, - со вздохом произнес Рик, - ты еще скажи, что они ни в чем не виноваты.
Пожалуй, в другой ситуации такое желание выгородить остальных вызвало бы у капитана одновременное восхищение, так стоять за коллектив, и недопонимание, как контрабандист он всегда старался уйти от ответственности. Профессиональная деформация, хат его. Но сейчас...
- Во-первых, я тебя вроде бы не наказываю, - замечание было уместно. Только если не считать за наказание этот разговор. Капитан не считал, - Ты вообще поступила ожидаемо. Безответственно. Рискованно. Подставив всю команду. Как темная. Удивительно только, что ты шла первой в связке. Во-вторых, я сам решу, что мне делать с экипажем. Что-нибудь еще?
- Да, есть одна вещь, я хочу поговорить с Залом, - фаллиенка все-таки подняла взгляд на капитана. И сейчас она ощущалась иначе – тверже и решительнее. С ее точки зрения – ошибка была в прошлом, ее она запомнила и повторять не будет. А сейчас были дела, которые нужно было сделать.
- С какой целью? - он уже предлагал ей это. Но сейчас... сейчас была немного иная ситуация.
- Первое, я хочу знать, что с тем существом. Второе – я хочу знать, чего хотел Зал за помощь. И что из этого смогу сделать я лично.
Рик обдумывал эту фразу несколько секунд. За это время его спектр эмоций сместился от сомнений и какого-то неестественного облегчения, до твердой уверенности и решимости.
- Нет, - впрочем, Айрен не стала бы довольствоваться таким коротким запретом, наверное, - это я дал слово. Мне говорить с Залом. И никто не покинет базу, пока я не выясню все последствия этой... вылазки. И... пока я не получу достоверной информации об обратном, неизвестный чужеродный корабль считается агрессором. И отношение к нему должно быть соответствующим.
Ящерица смотрела на капитана внимательно. Очень внимательно. Потом кивнула.
- Я не буду покидать базу без разрешения. И скажу только одно. Он не агрессор. Он такой же, как я.
- Если бы ты на корвете напала на нас, то ты бы точно так же была бы записана в агрессоры, Айрен, - спокойно заметил Рик, - дело не в том, какой он. Дело в том, как он проявил себя.
- А ты так уверен, что я бы не напала, если бы могла и от этого зависела моя жизнь? – ящерица чуть склонила голову на бок, смотря на Рика с явным любопытством.
- Тогда бы мы не беседовали сейчас, - объяснять девушке, что он никогда не занимался анализом того, что могло бы случиться. Половина тех, кого он знал и считал другом или хорошим знакомым, при других обстоятельствах могли бы стать заклятыми врагами. Не стали. Просто потому, что карты легли иначе.
Айрен только головой покачала. Но спорить не стала. Ситуация была немного не та.
- Тем не менее – повторю – практически любое существо в той же ситуации действовало бы точно так же.
- Захватить одного и угрожать его съести, чтобы его друзья выполнили все условия? - Рик почесал подбородок, - Айрен, тебе не кажется, что ты несколько... Плохого мнения о нашей галактике?
Замолчав на секунду, он стал серьезным и добавил.
- Существо напало на члена команды. Оно опасно и при других обстоятельствах я бы его просто пристрелил. Без суда и следствия, - тон не давал девушке усомниться, это была не пустая угроза, - и все вопросы о том, на кого оно похоже - пустая болтовня. Пока оно находится у Зала - ему ничего не угрожает. Пока оно не нападает на нашу базу или корабль - ему ничего не угрожает. Если оно как-либо не так дернется по направлению к кому-либо из моей команды - разговаривать о гуманности я не буду.
А вот тут фаллиенка серьезно задумалась. И над тем, что говорил капитан, и над тем, что говорил Ник. И над собственным опытом. В последнем опасных существ было довольно много. И отношение к ним было более равнодушным. Но, тут вспоминалась фраза Ника «Ты больше не одиночка». И если брать ее как основу…
- Мне кажется, что мне стоит это все обдумать...
- У тебя куча времени, - Рик пожал плечами, одновременно это застегивая ремень, - Еще что-нибудь?
- Нет. Я могу идти?
- Вообще, это ты меня остановила, - заметил капитан, поправив бластер. После чего посмотрел на девушку, - Айрен, постарайся больше не встревать в такие ситуации. В следующий раз мы можем не успеть. Теперь иди.
Айрен понимающе кивнула. И предпочла поскорее исчезнуть с глаз капитана. Ей все еще безумно хотелось под воду. И очень, очень хорошо подумать обо всем что случилось.

Тессоро. Комплекс под базой. Карантинный блок.
Кситислар, Крианрейк, Зал

Сенсоры вмороженного в лед корабля засекли всплеск неизвестного излучения. Визуально оно воспринималось как бледное мерцание в пространстве. Результатом оказалось сначала исчезновение заложника, потом - мгновение полной дезориентации, когда корабль ослеп и оглох. В следующее мгновение сенсоры восприняли окружающее корабль пространство, ограниченное со всех сторон стенами очевидно искусственного происхождения. Помещение можно было бы сравнить с ангаром... если бы существовали ангары такого размера, что до их стен с трудом добивали сенсоры.
Льда в помещении не было - за исключением нескольких глыб, которые попали сюда вместе с ним и теперь таяли на покрытии пола.
...Обманули? Не следовало им доверять...
Лучи сенсоров метались по пространству, образовывая целую паутину. Корабль был сбит с толку внезапным изменением окружения - неужто ещё одна аномалия? Но важнее было другое: на хвост и двигатели больше не ощущалось давления. Живая машина медленно выгнулась, прижимая к себе длинные узкие крылья, похожие на серпы. Левое не слушалось - это было ожидаемо. Провести нормальную диагностику систем он пока всё равно не сможет.
Когда улеглось замешательство, корабль вновь принялся ощупывать пространство. На этот раз в поисках органики.
Новая волна слабого мерцания возникла прямо перед ним. На покрытии появилось несколько небольших пирамидок. Все они имели органическое происхождение, но у каждой был свой состав. Практически чистый углерод, белковая масса, растительная органика... Среди образцов нашлись соединения на основе кремния, фосфора и даже мышьяка.
Манипулятор метнулся к белковой массе, на ходу трансформируясь в заострённую трубку - и замер в паре миллиметров от пирамидки. Корабль всё ещё ожидал какого-нибудь подвоха: слишком уж неожиданным оказалось и его перемещение сюда, и это вот подношение.
Ничего не произошло. Порции органики были слишком маленькими, чтобы ими можно было насытиться. Более всего эта выставка походила на пробные образцы, позволяющие выбрать то, что подойдет лучше всего.
Трубка поспешила всосать пирамидку и переместилась к растительной органике. По сегментчатым лепесткам, образовывающим её окончание, бегали зеленоватые огоньки. Остальное тоже могло сгодиться для топлива, но было гораздо меньшим по содержанию необходимых веществ. Сами порции, впрочем, тоже были ничтожными, но выбирать не приходилось.
Пирамидки, над которыми корабль задумался, исчезли в мерцании. Вместо них тут же возникли крупные порции уже поглощенных веществ - не менее стандартного центнера каждая.
А вот это уже было интереснее. Отставив на задний план мысли о последствиях - с ними разобраться, по крайней мере, будут силы - корабль занялся уничтожением предложенного топлива, проделывая это с сумасшедшей скоростью, точно опасаясь, что неожиданно щедрые хозяева могут и передумать. Однако пока хозяева продолжали проявлять щедрость. Ае|кнари приостановился лишь тогда, когда ощутил привычное тепло в реакторе, а его собственная масса заметно прибавилась. Повреждённые сегменты дали знать о себе жаром - это запускалась регенерация.
Обводы корпуса, которые выглядели теперь более обтекаемыми, переливались изумрудными бликами, напоминающими опаловые отсветы. Сейчас, когда уже не надо было действовать первичными протоколами и следовать инстинкту самосохранения, корабль позволил себе осмотреться как следует, сплетая проекцию карты местности, ей рельефов и состава окружающей среды, для чего подключились более мощные сенсоры, используемые при посадке на незнакомые земли. Сейчас, прижав к телу крылья боковых двигателей и сгорбившись над очередной пирамидкой, которую уже более медленно уничтожал хоботок манипулятора, чужой корабль чем-то напоминал огромного чёрного мотылька.
За пределы стен сенсоры проникнуть не могли. Никакой информации оттуда не поступало, как если бы за стенами ангара не было вообще ничего - или материал, из которого они были сложены, оказался непроницаемым. "Сложены" здесь подходило с натяжкой, ни единого стыка найти не удалось. Ангар был совершенно монолитен. В нем присутствовала газовая смесь, состоявшая из кислорода, азота и инертных газов. Никаких вредных примесей обнаружено не было.
Наличие пригодной для дыхание газовой смеси обнадёживало. Но вот то, что они находятся под непроницаемым колпаком, несколько пугало. Конечно, в экстренной ситуации он мог бы попросту прыгнуть, но конечная точка в силу затащившей их сюда аномалии могла быть совершенно непредсказуемой, а идти на такой риск вторично, чтобы застрять где-нибудь покрепче и без наличия разумной жизни вокруг, не было ни малейшего повода. Закончив приводить в порядок собственные структуры, корабль спрятал манипулятор и плавно развернул крылья, проверяя их работоспособность. Нагружать повреждённый двигатель сейчас не стоит, но ситуация не такая страшная, как ему показалось изначально. Запустив хвостовой антиграв, корабль плавно оторвался от пола, разворачиваясь вертикально. Засветились зелёным многочисленные габаритные огоньки, разбрасывая по полу блики.
Надо было поблагодарить хозяев, но никого не замечалось поблизости.
Теряющийся в вышине потолок неожиданно расцветила россыпь огоньков. Они мигнули, задвигались, замерли. Над кораблем мерцала карта звездного неба.
Звёзды были чужими. Несколько секунд заняла сверка с имевшимися в памяти картами - ни одна не подходила. Это несколько пугало. С другой стороны возникал какой-то необъяснимый восторг: неоткрытая, неизученная система! Белое пятно в его картах, которым можно будет заняться, когда капитан придёт в себя...
Мысли о капитане вытеснили восторг открытия. Ае|кнари скучал по симбионту, но не посмеет беспокоить его сон, пока не удостоверится в том, что окружающая среда соответствует всем необходимым факторам. Ведь после гиперсна он будет абсолютно беззащитен.
Над спиной корабля вспыхнула голограмма звёздной системы, бесконечно далёкой от тех звёзд, что светились под куполом. А затем он аккуратно послал импульс запроса - как посылал бы Терминалу, как обращался бы к ИИ распределительного центра, к которому имеют доступ все корабли, оснащённые собственным интеллектом. Импульс содержал идентификационные данные, являвшиеся своего рода паспортом корабля, и запрос к доступу информации возможного сервера, если таковой тут был, с целью узнать о системе хоть что-нибудь.
Огоньки снова пришли в движение. На этот раз они образовали эллипс галактики, с отчетливо видимыми рукавами, закрученными в спираль. Карта застыла в неподвижности на несколько мгновений, потом мигнула, якая рамка выделила небольшой участок в пустоте между рукавами у самой окраины звездного круговорота. Выделенное место развернулось, перекрывая карту, последовало еще одно выделение, затем третье... В итоге в ярком пунктире чернел участок с единственной крохотной отметкой, которая могла бы обозначать эту планету. Если масштабы были соблюдены, то от любого из обжитых регионов блуждающую планету отделяли колоссальные пространства.
Этого следовало ожидать...
Голограмма системы свернулась до масштабов галактики, явно другой. Спираль стояла ребром, в некоторых своих частях имея протуберанцы. Протуберанцы эти светились ярче основной карты. Приблизив один из них, ближайший к краям спирали, где его перекрывала тёмная туманность, ае|кнари увеличил масштаб: вытянутый чёрный туннель обрывался параболическим скруглением, и после перемычки следовало такое же скругление. Подобными ходами была изрезана нижняя часть схемы, и чем дальше от края тянулись ходы, тем дальше было от точки до точки, и тем тусклее эти точки были. Последний выход так и не завершился обратной "воронкой" - корабль потерялся в аномалии.
Россыпь огоньков не двигалась. Но сенсоры уловили звуковые колебания, не имеющие определенного источника: кто-то пытался говорить с кораблем. В то же время аппаратура восприняла попытки контакта на разных частотах радиоволн. Модулированные сигналы явно не могли быть природным явлением.
Корабль запустил распознаватель частот, подбирая алгоритм, наиболее близкий по структуре к улавливаемым сигналам. После нескольких попыток наладить контакт все же удалось - не полноценный, но позволяющий обмениваться информацией и оперировать вполне отвлеченными понятиями.
Общался ае|кнари сложными импульсами. Звучавшие, как короткие высокочастотные сигналы, они были в то же время достаточно ёмкими в информационном плане. Он попытался объяснить, как передвигаясь кьарк-прыжками, подразумевающими использование червоточин, угодил в какую-то аномалию, подозревая чуть ли не чёрную дыру, и что раньше никогда не оказывался в другой галактике; что на борту его живое существо в гиперсне, которому может понадобиться медицинская помощь, если придётся его разбудить, что он - абстрактно, не совсем точными формулировками - пытается поблагодарить и извиниться одновременно, и что вынужден будет попросить ещё топлива, когда закончится регенерация.
Тщательно подбирая нужные комбинации импульсов, его собеседник дал понять, что в питании он будет не ограничен, и получит столько, сколько ему нужно, тогда, когда это потребуется. Чуть помедлив, Зал добавил модуляцию, которую можно было с натяжкой перевести как "вынужденное ограничение свободы ради безопасности самого ограниченного". В конце шло сочетание импульсов, обозначающее обещание вернуть на открытую местность, как только корабль сможет продолжать путь, и гарантию всей возможной помощи его пилоту.
Некоторое время корабль молчал, переливаясь, как драгоценный камень. То ли от волнения, то ли от недостаточного запаса слов, которыми можно было передать свои ощущения. В какой-то степени ему было...страшно. Не за себя. За тот факт, что они с капитаном, ещё ничего не подозревающим, столкнулись с какой-то невероятной силой, подобной которой ему лично ни разу не доводилось наблюдать. Осознание это приходило вместе с тем, что окружение, его реакция и условия ну никак не вписывались в привычную картину мира ае|кнари, где ему приходилось отвоёвывать пространство, силой брать топливо, отбиваться от не в меру любопытных лиц. А здесь... ему готовы были выполнить чуть ли не любое условие. И за всем этим он ожидал какого-то подвоха, не позволявшего снять протокол безопасности.
Помедлив, он ответил, что не знает, сможет ли отблагодарить за оказанную помощь в силу технологий. И поинтересовался, куда делись все люди, которых он наблюдал.
У разумных здесь небольшая база, получил он ответ. При желании обеих сторон встреча может состояться. Модуляцию дополнял оттенок, обозначающий временность пребывания разумных на этой планете. Вторым смысловым слоем шла готовность принять информацию о расе, к которой принадлежали корабль и его пилот, но с дополнительным оттенком добровольности: выпытывать что-либо Зал не собирался, хотя не скрывал заинтересованности. С каждым обменом сигналами спектр смысловой нагрузки возрастал - собеседник корабля проявлял невероятные способности к пониманию законов развития чуждой речи.
Корабль увлёкся распознаванием чужих импульсов, их нарастающей сложностью - это был ещё один любопытный объект изучения, с которым, однако, он рисковал не справиться. Он коротко пояснил, что оба вида обладают выраженным электрогенезом, что его собственная структура является кремнийорганической, а далёкими предками капитана были морские млекопитающие, приложив краткое описание вида, оказавшегося вполне антропоморфным. И затем аккуратно поинтересовался о происхождении собеседника.
Оптические датчики зафиксировали появление визуального образа: в нескольких метрах от носа корабля в воздухе возникло объемное изображение существа, гуманоида, но не человека. Никакими другими средствами обнаружения этот образ не фиксировался.
- Я - Зал, - произнесла аватара. Сопутствующая модуляция воспроизвела сигнал, не имеющий аналогов в речи гостя.
Похоже на цифровой образ, подумалось кораблю. Он повторил произнесённую собеседником модуляцию, словно запоминая её, а заодно пробуя на вкус чужой язык.
- Ае|кнари Кситаслар.
Модуляция сопроводилась сложным цветовым переливом, разворачивая смысловую нагрузку: корабль-разведчик, корабль-охотник, корабль-симбионт.
Затем последовал вопрос, знает ли собеседник, как давно они тут вмёрзли, так как из-за аномалии собственное времяощущение с момента посадки сбилось и может давать погрешности. О возрасте информационной формации корабль предпочёл не спрашивать.
Ожидая ответа, он вновь бережно коснулся сознания капитана. Системы работали безупречно, по ту сторону кокона камеры было гораздо безопаснее, чем снаружи. Но, если перед ним настолько сложная структура, не настроенная враждебно, не будет ли с его стороны ошибкой сохранять протокол безопасности, лишая обе стороны информации друг о друге?
Мерцание корабля погасло на короткое время - активировались внутренние системы, призванные растворить кокон.
Зал уточнил, какими единицами гость измеряет продолжительность временных отрезков, и в каком соотношении эти единицы укладываются в постоянные физические константы.
В ответ корабль привёл межгалактические единицы измерения, с секундами и световыми годами. Межгалактические для своей галактики, конечно, но навряд ли существенно отличающиеся от миров, где в космос летают две трети разумных цивилизаций.
Пересчет Зал выполнил почти мгновенно. Составленная им модуляция включала упоминание о флуктуации, зарегистрированной около двух месяцев назад. Никакой конкретики о природе флуктуации ответ не включал, но содержал оттенок извинения - в это время Зал находился в режиме глубокого сна и не анализировал происходящее над поверхностью выпавшей атмосферы.
Полученная информация обнадёживала. Впрочем, пройди более длительный срок с момента падения некоторые процессы в реакторе стали бы необратимыми, и они, вероятно, не разговаривали бы сейчас. Ае|кнари поинтересовался,что и как давно случилось на планете, что выпала атмосфера. Параллельно он сканировал состояние пилота - системы медленно ускоряли его метаболизм.
Ответ Зала был лаконичен: планета покинула систему, выпадение атмосферы произошло вследствие остывания поверхности.
Если бы корабль мог, он бы поёжился. Такого рода явления всегда пугали его. Он аккуратно поинтересовался, остался ли на планете ещё кто-то такого же рода, как Зал.
Ответа на этот вопрос у Зала не было. Повреждение системы связи лишило его возможности обмениваться информацией с другими Залами, и теперь единственным источником информации для него были приходящие извне представители разумных видов. Чуть помедлив, Зал предположил, что уцелевшие могут также находиться в состоянии глубокого сна.
Мгновенно проведя аналогию с собственной ситуацией, корабль засверкал пурпурными точками и поинтересовался, насколько возможно этих уцелевших разбудить, и стоит ли это делать.
Тем временем его системы подтвердили переход из стадии гиперсна в глубокий сон с проявлением внешних раздражителей, и корабль аккуратно опустился на пол.
Переданный Залом модулированный сигнал содержал оттенок неуверенности. Он не знал ничего о судьбе других Залов, но полагал, что посланники могли бы разбудить их, если бы нашли и если бы те на момент обнаружения были способны функционировать. Второй сигнал касался самого корабля. Зал сформировал модуляцию, имеющую оттенок общей угрозы - для корабля, для разумных и для самого Зала. Эту угрозу следовало устранить.
Корабль ответил алыми переливами и попросил уточнения о природе угрозы и возможностях защиты от неё. Надо было не торопиться с выводом из гиперсна капитана, но было уже поздно.
Кокон внутри рубки начал медленно растворяться, по телу оператора побежали слабые разряды. Ае|кнари пригасил часть сенсоров, чтобы разум симбионта не захлестнуло потоком информации.
С нескольких попыток Зал сумел объяснить, что на корпусе корабля остались следы флуктуации, выбросившей его в чужую галактику. Они могли быть опасными для окружающих и самого корабля, поскольку вносили некоторую нестабильность в окружающее пространство. Зал запросил разрешение на удаление этих следов.
Ае|кнари насторожился, так как не очень хотел испытывать внешнее воздействие малоизученной природы, но раз одно такое воздействие уже случилось, то худшего, наверное, можно было не ожидать. Мигнув габаритными огнями, он выразил своё согласие. Сейчас он был больше занят изучением внутреннего состояния, нежели окружения, которое перестало бить по сенсорам опасной средой.
Аватара Зала растворилась в пустоте. В следующее мгновение корабль окутало жемчужное сияние, и на какое-то мгновение он исчез. Сам корабль смог определить у себя только несколько наносекунд сбоя - его системы не функционировали в этот промежуток времени. Как если бы их попросту не существовало. После этого вновь появилась аватара.
- Следы флуктуации устранены, - звуковой ряд опровождался модулированным сигналом, но и без него корабль свободно понимал звуковую речь аватары. - Пожалуйста, проверьте, все ли исправно.
Ае|кнари даже испугаться не успел - зародившаяся паника рассыпалась по его корпусу беловато-жёлтыми огоньками, так и не найдя оснований выплеснуться наружу.
- Благодарю вас, - ответил электронный голос, впервые произнося речь за последние несколько месяцев вынужденного молчания. Его собственный голос звучал привычно, что несколько успокаивало. Корабль быстро запустил проверку, активировал внешние сенсоры и хотел, было, активировать двигатели, как поймал эмоции симбионта. Ими было отчаянное недоумевание.
- Я взял на себя смелость добавить общеупотребительный язык разумных этой галактики к вашим речевым базам, - пояснил Зал. - Но не был уверен, что собрал ваши молекулы в том же порядке, в каком они были расположены. Однако признаков нестабильности не наблюдается.
- Спасибо за хорошие новости, - в электронном голосе мелькнули слабоуловимые язвительные нотки. - Следует ли ожидать, что я распадусь на молекулы, покинув купол?
Общаться таким образом стало гораздо легче. Пилот медленно приходил в себя, ае|кнари дозированно выдавал ему информацию, надеясь, что у того не случится паники и что он не огребёт, если после паники начнётся негодование.
- Межмолекулярные связи в полном порядке и не зависят от стабилизирующих полей, - заверил его Зал. - Требуется ли помощь вашему пилоту?
- После произошедшего я вынужден усомниться в некоторых законах физики, - корабль мигнул фоторецепторами. - С учётом ваших возможностей... насколько реально сделать этот пустой купол несколько уютнее?
- Ни один закон физики не пострадал, - прозвучало в ответ. - Пространство может быть модифицировано под любые потребности. Пожалуйста, сообщите, какие параметры требуется изменить.
- Простенький медблок бы подошёл. Тем более я планирую досконально его проверить после анабиоза, а тут могут понадобиться и ваши ресурсы.
- Это осуществимо, - в голосе Зала послышалась некоторая задумчивость. - Состав атмосферы не требует коррекции? Если вашему пилоту желательно присутствие других разумных, можно связаться с базой на поверхности. У них имеется врач и готовый медблок.
- Разве что влажность и озон, - ае|кнари спроецировал состав атмосферы родной планеты, - Чуть выше. Другие разумные были бы, конечно, желательны, но вот не будут ли они против? Я тут уже напугал кого-то.
- Желаете ли вы, чтобы я уточнил у разумных, согласны ли они оказать посильную помощь? - поинтересовалась аватара.
- Лучше будет уточнить. И передайте, что я не собираюсь никого из них перерабатывать, а то мало ли, - корабль щёлкнул, как если бы попытался усмехнуться.
- Прошу подождать несколько минут... - аватара побледнела и стала совсем прозрачной.
Ае|кнари мигнул фоторецепторами в ответ.
Пальцы нашарили отростки цхакта, служившие подлокотниками. Тело не слушалось, перед глазами по-прежнему висела тёмно-серая пелена.
- Доброе утро, капитан.
- Твою с-сингулярную мать...
- Мы на поверхности планеты.
- ...Дзарпом в обе дюзы!
- А вот этого не надо.
- Предупреждать надо о таких вещах!
Наконец, удалоь зацепиться за подлокотники и сесть. Марево по-прежнему никуда не делось и пилот раздражённо помахал рукой перед носом, тут же уткнувшись в мембрану кокона.
- Это ещё что? Сколько мы тут пробыли, что ты запаковать меня успел?
- Не так важно. Некоторое время внешняя среда была несколько агрессивна низкими температурами, но теперь мы в безопасности. Более того, на планете имеются разумные формы жизни, успевшие даже меня накормить.
- Только не говори, что собой!
- Вовсе нет. Тут достаточно высокие технологии, хотя этого и не скажешь на первый взгляд. И...я бы порекомендовал не торопиться вылезать наружу: несколько отличается гравитация и состав воздуха. Ну и после гиперсна лучше не делать резких движений.
Вопросы набегали друг на друга, как морские волны, но полусонный мозг никак не мог их сформулировать. Какая планета, какие разумные формы жизни, какие технологии... Он бы с удовольствием лёг спать обратно, но ситуация требовала немедленного включения.
- Стимуляторы ещё остались? И убери уже к бездне этот чёртов кокон!

Тессоро. База.
Ник. Шер.

Проведать Шай, прижать к себе хрупкое тельце ящерки, удостовериться, что с ней, действительно, все в порядке, зачем-то завернуть в медблок, взглянуть на то, чем занимается Склив и даже не сделать ему замечания по поводу бесконечной профилактики - после душа у Шер все время находились какие-то дела... Странная вещь - человеческая психика. Труднее встретиться и посмотреть в глаза не тому, кто сделал больно тебе, а тому, кому ты причинил страдание. Особенно, если этот кто-то - твой любимый и любящий муж... Она же чувствовала - Ник ее ждет в их жилом блоке, но ей впервые было тяжело идти туда. Она не знала, что ему сказать... Просить прощения ? Это было бы сопоставимо с тем, что мазать йодом глубокую, навылет, рану...
Так думала Шер, пока варила каф и раскладывала по тарелкам ужин, который Дэй уже успела приготовить. "Оперативная наша..."
Перед входом в их с Ником дом, она замедлила шаг, но тут же, заметив это, решительно открыла дверь. Потаенному вздоху вырваться было не дано.
Штурман полулежал, закинув ноги на спинку кровати, руки - за голову, и закрыв глаза. Услышав, как открывается дверь, он повернул голову на звук, но глаз не открыл. Однако тут же повел носом и сел на кровати, встряхнулся, словно промокший пес и пошел навстречу - помочь внести поднос.
- Все в порядке?
Полуоттенок надежды в голосе - "ну пожалуйста, пусть все на этот раз действительно будет в порядке, и не надо будет никуда срываться..." - был едва уловим.
- Все в порядке, - произнесла Шер и не узнала свой голос. Да, когда она обращалась к Нику, он всегда менялся. Но не так ... Совсем не так. И никогда он не был таким напряженным.
- Прости... - тихо сказала она и опустилась на стул - глаза - долу, пальцы сцепленные в немыслимый замок на коленях... - Ты поседеешь со мной еще больше. И именно я толкну тебя на Темную Сторону...Я плохая жена тебе, Ник...
Несколько секунд в каюте стояла мертвая тишина.
- Тааааак, - негромко протянул Ник, садясь напротив нее и загоняя как можно глубже рванувшуюся ярость. - Плохая жена, значит... И кто это тебе сказал?
Того немного, что все же просквозило в голосе, было достаточно, чтобы понять, какой недолгой и тяжкой окажется жизнь натолкнувшего Шер на подобные мысли.
Этот неслышный рык, который Шер скорее ощутила, чем могла расслышать, заставил ее поднять глаза на мужа. Кто же ей это скажет? Она дернула уголком рта, наподобие горькой иронии.
- Сама догадалась. Не трудно... Ешь, пожалуйста. Остынет же...
- Сама, значит...
Ник пружинисто поднялся, сделал пару шагов к кровати - там лежал снятый пояс, вместе с кобурой. Тяжелая прохладная рукоять легла в ладонь. Прохлада не успокаивала, но приводила к привычному состоянию обманчивой расслабленности, готовой превратиться в движение без всякого перехода. Штурман вернулся, сел к столу, выбил энергоячейку в ладонь, отложил в сторону - все это единым слитным движением.
- В следующий раз, когда ты сама себе скажешь подобную... глупость, - бластер лежал в руке в положении наизготовку, - делаешь так... Берешь бластер, снимаешь с предохранителя, целишься в это свое отражение, которое вечно все воспринимает наперекосяк, и... БАММММ!
Бластер дернулся стволом кверху, как в дешевых боевиках, и лег на пол рядом со стулом Ника.
- А если окажется, что этому твоему отражению кто-то все же что-то нашептал... Тогда это сделаю с шептуном уже я. Только бластер при этом будет заряжен.
Шер, неотрывно следившая за всеми движениями и манипуляциями Ника с бластером, заправила прядь волос за ухо и посмотрела на лежащее на полу оружие.
- Может, прямо сейчас и попробовать ? - перевела она взгляд на штурмана и, вдруг, выдохнула, почти умоляюще. - Ник, ну пожалуйста, не будь таким... Ну, отругай, наговори в сердцах чего-нибудь, только не делай вид, что все в порядке! Я же знаю... Уж если Рика я никогда не видела таким... То ты... Я даже представить не могу, чтобы я чувствовала на твоем месте! - она порывисто потянулась обнять мужа, но движение осталось незавершенным - она колебалась.
- Тебе показать? - этот негромкий вопрос прозвучал, когда она уже оказалась у него на коленях, в плотном кольце рук, прижатая к груди. - Ну, чтобы эта глупая безобразница, которая все время сбивает тебя с толку, наконец унялась... хотя бы на некоторое время?
- Да, покажи! - прошептала Шер, зажмурив глаза от пронзительного ощущения его близости и своей нежности к нему, и, содрогаясь от мысли, что могла легко потерять все это несколько раз за сегодняшний день... И потеряет, если забудет... - Я хочу чувствовать то же, что ты... Я смогу этому научиться когда-нибудь. Но сейчас покажи мне...
Ее едва ощутимо качнуло - словно под ногами была не надежная поверхность ледника, а шаткий мостик над пропастью. Тяжелая волна медленно подняла ее - чтобы тут же увлечь вниз, в непроглядную глубину. Сознание Шер раздвоилось - одна она ощущала себя покоящейся на поверхности, в ласковых и теплых объятиях воды, вторая уходила все глубже туда, где были только тьма и холод. Там, в этой глубине, невидимо скользила живая тень, и упругие токи воды, встревоженной ее движением, касались кожи... Но ни наверху, ни в глуби для Шер не существовало угрозы. То, что таилось во тьме, недоступной солнечным лучам, оберегало ее, оставаясь невидимым. И ее, убаюканную волнами, и ее, скованную глубинным холодом. Лишь угроза, приходящая извне, могла заставить живую тьму подняться выше - чтобы защитить. Иной ценности, иного предназначения она не знала - и не хотела знать. Всплывая к поверхности, тень преображалась - светлела, по коже текли перламутровые переливы, и только движения оставались все такими же стремительными, а очертания - хищными... но уже не внушающими безотчетного ужаса, настигающего из глубины.
- Никогда... - услышала Шер очень тихий шепот. - Никогда не думай, что это может измениться...
Тень уходила вниз, отпуская ее - назад, к солнцу, к ласке волн, к теплому ветру, в котором едва угадывалось безжалостное дыхание раскаленной пустыни. Заставившая ее показаться наверху ярость угасла, не найдя цели.
- Там, наверху, - горячий шепот обжигал ухо, - или здесь, в глубине - ты мне нужна. Такая, какая есть. Такая, какой захочешь быть. Такая, какой тебя сделает жизнь. Такая, какой ты была... Ты. И никто другой... Однажды ты сказала мне: ты будешь ждать меня. Любым. Помнишь, что я тебе ответил?
Шер коснулась губами его ершистых седых волос. Все, что угодно... Только бы эта голова не седела еще больше от боли и тревог...
- Конечно, Ник.. - висок штурмана ощутил теплое щекотание ее дыхания, - Что тебе не все равно, каким возращаться ко мне...Но, Ник... Это уже невозможно разделить... Нет тебя и меня отдельно...Мы... Помнишь золотой сон? И то, что в тебе - то и во мне... Любое - мое... И Темное. И Светлое... - шептала она, так близко, что дотрагивалась губами до его щеки.
- Тогда как ты можешь говорить, что ты - плохая жена для меня, Шер? - Ник касался лбом ее лба, глядя в глаза и сквозь них. - Если нет тебя и меня отдельно - что тогда может быть плохим в тебе, Шер? А?
- Что может быть плохим? Что же может быть плохим ... - повторила Шер шепотом, с нежностью глядя на мужа, - Наверное, я тебе сейчас не отвечу, Ник... У меня почему-то мысли путаются... и голова кружится...
Взгляд штурмана стал тревожным.
- Голова кружится? - он перехватил Шер поудобнее, поднимая ее на руки. - Сейчас...
С ношей на руках он поднялся, почти бегом устремившись к двери.
Глаза Шер стали еще больше от удивления, а потом она расхохоталась. Мальчишка...Как есть - седой мальчишка...
- Ник, стой... Погоди... К хаттам Склива! Может, поужинаем, все-таки ? И вся реанимация...- смеясь, добавила она.
Ник притормозил. Потом вспыхнул. Настолько красным Шер еще не приходилось его видеть. С бесконечной осторожностью он вернул жену на сиденье стула.
- Извини... Испугался, подумал - эта инопланетная хрень что-то с тобой сделала... Кажется, еще не остыло?
Шер помотала полураспустившейся косой, подвинув тарелку и каф штурману, насадила кусочек на вилку, повертела его перед собой, и улыбнулась про себя чему-то.
" Или - не вся ..."

Тессоро. База.
Айрен

Горячая вода стекала по чешуе. Расслабляла мышцы, смывала мутные остатки тревоги. Ящерица знала – здесь камер не было. И поэтому она позволяла себе улыбаться. Улыбкой злой, яростной и веселой. Ей хотелось рассмеяться, взвыть в голос, подражая крику гончих Коррибана. Но нет, это был перебор. Но – улыбка оставалась. Хищный оскал, стоящий дыбом гребень. Тьма, Великая Тьма! Не оставила все таки. Показала все-таки вновь изнанку мира. Не ушла эта способность. Значит и все остальное вернется. Все вернется. Самый страшный страх отступил. А все остальное было не важно. Даже угроза жизни, о которой сейчас твердили. Айрен запрокинула голову, беззвучно рассмеявшись. Струи воды смывали и эту дикую эйфорию. Наконец-то успокаивая. Давая все-таки обдумать, что было в сухом остатке.
Линии мира – великолепное достижение. Даже не смотря на то, что – в экстремальных условиях – важен был сам факт.
Скорее всего пошатнувшееся доверие девушек – плохо, но вполне возможно восстановить. Они обе достаточно наивны, так что это удастся исправить за пару дней или даже меньше.
Неожиданная реакция Ника – пожалуй, тоже хорошо. Да, требовались определенные усилия что бы держать под контролем инстинктивное желание ударить… Хотя, себе то можно не врать – виноватой она чувствовала себя почти искренне. Почти – потому что знала, что это будет лучшая реакция в глазах этого экипажа.
Что особенно радовало – своей все-таки признавали. Хорошая работа, умничка ящерка.
Над Ником и Шер надо будет поработать более плотно. Необученные одаренные. Восхитительно. К тому же, у нее же раньше не было учеников. А сейчас не было Лорда, который мог бы запретить ими заниматься. А трое одаренных это уже сила. Большая сила.
Капитан – не хорошо. Совсем не хорошо. Похоже он что то подозревал. Потому что, только он обратил внимание на мелкие нелогичные на первый взгляд детали в ее поведении. Хотя, пожалуй из всей этой команды только Рик и помнил, что Айрен – темная. Несмотря на все ее старания показать себя если не светлой, то нейтральной.
И что же с ним делать? Постараться провести вместе больше времени, укрепив доверие, при этом не покушаясь на его власть? Пожалуй. К тому же все равно были разговоры о совместной работе. А Айрен при желании могла быть очень тихой и милой. Можно было, конечно, затащить капитана в койку. Но этот вариант Айрен не рассматривала даже. Чуяла, что за такую попытку Рик ее за дверь выставит. Базы. Хотя, он определенно не понимал от чего отказывается.
Фаллиенка коротко усмехнулась и продолжила думать.
Кит. Контакт был, хоть и короткий. И – эта зверюга была ей просто необходима. Потому что будила в ней любимое ее чувство – любопытство. Никуда он не денется. Хотя и пока все доступа. Можно было к нему, правда, сбежать… Хотя нет, не разумно. Лучше выждать.
Зал – тоже пока вне зоны доступа. Не надолго. К нему к тому же был долг. А вот долгов Айрен не любила. Не любила, но всегда платила. Гордость не позволяла иначе.
Айрен выключила воду, отжала волосы, задумалась. Дэй, Шай, Бус, Вэйми, Кот… Доверие Дэй она вернет быстро – за ночь. А остальные. Не казались важными. Возможно зря. И к ним тоже стоило присмотреться повнимательнее. Но, пока не стояло цели захватить власть – острой необходимости не было. Пожалуй, хватит обычной вежливой маски. И вообще, лучше сосредоточить внимание на капитане. И Нике.
Но это все – чуть позже. Пока же – переодеться и ограбить камбуз. Потому что есть хотелось зверски. Все-таки последнее приключение потребовало много сил.
С этими мыслями фаллиенка натянула на себя чистую одежду и придав лицу подходящее выражение – немного вины, немного облегчения, смутная радость от того что все хорошо – отправилась на камбуз.
А ведь там можно было еще и Малыша потискать. А это была искренняя радость, без всякого притворства.

База
Рик, Дэй, Айрен

Перенос разбора полетов - это прекрасно. Вымыться - прекрасно вдвойне. Вернуться к себе и обнять, наконец, Малыша - и вовсе счастье.
- Ну, что, сиротинка, пошли на камбуз, команда должна быть сыта. А сытый капитан - это вполне можно пережить, правда же?
Нарезать продукты, запустить автоповар, сварить каф. Все просто и все хорошо.
Нюх Малыша уже привычно сообщал, что все "свои" на месте.
А остальное - неважно.
Рик вошел на камбуз тихо. Так, что даже дремавший пес не шелохнулся. И встал, подперев стенку и скрестив руки на груди, в ожидании, когда его заметят.
Кок, быстро двигалась вдоль рабочего стола, уйдя в готовку с головой. В какой-то момент женщина обернулась и увидела капитана. Сердце пустилось в галоп, Дэй мысленно порадовалась тому, что в руках у неё ничего не было, иначе неминуемо уронила бы.
-Кэп? - ничего умнее в голову просто не пришло.
- Дэй, о чем ты думала? - Рик был спокоен и даже вежлив, но пес эмпат не мог уловить ни одной исходящей от него эмоции.
- Честно? Не помню.
- Это логично. Потому что ты не думала. Не просчитывала варианты. Не заботилась об опасности, - Рик спокойно перечислял варианты, - Ты. Опытный. Планетолог. Позволила спустится по леднику на двести метров вниз. Без разведки. Без проверки.
Он замолчал, ожидая реакции женщины.
- Виновата. Без оговорок. - Дэй спокойно смотрела капитану в глаза.
- Не вижу этого, - капитан не отводил взгляд, - Не вижу угрызений совести. Словно ты в своем праве пойти на поводу у первой встречной особы. И подставить всю команду, несмотря на свой, не сомневаюсь, обширный опыт. И то, что все остались живы - не оправдывает случившегося.
Дэй пожала плечами и развела руками. Ни один мускул не дрогнул на лице.
Голос, прозвучавший после недолгой паузы, был тих, но отчетлив.
- Совесть - субстанция невидимая, кэп. Пока в каре сидела, много чего передумала. Как уже сказала, вину признаю. Единственная оговорка. Айри и Шер - не первые встречные. Прошу прощения.
С этим словами женщина метнулась к автоповару, быстро что-то помешала, подкинула щепотку приправ, распространявших приятный, бодрящий аромат, и вновь повернулась к капитану.
- Верить мне или нет - ваше дело. Я свою вину признаю полностью.
- Если бы я тебе не верил, то ты бы тут не была, - голос парня ни разу не дрогнул, - но если ты еще раз в угоду временному настроению отринешь свой профессионализм, то ни о какой работе, больше чем кухня речи идти не будет.
Женщина молча кивнула.
Рик вышел из кухни и направился в свою каюту. Нужен был душ, а затем снова в броню и на разговор с Залом.
А через минут десять на камбузе появилась Айрен. Вид у нее был немного пришибленный, и явно голодный. Но, едва она увидела Малыша, на ее лице расцвела улыбка
- Ай, мой хороший, иди сюда поглажу!
- А со мной, значит, можно и не разговаривать, - шутливо проворчала Дэй, расставаляя тарелки. Малыш уткнулся лобастой головой в колени Айрен и блаженствовал.
- С тобой здороваться надо обязательно, - фаллиенка потрепала пса по голове и подошла к Дей. Обняла ее и ткнулась лбом в плечо:
- Как ты?
Тихий смех был ей ответом. И поцелуй в макушку.
- Учитывая возможности капитана, все просто отлично! Ты-то как себя чувствуешь, недоеденная ты наша?
- Есть хочу, - призналась ящерица, - как ранкор. Молодой и дурной.
- Ну, так ешь! - кок подвинула тарелки поближе, - сильно досталось?
Айрен тут же набросилась на еду. Вообще есть ей хотелось редко, а вот так что бы сильно - только после серьезных нагрузок - особенности строения организма.
- Ну, бывало хуже. Но есть о чем подумать.
Дэй понимающе хмыкнула, пристроилась рядом с чашкой кафа и любовалась подругой
- С нами бы все равно ничего не случилось. Кстати, ты Шер видела?
Планетолог покачала головой.
- Нет, да и когда бы? Пока помылась, пока готовила. Бедная, ей от капитана по полной досталось. Но, с другой стороны, Ник её утешит.
Женщина мягко улыбнулась, от чего в глазах явственнее проявились золотые искорки.
- Ещё будешь? Я с перепугу много наготовила. Кстати, знаешь, чем меня пугал капитан? Следующая подобная эскапада закончится моим пожизненным заключением на кухне, - и она звонко рассмеялась.
- Если кеп так сделает - то я ему искренне сочувствую, - Айрен с нескрываемым наслаждением цапнула еще кусочек мяса. - Снотворное плюс слабительное?
Дэй расхохоталась.
- Нет, что ты! Это мелко и ... неэстетично. Я бы придумала что-то более... милое.
Фаллиенка коварно улыбнулась:
- Вот месяца через три я точно смогу на этой кухне такое возбуждающее средство сварить.... что капитан мне потом точно голову открутит, - на окончании фразы она заметно помрачнела
- А оно нам надо? - заметив смену настроения подруги, Дэй решила вернуть разговор в весёлое русло, - нет, буду кормить капитана вкусно и ... питательно, - женщина улыбнулась и погладила Айрен по руке, - все уже кончилось, солнце, все живы
- Ну, тоже верно, - Айрен снова улыбнулась, - одно плохо - интересное только начинается, а Рик приказал с базы не уходить.
- Главное, чтобы под базой ещё кто-нибудь не всплыл.
Айрен молча наклонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то.
- Не, не должен. Ох как сразу стало хорошо то.., - она наконец отодвинула от себя тарелку.
- Осталось придумать чем бы таким заняться.
- Ну и сильна ты, мать, - восхищенно покачала головой Дэй, - я сейчас мечтаю только о своей уютной койке и Малыше рядом.
- Только о Малыше? - в глазах ящерицы плясали озорные искорки
- О, ты хочешь составить мне компанию? - озорством блеснуло и в глазах коррелианки, - тут все готово, посуду - в машинку, стол вытереть и все, я свободна
- Очень хочу, - промурлыкала Айрен, - так что заканчивай и пошли отдыхать.
Через пару минут камбуз был тих и пуст. Лишь вкусные запахи выдавали недавнее присутствие людей

Тессоро. База
Рик, Шай, Зал

Вызов от Шай настиг его на выходе из душа.
- Рик, - мягкий, чуть шипящий голос арконки был по обыкновению спокоен. - С нами связался Зал. Он говорит, у него внизу пилот. Пилоту нужен медблок. Зал спрашивает, можем ли мы принять пилота и оказать ему помощь.
- Он уточнил какого рода нужна помощь? - это был не тот вопрос, который хотелось задать, но тот, который было нужно задать.
- Необходимо проверить состояние после выхода из анабиоза, - отозвалась арконка. - Кроме того, просили передать, что корабль получил необходимое питание, и не будет представлять из себя угрозу для нас.
- Сколько нексу не корми... - пробормотал Рик, - Я спущусь в Залу и мы обсудим текущее положение вещей. Я думаю, что некоторое ожидание не приведет к критическим последствиям для пилота.
- Следует ли нам предупредить Шер, что может потребоваться ее помощь? - уточнила Шай.
- Скажи, чтобы подготовила медблок, - учитывая, что у них не было информации на Леса, навряд ли в информатории Склифа или самого медблока найдется хоть что-то, что может помочь неизвестному пилоту. - я пошел натягивать броню.
- Хорошо, - на этом Шай отключилась.
Экипироваться и спуститься до зала с пейзажами не составило много времени. Это помещение хотя бы хоть как-то компенсировало весь день. Наблюдать за пейзажами пусть и давно увядшего мира было довольно приятно. Если полностью абстрагироваться от мысли, что всего этого уже нет. С другой стороны парень был уверен, что если была подготовка к столько неприятному инциденту с планетой, где-то не сохранились семена флоры и фауны давно ушедших обитателей мира. В конечном итоге, имея на руках пару таких учителей как Зал, можно было восстановить расу, когда на руках достаточное количество генофонда. Было бы время и желание.
- Что там с этим пилотом? - проронил Рик, изучая сменившуюся картину.
- Пилот корабля выходит из анабиоза, - пояснил Зал, появляясь в виде аватары. - Корабль просит оказать ему помощь. Я произвел предварительную обработку корабля и пилота, следы флуктуации устранены.
- Следы чего? - он знал, что этот термин как-то связан с колебаниями, но никогда не прибегал к нему, - это могло повлиять на находившийся рядом экипаж?
- Ае|кнари был заброшен из другой галактики флуктуацией пространства, - Зал, видимо, счел это объяснение исчерпывающим. - Следы были слабыми, но могли нарушить стабильность окружающего пространства. Контакт разумных с остаточным излучением был коротким и не мог причинить вреда. Пришельцы из другой галактики подвергались воздействию значительно большее время.
- Мало мне своей галактики, - Рик едва заметно покачал головой, - у него есть при себе оружие? Как с микроорганизмами? Наши вирусы могут просто его убить. Это, кстати, и в обратную сторону верно. Изолятора у нас нет. А ходить команде в скафандрах по своей собственной базе... Я бы не хотел идти на это.
- Изолятор есть у меня, - невозмутимо ответил Зал. - И я в состоянии обеспечить абсолютную стерильность контакта.
- Поясни, я предполагал, что мне предлагается разместить чужого в своем медотсеке.
- Я склонен предполагать, что пилот не захочет отлучаться от своего корабля, - заговорил Зал. - Но я могу изъять медотсек вместе с врачом и переместить его в изолятор карантинного блока. А затем вернуть на место, когда необходимость в помощи отпадет. Заражение при этом полностью исключается.
- Я не дам кому-либо из команды приблизиться к существу, которое проявило агрессию к ним, - Рик был предельно честен, - корабль уже изъявлял желание пообедать одним из них. Даже с учетом твоих возможностей, я не буду подвергать экипаж опасности. Тем более, я не вижу, чем может помочь Шер с нашим медотсеком, не предназначенным для настолько инородных форм жизни. Если речь идет о информационном контакте и психоэмоциональной поддержке... То достаточно установить канал связи с пилотом. Укажи, если я где-то не прав.
- Ае|кнари заверил, что не будет пытаться причинить вред, но вы, разумеется, не обязаны ни верить ему, ни идти на риск, - не стал настаивать Зал. - Я могу разобрать и корабль, и пилота на составляющие вплоть до межатомных связей и собрать заново в том же порядке. Но я не могу выявить те взаимосвязи, которыми эти два вида отличаются от обитателей нашей галактики. Они отсутствуют в моих базах данных. Я предположил, что один живой вид быстрее сможет установить, что необходимо другому живому виду. Мое предложение принять участие в установлении контакта было продиктовано только желанием разделить с вами информацию в процессе ее получения.
- Слушай, ты можешь установить в этом помещении условия, пригодные для нахождения человека без защиты? - Рик по большому счету устал находится тут в шлеме. И хотелось увидеть все это своими собственными глазами.
- Это возможно, - ответил Зал. - Выполнять?
- Если это критически не повлияет на твою работоспособность, будь добр.
Пространство в зале слабо замерцало. Сметенный полями к стенам снег задымился, испаряясь - помещение наполнялось атмосферой. Датчики брони свидетельствовали, что температура снаружи повышается. Когда ее показатели указали на комфортный для человека уровень, температура в помещении стабилизировалась. Состав атмосферы несколько отличался от привычного Рику, но не мог отрицательно сказаться на его здоровье. Освобожденные от снега и согретые, росписи по стенам и потолку ожили: по ним побежали неясные блики, создавая полное впечатление реальности изображенного.
- Интересный эффект, - Рик аккуратно снял шлем, примостив его на согнутой руке. Дышать не через фильтры было приятно на порядок. Впрочем, воздух был... стерильным, на природе есть масса оттенков и послевкусия, а тут... Чувствовалось что он на базе с отсутствующими формами органической жизни, - надо будет сюда Вэйми привести. И всех остальных. Ладно. Вернемся к первому пункту на повестке дня. Зал. Ты можешь создавать телепорты. Не знаю как они работают. Мы можем создать помещение, которое структурно будет удалено как от корабля, так и от нашей базы. Там установить медотсек и изолятор. А с помощью манипуляций с пространством сделать так, что бы переход между этими... локациями был мгновенным. Но, корабль не имел туда доступа. И вместе с Шер пойдет еще один член экипажа. Все равно без дела сидит. И в психологии он вроде бы разбирается. И видовое разнообразие нашей галактики представит. Хотя он тоже млекопитающее. Замечания?
- Я не создаю телепортов, - ответила аватара. - Мое влияние ограничивается определенным объемом пространства. Я не могу создать телепорт в другое место. Но я могу дать контактную панель, которую вы отнесете в нужное вам место, и я получу возможность оперировать в этой точке пространством. Именно так спутница Шай поступила, когда ее попросили обратиться ко мне за помощью. Если вас это устроит...
Повисшая пауза давала понять, что решение Зал оставляет за капитаном.
- Меня устроит вариант, когда пилоту окажут помощь, которую мы можем оказать без угроз со стороны микроорганизмов и будет исключена угроза со стороны корабля, - согласился Рик, - и все мы сможем следить за ходом контакта. Эта пластина... Она все еще у Шай?
- Я оставил контактную панель в трещине ледника, - сказал Зал. - Я предположил, что вы еще вернетесь туда. Через расселину проще проникнуть в Бассада, и я смогу оказать вам необходимую помощь.
- Логичное решение, спасибо. Что такое Бассада, - мысленно парень дал себе зарок, что это последний вопрос и дальше нужно переходить к вопросу своего долга.
- Город, расположенный под трещиной, - пояснил Зал. - Меня никто не спрашивал о названиях, но я предположил, что будет проще обеим сторонам, если мы будем оперировать именами, данными народом своим городам.
- Было бы еще проще, если мы получим информацию о городе, возможные местоположения ценных находок, а так же того, что будет интересно лично тебе, - Рик не особо надеялся на какую-либо информацию, но последнее привел скорее как предложение чем-то помочь, чем как довод к получению самой информации, - собственно, мне хотелось бы знать, какого рода услугу ты хочешь, чтобы тебе оказали.
- Информация о городе будет передана на контактную панель, - пообещал Зал. - Но в Бассада нет ничего, что было бы мне необходимо. Что именно является для вас ценным, можете знать только вы. Что касается услуги... Я попрошу о ней, когда вы соберетесь покинуть планету. До этого времени говорить о ней не имеет никакого смысла.
"Я сейчас об этом пожалею" - пронеслось в голове у парня, после чего уверенным голосом произнес:
- Не соглашусь с отсутствием смысла. Это не связано с поиском утраченных баз данных? Что если мы найдем что-либо привезли и отдали тебе?
- Это не связано с поиском утраченных баз данных, - последовал ответ. - Разумеется, я не буду возражать, если вы однажды обнаружите утраченный ключевой носитель и пожелаете доставить его мне. Но то, о чем я вас хотел просить, имеет противоположное значение. Я хотел просить вас доставить мое послание. В случае вашего согласия вы все равно не сможете выполнить эту миссию, не покинув планету.
- Это не сложно, я думаю, - согласился Рик, - тогда мне нужна панель, что бы отправить ее в медотсек.
Аватара не пошевелилась, но прямо перед капитаном побежала воздушная рябь, словно от нагретого солнцем пластобетона. Когда она улеглась, в воздухе висел небольшой черный "планшет".
- Контактная панель, - пояснил Зал. - Ее функционал ограничен, но для перемещения медблока и обеспечения безопасности присутствующих этого достаточно.
- Хорошо, - Рик кивнул, всматриваясь в панель, - а как будет осуществляться перемещение людей между объектами?
- Я могу сформировать зону перехода, - ответил Зал. - Но для этого придется держать еще одну панель на базе.
- Тогда нужна еще одна панель, - Рик решил быть лаконичным.
Второй черный прямоугольник возник рядом с первым.
- Какой радиус у этих панелей?
- Как далеко их можно отнести, чтобы контакт не прервался? - уточнил Зал. - В пределах планеты я смогу до них дотянуться. За пределами планеты - уже нет.
- Нет, каков радиус поля влияния, создаваемый устройством, - уточнил парень.
- Около тридцати ваших стандартных метров, - сообщила аватара. - Радиус может быть увеличен при необходимости, но это требует затрат энергии.
- Этого будет более чем достаточно, - Рик кивнул, прикидывая, что Складской модуль находится вне радиуса действия плашнета, - даже пятнадцати метров бы хватило в нашем случае. Я пойду на базу обеспечивать работу. Не хворай.
- Залы не болеют, - недоуменно проговорила аватара, прежде чем раствориться в воздухе.

Тессоро, карантинный блок - База
Рик и Ко+Крианрейк с Кситасларом.

- И какие ещё сюрпризы меня ждут на данной, с позволения сказать, базе?
После стимулятора в голове прояснилось, но вместе с тем и обострились все ощущения. Воздух показался холодным, цхакт - горячим, а заботливо подсунутая ковшом манипулятора под нос биомасса - синтетической.
- Вполне известные формы жизни, относящиеся к роду хомо сапиенс, несколько неизвестных мне форм жизни, ИИ, любезно подаривший мне ещё один язык...
Поспешив стереть с кожи остатки геля и облачиться в комбинезон, авродианец выразительно взглянул на мембрану визуализации, по-прежнему отделяющую его от мира снаружи узорчатой голубоватой стеной.
-... и парочка дел, о которых я расскажу позже, но они не будут сложными.
Почему-то последняя фраза заставила авродианца насторожиться сильнее, чем всё, сказанное до этого.
В это время аватара Зала стала более зримой.
- Капитан Монро дает согласие на использование медблока базы и контакт с врачом экспедиции, - сказала аватара. - Обязательным условием ставит нахождение медблока в месте, расположенном отдельно и от базы, и от карантинного блока.
- Что?! - авродианец дёрнул ушами, когда снаружи донёсся голос. Кситаслар заботливо перевёл сказанное.
- Мы готовы к контакту, что от нас требуется, куда-то переместиться? - вопрос был адресован Залу.
- Какого чёрта ты творишь? Какой ещё медблок?
- Сам потом меня поблагодаришь. Планета всё-таки не самая комфортная в плане условий, а ты слишком много спал.
- Когда медблок будет готов, я перемещу туда пилота, - пояснил Зал. - Безопасность пилота я гарантирую. Что касается вас, Кситаслар, ваше тело обеззаражено, вы можете выбрать условия, которые для вас подходят, и я обеспечу комфортную для вас среду. Либо, если вы пожелаете, вы будете доставлены на поверхность. Ваши размеры слишком велики, чтобы уместиться в медблоке, - это было сказано почти извиняющимся тоном. - Но могу инверсировать вас, в этом случае вы будете присутствовать там и наблюдать за лечением вашего пилота, будучи уменьшенным в неколько раз.
- Я никуда отсюда не выйду, - авродианец закатил глаза и вцепился в подлокотники цхакта. - Это идиотская идея, Кситаслар, ещё более идиотская, чем вынырнуть в этой системе.
- Я буду с тобой рядом, хочешь? - подбодрил его ае|кнари, одновременно отвечая утвердительно на второе предложение Зала.
Придётся выходить. На контакт с местными, если они хотят выбраться.
Поклявшись про себя, что, когда они выберутся отсюда, он устроет Кситаслару первый контакт по первое число, авродианец кое-как поднялся на ноги, активируя креорты и проверяя системы костюма. Немного поразмыслив, он снял с верхнего отростка цхакта шлем.

====
Айрен не спалось. Вот вроде все было для того, что бы отрубиться часов на восемь. Но – не спалось. Фаллиенка ласково поправила одеяло на Дей, и бесшумно одевшись, выскользнула из комнаты.
Остро хотелось кое-что попробовать. И сейчас было очень удачное время. Ящерица чувствовала – скорее всего никто не помешает. Ну, хотя бы в ближайшие минут пятнадцать. Местом для своих экспериментов она выбрала помещение отведенное под тренировочный зал. На ее вкус – все-таки крайне бедно обставленное место, но – грех жаловаться. Хотя, сейчас она бы не отказалась пройти по канату, натянутому на высоте метров трех – всегда любила эту тренировку – на самоконтроль, равновесие и акробатику.
В кармане Айрен нащупала два желтых кристалла, с которыми вообще не расставалась. Подбросила их в воздух и заставила зависнуть. Довольно улыбнулась – получилось легко.
Встала между ними, расслабившись и прикрыв глаза. Давая себе время – что бы снова почувствовать Тьму между светом. Можно было выключить освещение – было бы легче. Но кому нужны легкие пути. Нужно было лишь почувствовать Силу, как она наполняет энергией, настроится на слышимый только ей ритм и полностью отдаться ему. Сила и внутренний ритм, диктующие движения – смесь танца и отработанных движений бойца. Движения – почти привычны для человека, но рассчитаны на удары когтями, а не кулаком. И – пара кристаллов. Начавших вращение – один по часовой стрелке, другой против. Быстрее, еще быстрее, подчиняясь ритму – это была песня, но звучащая лишь в памяти. Главное было – отточенные быстрые движения и контроль сразу двух предметов. Непривычно тяжело. Привычно восхитительно. Чем дольше длился танец, тем легче естественнее все выходило. Тем большее удовольствие оно доставляло. Еще движение – и буквально увидеть стоящую перед собой черную тень – вечный противник, вечный партнер. Движения становились осмысленнее – не просто тренировка – бой. Воображаемые атаки, воображаемые блоки.
Краем сознания Айрен отметила чье-то присутствие, но не сбилась с движения, узнала. Решила – пусть смотрит.
Танец завершился вместе с последними нотами песни – красивым разворотом и коротким поклоном в сторону двери. Это все-таки было скорее шоу, чем демонстрация боевых навыков. Кристаллы так же остановили свое вращение, но остались висеть в воздухе.
Ник, потихоньку выбравшийся из каюты, чтобы не беспокоить разминкой уставшую Шер, обраружил, что его опередили. В тренировочном зале занималась фалиенка. Мешать он не стал, после короткого раздумья уходить тоже не стал - имело смысл посмотреть, чего ждать от этой одаренной. Увиденное... впечатляло. И заставляло всерьез задуматься о том, чтобы как можно скорее плотно заняться освоением щедрого подарка Фьючера.
На поклон Айрен Ник ответил коротким кивком: увидел, оценил, - и остался на месте.
- Далеко не идеально, - самокритично заметила ящерица. Но чувствовала она себя при этом очень хорошо – тело соскучилось по единению с Силой. Именно такому – боевому. Не только медитация, но и действие.
- Тоже не спится? – кристаллы дернулись и снова начали медленно вращаться вокруг нее – без малейшего ее жеста.
- Мне нужно не так много сна, как остальным, - штурман наконец отклеился от косяка двери, который подпирал плечом последние несколько минут. - Что же тогда называть идеальным?
- Примерно то же самое – но с парой противников, на более высокой скорости и с более точными движениями, - на губах Айрен появилась мечтательная улыбка воспоминания, - Но, как в любом деле – после перерыва нагрузки надо наращивать постепенно.
Она подняла открытую ладонь, дождалась, пока на нее приземлились кристаллы и спрятала их в карман. После чего отступила к стене, вежливо освобождая Нику место.
- В таком случае, я бы предпочел находиться по одну сторону с вами, мэм, - пробормотал Ник, усаживаясь в позу для небольшой медитации. Ничего серьезного, только привести в порядок мысли и получить нужный настрой. Но увиденное и услышанное несколько осложняли ему задачу.
Айрен внимательно наблюдала. Очень внимательно. Ее несколько удивляло, что такому сильному одаренному нужно столько времени чтобы сосредоточиться. А то, что Ник силен – она чуяла очень остро. Даже сейчас, когда большая часть ее способностей все еще оставалась недоступна.В голове появилась довольно хулиганская мысль, а пальцы нащупали в кармане кристалл. Который через мгновение полетел Нику прямо в лоб. В Силе эта атака тоже отразилась – но желания сделать действительно больно в ней не было. Так, проверить реакцию.
Под комбинезоном, мгновенно натянувшемся на спине, обозначились позвонки. Штурман ушел от броска кувырком, даже не пытаясь отбить или перехватить кристалл Силой. На ноги он поднимался доли секунды спустя - и уже в опасной близости от фалиенки.
- Неплохо, - оценила та, притягивая к себе камень. Близость штурмана тянула на провокацию, но – не то ящерица просто не хотела с ним бегать по всему залу, не то щадила его самолюбие, пологая что бегать все равно будет быстрее.
- Держи, - с этими словами она нашла у себя и протянула Нику ленту черной ткани. Прихватила для себя, но тренировка в слепую все равно сегодня не складывалась
- Зачем мне это? - уточнил Ник, переводя взгляд с ленты на Айрен и обратно.
- Завязать глаза. Она достаточно плотная и должна быть достаточно длинной. Хорошо бы еще музыку включить… Но, не будем мешать остальным.
- Кому глаза завязать? - продолжал недоумевать штурман. Ленту он все-таки взял и теперь держал ее в руках, разглядывая с явным подозрением.
- Тебе. Только не говори, что никогда не пробовал тренировку вслепую, - фаллиенка миролюбиво улыбалась. Примерно как хищный, но сытый ящер.
- Пробовал, - усмехнулся Ник. - Но не в таком стиле...
Еще немного помедлив, он все же завязал себе глаза - не настолько свободно, чтобы повязка могла слететь от неосторожного движения, но и не так плотно, чтобы ее нельзя было сорвать одним движением. Как только обычное зрение стало ему недоступно, он преобразился, сам того не замечая: замер в напружиненной неподвижности, готовый взорваться движением, чуть поводя головой, словно зверь, ловящий звук шагов добычи.
Айрен явно довольно кивнула. Перемена ей нравилась. К тому же тренировка была полезна и ей самой.
- Поймай камешек, а не просто уклоняйся от него.
Она совершенно бесшумно скользнула в сторону и снова кинула кристалл – но на этот раз не прямо в Ника – тот должен был пролететь дальше, а потом, влекомый Силой молниеносно изменить направление и попасть штурману в затылок. Намерения ящерица все еще не скрывала, проверяя способности и умения человека.
Штурман качнулся на ногах, ловя обострившимся восприятием окружающее пространство, ощутил движение, вскинул руку - поймать на лету, тут же понял свою ошибку и сместился к переборке, повернувшись к ней спиной. Попыток перехватить кристалл он по-прежнему не делал.
- Ахха, - задумчиво отметила Айрен. Голос ее при этом звучал с другой точки – двигаться она при желании умела совершенно бесшумно. А кристалл сам вернулся в руку.
- Попробуй еще раз. Поймать или уклониться.
Сейчас камень летел прямо – так, словно его просто бросили в Ника. К тому же он сопровождался очень четким намерением – попасть в грудь.
Эмоциональный фон экс-СИБовца менялся. Раздражения или неловкости он не испытывал - превосходство Айрен воспринималось как должное, Ник отдавал себе отчет, насколько тщательной могла быть подготовка Темных, не предназначенных для одной-единственной цели - выполнять какую-то работу и не касаться всего остального. Тренировка пошла совсем не так, как он предполагал - но возмущения это не вызывало. Дают возможность освоить что-то новое - почему нет? До сих пор он умел лишь притягивать или отталкивать предметы. Проблема была в том, что действовать в бою он привык почти без применения Силы. Незначительно ускориться, пригасить чувствительность к боли... И здесь был не бой. И перед ним был не враг.
Ник вскинул руки, посылая встречный импульс навстречу летящему предмету. И с этого момента словно выключил невидимый переключатель, отвечающий за эмоции. Кристалл замедлил полет, потом остановился перед самыми ладонями штурмана. Ник взял его из воздуха, показал фалиенке, держа между пальцами. Он смотрел точно туда, где она находилась - в Силе Айрен не скрывалась, и Ник отчетливо видел ее.
-Хорошо, - Айрен коротко кивнула. Второй камень уже был у нее в руках. Бросок был так же прямолинеен, но теперь в Силе не читалось ее намерение попасть в какое-то определенное место. Фаллиенка оставляла штурмана без подсказок, давая ему ориентироваться только на летящий предмет.
Ник видел кристалл и видел фалиенку. Сила могла служить ничуть не хуже глаз - а то и лучше них. Ей не были помехой ни темнота, ни физические преграды. Но очень сложно переломить привычные, забитые чуть ли не глубже подкорки рефлексы... Летящий предмет - угроза, его следует отбить встречным импульсом, а не ловить. Когда в тебя с достойной лучшего применения регулярностью летают гранаты, ножи и прочие занятные вещи... Но Айрен давала ему возможность, которой не дал больше никто. Фьючер обещал найти учителя - сам он помочь не мог. Рик... не смог или не захотел, а может, ему просто не пришло в голову, что штурман нуждается в уроках взаимодействия с Силой. Прошедший школу Инквизитора, Ник не мог просить об обучении. Фалиенка не ждала просьб. Она просто делала то, чего Ник не дождался больше ни от кого другого.
Кристалл завис в воздухе где-то посередине между двумя одаренными.
- Я правильно делаю? - хрипловатым от напряжения голосом спросил Ник.
- Не совсем. То же самое можно сделать проще. Кинь мне кристалл, я покажу. И смотри внимательно - все сделаю медленно.
А еще Айрен думалось, что неплохо было бы обзавестись десятком мячиков. Получить ими - не больно. И можно отрабатывать взаимодействия с живым противником. Дроид такого ощущения не даст.
Кристалл качнулся, перетекающими к ней. До ювелирной точности Нику было далеко. Но наблюдал он очень внимательно.
Похоже сделать отточенное до автоматизма движение медленно и понятно было сложнее, чем просто перехватить кристалл. Айрен даже взмахнула рукой, словно ловила его, что бы точнее направить движение Силы. Само движение напоминало то, как фелинкс ловит игрушку.
- Вот так, - когда кристалл замер перед ней, - другой вектор приложения Силы. Требуется меньше усилий и внимания и как следствие - можно держать под контролем больше предметов.
- Мне бы пока с одним толком научиться, - пробормотал штурман. - Еще раз?
Он уловил суть того, что делала фалиенка. Но хотел убедиться, что ничего не упустил.
- Конечно, - к Нику отправилось оба кристалла. - Это.. на самом деле основа детской игры. Мы так играли с шариками с водой или с краской... Все мокрые, злые и довольные. Самый неудачливый потом драит территорию.
Айрен усмехнулась, вспоминая.
- Контроль оттачивался очень быстро. Надо будет так сыграть. Вместе с Шер.
- Злость - непременное условие? - хмыкнул штурман, останавливая кристаллы - один Силой, другой, не успевая, рукой. - А то как-то несолидно - взрослые дяди и тети злятся из-за того, что промокли...
- Нет, - Фаллиенка усмехнулась, - но когда тебе десять лет и ты только что получил водяной бомбочкой в нос от противной девчонки... но - азарт в любом случае овладевает. Особенно когда много людей играет.
Она на мгновение задумалась, потерев пальцами переносицу.
- Тебя смущает что эту тренировку невозможно провести в спокойном состоянии?
- Нет, - спокойно отозвался Ник, аккуратно отправляя к ней кристалл, который держал в руке. Камень, который удерживался в воздухе Силой, качнулся, нырнул, но штурман успел перехватить его снова. - Но ты мне напомнила о... некоторой специфике твоей стороны Силы. Мне стало интересно, что в такой тренировке дает злость, и так ли она необходима? Азарт мне понятен. Шер до сих пор иногда зовет меня мальчишкой...
Улыбка под темной повязкой была короткой, но теплой.
- А злость?
- Нет, на этой - нет. Но даже здесь можно было почувствовать, что злость дает кинуть шарик сильнее и дальше. Сам понимаешь - нас учили именно этому, - улыбку ящерицы можно было даже посчитать извиняющимся. Кристалл она поймала просто рукой.
- Злость - обязательная часть более сложных техник, нужных для того что бы убить противника. Хотя, любая сильная эмоция может быть подпиткой для техники. Ненависть, боль, страх, страсть...
- Лень, голод... - снова усмехнулся штурман. - Особенно лень страшна. Знавал я одного пилота... Он был ленив настолько, что стал выдающимся асом - выносил противника с невероятной скоростью, чтобы поскорее вернуться к себе и завалиться отдыхать.
- Нет зверя страшнее лентяя, - согласилась ящерица, тоже похоже кого-то вспомнив. - Кстати, есть мнение, что именно лентяи придумывают самые оригинальные и простые техники. Вот среди алхимиков их явно был каждый второй.
- Я просил еще раз показать, как правильно ловить пущенный кем-то предмет Силой, - напомнил Ник. - Хочу убедиться, что все понял правильно.
- Да, конечно. Смотри.
Ящерица подбросила кристалл вверх и поймала его тем же приемом. Потом - еще раз. И еще. И, наконец не сопровождая это жестом.
Все это время штурман не двигался - он смотрел. Запоминал. Впитывал. Движение потоков Силы, движение управляющей ими силы воли, ту степень не уверенности в себе даже - убежденности, не оставляющей сомнениям ничего. Ник не двинулся, когда желтый кристалл взмыл выше, завис там, повернулся несколько раз вокруг своей оси - и мягко лег в подставленную ладонь.
- Это сложно, - негромко сказал Ник. - Нужна большая практика в тонкой работе...
- Это сложно первые дней пять. Потом привыкаешь. Ну-ка, покажи мне еще раз что ты понял. Раз пять. Если будет хорошо - попробуешь еще, но в этот раз я буду тебе мешать. Заодно узнаем в каких случаях ты теряешь концентрацию. Очень, кстати полезное знание.
Айрен прислонилась к стене и тоже прикрыла глаза, чтобы увидеть малейшую неточность в действиях Ника.
Штурман послушно потянулся к течениям Силы, вливаясь в них и удерживая на весу кристалл. Подброшенный толчком, он взлетел вверх и начал падение, лег в подставленное плетение, чтобы снова взлететь. Он падал назад, когда Ник заставил его изменить направление. Падение перешло в полет вдоль стены трензала.
Через несколько метров полета кристалл резко поменял траекторию, подхваченный волей фаллиенки, вновь полетев к Нику - быстро. Быстрее чем до этого.
Сама же ящерица села прямо на полу и, пока Ник ловил камень, усилием воли погасила в помещении свет. Штурману было все равно, а ей в темноте работать было легче. Показывать что техники даются ей тяжело она не собиралась. Но и не стала отказываться от малейшего способа облегчить их для себя.
Секунду штурман осмысливал изменившуюся ситуацию. Подавил рефлекторный позыв отпрыгнуть в сторону, выбросил вперед руку, останавливая Силой летящий кристалл, и тут же попытался перехватить управление им.
- Хорошо, - кристалл оставался под его контролем.
- А теперь - просто подбрось его вверх и поймай.
"Рукой?" - чуть не спросил Ник.
Камень подлетел к нему ближе, штурман послал его вверх и дал свободно падать - вниз, к протянутой ладони.
И в то же мгновение Сила всколыхнулась угрозой. На самом деле атака была простой и не сильной - толчок Силой в грудь - таким даже с ног не сбить - только заставить отступить. Но вот ярость которая отразилась в Силе звенела жаждой крови и боли.
Удар. Вспышка. Смутный образ, похороненный где-то в глубинах черного провала в памяти. Рефлекторный отклик - ударить, не тратя время на эмоции, на сомнения, на выбор варианта действий - на поражение.
Нику потребовалось целых полторы секунды, чтобы выйти из пустоты и остановить уже начатое движение. Длинный перекат был прерван, не завершившись, уже готовая врезаться в незащищенное тело рука застыла на полузамахе. Выдох - долгий, свистящий - сквозь зубы.
- И что это сейчас было? - ровно поинтересовался штурман, готовый продолжить начатое. - Наезд или новая броня?
- Ты не поймал кристалл, - ответ Айрен был удивительно спокоен. Разве что дыхание немного участилось. Сейчас любое ее резкое движение было бы приглашением к драке. А драка привлекла бы лишнее внимание, и показала бы, что она не может контролировать ситуацию. Фаллиенка же считала, что она - может.
- Ушел от атаки – хорошо. Не продолжил нападение – плохо, хоть и разумно. Не смог просчитать истинную силу удара, купившись на эмоциональную окраску – плохо. Потерял камень – очень плохо. Будем с этим что-то делать?
Не меняя позы, припавший к полу штурман выслушал эту отповедь.
- У меня есть несколько ответов на ваш вопрос, - сообщил он. - Но наиболее логичным мне представляется не форсировать. Когда... один мой знакомый учился живописи, никто не требовал от него, чтобы он с первой попытки написал идеальный пейзаж или портрет. Сначала его учили азам техники. Я в схожем положении. То, что для вас, мэм, является простым, понятным и само собой разумеющимся, для меня в некотором роде хейпанская грамота. Я не напишу вам идеального портрета через десять минут тренировки. Будем ли мы с этим что-то делать?
- На вашем месте, мэм, - прозвучал от двери бесстрастный голос, - я бы учел, что на "вы" штурман Вийяр обращается к тем, кто его нервирует.
- Значит, он будет обращаться на «вы» ко мне очень часто, - Айрен принюхалась, что бы понять, кто вмешался в беседу. Голову она так и не повернула.
- Что же касается всего остального – прежде чем писать пейзажи – я хочу выяснить, умеет ли человек держать в руках карандаш и отличать красную краску от зеленой. Никто не требует идеала, но – надо знать, насколько не выучены азы. И – я считаю, что делать что-то необходимо. Но – все зависит только от самого Ника. Решать – ему.
- Я могу оттолкнуть премет или притянуть его, считать поверхностные мысли, подлечить себя, - уведомил ее Ник. - Это вы могли бы узнать, просто спросив меня. Все остальное - известно в теории, но практикой со мной никто не занимался. Ве, чему меня учили по-настоящему - пилотаж, только пилотаж, и ничего, кроме пилотажа. Да, угрозу я чувствую очень хорошо. Специфика работы обязывала. Блэйд, ты по делу или просто так разговорился?
- Скорость обучения, рефлексы, странная реакция на агрессию в силе, творческое мышление, высокий потенциал, и очень слабое обучение. Этого всего поймать в одних словах практически невозможно. Отдельно – мне просто очень тяжело проверить, что кого-то могли учить так однобоко… - Айрен покачала головой. Последнее удивляло очень сильно. Но пока она считала это особенностью времени. Непонятно, но можно со временем разобраться.
- Привет, Блейд, я почти скучала.
- Если вы закончили, - прозвучал все такой же ровный голос дуэлиста, - я хотел бы уточнить, по какому поводу у нас парадный прием?
- Прием? – вопрос уже был адресован Нику. В конце концов – он-то должен был знать.
Сила всколыхнулась удивлением - Ник ничего не знал.
- Какой еще прием? - переспросил он, поднимаясь на ноги и сдергивая с головы повязку. Ему это не сильно помогло, в темноте был виден только мерцающий визор дроида.
- Парадный, - с бесконечным терпением повторил Блэйд. - Шерги и Бус получили приказ готовиться к приему. В медблоке. Никакого объявления по экипажу не было. Я счел необходимым уточнить, нужны ли повышенные меры безопасности.
Айрен тоже встала, чуть поморщилась, пользуясь темнотой – надеясь, что этого никто не заметит. Эта тренировка потребовала от нее очень много сил, непривычно много. В следующий раз надо будет быть аккуратнее.
- Интересно, а посмотреть можно? – понятно было, что вопросы безопасности будет решать Ник, да и было смутное ощущение, что на глаза капитану, который там будет лучше еще денек не попадаться. Но – любопытно было жутко.
- Я ничего не знаю, - тихо обронил Ник. - Но на всякий случай - да, лучше быть начеку. Посмотреть - если пригласят или позволят. Это все?
- Это все, - подтвердил дуэлист, исчезая в коридоре.
- Час от часу не легче, - вздохнул штурман. - Кажется, продолжение лучше отложить до другого раза?
- Конечно. К тому же – нам обоим есть над чем подумать. – Мгновение Айрен думала о том, а не забрести ли случайно в медблок, но – потом решила – что и правда – пусть сначала позовут.
- Благодарю за тренировку, Ник, - она вежливо наклонила голову.
- Взаимно, - невидимый в темноте поклон штурмана был не менее церемонным. В следующее мгновение Айрен осталась в зале одна.
Айрен же вернулась к Дей, решив, что если она будет нужна - ее позовут. А если не нужна, то лучше выспаться. В любом случае - шоу, даже парадное было бы не последним в ее жизни.

Тессоро. База
Дэй, Айрен

Дэй пребывала в одном из своих любимых состояний: на грани пробуждения, когда уже всё слышишь, но сознание еще сонное и по всему телу еще разлито блаженное тепло сна. В этом состоянии она и почуяла, чо Айри вернулась в каюту. момент ухода подруги она самым позорным образом проспала.
- Айри, ты откуда? - хрипловатым со сна голосом спросила коррелианка.
- Не спалось, - Айрен улеглась рядом с Дэй, позволяя себе наконец-то полностью расслабиться. И почувствовать, как же она устала.
- Решила немного размяться.
Малыш поднялся со своего места и сунул под руку Айрен лобастую голову. Запах усталости от него не укрылся, и с этим надо было срочно что-то делать.
- Размяться никогда не вредно, - Дэй сладко потянулась, - надо бы и мне. как прошла тренировка?
- В целом неплохо, - фаллиенка улыбнулась, почесав пса за ухом.
- И Ник потом пришел... Кстати, не откажусь потренироваться вместе.
- С ним или со мной? - Дэй просыпалась медленнее, чем ей казалось.
- Брр, - женщина потрясла головой, Малыш повторил ее движение, - погоди, Ник? Ему тоже не спалось?
- С тобой, с тобой, - успокоила ее Айрен. Потянулась с наслаждением и начала рассказывать:
- Я решила проверить могу я кое-что или не могу. Пока выясняла - пришел Ник. И получилось так, что тренировка стала общей. Знаешь, никогда не видела настолько узкообученного Одаренного. Для него даже детские игры сложны... Очень, очень странно. А потом, пришел Блейд. Сказал, что что-то особенное готовят Бус и Шер. Ник ушел разбираться, а я сюда. Потому что устала, как ссссобака.
- Вот как, - Дэй изогнула бровь, - ну, как мне кажется, тут должно быть два варианта, как минимум: либо он узнал о своей одаренности будучи взрослым, либо…. – женщина поежилась, - его учитель его так… воспитывал.
- Глупость какая, - искренне заметила Айрен. Заложила руки за голову и уставилась на потолок.
- Хотя, скорее всего, так и есть. Но… как же надо мыслить, что бы настолько превращать ученика в инструмент с единственной функцией….
Дэй пожала плечами, и уселась на постели, подложив под спину подушку и подтянув колени к подбородку. Некоторое время женщина неподвижно смотрела прямо перед собой. Матерь Богов знает, когда прочитанное, всплыло в ее памяти.
- Айри..., - тихо и очень раздумчиво проговорила женщина, - его учителем был сит.
Потом, ученый победил и коррелианка совсем другим тоном добавила:
- Точнее, с высокой долей вероятности.
- Вот поверь мне - ситом его учитель не был. Кем - не знаю. Но - точно не сит. Все-таки я пару ситов в жизни видела.
Айрен помолчала несколько мгновений, прикрыв глаза, потом тихо, даже сонно добавила:
- Кто-то сказал, что самый страшный грех - это относиться к человеку, как к вещи. Почему-то сейчас мне это вспомнилось.
- Тебе поверю, - тень улыбки мелькнула на губах корелианки, и тут же исчезла.
- Наверное - не зря... Ты... Ты же видишь иначе. Вот вы все "пахнете" Силой, только запах.. чуть разный, что ли... И чую всю эту прелесть не я, а Малыш, я лишь даю этому человеческое определение, - проговорила Дэй и без перехода добавила, - знаешь, я надеюсь что Мать Сущего накажет учителя Ника. Он... Удивительный. И за Шер полгалактики на хэйпанский флаг порвет.
- Я тоже это чую… Они – хорошая пара и я рада, что теперь они смогут действительно понять друг друга. А что касается мести – каждый свое получит. Так или иначе.
Ящерица открыла один глаз, посмотрела на подругу:
- Если захочешь, я покажу тебе как видят мир одаренные. Не сейчас правда.. позже, когда смогу это сделать. А ты мне покажешь, как нас чувствует Малыш… А пока, давай спать, чудо. Надо же пользоваться тем, что мы – никому не нужны. А то – когда станем нужны – разбудят и заставят работать.
Она сонно и очень заразно зевнула.
- Конечно, захочу, интересно же, - улыбнулась Дэй, бросила взгляд на браслет, вроде бы время на сон ещё есть, - и в самом деле, чего б не поспать.
Женщина пристроилась рядом с подругой, укутала их обеих одеялом и задремала.

Тессоро. База

Рик, Шай, Бус, Шер

Рик прошелся по ангару, выводя на дисплей шлема схему базы. До складского модуля планшеты действительно не дотягивали. Зато у Зала будет возможность изучить все данные части жилого комплекса. Если уже не изучил.
Искин не давал поводов недоверять ему, но Рик предпочитал не выстраивать много доверительных отношений. Чем их больше - тем выше процент, что кто-то не сможет вынести оказанного ему.
К тому же, для начала нужно было начать доверять самому себе.
- Шер, прием, - произнес парень, как только он смог снять шлем. С голопроектора на наручи пока что сиротливо горел огонек ожидания приема.
Касание пальцем по запястью, с которого она так и не сняла комлинк, было неосознанным - так стремятся отделаться от остервенелого будильника, нарушившего сон в неурочное время.
- Ну, какой еще прием...- зажмурила глаза Шер, зарываясь головой под подушку.- Сегодня неприемный день,- сонно пробормотала она, удобнее устраиваясь щекой на казенной синтетической простыне.
- Я вам пошучу, доктор, - ворчливым тоном произнес парень. Выговор уже был сделан, выводы должны быть сделаны без помощи капитана. Держать в голове прошлое - нагнетать обстановку, - есть работа, Шер. Много работы. Так что контрастный душ и в медотсек. И надень что-нибудь парадное, что ли. Полный брифф получишь в самом медпункте.
Как бы крепко она не спала, но внутренней дневальный всегда был начеку. И какая -то беспокойная точка в сознании продолжала пульсировать, не давая снова свалиться в бездонный колодец сна.
- Извини, кэп... Не шучу я ...Я сплю еще просто...- Шер со вздохом поднялась на койке и потерла ладонями лицо.
- Только легла, кажется, - приоткрыв один глаз, пролепетала она комлинку. - Сейчас буду...А почему - парадное ? - до полусонного мозга информация доходила запоздало и выборочно. Работа - это обычно и понятно.. А вот надеть парадное... Но кэпа на связи уже не было.
Рик отключился сразу после своей фразы и набирал уже другой номер, который принадлежал самому пушистому любителю больших пушек в экипаже.
- Бус? - деловито произнес капитан.
Кушибанин ответил не сразу. Когда ответил, Рик мог расслышать идущие фоном звуки: стук, шелест, металлический скрежет.
- Слушаю, кэп, - пропыхтел старпом. - Таша уже почти готова!
- Ага, класс, парадную раскраску ей уже придумал? - невзначай поинтересовался парень.
- Парадную? - судя по голосу, шаман несколько растерялся. - Нннет, как-то не до того было. Но расколупать эту хреновину можно и в походном виде. Думаю, претензии по внешнему виду нам не предъявят.
- Ну, раз парадной формы у твоей Таши на данный момент нет, то и в следующем задании она учавствовать не будет, - вывел вердикт Рик, - а тебе одеться или раздеться по вкусу. Но как для официальной встречи. Можешь взять пару бластеров, но что бы были в кобуре. Или я тебе свой выделю. Жутко красивый и жутко опасный. И к медблоку по готовности. Но не позднее, чем через пол часа.
- Раздеться для официальной встречи, - хмыкнул Бус. Рядом с ним что-то рухнуло с грохотом. - Дедушка Фейдр во всей красе... только не спрашивайте меня, что это означает. Не знаю, откуда я это знаю. Ладно, будет сделано... Шай, как думаешь, как должна выглядеть парадная раскраска для Таши?
На этом разговор прервался.
Рик не мог видеть, как кушибанин, оставив дурашливый тон, повернулся к арконке.
- Как я понимаю, эту зверюгу, которую ты спасала, собираются лечить. Ломиться в медблок с оружием - не дело, Шер мне уши бантиком завяжет. Совсем без оружия явиться - как бы не сочли совсем безобидными. Эти верзилы - они такие... Теперь смотри... Сможешь за эти полчаса сделать вот что? - на стянутом со стола листке флимси появился наспех набросанный прямо грязным пальцем рисунок. - Выглядеть должно страшно вычурно, чтобы за парсек было понятно - штука церемониальная, носится для дешевых понтов за большие бабки. Но чтобы в случае чего я все же мог использовать это для защиты. Сможешь?
- Мы попробуем, - неуверенно отозвалась Шай, разглядывая чертеж. - Вот тут мы бы сделали так... - аккуратно обточенный карандаш вывел новую линию на рисунке. - Так будет выглядеть еще грознее и при этом очевиднее, что пользоваться этим в бою никто не станет. Слишком неудобно. Но если сзади вот здесь и вот здесь приделать крепления, выйдет вполне неплохой щит... По крайней мере, несколько попаданий выдержать должен. Мы нанесем покрытие для большей прочности...
- За полчаса успеешь? - кушибанин уложил уши на спину. - Мне еще отмыться надо, а то бы я помог. Но иначе выйдет парадно перемазанный оружейник. Вряд ли кэп имел в виду именно это...
- Мы сделаем, - успокоила его Шай. - Беги, тебе еще мех сушить и расчесывать.
Бус мгновенно умчался по коридору в сторону жилого блока.


Стряхивая остатки сонной квелости, Шер, оглянулась в поисках полотенца и поняла, что Ника в комнате нет очень давно... Хотя... Когда, интересно, последний раз они просыпались вместе? Если только на Ботавуи, в пещере? И то - в окружении спасательной группы... И было что-то еще, такое неясное и тревожное, о чем она никак не могла вспомнить сейчас... Да и вспоминать, особенно, не было времени... Она глотнула холодный каф из недопитой кем-то из них чашки и устремилась к шкафу с одеждой. Парад-то на базе по какому случаю ? И как это вообще согласуется - такая одежда и работа? От любопытства она проснулась окончательно, только ... Прости , Рик., но, кроме свадебного платья и очень короткого синего, в ее гардеробе имелся лишь черный пиджак, повидавший виды Бакраны... Все остальную его часть составляли рабочие штаны и майки...
... Как бы то ни было, через пятнадцать минут Шер, тщательно причесанная, свежая и одетая в свой счастливый длинный пиджак и кожаные джинсы, уже рассеяно прислушивалась к монотонной воркотне Склива и с нетерпением ждала Рика, способного пролить свет на неотложный вызов в медотсек и свои странные пожелания насчет ее внешнего вида.. Уж не вздумала ли к ним по соседству заглянуть Хейпанская Королева-Мать ? Потому что для всех остальных превосходно сошли бы любые другие штаны и майка.
Вскоре дверь открылась, но вместо Королевы-Матери вошел кушибанин. Тщательно расчесанный хвост реял над ним полковым знаменем, над плечами топорщились два куска металла причудливой формы. Было совершенно невозможно понять их предназначение, но маленькому алиену они придавали весьма устрашающий вид.
- Так, а кого встречаем? - поинтересовался он, домаршировав до Шер и вопросительно глядя на нее снизу вверх. Мех шел густыми лиловыми и рыжими тенями, выдавая полный раздрай бронированного кушибанина.
- Судя по твоему виду, - прищурилась Шер на наплечи кушибанина, - Никак не меньше, чем особу королевских кровей... Это что - эполеты, Бус?
- Это сляпанная за полчаса дребедень парадно-выпендрежного предназначения, - отозвался Бус. - Не знаю, зачем это понадобилось кэпу. Ты тоже ничего не знаешь о том, кого мы тут встречать будем при параде?
Шер усмехнулась
- И ты тоже... Я - то думала, кэп, меня, как провинившуюся, решил не посвящать... Но выбор у нас небольшой, Бусингер, - улыбнулась Шер, - Кэп передал, чтобы приготовили медотсек. Значит, речь о не совсем здоровом... А на этой планете, кроме нашей базы - из живых - только корабль, который мы нечаянно откопали. Ну, и пилот в нем... Потому, что в том Зале, где мы с Ником были... В общем, нет здесь больше никого...
- То есть у нас ситуация первого контакта, - проворчал кушибанин, садясь и оборачивая хвост вокруг лап. - Круто, что. Только непонятно. Если первый контакт, почему кэп посылает ушибленного по голове старпома, а не идет сам? Вроде как ему же положено по всем табелям о рангах? Первый после Силы и все такое...
- Вот он придет и спроси его сам, - посоветовала Шер, присаживаясь около монитора. Не стоять же навытяжку в ожидании кэпа и ... хатт знает кого. Если хатт знает, конечно...
Показатели сканирования воздуха в медотсеке, между тем, показывали полное обеззараживание и обеспложивание от вредоносных бактерий и спор и т. д. и т. п. Хоть операцию делай. И Склив стоял наизготовку, матово поблескивая своим серым металлическим черепом в холодном свете рециркуляторов.
- Я сегодня больше нарываться не хочу. Уже.- взглянула она на маленького кушибанина.
- Очень продуктивное решение, Шер, - согласился Рик, войдя в медотсек и теперь внимательно изучая Буса. Сам парень был одет в термокомбенизон от брони, с боевым ремнем на поясе и своей привычной курткой. На бедрах висели два бластера, а с правой стороны перед ним, с некоторых пор, висел световой клинок, - Бус... Видимо, ты воспринял слишком буквально мои слова о парадной форме... Нацепив такие... эполеты.
Щеки доктора вспыхнули от обращенных к ней слов неожиданно появившегося кэпа, но замешательство продолжалось недолго. " Ну, а как же еще ? - подумала она, взглянув на Рика, и с иронией промурлыкала в сторону много раз слышанное от инженера Каррады.
- "Как на белом... каре едет Император в голубом кафтане... Следом дуэлянты флигель-адъютанты, блещут эполеты..."
- На полный парадный доспех не хватило времени, - фыркнул кушибанин. - Так что от меня требуется?
- Это не может меня не радовать, - со вздохом произнес парень. После чего занял ближайшее свободную и надежно выглядещую горизонтальную плоскость и начал говорить, - из-за инцидента сегодня нам пришлось вступить в контакт с внегалактической расой. Зал попросил, что бы пилот проходил лечение в нашем медблоке, но меня напрягают некоторые аспекты при контакте с неизвестными видами. Поэтому Зал сделает какую-то трансформацию с перемещением медблока, создания изолятора, зоны перехода и гарантирует, что проблем не будет. С нашей стороны Шер занимается изучением строения, метобализма и прочих мудреных терминов, касательно пилота. Естественно исходя из того, что целью ставится все же его лечение. Бус, ты являешься представителем своей расы, это во-первых, во-вторых, в случае, если ты почувствуешь непосредственную явно нацеленную угрозу или опасность для жизни Шер или себя предупреждаешь Зала мысленным контактом и действуешь по обстоятельствам. Агрессивно себя не проявлять. Пошло не шутить. Про Силу ни слова. Я не буду этим заниматься, потому что мне этому пилоту охота руки открутить. И голову. И собрать как-нибудь не так. И посмотреть. Что из этого получится. Иными словами я пока зол за произошедшее. И на контакт идти не готов. Вопросы?
- Засада... - задумчиво отозвалась док. Заполучить еще одного Леса в пациенты - перспектива была впечатляющая... Но с другой стороны... Они на Ботавуи неплохо подготовили медотсек, и теперь в ее распоряжении имелась целая лаборатория для исследований.
- Рик, мы, конечно, приложим все усилия, чтобы помочь пилоту...- начала она, - Как я понимаю, ты тоже не знаешь, хотя бы примерно, какая это, так сказать, форма жизни ? И еще...- немного подумав, добавила она, - Возможно мне понадобится моя лаборатория на корабле... И кто знает, возможно, Силу все-таки придется применить. Для лечения, я имею ввиду... Я смогу рассчитывать на тебя ? Потому что я пока с Силой не на ты... То есть совсем - никак... - поправила она себя, умолчав, что за рулем кара она ее все-таки почувствовала. Но говорить это Рику после их " самоволки", чуть не окончившейся так плачевно, было бы более, чем неуместно. Да и толку-то сейчас от этого - ноль целых, ноль десятых...
- Рассчитывать, по всему, тебе придется на меня, - заметил старпом. - А мне - на то, что Ник не удавит меня моим же собственным хвостом, за то, что я перебежал ему дорогу. Ну и где наш клиент, кэп?
- Бус, ты не угрожаешь всему живому физическими карами, - коротко заметил Рик, решив ответить на более простое первым - Ну и я действительно на тебя расчитываю. Ты в меру ответственный, что-то понимаешь в психологии, являешься на вид абсолютно безобидным и в то же время можешь, когда нужно, а иногда и не нужно полностью порушить первое впечатление. Теперь Шер...
Рик замялся, но решил сказать как есть, даже если Зал услышит.
- Мы не знаем кто они. Не знаем с какой целью они здесь. Может случиться, что это разведчики перед масштабным вторжением в нашу галактику. И я бы хотел, что бы Сила осталась нашим секретом, потому что это козырь. Поэтому только в крайнем случае. Никто не мешает, впрочем, прибегать к услугам Зала.
- Я тебя поняла, кэп, - кивнула, соглашаясь, Шер, чувствуя, как отчего-то по спине пробежали мурашки. Контакт - контактом, но в таком аспекте она о нем даже и не думала... Ну, Рику никак не откажешь в умении учитывать все риски. Даже будущие. Но мурашки ей не понравились. Лучше она будет не зацикливаться на важности этого момента, а думать о пилоте, как просто об очередном пациенте, которому нужно помочь... И Шер взглянула на Буса, что-то прикидывая в уме, и шепнула, улыбаясь.
- Не удавит. У тебя хвост недостаточно длинный, мне кажется...
Ничего более приятного, чтобы сгладить впечатление от слов кэпа, у нее как-то не нашлось...
- Кажется, зря я не взял Ташу... - буркнул в усы кушибанин.
Свою уверенность в том, что со штурмана станется вытянуть хвост до нужной длины, он решил оставить при себе.
- Ну все, я побегу. Мне теперь нужно систему безопасности модифицировать, - дальше Рик хотел добавить про то, что раньше он расчитывал на благоразумность экипажа, а имперцы видимо на упертость охраны, а у капитана не оказалось ни того ни другого. Но промолчал, - я на вас двоих очень сильно расчитываю.
С этими словами, он поднялся и положил на нагретое место два планшета.
- Зал, приступай к своим операциям по готовности моего экипажа и чужого пилота. По общей, стало быть.
С этими словами он покинул медотсек, направляясь к текущему местоположению Шай.
- Сделаем, кэп, - пообещала Шер закрывающимся дверям медотсека, вздохнув о том, что высказанная Риком надежда на них с Бусом, утяжеляет ответственность за контакт - непомерно...

Тессоро. База - "Случай" - База
Рик, Шай, Ник

В мастерской Рик оказался спустя пять минут после того, как покинул медотсек. Оказавшись в привычном полумраке, где проводил большую часть свободного времени он неосознанно вытянулся и улыбнулся.
- Шай, чем занимаешься? - позвал он арконку, в поисках каких-либо изменений в инструментарии.
- Мы думаем, как сделать ванну, - пояснила алиенка.
- Зачем нам ванна? - удивился Рик.
- Это приятно, - сказала Шай. - Снаружи много льда. Из него можно извлечь воду, согреть и купаться. Мы думаем, это будет полезно.
- Не за что их баловать, не за что, - пробормотал парень, после кивнул, - на Случае есть небольшой заводик по изготовлению конструкций. Можно сделать сборную конструкцию и потом произвести сварку конструкций контактным методом.
- Да, - согласилась арконка. - Мы сейчас думаем над устройством, которое будет извлекать воду из замерзшего воздуха, и над подогревом.
Рик зажмурил один глаз, а после вывел на голопроекторе схему базы.
- Смотри, тут находится система климат-контроля командного модуля. Это - наиболее близкое, неиспользуемое помещение. Мы можем использовать выделяющееся системой тепло, для подогрева. А лед доставлять кубиками. И вообще, врезаться в общую систему водоснабжения и не заморачиваться над такими проблемами.
- Общая система имеет не настолько большой объем, - в голосе арконки слышалось сомнение. - Использовать тепло можно, да. Но запас воды в системе рециркуляции придется увеличить...
- Я не понял, ты хочешь ванну или бассейн? - нахмурился Рик.
- Мы хотим ванну, - Шай моргнула золотисто-зелеными глазами. - Бассейн - это когда могут купаться много десятков - людей, арконцев... В ванне - вдвоем, втроем. Для бассейна не хватит места.
- Шай, для меня ванна не превышает объемом пол куба. А ты хочешь бассейн. Маленький такой, бассейн, - авторитетно заявил Рик, - я такие в саунах видел.
- Бассейн - это где можно плавать! - возразила арконка. - Мы видели, там даже соревнования устраивают. А ванна - это где купаются. Если там нельзя плавать - это ванна.
- Ванная - это место уединения, Шай, - Рик почесал затылок, с сожалением осознавая, что такого понятия в лексиконе арконки скорее всего нет, - различия в культурах. Ванная для людей, твилеков и, возможно, фаллиенов - место, где можно уединиться. Или побыть с крайне близким человеком. В интимной обстановке. Бассейн - все, куда влезет большее количество человек. И... В твоей ванне я вполне могу плавать...
Еще одна мелочь. Разница в языках. По мнению Рика плавало... пууду в бочке. А люди либо принимали ванны, либо купались. Но объяснять эту особенность капитан не стал.
- Предлагаю воспользоваться проклятием демократии и устроить голосование среди экипажа, - вынес решение Рик, - кто за что. Хотя... зная их... придется сделать и ванну и бассейн. При чем, как ты сказала человек на пятьдесят.
- Мы тоже так подумали, - невозмутимо сообщила арконка. - Бассейн тоже можно. Но снаружи. Если договориться с Залом. Мы думаем, это было бы очень красиво - ледяные стены, сверху звезды, и теплая вода вокруг.
- Зал... Наверное даже согласится, - немного подумав произнес Рик, - но мы не знаем, какие у него запасы энергии и способы их восполнения. Лучше не трогать его лишний раз.
- Но спросить-то можно, мы думаем? - Шай подняла голову. - Мы говорили с Блэйдом. Он считает, что плавание укрепит мышцы и дыхательную систему.
- Уж он то постарается, - согласился парень, кивнув, - Шай, объясни, почему Зал связывался с тобой, что бы передать сообщение мне?
Арконка чуть помедлила с ответом.
- Мы... Зал сказал, у нас получается установить с ним контакт. Он думает, это потому, что мы похожи на одну из рас, которые создавали его. Мы его можем услышать. Прямо так, без передатчика.
- Шай, а Зал случаем не причислил тебя к Народу? - улыбка независимо от желания парня озарила его лицо.
Алиенка покачала головой.
- Нет. Не все создатели относились к его Народу. Народ - это те, кто больше похож на вас, людей. Хотя они не люди.
- Ну, ожидаемо, - пожал плечами парень, - хотя мне интересно, в качестве кого тут трудились твои дальние родственники. Но боюсь, что уже знаю, что мне ответят.
Капитан почесал подбородок и продолжил.
- Шай, собственно я тут по другому вопросу. Последний инцидент показал, что надеяться на благоразумность экипажа, - Рик чуть скривил губы, показывая, насколько ему это не нравится, - затея безнадежно глупая. А значит придется установить дополнительные системы защиты. От всякого рода загульных выходов на поверхность. Для этого мне нужно смотаться на корабль. Тебе, как я понял, нужно туда же. Поэтому не вижу смысла почему бы не объединить усилия. А потом мы тут вдвоем сделаем все так, что бы больше у нас никто просто так в неизвестном направлении не улетел.
- Можно, - согласилась Шай. - Хотя мы думаем, проще всего брать с собой контрольную панель. Тогда Зал не позволит случиться какой-либо беде.
- Можно, - кивнул Рик, - но это не отменяет необходимости совершенствовать наши собственные системы.
- Конечно, - арконка кивнула. - Безопасность не бывает лишней.
- Тогда через пол часа будь готова к отлету, - вынес вердикт капитан и направился к выходу из мастерской.

***

Через час кар вместе с Риком и Шай остановился около Счастливого Случая. Корабль утопал в беспросветной тьме едва живого мира: ни один из сигнальных огней его не горел и даже кокпит, обычно освещенный был скрыт под матово-черным слоем блистера, через который не пробивалось то скудное освещение, что сейчас давала машина.
Подойдя к панели, капитан через удаленный доступ ввел код-идентификатор, после чего ожили механизмы аппарели и трюм корабля медленно начал опускаться, открывая перед собой голубовато-лиловые проблески силового поля.
Внутри корабля было чуть светлее, благодаря аварийному освещению. А еще по трюму разносилась едва уловимая музыка. Что-то классическое, со смычковыми и духовыми инструментами.
- Хм... - протянул парень и поудобнее перехватил свой контейнер, где покоилась ракатанская флешка.
- Разве тут кто-то оставался? - удивилась арконка, прислушиваясь.
- Ну... Как бы, да, - Рик хмуро достал свободной рукой бластер, - искин. Позитронный мозг конфедератов. Адам. Нам в мастерскую.
Музыка плавно наращивала свое присутствие и когда двое поднялись на среднюю палубу, то оказались в настоящем концертном зале. Пусть в качестве исполнителей и выступали динамики внутренних систем корабля.
- Красиво, - оценила Шай. - Почему же раньше он не включал такие записи?
- Э?Не знаю. Хотя он и сейчас не должен. И хорошо, что я взял тебя, а не Ника, - отозвался парень, - вообще, когда я давал ему доступ к динамикам корабля я и не предполагал такого... Использования.
В мастерской также струилась музыка. Что добило капитана - полное отсутствие каких-либо посторонних шумов и белого шума. Сфера иксина все так же висела у стены, подключенная к нескольким десяткам проводов.
- Адам? - Рик внимательно уставился на сферу, которая сейчас находилась в закрытом состоянии. Но это не должно было помешать услышать вопрос. Но создание конфедератов явно не отвечало за запросы. Подойдя к физическому носителю парень постучал рукоятью бластера по корпусу. Первые секунды это тоже не принесло каких-либо изменений.
Потом музыка резко оборвалась, и сфера, практически бесшумно слегка разъехалась по экватору, открыв взору "интерфейс общения".
- Капитан? Техник Шай? - голос был бодрым но столь большое разделение на слова наводило на мысли, что иксин чем-то занят и сейчас освобождает память, для того, что бы поддерживать разговор, - Я... Не ждал кого-либо. В ближайшие пару недель. Корабль находится в режиме консервации и полностью готов к эксплуатации. Показатели энергопотребления не превышают трети процента от номинальной. Чем могу быть полезен?
- Я собираюсь адаптировать тебя в систему базы, с теми же условиями, - напрямую заявил капитан, после чего добавил, - а теперь расскажи, что ты тут устроил.
- Проверка устрйств вывода звука. А затем я обнаружил, что модуль настройки работает от того же устройства, к которому я подключен. И слегка поиграл с параметрами системы. Запустил тестовое задание. И решил, что в такой обстановке на корабле более... Уютно. Решил, что затраты электроэнергии на воспроизведение незначительны, оставил как было. Мне отсоединится от основных систем для транспортировки?
- Да, так будет удобнее, - еще одной системы, способной вместить в себя подобного иксина на борту не было. Как не было и оборудования, на котором можно было её воссоздать, - Шай, тебе что-нибудь нужно на борту? Кроме доступа к нашему заводику?
Арконка задумалась.
- Мы бы посмотрели еще тех дроидов, которых привезли со свалки, - сказала она наконец. - Может быть, там найдется что-то полезное.
- Хорошо, - парень кивнул, - приступаем. Как только закончим сразу обратно.
- Мы не задержим надолго, - пообещала Шай, исчезая в коридоре.
- Лучше не торопись, мы никуда не торопимся, - заметил Рик, - лучше лишний раз не возвращаться.
И вышел из мастерской, направившись в свою каюту. Нужно было запереть ракатанскую флешку. Подальше от зоны влияния Зала. До того момента, когда он окончательно решит расстаться с несколькими миллионами задарма.


***

Отослав на комлинки Шай и Ника резолюции: через сорок минут быть готовыми к отлету и явится в мастерскую, капитан продолжил обустраивать новое местоположение Адама: узел дублирующей энергоцентраль. Это было практически идеальное жилище для позитронного мозга: возможность врезаться практически во все системы и быстро произвести его уничтожение, случись чего непредвиденного в его голове.
Сам искин пожелал только, чтобы ему установили пару динамиков, сделали освещение, к управлению которого он имел бы доступ и не пороли горячку по поводу и без. Он собирался добавить что-то еще, про особенности дизайна местных строений, но Рик уже ушел. Нужно было дойти до Зала. К счастью теперь это было несколько быстрее. Поговорить с древним можно было рядом с медблоком.
- Зал? - осторожно спросил у пустоты парень.
- Я слушаю, спутник Рик, - прозвучал знакомый голос.
- Зал, у меня две просьбы, - Рик решил не ходить вокруг, - во-первых, не мог бы ты обеспечить панелью наш транспорт. Для увеличения безопасности, во-вторых, не мог бы ты перестать называть меня спутник? Да, статус это важно, но я его уже понял и говорить его не нужно. Если только он не изменится, естественно.
- Какое обращение предпочтительно? - уточнил Зал.
- Можно просто Рик, если представится официальный случай, капитан Монро, - пояснил парень, - я вообще официоз не особо люблю.
- Принято к исполнению, - услышал он. В воздухе перед Риком повисла контрольная панель размером с две ладони.
- Благодарю, - Рик взял панель и отправился в мастерскую. Его броня уже была там, поэтому снарядиться он должен был быстрее, чем подойдут Шай и Ник.
Первым явился штурман. От него веяло озабоченностью и тревогой. Шай подошла минутой позже, по своему обыкновению спокойная и невозмутимая.
- Что-то случилось? - уточнила она.
- Ага, новый день, - согласился Рик, - необходимо исследовать ту расселину, где был найден корабль. Проверить, нет ли где-то более безопасного спуска. И если нет, расчитать, нельзя ли его сделать. Чтобы завтра можно было беспрепятственно заняться изучением города подо льдом.
- На ком остается база? - немедленно уточнил Ник. - Мррухс, Бус, Вэйми?
- Блэйд, - подсказала арконка. - И Айрен.
Штурман кивнул, но озабоченностью от него нести не перестало.
- Скорее Мррухс, Шер и Блэйд, - парень сказал это немного подумав, - Бус может лопнуть от оказанного доверия, у Вэйми недостаточно навыков на действия в экстренных ситуациях. Айрен... Уже покомандовала. Хватит. Вопросы касательно задачи будут?
Вопросов не нашлось.
- Хорошо, тогда в машину и отправляемся на место, Ник за рулем, - подвел итог Рик и первым принялся выполнять свои слова.

Медотсек. Где-то

Крианрейк, Кситаслар, Бус, Шер, Склив.

- Помни, что я с тобой, что бы там ни случилось, - по стенам рубки разбежались изумрудные разводы.
Пилот молча кивнул, уперевшись в створку шлюза.
- И посох прихвати.
- А это ещё зачем?
- Видишь ли. Там сильно пересечённая местность. Минимальная снаряга не помешает. Конечно, я не хотел бы отпускать тебя лазить непонятно с кем, но лишним не будет.
- Что мне ещё сразу с собой взять?
- Это всего лишь медотсек, капитан.
Авродианец проворчал что-то невнятное, но посох-таки прихватил, разогнув его в положение, которое позволяло пользоваться им, непосредственно, как тростью, а не как альпинистическим карабином.
Шлюз с шипением открылся, выпустив облако густого пара, из-за которого ничего толком не удалось разглядеть.
Сжав в руке посох, авродианец шагнул наружу, обострив все чувства до предела.
В последнюю минуту Шер судорожно решила, что лучшая церемониальная одежда для врача - это белый халат, а не черный пиджак и теперь стояла, теребя в волнении воротник халатика и отчаянно жалея, что не прошла Школу Имперских Дипломатов, где учат сохранять непроницаемое лицо в самых непредсказуемых и непонятных ситуациях. Память даже высветила одну персону из дипкорпуса Императора, чья неподвижная мимика стала притчей во языцах...Но она, Шер, ни разу не дипломат...Поэтому сердце колотилось где-то ближе к подбородку, и она во все глаза смотрела на шлюз, убеждая себя, что с таким разнообразием рас в их Галатике - ее ничего не должно так уж сильно поразить...

Как только пилот покинул борт корабля, и окутавший его пар немного рассеялся, он увидел перед собой оборудованное сложной аппаратурой помещение. В помещении находились два живых существа: женщина-человек, и представитель неизвестного ему вида, имеющий небольшой рост, длинный мех, переливающийся лиловым и рыжим, длинные уши и длинный пушистый хвост. Существо было облачено в сложное снаряжение весьма диковинного вида - не то металлические крылья, не то два вычурных щитка...
Шер и Бус увидели, как стена медблока пошла рябью, замерцала и превратилась в быстро редеющее облако пара. Из него навстречу им шагнуло совершенно неизвестное им обоим существо.

С одной стороны, пришелец напоминал несколько известных видов разумных существ, с другой - его нельзя было отнести ни кому из них. Ростом примерно со среднего человека, только значительно тоньше, с вытянутым гибким телом и длинным тонким хвостом, пришелец был облачён в чёрно-коричневый комбинезон органического вида, и вытянутый каплевидный шлем с блестящим чёрным покрытием, не дающим разглядеть лица. Шипастый посох в его руке напоминал не то кость, не то ветвистый рог какого-то зверя. Он выглядел спокойным, но дёргающийся кончик хвоста и часто вздымающаяся грудная клетка выдавали его смятение.
Авродианец вздрогнул - на секунду ему показалось, что оборвалась симбиотическая связь, и рефлекторно опёрся на посох, выгнувшись всем телом. В глазах предательски потемнело, пол закачался.
Шер только-только, как красавица из сказки о тайной комнате Синей Бороды, широко раскрыла глаза на гостя, возникшего из портала в каком-то мареве водяного пара... или дыма, как ей стало не до того, как он выглядит и на кого похож. Та часть сознания или души, которая зовется опыт, уловила неуверенное движение гостя, ступившего в медблок, словно его не держали ноги...такие же утонченные, как и он сам..
- Склив, кровать готовь, - быстро скомандовала Шер дроиду, продолжавшему глазеть на пришельца мигающими визорами и подалась навстречу своему пациенту. Недостаточно быстро, чтобы напугать неизвестного, но достаточно, чтобы не дать ему приложиться к полу медотсека. Она шагнула вперед, и проклиная этикет и здравый смысл, осторожно коснулась рукой локтя пилота, мягко поддерживая его..
Тьма, наконец, отступила, позволяя разглядеть "контактёров". Человек (уже хорошо) и... глипскер? Хотя нет, физиономия другая, да и фон у инсектоидов более холодный. Не давая подступить панике, мозг лихорадочно просчитывал обстановку. Расположение предметов, вероятность вооружения, наличие каких-нибудь предметов в руке двинувшейся в его сторону женщины. Просчитав её манёвр, он хотел, было, уйти от прикосновения, но тут его внимание было вынуждено переключиться на совсем другое.
- Капитан! Представляете, я могу уместиться у вас на плече!
Издавая переливчатые свистящие звуки, к инопланетянину откуда-то сверху метнулся светящийся вытянутый объект величиной с небольшую птицу, которого в последнюю очередь волновал сам момент контакта: он рядом с капитаном, а значит, с ним ничего не может случиться, даром, что сейчас грозный ае|кнари больше напоминал своего далёкого предка, чей вид в своё время лёг в основу генной инженерии.
- Приветствую. В порядке. - коротко прозвучал голос пилота, заботливо переведённый Кситасларом на местный язык.
Девушка ошеломленно наблюдала пикирующий на контактера странный предмет, у которого были чем-то знакомые очертания, совершенно забыв, что она уговаривала себя не удивляться ничему, что будет связано с гостем. Но это было так похоже на то, что они нашли в той злочастной расселине... Живой корабль... над которым, судя по всему, поработал Зал...
- Доброго времени суток. Добро пожаловать. Доктор. - стряхнув оцепенение, наконец, продолжила Шер. Ну, хоть можно на общегале...- Извините, - смущенно улыбнулась она, убирая ладонь с локтя пилота, но не отходя, на всякий случай. Склив стоял рядом с приготовленным для капитана живого корабля ложем - трансформером, В его процессорах шла напряженная работа.
- Прошу Вас, капитан, - Шер указала на трансформер, принявший сейчас форму кресла.

Визоры шлема оставались непроницаемо-чёрными, видимо, пилот попросту забыл об этом. Долю секунды он ещё ожидал стандартного "цели прибытия-пункт назначения-причина остановки", в связи с чем массивный браслет на правой руке перемигивался жёлтыми шестигранниками, ожидая активации протоколов, идентификаторов и прочих документов, которые только сменили форму, но остались неотъемлимой сопровождающей частью любой вылазки за пределы своего сообщества. Сам пилот завороженно наблюдал за полётом симбионта, претерпевшего уму непостижимые изменения, объяснить природу которых привычной физикой не представлялось возможным.Он лишь понадеялся, что все эти пространственно-временные игры рано или поздно закончатся, медленно выдыхая воздух, чтобы замедлить сердцебиение, а затем медленным, но точным движением перехватил летающее существо и прижал к груди. Ещё секунда понадобилась, чтобы вернуть самообладание. Сжав в другой руке посох, он направился к креслу. Сесть действительно имело смысл.
- Правду говорили. Чужая галактика может быть любой в нашем воображении, но и в ней будут люди - теми же.
- В Вашей Галактике тоже есть люди? - Шер внимательно следила, чтобы пилот добрался до кресла, готовая подстраховать его. если он опять покачнется. Но прикасаться к нему без его на то разрешения ей уже было неловко. Да и отношение к расе людей по вырвавшемуся у него замечанию было трудно понять. Ну, тем не менее...
- Шерги Вийяр, сэр, - выдохнула она, чувствуя, что напряжение еще и не думает разжимать свою хватку, подумала и добавила с еле заметной иронией по отношению к себе самой.- К Вашим услугам...
- Нигде никакого спасения от этих верзил... - чуть слышно буркнул под нос Бус. - Даже в других галактиках...
- Есть. В разных сообществах. Колонии в других системах. - пилот отложил посох и провёл рукой по лбу, наткнувшись на шлем. Всё это время собеседник общался со стеной. Он поспешно коснулся всё ещё мерцающего браслета, и чёрная мембрана разомкнулась, стекая и сворачиваясь, точно жидкая субстанция, обнажая лицо собеседника - вытянутое, с блестящей серо-голубой кожей и ярко-зелёными глазами, в котором было что-то дельфинье, вплоть до округлого лба и узкого носа.
- Крианрейк.
- А что не так с круглолицыми, пушистый? - поинтересовался корабль, который, поняв, что пилоту больше не требуется его физическое присутствие под рукой, аккуратно выскользнул из-под его ладони, и теперь медленно кружил над незнакомым инопланетянином. - Не самый худший в космосе биологический вид.
- Не самый худший, - согласился маленький алиен. - Но доминирующий и вечно не смотрящий под ноги. Бусингер, кушибанин, - представился он.
Вот теперь Шер смотрела на гостя, совершенно забыв про правила приличия и галактического этикета... Капитан из другой Галактики оказался довольно симпатичным, чем-то напомнившем ей морских обитателей Кореллии, которые выпрыгивали из волн... Ей еще казалось, что они улыбаются... Щедро, от души... И Шер почему-то хотелось точно так же улыбнуться гостю.
- Рада знакомству, - очень искренне сказала она.- А это Склив, - кивнула она в сторону насупившегося автохирурга, - медицинский дроид-хирург. Надеюсь, мы с ним сможем Вам помочь.
- Вскрытие покажет, - со вкусом выдал 2-1B, покопавшись в своем богатом запасе всякой скачанной на Ботавуи чепухи.
Ае|кнари сделал ещё один круг над пушистым существом, попутно занося его в свою базу данных.
- Когда ты слишком маленький, имеет смысл научиться летать. Хотя бы для того, чтобы плевать сверху на окружающих.
- Кситаслар, - цыкнул пилот, - Как ты себя ведёшь?
Затем он снова перевёл взгляд на девушку.
- Спасибо. Хирург пока точно не понадобится, - он попытался улыбнуться в ответ.
- А вот со вскрытием я бы на твоём месте, 2-1В, поостерёгся бы! Напряжение высокое, - прокомментировал ае|кнари, видимо, пропустив замечание мимо ушей.
- Не сердитесь на него, - пробормотал авродианец, качнув ушами (теперь стало понятно, что два острых вытянутых образования в шлеме являются ушами, а не деталью амуниции), - У него сложности с поведенческим протоколом, - последнюю фразу он процедил таким тоном, что расшалившийся корабль пригасил иллюминацию и завис в воздухе.
- С генетическими модификациями проблемы, - задумчиво обронил старпом. - С протоколами, впрочем, тоже. У нас. Мы как-то не бывали раньше в ситуации первого контакта. Поэтому, если что-то будет не так, как принято у вас, надеюсь, вы извините наше незнание. Крианрейк, нужна ли вам медицинская помощь, если да - то какая? Мне сдается, в первую очередь надо все же позаботиться о вашем здоровье. А потом уже заниматься церемониями... Если ими вообще надо заниматься, - это было сказано уже в усы.
- Тогда вам несказанно повезло: аэданэр - боги генной инженерии и биомеханики, - прострекотал корабль, мигнув оптическими рецепторами. - А что касается церемоний, так мы уже поздоровались, или вы про документы и протоколы, идентифицирующие личность?
Тут он выдал огромную цветную голограмму со множеством графиков и пояснений, скорее, предназначенную для дроида, нежели для старпома. Кажется, голограмма содержала краткий экскурс в авродианскую биоинженерию - по крайней мере, затрагивались темы выращивания конечностей.
- Прошу прощения за Склива, капитан Крианрейк. - взгляд, брошенный на автохирурга был бы испепеляющим, если бы 2-1В мог распознавать эмоциональную составляющую взглядов, - Он совсем не имел ввиду того, что сказал. Это просто мусор, который он почерпнул в Голонете... Знаете, оставили его без присмотра и без дела... Ну и ... Надо бы почистить ... Но иногда это... забавно и не мешает его высокому профессионализму.
- Знаем, знаем, - Крианрейк вновь покосился на симбионта, - Как это бывает, когда кто-то слишком умный без дел и без присмотра остаётся.
Ае|кнари поспешно свернул голограмму.
- Что касается помощи, мне думается, хватит обычного осмотра с целью выявления реакции на адаптацию.
- И поесть его заставить не забудьте, - цыкнул ае|кнари из своего угла.
- Обязательно, Кситаслар, - улыбнулась Шер, - И поесть. И обследовать. И сдается мне, если с метаболизмом все сойдется, то и заставлять не понадобится - у нас кок потрясающий. Склив, а ты не стой памятником своему однофамильцу... - обернулась она на дроида, все еще высверливая в черепе автохирурга укоряющим взглядом сквозное отверстие. - Сэр, Вы разрешите приступить прямо сейчас к обследованию? И раз Вы уже знакомы с людьми, то что из их пищи Вам подходит? С едой, думаю, лучше не медлить.
Ае|кнари вновь развернул голограмму, на этот раз демонстрируя перечень смежных веществ и продуктов - таковыми оказался ряд солей и минералов, и продукты мясного и рыбного происхождения.
- Лучше быстрее с этим покончить, да. - Авродианец снял шлем и теперь крутил его в руках. - У меня каждый полёт заканчивается медотсеком, потому стараюсь быстрее проходить этот процесс.
- Может быть, я положу Ваш шлем на тумбочку, капитан? - предложила Шер, - Сейчас он Вам пока не нужен, правда ведь?
- Вообще-то там распознаватель речи, - усмехнулся авродианец, - Без него нам будет сложнее разговаривать, так как в нашей галактике используют иной диалект. Или это другая форма интерлингвы.
- Да положи ты его, в самом деле, - ае|кнари юркнул в шлем, точно рыбка под ракушку. - Как будто я не переведу.
Шер кивнула, и пока Склив на своих ходулях готовил аппаратуру и инструменты, она успела послать сообщение кореллианке.
" Дэй, сестренка, прости, если тревожу! Срочно чего - нибудь диетического, но вкусненького, и только из мяса или рыбы нашему гостю. Бульончику там, котлетки... В медотсек. "
- А теперь расскажите мне, капитан, откуда у Вас такая любовь к медотсекам? - усмехнулась она, настраивая сканер. Впрочем." настраивать" - это было бы слишком сильно сказано. Но состав крови, состояние органов, их функций, какие-то органические поражения, обменные процессы - все это она увидит на мониторе . - И Вы не возражаете, Крианрейк, если я Вас уколю ?
- В силу специфики моей деятельности. Далеко не всегда удаётся вернуться с вылета целиком. Особенно, если вылет оперативный.
Укалывать особо было некуда: плотный материал комбинезона явно был рассчитан на мелкие повреждения, а снимать его капитан не спешил.
- Если нужны данные о составе крови, то их предоставит мой симбионт. Если он до сих пор не удосужился перебросить вам медицинскую карту, конечно.
Из-под шлема высунулся чёрный нос и тут же спрятался обратно, когда капитан шутливо занёс над ним ладонь.
- Не только данные, капитан, - покачала головой Шер, - Но и саму кровь.
- Еще бы, - немедленно отреагировал Склив, - Мою - то мэм уже выпила. И процессор съела.
Шер стоило усилий, чтобы, после этого, улыбаясь, объяснить пилоту, что кровь ей нужна на тот случай, если капитану потребуется лечение препаратами, метаболизм и действие которых на авродианцев необходимо сначала проверить in vitro. И если бы не пушистый хвост Буса, который мягко и успокаивающе постукивал ее по ноге.... На автохирурга она не стала тратить ни взглядов, ни слов. Но клятвенно пообещала себе отправить его к Блэйду. На профилактику.

Медблок - База
Шер, Крианрейк, Кситаслар, Дэй, Айрен

- Если после этого анализа с ним что-нибудь случится, мне не помешает ни чужая галактика, ни местные законы и авторитеты, ни нынешние габариты, - ядовито заметил Кситаслар из-под шлема. - Вы рискуете.
- Успокойся уже, - вздохнул авродианец.
- Я успокоюсь, если сделаю забор крови тебе самостоятельно.
- Со своими нынешними размерами тебе придётся делать его при помощи заправочного жгута, - усмехнулся капитан.
- А вдруг твоя кровь вступит в химическую реакцию со здешними материалами?
- До взрыва планеты точно не дойдёт.
За этими пререканиями капитан коснулся браслета на левой руке, и часть сегментов комбинезона, закрывающих предплечье, разомкнулась, обнажая кожу. Признаться, ему и самому не очень хотелось подобных анализов, но в некоторых медотсеках это была нормальная практика.
"Профессия военного врача всегда риск... А врача на Нар-Шаддаа - тем более, " - усмехнулась про себя Шер."Но- не риск для пациента".
- Я думала об этом. - кивнула она, - И смогу взять кровь бесконтактным методом, Если вы знакомы с лазером, конечно. И перенесете прокол лазерным ланцетом.
- Так будет проще. Не люблю лишний раз кровь размазывать.
Поднесенный к участку серовато-голубой, отливающей серебром кожи, ланцет пыхнул ярким светом и раздался характерный звук. Слабый, странный запах паленой кожи - и микроскопическая ярко-фиолетовая, флуоресцентная капля упала на предметное стеклышко. Шер зачарованно смотрела на светящуюся лиловатую ее бусинку...Такого она еще не видела - какие-то форменные элементы крови содержат люминофоры? Или это микроорганизмы... как у Одаренных ?
- Как Вы себя чувствуете, сэр ? Никаких неприятных ощущений от анализа? - Шер зорко следила за состоянием гостя и по его глазам, и по показателям мониторирования. Склив потащил навеску крови для дальнейших анализов и моделирования, заодно скинул ей файлы с медкартой капитана, полученные от Кситаслара.
- Капитан Крианрейк, а Вы, получается - военный ? - она на секунду оторвала сосредоточенный взгляд от монитора.
Авродианец качнул головой, мол, не о чем беспокоиться, и бросил взгляд на монитор.
- Орбитальная защита.
- Военврач. Лейтенант. Бывший... - добавила Шер. и замолчала. Неплохо... Неплохо иметь продублированные крупные кровеносные сосуды, запасную иннервацию органов, и ...духи Уматэ... Дубль спинного мозга ...и что-то вроде второй грудной клетки внутри !
- Военврач, значит. - он прикрыл глаза.
"Значит, доверять можно".
- А могу я примерно узнать, что это за база? Со слов симбионта ничего толком не понял. Или вы тут с экспедицией?
- Экспедиция, - отозвалась Шер, не отрываясь от монитора. Крианрейк принадлежал к удивительной расе... Эта серебристая кожа пилота содержала ...металл. И да, в его крови розовые кровяные тельца, скорее всего и отвечающие за свечение.- Но... Знаете, капитан Крианрейк, Вам лучше на эту тему пообщаться с нашим кэпом, - улыбнулась она.- Тем более у Вас будет на это время, судя по всему.. Чуть позже, смогу дать Вам исчерпывающую информацию о Вашем здоровье, но одно уже точно... Дефицит белка. Вам нужно усиленное питание полноценным белком. Не синтетическим. И отдых.
- Кэпом? Стало быть, здесь есть старший по рангу. Почему же он не пришёл встретить лично космонавта из другой галактики? - удивился капитан. Была ли это мера предосторожности?
- Наверное, подумал, что я его съем, - тихо пробормотал Кситаслар, и, вылетев из-под шлема, бесшумно завис у девушки за спиной, разглядывая информацию с монитора.
- Думаю, кэп беспокоился о Вашем здоровье, сэр, и не хотел волновать, ведь он не знал ничего о Вашем состоянии, - мягко вступилась за Рика врач. И вспоминая, что говоорил им Рик, сидя тут на столе, подумала, что она ничуть не хуже того, из дипкорпуса, который с неподвижным лицом... - Но он Вас навестит, как только узнает, что Вы вне опасности... И я очень рада, что пока ничего критичного я не нахожу, - Шер осторожничала в прогнозах, но была довольна, что ушла от щекотливой темы, - Немного улучшить кровообращение... Небольшая атрофия и гипотрофия мышц... Ну, еще бы - от обездвиженности... Но перспективы - вполне себе положительные. С массажем, лечебными упражнениями, возможно - физиопроцедурами...Эх, если бы мы были не на этой планете, я бы Вам назначила еще и плавание... Но придется компенсировать это искусством нашего кока, - пошутила она.
- А экспедиция... Мы, некоторым образом, сами по себе, сэр...
- Обычно в первую очередь капитан заботится о безопасности. Впрочем, не моё это дело. - от авродианца не укрылось, как девушка старательно переводит эту тему.
"Не твоё, как же".
- А тренировочный бассейн бы очень не помешал. Впрочем, здесь столько льда, что можно было бы соорудить его, - шутливо добавил он, сглаживая свои подозрения.
- Если ты изменишь свои размеры так же, как и мои, то нам с тобой любая миска подойдёт. - подал голос ае|кнари. - Я бы тоже не отказался от водной невесомости.
- Ну уж нет! Я слишком стар для этих развлечений! Не хватало вести контакт с другой галактикой, сидя у одного из её представителей на ладони!
- Ну, и о безопасности, конечно, - согласилась Шер. " И еще как.." Но сама для себя она решила, что втык от кэпа - это такая микроскопическая малость по сравнению с тем, что им так вовремя посчастливилось найти этих ребят. Даже очень славных... Да, и живой корабль производил совсем иное впечатление, чем там, внизу... И не столько даже. из-за своих размеров ...
- А наш исторический контакт все равно лишен помпезности, - пожала плечом Шер, - Так что, если ничего не придумаем, можно попросить помощь Зала... Но, разве Вы стары, капитан? - улыбнулась она, - Вот показатели функциональной диагностики убеждают меня, скорее, в обратном.
А еще больше ее убеждало в этом то, что одно ухо пилота было немного короче, что придавало ему несколько безбашенный вид. Но этого представителю соседней Галактики Шер , естественно, сказать не могла.
- Оставьте помпезность королям и королевам вместе с их историей. В нынешнем мире надо другим вещам внимание уделять, - усмехнулся пилот, обвив ноги гибким хвостом. - А физическим показателям не верьте. Меня столько раз пересобирали практически с нуля, что я уже сам запутался, с какой контрольной точки следует вычислять.

***

Комм пискнул. "Сообщение, - ещё в полудреме подумала Дэй, - кто там и что там?"
Коррелианка приоткрыла один глаз, поднесла браслет к глазам. Шер писала, что нужно рыбное и диетические и быстро. Осторожно выбравшись из тёплых объятий Айри, женщина принялась одеваться.
- Что случилось? - сонно спросила Айрен, разбуженная попытками Дэй встать.
- Ничего особенного, - отозвалась Дэй, орудуя расческой, - нужно срочно соорудить что-то рыбно-диетическое для капитана живого корабля, так что я - на камбуз. Ты со мной или есть, чем заняться?
- Для капитана? - вот иногда любопытство работает лучше любого будильника. Фаллиенка быстро села.
- Конечно с тобой. К тому же на камбузе точно водится каф. А я сейчас хочу очень очень большую чашку!
- Тогда собирайся, и поскакали!
Айрен быстро собрала свою одежду, а волосы собрала в высокий и лохматый хвост.
- Так вот из за чего тот парад был.. и получается что капитан у нас в медблоке?
-Угу, - ответила Дэй, уже в полной боевой готовности, - и мне кажется паровые рыбные котлеты будут нашему новенькому в самый раз! Малыш, с настороженным вниманием следивший за сборами, поднял с лап лобастую голову. "Спи, дружок", молча велела псу хозяйка.
- Побежали? - сказала она, обращаясь уже к Айрен
-Страшная женщина, - восхитилась фаллиенка. - не успела проснуться, а уже куда то бежит. Тебе кстати чем нибудь помочь?
- Не откажусь, на кухне лишних рук не бывает, - улыбнулась Дэй.
- Вот и чудно. Не люблю сидеть без дела... потому что без него я себе что нибудь нахожу сама,а это редко хорошо заканчивается, - Айрен хмыкнула, ожидая, пока Дэй распределить фронт работы.
- Я бы очень хотела пообщаться и с капитаном и с кораблем. Но чую, капитан меня к ним еще долго не подпустит.
- Вскрытие покажет. Можешь каф сварить? Пока я тут...
- Я думаю об одиночестве, - Айрен перебирала специи, откладывая в сторону понравился - душистый перец и паприка.
- Мое одиночество - во времени. Их в пространстве. Я уже решила что буду делать. Интересно, что будут делать они?
Она поставила на огонь смесь кафа, перца, парики и соли и стала ждать, пока он закипит.
- Вскрытие покажет, - повторила Дэй, заполняя противень ровными рядами рыбных котлет, - главное, чтобы он не решил нас своему кораблю скормить
Айрен задумчиво посмотрела на Дэй, вздохнула... Быстро разлила каф по кружкам:
- Пробуй. Смешной вкус.
- И впрямь, необычно, - каф с таким набором специй Дэй пробовать не доводилось, и она была удивлена.
- Ну, вот, основное блюдо для больного готовится. А я знаешь о чем думаю? Чего эта парочка тут забыла? Тоже мародерствуют?
Айрен попробовала каф. И задумчиво ответила:
- Нет. Они здесь упали. Увидела это в памяти корабля. Так что - вот так всем повезло. Согласись - изящное стечение обстоятельств. Вы нашли меня, мы отправились на эту планету и сбежали, что бы найти корабль. Осталось понять...
Она замолчала, не продолжая фразу, просто снова уткнувшись в чашку. В конце концов - другие не обязаны верить в ее видения о связях событий. Голоса в голове, как сказал Рик.
- Случайны ли эти случайности, не так ли? - Дэй поправила косынку, - я сегодня не то попугай, не то капитан Очевидность, но... Вскрытие покажет.
Улыбка на лице Дэй в этот раз была ироничной.
- Шер и Ника сюда привели камни, вроде бы. Кстати, а если все же мы не случайно здесь, то хотелось бы знать, с какого момента нас ведут. В смысле, до Ботавуи это началось или таки оттуда или всё-таки ещё раньше?
Женщина оторвалась от доски, где нарезала овощи для соуса и пристально посмотрела на подругу.
- А может вся твоя жизнь вела тебя именно к этому моменту? - ящерица смотрела на подругу очень серьезно. Потом неожиданно рассмеялась.
- Не стоит слишком много об этом думать.
- Воистину, - Дэй, не прекращая помешивать, кивнула, - ну, вот, всё, таки, готово.
- Пойдем отнесем? - невинно спросила ящерица
- А то! Сейчас! - Дэй мигом
разложила еду по термоконтейнерам, - пошли?
- Шер только сообщение скинь. Что бы не помешать
- Конечно.
Быстрые пальцы Дэй пробежали по экрану. "Шер, еда готова? Можно мы с Айрен её принесем?"

Медотсек. Где-то.

Крианрейк, Кситаслар, Бус, Шер, Склив. Зал.

Шер только хотела заикнуться, что, как врача, ее очень волнует эта тема, но пока она решалась - послышался сигнал браслета-комма . Входящее сообщение... От Дэй.
- Ну, вот и первая лечебная процедура... Обед.- улыбнулась пилоту акварельными глазами док, прочитав текст.- Кситаслар, Вы же не откажетесь тоже ? - обернулась она к аеIкнари.
- Ещё бы он отказался. Он скорее в чёрную дыру влетит, чем откажется.
- И это правильно, Кситаслар. Иначе Вы бы не простили себе, - заметила Шер, пряча улыбку и отправляя вызов Дэй. Жаль было разочаровывать девочек, которые хотели увидеть пилота, найденного Айри в расселине корабля, но..
- Карантин, девчонки.- вздохнула Шер в комм.- Ни вы к нам, ни мы к вам пока... Оставьте поднос у двери медотсека, пожалуйста. А Зал доставит ... И спасибо, сестренка... У капитана Крианрейка явный дефицит веса, так что твоя помощь - неоценима...
- Карантин? Зал вроде говорил, что обезопасил нас. И сколько нам тут торчать в связи с этим? - пробормотал Кситаслар.
- Для человеческого вида мы действительно безопасны в связи с наличием людей в нашей галактике, - заметил капитан, цепляя шлем за плечами и поднимаясь с кресла. - Но для иных видов мы можем быть опасны чрезмерным излучением.
- Тебя послушать, так мы радиоактивны. Не радиоактивнее людей. Я думаю это из-за того, что они всё ещё боятся, что я могу их съесть.
- То есть, получается, что нашему капитану - до Внешнего кольца, что Вы можете пообедать мной и Бусингером, да? - смеющимися глазами Шер взглянула на аеIкнари. Ну, ее-то, положим, он сегодня там, на складе, готов был скормить ранкору, кажется...
- И потерпите, еще чуть-чуть, пожалуйста, лучше быть уверенными, что мы не нанесем ущерб друг другу в плане здоровья... - планшет, который она прижимала к себе был странно прохладный и гладкий...- Зал, это Шер. Пожалуйста, доставьте нам поднос с термосами от дверей в медотсек... - попросила она.
"Сначала гостя напои и накорми, а потом расспросы чини..."
- А это уже к нему вопросы, - усмехнулся авродианец и насторожил уши. - У вас тоже есть "Внешнее кольцо"? Ну надо же. Начинаешь поневоле верить в параллельность вселенных.
Легкое мерцание возникло и быстро рассеялось. Там, где только что шел синеватой рябью воздух, возникли принесенные припасы.
- Опасной для ваших видов микрофлоры не выявлено, - мягкий голос Зала был спокоен. - Я провел тесты на клеточных культурах ваших тканей. Вы не заразны друг для друга.
- Спасибо за оперативность, Зал, - искренне поблагодарила Шер, - Наши пробы готовы будут только через час где-то... А добрые вести лучше узнавать побыстрее, правда ?
Так, на скорую руку сервировать нехитрый диетический обед на столе... Бульончик, паровые котлетки... Да, на прием по случаю первого контакта - это не тянет. Но, с другой стороны... Прием устроить никогда не поздно.
- Параллельные, говорите? - улыбаясь, взглянула док на пилота из другой Галактики, - Которые, все-таки, пересекаются в бесконечности Космоса? Ваши корабли способны преодолевать такие пространства, сэр?- между прочим спросила она. Это был подходящий момент. И она помнила слова Рика. Эти-то ребята, без сомнения, хорошие, Шер это чувствовала. Эти - да...
Авродианец обернулся на мерцание. Запоздало огляделся по сторонам, когда раздался голос. В голове начинало потихоньку проясняться.
- Не всё так просто. Однако, если подтвердится момент с параллельными вселенными, то наш способ перемещения станет возможным и здесь. А вот местные технологии, похоже, способны не только преодолевать пространства, но и в какой-то степени оперировать ими, - задумчиво произнёс он, кивком поблагодарив девушку, накрывавшую на стол.
- Капитан, - ае|кнари описал круг над столом. - А сделайте мемограмму? Котлета величиной с меня! Вот наши-то обалдеют, когда увидят!
- Сдается мне, Кситаслар, что котлетка только для голоснимка и большая. А на самом деле Вам на укус даже не хватит, - пришлось разочаровать его Шер. Фокусы, проделанные в пещере на Ботавуи с мистером Ньютоном она помнила.... Киборг весом в три центнера - на ладони Ника... Даже знакомство с Залом и его сюрпризами не смогло изгладить из памяти того жуткого впечатления.
- Обман. Оптический.- нудным голосом изрек из своего угла с аппаратурой Склив. Взгляд Шер, вскользь брошенный в его сторону, говорил о терпении, которое когда-нибудь заканчивается.
- Очень местные технологии... - посмотрев в зеленые глаза капитана Крианрейка, тихо уточнила она - И, думаю - не только пространствами... - док оглянулась на стены и про манипуляции другими формами движущейся материи решила умолчать, вместо этого махнув рукой в направлении клубящегося над тарелками пара. - Прошу Вас... - и с интересом взглянула на пилота, - А вот как же тогда вас сюда за.... В смысле, как вы к нам попали? - перебила она себя смущенно и попыталась ухватиться за кончик косы. Но...волосы были уложены в узел, и прядь временно было недоступна. Не дипломат она, ой, не дипломат...
- Это пусть Кситаслар расскажет. - авродианец сделал-таки пару мемограмм на свой наручный компьютер, очень уж забавно смотрелся его симбионт над тарелкой. Поверят? Не поверят...
- В общем, мы провалились в дыру, - констатировал ае|кнари, прижав к телу боковые отростки двигателей.
Крианрейк придвинулся к тарелке и извлёк из массивного браслета нечто вроде миниатюрной остроги.
- Но... - рука с кружкой дымящегося кафа замерла на весу, - ... если так ... сможете ли вы вернуться ? - зрачки врача дохнули тревогой, заполнив черным всю акварельную радужку. Духи Уматэ... Еще одни потеряшки... В пространстве. А может быть, еще и во времени, как Айри?! Шер машинально поднесла каф ко рту и сделала глоток, еще под впечатлением поразившей ее мысли... и судорожно хватила воздуха ртом. Каф был обжигающим...
- Всё в порядке? - капитан бросил встревоженный взгляд на девушку. Ярко-зелёные глаза сверкнули.
Его самого волновал этот вопрос. Но сейчас для него было не время.
- Я мало знаю о вашем мире, о ваших технологиях. Понадобится хотя бы ознакомиться с базовыми принципами космических перемещений. А там разберёмся.
- А что это такое? - поинтересовался Кситаслар, тыкнув хоботком в сторону кружки с кафом.
- Горячий... - попробовала улыбнуться Шер, примеряя к себе все нелестные эпитеты, какие знала. Хотя, кажется, каф прожег в ней еще не все... "Но какие глаза у этого иногалактического капитана...Сто к одному, что их пигментные клетки тоже содержат в себе те люминофоры..." - Шер с трудом отвела взгляд от Крианрейка, и то потому, что это граничило уже с неприличием...
- Каф. Это каф, Кситаслар,- с мягкой улыбкой произнесла она, - Лучший напиток нашей Галактики. - Но кружку предусмотрительно поставила на стол.
- Еще в древности это питье из обжаренных семян вечно-зеленых кустарников и деревьев использовали, как лекарство, изгоняющее усталость. Только тогда если просто сырые ягоды. Сейчас -это, скорее, удовольствие, хотя его бодрящий и тонизирующий эффект всеми очень ценится. Если нужна ясная голова, если на носу экзамен, а впереди только ночь, если вахта и дежурство затянулись... " И если шаттлы с ранеными один за одним"...
- Волшебный напиток, одним словом! Дэй тут приготовила для вас и каф, и чай... Не знаю, правда, как отреагируют ваши организмы на него, но думаю, чуть-чуть не повредит, правда, Бус ?
" Ну, если только люминофоры в глазах засветятся... Как у фелинкса".
- Я думаю, что несколько капель повредить не должны, - задумчиво протянул кушибанин, все это время прилежно исполнявший роль комнатного украшения. - А если повредят, то есть кому принять меры. Я прослежу, Шер, не беспокойся.
- Даже не сомневаюсь, старпом, - с самым серьезным видом ответила Шер, хотя ей сейчас, глядя на него, ужасно хотелось запустить пальцы в его мягкую шерсть и поцеловать в бархатистый нос..
- Как интересно. Моя теория пока подтверждается и это вселяет некоторую надежду, - узкая рука протянулась к одной из чашек. - Даже названия схожи. Подобный бодрящий напиток есть и у моего народа, но готовится он не из растений, - капитан чуть улыбнулся, примериваясь, как отреагирует собеседница на уточнение.
- Вот как? И из чего же делают "параллельный каф" в параллельной Вселенной ? - глаза заинтригованной Шер вспыхнули, почти как у Крианрейка. И это был далеко не вежливый интерес.
Видя явную заинтересованность в глазах собеседницы, авродианец решил подыграть ей.
- У нас жизнь сосредоточена на плато, особо буйной растительности там нет, зато великое множество всевозможных позвоночных и беспозвоночных, населяющих озёра и моря. И мой народ готовит энергетик из личинок цоцы, это местное водяное насекомое. - он задумчиво взболтнул содержимое чашки и сделал пару глотков. - А это и правда очень похоже на то, что варят люди у нас из каких-то обжаренных зёрен.
- Ой...- вместо ответа вырвалось у засмеявшейся Шер, - Слишком экзотично для меня. Каф из беспозвоночных... А они там, наверное - сплошные глаза и челюсти, да? Но с высокой долей вероятности... я бы его попробовала все-таки, хотя это непривычно! - заключила она, улыбнувшись, и отпила глоток из своей кружки. Все-таки - слава Звездам - каф у них не из личинок...
- Хотя... - вскинула врач глаза на пилота. Подходящий момент... Тем более, хотелось спросить об этом в первые же минуты. - На самом деле, самое необычное для нас - это то, как Вы, капитан... - Шер как-то затруднялась выговорить -"управляете своим кораблем"- в отношении Кситаслара. -... взаимодействуете с кораблем, - слово было найдено.
- Ну почему же челюсти и глаза.Там достаточно большой процент мяса, - усмехнулся капитан. Он хотел отметить, что котлеты по форме напоминают личинок, но решил подождать со своеобразными шутками, вдруг повару такое сравнение покажется обидным?
- А чего в нашем взаимодействии странного? - поинтересовался авродианец. - Это симбиоз двух нервных систем и двух разумов, у человеческих пилотов подобное тоже практикуется, только их корабли не совсем живые организмы, а собираются из деталей и подключаются к ним через сложные интерфейсы. Или я не прав?
- Отчего же? Правы. Вы нашли очень точное определение нашим кораблям - " не совсем живые"...- задумчиво кивнула Шер. Ну разве она могла не считать живым свой спидер, который столько раз выносил ее из, казалось, безвыходных ситуаций? И свои чувства, когда он, беззащитный, один, остался вандалам нижних уровней на поругание и смерть?
- Но наши машины живые настолько, насколько мы их таковыми считаем, - с неслышным вздохом по потере продолжила она, - Но ни о какой заботе, ни о каком общении сверх заложенными в них программой - речи не идет. А у Вас с Кситасларом другие отношения... И Вы никогда не почувствуете одиночества в Космосе, даже в сверхдальних полетах, даже в длительной автономке... Симбиоз двух нервных систем ... А как это достигается? - Шер взглянула на аеIкнари и заботливо подложила маленькому кораблику и его пилоту добавки.
- Ваши машины живые, потому что в их схемах течёт электричество, - пояснил капитан. Есть и разговаривать без искажений он умудрялся без особого труда, видимо, изначальные звуки произносились не совсем ртом. - С заботой же всё банально: если не оказывать должного ухода, оно рано или поздно откажет. Что касается наших технологий - всё, что есть у нас на планете, от креорта, - он коснулся наручного компьютера, - До жилых комплексов, всё это выращено цельной структурой, а не собрано из частей. Мы в какой-то степени изначально живём в неком подобии симбиоза с нашей эко и инфрасистемой. Вас интересует техническая особенность такого симбиоза?
- Если не оказывать должного ухода и внимания - откажет все, даже дюрасталь и ферракрит... Не то, что живой организм, - согласилась Шер. И тут же ощутила, как сердце сжала и потянула куда-то вон высасывающая боль. Духи Уматэ... Что это...
- Ннет...- справившись с волнением, улыбнулась она, - Это скорее нашего кэпа заинтересует. Рик замечательный техник. И капитан. - добавила она. "Разговаривал как-то физик с лириком..."
- Понимаете, меня больше занимает психологический аспект... Был ли у Вас и у Кситаслара выбор? Как это все... происходит? Ведь даже мы, выбирая машину или корабль, почти всегда чувствуем - "мое" или "не мое"... А у живых кораблей, наверное, характер?
И вдруг опять что-то ощутимо перевернулось слева.
Крианрейк вновь настороженно взглянул на собеседницу, отмечая елеуловимое колебание в её электрическом поле.
- Тут скорее разобрался бы ксенобиолог, нежели техник, - усмехнулся он, прикрыв глаза. - Характер, думаю, вы уже узрели во всей красе. А касаемо выбора - долгая история. С вами всё в порядке?
- В порядке, да, - озадаченно пожала плечами Шер. Странно, что Крианрейк ее спросил об этом… Неужели и у них тоже есть что-то вроде Одаренности? И он почувствовал? Эти розовые агенты в его крови… Симбионты? Не такие же ли у них функции, как у ...
- Вот только я Вас уже утомила своими расспросами, простите, - виновато улыбнулась Шер, - А Вам нужно сейчас отдыхать и отдыхать, капитан… Но эту долгую историю Вы мне расскажете, правда ?
- Мне кажется, я уже достаточно отдохнул, - заметил авродианец, качнув ушами. - Передайте повару благодарность. - мягко добавил он, подавив возникший вопрос на совсем другую тему. Эта женщина чем-то встревожена. И от разговора на тему отсутствия тут их капитана старательно уклонялась. Не стоит торопить события.
- Непременно. Ну а вкратце про себя я уже немного рассказал, да и вы тоже. А что же, - он повернулся к кушибану, - вы к нашей беседе не присоединитесь?
Бус шевельнул длинным ухом.
- Зал просил оказать вам помощь, - отозвался он. - А я не медик, я тут собственно официальное лицо. С хвостом и ушами.
Он стек на пол с оккупированного кресла, обернул хвост вокруг лап.
- А поскольку официоз я люблю примерно как эти ваши личинки - кафоварку, то и сижу себе тихо, слушаю и не мешаю установлению контактов. Скажешь, что ты старпом - сразу придется рангами мериться, и всякой прочей ерундой, придуманной теми, кому больше делать нечего. Зал вот свой вердикт уже вынес - мы друг для друга не опасны. Накормить вас есть чем. Одним воздухом дышать можем. Сразу куча вопросов долой без всякой официальной чепухи. Так что меня скорее будет интересовать, чем мы можем быть друг другу полезны, и каковы перспективы на будущее.
- Господа... - Шер буквально уцепилась за слова Буса, - Вот как раз в свете того, что мы можем очень хорошо сосуществовать вместе, мне нужно кое-какие организационные вопросы провентилировать. Вы меня извините, если я вас ненадолго покину? На пару минут?
Это было правдой.Как и то, о чем она умолчала. Было странно, что комлинк молчал. И кроме девочек никто не порывался просочиться в медотсек... И потом Ник...Она его так и не видела.
- А зачем этот официоз вообще нужен? Тем более, что здесь, в параллельной галактике, мои регалии и статусы не имеют никакой силы, - усмехнулся авродианец. - Думаю, достаточно того, что я капитан и пилот, и что, главное, мы можем друг друга понимать без искажений. - он сделал паузу, перевёл взгляд на девушку и прищурился, - Обещаю вселенские секреты без вас не рассказывать.
- Ловлю на слове, - сверкнула глазами Шер в сторону пилота и улыбнулась. Официоз и ей давался не очень легко. Сколько изживала в себе имперскую официальность и желание держаться от всех на расстоянии... И ведь почти забыла. Пока не напоминали. - Склив, обеспечь мне мониторинг состояния гостя с выводом на мою деку.- повернулась она к притихшему в углу дроиду.
- Мэм, уж дайте, наконец, работать профессионалу, - тотчас парировал наглец из оружейного металла. Запустить в него кружкой из-под кафа?Или выбрать более радикальный метод? К счастью для него, Шер очень спешила... Тем более, не омрачать же межгалактический контакт членовредительством глупого автохирурга с завышенной самооценкой?
- Я скоро, - пообещала Шер с улыбкой, немного вымученной. И исчезла в зоне перехода вместе с декой.
- Спорим, я метну кружку точнее тебя? - С вызовом прострекотал Кситаслар, зависнув над дроидом. - С тремя сальто над твоей головой, и моли центробежную силу...
- Кситаслар, сейчас я кого-то этой самой кружкой накрою, как муху! Что касается официоза, - обратился он к старпому, - так единственный вопрос, который мне по-прежнему не ясен, почему ваш капитан не пришёл встретить меня лично.
- Я так и знал, что мухи столь же вездесущи, как верзилы, - вздохнул Бус. - Крианрейк, Зал попросил о медицинской помощи для вас. Когда просят медика, то будет нормально прислать медика, и с ним кого-нибудь еще, кто не будет слишком путаться под ногами и сможет поработать на подхвате. Если вместо медика является капитан... Ну, это было бы, наверное, не совсем правильно. Он сейчас вместе со штурманом занимается вопросами безопасности. Вас мы уже откопали, мало ли кто здесь еще вмерз в ледник за сотню тысяч лет. И не факт, что этот кто-нибудь окажется столь же безопасен в плане той же микрофлоры.
2-1В проследил своими визорами полет Кситаслара, помигал ими и изрек.
- А ты можешь диагностировать анафилактический шок у находящегося в зимней спячке руи за полчаса галактического времени до того? И одновременно вставить два импланта и отрезать один аппендикс?- даже могло показаться. что его нижняя металлическая челюсть выдвинулась вперед от распираемой его важности. - Мои эвристические процессоры интегрировали светила медицины и науки со всей Галактики. Метать кружки ? Фи...
- Видимо, у нас несколько иначе проходит контроль подобных явлений. Старший в команде обязательно курирует процесс, это вопрос безопасности. Впрочем, обычно этим приходилось заниматься мне, видимо, поэтому и бросилось во внимание. - Крианрейк отставил кружку и выразительно посмотрел на собеседника: - Только не говорите, что мы тоже провалялись тут сотню тысяч лет!
- Я могу диагностировать нестабильность поля вокруг планеты у находящейся в слепой зоне системы за полчаса до возникновения электромагнитного возмущения, рассчитав траекторию посадки так, чтобы под него не угодить, - сверкнул фоторецепторами корабль, - И оторвать бездарную башку от бренной оболочки, одновременно удерживая два вражеских корабля на безопасном для себя расстояния и методично прожаривая их мозги! А метать кружки была твоя дурацкая идея, между прочим!
Склив мигнул мультиформатными визорами один раз, другой...
- Употребляете психотропные вещества? Имеете неврологические проблемы? - монотонно начал он, но неожиданно замолк, а потом выдал.- Старик, у тебя глюки. Ты какой сорт спайса употребил ?
- Я бы предположил, что проблемы с веществами имеются у тебя, - ае|кнари попробовал приземлиться на дроида, будучи готовым в любой момент унестись прочь.
- Зал утверждает, что два месяца, - спокойно ответил кушибанин, краем уха следя за перепалкой. - Но... видите ли, у нас уже есть в экипаже существо, которое забросило на тысячу лет вперед. Поэтому я не рискну предполагать, в каких отношениях вы состоите с временем вашей галактики. Все, знаете, относительно... куда отнесет - одни звезды знают. У меня тоже будет вопрос. Как я понял, вы имеете отношение к регулярному флоту. Скажите, как у вас относятся к свободным пилотам фронтира?
- На тысячу лет вперёд?- авродианец сверкнул глазами. - С ума можно сойти. Тому, кого забросило... А что касается свободных пилотов... если вы про наёмные силы, то им я отдал треть жизни. Точнее, чуть не отдал её всю на одном из вылетов, после чего решил, что пора с этим завязывать. Если вы про... как это у людей... джентльменов удачи, то тут есть ряд нюансов. Впрочем, какая разница, если, как я уже говорил, мои регалии здесь не будут действовать так же, как и электронные деньги?
- Нет, мы не пираты, - Бус аж почернел от одной мысли о том, что их могли причислить к подобной категории, но спохватился и быстро вернул дружелюбно-персиковую окраску. - Контрабанда. Купить то, что запрещено, привезти туда, куда не возят... С ограничениями. Наркотики и рабы исключаются. Терроризм тоже.
Крианрейк с интересом пронаблюдал произошедшую цветовую метаморфозу и хотел было спросить, является ли это способом общения наряду с речью, заодно соотнося с принятыми у авродиан цветограммами, но последующая фраза, произнесённая, как ему показалось, как обыденное явление, вызвала в мозгах короткое замыкание.
- В вашей галактике что, до сих пор процветает рабство?
- Не то чтобы процветает, - вздохнул Бус. - Но встречается... Я вот, к примеру, бывший раб. И еще одна из экипажа, Вэйми. Она тви'лекка. Капитан ее выкупил и отпустил на свободу... кстати. Склив. Кто-нибудь видел Вэйми? Я что-то давно ее не вижу.
Тонкий хвост пошёл волной, в воздухе отчего-то запахло озоном.
- Тогда считайте меня террористом, - как можно спокойнее произнёс капитан.
Ае|кнари оставил свои попытки докучать дроиду и опустился авродианцу на плечо.
- Капитан? - обеспокоенно затоптался кушибанин, попеременно пронзительно желтея и багровея. Сила доносила до него сильнейшее негодование и ярость пришельца. - Что вы намерены делать?
Капитан медленно выдохнул, возвращая самообладание.
- На данный момент я всё равно ничего не смогу сделать. Кто там, говорите, у вас пропал?
Склив, только перед этим изображавший из себя древнюю мельницу, отмахиваясь от Кситаслара, опустил манипуляторы и принял обычный неприступный вид.
- Референт капитана Вэйми в медотсек не заходила, меня к себе не вызывала, а без приглашения я к девушкам не хожу, - повернулся своим полупрозрачным торсом дроид к Бусу. Секунду он поворочал процессорами и продолжил.- Прошлый мониторинг состояния : показатели в норме, частота дыхания, сердечный ритм, и превалирующие в мозговой активности колебания дельта - ритма свидетельствуют о глубоком сне.
- И так все два дня? - ухо поднялось торчком. - Склив, откуда идут данные? Каюта, скафандр?
Склив, недовольный, что его перебили, просигналил визорами на кушибанина и продолжил монотонно.
- Сейчас в электрической активности мозга больше колебаний альфа-ритмов. Ритмы сердца, дыхания соответствуют бодрствованию в состоянии покоя и расслабления. Источник - медсканер брони.- закончил свой доклад дроид.
Бус на мгновение задумался - по крайней мере, так это выглядело со стороны. На деле он потянулся было к Силе, но вспомнил, что медблок сейчас находится вне базы, в хатт знает каком пространстве, а то и времени. И оставил безнадежную затею.
- Склив, свяжись с Блэйдом. Пусть проверит, Вэйми еще на базе или уже нет? И по возможности - когда и как она покинула базу, если ее там нет.
Для Склива дуэлист был этаким страшилкой, вроде форматирования и демонтажа, и общаться с ним Склив опасался. Поэтому анализаторы и процессоры задействовали все логические цепочки, выбирая способ общения с Блэйдом. Запрос был предусмотрительно послан с ссылкой даже не на старпома, а на Шер. На всякий случай.

База
Шер, Айрен, Дэй, Рик

Шер прислонилась к закрытой двери медотсека, сиречь зоне перехода. Все, можно выдыхать. Гости из соседней Галактики... или из параллельной Вселенной? Неважно...Они ей понравились. И капитан, и его строптивый живой кораблик... Вот если бы не ощущение, что некоторым образом, ты все-таки представляешь эту Галактику в своем лице... А вдруг это "лицо" выдаст что-нибудь этакое, что... Поэтому Шер чувствовала себя так, словно прошла по небольшому минному полю. Хотя атмосфера - то была и дружелюбной, и теплой, но осознание значительности момента мешало вовсю. И вообще, ей хотелось забросать пилота живого корабля вопросами...Ну, это у нее получилось - Крианрейку пришлось отвечать, вместо того, чтобы налегать на обед...Хорроший такой прием получился... Не хватало еще, чтобы она уткнулась в монитор и принялась за доскональное изучение расы иногалактического гостя, следуя своему нетерпению... И вот теперь еще что-то странное и непонятное, высасывающее душу... Ник? Что-то не так ?
Но вызов пошел на другой комлинк. С небольшой борьбой в себе, с затаенным где-то глубоко вздохом, но сначала - Рику, кэпу.
- Что такое, Шер? - Рик был спокоен и даже чуточку доволен.
- Кэп, - Шер старалась быть лаконичной, как того и требовал Рик, - пилот живого корабля, капитан Крианрейк осмотрен. Ничего страшного не нашла. Просто нужна реабилитация, несинтетическое питание и тому подобное... Наши микрофлоры не опасны друг для друга, возбудителей инфекций и болезнетворных бактерий и вирусов не обнаружено.- это она сказало четко и быстро, потому, что не это вызывало у нее затруднение. - Но... капитан Крианрейк, мне кажется, волнуется, что наш босс не спешит с ним переговорить... - что ж, опыт, явно, идет ей на пользу. До того, с длинным неподвижным лицом, ей, конечно, как гунгану до Императора, но все-таки...
- Шер, я посмотрю записи вашего разговора, а потом поговорю с ним, - спокойно заметил парень, - тем более, что сейчас я немножко занят. А как вернусь сразу разберемся с этим моментом.
- Еще одно...- замялась Шер, - Кэп, они нормальные ребята и ...
Конечно, Рик сейчас возразит, что у, нее, Шер - все нормальные... И, тем более, после сегодняшнего она обещала не нарываться, но... Придется.
- Рик, может снять ограничения... хотя бы на их посещения другими... Ну и жить в медотсеке... Не знаю... Он не тяжелый больной, ему не нужен постельный режим...
- Шер, - Рик сказал это мягко и даже с улыбкой, - я допущу, что они нормальные. Но... Есть мнение, что капитан корабля захочет жить на своем корабле. Ничего им не будет от того, что они дождутся меня в медотсеке. А снимать ограничение по посещению я не буду, потому что туда сразу сунется Айрен. И кажется мне, что её интерес будет иметь исключительно прикладной характер. Так что пусть дождутся.
- Да, капитан, - в шлемофоне раздался то ли вздох, то ли помехи. Откуда он вернется ? - А ждать долго ? А... Ник с тобой ? - не выдержала она.
- Нет, мы скоро закончим и обратно, - пояснил Рик.
Приказ подлежит исполнению, даже если ты не очень-то согласен с ним. Даже, если ты сейчас никакой не офицер... Это Шер усвоила.
- А с кем ты, Рик? - попробовала она задать тот же вопрос иначе.- И будьте осторожны там. Мне как-то неспокойно... - призналась врач.
- Шай и Ник, - коротко оповестил парень, - причем последний рядом со мной.
- Хорошо. Жду. Отбой.- Шер закончила разговор. Можно было выдохнуть. Все же идет штатно? Но не выдыхалось.


==
Золотистые глаза фаллиенки сузились, ноздри вздрогнули, втягивая воздух. Удивленно приподнялась бровь, еще один вдох, прикосновение к Силе. Но – ни единого слова о том, что показалось ей странным.
- Ладно, солнце, не хотят нас видеть и и не надо. Какие планы?
Ответом было пожатие плечами и неопределенное движение головой.
- Надо бы потренироваться. А то руки совсем от скалолазания отвыкли. Заодно Малыша потренирую.
- Не будешь против, если я к вам присоединюсь? Только сначала к Капитану схожу.- улыбнулась Айрен, оставляя свой поднос у медблока.
- Конечно, нет! Буду ждать.
Фаллиенка принюхалась еще раз, повертела головой, выбирая направление, помахала Дей и отправилась к капитану. Можно было сказать – искать капитана, но она была уверена, что в любом случае его встретит. Была конечно вероятность того, что Рик ее учует и избежит встречи, если захочет. Но, в конце-концов – имеет право.
- С добрым утром, - вкрадчиво поздоровалась она, найдя Рика на пути к столовой.
- Это, пока что, спорная информация, - криво усмехнувшись произнес Рик. В руке он держал литровую бутылку с водой.
- В пункте «доброе» или «утро»? –ящерица чуть склонила голову набок.
- В... каждом из вариантов, - Рик открыл и сделал глоток из бутылки, - по общегалу сейчас два ночи. По поводу доброго тоже все не так однозначно.
- Хм, а по ощущениям – где-то часа четыре-пять, - Айрен задумчиво потерла подбородок, думая, где нашла два лишних часа, а потом решила, что это не важно.
- В любом случае – я бы хотела повторить свою просьбу – я хочу поговорить с Залом.
- На какую тему? - закрыв бутылку парень посмотрел на девушку.
- Предложение ответной услуги в знак благодарности, - официальная формулировка получилась как-то самой.
- Подойди к медотсеку и предложи, - капитан сказал это таким тоном, словно говорил прописную истину.
Не сложно было догадаться, какой реакции ожидал Рик, но Айрен лишь кивнула, вполне удовлетворенная таким ответом.
- Да, и к слову – у нас остались незаконченные исследования.
- Какие именно? - если Рик и ожидал какой-либо реакции и не дождался её, то он не проявил каких-либо эмоций по этому поводу.
- Например – артефакт Раката, - где-то в глубине души фаллиенке почему-то захотелось растормошить Рика, заставить его проявить себя. А то – не то, как со статуей разговариваешь, не то – как с гранатой, которая непонятно когда рванет. Очень неожиданное ощущение.
- Артефакт раката на данный момент нам недоступен, - произнес Рик, - и упоминать о нем бессмысленно. Как минимум ближайшие несколько дней.
- Хм, - это заявление было воспринято, еще и как рекомендация не лезть в дела капитана. Как минимум ближайшие несколько дней.
- Хорошо, в таком случае – не буду больше тратить Ваше время, капитан, - фаллиенка вежливо наклонила голову и повернулась что бы уйти.
- Других неоконченных исследований не осталось? - Рик задал этот вопрос невзначай.
- Совместных, насколько я помню, нет. Или я ошибаюсь?
- А что с тем материалом, из которого состоят пирамиды?
Айрен ощутимо напряглась. Вот не любила она когда ей так напоминали о том, что она еще не сделала. - К какому времени нужен отчет?
- У нас куча времени в запасе, - беспечно произнес Рик, - я напомнил это к тому, что можно получить часть информации у Зала.
"Мог бы и сам у него спросить, если так интересно ", громко подумала фаллиенка. Но в слух лишь вежливо спросила: - уточнить у него что нибудь еще?
- Я в состоянии уточнить все, что мне нужно самостоятельно, - с улыбкой отозвался парень, - просто такое ощущение, что ты не знаешь, чем заняться.
"Или знаешь, но понимаешь, что за это тебя выставят на мороз", - Рик думал не так громко, как Айрен.
- Займись сегодня получением информации, - на этот раз тон сменился на благожелательный, - а завтра, если все пойдет по плану, будет большая вылазка в расселину.
Фаллиенка молча смотрела в глаза капитану. Точно так же, как ядовитая змея смотрит на мышь. Очень спокойно, холодно и за мгновение до смертельного броска.
Она размышляла можно ли считать слова Рика оскорблением. Потом решила, что нет. Точно так же, как не были бы оскорблением слова ребенка. Или действия животного. Теплокровный просто не понимал, что он делал. И к тому же в памяти всплыли слова Лорда о подобных ситуациях. О выгоде и ожидаемом поведении. А здесь, похоже, от нее ожидалось, что в ответ на брошенную косточку она начнет вилять хвостиком и довольно тявкать. Ну, почему бы и нет?
Она на мгновение прикрыла глаза, неуловимо меняясь. Улыбнулась, словно обрадовавшись вновь оказанному доверию. И тому, что ей, неразумной, подкинули такую неплохую идею, чем заняться. Главное было – не переигрывать.
- Хорошо, Рик, я все сделаю.
Она наклонила голову еще раз и оставила капитана в одиночестве.


====
Дэй методично метала ножи. Мишень тихонько попискивала. Малыш сидел в безопасном месте и улыбался во всю пасть. Хозяйка была спокойна и рядом. А большего добродушному псу и не требовалось.
Айрен бесшумно скользнула в зал, устроилась рядом с псом, приобняв его за шею и стала наблюдать за кореллианкой, стараясь не отвлекать ее.
То, что Айрен здесь, Дэй сначала почувствовала, а лишь потом поняла. Ножи, как живые, слетали с её рук и вонзались в мишень. Присутствие подруги странным образом усилило концентрацию. Наконец, последний нож вошел в мишень. Женщина обернулась к подруге.
- Разговор с капитаном был настолько коротким?
Фалиенка пожала плечами, почесав Малыша по спине:
- Не длинным, но продуктивным. Мне напомнили о работе, которую надо сделать. Знаешь, за тобой приятно наблюдать. Красиво.
- Спасибо! Парень, который учил меня этому, больше заботился о том, что бы я попадала туда, куда целилась, чем о красоте.
- Это-то и красиво. Можно я тоже попробую?
- Да, конечно, - женщина протянула фаллиенке шесть ножей рукоятями вперед, - держи!
Айрен взяла ножи, оставила для начала один, взвесила его в руке, оценивая его вес, форму, баланс. Она никуда не торопилась.
- Одну и ту же вещь можно сделать разными способами. И я как раз хочу попробовать один оригинальный..
Она прикрыла глаза на пару мгновений, сосредотачиваясь… На том, чтобы отстраниться от привычного мира Силы. В поле йисаламири или с иглой таозина это было бы сделать гораздо проще. Но и без них было можно. Все равно, что обычному человеку перестать обращать внимание на звуки вокруг.
Она подкинула нож в ладони еще раз. Прицелилась. Метнула нож, который ударился о мишень и отскочив упал на пол.
Ящерица цыкнула, мотнула головой и попробовала снова. Главное было действовать без Силы. Что делала задачу сложной. Второй нож тоже упал. Третий же попал в край мишени. Айрен встряхнула рукой, что бы расслабить кисть и взялась за четвёртый нож. Который, лег уже ближе к центру. Шестой же лег практически идеально.
- Похоже – давно не тренировалась, - объяснила она Дэй, даже слегка извиняющимся тоном.
Коррелианка пожала плечами:
-Бывает. Особенно после того, как тебя чуть не съели, - улыбнулась она, растягиваясь на шпагат, - зато ты много чего другого умеешь.
Айрен только ухмыльнулась, собирая ножи снова:
- Во-первых - не съели бы, во-вторых - это мне даже помогло. Стресс всегда помогает.
Она снова прицелилась и метнула нож. Определенно - чем дальше, тем легче ей это давалось.
- Надо чаще тренироваться. А то в последнее время я совсем не уделяла этому внимания.
Краем глаза ящерица наблюдала за Дей. Та двигалась удивительно изящно. Особенно для неодаренного. Чувствовалась сила и энергия в этом человека. Быть рядом с ней было приятно.
Дэй рассмеялась.
- "Но в животе у крокодила темно и тесно и уныло", так что очень хорошо, что корабль не стал тебя есть. Я тоже расслабилась. Веришь - нет руки и ноги до сих пор ноют, - женщина текучим, плавным движением поднялась с пола, - Ты как то обещала показать, как видят мир Одаренные, - Дэй чуть склонила голову к плечу, - мне кажется, лучше места не придумать.
Фаллиенка с сомнением посмотрела на подругу:
- Не уверена, что у меня сейчас хватит сил.. Но, попробовать можно. Но - ты должна понимать, что это будет вмешательство в сознание. При том, довольно глубокое. Ты уверена, что захочешь мне это позволить?
Дэй улыбнулась и кивнула. Почему-то страшно не было, только холодок пробежал по спине. Айрен она доверяла полностью.
Айрен кивнула, и устроилась на полу. Похлопала по нему рядом с собой, приглашая Дэй сесть.
- Тогда попробуем. Главное - расслабься и не сопротивляйся.
Дэй опустилась на пол рядом, Малыш угнездил голову у неё на коленях.
- Расслабься, говоришь... -
и вдруг хихикнула, - хорошо хоть удовольствие получить не предлагаешь.
И уже серьёзным тоном добавила:
- Я постараюсь.
Фаллиенка мягко положила руку на затылок коррелианки и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.
То, что она делала было сложным.
-Удовольствие вообще вещь субъективная, может и получишь, кто знает.
Нужно было внушить Дэй не просто мысль - образы, всю гамму чувств, в том числе и тех, что недоступны неодаренным.
Пальцы покрытые мелкой чешуей ласково гладили Дэй по волосам, успокаивая. Как ни странно - вредить этой женщине Айрен не хотела. И внушать ей что то лишнее - тоже. Только показать.
Как сначала контуры предметов становятся четче, резче. Объемнее. Каждый предмет кажется более настоящим. Потом - как проявляются ауры - ярче всего у живых существ. Мальш - мягкое теплое золото - прирученный и довольный зверь, такой не бросится сам и не привык что ему могут отдать такую команду. Дэй не только видит цвет, но и понимает его значение - так же, как видит их Айрен.
Сама коррелианка - зеленый и золотой, солнце в листве. чувствуется как ящерица улыбается, ей очень нравятся эти цвета, рядом с ними спокойно. А это такая редкость.
У самой Айрен - сплетение темных оттенков, напоминающих о ночи где то далеко от обитаемых мест. И почти нет яркого красного цвета, обычного для Темных. Это Тьма без жажды разрушения и крови - редкое сочетание. Но не уникальное - это объяснение уже звучит голосом фаллиенки.
Айрен не торопится, показывая все что видит, объясняя. И погружаясь в видении глубже, туда где исчезают предметы в привычном виде, и появляются линии мира. Изнанка реальности, на которой видны взаимосвязи событий. Но это видение длиться всего несколько мгновений.
А потом видение исчезло.
Айрен убрала руку с головы Дэй и теперь потирала виски, морщась и шипя.
- Айри, солнце, что с тобой? - ладони коррелианки легли поверх тонких кистей фаллиенки, в голосе слышалось искреннее беспокойство, - это из-за меня?
- Скорее из-за меня, - Айрен заставила себя улыбнуться. Головная боль прошла быстро, но дыхание оставалось тяжелым, как после долгого, очень долгого бега. И усталось была почти такая же. Поэтому она просто легла где сидела и прикрыла глаза
- Дай мне пару минут. Такие вещи требуют сил.
Дэй села на колени с одной стороны, не выпуская ладони Айрен, Малыш положил лобастую голову на другую руку фаллиенки.
- Да ладно вам, - Айрен усмехнулась, но вставать пока не стала, - все почти нормально. Лучше расскажи, как тебе.
- Угу, будем считать, что я тебе верю - на губах Дэй снова теплилась улыбка, тревога осталась только в глазах - рассказать говоришь?
Коррелианка уселась поудобнее и на миг её взгляд стал отсутствующим.
- Интересно, необычно и страшновато. Честно говоря, подарок Малыша мне нравится больше. А с другой стороны... Ты показала мне какую-то другую Тьму. Выходит, про таких, как ты, даже книг нет. Из того, что мне попадалось, явствовало, что если в крови есть мидихлорианы, выбор не богат: либо джедай, либо сит. А теперь... Выходит, не все так просто. Ну, что ж. Ещё один повод вознести благодарность Матери Сущего. И ещё, мне чихать, какого цвета твоя аура. Ты - Айри. Своя. И я люблю тебя. Остальное - неважно.
- В ваших книгах удивительно мало пишут, - фаллиенка тихо и довольно рассмеялась. напряжение от техники почти спало, а рядом с этими двумя было непривычно тепло и уютно.
- Темных - довольно много и все разные. Ситы - просто самые заметные. Вот их и запомнили. Да и светлых не меньше.
- И я тебя люблю, - неожиданно признала она, - с тобой -спокойно. А так почти никогда не бывает
Дэй порывисто обняла подругу.
- А с тобой - весело, - шепнула она на ухо Айрен.
- Значит, говоришь, можно быть по-разному светлым и по-разному тёмным? Как у нас говорят: "Век живи, век учись!"
- Можно. А Темным - вообще все можно. Нет у нас таких ограничений, как у Светлых, - ящерица улыбалась, - но, ты не забывай, я все-таки - опасный темный одаренный, - она состоила зверскую морду, но глаза все равно смеялись, - чудовище и убийца!
- Ну, я тоже не белая и пушистая, если что, - женщина расхохоталась, на собачьей морде появилась широченная улыбка
- Я слышала такую шутку... Если ты белая и пушистая - тебе пора в солярий и на депиляцию, - Айрен ухмыльнулась
Дэй расхохоталась
- Только Бусу этот анекдот не рассказывай!, - быстро добавила Айрен
- Само собой, - коррелианка усмехнулась, - старпома обижать - последнее дело.
- Вот вот, ладно, пора бы и делом заняться. Кэп мне тут напомнил, что у нас отчеты недописанные. Пойду гляну чего нам не хватает для полного капитанского счастья, - Айрен поднялась на ноги, правда немного медленно и неуверенно. .
- А мне - мыться и на камбуз. Народ голодный уже. Дойдешь?
"Малыш, проводи и возвращайся" - с каждым разом мысленные команды давались все легче.
- Дойду, куда я денусь, - фаллиенка мягко улыбнулась, - уже все в порядке. Только чур мне сегодня чего нибудь с мясом, - улыбка на мгновение стала хищной, а потом Айрен махнула рукой и вполне уверенно покинула спорт зал вместе с собакой.

Тессоро. База.

Дэй, Айрен, Блэйд, Шер, Зал.

"Никогда не думала, что мне так понравится готовить", - думала Дэй привычными движениями нарезая овощи для салата, - "или это зависит от того, для кого готовить?".
Нож в руке замер на секунду, Малыш приподнял ухо. Вроде бы все штатно. Звуки и запахи - привычные.
Тем не менее дверь на камбуз открылась, и в проеме блеснул красным визор дроида.
- Мэм, - послышался ровный голос дуэлиста, - у вас есть время ответить на несколько вопросов?
От неожиданности Дэй вздрогнула, а затем медленно обернулась.
- Да, - последовал короткий ответ.
Блэйд проскользнул внутрь, остановился на расстоянии вытянутой руки.
- Мэм, когда вы в последний раз видели Вэйми? - спросил он.
Дэй мысленно пробежалась по последнему времени а потом покраснела. От стыда. Она была убеждена, что после Ботавуи, Вэйми так и осталась с капитаном. И только поэтому они перешли в параллельные миры. Капитан предпочитал питаться либо у себя, либо на камбузе, но в отсутствие кока.
- Кажется сразу после развёртывания базы. Или нет. Давно, в общем.
- Вы что-нибудь знаете о том, где она сейчас может находиться? - уточнил дроид.
Коррелианка мысленно выругалась, а потом покачала головой:
- Раз вы здесь, значит, у капитана её нет. Просто так вовне с базы не выйдешь. Но... Сит побери, я действительно не знаю.
- Благодарю, - Блэйд развернулся и все тем же бесшумным, скользящим шагом направился к выходу.
- Подождите, а что случилось с Вэйми? Когда она пропала? - "срочно к Шер за ноотропами, память совсем дырявая".
- Это я и пытаюсь выяснить, мэм, - с безупречной вежливостью вышколенного дворецкого ответил Блэйд, и скрылся за дверью.
Он опросил уже всех, кроме Айрен и покинувших базу участников экспедиции. Было весьма сомнительно, чтобы фалиенка знала что-то, чего не знают остальные, но перед обращением к хозяину следовало навести справки и у нее.
Айрен нашлась в импровизированном исследовательском блоке. Утруждаться стуком Блэйд не стал, но и без разрешения не вошел.
- Мэм, - негкомко окликнул он сидящую за компьютером алиенку, - у вас найдется время ответить на пару вопросов?
- Конечно, - фаллиенка с некоторым удивлением посмотрела на дроида, сворачивая открытую програмку- игрушку. Заодно вспомнила сделала ли она что-то не то в последнее время. Вроде нет.
- Мэм, вы уже знаете Вэйми? - спросил Блэйд. - Если да, когда вы видели ее в последний раз?
Ящерица мгновенно напряглась.
- Так.. сегодня нет, вчера тоже. То есть больше двух дней. Ее что, нет на базе?
- Вы что-нибудь знаете о том, где она может находиться? - снова спросил дроид.
- Ничего. - она быстро перебила в уме тех, кто мог знать и кто был рядом. И если дроид задавал вопросы то камеры тут не стояли. Идиотская система.
- Кто нибудь ее видел в последние два дня?
- Вы последняя, кого я об этом спрашиваю, - отозвался Блэйд. - Не видел никто. Благодарю, мэм.
Он отступил в коридор.
- Стой, - Айрен думала быстро. - Есть какие-то свидетельства что она покидала базу? И где ее скафандр?
- Видеозаписи отсутствуют, - голос дроида был ровным. - Скафандр тоже. Я могу предположить только, что капитан Монро дал ей какое-то задание. Но когда вы улетали в разведку, связи мешали сильные помехи. Миссис Вийяр желает знать, где находится Вэйми, но я не смогу спросить об этом капитана, пока он не вернется.
- Два дня, - повторила Айрен. Было лишь одно место, где могла быть Вейми. Если ее там не было, то девушка уже мертва.
- И что ты собираешься делать?
- Доложить миссис Вийяр, - дроид послушно стоял в проеме двери. - Найти фелиноида. Если миссис Вийяр разрешит - организовать поиски вокруг базы. Если Вэйми каким-то образом покинула базу, миновав системы наблюдения, это уже не имеет особой срочности. Резерв автономности скафандра - только семь часов. Но тело найти необходимо.
- Понятно, удачи, - с очень натурально выглядящим равнодушием фаллиенка снова повернулась к терминалу.
Дверь закрылась. Блэйд сверился с показаниями сканеров и систем наблюдения, и уверенно двинулся к входу в медблок. Шер находилась именно там, разговаривала с кем-то.
- Миссис Вийяр? - дроид замер в двух шагах от врача. - Я выполнил поиск по вашему запросу. Вэйми на базе не обнаружена, в последние сорок часов ее никто не видел, системы наблюдения не зафиксировали ее перемещений. Вынужден констатировать, что она каким-то образом покинула базу - скафандр отсутствует. Планирую начать поиск за пределами базы. Будут другие распоряжения?
- Я не.. - .Шер непонимающе взглянула на Блэйда, так и не успев опустить запястье с коммом.- Что ?! Вэйми нет на базе ?- повторила она за ним, еще только начиная вникать в его слова, но кровь уже стремительно отливала от сердца, оставляя вместо него комок леденящей пустоты...Следующая мысль накрыла ее еще одной волной ужаса.
- Сорок часов?! Как - сорок часов? - она дернула деку, никак не попадая не слушавшимися ее пальцами на значки. Да ну где же они! Показатели жизнедеятельности с медсканера брони... Есть. Свежие. Слава Звездам... Жива...
- Сейчас... - Шер схватилась за голову, зажмурив глаза. Отставить панику... Если показатели есть, а автономка брони рассчитана только на семь часов, то... Девочка не на поверхности. Комплекс. Только там можно дышать...
- Данные с компьютера базы, данные с парсера брони, Блэйд, быстро! Пожалуйста. Местонахождение комлинка - определить. - скороговоркой добавила она. Это был запасной вариант. Пусть. И следом, еще прерывающимся от тревоги голосом:
- Зал, это Шер. Вы слышите меня ?
- На видео систем слежения ни Вэйми, ни ее перемещений нет, - повторил Блэйд. - Видеозапись с брони не велась. Комлинк выключен, микрофон брони тоже. Взять пеленг по ним невозможно. Я уже проверял. Анализ имеющихся данных вынуждает меня предположить, что парсер брони выдает не реальные показатели, а записанные на повтор данные.
- Слушаю вас, Шер, - вклинился в его речь голос Зала.
" ...перемещений нет, повтор..."
Неизвестность, когда она связана с кем-то близким тебе - особенно мучительна. Но Шер было уже некуда пугаться, да и времени -то на это не было.
- Ваши варианты, Блэйд, на тему, что это может означать. Подключите Адама. Поиски вокруг базы - да. Последние данные парсеров, которыми Вы считаете таковыми - откуда? - это была самая лаконичная и быстрая речь в ее жизни.- Извините, за задержку, Зал, - она отвела взгляд от дуэлиста.- У нас почти двое суток назад исчезла Вэйми. Не пользовалась ли она какой-либо из Ваших зон перехода? И возможно ли проверить весь Комплекс, начиная с помещения с живыми картинами. Возможно, она где-то у Вас. - несмотря ни на что, голос выдавал теплившуюся в ней надежду.- И если я Вас попрошу доставить меня, или еще кого-то к ней, где бы она не находилась, сможете ли Вы ?
- Я подожду ответа Зала, - отреагировал Блэйд.
- Я нахожусь в затруднении, - заговорил Зал. - Спутник Вэйми очень просила не информировать никого о том, где она находится. Но вы - посланник, пусть и бывший, и вы за нее отвечаете.
- Вэйми просила ? - рука Шер потянулась в поисках выбившейся из узла пряди волос. Удивление? Не только... Если Вэйми ушла в комлекс, чтобы остаться в одиночестве... Значит, одиночество на базе, среди экипажа... еще невыносимее? А если это не так, то почему?!
- Я уважаю... мы все уважаем выбор Вэйми, - поправила себя Шер, наморщив лоб, - Я понимаю, что Вы не можете нарушить данного слова, Зал... И я не хочу Вас склонять к этому.- поспешно добавила она.- Но мы тут очень тревожимся за нее, за ее здоровье... Она в порядке ? Она же без пищи и воды... Мы же ее любим... Мы просим ее вернуться к нам, она нам очень нужна... И я очень хочу поговорить с ней... Вы можете ей это все передать? - выговорила Шер.
- Ей передадут, - ответил Зал. - Какие будут пожелания относительно ваших гостей?
- Гости еще побудут гостями...Обследования не совсем закончены, реабилитацию только начинаем, хорошо бы помогло плавание... Но это все решим в процессе. - Шер пожала плечом. Ее мысли были заняты летанкой.- Понимаете, Зал, я бы хотела переговорить с Вэйми, услышать ее... И скоро вернется Рик и ... и я даже не знаю... Он так встревожится... Ну, хотя бы через Вас переговорить! Я очень ее прошу, - взволнованно попросила девушка.
- Думаю, если я доставлю вас туда, я не нарушу обещания, - задумчиво произнес Зал. - Потому что вы не будете знать, где это место расположено.
- Я настаиваю на сопровождении, мэм! - вмешался Блэйд. - Я позову Мррухса.
Ну уж нет... Явиться к девочке в сопровождении трехметрового фелиноида и дуэлиста...
- Я справлюсь, Блэйд, - подозрительно мягко ответила врач. - На вас с Мррухсом база до возвращения кэпа, помнишь? Кто тебе отправил запрос по поводу Вэйми?
- Склив сообщил, что вы хотите знать об этом, - в ровном голосе дроида удивления не было. Но наклон головы на удивление четко отображал позу крайнего изумления.
" К сожалению, не я просила об этом..."
- Понятно. Передайте информацию старпому, Блэйд. - вслух дуэлисту было произнесено только это, и она бросила неопределенный взгляд на стену. - Зал, если не нужен скафандр и медикаменты - я готова. И спасибо Вам... Я Ваша должница...
- Не нужно, - отозвался Зал. В следущее мгновение воздух пошел рябью, и Шер исчезла, оставив Блэйда в одиночестве.


Оставшись одна, Дэй набрала Айрен.
- Да? - Фаллиенка отозвалась мгновенно.
- К тебе Блэйд заходил?
- Да, - так же которко ответила Айрен. Голос ее звучал спокойно и очень собрано, - я в курсе. Вейми нет на базе. Больше двух дней. И никто даже не почесался, - в голосе послышалось неодобрительное рычание.
Дэй хмыкнула. Ругаться вслух не хотелось. Мысленно, после спортзала, тоже.
- Ты где сейчас?
- Иду к медблоку, - лаконично ответила ящерица, - проверю, что сделано.
-Хорошо, я тут закончила, давай там и встретимся, идет?
Айрен остановилась на грани слышимости разговора у медблока. Так, что бы ее не было ни видно ни слышно. Ее равнодушие к проблеме не было искренним, скорее это была привычная реакция, над которой даже не задумываешься. Привычная маска. Показать, что встревожен, можно только, если считаешь что это выгодно. Ситхско-фаллиенская школа.
Хотя, по-настоящему за девушку ящерица не волновалась. Либо та у Зала, либо мертва. В обоих случаях для волнения нет повода. Но, узнать, что будет делать Шер было важно. Очень важно. Айрен присматривалась к врачу как к потенциальной ученице. И сейчас она слушала, прислонившись спиной к стене, крутя в пальцах кристалл светового меча.. и улыбаясь. Умница девочка. Нервничает только много, но собраться и действовать может. А остальное – придет.
Появившуюся там же Дэй, Айрен жестом попросила молча постоять рядом и тоже послушать.
И лишь когда Шер исчезла заговорила вслух:
- Пойдем, каф пить. Расскажешь мне что тут происходит.
- Где? - не поняла Дэй, - судя по всему, я знаю еще меньше твоего.
- Врял-ли, - Айрен неопределенно пожала плечами, - что могло случиться, если живое существо на мертвой планете хочет - и уходит от своих?
- В прошлый раз Вэйми сбежала, когда... не сошлась во взглядах с кэпом. Что могло произойти сейчас - понятия не имею. Может, это мы ее огорчили, тем что не взяли с собой на приключения.
"Которые мы нашли на свои пятые точки", - додумала коррелианка
Айрен неожиданно нахмурилась:
- Если она убежала от обиды, вместо того что бы прийти и сказать чего хочет – то и слава Тьме что так, - голос ее звучал непривычно резко. – Потому что это – глупо. И такое рядом легко может угробить всю группу своей инфантильностью. Так что, можно я буду думать, что причина была более серьезная? Мне, знаешь ли, приятно думать, что меня окружают разумные существа.
Она улыбнулась, сглаживая впечатление от неожиданно жесткого ответа:
- Пошли лучше каф пить. Расскажешь мне заодно больше об этой девочке. А то я о ней почти ничего не знаю.
До камбуза шли молча.
Дэй разлила каф по чашкам, выставила сладости и солёные закуски и лишь затем начала разговор:
- Вэйми славная девочка. Логист и снабженец - от Матери Сущего! А как танцует! Мужчины в штабеля укладываются! Вот только с... - Дэй на несколько секунд задумалась, подбирая слова, - с тяжелым прошлым. Рабыня. Потомственная. С чипом и всеми прочими прелестями. Кэп пытается научить ее быть свободным человеком, чип на Ботавуи сняли. Ей трудно, очень трудно. Понимаешь, все, что позволено нам по праву рождения, у нее - отнято. И даже не у нее, а вдовья радость знает какого по счету предка!
От возмущения Дэй резко поставила чашку на блюдце.
Фаллиенка задумчиво потерла запястье. С тонким следом поврежденной чешуи.
- Страшно представить, что может твориться в такой голове. Но уж точно не переживания от того, что что-то происходит без нее. Скорее – страх и непонимание что делать. Как дальше жить. И, возможно желание сделать что-то что бы доказать всем что она чего-то стоит. Не знаю. Шер скажет точно. Без этого даже предложить ничего не могу.
Дэй не пропустила жест подруги.Чешуя на запястье фаллиенки на ощупь отличалась от остальной на руках, и на человеческой коже это был бы явный шрам, но распрашивать подругу не стала, боясь ранить и, решив что если Айри захочет, расскажет сама, поэтому она лишь бросила короткий взгляд на запястье подруги, а потом снова перевела взгляд на её лицо, медленно кивнула.
- Пожалуй, ты права, если честно, я не знаю, как к ней подступиться, чтобы не обидеть. На девичнике мы славно оттянулись, но потом... Снова ушли в параллельные миры.
- Понятно.. – Айрен коснулась чашки с кафом. Горячая.. Такую хочется держать в ладонях, даже не пить, а просто греться о ее стенки.
- А что за ссора была с капитаном?
- Кэп хотел заставить её учиться обращаться с оружием
- А она, видимо считала, что никогда его в руки не возьмет… Тяжело ей в этой жизни будет. Если, конечно не найдет себе тихую планету и хорошего мужа, - Айрен покачала головой, не понимая такого поведения. Неожиданно она замерла, настороженно прислушиваясь.
- Шер. Плохо. Пошли. Быстро, - и стремительно встала, почти бегом отправляясь к двери.
Дэй рванула следом.

Медблок
Крианрейк, Кситаслар, Бус

Встревать в проблему, о которой ничего не известно и решать которую, в общем-то, не просили, было последним делом, но почему-то всякий раз выходило так, что сначала Крианрейк решал чужие проблемы, а потом уже свои.
Он дождался, когда собеседник закончит переговоры и вопросительно взглянул на него, всей позой демонстрируя готовность к действиям. Не располагала обстановка к расслабленному чаепитию.
- Пока ничего не могу сказать, - кушибанин повел ушами, как человек развел бы руками. - Ищут. Я бы сказал - дальше базы не уйти, и нарваться не на кого... но на вас уже кое-кто нарвался. Как вы думаете, эта флуктуация еще активна? Через нее следом за вами никто вывалиться не мог?
- Следом? - авродианец прижал уши, разводя их в стороны. - Если только самоубийца вроде моего корабля.
- Или космический мусор, от него оставшийся, - поспешно встрял ае|кнари, недовольно мигнув горчично-жёлтым переливом. - Мои сенсоры какое-то время фиксировали происходящее. Хвоста за нами не было. Или вы про что? - он развёл боковыми двигателями и почернел, перестав мигать гирляндой.
- Мусор... - пробормотал алиен, извлекая из подбрюшной сумки кусочек материала со стены пирамиды. - Крианрейк, у вас есть что-нибудь, с чем вы готовы расстаться на несколько минут? И... Да, наверное, это подойдет... - он провел лапой по своей роскошной шубе, вычесав когтями клок длинного меха. Не обращая внимания на пришельцев, кушибанин скатал клочок в небольшой мягкий шарик, бросил его не глядя на пол, туда же отправил подобранный обломок и повернулся к авродианцу. - Бросьте на пол. Потом подберете.
Крианрейк с удивлением пронаблюдал за действиями инопланетянина, растерянно взглянул на свои браслеты, затем перевёл взгляд на тарелку, где лежала миниатюрная костяная острога, которой он ел.
- Ну, разве что вот это.
Предмет мелодично звякнул об пол, как если бы был металлическим.
- Умгу... - пробормотал в усы кушибанин и занялся чрезвычайно важным делом - принялся гонять лапами по полу предметы, располагая их в ему одному понятной композиции. После того, как в этой процедуре были задействованы также Склив, кушетка и пара стульев, Бус с несчастным видом сел посреди учиненного им бардака и свесил уши:
- Не сходится. Кситаслар, можно попросить вас сесть сюда? - лапа с растопыренными пальцами похлопала по полу.
- Это не опасно? - поинтересовался Крианрейк, прижав левое ухо. Странные действия вызывали у него смутные догадки, но он не решался их озвучивать.
- Чего тут опасного? Я бы тоже неможко пошалил, тем более, с нынешними габаритами я даже не разнесу тут ничего...
- Угу, как же. Накрутите сейчас тут сингулярность, а мне что потом делать?
Кситаслар мигнул тёмно-зелёным переливом и завис над кушибанином, выбирая место для посадки.
- А ещё пара кружек вашему делу не поможет? - аккуратно поинтересовался он, перевернувшись набок, чтобы держать в поле зрения и стол, и собеседника, и капитана.
- Кружки - нет, - Бус поднялся на лапы и торжественно обнес распушенный хвост вокруг корабля. - Но так лучше, да... Минутку...
Разогнав по нужным местам все, что подвернулось под лапы, он снова обозрел картину и задумчиво произнес:
- Кажется, нам не хватает немного льда... Зал?
Блеснула синеватая рябь. Кушибанин взвыл дурным голосом - на пол рухнула глыба льда, чуть не похоронив под собой всю инсталляцию.
Кситаслар метнулся в сторону, однако, когда опасность миновала, вернулся на место, ментально сигналя своему пилоту, что это "не опасно", впрочем, тот по привычке закрыл лицо ладонью, пробормотав что-то непереводимое.
- Я сказал - немного!.. Хм... Нет, пусть так и будет.
Вскочив на обломок бывшей атмосферы, он потоптался на ней, располагаясь поудобнее, и задумался.
- Нет, наверное, все же вам исключительно не повезло. За вами даже мусора не прилетело. А вот что касается Вэйми... У меня получается, что ее нет не только на базе. Ее и на планете нет... Зал? Можно узнать, куда она провалилась? Надеюсь, это не был культурный обмен с соседней галактикой?
- Если существо не хочет, чтобы его кто-то видел и слышал, и обладает достаточными навыками, чтобы это реализовать, оно может и на одной с вами базе так спрятаться, - прокомментировал авродианец, наблюдая, как Кситаслар катает шарики из снега у самого края глыбы. - Мы ведь оказались здесь два месяца назад, а пропала она у вас недавно, надо полагать. Не думаю, что она покинула планету на корабле. Раз вы контрабандисты, я сомневаюсь, что у вас тут припаркован целый флот.
- Можно обмануть камеры, - вздохнул Бус. - Можно обмануть экипаж... хотя маловероятно. Но обмануть шамана?
Пискнул сигнал входящего сообщения. Кушибанин сунулся в комлинк. Через несколько секунд уныло висели не только уши, но и хвост.
- Бывший посланник Шер уже доставлена к Вэйми, - сообщил Зал. - Нет причин для беспокойства.
- Очень даже есть, - буркнул Бус. - Кто мне объяснит, что такое сингулярность?
Крианрейк хотел было предположить, что пропавшее существо могло попросить Зал о своей невидимости, но не стал расстраивать шамана. Захотелось сделать какую-нибудь безобидную глупость, чтобы разрядить обстановку.
- Сингулярность - это точка в пространстве-времени, через которую невозможно гладко продолжить входящую в неё геодезическую линию. В таких областях становится неприменимым базовое приближение большинства физических теорий, в которых пространство-время рассматривается как гладкое многообразие без края. Часто в гравитационной сингулярности величины, описывающие гравитационное поле, становятся бесконечными или неопределёнными. Сингулярности обязательно возникают при формировании чёрных дыр под горизонтом событий, в таком случае они ненаблюдаемы извне. - с умным видом выдал Кситаслар, провернувшись вокруг собственной оси и засветившись зеленоватыми точками габаритных огней.
- Благодарю, - церемонно раскланялся кушибанин. - Это очень отрезвляет. Склив, тебе лед нужен? Если нужен, забирай. Если не нужен - тогда его на камбуз, что ли... Дэй наверняка найдет применение. А то у меня уже хвост подмок. С вашего позволения, мне надо подсушиться. Желаете отдохнуть, или попросить еще кого-нибудь составить вам компанию?
- Мне кажется, мы уже достаточно отдохнули, - произнёс капитан, созерцая свечение в сведённых лодкой ладонях. - Не люблю сидеть без дела и движения. Может, этот лёд собрать и организовать тут ванную, а? Впрочем, с его количеством на планете тут хватило бы на целый бассейн. Надо бы подать эту идею Шер, - задумчиво добавил он, медленно разводя руки и выпуская крошечный светящийся плазмоид шаровой молнии.
- Спутник Шай высказывала такую идею, - это заговорил Зал. - Это осуществимо.
Стекший - во всех смыслах - на пол кушибанин настороженно уставился на парящий в воздухе шарик плазмы.
- Интересно, - протянул он. - И молниями тоже умеете?
Авродианец крутанул пальцами, и шарик, вытянувшись в веретено, исчез с характерным потрескиванием и запахом озона.
- А вы, я гляжу, знакомы с электрогенезом? Или этому ваши шаманы учатся? - поинтересовался Крианрейк в ответ.
- Вот, раз осуществимо и минимум ещё одно существо такую идею озвучило, то пора осуществлять! - прокомментировал Кситаслар, успев построить на подтаившей глыбе целый лабиринт из невысоких стен.
- В таком случае - какого именно типа бассейн вам необходим? - уточнил Зал. - Закрытый, в помещении, или открытый, на поверхности? Защиту от внешней среды я обеспечу.
- Шаманы этому не учатся... - Бус брезгливо отряхивал мокрые лапы. - Зал, можно это отсюда убрать? Шер сначала оторвет нам всем головы за бардак, потом пришьет обратно, извинится и оторвет еще раз. Шучу... Думаю, у каждого народа есть мифы о неких существах, способных поражать врагов молниями. Но столкнуться с этим в реальности бывает несколько неожиданно... До встречи.
И он вприпрыжку умчался за дверь медблока.
- Вполне возможно. А еще есть мифы о народе, порождённом этими молниями, - задумчиво добавил Крианрейк вслед умчавшемуся шаману.
- Что касается бассейна. Будь он снаружи - это было бы красиво. Возможность созерцать космос. Но с точки зрения безопасности такое расположение не выглядит надёжным. Впрочем, я не знаю ваших технических возможностей до конца, - Крианрейк подвинул к себе чайник с остатками чая и вылил их в кружку.
- Спутник Шай тоже говорила о красоте такого бассейна, - послышалось в ответ. - Эстетические совпадения не могут не радовать.
Лед и жидкость с пола исчезли.
- Я могу поддерживать в бассейне оптимальную для вас температуру. Контакта с ледяными стенами не будет. Утечки воздуха тоже.
"Интересно, спутник - это звание?"
- С другой стороны, на поверхности и места побольше. Может быть, стоит взглянуть, что вообще там происходит?
- На ваше усмотрение, - ответил Зал. - Но в этом случае вам следует сначала переместиться туда, где гость Кситаслар сможет вернуться к своему обычному размеру.
- Мой комбинезон в состоянии выдерживать отрицательные температуры, если вы об этом. А план помещений, где в состоянии разместиться ае|кнари, уж вам точно известнее, чем мне, - усмехнулся авродианец, сделав пару глотков уже остывшего чая.

Бассада. Расселина.
Рик, Ник, Шай.

Машина осталась там же, где и в первый раз. Во-первых это был не особо значимый фактор, во-вторых просто не хотелось заниматься поиском нормального места.
- Ник, следи за периметром, Шай, изучи расселину. Ты же, вроде бы чувствуешь микротрещины и прочие геологические проблемы, с которыми мы можем столкнутся. Я тоже попробую что-нибудь изучить. - Рик выбрался из машины и пошел по старым следам, остановившись в паре метров от обрыва. И сел на колени.
Отключить все, что отвлекает, оставив возможность связаться, закрыть глаза, полностью ограничив поток входящей информации и погрузился в Силу. Потянувшись к расселине, парень медленно начал увеличивать обхват, изучая общую картину и пытаясь отыскать что-то выходящее за рамки. Искал он и пятна, где вездесущая составляющая галактики наталкивалась на туман, который он уже встречал.
Тумана здесь не было. Была трещина, рассекающая толщу льда, и едва уловимый фон чего-то совершенно незнакомого. Рядом тускло тлела красноватая аура Ника.
Рик открыл глаза, выровняв дыхание. На Силу можно было полагаться. Это был огромный плюс. Фон парень списал на присутствовавший тут ранее корабль, а также причины, по которым он тут оказался. А значит самым важным была аура штурмана, которая ему решительно не нравилась.
Перейдя на частоту Ника, чтобы не отвлекать Шай он произнес:
- Ник, на частный канал, - голос бы абсолютно будничным и спокойным.
- Слушаю, - негромко отозвался экс.СИБовец. Арконка тем временем сидела на краю раскопа, прислушиваясь.
- Ник, что не так? - Рик слегка волновался когда говорил, что передовалось в интонации, скрывать которую парень не считал нужным.
- Пока ничего подозрительного не нашел, - с легким недоумением отозвался штурман. - А ты что-то чувствуешь?
- Что еще чуть-чуть и ты начнешь растапливать окружающий лёд, - пояснил Рик, - ты чем-то недоволен или раздражен. Поэтому и спрашиваю, что не так?
От Ника пришла совершенно отчетливая волна удивления - он ничего подобного за собой не подозревал.
- Э... Не понял...Он поспешно обратил взгляд в Силе на самого себя, удивился еще сильнее.- Опять не понял. Неужели настолько сильно это действует?
- Не знаю, что именно действует, но хорошо бы тебе больше концентрироваться на поиске внутреннего умиротворения, - произнес Рик, после добавил, - жаль, что я не додумался купить на Луне парочку умиротворителей... Ладно. Возвращаемся на основной канал.
Поднявшись на ноги он довольным голосом произнес:
- У меня все относительно чисто, Шай?
Штурман неопределенно хмыкнул, но разговор отложил на возвращение - сейчас было не до того. Мало ли кто тут во льду найдется?
- Мы пока ничего не нашли, - сказала арконка. - Нам нужно спуститься ниже, где лед, чтобы его послушать.
- Тогда поступим так. Возмем ретрансляторы из машины. Найдем ближайшее место, где проходит чистый сигнал от базы. И создаем цепь до разлома. В разломе тоже наладим связь, - Рик начал говорить монотонно, как поступал всегда, когда озвучивал вещи, по его мнению простые, как справление естественных нужд, - потом спускаемся. Я иду первый. За мной Шай. Ник прикрывает и страхует нас. Как план?
Ник сосредоточенно пожевал губу. По идее, страховать следовало бы Рику - тот был, как ни крути, наиболее обученным в экипаже... не считая Айрен. Но Айрен здесь не было. А угрозы он не чувствовал.
- Возражений нет, - обронил он. - Шай?
У той возражений тоже не нашлось.
На создание зоны уверенного приема сигнала ушло не так уж много времени. Всего через сорок минут Рик начал свой спуск, решив, что лучше экономить энергоячейки брони и идти вниз тем же путем, что шли девушки.
Рик продолжал спуск до того места, где был найден корабль. После этого опять погрузился в Силу, исследуя оставшийся участок пути.
Ниже тянулась все та же трещина, становясь все уже. Люди пройти могли без проблем, но пришелец из другой галактики застрял именно здесь - дальше он провалиться уже не мог.Пока Рик изучал обстановку, Шай бродила по нише, оставленной Залом, и прикасалась к ледяным стенам то пальцами в перчатках, то шлемом. Наконец она подобрала оставленную здесь в прошлый раз панель и подошла с ней к ледяному срезу. Вокруг нее образовался воздушный пузырь, арконка сняла шлем и коснулась лбом льда.
Рик предпочел не отвлекать арконку пытаясь нащупать здания или что-либо иное, на дне расселины.
Далеко внизу чувствовались массивные сооружения, скрытые льдом. Шай через несколько минут отстранилась, щелкнула замками шлема, и ее тихий голос прозвучал на общем канале:
- Мы не нашли никаких трещин, кроме этой. Ей около двух месяцев, и она не обвалится и не сомкнется в обозримом будущем.
- Гм... Есть мысли, что могло послужить для создания этой трещины? - Рик задумчиво смотрел в темноту провала, - или все это - результат появления нашей находки?
- Зал сказал нам - живой корабль и его пилот попали в аномалию. Она поглотила их и выбросила здесь. Трещина появилась из-за разрыва в пространстве. След аномалии еще активен, он не позволяет ей сомкнуться. Зал говорит - пройдет несколько десятков лет, прежде чем трещина закроется.
- То есть это аномалия, - со вздохом произнёс парень, - пррррекрассно. Просто прекрасно. Если она схлопнется, то мало нам не покажется... Так... Шай, спускаемся дальше, а ты пока продумай вариант с бурением туннеля к основанию ледника. Диагональный.
- Мне-то что делать? - уточнил Ник. - Составлять гороскопы по звездам?
- Давай к нам, - дал отмашку капитан, - только машинку закрой. А то ворье наползет.
- Хоть какое-то развлечение будет, - вздохнул штурман. - Спускаюсь.
- Зал сказал нам - несколько десятков лет, - Шай пристраивала панель к креплениям скафандра. - А где предполагается делать тоннель?
- Где-то с километра полтора от трещины в сторону базы, - охотно заговорил парень, исчезнувший в темноте проема- посадим Блэйда или Склифа и пусть пилят всю ночь. Будет равномерный спуск, по которому в случае чего будет не так хлопотно и пешком выбраться.
- Это на случай, если трещина закроется? - хмыкнул штурман. - Боюсь, тогда и тоннель не уцелеет, но почему бы нет... Эй, Рик, это же не означает, что ты собрался застрять тут на два десятка лет? Когда я обещал жене уютный домик на тихой планетке, я вовсе не имел в виду ЭТО!!!
- А что, тихая и уютная планета, - хмыкнул парень и даже пожал плечами. Впрочем, этого никто не видел, - но вообще, это для того, что бы каждый раз сюда не спускаться по вертикальной стене.
- Можно спуститься один раз, - тихо сказала Шай. - Оставить там панель. И ходить через зону перехода туда-сюда. Это будет быстрее, чем летать и тратить время на подъем и спуск.
- Хорошо, поступим так, - со вздохом произнес Рик, вспоминая знаменитую деус-экс машину, - но туннель все равно сделаем. Лучше обезопасить себя со всех сторон.
- Конечно, - ответила Шай. - Мы найдем подходящее место и попросим Дэй помочь. Нам спускаться с вами дальше или сейчас идти выбирать точку спуска?
- Можешь выбирать точку спуска, - кивнул Рик, мысленно не соглашаясь на тот риск, который сопровождал этот момент, - но каждые пять минут выходи на связь.
- Хорошо, - с этими словами арконка начала подъем, остановившись только раз, чтобы передать штурману панель.
Рик молча продолжил спуск вниз.
Ник держался на некотором расстоянии от него, стараясь следить за всем, что находилось вокруг. Фонарь он погасил, перейдя на зрение в Силе, очень довольный, что здесь никто не ограничивал ее применение.Стены трещины постепенно становились все более неровными, расстояние между ними уменьшалось. Когда до вершин ближайших пирамид оставалось совсем немного, трещина стала настолько узкой, что пробраться сквозь нее представлялось уже не самой простой задачей.
Рик посмотрел вниз, после чего потянулся к Силе, в поисках какого-либо ближайшего входа, к которому имело смысл проложить путь.
Несколько десятков метров матерого, многотысячелетнего льда отделяло его от цели. Трещина рассекла ледник почти точно вдоль русла, разделяющего город, и у Рика был выбор: рубить или бурить лед в любой из стен расселины. И справа, и слева расстояние до строений было практически одинаковым.
- Ник, спроси у Зала, может он отверстие сделать? - решил проявить лень, свойственную экипажу, парень.
- Уточните запрос, - вежливо попросил голос Зала в наушниках его шлемофона.
- О, отлично. Зал, будь любезен, подскажи, ты можешь сделать ход два метра диаметром к ближайшему входу в пирамиду? - добродушно произнес парень.
- Это возможно, - услышал он в ответ. - Вам придется идти вперед, чтобы тоннель получился ровным.
В стене в нескольких метрах от него образовалась ниша.
- Ник, двинулись, - довольным тоном произнес Рик и пошел по образовавшемуся углублению.
- Уверен? - хмыкнул штурман, оставил у начала тоннеля очередной ретранслятор и двинулся следом, оглядывая в Силе окружающий их ледник. Лед пронизывали тонкие опалесцирующие волокна, их мягкие переливы были почти неотличимы от спокойного течения Силы. Исчезающие бесследно кубометры льда никак не отзывались в ней, словно ничего не происходило.
Идти пришлось около сорока метров, прежде чем впереди исчезла последняя прослойка льда, и появился уже знакомый материал - ровная темно-серая поверхность без единого признака коррозии.
Рик приложился ладонью к поверхности пирамиды, погружаясь в Силу. Нужно было найти вход в эту конструкцию.
- Пожалуйста, приложите контрольную панель к стене здания, - попросил голос Зала в наушниках. - Бассада не имеет своего Зала, и все системы управления здесь не функционируют.
- Ник, сделай это, - парень был на редкость в хорошем расположении духа: работа, интерес, никаких проблем, которые отвлекают от этого процесса. Такого не было уже давно. Наверное только на Ботавуи выдалось пара деньков, когда кто-нибудь куда-нибудь не встрял. А тут он этого уже не видел, - кстати, Зал, все забываю спросить. Как звучит название твоей планеты?
- Арка, - прозвучало в ответ.
Штурман тем временем подошел к нему, приложил черный прямоугольник к обнаженной стене. Через секунду ровная серая поверхность пошла мелкой рябью, расступаясь и открывая проход.
- Интересная технология, - задумчиво протянул Ник.
- Тут все интересное, - Рик отправил Шай координаты места входа, чтобы проложить маршрут движения, - Зал, ты можешь как-то визуализировать внешнее строение пирамиды? Или оно... динамичное?
- Особенно интересно было бы приспособить это к кораблю, - хмыкнул Ник, заглядывая в проем. - Фиг пробьешь и фиг войдешь без разрешения...
Над панелью развернулось мерцающее изображение: правильная пирамида. Никаких дверей и окон не наблюдалось, обзорные галереи тоже отсутствовали.
- А внутренние помещения? - уточнил парень.
Проекция стала полупрозрачной и начала медленно вращаться. Судя по тому, что можно было увидеть сквозь стены пирамиды, особых отличий от пирамид под базой не было: той же высоты этажи-уровни, та же лифтовая шахта, проходящая сверху донизу. Отличием можно было считать только отстутствие подземных уровней и наличие под вершиной достаточно большого пустого пространства - около тридцати метров в высоту, без деления на помещения.
- Ладно, к завтрашнему утру сделаем туннель, и начнем исследовать пирамиду. Сейчас можно возвращаться, - подвел итог Рик, - пошли обратно.
- Что, и даже внутрь не заглянем? - огорчился Ник. - Зал, туннель исчезнет, когда мы уйдем?
- Он может быть заполнен, если это потребуется, - ответил Зал. - Если он вам нужен, туннель будет сохранен.
- Туннель нам нужен, - произнесено это было с толикой сожаления, - А заглядывать внутрь сейчас нужды нет. Соберем нормальную вылазку и все изучим. Завтра.
- Эту штуковину тут оставить или как? - поинтересовался штурман. - Насколько я понял, от одной панели к другой нас могут доставить экспресс-лифтом?
- Оставим панель здесь, - произнес Рик, - и ты как хочешь, а я пробегусь по отвесной стене еще раз. Встретимся там, где оставили машину.
С этими словами Рик быстрым шагом направился к расселине. Его рекорд восхождения был где-то двадцать метров. А тут почти в пятнадцать раз больше. И пусть в броне и со снаряжением, но тем не менее заявить в кантине, что несколько раз поднимался по трехсотметровой отвесной стене и знать, что не врешь - это практически бесценно.
- Принял, подстрахую...
Аккуратно прислонив панель к закрывшейся стене, Ник устремился следом. Прокатиться сюда на чужих технологиях еще будет возможность, а вот его от обязанностей пилота никто не освобождал. И Шай подобрать надо...
Арконка нашлась там, куда ее и послали. Полтора километра она прошла пешком - едва заметная цепочка следов по плотному фирну привела к точке между несколькими холмиками, под которыми покоились пирамиды. Отсюда можно было бурить тоннель и к тому месту, где побывали одаренные, и к любой из четырех ближайших построек.
Вскоре машина устремилась к базе.

Тессоро. Подземный комплекс - База.

Вэйми, Шер, Айрен, Дэй, Малыш)

Короткое мгновения ощущения абсолютной пустоты вокруг - и Шер оказалась в просторном зале. Здесь тоже были росписи на стенах и потолке - но другие. Вид откуда-то сверху на окружающее пространство казался неподвижным, но если присмотреться - становилось видно, что облака медленно движутся - плотность их покрова менялась там, где просвечивали два солнца, становясь то гуще, то реже. По раскинувшейся внизу равнине скользили неясные тени - порывы ветра шевелили раскинувшиеся леса, морщили воду на озере. На глазах у Шер из воды выпрыгнула рыба, рассыпав брызги, и снова исчезла в глубине. Крупная птица камнем упала вниз, выпустив когти, но промахнулась и начала подниматься, тяжело работая крыльями.
Вэйми нашлась не сразу. Летанка сидела у стены, держа в руках длинные бусы из граненых кристаллов размером с горошину.
- Звезды... Какая красивая планета... была... - непроизвольно вырвалось у Шер, когда кончился странный миг небытия, и к ней вернулись все чувства. Можно было бесконечно смотреть, как плывут облака на живой картине, заставляя и деревья, и воду неуловимо меняться, словно дышать, можно было бесконечно любоваться игрой солнечного света с водой... Особенно зная, что наверху только лед и и холодный свет чужих звезд в чернильной пустоте.
- Я и не предполагала, что здесь есть такое чудесное место ...- удивленно-задумчиво произнесла Шер, наконец, увидев Вэйми. Дышать стало немного легче - летанка выглядела невредимой и спокойной. Но... мало ли... - Вэйми, как ты, солнышко ? - озабоченно спросила она, подходя ближе.- Я тебе не помешаю?
Тви'лекка медленно подняла голову. В круглых глазах летанки не было ни тревоги, ни отчуждения. Но и радости Шер там не увидела. Отстраненное спокойствие, словно у статуи.
- У меня все в порядке, - негромко сказала она. - Как вы меня нашли?
- Я попросила Зал дать мне возможность поговорить с тобой, - Шер неторопливо уселась рядом с ней.- Мы все перепугались страшно, когда тебя не нашли на базе... Я не стала сообщать Рику и ребятам, они в экспедиции. Да им и так досталось, когда они нас спасали из расселины. Ты же голодная, наверное, Вэйми! - в голосе Шер не было ни тени укоризны, только беспокойство... Вэйми сейчас ей очень напоминала ей малыша из сказки, которого поцеловала Ледяная Королева.
- Дэй там такие рыбные котлетки вытворила... Нас ждут дома, пойдем? - приобняв девушку, шепнула Шер.
- Зачем? - Вэйми опустила взгляд на бусы. - Там мне совершенно нечего делать. Смотри...
Тонкие пальцы перебросили бусину. Роспись изменилась. Теперь на ней царили глубокие сумерки. Темный небосвод опирался на встающее из-за горизонта жемчужное сияние.
Снова ощущение, что внутри все цепенеет от холода...
- Потрясающе красиво...- согласилась Шер, невольно любуясь новым пейзажем.- Но ведь это только иллюзия, понимаешь, солнышко мое ? Этого же ничего нет. Только память, которую эта цивилизация сохранила, чтобы передать всем, кто уцелел, когда они снова вернутся на эту планету. Возможно, все мы здесь - не зря... И чем-то сможем помочь. Но сейчас планета мертва, и кроме нас и нашей базы - нет здесь настоящей жизни и настоящего тепла... Понимаешь? Да, ты же не знаешь еще... У нас на базе гости из соседней Галактики. А может быть, из параллельной Вселенной. - улыбнулась Шер, вспомнив слова авродианца.- Пилот в медотсеке. Такой интересный... А Склив... Ну, ты же знаешь Склива... У него такое недержание... Я надеюсь, ты мне сможешь помочь как-то отвлекать гостя от процедур, которыми я его измучаю, наверное...
Вэйми шевельнула лекку, подняла голову.
- Отвлекать? Боюсь, меня учили отвлекать гостей только одним способом... Дело не в том, иллюзия это или нет. Шер, меня взяли сюда, потому что я разбираюсь в дорогих вещах. Как ты думаешь, сколько могут стоить такие бусы? Здесь сто одна бусина, я считала. Каждая выдает новую картину, но когда до нее снова доходит очередь, рисунок не повторяется. Я не знаю, сколько их тут спрятано... Тут есть и пейзажи, и сцены жизни. Огромное хранилище живых картин. Оно одно может стоить безумных денег. Когда я уходила сюда, я хотела всего лишь поискать то, что может пригодиться для продажи. Предметы, которые можно забрать и продать, и при этом не нанести непоправимого вреда культуре этого народа...
Шер вздрогнула. Духи Уматэ... Неисправимая дурочка... Сказать бывшей рабыне такое... Только она ведь никогда не воспринимала ее рабыней, в том числе и бывшей... Но Вэйми, наверное, этого не знает...
- Прости, я не думала, что... у тебя такие ассоциации. Прости, что напомнила, - сокрушенно произнесла док, касаясь пальцами бусинки в руках Вэйми.- С ними интересно очень. Прости.- вздохнула она. - Что касается бус... Я не знаю. По мне - они бесценны... после того, что я видела в Зале Покоя. - очень тихо добавила она. - И я не дружу с кредитами, и они со мною - тоже. Тут я ничем не могу помочь, - усмехнулась Шер. - Наверное, Рик может...
Шер не стала говорить Вэйми, что она сама бы не взяла этих бус, даже, если это просто игрушка погибшей цивилизации.
- Что-то изменилось? - девушку насторожило прошедшее время в последних фразах.
- Я попросила Зал показать мне такие вещи, - просто ответила летанка. - Он сказал, их в его распоряжении совсем немного. Это то, что принадлежало ушедшим в залы покоя. Вот эти бусы. Венок... - она тронула лежащий рядом с ней ободок, казалось, сплетенный из только что сорванных цветов. - Не знаю, что он делает, может быть, это просто подарок на память. Парные браслеты... Я смотрела на них, и не могла представить в чужих руках. Мы заберем их, и они начнут переходить из рук в руки. Для тех, кто их купит, это будут только занятные вещицы, и ничего больше... Я не смогу, Шер. Я ничего не смогу отсюда унести. И я не хочу увидеть, как это делают другие.
- Мы не тронем их, Вэйми... Я и сама не представляю, как можно это взять от тех, кому это все было дорого... Пусть они сами никогда и не вернутся, и им больше это не понадобится... Но как можно продавать чужую память, чужие чувства... По мне это - как грабить могилы... Лучше уж голодать.- очень тихо сказала Шер. - И думаю, что никто не будет против...
- Мужчины за этим и прилетели, - Вэйми снова шевельнула лекку. - Им нужны деньги... Не думаю, что Ник откажется от возможности купить для вас дом в безопасном месте... И чистые документы для вас обоих. А Рику нужно на что-то продолжать свой бизнес. Они сильно потратились на организацию этой экспедиции и ремонт корабля... Я думала помочь им с этим, посмотреть, что можно сделать. А теперь выходит - от меня никакого толку. Ни там, наверху, ни здесь.
Шер покрепче прижала круглое, еще совсем детское плечико летанки к своему. Как она ее понимала...Понимала стремление девочки помочь близким...
- Вэйми, милая, ты думаешь наши мужчины такие слабые, что не могут заработать по-другому, только, как снимая брюлики с мертвых? Потому, что те, кто ушли в Залы Покоя...- она не стала продолжать. Да и это и не требовало продолжения....- Я уверена, что наш кэп, и Ник, когда затевали эту экспедицию с целью заработать - не имели ввиду такой способ, - Шер снова тронула кристаллик в белых бусах на руке Вэйми.- Давай мы спросим их, ладно? И ты увидишь сама, что такие вещи несовместимы с их принципами. Можем спросить всех в экипаже... Думаю, никто не захочет разбогатеть таким путем... - она немного помолчала, чтобы собраться с мыслями и попробовать объяснить девочке ... С выражением своих мыслей у нее всегда было не очень... это там. внутри, на уровне чувств и ощущений все казалось непреложным, только попробуй это выразить словами...
- А толк...Знаешь, тебе какой нужен толк, например, от нас всех? От Рика, от Шай, от меня, от Мррухса?
- Почему мне? - на этот раз в голосе девушки послышался хоть какой-то оттенок чувств. - Рик - он капитан. Ты лечишь, Шай чинит все - у нее золотые руки. Дэй готовит... Мррухс тут не очень полезен, это верно. От когтей, зубов и нюха мало толку там, где нет воздуха. Но там, где не нужны скафандры, он будет незаменим. Вы все нужны друг другу. А я только сижу и не делаю ничего.
Прикосновений Шер летанка словно не замечала. Но бусины реагировали - сумерки сменились опаловой зарей.
- О, что-то знакомое слышится, - усмехнулась Шер, бросив взгляд на бликующую опалом солнечную дорожку на озере.- Пожалуй, половина экипажа может сказать о себе то же самое. Особенно на этой планете, - вздохнула она. - Зачем " Случаю" врач, когда есть Склив? С ним и возиться не нужно, он не спорит,ему и кредиты не нужны. И Рик сам лечит не хуже меня... Мой последний пациент - Лес, над которым я билась, билась... А толку? И Айрен лечили Рик и Склив... Скажи, какая от меня польза ? Даже вреда больше - опять потрепали нервы Рику, спустившись в расселину, где нас мог сожрать живой корабль... Там еще один город.- пояснила Шер, с грустью глядя на живую картинку. - По большому счету, на моей родине говорят, что незаменимых - вообще нет. Кроме близких и любимых...Иногда мне кажется, что кэп мог бы с легкостью обойтись и без нас, и что, наверное, экипаж он подбирал не столько с точки зрения юзерабельности каждого, а просто тех, кто ему понравился чем-то... Как друзей. И то, что ты разбираешься в драгоценных камнях - совсем не главное, Вэйми...Ты для него друг и помощник, который разгребает за него столько мелких и противных дел, чтобы он мог эффективно заниматься важными... И точно так ты постоянно и везде помогаешь всем нам. И мне, и Дэй... И нам без тебя было бы очень плохо... Это все навевает эта мертвая планета. - вздохнула Шер.- Тут и напряженно, и опасно...И свободного времени много, но мрачно как-то...
- Мелкие и противные дела может разгребать обычный дроид, - тихо сказала Вэйми. - Незаменимых нет, ты права. Кроме любимых... Вам с Ником повезло.
Она вдруг повернула голову, и Шер увидела совсем близко огромные зрачки тви'лекки.
- А что ты стала бы делать, Шер, если бы знала, что у тебя нет никакой надежды? Что все, чем ты можешь быть - это исполнитель мелких дел, тихий и незаметный, к которому привыкнут, как к старой обуви: удобно, не натирает мозоли... Ты сможешь быть другом, но никогда - кем-то большим. Что бы ты делала тогда, Шер?
Рука все-таки выудила из узла волос прядь и растерянно закрутила ее на пальце. Сознание обожгло чужой, мучительной болью, так глубоко скрываемой и выплеснувшейся сейчас. " Бедная моя, мужественная девочка... Вот оно в чем, дело - то..." Сердце Шер сжалось. Она так ослеплена своим счастьем, что не замечала, что рядом страдают... И как... И кому, как ни ей знать, что пыточный дроид - это такие мелочи, в сравнении с чувствами, которые не встречают ответа.
- Мне повезло, да...- согласилась Шер.- Мне несказанно повезло, ты даже не представляешь - как... Потому, что жизнь порой такое вытворяет... что не снится режиссерам голобестселлеров... Во что никогда бы не поверила, если бы сама не пережила... Понимаешь, это было очень давно... В другой жизни, на Корусанте, - вздохнув, усмехнулась Шер. - И у меня тоже не было надежды... Он был недосягаем... как трон Хейпанской Королевы. И он не замечал девочку в толпе, отчаянно завидовавшую всякому, кому он улыбался, с кем разговаривал, кому пожимал руку, с кем просто стоял рядом. Она рисовала по памяти его портреты, караулила редкую возможности увидеть его... А его взгляд безнадежно скользил по ней, не останавливаясь... И пока она взрослела, писала стихи, и мечтала с ним познакомиться - он погиб. Вэйми, можно менять планеты, можно уйти воевать, можно отдать себя работе, но - не убежать от себя... И от того, что в себе...Он был со мной. Моей горькой памятью, моим несбывшимся ... Но мы встретились снова... Да, не удивляйся... Так легли карты, что мы столкнулись снова на грязной улочке Нар-Шаддаа... И я снова не надеялась, что буду для него чем-то большим, чем просто врач... Думала только о том, чтобы у него оттаяли замерзшие в лед глаза, чтобы он снова потянулся к жизни, чтобы захотел быть счастливым... И решила, что буду рядом, пока ему нужна. Как врач, как друг... Все равно - кто... Оберегать, заботиться... И уйду, когда появится кто-то, с кем он, наконец, будет счастлив... Что бы я делала тогда... Не знаю. Наверное, жила и работала бы. И искала бы среди звезд его корабль. - чуть заметно улыбнулась Шер, перебирая круглые кристаллики бус, и добавила, справившись с тенями прошлого, -... Но когда от жизни уже совсем ничего не ждешь, она делает тебе такой подарок...
- Жизнь делает подарки, - не стала спорить Вэйми. - Мне уже сделала - у меня были хорошие хозяева... Рик подарил свободу - пусть я не очень понимаю, что делать с этим подарком, но когда-нибудь научусь. Вот только... Его сердце уже отдано, Шер. Навсегда и без возврата. Рик любит звезды. Он любит их так, как никогда никого не будет любить. И с этим ничего нельзя сделать - и даже если бы было можно, я бы не стала. Потому что нельзя убивать любовь...
- Никогда не говори "никогда"... Кажется, есть такой голобоевик, да ? - скользнула по губам Шер слабая улыбка, - Я и хотела тебе сказать это, рассказав о нас... Звезды? Да, с их блеском соперничать трудно. Только, Вэйми, они холодные, равнодушные, они всегда одни и те же. Я не знаю, какие звезды светили Нику, что проморозили его глаза насквозь, но... Наступает такой момент в жизни, когда хочется тепла и участия...Будь ты хоть пилот до мозга и костей, будь ты хоть трижды одаренный, будь ты хоть убежденный одиночка, все равно - захочешь тепла и любви. Нельзя согреться светом звезд, понимаешь? И жизнь подведет Рика к пониманию, что твоя забота и поддержка - это самое дорогое, что у него есть. Вы еще такие юные, Вэйми, у вас еще все впереди. Быть рядом с любимым, заботиться о нем и помогать ему - это тоже счастье. Та девочка с Корусанта завидовала бы тебе, поверь. Нужно просто подождать. Жить, заниматься любимым делом. Скажи, чем бы ты хотела заняться, если бы у тебя было все в жизни? - акварельные глаза Шер дышали участием и сердечностью.
- Я не знаю, - Вэйми качнула головой, глядя, как сменяют одна другую живые картины. - Поэтому я и не хочу возвращаться. Не сейчас. Мне нужно побыть одной и как следует подумать.
- Знаешь, - немного помолчав и дернув свою льняную прядь, задумчиво произнесла Шер, - Мне, наверное, нелегко до конца понять твое состояние... Я очень недолго была совсем несвободной... Только в Имперском СИЗО. Но там я поняла, что я отчаянно хочу свободы. Я же еще столько не видела в жизни, не чувствовала, не пробовала. Я еще не нарисовала нашу Галактику, я не ловила рыбу на Набу, я не придумала новых препаратов, продлевающих жизнь, я еще не научилась новым танцам, я не вырастила ни цветка, ни ребенка... Я не выразила еще себя ничем в этой жизни! Вэйми, ты что-нибудь видела, кроме Нар-Шаддаа и хозяев? Мир так огромен, интересен и прекрасен, и это счастье, что ты сама можешь сделать выбор, где и как жить,чем заниматься, не оглядываясь ни на кого! Не знаешь, чем хочешь заняться? Потому, что ты не пробовала еще почти ничего. И сидя здесь, среди несуществующих на самом деле картин, ты никогда и не узнаешь ! Надо попробовать настоящую жизнь, может быть, не такую волшебно-красивую, может быть, иногда не такую спокойную, как среди этих мертвых картин, надо увидеть закаты и восходы, ощутить кожей горячий ветер или брызги дождя самой! Научиться, чему захочешь ты и только ты! Снимать голофильмы, строить небоскребы, летать... Найти себя. Вэйми, счастье - в этом... В тебе самой. - Шер выпалила все это с неожиданной даже для себя горячностью, возможно, чтобы немного растормошить Вэйми,
- А картины-то тут при чем? - тихо спросила тви'лекка. - Что, если я буду сидеть и думать на базе или на снегу в скафандре, я додумаюсь до чего-то другого? Или, по-твоему, я испытываю желание так в этих картинах и остаться жить?
Она провела ладонью по бусинам, и роспись исчезла - вокруг был только знакомый Шер темно-серый материал.
- Вот этих картин, которые так тебя тревожат, нет. Я есть. Проблема есть. Что изменилось?
Шер покачала головой. Хатт, она полевой хирург, а не психолог... На войне главное - заштопать рану тела, чтобы не дать душе через нее отлететь. А души потом врачуют другие...
- Да не картины меня тревожат, - дернула она плечом, и ее тщательно уложенный, но уже изрядно ослабленный узел развернулся и рассыпался. - Они красивые, хоть и не живые... Меня ты тревожишь, Вэйми... Потому что ты сидишь тут сорок с лишним часов, одна, голодная и ... как поцелованная этой планетой... Тревожит меня, Буса, девочек... Вот Рик вернется, тоже будет волноваться... Мы же тебя любим. Ты наша семья... И как мы можем быть спокойны, когда знаем, что тебе так плохо, что ты ушла от нас всех?
- Что может мне тут угрожать? - спокойно спросила летанка. - На всей планете живых существ - мы, Зал, да еще вот те, кого вы нашли. Есть я не хочу, а если захочу - наверное, Зал не оставит меня голодной. Я понимаю, что вам беспокойно, но... Я очень хочу побыть одна, Шер.
Теплая ладонь легла на тонкие детские пальцы тви'лекки.
- А я и не про внешнюю угрозу. - Шер сжала ее руку и поднялась, - Я про твои мысли здесь, в одиночестве...Вэйми, чтобы ощутить чье-то тепло, нужно хотя бы протянуть руку и дотронуться, понимаешь?.Да, каюсь, я после Ботавуи очень невнимательна к тебе была, прости меня...
- Дело совсем не в тебе, Шер, - летанка качнула головой. - Тебе не за что просить прощения. Я вернусь, когда... смогу это сделать. Но не раньше.
Шер обреченно вздохнула.
- Обещай мне, что ты будешь съедать то, что я буду тебе передавать с Залом? Не знаю, чем бы он тебя накормил, но с Дэй ему не сравниться... И еще... Возвращайся к нам скорее... - попросила она..- Не закрывайся от нас наглухо в свой кокон. Мы ждем тебя в любую минуту... - Шер сделала шаг и обернулась, - Знаешь, а у нас, кажется будет бассейн, Шай намекала мне вчера.- и улыбнулась летанке, изо всех сил пытаясь сдержать отчего-то подступившие уже к ресницам слезы. И тут же опустила глаза.
- Зал... Мы поговорили.
Слабое движение лекку - все, чем ответила ей Вэйми. Тви'лекка сидела, прислонившись к серой стене и закрыв глаза.
В следующее мгновение Шер обнаружила себя стоящей у двери медблока.
Не было Вэйми, не было гостей из другой Галактики, не было никого из экипажа, даже Блэйда, перед которыми нужно было держать лицо. Шер уткнулась лбом в стену и разрыдалась, как девчонка, горько и безутешно.

- Ну, ну, девочка, что случилось? - кто-то мягко обнял Шер за плечи, ласково и тепло прижимая к себе. Настолько ласково, что даже отвечать было не надо, можно было просто уткнуться в плечо и рыдать дальше, пока не отпустит.
Шер помотала головой, не отрываясь от плеча.
- Не знаю...- наконец удалось выговорить ей, - Вроде бы ничего страшного, - она подняла глаза со слипшимися от слез ресницами, - И в тоже время - все плохо...
" Позор-то какой... Боевой офицер распустила сопли ..." - Шер во всех подробностях представилось выражение дебелого лица сержанта из Академии, если бы курсанта Карраду застукали в таком виде. Она вытащила из кармашка салфетку и попыталась наскоро вытереть лицо, борясь с еще закипающими в груди остатками невыплаканного.
Айрен смотрела на нее мягко, без осуждения, выпустив из объятий только когда Шер сама потянулась за салфеткой.
- Сейчас со всем разберемся. Пойдем, Дэй тебе кафа сделает.. Да, солнце? – Она посмотрела на коррелианку.
- Не вопрос, - Дэй, совершенно неосознанно обнимавшая обоих девушек, кивнула, - кафа у нас хватает.
Каф сейчас очень требовался... Ей еще и кэпу придется все объяснять...
- Спасибо, девчонки, - отозвалась Шер, пытаясь им улыбнуться.- Только надо сейчас Вэйми обед с Залом отослать. И завтрак, и ужин потом. Каждый день...
- Рассказывай сначала, а потом – будем думать о таких радикальных мерах, - фаллиенка нахмурилась.
- Она вернется, когда сможет... Но не раньше, - Шер старательно увела взгляд в чашку с кафом.- Там назрел такой ком вопросов и заморочек, которые нужно решить ей самой... Я не помогла ей распутать его, - покачала головой она и взглянула в очень внимательные глаза Айрен, - Но, думаю, мне это и не светило вообще. Ей очень плохо...
Айрен продолжала молча смотреть на Шер, вынуждая ту продолжать рассказывать.
Потому что, пока ситуация была более или менее ясна только самой Шер.
- Кое - о чем я умолчу. Но и там ситуация очень болезненная. Очень... Но вся проблема еще в том, что только сейчас, после удаления чипа на Ботавуи, она понемногу начинает осозновать себя свободной. И ей нужно разобраться в себе самой, в том, чего она хочет от жизни, от своей свободы, именно она, и только она... Ну, и от других. - добавила Шер. И лишь по затрепетавшим крыльям носа можно было заметить, что она вздохнула. - И ей очень сейчас тяжело... И безразлично, где она это будет обдумывать, потому, что и там, у Зала, и здесь - она не с нами... Мне так показалось. Там ей даже легче.
- Наверное, она даже права. Пусть думает. Ей там ничего не угрожает. И, может быть у Рика найдутся для нее слова. А пока, солнышко, ты все сделала правильно. Так что, пей каф. И – обещаю, все будет хорошо.
Голос Айрен звучал мягко и успокаивающе.
Дэй шумно выдохнула. Для неё чувства Вэйми к капитану тайной не были. И то, что просто с капитаном быть не может по определению, для неё тоже было очевидно. То, что девочка решила уйти, было больно. А с капитаном хотелось сотворить что-то противоестественное. С особой жестокостью. К своим сорока годам Дэй успела понять, что какую бы сильную любовь мужчина не испытывал к женщине, она все равно будет у него не первой в списке приоритетов. И тем не менее, очередная обиженная сильным полом девушка, вызывала сильнейшее желание причинить добро.
Планетолог закусила губу на секунду, ещё раз выдохнула. И позвала Малыша. Пёс проскользнул на камбуз и положил лобастую голову на колени Шер.
- Думаешь? - с сомнением взглянула Шер на фаллиенку, - А у меня такое чувство... Не могу объяснить. Но как будто падает последний лист осенью... И ты ведь понимаешь, что когда-нибудь этот момент настанет... А все равно - неожиданно, и все равно - щемит ...
Даже растроенная, Шер не могла пропустить мохнатую ушастую голову с широкой улыбкой, чтобы не чмокнуть его во влажный нос.
- А наши не вернулись еще ? - подняла она лицо в ответных поцелуях Малыша.
Дэй покачала головой.
-Нет.
- Понимаю, - Айрен кивнула, - просто помни, что с падением листьев ничего не заканчивается. Ни для тебя, ни для дерева. Просто начинается что-то новое. Давай дадим всем время.
Она улыбнулась глядя на собаку и первую улыбку от Шер. Что же еще так может поднять настроение, как существо, которое тебя просто любит?
- Я знаю, Айри.- повернула док голову к фаллиенке. - Заканчивается прошлое, которое уже не повторится. И оно не всегда хуже того нового, что начнется...
- А еще, иногда надо отпускать близких на свободу. Потому что, лучше что бы тут кто тебе дорог был счастлив, а не просто рядом. - Очень мягко заметила фаллиенка.
- Да, конечно... Вот только расставание с ними - всегда печаль. даже если оно им во благо... Именно потому, что дороги. - Шер почувствовала, что слезы снова напрашиваются на глаза. Лес, Лариус... Она отставила чашку и вскочила, - Мне умыться надо, пока Рик меня в таком виде... Спасибо, девочки мои хорошие! - и почти выбежала с камбуза.
- Не забывай, что ты всегда можешь увидеть тех, кто тебе дорог. Если захочешь, - в голос Айрен тоже послышалась грусть. Но следующая фраза уже звучала бодрее: - Иди умывайся. Полегчает.
Дэй обняла Айрен, а Малыш боднул фаллиенку лбом. "Бывает и светлая грусть, подруга".
Айрен согласно кивнула, допила каф. При этом было в ней что-то такое что не дало Малышу к ней лезть дальше.
- Пойду я.... погуляю немного.
Она встала, пошла к двери. Обернулась лишь один раз, на собаку, что бы не шла за ней.
Запах гнева и сдерживаемой ярости остановил Дэй не хуже стены. У неё хватило ума понять, что Айри сердится не на неё. У неё самой внутри все кипело. Хотелось рвать и метать. Или хотя бы орать и ругаться. Громко и непотребно. Женщина опустилась на колени и обняла Малыша за шею.
- Солнышко ты моё, - шептала она, пока пальцы перебирали роскошную шерсть, - знаешь, были бы мужчины такими как ты, как бы было хорошо!
Пёс положил голову хозяйке на плечо и вздохнул. Он тоже понимал, что Вэйми, к которой он успел привязаться, ушла, и что с каждым днём запах летанки будет слабеть, а потом вовсе исчезнет. В сознании Дэй возник образ большая собака и четверо малышей. Вот она с ними, а вот уходит. И грустные братья и сёстры, и грусть самого Малыша, а потом - яркая вспышка и она сама в золотистым свечении и бешеная буйная радость.
Коррелианка вытерла слёзы о шерсть, взяла лицо друга в ладони и посмотрела в глаза:
-Ты прав, мой мальчик, никто не знает, что ждёт за поворотом. А давай-ка мы блинов напечем.
А потом... Ладонь плотно охватила рукоять и сковорода со свистом рассекла воздух.
Женщина удовлетворённо улыбнулась и поставила сковороду на плиту. Сегодня будут блины.

База
Рик, Зал


- Так-с... Всем объявляется благодарность и обязательное посещение душа, - радостно произнес парень, снимая шлем, - после этого составить отчет о вылазке и скинуть в общую сеть для ознакомления остальным. Усе... Пошел выполнять свои распоряжения.
И действительно направился прямиком в жилой модуль.
Спустя пол часа Рик оказался за своим рабочим столом, в трусах и полотенцем на плечах. И тут же запросил видео "первого контакта".
И почти сразу убедился, что его решение о своем отсутствии в первом контакте было верным. Он бы...
Назойливый кораблик скорее всего разделил бы участь дрона искина, который когда-то имел неудовольствие познакомиться с нравом одного контрабандиста, которого кротким назвать не поворачивался язык. А так...
Досмотрев запись и отметив в голове несколько моментов он оделся и направился в строну медотсека, захватив с собой большую деку.
- Адам, - говорил он это на ходу, - скинь мне на комлинк базовые принципы гипердрайва и историческую справку. А также по досветовым движкам.
Сигнал входящего сообщения появился практически сразу. Скинув информацию на планшет, парень добрался до входа в медотсек.
- Зал, ты тут? - уточнил парень, понимая, что древняя машина снова его не так поймет.
- Я слушаю, Рик, - прозвучал знакомый голос.
- Как себя чувствует капитан Крианрейк? - он постарался быть предельно вежливым и дружелюбным. И чувствовал себя от этого предельно глупым.
- Его состояние в рамках физиологической нормы этого вида, - так же вежливо ответил Зал. - По крайней мере, он сам считает, что это так.
- Ну если считает... - Рик едва улыбнулся, - я бы хотел побеседовать с ним. На едине. Ты можешь выяснить возможность такого контакта?
- Разумеется, я об этом спрошу, - заверил его хранитель древнего города. - Тем более, капитан Крианрейк уже высказывал недоумение из-за вашего отсутствия...
- У меня есть свои причины, Зал, - ровным тоном и с той же улыбкой Рик продолжал изображать вежливость, хотя внутренне считал, что больше на дурачка похож, - и я нахожу их логичными и вескими. И Зал... Вам знакомо определение слова террорист?
- Да, я извлек это понятие из ваших семантических баз, - отозвался невидимый собеседник. - Я рискну предположить, что для капитана Крианрейка очень болезненным является вопрос рабства.
- Он для всех болезненен, - Рик говорил убежденно, как человек, который ценил свободу и волю даже больше, чем жизнь, - возможно у них другое определение этого понятия и переводчик не справился. Возможно... Что-то иное. Но вопрос интересен и важен.
- Возможно, - не стал отрицать Зал. - К тактике запугивания путем уничтожения гражданских лиц не прибегают, когда борются с нежелательными социальными проявлениями. Но именно в это время, когда зашла речь о рабстве, я отметил беспокойство спутника Буса и изменения в электростатических полях в медблоке. Гости обладают возможностью электрогенеза, Рик. Я подумал, вам стоит об этом знать.
- Знаю я одних ребят, которые вполне себе прибегают к террору в борьбе с проявлениями... - на пару мгновений лицо человека помрачнело, - Зал, ты хочешь сказать, что они способны вырабатывать электричество... Не так... Их биология позволяет создавать электричество с помощью тела?
- Я не нахожу другого простого объяснения тому, что вы сами видели на записи, Рик, - в ровном голосе Зала послышался оттенок эмоций. - Капитан Крианрейк сформировал плазмоид и контролировал его. Он не прибегал к тому, что вы называете контактом с Силой. Устройств, позволяющих управлять электростатикой и плазмой, я также не обнаружил. Следовательно, это его биологическая особенность. Явление электрогенеза достаточно распространено в живой природе. В основном им обладают водные существа. Возможно, это их эволюционная особенность.
- Заряд плазмы... Это не электрический скат на Даке... Насколько он опасен при контакте с кожей человека? - парень прикидывал возможности чужого при силовом решении какого-либо вопроса. Чем опаснее противник - тем решительнее необходимо действовать, это он давно усвоил и предпочитал сразу действовать крайне решительно в любом случае. Но полезная информация - это полезная информация, - и ты не изучал, каким именно образом он это делает?
- У меня было мало возможностей для изучения феномена, - отозвался Зал. - Могу предположить, что действие плазмоида не отличается от такового в случаях контакта с природными плазмоидами. От легких ожогов до летального исхода. Но если вы сумеете договориться с капитаном Крианрейком о совместных действиях, то сможете увидеть, как он это делает, и что происходит в результате.
- Да, лучше бы нам договориться, - Рик вздохнул. Договариваться с разумными червями у него получалось пока что лучше, чем с носителями других культур, - по всем вопросам. Зал... Ты не фиксировал попыток связаться с их родным миром? И вообще, не в курсе, каким образом они передают информацию?
- Полагаю, что у них не один способ коммуникации, - задумчиво произнес Зал. - Они меняют окраску, я отметил наличие люминесценции - свечения кожных покровов. Контакт удалось установить на основе модулированных сигналов, возможности модуляции практически неограничены... Я изучил то, что было доступно, добавил к языковым базам корабля пришельцев ваш язык общения. Но подозреваю, что их речь богаче, намного богаче того, что мне удалось расшифровать. На доступных мне уровнях передачи информации за пределы планеты не было.
- Это радует, - кивок подтверждал слова парня.
- Капитан Крианрейк сообщает, что через несколько минут будет в медблоке, - сменил тему Зал. - Вы можете подождать внутри, Рик. Гости сейчас на поверхности, заняты созданием бассейна... уже не заняты. Вы можете войти.
- Удивительно получать разрешение войти в свой собственный медотсек, - улыбнулся капитан, активируя устройство дверей и проходя в помещение.

Тессоро. База. Жилой блок Вийяр.

Ник, Шер

" Сейчас бы того льда, что за стенами базы..."- пожалела Шер. Вода, которую она плескала в глаза раз за разом казалась ей совсем не холодной. За льдом, конечно, можно было сгонять на камбуз, но... И так неловко за свою слабость, тем более ... Тем более, что Айрен с ней была мягка и внимательна. Неожиданно мягка... Темная Леди снисходительна к ее слабости, которую она сама, Шер, оправдать не может? "Да уж... Хороша... Распустила нюни... Но они же все здесь, вместе... А Вэйми совершенно одна, отстраненная, со своими тяжелыми мыслями... хатт знает где, среди картин, которые кажутся даже более живыми, чем она сама... Какие слова нужно было сказать летанке, чтобы найти правильное и безболезненное решение ее проблем? А оно существует - безболезненное- то ? И разве она искушена в жизни больше Вэйми? Тем более, жизни у них были абсолютно разными. И да - ее безусловное везение - Ник... Только на секунду представить, что он просто дружелюбен с ней и безукоризненно вежлив, что они пересекаются только на камбузе, или "на ковре" у кэпа..."
Шер отчаянно захотелось увидеть мужа, уткнуться в его плечо и снова удивиться своему счастью... Но... Отправить обед Вэйми, проверить, что там сотворил Склив с образцами крови Крианрейка, установить пригодность или непригодность их препаратов для иногалактического пилота, и ... И рассказать кэпу о Вэйми. Самое тяжелое...
Шер встретила свой взгляд в зеркале. Что ж... В глаза не бросается - и ладно... Собрать волосы в дежурный узел - и вперед...
Штурман встретил ее в дверях комнаты. Слайд-дверь ушла в пазы переборки, и Шер обнаружила прямо перед собой знакомое лицо. Ник пристально и тревожно смотрел на нее.
- Я почувствовал... - услышала она вместо приветствия. - Что случилось, солнышко?
- Ник! - стремительно шагнув навстречу, Шер так порывисто обняла его, будто они расстались не несколько часов назад, а по меньшей мере несколько дней, прижалась щекой к его куртке и изо всех сил зажмурила глаза...
Он обнял ее одновременно приподнимая над полом, и так внес обратно в комнату, даже не оглянувшись на закрывшуюся за его спиной дверь.
- Так что случилось? - повторил он вопрос, садясь на кровать и прижимая к себе Шер. - Только не говори, что ты расстроилась из-за прически. Не поверю.
Побыть немного майноком, ощущая его тепло...
- Вэйми мне еще раз напомнила, какая я неправдоподобно, даже непозволительно счастливая... По сравнению со всеми...особенно по сравнению с ней...- произнесла она, обнимая его еще крепче.
- Вэйми? - удивился штурман, озадаченно вглядываясь в ее лицо. - Что тебе сказала эта маленькая негодница?
- Что мне повезло с тобой, - серьезно ответила Шер. - Знаешь, она уже двое суток, как попросила Зал куда-то ее перенести и не сообщать никому из нас, где она... Я там была и говорила с ней. - предупредила она встревоженный жест штурмана, - Но уговорить вернуться к нам не смогла... У девочки очень тяжелый период. Она перед выбором, и если бы перед одним... А у меня не получилось ей помочь ничем... И у меня сердце оборвалось... Она там одна, такая маленькая и одинокая, в этом огромном помещении со своими большими бедами и печалями, - девушка совсем спрятала лицо на груди Ника, пытаясь отделаться от воспоминания о холоде, испытанном там. - А у меня есть ты...
- Значит, она под присмотром Зала, - сделал вывод штурман. - Бежать и спасать не нужно, по крайней мере сию минуту... А что касается выбора...
Он замолчал на несколько мгновений, потом провел пальцем по щеке Шер, очерчивая линию скулы.
- Иногда побыть одному бывает очень нужно, солнышко, - тихо сказал он. - Потому что некоторые очень важные и нужные решения только так и принимаются. Я знаю. Я проверял... Когда я... - он запнулся, ловя ускользающие обрывки воспоминаний. - Я угнал старый, списанный лихтер после того, как написал свою последнюю картину. Направил его в звезду. Мне было необходимо исчезнуть, и в тот момент было совершенно все равно, каким образом - умереть, стать дезертиром, быть зачисленным в предатели... Я не мог оставаться там, где я был. Вот эти часы полного одиночества лицом к лицу со звездой - они решили все. Потому что один контрабандист, которому я дал координаты, рискнул и прыгнул - на самую границу гравитени, чтобы подобрать меня... Так я оказался на Нар-Шаддаа. Остальное ты знаешь...
Он тихонько покачивал Шер, словно убаюкивая ее.
- Если ей нужно побыть одной - пусть так и будет. Когда ей будет нужно вернуться - мы здесь. Есть кому прыгнуть и подобрать. А что будет дальше - увидим.
Шер слушала его, замерев, и кажется, даже не дыша...Направил лихтер в звезду...Умереть...Вот откуда тяжелый донный лед в глазах... Сердце в ней дрогнуло . Создатели...Что же пришлось пережить ее сильному и мужественному Нику, если смерть казалась выбором... Но об этом она никогда не обмолвится ему, даже нечаянно. Такое не заживает никогда, даже если дыхание звезды не испепелило до конца... Шер вздрогнула и прижалась к мужу. Все прошло, прошло, прошло...
- Да, наверное, - тихо вздохнула она, чувствуя, как сердце понемногу расправляется от сжавшей его судороги. - Будем ее ждать...
И повернув к себе его родное лицо с зелеными, как бездонный океан, глазами и седым ежиком волос, она прошептала:
- Я всегда буду любить этого контрабандиста и молить за него Звезды, духов и всех божеств Галактики...
- Мне уже можно начинать ревновать? - с улыбкой уточнил штурман. Шутка была призвана отвлечь Шер от неприятных мыслей и воспоминаний. - Как думаешь, у меня есть против него шансы?
- У тебя ? Против него? Никаких. - с улыбкой покачала она головой. - Боюсь, исключительно как к брату, я относиться к тебе не смогу. Простишь меня? - акварель ее глаз казалась многослойной. На поверхности вспыхивали лукавые искорки, но за ними из глубины сияла вся ее невысказанная нежность.

Поверхность ледника - Медблок
Рик, Крианрейк, Кситаслар

Белое поле хрустнуло, когда на него плавно опустился ае|кнари. От него ещё поднимался пар, сказывалась разница температур снаружи и внутри. Крианрейк держался рядом, следя за показаниями датчиков костюма. Конечно, тот был рассчитан на абсолютный ноль, но не на очень долгое время. По краю визора шлема начинали виться морозные узоры.
- Экстремальный был бы проект, а? Бассейн, где тебя отделяет от космического холода лишь незримое поле.
Авродианец вглядывался в темноту, в бескрайнее небо с чужими звёздами, стараясь гнать прочь мысли о том, как они будут возвращаться. Стало быть, раз их сюда занесло, на то были какие-то иные причины, нежели чистая случайность.
Кситаслар рассказывал про то, что этих таинственных залов с их высокими технологиями несколько, и что они лишены возможности общаться. Вполне посильная задача - наладить коммуникации. Хотя бы в ответ на гостеприимство и оказанную помощь.
- Метров сто хватит?
- По диагонали?
- По ширине. В глубину можно поменьше, около пятидесяти.
- Ты для себя что ли бассейн хочешь сделать?
- Ну, я просто подумал, что не отказался бы, раз технологии позволяют.
- Хорошо, что ты не просишь личное море тебе тут организовать.
- Между прочим, это отличная идея, капитан.
- Идея идеей, но будь у них силы, они, вероятно, сделали бы планету пригодной для жизни? Так что не перегибай. Пятидесяти метров хватит даже по диагонали. И десятка в глубину.
- Капитан Крианрейк, - послышался голос Зала. - Капитан Монро прибыл на базу и готов встретиться с вами.
Авродианец качнул ушами и выразительно взглянул на симбионта, единственного, кто мог бы разделить с ним эмоцию.
- Стоило нам отойти прогуляться, как о нас вспомнили, - улыбнулся он под шлемом, однако ощущая лёгкое беспокойство.
- Соизволил, - тихо прокомментировал Кситаслар, поднявшись в воздух и высветив лазерами квадрат на ледяной поверхности. - Но сейчас, надо полагать, немного заняты мы.
Светящийся прямоугольник оброс лесенками, стенками и трамплином.
- А может, не мелочиться, и сделать аквапарк? - поинтересовался ае|кнари, прикидывая высоту трамплина.
- Передайте капитану Монро, что мы благодарим за оказанное внимание и вернёмся через несколько минут в медблок, если ему удобно это место для встречи. - отозвался Крианрейк.
На гладком снежном полотне образовались тонкие углубления от лазерной разметки.
- Я передал, - произнес Зал. - Капитан Монро будет ждать в медблоке. Сообщите, когда закончите, чтобы я мог осуществить перенос.
- В общем-то, мы закончили, - прокомментировал ае|кнари. - Как я понимаю, техническая часть уже на вас. Или у вас есть ещё какие-нибудь идеи? Музыка там, проекции на стены.
Крианрейк опустил взгляд на переливающийся красным и оранжевым браслет креорта, возвещавшего о том, что безопасная работа костюма в экстремальных условиях подошла к пределу, и медленно кивнул.
- Возвращаемся.
- Принято к исполнению, - с этими словами ледяной пейзаж сменился уже знакомым интерьером медблока. Кситаслар обнаружил, что слегка подрос по сравнению с прошлым разом - теперь он был размером с хищную рыбу, с размахом плавников почти в метр.
Системы комбинезона быстро перестроились в режим нормальных условий, не давая образоваться конденсату; по ребристым покровам кремнийхитина клубился пар.
Рик внимательно осмотрел отсек, пришельца и его корабль и отметил два факта. Во-первых Зал либо не счел необходимым уточнить просьбу парня, либо мотивировал свой поступок каким-то другим образом. И второй факт говорил о том, что первый вариант выглядит как-то сомнительно: корабль был практически в четыре раза больше, чем при встрече с Шер и Бусом.
Чуть наклонив голову и улыбнувшись он произнес, вновь подняв голову:
- Капитан Крианрейк, Зал оповещал Вас о том, что я хотел поговорить с Вами тет-а-тет? - сказано это было дружелюбно и без лишних эмоций, - Один на один иными словами.
Инопланетянин скользящим жестом коснулся шлема, имитируя человеческое отдавание чести.
- Приветствую, капитан Монро, - преобразователь речи звучал ровным, чуть придисторшенным голосом, однако даже в преобразователе было заметно, как авродианец сделал акцент на слове "приветствую". - Я так понимаю, Зал предоставил нам аудиенцию.
- Здравствуйте, - Рик кивнул на кореллианский манер, не успев себя остановить от этого выдающего Родину жеста. Потом вспомнил, кто перед ним и решил, что и хатт с ним, контролем жестов, все равно его не вычислят и принял расслабленную позу, подперев небольшой столик у стены. Последний он облюбовал еще когда беседовал с Шер и Бусом, - И не аудиенцию. У меня нет ни чинов, ни званий, ни регалий, чтобы даже в теории на нее расчитывать. Частную беседу. Одного разумного существа с другим.
Он сделал небольшую паузу и решил добавить:
- И я пытаюсь понять, это Зал не оповестил Вас или Вы не сочли возможным удовлетворить мою просьбу?
Авродианец крутанул кончиком хвоста и склонил голову набок, выражая недоумение.
- Здесь, кроме нас, никого нет. Или вы считаете, что здешние стены и местная электроника могут нас отвлечь? Тогда мы можем подняться на поверхность, где никакой фон не станет мешать беседе. Но мне казалось, вы хотели встретиться именно здесь.
- Я имею ввиду ваш корабль, капитан, - произнес парень, - он разумен, является личностью, а значит и третьей стороной в диалоге. Или у Вас отношение к личности не столь... щепетильно?
- Вероятно, вы о степени безопасности и доверия? Могу я попросить вас выполнить и моё пожелание? - авродианец медленно коснулся наручного компьютера, затем плавным движением отстегнул и снял шлем. Закрывающие руки и ноги пластины пришли в движение, сворачиваясь и оставляя тонкую ткань и местами открытую голубовато-серую кожу. - Мой корабль может, конечно, подождать за дверью, если это вас успокоит.
- Я о том, считать ли синтетические организмы личностями, на которые распространяется теория гуманности, - Рик говорил предельно честно и предельно дружелюбно, - И я спокоен. Ровно настолько, насколько этого требует ситуация. Тут все дело... В содействии и желании идти на встречу. И да. Я выполню Ваше пожелание, если он не потребует от меня невыполнимых усилий и не будет влиять на свободу и безопасность моего экипажа. Если конечно это не вопрос чьей-то жизни.
- Наша теория о гуманности довольно своеобразна, хотя бы потому, что у нас нет синтетики в привычном понимании этого слова. Но я могу оставить нас без присутствия корабля, так как вы хотели, чтобы я нашёл возможность удовлетворить вашу просьбу. В ответ на жест безопасности и доверия я попросил бы вас проделать то же, что и я. Здесь не холодно. Разденьтесь. Биополе тела глушится одеждой, даже самой тонкой, если она не сделана из специальных материалов.
Парень ухмыльнулся, после чего потянул шею, разминая позвонки.
- Зал, заблокируй проход в зону для моего экипажа, - усмешка не сходила с лица капитана, даже когда он аккуратно снял куртку и не менее аккуратно сложил ее на столе. Рядом легла портупея и ремень с бластерами, которые по привычке легли так, чтобы в случае проблем оружие легко извлекалось. Вслед за верхней одеждой Рик сложил все остальное, ботинки с носками оставил лежать на полу. После чего облокотился и принял точно такую же позу как и в одежде, - я видел один порнофильм, который начинался точно так же. Итак?
Инопланетянин свернул комбинезон рулоном и опустил на пол.
- Зал, будьте добры, перенесите Кситаслара отсюда минут на пятнадцать в удобное вам пространство.
Когда ае|кнари исчез, авродианец изучающе взглянул на человека, делая выводы о физической подготовке, состоянии здоровья и прочих мелочах, которые можно было прочитать по телу.
- Когда я знакомился с вашей цивилизацией, я обратил внимание на то, что культуре секса у вас отведено особое внимание. Вероятно, это своего рода способ познания мира и получения информации. Но речь не об этом. Вы хотели поговорить наедине. Вероятно, самое время перейти к делу.
Если капитан и был чем-либо болен, то это никак не отражалось на его теле. Телосложение говорило о том, что человек находится если не на пике своих физических возможностей, то очень близок к этому, хотя мышцы и не отличались ярко выраженным рельефом, как это бывает у культуристов. Несколько гематом, некоторые практически сошедшие, хаотично разбросанных по всему телу, кроме лица, говорили либо о том, что мужчину били, либо что он вел несколько экстремальный образ жизни. Если парень и стеснялся своей наготы, то мастерски это скрывал.
- Анализ Вашей беседы с Шер показал, что присутствие корабля рядом отвлекает Вас. И Кситаслар, - тут Рик замедлил темп разговора, что бы точно выговорить наименование корабля, - склонен к угрозам и занижению квалификации окружающих его людей. Что также не способствует конструктиву. Я позвал Вас, что бы познакомиться лично. Ответить на некоторые вопросы, которые могли у Вас возникнуть и задать те, что появились у меня. Вы сказали, что ознакомились с нашей цивилизацией. Имеется ввиду человечество вашей галактики или непосредственно наша культура?
Тонкое и гибкое тело пришельца казалось хрупким лишь на первый взгляд: когда он двигался, создавалось ощущение, что под блестящей кожей натягиваются многочисленные тросы.
- Человеческая культура нашей галактики, разумеется. Я общался с представителем вашей цивилизации в этой галактике слишком короткое время, чтобы делать выводы об идентичности, но некоторое сходство наблюдается.
Инопланетянин держался расслабленно, длинный тонкий хвост с треугольным "плавником" на конце лежал на полу. Он не снял только браслет с правой руки, да и возникло ощущение, что так просто его не снять.
- Что касается моего корабля, то судить о том, что он может отвлекать меня от разговора и быть угрозой для окружающих по записям с видео, наблюдаемого в совершенно другой обстановке, - авродианец чуть качнул хвостом, - Несколько некорректно. Я понимаю, с чем связано ваше отношение к Кситаслару, однако, будь вы на месте оператора ае|кнари, попавшего в аналогичную ситуацию, либо имей ваш личный корабль соответствующие протоколы действий, он повёл бы себя абсолютно так же по отношению к окружающим. Да и для вас самих безопасность экипажа - основное, не так ли? Правда, насколько я успел заметить, вы достаточно рисковый человек, да и ваша команда тоже. О чём хотелось бы узнать - так это о том, как здесь оказались вы.
От слов авродианца глаза парня превратились в две шели, после чего и вовсе закрылись. Он сделал два глубоких вдоха и выдоха, после чего сказал.
- Ни я, ни мой экипаж, кроме пары членов, не будут использовать жизнь другого разумного существа, что бы продлить свою. Даже более того, мы предпочтем смерть, такому действию, - произнесено это было довольно холодно. Да, для меня безопасность экипажа превыше всего. И любого, кто будет представлять реальную угрозу я убью без суда и следствия, - он сделал еще два глубоких вдоха, окончательно получая контроль над своим гневом, - Но угрожать съесть того, с кем можно договориться мы не будем. И больше я бы попросил ни меня, ни мой экипаж с этой ситуацией не сравнивать.
Во время монолога он смотрел на Крианрейка не отрываясь, но как только выговорился, отвел взгляд.
- Что касается нашего пребывания тут, - тон, разительно отличался от предыдущего. Он был мягким и доброжелательным, словно прошедшего секунду назад монолога и не было, - мы нашли эту планету. И собираемся изучить её, а так же получить дивиденты, полагающиеся нам, как первооткрывателям. Мы не представляем какую-либо официальную структуру или институт власти нашей галактики.
Серпоидные зрачки чуть сузились - это было единственным, чем ответил инопланетянин на пристальный взгляд.
- Ваша реакция мне понятна, - спокойно ответил авродианец, отмечая и мельчайшие изменения настроения собеседника и его старания совладать с собой. - Не буду спорить. Как, впрочем, и я бы не рискнул оставлять врача и шамана наедине с гостем из другого мира, ничего об этом госте не зная кроме того, что он может быть потенциально опасным. Вероятно, это объясняется тем, что вы не представляете официальную структуру, либо политическая ситуация в здешних системах разительно отличается от того, что доводилось наблюдать мне. Что косвенно подтверждается процветанием рабства в галактике, насколько я смог сделать выводы из общения с доктором Шер.
Кончик хвоста при этих словах чуть заметно дрогнул.
- Капитан Крианрейк, - Рик улыбнулся, но улыбка вышла не естественной, а эмоции резко поблекли, - если вы решили высказать лично мне за проблемы моего мира. То я считаю, что тот, кто называет себя террористом, не имеет на это права. Или вы другого мнения?
- Люди действительно везде одинаковые, - преобразователь речи принял задумчивый оттенок. - Склонны судить о собеседнике по некому внешнему профилю, который может не иметь никакого отношения к действительности. Стало быть, контрабандист может подвергать свою команду опасности, оставляя её один на один с террористом, а террористу недозволено говорить о морали? Очень интересно. Должен заметить, в моём языке нет понятия "террорист", как и подобного явления у моего народа. У нас не борятся с системой, потому что система не выносит за скобки несогласных. Это явление характерно для человеческой цивилизации. Вы понимаете, о чём я, капитан Монро?
Рик улыбнулся. Гнев ушел, оставив место одной простой мысли. Он ожидал перед собой увидеть капитана другого корабля. Пусть и из другой галактики. Личность, которая стремится к конструктиву, пытается понять ситуацию и достичь наиболее благоприятного исхода для всех сторон. Крианрейк увидел окружность, там где для парня явно вырисовывался цилиндр и совершенно не желал изменить угол взгляда.
Ему больше нравилось порассуждать, бряцать тем, к какой замечательной расе он принадлежит. Говорить избитую фразу: все люди одинаковые. Объяснять ему, что именно потому, что все люди абсолютно разные, как по форме, так и содержанию желания не было. Как и доказывать свою точку зрения.
Он пришел, что бы построить конструктивный диалог. И понял, что с другой стороны этого делать не желают. А пробиваться сквозь скорлупу стереотипов у него просто не было времени.
- Капитан Крианрейк, - сказано это было легко и непринужденно, с оттенком насмешки. Парень начал натягивать трусы, но говорить не окончил - я вижу, что Вам нравится показать, насколько Ваша раса превосходит другие. К сожалению, у меня нет времени этого слушать. А у Вас нет желания разобраться в ситуации. Вы можете продолжить свой монолог, пока я одеваюсь.
Авродианец склонил голову набок. Похоже, человек укрепился в своём мнении, и забирался ещё дальше в сформировавшиеся представления, отгораживаясь ими, как стеной.
- Кажется, это вы хотели приватной беседы со мной. Я бы пообщался с вами и в компании вашей команды. Или вы чего-то боитесь?
Застегнув штаны Рик неспешно приступил к рубашке. Все это он делал повернувшись к авродианцу спиной и развернулся только когда дошла очередь пуговиц на рукавах.
- Вот видите. Вы опять перешли к моим личным качествам, - парень был спокоен, - я пригласил Вас, чтобы узнать Вас поближе. Что бы понять кто Вы, что из себя представляет Ваша раса. Но такое ощущение, что Вы решили прассказать мне, кто есть моя раса и я. Для начала, вот тебе определение террориста. Это личность, которая ради достижения своих целей использует террор. Убйиство, похищения и нанесение вреда гражданским и другим посторонним...
- И по паре моих фраз, последовавших после того, как вы записали меня в террористы по одной-единственной фразе из записи, к чему конкретно обращённой, видимо, посчитав недостаточно важным, вы сделали для себя выводы о некой высшей расе и моём нежелании разобраться в ситуации. Откуда же ему взяться с таким подходом? Если бы я вас встретил таким количеством претензий, думаю, вы просто развернулись бы ко мне спиной, как сейчас, и ушли по своим делам, даже не попытавшись поговорить. - усмехнулся авродианец, подняв с пола свёрнутый комбинезон.
Он взял ремень и практическим в одном движении застегнул его у себя на поясе. Потянулся было чтобы проверить бластеры и не стал этого делать.
- Крианрейк, я Вас перебивал? - Рик остановился, вопросительно взглянув на авродианца.
- Продолжайте, - коротко ответил авродианец. - Рассказывайте мне о том, кто я и что я по вашему представлению. А потом попробуем сравнить с тем, что есть на самом деле.
- Ой, мне расхотелось, - парень улыбнулся, - лучше расскажите, где я начал выставлять Вам претензии. Первым. Это сейчас важнее.
- Вы боитесь потерять самоконтроль. Мне кажется, это не так важно, как потерять лицо. Я думаю, наш диалог пишется, и можно будет легко воспроизвести нужную его часть. Кроме того, капитан Монро. Лично вам я не обязан оправдываться. Да и, честно говоря, лично вам я вообще ничем не обязан. Вы инициировали эту беседу не с целью узнать обо мне, а с целью продемонстрировать собственную значимость. Демонстрируйте её своей команде, а не мне.
- Вы правы. Я боюсь потерять самоконтроль. Для такого как я это сродни потере себя, - Рик спокойно застегнул крепления портупеи, которая на данный момент пустовала, - А Вы не отвечаете не потому, что не хотите. А потому что нечего. Обо мне Вы можете считать то, что хотите. Впрочем, Вы уже итак все решили.
- Привычка думать и принимать решения за других может пагубно сказаться в один прекрасный момент. Откуда вам знать, что я думаю и что хочу? Вы слышите и видите только то, что хотите слышать и видеть, что подтверждаете каждой своей фразой. И вы хотите согласия со своей точкой зрения, так как в ином случае происходящее не вписывается в вашу картину мира. Я не знаю, зачем вы вообще инициировали эту встречу. Ни одного вопроса по существу вы так и не задали. Зато высказали массу предположений и утверждений, основанных на собственных доводах, не имеющих веских оснований.
- Крианрейк, - Рик чуть склонил голову влево, не переставая улыбаться, - подойдите к зеркалу и посмотрев туда повторите все то, что Вы только что сказали. Может чего-нибудь поймете. Зал, в помещении с картинами все еще возможно находится без защиты?
- Атмосфера может быть восстановлена по первой просьбе, - отозвался Зал. - Выполнять?
- И перенси туда меня, если можно, - спокойно произнес парень.
- Пятнадцать минут прошли. Я думаю, Кситаслар может вернуться, - обратился к Залу авродианец. - И, мне кажется, моему собеседнику нужен врач.
- Прошу прощения, уточните запросы, - попросил Зал.
- Восстанови атмосферу в помещении картин, меня телепортируй туда. А капитана Крианрейка к своему кораблю, - произнес парень, - вроде бы больше запросов нет.
- Точнее, корабль к капитану, - прокомментировал пилот, ловя себя на мысли, что врач тут потребуется скоро обоим. Он давно уже думал над очередной модификацией, позволяющей находиться на борту ае|кнари второму члену экипажа, но слишком много сложностей это могло вызвать.
- Нахождение Крианрейка с кораблем возможно только в медотсеке для оказания медпомощи, - спокойно заметил Рик, - Не имею ничего против этого, но допуск в другие помещения запрещаю.
- Принято к исполнению.
В следующее мгновение Рик обнаружил себя в зале росписей, а Крианрейк увидел свой корабль. Для разнообразия тот сейчас был размером с кошку.

Поверхность. Бассейн
Крианрейк, Кситаслар, Шай, Ник

- Мне сказать, какие у меня мысли на этот счёт? - поинтересовался Кситаслар, зависнув в воздухе.
- Лучше помолчи. Мне необходима тишина. Ну или хотя бы музыка.
- Это легко устроить.
- Спасибо, у меня есть плеер.
- Я хотел поискать местные волны, вдруг чего интересного найду.
- Вот и займись. Правда, мы в такой глуши, что боюсь, найдешь ты разве что малочитаемые помехи десятилетней давности...
Авродианец опустился на пол и прислонился к стене.
Разговор зашёл не в то русло, куда следовало, но он не привык вести его тем руслом, каким нужно собеседнику. Вламываться в пространство, личное, ментальное или какое бы то ни было ещё, а потом требовать к себе уважения и удивляться на его отсутсвие - с этим он сталкивался, общаясь с людьми, привыкшими к подчинению. С подчинёнными не церемонятся. Но о каком контакте может идти речь, если с потенциальным контактёром общаются, как с подчинённым? Надо было меньше давить на это. В конце концов, он ксайраат освоенных систем, пусть здесь это звание и лишено веса. Что это было, в конце концов? Синдром защиты территории, на которой они оказались раньше? Хотя вопрос ещё, кто оказался раньше, конечно. Или и вправду опасения за своё положение? Вот только относительно чего? Относительно команды?
- Капитан, - рискнул прервать поток мыслей симбионта Кситаслар. - А может, проверим бассейн?
- Зал? - авродианец приоткрыл глаза.
- Переместить вас на поверхность? - уточнил голос.
Крианрейк подтащил к себе шлем.
- Да. Хоть делом займусь.
- Принято к исполнению.
Вокруг раскинулся безжизненный пейзаж мертвой планеты - звезды наверху, тьма вокруг.
Авродианец поискал глазами разметку, сделанную симбионтом некоторое время назад.
- Сколько времени займёт возведение конструкции и возможность её эксплуатации?
Хотелось поднять мембрану шлема и впустить мороза, но авродианец быстро напомнил себе, что на атмосфере они стоят.
- Изъять лед по вашей разметке можно очень быстро, - ответил Зал. - Наполнить водой - тоже. Установка защитного поля потребует размещения контрольной панели, это обеспечит полную безопасность.
- А что за панель имеется в виду? Точнее, где её можно взять?
Перед ним появился черный прямоугольник, повис в пустоте. Размером с ладонь, он, казалось, ничего не весит.
- Устройство, через которое я получаю возможность контроля окружающего пространства, - пояснил Зал. - По окончании выемки льда разместите панель там, где вам будет удобно, я накрою полость полем и заполню водой.
Крианрейк медленно взял устройство, поднёс к визорам шлема.
- Очень интересно.
Все рабочие операции действительно были завершены очень быстро: во льду возникла полость, точно повторяющая разметку, выполненную Кситасларом, по нему пробежала мерцающая дымка защитного купола, потом пустоту заполнила вода. Зал только раз уточнил, какой сделать температуру воды, и вскоре доложил о готовности бассейна к купанию.
- Красота. А не пригласить ли нам сюда Шер и Буса? Мне кажется, они бы оценили. И кто там ещё высказывал пожелания о бассейне?
- Шай, техник группы. На базу вернулся спутник Ник. Его тоже имеет смысл позвать? - уточнил Зал. - Блэйд - дроид, он обладает отрицательной плавучестью. Мррухс - фелиноид, представители кошачьих редко любят плавать, но я могу спросить и его. Спутнику Айрен передать приглашение?
- Передавайте всем, кто не откажется.
Крианрейк усмехнулся - впервые за всё время от радостных мыслей.
- А дроиду и фелиноиду можно было бы организовать по надувному матрасу, - предложил Кситаслар, тут же закопавшись в свои базы данных по термину "фелиноид". - Тут что, есть разумные кошачьи? - поинтересовался он, не найдя в базе данных удостаивающего его ответа. - Или это генетическая модификация?
- В галактике миллионы видов разумных существ, - отозвался Зал. - Люди только наиболее распространенный, но далеко не единственный. Фелиноидов несколько разных видов, киноиды тоже водятся. Есть и амфибии, и ящеры... могу поделиться базой. Она не полная, но дает представление.
- Буду премного благодарен. Амфибии и рептилоиды мне встречались, но вот кошачьи только в виде генетических модификаций.
Крианрейк прошёлся вдоль границы бассейна, размышляя, как работает защитное поле и не стоило ли им сделать вход более капитальным, как понял, что входа в привычном понимании слова они не сделали вообще.
Переброска базы много времени не заняла, и вскоре Кситаслар получил возможность ознакомиться с большей частью обитателей этой галактики. Зал тем временем связался с Шай и через нее передал приглашение в бассейн обитателям аут-поста. Арконка выполнила его просьбу и одной из первых оказалась на поверхности - в сопровождении штурмана. Алиенка вежливо поклонилась пришельцам и тут же скрылась - чтобы появиться снова с контейнером.
- Мы подумали - слишком темно, - сказала она. - Тут светильники, их можно положить на дно. Будет красиво.
Ник первым делом потянулся к Силе, определяя степень опасности для экипажа, ничего не нашел и повернулся к пришельцам.
- Неожиданное приглашение, - негромко сказал он, протягивая руку. - Но приятное. Будем знакомы. Николаус Вийяр, можно Ник.
- Крианрейк с очень далёкой планеты Авродей из параллельной вселенной, - авродианец опустил голову и коснулся ладонью груди в знак приветствия. Кто-то хотел официоза? Почему бы и нет, если его совсем немного. Голос преобразователя звучал так, что можно было распознать в нём улыбку. - Как замечали ваши спутники, контакт стоит как-то отметить, а медблок тому не способствует. Вот и решили силами местных технологий совместить приятное с полезным.
Кситаслар подлетел к контейнеру и аккуратно запустил в него манипулятор.
- Светильники - это хорошо. Постоянно забываю про то, что многих видов освещение - это ещё и красиво. - по блестящей чёрной броне пробежала изумрудно-жёлтая рябь.
Ник чуть промедлил, но не стал заострять внимание на своем жесте. В конце концов, назвавшийся Крианрейком не человек и даже не обитатель этой галактики, насколько успел выяснить штурман. Ему неоткуда было узнать о значении человеческой жестикуляции. Руку Ник незаметно опустил.
- Да, я думаю, что девушки оценят, - кивнул он кораблю.
Авродианец снял шлем. Было несколько непривычно снимать его, будучи отгороженным от экстремальных условий лишь полем, но не купаться же теперь ещё и в комбинезоне, в самом деле.
- Наверное, ваш капитан уже всё рассказал обо мне? - поинтересовался он, проследив за жестом симбионта, не напугал ли тот инопланетянку. Заметил и он сугубо человеческий жест, всё ещё используемый в отдалённых человеческих колониях и на особых мероприятиях, но никому бы из них не пришло в голову предложить рукопожатие авродианцу, зная его природу.
- Капитан? Нет, - Ник покачал головой. - С капитаном я еще не разговаривал, Зал сказал - он внизу, в комплексе. Занят, видимо.
Шай тем временем показывала Кситаслару, где размещать на дне светильники, чтобы они подсвечивали стены и не портили вид на звезды.
Кситаслар увлёкся процессом, переливаясь розовым и золотистым от удовольствия, что можно влезть в воду под видом важного дела - ведь, когда начнут купаться его, скорее всего, попросят освободить бассейн.
- Вот как. Мне тоже показалось, что он чем-то обеспокоен. Ведь он, вызвав меня на беседу, так и не задал вопросов по существу. - задумчиво произнёс Крианрейк, наблюдая за симбионтом, уже успевшим залить противоположный край бассейна лужами.
- Рик? - штурман удивился. - Ладно. По существу подождет, никуда не денется. Шер сказала - ты в каком-то смысле из военных. Стало быть, в каком-то смысле из своих, потому что военные в любом из миров одинаковы. Договориться будет проще.
- Я ксайраат Освоенных Систем. Это примерно соответствует капитану. Орбитальная защита, - пояснил Крианрейк. Вероятно, надо было сразу сказать об этом Монро, быть может, соскочил бы со своей версии "террориста". А знал бы, что ведётся запись, и не брякнул бы. Но это уже вопросы к Кситаслару, который не отследил сего момента. Да и до этого ли было?
- Тогда мне полагается козырять, - хмыкнул Ник. - Разведка.
Какого именно характера разведка, уточнять он не стал.
- Как я успел понять, вас сюда попутным ветром принесло. Значит, спрашивать, что вы тут потеряли, смысла никакого. А вот что делать намерены дальше, пожалуй, спрошу...
Вопрос подразумевал именно то, что штурман спросил - его интересовали дальнейшие планы пришельцев.
- На данный момент предстоит сбор информации об этой системе, чем занимается мой корабль. Конкретно на этой планете чем могу быть полезен, разве что коммуникациями. А дальше будет видно. Меня забросило слишком далеко от эпицентра активной жизни, которая, как я успел понять, куда более разнообразна во всех смыслах этого слова, нежели в освоенных системах.
Он прошёлся по краю бассейна, вглядываясь в воду.
- Это блуждающая планета, - пояснил Ник. - Когда-то она входила в состав системы, но это было так давно... Вы действительно из другой галактики? Или даже это установить не представляется возможным?
- Вот как. Стало быть, когда-нибудь она может вновь войти в состав системы? Ну да, занесло нас сюда через аномалию. Со связью есть вероятность получить положительные результаты, если выйдем либо к той части, где была аномалия, либо хотя бы выберемся с периферии. Мы не пробовали, честно говоря, ибо конкретно здесь это бессмысленно.
- Выход из аномалии - трещина в леднике, - Ник присел у края бассейна, попробовал рукой воду. - Там помехи со связью. Там вас нашли... Можно попробовать оттуда.
Он послал вызов Шер.
- Солнышко, вода теплая, звезды частые, подсветка прекрасная. Идешь?
- Да-да, сейчас, - отозвалась Шер. По-видимому, она еще находилась в медблоке, потому, что фоном шел монотонный металлический голос дроида, - Я как раз заканчиваю, - в ее тоне отчетливо прозвучало вымученное терпение.- Склив, а Вы, пожалуйста, начните , наконец... - и сигнал отбоя оборвал фразу, уже предназначавшуюся явно не штурману.
- Значит, надо будет туда добраться. Хотя это и странно: на планету мы попали не через трещину, а вполне себе сверху, не совсем справившись с управлением, - авродианец снова покосился на симбионта, который имитировал подсветку бассейна, воссоздавая на собственной броне такую же форму и цвет свечения.
- Планета движется, - Ник оглянулся на него. - Та точка пространства, в которой вы выпали, теперь неведомо где. Единственный след - расселина. Должно быть, тяжелый был удар, если ледник раскололо чуть не до самой коры... На вашем месте я бы уже прикидывал, куда податься, если с возвращением ничего не получится.
- Когда-то мой народ пошёл в подобную аномалию, спасаясь от сверхновой. Таким образом была открыта пригодная для жизни система. Может, нам так повезло. Но пока я вижу, что наши миры не сильно друг от друга отличаются. Так что пристроиться не должно быть проблемой, но и прекращать поиски я не намерен. Одно дело погостить, другое - остаться в чужом мире до конца своих дней. Это в мои планы не входит, - последняя фраза была сказана со смехом, но с каким-то нервным.
- Так что закончу с реабилитацией и попробуем прогуляться к расселине.
Авродианец присел на край бассейна, тронул воду.
- У вас как, принято раздеваться полностью, или не очень? - усмехнулся он, обернувшись на человека.
- Зависит от культуры. Даже среди людей единства в этом вопросе нет. Но чаще всего половые органы оставляют прикрытыми, - Ник посмотрел на него. - Не стану уверять, что ничего не получится, но если вдруг... с возвращением окажется сложно, могу познакомить с одним человеком... У него возможностей больше, чем у меня, и он гарантированно не станет пытаться сыграть с вами втемную. И поймет, пожалуй, получше меня...
Инопланетянин качнул ушами.
- Знакомство всяко лишним не будет. Никто не знает потому что, куда и как тебя занесёт. А что касается органов, мы практикуем, как выражаются люди, нудизм, так как скрывать особо нечего. В силу физиологии. Но не хотелось бы никого смущать самим фактом обнажения. Всё-таки это требует определённой степени доверия обеих сторон.
- У нас скорее не вопрос доверия, а вопрос приличия, - пояснил штурман. - Моральные нормы. Но думаю, никто не станет особо смущаться, если вы полностью разденетесь - в конце концов, это наши нормы, не ваши. И вы им следовать не обязаны.
- Обнажаясь, ты перестаёшь перекрывать биополе, которое далеко не через всякую одежду проходит без искажений. Таким образом ты открываешься перед собеседником полностью.
- Вы его видите, - это прозвучало не вопросом. - Биополе. Вы видите. Так?
- Вижу. А что?
- Ну, у нас это относится к сверхспособностям, - пояснил Ник. - И встречается крайне редко, хотя есть, говорят, некоторые виды, которые воспринимают окружающее не глазами. Тепловое зрение, зрение в ультрафиолете и все такое. У вас это видовая особенность?
- Да. - авродианец оглянулся на инопланетянку, с которой Кситаслар возился со светильниками и, качнув ушами, снял комбинезон. В конце концов, так можно и до потери пульса просидеть, а они сюда пришли не за посиделками. - Присоединяйтесь.
И он нырнул в воду.

Тессоро
Айрен, Зал

Айрен прошла по коридору, свернула за угол. Остановилась. На душе было мерзко. Душил страх и одиночество. Глухое, темное одиночество. Она опустила голову, сложила руки перед грудью - ладонь в ладони. Простой жест - Контроль. Концентрация. Фаллиенка закрыла глаза, прислушалась к себе и к Силе. Чужая тоска. Запах чужого тела в объятьях. Чужая тоска и боль. Шепот в Силе на самой границе слышимого. Вкусная чужая сила. Так щедро растрачиваемая. Сама просится ее взять. Темный шепот, иллюзорный привкус крови на губах. Хищная Тьма чуяла беззащитную добычу и предлагала ее. Айрен только оскалилась. Поворот рук - вторая фаза контроля. Она ощущала эту Тьму как хищного, ненасытного зверя. Который хотел только одного - крови, крови и еще раз крови. Пальцы меняют положение. Контроль, шаг три. Желания хищной и агрессивной части личности игнорируются. Просто взять чужую силу - слишком мало. Можно выждать и получить больше. Еще одна смена. Шаг четыре. Собственные чувства. Тоска. Страх. Одиночество. Снова страх. Глубокий. Темный. На губах - хищный оскал. Ладони давят друг на друга. Мысль - даже так - я выживу. Я справлюсь. Я начну заново и поднимусь. Упорство и злость вместо страха. Эта злость бы ощущалась в Силе, но почти вся гасится контролем. Те кто рядом не должны ее почуять. Но накопленная злость требует выхода. Резкий разворот всем корпусом и короткий удар - кулаком по стене. Боль и шипение . Ощущение того, что отпускает. Как уходят лишние эмоции. Злость сменяется спокойной уверенностью что все будет как она хочет. А боль пропадает быстро, как только становится не нужна.
Айрен коротко улыбнулась - хотя улыбка вышла кривая и ее слишком дружелюбная и - окончательно восстановив душевное равновесие быстрым шагом отправилась к медотсеку .
- Зал? - позвала она.
- Я слушаю, спутник Айрен, - послышался голос.
- Мы можем поговорить в другом месте, пригодном для моего пребывания без скафандра?
- Это осуществимо, - ответил Зал. - Какие условия предпочтительны?
- Как здесь, - Айрен оглянулась, прислушалась. Кажется кто-то был поблизости. А встречаться ей ни с кем не хотелось.
- Принято к исполнению.
Айрен испытала краткое мгновение полной потери восприятия окружающего мира. В следующий миг она увидела серые стены с парящей под потолком панелью.
- Этого достаточно? - уточнил голос.
Фаллиенка на мгновение прикрыла глаза, что бы убедиться что не чувствует поблизости никого из экипажа.
- Спасибо, все замечательно.
А потом она церемониально наклонила голову
- Я хочу искренне и от всего сердца поблагодарить Вас за неоценимую помощь в спасении моей жизни. И хочу предложить любую помощь, которая будет в моих силах, и не будет угрожать жизни и здоровью экипажа «Случая».
- Я гарантировал безопасность вашей группе, спутник Айрен, - над полом проступила фигура старца, отдаленно напоминающего людей. - Это моя обязанность. Но благодарность всегда приятна. О чем вы хотели поговорить?
- В любом случае, не игнорируйте мое предложение, - Айрен чуть усмехнулась, - А что касается вопросов….
Она вооружилась декой, на которой список вопросов был примерно накидан. Нахмурилась, перечитывая их. И кажется решила что вместо целой кучи проще задать всего пару.
- Скажите, может ли цивилизация, с текущим уровнем ее развития осознанно использовать и – или повторить Ваши технологии?
- Не может, - ответил Зал. - Коренное различие кроется уже в самом начале цивилизации, мой народ и цивилизации вашего мира изначально пошли разными путями. У нас принципиально разные подходы к развитию технологий.
Айрен кивнула. Такой ответ ее полностью устраивал.
- Вы можете сказать что-нибудь по истории Народа?
- Будет зависеть от того, что именно вы хотите узнать.
- Я хочу узнать, пытались ли захватить Галактику и подчинить себе другие народы, или же – была ли среди них группа с такими идеями.
- Народ таких попыток не делал, - ответил Зал. - Попытки уничтожить народ - были. Мне известна по крайней мере одна такая попытка. Но детали мне неизвестны, у меня есть только косвенные данные. Отсутствует ключевой носитель информации.
- Ключевой носитель информации? Можете сказать, что он из себя представляет? – Айрен чуть склонила голову на бок, заинтересовавшись.
- Это кристалл, - спокойно ответила аватара. - Если вы видели послания, доставленные бывшими посланниками Ником и Шер, то вы знаете, как они выглядят. Единственная разница - в размерах.
- А можно поподробнее? Цвет, размер, вес, изображение – фаллиенка задумчиво потерла переносицу, вспоминая собственное размышление о судьбе.
В воздухе перед ней сформировалось полноцветное объемное изображение. Кристалл размером с голову человека медленно вращался вокруг собственной оси, поблескивая темно-красными гранями, в глубине скользили алые проблески.
- Вес в пересчете на стандартные единицы вашей цивилизации - около тридцати килограммов.
- Хмм, - Айрен задумчиво обошла изображение, рассматривая его с другого угла, - а кто нападал на Народ известно или нет?
- Отсутствует ключевая информация, - повторил Зал. - Но косвенные данные позволяют предположить, что угроза исходила от некой силы, против которой у народа не было защиты, и потребовалось пойти на крайние меры, чтобы сохранить цивилизацию.
Фаллиенка кивнула, по тому, что она знала из истории того периода – воевали там народы крутые и злые.
- Существуют ли способы опознать в кристалле именно ваш источник информации?
- Кристалл-послание - всегда крайне редкий вид берилла специфической окраски и огранки. В природе практически не встречается, поэтому опознание не составит труда. Случайное совпадение породы, цвета и способа обработки практически невозможно.
- Спрашиваю, что бы исключить не случайные совпадения, например подделку. Или – наоборот, камень может быть замаскирован, возможно, заключен в кристалл другой формы, - пояснила Айрен, сделав шаг обратно и рассматривая изображение в другой стороны. Она старалась его запомнить. Максимально точно.
- Маскировка возможна, - согласился Зал. - Также в исключительных случаях возможен перенос на другие носители информации. Но для этого посланник должен знать способы переноса данных с кристалла-послания.
- Так, существуют ли способы определить, что это именно ваше послание? – вопрос оставался тем же, лишь формулировка немного изменилась.
- Если послание находится на другом носителе, то распознать его смогу только я или другой Зал, - аватара совершенно по-человечески покачала головой.
- Ясно, - в списке вопросов появилась еще одна галочка и несколько вопросительных знаков.
- Кстати, давно уже интересно… Вы же знакомы с энергетическим полем, которое мы называем Силой?
- Народ был знаком с ним, - не стал отрицать Зал.
- Почему здесь так сложно ей пользоваться? - прямо спросила ящерица.
- Потому что народ счел необходимым принять меры предосторожности, - так же прямо ответила аватара. - Системы безопасности предусматривают возможность влияния с помощью Силы и ограничивают это влияние.
- Тьма, хотела бы я разобраться в механизме этой защиты, - пробормотала Айрен.
- Да, еще одно - если будет найдет источник информации - можно ли будет получить его копию?
- Это будет зависеть от того, захотите ли вы принять на себя роль посланника, - аватара смотрела на фаллиенку. - При вашем согласии вы будете иметь всю ту информацию, которая хранится на носителе, и все будет зависеть от того, насколько вы окажетесь в состоянии эту информацию воспринять. В случае с ключевым носителем... это маловероятно.
- Меня интересует именно возможность создать физическую копию. Возможно в этом будет необходимость и некоторые вещи лучше знать заранее, - Айрен усмехнулась.
- Что же касается роли - не вижу смысла загадывать, без достаточных на то оснований.
- Без достаточных на то оснований такие вопросы не задают, спутник Айрен, - заметил Зал.
- У меня есть предположения, но нет доказательств. И получение их может быть связано с определенным риском лично для меня. А его я предпочитаю минимизировать. К тому же есть вопрос выгоды. Много факторов, которые требуется взвесить для принятия решения. Поэтому свои планы я пока оставлю при себе. Можно пока еще пару вопросов?
Айрен держалась спокойно, но вот некоторые совпадения показанного Залом с ракатским голокорном заставляли ее задуматься.
- Вы можете задавать вопросы, спутник Айрен, - Зал не стал настаивать. - Но я не гарантирую вам ответы на них.
- Вы умеете управлять временем? - вопрос вырвался сам. Не было его в планах на эту беседу. И была в нем скрытая, безумная надежда.
- Я не смогу вернуть вас в ваше время, спутник Айрен, - мягко сказала аватара. - Но я не дам вам ни положительного, ни отрицательного ответа. Я попросил капитана Рика об услуге. Если вы согласитесь выполнить для меня аналогичную просьбу, возможно, для вас смогут что-нибудь сделать.
- Я соглашусь, - она кивнула, усилием воли подавляя лишние чувства. - Что-нибудь гораздо больше, чем ничего.
И все равно ей потребовалось несколько мгновений, что бы собраться и вернуться ко своим вопросам.
- Зал, скажите, вы создаете вещи или только переносите их откуда то?
- До создания предметов из ничего народ не дошел. Я могу оперировать только существующими предметами, находящимися в пределах досягаемости.
- А изменение молекулярной структуры?
- Для чего вам нужна эта информация, спутник Айрен?
- Мне несколько раз говорили, что здесь ищут прибыли. Я обдумываю максимально простые варианты, без нанесения вреда тому что здесь осталось. .. и с минимальной угрозой для жизни всех остальных. Все-таки - они тоже спасли мне жизнь, не хотелось бы что бы их убили... по крайней мере - в ближайшее время, - она пожала плечами.
- В таком случае... Какие предметы, по-вашему, могут иметь достаточную ценность и при этом не привлечь внимания?
- Драгоценные камни. Вещь привычная и ценная. К тому же с фиксированной стоимостью. Самым простым вариантом мне кажутся алмазы - из-за своей структуры.
- Сами кристаллы, ограненные камни, предметы с ними? - уточнил Зал.
- Ограненные камни, - тут же отозвалась фаллиенка. О вариантах она уже думала. И выбрала тот который обещал больше средств и меньше следов.
- Какое количество представляется необходимым? - последовало еще одно уточнение. - В единицах, в массе?
- Я так понимаю это в принципе возможно? - вместо ответа уточнила ящерица.
- Это возможно, - подтвердил Зал. - Все, что потребуется, это нужное количество углерода.
- Хоррошо. Поточнее надо будет еще уточнить...- в деке Айрен появилось еще несколько записей. Вопрос требовал уточнения - текущие курсы, доступные миры. Прекрасный способ отвлечься.
- Спутник Айрен, - неожиданно заговорил Зал. - Гости приглашают всех желающих на поверхность. Там оборудован бассейн. Вы присоединитесь?
- Бассейн? На поверхности? - фаллиенка откровенно удивилась. На поверхности было холодно и неприятно, какие бассейны?
- Под защитой поля, - пояснил Зал. - Температура воды должна быть комфортной.
- Вот как... Скажите, Зал, а это не слишком влияет на Ваши запасы энергии?
- Расход энергии не очень велик, - после короткой паузы ответил Зал. - Когда группа покинет планету, я снова уйду в режим ожидания. Это не сильно скажется на продолжительности моего существования.
- Хм, наше присутствие доставляет хоть какое-то удовольствие? Если можно оперировать такими терминами? - Айрен снова спрятала деку.
- Можно. Мне доступны чувства и эмоции, - аватара чуть отвернулась, глядя куда-то в сторону. - Я не чувствую себя... одиноким.
Айрен тоже помолчала, думая о том одиночестве, которое испытывал Зал. Страшная участь даже для искусственного интеллекта.
- Я верю, Вы еще сможете вернуться к своему истинному предназначению, - наконец негромко сказала она.
- И тогда, переместите меня, пожалуйста, к этому бассейну. Восхитительное должно быть зрелище.
- Принято к исполнению, - с этими словами мир снова исчез на мгновение, и фаллиенка увидела россыпь светильников под колеблющимся слоем воды, звезды над бассейном и несколько фигур вокруг бассейна.
Фаллиенка мгновенно обратила внимание на силуэт живого корабля и незнакомую фигуру рядом с ним. Вернее, почти незнакомую. Хотя, увидеть их здесь она ожидала в любом случае. Зал же сказал – гости приглашают.
И сейчас она отправилась прямо к незнакомцу, пилоту живого корабля. Все таки, до этого они так и не познакомились. Да и с его кораблем тоже.
- Приветствую, - она вежливо наклонила голову, не опуская взгляда, - Мое имя – Айрен и я рада видеть вас обоих в добром здравии.

Шер, Ник, Крианрейк, Айрен, Кситаслар

Шер появилась из зоны минут через десять, все еще озабоченной, даже не успев разгладить складочку между бровями, сделала шаг вперед и застыла в изумлении. Это и, правда, был бассейн. И какой…
- Духи Уматэ! – засмеялась она от удовольствия, - Это ничем не хуже Западного моря … дома, - последнее слово вырвалось неожиданно для нее самой. И даже не отозвалось прежней горечью. Шер знала почему… Она встала рядом с Ником, тихонько коснувшись его локтя и заглянула в воду. Светильники, рассеяные по дну бассейна, их мягкий свет из глубины, колыхаемый водой, что-то напоминал...
- Это кто у нас так расстарался? - просияла она глазами на Ника.
К моменту появления ещё двух девушек авродианец успел вынырнуть и стоял на краю бортика, не стремясь даже прикрыться. Впрочем, прикрывать ему было действительно нечего. Он заметил приближающуюся зеленокожую незнакомку и прищурился. Модификации? Так похожа на человека. Но совершенно непривычное поле. Вероятно, здесь вышло так, что некоторые виды имели общего предка с людьми?
- Крианрейк. - авродианец коснулся ребром ладони груди и склонил голову. - Стало быть, именно вам я задолжал извинение?
- Извинение? - фаллиенка усмехнулась, - на мой взгляд не за что. Не чувствую себя ни обиженной ни оскорбленной. Как вода?
- Это не может не радовать. А то я уже начал волноваться, - усмехнулся капитан. - Вода превосходна, какой, впрочем, и должна быть талая вода в бассейне. И комфортной температуры.
Шер с улыбкой салютнула Крианрейку. Ну, да - она, определенно, задержалась с возвращением в медблок, но реабилитация идет полным ходом, а это главное...
- Капитан, я жду Вас потом в медотсеке. Я подобрала Вам препараты, - все с той же улыбкой предупредила она авродианца, чтобы больше не перебивать его разговора и принялась расстегивать куртку. Вода !!! Только на Ботавуи, в то самое утро, когда она плыла к восходу... А до этого - война, маленький Корусант... Какой бассейн, когда она забыла, что такое ванна? Стандартные души полевых медотрядов и отелей...
- Ник... А интересно...Те купальники в санатории Фьючера входили в счет оплаты номера? Потому что... Кажется, я умыкнула один...
- Думаю, Курт не разорится, даже если это был не оплаченный купальник, - усмехнулся штурман. - Крианрейк, у нас, похоже, одинаковый комфортный температурный режим?
- Наши природные условия, считающиеся комфортными, близки к человеческим. По крайней мере, температурными порогами, - отозвался авродианец.
- Великая тьма, - едва слышно пробормотала Айрен смотря на водяной простор. Память о последних паре лет ее жизни к ней так и не вернулась, но сейчас она точно знала, что большой воды в ее жизни не было уже давно. Полгода точно. Загривком чуяла. Космос, беготня, драки, и – никаких бассейнов. И забраться в эту воду хотелось настолько, что… Хотя, кто ей тут мешать будет? С этой мыслью фаллиенка начала избавляться от одежды, до белья. Потому что своего купальника у нее все равно не было, а искать что-то мучительно долго.
- Было бы странно, если бы было не так. В такой ситуации я бы действовала так же. Вернее, в том же стиле.
Айрена чуть сконцентрировалась, посылая отдельный привет в Силе и кораблю. О том, что капитан просил в присутствии гостей такими вещами не баловаться, ее не предупредили, как и о том, что живой корабль может болтать ничуть не хуже своего капитана.
- Я выслушал мнение, кардинально отличающееся от вашей точки зрения и слегка удивлён, так как было бы логичным, будь наоборот, - заметил Крианрейк, наблюдая за окружающими, точнее, за их настроениями. Всех этих людей ситуация устраивала. Никто не был чем-либо недоволен, ни у кого не было никаких претензий, даже у существа, столкнувшегося с протоколом напрямую. Это всё формировало определённую структуру, в которую его собеседник из медблока отчаянно не врисовывался. Что-то здесь не складывалось. В отношениях команды с капитаном.
Ае|кнари завис в противоположной части бассейна. Ментальное приветствие фаллиенки он уловил и даже показал, что заметил её, но это можно было сравнить скорее с узнаванием по взгляду, нежели с выраженным приветствием.
- Даже догадываюсь чье, - Айрен снова усмехнулась, - у нас с Капитаном разное восприятие некоторых моральных проблем. Например – он считает, что угрожать его экипажу очень и очень плохо, а я считаю – что для спасения своей жизни можно пойти на что угодно. Так что, не могу осуждать, даже за некоторое недоверие.
- Из короткой беседы с ним я сделал некоторые выводы, которыми, честно сказать, немного удивлён. Обычно капитан и команда действуют на идентичных волнах. Присутствует некая синхронизация. А здесь было ощущение скалы посреди моря. Кстати, Кситаслар, как насчёт волн?
Ае|кнари развернулся, едва не коснувшись брюхом поверхности воды.
- Скольких баллов по межгалактической системе, капитан?
- Чтобы нас не посмывало к чёрной дыре. Гляди не переусердствуй.
Водная гладь пришла в движение.
- Само собой, просто я пока считаю себя скорее пассажиром. А пассажир может быть не согласен с капитаном. Хотя, наблюдение интересное, я его обдумаю.
Фаллиенка с удивительной нежностью посмотрела на воду. В ней явно боролись два желания – окунуться и продолжить беседу.
- Прошу меня простить, но, если я сейчас туда не нырну…
С этими словами Айрен встала у края бассейна. Улыбнулась. Такую довольную улыбку у нее видела разве что Дэй. Сделала глубокий вдох и нырнула, одним этим движением выдавая в себе великолепного пловца. Впрочем – это было расовым. Фаллиены любили воду.
Вынырнула она лишь через несколько минут, сплавав до противоположного края и вернувшись. И создаваемые ае|кнари волны лишь добавили ей удовольствия. Плыть было сложнее и от этого приятнее. Хотя, она бы не отказалась и от небольшого бассейна с горячей водой, в котором можно просто лежать, погрузившись с головой. Но, всему свое время.
Вернувшись к исходной точке, она спросила у всех присутствующих:
- Кстати, это вечеринка для избранных или для всех?
Авродианец нырнул следом, решив, что люди и без него решат, лезть им в воду или нет. Его манера движения, кажущаяся угловатой, резкой и порывистой на суше, совершенно преображалась в воде, выдавая китообразных предков. Он двигался волнообразно, всем телом, прижав к бокам руки и активно двигая длинным хвостом. Вынырнув и услышав вопрос, он не придумал ничего лучше, чем ответить привычным способом, к которому располагала спокойная и доверительная атмосфера.
Телепатически.
Обсуждать действия Рика штурман не стал. С пришельцем можно соглашаться или не соглашаться, но независимо от этого капитан остается капитаном. Даже если порой его заносит... Тот прыжок на край гравитени звезды никто не отменял. Как и все остальное.
- Пойдем, солнышко? - Ник подал жене руку.
Шер не прислушивалась к разговору гостя и Айрен, она больше была поглощена мужем и предвкушением предстоящего удовольствия. А большая вода была редким удовольствием, куда более редким, чем гонка на каре и танец... А уж волны... Но по долетевшим до нее обрывочным фразам, она поняла, что Рик все же говорил с капитаном Крианрейком. И что-то у них там не срослось... Да и самого Рика здесь не было... Что тоже было показательно. И печально...
Услышав ответ "для всех" Айрен кивнула. И прицельно окатила Шер водой. Без Силы тут не обошлось, но – совсем немного, что бы брызги точно долетели.
- Где Дэй, чудовище?
Задохнувшись от неожиданной атаки на нее, Шер проморгалась и отозвалась.
- Почему - чудовище? - не согласилась она, вытирая лицо, - Чудовище - это Склив...Он меня из медотсека не выпускал... И не видела я Дэй с тех пор, как мы пили каф.
Руку Нику она не подала, нет... Чудовище, значит...Ну, что ж... Интересно, он успеет почувствовать опасность? Но до конца серьезность она не выдержала, со смехом столкнув штурмана в воду.
- Пошел купаться Веверлей, осталась дома Доротея!!!
А следом, с разбегу прыгнула сама, войдя в волны чисто, почти без брызг...
- Потому, что морское, - с неповторимой логикой не совсем человеческого абстрактного юмора отозвалась ящерица. С максимально серьезным видом.
А потом, подняв взгляд к небу попросила:
- Зал, передайте, пожалуйста Дэй приглашение присоединиться. От меня.
- Мы уже передали, - отозвалась из своего угла маленькая тень, оказавшаяся арконкой. - Зал нам сказал, а мы сказали всем.
Слегка опешив от такого вероломства, штурман извернулся, уходя глубже, и начал подкрадываться снизу к пяткам Шер.
Ощущения мягкого сопротивления воды, ее прохлады на коже заставили сердце Шер сначала замереть от восторга, почти детского, но знакомые очертания внизу, подсвеченные рассеяным светом напомнили, что ее караулит возмездие. С трудом сдерживая смех, чтобы не нахлебаться воды, она кинулась от мужа наутек.

Тессоро. Около базы. Бассейн
Айрен, Крианрейк, Кситаслар

- Ну и ладушки, - успокоенно отозвалась фаллиенка. - Если что, я не утонула.
С этими словами она снова нырнула. На этот раз надолго. Фаллиены могли оставаться под водой больше двадцати минут. И сейчас Айрен всплывать не торопилась. Вода была приятной и темной. А ей так нравилось ощущать невесомости собственного тела, течение и тяжесть воды... так было хорошо отдыхать. И размышлять, когда не требовалось решать быстро.
- Вы часто общаетесь мысленно, Крианрейк?
Вопрос не был задан вслух. Зачем, если собеседник может отвечать телепатически. Только слова звучали непривычно. Не похоже на беседу с Одаренным.
"Это обычный способ общения среди моего народа. Я бы сказал, обычный для работы. Быстрее, доступнее. Особенно, когда отдаются команды."
Авродианец завис в толще воды, медленно разводя руки. Такая мелочь, пусть и необходимая, но столь обычная для его мира, здесь была воспринята, как праздник. Интересно, почему, если технологии позволяли, никто не озаботился этой идеей раньше?
"Вы давно здесь? Зал сказал, что уже были желающие создать бассейн."
"Нет, мы здесь всего ничего. Несколько дней. Так что - вам повезло".
Это были восхитительные мгновения особой расслабленности . Но слишком короткие. Сознание привычно замечало рядом других существ. Которые немного мешали. Но, это было не страшно. Сейчас не подходящее время для медитации. Хотя вновь увидеть в Силе этих двоих было бы хорошо...
"Вы же издалека? Не помню подобную вам расу...Разве что вы вышли в космос в последнюю тысячу лет"
"Повезло. Во всех смыслах".
Замершая в толще воды фигура шевельнулась, вертикально подплыв к поверхности, чтобы неуловимым движением глотнуть воздуха.
"Мне тоже среди ваших знакомы только люди. Кситаслар пытался определить, где мы относительно родной системы, которая осталась по ту сторону. Пока безрезультатно. Потому полагаю, что издалека".
"Вы сможете вернуться?" Вопрос был задан прямо. Возможно - даже жестко. Айрен повернулась в воде так, что бы лучше видеть капитана. Хотя в Силе читать его реакцию было проще чем визуально.
"Должны." - не менее жёстко прозвучал ответ. Капитан по-прежнему неподвижно висел в воде, практически вертикально, лишь изредка подгребая хвостом, чтобы держаться в толще.
Ответом были не слова - эмоции - уважение, поддержка. И совсем немного собственной грусти.
Айрен тоже вынырнула за воздухом. Скорее для того что бы взять небольшую паузу и сменить тему.
"Еще там, в расселине мне очень не хватало физического контакта...Вы оба не будете против, если я его поглажу?" - фаллиенка кивнула на Кситаслара.
"Если позволит. Он недоверчив с малознакомыми. То есть я могу приказать ему, но это будет не то."
Авродианец отметил некоторую грусть собеседницы и хотел было поинтересоваться, насколько издалека она относительно своей команды, но не стал - больно резко та сменила тему.
"Ну и как минимум ему придётся погрузиться сюда, что вряд ли сильно обрадует окружающих".
"Тогда позже. И само собой, если он сам будет не против" ящерица чуть улыбнулась, вспоминая переплетение линий живого корабля. Все-таки удивительно красивое зрелище в Силе.
"У меня было время рассмотреть его. Немного, совсем поверхностно. Но уже тогда поразила красота исполнения. Редко такое увидишь...и мне показалось, у Вас тоже есть вопросы? Спрашивайте, не стесняйтесь. Если я не захочу отвечать - я скажу"
"Исполнения в том же смысле, что создания? Наши корабли не строятся, а выращиваются, как и практически всё. Мы только направление задаём."
Авродианец вынырнул на поверхность, колесом пройдясь над водой, и направился ко дну, к одному из светильников.
"Мне показалось, что вы обособлены от группы. Что оказались в ней не единовременно со всеми".
Айрен же легла на поверхности воды, расслабившись и смотря на звезды.
"Я это вижу. Как и то что это не обычная эволюция живого существа. Изменения были. С этим хочется разобраться простите уж мое любопытство. .а что касается группы - да. Я с ними не так давно. Всего несколько недель.
"В этом нет особой тайны. У нас развита генная инженерия и биомеханика. Долгий эволюционный путь с корректированиями, сохранение гибкой ДНК, управляемые мутации. Нам повезло, что исходный материал позволял лепить всё, что надо."
И снова эмоция в ответе - любопытство. Спокойное, даже профессиональное. Так один мастер реагирует на работу другого мастера. Где-то восхититься, где-то заметить промахи, а где-то запомнить что-то интересное для себя.
" не так давно я тоже занималась подобным. Этим и вызван мой интерес"
"Вы - биоинженер? Или у вашего народа тоже подобные технологии активно используется? Мой интерес, скорее, связан с вашим видом вцелом. Вы похожи внешне на людей, но имеете другую энергетику, другую пластику, как если бы имели общего предка когда-то давно, а потом бы разошлись эволюционными путями."
"Ни то ни другое" легкое движение и она снова нырнула, глубоко, до самого дна. " Я. ..принадлежала к очень небольшой группе умевшей изменять живых существ и предметы усилием воли. И с помощью инструментов, само собой" и снова тот же оттенок грусти и даже досады. «А что касается вида…» Несколько мгновений фаллиенка молчала, обдумывая ответ « Не думаю, что общие предки были. Предки моего народа были рептилиями. И сейчас мы отличаемся от людей довольно сильно. А похожую внешность, я бы назвала капризом эволюции. В галактике тысячи рас, и многие из них похожи.»
"Я предположил бы, что либо был далёкий общий предок, заложивший нужный ген, либо искусственное вмешательство, раз многие виды действительно схожи. Но я не биоинженер, а пилот. Это только мысли."
Крианрейк коснулся дна, ожидая, что оно будет обжигающе-холодным, и удивлённо провёл рукой по ледяной поверхности, не отличающейся температурой от воды.
"Впрочем, с подобными технологиями я тоже сталкиваюсь впервые, так что, удивляться скоро перестану", - добавил он с лёгкой усмешкой. - "Касаемо рода деятельности. Наши врачи используют псионику, как усилие воли, чтобы ускорить ход операции. Не слышал, чтобы это использовалось при формировании управляемых мутаций. Да и чтобы создать такой корабль, понадобились многие годы подгонки к нужной форме - ведь она должна быть жизнеспособной. Кому нужно плодить химер? "
«Псионику?» мысленно повторила Айрен. Она повернулась в воде так, что бы вновь видеть Крианрейка. «Думаю, общие принципы похожи на то, чем пользуемся мы, но явно не одинаковы. Было бы интересно сравнить…» А вот вопрос про химер заставил ее усмехнуться. Похоже, перед темной такие вопросы даже не стояли «Химеры нужны как оружие. Война идет всегда».
"Телепатия - одна из форм псионики. Формирование мыслеобраза, понятного собеседнику. Психокинетика уже подразумевает формирование структуры, способной воздействовать на объект. Ускорить регенерацию ткани, переместить в пространстве объект. Есть разные дисциплины, не у всех к ним имеется предрасположенность. Но телепатией владеют все. Что же касается оружия - оно должно быть многоразовым." - тут капитан снова усмехнулся. - "Иначе становится затратным. Войны в освоенных системах почти прекратились. Мелкие стычки и пиратство не в счёт - были всегда. Но в остальном постепенно пришли к пониманию, что это лишняя трата ресурсов. Хотя может так статься, что кто-нибудь снова придумает, за что воевать."
« На самом деле – согласна» Айрен перевернулась в воде на спину, смотря вверх сквозь ее толщу. « Никогда не любила создавать тварей – интересно, конечно.. Но не рационально. Хотя, забава популярная. А вот воздействие на неживую материю.. это интереснее. Изменение свойств металлов, например. Или создание ядов. Но, что-то мне кажется, что это не самая приятная тема для беседы… А способности – у нас удивительно схожи.»
"Вполне обыденная тема. На войне все средства хороши. И генетически модифицированные растения, и микроорганизмы. Это проще, чем создавать тварей как по ресурсу, так и по времени. Зачем создавать гигантскую плотоядную тварь, когда можно вырастить грибок, паразитирующий только на определённых тканях? Да и яд таким путём создать попроще. Стало быть, вы близки к биохимикам?"
« Пожалуй, можно сказать так, но термин все равно слишком узкий… Простите, Крианрейк, эта тема для меня сейчас немного тяжела. Она заставляет меня вспоминать о том, к чему я уже не смогу вернуться. И начать заново я пока тоже не могу»
"Будь вы представителем моего народа, я предположил бы, что отняли лицензию. У нас подобные вещи строго контролируются. А что касается способностей - псионика, или как она у вас называется - характерна для вашего вида, или для многих в здешней галактике? Я слышал о людях, владеющих псионикой, но это большая редкость"
Авродианец медленно всплыл на поверхность, отслеживая остальных и симбионта, так и висевшего над водой, то и дело пускающего по себе редкую лиминесценцию.
«Лицензия?» в ответе слышался смех. Похоже, это предположение было бы таким же забавным и абсурдным как лицензия на право дышать. Отсмеявшись, Айрен попробовала объяснить: «Существ, которые обладают способностями близкими к вашей псионике у нас называют Одаренным». Их никогда не было по-настоящему много. Один на несколько тысяч. Так… было раньше. Сейчас не знаю. Вы – заблудились здесь в пространстве. Я – во времени. Так что – для меня – это не потеря лицензии. Это потеря коллег, лаборатории и средств для постройки новой.
"Я имел ввиду лицензию на биомеханические опыты", - пояснил авродианец. - "Псионические способности запретить невозможно, можно только наложить на них правила сродни правилам поведения в обществе."
Описав ещё одно колесо, он вновь погрузился в воду.
"Во времени? Это, стало быть, ещё более страшная аномалия, нежели пространственная. Но как?"
«Честно говоря – не помню. Предполагаю – поврежденный гипердвигатель корабля и слепой прыжок. Говорят – так бывает». Резким, стремительным движением фаллиенка поднялась к поверхности. Не за воздухом, просто ради движения.
Замерев ненадолго на месте, авродианец выразил эмоциональное сочувствие с поддержкой в ответ. Прогоняя мысли, что "у Аинес бы получилось мягче и убедительнее", так как они тянули за собой мысли о тех, кто остался по ту сторону аномалии, и с кем встретиться, возможно, удастся очень нескоро.
А затем стремительно понёсся к противоположному краю бассейна, где волны были чуть больше.

Тессоро. Бассейн
Айрен, Дэй, Бус и компания

Ответом было что то близкое к «выживем куда мы денемся». И – почуяла Дэй где то совсем рядом. Настроение ее мгновенно сменилось, но Крианрейк мог чувствовать эту смену совсем не долго – связь их беседы мягко оборвалась.
Айрен вынырнула и весело окликнула подругу:
- Дэй, наконец-то!
Дэй поболтала ногами в воде, оттолкнулась от бортика и поплыла к Айрен. Тело с удовольствием вспоминало, как это делается. Она помахала рукой вынырнувшей Айрен и нырнула сама. Ящерица только ухмыльнулась и изящно нырнула следом. Поиграть немного с Дэй было не худшим способом отвлечься от разговора. Двигаться, а не думать иногда было просто восхитительно.
А еще можно было чуть-чуть поймать человека за пятку и увернуться до того, как этой пяткой куда-нибудь прилетело. Дэй рассмеялась и вынырнула.
- Как прошла беседа с новеньким?- занимательно, - Айрен снова нырнула, но быстро вынырнула с другой стороны от Дэй. - нормальные ребята, интересные.
- Это радует. А давно они тут кукуют?
- Да месяца два где то, - передумав нырять Айрен просто легла на воду, - как тут все в клубок связано...
- Два месяца, говоришь? - Дэй лежала в воде, глядя на звезды, - и не говори. Как-то все слишком одно к одному.
- Ага, но главное сильно об этом не думать, а то вся магия пропадет. Поплыли к тому бортику?
- Оба раза да.
Айрен перевернулась в воде, рыбкой уходя вглубь. Иногда показываясь на поверхности что бы Дэй знала где она - обычно почти рядом. Дэй спокойно опустила лицо в воду и поплыла, легкими, точными размеренными движениями. Айрен плыла под водой и это было красиво!
Вот и бортик.
- Как же здорово! Кстати, а где Шер?
- Там, - Айрен махнула рукой, даже не поворачиваясь в ту сторону и не выискивая взглядом медика.
- Не уж то до сих пор переживает пистон от капитана?
- Ставлю десяток кредитов , - ящерица цинично ухмыльнулась, - что сейчас эта бедная девочка думает как укусить за задницу своего мужа. А если она думает о капитане...но на месте Ника пора думать о том не пойти ли бить ему морду.
- Вау, хотела бы я на это зрелище посмотреть. И сильно удивляюсь, как капитан не получил рихтовки физиономии.
- думаешь Ник ограничился вежливой беседой?
Дэй пошевелила левым плечом.
- Ну, раз капитан до сих пор жив... Приходится констатировать, что беседа таки была вежливой, - Дэй рассмеялась.- А Вэйми как жаль - без перехода добавила она.
-Ну или что Ник не дурак с Риком драться, - Айрен снова легла смотря на звезды, - а Вэйми. .. этого я уже не понимаю.
-Ну, видимо, любви капитану ещё предстоит учиться. Он ведь совсем мальчишка! - и добавила шёпотом на ухо, - видела бы ты его уши, когда мы с ним танцевали!
- Представляю, - она тихо смеется, - но не забывай - может это не его женщина, а просто развлекаться он не хочет.
- Не его? - Дэй откинулась на бортик и пошевелила ногами, - ну... кэп вообще местами загадка
- это теми, которые у него под полотенцем? - Фаллиенка насмешливо смотрела на подругу.
Дэй расхохоталась и плеснула в подругу водой.
- Я имела в виду на метр выше. Под полотенцем все мужчины моей расы одинаковы.
Айрен рассмеялась, даже слегка окунувшись в воду:
- так уж все, проверяла?
- Ну, после развода и отъезда детей у меня было достаточно времени, чтобы повеселиться. Разница минимальна.
- Ладно ладно, - отсмеялась Айрен. - выше так выше. Имеет право.
- Ага, главное, чтоб успевал душить тараканов до того, как они захватят власть.
- Ой да ладно тебе. Он у нас еще ничего, адекватный..
- Ну, да, хуже всегда бывает
- а что ты будешь делать после этой экспедиции? - после нескольких минут молчания спросила Айрен.
Дэй задумчиво пошевелила пальцами ног, вздохнула и села в воде.
- Не знаю. У меня отпуск. Если капитан не выгонит, думаю ещё с ним полетать. Нет - домой вернусь. Работы ещё много.
- понятно, - задумчиво протянула фаллиенка
- А ты?
- найду корабль и оружие и отправлюсь смотреть мир, - Айрен заложила руки за голову что впрочем не мешало ей лежать на воде.-
- Нехилый план. А не скучно будет одной?
- Не знаю. Но если верить вашим рассказам - скучать мне просто не дадут. А что, хочешь предложить компанию?
- Да.
- Хочешь со мной? - Айрен кажется даже удивилась.
- Если я тебе ещё не надоела. И капитан отпустит.
Фаллиенка повернула голову, внимательно смотря на Дэй. И сейчас ее взгляд сильнее, чем обычно напоминали янтарные глаза хищных ящеров.
- Со мной будет опасно. В любом случае.
Дэй хихикнула, брызнула водой в подругу.
- Можно подумать, мы до сих пор тихо и мирно путешествовали.
- У меня нет обычных для светлых моральных ограничений, - Айрен фыркнула от воды, но все же продолжила объяснять, - скорее всего я буду убивать, грабить и сталкиваться с силами правопорядка, если мне будет это выгодно. Плюс тебя могут взять в заложники, если посчитают это способом воздействия
.- Весёлая перспективка! Слушай, поехали ко мне?
- Максимум через год мне станет скучно и я сбегу, - она тихо смеется.
- Как захочешь! А я ... Останусь ждать. Тебя и внуков. И научусь, наконец, вязать.
- А вообще. ..я бы не отказалась от компании, - Айрен снова посмотрела на звезды, - года два более или менее спокойных все равно будет.
- Как говорят у нас "поживем - увидим". Пока нас вроде капитан не гонит.
- ага. Сплаваем до другого бортика еще раз?
-Конечно.
Дэй выбралась на портик и легко оттолкнувшись почти без брызг прыгнула в воду.
"Ых, сколько все-таки жизни в одном существе то" подумалось ящерице. А потом она тоже нырнула, оттолкнулась от бортика и бросилась догонять подругу.

В комнате было темно, единственный источник света - экран деки. Дэй лежала на кровати и читала свежую статью коллеги. Малыш лежал рядом, положив голову женщине на поясницу. Она настолько погрузилась в чтение, что внешний мир перестал существовать, поэтому далеко не сразу сообразила, что что-то изменилось. Понаобилось несколько мгновений чтобы понять, в чем причина.
Оказалось, мигал комм. Сообщение от Шай.
Пожав плечами, женщина открыла сообщение. Прочитанное сильно удивило её. Шай приглашала... в бассейн. И даже маршрут описала.
- Ну, что, дружище, пойдем купаться?
Планетолог собиралась быстро. Благо, на Ботавуи она хорошо запаслась купальниками. Заскочив на минутку на камбуз за термосом с чаем, вскоре она и Малыш стояли у медотсека. И Дэй впервые обратилась к Залу.
- Добрый день, вы могли бы перенести нас к бассейну? Спасибо.
- Конечно, спутник Дэй, - прозвучал мягкий голос. - Вас ждут.
На мгновение у нее возникло ощущение, что мир перестал существовать. Ни один орган чувств не мог ни за что уцепиться. Но это быстро прошло - уже через секунду Дэй стояла на ледяном бортике бассейна. Холода она не чувствовала - бассейн был защищен полем. В воде плескались Айрен, Шер и Ник, поодаль в углу притаилась Шай, моргая золотистыми глазами и улыбаясь чему-то. Еще в бассейне находились двое пришельцев. Один напоминал морского зверя, второй, гибкий и быстрый, не был похож ни на кого из известных Дэй видов.
- Б-благодарю, - чуть заикаясь от пережитого, сказала Дэй, и двинулась к Шай.
- Привет, солнышко, как ты? - ласково спросила она арконку.
Алиенка подняла из воды руку. С длинных тонких пальцев падали капли, сверкая в лучах света, долетающего со дна.- Мы хотели ванну, - пояснила она. - А капитан Крианрейк и его корабль сделали большой бассейн. Это так красиво - когда видно звезды.
- Ещё бы! - кивнула головой Дэй, - можно к тебе?
- Сидит один чувак на монорельсе, - незаметно подкрался Бус. - Подходит к нему другой чувак и говорит: "Подвинься!"
Шай улыбнулась и подвинулась, приглашая Дэй присоединиться.
- Айрен тебя искала, - сказала она.
Дэй рассмеялась и аккуратно, стараясь никого не обрызгать, опустилась в воду. Вода была приятно-тёплой. И только погрузившись в неё по шею, женщина поняла, как же стосковалась по воде, по ощущению заботливых рук, которое она даёт. Коррелианка улыбнулась друзьям.
- Бус! Очень рада! Мы так давно не виделись! А к Айрен я сплаваю, вот только освоюсь немного.

Кушибанин потрогал воду когтистой лапой, свесил уши с недоуменным видом.
- Лари будет локти кусать, - пробормотал он. - Купаться в том, что когда-то было небом и облаками. С ума сойти и не вернуться...
С ума сходить он погодил, но с бортика соскользнул, проявив изрядную сноровку. Длинный мех в воде распустился, заколыхался, превращая Буса в диковинное водное растение, только что расцветшее невиданным цветком. Кушибанин ошарашенно повисел в водяной толще, привыкая к теплу воды, потом пошел глубже, пока не достал дно, и задрал голову, разглядывая искрящуюся в лучах светильников водяную рябь, скользящие тени, пляшущие в зеркальцах волн звезды...
"Это безумно прекрасно... Или прекрасно безумно..."
Он невольно потянулся к Силе, протягивая нити вероятностей между звездами и светильниками, людьми и алиенами, и открыл рот при виде зияющей прорехи, из которой тянуло чем-то, не имеющим названия.
"Кто?.."
Тонкая цепочка пузырьков вырвалась из ноздрей и побежала вверх. Кушибанин ринулся следом - за глотком спасительного воздуха и забвением открывшейся картины. Бассейн потерял для него всякое очарование. Никто не обратил внимания на его исчезновение, и Бус поспешно побежал по коридору, оставляя на полу дорожку капель из плохо отжатого меха и мокрых следов. Ему нужно было высушиться, расчесать мех, и обдумать, что делать дальше. Первые две задачи проще всего было выполнить в мастерской - Шай никогда не отказывала ему ни в сушке меха, ни в вычесывании. Нужно было только ее позвать...
"Шай? Когда закончишь купаться, вычешешь меня? Но можешь не торопиться".
Арконка ответила согласием, и старпом улегся поближе к источнику тепла. Ему нужно было успокоиться и подумать.
Из всех, кто находился на планете, в плетении не попали трое. Капитан, Вэйми и Мррухс. Кто-то из них...
"Кто?.."
Мокрый мех стремительно темнел, по свинцовой черноте катились лиловые волны...

Тессоро. База. Медотсек
Шер, соло.
Слава Создателям - в медотсеке было тихо... Склив, сочтя свою миссию выполненной, кажется, занялся любимой профилактикой потому, что стоял в углу и не доставал ее разгововрами. Шер оглянулась. В медотсеке было пусто. И, казалось, это значило, что все идет хорошо. Нет тяжелых, нет раненых, только шкафы заполненные препаратами и перевязкой. И оборудование. О таком можно было только мечтать там, куда бросали их медико-санитарный отряд."Цыплят"- кажется, так уничижительно назвал их тот одаренный, ее пациент из повстанцев. И как все это уже далеко от нее, благополучного врача небольшого экипажа, просматривающего мониторинг его состояния... Судя по данным, у всех все нормально. Даже хорошо... Только хорошо ли? Какие показатели обнаружат одиночество и страхи Вэйми, затаенную тоску Айрен, в которой ей трудно признаться даже себе? А сдержанную досаду капитана, когда ситуация начинает выходить из под его контроля... Где показатели того, что чувствует Дэй, когда она не строит из себя железную леди со сковородкой в руках? Их нет... Как и тех. что способны измерить боль Ника, оставшуюсю в нем после стояния на границе гравитени той звезды... Шер задумчиво покрутила еще сыроватую прядь волос. Зато никто не узнает ее собственного смятения, нарастающего с каждым днем после их с Ником миссии...Вот и сейчас. Она видела... Поэтому-то так недолго плескалась в бассейне, сославшись на дела... Что ж... Все они внутри горят светом... Только разными цветами и отттенками...

Тессоро. Подземный комплекс
Рик, Вэйми

Рик молчаливо играл жевалками. Секунд десять после того, его перенесли в зал. Тут было... спокойно. Парень вообще-то не любил искуство как таковое, но на мертвой планете это было единственное место, где можно было насладиться видом на природу, не считая сада, который остался на корабле.
- Хатт, я же сюда Вэйми так и не привел, - Рик легонько стукнул себя по лбу. Столь досадный промах его расстраивал. Необходимо придерживаться озвученных целей, чтобы не прослыть непонятно кем. С другой стороны, ничего плохого не случилось от этой забывчивости, - Зал. Ты не в курсе, где сейчас Вэйми?
- Спутник Вэйми просила не раскрывать место ее нахождения, - вежливо ответил Зал.
- Не понял? - парень нахмурился взглянув на потолок, - Что это значит?
- Спутник Вэйми попросила дать ей возможность побыть в одиночестве и никому не говорить, где она находится, - пояснил голос.
- Интересно, - Рик сделал неопределенное движение губами, - и давно она решила попросить такую возможность?
- Двое суток по вашему счету, - отозвался Зал. - Шер убедила меня дать ей возможность поговорить с ней, но вернулась одна.
Еще один груз в чашу весов, решающую, насколько он хороший капитан. Даже не так. Имеет ли он право отвечать за чью-либо жизнь, кроме своей... И ответ вырисовывался крайне однозначный. За двое суток не узнать, что кто-то пропал... С другой стороны... В голове было четкое ощущение, что Зал постарался сделать так, что бы техника не выказала никаких претензий по поводу того, что летанка отсутствует на корабле. А это грузик в чашу других весов. Отдавать или нет ракатанский камень Залу. И также не в пользу последнего.
- И как Шер убедила тебя возможность дать ей поговорить с Вэйми? - решил уточнить Рик, совершенно не отображая в голосе и мимике того, что происходило в его разуме.
- Попросила перенести к ней, - услышал он в ответ. - Это не нарушает обещания, данного спутнику Вэйми, поскольку не раскрывает ее местонахождения.
- Логично, - согласившись с древним разумом на словах он отнюдь не был уверен, что такие перемешения не нарушают одиночества твилеки. С другой стороны девушки в одиночестве были склонны раскрутить такую теорию у себя в голове, подменяющую реальную ситуацию, что потом сделать с этим что-либо было крайне тяжело, - не перенесешь тогда меня к Вэйми? Не раскрывая ее местоположения.
- Я не уверен, что это разумно, - в голосе Зала отчетливо слышалось сомнение. - Но меня беспокоит то, что девушка чувствует себя несчастной. И разговор с Шер не изменил ситуации. Это вызывает у меня... - крохотная пауза, - дискомфорт. Вы уверены, что не усугубите положение?
- Я уже ни в чем не уверен, - ровным тоном отчеканил Рик, - но если ситуация не меняется, то нужно что-то делать, а не рассуждать о последствиях.
- Возможно, - не стал спорить Зал. - Выполняю.
Рик оказался в большом зале с матово-серыми стенами. В отдалении от двери сидела Вэйми, прислонясь спиной к стене и закрыв глаза. Рядом на полу лежали несколько предметов - нитка бус, венок из цветов, два браслета...
Парень аккуратно отошел от места, в которое телепортировался и оказался напротив девушки и остановился в паре метров. Все это он сделал не издав не единого звука, после чего аккуратно присел на пол все в том же беззвучном режиме и задумчиво стал ждать, когда его присутствие заметят. Он никуда не торопился.
Прошло несколько минут, прежде чем Вэйми пошевелилась: слабое движение лекку давало понять, что Рик замечен.
- Надо было попросить, чтобы меня оставили совсем одну, - вздохнула девушка.
- И чем бы тебе это помогло? - полюбопытствовал Рик не делая ни намека на то, что нужно было вначале приветствовать друг друга. В конечном итоге заявился сюда он. Если говорить о внешнем виде парня, то выглядел он спокойным, умиротворенным и даже чуть-чуть улыбался. Но улыбка выходила грустная.
- Мне не пришлось бы теперь просить вас всех дать мне побыть здесь одной и подумать.
Вэйми бездумно тронула лежащую рядом нитку бус. По залу поплыл низкий тягучий звук.
- Местный джин... Хотя не суть. Предлагаю подумать вместе, - произнес он, после чего добавил, - известная поговорка говорит об увеличении выработки минимум в два раза.
- Пока единственное, что изменилось - вместо картин музыка.
Летанка подобрала бусы, перекинула несколько горошин на длинной нити. Зазвучал негромкий аккорд. Девушка послушала его несколько секунд и выпустила нить из рук. Послышался тихий стук бусин о пол, и музыка стихла.
- Почему ты пришел?
- Потому что ты ушла? - Рик еще раз улыбнулся, - Никого не предупредила, ничего не сказала. Просто исчезла. Как только я это узнал я оказался тут. Почему? Мне нужно знать причину. Зачем? Чтобы помочь.
- Я уже все объяснила Шер, - Вэйми качнула головой. - Не думаю, что я готова снова все повторять. Но если коротко... Думаю, я не смогу выполнить ту работу, для которой ты меня сюда взял.
- Почему? - парень удивился и не счел необходимым это показывать, - Ты перестала разбираться в предметах искуства и драгоценностях?
- Нет. Но я перестала воспринимать вот это как предмет торговли, - Вэйми указала кончиком лекку на лежащие рядом с ней вещи. - Я не смогу оценить их. И не смогу решить, что из этого можно взять и продать, а что лучше не трогать. Потому что для меня они все теперь... вне системы оценки. У тебя больше нет эксперта по антиквариату, Рик... Извини.
Почесав затылок Рик молчаливо посмортел на реликты Народа Зала после чего покачал головой.
- Вэйми, ты сталкивалась с понятием выборки?
Ответом ему стал вопросительный взгляд.
- Что ты имеешь в виду?
- Для того, что бы установить что-либо, нужно взять ряд наблюдений, которые будут достаточным для принятия решения или получения каких-либо выводов. К примеру когда я делаю что-то, я вначале прогоняю все данные через симмулятор. Обычно десять или двадцать тысячь циклов. На основании этого строится дальнейшая разработка, - уверенно произнес Рик, - понятие выборки используется в социологии. Вроде бы. И в других предметах тоже. Точно сказать не берусь. Собственно основываясь только на нескольких предметах ты не можешь сделать выводы, которые будут соответствовать реальности. На эту тему даже анекдоты есть.
- И как делать выборку по предметам, назначение которых мы не представляем даже приблизительно? - спросила летанка. - Вот это - то, что было у... спящих в залах покоя. И я не знаю, что это такое, а Зал не смог мне объяснить. В нашем языке нет нужных понятий. Что-то можно понять, ставя опыты, что-то - спрашивая у Зала. Но полностью...
- Подход изначально не верный, - покачал головой Рик, - тут, в гробнице, брать вообще ничего не нужно. Как минимум до того момента, пока мы не выясним, что есть в других городах. Иными словами, пока мы, ты, не видела, что есть в других местах, ты не можешь утверждать что-либо.
- А есть ли существенная разница, Рик? - теперь Вэйми смотрела на него пристально и пытливо. - Ты уверен, что мы будем понимать, с чем имеем дело, где бы ни нашли какие-то другие вещи?
- Представь, если Дэй будет брать по работе пробу грунта на поверхности, а потом говорить, что тут ничего нет, что она плохой планетолог и её зря с собой взяли, - Рик решил привести пример не самый удачный, но достаточно точный, - ты пытаешься сделать выводы по поверхностной информации.
- Законы, по которым образуются горные породы, более-менее одинаковые для всех планет, я читала, - тви'лекка покачала головой. - Исключений почти нет. Набу с ее водяным ядром, еще несколько известных - это исчезающе мало в масштабах галактики. Но с культурами все не так, Рик. Я... я стащила у Хайлана его базы по культурологии. Не скажу, что все поняла. Но кое-что уяснила. Чем раньше культуры разных народов разошлись, тем сложнее им будет друг друга понять. Даже в масштабах одной планеты. А мы отстали от этого народа... на сотню тысяч лет. У них все другое.
- А кто говорит о том, что нам нужно их понять? - удивлению парня не было предела, - нам нужно найти то, что можно продать, при этом, что бы не обрушить попутно какой-нибудь рынок и не привлечь к себе внимания. Я говорю о том,что ты сделала выводы слишком рано и основываясь на недостаточной выборке. А ты мне талдычишь, что все равно ничего не получится и пытаться что-либо сделать бессмысленно. Живи я с таким подходом, лежал бы я сейчас где-нибудь на Абегадо-Рэй, а ты в кабинете Мухи на Нар-Шадда, совсем-совсем мертвые.
Несколько мгновений Вэйми смотрела на него удивленными круглыми глазами, потом всякий проблеск внимания исчез из ее взгляда. Лекку обвисли, утратив подвижность.
- Тогда вы прекрасно справитесь и без меня. Достаточно просто собрать побольше вещей. Что-нибудь да сгодится.
Рик молча смотрел на девушку, потом вздохнул.
- Штатного мозгоправа в экипаже нет. Как и лишних людей. Если ты так считаешь, то переубеждать тебя, кроме тебя самой некому. О моем мнении по этому вопросу говорят поступки. Права ты только в одном. Мы действительно справимся. Нам будет труднее. Сложнее. Но мы это сделаем.
Рик поднялся, машинально отряхнув штаны, после чего добавил.
- Будешь ты нам помогать или нет, решать только тебе. Больше тебя никто тут не потревожит, - после чего сменившимся тоном, в котором не было ни теплоты, ни убаюкивающего спокойствия, с которым он говорил с летанкой, добавил, - Зал, перенеси меня в медпункт.
- Принято в исполнению, - на этом зал исчез, и Рик увидел знакомую обстановку медблока.
- Зал, уточняй у Вэйми, хочет ли она видеть кого-либо, прежде, чем отправлять к ней, - ровным тоном произнес Рик и отправился в жилой отсек.

База
Айрен, Рик, Шер


Остаток вечера Айрен провела в одиночестве. Вернее - в компании отчета и термоса с кафом. В последней их беседе Рик, хотелось бы думать, сам не понимая того умудрился сильно ее задеть. Вот тем самым намеком, что она непонятно чем занимается, вместо того что бы выполнять задание. Обычно она после этого злилась, и удивительно быстро заканчивала то, что должна была сделать. Вот и сейчас. Отчет был закончен довольно быстро. Ее беседа с залом, личные выводы и рекомендации – брать драгоценные камни и металлы и не трогать артефакты. И отправлен личным сообщением капитану. Захочет обсудить – позовет. Не захочет - и Тьма с ним. Обычно после такой выволочки ящерице сильно хотелось что-нибудь кому-нибудь сломать. Но, тут не было ни одного существа, которому хотелось сделать больно, так что – это раздражение завтра будет сброшено в спортзале. А пока спать. И в одиночестве. Тем более все равно она засиделась, Дэй уже давно спала.
Уже почти засыпая, Айрен подумала, что неплохо было бы спросить у Силы - жив ли ее Лорд. Но – так и не сосредоточилась достаточно для этого – уснула.
...в пустоте родился отголосок, едва уловимый призрак движения, еще не бытия, но уже не того вечного покоя, в котором нет смерти только потому, что никогда не существовало жизни. Так в пустыне, в полном безветрии ледяного рассвета сдвигается песчинка. Одна-единственная на все бесконечное пространство песчаного моря. Времени еще нет, есть лишь последовательность событий. Песчинка, другая - и вот уже тонкая струйка скользит, огибая гребешки пустынной ряби, обманчиво-неторопливая, такая слабая - но нет такой силы в мире, которая могла бы остановить ее или хотя бы отклонить с намеченного пути. Прольется сквозь любую преграду, просыплется сквозь пальцы, оставив на коже странный запах огня и железа, и продолжит свой бег к горизонту...
Один за другим начинают свой неспешный бег потоки песка, и вот уже вся пустыня - одно непрерывное движение, скрывающее там, в глубине, зарождающиеся токи иных, невидимых, но куда более могучих течений...
Пустыню заливает бледный свет, и становится видно, что это не песок - сухая, колючая снежная крупа. Она оживает под пальцами ног, тянет за собой, увлекает в неудержимый бег, и сами собой ноги становятся лапами, густой серебристый мех льется с головы по шее, плечам, обнимает все тело, и вот уже не колючая снежная пыль - ласковая поземка струится под сильными лапами, и запах огня и железа согревает густую сонную кровь, обращая ее в ледяное пламя...
Бег, нескончаемый бег к недосягаемому горизонту, в бледном сиянии, не имеющем источника, длится и длится, пока не становится заметным, что и свет неоднороден - он тоже сливается в потоки, и уже не разобрать, где снег, где свечение, где собственное тело - все переплетается, все свивается в нечто цельное, нерасторжимое, нераздельное, движение становится звуком, он нарастает медленно, исподволь, ширится, становится тугим, малейшее отклонение от потоков превращает его в упругую стену. Она отбрасывает назад, возвращая на прежний путь, но тут же становится видно движение по другую ее сторону. Серебристый мех, сильные лапы, ярко-синие, сапфировые глаза, в которых полыхают ледяные звезды.
Звук взрывает мир вокруг, стена рушится, преграда исчезает. Движение, более не скованное звуком, огибает стоящих друг напротив друга, стремится прочь, к своей недостижимой цели, ласковые змейки поземки обтекают лапы и уносятся вдаль, но чуткие уши еще слышат затихающее в немыслимой глубине:
"Джехххххххххххх..."
Бег. Быстрый. Сладкий. Движение ради движения. Ветер. Еще движение? Любопытство заставляет повернуть голову. Отражение? Нет. Движения не совпадают, а свои лапы гораздо темнее. Соперник? Восторг, бег, короткие взгляды в сторону. Обогнать или бежать рядом? Не важно. Само движение не в одиночестве доставляет острое удовольствие.
А потом остается только звук. Колокола и шипение. И бег прекращается.
Взгляд тонет в этих голубых глазах, как в неведомом небе, в звездах и снеге. Как же красиво.
Волчица – темно-серый мех, янтарные глаза, делает шаг вперед. Мотнула головой вслед за ветром – побежали еще?
Серебро и синева - новая струя вплелась в поток, не увлекая за собой, но позволяя выбирать, идти ли следом, быть ли рядом, или просто - быть... Он ответил действием - сорвался с места, влился в движение, легко, без малейшего усилия перетекая в струйках поземки. Вскинуть голову в восторженном вое и бросится следом. Чтобы догнать. И нестись бок о бок. Упиваясь этим движением. Едва уловимым теплом рядом.
Бег вне времени имеет начало, но не имеет конца. Два оживших потока, сталь и серебро, золото и сапфир, текли к недосягаемому горизонту, то сплетаясь, то разбегаясь в стороны, то вновь настигая друг друга. Бег без соперничества, подчиненный некой общей цели, бег в неизвестность, переливы света и поземки, выдыхающей в ноздри бегущим:
"Джехххххххххххх..."
Выдох и вдох, два удара сердца, и потоки на миг сплетаются в знак. Он тут же рассыпается проворными струйками, и впереди вспыхивает слепящее сияние.
Волчица притормаживает, пряча морду от яркого света, оглядывается на второго волка – он побежит дальше?
Синеглазый тоже останавливается, но смотрит прямо на разливающийся свет. Огненная дуга, пламенная радуга поднимается оттуда, куда они бежали, неукротимый жар вихрями клубится по ней, жадно лижет снежную пустыню, снег, свет и пламя сливаются, тонут в белесом тумане. Гаснут звуки и краски, ощущения, воспоминания, и только порыв горячего влажного ветра вдруг приносит выдохом:
"Джехххххххххххх..."
Волчица тоже поворачивает морду к свету, и смотрит. Смотрит на пламя, пар и ветер. Уже не сомневается, не думает, что от этого света надо было бежать. Чуть улыбается, и закрывает глаза.
И когда не остается ничего – появляется лишь вопрос «что значит Джехх?»



Спал Рик так себе, поэтому утренняя тренировка началась раньше обычного и не с разминки. Сила - удивительная вещь и те, кто считал её уделом исключительно боевое применение были невеждами, достойными всяческой жалости. К примеру она позволяля настроить организм, благодаря чему вымотанный человек через пол часа полон сил и энергии, готовый к новым совершенствованиям.
Медитация, которая так часто всплывала в различных источниках была только верхней частью айсберга, за которой скрывались десятки, а под час сотни и даже тысячи манипуляций. Впрочем, все это не заменяло здорового сна, но как дополнение позволяло сильно сократить его время.
А дальше все пошло по стандартному кругу - разминка, во время которой Рик составлял план занятий для тогорианца, упражнения на гимнастику с световым клинком, бластером и без него, а после неизменные упражнения с дроидами.
Пробуждение Шер тоже было очень ранним...Впрочем, в последнее время, если она хорошенько не выматывалась, как после спуска в расселину, то какое-то неясное беспокойство заставляло ее просыпаться неожиданно раньше обычного.Вот и сейчас.Она попробовала уткнуться в теплое плечо мужа, но сон так и не шел... Осторожно выбравшись из под одеяла, Шер бережно укрыла Ника. Минута или две прошли в борьбе с искушением разбудить его своим поцелуем. Невзначай... А потом она скользнула из отсека, стараясь, чтобы двери сомкнулись совсем бесшумно. Пусть он еще отдохнет...
База еще спала. Хотя и в урочное - то время тут было пустовато. Экипаж был маленьким для нее...
"Да еще и не все на месте" - с грустью подумала Шер, вливая в себя маленькими порциями вчерашний холодный каф. Но на камбузе она тоже не задержалась. В размеренных перемигиваниях датчиков в тишине отсека было что-то медитативное, хотя док пришла сюда и не за этим... Приподняться на носочки, а потом перекатиться на пятки... И еще раз ... И еще, все больше увеличивая амплитуду... Мышцы нужно было нагружать, двигаясь с ног до головы, хорошо и равномерно прорабатывая все части тела, как учил их старший хирург, который считал такую гимнастику способом взращивания жизненного духа, тренировкой психики и тела..Пружинящие плавные движения, медленные и все более глубокие, плавное дыхание... Горячее тепло распространилось по каждой клеточке, только усилившись от холодного душа после упражнений. Можно было жить дальше... И даже очень бодро и ... спокойно ?
"Тогда нужно поймать кэпа", - подумала она, чувствуя, как на раскрасневшейся коже приятно высыхают капельки воды. За весь вчерашний день ей так и не удалось поговорить с ним...
Ну, а если Рика не было в его жилом отсеке, если его не было в ангаре и мастерской, то... То он нашелся на складе. Шер тихонько прислонилась к стенке, никак не обнаруживая своего присутствия. А зачем? Шер готова была поспорить, что он знал даже точную секунду ее появления здесь...
Тренировки, которыми занимался Рик нельзя было довести до автоматизма. Слишком разным был узор движений как человека, так и дроидов. Поэтому заучивание одних и тех же движений вылилось бы в неиссякаемый поток легких ожегов и такого же сквернословия.
Он почувствовал, что в систему отчета, в которой он находился вмешалась новая переменная, выявил ее и включил в уравнение, согласно которому происходил бой. А после практически сразу же исключил, поняв,что та не вносит никаких изменений. Выяснять, кто это был сил не было - к концу тренировки Рик двигался на пределе возможностей своего организма.
Когда положенное время истекло, старые рем-дроиды деликатно взмыли вверх, оставив своего оппонента в одиночестве. Хотя на этот раз такой фокус не вышел.
Повернувшись Рик явил Шер то, что обычно скрывал от экипажа: несколько следов от легких бластерных выстрелов по всему телу, следы синяков, разной степени давности, к которым сейчас добавилось дыхание человека, только что пробежавшего марафон с полной выкладкой и майка, полностью пропитанная потом.
- Шер? - голос вышел несколько хрипловатым, а вопрос оказался утверждением, - Доброй утро. И прости за внешний вид.
Он неспешно двинулся к углу, где лежали его вещи и несколько небольших бутылок с водой, две из которых уже были пустыми. Уталив жажду, Рик как минимум расправил плечи и улыбнулся.
- Что привело тебя сюда в столь ранний... - начал было витеевато выражаться он, но потом махнул рукой, сделал еще один глоток и произнес, - Чего не спим?
- Доброе... - Шер отвела взгляд от торса капитана, находясь под впечатлением и как врач, и как.. В голосе прозвучало небольшое сомнение.- Много причин.- уклончиво добавила она.- Например, хотела узнать результаты переговоров. Всех... Ты вчера исчез.
- Ну, я решил, что ошибок за день хватает, неплохо бы уже идти спать, - пояснил он, - что касается переговоров, до результат только один - я подтвердил, что я хреновый переговорщик. И пожалуй все. Никакого результата я не добился, если кратко.
- То есть, Вэйми пока остается там... - у левой брови дока обозначилась морщинка. Вопросы межгалактических отношений ее волновали куда меньше. Мужчины и пилоты всегда разберутся между собой. Не словами, так ... - Я думала, у тебя получится ее убедить... Ведь ей нужно было услышать, что она нужна - именно от кэпа, а не от врача экипажа... У нее и так очень сложный период в жизни и ... - Шер расстроенно замолчала.
- Не нужно ей этого было услышать. Или я не нашел слов. Или был не в том расположении духа, после общения... с неместными. Она нам нужна Шер,- Рик кивнул, - но я не могу взять её, поднять и тащить остаток её жизни. Она должна захотеть встать сама. А ей... Нужен хороший мозгоправ, которым я не являюсь. А манипулировать чужим сознанием я не буду. И твилеков в особенности. Так что как я и сказал, никакого результата. Если только отрицательный, чего бы мне не хотелось.
- Рик, кому не хочется быть нужным кому-то, тем более услышать это, скажи мне?- не согласилась Шер, глядя в глаза капитана, - Если бы мои отношения с Ником сложились не так, и он бы не нуждался во мне совсем, ни как в человеке, ни как в друге...Мне было бы трудно, наверное, не принять предложение и не остаться работать на Бакране... Склив вполне мог заменить меня на корабле. И что бы меня тогда держало? - она замолчала на секунду, теребя хвостик косы и задумавшись.
- И вот я думаю... А стоит ли учиться Силе, если это не дает никаких плюсов ... Даже в понимании других...
- Это дает множество плюсов Шер, - парень улыбнулся, - в том числе и в понимании других. Но когда каждый раз, чтобы понять человека, приходится производить что-то похожее на ректальный самоанализ... От этого сильно устаешь. Сила... Она нужна, когда нужно что-то сделать, провести сделку. Еще что-то. Но если общаться и каждый раз проверять каждого своего друга, не соврал ли он. Не укрывает он что-то... Проще собрать пожитки и улететь, к примеру на Флорн. Местных я хотя бы могу понять. Так что обучение Силы вместе с плюсами дает кучу минусов. Но эти минусы могут проявится и у необученного. Тогда как обучение дает шанс их уменьшить. Вот и весь расклад.
- Я думала, что экипаж... Который - почти семья... Рик, скажи, у тебя есть кто-то ближе нас? У меня - нет... У Шай - нет. У Ника - нет. И у Вэйми, и Айрен... Мне кажется, ради понимания близких можно пойти и на "ректальный самоанализ", как ты выражаешься, и еще на многое другое... Зачем тогда быть Одаренным? Остаться в одиночестве со своей Силой? Я все это сказала, потому что ты, Рик, мне не чужой... Но кэп - ты. " Случай"- твой...- тихо вздохнула она. Ей тоже никого не убедить... Не дано. Вырезать что-нибудь, залечить... А для снятия депры в медико-санитарном отряде всегда была кантина с паршивыми, но эффективными средствами.
Она оглянулась и присела на ближайший контейнер.
- О каких плюсах ты говоришь, Рик? - продолжила Шер.Об этом ей давно хотелось поговорить именно с кэпом. Почему -то с ним было проще, чем с Ником... - А может я не хочу знать, что может чувствовать и не чувствовать ко мне кто-то ? И учиться мне придется всему сразу. И лечить. И обороняться. Потому, что я помню, что было после побега Одаренного... И если сейчас против меня выйдет штурмовик с бластером, то для одаренной выпустят такого же...
- Шер, я ведь не канцелярский дроид, - со вздохом произнес Рик, - я на десяток запросов разом ответить не могу. Так что давай с самого начала и маленькими предложениями. Хорошо? И о том, что тебе важнее - вначале.
- Я не знаю, нужно ли мне это...- пожала плечами Шер.- На каре - это было...упоительно... Да, это хочется повторить еще и еще... Да, я стала что-то видеть... У некоторых. И это прибавило мне тревоги. Это и так изменило мою жизнь... А если я начну учиться, тем более пользоваться этим...- Шер кивнула на рукояку клинка капитана.
- Шер стой, - Рик внимательно смотрел на девушку во время монолога, но под конец сложил ладони на уровне глаз и резко выдохнул, и произнес эти два слова. Сделал небольшую паузу и продолжил, - Правильно заданный вопрос несет в себе часть ответа. Ты не пытаешься его сформулировать. А это очень важно. Поэтому давай еще раз. Подбери одно вопросительное предложение из семи-восьми слов. Но постарайся обозначить в них свою проблему. Начинать можно, к примеру, я хочу, мне нужно, хочу понять. И так далее.
Шер послушно замолчала. Ну, да... Она, как всегда говорит слишком много, слишком эмоционально, выплескивая сразу все свое смятение и растерянность, теряя в этом потоке смысл...
- Прости, кэп, - сокрушенно дернула она косой, - Я слишком много думаю об этом. Я хочу понять - зачем мне одаренность, появившаяся так неожиданно и так поздно? Смогу ли я научиться? - она постаралась проговорить это спокойно и медленно, следя за дыханием, чтобы избежать ненужной эмоциональности речи.
- Слишком много думать не менее вредно, чем думать слишком мало, - кивнул Рик, улыбнувшись. - Уж прости за этот пафос. Там в углу есть коврики, возьми один и присаживайся. Я пока со светом поиграю.
- Ты человек действия, кэп, - усмехнулась Шер, - А я даже еще не знаю, хочу ли я проявления этого в себе... - нахмурилась она, но к коврику все-таки подошла.
Раз она уже пришла... "Может быть, ничего и не получится еще." - подумала девушка, опускаясь на коврик.
- Села...
- Вот и славненько, - донеслось со спины девушки, а после мрак поглотил помещение. Даже привычный в таких ситуациях слабый свет аварийного освещения куда-то делся, - Что касается хочу-не хочу вопрос преждевременный.
Судя по голосу капитана, абсолютная темнота совершенно не мешала ему передвигаться:
- Вопрос в концентрации. А чем меньше раздражителей, тем проще это сделать. На Случае есть комнатка, где отсутствует звук. Точнее если молчать, то он отсутствует. И свет. Хотя можно смотреть на звезды. Я там размышляю, иногда, - судя по звуку Рик сел напротив Шер, на небольшом удалении, - теперь тебе даже закрывать глаза не нужно, просто расслабься. И подумай сама, зачем тебе нужна одаренность. Не Сила, а просто какие-то навыки, в которых ты лучше других.
- Ну ты спросил...- раздался в темноте ее смешок, несколько нервный. - Я обычный человек... Была, во всяком случае... Я люблю рисовать, танцевать, я люблю гонять на каре... Стреляю я на троечку... Врач... Наверное, не такой плохой... Чем я кого-то там лучше?
- Шер, не распаляйся на остальное. Для чего тебе нужна одаренность, - Рик улыбнулся, но улыбку поглотил мрак, - Вопрос, на мой взгляд, крайне лаконичен.
- А что, такая узкая специализация? - в голосе прозвучала ирония, но тут же он стал серьезным.- Лечить, думаю... И защищать.- добавила она, подумав.
- Вся наша жизнь сложена из точек, в которых мы должны ответить на те вопросы которые задаются. Как другими, так и нами самими, - грустно произнес Рик, - от того, насколько точным будет ответ многое зависит. Шер, ты уже была одаренной. Ты великолепный врач и прошла жесткий отбор в вооруженный силы империи. Когда-то. А значит ты умнее, прилежнее и опаснее большинства жителей этой галактики. Это не лесть и не похвала. Это констатация факта. А теперь скажи, нужно ли тебе обучиться Силе? И если да, то для чего?
- Наверное, это трудно выразить в нескольких словах, - после затянувшегося молчания отозвалась Шер, - Это не анкета в военном деле с ответом на вопрос почему ты поступаешь в Военную Академию... Наверное, мне хотелось бы помочь тем, кому не всегда в силах помочь современная медицина... Защитить своих близких... Рик, я не могу тебе ответить! Словами это совсем не так звучит...- Шер дернула косой и сцепила руки в замок.
Рик молчал пару секунд потом тихо произнес:
- Сила нужна мне, что бы быть лучше, чем я есть. Я хороший контрабандист. С ней - я один из лучших. Я хочу помогать людям когда могу и тем, кому хочу. Своим. Я делал это и раньше. С Силой мои возможности расширились, - Рик не улыбался и даже закрыл глаза, говоря это, впрочем, его эмоции все равно никто не видел, - Я никогда не просил этого и до недавнего времени не использовал это. Но... Сила - это еще и мое наследие, то, что осталось от моего отца. То, что он передал мне. Но если говорить коротко, Сила нужна мне, что бы стать лучше. Во всех смыслах этого объемно слова. А ты... Ты уже сказала часть вслух, и, мне кажется, закончила мысль молча. Иногда самые наивные побуждения являются и самыми важными. И действенными. Не иди в дебри. Повтори то, что уже говорила, но в другом контексте.
- Тогда... Тогда я хочу помогать бороться со смертью успешней, чем это было раньше.. Наверное, это самое важное. И со всем, что будет угрожать моим близким и другим... И если с Силой это получится лучше, я хочу научиться направлять ее. - выдохнула она, отчаянно пытаясь не сбиться на слишком пафосные слова. Ощущалось - то все гораздо проще...
- Рик, так значит у тебя отец был одаренный? - вспомнила Шер и подняла глаза, пытаясь разглядеть или угадать в темноте собеседника, - И ты всегда знал, что ты... не такой, как все?
- Я очень долгое время отвергал все это, - спокойным тоном произнес парень, - и довольно успешно. Но это к теме не относится. Помнишь что я говорил про точки, вопросы и ответы. От того, как ты решишь твоя жизнь сильно поменяется. Поэтому я обязан спросить. Это то, чего ты хочешь или это ответ навязанный мной? Подумай и ответь. В первую очередь сама себе.
- Понимаешь, Рик, как врач, я всегда хотела уметь делать намного больше того, чем могу... - совсем не сразу ответила Шер. Она подумала о всех не удержанных ею жизнях , - А Сила дает такие возможности, которые трудно представить... Неужели ты думаешь, что я смогу отказаться от нее? Да...Жизнь изменится, я это осознаю... - полувздох вырвался совсем непроизвольно, - Но нельзя что-то получить, ничем не расплачиваясь взамен, наверное...
Наверное тут парню стоило объяснить, что став обученной одаренной Шер все же не сможет возвращать людей с того света и излечивать всех без исключения безнадежных... Но так резко разрушать мечты было весьма болезненно.
- На самом деле я могу дать совсем немногое, Шер, - после непродолжительного молчания произнес парень, - и все это весьма специализированно и несет мой взгляд на вещи. Не жди, что у меня есть ответы на все вопросы. Многое тебе придется понимать самой, черпать у других. Иными словами, я не самый лучший учитель. Но если ты хочешь, я могу дать базу и направить тебя.
Шер подняла руку ко лбу и провела пальцем по совершенно гладкой коже бывшей раны и улыбнулась. Она Рика еще не видит, но он - наверняка...
- Спасибо...

Совместно с Шер
Складской модуль


Свет включался постепенно. Рик до жути не любил резких перепадов освещения и старался избегать их по возможности.
- До прихода Мррухса где-то пол часа, галактику я тебе не открою, но могу показать кое-что. Вкратце рассказать теорию. А потом ты понаблюдаешь за нашей тренировкой.
Все равно было непривычно оказаться здесь, на свету, хотя и очень мягко набиравшем яркость. Наверное, она, действительно, отрешилась от всего внешнего, раз растерялась сейчас.
- Валяй, кэп, - немного в несвойственной ей манере отозвалась док, явно скрывая за ним свою неуверенность... и трепет. Учиться использовать Силу... Есть от чего...
- Шер, я придерживаюсь принципа, что ученик должен в первую очередь развиваться сам, учитель направляет, помогает и объясняет. Но лепить из тебя что-то по своему подобию... Я не буду. Поэтому... - Рик указал рукой на коврики, - Я думаю, что тебе для начала нужно решить самой, с чего лучше начать. Задать вопросы, которые тебе интересны или важны.
- Ну, Рик, - еще больше смутилась Шер, - Я понимаю... Сила - это, скорее, творчество... Или искусство, да ? Никак нельзя подвести под какие-то рамки...Уподобить ремеслу. Но есть, наверное, какие-то базовые навыки... Как ощущать, как контролировать...Как направлять и изменять. Начни с начала пока, как с самым...маленьким... Я ее чувствовала, когда на твоем каре мы там...- вот еще про их самоволку не хватало напоминать. Шер оборвала себя.- И все.
- Шер, - Рик устроился прямо на полу, - первое, хочу дать совет. Научись разбивать все то, что хочешь спросить на небольшие порции и только потом говори.Это дисциплинирует. И позволяет получить от собеседника больше информации. Особенно от тех, кто не любит говорить длинные монологи.
Он замолчал, на мгновение прикрыв глаза, и только потом продолжил:
- Сила... Несет в себе черты творчества, ремесла и науки. Она объединяет их и перемешивает в достаточно причудливых пропорциях. Поэтому я склонен считать, кто каждый должен развиваться в том направлении который ближе ему. Это должно обеспечить максимальную эффективность и скорость обучения. Но есть и течения, которые практикуют свои техники и узкую специальность. Были течения. Сейчас найти их крайне сложно. Если вообще возможно.
Он вновь замолчал, помассировав горло.
- Основой я считаю два навыка. Первый - видение в Силе или через Силу. Сюда же я отношу возможность осознанного ощущения Силы. И второе - начальные манипуляции с Силой. Я говорю о телекинезе. Иными словами видеть и использовать. Но, к примеру с Мруххсом я начал все с того, что бы тот научился чувствовать приближающуюся опасность. Ему это ближе. И проще. Потом мы перешли к ощущению своего тела в Силе и её потоков. Я говорю это потому, что я без понятия, с чего учили новичков раньше. У меня все началось с эмпатии. Тебе я предлагаю вначале научиться видеть. Манипулировать с мелкими объектами и сразу перейти к тому, что будет тебе наиболее интересно. Лечению.
- Для начала.- сразу согласилась Шер, сделав акцент на слове " начало". На что ей Ник казался всемогущим почти, а он был обучен именно для определенных целей.Это все равно, что имея возможность освещать все вокруг факелом, пользоваться горящей лучинкой. - Рик, тебе все равно лучше знать, - мягко улыбнулась она. - Я тебе доверяю.
- Себя ты знаешь лучше. И то, чего хочешь тоже, - Рик улыбнулся, - Ладно. Видение в Силе. Обычно, что бы научиться видеть, нужно определение стечение обстоятельств либо долгие часы концентрации. Суть сводится к тому, что благодаря Силе чувствительный может видеть вещи вокруг себя используя Силу. То, что ты ощутила в каре - это её потоки. они проходят практически через любой объект и благодаря этому можно считать информацию. Не слишком заумно?
-Нет, продолжай, пожалуйста, - ответила очень сосредоточенно слушающая его девушка.- Ты хочешь сказать, что только видение в Силе правильно отображает все живое и неживое в этом мире, потому, что оно свободно от посторонней, не нужной информации ? То есть в Силе видишь все таким, как оно есть, а не каким кажется ?
Рик улыбнулся:
- Шер, а что правильнее отображает окружающий мир: слух, зрение, осязание, обоняние? Или может быть вкус?
- Смотря для кого, Рик... - док чуть склонила голову к левому плечу, глядя на него,- Если почему-то теряют одно из пяти чувств, то обостряются другие, компенсируя и почти заменяя его. Но знаешь, и тот, кто обладает хорошим зрением и слухом, может не заметить то, что лежит рядом, и не услышать, то, что говорят...Поэтому даже трудно утверждать - что все вместе. По идее - да, наши сенсорные ощущения и формируют и образ, но у каждого он неповторим в чем-то, он свой, хотя и сходен со всеми в общем... Вот смотри, даже в рамках одной нашей расы, - вспомнила Шер, - Восприятие темпрературного режима так колеблется... Одни выдерживают ледяную воду, другим кипяток не оставляет следов... Значит, все дело в сознании ?
Рик внимательно посмотрел на Шер улыбнувшись сильнее обычного.
- Шер, вообще, я хотел сказать, что видение в Силе это еще один из способов восприятия мира. Он не лучше и не хуже остальных. Он другой. Но и твои умозаключения верны. У каждого этот навык развивается по своему. У кого-то он сильнее, у кого-то едва развит. Но видеть и ощущать через Силу могут все.
- Шестое чувство? Или катализатор, обостряющий другие? И как его развить, Рик, если к этому есть восприимчивость ? Какие-то упражения ? Как студенту- второгоднику, кэп, - слабо улыбнулась Шер. На самом деле - так и было. Она теперь много что знала о Силе от Ника и Айрен, от Буса. Особенно по сравнению с тем, когда у нее был одареннный пациент. Но совсем ничего о том, как использовать ее самой.
- Практика, метдитации, в различных её проявлениях, - задумчиво произнес Рик, - и концентрация. Самое главное - инициировать тебя. А дальше все пройдет проще.
- Инициировать? - переспросила врач, - Значит, на каре я ощутила Силу только потому, что всегда чувствовала себя с машиной неразделимо... Как и раньше, когда гоняла на спидере. Значит, почти случайно. - если она и была разочарована, то старалась не показать.- Я думала - это происходит само... И как это сделать?
- Все твои навыки сейчас используются бессознательно. Как только ты научишься это делать осознанно, это будет считаться своего рода инициацией. Как это сделать? Вопрос интересный, - Рик задумался, почесав затылок, - я потратил на это дня три, два литра выпивки и я уже владел эмпатией. То есть мог производить небольшие манипуляции с Силой. Читать её. Тогорианец благодаря мне почувствовал все во время единения с природой, так сказать. Тебе... Будь мы на обычной планете я бы попробовал тоже самое. Предлагаю два варианта. Один обычный, попробуем просто направить твои попытки в нужное русло. Другой... Более интересный. Я расчитываю на твое чувство сострадания и желание помогать другим. Это может быть несколько опасным для нас. Но в тоже время это несколько опаснее. Для нас.
- То есть от меня будет зависеть ваша... ваше здоровье? И в том случае, если я не почувствую Силу и не смогу помочь... - Шер заволновалась. Ладно, если бы это касалось ее... Бросили в воду, поплыл - научился. Не научился - не выплыл. - Рик, разве инициация стоит такого риска? Я не хочу опасности ни для кого из вас!
- Во-первых, не нужно переходить на Вы. Во-вторых, жизни моей ничего не угрожает. Тут скорее угроза твоей эмоциональной составляющей. Ну и твое высказывание. Суть именно в том, что сильные эмоции помогают облегчить контакт. Особенно первый. К сожалению тут сильные побочные эффекты, но для первого раза это самый эффективный метод. Особенно, когда самое сильное желание - помогать другим.
- Знаешь, - отозвалась Шер через несколько секунд, - Увы, в медицине все так же: чем эффективнее средство, тем больше побочек, - усмехнулась она.- Но если дело за моими сильными эмоциями, и если ты говоришь, что этот вариант лучше, то я готова его к себе примерить.
- Тогда подожди. Я снова выключу свет, - произнес парень, поднявшись на ноги и отправившись к панели управления, - Как ты уже сказала, при отсутствии одних чувств другие обостряются. Сила тут не исключение. Мы отключим твое зрение и этим лишим тебя большей части той информации, что ты получаешь обычно.
Свет погас практически сразу как Рик подошел к панели.
- Подсознательно ты будешь стремиться получить больше информации, - он сел рядом с девушкой, - закрой глаза и представь мой образ. Постарайся меня нащупать. Через Силу.
Легко сказать...Шер даже закрыла глаза, ей казалось, что так лучше получиться сконцентрироваться. Темнота, тишина... И в этом всем ей надо найти и почувствовать Рика... Как? Почувствовать тепло энергии, исходящее от него... увидеть ее, рисующую его облик? Или ... И чувства, и мысли Шер находились в смятении. " Трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно, когда ее там нет..." Духи Уматэ, о чем она! Сосредоточиться и почувствовать... Найти... Ухватить...
Минута прошла, десять, или больше, Шер не понимала... Это было где-то за гранью времени и, наверное, пространства... Вот ! Это было где-то внутри нее... Образ ... Скорее, ее представление о Рике... Какое-то знакомое ощущение, связанное с ним...
Шер выбросила руку в сторону капитана.
- Ты здесь !
- Хм, - откровенно говоря Рик не ожидал столь быстрого результата, - не плохо. Если только тебе не повезло. Что ты чувствуешь?
- Думаешь, повезло ?- задумалась Шер. Объяснить было почти так же трудно, как и почувствовать...- Понимаешь, я представила тебя, такого как вижу, каким знаю - с открытым взглядом, с твоей русой шевелюрой. И попробовала дотянуться, как если бы сделала это рукой...
- Видишь в чем дело, во-первых ты могла соорентироваться по голосу, во-вторых просто угадать. Сижу я на том же месте что и до этого. Ну и элементарную интуицию никто не отменял, - с охотой пояснил парень, - а элемент случайности сейчас нужно исключать полностью.
- Я, как никто другой, заинтересована в чистоте эксперимента, - подумав, отозвалась Шер. Интуиция у нее, и впрямь, неплохо развита... - Дашь задание потруднее ?
- Окей, - Рик, беззвучно достал из кармана небольшой стилус, - что у меня в руке?
" Войди в то, не знаю во что и найди то, не знаю, что..." - мелькнула у Шер мысль, когда она усаживалась поудобнее. Сейчас только не гадать, что это может быть... А именно увидеть...Сколько времени утекло мимо нее, пока голова не освободилась от обрывков мыслей, от шорохов, от всего, за что упорно цеплялось сознание, когда наконец опять в нем появился серовато- белесый туман, в котором проступил уже знакомый отпечаток и образ ... Она покусывает кончик, когда пишет что-то на флимси...
- Это что-то... Суть в том, что им пишут... Стилус? - неуверенно спросила она.
- Гм, хороший результат, - стилус исчез так же беззвучно, как и появился, - ухватись за то, что ты видишь, расширь свое восприятие до сферы. Увеличь её радиус до нескольких метров и скажи, сколько метров до потолка.
" Хороший?" - поразилась Шер. Значит, она - видела? Но... она понятие не имеет, как это - расширить... Она потерла висок и попыталась сосредоточиться. Спокойное внимание в Силе - да, это кэп... Оторваться от него и попытаться посмотреть вокруг, на само помещение складского модуля... Оно открывалось с трудом, как чудовищно ржавая дверь... Контейнеры, панель...Вверх, вверх...Но в сознании почему-то возникал образ зала на Ботавуи, когда он показался неправдоподобно высоким. И как Шер ни билась, но ей было не отделаться от воспоминания...
- Дальше панели - никак...- выдохнула она виновато.
- А до панели сколько? - тут же изменил вопрос капитан.
Сознание снова погрузилось в сероватую мглу.
- Где-то около семи с половиной... - после непродолжительной тишины раздался голос Шер.- Так? - с надеждой спросила она.
- Хорошо. Теперь потренируйся сама. Закрепи то, что получилось, что бы со временем научиться прибегать к этому навыку с меньшей концентрацией, - Рик поднялся на ноги и пошел к панели, - мне нужно перестроиться на тренировку с Мруххсом. Он скоро подойдет.
Шер молча кивнула, не отзываясь. Она все еще была увлечена разглядыванием склада в Силе снова и снова. И теперь многое виделось уже иначе... Она никогда не замечала этого... Облупившаяся краска стен, выщербленный участок...А тут царапины... Вмятины и пыль на контейнерах... Словно все предметы предстали в ином, намного большем фокусе, обрушив на Шер все свои мельчайшие подробности... Оказывается, она со своим стопроцентным зрением была всего лишь полуслепым дитенышем фелинкса...

Совместно с Шер и Дарой(за Мруххса)
Там же

Рик действительно включил свет, сделав освещение где-то в два раза слабее общепринятых норм. Свет необходим, но Рик утром тренировал скорость и четкость восприятия через Силу, а Мрухс, в силу своих особенностей, был менее чувствителен к свету и такая обстановка должна была кроме всего прочего обеспечивать тренировку глазам.
Отойдя от Шер на приличное расстояние парень принялся выполнять уже порядком заученные позиции для расслабления мышц, восстановления дыхания и очистки разума.
Фелиноид явился вовремя. Остановился в проеме двери, беспокойно подергивая ухом - ловил звуки, проверяя, не подготовлен ли ему какой-нибудь сюрприз. С людей станется - он слышал, как один человек рассказывал об обучении своего сына плаванию: "Кинул в воду, мол, жить захочешь - выплывешь. Выплыл". Не то чтобы Мррухс ожидал от капитана подобного обхождения, но нервы шалили. Проснувшиеся возможности будили древние, скрытые инстинкты, тогорианец чувствовал себя котенком на первой охоте: лапы путаются, вибриссы еще не различают разные токи воздуха...
- Я тут, - решился он наконец.
Если бы можно было сказать такое о человеке в условиях металлических стен, то Рик "поплыл". Вот он сидит в сидячей позе, а в следующее мгновение стоит на ногах, абсолютно расслабленный и в тоже время чем-то неуловимо опасный. Боевого пояса с бластерами и клинком на нем не было.
- Ты сегодня какой-то нуеверенный, - ходить вокруг и около было не принято с самой первой тренировки. Если что-то не понимаешь - спроси. Что-то не нравится - скажи. Есть дополнения - внеси, - Все впорядке?
- Да и нет, - Мррухс дернул ухом. - Не знаю, как объяснить. Как будто выросла еще одна лапа. Или еще один набор вибрисс. И я еще не знаю, что с ними делать.
- Мне кажется вопрос не совсем верный, - Рик слегка наклонил голову влево, после чего размял шею, прислушиваясь к чему-то, - Новое необходимо использовать. Это мы вроде бы прошли. Вопрос как использовать. Не помню, говорил или нет. Но для тебя, на мой взгляд подходит следующая… Считай это первой строчкой курса обучения.
Он замолчал, подбирая правильнее слова
- Тело – это твой инструмент. Через него ты познаешь и влияешь на окружающий мир. Это твоя точка опоры. Твой краеугольный камень, из которого исходит все. Сила – поможет его укрепить. Развить. Раскрыть. Ты будешь познавать Силу через познание своего тела. А свое тело, через познание Силы.
Остановившись Рик перевел дух.
- Стоит понимать, что я далеко не мастер боевых искусств, поэтому все что я говорю – черновик. В чистовик ты перепишешь со временем сам, - он замолчал. Больше добавить по этому вопросу ему было нечего, пока не услышит тогорианца.
- Так я тебе об этом и пытаюсь... Ой. Шер, прошу прощения, не заметил сразу. Доброго... Я охотник, Рик. Мои руки и ноги думают за меня уже много лет. А теперь есть что-то еще, и я начинаю путаться в лапах, как котенок с молочными клыками.
- Привет, Мррухс, - отозвалась Шер со слабой улыбкой, слушая тогорианца. А ведь это и ее страхи... Что делать с третьей лапой...
- Я не знаю, преподают ли мужчинам на Тогории алгебру, - Рик произнес это задумчиво, но было видно, что вопрос ответа не требует, - есть такой прием, как вынесение переменной за скобку. Впрочем, как и множителя. Котлеты и мухи отдельно. Когда я только начал свой путь, мне на голову свалилась эмпатия. И я потратил пару дней, чтобы научиться различать свои эмоции и чужие. А после еще некоторое время для это закрепления этого в подсознании. Твоя ситуация в чем то схожа. Тебе нужно вначале научиться разделять Тело и Силу. А после научиться стирать грань. Осознано. А потом перевести это в подсознание. И словами тут не поможешь. Пятнадцать кругов, для разминки.
Тогорианец кивнул тяжелой головой. Он предпочел бы пятнадцать кругов снаружи, вокруг базы, это давало хоть какую-то иллюзию простора - и нагрузки заодно. Но выбирать не приходилось. Мррухс припустил вдоль стены отсека.
Рик не стал присоединяться к фелиноиду. Физические усилия, которые необходимы на поддержание темпа мохнатой горы мышц, добавленные к его личной тренировке и той концентрации, которую он потратил, что бы направить в самом начале Шер могли бы запросто отправить парня в царство снов. А ему еще необходимо решить, что делать с неожиданно прорезавшейся проблемой. До этого Мрухс такими вопросами не озадачивался.
Рик никогда не озадачивался вопросом "зачем?". Если выпадала возможность, он её использовал. Точно также и с Силой. Впрочем... Тут совершенно другое. Он знал, что она в нем есть. Знал и осознанно гасил все её проявления. И когда она понадобилась... Он уже довольно сносно разделял её и знал, что третья рука появится тогда, когда тебе это нужно самому. Или тогда, когда тебя ожидает серьезная опасность. И вопроса координации не возникало.
Это ответ на то, почему такой проблемы не случилось с ним. Ответа, что делать с тогорянином не появилось. С одной стороны можно было научить его отказываться от Силы. Но в дальнейшем это приведет к тому, что он полностью отрекется от своих возможностей. Или будет неосознанно их уменьшать.
С другой... Он вспомнил о своем комплексе упражнений для отдыха и восстановления. Во время его он полностью погружался в контроль за своим организмом: регулировал и направлял течение Силы для достижения максимального эффекта.
Кажется это называется асаны. В чистом виде. Каждая из поз сама по себе служит для настройки тела, профилактики заболеваний, а так же тренировки организма, и даже духа. Парень по себе знал, что некоторые позиции мало того, что были крайне неудобны на первых порах, дак еще и выглядели со стороны крайне глупо.
Наверняка на Тогории есть что-то похожее. Базовый комплекс позиций или упражнений, которые служат на первых порах для тренировки, а в дальнейшем для восстановления сил. Если сложить это и контроль своего тела в Силе… Можно еще больше запутать Мрухса.
С другой стороны он увидит себя, свое тело и кроме того свое отражение в Силе…
Слишком сложно. Но можно отнести это ко второму этапу. Или к первому?
Совмещение навыков охотника и базовых техник Силы? Но это уже было. В первую тренировку. Чтобы Мрухс научился чувствовать опасность. А может…
- Мрухс, - Рик сказал это несколько громче, чем обычно, чтобы его однозначно услышали, - твоя проблема в том, что ты везде чувствуешь опасность, которая не всегда является таковой и постоянно от этого шарахаешься?
Фелиноид остановился.
- Нет, - сказал он. - В том, что тут стало легче почувствовать. Не мешают. Это как запахи и звуки. Их очень много в городах, и намного меньше, например, в море. Тут их нет совсем, кроме наших собственных. Не надо прикладывать усилия, чтобы поймать нужный. Я стал ловить себя на том, что обращаюсь к этой дополнительной лапе там, где она вроде и не нужна. Наверное, это скоро пройдет. Но пока я... растерян.
- Продолжай, - Рик кивнул, давая понять, что сказанное он услышал. Дело все же не в порядке изучения техник. Дело в этой... планете. Арка, при всей её таинственности и интересе, каким-то образом влияла на него. И на экипаж. Хотя на последнее мог влиять и он сам. Чтобы прогнать накатившую волну негатива пришлось приложить усилие. Второе - очистить разум. Есть новая информация, а значит система должна быть изменена. Мрухсу не хватает концентрации. Сила превращается в наркотик. Это то, чего так боялись джедаи, если он правильно сопоставил ту обрывочную информацию, которой обладал. Не плохо бы было устроить вояж по галактике и попытаться отыскать что-то более комплексное. Но то опять отход от темы тренировки. Концентрация. Приложение воли и разума для достижения нужного эффекта. Выходит, что асаны наиболее благоприятный вариант. Потому что они элементарны и в тоже время наполнены смыслом. Улыбнувшись Рик стал смотреть на то, как движется фелиноид, ожидая окончания забега.
- Шер, когда Мрухс пробегает рядом с собой пытайся его увидеть, - произнес парень, - это тоже хорошая тренировка.
Тогорианец снова пустился мягкой трусцой вдоль стены. Распоряжение Рика, адресованное Шер, он слышал, и постарался сделать все, чтобы осложнить Шер задачу. Бег стал практически бесшумным, когти перестали постукивать по покрытию пола.
Увидеть фелиноида в Силе... Да еще в движениии... Это должно быть интересно... И красиво?.
С каждым разом концентрироваться получалось и легче, и быстрее... И сейчас Шер потянулась Силой, стараясь найти отклик...Даже за пару секунд в белесом мареве отражение Мррухса было таким ярким. что можно было разглядеть каждую золотистую шерстинку отдельно, все мышцы перекатывающиеся, под мехом, даже, как пружинят втянутые когти... И движения - по-кошачьи хищные и грациозные...
- Это так... красиво? - не поверила она. И ей захотелось посмотреть через Силу на Ника...
Рик промолчал. У него сейчас была другая задача и другие проблемы, чтобы просто насладиться видимым. К тому же он относился к этому несколько иначе, видел иначе. И не совсем видел то, что увиела Шер.
Закончив последний круг, Мррухс остановился. Но обостренное чутье подсказывало - им любуются, и фелиноид не удержался: потянулся, разминая мышцы и связки, почти не скрывая, что рисуется, выпустил и втянул когти, и наконец замер в позе ожидания: что дальше?
- Подходи сюда, - Рик кивнул на место в центре площадки, - тебе преподавали какое-то боевое искуство, характерное для вашего народа?
- Да, - кивнул тогорианец. - Хотя оно скорее охотничье. Но я учился на телохранителя.
- Есть какие-то базовые стойки, которые необходимо было демонстрировать или принимать, для тренировки? - парню было необходимо знать именно это.
- Есть позы для засады и нападения, - ответил Мррухс. - Это подойдет?
- Вопрос сложный, - Рик почесал в раздумье шею, - продемонстрируешь?
Фелиноид оглядел отсек, отошел к дверям.
- Ну, допустим, я охочусь на тебя, - сказал он. - Ты живешь на деревьях. Вот я почуял твой запах...
Он неуловимо преобразился из простоватого рубаха-парня в опасного хищника. Повел головой, словно и впрямь ловил запах, прижал уши и распластался на полу.
- Вот я крррадусь ближе... - движения охотника были текучими и плавными, обманчиво-медлительными. Он перетекал из одной позы в другую, картинно замирая на несколько секунд, чтобы Рик мог разглядеть его.
- Замри, - Рик задумчиво изучал фелионида в Силе. Его интересовали нагрузки на основные суставы и группы мышц. В целом, все же то, что ему показывали было скорее из разряда практических навыков, которые отрабатываются с несколько иной целью. Но почему бы не попробывать начать с них?
Мррухс послушно застыл в крадущейся позе: припав к полу, вытянув вперед руку.
- Гм, к сожалению, это все же не то, - подвел итог Рик после чего кивнул на место напротив себя, - садись рядом.
- Ладно, - тогорианец подобрался ближе, уселся поудобнее. - А как надо?
- Смотри, большинсво поз и стоек в основе своей делятся на два типа. Назовем их тренировочными и практическими. Первые служат для расслабления, настройки организма, на ранних этапах - для его тренировки. Вторые - для достижения необходимого результата. Боевая стойка не служит для того, что бы расслабиться или
- Смотри, большинство поз и стоек в основе своей делятся на два типа. Назовем их тренировочными и практическими. Первые служат для расслабления, настройки организма, на ранних этапах - для его тренировки. Вторые - для достижения необходимого результата. Боевая стойка разрабатывается с целью, что бы её использующий мог максимально эффективно использовать свои навыки, - небольшое вступление получилось излишне длинным, поэтому парню пришлось перевести дух, - к сожалению различия строения тела не позволяют тебе использовать те позы, что привычны мне. Поэтому для начала просто прими ту позицию, в которой тебе будет удобнее всего медитировать. Я объясню общую концепцию и покажу как развиваться. - Смотри, большинство поз и стоек в основе своей делятся на два типа. Назовем их тренировочными и практическими. Первые служат для расслабления, настройки организма, на ранних этапах - для его тренировки. Вторые - для достижения необходимого результата. Боевая стойка разрабатывается с целью, что бы её использующий мог максимально эффективно использовать свои навыки, - небольшое вступление получилось излишне длинным, поэтому парню пришлось перевести дух, - к сожалению различия строения тела не позволяют тебе использовать те позы, что привычны мне. Поэтому для начала просто прими ту позицию, в которой тебе будет удобнее всего медитировать. Я объясню общую концепцию и покажу как развиваться.
Мррухс кивнул и... улегся на пол, в позе древней статуи: ни дать ни взять, отдыхающий после охоты хищник. Три погонных метра обаяния ужались до полутора.
- Так достаточно удобно, чтобы не отвлекаться, и недостаточно, чтобы заснуть, - пояснил он.
- Хм, - Рик аккуратно принял другое положение: ноги его какзалось переплелись, образуя подобие цветка, спина осталась такой же прямой, а плечи расправленными, но что-то в позе верхней части тела неуловимо изменилось, - интересность расслабляющих или релаксирующих поз в том, что выполняемые одна за одной они нормализуют кровообращение, дыхание, а в сочетании с Силовыми техниками восстанавливают силы и оказывают общее оздоравливающее влияние на организм. Они дополняют друг друга.
Рик говорил это не только затем, что бы объяснить Мрухсу суть того, что делает он, но и для того, что бы дать Шер больше информации.
- К сожалению они несколько неудобны для нетренированного, поэтому определить и найти их самостоятельно... Довольно трудно, - произнес Рик, после немножко помолчал и начал говорить по новой:
- Ты уже можешь видеть в Силе, можешь почувствовать через нее. Ты пробовал прислушиваться к своему телу?
Фелиноид выглядел озаченным. Со всех сторон - и в Силе в том числе.
- Что ты имеешь в виду?
- То, как работает твое тело, группы мышц, суставы, - начал перечислять Рик, - другие, не столь... благозвучные процессы в организме. Наблюдая за ними, со временем начинаешь понимать суть происходящего. А понимая суть, ты можешь находить способы воздействия на свой организм. Спектр применения этого огромен, от замедления обмена веществ до залечивания ран. Один из ключевых моментов, которые использую я - настройка организма, профилактика мелких нарушений, таких как растяжения и восстановление сил. Это позволяет мне тренироваться более эффективно и увеличивать физическую нагрузку на организм без его истощения.
Он замолчал, повторил все в голове и добавил:
- Тебе это поможет тем, что ты сможешь одновременно проводить тренировку концентрации и в то же время учиться применять свою... третью руку.
- Ага, - понял, - кивнул Мррухс. - А то я уже подумал - вдруг организм со мной разговаривать начнет. Кто вас... нас в смысле знает. Ну, с этим должно быть не сложно - я все-таки фелиноид. В каждом из нас сидит дикий предок, который такие вещи чувствовал нутром. Я насчет того, что в организме не в порядке. А вот лечить это без лекарств... Это будет круто.
- Скажем так, это палка о двух концах, - со вздохом произнес Рик, - тут как со стимуляторами. Можно получить аддикцию. Впрочем ладно, до сложных манипуляций мы пока что не дошли. Давай сосредоточимся на созерцании тела. Скажем, на твоей дыхательной системе.
Рик изменил тембр голоса, сделав его обволакивающим и усыпляющим:
- Закрой глаза, сконцентрируйся и ощути Силу. Сфокусируйся на воздухе, который ты поглощаешь основными органами дыхания.
- Рик, скажи проще - почувствуй, как ты дышишь, - проворчал фелиноид, послушно закрывая глаза и сосредотачиваясь на собственном дыхании. Уловить то эфемерное, неосязаемое дуновение жизни, которое сопровождало каждый вдох и выдох, было сегодня чуть проще, чем раньше. Сказывалась ли практика, или отсутствие помех в Силе, но довольно скоро Мррухс увидел его: слабое сияние, заполняющее все вокруг, вливающееся в тело, колеблющееся волнами при каждом движении...
Объяснять разницу между почувствовать как ты дышишь и увидеть, понять и осознать этот процесс Рик не стал. Сейчас было бы не вовремя. Вместо этого он погрузился в Силу, от чего сторонний наблюдатель увидел бы, как у парня слегка остекленели глаза и присоединившись к Мрухсу аккуратно начал направлять и помогать ему.
Аккуратно показав в Силе круговорот вдыхаемого воздуха, он аккуратно высветил еще одну ступень - кожное дыхание, которое также было немаловажным процессом в организме.
Тогорианец не сразу осознал, что ему помогают. Когда до него дошло, Рик ощутил всплеск эмоций - самолюбивое "что я, сам не справлюсь?!", смущенное "ну подумаешь, не все сразу само получается - хуже бывало...", и сквозь них - острое "агаааа..." - это принадлежало уже неистребимому духу охотника, который углядел новую для себя возможность.
Рик на мгновение нахмурился. Он старался оставать для ученика... От этой мысли кольнуло несоответствием. Какой из него учитель... Коротко говоря, он старался оставлять как можно меньше следов своего присутствия. Значит где-то просчитался. В следующий раз нужно быть более... Осторожным.
Уменьшив долю своего влияния от вернулся на поверхность своего сознания и стал ждать, когда вернется Мрухс.
С концентрацией у тогорианца обстояло не то чтобы плохо, но специфично. Как охотник, получивший впоследствии подготовку телохранителя, он привык концентрироваться не столько на себе, сколько на окружающем пространстве, и теперь это давало себя знать: внимание вскоре стало рассеиваться, переключаясь на более привычное восприятие. Контакта с Силой Мррухс при этом не утратил, и с полминуты созерцал мир в новом для себя видении, пока не осознал, что видит что-то не то. Этот факт его так поразил, что фелиноид очнулся и захлопал глазами.
- А интересно получается... - задумчиво произнес он. - Мне показалось, или там за переборкой кто-то прошел? И я это увидел сквозь стенку?
- Да, видеть сквозь стенку не самый сложный трюк, из арсенала нам доступных, - согласился Рик, - ты слышал что-нибудь о тренировках концентрации?
- Слышал, конечно, - удивился Мррухс. - И тренировался. Чтобы зверя по следу найти - ты представляешь, какая концентрация нужна, особенно если почва каменистая? Или чтобы клиента защитить...
- Тогда задам вопрос по другому. Если я скажу думать только о потолке этого помещения, - чуть улыбнувшись произнес Рик, - на сколько тебя хватит?
- Думать? Ну... на минуту, наверное. Потому что там думать не о чем. А держать в поле внимания, чтобы отметить малейшее изменение - сколько угодно долго. Даже во сне, наверное. Для этого думать не надо, надо расслабиться.
- Наблюдение за любыми объектами - задача не сложная. Действительно, для этого нужно даже больше расслабиться. Если не вдаваться в подробности, - о том, какие именно подробности Рик решил не объяснять, - но манипуляции в Силе требуют концентрации на объекте. И чем сложнее воздействие, тем опаснее даже малейшее отвлечение. Большинство техник не так к этому требовательны. Впрочем, сращивание тяжелых ранений, если ты хочешь этому когда-нибудь научиться требует просто ужасающих знаний и концентрации. Если делать это напрямую. У нас много времени. Тренируйся держать не только свое внимание, но и свой разум на одном определенном объекте.
- Хорошо, - вздохнул тогорианец. И перешел от слов к делу - сосредоточился на потолке.
Шер чувствовала себя здесь кем-то, вроде,ученицы младших классов, которую не с кем оставить, вот и подсадили к старшеклассникам - пусть слушает, а если что-то уловит - совсем хорошо. Тем не менее, она смотрела и слушала очень внимательно. И пока услышанное ее пугало... Получалось, что она со своими вылазками в Силу и рассматриванием в ней всего подряд - даже не начальный класс, а ребенок, сделавший первый шаг и теперь беспорядочно рвущийся в разные стороны... " Разделять Тело и Силу,.. А потом стирать грань ? Различать свои и чужие эмоции..." Гунганская грамота.... У нее так хорошо получилось со спидером... Вот где она чувствовала Силу, она даже управляла ей... Или Сила управляла ей ? Неважно! Там они были на одной волне, там они были едины. А сейчас она прилагает такие усилия для концентрации, что ... Что до того, как она начнет лечить, пройдет сто лет...
Не отвлекаться... Кэп сказал -" попытайся"... А если тоже попытаться увидеть собственное дыхание? Прислушаться к собственному телу? Это было для Шер и просто и сложно. Просто, потому, что она знала, как оно работает, как работают мышцы - сгибатели суставов, каким образом сокращается ее сердце, сжимаясь в систоле и расслабляясь в диастоле. Потом будет пауза - и по новой... А вот прислушиваться к своему организму... Этого ей никогда не удавалось. Когда ты врач, собой занимаешься, когда организм сам заявит о себе...

Тессоро. Подземный комплекс.
Вэйми. Зал.

Некоторое время после ухода капитана Вэйми бездумно смотрела в стену. Ее не услышали. Не смогли или не захотели - какая в сущности разница?
Ее взяли сюда для того, чтобы она оценивала предметы искусства. Ей была знакома эта работа, хозяин хорошо постарался, когда готовил ее в помощницы себе. Если бы не его страсть к игре, она, Вэйми, и сейчас бы еще сидела над какой-нибудь древней шкатулкой, выясняя ее происхождение, или устанавливала возраст кольца, которому больше тысячелетий, чем иной цивилизации. Хозяин определял такие вещи с первого взгляда, но он посвятил этому занятию всю жизнь. Ей же требовались источники и время. Но...
- ...видишь? - палец в мягкой перчатке бережно скользил по легкой паутинке трещин, придающей характерный рисунок драгоценной эмали. - Вот так выглядит настоящая работа сэп. Словно прозрачная змеиная шкурка натянута сверху. Слой эмали очень тонкий, поэтому трещины кажутся нарисованными. А вот это - более поздняя подделка, - хозяин снял с полки сосуд в футляре, достал узкогорлый кувшинчик на цепочке. - Тот же оттенок, тот же рисунок. Но присмотрись: видишь, трещинки как будто слабо светятся. Это из-за того, что слой эмали тут почти вдвое толще, и стенки трещинок отражают свет. Оригинальная эмаль сэп никогда не подсвечивает рисунок. Это тоже дорогая вещь, но на порядок дешевле оригинала...
Вэйми берет крохотный кувшинчик так же бережно. Руки тоже в перчатках - это первое, чему научил ее хозяин: драгоценные вещи нельзя трогать голыми руками. Даже очень чистыми. Потому что одни из них можно погубить одним прикосновением, другие могут погубить прикоснувшегося. Только специальная защита рук - тонкий слой спрея, который высыхает и становится перчатками.
Вэйми подносит кувшинчик к носу. Ничем не пахнет. Сосуд-подвеска сэп даже теперь все еще издает едва уловимый аромат.
- Запах, - говорит она, и хозяин довольно улыбается. - Из второго сосуда ничем не пахнет. Почему?
- Потому что его использовали в других целях, - поясняет хозяин. - Сэп пользовались благовониями, как мы пользуемся документами. Это - их айди-карта. Каждый аромат неповторим, уникален, им могла пользоваться только одна особь. Когда сэп вымерли, их планету заселили колонисты. Они находили кувшинчики в руинах и захоронениях, но им не нужны были благовония, чтобы различать друг друга. Сначала эмаль продавали, потом, когда источник дохода стал иссякать, научились подделывать. Довольно успешно, надо сказать. Но секрет благовоний сэп утрачен безвозвратно, а отдушка, которой пользовались при подделке, быстро выдыхается.
Вэйми снова сравнивает кувшинчики. Какая бездна времени отделяет их друг от друга - и от нее... Но даже этим тысячелетиям не под силу истребить слабый аромат, который когда-то был именем живого существа... Почему? Ответ приходит неожиданно.
- Эмаль, - уверенно говорит она. - Сэп добавляли благовоние в состав, из которого делали эмаль. Поэтому запах сохранился, ведь материал, который его источает, все еще цел.
Удивление и одобрение в глазах хозяина стоят самой большой награды. Он доволен, он улыбается - чего еще желать?
- Кажется, я не ошибся в тебе, девочка...
Хозяин учил ее с первого дня - понимать, чувствовать вещи, с которыми имеешь дело. Это было основой основ в его ремесле. Нельзя найти действительно стоящее изделие, если не понимаешь, что оно из себя представляет, для чего предназначено, в чем его ценность, уникальность, если не имеешь представления, какая культура создала его...
Рику понимание не требовалось. Ему требовалась выборка. Как со сломанными дроидами на свалке: набери побольше, что-то да сгодится в работу. Она так не могла. Она сюда пришла, чтобы понимать. И первым, что поняла, стало вот это открытие: у вещей народа, когда-то жившего на этой планете, между искусством, повседневностью и технологиями нет различий. Как что-то выбирать, если ты не имеешь ни малейшего представления, что у тебя в руках - украшение на шею, картинная галерея, база консерватории или навигационное оборудование? Чтобы понять, надо быть тем, кто это создал...
Вэйми подняла голову.
Кто говорит, что нам нужно понять, спросил Рик. Нет ничего плохого в том, чтобы находиться там, где хочется быть, сказал он ей однажды. В какой-то другой, прошлой жизни, не иначе. Там они разговаривали, там он учил ее быть свободной, там были горы, игра в снежки и обещание ждать.
Это не было ложью. Это было правдой. Но правда в том, что тех Рика и Вэйми нет больше. Они навсегда остались на заснеженной поляне в горах Ботавуи. А сюда прилетели какие-то совсем, совсем другие...
- Нет ничего плохого в том, чтобы находиться там, где хочется быть, - повторила она вслух. Помедлила, подняла с пола бусы, венок и браслеты.
- Зал, - негромко позвала тви'лекка. Дождалась отклика и объяснила, что ей нужно.
- Вы понимаете, что это билет в один конец, спутник Вэйми? - спросил Зал.
- Да, - коротко ответила летанка.
- Принято к исполнению.