Борт истребителя класа "Хищник"
Пилот вздохнул, еще раз кинул взгляд на приборы, затем развернул истребитель, разогнался и ушел в прыжок. Дальнейшее пребывание в этом участке космоса было лишено всякого смысла.

Космос. Борт истребителя класса "Огненные брызги"
*Линии звезд внезапно снова стали точками, и реальность вернулась в свое нормальное состояние. Истребитель выскользнул из объятий гиперпространства и завис на месте. Критически осмотрев показания приборов, ситх удостоверился что находится вне досягаемости чужих радаров. Наемник скучающе посмотрел на данные, выведенные на дисплей, после чего откинулся на спинку кресла. Прилетая без приглашения, стоит позаботиться об осторожности, и охотника не радовала мысль что его заметят в системе без его желания.*

Космос. Борт истребителя класса "Огненные брызги"
*... Наемник оторвался от процесса приведения "грузового отсека" к идеальной чистоте. Здесь ещё предстояло разместить некоторые предметы "мебелировки". Охотник задумался, обдумывая какие то свои мысли, склонив голову немного на бок. По данным, в этой системе должен был находиться Призрак Свободы, а на нем вполне мог находиться, если повезет, сам Каскад, и не только он. Обдумывая свою мысль, ситх медленно поднимался по трапу к пилотскому отсеку. Пожалуй стоит воспользоваться его знаниями в модификации кораблей, если он предоставит такую возможность. Охотник нашел в сохраненных данных, канал по которым он, когда то давно, когда ещё был пилотом 181-ой вел переговоры между истребителями, после чего отправил короткое сообщение. Со временем оно скорей всего дойдет до адресата, если нет, есть и другие способы связаться с старым знакомым. Наемник не беспокоился, что сообщение могут перехватить. Он вообще редко беспокоился последнее время. Уверенность в себе подкрепленная Темной Силой сделала свое дело. Ситх положил руку, на шлем, снятый и покоящийся на коленях. Последний заказ был выполнен безукаразненно. Недавно на деку пришло ещё два заказа, но лишь один заинтересовал охотника. Второй был снован связан с политикой, тем, что охотник оставил давно за спиной. Пальцы привычно легли на панель управления, вводя курс для очередного прыжка. Здесь пока больше нечего было делать. Когда сообщение дойдет, ответ через некоторое время поступит на борт Стинга, а от туда на наручную деку наемника. Все было так просто. Джелос склонил голову, соглашаясь каким то своим мыслям. Нужно было забрать кое что, принадлежащее ему, и сохранившееся с старых времен в тайнике. Корабль покинул систему, и направился к точке, известной лишь одному ситху..*

Космос. Борт истребителя класса "Огненные брызги"
*Наемник в рубке позволил себе улыбку. В этот сектор он добрался без проблем, это была заслуга тех, кто обитал в этом секторе. Мало кто захочет связываться с 181-ой и уж тем более злить их. Откинувшись в кресле пилота, ситх задумчиво смотрел на звезды. Память перенесла его на коррибан, когда он сражался в пустыни, творением гения инженерной мысли, в то время, как остальная команда так же носилась по планете. Воспоминания схлынули так же как и пришли, Джелос был тут по делу, сообщение он получил давно, и теперь решил им воспользоваться... Ему не пришлось искать долго тот корабль, который ему был нужен. Образ Призрака Свободы был прочно укреплен в памяти охотника, а здесь было слишком мало кораблей, которые были похожи на него. Пилот перевел энергию с пушек на двигатели. Простой ход, расчитанный на двух зайцев, после чего медленно подплыл в зону действия радаро ПрЗр Призрака Свободы. Запрос на посадку был отправлен быстро и был как всегда краток. Сих не видел смысла в длинных пышных фразах, он наконец то отдыха от них. Теперь оставалось лишь ждать ответа.*

*Охотник удобно устроился в кресле и раздумывал, что стоит делать с информацией, которую он нашел. Он уже проложил курс, и до прыжка в гиперкосмос оставались считанные секунды. За время перелета, будет время обдумать все варианты действий. Склонив слегка голову набок, наемник раздумывал, что принесет ему появление там, где его могли и не ждать совсем. Он предпочел не отвечать на сообщение друга, однако все написанное было изучено. Из фрагментов информации получалось достаточно интересная и цельная картина, что означало отсутствие необходимоси расставаться с ней...*

Из гиперкосмоса вывалился вытянутый скаут явно сейнаровского происхождения. Спустя пару минут, не тревожа патрули зарядкой оружия и поднятием боевых щитов, пилот корабля отправил на "Князь тьмы" запрос. Перед дежурным офицером корабля появилось изображение человека лет 30, который спокойно произнес:
- Прошу разрешения на посадку для аудиенции с Императором.

Мостик "Призрака Свободы".

Капитан Рейнор выслушал сообщение и кивнул связистам.
- Переключите на связь с "Затмением". Это к Маршалу.

Рубка "Затмения".

Кас некоторое время разглядывал гостя. Какие ситы с Коррибана.
- Знаешь, я больше не Император,- заметил Кас.- Впрочем, ты и сам это понимаешь, раз явился сюда.

(совместно с Каскадом)

Пилот скаута встал из кресла и слегка поклонился:
- Приветствую. Подозревал. Будет ли мне позволено попасть на борт?
Кас на секунду задумался, затем кивнул.
- Сяду вместе с тобой, - пилот поднял шатл с поверхности ангара "Принца" и повел на выход. - С какими целями пожаловал?
Пилот на секунду посмотрел в сторону "Принца сумерек", и на его лице проскользнуло досадливое выражение.
- Заинтересовался. Империя сильно изменилась с тех пор.
- Орден тоже,- откликнулся Кас. Параллельно пилот прокладывал курс к флагману.- Из многих мест ушли талантливые люди. Осталось лишь запустение.
- Думаю, вы знаете, - по лицу гостя скользнула полуулыбка, - что в Ордене меня вряд ли ждут с распростертыми объятиями.
Человек щелкнул парой клавиш, и корабль на автопилоте двинулся к Палачу - заранее проложенный курс ясно говорил, что в разрешении на посадку пилот был уверен.
- Как и меня в Империи. Приземляемся, договорим на корабле, - в тон отозвался Маршал и переключил частоту. - "Призрак", это Маршал. Идем на посадку.

Дежурный шаттл скользил в пустоте от одного корабля к другому. Со своего места Лайда видела медленно наплывающую громаду "Палача". И у нее было несколько минут, чтобы осознать случившееся. Это отныне - ее корабль. После всех тягот и тревог службы, после потери корабля, ставшего домом, судьба усмехнулась и вместо очередного увесистого пинка наградила не менее увесистым пряником. Словно в насмешку. Быть капитаном ИЗРа и быть капитаном СЗР - не одно и то же. И если с первым она справлялась, то ко второму готовой не была. Но командование решило, что капитаном должна быть именно она... и еще этот сит. Который на самом деле и будет главным на корабле. Его скаут скоро должен прибыть...
"Им нужен капитан, который будет четко выполнять приказы и помнить свое место... Что ж, представлю себе, что это просто очень большой ИЗР", - решила Лайда, сходя с аппарели шаттла, опустившегося в ангаре "Палача".

Из гиперпространства вынырнула песчинка перехватчика и словно повисла во мраке космоса. Всякое движение тонуло в бесконечности пространства, не разбавленной даже блеском далёких звёзд.
"Столько звёзд, столько миров... И у каждого своя жизнь".
Альсиона несколько раз моргнула, стараясь прояснить зрение. Этот гиперпрыжок, как и большинство других, не имел никакой иной цели, кроме как побыть наедине с собой. Но если изначально девушка таким образом пыталась вызвать в памяти хоть какие-то ассоциации с потерянным прошлым, то теперь это было просто необходимой привычкой. Поселенцы, среди которых она жила, были славными людьми, но иногда их общество утомляло холодную по натуре чиссу, и тогда полёты в никуда были просто бесценны.
Несколько минут прошли в полной тишине и неподвижности. Никаких новых мыслей не появилось, их череда текла привычным путём. Можно было возвращаться на Инерс к обычным делам.

Впереди и немного правее звезды мигнули - словно их на миг закрыла какая-то тень. Тут же пискнул сканер, отметив присутствие постороннего корабля в окружающем пространстве, а мгновение спустя еще один обнаружился еще один - уже левее. Парой мгновений спустя третья цель обозначилась точно сзади.
Неизвестные приближались - радар бесстрастно отмечал сокращение дистанции. Девять кликов. Восемь. Семь...

Ощущение опасности пришло за секунду до писка сканера. Но и без этого нестандартность ситуации была более чем очевидна. Три корабля, одновременно вышедшие в одной точке неизвестно где - это не просто так. И по такому случаю четвёртому лишнему лучше быстренько убраться.
Заложив вираж вниз относительно новых действующих лиц, Альсиона одновременно начала готовиться к гиперпрыжку, желательно в правильном безопасном направлении.

Корабли, заходившие спереди, повторили маневр перехватчика. Приближающийся сзади начал снижение парой секунд спустя - этого хватило, чтобы угрожающе нависнуть сверху. И в этот момент прямо внизу обозначился более крупный объект.
Перед носом перехватчика прошла первая трасса ярко-зеленых разрядов, пущенная издали и без точного наведения на цель. Беглецу явно предлагали остановиться по-хорошему.

Подобный намёк на желание пообщаться Альсионе не понравился, тем более что как раз останавливаться она собиралась меньше всего. Резко уйдя с траектории выстрелов и пожалев, что установка для протонных торпед давным-давно уже выведена из строя и нельзя вмазать по самой крупной из неприятностей, чисса направила корабль снова вверх, выписывая петлю. Зенитные орудия были уже готовы, а впереди замаячили те двое, которые появились первыми. Снизу они выглядели очень привлекательно, и один сразу оказался в прицеле. Не теряя времени, Аль открыла огонь.

Качнувшись в прицеле, обстрелянный свалил чуть в сторону, в ту же секунду пущенная с упреждением трасса зацепила перехватчик. Это предложение остановиться оказалось более настойчивым. Несколько датчиков погасли, нижний корабль пропал с экрана радара.

Создавшееся положение дел должно было бы отменить вооружённую потасовку: какой нормальный пилот станет сражаться на повреждённом корабле, не видя всех противников? Только назвать Альсиону нормальным пилотом можно было лишь с натяжкой. Чтобы видеть всё происходящее, ни глаза, ни сканнеры ей были не нужны. И то и другое заменяла Сила.
Чуть сбросив скорость и продолжая заходить в хвост преследователям, девушка сосредоточилась на одном из пилотов. Вряд ли ей удастся убить его, слишком многое требовало внимания, но длительный приступ головокружения или даже потеря сознания ему обеспечены. А в ближайшее время та же участь может постичь и остальных.
Снова поймав в прицел чужой корабль, Аль на этот раз воспользовалась ионными пушками.

Противники - кем бы они ни были - новичками в космическом бою не являлись. Уже можно было - и не только через Силу - определить, что трое атакующих - истребители, не из самых современных, но в опытных руках они могли быть опасными противниками. Умело маневрируя, двое из тройки накрыли перехватчик ионными залпами, пока Альсиона расстреливала третий истребитель.
Спустя пару секунд она почувствовала, что перехватчик перестал слушаться штурвала.

Неустанно выражаясь словами, почерпнутыми из лексикона как соотечественников, так и знакомого техника-кореллианца, Альсиона пришла к мысли, что самое время сделать то, что нужно было сделать уже давно: позвать на помощь, пока дейстрие ионок не накрыло и передатчик.
- Мэйдэй, - быстро произнесла она в микрофон. - Атакована четырьмя неизвестныими кораблями... - Взгляд успел выхватить координаты навикомпа, прежде чем они исчезли. - Прошу помощи. Прошу помощи.
Теперь оставалось только надеяться, что промедление не окажется губительным и кто-нибудь всё-таки услышит её зов. Большего она сделать уже не могла.

Орбита планеты Бестайн. Яхта "Ангеллада". Кокпит.

Астородроид по имени Флаттер, повернул свою куполообразную голову и просвистел замысловатую трель, от которой приятное состояние расслабленности сменилось состоянием полной мобилизации.
- Запись на громкую связь! - приказал Хилл, перекидывая несколько тумблеров.
Сквозь трех помех, и вой отказов оборудования, донесся явно женский голос:
- Мэйдэй. Атакована четырьмя неизвестныими кораблями... Прошу помощи. Прошу помощи.
- Ионники, - пробормотал матукаи, легким ударом загоняя РУД на отметку 100%. - Будут брать на абордаж. Флаттер, поймал координаты?
Утвердительная трель астродроида была ответом пилоту.
- Стрингер, готовь икс, - короткий приказ сорвался с губ Хилла. - Флаттер, траекторию.
Снова согласный свист астродроида. Второй покинул место в кокпите, и уехал куда то в трюм.
- Щиты - норма. Турели - заряжены. Ракеты - норма. Канистры - норма. Сенсорная невидимость... Задействована. Подавитель целенаведения... Активен.
Для внешнего наблюдателя, который мог наблюдать яхту на экране радара, она исчезла среди обычных статистических помех. Впрочем, он был уверен, что таковых рядом не было.
- Флаттер... Прыжок!
Микропрыжок был сделан как всегда в пределах допустимых погрешностей. Яхта исчезнув у планеты, появиламь вблизи координат... А там... Еще мелькали голубые вспышки ионников.
- Четыре истребителя и... Шаттл класса гамма. Плохо, но не смертельно. - матукаи был готов к бою. - Флаттер, атакуй магпульсами и сетями шаттл, сразу после моего взлета.
Утвердительный гудок был ответом пилоту, а тот уже нацепив шлем, бежал к иксу.
Впрочем, Стрингер постарался на славу, и истребитель оставалось только сбросить с яхты.
- Открыть док! - раздался приказ пилота, когда истребитель был загерметизирован, и репульсоры были готовы преодолеть поле искуственной гравитации.
Шлюз открылмя, впрочем слабая магнитная стенка препятствовала выходу воздуха. .
Короткими уверенными движениями, Мэрр направил истребитель к ваыходу.
- Есть отрыв, - раздался рапорт пилота, и тут же последовала команда. - Закрыть створку. Начали!
Одна рука на РУДе, другая на управлении направлением икса. Полный заряд щита, полная тяга четырех движков, полные накопители пушек и девять протонных торпед, что еще нужно для счастья истребителю?
С лихим посвистом отлаженых движков, черный икс, уже переведя плоскости в боевой режим рванулся к истребителям.

Оставив недобитый перехватчик на волю шаттла, который уже захватил добычу тракторным лучом, два истребителя дружно развернулись к крестокрылу, оказавшись между ним и пленником. Их расчет был прост как мычание банты: если прилетели выручать, то рисковать спасаемым не станут, а любой промах по атакующим чреват тем, что спасать станет некого.
В сторону "икса" пошли первые трассы ионных разрядов, пока неприцельные - только отогнать спасателя от добычи, дав время абордажной команде захватить корабль.

- Флаттер, заходи в тыл и бей! - понесся в эфир приказ Хилла, который тем временем поймал в прицел первого истребителя. Целеопознание сработало, что называется "на отлично" опознав старенький "головорез", странной модификации - с ионниками вместо бластерных пушек. Система прицеливания осветилась зеленым цветом, и тут же последовал залп всех четырех лазерных пушек.
- Призрак 2 - пиратам. Танцуем, парни?

Снаружи что-то явно происходило. Истребители как-то засуетились и исчезли из поля зрения, предоставив шаттлу в одиночку разбираться с захваченным кораблём. В душе зародилась слабая надежда, и Альсиона снова принялась прощупывать окружающее пространство. Да, на арене появился кто-то ещё. И этот "кто-то" был наделён Силой не меньше, чем она сама. Хотя в исходивших от него эманациях было что-то странное, необычное. Чисса изо всех сил пожелала неизвестному форсюзеру удачи, и чтобы его не постигла та же участь, что и её.

Противник оказался сговорчивым, но неразговорчивым. Отвечать на предложение пираты не стали, но идею поддержали с пылом. Поймав на щит один из выстрелов, "головорез" шустро свалил ниже горизонта атаки, ответив беспорядочной пальбой. Второй тем временем поднялся чуть выше, открыв уже прицельный огонь.
Два подбитых истребителя участия в сражении не принимали, дрейфуя в пространстве. Шаттл бросил перехватчик, двинулся в сторону сражающихся, но добычу странным образом потянуло следом за ним, инерцией движения выводя в кильватер шаттла.

Фокус концентрации Силы привычно расщепился на несколько очагов. Старый трюк матукаи, по прежнему позволял лучше управлять любым оружием, и икс был таковым. Хилл надвинул на правый глаз монитор слейв-контроля яхты и вывел на него данные с прицела. Положить сети следовало точно, а не задев добычу - ей и так нехило досталось.
А парни попались очень неразговорчивые, хотя на предложение "потанцевать" они согласились с радостью, открыв шквал огня. Вернее шквал огня был у "головореза" с ионниками. Второй с бластерами целился точнее. Впрочем...
Хилл положил истребитель на правое крыло, уводя истребитель вправо с траектории бандитов, и на долю секунды задействовал форсаж, с рассинхронизацией работы двигателей. Разница тяги откинула черный икс далеко вправо, и закрутила его вокруг продольной оси, едва не размазав пилота по лонжементу. Когда маневр был закончен, пушки икса смотрели на "головореза с бластерами" и выдали несколько прицельных выстрелов, а "головорез с ионниками" остался далеко слева. Залпы икса шли со стороны левого борта пиратов, и их истребители представляли собой достаточно сложную мишень.

В этот момент "икс" ощутимо тряхнуло - шаттл пробовал на нем свои турболазеры. Несколько выстрелов прошло мимо, когда истребитель крутило в рассинхроне, но очередным его все-таки зацепило вскользь, не причинив пока серьезных повреждений. Менее дальнобойные ионные пушки до крестокрыла не доставали, но оснащенный бластерными пушками "головорез" отреагировал моментально, ловя противника в прицел и огрызаясь довольно меткими залпами.

- Пристрелялся, - пробормотал Хилл, наблюдая за состоянием защиты. Именно в этот момент в прицеле монитора замаячил борт шаттла и появилась готовность к стрельбе. - Флаттер, залп магпульсами и сетями!
Изменившиеся цифры счетчика ракет и торпед показали что Флаттер исполнил пожелание буквально: в цель пошло две канистры с абордажными сетями и два магпульса.
А руки уже автоматически выбирали наиболее невероятный способ действия. Еще на Шквале его учили: удивление противника ведет к твоей победе. Победа же на Шквале означала...
Легким движением руки, загнав РУД на полную мощность движков, Хилл прижал кнопку форсажа и снова рассинхронизировал пары двигателей, посылая истребитель в горизонтальное скольжение вправо, еще дальше удаляясь от "головореза с ионниками" и обрабатывая пушками силуэт "головореза с пушками"

Шаттл по инерции выплюнул вдогонку еще несколько выстрелов и больше признаков жизни не подавал. Увлеченный боем пилот "головореза" не заметил этого, неожиданный маневр Хилла тоже, видимо, оценить по достоинству не успел, поглощенный стремлением во что бы то ни стало подбить верткого противника. Описав круто заложенную вертикальную петлю, чтобы сбить прицел крестокрылу, он еще раз попытался накрыть "икс" залпом.
У остальных возможность сделать выводы была. И если Т-винг покинуть поле боя не мог, то второй "головорез" охотно это сделал. Маркер истребителя на радаре начал стремительно удаляться.

Глаза пилота икса расширились от изумления. Головорез потянул вверх в надежде вырваться из прицела икса, хотя даже новички знали - "хочешь быстрее отвертеться от икса - уйди под его нос". Продолжая ужерживать истребитель в прицеле, и переведя переключатель очередности стрельбы на "поочередный", Хилл придавил гашетку, посылая в Z-95 разряд за разрядом...

Очередное попадание привело к потере плоскости. Беспорядочно кувыркаясь, "головорез" влетел под следующий выстрел и развалился на части, выбросив на прощание фейерверк искр в окружающее пространство и "...!" в открытый эфир.
Шаттл дрейфовал, уходя от места сражения на прежней скорости прежним курсом, и увлекал за собой на тросе гарпуна перехватчик.
Маркер сбежавшего истребителя уже едва угадывался на радаре.

Счастье боевое явно было на стороне прибывшего. Гибель одного "головореза" и бегство второго произошло практически на глазах Аль. Пару раз мимо промчался черный икс с двумя красными зигзагообразными полосами. Такой дизайн заставил чиссу испытать острый приступ зависти. Хотя, конечно, в происходящем вовсе не он играл ведущую роль. Альсиона продолжала наблюдать через Силу за пилотом икса и понимала всё меньше. Он использовал свой дар совершенно нестандартным образом.
А шаттл тем временем потихоньку тащил её саму в неизвестном направлении. Один прыжок - и появление помощи в виде икса станет бессмысленным. Хотелось надеяться, что, избавившись от прочих противников, он наконец займётся "гаммой".

Точка дислокации эскадры

Неподалеку от расположения готовой к отбытию эскадры полыхнула короткая вспышка: кто-то вышел из гиперпрыжка. Сканеры показали приближение небольшого корабля, вскоре опознанного как приписанный к флагману стандартный шаттл. На запрос диспетчера последовал ответ спокойным, немного усталым голосом:
- Полковник Тимс, прошу разрешения на посадку.
- Полковник Тимс, займите коридор полста-восемь. Посадка разрешена, - и после секундной заминки диспетчер добавил гораздо более радостным тоном: - С возвращением, сэр!
- Принято, - шаттл плавно скорректировал полет и пошел на посадку в ангар. Полковник тем временем запросил текущее положение дел в эскадре, пробежал взглядом сухие строчки выборки из бортжурнала. Нахмурился. Действовать придется быстро, пока в попытке объять необъятное эскадра не разорвалась на части. - Прошу подготовить прием ценного груза.
...долго же пришлось возвращаться... едва нашел...

-->> Система Найроди

Ровная, едва уловимая вибрация корпуса, такая привычная, часто играла дурную шутку с пилотами, усыпляя внимание, пока корабль шел в гиперпространстве. Маде она, напротив, помогала сосредоточиться. Ему было над чем подумать, пока «Черный Лебедь» нес его к системе Найроди – ключу грядущих перемен.
Полковник смотрел в кипящую радужную пустоту за кокпитом и не видел ее. Вместо разноцветных струй перед взглядом разворачивались события, стоявшие за скупыми строками записей в бортжурнале.
Пока он метался по Галактике, прятался, заметал следы – так, что даже свои сочли его выбывшим, положение дел изменилось катастрофически. Он чуть не опоздал… Эскадра почти развалилась – один раз она уже была поставлена на прикол, личный состав распущен, корабли законсервированы. Потом внезапная вспышка деятельности, захват имперской базы на Бестайне, протекторат над Найроди - и все это на фоне развала Имперского Союза.
То еще варево закипало в этом котелке… 181-я, по сути, подписала себе приговор, вмешавшись в процесс пожирания Осколками Союза друг друга и самих себя. Потому что по мере углубления конфликта он будет набирать обороты, втягивая и окраины, и эскадра неизбежно окажется втянута тоже. Уже втянута. Ей придется либо отказаться от протектората, либо… ее просто смелют. Как бы ни были хороши люди эскадры – они не волшебники. Что они будут делать, когда придет объединенный флот нескольких Осколков? А он придет… Неизбежно придет.
Значит, нужно сделать так, чтобы не пришел. Нужно вычистить всю эту заразу из кипящего котла, не дожидаясь, пока варево выплеснется, и ядовитые споры войны разнесутся по всей Галактике. Потому что тогда это будет угроза уже пострашнее потери одной системы. Нужно искать союзников. Любых. Республику, Черное Солнце, сита рогатого – но найти. И остановить эту войну, пока не оказалось слишком поздно…

Прозвучал сигнал готовности к выходу из прыжка. Полковник достиг цели полета.

===> Набу

Корвет "Ника". Кают-компания, 20 минут спустя после совещания.
Сарина Сартуэй, Терренс О'Хирн

Уход корабля в гипер прошел незамеченным, Единственное, что отметило легкий толчок, была чья-то гитара, что висела на стене. Зеро снял ее и вернувшись на кресло, стал задумчиво перебирать струны. Девушка подняла взгляд от дата-пада, на экране которого светилась схема корвета, как только в разум ворвался легкий перебор гитарных струн. Перебор сменился явной мелодией, не хватало только слов. Хотя Сарине, и мелодия была тоже неизвестна.
- Споете, сэр? - склонив голову набок попросила девушка.
- Заканчивай с чинами, а? - с гулом прихлопнул струны Зеро.
- В смысле? - непонимающе захлопала ресницами лейтенант.
- Без чинов, - повторил свою просьбу Терренс.
- И как мне тебя называть?
- Терренс, или Зеро, - улыбнулся пилот.
- Принято, Тэррэнс, - Сарина кивнула в ответ, уголки губ слегка дрогнули в улыбке.
- И чем же я тебе так на хвост наступил, там, на базе? - а пальцы снова начали свой бездумный бег по струнам.
- Не обращай внимания, ты тут не причем, - девушка вздохнула. - Я всегда на взводе после того как с Командиром пообщаюсь. Ты просто под руку попал. Без опаски со мной только Ким общается после моего похода к Драго. Устала я от его опеки, словно не пилот боевой, а барышня кисейная.
- Так это тоже не повод срываться на всех, - подмигнул Зеро. Бездумный бег пальцев по струнам опять трансформировался в мелодию.
Рыжая грустно хмыкнула, покачав головой.
- Ты просто не понимаешь. Это давно уже копится, с момента выпуска. Нелегко служить под началом кузена, но и к шоуменам в Королевскую не хочется. Потому вот так и происходит. Сама понимаю, что нельзя на людях срываться, но уже ничего поделать не могу. Потому прости еще раз.
- Все образуется, - улыбнулся Терренс. - Вернемся, посмотрим, чем можно помочь твоему горю.
- Да я уже привыкла, - отмахнулась девушка. - Человек удивительное существо, ко всему привыкает. Эта операция чем-то вроде отдушины для меня. Но хватит обо мне, лучше сыграй. А то я уже итак слишком открылась.
Одна мелодия сменила другую, потом третью... и на четвертой, Терренс решился...

А у нас здесь такое лето -
Продирает мороз до слез.
Промерзает насквозь планета,
Промерзает душа насквозь
Но радист сотворит мне чудо,
И возникнет совсем живой
Ниоткуда и отовсюду
Еле слышимый голос твой...

Нам эфир помешать стремится,
В нем шумы, голоса и джаз.
Но опять я иду к радисту
И опять выхожу на связь.
И к наушникам, чуть согретым,
Приникаю, едва дыша...
И оттаивает планета,
И оттаивает душа...


- Это про Хот? - спросила девушка, когда мелодия отзвучала, а у нее появилось дыхание, которое она как оказалось задержала.
- Хот... Ррродимый, - в голосе пилота появилось непередаваемое рычание. Громили мы там одну базу пиратов...
- А у нас и пиратов не водится, - открыто улыбнулась Ведьма. - Только гунганы.
- Мы ближе к границе, - ответил Терренс. - А на фронтире, всякое творится.
- Знаешь, я тебе даже чуть-чуть завидую, - едва слышно произнесла Сарина, опуская взгляд.
Пальцы опять перебрали несколько мелодий и остановились по неизвестному даже самому пилоту принципу на песне:

Над землей бушуют травы,
облака плывут, как павы.
А одно, вон то, что справа,-
это я, это я, это я...
И мне не надо славы.

Ничего уже не надо
мне и тем, плывущим рядом.
Нам бы жить - и вся награда.
Нам бы жить, нам бы жить, нам бы жить -
а мы плывём по небу...

Пилот со стуком по деке прихлопнул струны, оборвав мелодию.
- У тебя красивый голос, - почему-то заявила девушка, задумчиво глядя куда-то в только ей ведомые дали.
- Я давно уже понял, что певцом мне не стать, - усмехнулся Зеро. - И что меня вполне устраивает в руках ручка моей "Баньши", или пары бластеров. А гитара, так... Средство скрасить дорогу в гипере.
- Песня тоже оружие.
- Предпочту старый добрый "ДиСи" или "Шаттер", - рассмеялся Терренс. - Или оба вместе. Особенно перед строем штурмовиков.
Сарина улыбнулась, но эта улыбка не коснулась глаз. Почему-то песни напарника загнали ее в состояние глубокой задумчивости.
- Слушай, Тэррэнс, а каким образом можно в "икс" запрыгнуть с земли?
- С помощью Силы, разумеется, - улыбнулся пилот. - Сила вообще позволяет проделать множество самых невероятных трюков.
- Сила? - она удивилась.
- Та самая сущность, которой связано все во вселенной.
- Это я знаю, - Сарина мотнула головой. - Ты и Сила? Вот меня, что интересует.
- А что тут такого? - удивился Зеро. - Да, я Чувствующий, как говорили в старину.
- Просто, не ожидала встретиться с джедаем. Или ты сит? - последний вопрос она задала с луковой улыбкой и блеском в глазах.
- Не джедай, не сит и даже не крат, - рассмеялся Терренс. На всех не тяну по убеждениям.
- Ну и ладно, - махнула рукой Сарина. - Быть собой приятнее.
- Да, сам собой, - эхом отозвался пилот. - Таковым я стал после того, как получил "Баньши". Как там? Шлем да панцирь, да кокпит, бинт, бальзам, примочка. Есть такое ремесло - рыцарь одиночка. Путешествуй там да сям, выручай кого-то. И все время действуй сам - вот и вся забота... Правда приказы я все таки получаю, но свободы стало больше, чем во время круизов на крейсере от одного астероида к другому.
- Разве ты не истребитель? - сказать, что Сарина была удивлена, значит ничего не сказать. В синих глазах заплескалось изумление.
- А тут без бутылки кореллианского-выдержанного не разберешься, - рассмеялся Терренс. - Изначально я истребитель из эскадрильи "Черная вдова", ведущий второго звена. Потом на меня, после одной истории с крысой, вышла разведка. Так я попал в разведку, сменил ручку икса на ручку "Баньши", и заодно попал в эскадрилью "Велкеров", вместе с Баньши - это же по классификации - легкий перехватчик, ты не смотри, что в ней длины тридцать метров!
- Я совсем запуталась, - Сарина тряхнула головой, от чего челка упала на глаза.
- Я и говорю, без бутылки не разберешься, - улыбнулся Зеро. - В общем, если попроще, то я летаю на всем, что к полету приспособлено практически и теоретически и управляю всем, что к полету не приспособлено в принципе. Только задачи сейчас не "взлетел в патруль и отболтался несколько часов", а "пойди туда, не знаю куда, узнай то, не знаю что".
- Можно я буду считать тебя истребителем? Мне это ближе, - Сарина взглянула на беспинца сквозь ресницы.
- Истребитель, штурмовик, перехватчик, бомбардировщик, десантник, спецназовец, разведчик, - выбирай любое и не ошибешься.
- Истребители ближе. Все-таки пусть и с ограничениями я сама истребитель, - девушка поднялась и подошла к небольшому иллюминатору, за которым проносились звезды.
Пальцы правой руки, что бездумно перебирали струны, опять сменили мотив.

Дождь, дождь, дождь
По кокпиту стучит ручейками
Грусть, грусть, грусть
Грусть моя вместе с вами...
Взлет, взлет, взлет
И уходят ребята качнув плоскостями.
Матери письма последние не дописав.
Дым, дым, дым
За подбитым тобой тай-корытом
Бой, бой, бой
Ты из боя приходишь подбитым
Дни, дни, дни
Вы как быстрые ашки промчались над нами,
Но нам никогда не забыть те военные дни.
Снег, снег, снег.
Заметает пути и дороги
Снег, снег, снег
Заметает тоску, заметает тревогу.
Снег, снег, снег
Как пушистым ковром укрывает их лица -
Тех, кто до взлетно-посадочной не дотянул.

- А что тебе ближе? - через пару минут после того, как отзвучали последние аккорды спросила набуанка, бросив мимолетный взгляд на затылок мужчины.
- Ближе, разумеется полеты, - Терренс откинулся на спинку кресла. - Все таки Летная Академия Беспина с отличием, это чего то да значит. А Город у нас особенный. Там почти все профессии связаны с небом. Не летать у нас нельзя
- Небо... - внезапно глухо и как-то грустно прошептала девушка, проведя пальцами по плексигласу.
- Скоро увидим, - отозвался Терренс. - Кстати, я не понял, тут что, так мало народу ,или все спят?
- Все просто заняты на вахте. А пилоты на ангарной палубе, появятся минут через пять и тут уже не будет так тихо.

Корвет "Ника". Кают-компания, Полчаса спустя прыжка.
Сарина Сартуэй, Терренс О'Хирн

Сарина шла по коридору в летном комбезе, держа шлем за край и закинув его на плечо. Волосы были заплетены в тугую косу. Гамильтон бы порадовался такому виде кузины, но его тут не было. Задумавшись, девушка не заметила, как налетела на Зеро в дверях ведущих в ангар.
- Ох, - выдохнула она, потирая ушибленный ое него лоб. Прости. Задумалась.
Терренс, затянутый в летный комбинезон, и держащий шлем на сгибе локтя, улыбнулся напарнице, и ответил:
- Ничего, со всеми бывает.
- Такое ощущение, что об бетонную стену лбом приложилась, - усмехнулась девушка.
- Ну не такой уж я и твердый, - рассмеялся Зеро. - Ну что? По машинам?
- Ты просто не пробовал сам с собой столкнуться, - улыбнулась ему Сартуэй. - По машинам.
- Тяжеловато это - столкнуться с самим собой, - улыбнулся капитан, направившись к турболифту на ангарную палубу
- Потому и судить об этом не можешь, - хихикнула Сарина заходя в лифт и фамильярно хлопнув капитана по плечу.
Терренс же настраивался на полет, и на шутки напарницы почти не реагировал. Жаль, конечно что не удалось с ней слетаться заранее, но... Что есть, то есть. Хотя...
- Маневры на рассинхронизации движков известны? - осведомился он.
- Угу, - кивнула девушка. - Первый нагоняй был получен как раз за них.
- Ну и хорошо, что известны, - улыбнулся пилот. - Хотя лучше, если они нам не потребуются. Боевая задача прежняя. Тихо пришли, тихо посмотрели, тихо ушли.
- Как скажешь, без шуму и пыли, значит без шуму и пыли, - отозвалась Сарина, выскакивая из лифта и бегом направляясь к "иксу".
Забраться в кокпит и приступить к проверке исправных систем заняло лишь пару минут. Машина дружелюбно сообщила, что все в порядке и можно взлетать.
Не стал выделываться с прыжками и Теренс. Бегом забравшись по стремянке, он оглянулся на дроида, что выглядывал из своего гнезда и усевшись на свое место запустил предстартовй прогон. Все было нормально.
- Зеро - диспетчеру. Прошу разрешения на взлет пары.
- Зеро. Взлет разрешаю, - послушно отозвался руководитель полетов.
- Ведьма-Зеро. Борт порядок. Следую за тобой, - чуть помедлив добавила. - Разрешите пригласить вас на танец, капитан.
- Разрешаю, - отозвался Зеро. - Линкуем навикомпы. Включаем стелс-системы. Прыжок по готовности.
- Принято, - пальцы забегали по панелям управления, выполняя команды ведущего.
"Икс" слегка качнулся повиснув на репульсорах, повиснув над палубой.
Терренс поднял машину на репульсорах и аккуратно вывел ее из ангара. Постоянно наращивая скорость, он задействовал стелс-системы.
- Зеро - Ведьме. Прыжок по счету один.
- Ведьма. Принято, - ответила девушка, принимая от ведущего координаты прыжка.
Ее "икс" буквально висел на хвосте Зеро, оставляя между машинами всего несколько метров.
- Три, - Зеро вывел машину на прямую вектора ухода и набрал скорость. - Два. Один.
Толкнув рычаг, пилот на несколько секнуд оказался в гипере, и тут же вынырнул у звезды. Разведка началась.
Машина с бортовым номером 02 вынырнула чуть левее ведущего и замерла. Насколько Сарина помнила, задача ведомого прикрывать. Потому с инициативой не лезла, ожидая, что предпримет капитан.

====> Найроди