Флири Ворру неторопливо спускался по опущенной рампе своего
эль-челнока, когда увидел, что на краю посадочной площадки мается в
ожидании Эриси Дларит. Кореллианин остановился на середине трапа. Дларит
оглянулась, надела приглашающую улыбку, хотя смотрела тайферрианка
куда-то за спину Ворру. Флири обрадовался и Дларит, и ее улыбке. Если
ему суждено общаться с предателями, так пусть они хотя бы будут приятны
его глазу. Ворру кивнул девушке и продолжил спуск, но теперь каждый его
шаг не был сражением с гравитацией. Эриси незачем знать, что кореллианин
устал, как наштах. Флири шагал бодро и весело.
- Коммандер Дларит, какой сюрприз! Такая неожиданность... Очень мило
с вашей стороны прийти встретить старого человека!
Эриси не стала обижать его заверениями, что он вовсе не стар. Она
просто кивнула.
- С большим удовольствием, министр Ворру. Флири радостно улыбнулся.
- Не замечаю ли я грусти в ваших прекрасных синих глазках?
Эриси наморщила безупречный лоб, потом морщинки вновь разгладились, а
Дларит отрицательно покачала головой.
- Нет-нет! Я просто задумалась...
- О чем же?
- Об иронии судьбы. Такому умному и опасному человеку, как вы,
министр, приходится довольствоваться полетом на столь легком в
управлении и послушном корабле.
- Послушном?
- Я могу представить вас в кабине перехватчика, на мостике канонерки,
но эль-челнок... Ворру кротко вздохнул.
- Ах вот оно что! Скажу вам по секрету, что это не простой
эль-челнок, милочка. Я попросил механиков, они кое-что в нем изменили, и
теперь это настоящий ку-па в ранкоровой шкуре.
- Ясно. Мне следовало ожидать чего-то подобного от такого разумного
человека.
- Вот вы уже дважды упомянули мой ум, милая, - Ворру обезоруживающе
улыбнулся. - Боюсь, вы нащупали мою слабость, Эриси. Лесть приносит
сочные и богатые плоды.
- А каков должен быть урожай, чтобы вы спрятали меня за дефлекторный
щит, когда Та, Которой Нельзя Противостоять, вновь примется метать в
меня молнии?
Ворру ловко взял Эриси под руку. Кореллианин был много ниже рослой
девушки, но ухитрялся всегда держаться уверенно и покровительственно.
- Даже вы, прекраснейшая из женщин, не сумеете настолько обольстить
меня. Вас тоже вызвали?
- Да, - голос Дларит превратился в почти звериный рык. - Вернулся
караван, который сопровождала «Алчность». Но трех танкеров не хватает.
Флири Ворру не стал изображать удивление. Во-первых, не было
надобности. Во-вторых, никто не оценил бы. Поэтому он просто повел
спутницу по длинному коридору со скучными серыми стенами. Неистовое
требование Исард немедленно вернуться в столицу не сопровождалось
какими-либо объяснениями. Но привести Снежную королеву в такую ярость
мог только один человек во вселенной. По крайней мере, в этой Галактике.
- А как капитан Йонка объясняет, что потерял три транспорта? -
полюбопытствовал бывший кореллианский мофф.
Идеальные черты Эриси исказились.
- Никак. Насколько я смогла выяснить, «Алчность» из полета не
вернулась.
Теперь, по крайней мере, понятно, почему бесится Исард. Но... Флири
Ворру на самом, деле почувствовал, как по спине его пробежали мурашки.
- Антиллес справился с «Алчностью»? - недоверчиво пробормотал он. -
Он что, раскопал где-то алдераанский боевой корабль?
Он разволновался. Самое забавное, что при этом Ворру чувствовал некую
гордость за талантливого соотечественника. Но если он сумел одним махом
уничтожить один из лучших экипажей Империи...
- С Йонкой Антиллесу не сравниться, - возразила Эриси. - Даже будь у
него Звезда Смерти. И никто не докладывал о боевых действиях. Вам,
министр, доступны сведения, к которым не подпускают меня.
- Такая красивая девушка должна звать меня по имени. А соратники
перед лицом гнева Исард вообще не обязаны упоминать титулы и чины, -
Ворру нажал кнопку вызова турболифта и, когда дверцы открылись, первым
вошел в кабину. - Насколько я знаю, с «Алчностью» все было прекрасно.
Капитан Йонка сделал несколько рейдов, посетил даму своего сердца на
Эльшандру Пика... знаете, я завидую ему, он сумел заманить к себе в
постель супругу тамошнего губернатора... да, о чем это я? «Алчность»
ушла с орбиты Эльшандру Пика согласно расписанию и продолжила службу,
как предполагалось.
- Определенно что-то пошло не так, Флири, - Эриси слегка сжала пальцы
на руке бывшего губернатора, когда лифт остановился. - Остается лишь
выяснить, чья голова упадет с плеч. Определенно не Йонки.
Ворру протянул руку и нажал кнопку экстренной остановки кабины до
того, как открылась дверь лифта.
- Лифты регулярно проверяют, поэтому мне известно, что подслушивающих
устройств тут нет, - сказал он. - Я сейчас задам вам вопрос, полностью
осознавая, что сам себя ставлю под удар. Как по-вашему, госпожа директор
живет в той же реальности, что и мы с вами? Дларит прищурилась.
- Не думаю ли я, что она сошла с ума?
- Да.
- Думаю, - Эриси повернулась; теперь они смотрели друг другу в лицо.
- Антиллес занимает все ее мысли. Если с ним не расправиться в скором
времени, Исард уничтожит Тайферру. Нельзя сказать, что я сомневаюсь в ее
способности уничтожить Антиллеса... здесь ей нет равных.
- Но вы уже готовы изобрести какой-нибудь план, чтобы спасти свой
картель, что бы ни случилось с Исард.
- Точно. Вы читаете мои мысли.
- Только потому, что мы думаем с вами об одном и том же, - Ворру
опять поколдовал над панелью, дверь открылась. - Давайте отважно
встретимся лицом к лицу с неизбежной судьбой и с будущим, которое она
нам обещает.
Возле дверей в кабинет Снежной королевы Ворру вновь придержал Эриси.
В кабинет он вошел первым и почтительно поклонился хозяйке.
- Я прибыл, как только смог, госпожа директор.
Он ожидал, что она кинется на него и вцепится в волосы, но Исард
просто повернулась к нему и кивнула. Взмахнула минипультом
голографического проектора, словно собиралась разбить о стену. Рот
Исард, сжатый в тонкую линию, скривился.
- А, коммандер Дларит тоже здесь. Хорошо! Не придется слушать еще два
раза.
Она остервенело ткнула пальцем в пульт. Над пластиной проектора
появилось изображение пропавшего капитана.
- Великолепный пример предательства! - фыркнула Снежная королева.
Йонка вежливо, но холодновато поклонился.
- Госпожа Исард, - заговорил он, - я искренне сожалею, что не могу
передать вам это послание лично... - капитан вдруг усмехнулся. - Но это
меня не слишком угнетает. За время нашего знакомства я пришел к выводу,
что вы - эгоцентричная, склонная к иррациональным и импульсивным
действиям социопатка. Что вы склоняетесь к внешнему, не замечая сути. У
меня нет ни малейших сомнений, что покойный Император рассматривал эти
свойства вашего характера как достоинства, и они действительно помогали
вам идеально выполнять его приказы. Но великим или хотя бы компетентным
лидером они вас не делают.
Ворру чуть было не захлопал в ладоши. Вовремя сдержался. Больше всего
ему понравилось, что капитан был затянут в черный военный китель, с
которого аккуратно были спороты все знаки различия. Йонка не отказывался
от своего военного прошлого, но отрекся от связи с Исард. Насколько
помнил Ворру, Сайр Йонка родился и воспитывался на Комменоре, а там
подобным деталям придавали большое значение. Первая минокка,
отцепившаяся от корабля... Голос Йонки - ровный и убежденный - резко
контрастировал с яростью Исард.
- По длительному размышлению я решил, что дальнейшая служба на
Тайферре была бы направлена на попустительство злу и поддержание
беспорядка. С настоящей минуты я оставляю службу у вас и не желаю, чтобы
мое имя, имя моего корабля и всех членов моего экипажа произносились бы
в связи с вами и всем, что вы представляете. Экипаж «Алчности»
поддерживает мое решение, кроме тех верных вам людей, которых вы
внедрили на мой корабль. Когда их проинформировали о новом положении
дел, они попытались скрыться на эль-челноке, вынудив меня открыть по ним
огонь и уничтожить.
Йонка сложил руки за спиной.
- Я понимаю, как вы жаждете найти и наказать нас, а так же полностью
сознаю, что «Алчности» не выстоять в бою против «Злобы» и «Лусанкии».
Поэтому сразу напоминаю, что большую часть карьеры я провел во Внешних
территориях. Я знаю планеты и системы, о которых вы даже не слышали.
Доброй охоты.
Изображение растаяло, оставив Снежную королеву в бешенстве
разглядывать то место, где только что стоял капитан. Налюбовавшись
вволю, Исард повернулась к Флири Ворру.
- Вы как-то упоминали, что у него есть любовница?
Ворру кивнул.
- На Эльшандру Пика.
- Убейте ее, - негромко обронила Исард, вдруг успокаиваясь. - И ее
детей, если они у нее есть, любых родственников, все семейство...
- А его семью?
Исард коротко фыркнула.
- Я получила эту пакость три часа назад. Родные капитана уже два часа
как мертвы. Кстати, я не заметила в его досье упоминания о любовнице. Вы
умолчали о ней по каким-то собственным соображениям, министр Ворру?
Коротышка-кореллианин опустил веки.
- Просто ждал подтверждения, чтобы не вносить в документ
непроверенную информацию, госпожа директор, - бывший мофф безмятежно
улыбался. - Мне любопытно ваше желание отомстить его даме сердца. Едва
ли именно она подбила его на этот подвиг. Вы, случаем, не приревновали
нашего красавца?
- Разумеется, нет, - ощерилась Исард. - Ее смерть причинит ему боль.
Пусть сделают подробную запись, я прокручу ее Йонке, когда займусь им.
- Ваше желание - закон, госпожа директор, - Ворру поклонился, чтобы
скрыть играющую у него на губах улыбку. Аэллин Ианди тебе не достанется,
потому что это приведет тебя в ярость. - УХОД «Алчности» ставит нас в
интересное положение. Мы не сможем охранять все караваны, если, конечно,
вы не хотите, чтобы «Лусанкия» покинула орбиту и взялась за дело.
В глубине темно-красного глаза Исард вспыхнул предупреждающий огонь.
- И подарить кореллианскому задохлику возможность напасть на
Тайферру? Йонка считает меня полной дурой, а вы, министр, кажется, с ним
совершенно согласны.
- Ну что вы, - Ворру был само благодушие. - Я считаю вас человеком,
который стоит на пороге принятия непростого решения.
- Вот поэтому мне понадобился ваш совет, - Исард не спускала с него
яростных глаз. - Вы правы, мы не можем охранять караваны и подавлять
восстание одновременно. Более того, если мы ничего не предпримем,
кореллианин совсем обнаглеет и уговорит соседние планеты помочь ему. Он
им скажет, чтобы они силой забирали то, что мы боимся им привезти. И
этим нас уничтожит. В свете всего вышесказанного у меня нет иного
выхода. Просто нет.
Ворру вновь прикрыл глаза, изобразив на липе вежливое внимание. Исард
никогда не сдается, интересно, что она придумала на этот раз? Он не
видел, что делала Снежная королева, но судя по голосу, - улыбалась.
- По-моему, именно вы, министр Ворру, заметили как-то, что нам не
уничтожить Антиллеса, пока не выясним, где он базируется. А я вам
сказала, что поиски будут бесплодны, поскольку Антиллес весьма осторожен
в подборе поставщиков. Он пускает к себе только тех, кому доверяет.
Ворру кивнул.
- В том-то и загвоздка, госпожа директор.
- Больше нет. Антиллес мог выбирать, потому что мы давали ему на это
время. Я намерена лишить его этого маленького преимущества. Повстанцы
действуют лучше всего, когда на них никто не давит, а время для своих
операций они выбирают сами.
- Вы нашли способ подстегнуть его действия? - с сомнением встряла
молчавшая до того Эриси. - Он у нас признанный защитник слабосильных, и
ему не понравится, если мы нанесем удар по гражданским, но тогда мы
оставим без прикрытия Тайферру.
Исард отрывисто, торжествующе хохотнула.
- Вы не понимаете, вы оба - слепцы! А я нашла способ надавить на
Антиллеса и сохранить безопасность Тайферры. Я тоже читаю доклады
аналитиков, а там сказано, что для производства бакты нам требуется не
более одного миллиона восьмиста тысяч вратикс. И при этом фабрики будут
работать с эффективностью в сто процентов. А значит, у нас на планете
живет лишний миллион вратикс. Я приказала за следующие тридцать дней
уничтожить тысячу особей. Потом - две тысячи. И их будут убивать, пока
мы не доведем число работников до оптимального минимума или пока
Антиллес не попытается меня остановить.
Она гордилась собой. Ворру отдавал этой женщине должное. План был
настолько прост и элегантен, что не требовал особых вложений и мог быть
выполнен хоть завтра. Антиллес ответит. Он в стороне не останется, а
значит, откроет местонахождение своей базы кораблям противника.
Эриси, как прилежная ученица, подняла
РУКУ - Госпожа директор, я предлагаю замаскировать ваш план под
внутреннее дело Тайферры. Мол, мы решаем проблемы с террористами-ашерн.
Если открыто пойти против Антиллеса, он заподозрит подвох. Он не глуп,
поэтому осторожен, но не стоит заставлять его тщательно обдумывать
каждый свой шаг.
Ворру немедленно вмешался в обсуждение:
- Великолепное предложение, госпожа директор! Если новости об
антитеррористической программе будут исходить от местных, создастся
впечатление, будто вы пытались сохранить все в тайне. Антиллес тут же
захочет узнать, в чем же дело. А мы получим возможность обнаружить его
людей на планете.
- Да, годится. И хотя мне не нравится мысль, будто я так напугана,
что пытаюсь скрыть информацию от Антиллеса, я могу ему подыграть. Пусть
думает о себе лучше, чем он того стоит, - Исард нервно переплела пальцы.
- Я одобряю вашу поправку к моему плану. Начнем завтра.
Ворру улыбнулся.
- Я особо укажу моим людям, чтобы обращали внимание на любые действия
Антиллеса.
Эриси, как по команде, тоже раздвинула губы в улыбке.
- А мои люди будут готовы заняться Пронырами, здесь или в их логове.
- Великолепно, - глаза Исард сияли. - Месяц. Антиллесу остался всего
месяц жизни. А как только его уничтожат, Империя возвысится вновь, и
опять воцарится нормальный порядок жизни.
|