Вода вспенилась от выстрелов.  Чуи выхватил у Винни самострел.  Хэн в
это время был под водой и не видел,  пришлось ли вуки для этого драться.
Хэн  нырнул глубже,  вцепился в  ногу  Зиена и  потащил его  вниз.  Зиен
немедленно пнул его,  но  Хэн  держался крепко.  Он  тянул изо всех сил.
Бластер Зиена утонул вместе с хозяином.  Афит молотил Соло кулаками. Хэн
просто прилип к нему.  Легкие начинали гореть, но Хэн заметил, что рот у
противника открыт. Зиен. недолго протянет.
   Афит все-таки попал ему  кулаком в  подбородок,  но  вода затормозила
удар.  Хэн сгреб Зиена за плечи и толкнул его ко дну.  Зиен вознамерился
утащить его за  собой,  но  промахнулся.  Хэн вынырнул.  Ландо боролся с
Малышом,  оба то  появлялись на поверхности,  то исчезали из виду.  Вода
вокруг  шипела,   испаряясь  от  лазерных  лучей.   Чубакка  стрелял  по
глотталфибам из самострела. Один был уже мертв, второй плавал вниз лицом
в бассейне,  вокруг расплывалось черное пятно. Похоже, здоровым его тоже
не  назовешь.  Остальные явно вознамерились вскипятить воду.  Жарко было
невероятно. Хэн не мог точно сказать, что течет по лицу - вода или пот.
   Нандриесон находился среди стрелявших.  Винни была без  сознания,  но
покачивалась на воде мордой вверх.
   Хэн вырвал у  Малыша бластер,  ударил по лицу и притопил,  как Зиена.
Потом потащил Ландо на поверхность.
   - Давай, дружище, дыши.
   Ландо последовал совету,  но вскоре кивнул и решил, что может плавать
без поддержки.  Хэн отдал ему оружие и  вынул из кобуры свой собственный
бластер.  Он принялся расстреливать оставшихся глотталфибов, целясь им в
пасть.  Краем глаза он заметил,  что Ландо плавает на спине и стреляет в
потолок.
   Хэн  хотел  крикнуть ему,  чтобы  не  тратил  зазря  энергию,  когда,
наверное,  миллион  ватумба  обрушились вниз.  Взревел Чубакка,  прикрыв
голову лапами. Ватумба ныряли в воду, в дым, раздували огонь.
   Глотталфибы хором завопили,  отмахиваясь ручками от  зверьков.  Пламя
погасло. Нандриесон скользнул в воду, и Хэн решил было нырнуть следом за
ним, но Ландо схватил его за руку.
   - Не стоит. Под водой ему легче убить нас.
   Зверьки пожирали огонь,  продвигаясь к  глотталфибам.  Первые ватумба
уже  добрались до  одного из  них  и  влетели прямо в  пасть.  Его вопли
становились все громче и  громче,  пока он  не исчез под волной ватумба.
Крик  вдруг прекратился.  Глотталфиб упал навзничь,  раздавив нескольких
зверьков. Выжившие ватумба разлетелись, оставив лежать серое, высосанное
тело.  Трое оставшихся глотталфибов в  ужасе неслись по туннелю,  оттуда
раздавались их испуганные вскрики.
   Хэн потрепал Чубакку по волосатой спине.
   -  Эх  ты,  щетка-переросток,  это  же  ватумба.  Они едят водоросли,
насекомых, огонь, но не вуки.
   Чуи захныкал.
   -  Перестань,  - сказал ему Ландо.  Он уже подплывал к краю бассейна,
когда вдруг остановился,  как будто что-то ухватило его под водой. - Мне
это совсем не нравится...
   И в следующее мгновение исчез.
   - Нандриесон! - заорал Хэн и тоже нырнул.
   Нандриесон держал Ландо за  ноги и  наблюдал за тем,  как тот пытался
вырваться.  Хэн дернул Ландо за руку,  но Калриссиан не двинулся.  Тогда
Хэн  приложил  палец  к  губам,  попросив  Ландо  немного  подождать,  и
вынырнул.
   - Дай самострел!
   Чубакка рыкнул.
   - Нет времени спорить. Нандриесон убьет его.
   Чуи заскулил и  нырнул,  взводя оружие.  Хэн тоже нырнул и  прицельно
пнул  Нандриесона каблуком  в  рыло.  Ландо  покраснел  от  удушья.  Хэн
временно не  стал обращать внимания на яростные гримасы Калриссиана.  Он
ударил еще  раз.  Нандриесон заорал.  Но  едва он  раскрыл пасть,  заряд
влетел ему в глотку.
   Вода  потушила огонь.  Нандриесон выпустил Ландо,  и  тот  всплыл  на
поверхность.  Глотталфиб некоторое время булькал,  хватаясь за горло,  а
потом утонул в темной глубине бассейна.
   Хэн  не  стал  больше ждать.  Он  ухватился за  Чубакку,  они  вместе
вынырнули.  Ландо уже  выбирался из  воды  по  лесенке.  Он  добрался до
выступа, уселся на него и закрыл глаза.
   - Я уж и не думал, что мне выпадет случай посидеть еще раз.
   -  Мы еще не закончили,  - обнадежил его Соло.  Пришлось хвататься за
скалу. Лесенка была слишком скользкой.
   - Это точно, - подтвердила Синюшка. Она стояла на уступе, цепляясь за
стену. - А вы придумали, как нам вернуться на прыгунок?
   Чубакка взревел, демонстрируя ей острые клыки.
   Она в ответ только пожала плечами.
   - Играешь ни обе стороны против центра, Синь? - полюбопытствовал Хэн,
переведя на  общегалактический слова вуки.  Собственно,  Чуи  высказался
крепче, но сказывалось длительное знакомство с Леей.
   Синюшка мило улыбалась.
   - Посчитала, что в моих интересах посмотреть, кто будет брать верх. А
ты, Хэн?
   - А я Считаю, что если бы мы могли тебе доверять, ты была бы на нашей
стороне, Синь.
   -  Не ожидай слишком многого от женщины,  -  посоветовал Ландо слабым
голосом. - По меньшей мере, она в нас не стреляла.
   - Видишь, Хэн? Хоть один мужчинана моей стороне.
   - Он еще не видел деталей «Госпожи удачи» на твоем прыгунке...
   У Ландо чуть глаза не выскочили из орбит.
   -  Ты  ограбила мой  корабль?  Дай  мне  бластер,  Хэн.  Эта  женщина
заслуживает смерти.
   Синюшка подняла руки, бластер она держала двумя пальцами за скобу.
   - Я решила, что ты погиб. Нандриесон не отпустил бы тебя живым.
   - Нет в тебе веры, Синь, - вздохнул Калриссиан.
   - Ты поступил точно так же.
   - Тут она права, - поддакнул Соло.
   -  Может быть.  До Облачного города,  -  возразил Ландо.  -  Теперь я
паинька.
   -  Неосторожный паинька,  -  Хэн сел рядом с другом.  - Ты зачем сюда
примчался?
   - За тобой,  дружище.  Услышал, что у тебя неприятности. Думал, смогу
помочь.
   - А вы не можете попозже обсудить свою личную жизнь?  - опять встряла
Синь. - Я хочу знать, как вы планируете выбираться?
   - А как ты попала на скалу? - полюбопытствовал Хэн.
   - Залезла. Там возле входа - ступени. Ты их не заметил.
   Чуи  прорычал согласие.  Он  уже  одолел лестницу,  встал над  Хэном,
хорошенько встряхнулся и завыл.
   - Хорошо, хорошо, мы уже уходим...
   -  Слушай,  а  как  мы  на  самом деле  будем выбираться?  -  спросил
Калриссиан.
   Почему  все  всегда считают,  что  у  него  наготове есть  план?  Хэн
вздохнул.
   -  Я  думал,  может,  тебе известно,  где  находится любимый прыгунок
Нандриесона...
   -  Меня привезли сюда на  нем,  но  его  сторожат несколько реков,  -
сказал Ландо.
   - Да они уже разбежались, - уверенно предположила Синь. - Они обожают
ватумба не меньше глотталфибов.
   - Ошибочка,  - хихикнул Ландо и тут же скривился. - Глотталфибы любят
ватумба. Они относят их к изысканным блюдам. Они не любят, когда ватумба
обращают на них внимание.
   Синь рассмеялась.
   - Хорошо сказано.
   Чуи уже прошлепал к  выходу.  Он  содрал с  себя костюм,  который ему
всучила Винни, и с одним из наиболее грубых и экспрессивных высказываний
на родном языке зашвырнул его в бассейн. Синюшка посмотрела на Винни. Та
все еще плавала.
   - Думаешь, с ней все будет в порядке?
   Вуки выдал еще одно неприличное ругательство.
   - Давай затащим ее сюда,  - предложил Хэн.  - По крайней мере,  у нее
будет шанс подраться, когда вернутся головорезы Нандриесона.
   Чубакка вновь выругался, протопал к бассейну и подцепил Винни багром.
Потом затащил ее на уступ, ворча и недовольно хрюкая.
   -  Хороший мальчик,  -  кивнул ему Хэн.  -  Я-то думал,  мне придется
пилить тебя до утра.
   Ворчание стало громче.
   - Помнишь, - слабым голосом сказал Ландо, - ты как-то посоветовал мне
никогда не дразнить вуки...
   - Помню.
   - Ты крайне нерегулярно следуешь этому правилу.
   - А он мне должен. Для него будет большим позором убить меня.
   - Понял. А сломать тебе чего-нибудь долг ему помешает?
   -  До  сих  пор  мешало,  -  Хэн  неуверенно посмотрел  на  косматого
напарника. - Но давай не будем снабжать его свежими идеями, ладно?
   Чубакка вновь  заворчал и  отошел от  Винни.  Та  все  еще  была  без
сознания,  но грудь у  нее поднималась и  опускалась,  так что жить она,
наверное,  будет. Синюшка безрассудно перешагнула через нее. Несмотря на
купание, Ана Синь выглядела свеженькой и полной достоинства. Даже мокрые
волосы  выглядели причесанными.  Бластер она  сунула в  кобуру и  теперь
держалась за стену.
   - Где прыгунок? - спросила она.
   - Двумя туннелями вверх, - ответил Ландо. - Я поведу.
   Хэн сомневался, что Калриссиан сможет сделать хотя бы шаг. Он никогда
не  видел,  чтобы лицо у  Ландо было такого серого цвета.  Тем не  менее
Ландо залез на  скалу как ни в  чем не бывало.  Наверное,  грела мысль о
свободе.
   - Глотталфибов не боишься? - спросил его Хэн.
   - По-моему, они не вернутся...
   Когда они  добрались до  выхода из  пещеры,  Хэн  с  ним  согласился.
Повсюду  лежали  глотталфибы.   Пасти  почти  у  всех  были  открыты,  а
внутренности были высосаны начисто.
   - Ватумба поработали? - спросил Хэн. - Зачем же они их здесь держали?
   - Иногда ради хорошей еды можно и рискнуть.
   Дым,  вонь,  гниющая  зелень,  мертвые глотталфибы.  Чубакка принялся
стенать.  Хэн согласился и с ним.  Обстановка действовала угнетающе даже
на его нервы.
   - Знаю, знаю, - проворчал он. - Воняет.
   -  Это еще мягко сказано,  - Синь зажала нос рукой.  - Не хотела бы я
оказаться здесь, когда все они начнут разлагаться.
   Они  пробирались между  телами.  Следующая пещера  тоже  была  набита
мертвыми тварями. Но кроме всего прочего, там находились пять прыгунков,
и никакой охраны. Синюшка заулыбалась.
   - Реки. Я их обожаю. Думают только о себе.
   - Твои родственники, Синь? - хмыкнул Соло.
   Синюшка потрепала его по плечу:
   -  Я  то и дело совершаю добрые.  дела,  Соло.  Я привезла тебя сюда,
разве нет? А могла и отказаться.
   Хэн убрал ее ладонь со своего плеча.
   - Могла бы и расстараться, Синюшка. Я спас тебе жизнь.
   - Услуга за услугу. Думаю, мы в расчете.
   Ландо вместе с Чубаккой тем временем осматривали машины.
   - Один готов к взлету,  - доложил Калриссиан. - Кто умеет их заводить
без ключа?
   - Они запаролены, - добавила Синь. - А если знать Нандриесона, пароль
очевиден.
   - Слушай,  ты же не думаешь,  что у него стоит голосовой детектор?  -
спросил Хэн.
   Синь рассмеялась.
   - У всех глотталфибов одинаковые голоса.  Эй, Ландо, что больше всего
на свете любит Нандриесон?
   - Меня-то что спрашивать? - огрызнулся тот. - Я этого парня много лет
не видел.
   -  А  я  думала,  ты  знаешь все  его навязчивые идеи,  -  продолжала
веселиться Ана.
   - Мне известна только одна...
   -  Отлично,  -  Синющка  наклонилась к  замку  и  гнусаво  проныла  в
микрофон: - Убей Калриссиана.
   Люк открылся. Синюшка отвесила издевательский поклон.
   - Ну,  господа, давайте вернемся на Скачок-1 и посмотрим, не ободрали
ли мальчики «Сокол» в наше отсутствие.
                                  * * *
   Вернувшись домой,  дроиды обнаружили, что Леи нет. Домашний компьютер
проинформировал их,  что  она  оставила пост главы государства и  отдала
приказ закрыть жилище до возвращения семьи.  Так что дроиды оказались на
улице.
   Лею сменила Мон Мотма, и теперь оба дроида топтались в коридоре возле
ее  приемной вместе  с  толпой сенаторских секретарей,  благожелателей и
соискателей.  В приемную было не пробиться.  Си-ЗПиО прислонился к стене
возле металлической скульптуры, подозрительно напоминавшей развороченные
внутренности дроида.  Рядом переминался Р2Д2.  Кроме них,  здесь не было
дроидов,  если не  считать новой модели,  дроидессы,  которая работала в
приемной  и   отказывалась  признавать  Си-ЗПиО  за  своего.   В  список
посетителей она  сначала  внесла  разумных,  от  охранника-клоперианина,
которого Лея  отстранила от  службы  (и  от  которого Р2Д2  спрятался за
ихтонианпем), и до крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную.
   Когда клоперианин проследовал к Мон Мотме, Р2Д2 занервничал.
   - успокойся,  - сказал ему Си-ЗПиО.  - Уверен,  Мон Мотма примет нас.
Она сознает наше значение.
   Астродроид  присвистнул.   В  комнате  мгновенно  воцарилась  мертвая
тишина.  Все  головы  повернулись  в  их  направлении,  все  взоры  были
прикованы к  дроидам.  Си-ЗПиО успокаивающе поднял ладони,  и  разговоры
возобновились. Только дроидесса продолжала взирать на Си-ЗПиО так, будто
тот только что нарушил все основные правила этикета.
   - Досвистёлся,  - укоризненно заметил Си-ЗПиО. - Из-за твоей грубости
нас вышвырнут отсюда.
   Р2Д2 возмущенно зачирикал, топая короткими ножками по плиткам пола.
   -  Это уж  слишком мелодраматично.  Даже для тебя.  Никто не погибнет
только из-за того, что мы стоим в очереди.
   Р2Д2   обложил   его.   Стоящий   рядом   ихтонианец   воззрился   на
разбушевавшегося астродроида сверху вниз.
   - Твой маленький друг несколько обеспокоен.
   Си-ЗПиО кивнул:
   - Он считает, что мы нашли...
   Р2Д2 заорал, как будто его развинчивали на запчасти.
   Ихтонианец Прижал все  четыре ладони к  ушным отверстиям.  Кто-то  из
людей поморщился.  Ажие вылетел из помещения так же стремительно,  как и
появился.
   - Ну все,  - желчно произнесла дроидесса,  поднимаясь из-за стола.  -
Уходите отсюда.
   - Видишь, что ты наделал? - зашипел Си-ЗПиО на товарища. - Теперь мне
придется уговаривать ее,  чтобы она разрешила нам остаться.  И  сражение
нелегко будет  выиграть,  особенно если  учесть,  какими  словами ты  ее
обозвал.   Знаешь  ли,   большинству  дроидов,  вне  зависимости  от  их
назначения, не нравится, когда их называют предателями. А она всего лишь
выполняла свою работу. И неплохо справлялась, между прочим.
   Он  протолкался к  конторке.  Дроидесса все  еще стояла,  скрестив на
груди манипуляторы.
   - Вам здесь нечего делать, - заявила она. - Глава государства сегодня
занимается лишь важными вопросами.
   - Наш вопрос важный, - примирительно сказал Си-ЗПиО.
   - Для вас - несомненно,  - отрезала Дроидесса. - Но каково бы ни было
ваше дело, оно может подождать.
   - Боюсь,  что не может, - Си-ЗПиО убавил громкость вокодера. - Видите
ли, мы с коллегой обнаружили причину взрыва в Зале Сената. Мы собирались
доложить главе  государства Лее  Органе  Соло,  но  она  сложила с  себя
полномочия. Так что мы пришли к ее преемнице.
   -  Бред,  -  безапелляционно  сказала  Дроидесса.  -  Тебя  следовало
отправить в утиль несколько поколений назад.  Я слышала, что твоя модель
склонна к преувеличению. До данной секунды я в это не верила.
   - Но это не преувеличение! Это факт. Почувствуйте разницу.
   -  Если ты  не  отойдешь от  стола,  мне  придется вызвать охрану,  -
сказала Дроидесса.
   - Нет,  не вызовешь,  - заупрямился Си-ЗПиО. - Я - личный дроид главы
государства Леи Органы Соло,  а мой коллега принадлежит ее брату, джедаю
Люку Скайуокеру.  Мы  выше мелких бюрократических игр.  Перечить нам все
равно что перечить самым важным жителям Корусканта.
   -  Твой  коллега?  -  в  круглых  фоторецепторах  дроидессы  заиграли
странные огоньки.  -  Тот  астродроид,  который  только  что  так  грубо
выражался?
   - Да,  - с гордостью отвечал Си-ЗПиО. - Он несколько эксцентричен, но
он герой нескольких битв и хорошо известен...
   - Тогда у тебя не будет проблем, когда ты примешься его разыскивать.
   - Разыскивать?
   -  Он вышел,  когда ты подошел к  моему столу.  Си-ЗПиО завертелся на
месте волчком.
   - Р2? Р2!!!
   В комнате было тихо: посетители примолкли, обрадовавшись неожиданному
развлечению.  Возле скульптуры, там, где должен был быть Р2Д2, никого не
было. Ихтитонианец указал левой верхней конечностью в сторону двери.
   - Она права, - сказал он. - Твой маленький друг уехал отсюда, пока ты
препирался.  Он  направился к  турболифтам.  Тем,  что предназначены для
летного персонала.
   - Для летного персонала?  - ужаснулся робот-секретарь.  - Ох беда, ох
беда.
   Он заторопился на выход, потом остановился, повернулся к дроидессе:
   -  Я  жду,  что вы известите Мон Мотму о  нашем визите.  В  противном
случае я лично присмотрю за тем, чтобы вас перевели на место переводчика
к механическим мусоросборникам.
   Дроидесса  сделала  неопределенный  жест  ладонью.  Си-ЗПиО  не  стал
указывать ей на столь вопиющее нарушение этикета,  а выскочил в коридор,
взывая к  Р2Д2.  Здесь  тоже  было  полно  народа.  Похоже,  все  решили
проверить,  нельзя ли  обратить внезапную смену в  правительстве себе на
пользу.  Может  быть,  Мон  Мотма захочет помочь там,  где  не  пожелала
Органа.   Си-ЗПиО  растолкал  стоящую  у  него  на  дороге  компанию  из
нескольких молодых людей,  госсфамблинга и  ллевебума,  и оказался у так
называемых пилотских лифтов.
   Назывались они так, потому что вели прямиком в док. Пилоты Императора
были обязаны вылететь по первому же приказу.  При малейшей угрозе пилоты
поднимались,  на этих лифтах к своим кораблям,  чтобы вылететь на защиту
Корусканта. Новая Республика сочла подобную практику невероятно полезной
и сохранила как лифты, так и их название.
   Один из лифтов как раз вернулся.
   -  Р2,  -  негромко позвал Си-ЗПиО,  -  как только я  тебя поймаю,  я
потребую, чтобы тебе вставили заглушку.
   Двери  турболифта  открылись,   и  Си-ЗПиО  шагнул  внутрь.  Он  даже
осмелился набрать на панели экстренный код и пристегнулся.
   Двери в док оказались открыты, панель компьютерного замка валялась на
полу.  От  нее  даже  шел  дымок.  Обычно Р2Д2  подобной неряшливости не
допускал;  в нормальном состоянии он бы вернул панель на место.  Си-ЗПиО
осторожно заглянул внутрь.
   Множество кораблей -  в основном «крестокрылы» - на различных стадиях
ремонта.  Истребитель мастера Люка ждал возвращения своего хозяина. И ни
единого следа астродроида.
   -  Ох,  беда,  -  вздохнул робот-секретарь.  -  Мне  все это очень не
нравится.
   Он  перешагнул через  силовые  кабели.  В  соседнем  помещении кто-то
копошился,  Си-ЗПиО  поспешил туда.  Возле легкого грузовика стоял Р2Д2.
Похоже,  грузовик недавно починили. Кто-то даже нашел время и силы смыть
с брони копоть и грязь.
   - О чем думаешь?
   Р2Д2 засвистел.
   - Я не могу управлять грузовиком.  Ты же знаешь,  дроидам нельзя. Нам
нужна помощь, Р2.
   Чирик! Чирр-ап! Бип.
   -  Они не игнорируют тебя,  Р2,  ты должен обратиться к  кому-нибудь,
облеченному властью.
   Бип!!!
   -  Послушай меня!  То,  что ты не можешь говорить с  Мон Мотмой когда
пожелаешь,  еще не  значит,  что ты не можешь подождать несколько минут.
Пара минут, и я провел бы тебя внутрь.
   Би-ип! Бип-бип!
   - Разумеется, у тебя есть время. Всегда есть время.
   Астродроид застонал.
   - Все не так плохо, Р2! Совсем не так, как ты себе вообразил...
   Р2Д2 зачирикал.
   - Дай я поговорю с Мон Мотмой. Уверен, она пошлет кого-нибудь...
   Р2Д2 долго и раздраженно объяснял, что он обо всем этом думает.
   -  Нет,  Р2,  правда!  Что  ты  задумал?  Подождать,  когда  вернется
владелец? Ты понятия не имеешь, кто летает на этой штуке...
   Р2Д2 возмущенно заверещал.
   - Ну хорошо. Итак, я не знаю, что ты придумал. Но считаю, что если мы
пойдем официальным путем...
   Р2Д2 разразился веселыми трелями.
   Позади раздались шаги.
   Си-ЗПиО повернулся.
   Вытирая ветошью грязные руки, в дверном проеме стоял Коул Фардример.
   -  Поскольку мастера Скайуокера здесь  нет,  -  сказал он,  -  должен
предположить,  что кодированное сообщение от  него на  самом деле послал
ты, Р2.
   Маленький астродроид защебетал.
   - Р2,  - укоризненно произнес Си-ЗПиО,  - ты не должен был копаться в
компьютере. Да еще пользоваться паролем мастера Люка!
   - Разборка может подождать. Сообщение было срочное.
   Р2Д2 покрутил головой и бибикнул.
   - Он хочет знать, кто владеет вон тем грузовиком, - сказал Си-ЗПиО, -
хотя мне неизвестно, зачем ему это. Если честно, мастер Фардример, с тех
пор, как в него стреляли, он ведет себя очень странно.
   - У него неплохие инстинкты, - Коул почесал в затылке. - Грузовик был
украден,  потом  попал  к  нам.  Я  чинил его.  Вообще-то  он  никому не
принадлежит. Наверное, стоит его продать.
   Р2Д2 зачирикал.
   -  Р2,  - строго одернул товарища робот-секретарь.  - Правда,  мастер
Фардример, он не в себе?
   - По-моему, ты хочешь перевести, - улыбнулся Коул.
   Си-ЗПиО посмотрел на Р2Д2. Астродроид завывал, словно сирена.
   - О да,  - сказал Си-ЗПиО. - Р2Д2 считает, что знает, кто взорвал Зал
Сената.  Говорит,  если мы  немедленно туда не отправимся,  случится еще
один взрыв.
   - В Зал Сената?
   - Нет. Туда, откуда прибыли детонаторы.
   Р2Д2 деловито засвистел.
   - Он хочет знать, сэр, поможете ли вы нам.
   Коул Фардример, хмурясь, разглядывал грузовой корабль.
   - Н-ну, не знаю, - пробормотал он через какое-то время. - Но уж точно
попробую.