Люк не заметил, как подошел дроид. Золотистый корпус робота-секретаря
тонул  в  солнечном сиянии  помещения.  Сначала Скайуокер его  услышал.,
металлические ноги  клацали по  металлическому полу.  Потом появился сам
дроид:  фоторецепторы сияли  на  угловатом  лице.  Словно  металлическое
божество восстало из  волн электронного моря во  всем блеске могущества,
привычного для него, запредельного для простых смертных.
   - Джедай Скайуокер?  - спросил дроид,  как будто ему уже был известен
ответ.
   Голос по модуляциям напоминал голос Си-ЗПиО,  но. лишен нервозности и
суеты.  Да и  модель была явно другая.  Теперь Люк разглядел:  лицо уже,
корпус вытянутее, заостренная грудина.
   - Я - Люк Скайуокер, - сказал он.
   - Пойдем со мной.
   Люк  кивнул.   Двигаться  было  приятно.   На   мгновение  он  ощутил
присутствие еще одного,  одновременно знакомого и незнакомца.  Как будто
друг стал чужим.  Остались следы,  человек изменился.  Если бы  Люк  был
сейчас на Явине,  он нашел бы время посидеть и  подумать,  разобраться в
своих ощущениях,  отыскать следы. Но не было ни времени, ни покоя. Пусть
трудится подсознание. Сознание сейчас будет занято.
   Где-то здесь был Бракисс.
   И Бракисс был напуган.
   Дроид повел гостя вдоль конвейерных лент.  Похоже,  его не волновало,
что  повсюду были  разбросаны детали его  сотоварищей.  Он  был  собран,
остальные - только запчасти.
   - Что это за место?
   -  Лаборатория для тестирования манипуляторов роботов-секретарей.  Мы
разрабатываем новую  систему,  которая  повысит подвижность суставов,  а
пальцы  получат возможность осязания.  За  последний стандартный год  мы
внесли много модификаций во все основные функции...
   Больше похоже на рекламу предприятия, чем на ответ на вопрос.
   - Вы обычно общаетесь с заказчиками? - полюбопытствовал Люк.
   -  О  нет.   Я  всего  лишь  робот-секретарь,   джедай  Скайуокер.  Я
сопровождаю гостей и уполномочен удовлетворять их любопытство.
   - Сколько времени провел здесь Бракисс?
   Дроид повернул золотистую голову.
   - Я не знаю. Мою память много раз смывали.
   Люк  едва сдержал дрожь.  Промывка памяти дроидов всегда казалась ему
варварством.  Если  бы  Р2Д2 и  Си-ЗПиО подверглись такой процедуре,  он
потерял бы двух добрых друзей.
   Ну, по крайней мере, дроид подтвердил, что Бракисс находится здесь.
   Следующий зал  был  заполнен ногами:  они  стояли рядами,  похожие на
странную обувь;  казалось,  отдай им команду, и они сами собой пройдутся
пугающим маршем.
   - Здесь мы тестируем ноги, - объявил дроид.
   -  Это  я  понял.  Не  обязательно придерживаться заготовленной речи.
Просто отвечай на вопросы.
   - Как пожелаете, джедай Скайуокер.
   Люк  пригнулся,  чтобы не  стукнуться лбом о  пару ног,  свисающих со
стенда.
   - Крупное производство...
   - Цех занимает все здание, джедай Скайуокер.
   - Нет,  - Люк постучал пальцем по одной из ног; твердая, безжизненная
и холодная, - я говорил про завод.
   - Завод занимает весь спутник, джедай Скайуокер. Мы изготавливаем все
типы дроидов. Желаете осмотреть какой-нибудь определенный цех?
   Люк покачал головой.
   - Здесь так пусто....
   -  Мы  только что  приняли большой заказ  на  МД-10.  Практически все
работники заняты в центре производства медицинских дроидов.
   - Десять? - переспросил Люк. - Я видел только. пятую модель.
   -  «Пятерка» более старая и  менее эффективна.  Шестую модель недолго
использовали  в  Империи.   Семь,  восемь  и  девять  -  прототипы,  ими
пользовались лишь в некоторых секторах.  Появление «десятки» - настоящая
революция, и мы выпускаем только эту модель.
   Очередной кусочек запрограммированной речи. Дроид распахнул перед ним
еще одну дверь.  Зал, полный голов, золотистых голов с темными, мертвыми
фоторецепторами.  Головы были сложены в пирамиды, как камни. Рты их были
полуоткрыты, словно пытались заговорить.
   Или вскрикнуть.
   Часть голов была  недоделана.  Их  начинка 6ыла разложена на  рабочих
столах.
   - Тебе здесь не страшно?
   Дроид вновь повернул голову.
   - Джедай Скайуокер,  мы занимаемся усовершенствованием дроидов, а не.
снабжаем их эмоциями.
   Вам не хуже меня известно, что эмоции делают дроида бесполезным.
   Люку опять пришли на  память нервические восклицания Си-ЗПиО и  более
чем  выразительные вопли  Р2Д2.  Он  как-то  привык  считать этих  двоих
невероятно полезными.
   - Кроме того,  - продолжал дроид,  - мы должны принимать место своего
рождения таковым, каково оно есть.
   Вот  это  верно.   Ему  самому  пришлось  немало  потрудиться,  чтобы
свыкнуться с  мыслью,  кто его отец...  Люку не  очень нравилась тема их
разговора. А еще больше - что они уходили все дальше от корабля.
   - Куда ты меня ведешь?
   -  Мы  направляемся в  сборочный цех.  Вам  оказана  огромная  честь.
Практически никто из наших гостей не видел его.
   Люк не  был уверен,  чувствует ли он себя польщенным.  Он по-прежнему
ощущал присутствие Бракисса;  теперь гораздо сильнее, и Бракисс пытается
обуздать свой страх.  Трудно сказать,  кого именно боится Бракисс, то ли
гостя, то ли кого-то другого. Раньше Бракисс никого не боялся.
   - И далеко этот цех?
   - Не очень, джедай Скайуокер, но нам надо будет покинуть общественный
сектор. Вы не должны ни к чему прикасаться.
   Люк кивнул.  Это нетрудно.  У него и без того крепло ощущение, что он
шагает по кладбищу. В душе не шевелилось ни малейшего желания кинуться и
собрать всех этих несчастных дроидов.
   Не  обращая внимания на большие центральные двери,  дроид открыл одну
из боковых. Люк даже не заметил, что там есть дверь, пока его провожатый
не коснулся ее.
   Здесь свет был не  такой яркий.  Воздух пах гидравлической жидкостью.
От  пола до потолка поднимались стеллажи,  заполненные мелкими деталями.
Суставы,  пальцы,  фоторецепторы, вокодеры, сенсоры, все рассортировано,
все разложено по  коробочкам,  фоторецепторы вдруг активировались -  все
одновременно, коридор утонул в солнечно-желтом свечении.
   -  Они  предназначены для  новейшей модели,  -  несмотря на  промывку
мозгов,  дроид  определенно сохранил  ощущение  гордости.  -  Они  могут
служить  детекторами  движения.  Также  они  определяют  температуру тел
разумных форм жизни.
   - А как быть с формами жизни,  у которых холодная кровь?  Глотталфибы
или, к примеру, вертены?
   -  Они  могут  использовать наших дроидов для  слежки за  непрошеными
гостями.
   Люк оглянулся на  стеллаж.  Тысячи электронных глаз пялились на него.
форма странная, не круглая, скорее, овальная... Люк поежился.
   - Их тут делают? - шепотом спросил он.
   Все рецепторы одновременно подмигнули.  Похоже,  они были детекторами
не  только движения.  Необычная способность и  не очень понятная.  Зачем
глазам   слышать?    Роботы-секретари   оснащены   неплохими   слуховыми
рецепторами.
   - Конечно,  - откликнулся его металлический гид.  - Здесь сделаны все
комплектующие.
   Он заметил, что Люк рассматривает фоторецепторы.
   - Идемте, джедай Скайуокер, нам нельзя опаздывать.
   До этого мгновения Люк и не подозревал о жестком расписании.  Ну, раз
уж  эти  «глаза»  не  только  видят,   но  и  слышат  неплохо,  придется
воздержаться  от  искушения  прикарманить  парочку.   Ладно,  он  просто
запомнит, а обдумает позже.
   Они миновали стойку с фоторецепторами, и сияние погасло. Теперь полки
притягивали Люка,  точно магнит.  Так  хотелось задержаться,  порыться в
таинственных деталях,  разложенных здесь.  Чипы с номерами, разноцветные
проводки, что-то совсем уж несусветное, но, кажется, безопасное.
   Узкий проход постепенно расширялся,  пока  не  превратился в  длинный
зал. По стенам - компьютерные панели и мониторы. Стульев нет, клавиатура
расположена необычно высоко, как будто работать предполагается стоя.
   И  только тут  Скайуокер сообразил,  что живой на  Телти только один.
Бракисс.
   И Бракисс уже совсем близко. И полностью контролирует свои чувства.
   Его  гид семенил впереди,  идти за  ним было нетрудно.  Люк больше не
задавал вопросов,  а  дроид как будто забыл о своих обязанностях.  Когда
они добрались до конца зала, он открыл дверь.
   -  Мне  не  позволено  входить  в  сборочный цех.  Только  специально
сконструированные  дроиды  могут  приближаться  к  оборудованию.  Мастер
Бракисс ждет вас.  Я буду здесь,  когда вы закончите разговор, и провожу
вас обратно к вашему кораблю.
   Люк  автоматически поблагодарил его.  Робот-секретарь  остолбенел  от
изумления. Затем Люк шагнул в открытую дверь.
   Светонепроницаемый купол высотой в  три этажа.  Световые панели вдоль
балок,  свет отражается от всех поверхностей,  так что внутри светло как
днем.   Зал   перегорожен  конвейерами:   ленты  сходятся  в   центре  у
своеобразной прозрачной трубы, такой большой, что в нее не поместился бы
разве что  автопогрузчик.  Все  остальные дроиды должны чувствовать себя
здесь более чем вольготно.
   Пол  был прозрачный,  у  себя под ногами Люк видел дроидов;  все были
деактивированы,  полностью укомплектованы и,  вероятно,  ждали последней
проверки перед отправкой заказчикам.  Конвейеры не работали.  Было тихо.
Так, что Люк слышал собственное дыхание.
   И Бракисса.
   Бракисс стоял между двух конвейерных лент. В огромном зале он казался
невысоким.  Он был затянут в серебристую униформу, даже военного образца
сапоги были того же цвета. На поясе висела рукоять лазерного меча.
   Оказывается,  Люк  забыл,  какой  ошеломительной красотой обладал его
бывший ученик.  Гладкая кожа,  тонкие,  безупречной формы губы,  точеный
прямой нос  и  синие глаза,  взгляд которых,  казалось,  мог  проникнуть
внутрь всего,  на  что Бракисс решит посмотреть.  Лея как-то назвала его
одним из самых красивых мужчин.
   И была абсолютно права.
   - Мастер Скайуокер,  - ни толики уважения в голосе.  Бракисса нелегко
взять врасплох.  Если  Люк  захочет навести мосты,  придется трудиться в
одиночестве.  Бракиес просто будет стоять на той стороне и  смотреть.  А
потом повернется и уйдет.
   - Бракисс, - Люк открыл себя Силе, - ты так и не закончил обучения.
   - Ты проделал долгий путь, чтобы обсудить этот вопрос.
   -  Правда?  - Скайуокер вновь сцепил ладони за спиной.  Бедро ощущало
успокаивающую тяжесть лазерного меча. - Тогда зачем же я здесь?
   - Не надо играть со мной в эти игры,  Скайуокер.  Ты - не учитель. Я-
не ученик. Просто скажи, что тебе нужно.
   - Твоя мать сказала, что ты меня ждешь...
   - Ты ведь не причинил ей зла?
   Внезапно переменившийся тон напугал Люка:  Он не помнил, чтобы раньше
Бракисс хоть кого-нибудь тек защищал.
   -  Разумеется,  нет,  -  поспешно ответил он.  -  Твоя мать - хорошая
женщина, Бракисс. Она тревожится за тебя...
   - Она никогда не тревожилась за меня.
   Новая смена тона.  Теперь в голосе слышалась боль, застарелая, давняя
боль.  Бракисс так  и  не  простил матери,  что она не  помешала Империи
забрать его. Он обвинял ее. Не Империю. Женщину, которая любила его и не
смогла защитить.
   Но  у  Люка не было времени возобновлять прежний спор.  Тем более что
семейные неурядицы Бракисса его не касались.
   - Так ты ждал меня, Бракисс?
   - В каком-то смысле,  Скайуокер.  Ты никогда так просто не отпускаешь
учеников.
   -  Прошло  столько  времени.  Ученики сами  делают  выбор.  И  ты  не
единственный, кого я потерял.
   -  Я  -  единственный представитель Империи,  равный тебе,  - обронил
Бракисс, выпрямляясь в полный рост.
   Люк посмотрел по сторонам.  Здесь было просторно,  и  дышалось легко,
совсем не так, как в других цехах.
   - Так это имперский завод? - поинтересовался он.
   - Нет, - фыркнул Бракисс. - Мой.
   -  А  ты уже не представитель Империи?  -  Люк улыбнулся.  -  Видишь,
Бракисс? Добро все-таки существует.
   - Я не принадлежу Империи,  потому что Империи больше нет,  - отрезал
Бракисс.
   - Остались анклавы.
   Бракисс пренебрежительно махнул рукой:
   - Бессильные группировки,  неспособные вырваться из прошлого.  У меня
новая жизнь, Скайуокер. Ты мне не нужен.
   -  Я  никогда не говорил обратного.  Но у тебя есть талант,  Бракисс,
дар, которому нужно обучение, а не ненависть, ведущая к Темной стороне.
   - Я не пользуюсь Силой, Скайуокер.
   - Тогда почему все еще носишь лазерный меч?
   Ладонь Бракисса сжалась на  рукояти,  затем расслабилась,  как  будто
Бракисс только сейчас осознал
   свой жест.
   - Что тебе нужно, Скайуокер?
   Люк сделал шаг.  Лента конвейера отгородила его от мира.  Он мог либо
пойти вперед, либо повернуться к нему спиной. Третьего не дано.
   -  Недавно произошли две  трагедии,  -  сказал он.  -  Сначала умерли
одновременно миллионы живых  существ.  Потом  взрыв  на  Корусканте убил
несколько  десятков  сенаторов.   И   в  обоих  случаях  я  уловил  твое
присутствие. Ты как-то связан с этим, Бракисс. Мне нужно знать, как.
   Бракисс покачал головой:
   -  Я  живу  здесь.  У  меня есть законная работа.  Я  получаю хорошие
деньги. На Империю я больше не работаю.
   - А я не говорил, что Империя имеет к этому отношение. Я даже не знаю
точно,  что  же  произошло в  первом случае.  Я  думал:  может,  ты  мне
поможешь?
   Бракисс прищурился:
   - Чего ради?
   -  Потому что  в  тебе еще  осталась искра доброты,  похороненная под
всем,  чему научила тебя Империя. Дарт Вейдер вернулся к свету. Можешь и
ты.
   Бракисс машинально отступил, приоткрыв рот, и на мгновение Люк увидел
другого Бракисса -  мальчика,  нет,  совсем ребенка,  того,  кого  убила
Темная сторона, того, к кому Люку почти удалось прорваться.
   Затем все пропало.  Лицо вновь застыло маской. Как будто захлопнулась
дверь в потаенные уголки,  как будто Бракисс строил стены,  защищаясь не
от Скайуокера, а от себя самого.
   Он даже рычал,  срывая с  пояса меч.  Ярко-алый клинок рассек воздух.
Люк парировал.  Меч Бракисса задел за ленту конвейера, посыпались искры.
Бракисс отступил,  ударил опять.  Люк парировал. Клинки негромко гудели.
Удар  -  защита,  удар  -  защита,  опять удар,  движение за  движением,
складывающиеся в танец смерти. Приходилось признать, что Бракисс был ему
ровней. Его кто-то учил. И учил хорошо.
   Один широкий замах превратился в серию коротких ударов, Люк парировал
их,  но лишь когда они вновь слились в единое целое, в вихрь, понял, что
попался. Клинок располосовал рубаху, скользнув в миллиметре от кожи.
   Стало жарко.  Люк  твердил про  себя,  как  молитву:  защищаться,  не
нападать, защищаться, не... Удары сыпались на него со всех сторон. Атаки
становились все яростней.  Все необдуманней.  Нет,  все же не ровня,  но
хороший,  сильный боец,  и он сможет измотать учителя-неудачника прежде,
чем закончится бой. Даже если выдохнется сам.
   И  вдруг  он  почувствовал  страх  -  чужой,  липкий,  холодный.  Люк
удивился, взглянул противнику прямо в глаза. Да, Бракисс боялся, но - не
Люка.
   Бракисс остановился и  поднял в  салюте клинок,  разом  напомнив Бена
Кеноби.
   Люк  деактивировал меч.  Звук  тяжелого дыхания двух  мужчин дробился
эхом в пустом зале.
   - Убей меня, - выдохнул Бракисс.
   - Не хочу, - буркнул Люк. - Я бы лучше забрал тебя на Явин.
   - Убей меня, мастер Скайуокер.
   Ни тени сарказма.
   - Убей меня. Останови сейчас.
   - Нам всем приходится заглядывать к себе в душу, - Люк протянул руку,
левую руку к бывшему ученику. - Пойдем со мной. Я помогу тебе.
   Бракисс мотнул головой, отгоняя тягостный сон.
   - Для меня слишком поздно, - сказал он.
   - Никогда не бывает слишком поздно...
   Бракисс вымученно улыбнулся.
   - Для меня,  - он сглотнул сухой ком.  - Мне нет места на Явине.  Мне
лучше быть одному.
   -  Пойдем со мной,  Бракисс,  -  настаивал Люк.  - Ты не будешь здесь
счастлив.
   -  Счастлив?   -  Бракисс  рассмеялся.   Люка  передернуло  от  этого
безрадостного смеха.  - Нет.  Но есть еще,  удовлетворение. Здесь я могу
творить.  Этого хватит,  - он деактивировал меч и повесил на пояс. - Мне
заплатили,  чтобы я  передал тебе послание.  Поэтому ты и выследил меня.
Предполагается,  что ты полетишь на Алманию.  Там ответы, которых ты так
добиваешься.
   - Кто ждет меня на Алмании?
   Бракисс вздрогнул.  Едва заметно, Люк не увидел, просто почувствовал.
Бракисс не боялся Скайуокера.  Он боялся того, кто был автором послания.
Того, кто ждал Люка.
   - На твоем месте, мастер Скайуокер, - медленно выговорил Бракисс, - я
вернулся бы  на Явин.  И  забыл обо всем.  Ушел бы в  отставку,  стал бы
Беном,  забыв имя  Оби-Ван.  Оставь сражения тем,  кто безжалостен.  Все
равно победа достанется им.
   Потом он повернулся и вышел из зала.
   Люк надеялся,  что Бракисс вернется.  Тщетно.  Тогда он  пошел на его
поиски и остановился.  Он ничем не поможет Бракиссу.  Не сейчас. Бракисс
вновь отклонил предложение.
   Но  придет время,  и  он  согласится.  Он  вернется на  Явин IV.  Тот
Бракисс,  который остановил бой,  тот,  который заговорил, тот, которого
Люк пытался спасти.
   Ему еще не приходилось видеть такого признания поражения.  Но,  может
быть,  он  неправильно понял?  Может  быть,  Бракисс  хотел  ему  что-то
подсказать?
   А может, и нет.
   Алмания.  Люк ничего не  слышал о  ней.  Но  знал,  что придется туда
отправиться. Или умереть.
                                  * * *
   Бракисс  почувствовал,   как  закрылась  дверь.   Он   прислонился  к
металлической холодной стене и позволил себе задрожать.  Ему не хотелось
еще раз оказаться между Скайуокером и Куэллером.
   Больше - никогда.
   Слишком скользкая дорожка,  а  Скайуокер слишком хорошо его знал.  Он
почти  убедил  Бракисса  вернуться  на   Явин.   Бракисс  чуть  было  не
согласился.
   Из-за Скайуокера.
   Больше - никогда.
   Если Куэллер позволит,  он  отречется от  Силы.  Он  будет возиться с
дроидами, жить той жизнью, которой желала для него его мама, в тишине, в
неизвестности, уединении.
   Это лучшее,  на  что он  мог надеяться,  пока во Вселенной существуют
Скайуокер и Куэллер. Он не так могущественен, как каждый из них, и знает
об этом.
   Бракисс прижал ладонь к лицу.  Куэллер хотел, чтобы Бракисс аккуратно
и  тонко подвел Скайуокера к решению лететь на Алманию.  Вместо этого он
предупредил,  чтобы Скайуокер туда не совался.  Как все. сложно... Всего
несколько слов, взгляд, мысль, и вот он готов бежать за ним следом...
   В конце концов,  даже Дарт Вейдер вернулся к свету. Значит, сможешь и
ты.
   Сможешь и ты.
   Но  что-то -  или кто-то?  -  заставило Вейдера отвернуться от мрака.
Ходили слухи, что именно Люк Скайуокер.
   Если так,  то Скайуокер сильнее, чем они с Куэллером считали. Бракисс
пришел на встречу с желанием убить бывшего учителя. А стал умолять убить
себя самого.
   Смиренно.
   Унизительно.
   Учитель Скайуокер по-прежнему его контролировал. А он предупредил его
не лететь на Алманию!
   Если Скайуокер туда не полетит, что скажет Куэллер?
   Что он сделает?
   Бракисс не был уверен, что хочет это узнать.