Центр досуга Ресинема,  а  точнее -  его западная стена,  производила
впечатление неопрятности и  запустения,  вся покрытая грязью и  соляными
наростами,    потрескавшаяся   от    времени    и    изрытая   обломками
располагавшегося рядом  другого подобного заведения,  с  которым удалось
покончить пятнадцать лет назад. Вдалеке от пятидесятиметровой выщерблины
в  стене,  куда  пришелся эпицентр взрыва,  все  выглядело гораздо более
пристойно,   случайные   небольшие   повреждения  образовывали  занятный
орнамент, особенно красивый в свете заходящего солнца системы Боркораш.
   Закат давно миновал,  а  Шаада расположилась вовсе не  там,  где было
удобно рассматривать воронку.  Она уже миновала добрых три четверти пути
вверх  по  западной стене,  осторожно вгоняя  навесные крюки  во  всякие
трещины и выбоины;  все что она могла бы сейчас сказать, так это то, что
стена несла на себе весьма много грязи и  весьма мало привлекательности.
Присоединяйтесь к контрабандистам! - мрачно подумала она в пятый раз, за
время подъема, - Увидите галактику не так как туристы.
   Не  слишком приятно,  зато  необходимо.  Очень  скоро  Маззик и  Грив
встретятся на закрытом для посторонних верхнем этаже Ресинемского центра
с   неким   красноречивым  кубазцем,   который   между   делом   являлся
представителем тайного криминального картеля Хаттов.  Грив имел при себе
контейнер,  полный риллом,  кубазец,  как ожидалось, должен был принести
того же размера контейнер, но наполненный огненными камнями с Сормахила.
Также  предполагается,  что  встреча  завершится обменом  контейнерами к
вящему удовольствию обеих сторон.
   Предполагалось...
   Где-то вдалеке,  справа от неё,  послышался рев заходившей на посадку
авиетки; посадочные огни на мгновение осветили стену блеклыми переливами
прямо перед ней, когда Шаада вдруг почувствовала, в который раз, приступ
уныния,  прокатившийся по её сознанию. Уже двенадцать лет она не ступала
на свою родную планету -  Эмберлен,  с тех пор как Маззик нанял её своим
телохранителем,  но даже эта грязная и  побитая стена пробудила в памяти
все  события прошлого,  как  если  это  случилось вчера.  События своего
детства, среди руин когда-то великих городов. Воспоминания о смерти, так
часто  являвшей  свое  лицо:  болезни,  голод,  насилие,  безнадежность.
Постоянное  чувство  голода,  так  что  однажды  пришлось  охотиться  на
паразитов - одного удалось поймать и съесть.  Вспомнился крохотный паек,
получаемый  с  немногих  земель,  оставшихся  пригодными  для  сельского
хозяйства.
   И,  разумеется,  вспомнилось все то  продовольствие с  внешних миров,
которое наконец стало  поступать.  Не  от  благотворительных организаций
или, скажем, великодушной и благородной Новой Республики, а заработанное
потом и кровью, и самими жизнями Мистриль - сторожами теней.
   Они оставались элитой того,  что теперь представляло из себя общество
Эмберлена,    уполномоченные   на   это   непосредственно   Одиннадцатью
Старейшинами Народа. С самого раннего детства Шаада мечтала всем сердцем
попасть в их ряды.  Мистриль перелетали с мира на мир, закрытая община в
совершенстве подготовленных женщин-воинов,  продавая свои умения и  опыт
слабым и угнетаемым по всей галактике, и получая взамен деньги, жизненно
необходимые для  поддержания остатков цивилизации на  своей опустошенной
планете.
   Той планете,  людей с которой никто не замечал,  не говоря уже о том,
чтобы помочь. В отличие от, скажем, Каамас.
   Потребовалось некоторое  усилие,  дабы  подавить  недовольство собой,
которое вызвало у  нее то внимание к  Каамас,  что захватило умы всех за
последние две недели.  Гибель Эмберлена, в столь далеком прошлом, уже не
вызывала  подобных эмоций,  даже  у  нее  самой.  Никто  в  галактике не
вспомнил о  них  тогда,  после атаки;  не  стоило ожидать,  что вспомнят
сейчас. Да, это несправедливо, но никто ведь не утверждал, что Вселенная
- оплот справедливости?
   Вдруг ее внимание привлекло тихое,  любопытное фырканье слева и выше.
Шаада  задержалась,  вглядываясь в  темноту,  и  наконец  заметила блики
отраженного света в  паре  узко посаженных глаз,  смотревших на  нее  из
глубины тени.
   - Все хорошо,  - тихо успокоила она пару глаз, осторожно приближаясь,
чтобы получше разглядеть.  В этой части Боркораша, вряд ли можно ожидать
кого-то кроме безобидной птицы-пересмешника,  но поостеречься никогда не
мешает.
   Остерегаться не пришлось.  Это и оказался пересмешник,  выглядывающий
из гнезда,  устроенного в  весьма глубокой нише в  стене.  И  у него под
крыльями виднелась пара крапчатых яиц.
   -  Да не волнуйся,  а не голодна.  - успокоила она пернатое создание.
Когда-то,  вспомнилось ей,  она была большим специалистом по  ловле птиц
таких вот размеров.  На вкус они были весьма ничего, не то, что мусорные
жуки с городских помоек...
   Мысли в  сторону,  нужно перенести вес тела на одну руку,  освободить
другую  и  достать  очередной  крюк  из  набора  для  скалолазания.   Ее
инструкторам  из  клана  Мистриль  вряд  ли  понравилось  бы,   что  она
использует репшнур;  требуется время на все эти крюки и веревки,  и, что
самое главное,  настоящая Мистриль просто не может сорваться.  Да, но ее
тренировки по  скалолазанью были далеко в  прошлом,  и  как  бы  она  не
торопилась,  это  мало чем поможет,  если все-таки что-то  произойдет до
того, как она достигнет верха.
   С  другой  стороны,  если  подозрения Маззика по  поводу  предстоящей
встречи  имеют  основания,   то  опоздать  с   подъемом  было  столь  же
недопустимо,  как и не подняться вообще.  Осталось еще около двух метров
стены,  она прикинула,  и еще около четырех минут, пока Маззик и Грив не
поднимутся наверх. Продернув тонкий, едва различимый репшнур в крюк и не
дожидаясь,  пока тонкий свист молекулярной сварки известит,  что  крюк и
шнур намертво сварены, она обогнула птичье гнездо и продолжила подъем.
   Вот и  крыша,  она почти протянула руку за  край,  как вдруг услышала
какой-то тихий звук.
   Шаада замерла,  вслушиваясь,  но  звук не повторился.  Медленно убрав
руку,  она  извлекла новый крюк и  вогнала его  в  стену слева,  сколько
смогла дотянуться.  Надеясь, что этот звук был настолько тих, что кто бы
ни  был  на  крыше,  его не  услышал,  Шаада связала крюк и  страховку и
закрепила подающую катушку. Теперь, если по ней сразу откроют огонь, как
только  она  выглянет,  простое  соскальзывание вниз  заставит  ее  тело
описать быструю дугу метра на полтора в сторону.  Не слишком много, но в
бою  возможность сбить прицел противника даже  на  столь малую величину,
кое-что значила. Извлечь бластер из кобуры, спустить предохранитель...
   - Рада видеть, Шаада. - раздался сверху тихий голос.
   Шаада посмотрела вверх.  На краю крыши возвышалась закутанная в  плащ
фигура,  смотря прямо не неё. Но и в полумраке ей было достаточно одного
взгляда на лицо чужака.
   - Кароли? - тихо прошептала Шаада.
   - Давно не виделись, не так ли? - ответила ей Кароли д'Юлин. - Сделай
одолжение,  положи бластер на крышу перед собой,  если тебе не тяжело? И
залезай ко мне сюда.
   Шаада подтянулась и положила бластер к ногам Кароли.  Затем, не забыв
отсоединить страховочную катушку - залезла целиком на карниз.
   Выпрямившись,  Шаада  быстро  окинула  взглядом обстановку.  Прямо  у
карниза,  крыша представляла собой ровную поверхность,  но в  нескольких
метрах  вглубь,  она  вздымалась под  острым углом,  чтобы  потом  снова
выровняться.  За  этим  гребнем просматривался длинный солнечный фонарь,
прикрывающий верхнее помещение.
   То, где Маззик сейчас собирался приступить к своим делам.
   -  Тебя последнюю я  ожидала здесь увидеть,  - откоментировала Шаада,
поворачиваясь к Кароли.
   -  Я так и думала.  - согласилась та.  Пока Шаада заканчивала подъём,
она успела подобрать бластер и  спрятать его в складках плаща.  - Можешь
снять  свое  оборудование для  лазания,  обратно мы  пойдем по  одной из
внутренних лестниц. Положи его тут на краю, если тебе не трудно...
   -  О,  разумеется.  - Шаада отсоединила вспомогательные крюки с рук и
положила их на карниз позади себя.  В качестве оружия,  от них было мало
толку,  но  Кароли явно не хотела это проверять.  Опустившись на колени,
она  отсоединила  ножные  опорные  крюки,  затем  снова  выпрямилась.  -
Довольна?
   Кароли закусила губу.
   - Ты ведешь себя так, будто мы враги, Шаада! Но это не так.
   - Рада слышать, - Шаада изучала лицо своей более молодой товарки. Да,
прошло  немало времени с  тех  пор,  когда  они  работали вдвоем.  Почти
двадцать  лет,   со   времени   того   имперского  проекта  Хаммертонга,
закончившимся полным фиаско.  После той  неудачи осталось воспоминание о
Кароли,  тогда еще молодой и неопытной и немного подверженной суматохе и
суетливости.
   Тем  не  менее,  женщина,  стоящая напротив,  не  слишком совпадала с
воспоминаниями.  За  эти  двадцать  лет,  Кароли  приобрела  изящество и
самообладание,   и,   к  тому  же,  производила  впечатление  абсолютной
компетентности в своем деле.
   - Как ты узнала, что я подымусь по этой стороне?
   -  Никак,  -  пожала плечами Кароли.  - Все остальные подходы к крыше
также под наблюдением.  Но мне показалось, что это ты шастала поблизости
от этого места в пышном голубом наряде, и я решила, что ты как раз здесь
и  попробуешь взобраться.  -  она показала рукой на  тщательно уложенные
волосы  Шаада,  на  ее  облегающий боевой комбинезон и  оборудование для
скалолазания,  -  Должна  заметить,  что  то  платье  больше подходило к
прическе, чем этот комбинезон. Чем ты уложила волосы?
   - Это лакированные зенджи-спицы. Маззик любит видеть меня нарядной.
   - Полезная маскировка,  для телохранителя.  Говоря о маскировке,  мне
сдается,  что  одна  из  этих  иголок содержит в  себе миникоммуникатор?
Сделай одолжение, брось ее на пол. Не возражаешь?
   - Ничего не пропустила...  довольна?  - смутилась Шаада. Она вытащила
одну спицу из  волос над  правым ухом и  положила ее  рядом с  остальным
своим оборудованием.  - Я так рада,  что мы не враги с тобой.  И кого же
это ты упомянула, говоря «мы»?
   - У меня здесь клиент.  - Кароли указала на возвышение посреди крыши.
- Он там, наверху.
   -  Спрятавшийся у  самого фонаря,  со снайперской винтовкой наготове?
Зачем?
   - Это не твое дело. В любом случае, ты потеряла свою работу.
   Шаада нахмурилась.
   - Это еще почему?  Я работаю на Маззика вот уже двадцать лет.  Нельзя
так просто, щелкнув пальцами, прекратить далеко зашедшие отношения...
   - Можно,  и мы именно так и поступим.  Теперь вполне ясно, что группа
Маззика никогда не  станет организацией галактического масштаба,  на что
мы,  Мистриль,  рассчитывали,  когда впервые свели Вас. А поскольку Союз
Вольных  торговцев  Талона  Каррда,  как  бы  это  сказать,  развалился,
Одиннадцать решили,  что тебе здесь нечего делать. Пришло время, сменить
нанимателей.
   -  Великолепно,  -  Шаада  сделала пару  шагов в  сторону от  Кароли,
параллельно карнизу,  как бы пытаясь разглядеть ее клиента.  - Я передам
сегодня Маззику,  что подаю в отставку с должности его телохранителя. Мы
можем закончить все к утру.
   Кароли покачала головой.
   - Извини, но мы должны идти прямо сейчас.
   Шаада обернулась,  вперив строгий взгляд в  свою  подругу,  незаметно
прикидывая расстояние. Три метра, весьма подходяще.
   - Почему?  - последовал риторический вопрос, - Потому что твой клиент
всего лишь хочет убить моего?
   Даже в полумраке,  она заметила,  как скривилась Кароли.  Но когда та
нашла, что ответить, ее голос звучал достаточно жестко.
   -  Рекомендую не забывать,  кто мы такие,  Шаада!  Мы - Мистриль.  Мы
получает приказы и исполняем их.
   - Я, также, телохранитель Маззика. - тихо напомнила Шаада. - Когда-то
Мистриль знали,  что такое честь и  выполняли свои обещания.  Не  только
одно лишь приказы!
   Кароли фыркнула, переведя дыхание.
   - Честь. Ты, что, настолько давно не связывалась с центром? Совсем не
в курсе дел, так что ли?
   -  Похоже,  слишком давно.  Я всегда имела глупость верить в то,  что
принадлежность к  Мистриль ставит меня по  крайней мере на  ступень выше
всей  той  грязной своры  наемников и  тайных  убийц.  Ах,  простите мою
наивность...
   Кароли здорово помрачнела.
   - Мы делаем все, что возможно, лишь бы сохранить жизнь нашим людям. -
отрезала она. - Если какой-то вонючий Хатт жаждет избавиться от столь же
вонючего контрабандиста, то нас это не касается.
   -  Вношу поправку:  Вас это не  касается.  Но  не меня.  У  меня есть
работа, Кароли, и или ты сама уёдешь с дороги, или пожалеешь, что я тебе
помогла. - Шаада незаметно коснулась своей обвязки и замкнула репшнур...
   Рука  Кароли  дернулась  и,  неожиданно в  ней  оказался  портативный
бластер.
   - Замри. Убери руки, отведи их в стороны. Пустые!
   Шаада опустила руки по  сторонам,  пальцы растопырены,  демонстрируя,
что ничего нет.
   - Придется меня убить, чтобы остановить... - тихо предупредила она.
   - Я так не думаю. Ну-ка повернись...
   Вот  он  момент.  Не  поднимая рук,  Шаада  повернулась на  девяносто
градусов, в направлении фонаря...
   И сделав шаг назад, спрыгнула вниз с карниза.
   Она  почти  была  уверена,  что  Кароли выстрелит до  того,  как  она
исчезнет из  поля зрения.  Но этого не произошло:  та или остолбенела от
неожиданности,   или   наоборот,   была  слишком  сдержанна,   чтобы  не
расходовать энергию бластера впустую. У Шаада, впрочем, особенно времени
на  размышление не  оставалось.  Репшнур туго натянулся,  неожиданно она
отскочила от стены,  пролетев вниз-вправо,  огибая по дуге тот последний
крюк,  что был установлен у самого карниза.  Еще две секунды,  сосчитала
она,  и  будет пройдена мертвая точка,  и  она вновь окажется на  крыше,
прямо напротив Карли и ее бластера.
   Есть  только  две   секунды  придумать,   как  обмануть  свою  бывшую
напарницу.
   Дрожащий пересмешник даже  не  успел  каркнуть,  когда  Шаада  просто
выдернула его из гнезда.  Другой рукой, она успела схватить одно из яиц;
как тут же ее понесло вверх к карнизу.
   Ее  две секунды закончились.  Только она успела поудобнее взять птицу
для броска,  как сверху выглянула Кароли,  успевшая к тому месту, откуда
спрыгнула Шаада,  ее  глаза  и  бластер лихорадочно искали цель.  Кароли
успела  поймать  краем  глаза  Шааду,   замешкалась  на   долю  секунды,
балансируя на  краю пропасти,  попыталась остановиться и  поднять руку с
бластером...
   Как Шаада,  крякнув от приложенного усилия,  швырнула пернатый клубок
прямо ей в лицо.
   У  Кароли не было времени не то чтобы обдумать ситуацию,  но и  на то
чтобы среагировать.  У  нее  перед носом вдруг оказался бешеный клубок с
крыльями  -  это  пересмешник пытался  обрести  утраченное  равновесие в
воздухе.  Тут,  в  отсутствие  возможности  думать,  все  решали  боевые
инстинкты Мистриль,  вошедшие в плоть и кровь.  Она отшатнулась, что еще
больше  вывело  ее  из  равновесия,  навела  бластер  на  приближающийся
«снаряд» и выстрелила...
   Луч бластера попал точно в  цель,  превратив пересмешника в  огненный
шар, распространяющий искры и едкий дым. Кароли поднырнула, уходя из под
удара, успела повернуть голову...
   Очень вовремя,  чтобы заметить птичье яйцо,  точно направленное ей  в
переносицу.
   У  Кароли  перехватило дыхание,  когда  яйцо,  разбившись,  залило ей
глаза.  Она попыталась свободной рукой стереть с  лица полужидкую массу,
пока  Шаада  запрыгнула  обратно  на  карниз,   одновременно  отстегивая
карабин.  Отскочив на пару метров в  сторону,  чтобы уйти из под прицела
все еще опасного бластера, Шаада бросилась на нее...
   Ей  удалось достичь цели как  раз тогда,  когда бывшая подруга сумела
протереть глаза.  Бластер был выбит, приземлился на крышу позади Кароли,
проехался до карниза и пропал в темноте.
   -  Шасса!  -  Кароли  вспомнила древнее ругательство.  Она  отскочила
вправо,   подальше  от  Шаады,  откуда-то  успев  выхватить  нож,  мягко
засиявший в сумраке. - Шаада!..
   -  Я  всего лишь  выполняю свой долг.  -  ответила Шаада,  отступив в
сторону, вне досягаемости ножа. - Есть еще время передумать и убраться с
моей дороги.
   Кароли прошипела что-то невразумительное и  ринулась в  атаку.  Шаада
отступила вправо,  ложный  выпад,  вновь  шаг  в  сторону  и  разворот в
направлении фонаря на крыше.
   Но Кароли успела предугадать маневр. Смахнув остатки яйца с глаз, она
сделала один длинный шаг  в  том  же  направлении,  угрожающе размахивая
ножом.  Шаада  ответила,  отступив опасно близко к  карнизу,  и  шагнула
дважды  по  краю  крыши  в  попытке обойти  Кароли  слева,  одновременно
удаляясь от ножа. Кароли мгновенно развернулась, нож наготове.
   - Не заставляй меня делать это, Шаада! - прорычала ее оппонент.
   Прорычала,   да,  но  Шааде  показалось,  что  она  расслышала  нотки
отчаянной просьбы в ее голосе.
   - Хорошо, Кароли. - тихо начала Шаада. - Не буду.
   Неожиданно  Шаада   ударила  рукой  по   подающей  катушке  репшнура,
отскочила назад, вдоль карниза, и...
   И репшнур,  аккуратно разложенный по крыше этими ее хореографическими
маневрами вокруг Кароли,  натянулся в  последний раз,  захватив ее  ноги
поверх ботинок.  Шнур  подсек ноги Кароли,  и,  взмахнув бесполезным уже
ножом, она больно грохнулась на спину.
   Шаада тут же  оказалась сверху,  одной ногой прижимая руку с  ножом к
поверхности крыши,  блокировала другую  руку  Кароли  и  воткнула пальцы
ладони в  незащищенное место под ребрами.  Агонизирующий хрип,  и Кароли
перевернулась от  удара  набок.  Шаада повторила прием,  на  это  раз  в
голову, позади уха, и Кароли потеряла сознание.
   Дыша  с  трудом,  Шаада дотянулась до  руки,  слабо сжимавшей нож,  и
вынула  его,  перерезав  страховочную веревку,  покуда  сама  в  ней  не
запуталась. Все сражение заняло не слишком много времени, и не произвело
много шума, но можно было поставить на то, что клиент Кароли услышал шум
и  обязательно явится  посмотреть,  в  чем  дело.  Если  бы  ей  удалось
встретить его на полпути...
   Краем глаза она успела заметить какое-то  движение.  Но и  этого было
достаточно.  Она  успела  нырнуть  в  сторону,  когда  выстрел  бластера
прорезал  воздух  точно  там,  где  она  стояла  мгновение назад.  Шаада
перевернулась,  встав  на  колени,  одновременно осматривая пространство
вокруг  фонаря  в  поисках убийцы:  лежащая фигура,  одетая в  накидку с
капюшоном,  наводила на  нее  винтовку для очередного выстрела.  Вскинув
руку, Шаада метнула нож, одолженный у Кароли.
   Снайпер  мгновенно откатился в  сторону,  прикрыв голову  винтовкой и
руками;   оружие  продолжало  вести  автоматический  огонь,   постепенно
приближая цепь выстрелов к ней. Но на этот раз рефлексы старого опытного
наемного убийцы предали своего хозяина.  Нож попал куда следовало,  не в
самого снайпера,  а в одно из плазменных пятен от выстрела. Нож пролетел
прямо перед дульным срезом винтовки,  выстрелы один за другим превращали
его в раскаленную шрапнель и вспышки.
   На ближайшую пару мгновений снайпер превратился в слепца.
   Пары мгновений как раз хватило Шаада. Она молниеносно проскочила весь
путь  от  края  крыши,  уворачиваясь от  беспорядочных выстрелов,  слепо
ищущих  ее,  пальцы искали в  волосах лакированную спицу.  Волосы упали,
освободившись,  как  только она приземлилась на  ноги,  и  тут же  Шаада
метнула свое секретное оружие.
   Раздался приглушенный лязг, и бластер затих.
   Шаада тут же  оказалась рядом с  поверженным снайпером,  подобрала из
его рук выпавшее оружие и  помчалась по крыше к фонарю.  Если стрелявший
был всего лишь запасным игроком,  а  не  основным,  то не факт,  что все
кончено.  Притормозив  у  самого  фонаря,  она  припала  к  застекленной
поверхности,  уставившись в  открывшееся ее  взору  помещение с  высоким
потолком.
   Все  оказалось  кончено.   Тремя  метрами  ниже  располагался  богато
разукрашенный столик,  по одну сторону которого сидели Маззик и Грив, по
другую -  кубазец и  еще  какой-то  неприятный человек.  Обе стороны уже
обменялись  контейнерами  и   как   раз  приступили  к   проверке  новых
приобретений.  Кубазец  быстро  закончил весьма  поверхностный осмотр  и
закрыл свой  контейнер,  но  продолжал стоять около стола,  явно чего-то
ожидая.   Маззику  потребовалась  еще   одна   минута,   дабы  полностью
удовлетвориться содержимым,  после  чего  он  также закрыл свой.  Маззик
вежливо кивнул кубазцу и встал из-за стола, по его губам было видно, что
он говорит слова обычного прощания. Кубазец не двигался... и, как только
Маззик и  Грив сделали еще один шаг,  аура ожидания сменилась выражением
открытого недоумения. Его длинный хоботок дернулся в недоумении, выдавая
непреодолимое желание  посмотреть вверх,  и  столь  же  явное  нежелание
открыто  демонстрировать  свое  удивление  не   совсем  предусмотренному
окончанию переговоров.
   Впрочем,  если узнать причину такого поворота событий -  это  все что
ему надо,  то Шаада была совсем не против удовлетворить его любопытство.
Нацелив  винтовку  точно  в  основание  хоботка  кубазца,  она  легонько
постучала дулом о фонарь крыши.
   Все четверо находившихся в  комнате посмотрели вверх.  Выражение лица
кубазца  прочесть  было   невозможно,   но   его   компаньон  с   лихвой
компенсировал этот  недостаток.  У  него банально отвисла челюсть,  рука
потянулась к бластеру на поясе.  Шаада сменила прицел,  точно ему в лоб;
тот понял и  медленно поднял руку - пустую - к своей груди.  Краем глаза
Шаада перехватила шутливый салют Маззика,  затем они  с  Гривом вышли из
поля зрения.
   Шаада  продолжала держать  под  прицелом  кубазца  и  его  помощника,
медленно считая до  тридцати.  Затем отвесила им  такой же салют,  как и
Маззик, и отошла от фонаря.
   - Там все закончилось? - раздался позади голос Кароли.
   Шаада обернулась.  Бывшая подруга стояла на краю возвышения,  рядом с
поверженным наемником, на ее лице не было видно никаких эмоций.
   -  Да.  -  ответила  Шаада.  -  Твой  клиент  решил  не  отступать от
договоренностей.
   Кароли бросила взгляд на распростертое тело.
   - Одиннадцати это совсем не понравится.
   -  Я  привыкла,  что  люди  не  всегда рады моим поступкам.  -  Шаада
вздохнула, бросив винтовку, - Уж как-нибудь переживу.
   - Это не смешно,  Шаада.  - зарычала в ответ Кароли. - Тебе был отдан
четкий приказ.  Останешься с Маззиком, и на тебя спустят целый взвод еще
до конца недели.
   - Я не останусь с Маззиком.  Как я уже сказала, сегодня мой последний
день в качестве его телохранителя.
   - И ты что, серьезно полагаешь, что твои проблемы с Одиннадцатью этим
исчерпываются? - усмехнулась Кароли.
   -  Полагаю,  это  напрямую зависит от  того,  помнят ли  они,  кем мы
являемся.   -   в  голосе  Шаады  чувствовалась  горечь.   Горечь,   что
накапливалась в  ее сердце долгие годы.  - Мистриль,  одной из которых я
стала двадцать два года назад,  был клан воинов со своим кодексом чести,
сражавшихся за то,  чтобы сохранить жизни людям на нашей планете.  Воины
чести никогда не участвуют в заведомом убийстве. Тешу себя надеждой, что
может быть кто-то из Одиннадцати не забыл об этом.
   -  Может быть  Одиннадцать уже  не  те,  что  были раньше.  -  Кароли
смотрела на город, на его покрытые мраком крыши, - Может и сами Мистриль
уже не те.
   -  Может и так.  Но я не изменилась.  - она внимательно посмотрела на
свою подругу. - Впрочем, как и ты.
   - Да ну!  - удивленно уставилась на нее Кароли, - Даже не хочу знать,
что я такого сказала, чтобы произвести на тебя такое впечатление.
   - Это не то, что ты сказала. А что, что ты сделала, после того, как я
выбила бластер из твоей руки. Ты пошла на меня с ножом.
   - И после этого ты возомнила, что я на твоей стороне?
   - Именно так. У тебя остался мой бластер.
   Кароли схватилась за бок.
   - Да.. а, похоже на то. Наверное, ты захочешь получить его обратно?
   Шаада пожала плечами.
   - Могут возникнуть определенные проблемы,  нелегко будет объяснить на
Эмберлене, откуда он у тебя взялся...
   - Уговорила.  - одно движение кисти руки Кароли,  и бластер абсолютно
точно,  описав ровную дугу, лег в поджидавшую. Ладонь Шаады. - Говоря об
Эмберлене, я бы на твоем месте держалась от него подальше. Более того, и
от всех остальных Мистриль и точка.  На ближайшие лет эдак десять,  если
протянешь.
   -  Не  думаю,  что мне понадобится так долго скрываться,  -  ответила
Шаада,  опуская бластер в кобуру. - Похоже, что галактика начинает снова
распаляться,  на  этот раз из-за Каамас.  Очень скоро Одиннадцать вообще
обо мне забудут, им итак будет чем заняться.
   Кароли тихо выругалась.
   -  Каамас!  Каамас,  Олдераан и  еще этот забытый мир ногри,  Хоногр.
Иногда меня просто разбирает смех,  когда на  ум приходит о  каких мирах
все так плачут.
   - Слезами горю не поможешь
   -  А что поможет?  - отрезала Кароли.  - Если причитаешь,  значит еще
жив...
   - Может и так. Значит это и есть то, на чем ты хочешь строить жизнь?
   - Полагаешь, что есть идея получше?
   - Не знаю. Должно быть что-то еще. - она указала на небольшую будку в
дальнем углу фонаря крыши, - Это что, выход?
   - Один из них. Если ты не боишся случайно встретить там кубазца и его
напарника.
   Шаада улыбнулась легко.
   - Они меня пропустят...
   Кароли тоже, почти через силу, улыбнулась.
   -  Не сомневаюсь,  они будут рады,  -  улыбка погасла.  -  Постарайся
понять,  Шаада.  Все,  чем я  здесь занимаюсь,  я делаю это ради...  ну,
причины  очень  непростые.  Но  даже  если  Одиннадцать пошлют  меня  за
тобой...
   - Я поняла.  - Шаада кивнула, соглашаясь. - Постараюсь не подставлять
тебя снова.
   -  Не обо мне речь.  Сама будь осторожна,  берегись в  первую очередь
себя.  -  Кароли слегка наклонила голову.  - Уже есть какие-нибудь идеи,
чем будешь заниматься?
   Шаада посмотрела на звездное небо.
   - Можно сказать, - тихо ответила она, - я уже знаю.
                                  * * *
   -  Пожалуйста потерпите немного,  господин.  -  сказал робот MD своим
глубоким голосом,  механические пальцы перемещали щуп с микроскопической
точностью в  нужном направлении,  -  Этот этап,  скорее всего,  окажется
последним.
   -  Хорошо,  -  ответил Люк,  глубоко вдохнув и  используя момент  для
тренировки своего терпения. Он торчал тут уже почти полчаса, но, похоже,
дело двигалось к концу.
   Робот ввел щуп  в  правое ухо  Люка,  что породило ощущение,  среднее
между  зудом  и  щекоткой.  Люк  сумел  сдержаться,  как  вдруг  громкий
хлюпающий звук известил, что процедура завершена.
   -  Благодарю Вас,  - робот опустил щуп в контейнер для сбора отходов,
сбросив еще несколько капель бакты.  - Еще раз приношу свои извинения за
потраченное время и причиненные неудобства.
   - Ничего,  - заверил его Люк,  слезая со стола,  и принялся кончиками
пальцев изгонять долго сдерживаемый зуд.  - Я знаю. Легко сказать, что у
нас никогда не будет такой острой нехватки бакты, как во время войны. Но
вот самому в это поверить...
   -  Я  уже был задействован в этом медцентре,  во время войны.  - тихо
сказал ЭмДи.  -  Мы  не  могли себе  позволить покупать бакту на  черном
рынке, даже если бы средства позволяли. Я видел, как многие умирали, те,
кого еще можно было спасти.
   Люк кивнул в  знак согласия.  Как и  следовало ожидать,  за последние
двадцать  лет  медперсонал не  отменил  строгое  следование правилам  по
сохранению и  экономии каждой  капли  бакты,  даже  если  это  требовало
высасывать ее из ушей пациентов.
   -  Не  могу сказать,  что последний аккорд был очень приятным.  Но  с
другой стороны,  я был бы очень раздосадован,  если прибыл в центр,  а у
Вас не хватило на меня бакты.
   - Вероятно,  это просто слепое следование старым привычкам. - отметил
робот. - Тем не менее, мне говорили, что неплохо помнить прошлое.
   -  Именно так.  -  серьезно ответил Люк,  указывая на контейнер.  - И
всегда не грех учиться на ошибках прошлого.
   Арту  все  это  время  торчал  в   выделенной  для  роботов  комнате,
включенный в  информационную сеть,  и  тихо  урчал про  себя в  процессе
обмена мнениями с мэйнфреймом медицинского центра. Его купол повернулся,
приветствуя Люка, урчание сменилось радостным свистом.
   - Привет, Арту. Нашел, чем заняться?
   Маленький робот прощебетал подтверждение, сменившееся затем вопросом.
   - О,  да, я в полном порядке, - заверил его Люк, подходя и поглаживая
его  по  металлическому боку.  -  Несколько осколков  застряли  довольно
глубоко, но им удалось их всех вытащить. Небольшое погружение в камеру с
бактой,  и я как новенький.  Врач сказал,  что мне не следует лететь еще
час-два,  но,  в  любом случае,  потребуется не  меньше времени выкатить
корабль и приготовить его к взлету.
   Арту снова свистнул, на этот раз, сопровождая сигнал полным поворотом
купола.
   - Вижу-вижу, тебя они тоже отремонтировали. - согласился Люк. - Ты их
попросил осмотреть наш Х-образный?
   Снова согласное щебетание.
   - Хорошо. Итого остался лишь один вопрос - куда мы направимся?
   Купол Арту вновь повернулся, в новой трели явно чувствовалась хорошая
доза подозрительности.
   - Арту, мы не в отпуске, - напомнил Люк, подтягивая кресло так, чтобы
сидя говорить с роботом,  не выпуская из виду компьютерный монитор:  для
более точного перевода. - Нам надо проследить, откуда явились те клоны и
узнать, где их база. А если мы направимся домой - на Явин или Корускант,
нам это вряд ли удастся.
   Люк посмотрел в окно своей комнаты на холмы,  возвышающиеся до самого
горизонта,  покрытые сверкающей золотом на полуденном солнце травой. Да,
сама по себе задача была весьма проста.  Но к  сожалению,  ее выполнение
простотой совсем не  отличалось.  Для  проникновения на  базу Каврилу он
использовал любимый  всеми  тайными  агентами  подход;  что  закончилось
весьма большими неприятностями и очередным купанием в бакте.  Ах,  да, и
возможностью вновь встретить Мару.
   Люк даже скорчил рожу.  Мара!  Он искал возможность встретиться с ней
еще  со  времени пиратского нападения на  Ифиджин,  которое они с  Ханом
отразили.  Фактически,  он  не скрыл бы от Хана,  то как она появилась в
районе пояса астероидов в системе Каурон.  Он ждал встречи с ней и тайно
опасался последствий.
   И все же,  задним числом,  можно сказать,  что все оказалось вовсе не
так  страшно,   как  он  себе  представлял.  Она  вела  себя  достаточно
предусмотрительно,  точнее - достаточно предусмотрительно для Мары. Куда
как важнее было то,  что тихая но непреклонная вражда, которую он всегда
ощущал в ее присутствии,  вдруг исчезла, по крайней мере, ее не было при
двух последних встречах.
   Или все же  была,  но  он ее не заметил.  Возможно,  то что он умерил
использование Силы  в  последние  несколько  дней,  просто  закрыло  ему
возможность чувствовать ее сознание без серьезного проникновения?
   Люк  вперил  суровый  взгляд  в   холмы.   Определенно,   столкнулись
первопричина и следствие, это он сразу понял. Чего он не понял - так это
в чем причина, и каково будет из нее следствие.
   Арту вопросительно застрекотал.
   -  Как  раз  пытаюсь  понять,  -  ответил  Люк,  прочитав перевод.  -
Успокойся, хорошо?
   Робот  снова  что-то  свистнул  и  согласно  затих.  Люк  вздохнул  и
откинулся  в  кресле,  не  отрывая  взгляд  от  холмов  за  окном.  Мара
оставалась загадкой,  но с отгадкой придется подождать.  Сейчас, главный
вопрос на повестке дня - те самые клоны.
   Его будущее...
   Взгляд упал на Арту,  когда нахлынули воспоминания о времени обучения
у Йоды.  Обучение науке джедаев,  тот первый раз, когда он увидел первые
образы будущего.
   Те  образы,  что  чуть  не  привели  его  к  ужасной катастрофе.  Как
сумасшедший,  он понесся в Город в Облаках, в попытке спасти Лею и Хана,
и чуть было не довел дело до гибели их всех.
   Но за прошедшее с тех пор время он многому научился.  И, в том числе,
научился вызывать образы  будущего без  того,  чтобы  тут  же  совершить
что-то необдуманное. За последнее время, от этих его попыток было весьма
мало толку,  но, поскольку оставался еще целый час, было все равно - как
его потратить. Почему бы и нет?
   -  Арту,  я  тут собираюсь немного помедитировать.  -  предупредил он
робота,  слезая с  кресла и  усаживаясь на пол со скрещенными ногами.  -
Посмотрим,  может,  удастся  получить какой-нибудь  намек.  Не  позволяй
никому беспокоить меня, хорошо?
   Робот прогудел, что все понял. Сделав глубокий вдох, Люк закрыл глаза
и  освободил свое сознание,  погружаясь в Силу.  Его мысли,  его эмоции,
весь он - легли в общую картину соответствий.
   И  неожиданно,   вся  Вселенная  открылась  ему,  как  один  ярчайший
сверкающий калейдоскоп всевозможных красок и событий.
   Он   хрипло  задышал,   и   тут  же   широкая  многоплановая  картина
заколебалась,  как  пустынный мираж  в  нагретом солнцем воздухе,  -  на
мгновение он  потерял контроль.  Такой картины он еще не видел.  Никогда
ничего  похожего  ему  не  попадалось.  Сотни  независимых сцен,  тысячи
различных течений вероятностных событий -  ярчайшие краски,  сверхчеткие
звуки,  счастье  и  удовольствие,  страх  и  смерть  -  все  крутилось и
вертелось одним целым,  как  неистовая и  непостоянная песчаная буря  на
Татуине.   Линии  вероятностей  огибали  одна  другую,   сталкивались  и
пропадали,   иногда  сливались  в  одну,   иногда  вновь  распадаясь  на
несколько, навсегда меняясь при встрече. Знакомые лица среди незнакомых,
проходили перед ним или оставались в тени событий,  разворачивающихся на
границе восприятия.  Он ухватил образ Веджа Антиллеса и его эскадрильи в
каком-то  яростном сражении,  видел  своих  студентов-джедаев  непонятно
почему  рассыпавшихся  по  всей  Новой  Республике,   бросив  опустевшую
Академию на Явине, видел себя, стоящим на балконе напротив стены темного
каньона,  смотревшим вниз на  море из  тысяч крохотных звездочек,  видел
Хана и Лею напротив огромной толпы...
   Хан? Лея? Сделав усилие Люк ухватился за этот образ, пытаясь удержать
его подольше,  чтобы успеть разглядеть.  На мгновение это ему удалось, и
образ сфокусировался...  Лея -  в широком коридоре,  с зажженным мечом в
руках, против огромной массы тел, прорвавшихся в высокие двери; Хан - на
внешнем балконе с бластером в руке, смотрящий вниз на толпу. И эта толпа
беспорядочно двигалась  вперед;  сидевший  на  карнизе  здания  напротив
снайпер навел бластер-винтовку...
   Все исчезло в  бесконечном водовороте картин и  звуков.  На мгновение
Люк  попытался  нырнуть  в  эту  массу,   но  почувствовал,   что  страх
смешивается с  другими ощущениями,  пока он  пытался посмотреть,  что же
будет с ними дальше.  Но они исчезли, и Люк наконец понял, что он увидел
все, что ему предназначалось увидеть. Выйдя из потока, он вернулся к той
стабильной точке в  водовороте событий,  которая являлась им самим - его
теперешней сущностью.  Он уже узнал все,  что можно было узнать,  пришло
время покинуть это место.  Люк начал процесс возвращения,  и  в ответ на
это, картины и звуки потекли обратно, отступая, и гасли.
   Как вдруг перед ним возник последний,  абсолютно четкий образ:  Мара,
плавающая в вводе,  посреди высоких скал,  ее глаза закрыты, руки и ноги
безвольно раскинуты... Как у мертвой...
   Подожди!  Услышал он  свой собственный крик.  Но было слишком поздно.
Образ Мары исчез, как и все остальные...
   Он  нашел себя  сидевшим на  полу в  комнате и  смотревшим в  окно на
знакомые холмы.
   Холмы,  впрочем,  уже не  золотились,  но были освещены ярким сиянием
звезд.
   - Ух,  - прошептал Люк,  протирая глаза. Он готов был поклясться, что
медитация продолжалась не более нескольких минут.
   Позади, с явным облегчением засвистел Арту.
   - Да, это заняло больше времени, чем я предполагал. - согласился Люк.
- Извини меня...
   Робот что-то спросил.  Поднявшись на ноги и скривившись,  когда мышцы
ног, долго пребывавшие в одном положении, запротестовали, Люк просмотрел
компьютерный перевод вопроса.
   - Не знаю, - признался Люк, - я видел много разных вещей. Но не нашел
ничего, что прямо совпадало бы с целью наших поисков.
   Тут же он вдруг понял,  что охота за клонами -  более не является для
него высшим приоритетом.
   Но что тогда он должен делать?  Искать Хана и  Лею и предупредить их?
Или искать Мару и спасать ее?
   Люк глубоко вдохнул,  напрягая и расслабляя застывшие мышцы. Всегда в
движении, будущее, сказал как-то Йода в бытность свою на Дагобахе. Тогда
Люк никак не мог понять,  что он имел в виду; образы Леи и Хана в Городе
в  Облаках казались абсолютно простыми и  четкими.  Но  если  Йода видел
тогда  что-то  более  похожее  на  сегодняшнее видение  Люка,  со  всеми
сложностями и заворотами, тогда это имело смысл.
   И  вообще,  что же он сейчас видел?  Могло ли быть так,  что то,  что
явилось ему  сегодня -  было абсолютно другим,  специально прибереженным
Силой для особых случаев?
   Весьма занимательная возможность.  Но  сейчас ее  придется отложить в
сторону.  Важно то, что он получил от Силы указания и должен действовать
в соответствии с ними.
   Все что нужно сделать,  выяснить,  что действительно предполагают эти
указания.
   Подойдя вплотную к окну,  он поднял глаза к звездам. «Ты все узнаешь»
-  сказал ему как-то  Йода -  «если будешь спокоен и  в  мире с  собой».
Глубоко дыша, Люк принялся освобождать свое сознание.
   Спокойное бурчание Арту потихоньку стало менять тон на озабоченный, и
Люк повернулся к нему.
   -  Хорошо.  Я  видел мир с  широким и  глубоким каньоном,  с  домами,
построенными на  его  склонах и  морем  огней внизу.  Проверь в  главном
компьютере подходящие планеты.
   Арту подтвердил получение и  подсоединился к банку данных.  Люк встал
рядом,  просматривая  наименования и  описания  планет,  появляющиеся на
экране.
   -  Нет,  это не  Белсавис.  Никаких ледников,  и  на  поверхности нет
купольных зданий.  Да,  и  все  выглядело гораздо более приятно.  -  Люк
нахмурился,  вызывая  в  памяти  картины увиденного,  -  Каньон  повсюду
пересекали арочные мосты.  Там  были...  я  видел  всего  девять мостов,
расположенных по схеме «бриллиант»: один - на первом уровне, два - рядом
на втором, три - на следующем, потом два и один.
   Арту   свистнул  и   полез  искать  дальше.   Еще   несколько  систем
промелькнуло на экране...
   - Секундочку!  Верни предыдущую.  Так - система Сиджансидж.  Проверь,
есть ли какие-нибудь картинки по ней?
   Дисплей застыл,  потом  начал заполняться последовательно картинками,
снятыми с орбиты,  сделанными в атмосфере и на поверхности.  Люк следил,
как одна заставка сменяла другую,  и  к  концу ролика он уже точно знал,
что нашел нужное место.
   - Вот оно. Каньонада на Сиджансидж. Туда мы и направимся.
   Робот нерешительно запищал, выводя вопрос на экран переводчика.
   - Я не знаю зачем. Знаю только, что должен быть там.
   Снова писк, на этот раз с оттенком легкого недоверия.
   - Честно говоря,  я и сам не знаю.  - признался Люк.  - Я видел очень
много всего за время медитации,  и то,  что происходит сейчас, и то, что
может произойти.  Я видел, как мои ученики оставили Академию, но не знаю
почему. Я видел Лею и Хана, им угрожала какая-то опасность...
   Робот тревожно застрекотал, и на экране появился новый вопрос.
   - Нет,  я не знаю,  был ли с ними Трипио.  Дело в том, что существует
очень много мест,  что  если я  в  них направлюсь,  то  неизбежно изменю
будущее. Слишком много мест.
   Он указал на величественную картину каньона.
   -  Но эта Каньонада -  единственное место,  где я видел себя.  В моем
видении,  это было единственное место, где я пребывал в согласии с самим
собой.
   Люк вновь посмотрел на звезды.
   - Туда мы и полетим.
   На мгновение воцарилась тишина. Ее вновь нарушил Арту.
   -  Принято,  -  улыбнулся Люк,  - Если мы решили лететь,  заканчиваем
бесполезную болтовню и просто летим.
   Кроме того,  - сказал он себе,  когда они уже шли к докам, - Лея ведь
тоже джедай.  Она может сама о себе позаботиться. Хан - со своей стороны
имеет богатый опыт побеждать обстоятельства.  Тоже и  Эскадрилья Бродяги
Веджа вполне обойдется без  него,  а  если  его  ученики делали то,  что
делали - значит на то была серьезная причина. Неважно чем закончится его
путешествие на Сиджансидж, им он пока не нужен.
   Через  сорок минут,  оказавшись снова в  космосе,  он  повернул рычаг
управления гипердрайвом,  выводя свой «икс» за световую скорость. Упорно
пытаясь не думать о том, что он узнал о будущем Мары.