Четверть пути от портика пирамиды через открытое пространство площади
они  прошли,  построившись клином.  На  острие атаки был  Куай-  Гон,  а
Оби-Ван,  Тийн и Ки-Ади-Мунди прикрывали его с флангов. На долю женщин и
двоих уцелевших приставов осталось держать тылы.
   Рыцарь  чувствовал,   что   начинает  уставать.   Зеленый  клинок  не
останавливался ни  на миг,  звучно возвращая противникам их же выстрелы.
Боевики падали с  наружных лестниц,  уступов пирамид и балконов дворцов,
но никто из них и не думал отступать.
   «Вам  придется  перебить  всех  нас»,  -  сказал  тогда  тот  высокий
террорист.
   Не  успел он  об  этом  подумать,  как  заметил,  что  град выстрелов
несколько поредел.  Воспользовавшись нежданным подарком судьбы, Куай-Гон
огляделся и  обнаружил,  что  террористы перевели огонь  на  укрепленный
периметр площади.
   Потрясая   каменными   топорами,    ножами,   самодельными   копьями,
примитивными сельскохозяйственными орудиями и  вообще  всем,  что  можно
было заточить и использовать для нанесения увечий, с диким боевым кличем
на площадь ворвались рабы.
   Их  были сотни.  Они  сметали все на  своем пути.  Выстрелы бластеров
косили их без счета, но на место убитых становились новые и новые бывшие
рабы,  полные решимости во  что бы  то  ни стало покончить с  теми,  кто
покусился на жалкие крохи их свободы.
   Что ж,  теперь некоторое время все будут заняты.  Но одной решимости,
чтобы выстоять против бластеров, недостаточно.
   Оби-Ван  по  примеру учителя удвоил  старания,  они  вдвоем перешли в
наступление.  Рядом Вергере занималась тем,  что,  высоко под  прыгивая,
раздавала противникам удары с воздуха.  Боевикам пришлось обороняться на
два фронта.
   Но тут террористов поджидал еще один сюрприз.  Вообще-то, Куай- Гон и
сам  несколько  опешил,  когда  несколько  боевиков  упали,  сра  женные
выстрелами.  Казалось  совершенно  невероятным,  чтобы  рабы  умудрились
приспособить бластеры для своих лишенных пальцев ко нечностей.
   Потом он увидел, кто стрелял.
   К  ним короткими перебежками приближался отряд террористов.  А вел их
тот самый битх, который и был информатором Куай-Гона.
   Оставалось  только  предположить,   что  последние  события  серьезно
обострили  противоречия между  радикальным  крылом  «Невидимого фронта»,
которое несло ответственность за покушение на жизнь верховного канцлера,
и  умеренными,  которые  много  лет  ограничивались относительно мирными
методами противодействия Торговой Федерации.
   Радикалы явно не ожидали мятежа со стороны своих однопартийцев. Битва
за «невидимок» превратилась в отчаянное побоище.
   Один из  истребителей уже поднимался в  воздух на  репульсорной тяге.
Сориентировавшись в  ситуации,  пилот развернул машину на пол-  оборота,
направив на площадь носовые орудия. Очереди сгустков неукротимой энергии
принялись косить противников,  от  древних зда ний по  периметру площади
камнепадом  брызнули  осколки,  уничтожая  тех,  кому  повезло  избежать
смертельных лучей.
   Один-единственный  истребитель  без  сомнения  мог  коренным  образом
изменить происходящее -  и  далеко не  в  пользу джедаев и  их нежданных
союзников.
   Пилот   парящей  над   площадью  «невидимки»  словно  прочитал  мысли
Куай-Гона и  стал разворачиваться в сторону джедаев.  Лазерные пушки уже
нащупали  цель,  но  тут  истребитель загадочным образом  взорвался сам.
Осыпавшиеся плоскости обрубили проектор луча захвата, а объятый пламенем
фюзеляж рухнул на площадь.
   Куай-Гон с трудом заставил себя поднять голову. Он и не помнил, когда
и  каким образом очутился на земле.  Плащ тлел,  прожженный в нескольких
местах.  Интересно,  откуда  был  сделан  столь  своевременный и  меткий
выстрел. Ничего подходящего в поле зрения не обнаруживалось.
   Ну если стреляли не снизу, так только сверху.
   Небольшой бело-красный  кораблик на  бреющем промчался над  площадью,
заставив рыцаря вновь ткнуться носом в каменные плиты.
   -  «Ланцет» департамента юстиции,  - сообщил Куай-Гону ученик,  когда
рев стих и стало можно без опаски подняться на ноги.
   Кеноби отряхивал колени и был, как обычно, невероятно доволен собой.
   Белые прожилки,  располосовавшие голубой купол неба, означали, что на
подходе и другие корабли.
   Куай-Гон оглянулся:  как там Депа и все остальные.  Один из приставов
как раз разговаривал с  кем-то по комлинку.  Почувствовав взгляд рыцаря,
поднял голову и мимикой изобразил, что разговор конфиденциален.
   Рыцарь  оказался на  время  лишним в  общей  неразберихе.  Оставалось
только  разглядывать небеса.  С  юга  к  острову  подходил кореллианский
крейсер.
   Как  оказалось,  радоваться было рано.  Впечатляющее зрелище вовсе не
заставило радикалов отказаться от своей затеи - они упорно пробивались к
оставшимся истребителям.  Еще  три  машины  воспарили над  площадью,  но
пилотам уже было не  до  прицельной стрельбы,  по  рабам и  прочим пешим
противникам.  И вообще не до стрельбы. Корабли на полной тяге рванули на
запад,  пара  «ланцетов»  устремилась  за  ними.  Четвертая  «невидимка»
поднялась в  воздух  как-то  не  слишком  уверенно,  но  неосмотрительно
приблизившийся к ней «ланцет» сбить умудрилась.
   Слева  заработала ионная пушка.  Еще  один  «ланцет»,  схватив прямое
попадание,  перекувырнулся и бесшумно спикировал вниз.  Где- то за южной
пирамидой ахнул далекий взрыв.
   Расчет приободрился,  но  объединенные силы бывших рабов и  умеренных
террористов уже штурмовали здание,  в  котором было уста новлено орудие.
Дюжина воинов пала  смертью храбрых,  остальные укрылись за  опрокинутым
монументом и забросали огневую точку грана тами.
   Минутой позже к небу взметнулся столб огня,  и здание, где скрывалась
ионная пушка, сложилось внутрь себя, как карточный домик.
   Из-за неразберихи на площади крейсер садиться не стал, а просто завис
над  вершинами  пирамид,   открыл  нижние  люки,   и   вниз  по  канатам
соскользнули вооруженные фигуры.  Кое-кто  имел  при  себе  бластеры,  а
кое-кто - и лазерные мечи.
   Через  несколько  минут  все  было  кончено.   Воинствующие  радикалы
оказались окружены и  принялись бросать оружие и  опускаться на ко лени.
Рабы пинками и самодельными копьями выгоняли на площадь пленных.
   Тийн, Депа Биллаба и еще несколько джедаев из подкрепления бродили по
площади,  подбирая оружие и помогая раненым.  Куай-Гон нашел Йадль - она
стояла у портика северной пирамиды, с тревогой покачивая головой.
   Куай-Гон послал падавана на поиски знакомого битха,  сам отправился в
противоположную сторону.  Но  вскоре Оби-Ван  уже  махал обеими руками с
юго-западного угла площади.
   Куай-Гон вернул меч на пояс и бегом бросился через площадь.  Он знал,
что уже слишком поздно.
   Битх скорчился на земле,  зажимая руками с  длинными тонкими пальцами
зияющую рану в животе. Рыцарь опустился рядом с ним на ко лено.
   -  Я  пытался  связаться с  вами  на  Корусканте,  -  слабым  голосом
заговорил битх.  - Но после Дорваллы Хавак и остальные заподозрили,  что
среди них утечка.
   - Хавак? - переспросил Куай-Гон. - Это тот, кто казнил рабов?
   Битх покачал крупной безволосой головой.
   - Это был просто помощник.  Хавак - главарь. Но его здесь нет. Многих
из радикалов нет,  - он замолчал и перевел дыхание.  - Они погубили все,
что  мы  пытались сделать.  Они  превратили все в  войну против Торговой
Федерации, а теперь и против Республики.
   -  Все кончено,  -  сказал ему Куай-Гон.  - Вы их победили.  Побереги
силы, друг.
   Битх слабо похлопал рыцаря по руке.
   - Ничего не кончено. Они замышляют что-то страшное.
   - Где? - сунулся Оби-Ван. - Когда?
   Битх с усилием повернул голову и посмотрел падавану в глаза.
   - Не знаю,  - сказал он. - Эти планы держали в секрете от большинства
из нас. Но я знаю, что в этом замешан капитан Коул...
   Битх  умолк.  Куай-Гон  чувствовал,  что  ученик  не  сводит  с  него
напряженного взгляда, но не стал поворачиваться, потому что именно в это
мгновение свет в глазах умирающего погас.
   - Он умер, учитель, - проговорил Оби-Ван.
   - Джедай,  - раздалось из-за их спин. Рядом стоял плосколицый рогатый
никто.
   - Не хотел тебе мешать, но твой друг был и моим другом, - сказал он.
   Куай-Гон поднялся на ноги.
   -  Он говорил о  каком-то плане...  Что-то,  к чему причастен Хавак и
капитан Коул. Вам хоть что-нибудь известно о нем?
   - Я знаю, что это как-то связано с Карфед-дионом, - ответил никто.
   -  Карфеддион?  -  повторил Оби-Ван,  в высшей степени неодобрительно
уставившись на собеседника.
   - Родная планета дома Вандрон,  - пояснил Куай-Гон. - В самой глубине
сектора Сенекс.
   Он снова повернулся к никто.
   - Как вас зовут?
   - Синдар.
   - Вы знаете Хавака в лицо?
   - Знаю.
   - Пойдемте с нами.
   И они отправились через площадь туда, где уже собрались Тийн, Йадль и
еще несколько джедаев.
   -  Нет времени,  чтобы разобраться во всем этом,  -  говорил Тийн.  -
Совет  Ордена  и  департамент юстиции  приказывают нам  покинуть  сектор
Сенекс в кратчайшие сроки.
   - Но сначала нам придется сделать одну остановку, - сказал Куай- Гон.
- На Карфеддионе.
   Тийн взглядом потребовал объяснений.
   -  Коул  сейчас  работает над  другим планом,  -  Куай-Гон  кивнул на
Синдара. - Он выразил готовность помочь нам найти его.
   Тийн и Йадль переглянулись.
   - Коул больше не работает на «Фронт»,  - высказался Тийн.  - Это всем
известно.
   -  Этот план был тщательно засекречен.  За  ним стоит некто по  имени
Хавак. Мы должны лететь на Карфеддион.
   - Невозможно это, Куай-Гон, - проговорила Йадль, покачивая головой. -
Покинуть Сенекс должны мы.
   Куай-Гон расправил плечи.
   - Тогда туда отправимся мы с моим падаваном.
   Оби-Ван  едва  успел  подобрать отвисшую челюсть.  Кажется,  никто не
заметил.
   - Мы не дадим тебе корабля, Куай-Гон, - отчеканил Тийн.
   Рыцарь, ничуть не смутившись, рассеянно огляделся по сторонам.
   - Хорошо. Тогда мы возьмем «Нетопырку», - заявил он.
   Оби-Ван  подумал и  решил,  что  скрипеть зубами  не  стоит  -  могут
неправильно понять.
   -  Самолично ты это решил,  - сказала Йадль.  - Нарушая прямой приказ
Совета. Куай-Гон и не думал спорить.
   - Мне приказывает Сила, магистр, - сказал он.
   Запрокинув лопоухую голову,  Йадль  долго  и  пристально разглядывала
рослого рыцаря.
   - Чем кончится все это, Куай-Гон? - грустно спросила она. - Чем
   кончится?
   Голографический лозунг,  смутно  мерцающий в  клубах  т'бачного дыма,
заменявшего в кантине кислород,  гласила: ««Пьяная Минокка» приветствует
«Крушителей Черепов» Карфеддиона!". «Крушители Черепов», местная команда
по кручболу,  были широко известны в Сенексе своим глубоким презрением к
правилам игры  и  жизням соперников.  Шумная компания этих героев спорта
занимала столик  в  углу  «Пьяной  Минокки»,  активно  поднимала уже  не
кружки,  а  целые бутыли перебродившего пойла в  честь кого попало,  все
глубже погру  жаясь  в  объятия алкогольного дурмана и  явно  все  более
преисполняясь желанием учинить потасовку для собственного развлечения.
   Через несколько столиков от них сидели Коул и Бойни.  Их внушительных
размеров собеседник вполне мог бы  сойти за «Крушителя Черепов»,  если б
был он на несколько сантиметров пониже и намного менее опасным на вид.
   Симпатичная девушка, взращенная на одной из ферм по разведению рабов,
каких  много было  на  Карфеддионе,  поставила перед гостем Коула добрую
порцию ярко-желтой жидкости. Тот прикончил ядреное пойло одним глотком.
   - Спасибо,  капитан,  - вполне искренне выдохнул человек, вытирая рот
тыльной  стороной  кисти.  -  Не  так-то  часто  доводится попро  бовать
реальной выпивки.
   Коул окинул Скачка, как тот себя называл, изучающим взглядом. То, что
этот Скачок умеет обращаться с кулаками, сомнений не вызы вало. Но успех
операции на Эриаду зависит не от грубой силы,  а от сочетания мастерства
и смекалки.  Конечно, все может пойти по наибо лее тщательно продуманным
запасным сценариям,  когда дойдет и  до  драки.  Но Коул пока что не был
убежден, что Скачок сгодится даже на этот крайний случай.
   - На чем специализируешься? - спросил он.
   Скачок водрузил локти на стол.
   - Вибронож,  шоковая дубинка,  парализующее копье. Но я и с бластером
умею обращаться - с БласТеком, Мерр-Сонном, Кзеркасом...
   - Но больше тебе по душе врукопашную? Скачок пожал плечами.
   - Ну,  когда до этого доходит - то да,  так мне сподручнее.  А что за
работа, капитан? Коул покачал головой.
   - Этого я тебе сказать не могу.  Пока не решу точно,  что ты летишь с
нами. Скачок кивнул.
   - Понял,  шеф. Что до меня, то я не прочь с вами поработать, капитан.
Лучше вас не сыщешь.
   Эту мелкую лесть Коул пропустил мимо ушей.
   - Где тебе доводилось работать?
   -  Да  по  всей  Кореллианской дуге,  в  основном.  Завязал во  время
Большого конфликта.  Я бы и сейчас порхал по Центральным мирам,  если бы
они  не  выставили такую высокую награду за  мою голову после той мелкой
мокрухи на Саккории.
   - Еще где-нибудь тебя разыскивают?
   - Только там, капитан.
   Это  Коулу  понравилось,  хотя  и  не  слишком.  Скачок был  типичным
бродягой вне закона,  которые стекались во Внешние территории,  но он не
был профессионалом.
   - Ты имеешь что-нибудь против работы с чужими расами, Скачок?
   Тот покосился на Бойни.
   - Не с родианцами. Кто у вас еще в команде?
   - Готал.
   Скачок почесал давно небритую челюсть.
   - Готал, говорите? Ну, с этими, пожалуй, сработаемся.
   У  дверей  в  кантину  внезапно возникла давка.  Внутрь  протолкались
четверо  здоровенных и  неприятных  типов.  Коул  решил  было,  что  это
«Крушители Черепов» или,  наоборот,  члены  какой-нибудь  другой команды
пришли свести с ними счеты, но тут один из типов влез на барную стойку и
выпалил из. бластера в потолок.
   -  Скачок,  я  знаю,  что ты где-то здесь!  -  заорал неприятный тип,
последовательно оглядывая столик за  столиком.  Из-за  туч  штукатурки с
потолка,  которую  он  сам  же  на  себя  и  обрушил,  сканирование было
несколько затруднено. - Выходи, слизкий трус!
   Коул с интересом оглядел типа на стойке и перевел взгляд на Скачка.
   - Твой приятель?
   - Не надолго,  - ответил тот, после чего встал из-за стола и призывно
взмахнул рукой. - Вот он я, Пеззль!
   Пеззль отыскал глазами источник звука,  спрыгнул со стойки и принялся
проталкиваться и пропихиваться сквозь толпу в указанном направлении. Его
дружки к нему присоединились.
   - Ты - нехороший человек и обманщик,  - дипломатично заявил он, ткнув
в  Скачка толстым пальцем.  - Ты что,  вообразил,  что сможешь удрать не
заплатив?
   Коул с профессиональным вниманием следил, как Скачок с одного взгляда
оценил все  -  куда  направлен ствол в  руке Пеззля,  где  и  как  стоят
остальные трое и сколько им нужно времени, чтобы выхватить бластеры.
   -  Вы  не заслужили платы,  -  ровным голосом произнес Скачок.  -  Вы
позаботились только об одном из них и оставили мне всю грязную работу.
   Коул и  Бойни стали подниматься из-за  стола с  намерением убраться в
сторонку, но Скачок положил увесистую лапу на плечо Коулу.
   - Погодите,  капитан. Это не займет много времени. Можете считать это
частью собеседования.
   - Хорошо, - согласился Коул, устраиваясь поудобнее.
   А вот прочие посетители кантины не были так уверены.  Сшибая стулья и
все, что попадалось на пути, народ отхлынул прочь с линии огня.
   Пеззль взмок, сглотнул и с некоторым трудом вновь обрел дар речи.
   -  Ты  нам заплатишь,  -  несколько двусмысленно выдавил он,  брызгая
слюной.
   Коул так и не увидел, когда бластер Скачка успел покинуть кобуру.
   Он  увидел  только  размытую вспышку в  правой руке  Скачка,  услышал
четыре одиночных выстрела,  а  потом почему-то  оказалось,  что Пеззль и
трое его приятелей уже грузно оседают на пол.
   Скачок, все еще с дымящимся бластером с руке, выжидательно смотрел на
капитана.
   - Ты принят, - кивнул Коул.
   Космопорт Карфеддиона представлял собой  нелепую  мешанину посадочных
боксов,   ремонтных   мастерских  и   питейных   заведений  даже   более
сомнительного толка, чем «Пьяная Минокка». В боксе под номером 331 стоял
потрепанный  фрахтовик,   которым  одарил  Коула  «Невидимый  фронт»,  и
копались  несколько техников.  Коул,  Бойни  и  Скачок  кивнули  в  знак
приветствия техникам и подошли к кораблю.
   -  А  что случилось с «Нетопыркой»,  капитан?  - спросил Скачок,  без
всякого восторга взирая на старую развалину.
   - Там, куда мы направляемся, ее слишком хорошо знают, - пояснил Коул.
   У подножия трапа стояли двое людей, Коул представил им Скачка.
   -  Капитан,  -  сказал,  один из них,  -  вас там,  в  носовой каюте,
какая-то дама дожидается.
   - Кто? - спросил Коул.
   - Она не сказала.
   Коул и Бойни переглянулись.
   -  Может,  это та  охотница за  головами,  которую вы разыскивали?  -
предположил Бойни.
   - У меня другая версия, - сказал Коул, но уточнять не стал.
   - Вы же не думаете...
   -  А кто ж еще это может быть?  Единственное,  чего я не могу понять,
так это как она меня нашла?
   - Может,  она засунула вам куда-нибудь «жучок», прежде чем смыться? -
высказал еще одну гипотезу Бойни.
   Они  оставили Скачка знакомиться с  теми  двумя членами команды,  что
топтались у трапа, а сами пошли в корабль.
   - Ну,  разве я не говорил,  что она соскучится?  - спросил Коул через
плечо, когда они вошли в носовой отсек.
   В кресле Коула, скрестив длинные ноги, сидела Релла.
   - Ты прав,  Коул, - сказал она. - Я не могла оставаться в стороне. Но
вовсе не потому, о чем ты думаешь.
   Весь ее наряд - туника,  брюки, плащ с капюшоном - был из серебристой
ткани и переливался при каждом ее движении.
   -  Глядя на  тебя,  я  бы  сказал,  что ты слишком увлеклась покупкой
нарядов  и  теперь  твой  пенсионный  фонд  нуждается  в  пополнении,  -
усмехнулся Коул.
   И, разумеется, получил в ответ сердитый взгляд.
   - Здесь можно говорить,  не опасаясь лишних ушей? - серьезно спросила
она.
   Коул кивнул Бойни, и тот включил систему защиты.
   -  До  меня дошли слухи,  что ты собираешь новую команду,  -  сказала
Релла, когда Коул опустился в кресло.
   Он пожал плечами.
   - А что еще мне делать, когда ты ушла от меня?
   Она не улыбнулась.
   - Я слышала, что ты активно покупаешь ищеек и громил вроде того типа,
что только что привел.
   -   На  крутую  работу  нужны  крутые  ребята.   Релла  подозрительно
покосилась на него.
   -  Во что ты опять вляпался,  Коул?  Только не лги мне -  в  память о
старых добрых временах.
   Коул подумал, потом сказал:
   - Ликвидация.
   - Кто объект?
   - Валорум на Эриаду.
   Релла  спала  с  лица.  Было  похоже,  что  подтвердились  ее  худшие
опасения.
   - Ты не можешь сделать этого, Коул. Он коротко хохотнул.
   - Можешь прийти и посмотреть. Приглашаю.
   - Послушай меня, Коул... - начала она.
   - Что, купила себе пару новых шмоток, чтоб никто не сомневался, что в
новых шмотках - новая ты?
   - Шмотки? Не зли меня, Коул.
   - Ну так что там с Валорумом? Она покачала головой.
   -  Дело не в  нем.  Дело в  тебе - в твоей репутации.  Мне даже особо
напрягаться не  пришлось,  чтобы выяснить,  что ты побывал на Белсависе,
Маластаре,  Клак'доре и Йетуме.  Как по-твоему,  другим заинтересованным
лицам это будет не слишком сложно? Я не имею в виду головорезов, которых
ты нанимаешь на дело. Я говорю о джедаях.
   - Я ценю твою заботу,  Релла,  - желчно сказал Коул.  - Но теперь это
все не имеет значения.  Я уже набрал всех, кого нужно. Если, конечно, ты
тоже не хочешь на это подписаться.
   Она выдержала его взгляд.
   - Хочу.
   Он ошалело заморгал.
   - Я не шучу, Коул.
   Коул вдруг стал серьезным, потянулся к ней и взял ее руки в свои.
   - Послушай,  малыш.  Я знал, что рано или поздно ты разыщешь меня, но
это не то дело, в котором тебе понравится быть замешанной.
   -  А  я  и  не  буду замешана,  -  сказала она,  не  отрывая от  него
оценивающего взгляда.  -  Минуту назад  ты  вел  себя  так,  словно всей
Галактике хвост накрутил.
   - Ерунда, Релла, чисто и просто.
   - Ты хочешь сказать, что жалеешь о том, что взялся за эту работу?
   -  Может,  у меня просто возраст начинает чувствоваться...  - замялся
он.  - Но...  да, пора выходить из дела, пока не поздно. То есть, я хочу
сказать,  ведь...  ну, эта, как ее, ферма по добыче воды, это ведь такая
штука,  которую мы запросто освоим, так? И там тоже будут свои волнующие
моменты...
   Релла широко улыбнулась.
   - Конечно,  будут,  Коул.  Просто брось всю эту дрянь. Ты ведь можешь
уйти прямо сейчас. Он покачал головой.
   - Я дал слово. Я должен довести это дело до конца.
   Релла мгновение изучала его, потом вздохнула.
   - Тогда я тем более полечу с вами. Так я хоть пригляжу за тобой.