Они грядут... Надвигаются... От расстройства чувств и безысходности
тянуло на высокий слог. Они приближаются. Медленно, словно работа с
документами, неотвратимо, как повышение налогов.
«Крестокрыл» угнездился в кратере погасшего вулкана. Хорн маялся от
безделья, а единственным развлечением было наблюдение за тем, как
ползут, разбившись на пары, перехватчики. «Жмурики» обшаривали луну. Всю
энергию сенсорных датчиков парни, должно быть, тратили сейчас на то,
чтобы смотреть себе под ноги. Подкрадись к ним с тыла звездный крейсер
Мон Каламари, импы не заметили бы. Зато без труда отловят рецепторы
притаившегося «крестокрыла» - даже в пассивном режиме.
В отличие от хозяина, Свистун трудился в поте лица. Он уже определил
количество находящихся в поиске машин - двенадцать. Было больше. Значит,
десяток «жмуриков» домой не вернется. Учитывая, что у Проныр на все про
все было не больше четверти стандартного часа, парни здорово поработали.
Корран постучал костяшками по транспаристиловому колпаку кабины.
- Свистун, злобные дяди рыскают уже почти полчаса. Ты уже пришел к
какому-нибудь разумному решению?
Астродроид глумливо булькнул.
- Эй, я же только спросил!
Корран оживил двигатель и стал перезаряжать лазеры. Заодно проверил
торпеды. Оставалось еще две.
- Я готов. Только свистни, я жду.
Хронометр начал обратный отсчет. «Жмурики» рассекали пространство с
занудством наштахов. Скорость у них была постоянной, вектора тоже; можно
держать пари, что пилоты поступили точно так же, как любой другой на их
месте: запустили программу поиска и поплевывали в фонарь кабины,
предоставив все автоматике.
То есть можно узнать, где они окажутся через тридцать пять точка три
секунды. Корран сумрачно кивнул своим мыслям. Я стану покойником, нет
сомнений, но вы отправитесь к предкам раньше меня. Я имею право на
маленький лоскуток от знамени победы.
Хорну вдруг пришло в голову, почему он так зол. Он не хотел умирать.
Странно, если бы преобладало обратное желание. Вся логика расчетов и
героические размышления на досуге терпели поражение в схватке с исконно
кореллианскими эмоциями. Если бы Коррану описали нынешнюю ситуацию и
спросили бы его о его ощущениях и чувствах, он бы честно ответил, что
перепугался бы до обмоченных штанишек. А злился, чтобы как-то задушить
страх.
Он сделал глубокий вдох. Страх и злость... что-то здесь неправильно.
Призрачный голос нашептывал, что страх и злость не приведут ни к чему
хорошему... А что хорошего в том, что он выскочит отсюда, чтобы
погибнуть и забрать с собой побольше импов? Он не знал этих пилотов, не
знал, кто они - добровольцы, призывники, наемники или клоны... да и
какая, к ситхам, разница? Он будет драться с ними по той же причине, по
которой погнался за перехватчиком чуть меньше часа назад.
Я хочу остановить Империю. Я хочу, чтобы она перестала забирать
жизни. Я не мститель и не герой. Иногда у меня бывают приступы мании
величия, но я хочу защитить своих друзей. Корран усмехнулся. Вот и конец
сомнениям. Все-таки верно, что он, сын и внук тех, кто защищал
невиновных в КорБезе, закончит жизнь пилотом повстанцев. Жизнь его отца,
жизнь его деда были отданы остальным. А теперь защита требуется парням
там, внизу, да и лихим бомбардировщикам Сальма она не помешает.
Хронометр остановился на нуле.
Корран нажал на гашетку с такой силой, что судорогой свело пальцы.
Две протонные торпеды снялись с пусковой решетки. Пилот не утруждал
себя наведением, снаряды должны были поразить определенную точку в
определенное время, и все. Километр, разделявший «крестокрыл» и два
«жмурика», торпеды преодолели за половину секунды. Первая пришла
прямиком в ближайший перехватчик. Вторая с целью разминулась, но
взорвалась на заданном расстоянии и оторвала импу панель солнечной
батареи. Перехватчик описал крутую нисходящую спираль и размазался о
базальтовый монолит.
Форсаж. «Крестокрыл» выскочил из жерла вулкана, словно сам был
торпедой. Перехватчики мгновенно сломали строй, но в погоню не
бросились. Странно... Ах да, их сенсоры все еще ориентированы на
поверхность.
Корран поприветствовал противника залпом из всех четырех пушек.
Скорострельностью его истребитель не страдал, да и заряды на исходе, но
полновесная плюха равняется стопроцентному поражению цели. По широкой
горизонтальной дуге Корран вышел на ближайших к нему «жмуриков» и
сбросил высоту, выйдя из пике в небольшой ложбинке между скалистой
стеной и кратером. В последнюю долю секунды он задрал нос, перевалил
через гребень и послал два выстрела в брюхо первого «жмурика».
Перехватчик оказал Альянсу великую честь, распылившись в мелкую
металлическую взвесь.
Победно затрубил Свистун.
- Будь ты проклят! Не пугай меня так! Но ты прав, Хорн ведет в счете
против бакта-мальчиков.
Из-за того, что пришлось подергивать машину из стороны в сторону,
штопор вышел шедевром высшего пилотажа. Неровная каменная поверхность
стремительно бросилась навстречу, но Корран выровнял истребитель и перед
самой землей ушел в сторону. Ну, почти классика: полет по квадрату,
набор высоты, переворот через крыло, - и он снова мчится прямо в лоб
запутавшемуся в его перемещениях перехватчику. Попутно Хорн выполнил
бочку, выстрелил, не попал и вновь отвалил. Имперец отделался легким
испугом.
На запрос Свистуна Корран лишь мотнул головой:
- Нет, не думаю. Чуть-чуть подпалил шкурку, и все.
Разреженная атмосфера луны расцветилась зеленым огнем, это
очухавшийся «жмурик» открыл ответный огонь. Свистун вывел на дисплей
изображение девяти перехватчиков. Кто-то из новеньких оказался стрелком
получше, но дефлекторное поле спасло «крестокрыл», лишь в головных
телефонах захрустели помехи да пришлось забирать энергию у лазеров в
пользу защиты.
Хорн скосил один глаз на топливный датчик, вторым отслеживал
круговерть скальных ветров, «жмуриков» и зеленоватых сполохов.
Косоглазие бы не заработать...
- Как говорил мой инструктор, - пробормотал он, - хочешь научить
кого-нибудь летать, меняй правила.
Корран набрал высоту, описал петлю, на верхней точке которой вдруг
уронил истребитель в пике, направляясь к кратеру очередного вулкана.
- Некоторые любят погорячее! - заорал он, жалея, что не было времени
поискать частоту импов. - А вы?!
Астероид вывел на монитор сообщение. Лично он предпочитал среднюю
комнатную температуру.
- Да, пригласить их в кальдеру было бы недурно. В закрытом
пространстве им хуже, чем мне.
Корран завистливо вздохнул, припоминая разборку, которую Ведж устроил
ДИшкам на Рачуке, и на малой тяге спланировал внутрь кратера. Теперь
заглушим маршевые совсем и немного поиграем с гравитацией. Жаль, что
никак не доходили руки почаще упражняться с репульсорами. Взлет,
посадка, взлет, посадка, вот и все. Хорн как-то подсмотрел, что
проделывает с помощью антигравитационных лифтеров Антиллес, и долго не
мог закрыть рот. Ну, чтобы зависнуть точно посередине, его скромных
талантов вполне достаточно.
Теперь задерем нос к небесам. Есть немного времени потрепаться со
Свистуном. Что он там начирикал, кстати?
- Ты прав, дружище, ты прав. Девять на одного - едва ли честно. Я
только не понимаю, по отношению к кому?
«Крестокрыл» встряхнуло, словно невидимая рука сгребла его в
гигантский кулак. Истошно заверещал Свистун. Что за?.. Луч захвата!
Значит, вот как все кончится...
Астродроид скорбно скулил.
- Это не твоя вина! Ты всего лишь сообщил мне расклад, ты же не
уговаривал импов уравнять шансы, - Хорн отчаянно сражался с упирающейся
машиной.
Светлая капелька первого перехватчика прочертила ограниченное
чернотой звездное небо. Корран переключил системы на запуск торпед.
- Давай, Свистун, очнись! Мне нужны сенсоры. Время напомнить ребятам
в черном, что загнанный в угол Проныра не мертв, но смертельно опасен.
|