Сколько ни поправляй кепи, сколько ни одергивай китель, а спокойствия
и уверенности как не было, так и нет. Да и не имеет он права
расслабляться. Задание выполнено лишь наполовину, за голову Антиллеса
награды не получить. Киртан Лоор даже представить не мог, что с ним
сделает Исард. Хорошего настроения она точно не прибавит.
Киртан вдруг усмехнулся - несмотря ни на что. От нее не дождешься
даже нейтрального настроения.
Дверь открылась. Киртан придушил улыбку. Не хватало еще попасться на
глаза хозяйке с довольной физиономией.
Йсанне по-прежнему была одета в алый мундир с траурной повязкой на
рукаве. Но волосы на этот раз она собрала на затылке, сразу став гораздо
старше. Она ничего не сказала, жестом пригласив войти. Но в движении
холеной руки было и нетерпение, и злость. На посетителя Исард не
смотрела. Тоже дурной признак. Может, лучше было не так спешить к ней на
прием?
- Да заходи же ты! Ты не настолько устал.
Ее величество изволило пребывать в ярости. Что ж, придется
подыгрывать...
Лоор покачал головой, расправил плечи, маскируя усталость. Может
быть, действительно, не стоило мчаться сюда прямо с космодрома?
- Прошу прощения, что не прибыл раньше, - ровным голосом сказал он. -
Изначальная легенда была изменена и...
- Я знаю, - нетерпеливо оборвала его Исард. - Деньги, которые я
запланировала потратить на твое возвращение, пошли на другую операцию.
Что-то слишком легко она отмахивается. Киртан привык, что даже
секундное опоздание приводит хозяйку в бешенство.
- Надеюсь, ты неплохо провел время на Топраве?
- Неплохо?..
Самым быстрым средством передвижения на Топраве были тягловые банты,
а единственной доступной энергией - огонь. Планете очень не повезло, что
Альянс выбрал ее своим перевалочным пунктом. Наказание не заставило себя
ждать. Киртан Лоор без усилия вызвал в памяти картинку -
разваливающиеся, когда-то великолепные здания, жалкие хижины из прутьев,
обмазанных глиной, чахлые кустики на сухих грядках, унылые оборванные
старики, копошащиеся в сухой пыли дети. И рядом со всем этим - имперский
гарнизон, по-прежнему размещенный в могучих цитаделях. По ночам крепости
были похожи на сверкающие маяки и напоминали обитателям несчастной
планеты, что именно те потеряли.
- Ты видел их страдания, да? - жадно спросила Исард. - Тебе
понравилось?
- Да, я видел, - Киртан сглотнул царапающий горло комок. - Они ведут
жалкое существование.
- А ты видел один из их праздников?
Киртан медленно кивнул. «Праздник» получился на редкость веселый. И
поучительный. В его программу входила раздача зерна. Взвод штурмовиков
бодро доставил на деревенскую площадь грузовую платформу с мешками.
Любой желающий мог получить зерно совершенно бесплатно, всего-то и
требовалось, что подползти на животе, не переставая заливаться горькими
слезами и причитать, оплакивая Императора. Чем громче вопишь, тем больше
достанется. Киртан не сомневался, что многие тамошние жители горевали
искренне.
- Эти люди, агент Лоор, были в сговоре с убийцами и государственными
преступниками. Им дали понять, что любое действие имеет последствия.
Теперь они раскаиваются, что в прошлом не были верны Империи, - в
уголках глаз Исард собрались мелкие морщинки. - В своем самомнении и
беспечности они посмели поверить, что Империю можно пошатнуть. Им
открылась истина, и теперь они положат жизнь, только бы им даровали шанс
вернуться в лоно семьи.
- Я видел, - отрывисто сказал Лоор. - Я помню.
Острые черты Снежной королевы на мгновение стали мягче.
- Я не забыла о твоей потрясающей памяти, - хмыкнула Исард.
Еще бы. Иначе не погнала бы меня на Топраву, чтобы преподать урок
раскаяния. В горле першило. Киртан приподнял понурую голову.
- Я глубоко сожалею, что не завершил данного мне задания.
- Неужели? - Исард изумленно распахнула разноцветные глаза. - С чего
ты взял?
- Разбойный эскадрон еще существует.
- Верно, эскадрилья все еще на ходу, хотя сколько им осталось
брыкаться - вопрос спорный. Атака на Борлейас серьезно выбила их из
седла. Это ясно из твоего рапорта, - Исард широко улыбнулась, и Киртан с
трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. - Информация о частном
предприятии на Борлейас порадовала меня гораздо больше. Интересно, что
бы ты написал в рапорте, если бы согласился на предложение Деррикота
войти в долю?
- Рад, что вам понравилось, - несколько минут Киртан изучал носки
собственных сапог, а когда вновь поднял голову, выражение лица Исард
вновь изменилось. Там не было одобрения или удовольствия даже в первом
приближении. В животе словно поселился сарлакк. Что я сделал? Что я
опять сделал не так?
- Я ждала от тебя большего, агент Лоор. Можешь представить, чего
именно?
Он качнул головой:
- Не могу.
- Это точно. Не можешь. А знаешь, почему?
- Нет, - покорно сказал он.
- Потому что воображение у тебя атрофировалось до нуля. Я начинаю
думать, что Гил Бастра был прав. Кстати, что он там о тебе говорил?
Щекам стало жарко.
- Что я слишком полагаюсь на память и считаю, что запоминание
информации может каким-то образом компенсировать недостаток анализа, -
не без вызова процитировал Лоор. - Я помню. И пытаюсь измениться.
- А как ты очутился на Борлейас?
- Вы послали меня туда.
- Я послала тебя туда. И что ты решил?
- Что вы провели тот же самый анализ, что и я.
- Ты провел анализ, нашел то, что посчитал подтверждением, и вместо
того, чтобы проверить выводы и найти свидетельства, перестал думать. Как
ты туп! Если бы я могла предсказать, какая система окажется под ударом
повстанцев, разве я послала бы тебя одного? Поверь мне, я не настолько
высоко ценю твои военные таланты.
Сарлакк в желудке зашевелился и стал прокладывать себе путь наружу.
Борлейас должен был пасть, и только из-за подпольной деятельности
Деррикота этого не случилось. Если Снежная королева хотела избавиться от
меня, могла бы без лишних хлопот поставить к стенке... Теперь злится.
Ну, извините, что не погиб.
- Основная проблема с повстанцами в том, агент Лоор, что их трудно
найти. После гибели Императора они разбежались по всей Галактике. А
когда их вынуждают убраться с какой-нибудь базы, требуются неимоверные
затраты, чтобы разминировать все, что они оставляют после себя, - после
паузы Исард заговорила спокойнее. - Твои действия на Таласеа достойны
всяческих похвал. Если бы не очевидная глупость адмирала Девлия,
Разбойный эскадрон покоился бы с миром.
Она сложила руки за спиной.
- Борлейас - всего лишь один из нескольких миров, которые дадут
повстанцам доступ к самому Центру. Невозможно заткнуть все дыры, да и
глупо, если иметь в виду, что восстановление и сохранение Империи
возможны лишь при уничтожении Альянса. Именно поэтому я и послала тебя
на Борлейас.
Киртан задумался. На Борлейас его интересовала лишь база данных и
левые делишки Деррикота, но если хозяйка все знала заранее, могла бы
самостоятельно побеседовать с алчным комендантом. Пометка: госпожа
начальница не любит утруждать себя черной работой.
- Вы посылали меня следить за Деррикотом? - он не спрашивал, хотя и
облек утверждение в форму вопроса.
Исард почти машинально кивнула.
- Он обладает полезными знаниями, а то, что ты раскопал, доказывает -
его дар не зарыт в землю. Получив твой рапорт, я тут же послала за
Деррикотом. За Борлейас теперь присматривают мои люди. А генерал, знаешь
ли, уже здесь.
То есть я торчал на Топраве, чтобы жаба благополучно допрыгала до
Корусканта? Очень мило. Буду иметь в виду.
- Из рапорта становится ясно, что обычному приглашению Деррикот не
внял бы, - меланхолично говорила Исард, кончиком острого ноготка рисуя
на столешнице абстрактные узоры. - Дополнением к приглашению стал
«разрушитель».
А любезные его сердцу лаборатории стали залогом дружеского
расположения. Киртан Лоор на мгновение опустил ресницы, надеясь, что
водоворот противоречивых и будоражащих мыслей рассосется сам собой. Не
случилось. Открыв глаза, он обнаружил, что Снежная королева с брезгливым
интересом рассматривает его, словно птица-могильщик - слишком свежее
мясо.
- Прошу прощения, госпожа, я не сразу разобрался в задании.
- Оно прежнее. Если время от времени я даю тебе иные поручения, они
не должны тебя отвлекать.
- То есть опять гоняться за Пронырами по всей Галактике, - вырвалось
у Лоора.
Исард усмехнулась одними губами.
- Нет, ты останешься здесь. Будешь работать с генералом Деррикотом.
Спасибо, что не сотрудничать. Киртан открыл уже рот, чтобы задать
вертевшийся на языке вопрос, но передумал. Некоторое время он смотрел на
Йсанне Исард, потом покорно склонил голову.
- Как пожелаете, госпожа.
- Нет, - отрезала Снежная королева. - Как должно быть.
Она отвернулась и вновь стала разглядывать лежащий у ее ног
бескрайний город.
- Нет необходимости бегать за ними, - пробормотала Йсанне Исард себе
под нос. - Скоро... очень скоро они сами придут ко мне. А мы достойно
приготовимся к встрече.
|