За  окном  во  все  стороны на  много  километров простирались только
невысокие холмы,  кое-где  на  них росли деревья,  на  деревьях не  было
листьев.  Окно  кто-то  открыл,  и  тот  же  теплый ветер,  что  играл с
золотистой травой,  щекотал Хорну  шею.  Если  бы  Эриси  не  отмокала в
знаменитой продукции своего же  семейства,  они бы  сейчас,  взявшись за
руки, бродили по холмам и наслаждались всеми прелестями жизни в деревне.
   Перед  носом на  столе появилась внушительных размеров кружка,  через
край плеснулась зеленая пена.  Кружку сжимал не  менее гигантский кулак.
Корран осторожно поднял взгляд.  Запястье также внушало уважение, бицепс
с  трудом умещался в рукаве пятнистой пехотной форменки.  Во второй руке
неведомый  благодетель  держал  точно   такую   же   кружку,   очевидно,
предназначенную для него самого.  Отказываться было не только глупо,  но
и, мягко говоря, просто опасно. Детина мерил пилота сумрачным взглядом.
   - Спасибо, - Корран поискал взглядом знаки различия. - Лейтенант.
   - Зови меня Пейдж.
   Корран ногой  подтолкнул ему  стул.  Пехотинец,  не  отпуская кружки,
ловко поймал предложенное сидение и устроился напротив пилота. Осторожно
взял ладонь Коррана, как будто боялся раздавить в своей лапе, неуверенно
подержал и отпустил.
   - А это что? - Хорн опасливо покосился на кружку.
   - Лум, - заявил детина. - Обычно его пьют.
   В  таких  количествах?!!  Корран  всерьез начал  сомневаться в  своих
способностях.
   Детина  доказал свое  утверждение о  луме,  отхлебнув почти  половину
содержимого кружки-бадьи.  Улыбнулся. Не похоже, чтобы для него это было
привычным занятием.
   -  Мы  с  моими парнями были на «Девониане».  Там ты со своим ведомым
разогнал тех «жмуриков», что хотели подпалить нам кормовые выпуклости.
   Корран отважно поднял кружку обеими руками.  Лум  воспламенил сначала
гортань,  потом  пищевод,  и,  в  конце концов,  пожар заполыхал прямо в
желудке.
   - Ух,  ты! - Корран вытер навернувшиеся на глаза слезы. - Без закуски
не  разобраться.  Но  придется и  ведомому выставить стакан,  вот только
вернется из заплыва.
   Плечистый детина охотно кивнул.
   - Как он?
   - Оторвало полруки.  Хорошо еще, что не глотнул вакуума, зато здорово
подмерз.
   Лум творил чудеса,  устроив в животе летний праздник костров. Но одна
только мысль о  том,  чтобы висеть в  легком скафандре,  истекая кровью,
теряя  воздух,  посреди  пустоты,  Коррана приводила в  дрожь.  Пришлось
надолго присосаться к спасительной кружке.
   -  Бакта сейчас нарасхват,  всем пилотам,  кто прогулялся по вакууму,
прописали купание,  хотя остальным не  так  плохо,  как  Оурилу.  Медики
устроили настоящий консилиум,  не  знают,  что  делать с  протезом.  Они
никогда не имели дела с гандами, у них нет нужных деталей.
   - Вам крепко досталось, - обронил между глотками пехотинец.
   - Двое погибли, трое подбиты, один, как оказалось, летал раненый.
   - Я слышал о нем. Шиставанен.
   - Упрямое животное, - Корран вздохнул и вновь приложился к необъятной
кружке.
   Шиель даже не собирался докладывать о ранении,  не то, что обращаться
в  лазарет.  Если бы  Гэвин под  угрозой оружия не  доставил напарника к
врачам,  никто бы  ничего не узнал.  В  результате треть эскадрильи -  в
минусе, и им еще повезет, если найдутся истребители на замену.
   Пехотинец  покрутил  головой,  кого-то  высматривая  в  толпе,  потом
наклонился так, что его скуластое невыразительное лицо придвинулось чуть
ли не вплотную, и зашептал:
   - Кре'фей приказал вывести «костыли» из боя.  Считай, с этого момента
нам был гарантирован гроб.
   - Шутишь? - Корран уставился в лицо собеседнику. - Нет, ты не шутишь.
   Светлые глаза пехотинца были на редкость серьезны.
   - Знаешь,  - признался вдруг Корран,  - за миг до того, как взорвался
«Модаран»,  я подумал:  если пушки молчат,  еще не значит, что они будут
молчать и дальше.
   - Ты не первый,  кого посетила гениальная мысль.  Так все считали, за
исключением разве что Кре'фея, - ощерился Пейдж. - Всем известно, что он
хотел отличиться при штурме Черной луны,  чтобы ему поручили командовать
вторжением сам  знаешь куда.  Через три  недели планета прошла бы  через
метеорный  рой.   Я  надеялся  высадиться  под  его  прикрытием.  Мы  бы
позаботились об артиллерии.
   - Ты им говорил?
   Пейдж кивнул.
   - Не позволили? - Хорн поверх кружки рассматривал собеседника.
   Новый кивок.
   - Почему?
   - Смотри.
   Десантура снова удостоверилась,  что никто на  них не смотрит.  Потом
Пейдж обмакнул палец в  кружку,  быстро набросал на  столешнице звездную
карту.
   - Единственный спутник планеты - самая удобная точка входа. Такой вот
естественный тральщик.  Там, - он выразительно задрал палец к потолку, -
побоялись рискнуть. Сказали, слишком опасно.
   Он вытер ладонью стол.
   - А ионные пушки не опасны? - фыркнул Хорн.
   -  Все  шутишь?  Мы  бы  заткнули им  глотки.  И  нашли бы  базу  тех
«жмуриков».
   - Ботаны даже не знали, что она там имеется.
   -  А следовало бы,  - пехотинец сделал глоток,  поморщился.  - Их так
раздувает от самодовольства,  что скоро лопнут.  Мол, никто лучше них не
умеет ловить в сети информацию.
   -  Ну,  на  этот раз они не слишком усердствовали,  -  начал Корран и
вдруг замолчал. - Или о базе в сети ничего не было.
   - Это ты к чему? - детина насторожился.
   -  В КорБезе я как-то участвовал в аресте.  Девчонка была очень умна,
никаких связей с  наркоторговцами,  у  нас  вообще на  нее  долгое время
ничего не  было.  Но на этот раз у  нее на складе обнаружилось несколько
кило  глиттерстима.  Девица  заявила,  что  впервые  видит  наркотик,  и
обвинила нас. Мы, мол, подбросили. А потом выяснилось, что она и вправду
ничего не ведала. Просто один из ее подручных припрятал там свой груз до
лучших времен.
   - Занятная история. Ну и что?
   - Пораскинь мозгами, царица полей.
   Пейдж честно поразмыслил.  Чувствовалось,  что  это занятие тоже было
для него в новинку.  Пока он занимался умственным трудом, Корран всерьез
взялся за кружку. Наконец, пехотинец ухмыльнулся:
   - Империя понятия не имела о перехватчиках.
   - Во-во. Плюс воскресшие, как по волшебству, силовые щиты. Кто бы там
ни заправлял делами, Империи о его фокусах неизвестно.
   - Нет информации в Сети - нет ее у ботанов, - согласился Пейдж.
   - Точно.
   -  Всю  Галактику осмотрели,  а  про инфракрасный и  ультрафиолетовый
режимы  забыли,   -   Пейдж  стукнул  кулаком  по   столешнице.   Кружки
подпрыгнули. - Если бы нам дали высадиться!
   - Хочешь пари? Черную луну рассекретят только, когда никого из нас не
останется в живых, - Корран поймал свою кружку и отхлебнул из нее.
   - Плохая разведка вредит здоровью, - с сожалением буркнул Пейдж.
   - Верно, а значит... - дальше развивать мысль Коррану не дал некстати
звякнувший комлинк.
   - Хорн слушает.
   -  Я  взял на себя смелость побеспокоить вас,  лейтенант,  -  сообщил
механический голос.
   - М3? Что-то с Оурилом?
   - Никак нет, сэр.
   - Эриси выпустили из бакты?
   - Нет, сэр.
   Корран наморщил лоб. Больше причин он придумать не смог.
   - Тогда какого же ситха ты...
   -  Лейтенант,  сэр,  ваш астродроид попросил соединиться с вами,  как
только  он  закончит  анализ  скорости  и  направления ветра  по  вашему
требованию.
   - Скорости и направления ветра?..
   Какого еще ветра? Солнечного, что ли? Либо выпито слишком много, либо
он, Корран Хорн, чего-то недопонимает.
   - На Борлейас,  сэр.  Ваш астродроид утверждает,  что обнаружил нечто
изумительное. Он так и сказал.
   - Уже бегу.  Конец связи, - Хорн посмотрел на неулыбчивого пехотинца.
-  Может,  я включаю дефлектор после того,  как корабль взорвался,  но я
намерен узнать чуть-чуть больше о мире,  с которого мы позорно бежали. А
тебя любопытство не гложет?
   - На «Модаране» были мои друзья,  - мрачно сказал лейтенант Пейдж.  -
Мне не понравилось наблюдать, как они умирают.
   - Тогда пошли со мной.  Может быть,  сумеем придумать,  как заставить
импов заплатить подороже за наше отступление.
    
                                  * * *
    
   Ведж  переминался  с   ноги  на  ногу  перед  генеральским  столом  и
размышлял,  стоит ли  верить собственным ушам.  В  конце концов,  он мог
неправильно расслышать генерала.  Неправильно?  Расслышать? Кореллианин?
Антиллес, грузи трюм кому другому...
   - И вы вот так просто заявляете,  что нам неслыханно повезло,  что не
удалось взять Борлейас?
   - Коммандер!
   - Ладно, пусть будет Черная луна, если кому-то от этого легче.
   Хортон Сальм,  посверкивая лысиной,  не  торопясь,  тянул темно-синий
«абракс».  Он  успел выдуть почти целый бокал прежде,  чем указал им  на
настольную деку.
   -  По  данным  разведки  «разрушитель» империал-класса  «Потрошитель»
покинул систему Веньягга и  взял  курс на  Черную луну через шесть часов
после  начала  операции.   Вдумайтесь,   Антиллес,  через  шесть  часов!
«Потрошитель» несет на себе шесть эскадрилий,  181-ю  летную дивизию под
командованием - угадайте, кого. Вы давно не виделись со своим шурином?
   Скорого ответа Сальм  не  добился.  По  крайней мере,  в  первые пять
секунд, что свидетельствовало о крайнем замешательстве кореллианина.
   -  181-я  летная...  -  пробормотал Ведж ошеломленно.  -  Через шесть
часов... Как так?
   Новая встреча с бароном Фелом почему-то не радовала.
   -  Понятия не  имею,  -  Сальм  закинул в  глотку  остаток «абракса»,
сморщился. - Снежная королева передвигает войска, а кое-кто из адмиралов
не прочь вырваться из ее когтей. Вполне возможно, «Потрошитель» случайно
оказался в нужное время в нужном месте. Как думаешь, коммандер?
   -  Может,  случайно,  а  может,  Снежная  королева угадала,  куда  мы
собираемся бить.
   - Или,  - Сальм быстро глянул на собеседника поверх бокала,  - кто-то
ей подсказал...
   Нет,  все-таки хорошее дело «костылем» не назовут.  Сальм удивительно
напоминал  свои  обожаемые БТЛ:  редкостно неповоротлив и  упорен.  Если
начнет долбить в одну точку, не успокоится, пока с землей не сравняет.
   - Тикхо понятия не имел,  куда мы летим,  - ощетинился Ведж.  - И,  в
отличие  от   вас,   у   него   не   было  пушек,   когда  он   подбирал
катапультировавшихся пилотов!
   Сальм примиряюще вскинул ладонь:
   -  Помилуйте,  коммандер!  Я не обвиняю вашего офицера.  Я не доверяю
ему, что да, то да, но не собираюсь стрелять по миражам. В данном случае
Селчу ни при чем.
   - Вы проверяли его бортовой журнал, - Ведж отбросил челку со лба.
   -  Я  у  всех проверял бортовые журналы.  И  журнал у связистов тоже.
Исходящих  сообщений  было  больше,  чем  мне  бы  хотелось,  но  ничего
криминального. Но возможность утечки я не исключаю.
   Генерал  отставил  пустой  бокал,   поднялся.  Постоял,  нерешительно
покусывая ус. Кажется, собирался с духом.
   - Хотите выпить, коммандер Антиллес? - вдруг спросил он; вид у Сальма
при этом был такой, будто генерал собирался нырнуть в пасть сарлакку.
   - В подобных ситуациях предпочитаю, чтобы меня называли по имени...
   Сальм опять принялся грызть кончик уса. Брезгливо поморщился.
   - По имени так по имени. Так что же по поводу выпивки, Ведж?
   - Сколько лет «абраксу»?
   Сальм улыбнулся.
   - Понятия не имею. Адъютант раздобыл его на черном рынке, но клянется
своей честью и  честью всех предков по  материнской линии,  что «абракс»
настоящий.   Хотя   на   бутылке  действительно  акцизная  марка  Старой
Республики.
   Это уже соблазнительнее... Ведж даже облизнулся:
   - Рискну.
   - Устраивайтесь поудобнее, - в тон ему откликнулся Сальм.
   Ведж оглянулся. Легко сказать. Жилище генерала было меблировано с той
же роскошью,  что и его собственное. Столом считался ящик из-под торпед,
а  под  посадочные места Сальм,  продемонстрировав сходный образ мыслей,
приспособил противоперегрузочные кресла. Разница заключалась лишь в том,
что  Ведж  свинтил,  ложемент со  старого истребителя,  а  Сальм ободрал
бомбардировщик.   Баром   генералу  служил  старый  шлем,   ради   пущей
сохранности содержимого -  двух бутылок и  нескольких бокалов -  набитый
пенистым пластиком.  Роскошествует генерал,  решил  Ведж.  Контрабандную
бутылку  кореллианского  виски  Антиллес  держал  под  койкой,   а  пить
приходилось из пластиковых стаканчиков и треснутой кружки,  похищенной с
камбуза «Эридайна».
   Ведж расположился в  ложементе,  наблюдая,  как  генерал откупоривает
бутылку и наливает в бокал изрядную дозу густого синего напитка.
   - Спасибо,  что пришли к нам на помощь,  - сказал Антиллес,  принимая
протянутый бокал.
   Сальм опустился в соседнее кресло.
   - Защитники платят по счетам.
   Бокалы   звякнули,   соприкоснувшись.   Тяжеловатый  приторный  запах
«абракса» защекотал носоглотку.  Ведж  покатал по  языку  каплю теплого,
маслянистого напитка. Огонь побежал по жилам, прогоняя усталость и холод
последнего полета.
   Сальм сгорбился, нянча в ладонях бокал.
   - Я хочу спросить... слушай, коммандер, а что ты собираешься сочинить
в рапорте?
   Каком еще рапорте? Антиллес насторожился, ожидая подвоха.
   - В рапорте,  - терпеливо пояснил Сальм, все больше обмякая в кресле.
- О том, что я совершил.
   -  Вы  спасли наши за...  головы.  Если бы  я  был  вашим командиром,
наверное, представил бы вас к кореллианскому кресту, но я не...
   Сальм взмахнул рукой:
   - Да я не о том!
   - АО чем? - недоумение Веджа возрастало.
   Генерал  опять  взялся  терзать  реденькую растительность на  верхней
губе.
   -  Я  нарушил прямой приказ,  -  в  конце концов выдавил он  с  таким
отвращением,  словно его тошнило уже от  звука этих слов.  -  Я  получил
приказ выйти из боя и ослушался.
   Ну  и  что?  Ведж недоуменно поморгал,  пытаясь сообразить,  что  так
смущает собеседника. Мне бы ваши проблемы, генерал!
   -  Ну,  вернулись бы  к  «Мон  Валле»,  сейчас бы  мы  пили на  ваших
поминках. Наверное.
   Ведж  не  стал уточнять,  что  пить,  скорее всего,  было бы  некому.
Разбойный эскадрон остался бы возле Черной луны не в самом лучшем виде.
   -  Да знаю я!  Сейчас.  Но тогда я  ничего не знал,  - Сальм поболтал
напиток в  бокале.  -  Мы с Кре'феем часто не ладили...  да ты и так это
понял. А когда он скомандовал отступление, у меня возникло такое поганое
ощущение...
   Каждое слово давалось генералу с трудом.  Он даже вспотел. Ведж давно
перестал  подозревать  Сальма  в   попытке  вызнать  содержание  еще  не
рожденного (в муках,  естественно) рапорта.  За приглашением выпить явно
крылось больше причин. Ведж только никак не мог сообразить, кому и зачем
он должен подавать этот рапорт?
   - Ощущение,  будто меня оплевали,  - продолжал тем временем Сальм.  -
Будто мне не верят.
   - Занятное ощущение, правда? Поговорите с Тикхо, он...
   Такое жалобное выражение появилось на  лице Хортона Сальма,  что Ведж
не стал продолжать.
   - Я повел своих ребят к точке прыжка, но...
   Сальм   сделал   над   собой   поистине  титаническое  усилие.   Ведж
обеспокоенно пришел к  выводу,  что  если так пойдет дальше,  то  услуги
цирюльника генералу  на  некоторое время  не  понадобятся.  Сальм  вытер
лысину ладонью.
   -  Но  специально  подошел  поближе  к  «Освободителю»,  чтобы  потом
заявить, будто из-за его массы я не смог прыгнуть. Я... я не мог уйти. Я
не смог вас там бросить.
   Сальм  умоляюще  взглянул  на  кореллианина,  впервые  оторвавшись от
созерцания «абракса» в своем бокале.
   -  Записи  в  бортовых компьютерах не  подчистить,  правда все  равно
вылезет.
   Во-первых,   кто  это  там  сказал,   что  нельзя  взломать  бортовой
компьютер?  Во-вторых...  Ведж так и не придумал,  что во-вторых, потому
что  его  озарила другая  мысль.  Собственно,  всегалактической проблемы
Антиллес не  видел.  Крейсер закрыл бомбардировщиков Сальма не только от
наземных локаторов, но и от выскочивших неведомо откуда «жмуриков». Если
бы Ведж получил подобный приказ,  он... а что бы он? Послал бы командира
подальше,  придумал  какой-нибудь  фокус,  чтобы  послоняться подольше в
непосредственной близости драки, и... Он. А не Сальм. Хортон Сальм верит
лишь в тяжелый труд и дисциплину, спорим?
   - Ну, лично я так бы и поступил.
   -  Знаю,  -  Сальм выбрался из  кресла и  принялся бегать по комнате;
бокал он к  большому разочарованию Веджа забыл на столе.  -  В этом-то и
беда, коммандер Антиллес. Я поступил именно так!
   - Победителей не судят. Хотя кто тут победитель...
   Ведж  покачал в  ладони  бокал.  Темно-синяя  густая  жидкость тяжело
плеснулась,  оставляя на стекле дорожки.  «Абракс» согрелся и, наверное,
стал еще вкуснее.
   - Да кого это интересует?! Я - не вы. Мои люди - не ваши сумасброды и
сорвиголовы,  - лицо генерала исказилось от бессильной ярости. - Знаете,
почему у  меня  так  мало потерь?  Неукоснительное соблюдение приказов и
строжайшая  дисциплина.   Дисциплина  и  еще  раз  дисциплина,   никакой
самодеятельности. Физические упражнения, тренировки, боевые учения...
   - Муштра и рутина, - подсказал вежливый Антиллес.
   - Если хотите.  Все держится на порядке.  Да,  моим парням не хватает
талантов,  которыми природа так  щедро одарила вашу  эскадрилью,  но  мы
компенсируем этот,  с вашей точки зрения, недостаток тем, что прикрываем
друг друга, приглядываем друг за другом.
   - И не только друг за другом, - вставил Ведж.
   Но Сальм, к счастью, понял по-своему. Не хватало очередного раунда за
жизнь и бессмертную душу Тикхо Селчу.
   - Да, но при этом я - я - нарушил приказ!
   Вот ведь как разобрало человека, просто ужас.
   - Приказ вышестоящего офицера, - Сальм вдруг успокоился. - Вот так вы
в рапорте и напишите.
   Зачем? Еще чего не хватало...
   - Не хочу, чтобы вам влетело за то, в чем вы не виноваты.
   -  Но от вас это не зависит,  Ведж.  Вы можете прощать или не прощать
кого-то  из  своих  подчиненных,  но  я  отвечаю  лишь  перед  Акбаром и
верховным командованием, - Сальм плеснул в бокал «абракс», залпом выпил,
поперхнулся и  долго откашливался,  наливаясь темной краской.  - Не надо
радовать адмирала рапортом в  вашем  обычном стиле  из  двух-трех  слов.
Расскажите ему, что и как случилось.
   -  И  притвориться,  будто все понимаю?  Или не притворяться?  - Ведж
поставил  свой  бокал  на  импровизированный  столик;   напиток  потерял
привлекательность.  - У противника оказалось больше сил и мощностей, чем
мы могли вообразить в  худшем ночном кошмаре,  а  перехватчики свалились
нам на  головы вообще из  ниоткуда.  А  если бы  появился «Потрошитель»?
ИЗР-два возражать трудно. А со 181-й летной даже я не стал бы спорить.
   -  Уж кто говорил бы,  -  Сальм вновь откупорил бутылку,  налил себе,
посмотрел на Веджа;  кореллианин отрицательно покачал головой.  -  От КС
никто не застрахован.
   Сальм  выразительно покачал  бутылкой.  Ведж  снова  отказался,  пить
расхотелось окончательно.  Даже  улыбаться  неуклюжей  шутке  Сальма  не
хотелось.  КС или каньонная слабость. В Альянсе шутили, что после взрыва
первой Звезды Смерти имперских офицеров обуял синдром КС. Выражалось это
в  том,  что  при  виде  малых истребителей у  больного начинали дрожать
поджилки и  все  валилось из  рук.  В  тяжелых  случаях  грозила  полная
дезориентация.   Обычно  полагалось  отвечать,  что  Империя  специально
разработала крейсера класса «пиконосец», чтобы сохранить армию в здравом
уме и твердой памяти.
   Сальм ждал.
   -  Да раз плюнуть,  -  сказал Ведж.  -  Я  бы с  шестью пилотами стер
«колесников» в  порошок,  чтобы  вы  смогли  пригласить «Потрошитель» на
танец и вызвать у него новый приступ КС.
   - Я бы с большим удовольствием,  коммандер,  но наверху возникла куча
вопросов о  Черной луне,  и они хотят получить на них удовлетворительные
ответы, прежде чем возобновят хоть какую-то деятельность в этом секторе.
   Звякнул  зуммер,   но  Сальм  даже  не  успел  ответить,   как  дверь
распахнулась,  и  в  комнату ввалился Корран Хорн собственной персоной в
сопровождении непередаваемого аромата дешевого лума и  крепкого детины в
пятнистом десантном комбинезоне.
   - Босс, ты не поверишь!..
   Горящий энтузиазмом взор  разом угас.  Хорн  попятился,  наткнулся на
пехотинца,  уже невозмутимо стоящего навытяжку, запаниковал, как хатт на
дипломатическом приеме,  и,  наконец, вспомнил, что нужно делать. Ведж с
интересом стал ждать продолжения.
   - Прошу прощения, генерал, сэр! - гаркнул пехотинец.
   -  Вольно,   лейтенант,   -  милостиво  кивнул  Сальм  и  повернулся,
загораживая  стоящие  на  торпедном  ящике  бутылку  и  бокалы  и  делая
незаметный выдох в сторону. - Лейтенант Хорн, соблаговолите объяснить...
что СИЕ ЗНАЧИТ?!!
   Жалобный  взгляд  Хорна   метался  от   Веджа  к   Сальму.   Антиллес
демонстративно делал вид,  что  его  здесь вообще нет.  Спасать ретивого
подчиненного пока было рано.
   - М3 сказал,  что босс... то есть коммандер Антиллес находится здесь,
- промямлил Хорн. - Он только забыл уточнить, что это ваши комнаты, сэр.
   Сальм скосил глаз на Веджа. Тот выудил бокал из-за генеральской спины
и невозмутимо тянул «абракс», вальяжно закинув ногу на ногу и откровенно
наслаждаясь ситуацией.
   - Ваши офицеры всегда врываются к вам без доклада?
   -  Не  совсем,   -  загадочно  отозвался  Ведж.  -  Может  быть,  мне
действительно стоит подтянуть дисциплину?
   Он поразмыслил над этим вопросом,  потом решительно тряхнул головой и
поставил бокал.
   - Что у вас за неотложные новости. Хорн? Что-нибудь о ребя... пилотах
в лазарете?
   - Никак нет, сэр, - Хорн, похоже, справлялся с ситуацией.
   Его просто распирало от избытка информации.  Сейчас взорвется,  решил
Антиллес.
   - Пусть ваша новость окажется достойной, лейтенант.
   -  Ага,   -  Корран  сглотнул,   посмотрел  на  Сальма.  -  Разрешите
обратиться, генерал?
   - Не стесняйтесь, лейтенант, продолжайте.
   Корран вновь расцвел.
   - Если нам так понадобилась Черная луна, то считайте, что она у нас в
кармане.
   - То есть?
   Оба младших офицера закивали.  Пехотинец даже изобразил некое подобие
улыбки. Хорн вообще пританцовывал от нетерпения.
   -   Свистун...   то   есть  мой  астродроид  собрал  много  данных  и
проанализировал их.  Знаете,  у  нас в КорБезе была одна программка.  Мы
вычисляли базы контрабандистов.
   - Здесь вам не там. Это базы Империи, - открыл новую галактику Сальм.
- А не бандитские притоны.
   - Прошу прощения, сэр, - в разговор неожиданно вступил пехотинец.
   Антиллес  окончательно  пришел  к  выводу,   что  Галактика  все-таки
сдвинулась по  фазе.  Сальм приглашает его на выпивку,  Хорн сдружился с
десантом,  пехота снизошла до  помощи летунам.  Детина с  непередаваемой
грацией  выдвинулся на  исходные позиции.  Если  сейчас  выяснится,  что
десантура умеет говорить сложными предложениями,  он согласится сочинить
рапорт, который с него со слезами требует Сальм.
   -  Прошу прощения,  -  повторил десантник.  -  Но дроид отыскал много
параллелей с  контрабандистскими базами,  что определенно дает нам новые
возможности. К тому же Свистун со всей определенностью указал в звездном
реестре именно Черную луну и предоставил больше данных,  чем мы получили
от ботанов на брифинге. Черную луну можно взять, сэр.
   - Вы хорошо поработали,  господа,  - успел вставить Ведж,  пока вновь
побагровевший Сальм не устроил очередной скандал.  - А теперь добавьте в
сценарий «разрушитель» империал-II.
   Господа приуныли.
   - Это несколько меняет дело, да?
   К изумлению Антиллеса, Сальм не стал орать.
   - Может, и нет, - негромко сказал он.
   - Нет? - настало время изумиться Веджу. Так что у нас там было насчет
родственников?
   - Как вы любите говорить: не совсем. Кто еще владеет информацией?
   Хорн не задумался ни на секунду.
   - Только Пейдж, Свистун, М3 и я.
   Мечтатель.  Когда дело доходит до слухов и  пересудов,  астродроиды -
хуже бабушек на торговой площади Рилота в базарный день. Сбор информации
- их излюбленное занятие,  а если один астродроид сказал что-то другому,
можно поклясться, что содержание до последнего слова знает вся база.
   - Пусть так оно и останется, Хорн, - Сальм тоже пребывал в счастливом
неведении о способностях астродроидов.  - Хоть одно слово, и вы у меня в
одиночку полетите против крепостей сси-руук. Ясно?
   - Так точно, сэр.
   - Я поражаюсь вашему терпению, генерал, - с наивнейшей улыбкой сказал
Ведж.
   - Может быть,  но пусть знают, что я серьезен, - Сальм сделал широкий
жест  в  сторону  ящиков.  -  Садитесь,  господа,  и  поделитесь  вашими
сногсшибательными новостями,  чтобы мы потом смогли все вместе ворваться
к  адмиралу  Акбару  и  порадовать его.  Черная  луна  -  лучший  шаг  к
Корусканту. Не вижу причин отказываться от него.