Корран привалился спиной к переборке,  подтянул колени к груди. Койка
была узкая и  самая неудобная из  всех,  на  каких ему только доводилась
спать,  но жаловаться не на что,  все остальные были не лучше. Да и не в
его положении строчить жалобы.
   - Ребята, можно вопрос? Чего вас принесло?
   Рисати умащивалась на  другом краю койки.  Блондинка чувствовала себя
комфортно и, по своему обыкновению, была невозмутима.
   -  Прошел слушок,  что тебя засадили под домашний арест,  а еще - что
тебе грозит трибунал. Как ты?
   - Мне? Я? В порядке.
   Эриси Дларит села на койку Оурила и принялась воевать с выбивающимися
прядями маслянисто-черных волос.
   - Ты так спокоен,  - изумилась она. - С тобой так паршиво обращаются,
а ты даже не сердишься?
   Что он  мог ей  ответить?  По  возвращении на  «Отсрочку» Ведж уволок
Коррана в  сторонку и  сообщил,  что  генерал Сальм роет  копытом землю,
пылает праведным гневом и  намерен в  ближайшее время  спустить с  Хорна
шкуру за  нарушение субординации,  неподчинение прямым приказам,  захват
эскадрильи бомбардировщиков и чтобы другим неповадно было.  Еще командир
сказал,   что   обвинения  не   стоят  даже  обломка  батареи  разбитого
«колесника»,  по двум первым пунктам он Хорна отмажет, а в свете событий
на Владете и третий пункт трещит по швам, четвертый - пары гнева Сальма,
но пока лейтенант Хорн должен считать себя под домашним арестом.  Так он
хочет.  Лейтенант Хорн понимает?  Марш к  себе,  и  чтобы антиллесовские
глаза его больше не  видели.  И  пусть Хорн не  ноет.  Корран ныть и  не
собирался.  Он даже поблагодарил. Командир не хотел огласки. Корран тоже
ее не хотел.
   - Вроде бы не сержусь,  - услышал он собственный голос и с удивлением
понял,  что  действительно не  ощущает той  ярости,  которая душила его,
когда  расследования заходили в  тупик  из-за  чьей-нибудь  глупости или
головотяпства.
   - Генерал Сальм любит выдвигать обвинения.  И он прав. То, что сделал
я,  было глупо и  очень рискованно.  Я  подверг одну из  его  эскадрилий
опасности.
   Левый  головной хвост  тви'лекка лениво  дополз  до  плеча  Рисати  и
пощекотал блондинке горло. Рисати отмахнулась, не глядя.
   -  Если бы  генерал не  доложил о  действиях Коррана,  не  было бы  и
взыскания, - сообщил Навара. - С другой стороны, любой слабоумный пилот,
затеяв то,  что ты там устроил,  не обижайся, но иначе, как слабоумием я
объяснить твои действия не могу,  не послушался бы приказа и погиб. Хотя
если врачи объявят тебя сумасшедшим, о какой вине может идти речь?..
   Эриси уперлась локтями в колени,  положив острый подбородок на сжатые
кулаки.  Застежка ее  комбинезона была опущена достаточно низко,  а  под
комбинезоном на  тайферрианке вообще ничего не  было,  так  что  Коррану
предоставился прекрасный обзор девичьих прелестей.
   -...  а  с  третьей стороны,  -  бубнил Навара,  - если тебя признали
годным к полету, то очень сложно будет объявить тебя невменяемым...
   - Но Коррана не убили, - сказала Эриси Дларит.
   Хорн ухмыльнулся.
   - Пронесло,  хотя разок я подумал,  что все,  абзац,  привет кутенку.
Один из сальмовских бантавозов слишком поздно сбросил торпеды.  В  самый
нужный момент мой  сигнал он  потерял,  а  нашел,  когда я  уже  шел  от
«Разорителя».  Я  хотел отвалить,  но  этот  парень зафиксировал меня  в
широком конусе, оставалось лишь лететь прямо.
   - И как же ты?..  - даже недоуменное выражение не могло лишить Рисати
Йнр безмятежной красоты.
   - Попросил Свистуна срубить частоту.  А он такой прямолинейный,  взял
да отрубил маячок. Торпеды потеряли цель и от расстройства взорвались.
   Рисати с рассеянной улыбкой поглаживала лекку Навары.
   - Хорошо,  когда астродроид такой заботливый,  - обронила она.  - Ой,
забыла, я же собиралась тебя поблагодарить. Тот гроб срезал бы многих из
нас, возьмись мы за него традиционным способом.
   Навара кивнул в знак согласия со словами подруги.
   -  Традиционный  способ  Разбойного  эскадрона,   -  протянул  он.  -
Рассыпать по пространству обломки нескольких «крестокрылов».
   Девица  с  Тайферры стрельнула в  сторону  бывшего  адвоката голубыми
глазами.
   - Теперь у нас новая традиция,  - заявила она. - И основал ее Корран.
Мы прошли три миссии и  еще никого не потеряли,  хотя коммандер Антиллес
обещал, что первые пять заданий наделают дыр в наших рядах.
   - Эриси,  у нас есть потери,  - Корран машинально почесал грудь в том
месте,  где  под  майкой еще  зудела кожа.  -  А  еще троих чуть было не
потеряли на Таласеа. Просто задания были легкие.
   - Я знаю.  И не считаю нас заговоренными,  - взгляд тайферрианки стал
жестче,  хотя гнева в  нем не было.  -  Знаешь,  я  ведь изучала историю
эскадрильи.  Я столько про нее прочитала! Проныры всегда летали неплохо.
Я сравнила наш счет с тем,  что у них был раньше. У нас - меньше потерь.
Не сомневаюсь,  нам еще достанется по полной программе,  но статистика -
дама точная. И удача еще не прогорела.
   - Говори за себя, - Корран подмигнул Эриси. - А я храню свои кредитки
в банке госпожи Фортуны.
   Навара ткнул когтем в закрытую дверь каюты.
   -  Там  в  коридоре толпится народ  с  «костылей»,  и  каждый  жаждет
выразить вам,  уважаемый,  свой  восторг и  признательность.  Сейчас они
спаивают Проныр в кают-компании.
   - Особенной популярностью пользуется Брор,- лениво вставила Рисати. -
Он  сбил над Большим островом двух «колесников».  Но тебе они тоже хотят
поставить стаканчик-другой.
   - Два «колесника», - завистливо вздохнул Корран.
   - Сказал тот, кто взорвал фрегат! - фыркнула Эриси.
   - Нет.
   - Что - нет?
   - Не взорвал.
   - То есть?
   - Если бы наш почтенный коллега произвел хотя бы один выстрел,  тогда
бы  попадание зачли бы  ему,  -  пояснил тви'лекк.  -  А  так  вся слава
досталась Стражам.
   - Это нечестно! - взорвалась Эриси. - Это он сбил фрегат!
   - Слушай,  - мурлыкнула блондинка, - если ты стреляешь в «жмурика», а
он  вдруг уходит и  выстрел достается «колеснику»,  кого запишут на твой
счет?
   - Слушай, не такая я дура, все я понимаю, но это - нечестно!
   -   Переживу  как-нибудь,   -  Корран  с  удовольствием  рассматривал
развоевавшихся девиц,  худощавую,  черноволосую,  бледную тайферрианку и
смуглокожую пышную блондинку с Беспина. - Нечестно, это когда три пилота
сидят  здесь  вместо того,  чтобы  веселиться вместе с  другими.  Валите
отсюда.
   Рисати как  будто  только и  ждала  его  слов,  она  встала и  обняла
пританцовывающего на месте Навару.
   - Тогда мы пойдем. Скажем остальным, что ты в полном порядке.
   - Выметайтесь.
   Рисати посмотрела на тайферрианку. Эриси не сдвинулась с места.
   - Ты идешь?
   - Через минуту.
   - Как хочешь.
   Эриси  Дларит подождала,  когда  за  парочкой закроется дверь,  потом
пересела на место Рисати.  И тут произошла странная,  по мнению Коррана,
вещь.  Каюта и  так была тесная,  но  когда Эриси положила ладонь на его
колено,  пространство стало стремительно сокращаться до размеров кокпита
истребителя. Хорн заерзал на койке.
   -  Корран,  -  розовый язычок Эриси быстро пробежал по  нижней губе и
вновь исчез.  - Я хочу,  чтобы ты знал. Я чувствовала... чувствую, что в
долгу  перед  тобой.  Когда  я  увидела,  как  тот  «пиконосец» пошел на
перехват, я поняла...
   Она замолчала,  прижимая ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие,
очень красивой формы.  Корран не к месту подумал,  что никогда не видел,
чтобы  Эриси  пачкала руки.  Насколько он  помнил,  у  нее  всегда  были
безупречные и очень чистые ногти.
   - Я поняла,  что не выживу.  Я не самый умелый пилот, я была уверена,
что погибну.  Я  - не Антиллес,  чтобы кидаться на фрегат в одиночку.  А
потом пришел ты...
   Темная  прядка  выбилась из-за  уха  и  свесилась на  заблестевшие от
неожиданных слез глаза.
   - Все так запутанно... но я чувствую, что близка к тебе...
   Куда уж ближе!  Эриси уже обе ладони положила Хорну на колени,  потом
нагнулась и  уперлась подбородком чуть ли  не  в  грудь тихо паникующему
Коррану.
   - Ты понимаешь, о чем я?
   - Ага... и кажется, лучше, чем ты думаешь...
   За спиной незыблемо стояла переборка, правый локоть упирался в другую
стенку,  если  отодвигаться,  то  только  влево,  а  значит,  есть  шанс
сверзиться вместе с Эриси в проход между койками.  От тайферрианки пахло
мускусом и незнакомыми цветами.
   Эриси мимолетно улыбнулась.  Кончик розового язычка опять прикоснулся
к нижней губе, оставив влажный след.
   - Ты чувствуешь себя точно так же?
   - Чувствовал... - на самом деле Хорн чувствовал себя полным идиотом.
   Ну,  не  упираться же  ей в  лоб ладонью,  чтобы не подпустить ближе!
Богатство под полурасстегнутым комбинезоном притягивало взгляд.
   - Это все - не по-настоящему,  Эриси.  Просто адреналин еще играет. Я
знаю.  У меня был напарник...  девушка,  Йелла Вессири.  Симпатичная, не
такая красивая, как ты, но и не гаморреанка, конечно. Как-то раз мы были
в  засаде,  а  в результате вляпались в жуткую перестрелку.  Один парень
чуть-чуть меня не поджарил.  Я думал:  все,  мне крышка,  но меня спасла
Йелла. Я тогда просто влюбился в нее. Ну... во всяком случае, я очень ее
хотел.  До этого мы были друзьями,  вот как мы с тобой. Может, и больше,
чем просто друзьями,  но мы не замечали.  А той ночью желание возникло у
обоих.
   - И что случилось? - Эриси попыталась придвинуться еще ближе.
   - Имперский офицер задержал нас для дачи показаний. Дня два спустя мы
с Йеллой вновь встретились.  Но жар уже спал, и мы просто посмеялись над
собой и не стали ничего предпринимать. Мы так испугались смерти, что нам
захотелось любви.
   - Разве это плохо?
   - Нет, Эриси.
   Хорн наконец отыскал решение.  Он спустил ноги на пол, и тайферрианке
пришлось выпрямиться, чтобы не потерять равновесие.
   - Просто получилась бы не настоящая любовь,  - он помолчал.  - И я не
уверен, что стоит завязывать отношения с пилотом из моей же эскадрильи.
   - У Рисати и Навары никаких проблем нет.
   - Наверное, они подходят друг другу.
   Эриси взяла его ладонь, поднесла к губам.
   -  Может,  ты прав,  - после долгой паузы сказала она.  - Но я должна
задать вопрос. Ты сказал, тебе нравилась эта Вессири, твой напарник, да?
А я тебе нравлюсь?
   -  Я  не  знаю,  -  Хорн  непослушными  пальцами  дергал  застежку  у
воротничка.  - Знаешь,  в последнее время мне как-то не до положительных
эмоций...
   -  А кто-нибудь другой тебе нравится?  - продолжала пытать Дларит.  -
Эта Вессири, например?
   -  Никто мне не нравится!  -  отчаянно выкрикнул Корран.  - Ни Йелла,
никто другой!
   -  Придется  поверить на  слово,  -  кивнула  Эриси.  -  Ты  даже  не
представляешь, чего лишаешься.
   Эриси поднялась на ноги и томно потянулась.
   Она очень вдумчиво и  неторопливо этим занималась,  давая возможность
полюбоваться изгибами своего сильного тела,  а  также  шанс  сообразить,
какой Корран Хорн идиот.
   - Прости,  - беспомощно промямлил Корран, чувствуя жар в промежности.
- Я очень устал, я все испорчу...
   - И у тебя болит голова, - рассмеялась Эриси, целуя Коррана в губы.
   -  Я  высоко ценю...  -  язык заплетался;  ради разнообразия от Эриси
пахло карамелью, -... твою заботу о... о... о-ох, мама!.. моих чувствах.
Покойной ночи.
   Эриси  со  смехом попятилась к  открытому люку,  посылая на  прощание
воздушные поцелуи.  Пожар не утихал.  Эриси повернулась -  и  нос к носу
столкнулась с Миракс Террик. Дочь контрабандиста улыбалась до ушей.
   -  Прошу прощения,  -  промурлыкала Миракс.  -  Я  вас от чего-нибудь
оторвала, мистрисс Дларит?
   - Вовсе нет,  мистрисс Террик, - о теплоте можно было забыть. - Я уже
уходила.  Лейтенанту Хорну  требуется хороший  отдых.  И  мне  почему-то
кажется, что гражданским лицам запрещено входить к офицерам, находящимся
под домашним арестом.
   Миракс  продемонстрировала прикрепленную к  левому рукаву портативную
деку.
   -  Непосредственный командир  лейтенанта  Хорна  дал  мне  разрешение
посетить нашего арестанта.
   - И что вы ему за это дали?
   - Многообещающий поцелуй и слово провести с ним ночь.
   - И сдержите?
   - Что?
   - Слово.
   -  Разумеется.  Ведж божественно играет в  сабакк,  и  если мы найдем
подходящую жертву,  то завтра мне не придется клянчить у  него деньги на
карманные расходы.
   Эриси оглянулась на Коррана.  Уж лучше было снова попасть под обстрел
орудий  «Разорителя»,  чем  под  прицельный взгляд  ее  глаз.  Хорна  аж
передернуло.
   - Все в порядке,  Эриси, - заверил он тайферрианку. - Мистрисс Террик
ненадолго. Спасибо за разговор.
   - Пожалуйста, лейтенант.
   Миракс тоже удостоилась скупого кивка.
   - Мистрисс Террик.
   - Мистрисс Дларит.
   Миловидная контрабандистка проводила соперницу взглядом.  Корран  был
уверен,  что  слышит,  как Миракс бурчит себе под нос нечто напоминающее
«... ты у меня еще...»
   -  Летяги!  -  презрительно возвестила мистрисс Террик.  -  Все мысли
только о сексе!
   - Чего?
   Миракс пихнула коробку,  которую держала в руках,  прямо ему в живот.
Корран задохнулся, но груз удержал. Между тем девица проникла в каюту.
   -   Миленько.   Но   самый  маленький  компаунд  «Ската»  -   и   тот
вместительнее.
   -  «Отсрочка» - не прогулочный лайнер и не контрабандист.  Может,  на
новой базе будет получше.
   Миракс уже плюхнулась на  койку Оурила и  задрала ноги на  переборку.
Руки она удобно сложила под головой.
   - Ведж сказал,  что ты в грустях...  правда,  он не знал,  что ты тут
милуешься  с  хозяйкой  бакты.  А  я-то,  дура,  решила  порадовать тебя
гостинцем из дома.  Вот, - она подбородком указала на коробку. - Собрала
тебе передачу. Считай это предложением перемирия.
   Корран  поставил  контейнер  на   койку  и   открыл  крышку.   Внутри
обнаружились чипы с журналами из Коронета, две полоски копченого окорока
и бутылка вирренского выдержанного.
   - Ух, ты! Столько приветов с Кореллии я не видел уже два года.
   - Там еще ришкейт.  Пришлось заменить кое-какие ингредиенты, но вышло
вроде бы неплохо.
   Корран вытащил бутылку.  Под  ней,  завернутый в  прозрачный пластик,
лежал темно-коричневый кекс.
   -  В последний раз я ел ришкейт на поминках отца.  А где ты раздобыла
ввелиу, скажи на милость? Они растут только дома.
   - Да так, поискала.
   - Поискала?
   -  Да,  поискала.  На  черном рынке кореллианские товары идут хорошо.
Многие  наши  сбежали после  того,  как  установили Диктат  и  запретили
экспорт.  А у всех нас большие запросы. Плати денежки и будь счастлив, -
Миракс  скорчила  рожицу.  -  У  вашего  механического  болвана  есть...
поправка:  было два ящика вирренского. В виде благотворительности он мне
выдал две бутылки.
   Корран выразительно посмотрел на девицу. Миракс фыркнула.
   - Ладно,  начальник! Мне пришлось отдать за них горизонтальный бустер
от  гипердрайва и  ящик  алдераанских специй л'лахш.  Причем специи были
вывезены еще  до  того,  как планета долбанулась.  Грабеж,  -  лицемерно
вздохнула Террик. - Чистый грабеж.
   - У М3 был виски?
   -  Есть  до  сих  пор,  только меньше на  две  бутылки.  Одна пошла в
ришкейт, вторую ты держишь в руках.
   Миракс села так быстро,  что Корран не успел отодвинуться.  Их колени
соприкоснулись. Теперь отстраняться не было смысла.
   - Хочешь арестовать дроида за торговлю на черном рынке?
   - Отпущу со строгим предупреждением. Хочешь ришкейт?
   Миракс помедлила,  странно разглядывая сидящего напротив нее  пилота.
Потом кивнула.
   -  Дай кусочек,  но только в  том случае,  если придумаем причину для
праздника.
   - Мы все еще живы. Пойдет?
   - Годится.
   Корран разорвал пластиковую упаковку,  отломил кусок пирога. Разделил
его надвое и протянул половину Миракс.
   -  Я делю с тобой ришкейт,  - традиционная фраза сама собой всплыла в
памяти, - как делю радость, празднуя нашу жизнь.
   - За праздник жизни, - хмыкнула в ответ Миракс.
   Некоторое   время   оба   сосредоточенно   жевали.    Корран   собрал
рассыпавшиеся по  одеялу  крошки  и  кусочки  орехов.  Виски  Миракс  не
пожалела.
   - Вкусно! - сообщил Корран.
   - Несмотря на то, что продукты с черного рынка?
   - Тем больше причин уничтожить улики, - Корран потянулся за следующей
порцией и приступил к уничтожению с еще большим азартом.
   Миракс вытерла ладонь о штанину.
   -  Когда ваш  Альянс приберет к  рукам Корускант,  я  испеку еще один
ришкейт,  а ты раздашь его всем,  кто будет участвовать.  Сделайте войну
покороче, ребята.
   -  За  твой ришкейт даже Дарт Вейдер согласился бы  послать к  ситхам
Темную сторону и  снова  податься в  джедаи.  Хотя  на  Исард  пирог  не
подействует,  -  он  жевал уже третий кусок.  -  Уверена,  что больше не
хочешь? Осталось совсем немного.
   - Хочу,  но мне нужно возвращаться на корабль, - Миракс скосила глаза
на деку. - У меня всего шесть часов до отлета.
   - А мы полетим с тобой?
   - Нет. Придется мне, бедняжке, самой о себе позаботиться.
   - А разве это не опасно?
   Миракс расхохоталась.
   - Вы с Веджем - два «крестокрыла» пара!  Я попала в засаду всего один
раз, Проныры - дважды. Так что, умник, гораздо безопаснее путешествовать
без вас.  Счет не в  вашу пользу,  ребята,  - она замялась на мгновение,
потом неуклюже чмокнула Коррана в щеку.  - Спасибо за заботу.  Увидимся,
когда вернусь.
   Девушка ушла  и  закрыла за  собой  люк,  оставив усыпанного крошками
Коррана сидеть с набитым ртом. Очень хотелось, чтобы Миракс осталась, но
сказать ей об этом,  не подавившись,  он не мог. В дочери контрабандиста
не  было ничего от блистательной Эриси,  Корран даже не испытывал к  ней
влечения.  Но  с  Миракс  всегда  было  просто:  держи  ухо  востро,  не
поддавайся на провокации, и все будет весело и хорошо.
   Корран встряхнулся.
   -  Хорн,  очнись!  У  тебя  просто  башню  сорвало.  Запомни,  она  -
во-первых, во-вторых и в-последних - дочь Бустера Террика и преступница.
Когда-нибудь она  сочтет тебя  лишним вложением,  и  девушка урежет свои
расходы.
   Он  слушал собственный слова и  не  верил ни  одному из них.  Это был
голос разума,  голос отца, голос истины. Корран запихал в рот оставшийся
кусок пирога.  Уж  лучше дать рту иную работу,  нежели озвучивать мысли,
порочащие подарок Миракс.