Челнок вывалился из  гиперпространства за секунду до того,  как шквал
протонных торпед настиг «Разоритель».  Фрегат вдруг лопнул по  швам,  из
прорех брызнул огонь  и  мгновенно угас.  Из  брюха  умирающего корабля,
словно горсть семян из стручка, посыпались спасательные капсулы.
   - Какого ситха... что здесь творится?
   Собственно,  вопрос был риторический,  тем не менее,  прозвучал ответ
пилота челнока,  изумленно пялившегося то на приборы,  то в пространство
перед собой:
   -  Не  знаю...  Но сенсоры показывают кореллианскую яхту неизвестного
типа  и  несколько истребителей Альянса.  Знаете что:  я  поворачиваю на
«Стремительный»!
   В  его  голосе звучал такой страх,  что  Киртан чуть было не  забыл о
задании.
   -  Не  забудьте при  этом записывать переговоры...  все,  что сумеете
перехватить. Мне нужно все. Робот-разведчик имеется? Запускайте.
   -  Вполне  достаточно и  сенсоров,  сэр.  Фрегат как  фрегат,  сейчас
взорвется...
   - Пусть взрывается ко всем ситхам, он меня не интересует! Кореллианин
и  истребители -  вот,  кто мне нужен,  -  он с  удовольствием удушил бы
пилота, но перспектива изучать тонкости пилотажа на практике в условиях,
близких к  боевым,  не прельщала.  -  Будь у  вас вместо мозгов лазерная
установка,  вы даже снег не сумели бы растопить,  - с сожалением добавил
Лоор.
   -  Разведчик  запущен,  -  обиженно  отозвался пилот,  оглядываясь на
капризного пассажира.  - Желаете еще что-нибудь или я могу сажать нас на
«Стремительный»?
   - А «крестокрылы»?
   - Они далеко, но мне что-то не хочется стать их очередной мишенью.
   - Ладно, начинайте разворот.
   - Как прикажете, мой господин.
   Киртан предпочел не  заметить издевательских ноток.  Ему  нужно  было
подумать.    Крошечный    дроид-разведчик   обычно    использовался   на
малоизученных и  совсем  неизвестных планетах.  Он  передавал на  челнок
состояние атмосферы, скорость ветра и прочие полезные данные. Но Лоор не
видел  причин,   почему  тот  же   дроид  не  может  ему  рассказать  об
истребителях и кореллианине.
   Хотя ничего нового он  не  узнает.  Все истребители или,  по  меньшей
мере,  их часть принадлежат Разбойному эскадрону.  Парни жаждут мести, у
них пальцы чешутся расплатиться за Таласеа.
   Киртан сложил ладони - палец к пальцу.
   - Лейтенант, есть сигнал с Большого острова?
   - Автоматический маяк и слабое эхо от обломков ДИ-корабля.
   Девлия получил то, на что долго напрашивался. Грех жаловаться. Киртан
предполагал,  что  ответ не  заставит себя  ждать.  А  если бы  операцию
провели так,  как предлагал он, адмирал Девлия ходил бы сейчас в героях.
Вместо того, чтобы присоединиться к мертвецам.
   Киртан  Лоор  прикрыл глаза  и  вызвал  в  памяти всю  хранящуюся там
информацию о войсках,  базирующихся вокруг Корусканта.  Так,  Кореллия и
Куат -  из-за своей близости к  Центру и  верфей - защищены лучше всего.
Соответственно, в их секторах активность Альянса крайне низка. Повстанцы
достаточно наглы и  безрассудны,  но  все  же  не  дураки.  Наступать на
тщательно подготовленное сельскохозяйственное орудие - это скорее в духе
покойника Девлия.
   Системы,  подобные  Рачук,  -  вот  слабые  звенья  в  периметре,  но
ключевыми   мирами   их   не   назовешь.   Примитивные,   без   развитой
инфраструктуры,  не  имеющие промышленности.  Выбить  имперский гарнизон
оттуда не сложно,  но вот удержать планету потом практически невозможно.
Да и зачем? Следовательно, повстанцы туда не сунутся. Или сунутся, но не
засидятся надолго.
   Но и Империи приходится распылять силы.
   Если  бы  он  был  повстанцем,   какую  систему  он  выбрал?   Сектор
пространства,  где  из-за  черных  дыр,  облаков  ионизированного  газа,
гравитационных аномалий движение затруднено,  непредсказуемо или  просто
опасно.  И  подальше от  основных населенных систем,  чтобы до  минимума
сократить контакты с Империей,  но не настолько далеко,  чтобы восстание
потеряло свой смысл.
   Безупречная энциклопедическая память  послушно выдавала названия двух
десятков систем,  подходящих по  всем параметрам.  Киртан не сомневался,
что существуют и другие,  те,  о которых он ни разу не слышал.  Придется
свериться с лоцией.  Он намеренно не хотел выбирать мишень сам.  Выбор и
возможность ошибки он оставит другим. С него хватит.
   Пилот возился,  щелкая тумблерами на пульте и что-то бормоча себе под
нос.  Челнок едва заметно вздрогнул,  сложил плоскости. Киртан подождал,
когда  лязгнут посадочные «когти» о  металл палубы,  потом подождал еще,
когда  подведут герметичный переходник,  и  лишь  после  этого не  спеша
освободился от ремня безопасности.
   - Лейтенант,  - он поднялся, машинально приводя униформу в порядок, -
сгрузите  данные  с   разведчика  на  инфочипы,   затем  сотрите  память
корабельного компьютера.
   - Слушаюсь, сэр.
   Киртан оставил салон и начал спускаться по трапу.  Капитан Ройан ждал
его у воздушного шлюза с плохо скрываемым любопытством.
   -  Добро пожаловать обратно,  агент Лоор.  Вы как всегда пунктуальны.
Нам не пришлось долго ждать.
   - Почему-то мне кажется,  что экипаж «Разорителя» не разделяет вашего
мнения.
   Капитан потемнел лицом.
   -  Полагаю,  вы правы.  Можно было бы спросить у них самих,  если нам
позволят подобрать капсулы, - он нервно поправил каскетку.
   - Если позволят? - раздельно переспросил Лоор.
   -  Некоторые капсулы направляются к  орбите Владета,  но  многие -  в
открытый космос.  Должно быть,  они решили,  что повстанцы уже захватили
планету,  -  Ройан вновь поправил каскетку.  -  Им не выжить.  Я  мог бы
подобрать их,  но у меня строгий приказ идти в систему Пирии, как только
вы окажетесь на борту.
   Пирия  входила в  список Лоора.  Память даже  без  запроса немедленно
подсказала:  обитаемая планета Борлейас,  военная база империи,  генерал
Эвир Деррикот.  Ничего особенного, если не считать, что планета входит в
список предполагаемых целей Альянса.
   -  От  кого  исходит  приказ?  -  отрывисто спросил  Киртан;  капитан
замялся, Лоор хмыкнул. - Центр Империи, директор Исард, так?
   Ройан только кивнул.
   - В вашей каюте вас ждет опечатанный конверт с приказом.
   Киртан задумался лишь  на  секунду.  Хозяйка затевала какую-то  новую
игру, как всегда не посвятив игроков в свои правила.
   - Выводите нас из системы,  капитан. Если до прыжка мы сумеем собрать
все капсулы,  я не вижу проблем. Вам придется идти чуть более извилистым
курсом,  но если капсулы сумеют сконцентрироваться вдоль вектора выхода,
они - ваши.
   Флотский офицер просиял.
   - Спасибо, сэр, - с чувством сказал он. Лоор чуть было не улыбнулся в
ответ.  Исард придет в ярость, ну и пусть. Немного лишнего времени, но в
обмен  он  получил признательность и  даже...  преданность?  Непривычное
ощущение.