Теперь Оби-Ван Кеноби и Куай-Гон Джинн сражались бок о бок. Между
ними пульсировала Сила. Каждый из них без слов предугадывал любое
движение соратника, ощущал, в какое мгновение тот нанесет удар. Куай-Гон
делал шаг вперед - Оби-Ван отступал назад и защищал его сбоку. Оби-Ван
прыгал вправо - Куай-Гон прикрывал его слева.
Вскоре к ним присоединилась и Клат-Ха. В обеих руках она сжимала по
бластеру, третий, запасной, был пристегнут к ноге. Куай-Гон и Клат-Ха
быстро раздали арконцам дактил, те сразу ожили и уже были способны
стоять на ногах и вести сражение. Сай-Тримба с группой арконцев
приканчивали драйгонов, которые сумели проникнуть в пещеру.
План Оби-Вана удался. Тела драйгонов высокой грудой громоздились у
входа в пещеру, перекрыв доступ остальным чудовищам. Оби-Ван, Куай-Гон и
Клат-Ха оставили возле этого входа небольшой отряд арконцев и поспешили
к другому устью. Там битва возобновилась с прежней силой.
Незадолго до смерти Джемба приказал вифидам и хаттам из «Дальних
миров» защищать пещеру, в которой они обосновались. Он велел им выйти из
убежища на скалы и вести огонь по драйгонам, парящим в небе. Эта
стратегия была неразумна. В страшной бойне шахтеры погибали сотнями. В
конце концов Оби-Ван и Куай-Гон убедили их вести бой у входа в пещеру,
пользуясь телами драйгонов как прикрытием.
Шахтеры из «Дальних миров» бок о бок с джедаями защищали устья пещер,
но драйгоны успевали прокладывать в скалах новые ходы. Поэтому время от
времени они прорывались в главную полость пещеры и атаковали шахтеров
сверху или снизу. Вот тут-то и пригодилось умение арконцев
ориентироваться под землей. К вечеру каждому хатту и вифиду стало ясно,
что арконцы - далеко не трусы. Они родились в пещерах и с детства
привыкли к темноте. Когда дело доходило до сражения в их родной стихии,
они показали себя умелыми и рьяными бойцами.
Ни один драйгон, пробившийся через свод пещеры, не заставал арконцев
врасплох. Они сражались так яростно, что даже вифиды с хаттами в конце
концов отошли на другие позиции и предоставили арконцам самим
заканчивать подземную битву.
Ближе к ночи Оби-Ван и Куай-Гон все еще сражались возле последнего
устья пещеры. Драйгоны с пронзительными криками вились в сумеречном
небе. Изо рта чудовищ вылетали облачка дыма. Но теперь воинственные
кличи голодных зверей сменились тревожными сигналами, предупреждающими
сородичей об опасности. Вдруг вся стая, испустив последний отчаянный
вопль, взмыла в воздух, описала в небе над островом пару кругов и
улетела неведомо куда.
Из толпы потрепанных в бою хаттов и вифидов вырвался нестройный
приветственный крик. Оби-Ван подумал, что они просто радуются тому, что
остались в живых. Но тут из пещеры вышел рослый вифид. Он грубовато
похлопал Оби-Вана по плечу, и все хатты выстроились вокруг и дружно
зааплодировали. Оби-Ван с удивлением понял, что они приветствуют его.
Бывшие враги отдавали должное храбрости джедаев.
И затем, когда Оби-Ван и Куай-Гон вошли в пещеру Джембы и забрали
остатки дактила, чтобы вернуть его арконцам, никто их не остановил.
Из-за необдуманных приказов Джембы в битве с драйгонами погибло более
трехсот шахтеров из «Дальних миров». Кроме того, с жизнью расстались
тридцать семь арконцев. Пещеры наполнились арконским траурным пением.
Оби-Ван замешкался в пещере, глядя, как горюет его друг вместе с
собратьями-арконцами. Для Сай-Тримбы настало время побыть со своим
народом. Оби-Ван сочувственным жестом положил руку на плечо друга, потом
молча вышел.
Общая численность шахтеров сократилась почти вдвое. Пока арконцы
оплакивали погибших, Клат-Ха принялась строить планы на будущее. Она
подошла к одному из хаттских вождей, соратнику Джембы по имени Агаба, и
сказала:
- Агаба, я хочу взять на работу тебя и твоих людей.
- Которых из них? - с подозрением спросил Агаба.
- Всех вас, - ответила Клат-Ха. - Временно, пока мы не прилетим на
Бендомир, ты стал их предводителем. Я хочу выкупить все ваши контракты.
- И что потом? - спросил Агаба. В его глазах вспыхнул хитрый огонек.
Видимо, он уже прикидывал, какую выгоду сможет извлечь из этого
предложения.
- Я предлагаю вам всем работать в нашей компании, - сказала Клат-Ха.
- У нас принято выплачивать рабочим проценты от прибыли, поэтому ты
можешь считать это повышением по службе. Подумай об этом. Когда прилетим
на Бендомир, твои начальники опять понизят тебя в должности, поставят
кого-нибудь командовать тобой. Тебе предоставляется удобный случай уйти
из-под власти «Дальних миров» и получить хорошую работу, которая
достойно оплачивается, причем надолго.
Агаба облизнул губы и принялся озираться по сторонам, точно загнанный
в угол зверек джайва.
- Наши контракты стоят дорого, - предупредил он. - Скажем, две тысячи
за каждого рабочего.
- Любые деньги, какие я тебе заплачу за них, - возразила Клат-Ха, -
перейдут в лапы твоих начальников. Поэтому я предлагаю тебе кое-что
получше. Двадцать за каждого рабочего и особая премия в размере двадцати
тысяч лично для тебя, если подпишешь контракт.
Глаза Агабы вспыхнули жадным восторгом. Клат-Ха с трудом скрыла
собственную радость. Агаба пошел на сделку только из алчности. Но
благодаря ему остальные рабочие получат свободу.
|