Проснувшись, Куай-Гон понял, что буря кончилась. Ветер стих, над
поселком нависла сверхъестественная, непроницаемая тишина. Куай-Гон
приоткрыл дверь купола и увидел, что землю укутало белое снежное
покрывало, а над головой синеет высокое ясное небо.
Сегодня Элана отправит его обратно. Куай-Гон собрал вещи, пытаясь
заодно собраться и с мыслями. Может быть, он не испробовал еще
какой-нибудь убедительный довод? Сдаваться не хотелось. Он чувствовал,
что участие Эланы в выборах может коренным образом изменить судьбу
планеты.
Он скромно позавтракал и побрел по снегу к куполу Эланы. Горцы уже
поднялись. В снегу играли дети. Высокий старик собирал с кустов поздние
ягоды. С другого конца поляны ему помахал Дано - он помогал старушке
нести дрова.
Куай-Гон постучал в дверь купола Эланы, и она пригласила его войти.
Она сидела за столом перед маленьким, уютным костерком и смешивала в
банках снадобья и эликсиры. Куай-Гону вспомнились предостережения
Оби-Вана. Во время разговора он сразу же, не задумываясь, отринул их.
Неужели он ошибся? Но все-таки в Элане он чувствовал чистоту, внутреннюю
цельность. Куай-Гон не мог представить себе, чтобы она обрекла человека
на медленную смерть от яда. Джедай придвинул стул поближе к ней.
- Не устраивайтесь слишком удобно, - предостерегла она. - Сегодня
утром вы уходите.
- Снег очень глубок, - заметил Куай-Гон.
- Мы дадим вам скутер, - ответила Элана и принялась перетирать травы
в зеленую пасту.
- Раны меня еще беспокоят, - возразил Куай-Гон.
- Я как раз готовлю для вас лекарство, - не моргнув глазом,
отозвалась Элана. - Очень хорошее, не хуже бакты. - Она наконец подняла
глаза на Куай-Гона и еле заметно улыбнулась. - Куай-Гон, вы считаете, я
передумала? Если так, вы меня плохо знаете.
- Правда? - ответил Куай-Гон. - Но мне кажется, я успел узнать вас
очень хорошо.
Вдруг в тихом воздухе пророкотал оглушительный раскат грома. Купол
содрогнулся.
- Опять буря, - заметил Куай-Гон.
Элана усмехнулась.
- Это вы накликали.
Гром зарокотал опять. Куай-Гон насторожился. Он перевел взгляд на
Элану и увидел, что улыбка медленно сошла с ее губ.
- Это не гром, - проговорила девушка.
- Танки, - ответил Куай-Гон.
Они выбежали из купола. К ним подскочил перепуганный Дано.
- Танки, - сообщил он, с трудом переводя дыхание. - Королевская
гвардия! Я видел опознавательные знаки.
От грохота приближающихся танков содрогалась земля. Куай-Гон увидел
их - они приближались по широкой равнине. Путь танкам преграждали
высокие сугробы, но Куай-Гон не сомневался - они их преодолеют. У горцев
было совсем мало времени.
- Надо направить их прочь от лагеря, - закричала Элана.
На снег упала черная тень. Куай-Гон поднял глаза. Над лагерем кружил
тяжелый транспортный корабль королевской гвардии. Он приземлился на
заснеженном лугу возле движущихся танков. С боков выскользнули трапы. На
землю съехало еще с десяток танков.
- Протонные танки, - заметил Куай-Гон. - Внутри сидят солдаты. Они не
станут без крайней нужды высовываться и подставлять голову под выстрелы.
- Они сровняют лагерь с землей, - в ужасе воскликнул Дано.
Элана в раздумье прикусила губу.
- В бурю ветер дул с северо-востока, верно. Дано?
- Да, но...
- Сажай всех на скутеры, - решительно приказала Элана. - Пусть Нуни
возьмет всех детей и стариков и отведет в укрытие. И отправь Виву за
моими лекарствами. Они... они нам могут понадобиться. Скорее!
Дано кивнул и торопливо ушел. Элана обернулась к Куай-Гону. Его
восхитило ее хладнокровие перед лицом такой грозной опасности.
- Куай-Гон, - сказала она. - В битве нам понадобятся все скутеры до
единого. Я не могу одолжить вам транспорт. Но вы можете уйти по дальней
тропинке через горы. - Она указала на узкую тропу, петлявшую мимо
куполов.
- Я возьму обещанный мне скутер, - твердо ответил Куай-Гон.
- Но я не могу...
Он включил световой меч и вытянул вперед мерцающее зеленое лезвие.
- Я не оставлю ваш народ без защиты, - произнес он.
* * *
Горцы приготовились к бою. Все, от десятилетних мальчишек до
восьмидесятилетних стариков, сидели на скутерах.
Элана перекинула ногу через сиденье скутера. Куай-Гон последовал ее
примеру.
- Будем действовать так, - сказала она остальным. - Сначала налетим
на танки. Разозлим их как следует. Старайтесь не попадать под пушечные
выстрелы. Помните игру в кружащийся мяч?
Все кивнули. Элана усмехнулась, стараясь встретиться взглядом с
каждым из своих подданных.
- Пусть танки будут шестами ворот. Летайте так, будто вам
противостоит лучший в галактике игрок в кружащийся мяч. Мы должны увести
их подальше от лагеря. Когда они взбесятся, направим их к Перевалу
Лунного Света.
- К Перевалу Лунного Света? - переспросил Дано. - Но ведь...
- Вот именно, - усмехнулась Элана.
У Куай-Гона не было времени спрашивать, что означает этот разговор.
Элана включила мотор и взмыла в воздух. Через мгновение она превратилась
в еле различимую точку на горизонте. За ней последовали и остальные.
Куай-Тону доводилось пилотировать машины самой разной конструкции и
всевозможные летательные аппараты. Но на скутере он сидел впервые.
Кнопки управления моторами и рулевые рычаги были вделаны в рукоятки. Он,
по примеру Эланы, включил мотор на полную мощность, мгновенно набрал
скорость, чуть подкорректировал курс, повернув правую рукоятку. Машина
тотчас же вильнула вправо и устремилась прямо к дереву.
- Наклоняйся в противоположную сторону от крена! - прокричал кто-то
слева. Куай-Гон послушался и склонился влево, из всех сил цепляясь за
рукоятки. Почувствовав, что машина выровнялась, он попытался действовать
осторожнее. На этот раз ему удалось не отстать от остальных, или по
крайней мере не выпустить их из виду.
Вскоре Куай-Гон начал чувствовать новую машину. Она очень легко
отзывалась на любое движение, и справиться с ней с непривычки было
трудно. Но при этом она была очень маневренна. Не приближаясь к танкам,
чтобы в него не долетели выстрелы из ионной пушки, Куай-Гон
потренировался в подъемах, спусках, крутых поворотах, научился зависать
в воздухе и потом разворачиваться. Потом он набрал скорость и догнал
остальных. Они уже почти приблизились к танкам.
Куай-Гон поравнялся с Эланой. Она обернулась к нему.
- Вы успели вовремя, - усмехнулась она. Улыбка у нее была
дружелюбной, как будто они не шли в бой, а просто поехали покататься по
горам. - Сумеете справиться с машиной?
- Постараюсь, - ответил Куай-Гон, и тут же в дерево около него угодил
пушечный выстрел.
- Вам это пригодится, - сказала Элана и резко развернула свой скутер
вправо, увернувшись от еще одного пушечного залпа.
Скутеры рассыпались по горной долине. Они то ныряли, но снова
взмывали вверх, пикировали на танки, потом опять отступали. Вскоре
Куай-Гон уловил ритм общего движения. Он понял, почему Элана уподобила
их атаку игре. По сравнению с маленькими, юркими скутерами танки
казались неповоротливыми махинами. Горцы могли взлетать высоко в небо,
пикировать оттуда прямо на жерла пушек, потом разворачиваться и исчезать
прежде, чем королевские гвардейцы успеют открыть огонь.
Элана и Дано раздразнили водителя одного из танков. Тот погнался за
ними и затерялся в густом подлеске. До Куай-Гона донесся оглушительный
грохот, и горцы разразились победными криками. Танк потерял управление и
кувырком рухнул с обрыва в пропасть.
- Перевал Лунного Света! - крикнула своим людям Элана. Она дала
задний ход и на миг зависла в воздухе. Пушечный залп пролетел на волосок
от нее. Потом она ринулась вниз и направилась к горам, но по пути виляла
зигзагами то вправо, то влево, поднималась вверх, опускалась к земле.
Куай-Гон, как мог, следовал за ней.
Такая игра была не под силу танкам. Очевидно, они полагали, что битва
с горцами будет не труднее увеселительной прогулки, решил Куай-Гон. В их
глазах все должно было произойти так: они направят на поселок тяжелые
орудия, разметут его в пыль и возьмут в плен уцелевших жителей. Они не
ожидали, что горцы завлекут их в погоню по крутым склонам. Будь
гвардейцы поумнее, они отказались бы от этой игры. Но королевская
гвардия давным-давно не нюхала пороху. Уже много поколений им не
доводилось вести настоящих битв. Обычная их работа сводилась к тому,
чтобы усмирять мелкие мятежи в городах. Сила была на их стороне, но им
недоставало тактического мастерства.
Но Куай-Гон был далек от того, чтобы недооценивать тяжелые танки.
Если им удастся загнать Элану и ее народ в угол, они огнем пушек рано
или поздно уничтожат их. Разве могут арбалеты и бластеры - даже если им
помогает один световой меч - противостоять тяжелой артиллерии?
Куай-Гон держался в хвосте стаи скутеров, стараясь отвлекать на себя
огонь быстро движущихся танков. Он понятия не имел, куда направляется
Элана. Горы с двух сторон ущелья начали сближаться. Куай-Гон
забеспокоился. Вскоре скутеры лишатся свободы маневра, а она была их
единственным тактическим преимуществом.
Вдруг впереди на заснеженных склонах ярко сверкнуло солнце. Его
отблеск ослепил Куай-Гона. Летящие впереди скутеры замедлили ход.
Куай-Гон тоже притормозил, и настигавший его танк придвинулся угрожающе
близко. Вокруг Куай-Гона, предупреждая об опасности, вихрем взметнулась
Сила, и он быстро свернул влево. Пушечный выстрел пролетел на волосок от
его головы. Жаркое дыхание лазерного луча обожгло затылок.
Куай-Гон прибавил скорость и нагнал остальные скутеры. Солнечные
блики на снегу слепили его, он ничего не видел и поэтому полагался на
Силу. Он шел туда, куда его вела она. Куай-Гон заметил, что тропа, над
которой он летит, сузилась еще больше, каньон впереди опускался, образуя
нечто вроде глубокой чаши. «Здесь мы наверняка попадем в ловушку», -
подумал Куай-Гон. Неужели Элана заблудилась? Или у нее есть план?
Куай-Гон надеялся, что она знает, что делает.
Он поравнялся с остальными скутерами - теперь они парили высоко над
перевалом, ведущим в каньон. Куай-Гон поднялся вслед за ними. Когда
танки нагонят их, огонь разметет беззащитные машины в клочья.
Джедай был готов в любую минуту встретить смерть. Но Элана, казалось,
сама накликала себе погибель. Зачем?
Танки с ревом ринулись вперед, набирая скорость. Королевские
гвардейцы поняли, что вот-вот загонят горцев в западню. Беспорядочно
громыхали ионные пушки - они скорее давали победный салют, чем вели
планомерный огонь. Танки въехали в каньон. Первый из них развернулся,
чтобы дать залп по парящим скутерам...
И вдруг провалился в огромный сугроб. Тонкая ледяная корка на
громадной массе снега не выдержала тяжести. Следом провалился второй
танк. Снежная трясина поглотила и его.
Остальные танки уже не могли отступить. Один за другим они
карабкались на вершину обледенелого сугроба и исчезали в его недрах. В
считанные минуты от танковой армии не осталось и следа.
К Куай-Гону подлетела Элана. От холодного ветра ее щеки порозовели.
Темно-синие глаза сверкали.
- Можете убрать световой меч, джедай, - сказала девушка. - Он вам
больше не понадобится.
|