Лея с Изольдером уединились в корускантском ботаническом саду, где
были собраны растения из сотен тысяч миров Новой Республики. Лея
показывала Изольдеру альтераанские анчары. Изящные голые ветви деревьев
поднимались на сотни футов в высоту. Каждый дюйм их коры покрывали
переливающиеся всеми цветами радуги колонии лишайников. С ветки на ветку
вспархивали белые птички кэйрака, а среди листвы по земле ходили
крошечные ярко-красные олени с золотыми полосками. На Альтераане анчары
росли всего на дюжине островков. Лея ездила туда лишь один раз в
детстве. И все же при виде цветущего кусочка родины становилось легче на
душе;
Изольдер шел рядом с девушкой, взяв ее за руку...
- Я по голосвязи разговаривал с матерью. Она рада, что ты приедешь.
Пришлет свой личный экипаж.
- Экипаж? - Лея удивилась слову. - Ты имеешь в виду личный корабль?
- В данном случае больше подходит «экипаж», - сказал Изольдер. - Ему
несколько тысяч лет, он довольно странной конструкции, но тебе должен
понравиться.
В саду было тихо. Охрана Изольдера разбрелась, только Астарта шла
следом.
Лея улыбнулась и остановилась понюхать фиолетовый цветок в форме
раструба. Такие цветы с острым запахом росли когда-то на равнинах
Альтераана.
- Это араллют, - сказала она. - По преданию, если новобрачная найдет
у себя в саду такой цветок, то скоро у нее родится ребенок. Ночью
невестины мать и сестры всегда после свадьбы сажают на лужайку
молодоженам араллют. Считается дурным знаком, если это увидят.
Изольдер с улыбкой погладил цветок.
- Когда он засохнет, - говорила Лея, - лепестки загнутся внутрь, и
семена окажутся в коробочке. Матери дают засохшие цветы детям как
погремушки.
- Очаровательно, - сказал Изольдер и вздохнул. - Печально, что всего
этого больше нет, что все уничтожена Кроме того, что осталось на
Корусканте.
- Когда наши беженцы найдут новую родину, мы возьмем с собой эти
образцы и вырастим в новом мире другой сад.
Засигналил комлинк. Лея неохотно включила его.
- Лея, говорит Трекин Хорм. У меня прекрасная новость: Новая
Республика отменила твою поездку в Рош!
- Что? - ошеломленно переспросила Лея. Никогда еще ее не освобождали
от поручений. - Что случилось?
- Кажется, отношения между верпаями и браблами портятся быстрее, чем
мы ожидали, - ответил Трекин. - Мон Мотма повысила уровень вмешательства
в надежде, что удастся предотвратить войну. Генерал Соло поведет в
систему Роша флот разрушителей, для защиты верпаев. Тем временем Мон
Мотма с группой самых доверенных советников будет лично заниматься
урегулированием.
- Что за кризис?
- Сегодня утром верпаи за пределами Рошской системы захватили
грузовой корабль браблов и нашли то, чего мы все боялись...
В животе у Леи все перевернулось при мысли о холодильниках, набитых
расчлененными трупами верпаев. Как она ни пыталась преодолеть
предубеждение, но чем больше общалась с плотоядными рептилиями-браблами,
тем больше ожидала от них какой-нибудь мерзости.
«И все же, - решила про себя принцесса, - нельзя судить обо всем виде
по поступкам нескольких представителей».
- И что Мон Мотма? Ей не понадобится моя помощь?
- Мы с ней думаем, что для вас... что у вас есть лучший способ
послужить Новой Республике, - сказал Трекин. - Мон Мотма временно, на
восемь стандартных месяцев, освободила вас от обязанностей посла. Верю,
что вы не потратите время зря. - Было ясно, на что он намекает, но
Трекин произнес вслух:
- Вы сможете отбыть на Хэйп при первой же возможности.
Связь прервалась. Изольдер сжал Леину руку. Принцесса ненадолго
задумалась. Нет смысла спорить с Хормом - верпаям в самом деле будет
легче при поддержке республиканского флота. Лею и так все время тяготила
эта миссия. Как дипломатический советник принцесса обладала большим
опытом, но браблы не поддавались на эмоциональные речи и тщательно
подобранные аргументы. Они происходили из стайных хищников, над которыми
главенствовал вожак, и с уважением отнесутся к Мон Мотме, взявшей дело в
свои руки. Сам факт, что переговоры возглавил «вожак» Новой Республики,
заставит браблов заново оценить ситуацию.
Теперь Лея увидела, что, по сути дела, совсем не нужна Мон Мотме. Она
так увлеклась своими попытками понять, почему верпаи потакают своей
матке, что собиралась взяться за проблему не с того конца. А следовало с
самого начала обратить внимание на браблов.
Возможно, единственное, что не имело большого смысла, - это посылать
в систему Роша флот. Верпаи могли и сами защитить свои ульи. Их
способность к общению посредством радиоволн, тот факт, что их колонии
находились на поясе астероидов, где кораблевождение невозможно (по
крайней мере, для пилотов-людей), их способ нападать роем, используя
высокоскоростные бомбардировщики, - все это делало верпаев грозным
противником.
Изольдер придвинулся поближе:
- Ты что нахмурилась, дружок?
- Просто задумалась.
- Нет, ты обеспокоена. Думаешь, Мон Мотма не возьмет ситуацию под
контроль?
- Прекрасно возьмет, - ответила Лея, взглянув в штормовое море его
серых глаз.
- Значит, ты не готова ехать со мной? Лея было пустилась в
объяснения, но Изольдер перебил ее:
- Покинуть навсегда все это, - он обвел рукой анчаровую рощу, - будет
для тебя трудным шагом. Тебе нужно время, чтобы разобраться в себе - и
решиться.
Он взял ее за руки.
- Подумай несколько дней, - сказал Изольдер. - Попрощайся с теми, с
кем сочтешь нужным. Я понимаю. И если тебе так лучше, просто повторяй
то, что сказала Альтераанскому Совету: ты едешь на Хэйп в гости, не
более того. Никаких обязательств, никаких обещаний.
Его слова струились, как теплые волны, поддерживая на плаву ее дух.
- О Изольдер! Спасибо тебе за понимание. Лея склонилась к принцу на
грудь. Изольдер обнял ее. Лея чуть не сказала: «Я люблю тебя», - но она
знала - такие слова говорить рано, они слишком много значат.
Однако Изольдер тихо шепнул ей в ухо:
- Я люблю тебя.
* * *
Хэн Соло сидел за пультом «Сокола», маневрируя среди хлама на
орбитальной свалке вблизи самой маленькой из корускантских лун.
Вообще-то было бы достаточно лишь следить за информацией компьютера, но
Хэн давно решил, что только личный контроль может обеспечить безопасный
полет.
Движение через свалку напоминало преодоление пояса астероидов, разве
что, в отличие от прекрасных, мягких углеводородистых астероидов, свалка
состояла почти сплошь из тяжелого металла. Прокладка пути через всякий
хлам даже развлекала Хэна. «Сокол» нырнул под колышущийся стабилизатор
тяжелого крейсера и оказался рядом с остатками корпуса старого, давно
выпотрошенного разрушителя.
«Именно то, что нужно», - подумал Хэн.
«Сокол» имел несколько систем, которые невозможно было проверить в
дружественном пространстве. Тем более в месте, куда Хэн направлялся, не
ожидалось встретить ничего дружественного. Звездолет сбавил ход, чтобы
подравняться с разрушителем, ткнулся носом в главную гондолу, где
некогда располагался турбогенератор.
Хэн щелкнул модифицированным имперским транспондером -
приемопередатчиком, выявляющим противника, - переключив его на
четырнадцатый уровень. Радиоволны отражались от металлических плит
реактора. Индикаторы сближения тревожно взвыли» предупреждая о
приближении со всех направлений вражеских пассажирских кораблей Инком
У4. На обзорном дисплее мерцало их металлическое изображение. В свое
время Хан позаимствовал транспондерный код у военного транспорта,
принадлежавшего военным силам Цзинджа. Транспорт вез отряд из двадцати
Хищников - специального формирования, по началу предназначавшегося для
обследования планетарных оборонительных систем с целью их уничтожения
при проникновении на планеты. Но Хищники пользовались дурной репутацией
как секретная полиция Цзинджа. В тысячах миров они, по сути дела,
являлись правителями.
Зная, что сигнал транспондера принимает «Сокол» за корабль Цзинджа,
Хэн включил генератор помех. На датчики хлынул такой поток посторонних
сигналов, что призрачные корабли на обзорном экране поблекли. Хэн
улыбнулся. И транспондер, и мощный генератор помех работали отлично. Они
пригодятся во враждебном мире.
Проверив аппаратуру, Хэн включил досветовые двигатели и осторожно
вывел «Сокол» из ржавеющего чрева старого разрушителя. Когда он вырулил
с орбитальной свалки, раздался долгожданный вызов по радио.
- Генерал Соло, - говорила Лея, - я слышала, этой ночью вы ведете
флот в систему Роша?
- Да, таков приказ.
- Жаль, что мы не увидимся. Я надеялась, у нас будет несколько часов
до отправления.
«Флот? Она думает, что я поведу флот? Один разрушитель вряд ли можно
назвать флотом».
Хэн знал, кто стоит за приказом, кто старается сунуть нож ему в
спину. Трекин Хорм. Хэн недооценил толстяка, и теперь его отправляют
подальше, чтобы Лея о нем забыла.
- Да, - откликнулся он, - это было бы неплохо. Но сейчас я занят,
нужно спуститься на планету. Может быть, встретимся у тебя часа через
три на «Мятежной Мечте»? Могли бы поболтать, выпить.
- Звучит заманчиво. Договорились!
Лея отключилась.
Хэн взглянул на хронометр у пульта. Времени в обрез.
Ровно через три часа Хэн распахнул дверь каюты Леи Органы. Торопливо
обняв принцессу, он нервно осмотрел комнату. Лея отошла, чтобы лучше его
разглядеть. Волосы Хэна были спутаны, глаза усталые. Вид он имел самый
разнесчастный.
- Выпьешь? - спросила Лея. Хэн покачал головой:
- Нет.
Больше он ничего не говорил, а просто стоял, озирая стены и
заглядывая в комнаты. В спальне на столике тихо мерцали галлинорские
самоцветы. Два солнца над селабским деревом погасли, соблюдая дневной
цикл.
- Тебе не нравится этот поход на Рош, да? - спросила Лея.
- Сказать по правде, я туда вовсе не собираюсь, - признался Хэн.
- Как это не собираешься?
- Я отказался.
- Когда?
Хэн пожал плечами:
- Пять минут назад.
Он прошел в спальню и уставился на груду хэйпанских сокровищ. Лея до
сих пор изумлялась, видя их здесь. «Было бы разумнее запереть их», -
говорила она себе.
- Что же ты собираешься делать? - спросила Лея.
- Поеду на Датомир, - ответил Хэн. Лея от удивления разинула рот.
- Это территория Цзинджа, - пробормотала она. - Это слишком опасно.
- Прежде чем отказаться от похода, я приказал «Неукротимому»
пощекотать диктаторские блок-посты, расположенные вдали от планеты.
Цзинджу придется укрепить посты. Таким образом его корабли будут
оттянуты от Датомира, и я смогу незаметно туда проникнуть.
- Это нарушение инструкций! - громко сказала Лея.
Хэн отвернулся от самоцветов и, изобразив улыбку, глянул на
принцессу:
- Знаю.
Лея нахмурилась. Когда Хэн впадал в такое упрямство, не имело смысла
спорить. Соло вновь пожал плечами:
- Никто от этого не пострадает. Я приказал атаковать только
беспилотные аппараты. Наши солдаты будут в безопасности... Знаешь,
наверно, я слишком долго смотрел на эту планету по голоэкрану. Сегодня
она мне снилась всю ночь: я бегал по берегу, мягкий ветер обдувал лицо,
под ногами плескалась вода. Так хорошо! И, получив приказ, я сразу
решил: еду туда.
- И что ты будешь там делать?
- Если понравится, может быть, останусь. Сколько времени я не ощущал
под ногами песка! Вечность.
- Ты просто устал, - вздохнула Лея. - Не отказывайся от похода. Я
дерну за нужные ниточки, тебе пойдут навстречу. Сможешь пару недель
отдохнуть.
Хэн обернулся и взглянул принцессе прямо в лицо.
- Мы оба устали, - резко бросил Хэн. - Почему ты меня избегаешь, не
приходишь ко мне?
- Не могу.
- Давай убежим. Через час меня на «Соколе» ждут Чуви и Трипио. Как
знать, может быть, ты влюбишься в Датомир. Может быть, снова полюбишь
меня?
Его голос звучал жалобно. Лея почувствовала себя виноватой. За
последние дни она практически предала старого друга. Лея вспомнила день,
когда Вейдер, заключив Хэна в карбонит, отправил его к Джаббе Хатту,
вспомнила общую радость победы над Императором. Вот тогда она его сильно
любила.
«Но это было давно», - сказала она себе.
- Слушай, Хэн, мы всегда были друзьями, - услышала она свой голос. -
Я знаю, тебе тяжело.
- Значит, всего хорошего? - спросил Хэн. Он подошел к ночному столику
и посмотрел на полированный металл Командного Ружья.
- Оно в самом деле работает? - спросил Хэн.
Лея, поняв, что он задумал, закричала:
- Не трогай!
Он щелкнул ружьем и повернулся так быстро, что Лея не успела
опомниться. Хэн уже целился в нее.
- Ты не сделаешь этого! - закричала Лея, подняв руку, словно это
могло ее защитить.
- Я думал, ты любишь бродяг, - проговорил Хэн.
Из ружья вырвался голубой искристый туман, принеся забвение и ночь.
* * *
- Ты уверен, что именно генерал Соло похитил принцессу? - спросила
королева-мать.
Хотя она говорила по голосвязи и лицо ее скрывала вуаль, принц
Изольдер не смел прямо смотреть на королеву.
- Да, Та'а Чьюм, - ответил он. - Подключенный к сети летающий глаз в
прихожей заснял, как принцесса выходит из комнаты с генералом. Она шла
точно во сне. У Соло в руках было Командное Ружье.
- Что ты намерен предпринять для розыска принцессы?
Изольдер ощутил на себе тяжесть королевского взгляда. Мать
прощупывала его. На Хэйпе обладающие властью женщины любили говорить о
«мужской бестолковости», неспособности мужчин хоть что-то сделать как
следует.
- Новая Республика собрала тысячу лучших сыщиков, чтобы выследить
Хэна Соло. Астарта каждый час докладывает мне о состоянии дел. Кроме
того, мы объявили награду охотникам-добровольцам.
Та'а Чьюм тихо, но угрожающе проговорила:
- Посмотри мне в глаза!
Изольдер взглянул на нее, стараясь держать себя в руках. На голове
матери был золотой ободок, с которого на лицо спадала желтая, тонкая
вуаль. Огни за ее спиной так освещали золото, что казалось, вокруг
королевы распространяется аура. Изольдер смотрел в сверлящие его темные
глаза за вуалью.
- Генерал Соло - отчаянный человек, - сказала королева-мать. - Я
знаю, о чем ты думаешь: ты хочешь сам спасти принцессу Лею из его лап.
Но надо помнить о долге перед своим народом. Ты чьюмеда. Твои жена и
дочь когда-нибудь будут царствовать. Подвергая себя опасности, ты
предаешь свой народ. Генерала Соло ты должен оставить нашим
ликвидаторам. Обещай!
Изольдер твердо посмотрел матери в лицо, стараясь скрыть свои
намерения, но тщетно: мать слишком хорошо его знала. Она всех знала
слишком хорошо.
- Я выслежу генерала Соло, - сказал Изольдер. - И верну свою невесту.
Он ожидал, что мать взорвется, что сейчас на него раскаленной лавой
выплеснется весь ее гнев. Он чувствовал его в последовавшей тишине, но
Та'а Чьюм была не из тех, кто внешне проявляет эмоции. Спокойно, с
легким придыханием в голосе она промолвила:
- Ты, кажется, не слушаешь. В твоем стремлении к безрассудному
геройству нет доблести. Я бы излечила тебя от этого, если бы смогла. -
Она помолчала. Изольдер ждал, какое наказание ему уготовано. - Увы, ты
слишком похож на своего отца. Генерал Соло, вероятно, будет искать
убежища у какого-нибудь диктатора, который сможет противостоять Новой
Республике. Я соберу ликвидаторов и пошлю флот к Корусканту. Если я
разыщу Соло раньше тебя, я убью его.
Изольдер позволил себе опустить глаза. Он очень надеялся, что теперь,
когда Лея похищена, мать откажется от своей затеи, останется в стороне.
Но надежды были тщетны: Соло похитил ее преемницу. Долг чести требовал
предпринять все возможное и разыскать принцессу.
- Я понимаю ваше недовольство, - проговорил он. - Когда я был
ребенком, вы часто говорили: «Сила Хэйпа в силе его правительницы». Я
часто вспоминал эти слова, и они запали мне в душу.
Экран связи погас. Изольдер задумался. Ему было даже жаль Хэна.
Генерал Соло не представлял, какие средства привлечет королева-мать,
чтобы с ним расправиться.
* * *
Капрал Ризен семь лет исполнял свои обязанности, оставаясь в тени, не
вызывая похвал, не привлекая к себе внимания. Любое упоминание о
собственной персоне - лишнее, так принято считать в военной разведке.
Годы пресмыкаешься и раболепствуешь в надежде, что подвернется
какая-нибудь ценная информация.
Вот почему он решил послать рапорт лично диктатору Цзинджу,
подписанный только своим именем, через голову всех начальников. Это было
справедливо, ведь он единственный, кто заметил - в течение девяти дней
три вспышки активности на дальних постах. Несомненно, это - маневр,
рассчитанный отвлечь флот Цзинджа. Очевидно, Новая Республика планирует
наступление, и предполагается пробить в обороне брешь, достаточную для
прорыва флота. Флота, а не одиночного корабля-шпиона. Кто-то тратит
большие средства, обеспечивая большой безопасный коридор.
Ризен нутром чувствовал: близится что-то серьезное. Он рассчитал
векторы, определил все возможные цели противника, затем сократил их
список, расположив цели в порядке убывания вероятности. Пришлось
охватить очень большую территорию. Датомир не попал в список, но
инстинкт разведчика заставил капрала обратить внимание на эту планету.
Расположенный в глубине владений Цзинджа, Датомир хорошо прикрыт.
Новая Республика не могла знать о деятельности диктатора там. Верфи?
Может быть, Новая Республика планирует нападение на верфи? Нет,
непохоже. Но что-то все-таки им нужно от планеты! Суровое, опасное
место. Может быть, Новая Республика интересуется заключенными? Но как
там узнали об исправительной колонии? Все равно, нужно быть безумцем,
чтобы посадить корабль на Датомире. Ризен встречался с тамошними
аборигенами, и само упоминание о посадке на Датомир вызывало у капрала
дрожь. Однако планета словно подмигивала Ризену: «Здесь, здесь! Они идут
сюда!"
Однажды, когда ему было чуть больше десяти, Ризен с отцом видел
военный парад на Корусканте. Дарт Вейдер, Темный Владыка Сита, остановил
колонну специально, чтобы взглянуть на Ризена, погладить его по голове.
Ризен помнил, как его испуганное лицо отражалось в шлеме Темного
Владыки, помнил холодный ужас от прикосновения к голове железной
перчатки. Вейдер тихо проговорил: «Когда служишь Империи, доверяй своим
чувствам».
И пошел дальше...
Поколебавшись, Ризен предложил послать к Датомиру подкрепления, хотя
не верил в нападение Новой Республики. Затем набрал на клавиатуре
компьютера кодовую последовательность, посылая предупреждающую шифровку
Цзинджу.
Диктатор - человек основательный. Он примет меры.
|