Кэти Тайерс «Точка опоры»
Один из захвативших Лейю мягко подобрался поближе и показал ей тварь с крошечным телом и длинными, изгибающимися наружу когтями. Они что, хотят устроить жертвоприношение прямо здесь? Лейя отскочила.
— Эй, подождите! — воскликнула она. — Я хотела бы все-таки побольше узнать об этих ваших богах.
Смех мастера войны громыхнул жутким басом:
— Мудрая речь. У тебя будет время.
Другой пришелец схватил ее за левую руку.
Тварь, которую он держал, захватила ее запястье одной парой когтей, затем цапнула ее за другую руку. В итоге получились весьма эффективные наручники.
Военачальник произнес что-то на чужом языке, и один из стражников схватил ее за левый локоть. Последнее, что она увидела, как мастер войны вытаскивает червяка из левого уха.
Стражники втолкнули ее в склад и развернули лицом к себе. Один сдернул с нее тварь-наручники. Второй отвесил ей еще один пинок и запер ее в темноте.
Она момент постояла без движения, стараясь ни о чем не думать. Ее не оставляло ощущение, что смерть только что прошла менее чем в миллиметре.
Затем в тени слева что-то зашевелилось. Очень большое.
Она отпрянула.
— Это всего лишь я, — громыхнул подвывающий голос. — Товарищ по несчастью. И по камере.
— Ранда? — изумилась Лейя. — А я-то думала, что ты перебежал к ним и предложил поставлять узников, а они тебя послали подальше.
— Нет! Нет, клянусь своим каджидиком! Я пытался пробраться к лазеру. Я хотел пожертвовать собой, но перебить как можно больше этих презренных тварей.
— Да уж, конечно, — процедила Лейя. Она слишком хорошо знала хаттов, чтобы поверить в такую дешевку. — Так ты говоришь, пожертвовать собой?
— Но я говорю правду, — простонал он. — Я не заслуживаю лучшей участи. Я искренне раскаиваюсь и целиком и полностью смиряюсь. Я...
— О смирении заговорил? — Лейя попробовала толкнуть дверь. Безрезультатно. — Где Басбакхан?
— Они схватили его, — простонал Ранда.
— Значит, он мертв.
— Нет-нет.
Вот это да! Они взяли ногри живым? Вот уж никогда не подумала бы, что такое вообще возможно. Лейя вытерла испарину со лба.
— Что ты делал с этим виллипом? Отвечай, только без уверток, и, может быть, я тебе поверю. Может быть.
Раздался глухой стон. Затем он промямлил:
— Я хотел заключить сделку. Я пытался вынудить их обещать моему народу мир и безопасность. Ты бы на моем месте сделала то же самое.
Интересно, подумалось Лейе, а как и за какие коврижки вообще можно купить безопасность?
— В обмен на что? — коротко спросила она.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Теперь был хорошо виден длинный, напоминавший луковицу силуэт, прижавшийся к другой стене кладовки. Она не знала, был ли он ранен, да и честно говоря, ее это не слишком волновало.
Ранда облизал губы жирным заостренным языком.
— Им нужны джедаи, — вымолвил он. — Они ничего не знают про Силу. Они хотят понять источник вашего могущества.
— А ты, стало быть, попробовал продать им меня? Так следует тебя понимать?
Удача-то какая, что их заперли вместе.
Тот растянулся по полу. Лейя и представить себе не могла, что хатт может выглядеть настолько несчастным.
— Нет, — ответил он. — Не тебя. Йакена.
Сына?!! Этот... гребаный хатт... он пытался продать ее сына врагам? Бессознательно ее руки согнулись, спина выпрямилась. Она была уже готова придушить его голыми руками, но... это было бы еще одним звеном в цепи. Убийство Джаббы и Белдориона, причем последнего — лазерным мечом.
Ранда мог ничего не знать про Белдориона, но то, что она прикончила Джаббу, было известно всем и вся.
— Да как же ты осмелился, сволочь такая, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Хатт вжался в стену еще сильнее.
— Теперь ты понимаешь, — заюлил он, — почему я хотел самопожертвования. Вовсе не для того, чтобы ты мне поверила.
Его голос перешел уж совсем в драматически-басовый диапазон:
—Да, не для того, чтобы ты мне поверила, сейчас, или когда-то в будущем. Я хочу... О, как я хочу, чтобы ты убедилась в искренности моего раскаяния...
— Нет уж, — отрезала Лейя. — Не верю, не поверю, и ни в чем ты меня не убедишь.
С другой стороны, она видела следы, которые выглядели так, как будто Ранду вытаскивали волоком из помещения, где стоял лазер.
— Но продолжай изливаться. Соври еще что-нибудь, надо же как-то время убить. Кстати, а как они тебя взяли?
— Я склонился над лазером, пытаясь активировать репульсоры...
— Чего тебе в жизни не удалось бы, — прервала его Лейя. — Они же на мой голос настроены.
— Ах-х.
Раздался длинный выдох, напоминавший больше рыдание:
— Как я рад, что смог тебе рассказать об этом. Если никто больше не узнает, а нам придется вместе идти на смерть, то я, по крайней мере...
— Ой, заткнись, а! — рыкнула она.
Она прислонилась к каменной стене. Левое плечо уперлось в силовой кабель, и она подвинулась, чтобы принять положение поудобнее.
Поудобнее не получалось. Командир йуужань-вонгов сказал, что они собираются уничтожить все города дуро, а затем взяться за Корускант. Из этого следовал только один вывод: он ожидал подкрепления.
Ббурру и компания «Перевозки КорДуро» постоянно обманывали беженцев, которых нанимали. При том очевидно, что неизбежную бойню готовят не беженцам — самим дуро!
Она прикрыла глаза и попыталась мысленно дотянуться до детей.
На некотором расстоянии чувствовались слабое поле Йайны. Йакен мог быть как дальше, так и ближе, но отключившись. В шахтах? Или все еще в секретном туннеле?
Она задумчиво почесала плечо о кабель — затем резко развернулась и взялась за него рукой. Он шел от пола кладовки к потолку. Лейя начала шаг за шагом реконструировать в уме архитектуру здания: какие помещения должны быть сверху, какие снизу. Получалось, что кабель проходил как раз через ту кладовую, из которой открывался выход в ее туннель.
Она наклонилась и пошарила по полу руками.
— Я как-то могу помочь? — проныл Ранда.
— Нужен камень. Любой булыжник, — отрывисто сказала она. — Из этого нашего ситхова дюракрита вечно вываливаются камни. Фабрика никак не может найти нормальные пропорции...
— Вот, держите, начальник.
Что-то упало почти ей на колени. Она пощупала пол в том месте, откуда раздался звук и обнаружила камень.
— Спасибо, — пробормотала она и отстучала сигнал бедствия старым кодом Мон Каламари. Понятное дело, никто не отозвался.
Она встала, уперлась ладонями в дверь кладовки и попробовала толкнуть ее еще разок. Дверь не шелохнулась.
— Я тоже пытался, — заметил Ранда. — Но если ты думаешь, что добавив мой вес к твоему...
— Нет, — ответила она.
Может, он и был искренен в своем раскаянии. На какой-то момент. Или просто побаивался ее. В соответствии с моментом.
Она вновь села. Оставалась только одна попытка эксперимента, но тут она заколебалась. Если она при помощи Силы подаст сигнал Йакену или Йайне, то они могут сами попасть в ловушку.
Ну, конечно, съязвил ее внутренний голос. Как будто Люк уже не знает, что я в беде. Сама же отослала Йакена с Йайной. Хоть и настояла на том, чтобы сами спасались, но все-таки подразумевала, что поймут и передадут.
Но если Люк уже знает...
Она села и полностью расслабилась. Люк, беззвучно кричала она близнецу. Люк, услышь меня...
Ответа не было. Может, и он тоже скрывался.
* * *
Свернувшись в пилотском кресле «Тени Джейд», Люк почувствовал нежнейшее, будто перышком, прикосновение энергии. Опасаясь чужих сканеров, он погрузился в Силу и позволил зонд-сигналу пройти мимо. На угасании сигнала он осторожно тронул его, только чтобы убедиться в электронной, безликой сущности.
Вместо этого он уловил слабый отзвук Лейи, сигнал опасности и предупреждения.
Он недовольно потянулся к ней. Тут же возникло понимание того, что она в ловушке и что на этот раз влипла, похоже, всерьез. Она хотела сообщить ему больше, но конец сообщения прошел с искажениями. Битвы... Командир... Угроза Корусканту.
Он выпрыгнул из кресла и кинулся в корму, к «крестокрылу».
На полпути он внезапно остановился. Спасать сестру? Или оставаться на станции во благо жены с ребенком? Мара попросила его сниматься с места, если возникнет такая необходимость.
Он попробовал получить через Силу хоть какие-то указания. К его немалому удивлению, возникло полное впечатление, что момент критической опасности для Лейи еще не настал. Ее судьба была стабильна, а вот Йакен... В течение ближайших часов он должен либо выстоять, либо... сломаться окончательно.
Погружаясь все глубже в Силу, Люк потянулся к Йакену, затем к Лейе. Была ли она обречена? Однозначного ответа не было. Йакен оставался для него закрытым, отгороженным своими же собственными баррикадами. Плечи Люка поникли.
Но незамедлительно откликнулась Йайна. Он даже почувствовал уверенность, что она уже возвращается на помощь матери. Установив с ней четкий контакт, минуя чувство раздражения, которое Йайна постоянно выказывала в отношении матери, Люк почувствовал ее любовь к женщине, столь ей близкой и родной духовно. Ее первый друг, модель ее поведения.
Может, Йайна сможет пробиться к Йакену...
Он снова вошел в контакт с Лейей. Если она откроется, он сможет поймать хоть какое-то воспоминание, образ и передать их Йайне. Он должен спасти сестру. И Йакена.
Единственный четкий образ Лейи показал, что она постукивает камнем по трубе кабеля, и место где это происходит. Он переслал образ Йайне...
С пульта управлении «Тени» послышался свисток. Он снова прыгнул в пилотское кресло.
— Скайуокер, — ответил он.
— Люк, это Хамнер. Извини, но, похоже, неважные новости.
— Подкреплений не дали?
— Нет. Похоже, что вам лучше эвакуироваться, если еще есть возможность.
— Хорошая попытка, Кент.
Люк почувствовал, что персонал верфи приближается по внешнему коридору. Он быстро оттянулся в укрытие, оставив руку на передатчике. Сообщение Хамнера надо было срочно довести до Мары.
Неужели нет способа выручить Йакена с Лейей?
* * *
Йакен сжался как только мог и ждал, пока затихнет грохот шагов в колодце. Пять минут назад, уже до боли устав красться и изумляться виденному, он проник в здание управления. Он обнаружил по пути останки домашнего дроида У2С1, пластиковые ноги и раздробленные трубки, раскиданные по всему колодцу. Затем эта пустая кабина, чересчур большая для такого дроида. Где-то на самом краю сознания ощущались едва заметные колебания. Снова что-то огромное пыталось прорваться, что-то из бесконечности. Непреодолимое желание боя подстегивало его просто выпрыгнуть из кабины и врезать со всей силы.
Подожди.
Теперь уже с яростью он сжал кулаки так, что ногти больно врезались в ладони. Чего ждать? заорал он в ответ.
* * *
Хэн прислонился к каменной стене. Возвращаясь к подземному месту сбора от последнего спрятанного тягача Портала, он обнаружил внешнюю антенну Лейи и быстро подрегулировал свою рацию. От Лейи и Йайны ответов не было, зато откликнулся Ц-3ПО.
— Больше никаких их признаков, Ц-3ПО?
Мысленно он представил себе дроида-дипломата, взгромоздившегося на кокпит «Сокола» и взирающего на обрыв.
— Больше чужих кораблей не появлялось, капитан Соло.
— Проверь сенсоры. Что на подходе?
Короткая пауза. Сзади Хэн слышал тихое шарканье сотен ног, это за ним, вверх по туннелю к Дроме, шли беженцы.
— Ничего, капитан. На данный момент представляется, что враг высадил только небольшой десант или авангард.
— Неплохо, Золотник. К тому моменту, как я появлюсь, двигатели должны быть на ходу.
Он попробовал еще раз вызвать Лейю, затем отключил связь и сунул рацию глубоко в карман. Ее молчание ему совершенно не нравилось.
Один из обритых ринов остановился рядом.
— Прорываемся?
Хэн узнал голос Романи.
— Угу. Там все нормально? — пробормотал Хэн.
Синий противоперегрузочный костюм Романи слегка провисал на руках. Он вытащил свою рацию.
— Р'ванна сообщает, что в туннель вошли последние.
— Неплохо.
— Где твои дети?
— Вероятнее всего, с матерью.
Надеюсь, что с матерью. Хэн всмотрелся вперед. Как раз отсюда, с места соединения старого шахтного туннеля с последним подкопом, сделанным исследователями Лейи, и начинался самый опасный кусок, но именно он и вел от лаборатории к болотам. Засаду тут могли устроить в любом месте.
И тут над головой раздалось, как условный сигнал, тихое потрескивание. Этот хруст продолжался почти минуту. На кожаный шлем сыпался гравий.
—Без паники? — буркнул он Романи. — По крайней мере, не сейчас...
Невероятно, но не крикнул никто. Вдалеке кусок потолка с шумом обвалился прямо на головы беженцев. Послышались хрипы, он увидел, как на него надвигается волна тел. Но молчали даже дети.
— Романи, ты что с ними сделал? — спросил он в изумлении.
Рин только пожал плечами.
— Просто они знают, что если нас услышат, то в живых не останется никого. Они слишком долго бежали, так что такая перспектива вряд ли им покажется привлекательной.
Хэн отпустил про себя пару непечатных словечек в адрес йуужань-вонгов. Затем повернулся и двинулся дальше.
В конце туннеля виднелся слабый проблеск дневного света. Дрома отодрал от тягача раму крепления груза и аккуратно подтащил ее вдоль стены к выходу из тоннеля. Пока он двигал ее, к нему присоединялось все больше беженцев, которые начали набрасывать сено сверху, создавая еще один туннель для прохода. Хэн мог незаметно теперь провести большую группу к тягачу.
Они проходили мимо — люди, ворсы, вивриане, там и здесь видневшиеся готалы и снивиане. Хэн и Дрома нырнули вслед за ними в сено. Времени прощаться не было, да и особого желания он тоже не испытывал.
Дрома, судя по всему, тоже.
— Если удастся прорваться с орбиты, я попробую уйти с Торгового Пути. Беженцев должен пока еще принимать Сенекс-Ювекс.
— Ты здорово изменился, — грубовато заметил Хэн. — Что случилось с той луженой глоткой, которую я знал на Орд Мантелл?
— Умерла, похоже, — мрачно отреагировал рин. Он снял красно-синюю кепочку, щелчком сбил с нее солому и водрузил на обычное место. — Вместе с половиной своего клана.
— Если встретим отставших, надо отправить их к «Соколу».
— Точно, — ответил Дрома. — Знаешь, — сказал он с присвистом. — Я очень бы хотел встретиться с Люком Скайуокером.
Хэн хохотнул.
— Так ты и встретился. На борту «Королевы империи».
— Не для того, чтобы с ним говорить.
Хэн пожал плечами.
— Я как-нибудь его подошлю, — он тронул щетинистое плечо рина. — Смотри за сканерами.
— Знаешь, Соло, для такого трепла, как ты, у тебя все же неплохое сердце.
Недоговоренностей не осталось. Дрома занялся отставшими, нещадно их подгоняя. Они договорились, что тягач дождется сигнала Хэна о готовности «Сокола» к выходу в открытый космос. Хэн обеспечит эскорт до точки прыжка, затем пойдет в своем направлении — с Лейей и детьми. Он включил рацию, но никто из них так и не отозвался.
Он уже поворачивался к туннелю, когда наружу как пробка выскочил Дрома.
— Комлинк сдох, — прошипел он. — Передатчик вроде работает, да толку... Голосовым маяком работать, что ли? Дай мне свой.
Хэн помедлил, но потом решил, что свяжется с детьми из «Сокола» — правда, когда он туда доберется, времени будет в обрез. Он протянул Дроме рацию.
— В этой сумасшедшей спасательной гонке мы были почти на равных, — сказал он. — За мной должок.
— Зачисли на мой счет, — буркнул Дрома.
* * *
Дверь тюрьмы отворилась ровно настолько, чтобы когтистая лапа просунула внутрь кувшин с водой и миску с чем-то извивающимся. Ранда тихо похрапывал в углу. Лейя понюхала воду. Вроде бы нормально. Она осторожно попробовала, покатав глоток на языке и тщательно прислушиваясь к инстинктивному детскому чувству опасности, которое так эффективно хранило Мару и Люка. Тревоги не было, и она с жадностью прильнула к кувшину. Затем Лейя взглянула на миску. Не-ет... Как бы она ни умирала с голоду, это она есть не станет.
Пяткой она слегка пихнула Ранду:
— Э-эй, обед.
Он моментально проснулся, поблескивая огромными черными глазами.
— Тебе понравится.
Она сунула миску в его маленькие лапки.
— О-о! — взвыл тот. — Как давно я не ел!
Она брезгливо отвернулась.
Вдруг ее внимание привлекло легкое позвякивание. Оно явно исходило со стороны кабеля.
Она прижалась ухом к трубе. Группы длинных и коротких стуков четко складывались в слова. Та-ак...... Ш-Ь М-Е-Н-Я. Пауза. Т-Ы М-Е-Н-Я С-ЛЫ-Ш-И-Ш-Ь? Пауза.
Она отыскала камень. Затем отстучала в ответ: «К-Т-О Т-Ы?»
— Йайна, — пришел ответ. — На каком ты этаже?
Ликующая Лейя потянулась к ней всей Силой. Действительно, это была ее дочь. Сознание Йайны передало ей образы Люка, спрятавшегося на борту корабля в Ббурру, и Мары, говорящей с военным командованием дуро, — и ничего от Хэна. Из соображений секретности Йайна держала свой комлинк выключенным.
Лейя, тщательнейше формируя в сознании образы, передала по буквам тройную угрозу мастера войны. Все обязаны знать о страшной угрозе городам дуро и всем остальным мирам, притом именно в тех терминах, в которых это излагалось командованием йуужань-вонгов. А также — про нависающее над беженцами порабощение и обещанный удар по Центру.
— Предупреди Мару, — закончила она, переходя на сигнальный режим. — Воспользуйтесь передатчиком. Поторопись, затем возвращайся. Ранда тоже в плену.
— Сначала ты, — отстучала в ответ Йайна.
— Нет. Ни в коем случае. Сперва предупреди Мару. Бери Хэна и возвращайтесь, — ответила Лейя.
Тишина. Теплое эхо на краю сознания меркло, становилось все холоднее и, наконец, исчезло. Она отсчитала еще минуту.
— Ладно, — отстучала наконец Йайна.
Лейя сползла вниз, бросила камень и положила локти на колени.
* * *
На верхней площадке Мару ожидали четверо вооруженных дуро.
— Очаровательно, — едко произнесла она. — Такой вот комитет по встрече. Мне надо переговорить с адмиралом.
— Ты арестована, — отрубил дуро, у которого нашивок на воротнике было побольше.
— По какому, интересно, обвинению? — невинно спросила Мара.
— Для начала — пр-роход в запрретную зону. Это — военная собственность.
— А-а, — протянула Мара, держа руки на всякий случай поближе к бластеру и лазерному мечу. — Ну вот, что я вам скажу. Вы, конечно, можете попытаться. Только в этом случае вы подохнете либо прямо здесь, либо в качестве корма на жертвоприношении йуужань-вонгов... есть, правда, еще возможность все-таки дать мне переговорить сперва с адмиралом Вухтом. Если он и после этого по-прежнему возжелает посадить меня под замок, пойду безропотно. Как думаете, управитесь?
Глаза старшего дуро блеснули.
— Сюда, — скомандовал он.
Она последовала за ним, готовая в любой момент пресечь попытку повернуть не в ту сторону. Но менее чем через минуту конвойные ввели ее в личную столовую, в которой сидел дуро, а рядом — двое дородных представителей человеческой расы. Угольно-серая форма дуро блистала эполетами, белыми аксельбантами и рядом звезд на воротнике.
— Адмирал, — произнесла Мара. — Я — Мара Джейд Скайуокер. Мне срочно требуется с вами переговорить.
Адмирал Вухт с явным интересом склонил к плечу свою длинную голову. Затем поглядел на гостей.
— Занятно, — ровно выговорил он. — Эти двое только что уверяли меня, что или вы, или кто-то из вас будут не далее чем через часок прорываться в здание, чтобы повидать меня. И вот вы тут, как тут.
Мара пристально взглянула на посетителей. Ближайший, с короткой стрижкой, сидел сгорбившись. Другой... Странно он как-то глядел одним глазом, в никуда. Возможно, конечно, что глазной протез испортился. Они, что интересно, совершенно открыто выставляли напоказ символику Бригад Мира — одна рука нормальная, другая вся в татуировках.
И коготки всегда втянуты.
— Вот и хорошо, — сказала она, положив руки на спинку ближайшего отталкивающегося кресла. — Адмирал, я не знаю, что вам говорили о вероятности второй и последней атаки йуужань-вонгов на эту систему, но у нас есть причины полагать, что она неизбежна.
— Они хотят получить во владение только поверхность планеты, — сказал человек со сгорбленными плечами. — Их не интересуют города дуро, и мы не видим причины невозможности мирного сосуществования с ними.
Мара зло взглянула на него.
— И за это «мирное сосуществование» вы продали полмиллиона беженцев, которых принесут в жертву?
Он развел руками. Одновременно руки его одноглазого дружка скользнули под стол.
Мара нащупала под длинной туникой рукоять лазерного меча.
— Знаю. Вас пытались убедить в том, что орбитальные города для йуужань-вонгов бесполезны и что трогать их они не будут, — сказала она, обращаясь к адмиралу. — Допускаю, что вам тяжело далось решение кинуть им на откуп сотни тысяч жизней там, внизу, когда эта мразь заявилась к вам. Но основную ценность для вас представляет все-таки ваш народ, и это война. Я права?
Сутулый картинно скрестил руки на груди.
— Похоже, на этот раз вам приходится отступать, Зеленоглазые.
Мара кивнула.
— Мы связались с Корускантом, — сказала она. — Запросили подкрепление. Нам отказали.
Взгляд адмирала еще раз метнулся в сторону. Его большие глаза сузились, затем он снова посмотрел на нее.
— Пожалуйста, изложите суть вашей точки зрения, джедай Джейд Скайуокер.
— Удивительно, что вы еще ее не знаете, — сказала Мара, пытаясь держать себя в руках. — Вы вообще слышали, как они уничтожают технологию? Вы видели этих тварей, сожравших, да, просто сожравших Орр-Ом? Вы что, не понимаете, что они считают технику — подчеркиваю, любую технику — мерзостью и прямым оскорблением своих богов? И вы всерьез верите, что они оставят вам ваши города?
— Мы получили такие заверения, — ответил тот. — Все так, как вы сказали. Я прежде всего в ответе за свой народ. Жаль, но ничем не могу помочь в эвакуации ваших поселений внизу. И, между прочим, мы пытались предостеречь ВКПБ от колонизации поверхности. Дуро поглощает все, что к ней прикасается.
— А посему — убирайтесь вон отсюда, — не выдержал одноглазый.
— Уйду, когда посчитаю нужным, — Мара взглянула на его плечи. Как только они дернутся, ох как он получит... — Во-первых...
Комлинк у нее на поясе запищал, и даже на расстоянии она ощутила тревогу Йайны. Девчонка влезла совершенно некстати.
— Моя ученица пытается вызволить Посланницу Органу Соло, которая оказалась захваченной в плен, — пояснила она, взяв рацию левой рукой. — Мара слушает, — сказала она. — Я у адмирала Вухта.
Как только она услышала голос Йайны, она включила рацию на полную громкость и повернула ее к адмиралу.
— Адмирал, это Йайна Соло. У Купола Портала пока что еще есть связь с туннелями, а здешние ребята сцепили ее с массивом внешних антенн. Лейю Органа Соло держат в здании управления, она захвачена йуужань-вонгом, называющим себя мастером войны. Он информировал ее, что они собираются уничтожить все города дуро. Повторяю, все города. Она просила срочно предупредить вас.
Мара поглядела на одноглазого, целый глаз которого почти что вылез из орбиты. От изумления, наверное.
— Он сказал дословно именно так, Йайна? — переспросила Мара. — Или это только умозаключение? Это исключительно важно, — она держала рацию на вытянутой руке, так что ответ Йайны был слышен всем в комнате.
— Матери потребовалось некоторое время для того, чтобы процитировать его дословно. Он сказал следующее: «Мы очистим этот мир от мерзких машин на их орбитах, — подтвердила Йайна. — И отсюда они планируют захват Центра. Если адмирал Вухт меня не слышит, передай ему следующее. Мы нашли доказательства того, что компания «КорДуро Транспорт» длительное время работала с Бригадами Мира, видимо в обмен на гарантии извещения о том, когда избранному ими городу настанет пора уходить с орбиты. Сэр, если вы хотите защитить народ дуро, уводите их туда, в этот город. Начинайте это немедленно, времени у вас почти не осталось. Нас слишком мало, чтобы оказать вам помощь внутри системы, но мы прикроем истребителями его отход... — разряды прервали передачу на несколько секунд.
— Продолжай, Йайна. Мы упустили конец сообщения.
— Мама говорит, что уничтожит купол Портала, как только ее люди будут эвакуированы. Этот чужак — в очень высоком звании. Захватите и убейте его, если сможете.
— Ты можешь вернуться к Лейе? — спросила Мара.
— Извините, адмирал. Этот личное, — голос Йайны звучал сдавленно. — Она прогнала меня, Мара. Я вернулась за ней, но...
— Ясно. Ей было нужно довести до нас это сообщение, — Мара взглянула на одноглазого. Его левое плечо приспустилось. Чуть-чуть...
— Йакена...
Бластер одноглазого вылетел из-под стола. Мара отбила заряд мечом. Она хотела отразить его точно в одноглазого, но промахнулась на несколько сантиметров.
Тем не менее он грохнулся на пол.
Она отскочила назад, почти сметя конвой, и увидела в правой руке адмирала ловко выхваченный бластер. Ствол был направлен на сутулого.
— А вы арестованы... сэр, — сухо сказал Вухт. — Охрана, взять его. Мне надо переговорить с джедаем Джейд Скайуокер.
К глубочайшему удовольствию Мары, двое дуро из ее конвоя выволокли одноглазого из столовой. Двое оставшихся проделали то же самое с сутулым.
Мара нажала на кнопку связи.
— Йайна?
Молчание. Наверное, уже ушла от передающей станции.
Адмирал Вухт сцепил узловатые пальцы.
— Вы оказались правы, — признался он Маре. — Нас просто предали. Теперь надо как-то отменить приказ об оставлении позиций и не встревожить при этом изменников.
— И быстро перевести людей в тот оставшийся город.
Он кивнул.
— Я знаю, что это за город. Уррдорф. Только вот руки у меня коротки. Сил недостаточно. Сколько истребителей у джедаев в пределах системы?
Люк на «Тени», и скоро будет на «крестокрыле» Анакин — во внешнем патруле. И она сама.
— Только три, — призналась она. — Но у капитана Соло есть еще «Тысячелетний сокол» на планете, а это — мощь.
Радости в глазах Адмирала Вухта прибавилось немного.
— Тогда мы можем по крайней мере, их задержать, — проворчал он. — И эвакуировать хоть насколько-то больше ваших и моих людей.
* * *
Анакин вполглаза наблюдал за сенсорами. Вторая половина его внимания была занята — он вслушивался в Силу. Он знал, где находится мать, где Йайна, где его тетя с дядей. Казалось, что боевая группа йуужань-вонгов окончательно утеряла интерес к одиночным кораблям, болтающимся на кромке взбаламученной атмосферы Дуро. Его же задачей было вовремя засечь приближение второй волны атакующих. Он настроил на сканирование космоса своего астронавигатора Файвера.
Анакин выбрал раннюю модель Р7, самую совершенную из астронавигаторов, исключительно по наитию. Было известно, что Р7 почти непригодны для истребителей, за исключением разве что «трезубцев», и Анакину пришлось сделать пять попыток модернизации, угробив на это две недели. Зато теперь его штурман был вылизан и послушен так же, как и дядюшкин Р2, при этом — полностью бронирован и способен к многозадачному функционированию даже в слепом полете.
Анакин Соло на меньшее был не согласен.
Курс был проложен так, чтобы держать Орр-Ом в поле обзора. Чудовищная тварь, обвившаяся вокруг него, выглядела как космический слизень с толстой шкурой, позволяющей жить в условиях вакуума, и с пастью без малого восьмидесяти метров в ширину. Орр-Ом, отклонявшийся все ниже от орбиты, эскортировало крыло кораллов-прыгунов. Анакин сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то, чтобы помочь оставшимся внутри города.
Но он мог сжечь это чудище, сжечь, чтобы оно ничего больше не сожрало, ни Ббурру, ни Ррудобар, ни остальные орбитальные города.
На тактической частоте были еле слышны переговоры между каким-то офицером с «Поэзии», звездного крейсера Мон Каламари, на обратной стороне Дуро и патрулем «трезубцев». Они были в таком же, как и он, замешательстве от адмиральского приказа об отступлении.
Да. Это не джедаи. Бедняги привыкли подчиняться приказам, даже самым идиотским.
Он, вообще-то, тоже имел такую привычку — но он был не отсюда, и они были не то чтобы местные. У него была Сила и были семь протонных торпед. Если получится нейтрализовать управляющие базальные структуры «прыгунов», он сможет поразить монстра.
На сканерах возникли оситхания потерпевшего аварию тягача с беженцами, входящего в атмосферные слои. У него возникла идея.
Он осторожно прибавил скорости.
— Файвер, нужны данные о структурной целостности того грузовика.
Внимательно оценив возникшее изображение, он заметил, что линия пробоин от бластеров вытянута и образует с одной стороны нечто вроде разреза. Притом достаточно широкого, чтобы пролететь вовнутрь.
— Живые на борту есть?
Реакция Файвера запоздала меньше чем на секунду.
— ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ.
Анакин стиснул кулаки. Ужасная новость, но именно она давала ему огромное преимущество. По крайней мере, не надо беспокоиться, что сожжешь кого-то из оставшихся на корабле.
— Что там с главным реактором? Заглушили уже?
— ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. РЕАКТОР В РАБОЧЕМ РЕЖИМЕ.
Еще лучше! По сканеру, да еще ведомый удачей и инстинктами Соло, он убрал атмосферные S-закрылки и лихим маневром пролетел через пробоину в огромный центральный отсек. Внутри что-то взорвалось, пробивая огненными струями палубы и переборки.
— Файвер, поставь-ка проход рогаткой. Мне надо выставить нос во внутреннюю переборку и попытаться управиться с этой штукой.
Дроид выдал на экран череду вопросительных знаков.
— Мне надо протащить этот гроб... вокруг Дуро и стартовать к Орр-Ому.
Еще больше вопросительных знаков...
— Делай, а не спрашивай, — приказал Анакин. Даже Р7 иногда могут быть до жути душными.
Это заняло больше времени, чем он ожидал: сперва надо было рассчитать курс, затем приспуститься к бешеным газовым облакам и потихоньку, бит за битом, добавлять ускорение, которое Файвер сможет вытащить из движков «крестокрыла». Он вывел инерционный компенсатор на девяносто пять процентов мощности — эту неуклюжую раковину нужно было чувствовать как можно лучше.
Наконец хронограф над головой начал отсчитывать секунды. К этому времени грузовик набрал достаточную инерцию.
— Хорош, — сказал он. — По моему сигналу тормози.
Отсчет закончился.
— Давай! — гаркнул он.
Он нырнул в поток Силы, дав ему управлять своими руками на рукоятке управления и ногами — на стабилизаторе. Тупая корма «крестокрыла» врезалась во что-то всего единожды, и он вылетел из здоровенной пробоины в борту грузовика.
Похоже, что грузовику не хватало инерции для тарана Орр-Ома в верхней точке орбиты. Анакин, впрочем, такое предвидел. Он активизировал одну из своих драгоценных торпед, захватил в прицел все еще работающий реактор и сжал правую руку.
Торпеда вышла. Анакин выждал момент и врубил защиту на полную мощность. Обращенный прямо к разверзшемуся аду, фонарь кабины на мгновение стал черным. Сила направляла его руки на рычагах, «крестокрыл» мотался во все стороны, увертываясь от обломков, Анакин увеличил скорость, направляя волну уничтожения на обреченный эскорт вражеских истребителей.
Он атаковал их на большой скорости. Ведомый Силой, он выпустил торпеду по сетке, окружающей один из «прыгунов», затем — во второй. Раскаленный белый шар взломал защиту базальных систем управления. Они разлетелись на тысячи мелких кусков, напоминающих надкрылья жуков.
Третьего «прыгуна» он просто сжег лазером. Четвертого — торпедой. Время застыло. Визуальные системы наблюдения больше ничего не регистрировали.
Перед ним разверзлась черная зубастая пасть и глотка, в которой поместилась бы без труда целая эскадрилья «крестокрылов». Анакин всадил туда еще одну протонную торпеду и резким разворотом ушел назад. Он дал полный газ и вошел в пике по направлению к планете. Двое оставшихся «прыгунов» приняли вызов и резво рванули вслед.
На кормовом экране он увидел еще один взрыв — и голова чудища исчезла. Останки твари безвольно поплыли в вакууме прочь от Орр-Ома.
Анакин зловеще ухмыльнулся. Теперь всех-то и дел было — порезвиться с двумя коралл-прыгунами. Этот опыт уже имелся.