Кэти Тайерс «Точка опоры»
Лейя скользнула в вертикальный просвет между гидропонным комплексом номер один и ее управлением. Здесь дюракритные стенки отстояли друг от друга не более чем на полметра. Достаточно близко, чтобы средней ловкости человек поднялся по ним в стиле хорошего трубочиста.
Она сунула бластер в кобуру, уперлась руками и ногами в стены и, приняв положение распора, полезла вверх.
Хотя дюракрит на стенках был достаточно грубым, чтобы не дать рукам и ногам соскользнуть, лазанье в распоре вынуждало ее ставить стопы и кисти под таким углом, что вскоре она почувствовал тупую, пульсирующую боль. Используя умение джедая не обращать на боль внимания, она упорно продолжала лезть. Наконец она вытянулась ничком на крыше и начала пристально наблюдать за северной стороной, за районом строительных бараков.
Прямо внизу она заметила движение. Пара йуужань-вонгов подкатила тележку, напоминающую вагонетку для руды, к главному входу в управление. Внезапно у нее перехватило дыхание — она узнала бледно-голубую накидку Аббелы Олдсонг. Под накидкой виднелось безжизненное тело, небрежно брошенное на тележку. Лейя прицелилась в шею ближайшего пришельца, в место соединения брони, но затем опустила оружие. Аббела не дышала. Вокруг ее шеи обвивалось нечто напоминавшее темно-красную змею.
Лейя поморщилась. Хорошо хоть, что женщина лежала лицом вниз. Рядом с ее телом в беспорядке были навалены конечности людские и принадлежавшие когда-то представителям иных рас. Должно быть, подумалось Лейе, их принесли в жертву какому-то кошмарному богу. Если можно называть такое существо богом.
Она в последний момент почувствовала, что Олмахк проскользнул вперед и залег рядом с ней. Его худое серое лицо оказалось на одном уровне с ней.
— Пригни голову, дочь господина нашего Дарта Вейдера.
— Уже.
Вдруг она увидела, как одна из ее скирдовочных машин прыгнула вперед, влекомая отнюдь не собственным двигателем. Впереди нее, между строительными ангарами и садовыми делянками, возникла новая огромная яма. Йуужань-вонги толпились на краю, углубляя и расширяя ее предметами, которые на первый взгляд напоминали палки и кирки, но были, похоже, специальными тварями-инструментами. К западу от ямы плотными рядами сидели сотни беженцев. Хотя время уже клонилось к полуночи, никто из них не думал ложиться. Лейя увидела, что к ним присоединилась еще группа. Йуужань-вонги верхом на ящероподобных тварях патрулировали участок. Какое-то движение происходило около ангара.
Затем она заметила покрытую щупальцами голову верхней тварюги, которая яростно атаковала стену.
Лейя стиснула кулаки. Ситх побери, где ВКПБ? Сенатор Шеш сидит себе на Корусканте, а Лейя лежит тут и наблюдает, как биороботы пришельцев крушат гавань ВКПБ.
Не в одиночку хотя бы. Она расслышала за собой легкий шорох, и к ней по-пластунски подползла Йайна.
— Тебе это ничего не напоминает? — спросила Йайна, придерживая одной рукой маску.
— Угу, — кивнула Лейя, — Рхоммамуль и полную яму дроидов. Надо оттуда людей вытаскивать.
— Как и чем? — горько усмехнулась Йайна.
— А помоги-ка мне подтянуть сюда шахтный лазер, — сказала Лейя. — Они пока что не заглушили главную силовую установку.
— А как насчет поднять что-нибудь из той ямы? — подсказала Йайна. — При помощи Силы? И на них же потом и сбросить. Они пока не знают, где мы.
— Мы будем перемалывать пришельцев? — мрачно спросила Лейя. — Или все-таки попробуем спасти хоть кого-то из пленников?
— А как ты себе это представляешь?
Пока Лейя поясняла свой на ходу придуманный план, к сестре пробрался и Йакен.
— Ты нужен, — резко сказала Лейя, надеясь, что ей удалось наконец до него достучаться.
Затем объяснила, что они собираются предпринять.
Йакен оглядел происходящее внизу. Брови у него полезли вверх, и это придало лицу совершено несчастный вид.
— Я... Мама... Я не м-могу, — промямлил он. — Йайна, ты же знаешь, размер роли не играет. Ты сможешь. Если хочешь, пользуйся моей Силой. Но это... Вихрь, водоворот, критический момент. Я чувствую. Я не имею права... сделать неверный шаг.
— Либо помоги, либо убирайся вон, — карие глаза Йайны яростно сверкнули. — Погань. Дезертир.
— Олмахк не может использовать Силу, но он же не дезертир...
Лейя, услышав в голосе Йакена глубочайшее разочарование, помрачнела. Лично она никогда бы не отказалась от подобного применения Силы. Кроме того, она давно не поддерживала форму. Очевидно, она подала Йакену безобразный пример, а он воспринял это как шаг вперед.
Йайна продвинулась вперед еще на полметра, почти к самому краю крыши. Из-под небесно-голубого кепи выглядывала мочка уха.
— Ладно, мама. Просто войди в Силу, а потом — в меня. Ты сможешь.
У Лейи немножко отлегло от сердца. Йайна прекрасно представляла, что такое — брать на себя ответственность. И даже — как отдавать приказы матери и при этом не тыкать ее носом в ее же собственную глупость.
Лейя сосредоточилась на внутреннем, на ощущении чистой жизни, которое было всегда — совсем не ничто, но капля, в которой кипела мощь и жизнь. Уже с надеждой она почувствовала, как тянется от этой капли к дочери. Впервые их схожесть работала на них, а не отделяла друг от друга, как было раньше. Казалось, что Йайна работает с энергией Лейи играючи. Приоткрыв один глаз, наблюдая — но не осмеливаясь нарушить концентрацию, — Лейя увидела как один из дроидов-рудоизмельчителей выплывает из ангара.
Йуужань-вонги на той стороне ямы бросились врассыпную. Монстры попытались было схватить дроида, но промахнулись. На другой стороне ямы все беженцы дружно вскочили на ноги. Охранники с топотом понеслись к ним, повернувшись спинами к плывущему по воздуху кошмару.
Когда поток Силы пресекся, Лейя задрожала от холода. Агрегат грохнулся наземь, похоронив под собой по меньшей мере пятерых солдат йуужань-вонгов. Остальные рванули к ближним садовым хижинам, убежищу довольно убогому.
На ноги вскочил кто-то из вуврианов и завопил: «Бежим! Спасайся!»
Такое было впечатление, что толпа взорвалась. Люди неслись во всех направлениях. Пришельцы верхом на ящерах смогли сбить кое-кого наземь, но других это только подстегнуло. Кто поодиночке, кто группами, но большинство беженцев смогли оторваться от «пастухов».
Лейя надеялась, что хоть кто-то из убежавших наткнется на скважины. Она удовлетворенно выдохнула и поглядела на дочь. Йайна устало перекатилась на спину, тяжело дыша.
— Неплохо получилось, — прошептала Лейя.
Йайна криво усмехнулась, затем посмотрела на брата.
— Большое тебе спасибо, Йакен.
Тот лежал ничком, покусывая губы и вглядываясь вниз через прицел бластера.
— Итак, — подытожила Лейя. — Главная шахта управления идет под землю на три уровня. Лазер должен находиться под охраной на втором уровне.
— Должен-то должен, — буркнула Йайна, — На что поспорим, что Ном Анор и его повредил?
— Может быть, и нет, — возразил Йакен. — Мы с Олмахком вас прикроем.
Неплохо. Но за исключением одной детальки, о которой Лейя была просто обязана упомянуть.
— Значит, так, — раздраженно сказала она. — За это задание отвечаю вообще-то я, и поэтому прикрывать вас останусь тоже я. С Олмахком, — добавила она, поглядев на сердитого телохранителя. — Если что-то случится, уходите. Перед тем как двигать лазер, я покажу вам путь наружу. Только вы — моя надежда на будущее. Вы оба и Анакин, и все ваше поколение молодых джедаев. Если вы продолжите наше дело, то и я смогу... ну хотя бы не подвести тех, кто на вас рассчитывает.
— Хорош, — обрезала Йайна. — И так работы навалом.
Точно попала девчонка. И была совершенно права. Времени на увертюры просто не оставалось, уже вовсю разворачивалось действие.
Лейя перепрыгнула с крыши гидропонного комплекса на край окна управления. Оттуда можно было быстро проползти в пустой кабинет.
Кабинет Аббелы.
К счастью, йуужань-вонги столпились у ямы. Кабинет оказался пуст. Она решила было вынуть меч, но потом передумала. Оставим фехтование дочке с братцем. Вытащив бластер, она начала спускаться вниз по темной лестнице, стараясь производить как можно меньше шума.
На первом подземном уровне Лейя с Олмахком остановились и подождали, пока к ним подберутся близнецы.
— Вот лазер, — прошептала она, показывая в сторону бокового зала.
В пыли неподалеку виднелись два смазанных пятна, охранники Аббелы разделили участь своей хозяйки. Между пятнами, в некотором отдалении от лазера, в пыли шла широкая борозда, как будто волоком тащили тело значительно более крупного размера.
— Ранда? — удивилась она.— А где тогда Басбакхан?
— Но сперва я все-таки покажу путь наружу, — сказала она.
Йайна отрицательно покачала головой.
— Я иду на крышу с тобой.
— Нет, — держа бластер наготове, Лейя молча двинулась к следующей двери.
Склад был забит вполне обычными ящиками — удобрения, микроэлементы — и едва освещался лампой у входа. Пока никаких признаков пришельцев не замечалось. Даже пыль, и та имела какой-то заброшенный вид.
Лейя шагнула внутрь, к люку, который на первый взгляд ничем не отличался от окружающих каменных плит. Она слегка приоткрыла его и кивнула головой.
— Туннель. В шахты, — шепнула она. Йайна закатила глаза. Йакен остановился рядом с сестрой и сжал губы.
Лейя направилась обратно. Из ящичка у покрытой металлом силовой установки она вытащила пригоршню песка и посыпала им пол, прикрывая следы ног.
Олмахк неподвижно стоял у двери. Лейя чуть приоткрыла ее и услышала резкие голоса, доносившиеся с главного уровня, и тяжелую поступь вверх по ступенькам. Она застыла и стала ждать. Через минуту, или около того, голоса замолкли.
Но ушли ли они на самом деле, вот ведь в чем вопрос? Обычно ей удавалось при помощи Силы без труда распознавать присутствие живых существ. В случае же с йуужань-вонгами она постоянно себя чувствовала полуслепой.
Она взглянула на дочь с ее маской, затем на натянувшего на уши кепочку сына. Затем распахнула дверь.
Никого.
Она двинулась по направлению к лазеру по совершенно открытому пространству.
До лазера удалось добраться. Почти. Внезапно резкий крик заставил ее развернуться. Солдат йуужань-вонг в черной броне стоял на лестнице, вытаскивая что-то из патронташа.
— Назад! — крикнула Лейя. — Бегите!
Она выстрелила, но заряд лазера только блеснул на броне. Она прицелилась повыше, в известное слабое место.
Мимо пронеслась серая тень. Олмахк прыгнул вперед, примериваясь к глотке вонга.
Второй чужак спрыгнул с балкона, гулко грохнулся о землю и понесся к ней. Лейя навалилась на дюракритную дверь, захлопнув ее и закрыв детей с другой стороны. Она стреляла, пока руки чужака не сомкнулись на ее плечах. Ее оторвали от двери, а затем с силой ударили об нее.
Лейя провалилась в темноту.
* * *
Йакен несся вслед за Йайной по прямому, как лазерный луч, туннелю. Та летела так, как будто за ней дроид-убийца охотился.
— Ты хоть чуточку представляешь, куда мы несемся? — спросил он.
— На север. Когда доберемся до главных шахт, держим вправо, к передатчику.
Так. Теперь главные шахты. Интересно, Ном Анор еще там?
Йакен схватил ее за руку. Йайна, чтоб освободиться, рванулась почти изо всех сил.
— Чего еще?
— Надо вернуться, — сказал Йакен. Смысла в этом не было никакого, но где-то в глубине сознания вращалось нечто. Огромное и белое. — Мы не должны ее бросать.
— Что-о? Здрас-сте! От Дуро Йакену. Да она же сама отдала нам приказ. И прекрасно себя чувствовала.
— Все равно как-то нехорошо, — Йакен изо всех сил пытался вслушаться в себя, найти место, где бы взять хоть чуточку мудрости. Ответом было полное молчание. — Помоги, — взмолился он, — Да что же мне делать?
— Нехорошо это, — повторил он. — Неправильно. В общем, иди вперед и доберись до грузовика. Предупреди о происходящем отца, вызови Люка и Мару. Скажи им, что я возвращаюсь.
* * *
Где-то вдалеке моталась голова.
Лейе совершенно не хотелось оказываться даже вблизи, но что-то толкало ее ближе, ближе, пока она не оказалась внутри.
Вдруг она поняла, что лежит на спине с закрытыми глазами.
Память возвращалась обрывками. Она не шевелилась, боялась даже дышать, ждала хоть какой-то подсказки, намека на то, где она, собственно, находится. Она не ощущала на себе веревок, шокер-наручников, клейкой ленты — ничего, что мешало бы двигаться, кроме дикой головной боли. Центр боли был, похоже, за левым ухом.
Она достаточно хорошо умела пользоваться Силой, так что боль можно было легко унять в несколько приемов.
Голос заставил ее оцепенеть.
— Встать, администратор Органа Соло.
Голос звучал как эхо, но ей он показался хорошо знакомым. Она полежала еще мгновение, напрягая все чувства и пытаясь почувствовать происходящее вокруг. Все люди покинули здание. Что важнее, она не чувствовала присутствия Йакена и Йайны. Или они скрылись, или...
Нет! Йуужань-вонги не убили их.
— Мы видим и знаем, — сказал знакомый голос, — когда ты приходишь в сознание. Встань. Покажи свою смелость и то, что ты хоть чего-то стоишь.
Теперь она точно знала обладателя голоса. Правда, до этой минуты она слышала его только через переговорные устройства.
Она открыла глаза. Над ней был серый, причудливо наклонившийся дюракритный потолок.
Лестничный колодец. Ее вырубили у склада. Вдалеке она увидела боковым зрением, что дюракрит вздымается вверх спиралью.
Между ней и ближней стеной стоял вонг. Он был ниже многих из своих, и большая часть головы его была покрыта татуировкой. На затылке рос пучок черных волос. На пришельце была туника цвета хаки, под ней черная броня, чуть более тонкая, чем у обычных солдат. Ну и рожа...
Носа на лице почти не было. Такое впечатление, что две черных дырки вели прямо внутрь черепа. Правый глаз был бледно-голубого цвета с вертикальным зрачком, как у голодного тигра. Вместо левого глаза из орбиты торчала более чем странная штука. Создавалось такое впечатление, что вся она, кроме центра, сделана из кожи. Вертикальная щель в центре, правда, тоже отдаленно напоминала зрачок.
В руке эта тварь держала ее лазерный меч.
— Доктор Крие'Ар, я полагаю, — сказала она. — Или тебя лучше называть Ном Анор?
— Вот и встретились, — ответил тот, растягивая губы в пародии на улыбку.
Она села, прислонившись спиной к шероховатой стене, и поправила повязку на голове. Она увидел еще трех солдат, один стоял на страже у следующей площадки, двое — за бывшим ее лже-исследователем.
— Итак, ты решал поставленные проблемы, — констатировала она, — используя биотехнологии йуужань-вонгов.
— Частично, — согласился собеседник. — Хобби у меня такое, вроде алхимии. И ведь может превращать твои самые бесполезные микроорганизмы в мощные инструменты.
— Из-за тебя серьезно больна Мара. Но здесь-то ты занимался только дезинформацией. Отвлекая при этом и нас.
— Мудреешь.
— Надеюсь, — сказала она, тоже решив схитрить в надежде на то, что, прежде чем чужаки поймут, что она была не одна, ее дети будут уже далеко.
Не одна? А что с Олмахком?
Притащить ее сюда они могли только через его труп.
Чуи, Элегос, Аббела... И вот теперь Олмахк. Опять они делают эту войну делом чисто личным.
— Как я понимаю, — продолжила она, — у тебя теперь есть все, что нужно, чтобы очистить Дуро своими силами.
— Тебе до этого нет дела. Если мастер войны так решит, то так и будет.
Мастер войны.
— А это еще что за зверь?
Губы чужака растянулись еще больше, показав все тридцать четыре зуба.
— Вставай, — предложил он, — я вас познакомлю.
Ноги двигались с явным трудом. Ном Анор и его мускулистые братишки потащили ее вверх по ступенькам, в ее же собственную резиденцию.
Чужак, ожидавший между рундуками с оборудованием и ее столом, оказался на полголовы выше самого высокого из охранников. Крупная чешуя брони цвета ржавчины покрывала тело от шеи до колен. Рот имел несколько щелей и больше напоминал жабры, вытянутая голова покрыта татуировками, а макушку от одного уха до другого пересекала борозда, больше напоминавшая канаву. Она даже гадать не хотела, каким образом он заполучил такую отметину.
Чужак размерами помельче с черными следами от ожогов на щеках, весьма, по-видимому, болезненных, поднес мастеру войны что-то на подносе. Когда тот схватил это «что-то» и осторожно растянул его между когтями, росшими из каждого пальца да еще и из костяшек в придачу, Лейя увидела существо, напоминавшее червяка.
Она осмотрелась по сторонам. Койка была в полном беспорядке, собиралась-то она в спешке. Остатки ее завтрака до сих пор лежали на тарелке около киберповара. С другой стороны от ее стола, рядом с высоким пришельцем, висели открытые рундуки. Содержимое было вывалено на пол и представляло собой невообразимый клубок растоптанных деталей.
Пришелец слегка тряхнул головой и запустил червяка себе в левое ухо.
Лейя брезгливо содрогнулась и поставила ноги пошире, на ширину плеч. Задачка-то из несложных — дурить ему голову подольше, пока Люк и Мара не вернутся с подкреплением. И беженцам надо дать уйти.
— Командир, — сказала она решительно. — Захват купола и планеты является решительно незаконным. Вы не имеете права...
— Молчать! — прервал ее пришелец.
Над левым его плечом на стене все еще висел один из чугунных канделябров. В присутствии захватчиков было что-то такое, что делало его абстрактные формы похожими на бесформенную голову с несколькими рогами.
Лейя в свое время смогла привести в состояние крайней паники Борск Фей'лиа. Она бросала вызов Великому Мофф Таркину и еще дюжине мелких тиранов, но эта тварь жила по совершенно иным стандартам поведения и чувства уважения. Она должна до него добраться. И прекратить раз и навсегда эту бойню.
— Сэр, — настойчиво продолжила она. — Мы оба лидеры. Наши народы оказывают нам уважение, и нам есть, что сказать друг другу. Меня зовут Лейя Органа Соло.
— Я знаю, кто ты и что ты. Я дал своим богам обет — принести в жертву тебя и тебе подобных. Ты будешь только первой из них — одной из самых известных джиидаев, которых я им подарю.
У Лейи свело внутренности.
— Я не джедай, — сказала она. — Точнее, не совсем джедай.
— У нас другие сведения.
— У вас неверные сведения. Да, я прошла некоторую подготовку, но это и все. В этой галактике мы учились жить рядом с другими. Вы, конечно...
— Мы не живем бок о бок с отбросами, — возразил тот. — Ваша цивилизация — мерзость. Ваша галактика грязна. Мы пришли очистить ее, чтобы пришедшие вслед за нашими воинами могли занять это место и жить здесь в чистоте. Вот наш рок, указанный нам Верховным Владыкой Шиммрой и священниками.
Рок? Она невольно вздрогнула.
— Но и этот мир,— настойчиво продолжила она, взмахнув рукой, — можно очистить, не убивая всех живущих.
— Он и будет очищен, — был ответ. — Вся эта поддельная жизнь — сплошная мерзость. Ты понимаешь это, джиидай Органа Соло? Мерзость! Ваши машины — это сплошная фальшь. Они — гадость. Оскорбление для истинной жизни. Оскорбление богов, создавших все сущее и пожертвовавшими для этого частями самих себя.
Вот тут к ней начало приходить понимание. Этот народ искренне верил, что их творцы искалечили себя. Понятно, какому примеру они изо всех сил старались следовать.
— Мы восхищены вашими слугами, — осторожно начала она. — Ваши биотехнологии производят глубочайшее впечатление. Но и вы сами могли бы многое у нас перенять.
— Мы и так это делаем, — мрачно ответил командир. — Мы узнали, что вы отрицаете полностью трансцендентальную реальность. Вместо того чтобы узнать наиболее достойный способ встретить ее, вы пытаетесь ее предотвратить, да еще думаете, что она полностью не овладеет вами... никогда.
— Мы тоже создали живых существ, нас обслуживающих и способных лечить, — ухватилась за аргумент Лейя. — Мы называем их «бакта». Другие создания помогают нам готовить пищу, и...
— К тому же вы сделали объектом для насмешек саму смерть, да еще пытаетесь ускользнуть от ее основного слуги — боли. Смерть, Лейя Органа Соло, это высочайшая истина во всей Вселенной.
— Нет, — возразила она. — Высочайшая истина — жизнь.
— Которая заканчивается смертью.
— Нет смерти там, где нет жизни. Жизнь объединяет галактики. Жизнь...
— Молчать, богохульница!!!
Его рев заставил ее отступить на полшага, но теперь Лейя была в своей стихии.
— Господин, — заметила она, мягко прощупывая направления, ей ведь пока удалось уцепиться только за волосок. — Мы с вами можем разговаривать лишь потому, что живы. Вашим богам... — Точно, он ведь упоминал именно богов, во множественном числе. — Вашим богам могут служить, только живые, но уж никак не мертвые.
— Ты ничего не знаешь.
Он повернулся и что-то сказал на незнакомом гортанном языке. Один из охранников, стоящих сзади Лейи, разразился диким хохотом, и она поняла, что, похоже, сморозила невероятную глупость. С точки зрения пришельцев, конечно.
— Что вы хотите здесь, на Дуро? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Вас, — ответил пришелец. — Вас, которые смеются над смертью и встретятся с ней очень скоро. Затем, во имя Йун-Йаммуки — истинного мастера войны — мы очистим этот мир от мерзких машин на орбитах.
Города дуро, поняла она с ощущением, что тонет. Миллионы жизней.
— Но мы сохраним людей, которых вы называете беженцами. Для очистки этой планеты необходим их труд, — он кивком показал на Ном Анора. — В конечном счете, Дуро станет нашей опорной базой для завоевания остальных миров. Тех, что вы называете Центром.
Лейе ощутила такую легкость в голове, что ей показалось, будто та всплывает над плечами. Все было ясно. Они хотели все — и у нее теперь не оставалось сомнений, что они могли.
— Знаете, — сказала она, — даже боги не могут хотеть уничтожить все формы жизни на...
— Не стоит говорить за богов! Но скоро тебе представится случай говорить с ними. Расскажи моему хозяину, Йун-Йаммуке, что многие из твоих, из джиидаев, наших самых могущественных врагов в Галактике, будут ползать у его ног! Передай ему это послание, когда встретишь его... Посланница!