Кэти Тайерс «Точка опоры»

Точка опоры

Даже без помощи второго пилота Мара могла неплохо управлять почти всеми системами «Тени Джейд». Техники Ландо установили на корабле управ­ляемые пилотом лазеры АГ-1Г, почти такие же мощные, как АГ-2Г, уже несколько лет стоявшие на «Тысячелетнем соколе», плюс полное защит­ное вооружение от Куата. Шада привезла в пода­рок от Талона Каррде два торпедных аппарата Даймекс ХМ-8. Мара не стала интересоваться у Стражницы Тени Мистрила, где та их раздобыла, зная, что они в рабочем состоянии. Теперь, если ничего не произойдет с системой жизнеобеспе­чения, до которой если и можно было дотянуть­ся, то только при наличии третьей руки, она мог­ла действовать с одного рычага почти так же, как Люк и Анакин на «крестокрылах».

Она сбросила Анакина рядом с его кораблем, почти рядом с полюсом. Теперь надо было на­строить дисплей обзора так, чтобы машины его и Люка выглядели серебристо-синими. Соблю­дая значительную дистанцию, Люк делал крутой разворот с явным намерением еще разок пройти на бреющем над чудищем, обвившим Орр-Ом кольцами.

«Тень» имела форму конуса, сзади тандемом располагались силовая установка и двигатель. Корабль летел почти так же ровно, как «Меч Джейд», а маневренностью, пожалуй, мало в чем уступал «крестокрылам». Мара сжала рычаг уп­равления, вновь нырнув в атмосферу. Воздух был настолько мутным, что напоминал скорее густую замазку, это делало оружейные и навигационные видеосканеры совершенно бесполезными. Сен­соры дальнего действия, смонтированные точно под дисплеем, показывали троицу совершенно нелепых по форме, но тем не менее обладавших приличной аэродинамикой кораблей, поднимав­шихся ей навстречу.

Силы Самообороны Дуро уже были отведены назад, для защиты других орбитальных городов, но несколько их «бритв» влетели точно в атаку­ющие порядки противника и были моментально разнесены на куски. Более верткие «трезубцы» ССД и местные полицейские «кинжалы-К» по­гнались было за конвоем кораллов-прыгунов, но совершенно зря — это мелкое подразделение йуужань-вонгов ставило своей задачей только со­здание посадочной полосы, — и сделало это так быстро, что шансов эвакуировать Портал уже не оставалось. Теперь все спрятавшиеся в куполе оказались заложниками.

Мара сблизилась с истребителями противника и взглянула на сканеры. Примерно градусах в тридцати от поверхности Дуро караван из трех грузовых кораблей и десятка более мелких судены­шек выскочил из ядовитых облаков и устремился в открытый космос. Четверка кораллов-прыгунов рванула вслед за ними.

— Я здесь, — объявил Анакин, и серебристо-синяя точка на экране направилась к каравану.

Троица врагов шла на нее в лобовую, выпле­вывая раскаленные снаряды и струи ослепитель­ной плазмы. Новые роботы-техники Ландо ос­настили «Тень» гашетками для стрельбы очере­дями, и Мара поймала в прицел ведущего, стараясь максимально ослабить защиту его базального довина.

— Люк, — позвала она, отдавая рычаг управ­ления вперед, уворачиваясь от огня и вылетев в черный космос. Два ионных двигателя реагиро­вали как живые. — Как насчет того, чтоб помочь немного?

— Иду, — послышался лаконичный ответ.

Времени у нее хватило только, чтоб бросить быстрый взгляд на сканеры. Серебристо-синяя точка метнулась прочь от Орр-Ома и быстро по­шла к ней.

«Тень» слегка вздрогнула от неравномерного поглощения энергии. Мара ушла боевым разво­ротом, резко переключила оружие и с удоволь­ствием полоснула очередью по всему борту корал­ла-прыгуна. Она еще раз прошлась по его защите и разнесла ее вдребезги, одновременно снизив скорость и перевернувшись — хотелось все-таки самой убедиться, что еще один вражеский истре­битель будет уничтожен на ее глазах. Вспышки четко указывали, что враг попал в мертвую вилку, но торпеду она не хотела тратить, пока... пока...

Не с этого захода! Ведомые вражеского пило­та отворачивали назад и были почти в дистанции поражения. Заходя точно им в хвост, так чтоб его не могли заметить, занимал позицию для атаки Люк.

Она точно знала, чего он от нее хочет. Играя переключением мощностей, она свалилась в штопор. Кораллы-прыгуны бросились за ней как голодные минокки.

Резкий поворот направо, Мара подставила их точнехонько под прицел Люка. Его «крестокрыл» превратил ведущего в обломки. Вот и вто­рой. Мара резко крутнулась в воздухе, вернулась обратно и всадила торпеду точно туда, куда хоте­ла. От коралла во все стороны только разноцвет­ные кусочки брызнули.

Люк тем временем сел на хвост последнему. Коралл-прыгун резко сбросил скорость. Маневр был рассчитан на то, что неопытный летчик проскочит вперед и окажется прямо под огнем врага.

Но пилота этого «крестокрыла» можно было считать кем угодно, но уж никак не новичком.

— Р2Д2, тормози, — услышала Мара на лич­ной частоте, и «крестокрыл» почти завис на мес­те, точно позади коралла-прыгуна. Его лазеры по­ливали врага смертельным огненным ливнем.

Мара всадила в него вторую ракету.

В тот же момент индикаторы тревоги вспых­нули красным. Оружие коралла-прыгуна не смогло отключить захват цели, так что времени у нее было чуть. Она врубила скорость, навалилась на рычаг и заиграла рулями.

— Готов! — констатировал Люк.

Мара прошла совсем рядом с тем, что оста­лось от последнего коралла-прыгуна.

— Как это у тебя получилось? — спросила она.

— Он, похоже, гнался за тобой на полном ходу. Это требует от его систем управления та­кого же напряжения, как если бы ты включила защиту на всю мощность. Мне так кажется, — добавил он. — Откуда они взялись?

— Я шла к Порталу. Хотела дать Лейе воз­можность отправить еще хоть несколько кораб­лей эвакуации.

— Лейя ушла в убежище, — сказал Люк. — Здесь мы больше ничего не можем для нее сде­лать... пока. Ей нужно время, чтобы собрать лю­дей на борту.

— Спроси у нее, поможет ли, если мы похо­дим на бреющем над десантом? Пусть лучше глазеют на нас, а не занимаются ее розыском.

Пока она раздумывала, в наушниках проре­зался еще голос:

— Всем силам. Говорит адмирал Вухт. Вам приказ — прекратить огонь и выйти из боя. Не­исполнение приказа повлечет за собой немед­ленное дисциплинарное наказание.

Она настроила приемник на более широкий диапазон, сохранив на всякий случай режим пере­дачи только на личной частоте. Приказ подтверж­дал то, что передавали и командиры эскадры дуро.

— Они что там, с ума посходили? — рявкну­ла Мара.

— Да нет, вряд ли, — усомнился Люк, — Хотя... Может, ты и права. Посходили. Но и Лейя просит еще некоторое время не высовы­ваться. Она полагает, что будет больше шансов увести беженцев, если йуужань-вонги не будут знать, что мы крутимся вокруг.

— И все при помощи Силы, Люк? — подде­ла его Мара.

— Уж не словами, это точно. Так, слегка ин­терпретирую.

— Ладно. Во всяком случае, есть смысл.

Клубок кораллов-прыгунов отвлек ее внима­ние на район Орр-Ома. Чудовищный монстр йуужань-вонгов прилип к посадочной площадке. Мара увидела, как от него отделилось еще какое-то тело с клиновидной головой. Чудище нанесло страшной силы удар, а затем заметалось во все стороны, жад­но пожирая все, что только могло лететь в космос.

Она переключила сенсоры на обзор узким лучом.

— Похоже, что у монстра какая-то сумка на спине, — сказала она. — Возможно, система жизнеобеспечения там, над дыхалом.

— Всем силам, — повторил безжизненный голос, — оставаться на месте. Нам угрожают вторым ударом, если мы не выйдем из боя.

— Станг! — яростно прошептала Мара.

— Вухт купился на угрозу повторной атаки, как дитя, — шепнул ей в ответ Люк, — дурак, поверил их обещанию, что они хотят только планету. Теперь он попадает в патовую ситуа­цию. Я уже фиксирую приказ на деактивацию всего, что находится в доках.

Мара почувствовала, что глаза у нее лезут на лоб. Полная деактивация — да это же снятие кораблей с энергопитания и отправка пилотов с командами по домам... Вот сволочи! Они даже не пытаются помочь эвакуировать Портал, и теперь все наши оказались там узниками! Она наклонила нос «Тени» вниз.

Затем передумала. Хрупкий купол Портала за­щищал несколько тысяч беженцев от едкой ат­мосферы, и она уже видела биотехнические дыха­тельные аппараты захватчиков. Одна неверно спланированная атака — всего тремя джедаями, координирующими удар при помощи Силы, — и беженцы наверняка погибнут, тогда как захват­чики испытают как максимум легкое неудобство.

Одна неразрешимая ситуация за другой! В та­кое запутанное положение она еще не попадала.

— Они захватили плацдарм, — отозвался Люк на ее мысли. — Но только в низине. Пока нашим удается удерживать высоты.

— Что имеет смысл только в том случае, если они не сомневаются в дополнительном преиму­ществе, — уточнила Мара.— То есть если у них еще корабли на подходе.

— Именно.

— Лейе неплохо бы поторопиться, — его слова точно совпадали с тем, что она думала. — Может быть, Хамнер все-таки пришлет под­крепление вовремя.

— Люк, — проворчала она, — если за это от­вечает Фей'лиа, то это будет в лучшем случае че­рез неделю.

На обзорном дисплее один из темно-синих импульсов вдали начал медленно гаснуть. Это был один из грузовых кораблей Лейи, заполнен­ный беженцами. Сканеры показывали шесть пробоин со стороны правого борта. Корабль мед­ленно вращался, из него вырывался в космос пе­ремешанный с обломками воздух.

Лейе на время загрузки оставшихся кораблей эвакуации нужна была полная поддержка дуро, пока не подошли новые силы йуужань-вонгов или их десант не вычислил, где она и что делает. Пока не разнесли в клочья последние спасатель­ные суда.

Мара напряженно размышляла. Попробо­вать воззвать к здравому смыслу адмирала Бухта? Если он сам не ведет двойную игру, то сообщить ему — тихонько, чтоб не взбудоражить изменников, — что подкрепления уже на подходе?

Но если она посадит «Тень», то какой-нибудь преисполненный служебного рвения идиот ведь еще и питание отключит!

На расстоянии Анакин подбил еще один ко­ралл-прыгун, пытавшийся перехватить идущий к точке гиперпространственного прыжка караван.

— «Крестокрылы», стоять! — раздался рев из переговорного устройства.

Мара в сердцах вырубила динамик.

Люк пристроился сбоку, закладывая широ­кий поворот в направлении Ббурру.

— КорДуро и Бригады Мира загнали Вухта в угол, — сказал он.

— Вухт же не ребенок, чтобы всерьез пове­рить, что они хотят только планету, правда? Либо он тоже предатель, либо... кто-то должен прекра­тить этот паралич. Я попытаюсь, как бы по пору­чению Йайны. Она говорила, что он вроде бы вы­казывал ей некоторые симпатии. Но не хотелось бы облажаться и остаться в гордом одиночестве.

— Я мог бы опять приземлиться рядом.

— Тогда оставайся на борту после посадки, ладно? — попросила Мара. — По необходимо­сти взлетай и прикрой, если сможешь.

— Ой, не нравится мне это, — проворчал Люк. Но делать что-то было уже просто необхо­димо.

— Поговорю с ним, — решилась Мара. — Если они предчувствуют угрозу со стороны джедаев, то ты будешь той самой последней угрозой. Но попробую уговорить его не сдаваться. Под­крепления все-таки на подходе.

— Да, но от Хамнера-то ничего нет.

— И точно так же у нас нет сведений, что он повернул обратно.

Мара направила истребитель прочь от Ббурру, создавая максимально широкий угол между своей «Тенью» и любыми наблюдателями врага. Те не знали, что она может вести за собой «крестокрыл», и незачем было раскрывать им свои маленькие секреты.

Люк посадил истребитель совсем рядом с по­садочной площадкой, выгрузил Р2Д2, затем на­правился к треугольному кокпиту. Отсюда Ббурру находился в прямой видимости.

— Порт Дугган, — она включила передат­чик, — запрашиваю разрешение на посадку.

* * *

— Еще есть вопросы для обсуждения? — фи­олетовые глаза Борска Фей'лиа мстительно блес­нули. — Тогда ставим на голосование.

Кент Хамнер слушал внимательно, но надежд у него уже почти не оставалось. Сенатор Шеш из Куата говорила убедительно, с большим сожале­нием и приводила одну вескую причину за дру­гой только с одной целью — ни один истребитель не должен быть выпущен. Советник Пвоу с Мон Каламари напомнил Совету, что все, а осо­бенно хатт Ранда Бесадии Диори, недавно давали с Дуро сигналы ложной тревоги.

Как Хамнер и боялся, все проголосовали против.

Он с достоинством расправил плечи.

— Я сообщу обо всем мастеру Скайуокеру, — проговорил он, — но и вы запомните хоро­шенько этот день. Все запомните. Если Корускант попадет в руки успевших создать базы на Дуро йуужань-вонгов, вы сильно пожалеете о своем решении. Если успеете, конечно.

Он повернулся и покинул зал.

— Сюда! — крикнул Йакен.

— Давай в административное здание! — от­кликнулась сзади Лейя.

— Нет! — прокричал он через плечо. — Отец начал рыть туннель.

Йайна топала вслед за ним. Наступил вечер, но налобные фонари пока горели, вероятно на случай ЧП. Лейя спешила за ними вместе с Олмахком и еще несколькими по дорожке в пустынном райо­не Тайана. Когда они оказались поблизости самых высоких развалин, Йакен оглянулся. В проходе главных ворот толпились темные фигуры.

— Сюда, — Йакен потащил их к дальнему краю каменной груды.

Из развалин здания выглянула страшная лох­матая морда Дромы. Его сине-красная кепочка была лихо заломлена на затылок. Он приветствен­но махнул лапой. Йакен рванулся вперед, тихо про себя радуясь, что Дроме удалось выскочить до отмены карантина. Затем подумал: хорошо, что бритье с изоляцией оказались излишними; он с самого начала надеялся, что никто не возьмет бе­логлазого инопланетянина на спасательный ко­рабль.

На самом краю груды Йайна оступилась и покатилась вниз, обдирая руки и колени. Йакен помог ей подняться на ноги.

— Все нормально, — заупрямилась она. За­тем протиснулась внутрь.

Йакен посмотрел на дом без крыши и на ка­кое-то мгновение даже растерялся.

Затем он услышал, как кто-то ползет, пыхтя, слева от него. Он повернулся влево, вслед за Йайной, первой услышавшей звуки.

На полу лежали две рухнувшие дюракритные плиты. Между ними виднелась дыра, вполне до­статочная по размеру, чтобы проскользнуть внутрь. Оттуда-то и доносились звуки.

— Йакен, — послышался голос матери. — Йайна?

— Идем, — Йайна опустилась на четверень­ки рядом с зазором, спустила ноги в дыру и ис­чезла.

За ней нырнул во тьму и Йакен. Он грохнул­ся бы со всего размаху, если бы его вовремя не подхватили.

— Спасибо, — с трудом выдохнул он.

— Быстрее, — раздался в ответ голос Лейи.

Йайна тенью скользила впереди. Он попро­бовал имитировать ее походку, чтобы не споты­каться об рухнувшие камни. Проход шел все круче вниз, впереди на грубо обрубленных кам­нях играли отблески тусклого света.

Йайна завернула за угол первой. Йакен за ней. Ему казалось, что голос Лейи раздается сзади.

Перпендикулярно упирающиеся один в дру­гой туннели образовали изрядных размеров пространство, на котором суетились около двад­цати ринов. На некоторых под куртками и просторными штанами виднелись синие летные комбинезоны ВКПБ, лица, покрытые недавно отросшей щетиной, выглядели довольно комич­но. Пара тусклых ламп отбрасывала бледные тени на каменные стены. В туннеле по правую руку он услышал приглушенный гул голосов и увидел длинную вереницу лиц — самых разных форм, оттенков и размеров — исчезающую во тьме.

Из другого туннеля слышались явные звуки земляных работ. Хэн стоял рядом с рином, оде­тым в форму ВКПБ.

— Романи? — прошептал Йакен без особой уверенности.

— Здорово, лысый, — ответил голос Романи.

Хэн шагнул к Лейе. Клапан его потрепанного кожаного шлема болтался вдоль подбородка.

— Притормози-ка на минутку.

Лейя сердито глянула на Хэна:

— Туннель прорыт через старые шахты от административного здания...

Хэн поднял руку:

— Этот — да, почти что. Вонги, вероятнее всего, тоже именно туда и направляются. Я ко­мандую этой группой. Они гнали камнеедов ден­но и нощно. Осталось метра четыре, но если мы сейчас запустим технику, то получим охотников за черепами прямо себе на головы.

Лейя посмотрела вверх.

— Да, но мы-то пользуемся шахтерским лазе­ром. А он — на репульсоре. И еще наверху уста­новлен передатчик с антенной на поверхности. Отсюда можно было бы наладить передачу.

Так вот почему она держала его под охра­ной...

— Хочешь, я вернусь к лазеру? — предложил Йакен.

— Нет уж, — одновременно заявили Лейя и Хэн. — Сейчас тут работа только для буровиков, — Хэн дернул головой влево. — Мы работаем по­сменно. Пройдем насквозь через час, может, че­рез два.

Лейя опустилась на груду камней.

— Я не могу столько ждать, — тихо пробор­мотала она. — Ты слышал, Хэн? Они захватили краулеры. Все три.

— Слышал, — Хэн поглядел в сторону. Йакену показалось, что в его глазах мелькнул волоса­тый призрак.

— Наверху Люк и Мара с Анакином, — до­ложила Лейя. — Если нам удастся посадить всех на корабли, то наружное прикрытие они нам обеспечат. И мне нужен кто-то у передатчика.

Йакен молча кивнул. Вдоль одной из стен ка­менного зала рины нагромоздили канистры с во­дой и ящики с надписями «Галеты». Среди бе­женцев, в большинстве обритых, хоть некоторые и умудрились сохранить шерсть, он приметил два человеческих семейства. Ага, и еще группа ворсов. Матери, как обычно, держали детей по­ближе к себе и подальше от ринов — но на этот раз именно от ринов и зависела их жизнь.

Внезапно он понял, что кого-то не хватает.

— А где Ранда?

— Он что, с нами не пошел? — ответила вопросом на вопрос Лейя. — Честно говоря, мне было не до него. За ним присмотрит Басбакхан.

— Меня это вообще не волнует, — процеди­ла Йайна. Возражений не последовало.

Йакен тихонько направился к Хэну и Дроме, разговаривавшим с Меззой.

— С другой стороны, — говорил Мезза, — мы проследили путь к кораблям ВКПБ. В тот самый момент, когда мы долбимся через эту скалу, на другом конце есть люди, которые благодаря карте Лейи смогут доставить нас на транспорт.

— Карте? — переспросил Йакен.

— Да, плану шахт. Из архивов дуро, — Лейя подняла процессор. — Послушай, Хэн. Снару­жи, чуток пониже скал и совсем рядом с болота­ми, мы сами несколько недель назад кое-что маскировали. У нас есть пока еще один из пяти больших тягачей-транспортников, в который входит почти все для строительной площадки. Дико слышать, но по пути сюда он прошел через гиперпространство. Вмещает он, по моим под­счетам, около двух тысяч.

Хэн даже на пол сел.

— А что с ним случилось? Почему ВКПБ его не забрал? Почему он еще до сих пор здесь?

Йакен с некоторым изумлением увидел, как мать отвела глаза, нахмурилась и покачала головой:

— Не помню. Извини. Может, Ц-3ПО знает.

— Он на «Соколе», — уточнил Хэм.

— Связаться с ним можем?

— Можешь попытаться, — хмыкнул Хэн, — но я загрузил его предполетной подготовкой. Я проверю тягач. Ты что с ним сделала, захорони­ла, что ли?

Лейя кивнула.

— Там сверху куча отходов и мусора. Наши сканеры обнаружат его по пульсации, но йуужань-вонгам и в голову не придет искать его под обрывом. К тому же нам известно, что нужных технологий у них нет.

— Есть, милая. Просто они создали ее другим образом.

— Может быть, — сказала она, едва сдержи­ваясь, — они его пока не нашли. Не знаю. В лю­бом случае добраться туда поверху будет много быстрее, чем так, как мы собираемся, — она с явным неудовольствием ткнула в процессор с планом шахт.

— Крадучись! Так это же наше, родное, — влез в разговор Дрома.

Хэн усмехнулся, Правда, усмешка получилась кривоватой.

— Только не говорите, что корабль нуждается еще и в ремонте. Ладно. Мезза, Романи, слушайте внимательно. Дрома и я идем проверим тягач. Как только бурильщики пройдут стену, начинай­те движение людей через шахты к обрывам и ос­тавьте кого-нибудь у передатчика Лейи — но присматривайте за боковыми туннелями.

— Кстати, — вмешалась Йайна. — Ном Анор еще может быть здесь. Если так, он запросто наставит Зеленых Ловушек на потолках.

Кое-кто из беженцев с подозрением посмот­рел на камни сверху.

Лицо Лейи стало, мягко говоря, невырази­тельным.

— Так ты говоришь, они пробурят туннель еще через пару часов?

Мезза кивнула.

Лейя встала и отряхнула каменную пыль с формы ВКПБ.

— Это будет почти полночь, — констатиро­вала она. — Есть еще немного времени.

— Для чего? — удивился Хэн. — Слушай, Лейя. Оставайся-ка на месте. Я только что нашел тебя. Так вот, когда я вернусь, я не хочу снова обшаривать всю планету.

Лейя поджала губы.

— Спасибо, — сказала она напряженным го­лосом. — На самом деле спасибо, Хэн. Но ты вот в чем прав. Ты действительно командуешь этой группой, а у меня есть еще кое-какие важные дела наверху, в администрации.

Хэн сердито посмотрел на нее.

* * *

Ном Анор вел Цавонга Ла к лабораторному комплексу. При этом он излучал такое неприк­рытое удовольствие от того, что можно идти без маскировки, что у командующего невольно мелькнула мысль: как же это можно было про­жить большую часть жизни под личиной невер­ных? — и еще более непривычное чувство, кото­рые люди назвали бы жалостью.

Они широко шагали по песчаной главной до­роге между омерзительными, уродливыми конст­рукциями, за которыми и находился трехгранный комплекс, набитый чудовищным механическим оборудованием. Сгауру и Ту-Скарт, огромные Колотун и Кусака, которых он приказал выпустить, атаковали ближайшую к ним стену. Эта милейшая симбиотическая парочка могла за пару минут раз­нести в куски любое искусственное сооружение. По мере того как его собственные создания — гене­раторы энергии созревали в гнездах и начинали по­давать питание, он использовал Ту-Скарта и Сгауру для выяснения того, какую же все-таки дрянь использовали неверные для верхнего освещения.

Цавонг Ла повернулся к адъютанту.

— Выкопать здесь яму, — приказал он.

Часть эскорта тут же отделилась от общей группы.

У северной части купола Ном Анор провел его в строение, напоминавшее по форме эти идиотские кирпичи. В главном зале он услышал хлюпанье и лязг.

— Мои сотрудники, — гордо произнес Ном Анор. — Когда я сбросил личину, я сказал им, что те, кто будут хорошо работать, чтобы очистить пла­нету от ядовитых веществ, будут особо отмечены.

— Все согласились?

Ном Анор мигнул своим теперь настоящим глазом.

— Двое отказались, — признался он. — Даже когда я предложил им полный почет и... амнистию.

— Амнистию? — тизовирм-переводчик в ухе Цавонг Ла не смог перевести это слово, оно про­сто отсутствовало в его словарном запасе. — Это еще что?

Анор мягко улыбнулся.

Это такое слово, вроде слова мир, но с не­сколько иным значением. Они дают ему опреде­ление, которого в нашем языке нет. Что-то вро­де... помилования.

Этого тизовирм тоже не смог перевести:

— Разъясните смысл слова «помилование».

Ном Анор слегка задержался при входе в комнату. Комната производила странное впечат­ление. Казалось, не стол, стоящий посреди, вне­сли в комнату, а ее специально строили вокруг него. Внутри Цавонг Ла увидел двоих неверных в перепачканных белых халатах.

— Для неверных, — наконец сформулировал ответ Ном Анор, — представляется большой щедростью, когда им разрешают избежать той участи, которой они заслуживают. Одним словом — уйти от судьбы.

— От судьбы уйти невозможно. И от смерти никуда не денешься. Как ты ее встретишь... вот что важнее всего.

— Самое невероятное, что именно это они и не желают понять.

Цавонг Ла кивнул.

— Хорошо. Тогда обойдемся с твоими со­трудниками лучше, чем они заслуживают. В качестве благодарности за такие-то усилия...

— Вы просто читаете мои мысли, — льстиво поддакнул Ном Анор.

— Может, кто-то из них согласится на добро­вольное участие в наших исследованиях? — вслух подумал Цавонг Ла. Для такой достойной работы почему-то все время не хватало добровольцев, а его команда везла с собой весь рекви­зит для сеятелей и семена кораллов.

— Я предлагал такой вариант. Грустно, но все отказались. Возможно, они не хотят быть участ­никами непосредственных исследований под на­шим руководством.

Цавонг Ла пожал плечами:

— Ну, тогда проведем освящение этого ком­плекса во славу будущих дел,— он повернулся к жрице в черном плаще,— Ваэота?

Сгорбленная пожилая женщина последовала за ними. За ней — необходимые для соверше­ния ритуала музыканты. Жрица выступила впе­ред и подняла полупрозрачную двустворчатую раковину.

Цавонг Ла сунул руку внутрь и согнул паль­цы, подзывая одного из ткунов. Он почувствовал мягкое прикосновение безволосого носика, по­том — тепло обвившихся вокруг запястья по­крытых мехом колец.

Он вытянул руку, вокруг которой обвился темно-красный ткун. Формовщики недавно со­здали вид, совершенно необходимый для быст­рых, эффективных, но высоко-духовных личных жертвоприношений.

У другого помощника жрица взяла пучок ли­стьев тишуии. Она расположила их особым об­разом в чаше с водой и чиркнула над ними кремнем. Листья начали тлеть.

— Введите первого исследователя, — произ­нес Цавонг Ла.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30