Удалено, так как не по ЗВ.
Модератор
Полная версия этой страницы: Night
A long time ago in a Galaxy far, far away….
STAR WARS
EPISODE VIII
THE WAY OF FORCE
Прошло два года после битвы при Эндоре. Империя, чья мощь возрастает с каждым днем, держит под контролем большинство планет Галактики. Совет повстанцев смог освободить Беспин и основал в Облачном Городе свою главную базу.
Имперское командование начинает охоту за схемами Звезды Смерти, находящимися в ру-ках мятежников, вынуждая Совет искать надежное убежище для этой информации. Выбор падает на родную планету Лианы – Альтриум - как единственную, не контролируемую Империей.
Лиана к этому времени овладела основными навыками Джедаев, и ей кажется, что теперь вся ее жизнь пройдет в служении Ордену. Но внезапно она открывает страшную тайну, которая заставляет ее возненавидеть своего учителя…
«Сила питала мою семью…
Она есть у моего отца, есть
у меня, и у моей сестры…»
1
Хэн и Ландо сидели на диване в зале и оживленно обсуждали «Миллениум» и те не-поладки, которые предстояло устранить после сражений. За прозрачными стенами комна-ты плыли розовые облака – всходило солнце.
- Все-таки хороший у тебя корабль, - с легкой завистью в голосе сказал Ландо.
Хэн Соло не успел ответить, потому что раздался стук в дверь.
- Да, - крикнул Хэн. – Входите.
Дверь бесшумно открылась и в комнату вошла Лиана. Ее лицо выражало беспокой-ство.
- Лиана? – удивился Хэн. – Почему так рано?
- Мне нужно поговорить с Люком, - взволнованно сказала она. – Ты знаешь, где он?
- Он отправился на базу. Сегодня ведь его очередь делать проверку.
- Я забыла об этом, - Лиана слегка покраснела. – Значит, он вернется не раньше по-лудня…
- Если все будет в порядке, то да, - ответил Ландо.
- Ладно… значит, буду ждать, - с этими словами Лиана вышла из комнаты.
Хэн и Ландо переглянулись.
- А она симпатичная, - заметил Ландо.
Хэн неопределенно хмыкнул. Конечно же, он сейчас думал о Лее.
- Интересно, о чем она хотела поговорить с Люком в такое время? – продолжал Лан-до. – Она была чем-то обеспокоена.
- Наверняка какие-то их дела Джедаев, - отмахнулся Соло, - иначе она бы нам рас-сказала. Лучше расскажи мне об усовершенствовании гипермотиватора.
Разговор снова потек в прежнем направлении.
Войдя в свою комнату, Лиана взяла передатчик и набрала код Люка. На экранчике замигали цифры, обозначающие его местонахождение. Четыре три семь – база у Саллюста. Связи почему-то не было. Лиана попробовала еще раз и сквозь шум услышала голос Люка:
- Быстрый-лидер слушает.
- Люк, это Лиана, - взволнованно прокричала девушка. – Мне срочно нужно погово-рить с тобой. Когда ты вернешься?
- Проверка почти закончена, вернусь через час.
Связь прервалась.
Отложив передатчик, Лиана вышла в коридор и подошла к окну. Под зданием стели-лись облака, скрывая далекую землю. Солнце уже взошло, и Облачный Город осветился миллионами тонких лучей. Лиана смотрела вдаль – на яркое голубое небо, на легкие флае-ры, летающие над городом, но ей было не до этого. Ее тревожили странные чувства, но она не знала, что они означают. Помочь ей разобраться в этих ощущениях мог только Люк.
Внезапно в конце пустынного коридора, плавно сворачивавшего влево, послышались шаги. Лиана обернулась и увидела Лею. Девушка была в белом платье, ее длинные кашта-новые волосы были уложены в затейливую прическу. Лея подошла к Лиане.
- Доброе утро, Лиана.
- Доброе утро, - эхом отозвалась Лиана, слишком занятая своими мыслями, чтобы говорить.
- Ты не видела Хэна? – спросила Лея.
- Он вместе с Ландо был в восемнадцатом зале несколько минут назад.
- Спасибо.
Лея сделала было шаг в сторону, собираясь уходить, но, всмотревшись в лицо Лиа-ны, остановилась.
- Лиана, с тобой все в порядке?
- Да. Все хорошо. Просто… - а почему бы не рассказать все Лее? Правда, она не Джедай, но она обладает Силой. И к тому же Лея – сестра Люка. – После взрыва последней космической станции Ситхов в нашей Галактике у меня появилось чувство утраты, и… Я ощущаю какую-то странную связь с планетой из другого конца Галактики. Я хотела пого-ворить об этом с Люком, но еще вчера он отправился на базу. Прошу тебя, Лея, выслушай меня и помоги мне понять эти чувства.
Взглянув Лиане в глаза, Лея взяла ее за руку.
- Идем в мою комнату. Там мы сможем спокойно поговорить.
И они пошли по коридору в комнату Леи.
* * *
«X-Wing» стремительно несся сквозь пространство. До Беспина оставалось совсем немного.
Войдя в атмосферу планеты, Люк включил передатчик.
- Станция-1, это Быстрый-лидер, прошу разрешения на посадку.
В передатчике что-то щелкнуло, и Люк услышал голос Ландо:
- Быстрый-лидер, это Станция-1, передайте входной код.
- Передаю.
Люк быстро набрал несколько цифр, щелкнул кнопкой трансмиссии и через пару се-кунд получил разрешение на посадку. «X-Wing» выпустил шасси и плавно опустился на посадочную площадку.
Спрыгнув из кабины на пол, молодой Джедай снял шлем и быстрым шагом напра-вился к переходу, ведущему в центральное здание. Короткий разговор с Лианой обеспоко-ил его. В голосе девушки чувствовались волнение и страх, что с ней бывало очень редко. Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Люк не ощущал волнения Силы, это от-части успокаивало его, но он должен был как можно скорее поговорить с Лианой.
В центральном здании было, как всегда, шумно и многолюдно. Люк поднялся на лифте на семнадцатый этаж, где находилась комната Лианы. На верхних уровнях здания было гораздо спокойнее. По узкому коридору Люк подошел к комнате Лианы и постучал. Дверь бесшумно открылась, и он вошел.
Лиана сидела на кровати и безучастно вертела в руках крошечный пульт управления приборами. Люк сел рядом с ней.
- Что случилось, Лиана? – спросил он.
- Я чувствую сильное беспокойство.
- Волнение в Силе?
- Нет, - Лиана покачала головой. – Это скорее чувство утраты. Оно появилось после взрыва «Галактической Угрозы», словно на ней погиб близкий мне человек – отец или брат…
Люк внимательно посмотрел на девушку.
- Расскажи мне о твоем отце.
- Когда я рассказывала о себе Йоде, я солгала, сказав, что мой отец умер. Так мне го-ворила мама. Хоть я и родилась на Альтриуме, мой отец был выходцем с Корусканта. Он был приближенным канцлера Палпатина, а когда тот объявил себя Императором, счел за лучшее покинуть столицу. Он провел на Альтриуме несколько лет, жалея о том, что оста-вил Орден, а потом исчез. Я ничего не знаю о нем…
Молодой Джедай задумчиво разглядывал стену напротив.
- Ты сказала, что твой отец покинул Орден, - наконец произнес он. – Он был Джеда-ем?
Лиана немного помолчала.
- Да, - нехотя ответила она. – Я унаследовала от него восприимчивость к Силе.
- Как звали твоего отца?
- Тисс. Тисс Скайс.
Люк на секунду прикрыл глаза.
- Я изучил историю Ордена Джедаев. Твой отец упоминался в архивах как человек с развитой восприимчивостью к Силе. Довольно сильный, но со склонностями к Темной стороне.
Лиана изумленно уставилась на Люка.
- Но тогда у нас есть все основания предполагать, что он был приближенным учени-ка Вейдера!.. Нет. Мой отец никогда бы не стал служить Повелителю Тьмы. Такого просто не может быть!
Люк взял Лиану за руку.
- Такой вариант не исключен, но и не обязателен. Хотя выяснить правду будет слож-но. Очень сложно.
- Но мы сможем сделать это? – тихо спросила Лиана. – Я хочу знать все. Возможно, моя связь с неизвестной планетой поможет нам.
- Связь с планетой?
- Да, - Лиана вздохнула. – Планета из другого конца Галактики.
- Ты знаешь ее название или хотя бы координаты?
- Нет, - Лиана покачала головой. – Я думала, что ты поможешь мне узнать их, про-честь… м-м-м… сигнал, который я получаю от этой планеты.
- Войти в твое сознание? – Люк посмотрел на Лиану. – Ты готова к этому?
Девушка пожала плечами и неожиданно крепко стиснула руку Люка. Он почувство-вал страх и боль, исходящие от нее.
- Я сделаю это, - медленно выговорил Джедай.
Лиана закрыла глаза. Люк раскрылся перед Силой и вошел в сознание девушки. Он уловил боль, пронизывавшую большинство ее мыслей, но все же попытался настроиться на сигнал планеты. Сигнал был сложный и непонятный, Люк сконцентрировался на нем и закрыл глаза. Неожиданно пульсирующая нить сигнала передалась ему. Молодой Джедай настроил свое подсознание на цифры, передаваемые сигналом, и в его сознании возникли координаты планеты и ее название. Зафиксировав данные в памяти, Люк закрыл сознание Лианы, чтобы она не почувствовала боль, открыл глаза и вышел из сознания девушки.
Лиана, не открывая глаз, сидела перед ним, бледная, как смерть. Люк положил пра-вую руку, затянутую в черную перчатку, ей на лоб. Девушка вздрогнула. Молодой Джедай мобилизовал свой запас Силы и по тонкой нити, протянувшейся от него к сознанию Лиа-ны, передал ей энергию. По ее телу пробежала дрожь, и девушка пришла в себя. В ее гла-зах Люк увидел немой вопрос. Он кивнул.
- Я узнал координаты и название планеты. Система Веллия, планета 4.
Лиана облегченно вздохнула.
- Это в нашей Галактике?
- Да. Это где-то в Малоисследованных территориях.
Лиана задумалась.
- Малоисследованные территории? Это очень далеко?
- На самом краю Галактики.
Девушка умоляюще взглянула на Скайуокера.
- Мне нужно отправиться на эту планету. На ней находится близкий мне человек. Возможно, мой отец…
Девушка положила свою правую руку на правую руку Скайуокера. Светлая кожа Лианы резко контрастировала с черной перчаткой Люка. Оба по-прежнему сидели на кро-вати. Молодой Джедай взглянул на черно-белое переплетение пальцев, но, вспомнив Бес-пин, тут же отвел взгляд. Лиана выжидающе смотрела на него.
- Я сделаю то, о чем ты меня просишь, - Люк отбросил со лба упавшую на глаза зо-лотистую челку. – Мы отправимся на Веллию завтра же.
2
Хэн Соло был не в восторге от того, что ему пришлось дать Люку свой корабль, но Скайуокер был, пожалуй, единственным (не считая Ландо), кому он мог доверить «Мил-лениум». Соло сам был не прочь слетать на Веллию, но Люк сказал, что это касается толь-ко его и Лианы.
В десять часов утра по времени Беспина Люк вошел в комнату Лианы. Девушка была готова к полету. Одетая в черную куртку и черные же брюки с серебристой эмблемой Джедаев, она казалась старше. На черном блестящем поясе висел световой меч. Золоти-стые волосы были собраны в пучок на затылке.
Люк улыбнулся: он сам был одет в черное и вооружен световым мечом.
- Мы отправляемся, - сказал он.
- Я готова, - кивнула Лиана.
Они вышли из комнаты и направились на посадочную площадку, где стоял готовый к отлету «Миллениум». Люк включил двигатель, корабль вздрогнул и плавно поднялся в воздух. Скайуокер получил с компьютера координаты Веллии. Выйдя из атмосферы, «Миллениум» перешел в гиперпространство.
Лиана откинулась на спинку кресла. Лететь предстояло долго, а она из-за своих пе-реживаний плохо спала ночью и решила теперь наверстать упущенное. Люк молча смот-рел куда-то вдаль. Это насторожило девушку.
- Что случилось? – осторожно поинтересовалась она.
- Я чувствую волнение в Силе, - Скайуокер повернулся к Лиане и щелкнул пальцами, словно отгоняя навязчивые мысли. – Мы приближаемся к мощному источнику жизненной энергии. Наверное, ты была права, когда говорила мне, что на Веллии находится твой отец.
- Возможно… - Лиана вздохнула. Люк внимательно посмотрел на нее.
- Ты не хочешь встречаться с ним? – спросил он.
Девушка пожала плечами:
- Я не знаю…
Скайуокер улыбнулся.
- Честный ответ.
Лиана попыталась выжать улыбку, но та вышла немного кривоватой. Люк почувст-вовал волны напряжения, исходящие от девушки. Он понял, что лучше не говорить с ней о ее отце – такие разговоры причиняют ей сильную боль.
Скайуокер взглянул на часы. До выхода из гиперпространства было еще далеко. Нужно было как-то убить время. Он снял с пояса световой меч и занялся его разборкой, заодно проверяя, правильно ли работает механизм. Лиана с интересом следила за движе-ниями его рук. Это казалось ей странным, но девушка не ощущала волнения Силы. Может быть, зря она согласилась с предложением Люка стать Джедаем? Кажется, она не очень-то восприимчива к Силе, да и ее техника владения световым мечом далека от совершенства. Нет, ей никогда не стать Джедаем, никогда…
- Из этого ничего не выйдет, - вслух произнесла Лиана.
Люк, к тому времени закончивший проверку своего меча, удивленно взглянул на нее:
- О чем ты?
Лиана замялась.
- Ну-у… Дело в том, что…
- Ты считаешь, что мы зря отправились на Веллию? Что наше путешествие напрас-но?
- Нет. Дело в том, что я не ощущаю волнения Силы. Я усомнилась в том, что способ-на стать Джедаем…
Скайуокер повесил меч на пояс и успокаивающе улыбнулся Лиане:
- Знаешь, когда я проходил курс обучения владения Силой на Дагобе под руково-дством Мастера Йоды, у меня далеко не все получалось. Йода считал меня самым неспо-собным из всех его учеников, несмотря на то, что я был сыном Дар… своего отца.
Лиана вернула Люку улыбку:
- Но у тебя все получилось: ты стал Джедаем и коренным образом повлиял на ход восстания, победив Императора и Дарта Вейдера.
Лицо Скайуокера внезапно помрачнело. Лиана заметила это:
- Люк, что случилось?
Молодой Джедай покачал головой:
- Ничего. Все в порядке.
Но воспоминания о том, что было не так давно, нахлынули волной, и он не мог их остановить. Раскрытие страшной тайны, смерть Учителя, сражение с Дартом Вейдером, гибель Императора и смерть отца… Анакин Скайуокер умер на руках у сына, и Люк не смог ничего сделать. Он был не в силах спасти отца, и любое воспоминание о событиях на второй Звезде Смерти – словно удар световым мечом в сердце Скайуокера. Люк никому, кроме своей сестры, не открыл тайну о том, что Дарт Вейдер – его отец. Не потому, что боялся подорвать свою репутацию – просто не хотел вспоминать о событиях на Эндоре. Но Лиана, сама того не желая, напомнила ему об этом…
***
- Десять… девять… восемь… - считал Люк. До выхода из гиперпространства остава-лось пять секунд. – Три… два… один…
Звезды на секунду превратились в белые полоски, и корабль вошел в нормальное пространство.
- Куда теперь? – поинтересовалась Лиана.
Люк щелкал какими-то кнопками на приборной панели. Наконец он повернулся к Лиане:
- Через минуту мы входим в атмосферу Веллии.
Девушка сцепила пальцы рук в замок. Люк нахмурился:
- Ты ничего не чувствуешь?
Лиана покачала головой.
- Нет.
- У меня такое ощущение, будто на Веллии находится кто-то, способный скрыть свое присутствие, заблокировав твой доступ к Силе. Впрочем, скоро мы узнаем, кто скрывается на этой планете.
«Миллениум» вошел в атмосферу Веллии и плавно опустился на поверхность плане-ты. Люк расстегнул ремень безопасности и встал, Лиана сделала то же самое. Они спусти-лись по трапу на землю. Их окружала пустыня. Солнце жгло и без того раскаленный песок, и нигде не было видно никаких признаков человеческого жилища.
Люк прищурился: солнце било прямо в глаза, и в целом пейзаж напомнил ему его родную планету-пустыню Татуин. Он сделал несколько шагов, ноги проваливались в пе-сок.
Лиана все еще стояла у корабля, не решаясь сдвинуться с места. Вдруг она почувст-вовала, как что-то обвивается вокруг ее ноги. Девушка посмотрела вниз. Змея! Ползучая тварь угрожающе зашипела, в приоткрытой пасти виднелись острые зубы. Лиана закрича-ла.
Люк обернулся и, увидев змею, быстрее молнии кинулся к девушке, на бегу выхва-тывая световой меч. Нажатие на кнопку, один резкий удар, и мертвая змея упала на песок.
Лиана стояла, белая от страха. Скайуокер выключил меч.
- С тобой все в порядке?
- Да, - выдавила она, - спасибо. Извини, что не сумела быстро отреагировать, ведь я и сама могла бы убить эту змею, но что-то мешало мне сдвинуться с места, блокировало мое движение…
Люк повесил меч на пояс и взял Лиану за руку.
- Идем. Нам нужно выяснить, кто является настолько мощным источником Силы на этой планете, что может скрывать от тебя свое присутствие здесь.
Они пошли вдвоем по сухому песку пустыни, все больше удаляясь от своего корабля.
***
Солнце клонилось к закату, и две фигуры в черном отбрасывали на землю длинные тени. Они шли уже больше двух часов и до сих пор не встретили ни одного человека. На их пути попадались лишь змеи и редкие колючие растения.
Внезапно Люк остановился.
- В чем дело? – поинтересовалась Лиана.
Скайуокер указал рукой вдаль. Лиана увидела на горизонте какое-то строение.
- Цитадель зла, - пояснил Люк. – Я чувствую волны темной энергии, исходящие от-туда.
- Что же нам делать?
Люк пожал плечами. Они прошли еще пару километров. Таинственное строение ста-ло ближе.
В нескольких шагах от них росло небольшое дерево. Уже начинало темнеть, и нужно было подумать о том, где переночевать. Люк подошел к дереву, ствол которого в паре метров над землей раздваивался. Широкие листья надежно скрывали эту развилку.
Скайуокер задумался. Он должен был отправиться в цитадель зла и выяснить, кто яв-ляется ее хозяином.
- Лиана, - негромко позвал он.
Девушка подошла к нему. Весь ее вид выражал усталость.
- Я должен отправиться туда, - сказал Люк. – Останься здесь. Можешь забраться на дерево, чтобы змеи не достали тебя.
Лиана схватила Скайуокера за руку:
- Я с тобой!
Люк покачал головой.
- Это слишком опасно.
- Но если это так, ты можешь погибнуть!
Скайуокер вздохнул.
- Лиана, я – Джедай, а Джедаи с незапамятных времен боролись со злом. Я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому иду один.
Девушка закрыла лицо руками.
- То же самое ты сказал, когда отправлялся на «Галактическую Угрозу», - пробормо-тала она. – Мне не остановить тебя…
Неожиданно она опустила руки и посмотрела в глаза Люку.
- Если тебя не станет, - медленно выговорила она, - я сделаю все, чтобы отомстить. Месть станет целью моей жизни.
Голос Лианы звенел в ночной тишине пустыни, и далекие звезды, отражающиеся в голубых глазах Люка, были немыми свидетелями разговора. Скайуокер знал, что может не вернуться, как знал это, отправляясь на Звезду Смерти… Он не хотел подвергать опасно-сти Лиану, но если зло окажется сильнее, они никогда не вернутся на Беспин.
- Прощай… - прошептала Лиана.
Люк улыбнулся через силу:
- Не прощай, а до свидания. Я вернусь. Обещаю.
3
Люк медленно шел к строению. Его окутывала ночь. Здание выглядело заброшен-ным, в его окнах не было ни огонька. Молодой Джедай не чувствовал страха, лишь ощу-щение, близкое к тому, что он чувствовал, отправляясь на Звезду Смерти на встречу с Вейдером.
Перед высокой дверью здания он помедлил, снял с пояса световой меч и сжал его в правой руке. Дверь перед ним бесшумно открылась и так же неслышно закрылась, когда он вошел. Сюда не проникал свет звезд. Люка окружала кромешная тьма. Вдруг Скайуо-кер почувствовал волнение в Силе и ощутил, что к нему приближается тот самый источ-ник темной энергии. Где-то под потолком вспыхнул тусклый свет, и Люк сумел различить очертания фигуры в длинном черном плаще с капюшоном. Вспыхнул красный клинок све-тового меча. Скайуокер нажал кнопку на рукояти, и стены огромного зала озарились зеле-новатым сиянием его меча. Человек в плаще стал ближе на шаг.
- Скайуокер, - произнес он. Голос под сводами зала звучал глухо. – Я ожидал, что ты будешь не один. Что ж, тем легче мне будет убить тебя, - внезапно человек расхохотался, - я Лиин Скайс, Повелитель Ситхов. Я ждал тебя… и свою сестру.
Лиин Скайс. Лиана говорила, что ее отца звали Тисс Скайс…
Человек сбросил плащ на пол и взмахнул мечом.
Люк сжал рукоять своего меча обеими руками.
- Лиин Скайс, не делай этого. Я не хочу убивать тебя.
- Убивать? – Повелитель Ситхов снова расхохотался. Стены пустого зала отразили его зловещий смех. – Тебе не победить меня, Скайуокер. Я отомщу за всех: и за Вейдера, и за Императора, и за своего отца.
Презрение и злоба исказили лицо Лиина Скайса. Взмахнув мечом, он бросился на Скайуокера. Резкий удар, молниеносное парирование, мечи скрестились, брызнули искры. Скайс отскочил в сторону и предпринял новую атаку, но Люк парировал его удар и от-толкнул Повелителя Ситхов к стене. Меч выпал из руки Скайса и отключился, но Лиин быстро щелкнул пальцами. Свет замигал и погас. Раздался громкий треск, и в зеленоватом свете своего меча Люк увидел, как высокий потолок зала стремительно падает вниз. Стены рушились, грозя похоронить под обломками обоих.
Люк бросился к двери, но замок заклинило, и она не открывалась. Скайуокер ударил по двери световым мечом, дверь сорвало с петель, он выскочил наружу, и через секунду здание обрушилось.
***
Лиана мчалась по песку к руинам здания. В голове билась одна-единственная мысль. Только бы он был жив…Секунду назад здание, в которое вошел Люк, обрушилось на ее глазах.
***
Люк отскочил в сторону от гигантского обломка, упавшего откуда-то сверху, и огля-делся. Слева, в темноте ночи, мелькнул плащ Лиина Скайса. Скайуокер услышал гул дви-гателей и увидел, как в небо взмыл черный шаттл. Он деактивировал меч.
- Люк! – резкий крик прорезал тишину ночи. Скайуокер обернулся. К нему бежала Лиана.
- С тобой все в порядке?
- Да, - девушка тяжело дышала, - я просто… - ее голос предательски дрогнул, - я боялась, что… никогда больше… тебя не увижу, поэтому прибежала сюда. Что здесь бы-ло? Почему обрушилось здание?
Люк не успел ответить. За его спиной раздался тихий гул светового меча, перекры-ваемый глухим голосом:
- Мой Повелитель хотел убить тебя, Скайуокер.
Молодой Джедай обернулся. Перед ним стоял высокий человек в старинной одежде. Его лицо покрывали морщины, голову украшал венчик небольших рожек. В руке он дер-жал двухклинковый красный световой меч.
- Я Дарт Маул, ученик владыки Сидиоса. Теперь я служу Повелителю Ситхов Скай-су.
- Дарт Маул погиб еще до того, как Вейдер стал служить Императору, - возразил Люк.
- Ты ошибаешься, Скайуокер, - Ситх взмахнул мечом, - Повелитель Скайс сделал меня орудием своей мести, и повелел уничтожить главную угрозу его Империи. На этот раз ты проиграл, Скайуокер.
Черноту ночи мгновенно прорезали несколько десятков красных световых мечей. Круг черных фигур замкнулся вокруг Люка и Лианы. Они были вдвоем против Империи Ситхов.
Скайуокер включил меч, Лиана сделала то же самое. Дарт Маул подошел ближе. На его губах играла злобная улыбка.
- Тридцать лет назад я сражался с учителем-Джедаем и его учеником. Вам не побе-дить.
Мечи скрестились. Яркие вспышки освещали лица и фигуры Ситхов в черных пла-щах, стоящих вокруг и ожидавших конца поединка. Меч Дарта Маула отбросил назад Лиану. Девушка тут же вскочила на ноги и бросилась на помощь Люку. Зеленый световой меч Скайуокера столкнулся с мечом Ситха, брызнули искры. Лиана взмахнула своим ме-чом, и голубой клинок пронзил плечо Дарта Маула, и в ту же секунду Люк разрубил меч Ситха пополам. Красный клинок погас, и меч Скайуокера вонзился в грудь Дарта Маула.
Круг Ситхов стал сужаться. Лиана и Люк стали спина к спине.
Скайуокер легко отбил первые яростные атаки Ситхов. Его зеленый меч поражал од-ного за другим. Эти воины зла не были так искусны, как их учитель. Линия круга станови-лась все тоньше.
Лиана парировала один удар за другим. От яркого света мечей рябило в глазах, гром-кий гул резал уши. Лиана резко ударила мечом ближайшую фигуру в плаще, Ситх упал, и в ту же секунду она почувствовала обжигающее касание светового меча на левом запястье. Девушка развернулась, красный меч скользнул по руке, не причинив большого вреда, а секундой позже его обладатель был уже мертв.
В глазах оставшихся Ситхов светилась холодная ярость. Они разделились, половина медленно пошла на Лиану. Пять фигур в черных плащах, почти сливавшихся с ночью. И вдруг меч в руке девушки погас, она застыла в растерянности. Фигуры приближались, и тут сквозь гул мечей до нее донесся голос Люка:
- Беги к кораблю!
Метнувшись в сторону от Ситхов, Лиана помчалась по песку, ничего не разбирая в темноте и надеясь, что она бежит в нужную сторону. Погони не было. Девушка бежала, тяжело дыша. Корабля все не было видно. Неужели я бегу не туда? Она остановилась. Ее окружала пустыня, на черном небе мерцали звезды, слабо освещая спящий мир. Куда бе-жать? Она попробовала сориентироваться, но в темноте это было не так-то просто. В от-чаянии Лиана швырнула меч на песок. Если она как можно скорее не доберется до кораб-ля…
Внезапно девушка почувствовала какое-то необъяснимое волнение, и лишь секундой позже поняла: она слышит голос Люка. В ее сознании всплыли огненные слова: беги на-право. Это самый короткий путь к кораблю.
Лиана схватила меч и помчалась в указанном направлении, и через несколько минут увидела корабль. Со скоростью света она взбежала по трапу и оказалась в кабине, опусти-лась в кресло и… застыла в растерянности. Она не умела управлять кораблем. Хэн Соло доверял «Миллениум» только Люку и Ландо… Нет, надо сконцентрироваться и вспом-нить, как Люк управлял кораблем. Так, эта кнопка – поднять трап, закрыть дверь… Хо-рошо, теперь – вперед. Кажется, это рычаг – на себя. Корабль вздрогнул и начал наби-рать высоту. Нет, надо лететь пониже. Нажать эту кнопку… или не эту? Лиана напряг-ла память и ткнула пальцем в кнопку. «Миллениум» послушно снизился. Отлично. Теперь надо определить, где находится Люк. Включаем сканер… На мониторе появилось схема-тичное изображение пустыни. Настраиваем на поиск людей. Вот. Координаты – четыр-надцать на двенадцать. Теперь надо туда добраться. Черт, как же развернуть корабль? Ага, этот рычаг - вправо… Есть! Снижаем скорость, открываем дверь и опускаем трап.
Внизу землю озаряли зеленые и красные вспышки. Люк жив! Лиана начала снижать корабль.
***
Люк парировал удар, круговым движением руки выбил меч из рук противника и на-отмашь ударил Ситха зеленым клинком, тот упал. Но девять фигур в черных плащах ок-ружили Скайуокера. Люк развернулся и отбил красный клинок, направленный в его сто-рону, а затем высоко подпрыгнул, перевернувшись в воздухе через голову назад, и вы-рвался из смертельного круга. Ситхи бросились к нему, Люк одним ударом оттолкнул три красных клинка и краем глаза увидел приближающийся «Миллениум». Еще один прыжок, и Скайуокер уже стоит на трапе корабля, уносящегося в небо.
4
Ведж Антиллес выключил передатчик и в досаде швырнул его на кровать. Короткий разговор с Акбаром окончательно испортил настроение: предстояло очередное занудное совещание. На этот раз лидеры Совета мятежников собирались решать, что делать с пла-нами второй Звезды Смерти. По мнению Веджа, теперь, когда станция уничтожена, а Им-ператор мертв, планы можно уничтожить. Но Акбар почему-то решил, что они еще пона-добятся, поэтому следовало решить, куда спрятать схемы так, чтобы последователи Импе-ратора и не догадывались, где они.
По первоначальному плану совещание должно было состояться еще вчера, но из-за отсутствия Люка Скайуокера было перенесено на сегодня. Впрочем, меньше часа назад Акбар получил сообщение от Люка о его возвращении на Беспин. «Миллениум» должен был приземлиться через два часа, а еще через час Веджу и остальным предстояло явиться на совещание. Антиллес искренне не понимал, с чего это вдруг Акбар вздумал пригласить его на обсуждение.
До совещания оставалось около трех часов по времени Беспина, а, поскольку делать все равно было нечего, Ведж решил потратить это время на поиски причины, по которой он должен был сидеть в Зале собраний, выслушивая высказывания лидеров Совета, и де-лать вид, что понимает, о чем они говорят.
***
- Схемы второй Звезды Смерти, доставленные нам ботанами, - говорил Акбар, - мо-гут помочь нам создать оружие, которое…
Станет третьей Звездой Смерти, мысленно закончил Ведж. И не угадал.
- …поможет в полной мере противостоять последователям Императора. Однако при более детальном изучении этих планов выяснилось, что для постройки станции использо-вались материалы и установки, которыми мы на данный момент не располагаем. По этой причине было решено отложить постройку станции до тех пор, пока у нас не будет доста-точного количества необходимых материалов. А поскольку в связи с попытками импер-ских агентов похитить планы было совершено несколько нападений на наши базы, Совет постановил спрятать планы, дабы они не попали в руки Империи.
Встала Лея Соло.
- Адмирал, позвольте задать вам вопрос.
Акбар величественно кивнул. Лея продолжила:
- Вы собираетесь оставить схемы здесь, на Беспине, или же отправите их на другую планету?
Акбар замялся.
- Я думал над этим, - наконец ответил он, - большинство планет нашей Галактики контролирует Империя, кроме тех миров, где нет никаких форм жизни. Но на Беспине планы оставлять нельзя: имперская разведка осведомлена об их местонахождении. Просто чудо, что эта планета еще цела.
Зал замолчал. Задача казалась неразрешимой. Вдруг в тишине раздался ровный голос Люка:
- Адмирал, а вы не думали о том, чтобы спрятать планы в Малоисследованных тер-риториях?
Акбар недоуменно заморгал – такое не приходило ему в голову.
- Что вы имеете в виду, командир Скайуокер?
Люк встал.
- Адмирал, меньше часа назад я вернулся с Веллии. Этот мир подходит для того, чтобы спрятать планы.
Предложение казалось заманчивым, но следовало быть осторожным.
- Возможно, вы правы, - задумчиво ответил Акбар, - но нам необходимо послать на Веллию разведчиков, чтобы получить данные об этой планете. Мне кажется, что на эту роль лучше всего подходите вы, ваша ученица Лиана Скайс и пилот «красного» звена Ведж Антиллес.
Люк нахмурился:
- Извините, адмирал, но я не могу лететь на Веллию.
- Почему? – изумился Акбар
Скайуокер поколебался мгновение – стоит ли называть истинную причину?
- Мне нужно выследить одного человека.
- Но вы могли бы поручить это кому-нибудь из ваших друзей…
Люк покачал головой:
- Это личные счеты.
Акбар секунду подумал.
- В таком случае, вместо вас отправится генерал Соло. Точное время отлета будет сообщено в течение дня. Собрание окончено.
Участники встали и начали расходиться. Сидевший в предпоследнем ряду Ведж вы-шел чуть ли не последним и медленно побрел по коридору. Вдруг далеко впереди мельк-нула затянутая в черное фигура Лианы. Антиллес бросился за ней. Ему хотелось узнать, что же такое произошло на Веллии.
- Лиана, подожди! – крикнул он.
Девушка обернулась и, остановившись, оглядела запыхавшегося Веджа. От ее взгля-да он невольно поежился – создавалось впечатление, что девушка видит его насквозь и знает о нем все.
- Что случилось? – поинтересовалась она.
- Э-э-э… я хотел немного поговорить…Ты не против?
- Нет, - Лиана пожала плечами. – Идем на площадку.
Они вышли на большой балкон на двадцатом этаже, дружно называемый всеми пло-щадкой. Оттуда открывался чудесный вид на Облачный Город, поэтому многие члены Со-вета любили постоять на балконе. Однако по счастливой случайности сейчас там было пусто.
- О чем ты хотел поговорить? – спросила Лиана, снова глядя в упор на Веджа. На-верняка у всех Джедаев такой взгляд, подумал Антиллес.
- Что случилось на Веллии? – неожиданно для самого себя выпалил он.
Лиана удивленно приподняла брови.
- Разве Люк не рассказывал тебе?
- Нет.
- А тебе обязательно это знать?
- Мне просто любопытно, - пожал плечами Ведж.
- Любопытство, - пробормотала девушка, - как и ненависть, ведет на Темную сторо-ну…
Лиана подошла к краю террасы и облокотилась на металлический поручень. Левый рукав ее черной куртки задрался вверх, и Антиллес увидел на запястье девушки длинный прямой шрам, напоминающий след от ожога. Она перехватила взгляд Веджа и поспешно одернула рукав, но было уже поздно.
- Думаю, нет смысла скрывать от тебя что-либо, - устало сказала Лиана, - так уж и быть, я расскажу тебе то, что знаю…
И в этот момент сзади хлопнула дверь. Лиана и Ведж одновременно обернулись и увидели одного из подручных Акбара.
- Адмирал приказал передать, что вы летите на Веллию через час по времени Беспи-на. Вам следует хорошо подготовиться к этому полету, так что поторопитесь.
- Поговорим позже, - бросила Лиана Веджу.
Антиллес покинул площадку, так ничего и не узнав.
***
Люк Скайуокер подошел к своему истребителю и с сомнением осмотрел его. Затем позвал дроида:
- R2, проведи диагностику всех систем.
Дроид пискнул и послушно выполнил поручение. Все в порядке. Люк забрался в ка-бину и некоторое время посидел, барабаня пальцами правой руки по приборной доске. Он отправлялся на поиски Лиина Скайса, так удачно улизнувшего в прошлый раз. Простому человеку эта идея показалась бы безумной – Галактика велика, а о размерах Вселенной даже страшно подумать, и искать здесь человека – все равно, что пытаться обнаружить мидихлориан в организме хатта. Но Скайуокер обладал Силой, которая помогала ему уло-вить малейшее присутствие темной энергии, исходящей от нового Повелителя Ситхов.
Люк легко поднял корабль в воздух и направил его к центру Галактики Корусканту. Он не стал включать гипермотиватор, просто летел в пространстве и прислушивался к своим ощущениям. Вдруг Скайуокер почувствовал темную энергию. Он сконцентрировал-ся: система Дега. Молодой Джедай пощелкал кнопками, и бортовой компьютер вывел на монитор всю информацию об этой системе. В нее входило восемь планет, по размерам ед-ва превышающих крупный астероид, поэтому им не стали давать названия, а просто при-своили порядковые номера.
Люк включил сканер. Главная база темных сил находилась на планете 5 – самой крупной в системе. Туда он и направился.
***
Зазвучал сигнал вылета, зажглись желтые огни. Лиана привычным движением за-стегнула ремень летного шлема. В наушниках раздался механический голос: «Доложите о готовности».
- «Быстрый-5» готов, - сказала Лиана и повернула рычаг взлета. «X-Wing» покинул Беспин. Боковым зрением девушка заметила справа истребитель Веджа, слева – «Милле-ниум» Хэна Соло. Активировав передатчик, она решила немного поболтать.
- Ведж, Хэн, у вас все в порядке?
- Да, - синхронно откликнулись оба, - а как ты?
- Я в норме, - вздохнула Лиана.
Однако база все еще контролировала их, поэтому в наушниках незамедлительно про-звучал голос командующего:
- Быстрый-2 и Быстрый-5, обращаться друг к другу строго по уставу. Это же касается и вас, генерал Соло. Всем доложить о готовности к переходу в гиперпространство.
- Быстрый-5 готов, - скучным голосом повторила Лиана и включила мотиватор, тот тихо загудел, и «X-Wing» прыгнул в гиперпространство.
-
***
Люк Скайуокер терпеливо ждал, когда его корабль приблизится к планете, и все вре-мя прокручивал в уме недавний разговор с Лианой. Большого труда ему стоило сдержать-ся и не рассказать девушке о том, что он знает, кто стал новым Повелителем Ситхов, и догадывается о том, кто был прежним. Молодой Джедай понимал, что рано или поздно его ученица все же узнает правду, но кое-что мешала ему рассказать Лиане все. Она еще не умела бороться со своей ненавистью, со своим гневом, поэтому вполне вероятно, что, от-крой он ей правду о том, кто погиб на «Галактической Угрозе», Лиана бы перешла на Темную сторону, чтобы помочь Повелителю Ситхов уничтожить своего учителя, тем са-мым отомстив за все.
Запищал сигнал приближения к цели. Люк включил камуфляжный прибор, чтобы его истребитель не могли засечь сканеры базы, и облетел планету по кругу. Вдруг он заметил черный шаттл, похожий на тот, на котором в прошлый раз Лиин Скайс улетел с Веллии. Темная энергия захлестнула Скайуокера. Так и есть – это шаттл Повелителя Ситхов. Чер-ный корабль меж тем удалялся от планеты. Выждав несколько секунд, Люк пристроился за ним, чтобы выяснить, куда он направляется. И вдруг корабль вздрогнул, на приборной па-нели замигала красная лампочка. Скайуокер включил сканер. Его преследовали четыре имперских истребителя времен первой Звезды Смерти, старенькие, но еще достаточно крепкие. И, судя по состоянию дефлектора корабля Люка, с ионными и лазерными пушка-ми у них все было в порядке.
Скайуокер круто повернул вправо, истребители метнулись за ним. Это наверняка была охрана Скайса, заметившая интерес Люка к кораблю Повелителя. Молодой Джедай увеличил скорость и начал снижаться к поверхности планеты. Истребители попались в ло-вушку и помчались за ним. В нескольких метрах от атмосферы планеты Люк резко развер-нул корабль и, обогнув истребители, оказался у них на хвосте. Рука в черной перчатке лег-ла на гашетку оружия. Один выстрел – и первый из вражеских кораблей взорвался, оста-вив после себя лишь мелкие обломки, разлетевшиеся в разные стороны. Истребители бро-сились врассыпную, рассчитывая окружить «X-Wing». Не на того напали. Люк догнал один из кораблей и уничтожил его, с удивлением почувствовав, как его переполняет злость. Скайуокер вспомнил слова Йоды: «Темная сторона Силы с легкостью входит в те-бя в бою». Учитель был прав. Люк сделал глубокий вдох, отогнав прочь темную энергию. Сканер показал, что истребители зашли сбоку. Скайуокер развернул корабль и ударил по ним из всех пушек, один истребитель взорвался, второй в последнюю секунду увильнул от выстрела. Но видно, его пилоту не хотелось дальше испытывать судьбу, и он исчез из поля зрения.
Люк взглянул на часы: на то, чтобы уничтожить истребители, у него ушло шесть стандартных минут. За это время шаттл Скайса успел уйти в гиперпространство, и неиз-вестно, где он сейчас. Был только один способ выяснить это: проникнуть в центральный компьютер базы, где регистрировались все корабли, входящие в систему и выходящие из нее. Люк попробовал войти в имперскую сеть через бортовой компьютер. Если бы все бы-ло так просто… Доступ был закрыт на пароль – двадцать восемь букв, цифр или других символов. Даже Мастер Йода наверняка не смог бы справиться. Оставалось одно: отпра-виться на имперскую базу и заставить имперцев расколоться.
Люк вздохнул и начал снижать истребитель к планете. Сколько раз он подвергал свою жизнь опасности, забывая о возложенной на него великой миссии – возрождении Ордена Джедаев. Йода перед смертью завещал Люку это. «Передай другим то, что усвоил ты…» – эти слова бились в пульсе Скайуокера, он не мог не выполнить последнюю волю учителя…
«X-Wing» между тем вошел в атмосферу планеты. На всякий случай Люк включил передатчик. Оказалось, не зря.
- Истребитель класса «X-Wing», вошедший в систему Дега, вас идентифицировали как враждебную цель. Передайте входной код. Если вы этого не сделаете, мы открываем огонь на поражение. У вас есть пять секунд.
Голос принадлежал наверняка кому-то из дежурных начальников охраны. Судя по манере выражаться, этот имперец был человеком старой закалки, времен Императора, а их всегда отличала вежливость. Однако вежливость штурмовиков в данный момент ничем помочь не могла – Люк не знал кода. Что ж, я и не предполагал, что проникновение на базу окажется легким. «X-Wing» пошел на снижение. Штурмовики заметили это.
- Истребитель класса «X-Wing», вошедший в систему Дега, повторяем предупрежде-ние, - снова зазвучал в наушниках голос командующего.
Люк сконцентрировался и внушил командующему, что передал код. Несколько се-кунд стояла тишина, потом передатчик вновь ожил:
- Получено разрешение на посадку.
Отлично. Люк улыбнулся. Сила была с ним.
«X-Wing» опустился на площадку, которая, волею судьбы, была недалеко от команд-ного центра. Скайуокер снял шлем и выбрался из кабины. R2D2 вопросительно пискнул.
- Останься здесь, - сказал Люк.
Дроид запищал, кажется, он обиделся.
- Так будет лучше для нас обоих.
Держа наготове световой меч, Люк направился к центру. На первый взгляд казалось, что база плохо охраняется – нигде не было видно фигур имперских штурмовиков. И лишь опытный глаз мог заметить скрытые камеры наблюдения, контролирующие все вокруг. Несколько таких камер развернулись в сторону Люка, но он сделал вид, что не обращает на них внимания – неизвестно, как отреагируют на это штурмовики, наверняка скрываю-щиеся где-то поблизости.
Вход в командный центр охраняли двое императорских гвардейцев в красных пла-щах. Люк подошел ближе.
- Ваше разрешение на вход, - железным тоном отчеканил один из охранников.
Скайуокер взмахнул рукой.
- Вам не нужно мое разрешение, - тихо сказал он.
Сработало, как всегда, безотказно.
Гвардейцы расступились, и Люк беспрепятственно проник внутрь здания.
Зал, где размещался главный компьютер, занимал большую часть командного цен-тра. Здесь работали в основном дроиды серии 3PO. Люк подошел к одному из них.
- Мне нужен доступ к главному компьютеру.
- Назовите код вашего пропуска, - металлическим голосом проскрипел дроид.
Скайуокер знал, что с дроидом наверняка не пройдет тот же фокус, что и с гвардей-цами, но все же решил попробовать.
- Тебе не нужен мой код, - сказал он. Не подействовало.
- Назовите код, - повторил дроид.
Оставался только один выход. Люк активировал меч, взмахнул им, и сверкающее лезвие вонзилось в металлическую грудь дроида, тот качнулся и упал. Остальные обрати-ли внимание на этот беспорядок, но что они могли сделать, даже если бы в их руках ка-ким-то чудом вдруг оказалось оружие? Через несколько минут дроиды были повержены.
Перешагнув через груду металлических обломков, Люк подошел к компьютеру и вошел в имперскую сеть. На мониторе высветились слова: «Код вашего доступа к базе данных в системе Дега, планета 5. Ожидание две стандартных минуты». Имперские ком-пьютерные разработчики были просто помешаны на кодах. Видимо, они считали, что не-сколько букв или цифр надежно защитят все их секреты от глаз повстанцев.
Наверняка кто-то из дроидов имел доступ к базе данных. Сейчас посмотрим… Скайуокер перевернул то, что осталось от одного из роботов, и увидел у него на спине вы-гравированный номер: N-3PO241107. Это, наверное, и есть код, подумал Люк, и ввел эти цифры в компьютер. Машина замигала и вывела на экран полный список всех боевых ма-шин на базе. Полезная информация, но не то, что надо. Скайуокер щелкнул кнопкой вхо-да в сокращенный список. Вот оно: сегодня систему покинули двенадцать кораблей класса «INT-A18» и двадцать четыре шаттла. Пометка о возвращении на базу стояла около два-дцати семи кораблей. Значит, девять машин, из которых семь шаттлов, на базу не верну-лись. Каждый корабль был снабжен персональным кодом. Люк знал, что первая буква в таком коде обозначает планету, к которой приписана машина, а вторая – цвет. Коды четы-рех шаттлов начинались с букв DW – система Дега, цвет белый. Два шаттла были серыми, о чем свидетельствовал код DG. И самым последним в списке был шаттл DB0101665418, черный корабль. Точка отлета – система Дега, планета 5, Галактика; точка прибытия –Система Веллия, Малоисследованные территории… Скайуокер уставился на монитор, не веря своим глазам. Лиин Скайс отправился на Веллию… Туда же, куда полетела Лиана.
У Люка не было никаких шансов опередить Повелителя Ситхов, но все же надо было спешить.
Вдруг красная лампочка на встроенном в стену датчике тревоги замигала, завыла си-рена. Люк обернулся. Из-за бронированной двери полетели искры, а секунду спустя дверь выбило взрывом, и в проеме показался отряд штурмовиков. Командир навел бластер на Скайуокера и приказал:
- Не двигаться, Джедай.
Но Люк ловко выбил из рук штурмовика оружие и вонзил меч в белые доспехи, ко-мандир упал. Остальные, видя, что Скайуокер не собирается сдаваться, ринулись в бой. Молодой Джедай ловко отражал заряды бластеров, штурмовики падали, как игрушечные солдатики. В какой-то момент Люк пригнулся, луч бластера пролетел над его головой и попал в компьютер. Машина взорвалась, дым заволок помещение. Штурмовики стреляли вслепую. Люк пробрался к выходу и, ударив мечом ближайшую фигуру в белых доспехах, выскочил в коридор. Трое оставшихся в живых штурмовиков помчались за ним, и нашли в коридоре свою смерть.
Добежав до истребителя, Люк забрался в кабину и пристегнул ремни.
- R2, включай двигатель, надо убираться отсюда, и как можно быстрее.
Дроид послушно выполнил поручение. Покинув систему, Люк перевел «X-Wing» на скорость света. Он направлялся к Веллии.
***
Дроид пискнул, возвещая о том, что выход из скорости света осуществится через две стандартных минуты. Отлично, подумала Лиана. Долгий перелет в гиперпространстве по-дошел к концу.
Дроид был точен как всегда: ровно через две минуты «X-Wing» вошел в нормальное пространство. Ага, Ведж и Хэн уже здесь. В наушниках зазвучал официальный голос Ан-тиллеса:
- Быстрый-5, доложите о результатах проверки ваших систем после гиперпрыжка, повторяю…
- Слушай, Ведж, - перебил его Хэн, - кончай занудствовать, база нас уже не контро-лирует.
- Да, так что можешь не стараться, - хихикнула Лиана.
- Как скажете, ребята, - вздохнул Антиллес, - но все же было бы не лишним провести проверку. Кто знает, что ждет нас на Веллии. Лучше быть в форме.
- Хорошо, но только ради дружбы, - проворчал Соло.
Лиана промолчала, недоумевая, с чего бы это вдруг Веджу быть с ней официальным. Наверняка пытается таким образом скрыть от нее свое волнение.
Между тем истребители вошли в атмосферу планеты. Лиана снизила свой «X-Wing», чтобы получше рассмотреть поверхность Веллии. Бортовой компьютер вывел на монитор данные: расстояние до поверхности планеты – 500 стандартных метров; дефлекторы в норме; двигатели в норме; все системы действуют. Сзади запищал дроид. Лиана попыта-лась припомнить его номер или хотя бы кличку и, потерпев неудачу, сказала просто:
- Снижаюсь к поверхности планеты.
Истребитель летел над пустыней – сплошные пески, ни одного ручейка, ни одного дерева. Внезапно девушка заметила что-то черное на горизонте. Что это может быть? Скала? Или… «X-Wing» стремительно приближался к непонятному предмету, и вскоре Лиана увидела, что это – черный шаттл. Зло. Абсолютное зло. Имперский корабль.
- Лиана, наши сканеры обнаружили имперский шаттл, - услышала девушка голос Веджа, - возможно, нам стоит…
- Нет, - прервала его Лиана, - летите дальше. Это мое дело.
- Но ты же не можешь одна… - изумился Антиллес.
- Не спорь, Ведж.
Было в ее голосе что-то такое, что заставило Антиллеса понять: Лиана права. Ему не стоит вмешиваться.
Истребитель Лианы опустился на песок. Девушка спрыгнула на землю и увидела «Миллениум» и «X-Wing» Антиллеса, исчезающие за горизонтом. Она глубоко вздохнула и, прикрыв глаза ладонью от солнца, посмотрела на шаттл. Возле имперского корабля сто-ял человек в черном плаще с капюшоном. В руке он держал световой меч.
Лиана подошла ближе. На лицо незнакомца падала тень, но она была готова покля-сться, что выражение его лица не изменилось, когда он заговорил – настолько холодным и равнодушным, но вместе с тем злым и беспощадным был его голос.
- Наконец-то мы встретились, - сказал он. – Я ждал тебя в прошлый раз.
Что он имеет в виду? Лиана только сейчас сообразила, что Люк ничего не сказал ей о том, что произошло в том здании.
- Я здесь, чтобы уничтожить тебя, - сказала Лиана и активировала свой меч. Вспых-нул голубой клинок.
Незнакомец бросился в атаку. Лиана отразила первый удар, второй…и вдруг ее меч разлетелся на две части. Незнакомец победно взмахнул красным клинком. Девушка отско-чила в сторону, но споткнулась о камень и упала. Он подошел ближе. Лиана знала, что жить ей осталось всего несколько секунд. И вдруг незнакомец заговорил.
- Я знаю, ты не хочешь умирать. Я чувствую это. Я сохраню тебе жизнь, если ты присоединишься ко мне.
- Перейти на Темную сторону? – Лиана встала. – Никогда. Я не предам своего Мас-тера.
- Ты не знаешь правды.
- Я знаю. Это ты был в том здании, ты сражался с Люком Скайуокером.
- Да. Но всю правду тебе могу открыть только я. Ты не предашь своего Мастера? Ко-гда ты узнаешь все, ты изменишь свое мнение о нем. Он хотел убить твоего брата.
- Что?! – Лиана изумленно распахнула глаза. – У меня нет брата.
- Ошибаешься. Я – Лиин Скайс, твой брат.
Незнакомец снял капюшон. Перед Лианой стоял высокий кареглазый блондин, так похожий на нее, но в его глазах горел древний огонь ярости и злобы. Девушка почувство-вала, что он говорит правду, и все же нашла в себе силы усмехнуться.
- Это и есть твоя правда? Я не верю тебе.
- Ты веришь. И ты знаешь это. Тебе придется присоединиться ко мне, сестра.
- НЕТ!!!
И Лиана, забыв, что ее меч, теперь уже бесполезный, валяется на песке, бросилась на Скайса. Тот взмахнул красным клинком, девушка метнулась в сторону, но почувствовала, как обжигающая боль пронзила левое плечо. Силы покидали ее, она упала на песок. Нет, нет, я должна что-то сделать, внушить ему…Она не успела. Перед глазами все заверте-лось, и Лиана потеряла сознание.
- Ты сделала свой выбор, - сказал Скайс. – И имя ему – смерть.
Он занес меч над лежащей на песке девушкой.
- Прощай, сестра.
Повелитель Ситхов резко опустил меч вниз, но…путь ему преградил зеленый кли-нок. Скайс поднял голову. Прямо на него смотрели голубые глаза Люка Скайуокера. Лиин Скайс резко крутанул рукой, но Люк ловко отбил направленный в его сторону удар.
Повелитель Ситхов знал, что не сможет победить Мастера-Джедая. Быстрее молнии он бросился к своему кораблю, надеясь улизнуть, как в прошлый раз. Скайуокер кинулся за ним, но Скайс уже был рядом с шаттлом. Тогда Люк метнул свой меч в Повелителя Ситхов, но в последнюю секунду тот успел увернуться. Меч упал на песок и автоматиче-ски отключился. Корабль брата Лианы взмыл в небо.
Люк подбежал к Лиане и положил левую руку ей на лоб. С ней все будет в порядке, но надо спешить. Неожиданно запищал передатчик, прикрепленный на поясе девушки. Люк взял миниатюрный приборчик.
- Да.
- Люк? – это был голос Хэна Соло. – Что случилось? Где Лиана?
- Она ранена.
- Что?! – вклинился голос Веджа. – Я же предупреждал ее…
- У нас мало времени, - перебил Хэн. – Люк, у нас неприятности. Здесь имперская разведка. Вдвоем мы не справимся, ты должен нам помочь.
- Я не могу, - Скайуокер вздохнул, - если я буду медлить, она умрет.
- Люк, если нас уничтожат, планы попадут в руки Империи, тогда погибнут все чле-ны Совета! – Соло секунду помолчал. – Кажется, нас засекли. Быстрее, наши координа-ты…
Послышались звуки выстрелов, и связь прервалась.
Люк отбросил в сторону бесполезный передатчик и взглянул на Лиану. Он должен был сделать выбор между друзьями и своей ученицей. Внезапно Скайуокер вспомнил прошлый полет на Веллию. Когда он уходил навстречу злу, Лиана сказала ему: «Если тебя не станет, я сделаю все, чтобы отомстить». Люк вспомнил ее глаза, ее лицо в тот момент… и неожиданно для самого себя поднял безжизненное тело девушки на руки и направился к кораблю. Осторожно уложив Лиану в кресло, молодой Джедай положил руку на рычаг, заводящий двигатель, но нажать не смог. Ведж Антиллес спас его жизнь во время атаки на первую Звезду Смерти. Хэн Соло сбил истребитель Вейдера, преследовавший Скайуокера, и он же спас жизнь Люка на Хоте… Пришло время расчетов. Но оставить Лиану умирать в этой пустыне он не мог.
Вспомни о знаниях, которые ты почерпнул из священных книг Джедаев, услышал Люк голос Мастера Йоды, используй их, и ты найдешь решение.
***
- Ведж, отходим к кораблям, - прокричал Хэн, но сквозь грохот выстрелов не услы-шал ответа. – Ведж!
Передатчик молчал. Тут что-то не так. Соло медленно пошел вдоль стены. Штур-мовиков не было видно, но где-то рядом слышались выстрелы. Хэн осторожно свернул за угол, ожидая увидеть имперцев, но вместо этого нос к носу столкнулся с Антиллесом.
- Ведж, где ты был? Я вызывал тебя.
- Я не мог ответить, меня бы засекли. Здесь повсюду имперцы, в здании отряд штур-мовиков – пятнадцать, не меньше.
Пятнадцать. Против двоих. Штурмовики с тяжелыми бластерами против пилотов, вооруженных обычными лазерными пистолетами. Пробраться к истребителю Веджа и ак-тивировать встроенные лазерные пушки, способные сровнять с землей имперскую базу, не было никакой возможности. Оставалась одна надежда – на Люка Скайуокера.
***
Люк провел левой рукой над залитым кровью плечом Лианы и, держа ее руку в сво-ей, почувствовал, как пульс девушки приходит в норму. Кровь перестала течь, и Лиана от-крыла глаза.
- Что случилось? – прошептала она, - почему ты здесь?
- У меня нет времени на объяснения. Ведж и Хэн нарвались на имперцев, я должен помочь им.
- Не оставляй меня! – вскрикнула Лиана.
- Пожалуйста, пойми: сейчас я больше ничем не смогу тебе помочь. Я сделал все, что мог. Но если я не приду им на помощь, планы попадут в руки Империи, тогда погибнут все!
- Я знаю… - Лиана вздохнула, - что ж… я останусь здесь и буду надеяться, что до-живу до твоего возвращения, - Лиана слабо улыбнулась.
- Да пребудет с тобой Сила.
Лиана приподнялась и правой рукой обняла Люка за шею. Он наклонился к ней, их лица сблизились, а спустя секунду губы слились в жгучем, страстном поцелуе.
- Я люблю тебя, - прошептал Люк.
- Теперь я могу умереть. Я знаю, что такое любовь. Я тоже люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе вечно – даже после смерти.
- Обещаю тебе – так и будет.
- А теперь иди. Защити своих друзей, ведь ты – Джедай, и это – твое призвание.
И Люк Скайуокер направился к истребителю, мимоходом разглядывая правую руку. Черная кожа перчатки истерлась за это время, рукоять светового меча была отполирована ею до блеска в многочисленных сражениях. Уже заводя двигатель, он попытался вспом-нить, против кого сражается. Раньше вместе с Советом сражался против Императора, те-перь – один на один с Повелителем Ситхов. Скайуокер знал, что Свет восторжествует, но если не он – то кто же? Кто уничтожит порождение Темной стороны, волею судьбы или Великой Силы оказавшееся братом его ученицы?.. Косвенно Люк был виноват в том, что случилось с Лианой – ведь он не рассказал ей о первом сражении со Скайсом. Она бы не поверила…Но это истина! Многие истины зависят от нашей точки зрения. Слишком мно-го воспоминаний. Забудь и сосредоточься.
***
Ведж и Хэн отчаянно отстреливались от штурмовиков, отступая к базе. И лишь когда их спин коснулся холодный камень стены, они поняли: это тупик. Отступать больше неку-да. Они сами себя загнали в ловушку.
Внезапно оставшиеся в живых штурмовики как по команде бросились на землю. Ан-тиллес и Соло удивленно переглянулись и обернулись лишь тогда, когда почувствовали, как стена раскаляется и рушится. Их осыпало дождем мелких камней, они кинулись прочь от базы, на бегу стреляя в поднимающихся штурмовиков. Неожиданно для самого себя Хэн обернулся и тут же дернул Веджа за рукав.
- Пригнись!
Оба упали на песок, и над их головами пронесся истребитель «X-Wing», в кабине ко-торого мелькнуло лицо Люка Скайуокера. Корабль круто свернул влево, и спустя несколь-ко секунд от отряда штурмовиков, стоящего около кораблей Хэна и Веджа, осталось лишь воспоминание.
Антиллес и Соло вскочили и бросились к кораблям, перепрыгивая через лежащих штурмовиков. Привычно взлетев в кабины, они завели двигатели и вместе с Люком взмы-ли в небо.
Первым пришел в себя и догадался включить передатчик Хэн Соло.
- Спасибо, что спас нас, Люк, - сказал он. – Если бы не ты, мы на пару с Веджем сей-час бы отнюдь не мило беседовали с импами на предмет того, почему мы здесь. С меня причитается.
- С меня тоже, - добавил Ведж.
Скайуокер улыбнулся.
- Вовсе нет. Теперь мы в расчете, достаточно вспомнить первую Звезду Смерти и Хот.
- И Татуин, - добавил Соло, - ну что, летим домой?
- Нет, - Люк покачал головой, забыв, что друзья не видят его. – Я должен забрать Лиану.
- Где она?
- Я оставил ее в истребителе. У меня просто не было другого выхода. Надеюсь, что она все еще жива.
***
Лиана смотрела на ярко-голубое небо чужой планеты сквозь колпак кабины своего истребителя. Она не знала, что с ней происходит. Она полюбила самого лучшего человека в Галактике… да что там, в Галактике – во всей Вселенной! Он полюбил ее. Лиана знала, что может из этого выйти – всем была известна печальная история любви Анакина Скай-уокера и Амидалы. С нами этого не произойдет, подумала Лиана, Люк никогда не перей-дет на Темную сторону.
Лиана услышала шум двигателей и увидела два истребителя «X-Wing» и «Миллени-ум» Хэна Соло. Она повернула рычаг, колпак кабины поднялся, и девушка увидела лицо Люка Скайуокера.
- Как ты? – спросил он.
- Нормально, - Лиана улыбнулась, - Сила не оставляла меня.
- Я чувствовал это.
- Возвращаемся на базу?
- Да…Но ты же не сможешь управлять кораблем?..
- Я попробую, - Лиана попыталась приподняться, но ничего не вышло. – Нет…я не смогу.
- Давай я отнесу тебя на «Миллениум», – предложил Люк.
- Хорошо…но неужели придется оставить здесь мой «X-Wing»? Я так привыкла к нему, – девушка чуть не плакала.
- Нет, – начал Люк, но тут к ним подошел Соло.
- Очень вовремя, - улыбнулся Скайуокер, - я как раз хотел попросить тебя состыко-ваться с истребителем Лианы и доставить его на буксире до базы.
- Разве в гиперпространстве можно перевозить такие грузы? – засомневался Хэн.
- Другого выхода нет, - пожал плечами Люк, - и потом, кто из нас знает больше о доставке грузов?
Соло расхохотался.
- Ты всегда рад напомнить мне о моем прошлом. Но я не в обиде. Я выполню твою просьбу.
Скайуокер осторожно взял Лиану на руки. Девушка положила голову ему на плечо. Волна нежности захлестнула Люка. Оби-Ван и Йода ошибались, когда говорили, что Дже-даи не способны любить, подумал он. Они просто не знали, что такое настоящая любовь.
5
Люк застегнул ремень летного шлема и пробежал глазами по отчету дроида о систе-мах.
- Спасибо, R2.
Дроид пискнул, но Люк уже не слушал его. Больше всего ему хотелось сейчас быть рядом с Лианой на «Миллениуме». Он волновался за нее и, хотя знал, что с ней все будет в порядке, какое-то странное предчувствие беды тревожило Скайуокера. Словно Темная сторона Силы вот-вот нанесет удар, который уничтожит его ученицу…
Из раздумий его вывел голос Веджа:
- Люк, мы взлетаем. Ты с нами?
- Конечно.
Скайуокер включил двигатель, рука привычно потянулась к кнопке включения де-флекторов, но он тут же одернул себя. Это обычное задание. С тебя не требуется взры-вать Звезду Смерти, да и имперских истребителей поблизости не видно.
«X-Wing» покинул планету и вместе с остальными перешел в гиперпространство.
***
Адмирал Акбар в сотый раз измерил шагами свой кабинет и выглянул в окно, словно ожидая увидеть в нем корабли, которые он не надеялся больше никогда встретить. Вот уже пять стандартных часов он пытался связаться с кем-нибудь из трех пилотов, отправивших-ся на Веллию. Мон Мотма, пытавшаяся чем-нибудь помочь ему, устало опустилась в крес-ло.
- Мне очень жаль, адмирал, - тихо сказала она, - но, боюсь, мы потеряли их навсегда.
- Как же так, - Акбар растерянно заморгал, - ведь они – наши лучшие пилоты…то есть были…то есть…я хочу сказать…
- Адмирал, - мягко сказала Мон Мотма, - они – хорошие пилоты. Но не воины, и в случае схватки с имперцами…
- Они не воины…кроме Лианы. Но она бы не смогла защитить их обоих, - сам себе возразил Акбар.
Оба они помолчали. В тишине не раздавалось ни звука. Тем резче прозвучал в каби-нете требовательный писк передатчика. Акбар, словно очнувшись, мгновенно нажал на кнопку.
- Да, Акбар слушает.
- Люк Скайуокер на связи, - комнату заполнил голос Мастера-Джедая. Адмирал и Мон Мотма переглянулись, не веря своим ушам и мысленно благодаря богов Галактики.
- Мы возвращаемся на базу, - продолжал между тем Люк. – Мы будем на Беспине через тридцать стандартных минут.
Первой смысл его слов поняла Мон Мотма.
- Мастер Скайуокер, – начала она, не зная, как продолжить. Наконец нужные слова нашлись. – Не могли бы вы объяснить подробнее: «мы» – это…
- С удовольствием, - сказал Люк. Даже по голосу можно было понять, что он улыба-ется.
Передатчик щелкнул, пискнул, словно рассерженный дроид, и голос Люка сменился другим, менее уверенным, но тоже знакомым и приятным.
- Капитан Антиллес на связи.
- Ведж! – по-детски обрадовалась Мон Мотма, но под недовольным взглядом Акбара мигом сменила тон на более официальный. – Капитан Антиллес, по возвращении на базу предоставьте рапорт о выполнении задания.
- Впрочем, можете просто зайти в мой кабинет, - добавил Акбар.
- Да, сэр.
Ведж украдкой вздохнул. Почему я, а не Соло, к примеру? Акбар всегда рад заста-вить меня мучиться над рапортом. А уж от Мон Мотмы я такой подлости не ожидал.
- Эй, Ведж, ты там спишь, что ли? – окликнул его Хэн.
- А в чем дело? – встрепенулся Антиллес.
- Имперские истребители, - злорадно сказал Хэн.
Люк улыбнулся: он-то знал, что поблизости истребителей не наблюдается, просто Соло решил припугнуть Веджа.
Антиллес включил сканер: все чисто.
- Не обманешь, - сообщил он Хэну. Тот расхохотался.
- Я просто пошутил. Да что с тобой, Ведж?
- Ничего… - Антиллес вздохнул. – Все в порядке.
Корабли между тем вошли в атмосферу Беспина. Посадив свой «X-Wing» на пло-щадку, Люк выбрался из кабины и направился к «Миллениуму». Хэн Соло и Ведж уже ждали его около входа в центральное здание. Скайуокер махнул им рукой. Правильно по-няв намек, они скрылись в дверном проеме.
Люк вошел в один из отсеков корабля. Лиана лежала на койке, закрыв глаза – каза-лось, она спала. Скайуокер подошел ближе. Она не шевельнулась. Он осторожно поднял ее на руки. Девушка тотчас же открыла глаза. В полумраке лицо Люка она видела смутно, но его сверкающие глаза она узнала сразу, и ее глаза в ответ засветились любовью. Их гу-бы сблизились…
Но что-то случилось. Лиана почувствовала ненависть, заполняющую ее сердце.
- Нет, - прошептала она. – Нет!
Девушка вырвалась из объятий Люка, но ее колени подогнулись, и она упала на пол. Скайуокер бросился к ней, чтобы помочь ей встать, но она оттолкнула протянутую руку. Люк взглянул на нее.
- Лиана, что случилось?
Сейчас. Сейчас она выскажет ему все, все…
- Ничего, - Лиана попыталась отогнать прочь ненависть, но она накрыла ее с головой. Она словно погружалась в море черной злобы, она тонула, и никто не мог ей помочь вы-браться из бездны. Сквозь черный туман она увидела встревоженное лицо Люка, протяну-ла руку – но пальцы схватили пустоту. Все кончено, пронеслось у нее в голове, все…
- Лиана!
Девушка молчала, ее глаза были закрыты. Внезапно Люк вздрогнул: он почти физи-чески ощущал темные эмоции его ученицы. Ненависть была слишком сильна, Лиана не смогла с ней справиться, но напряжение оказалось больше, чем она могла выдержать, и девушка потеряла сознание.
Люк коснулся рукой сжатых в кулак пальцев Лианы и почувствовал, как темная Сила покидает ее, заполняя все существо Скайуокера. Он с трудом выдерживал натиск темной энергии, но это был единственный способ сохранить жизнь Лианы – ее гнев, ее ненависть могли в любой момент уничтожить девушку.
Когда последняя частичка темных эмоций покинула Лиану, Люк на секунду прикрыл глаза и нейтрализовал скопившуюся в нем энергию зла с помощью светлой Силы. Лиана открыла глаза и тут же вспомнила, что случилось.
- Прости, - прошептала она, - я не была достаточно сильна, чтобы справиться с этим…
Люк внимательно посмотрел на нее. В карих глазах Лианы он видел стыд, вину за то, что случилось, но не было в них ни капли гнева и ненависти.
- Ты не виновата, - успокаивающе сказал он, решив пока не уточнять, что послужило причиной этого странного происшествия. – Идем. Нам уже давно нужно быть на базе.
Лиана встала, Люк поддержал ее. Вместе они вышли на площадку и за все время, по-ка шли по длинному коридору, поднимались на лифте, никто не произнес ни слова. Люк не знал, в чем дело, но догадывался. Наверняка Лиин Скайс открыл ей правду. За это она должна ненавидеть меня…Предчувствие беды усиливалось. Атака темных сил была близка.
STAR WARS
EPISODE VIII
THE WAY OF FORCE
Прошло два года после битвы при Эндоре. Империя, чья мощь возрастает с каждым днем, держит под контролем большинство планет Галактики. Совет повстанцев смог освободить Беспин и основал в Облачном Городе свою главную базу.
Имперское командование начинает охоту за схемами Звезды Смерти, находящимися в ру-ках мятежников, вынуждая Совет искать надежное убежище для этой информации. Выбор падает на родную планету Лианы – Альтриум - как единственную, не контролируемую Империей.
Лиана к этому времени овладела основными навыками Джедаев, и ей кажется, что теперь вся ее жизнь пройдет в служении Ордену. Но внезапно она открывает страшную тайну, которая заставляет ее возненавидеть своего учителя…
«Сила питала мою семью…
Она есть у моего отца, есть
у меня, и у моей сестры…»
1
Хэн и Ландо сидели на диване в зале и оживленно обсуждали «Миллениум» и те не-поладки, которые предстояло устранить после сражений. За прозрачными стенами комна-ты плыли розовые облака – всходило солнце.
- Все-таки хороший у тебя корабль, - с легкой завистью в голосе сказал Ландо.
Хэн Соло не успел ответить, потому что раздался стук в дверь.
- Да, - крикнул Хэн. – Входите.
Дверь бесшумно открылась и в комнату вошла Лиана. Ее лицо выражало беспокой-ство.
- Лиана? – удивился Хэн. – Почему так рано?
- Мне нужно поговорить с Люком, - взволнованно сказала она. – Ты знаешь, где он?
- Он отправился на базу. Сегодня ведь его очередь делать проверку.
- Я забыла об этом, - Лиана слегка покраснела. – Значит, он вернется не раньше по-лудня…
- Если все будет в порядке, то да, - ответил Ландо.
- Ладно… значит, буду ждать, - с этими словами Лиана вышла из комнаты.
Хэн и Ландо переглянулись.
- А она симпатичная, - заметил Ландо.
Хэн неопределенно хмыкнул. Конечно же, он сейчас думал о Лее.
- Интересно, о чем она хотела поговорить с Люком в такое время? – продолжал Лан-до. – Она была чем-то обеспокоена.
- Наверняка какие-то их дела Джедаев, - отмахнулся Соло, - иначе она бы нам рас-сказала. Лучше расскажи мне об усовершенствовании гипермотиватора.
Разговор снова потек в прежнем направлении.
Войдя в свою комнату, Лиана взяла передатчик и набрала код Люка. На экранчике замигали цифры, обозначающие его местонахождение. Четыре три семь – база у Саллюста. Связи почему-то не было. Лиана попробовала еще раз и сквозь шум услышала голос Люка:
- Быстрый-лидер слушает.
- Люк, это Лиана, - взволнованно прокричала девушка. – Мне срочно нужно погово-рить с тобой. Когда ты вернешься?
- Проверка почти закончена, вернусь через час.
Связь прервалась.
Отложив передатчик, Лиана вышла в коридор и подошла к окну. Под зданием стели-лись облака, скрывая далекую землю. Солнце уже взошло, и Облачный Город осветился миллионами тонких лучей. Лиана смотрела вдаль – на яркое голубое небо, на легкие флае-ры, летающие над городом, но ей было не до этого. Ее тревожили странные чувства, но она не знала, что они означают. Помочь ей разобраться в этих ощущениях мог только Люк.
Внезапно в конце пустынного коридора, плавно сворачивавшего влево, послышались шаги. Лиана обернулась и увидела Лею. Девушка была в белом платье, ее длинные кашта-новые волосы были уложены в затейливую прическу. Лея подошла к Лиане.
- Доброе утро, Лиана.
- Доброе утро, - эхом отозвалась Лиана, слишком занятая своими мыслями, чтобы говорить.
- Ты не видела Хэна? – спросила Лея.
- Он вместе с Ландо был в восемнадцатом зале несколько минут назад.
- Спасибо.
Лея сделала было шаг в сторону, собираясь уходить, но, всмотревшись в лицо Лиа-ны, остановилась.
- Лиана, с тобой все в порядке?
- Да. Все хорошо. Просто… - а почему бы не рассказать все Лее? Правда, она не Джедай, но она обладает Силой. И к тому же Лея – сестра Люка. – После взрыва последней космической станции Ситхов в нашей Галактике у меня появилось чувство утраты, и… Я ощущаю какую-то странную связь с планетой из другого конца Галактики. Я хотела пого-ворить об этом с Люком, но еще вчера он отправился на базу. Прошу тебя, Лея, выслушай меня и помоги мне понять эти чувства.
Взглянув Лиане в глаза, Лея взяла ее за руку.
- Идем в мою комнату. Там мы сможем спокойно поговорить.
И они пошли по коридору в комнату Леи.
* * *
«X-Wing» стремительно несся сквозь пространство. До Беспина оставалось совсем немного.
Войдя в атмосферу планеты, Люк включил передатчик.
- Станция-1, это Быстрый-лидер, прошу разрешения на посадку.
В передатчике что-то щелкнуло, и Люк услышал голос Ландо:
- Быстрый-лидер, это Станция-1, передайте входной код.
- Передаю.
Люк быстро набрал несколько цифр, щелкнул кнопкой трансмиссии и через пару се-кунд получил разрешение на посадку. «X-Wing» выпустил шасси и плавно опустился на посадочную площадку.
Спрыгнув из кабины на пол, молодой Джедай снял шлем и быстрым шагом напра-вился к переходу, ведущему в центральное здание. Короткий разговор с Лианой обеспоко-ил его. В голосе девушки чувствовались волнение и страх, что с ней бывало очень редко. Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Люк не ощущал волнения Силы, это от-части успокаивало его, но он должен был как можно скорее поговорить с Лианой.
В центральном здании было, как всегда, шумно и многолюдно. Люк поднялся на лифте на семнадцатый этаж, где находилась комната Лианы. На верхних уровнях здания было гораздо спокойнее. По узкому коридору Люк подошел к комнате Лианы и постучал. Дверь бесшумно открылась, и он вошел.
Лиана сидела на кровати и безучастно вертела в руках крошечный пульт управления приборами. Люк сел рядом с ней.
- Что случилось, Лиана? – спросил он.
- Я чувствую сильное беспокойство.
- Волнение в Силе?
- Нет, - Лиана покачала головой. – Это скорее чувство утраты. Оно появилось после взрыва «Галактической Угрозы», словно на ней погиб близкий мне человек – отец или брат…
Люк внимательно посмотрел на девушку.
- Расскажи мне о твоем отце.
- Когда я рассказывала о себе Йоде, я солгала, сказав, что мой отец умер. Так мне го-ворила мама. Хоть я и родилась на Альтриуме, мой отец был выходцем с Корусканта. Он был приближенным канцлера Палпатина, а когда тот объявил себя Императором, счел за лучшее покинуть столицу. Он провел на Альтриуме несколько лет, жалея о том, что оста-вил Орден, а потом исчез. Я ничего не знаю о нем…
Молодой Джедай задумчиво разглядывал стену напротив.
- Ты сказала, что твой отец покинул Орден, - наконец произнес он. – Он был Джеда-ем?
Лиана немного помолчала.
- Да, - нехотя ответила она. – Я унаследовала от него восприимчивость к Силе.
- Как звали твоего отца?
- Тисс. Тисс Скайс.
Люк на секунду прикрыл глаза.
- Я изучил историю Ордена Джедаев. Твой отец упоминался в архивах как человек с развитой восприимчивостью к Силе. Довольно сильный, но со склонностями к Темной стороне.
Лиана изумленно уставилась на Люка.
- Но тогда у нас есть все основания предполагать, что он был приближенным учени-ка Вейдера!.. Нет. Мой отец никогда бы не стал служить Повелителю Тьмы. Такого просто не может быть!
Люк взял Лиану за руку.
- Такой вариант не исключен, но и не обязателен. Хотя выяснить правду будет слож-но. Очень сложно.
- Но мы сможем сделать это? – тихо спросила Лиана. – Я хочу знать все. Возможно, моя связь с неизвестной планетой поможет нам.
- Связь с планетой?
- Да, - Лиана вздохнула. – Планета из другого конца Галактики.
- Ты знаешь ее название или хотя бы координаты?
- Нет, - Лиана покачала головой. – Я думала, что ты поможешь мне узнать их, про-честь… м-м-м… сигнал, который я получаю от этой планеты.
- Войти в твое сознание? – Люк посмотрел на Лиану. – Ты готова к этому?
Девушка пожала плечами и неожиданно крепко стиснула руку Люка. Он почувство-вал страх и боль, исходящие от нее.
- Я сделаю это, - медленно выговорил Джедай.
Лиана закрыла глаза. Люк раскрылся перед Силой и вошел в сознание девушки. Он уловил боль, пронизывавшую большинство ее мыслей, но все же попытался настроиться на сигнал планеты. Сигнал был сложный и непонятный, Люк сконцентрировался на нем и закрыл глаза. Неожиданно пульсирующая нить сигнала передалась ему. Молодой Джедай настроил свое подсознание на цифры, передаваемые сигналом, и в его сознании возникли координаты планеты и ее название. Зафиксировав данные в памяти, Люк закрыл сознание Лианы, чтобы она не почувствовала боль, открыл глаза и вышел из сознания девушки.
Лиана, не открывая глаз, сидела перед ним, бледная, как смерть. Люк положил пра-вую руку, затянутую в черную перчатку, ей на лоб. Девушка вздрогнула. Молодой Джедай мобилизовал свой запас Силы и по тонкой нити, протянувшейся от него к сознанию Лиа-ны, передал ей энергию. По ее телу пробежала дрожь, и девушка пришла в себя. В ее гла-зах Люк увидел немой вопрос. Он кивнул.
- Я узнал координаты и название планеты. Система Веллия, планета 4.
Лиана облегченно вздохнула.
- Это в нашей Галактике?
- Да. Это где-то в Малоисследованных территориях.
Лиана задумалась.
- Малоисследованные территории? Это очень далеко?
- На самом краю Галактики.
Девушка умоляюще взглянула на Скайуокера.
- Мне нужно отправиться на эту планету. На ней находится близкий мне человек. Возможно, мой отец…
Девушка положила свою правую руку на правую руку Скайуокера. Светлая кожа Лианы резко контрастировала с черной перчаткой Люка. Оба по-прежнему сидели на кро-вати. Молодой Джедай взглянул на черно-белое переплетение пальцев, но, вспомнив Бес-пин, тут же отвел взгляд. Лиана выжидающе смотрела на него.
- Я сделаю то, о чем ты меня просишь, - Люк отбросил со лба упавшую на глаза зо-лотистую челку. – Мы отправимся на Веллию завтра же.
2
Хэн Соло был не в восторге от того, что ему пришлось дать Люку свой корабль, но Скайуокер был, пожалуй, единственным (не считая Ландо), кому он мог доверить «Мил-лениум». Соло сам был не прочь слетать на Веллию, но Люк сказал, что это касается толь-ко его и Лианы.
В десять часов утра по времени Беспина Люк вошел в комнату Лианы. Девушка была готова к полету. Одетая в черную куртку и черные же брюки с серебристой эмблемой Джедаев, она казалась старше. На черном блестящем поясе висел световой меч. Золоти-стые волосы были собраны в пучок на затылке.
Люк улыбнулся: он сам был одет в черное и вооружен световым мечом.
- Мы отправляемся, - сказал он.
- Я готова, - кивнула Лиана.
Они вышли из комнаты и направились на посадочную площадку, где стоял готовый к отлету «Миллениум». Люк включил двигатель, корабль вздрогнул и плавно поднялся в воздух. Скайуокер получил с компьютера координаты Веллии. Выйдя из атмосферы, «Миллениум» перешел в гиперпространство.
Лиана откинулась на спинку кресла. Лететь предстояло долго, а она из-за своих пе-реживаний плохо спала ночью и решила теперь наверстать упущенное. Люк молча смот-рел куда-то вдаль. Это насторожило девушку.
- Что случилось? – осторожно поинтересовалась она.
- Я чувствую волнение в Силе, - Скайуокер повернулся к Лиане и щелкнул пальцами, словно отгоняя навязчивые мысли. – Мы приближаемся к мощному источнику жизненной энергии. Наверное, ты была права, когда говорила мне, что на Веллии находится твой отец.
- Возможно… - Лиана вздохнула. Люк внимательно посмотрел на нее.
- Ты не хочешь встречаться с ним? – спросил он.
Девушка пожала плечами:
- Я не знаю…
Скайуокер улыбнулся.
- Честный ответ.
Лиана попыталась выжать улыбку, но та вышла немного кривоватой. Люк почувст-вовал волны напряжения, исходящие от девушки. Он понял, что лучше не говорить с ней о ее отце – такие разговоры причиняют ей сильную боль.
Скайуокер взглянул на часы. До выхода из гиперпространства было еще далеко. Нужно было как-то убить время. Он снял с пояса световой меч и занялся его разборкой, заодно проверяя, правильно ли работает механизм. Лиана с интересом следила за движе-ниями его рук. Это казалось ей странным, но девушка не ощущала волнения Силы. Может быть, зря она согласилась с предложением Люка стать Джедаем? Кажется, она не очень-то восприимчива к Силе, да и ее техника владения световым мечом далека от совершенства. Нет, ей никогда не стать Джедаем, никогда…
- Из этого ничего не выйдет, - вслух произнесла Лиана.
Люк, к тому времени закончивший проверку своего меча, удивленно взглянул на нее:
- О чем ты?
Лиана замялась.
- Ну-у… Дело в том, что…
- Ты считаешь, что мы зря отправились на Веллию? Что наше путешествие напрас-но?
- Нет. Дело в том, что я не ощущаю волнения Силы. Я усомнилась в том, что способ-на стать Джедаем…
Скайуокер повесил меч на пояс и успокаивающе улыбнулся Лиане:
- Знаешь, когда я проходил курс обучения владения Силой на Дагобе под руково-дством Мастера Йоды, у меня далеко не все получалось. Йода считал меня самым неспо-собным из всех его учеников, несмотря на то, что я был сыном Дар… своего отца.
Лиана вернула Люку улыбку:
- Но у тебя все получилось: ты стал Джедаем и коренным образом повлиял на ход восстания, победив Императора и Дарта Вейдера.
Лицо Скайуокера внезапно помрачнело. Лиана заметила это:
- Люк, что случилось?
Молодой Джедай покачал головой:
- Ничего. Все в порядке.
Но воспоминания о том, что было не так давно, нахлынули волной, и он не мог их остановить. Раскрытие страшной тайны, смерть Учителя, сражение с Дартом Вейдером, гибель Императора и смерть отца… Анакин Скайуокер умер на руках у сына, и Люк не смог ничего сделать. Он был не в силах спасти отца, и любое воспоминание о событиях на второй Звезде Смерти – словно удар световым мечом в сердце Скайуокера. Люк никому, кроме своей сестры, не открыл тайну о том, что Дарт Вейдер – его отец. Не потому, что боялся подорвать свою репутацию – просто не хотел вспоминать о событиях на Эндоре. Но Лиана, сама того не желая, напомнила ему об этом…
***
- Десять… девять… восемь… - считал Люк. До выхода из гиперпространства остава-лось пять секунд. – Три… два… один…
Звезды на секунду превратились в белые полоски, и корабль вошел в нормальное пространство.
- Куда теперь? – поинтересовалась Лиана.
Люк щелкал какими-то кнопками на приборной панели. Наконец он повернулся к Лиане:
- Через минуту мы входим в атмосферу Веллии.
Девушка сцепила пальцы рук в замок. Люк нахмурился:
- Ты ничего не чувствуешь?
Лиана покачала головой.
- Нет.
- У меня такое ощущение, будто на Веллии находится кто-то, способный скрыть свое присутствие, заблокировав твой доступ к Силе. Впрочем, скоро мы узнаем, кто скрывается на этой планете.
«Миллениум» вошел в атмосферу Веллии и плавно опустился на поверхность плане-ты. Люк расстегнул ремень безопасности и встал, Лиана сделала то же самое. Они спусти-лись по трапу на землю. Их окружала пустыня. Солнце жгло и без того раскаленный песок, и нигде не было видно никаких признаков человеческого жилища.
Люк прищурился: солнце било прямо в глаза, и в целом пейзаж напомнил ему его родную планету-пустыню Татуин. Он сделал несколько шагов, ноги проваливались в пе-сок.
Лиана все еще стояла у корабля, не решаясь сдвинуться с места. Вдруг она почувст-вовала, как что-то обвивается вокруг ее ноги. Девушка посмотрела вниз. Змея! Ползучая тварь угрожающе зашипела, в приоткрытой пасти виднелись острые зубы. Лиана закрича-ла.
Люк обернулся и, увидев змею, быстрее молнии кинулся к девушке, на бегу выхва-тывая световой меч. Нажатие на кнопку, один резкий удар, и мертвая змея упала на песок.
Лиана стояла, белая от страха. Скайуокер выключил меч.
- С тобой все в порядке?
- Да, - выдавила она, - спасибо. Извини, что не сумела быстро отреагировать, ведь я и сама могла бы убить эту змею, но что-то мешало мне сдвинуться с места, блокировало мое движение…
Люк повесил меч на пояс и взял Лиану за руку.
- Идем. Нам нужно выяснить, кто является настолько мощным источником Силы на этой планете, что может скрывать от тебя свое присутствие здесь.
Они пошли вдвоем по сухому песку пустыни, все больше удаляясь от своего корабля.
***
Солнце клонилось к закату, и две фигуры в черном отбрасывали на землю длинные тени. Они шли уже больше двух часов и до сих пор не встретили ни одного человека. На их пути попадались лишь змеи и редкие колючие растения.
Внезапно Люк остановился.
- В чем дело? – поинтересовалась Лиана.
Скайуокер указал рукой вдаль. Лиана увидела на горизонте какое-то строение.
- Цитадель зла, - пояснил Люк. – Я чувствую волны темной энергии, исходящие от-туда.
- Что же нам делать?
Люк пожал плечами. Они прошли еще пару километров. Таинственное строение ста-ло ближе.
В нескольких шагах от них росло небольшое дерево. Уже начинало темнеть, и нужно было подумать о том, где переночевать. Люк подошел к дереву, ствол которого в паре метров над землей раздваивался. Широкие листья надежно скрывали эту развилку.
Скайуокер задумался. Он должен был отправиться в цитадель зла и выяснить, кто яв-ляется ее хозяином.
- Лиана, - негромко позвал он.
Девушка подошла к нему. Весь ее вид выражал усталость.
- Я должен отправиться туда, - сказал Люк. – Останься здесь. Можешь забраться на дерево, чтобы змеи не достали тебя.
Лиана схватила Скайуокера за руку:
- Я с тобой!
Люк покачал головой.
- Это слишком опасно.
- Но если это так, ты можешь погибнуть!
Скайуокер вздохнул.
- Лиана, я – Джедай, а Джедаи с незапамятных времен боролись со злом. Я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому иду один.
Девушка закрыла лицо руками.
- То же самое ты сказал, когда отправлялся на «Галактическую Угрозу», - пробормо-тала она. – Мне не остановить тебя…
Неожиданно она опустила руки и посмотрела в глаза Люку.
- Если тебя не станет, - медленно выговорила она, - я сделаю все, чтобы отомстить. Месть станет целью моей жизни.
Голос Лианы звенел в ночной тишине пустыни, и далекие звезды, отражающиеся в голубых глазах Люка, были немыми свидетелями разговора. Скайуокер знал, что может не вернуться, как знал это, отправляясь на Звезду Смерти… Он не хотел подвергать опасно-сти Лиану, но если зло окажется сильнее, они никогда не вернутся на Беспин.
- Прощай… - прошептала Лиана.
Люк улыбнулся через силу:
- Не прощай, а до свидания. Я вернусь. Обещаю.
3
Люк медленно шел к строению. Его окутывала ночь. Здание выглядело заброшен-ным, в его окнах не было ни огонька. Молодой Джедай не чувствовал страха, лишь ощу-щение, близкое к тому, что он чувствовал, отправляясь на Звезду Смерти на встречу с Вейдером.
Перед высокой дверью здания он помедлил, снял с пояса световой меч и сжал его в правой руке. Дверь перед ним бесшумно открылась и так же неслышно закрылась, когда он вошел. Сюда не проникал свет звезд. Люка окружала кромешная тьма. Вдруг Скайуо-кер почувствовал волнение в Силе и ощутил, что к нему приближается тот самый источ-ник темной энергии. Где-то под потолком вспыхнул тусклый свет, и Люк сумел различить очертания фигуры в длинном черном плаще с капюшоном. Вспыхнул красный клинок све-тового меча. Скайуокер нажал кнопку на рукояти, и стены огромного зала озарились зеле-новатым сиянием его меча. Человек в плаще стал ближе на шаг.
- Скайуокер, - произнес он. Голос под сводами зала звучал глухо. – Я ожидал, что ты будешь не один. Что ж, тем легче мне будет убить тебя, - внезапно человек расхохотался, - я Лиин Скайс, Повелитель Ситхов. Я ждал тебя… и свою сестру.
Лиин Скайс. Лиана говорила, что ее отца звали Тисс Скайс…
Человек сбросил плащ на пол и взмахнул мечом.
Люк сжал рукоять своего меча обеими руками.
- Лиин Скайс, не делай этого. Я не хочу убивать тебя.
- Убивать? – Повелитель Ситхов снова расхохотался. Стены пустого зала отразили его зловещий смех. – Тебе не победить меня, Скайуокер. Я отомщу за всех: и за Вейдера, и за Императора, и за своего отца.
Презрение и злоба исказили лицо Лиина Скайса. Взмахнув мечом, он бросился на Скайуокера. Резкий удар, молниеносное парирование, мечи скрестились, брызнули искры. Скайс отскочил в сторону и предпринял новую атаку, но Люк парировал его удар и от-толкнул Повелителя Ситхов к стене. Меч выпал из руки Скайса и отключился, но Лиин быстро щелкнул пальцами. Свет замигал и погас. Раздался громкий треск, и в зеленоватом свете своего меча Люк увидел, как высокий потолок зала стремительно падает вниз. Стены рушились, грозя похоронить под обломками обоих.
Люк бросился к двери, но замок заклинило, и она не открывалась. Скайуокер ударил по двери световым мечом, дверь сорвало с петель, он выскочил наружу, и через секунду здание обрушилось.
***
Лиана мчалась по песку к руинам здания. В голове билась одна-единственная мысль. Только бы он был жив…Секунду назад здание, в которое вошел Люк, обрушилось на ее глазах.
***
Люк отскочил в сторону от гигантского обломка, упавшего откуда-то сверху, и огля-делся. Слева, в темноте ночи, мелькнул плащ Лиина Скайса. Скайуокер услышал гул дви-гателей и увидел, как в небо взмыл черный шаттл. Он деактивировал меч.
- Люк! – резкий крик прорезал тишину ночи. Скайуокер обернулся. К нему бежала Лиана.
- С тобой все в порядке?
- Да, - девушка тяжело дышала, - я просто… - ее голос предательски дрогнул, - я боялась, что… никогда больше… тебя не увижу, поэтому прибежала сюда. Что здесь бы-ло? Почему обрушилось здание?
Люк не успел ответить. За его спиной раздался тихий гул светового меча, перекры-ваемый глухим голосом:
- Мой Повелитель хотел убить тебя, Скайуокер.
Молодой Джедай обернулся. Перед ним стоял высокий человек в старинной одежде. Его лицо покрывали морщины, голову украшал венчик небольших рожек. В руке он дер-жал двухклинковый красный световой меч.
- Я Дарт Маул, ученик владыки Сидиоса. Теперь я служу Повелителю Ситхов Скай-су.
- Дарт Маул погиб еще до того, как Вейдер стал служить Императору, - возразил Люк.
- Ты ошибаешься, Скайуокер, - Ситх взмахнул мечом, - Повелитель Скайс сделал меня орудием своей мести, и повелел уничтожить главную угрозу его Империи. На этот раз ты проиграл, Скайуокер.
Черноту ночи мгновенно прорезали несколько десятков красных световых мечей. Круг черных фигур замкнулся вокруг Люка и Лианы. Они были вдвоем против Империи Ситхов.
Скайуокер включил меч, Лиана сделала то же самое. Дарт Маул подошел ближе. На его губах играла злобная улыбка.
- Тридцать лет назад я сражался с учителем-Джедаем и его учеником. Вам не побе-дить.
Мечи скрестились. Яркие вспышки освещали лица и фигуры Ситхов в черных пла-щах, стоящих вокруг и ожидавших конца поединка. Меч Дарта Маула отбросил назад Лиану. Девушка тут же вскочила на ноги и бросилась на помощь Люку. Зеленый световой меч Скайуокера столкнулся с мечом Ситха, брызнули искры. Лиана взмахнула своим ме-чом, и голубой клинок пронзил плечо Дарта Маула, и в ту же секунду Люк разрубил меч Ситха пополам. Красный клинок погас, и меч Скайуокера вонзился в грудь Дарта Маула.
Круг Ситхов стал сужаться. Лиана и Люк стали спина к спине.
Скайуокер легко отбил первые яростные атаки Ситхов. Его зеленый меч поражал од-ного за другим. Эти воины зла не были так искусны, как их учитель. Линия круга станови-лась все тоньше.
Лиана парировала один удар за другим. От яркого света мечей рябило в глазах, гром-кий гул резал уши. Лиана резко ударила мечом ближайшую фигуру в плаще, Ситх упал, и в ту же секунду она почувствовала обжигающее касание светового меча на левом запястье. Девушка развернулась, красный меч скользнул по руке, не причинив большого вреда, а секундой позже его обладатель был уже мертв.
В глазах оставшихся Ситхов светилась холодная ярость. Они разделились, половина медленно пошла на Лиану. Пять фигур в черных плащах, почти сливавшихся с ночью. И вдруг меч в руке девушки погас, она застыла в растерянности. Фигуры приближались, и тут сквозь гул мечей до нее донесся голос Люка:
- Беги к кораблю!
Метнувшись в сторону от Ситхов, Лиана помчалась по песку, ничего не разбирая в темноте и надеясь, что она бежит в нужную сторону. Погони не было. Девушка бежала, тяжело дыша. Корабля все не было видно. Неужели я бегу не туда? Она остановилась. Ее окружала пустыня, на черном небе мерцали звезды, слабо освещая спящий мир. Куда бе-жать? Она попробовала сориентироваться, но в темноте это было не так-то просто. В от-чаянии Лиана швырнула меч на песок. Если она как можно скорее не доберется до кораб-ля…
Внезапно девушка почувствовала какое-то необъяснимое волнение, и лишь секундой позже поняла: она слышит голос Люка. В ее сознании всплыли огненные слова: беги на-право. Это самый короткий путь к кораблю.
Лиана схватила меч и помчалась в указанном направлении, и через несколько минут увидела корабль. Со скоростью света она взбежала по трапу и оказалась в кабине, опусти-лась в кресло и… застыла в растерянности. Она не умела управлять кораблем. Хэн Соло доверял «Миллениум» только Люку и Ландо… Нет, надо сконцентрироваться и вспом-нить, как Люк управлял кораблем. Так, эта кнопка – поднять трап, закрыть дверь… Хо-рошо, теперь – вперед. Кажется, это рычаг – на себя. Корабль вздрогнул и начал наби-рать высоту. Нет, надо лететь пониже. Нажать эту кнопку… или не эту? Лиана напряг-ла память и ткнула пальцем в кнопку. «Миллениум» послушно снизился. Отлично. Теперь надо определить, где находится Люк. Включаем сканер… На мониторе появилось схема-тичное изображение пустыни. Настраиваем на поиск людей. Вот. Координаты – четыр-надцать на двенадцать. Теперь надо туда добраться. Черт, как же развернуть корабль? Ага, этот рычаг - вправо… Есть! Снижаем скорость, открываем дверь и опускаем трап.
Внизу землю озаряли зеленые и красные вспышки. Люк жив! Лиана начала снижать корабль.
***
Люк парировал удар, круговым движением руки выбил меч из рук противника и на-отмашь ударил Ситха зеленым клинком, тот упал. Но девять фигур в черных плащах ок-ружили Скайуокера. Люк развернулся и отбил красный клинок, направленный в его сто-рону, а затем высоко подпрыгнул, перевернувшись в воздухе через голову назад, и вы-рвался из смертельного круга. Ситхи бросились к нему, Люк одним ударом оттолкнул три красных клинка и краем глаза увидел приближающийся «Миллениум». Еще один прыжок, и Скайуокер уже стоит на трапе корабля, уносящегося в небо.
4
Ведж Антиллес выключил передатчик и в досаде швырнул его на кровать. Короткий разговор с Акбаром окончательно испортил настроение: предстояло очередное занудное совещание. На этот раз лидеры Совета мятежников собирались решать, что делать с пла-нами второй Звезды Смерти. По мнению Веджа, теперь, когда станция уничтожена, а Им-ператор мертв, планы можно уничтожить. Но Акбар почему-то решил, что они еще пона-добятся, поэтому следовало решить, куда спрятать схемы так, чтобы последователи Импе-ратора и не догадывались, где они.
По первоначальному плану совещание должно было состояться еще вчера, но из-за отсутствия Люка Скайуокера было перенесено на сегодня. Впрочем, меньше часа назад Акбар получил сообщение от Люка о его возвращении на Беспин. «Миллениум» должен был приземлиться через два часа, а еще через час Веджу и остальным предстояло явиться на совещание. Антиллес искренне не понимал, с чего это вдруг Акбар вздумал пригласить его на обсуждение.
До совещания оставалось около трех часов по времени Беспина, а, поскольку делать все равно было нечего, Ведж решил потратить это время на поиски причины, по которой он должен был сидеть в Зале собраний, выслушивая высказывания лидеров Совета, и де-лать вид, что понимает, о чем они говорят.
***
- Схемы второй Звезды Смерти, доставленные нам ботанами, - говорил Акбар, - мо-гут помочь нам создать оружие, которое…
Станет третьей Звездой Смерти, мысленно закончил Ведж. И не угадал.
- …поможет в полной мере противостоять последователям Императора. Однако при более детальном изучении этих планов выяснилось, что для постройки станции использо-вались материалы и установки, которыми мы на данный момент не располагаем. По этой причине было решено отложить постройку станции до тех пор, пока у нас не будет доста-точного количества необходимых материалов. А поскольку в связи с попытками импер-ских агентов похитить планы было совершено несколько нападений на наши базы, Совет постановил спрятать планы, дабы они не попали в руки Империи.
Встала Лея Соло.
- Адмирал, позвольте задать вам вопрос.
Акбар величественно кивнул. Лея продолжила:
- Вы собираетесь оставить схемы здесь, на Беспине, или же отправите их на другую планету?
Акбар замялся.
- Я думал над этим, - наконец ответил он, - большинство планет нашей Галактики контролирует Империя, кроме тех миров, где нет никаких форм жизни. Но на Беспине планы оставлять нельзя: имперская разведка осведомлена об их местонахождении. Просто чудо, что эта планета еще цела.
Зал замолчал. Задача казалась неразрешимой. Вдруг в тишине раздался ровный голос Люка:
- Адмирал, а вы не думали о том, чтобы спрятать планы в Малоисследованных тер-риториях?
Акбар недоуменно заморгал – такое не приходило ему в голову.
- Что вы имеете в виду, командир Скайуокер?
Люк встал.
- Адмирал, меньше часа назад я вернулся с Веллии. Этот мир подходит для того, чтобы спрятать планы.
Предложение казалось заманчивым, но следовало быть осторожным.
- Возможно, вы правы, - задумчиво ответил Акбар, - но нам необходимо послать на Веллию разведчиков, чтобы получить данные об этой планете. Мне кажется, что на эту роль лучше всего подходите вы, ваша ученица Лиана Скайс и пилот «красного» звена Ведж Антиллес.
Люк нахмурился:
- Извините, адмирал, но я не могу лететь на Веллию.
- Почему? – изумился Акбар
Скайуокер поколебался мгновение – стоит ли называть истинную причину?
- Мне нужно выследить одного человека.
- Но вы могли бы поручить это кому-нибудь из ваших друзей…
Люк покачал головой:
- Это личные счеты.
Акбар секунду подумал.
- В таком случае, вместо вас отправится генерал Соло. Точное время отлета будет сообщено в течение дня. Собрание окончено.
Участники встали и начали расходиться. Сидевший в предпоследнем ряду Ведж вы-шел чуть ли не последним и медленно побрел по коридору. Вдруг далеко впереди мельк-нула затянутая в черное фигура Лианы. Антиллес бросился за ней. Ему хотелось узнать, что же такое произошло на Веллии.
- Лиана, подожди! – крикнул он.
Девушка обернулась и, остановившись, оглядела запыхавшегося Веджа. От ее взгля-да он невольно поежился – создавалось впечатление, что девушка видит его насквозь и знает о нем все.
- Что случилось? – поинтересовалась она.
- Э-э-э… я хотел немного поговорить…Ты не против?
- Нет, - Лиана пожала плечами. – Идем на площадку.
Они вышли на большой балкон на двадцатом этаже, дружно называемый всеми пло-щадкой. Оттуда открывался чудесный вид на Облачный Город, поэтому многие члены Со-вета любили постоять на балконе. Однако по счастливой случайности сейчас там было пусто.
- О чем ты хотел поговорить? – спросила Лиана, снова глядя в упор на Веджа. На-верняка у всех Джедаев такой взгляд, подумал Антиллес.
- Что случилось на Веллии? – неожиданно для самого себя выпалил он.
Лиана удивленно приподняла брови.
- Разве Люк не рассказывал тебе?
- Нет.
- А тебе обязательно это знать?
- Мне просто любопытно, - пожал плечами Ведж.
- Любопытство, - пробормотала девушка, - как и ненависть, ведет на Темную сторо-ну…
Лиана подошла к краю террасы и облокотилась на металлический поручень. Левый рукав ее черной куртки задрался вверх, и Антиллес увидел на запястье девушки длинный прямой шрам, напоминающий след от ожога. Она перехватила взгляд Веджа и поспешно одернула рукав, но было уже поздно.
- Думаю, нет смысла скрывать от тебя что-либо, - устало сказала Лиана, - так уж и быть, я расскажу тебе то, что знаю…
И в этот момент сзади хлопнула дверь. Лиана и Ведж одновременно обернулись и увидели одного из подручных Акбара.
- Адмирал приказал передать, что вы летите на Веллию через час по времени Беспи-на. Вам следует хорошо подготовиться к этому полету, так что поторопитесь.
- Поговорим позже, - бросила Лиана Веджу.
Антиллес покинул площадку, так ничего и не узнав.
***
Люк Скайуокер подошел к своему истребителю и с сомнением осмотрел его. Затем позвал дроида:
- R2, проведи диагностику всех систем.
Дроид пискнул и послушно выполнил поручение. Все в порядке. Люк забрался в ка-бину и некоторое время посидел, барабаня пальцами правой руки по приборной доске. Он отправлялся на поиски Лиина Скайса, так удачно улизнувшего в прошлый раз. Простому человеку эта идея показалась бы безумной – Галактика велика, а о размерах Вселенной даже страшно подумать, и искать здесь человека – все равно, что пытаться обнаружить мидихлориан в организме хатта. Но Скайуокер обладал Силой, которая помогала ему уло-вить малейшее присутствие темной энергии, исходящей от нового Повелителя Ситхов.
Люк легко поднял корабль в воздух и направил его к центру Галактики Корусканту. Он не стал включать гипермотиватор, просто летел в пространстве и прислушивался к своим ощущениям. Вдруг Скайуокер почувствовал темную энергию. Он сконцентрировал-ся: система Дега. Молодой Джедай пощелкал кнопками, и бортовой компьютер вывел на монитор всю информацию об этой системе. В нее входило восемь планет, по размерам ед-ва превышающих крупный астероид, поэтому им не стали давать названия, а просто при-своили порядковые номера.
Люк включил сканер. Главная база темных сил находилась на планете 5 – самой крупной в системе. Туда он и направился.
***
Зазвучал сигнал вылета, зажглись желтые огни. Лиана привычным движением за-стегнула ремень летного шлема. В наушниках раздался механический голос: «Доложите о готовности».
- «Быстрый-5» готов, - сказала Лиана и повернула рычаг взлета. «X-Wing» покинул Беспин. Боковым зрением девушка заметила справа истребитель Веджа, слева – «Милле-ниум» Хэна Соло. Активировав передатчик, она решила немного поболтать.
- Ведж, Хэн, у вас все в порядке?
- Да, - синхронно откликнулись оба, - а как ты?
- Я в норме, - вздохнула Лиана.
Однако база все еще контролировала их, поэтому в наушниках незамедлительно про-звучал голос командующего:
- Быстрый-2 и Быстрый-5, обращаться друг к другу строго по уставу. Это же касается и вас, генерал Соло. Всем доложить о готовности к переходу в гиперпространство.
- Быстрый-5 готов, - скучным голосом повторила Лиана и включила мотиватор, тот тихо загудел, и «X-Wing» прыгнул в гиперпространство.
-
***
Люк Скайуокер терпеливо ждал, когда его корабль приблизится к планете, и все вре-мя прокручивал в уме недавний разговор с Лианой. Большого труда ему стоило сдержать-ся и не рассказать девушке о том, что он знает, кто стал новым Повелителем Ситхов, и догадывается о том, кто был прежним. Молодой Джедай понимал, что рано или поздно его ученица все же узнает правду, но кое-что мешала ему рассказать Лиане все. Она еще не умела бороться со своей ненавистью, со своим гневом, поэтому вполне вероятно, что, от-крой он ей правду о том, кто погиб на «Галактической Угрозе», Лиана бы перешла на Темную сторону, чтобы помочь Повелителю Ситхов уничтожить своего учителя, тем са-мым отомстив за все.
Запищал сигнал приближения к цели. Люк включил камуфляжный прибор, чтобы его истребитель не могли засечь сканеры базы, и облетел планету по кругу. Вдруг он заметил черный шаттл, похожий на тот, на котором в прошлый раз Лиин Скайс улетел с Веллии. Темная энергия захлестнула Скайуокера. Так и есть – это шаттл Повелителя Ситхов. Чер-ный корабль меж тем удалялся от планеты. Выждав несколько секунд, Люк пристроился за ним, чтобы выяснить, куда он направляется. И вдруг корабль вздрогнул, на приборной па-нели замигала красная лампочка. Скайуокер включил сканер. Его преследовали четыре имперских истребителя времен первой Звезды Смерти, старенькие, но еще достаточно крепкие. И, судя по состоянию дефлектора корабля Люка, с ионными и лазерными пушка-ми у них все было в порядке.
Скайуокер круто повернул вправо, истребители метнулись за ним. Это наверняка была охрана Скайса, заметившая интерес Люка к кораблю Повелителя. Молодой Джедай увеличил скорость и начал снижаться к поверхности планеты. Истребители попались в ло-вушку и помчались за ним. В нескольких метрах от атмосферы планеты Люк резко развер-нул корабль и, обогнув истребители, оказался у них на хвосте. Рука в черной перчатке лег-ла на гашетку оружия. Один выстрел – и первый из вражеских кораблей взорвался, оста-вив после себя лишь мелкие обломки, разлетевшиеся в разные стороны. Истребители бро-сились врассыпную, рассчитывая окружить «X-Wing». Не на того напали. Люк догнал один из кораблей и уничтожил его, с удивлением почувствовав, как его переполняет злость. Скайуокер вспомнил слова Йоды: «Темная сторона Силы с легкостью входит в те-бя в бою». Учитель был прав. Люк сделал глубокий вдох, отогнав прочь темную энергию. Сканер показал, что истребители зашли сбоку. Скайуокер развернул корабль и ударил по ним из всех пушек, один истребитель взорвался, второй в последнюю секунду увильнул от выстрела. Но видно, его пилоту не хотелось дальше испытывать судьбу, и он исчез из поля зрения.
Люк взглянул на часы: на то, чтобы уничтожить истребители, у него ушло шесть стандартных минут. За это время шаттл Скайса успел уйти в гиперпространство, и неиз-вестно, где он сейчас. Был только один способ выяснить это: проникнуть в центральный компьютер базы, где регистрировались все корабли, входящие в систему и выходящие из нее. Люк попробовал войти в имперскую сеть через бортовой компьютер. Если бы все бы-ло так просто… Доступ был закрыт на пароль – двадцать восемь букв, цифр или других символов. Даже Мастер Йода наверняка не смог бы справиться. Оставалось одно: отпра-виться на имперскую базу и заставить имперцев расколоться.
Люк вздохнул и начал снижать истребитель к планете. Сколько раз он подвергал свою жизнь опасности, забывая о возложенной на него великой миссии – возрождении Ордена Джедаев. Йода перед смертью завещал Люку это. «Передай другим то, что усвоил ты…» – эти слова бились в пульсе Скайуокера, он не мог не выполнить последнюю волю учителя…
«X-Wing» между тем вошел в атмосферу планеты. На всякий случай Люк включил передатчик. Оказалось, не зря.
- Истребитель класса «X-Wing», вошедший в систему Дега, вас идентифицировали как враждебную цель. Передайте входной код. Если вы этого не сделаете, мы открываем огонь на поражение. У вас есть пять секунд.
Голос принадлежал наверняка кому-то из дежурных начальников охраны. Судя по манере выражаться, этот имперец был человеком старой закалки, времен Императора, а их всегда отличала вежливость. Однако вежливость штурмовиков в данный момент ничем помочь не могла – Люк не знал кода. Что ж, я и не предполагал, что проникновение на базу окажется легким. «X-Wing» пошел на снижение. Штурмовики заметили это.
- Истребитель класса «X-Wing», вошедший в систему Дега, повторяем предупрежде-ние, - снова зазвучал в наушниках голос командующего.
Люк сконцентрировался и внушил командующему, что передал код. Несколько се-кунд стояла тишина, потом передатчик вновь ожил:
- Получено разрешение на посадку.
Отлично. Люк улыбнулся. Сила была с ним.
«X-Wing» опустился на площадку, которая, волею судьбы, была недалеко от команд-ного центра. Скайуокер снял шлем и выбрался из кабины. R2D2 вопросительно пискнул.
- Останься здесь, - сказал Люк.
Дроид запищал, кажется, он обиделся.
- Так будет лучше для нас обоих.
Держа наготове световой меч, Люк направился к центру. На первый взгляд казалось, что база плохо охраняется – нигде не было видно фигур имперских штурмовиков. И лишь опытный глаз мог заметить скрытые камеры наблюдения, контролирующие все вокруг. Несколько таких камер развернулись в сторону Люка, но он сделал вид, что не обращает на них внимания – неизвестно, как отреагируют на это штурмовики, наверняка скрываю-щиеся где-то поблизости.
Вход в командный центр охраняли двое императорских гвардейцев в красных пла-щах. Люк подошел ближе.
- Ваше разрешение на вход, - железным тоном отчеканил один из охранников.
Скайуокер взмахнул рукой.
- Вам не нужно мое разрешение, - тихо сказал он.
Сработало, как всегда, безотказно.
Гвардейцы расступились, и Люк беспрепятственно проник внутрь здания.
Зал, где размещался главный компьютер, занимал большую часть командного цен-тра. Здесь работали в основном дроиды серии 3PO. Люк подошел к одному из них.
- Мне нужен доступ к главному компьютеру.
- Назовите код вашего пропуска, - металлическим голосом проскрипел дроид.
Скайуокер знал, что с дроидом наверняка не пройдет тот же фокус, что и с гвардей-цами, но все же решил попробовать.
- Тебе не нужен мой код, - сказал он. Не подействовало.
- Назовите код, - повторил дроид.
Оставался только один выход. Люк активировал меч, взмахнул им, и сверкающее лезвие вонзилось в металлическую грудь дроида, тот качнулся и упал. Остальные обрати-ли внимание на этот беспорядок, но что они могли сделать, даже если бы в их руках ка-ким-то чудом вдруг оказалось оружие? Через несколько минут дроиды были повержены.
Перешагнув через груду металлических обломков, Люк подошел к компьютеру и вошел в имперскую сеть. На мониторе высветились слова: «Код вашего доступа к базе данных в системе Дега, планета 5. Ожидание две стандартных минуты». Имперские ком-пьютерные разработчики были просто помешаны на кодах. Видимо, они считали, что не-сколько букв или цифр надежно защитят все их секреты от глаз повстанцев.
Наверняка кто-то из дроидов имел доступ к базе данных. Сейчас посмотрим… Скайуокер перевернул то, что осталось от одного из роботов, и увидел у него на спине вы-гравированный номер: N-3PO241107. Это, наверное, и есть код, подумал Люк, и ввел эти цифры в компьютер. Машина замигала и вывела на экран полный список всех боевых ма-шин на базе. Полезная информация, но не то, что надо. Скайуокер щелкнул кнопкой вхо-да в сокращенный список. Вот оно: сегодня систему покинули двенадцать кораблей класса «INT-A18» и двадцать четыре шаттла. Пометка о возвращении на базу стояла около два-дцати семи кораблей. Значит, девять машин, из которых семь шаттлов, на базу не верну-лись. Каждый корабль был снабжен персональным кодом. Люк знал, что первая буква в таком коде обозначает планету, к которой приписана машина, а вторая – цвет. Коды четы-рех шаттлов начинались с букв DW – система Дега, цвет белый. Два шаттла были серыми, о чем свидетельствовал код DG. И самым последним в списке был шаттл DB0101665418, черный корабль. Точка отлета – система Дега, планета 5, Галактика; точка прибытия –Система Веллия, Малоисследованные территории… Скайуокер уставился на монитор, не веря своим глазам. Лиин Скайс отправился на Веллию… Туда же, куда полетела Лиана.
У Люка не было никаких шансов опередить Повелителя Ситхов, но все же надо было спешить.
Вдруг красная лампочка на встроенном в стену датчике тревоги замигала, завыла си-рена. Люк обернулся. Из-за бронированной двери полетели искры, а секунду спустя дверь выбило взрывом, и в проеме показался отряд штурмовиков. Командир навел бластер на Скайуокера и приказал:
- Не двигаться, Джедай.
Но Люк ловко выбил из рук штурмовика оружие и вонзил меч в белые доспехи, ко-мандир упал. Остальные, видя, что Скайуокер не собирается сдаваться, ринулись в бой. Молодой Джедай ловко отражал заряды бластеров, штурмовики падали, как игрушечные солдатики. В какой-то момент Люк пригнулся, луч бластера пролетел над его головой и попал в компьютер. Машина взорвалась, дым заволок помещение. Штурмовики стреляли вслепую. Люк пробрался к выходу и, ударив мечом ближайшую фигуру в белых доспехах, выскочил в коридор. Трое оставшихся в живых штурмовиков помчались за ним, и нашли в коридоре свою смерть.
Добежав до истребителя, Люк забрался в кабину и пристегнул ремни.
- R2, включай двигатель, надо убираться отсюда, и как можно быстрее.
Дроид послушно выполнил поручение. Покинув систему, Люк перевел «X-Wing» на скорость света. Он направлялся к Веллии.
***
Дроид пискнул, возвещая о том, что выход из скорости света осуществится через две стандартных минуты. Отлично, подумала Лиана. Долгий перелет в гиперпространстве по-дошел к концу.
Дроид был точен как всегда: ровно через две минуты «X-Wing» вошел в нормальное пространство. Ага, Ведж и Хэн уже здесь. В наушниках зазвучал официальный голос Ан-тиллеса:
- Быстрый-5, доложите о результатах проверки ваших систем после гиперпрыжка, повторяю…
- Слушай, Ведж, - перебил его Хэн, - кончай занудствовать, база нас уже не контро-лирует.
- Да, так что можешь не стараться, - хихикнула Лиана.
- Как скажете, ребята, - вздохнул Антиллес, - но все же было бы не лишним провести проверку. Кто знает, что ждет нас на Веллии. Лучше быть в форме.
- Хорошо, но только ради дружбы, - проворчал Соло.
Лиана промолчала, недоумевая, с чего бы это вдруг Веджу быть с ней официальным. Наверняка пытается таким образом скрыть от нее свое волнение.
Между тем истребители вошли в атмосферу планеты. Лиана снизила свой «X-Wing», чтобы получше рассмотреть поверхность Веллии. Бортовой компьютер вывел на монитор данные: расстояние до поверхности планеты – 500 стандартных метров; дефлекторы в норме; двигатели в норме; все системы действуют. Сзади запищал дроид. Лиана попыта-лась припомнить его номер или хотя бы кличку и, потерпев неудачу, сказала просто:
- Снижаюсь к поверхности планеты.
Истребитель летел над пустыней – сплошные пески, ни одного ручейка, ни одного дерева. Внезапно девушка заметила что-то черное на горизонте. Что это может быть? Скала? Или… «X-Wing» стремительно приближался к непонятному предмету, и вскоре Лиана увидела, что это – черный шаттл. Зло. Абсолютное зло. Имперский корабль.
- Лиана, наши сканеры обнаружили имперский шаттл, - услышала девушка голос Веджа, - возможно, нам стоит…
- Нет, - прервала его Лиана, - летите дальше. Это мое дело.
- Но ты же не можешь одна… - изумился Антиллес.
- Не спорь, Ведж.
Было в ее голосе что-то такое, что заставило Антиллеса понять: Лиана права. Ему не стоит вмешиваться.
Истребитель Лианы опустился на песок. Девушка спрыгнула на землю и увидела «Миллениум» и «X-Wing» Антиллеса, исчезающие за горизонтом. Она глубоко вздохнула и, прикрыв глаза ладонью от солнца, посмотрела на шаттл. Возле имперского корабля сто-ял человек в черном плаще с капюшоном. В руке он держал световой меч.
Лиана подошла ближе. На лицо незнакомца падала тень, но она была готова покля-сться, что выражение его лица не изменилось, когда он заговорил – настолько холодным и равнодушным, но вместе с тем злым и беспощадным был его голос.
- Наконец-то мы встретились, - сказал он. – Я ждал тебя в прошлый раз.
Что он имеет в виду? Лиана только сейчас сообразила, что Люк ничего не сказал ей о том, что произошло в том здании.
- Я здесь, чтобы уничтожить тебя, - сказала Лиана и активировала свой меч. Вспых-нул голубой клинок.
Незнакомец бросился в атаку. Лиана отразила первый удар, второй…и вдруг ее меч разлетелся на две части. Незнакомец победно взмахнул красным клинком. Девушка отско-чила в сторону, но споткнулась о камень и упала. Он подошел ближе. Лиана знала, что жить ей осталось всего несколько секунд. И вдруг незнакомец заговорил.
- Я знаю, ты не хочешь умирать. Я чувствую это. Я сохраню тебе жизнь, если ты присоединишься ко мне.
- Перейти на Темную сторону? – Лиана встала. – Никогда. Я не предам своего Мас-тера.
- Ты не знаешь правды.
- Я знаю. Это ты был в том здании, ты сражался с Люком Скайуокером.
- Да. Но всю правду тебе могу открыть только я. Ты не предашь своего Мастера? Ко-гда ты узнаешь все, ты изменишь свое мнение о нем. Он хотел убить твоего брата.
- Что?! – Лиана изумленно распахнула глаза. – У меня нет брата.
- Ошибаешься. Я – Лиин Скайс, твой брат.
Незнакомец снял капюшон. Перед Лианой стоял высокий кареглазый блондин, так похожий на нее, но в его глазах горел древний огонь ярости и злобы. Девушка почувство-вала, что он говорит правду, и все же нашла в себе силы усмехнуться.
- Это и есть твоя правда? Я не верю тебе.
- Ты веришь. И ты знаешь это. Тебе придется присоединиться ко мне, сестра.
- НЕТ!!!
И Лиана, забыв, что ее меч, теперь уже бесполезный, валяется на песке, бросилась на Скайса. Тот взмахнул красным клинком, девушка метнулась в сторону, но почувствовала, как обжигающая боль пронзила левое плечо. Силы покидали ее, она упала на песок. Нет, нет, я должна что-то сделать, внушить ему…Она не успела. Перед глазами все заверте-лось, и Лиана потеряла сознание.
- Ты сделала свой выбор, - сказал Скайс. – И имя ему – смерть.
Он занес меч над лежащей на песке девушкой.
- Прощай, сестра.
Повелитель Ситхов резко опустил меч вниз, но…путь ему преградил зеленый кли-нок. Скайс поднял голову. Прямо на него смотрели голубые глаза Люка Скайуокера. Лиин Скайс резко крутанул рукой, но Люк ловко отбил направленный в его сторону удар.
Повелитель Ситхов знал, что не сможет победить Мастера-Джедая. Быстрее молнии он бросился к своему кораблю, надеясь улизнуть, как в прошлый раз. Скайуокер кинулся за ним, но Скайс уже был рядом с шаттлом. Тогда Люк метнул свой меч в Повелителя Ситхов, но в последнюю секунду тот успел увернуться. Меч упал на песок и автоматиче-ски отключился. Корабль брата Лианы взмыл в небо.
Люк подбежал к Лиане и положил левую руку ей на лоб. С ней все будет в порядке, но надо спешить. Неожиданно запищал передатчик, прикрепленный на поясе девушки. Люк взял миниатюрный приборчик.
- Да.
- Люк? – это был голос Хэна Соло. – Что случилось? Где Лиана?
- Она ранена.
- Что?! – вклинился голос Веджа. – Я же предупреждал ее…
- У нас мало времени, - перебил Хэн. – Люк, у нас неприятности. Здесь имперская разведка. Вдвоем мы не справимся, ты должен нам помочь.
- Я не могу, - Скайуокер вздохнул, - если я буду медлить, она умрет.
- Люк, если нас уничтожат, планы попадут в руки Империи, тогда погибнут все чле-ны Совета! – Соло секунду помолчал. – Кажется, нас засекли. Быстрее, наши координа-ты…
Послышались звуки выстрелов, и связь прервалась.
Люк отбросил в сторону бесполезный передатчик и взглянул на Лиану. Он должен был сделать выбор между друзьями и своей ученицей. Внезапно Скайуокер вспомнил прошлый полет на Веллию. Когда он уходил навстречу злу, Лиана сказала ему: «Если тебя не станет, я сделаю все, чтобы отомстить». Люк вспомнил ее глаза, ее лицо в тот момент… и неожиданно для самого себя поднял безжизненное тело девушки на руки и направился к кораблю. Осторожно уложив Лиану в кресло, молодой Джедай положил руку на рычаг, заводящий двигатель, но нажать не смог. Ведж Антиллес спас его жизнь во время атаки на первую Звезду Смерти. Хэн Соло сбил истребитель Вейдера, преследовавший Скайуокера, и он же спас жизнь Люка на Хоте… Пришло время расчетов. Но оставить Лиану умирать в этой пустыне он не мог.
Вспомни о знаниях, которые ты почерпнул из священных книг Джедаев, услышал Люк голос Мастера Йоды, используй их, и ты найдешь решение.
***
- Ведж, отходим к кораблям, - прокричал Хэн, но сквозь грохот выстрелов не услы-шал ответа. – Ведж!
Передатчик молчал. Тут что-то не так. Соло медленно пошел вдоль стены. Штур-мовиков не было видно, но где-то рядом слышались выстрелы. Хэн осторожно свернул за угол, ожидая увидеть имперцев, но вместо этого нос к носу столкнулся с Антиллесом.
- Ведж, где ты был? Я вызывал тебя.
- Я не мог ответить, меня бы засекли. Здесь повсюду имперцы, в здании отряд штур-мовиков – пятнадцать, не меньше.
Пятнадцать. Против двоих. Штурмовики с тяжелыми бластерами против пилотов, вооруженных обычными лазерными пистолетами. Пробраться к истребителю Веджа и ак-тивировать встроенные лазерные пушки, способные сровнять с землей имперскую базу, не было никакой возможности. Оставалась одна надежда – на Люка Скайуокера.
***
Люк провел левой рукой над залитым кровью плечом Лианы и, держа ее руку в сво-ей, почувствовал, как пульс девушки приходит в норму. Кровь перестала течь, и Лиана от-крыла глаза.
- Что случилось? – прошептала она, - почему ты здесь?
- У меня нет времени на объяснения. Ведж и Хэн нарвались на имперцев, я должен помочь им.
- Не оставляй меня! – вскрикнула Лиана.
- Пожалуйста, пойми: сейчас я больше ничем не смогу тебе помочь. Я сделал все, что мог. Но если я не приду им на помощь, планы попадут в руки Империи, тогда погибнут все!
- Я знаю… - Лиана вздохнула, - что ж… я останусь здесь и буду надеяться, что до-живу до твоего возвращения, - Лиана слабо улыбнулась.
- Да пребудет с тобой Сила.
Лиана приподнялась и правой рукой обняла Люка за шею. Он наклонился к ней, их лица сблизились, а спустя секунду губы слились в жгучем, страстном поцелуе.
- Я люблю тебя, - прошептал Люк.
- Теперь я могу умереть. Я знаю, что такое любовь. Я тоже люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе вечно – даже после смерти.
- Обещаю тебе – так и будет.
- А теперь иди. Защити своих друзей, ведь ты – Джедай, и это – твое призвание.
И Люк Скайуокер направился к истребителю, мимоходом разглядывая правую руку. Черная кожа перчатки истерлась за это время, рукоять светового меча была отполирована ею до блеска в многочисленных сражениях. Уже заводя двигатель, он попытался вспом-нить, против кого сражается. Раньше вместе с Советом сражался против Императора, те-перь – один на один с Повелителем Ситхов. Скайуокер знал, что Свет восторжествует, но если не он – то кто же? Кто уничтожит порождение Темной стороны, волею судьбы или Великой Силы оказавшееся братом его ученицы?.. Косвенно Люк был виноват в том, что случилось с Лианой – ведь он не рассказал ей о первом сражении со Скайсом. Она бы не поверила…Но это истина! Многие истины зависят от нашей точки зрения. Слишком мно-го воспоминаний. Забудь и сосредоточься.
***
Ведж и Хэн отчаянно отстреливались от штурмовиков, отступая к базе. И лишь когда их спин коснулся холодный камень стены, они поняли: это тупик. Отступать больше неку-да. Они сами себя загнали в ловушку.
Внезапно оставшиеся в живых штурмовики как по команде бросились на землю. Ан-тиллес и Соло удивленно переглянулись и обернулись лишь тогда, когда почувствовали, как стена раскаляется и рушится. Их осыпало дождем мелких камней, они кинулись прочь от базы, на бегу стреляя в поднимающихся штурмовиков. Неожиданно для самого себя Хэн обернулся и тут же дернул Веджа за рукав.
- Пригнись!
Оба упали на песок, и над их головами пронесся истребитель «X-Wing», в кабине ко-торого мелькнуло лицо Люка Скайуокера. Корабль круто свернул влево, и спустя несколь-ко секунд от отряда штурмовиков, стоящего около кораблей Хэна и Веджа, осталось лишь воспоминание.
Антиллес и Соло вскочили и бросились к кораблям, перепрыгивая через лежащих штурмовиков. Привычно взлетев в кабины, они завели двигатели и вместе с Люком взмы-ли в небо.
Первым пришел в себя и догадался включить передатчик Хэн Соло.
- Спасибо, что спас нас, Люк, - сказал он. – Если бы не ты, мы на пару с Веджем сей-час бы отнюдь не мило беседовали с импами на предмет того, почему мы здесь. С меня причитается.
- С меня тоже, - добавил Ведж.
Скайуокер улыбнулся.
- Вовсе нет. Теперь мы в расчете, достаточно вспомнить первую Звезду Смерти и Хот.
- И Татуин, - добавил Соло, - ну что, летим домой?
- Нет, - Люк покачал головой, забыв, что друзья не видят его. – Я должен забрать Лиану.
- Где она?
- Я оставил ее в истребителе. У меня просто не было другого выхода. Надеюсь, что она все еще жива.
***
Лиана смотрела на ярко-голубое небо чужой планеты сквозь колпак кабины своего истребителя. Она не знала, что с ней происходит. Она полюбила самого лучшего человека в Галактике… да что там, в Галактике – во всей Вселенной! Он полюбил ее. Лиана знала, что может из этого выйти – всем была известна печальная история любви Анакина Скай-уокера и Амидалы. С нами этого не произойдет, подумала Лиана, Люк никогда не перей-дет на Темную сторону.
Лиана услышала шум двигателей и увидела два истребителя «X-Wing» и «Миллени-ум» Хэна Соло. Она повернула рычаг, колпак кабины поднялся, и девушка увидела лицо Люка Скайуокера.
- Как ты? – спросил он.
- Нормально, - Лиана улыбнулась, - Сила не оставляла меня.
- Я чувствовал это.
- Возвращаемся на базу?
- Да…Но ты же не сможешь управлять кораблем?..
- Я попробую, - Лиана попыталась приподняться, но ничего не вышло. – Нет…я не смогу.
- Давай я отнесу тебя на «Миллениум», – предложил Люк.
- Хорошо…но неужели придется оставить здесь мой «X-Wing»? Я так привыкла к нему, – девушка чуть не плакала.
- Нет, – начал Люк, но тут к ним подошел Соло.
- Очень вовремя, - улыбнулся Скайуокер, - я как раз хотел попросить тебя состыко-ваться с истребителем Лианы и доставить его на буксире до базы.
- Разве в гиперпространстве можно перевозить такие грузы? – засомневался Хэн.
- Другого выхода нет, - пожал плечами Люк, - и потом, кто из нас знает больше о доставке грузов?
Соло расхохотался.
- Ты всегда рад напомнить мне о моем прошлом. Но я не в обиде. Я выполню твою просьбу.
Скайуокер осторожно взял Лиану на руки. Девушка положила голову ему на плечо. Волна нежности захлестнула Люка. Оби-Ван и Йода ошибались, когда говорили, что Дже-даи не способны любить, подумал он. Они просто не знали, что такое настоящая любовь.
5
Люк застегнул ремень летного шлема и пробежал глазами по отчету дроида о систе-мах.
- Спасибо, R2.
Дроид пискнул, но Люк уже не слушал его. Больше всего ему хотелось сейчас быть рядом с Лианой на «Миллениуме». Он волновался за нее и, хотя знал, что с ней все будет в порядке, какое-то странное предчувствие беды тревожило Скайуокера. Словно Темная сторона Силы вот-вот нанесет удар, который уничтожит его ученицу…
Из раздумий его вывел голос Веджа:
- Люк, мы взлетаем. Ты с нами?
- Конечно.
Скайуокер включил двигатель, рука привычно потянулась к кнопке включения де-флекторов, но он тут же одернул себя. Это обычное задание. С тебя не требуется взры-вать Звезду Смерти, да и имперских истребителей поблизости не видно.
«X-Wing» покинул планету и вместе с остальными перешел в гиперпространство.
***
Адмирал Акбар в сотый раз измерил шагами свой кабинет и выглянул в окно, словно ожидая увидеть в нем корабли, которые он не надеялся больше никогда встретить. Вот уже пять стандартных часов он пытался связаться с кем-нибудь из трех пилотов, отправивших-ся на Веллию. Мон Мотма, пытавшаяся чем-нибудь помочь ему, устало опустилась в крес-ло.
- Мне очень жаль, адмирал, - тихо сказала она, - но, боюсь, мы потеряли их навсегда.
- Как же так, - Акбар растерянно заморгал, - ведь они – наши лучшие пилоты…то есть были…то есть…я хочу сказать…
- Адмирал, - мягко сказала Мон Мотма, - они – хорошие пилоты. Но не воины, и в случае схватки с имперцами…
- Они не воины…кроме Лианы. Но она бы не смогла защитить их обоих, - сам себе возразил Акбар.
Оба они помолчали. В тишине не раздавалось ни звука. Тем резче прозвучал в каби-нете требовательный писк передатчика. Акбар, словно очнувшись, мгновенно нажал на кнопку.
- Да, Акбар слушает.
- Люк Скайуокер на связи, - комнату заполнил голос Мастера-Джедая. Адмирал и Мон Мотма переглянулись, не веря своим ушам и мысленно благодаря богов Галактики.
- Мы возвращаемся на базу, - продолжал между тем Люк. – Мы будем на Беспине через тридцать стандартных минут.
Первой смысл его слов поняла Мон Мотма.
- Мастер Скайуокер, – начала она, не зная, как продолжить. Наконец нужные слова нашлись. – Не могли бы вы объяснить подробнее: «мы» – это…
- С удовольствием, - сказал Люк. Даже по голосу можно было понять, что он улыба-ется.
Передатчик щелкнул, пискнул, словно рассерженный дроид, и голос Люка сменился другим, менее уверенным, но тоже знакомым и приятным.
- Капитан Антиллес на связи.
- Ведж! – по-детски обрадовалась Мон Мотма, но под недовольным взглядом Акбара мигом сменила тон на более официальный. – Капитан Антиллес, по возвращении на базу предоставьте рапорт о выполнении задания.
- Впрочем, можете просто зайти в мой кабинет, - добавил Акбар.
- Да, сэр.
Ведж украдкой вздохнул. Почему я, а не Соло, к примеру? Акбар всегда рад заста-вить меня мучиться над рапортом. А уж от Мон Мотмы я такой подлости не ожидал.
- Эй, Ведж, ты там спишь, что ли? – окликнул его Хэн.
- А в чем дело? – встрепенулся Антиллес.
- Имперские истребители, - злорадно сказал Хэн.
Люк улыбнулся: он-то знал, что поблизости истребителей не наблюдается, просто Соло решил припугнуть Веджа.
Антиллес включил сканер: все чисто.
- Не обманешь, - сообщил он Хэну. Тот расхохотался.
- Я просто пошутил. Да что с тобой, Ведж?
- Ничего… - Антиллес вздохнул. – Все в порядке.
Корабли между тем вошли в атмосферу Беспина. Посадив свой «X-Wing» на пло-щадку, Люк выбрался из кабины и направился к «Миллениуму». Хэн Соло и Ведж уже ждали его около входа в центральное здание. Скайуокер махнул им рукой. Правильно по-няв намек, они скрылись в дверном проеме.
Люк вошел в один из отсеков корабля. Лиана лежала на койке, закрыв глаза – каза-лось, она спала. Скайуокер подошел ближе. Она не шевельнулась. Он осторожно поднял ее на руки. Девушка тотчас же открыла глаза. В полумраке лицо Люка она видела смутно, но его сверкающие глаза она узнала сразу, и ее глаза в ответ засветились любовью. Их гу-бы сблизились…
Но что-то случилось. Лиана почувствовала ненависть, заполняющую ее сердце.
- Нет, - прошептала она. – Нет!
Девушка вырвалась из объятий Люка, но ее колени подогнулись, и она упала на пол. Скайуокер бросился к ней, чтобы помочь ей встать, но она оттолкнула протянутую руку. Люк взглянул на нее.
- Лиана, что случилось?
Сейчас. Сейчас она выскажет ему все, все…
- Ничего, - Лиана попыталась отогнать прочь ненависть, но она накрыла ее с головой. Она словно погружалась в море черной злобы, она тонула, и никто не мог ей помочь вы-браться из бездны. Сквозь черный туман она увидела встревоженное лицо Люка, протяну-ла руку – но пальцы схватили пустоту. Все кончено, пронеслось у нее в голове, все…
- Лиана!
Девушка молчала, ее глаза были закрыты. Внезапно Люк вздрогнул: он почти физи-чески ощущал темные эмоции его ученицы. Ненависть была слишком сильна, Лиана не смогла с ней справиться, но напряжение оказалось больше, чем она могла выдержать, и девушка потеряла сознание.
Люк коснулся рукой сжатых в кулак пальцев Лианы и почувствовал, как темная Сила покидает ее, заполняя все существо Скайуокера. Он с трудом выдерживал натиск темной энергии, но это был единственный способ сохранить жизнь Лианы – ее гнев, ее ненависть могли в любой момент уничтожить девушку.
Когда последняя частичка темных эмоций покинула Лиану, Люк на секунду прикрыл глаза и нейтрализовал скопившуюся в нем энергию зла с помощью светлой Силы. Лиана открыла глаза и тут же вспомнила, что случилось.
- Прости, - прошептала она, - я не была достаточно сильна, чтобы справиться с этим…
Люк внимательно посмотрел на нее. В карих глазах Лианы он видел стыд, вину за то, что случилось, но не было в них ни капли гнева и ненависти.
- Ты не виновата, - успокаивающе сказал он, решив пока не уточнять, что послужило причиной этого странного происшествия. – Идем. Нам уже давно нужно быть на базе.
Лиана встала, Люк поддержал ее. Вместе они вышли на площадку и за все время, по-ка шли по длинному коридору, поднимались на лифте, никто не произнес ни слова. Люк не знал, в чем дело, но догадывался. Наверняка Лиин Скайс открыл ей правду. За это она должна ненавидеть меня…Предчувствие беды усиливалось. Атака темных сил была близка.
К Эпизодам 4-6:)
Последняя надежда, последняя печаль,
И случай из надежды вырастает,
Когда-нибудь он все-таки признает,
Что дом родной покинуть было жаль.
Но раньше был он клеткой ненавистной,
Когда душа в стремлении рвалась,
И песня грусти прочно в жизнь вплелась
Стрелою острой и нелепо быстрой.
И каждый раз, как только гасли солнца,
И звезды появлялись в небесах,
Алмазами сверкали на глазах
Неволи слезы, и сжимали кольца
Сердце и чувства, и тогда он уходил
В далекие пустынные пространства,
Где не было так сильно чувство рабства,
И долго так в отчаяньи бродил.
Если ты веришь, сбудутся мечтанья.
Он получил свободу, но какой
Невероятною, высокою ценой,
Смертей, тоски и муки ожиданья.
Он выдержал признанья, принял все,
Всю правду об отце и сыне,
И понял он, что жизнь его отныне
Совсем не то, что было до нее.
Он верил, он учился признавать,
Он побеждал, знал горечь поражений,
И зыбкую уверенность сомнений,
И тонкое искусство воевать.
*
Он много раз прощал, судьбой своей играя,
Он не щадил себя в борьбе за право жить,
Он понимал, что должен лишь любить,
И ненависть забыть, все это зная.
Ему судьбой был уготован путь иной,
Путь чести, путь свобод… дорога боли…
И много раз он жертвовал собою,
Чтобы спасен был кто-нибудь другой.
Он знал, на что идет и знал он, чем рискует,
И все-таки он тайны постигал
И верил, и от этого страдал,
Но не жалел, что выбрал жизнь иную.
Он продолжал традиции Джедаев,
И пусть не так, как он мечтал,
Но все же жил и побеждал,
Великой Силой управляя.
*
Он остался один, но боролся и шел
Сквозь препоны судьбы и препятствия Тьмы,
Он последний Джедай… и не знали они,
Что к концу он Империю Темных подвел.
Он вернулся, и в центре эпической битвы
Разгорелось сражение их,
И один он был против двоих,
И на кон они ставили жизни.
И на грани стоящего он убедил,
Что вернуться тот сможет и сможет он жить,
И чтоб с прошлым порвать и вину искупить,
Он последнего Темного Ситха убил.
***
Добро и зло стары, как этот мир,
И много тысяч лет сраженьям между ними,
Но те, кто никогда не станут злыми,
Устроят на крови их сладкий пир.
1834
1934
2134
Неслаааааааааааааабо!! 
Тогда, если не возражаете, я продолжу... 
***
Ведж Антиллес стоял навытяжку перед Акбаром и мучительно пытался подобрать подходящие слова, чтобы объяснить происшествие на Веллии. Адмирал расхаживал по кабинету и был явно недоволен подчиненным.
- Достаточно, капитан Антиллес. Я понял вас, - перебил Акбар прерываемый беско-нечными «э-э-э» рассказ Веджа. – Значит, свидетелями происшествия были командир Скайуокер и генерал Соло?
- Так точно, сэр! – доложил Ведж и подумал: как в Империи…
Акбар сказал несколько слов в передатчик.
- Вы свободны, командир.
Слава богам Галактики, подумал Антиллес и поспешно смылся из адмиральского кабинета. В коридоре ему встретился понуро бредущий Хэн.
- Идешь «на расстрел»? – поинтересовался Ведж.
- Да уж, - невесело усмехнулся Соло, - Акбар способен довести кого угодно.
- Даже Джедая, - подхватил Ведж. Оба расхохотались.
- Ладно, мне пора, - сообщил Хэн и скрылся в кабинете адмирала. Антиллес некото-рое время смотрел ему вслед, потом махнул рукой и отправился на поиски Люка. Он на-шел его в медицинском изоляторе. Скайуокер сидел на маленьком диванчике рядом с кой-кой Лианы. Девушка спала.
- Как она? – шепотом поинтересовался Ведж.
- Приходит в норму.
Ведж сел на диван рядом с Люком.
- Я не помешаю?
- Нет, конечно, - Скайуокер устало покачал головой.
- Ты давно здесь? – спросил Антиллес.
- Со вчерашнего вечера.
- И ты даже не заходил в свою комнату? И не спал все это время?! – ужаснулся Ведж, который сам любил поспать и, если бы не расписание, дрых бы до полудня.
Люк снова покачал головой. Антиллесу показалось, что он сейчас уснет.
- Тебе надо выспаться, - сказал Ведж.
- Я не могу оставить ее одну. Я боюсь за ее жизнь.
- Но ты же сам сказал, что скоро с ней все будет в порядке, - возразил Ведж. – И, кроме того, здесь есть дроиды, которые присмотрят за ней.
Скайуокер молчал. Он явно что-то скрывал.
- Я не доверяю дроидам, - наконец сказал он. – Кажется, я сам себе не верю.
- Ты о чем? – не понял Ведж.
- Неважно… - Люк некоторое время помолчал, глядя на безмятежное лицо спящей Лианы. В эту минуту запищал его передатчик.
- Да.
- Командир Скайуокер, адмирал Акбар попросил вас зайти в его кабинет.
- Я буду через минуту.
Сунув передатчик в карман куртки, Люк встал и взглянул на Веджа.
- Пожалуйста, побудь с ней, пока я не вернусь.
- Конечно, Люк.
Скайуокер вышел из комнаты и направился к лифту. Кабинет Акбара располагался на четырнадцатом уровне. Интересно, что адмиралу от меня нужно, подумал Люк. Ско-рей всего отчет о событиях на Веллии.
В кабинете сидели двое: сам Акбар и Хэн Соло. После коротких приветствий Люк сел в кресло.
- Вы хотели видеть меня, адмирал, - сказал он.
- Да, мастер Скайуокер. Насколько я знаю, вы спасли жизни генерала Соло и капита-на Антиллеса во время сражения с имперцами на Веллии.
- Всего лишь рассчитался со старыми долгами, - улыбнулся Люк.
- Целью вашего полета на Веллию был сбор информации об этой планете. Значит, спрятать планы на ней нельзя?
- Вряд ли, адмирал. Планету контролирует Империя.
- Так-так…- Акбар встал и начал расхаживать по кабинету. – Значит, других вариан-тов, кроме как оставить планы на Беспине, у нас нет.
- Почему нет? – удивился Хэн Соло. – Неужели все планеты в Галактике контроли-рует Империя? Это невозможно.
- Имперцы держат под контролем все планеты, на которых находятся наши базы.
- Это абсолютно точно? – спросил Люк.
- Да.
- Так почему бы ни спрятать планы на одной из планет, где нет имперских баз? – снова влез неугомонный Соло.
- Мы точно не знаем, какие еще системы контролирует Империя, - вздохнул Акбар, - к тому же нам понадобится база для постоянного наблюдения за схемами, чтобы обеспе-чить им безопасность.
Соло начал что-то возражать, но Люк не слушал его. У него был план, но для осуществле-ния этого плана нужно было кое-что выяснить.
В конце концов, Хэну надоело спорить, он выслушал Акбара и вместе с Люком вы-шел из кабинета. Они пошли по коридору к лифтам.
- Не хочешь сыграть со мной партию в карты? – предложил Соло.
- Не сейчас, - отказался Люк, - у меня есть другие дела.
- Как хочешь, - пожал плечами Хэн. – Надеюсь, Ландо сейчас свободен. Правда, по-сле того, как я выиграл у него «Миллениум», он побаивается играть со мной.
- Наверное, ты жульничаешь? – с улыбкой предположил Люк.
- Не без этого, - сознался Соло. – Но, как говорится, кто не жульничает, тот не выиг-рывает. А ты, - хитро прищурился Хэн, - разве не применяешь Силу, заставляя выклады-вать на стол те карты, которые нужны тебе?
- Только в самых крайних случаях.
- Значит, предпочитаешь честную игру?
- Да. Может быть, сегодня вечером я сыграю с тобой.
- Хорошо. Встретимся в шесть часов на десятом уровне.
Они разошлись в разные стороны. Хэн отправился искать Ландо, а Люк – в медицин-ский изолятор.
Войдя в палату, Скайуокер остановился на пороге, застав мирную картину: Лиана и Ведж, сидя друг напротив друга, разговаривали о чем-то и поминутно смеялись.
- А потом, - говорила Лиана, - он подходит к нему и говорит: «Ну что, повелитель, обидно?»
Оба опять расхохотались – очевидно, Лиана рассказывала один из тех анекдотов, ко-торые все знали наизусть, но, услышав очередной анекдот в сотый раз, хохотали как бе-зумные. Чаще всего в таких анекдотах высмеивали Императора. При его жизни никто бы не осмелился на такое, но теперь наступили вольные времена.
Увлеченные разговором, Лиана и Ведж не замечали Люка. Незаметно подойдя к ним, он закрыл Лиане руками глаза, сделав знак Веджу, чтобы тот молчал. Девушка счастливо улыбнулась и повернулась лицом к Скайуокеру. Червячок ненависти зашевелился в ее сердце, но она тут же задушила его. Лиана почувствовала, что ей хочется остаться с Лю-ком наедине в этой комнате. Она взглянула на Веджа; тот все понял и, пробормотав нечто маловразумительное, вышел в коридор. Лиана легла на койку, почувствовав внезапную слабость. Сказалась ли здесь потеря крови или волнение – она не знала. Люк сел рядом с ней. Сердце девушки забилось чаще. Она взглянула на Люка.
- Можно задать тебе вопрос?
- Конечно.
- Почему ты всегда одеваешься в черное?
Скайуокер вздохнул.
- Я нарушаю традицию Джедаев, но…прошло всего чуть больше двух лет с того дня, как умер мой отец, и скорбь по нему не отпускает меня.
Молчание повисло в комнате. Лиана, опустив глаза, не решалась заговорить. Но она вздрогнула, уловив боль, прозвучавшую в голосе Люка.
- Я пытаюсь забыть, - говорил он, - забыть то, что случилось. Но слишком многое напоминает мне о моем отце. Когда его не стало, я…я не знаю, как я выжил. Никто из на-ших не видел гибель Императора, кроме меня, и когда устроили праздник после уничто-жения Звезды Смерти, мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется на части. Я застав-лял себя улыбаться, веселиться вместе со всеми, но что-то остановилось во мне. Я не знал отца восемнадцать лет, но боль от его смерти оказалась сильнее, чем боль от потери дяди Оуэна и тети Беру, которых я знал всю жизнь. Только Лея понимала, как мне тяжело и старалась меня утешить. Ей тоже пришлось нелегко.
Лиана села на койке.
- Я не понимаю. Твой отец…
- Дарт Вейдер – мой отец.
Девушка изумленно распахнула глаза.
- Что?.. Но как же… - она попыталась взять себя в руки. – Откуда ты знаешь?
- Он сам мне сказал. У меня не было причин не верить ему. Позже Йода и Оби-Ван подтвердили это.
- Но когда ты узнал это?
- В ту ночь на Беспине Дарт Вейдер открыл мне правду, - Люк зачем-то посмотрел на свои руки. – Я помню свой страх, свою боль… То, что он сказал, ошеломило меня. Я не хотел бы вспоминать об этом.
- Прости меня, - прошептала Лиана, - прости за то, что заговорила об этом.
- Все в порядке, - Люк слегка улыбнулся, - это в прошлом.
- Ладно, давай сменим тему. Кстати, зачем Акбар вызывал тебя?
- Он хотел знать, чем закончилось наше путешествие на Веллию. Результаты развед-ки неутешительные: спрятать планы на этой планете нельзя.
- Почему? – удивилась Лиана.
- Ее контролирует Империя.
- О боги Галактики! – воскликнула девушка, - имперцы решили взять под контроль всю Вселенную?
- Не думаю, что у них это получится, - усмехнулся Люк, - но иногда мне кажется, что Совет бессилен против Империи. Что мы можем сделать? У нас нет выхода.
- Я знаю, где спрятать планы, - медленно проговорила Лиана, - Альтриум не контро-лирует Империя.
- Откуда ты знаешь? – спросил Люк.
Лиана пожала плечами.
- Я жила там девятнадцать лет, и ни разу имперцы не сунули нос на мою планету. Жители Альтриума создали специальные приборы, позволяющие обнаружить любую им-перскую базу.
- Нам нужно быть абсолютно уверенными, чтобы не повторить прежних ошибок.
- Можешь быть уверен в моих словах.
- Отлично, - Люк взял в руки передатчик, - я свяжусь с адмиралом и…
Лиана едва заметно поморщилась.
- Тебе обязательно впутывать в это дело Акбара? Мы могли бы сами слетать на Альтриум и спрятать планы.
- Для постоянного наблюдения за ними нам понадобится база, - процитировал Люк Акбара. – Вряд ли мы сможем провернуть это дело без помощи адмирала.
- Значит, нас опять будут сопровождать Антиллес и еще с десяток пилотов…
- Что ты имеешь против Веджа? – удивился Люк.
- Я завидую ему, - призналась Лиана. – У него всегда все так легко получается. Чем я хуже его? Ничем! Но он герой, а я… Его знают все в Галактике, как и тебя, а я неизвестна.
- Просто еще не пришло время. Когда-нибудь и о тебе узнает вся Галактика.
- Да. Я обещаю тебе – так и будет.
***
- Повелитель Скайс!
Лиин Скайс медленно развернул кресло и увидел перед собой одного из своих под-чиненных.
- Да, командующий?
- Милорд, мы получили сообщение от командующего нашей базой на планете 5 сис-темы Дега. Неизвестный проник через имперскую сеть в центральный компьютер базы. Мы пока не знаем, кто это был и какой информацией он располагает, - с каждой секундой командующий все больше бледнел, - есть предположение, что это был кто-то из лидеров Совета…
- Предположения буду делать я, это не ваша привилегия, - перебил его Повелитель Тьмы. – Я бы хотел лично поговорить с командующим этой базой. Включите систему свя-зи.
- Да, милорд.
Через несколько минут Скайс уже просматривал записи, полученные от его доверен-ного на базе в системе Дега. Качество передачи оставляло желать лучшего, но Повелителю Ситхов достаточно было того, что он увидел. Среди ярких вспышек, озарявших белые доспехи штурмовиков, он разглядел фигуру в черном, со световым мечом в руках. Мельк-нул браслет со знаком Джедая. Других доказательств Скайсу не было нужно. Он выклю-чил проектор. Теперь обломки головоломки сложились в единое целое.
6
Лиана достала с верхней полки встроенного шкафа небольшой черный рюкзачок, в котором она привезла свои немногочисленные вещи с Альтриума. Бросив его на кровать, она задумалась. Очередное путешествие не сулило ничего хорошего. Обычный в таких случаях разговор с адмиралом еще не состоялся, но девушка чувствовала – что-то не так.
Внезапно раздался стук в дверь.
- Войдите, - крикнула Лиана.
Дверь открылась, и в комнату вошел Ландо.
- Я не помешаю? – спросил он.
Да уж, очень вовремя…
- Нет…конечно, нет, - с улыбкой заверила его Лиана.
Ландо улыбнулся в ответ:
- Я принес новости.
- Хорошие?
- Были бы плохие, я бы промолчал… - он присел на кровать. – Хэн Соло не полетит с вами на Альтриум.
- Почему? – удивилась Лиана.
- Он останется с Леей, - загадочно улыбнулся Ландо.
- Что с ней? – в голосе девушки слышался легкий испуг.
- Она ждет ребенка.
- Это замечательно! – искренне обрадовалась Лиана. – Мальчик или девочка?
- Пока неизвестно, - Ландо усмехнулся, - Хэн словно с ума сошел. Уложил Лею в кровать и все время сидит рядом с ней, выполняя любые ее пожелания.
- Он будет прекрасным отцом, - Лиана встала и одернула куртку. – Люк уже знает?
- Да, я сказал ему, - Ландо тоже поднялся и без перехода сообщил:
- Я лечу вместо Хэна. Вылет скорее всего завтра, около двух часов дня по стандарт-ному. Я пойду – мне еще надо кое-что обсудить с Акбаром.
- Удачи, - сказала Лиана. – Встретишь Хэна, передай ему мои поздравления.
- Обязательно.
Когда за Ландо закрылась дверь, Лиана вновь раскрыла шкаф и начала перебирать вещи. Когда она доставала свой черный свитер, с верхней полки упала какая-то коробочка. Девушка подхватила ее на лету и тут же узнала диск, найденный ею в документах матери после ее смерти. Доступ к файлам на этом диске был закрыт на пароль, которого Лиана не знала. Она не хотела просить дроидов или компьютерных специалистов Совета взломать код. Это было ее личное дело. Она перепробовала все возможные коды – как буквенные, так и цифровые, но не добилась ничего.
Лиана сунула диск обратно на полку и сняла куртку. В комнате было жарко. Она за-крыла рюкзачок и вспомнила о своем обещании Веджу рассказать о том, что произошло на Веллии. А что я скажу ему? Я почти ничего не знаю… Люк должен рассказать мне обо всем, что случилось в цитадели зла.
Лиана вышла в коридор и поежилась от холода. Пришлось вернуться за курткой. За-крыв дверь, девушка подошла к лифту, ткнула пальцем в кнопку и поморщилась – острая боль резанула плечо, словно нож. Последний полет на Веллию давал о себе знать. Дож-давшись лифта, она вошла в прозрачную кабину и поехала наверх. Комната Люка распола-галась одним уровнем выше.
Лиана вышла из лифта. Здесь гораздо теплее, отметила она. Вечно у этих техников что-то не в порядке с системой отопления.
Дверь в комнату Люка была закрыта. Лиана постучала. Нет ответа. Она заметила, что красный индикатор не горит: дверь не была заперта. Девушка притронулась к кнопке на настенной панели, и дверь тотчас же распахнулась. Люка не было в комнате. Лиана с лю-бопытством огляделась. Ей приходилось бывать здесь всего один раз, и, несмотря на хо-рошую зрительную память, она мало что запомнила.
Обстановка почти ничем не отличалась от других комнат, занимаемых пилотами. Тот же стандартный встроенный шкаф из металлопластика, узкая койка, небольшой стол. Раз-ве что полок здесь было побольше. Лиана подошла к одной из них. На полке лежало не-сколько инфочипов, там же стоял голографический проектор. Странная модель. Лиана нажала на верхнюю кнопку и взяла первый попавшийся чип. Сунув его в специальную прорезь, она включила аппарат. В воздухе повисла миниатюрная картинка. Лиана увидела Люка, Хэна Соло, Лею и Чубакку. Веселые, счастливые лица. Даже вуки улыбался в меру сил. Звука не было. На заднем плане виднелись верхушки высоких деревьев, над ними в воздух взлетали разноцветные фейерверки. Интересно, что это? Изображение зависло. Лиана внимательно взглянула на лица своих друзей. Ее взгляд остановился на улыбке Лю-ка. Мне кажется, или… Лиана была готова поклясться, что в его глазах она увидела грусть и даже блестящие капельки слез. Ей вспомнились слова Скайуокера: « Я заставлял себя улыбаться, веселиться вместе со всеми…» Это же Эндор! Точно: вот эвоки, весело ска-чущие вокруг костра, адмирал Акбар, разговаривающий с Веджем Антиллесом… Это со-брание, посвященное уничтожению второй Звезды Смерти. Какая же я дура…
Лиана торопливо выключила проектор, вынула инфочип и положила его на место. Потом оглядела остальные полки. Ничего особенного: снова чипы, пара черных перчаток, пояс с блестящей пряжкой, бластер… Бластер! Лиана перевела взгляд на световой меч, висящий у нее на поясе, и в голову ей пришла блестящая идея. Она схватила передатчик, набрала код Люка и тут же услышала писк, доносящийся со стороны стола. Скайуокер ос-тавил свой передатчик в комнате. Ладно, попробуем по-другому. Так, где он может быть? Кажется, Люк говорил что-то насчет бара на десятом уровне. Вроде он должен там встретиться с Хэном в шесть часов… Лиана бросила взгляд на часы и с удивлением от-метила, как быстро пролетело время. Оказывается, она пробыла в комнате Люка двадцать минут! Пора уходить.
Лиана вышла из комнаты в коридор. Лифт не работал: несколько дроидов колдовали над кабиной, поминутно обмениваясь писком, заменяющим у них речь. Чертыхнувшись про себя, она направилась к лестнице. Долго спускаться придется…Интересно, почему Люк оставил передатчик в комнате? Раньше он никогда этого не делал. Может, забыл? Нет, у него отличная память. Странно все это… Может, он просто не хочет больше общаться с Акбаром? Я, к примеру, тоже не горю желанием вести беседу с адмиралом. Даже в обычных жизненных ситуациях он ведет себя как зануда, а уж когда дело дохо-дит до обсуждения каких-то важных вопросов с подчиненными… Хотя общение с ним мне пока не грозит. Акбар сейчас считает, что я еще в изоляторе. Лиана усмехнулась и дотронулась до плеча, которое тут же отозвалось болью.
Войдя в широкий коридор десятого уровня, Лиана огляделась. Здесь располагались всевозможные бары, забегаловки, кабачки, где можно было поиграть в карты, выпить с друзьями или просто посидеть в одиночестве и удивиться тому, что ты еще жив. Вдоль од-ной стены, представлявшей собой сплошное окно, стояли многочисленные игральные сто-лы, с другой стороны коридора множество дверей вело в эти самые забегаловки. Интерес-но, кто додумался до того, что пилотам тоже положено отдыхать? Наверняка не Ак-бар и не Мон Мотма.
Большинство столиков было занято. Лиана увидела Ландо, сидящего напротив не-знакомого загорелого мужчины, одетого в форму офицера. Девушка подошла к ним.
- Так вот как ты обсуждаешь проблемы предстоящего полета с Акбаром, - с улыбкой заметила она.
- К счастью, мы уже закончили, - усмехнулся Ландо. – Он меня чуть не вывел из се-бя. Да и его тоже, - кивнул он в сторону офицера, - познакомься, Лиана, это Монсон Анта-ни. Только что переведен к нам с нашей базы на Татуине.
- Очень приятно, - улыбнулась Лиана.
- Взаимно, - ответил Монсон и как-то странно посмотрел на девушку. Лиана нахму-рилась. Заметив это, Антани поспешно улыбнулся и добавил:
- Надеюсь, мы подружимся.
- Не сомневаюсь.
- Похоже, занудство Акбара становится легендой. Единственный, кто способен спо-койно общаться с ним, это Люк, - вернулся к прежней теме Ландо.
- Я всего два дня здесь, а уже наслышан о вашем адмирале и имел возможность лич-но с ним познакомиться, - сказал Монсон. – Не скажу, что меня это обрадовало. Если бы я знал, кто будет моим начальником, то ни за что бы не согласился работать на этой базе. Уж лучше остаться на Татуине.
- Вы родились на этой планете? – заинтересовалась Лиана.
- Нет, моя родина – Алдеран, но я провел на Татуине большую часть жизни. Так уж получилось. Знаете, я видел много миров и до того, как присоединился к Совету, и после, но ни один из них не сможет сравниться по красоте с Алдераном…
- И вы решили отомстить Империи за его уничтожение, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Лиана.
- Да, но это только одна из причин моего пребывания здесь, - вздохнул Монсон.
- А остальные? – спросил Ландо.
- Я расскажу вам как-нибудь в другой раз об этих причинах. Да, кстати, Ландо, я со-бирался тебя обыграть один на один, но могу сразиться и с вами обоими. Как насчет этого? – Антани вопросительно взглянул на Лиану.
- Нет, спасибо. Я вообще-то хотела поговорить с Люком. Вы его не видели?
- Он был с Веджем в «Сверхновой», - сообщил Ландо.
- Отлично. – Лиана повернулась к Монсону, - рада была познакомиться.
- Я тоже, Лиана. До встречи.
- До встречи, Монсон.
Девушка встала и пошла по коридору к «Сверхновой». Этот небольшой бар был са-мым приличным на десятом уровне, да и во всем главном здании. Прямоугольное помеще-ние скрывалось за тяжелой металлической дверью, над которой светилась вывеска, изо-бражающая ту самую сверхновую звезду. Лиана понятия не имела, кто придумал бару та-кое название, но это было не важно. Сейчас гораздо большее значение имело для нее дру-гое.
Она вошла в бар. В помещении звучала тихая музыка, световые панели заливали все вокруг мягким светом. Посетителей было много, все столики были заняты. Лиана постояла в нерешительности и вдруг услышала свое имя. Она оглянулась. За столиком на троих у дальней стены сидели Люк и Ведж. Девушка подошла к ним и села на свободный стул.
- Развлекаемся? – улыбнулась она, указывая на стоявшую на столе бутылку легкого виски.
- Ждали тебя, - ответил Люк.
- А у меня, между прочим, есть новости. – Лиана придвинула свой стул ближе к сто-лу. – Вы слышали, что к нам перевели с Татуина офицера-алдеранца? Его зовут Монсон Антани.
- Алдеранца? – Люк задумчиво вертел в руке стакан, - я не знал.
- Я тоже, - добавил Ведж, - Акбар ничего не говорил об этом.
- Я только что с ним познакомилась, - сообщила Лиана. – Кажется, он собирается ле-теть с нами на Альтриум.
- Откуда ты знаешь? – спросил Люк.
- Он был на инструктаже у Акбара. Это настораживает – обычно адмирал тщательно проверяет таких людей, и никогда не поручает им участвовать в ответственных миссиях.
- Возможно, этот Антани хороший пилот или имеет высокое звание…а может, адми-рал Акбар проявляет сочувствие алдеранцам, - предположил Люк.
- Он капитан, что касается звания. Возможно, Монсон действительно прекрасно ле-тает, но этого мало.
- А как насчет версии сочувствия к алдеранцам? – поинтересовался Ведж.
- Он не с Алдерана, - решительно сказала Лиана.
- Почему ты так думаешь? – спросил Люк.
- Когда Антани заговорил о том, что одной из причин его присоединения к Совету является желание отомстить Империи за уничтожение дома, ни в его голосе, ни в его гла-зах не было ни малейшего сожаления, ни капельки грусти или ненависти к Империи… - Лиана вдруг запнулась, сообразив, что эти доводы бессмысленны и не имеют под собой твердого основания. - В общем, у меня создалось впечатление, что он лгал.
- Ну, это еще надо проверить. Не нужно судить о человеке, пробыв с ним всего не-сколько минут.
- Конечно, Люк, это справедливо, но на этот раз мои чувства меня не обманывают, - Лиана говорила уверенно.
- Я считаю, что будет лучше, если я сам поговорю с ним. Сила никогда не подводила меня, - Люк поставил стакан на стол. – Если он лгал насчет Алдерана, я должен почувст-вовать это.
- Еще было бы неплохо проверить, был ли на нашей базе на Татуине человек по име-ни Монсон Антани, - подхватил Ведж.
- И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Лиана, - ворвешься в каби-нет Акбара и под дулом бластера выманишь у него признание? Между прочим, доступ к этим сведениям запрещен для всех, кроме лидеров Совета.
- Да, задачка, - опечалился Ведж, - может, попробовать взломать коды доступа к базе данных?
- Не думаю, что у тебя это получится, - усомнилась в его способностях Лиана.
- Можно поступить проще, - пресек их споры Люк, - Лея имеет доступ к засекречен-ным файлам. Я могу поговорить с ней.
- Лучше это сделаю я, - возразила Лиана, - а за тобой останется разговор с Антани.
- Отлично.
- Замечательно, - воодушевился Ведж и азартно потер руки. – Теперь, когда план действий есть, можно и расслабиться, - он достал из кармана колоду карт. – Кто хочет сыграть со мной?
- На твой «X-Wing»? – хитро поинтересовалась Лиана.
- Нет, на что-нибудь попроще, иначе я не полечу с вами на Альтриум.
- Хорошо, когда ты справедливо оцениваешь свои способности, - усмехнулся Люк. – Раздавай.
Антиллес разделил карты на три равные части, и игра началась. Лиана автоматически выкладывала на стол нужные карты, но ни разу не выиграла. Ее занимали совсем другие мысли.
Решительно отложив карты в сторону, она повернулась к Люку.
- У меня есть идея.
- Какая же? – спросил Скайуокер.
- Дай мне твой меч.
Люк пожал плечами и протянул Лиане оружие. Она взяла его в руки.
- Понимаешь, - начала она объяснять, - мне кажется, что у этого древнего оружия много недостатков...
- Но не тебе их исправлять, - Люк встал и взял меч. – Пора заняться разведкой. Ведж, ты с нами?
- Ну…да, - кивнул ничего не понявший Антиллес.
Они вышли из бара, и вдруг Лиана остановилась.
- Подожди, - попросила она Люка. Скайуокер остановился, а вместе с ним и Антил-лес.
- Ведж, иди вперед. Нам надо кое-что обсудить.
В ответ на слова Лианы Антиллес пожал плечами и молча повиновался. Подождав, пока он отойдет на нужное расстояние, девушка взяла Люка за руку. Он взглянул на нее, в его взгляде читалось легкое недовольство, смешанное с чувством вины. Лиана собралась что-то сказать, но не успела. Люк заговорил первым.
- Я знаю, – начал он, - что виноват перед тобой. Я не знаю, что случилось, но в по-следнее время со мной что-то происходит. Не то, чтобы твоя идея не понравилась мне, просто это против правил. Не стоит нарушать складывавшиеся тысячелетиями традиции. Даже Мастер Йода не считал нужным что-то менять.
- Моя идея была глупа, сейчас я это понимаю. В конце концов, тебе лучше знать, стоит ли менять правила.
- Давай остановимся на том, что мы оба были неправы, - Люк рассеял улыбкой ви-тавшее в воздухе напряжение.
- Прекрасное решение.
Они двинулись вслед за Веджем к выходу на четырнадцатый уровень.
***
- Мне пора, - сказал Монсон Антани и встал из-за стола.
Ландо, проигравшийся в пух и прах, горько вздохнул.
- Ты отлично играешь, - пробурчал он.
- Спасибо, - усмехнулся Антани, - я дам тебе шанс отыграться в следующий раз. До скорого.
Ландо не ответил и проводил взглядом высокую фигуру Монсона. Его походка чем-то напоминала имперскую – четкий шаг, высоко вскинутая голова… На секунду в душу Ландо закралось подозрение. Может быть Монсон – имп? Нет, откуда тут взяться им-перцам. Разве что он бывший имп…
Антани чувствовал на себе пристальный взгляд Ландо, но не позволил себе обер-нуться. К счастью, лифт подошел быстро. Войдя в кабину, Монсон выбрал свой уровень. Умение сдерживать себя снова пригодилось ему. Антани верил, что именно оно помогло ему сделать стремительную карьеру и стать правой рукой самого сильного человека в Га-лактике.
Подходя к двери в свою комнату, он помедлил и прислушался. Ничего. Антани во-шел и внимательным взглядом окинул небольшое помещение. Никаких следов обыска. Отлично, значит, меня пока ни в чем не подозревают.
Монсон тщательно запер дверь и подошел к стене. Нажав на одну из узких панелей, он отодвинул белый прямоугольник в сторону и достал из крошечного тайника миниатюр-ную переносную систему связи. Диапазон ее действия был больше, чем у обычного пере-датчика, но не мог охватить больше ста пятидесяти звездных систем одновременно. Мне больше и не требуется. Антани включил систему и ввел личный код. На крошечном эк-ранчике быстро мелькали цифры. Дождавшись окончания проверки, Монсон ввел еще один код, известный всего двум существам в Галактике – ему и его Повелителю.
Голос Скайса был холоден как лед, что совершенно не удивило Антани. Он привык к этому жесткому тону, к этим резким интонациям.
- Адмирал Кейсар, - все же на этот раз милорд был чуть-чуть снисходительнее, - я уже решил, что вы перешли на сторону Совета. Слишком долго.
- Простите, Повелитель, - заученно повторил Монсон, - я хотел быть уверен, что ни один повстанец ни в чем меня не подозревает.
- Вы убеждены?
- Да, милорд. Я выяснил то, о чем вы меня просили…
- Итак?
- Планы отправляются на Альтриум. Мне повезло – Акбар настолько проникся дове-рием ко мне, что позволил лететь с остальными.
- Кто еще будет в составе группы?
- Скайуокер, конечно, - Антани наконец-то осмелился взглянуть в глаза голограмме милорда. Лучше бы он этого не делал. Взгляд Повелителя ничего хорошего не обещал. – Лиана Скайс, Ландо, Ведж… и все остальные, - торопливо закончил он.
- Прекрасно. Вы оправдали мои надежды.
Еще бы, подумал Антани. Когда-нибудь я стану вторым Императором, отодвинув тебя на задний план.
- Я надеюсь, Повелитель, что моя миссия вскоре закончится, - произнес Монсон, - у меня есть некоторые опасения. Скайуокер может быстро меня раскрыть, вы это знаете. Я не хотел бы рисковать…
- Вы уже рискуете, адмирал. Я бы не советовал вам проявлять излишнюю актив-ность. Просто узнайте все подробности и свяжитесь со мной. И не забывайте о своей ос-новной задаче.
Голограмма мигнула и исчезла. Антани выключил систему связи и спрятал ее обрат-но в тайник.
Внезапно на мониторе камеры слежения, установленной перед дверью, высветилась фигура человека. Одновременно пискнул автоматический сигнал, возвещая о том, что кто-то заинтересовался особой Монсона. Имперец бросил взгляд на экран. Скайуокер! На мгновение Антани охватил страх, но Монсон быстро справился с собой и открыл дверь.
- Здравствуйте, - осторожно произнес он, - простите, я вас не знаю, но ваше лицо ка-жется мне знакомым.
- Я Люк Скайуокер, - улыбнулся молодой Джедай, - можно войти?
- Конечно.
Они сели друг напротив друга.
- Мастер Антани, - начал Люк, - я наслышан о вас. Насколько мне известно, вы были на нашей базе на Татуине во время нападения Империи, и только благодаря вам импер-ские отряды были уничтожены. И все же, почему вы решили покинуть Татуин?
- Мастер Скайуокер, - в тон ему ответил Монсон, - я тоже кое-что знаю о вас, в част-ности то, что вы провели на Татуине восемнадцать лет. На этой планете не слишком бла-гоприятные условия для жизни, вы это знаете, как никто другой. К тому же я понял, что, служа на одной из самых отдаленных баз Совета, Империю не уничтожишь. А разве не за ее уничтожение мы боремся? Конечно, причины у всех разные, но я желаю ее смерти сильнее других. По приказу Губернатора Таркина был уничтожен Алдеран. Мне повезло – в тот момент я еще находился в гиперпространстве, возвращаясь домой. Представьте, что я испытал, когда не обнаружил своей планеты. Я долго проверял координаты, надеясь, что они неправильные, потому что никак не мог поверить, что все мои родственники погиб-ли… У меня были жена и маленькая дочь. Стыдно признаться, но в то время я работал на Империю. Я перевозил кое-какие детали и материалы, предназначенные для постройки Звезды Смерти. Если бы я знал… Я порвал все отношения с Империей. Меня объявили в розыск, и я долго скитался по отдаленным планетам, пока не примкнул к Совету. – Мон-сон запросто рассказывал «свою» биографию. У него была отличная память, и выучить историю жизни капитана Антани, убитого во время атаки штурмовиков на базу Совета на Татуине, не составило никакого труда.
- Я сочувствую вам, - произнес Люк, думая о том, что у Совета в очередной раз воз-никли проблемы. Монсон Антани слишком легко открывал свои мысли. К тому же он не обладал Силой, поэтому проникнуть в его сознание и понять, что он врет, не составило никакого труда. Однако у Люка возникли кое-какие сомнения. Он догадывался, кто стоит за Монсоном, и это мешало ему принять решение. Скайуокер понимал, что не сможет в одиночку справиться с Империей. Ему были нужны помощники. Союзники. Джедаи. Но единственной, кто мог ему помочь, была Лиана. Орден Джедаев, который Люк собирался восстановить, мог бы обучить чувствительных к Силе людей навыкам обращения с энер-гией Вселенной, но до этого еще было далеко. Очень далеко…
- Простите, мастер Скайуокер, что я рассказал вам об этом, но вы хотели узнать при-чины…
- Все в порядке, - заверил Монсона Скайуокер. – Да, я слышал, что вы будете в со-ставе нашей группы. Мне это показалось странным – у нас достаточно людей для этой миссии. Или Акбар решил, что еще один не помешает?
- Да, примерно так он рассуждал, - усмехнулся Антани. – За двадцать стандартных минут он успел основательно заморочить мне голову. О его занудстве ходят легенды…
- Да, вы правы, - согласился Люк. Откуда он знает столько об Акбаре? Этот Антани допустил слишком много промахов за время разговора. Люк был на сто процентов уверен, что Монсон – агент Империи.
***
Лиана шла по коридору к комнате Леи. Она слегка волновалась, что не сможет уго-ворить Лею передать ей коды доступа. Информация, которую Лиана хотела получить, бы-ла очень важной, и не только для нее, а для всего Совета. К тому же она опасалась, что ин-терес Леи к базе данных вызовет подозрения у Акбара…
Не успела Лиана притронуться к кнопке звонка, как дверь распахнулась, и на пороге появился Хэн. Увидев девушку, он ничуть не удивился.
- Привет, Лиана, - улыбнулся Соло, - ты тоже решила навестить Лею?
- А что, до меня уже кто-то приходил?
- Конечно! – воскликнул Хэн. – По-моему, здесь перебывали все лидеры Совета, дру-зья и знакомые Леи, и даже дроиды.
- Ну что ж, настала моя очередь… - Лиана хотела спросить у Хэна, был ли здесь Ан-тани, но передумала. Не стоит разглашать свои подозрения направо и налево. – Ты куда-то уходишь?
- Да, у меня есть кое-какие дела. Скоро вернусь, но вы с Леей успеете поболтать о своем, - хитро подмигнул Лиане Соло и быстрым шагом направился к выходу.
Лиана вошла в комнату. Сидевшая на диване Лея широко улыбнулась и жестом при-гласила девушку сесть рядом. Но ее яркая улыбка тотчас же погасла, когда она увидела лицо Лианы.
- Что случилось? – взволнованно спросила Лея.
- Прости, что побеспокоила тебя, - начала Лиана, - но это очень важно. У тебя ведь есть коды доступа к центральной компьютерной сети Совета?
- Конечно, - удивилась Лея, - но зачем они тебе?
- Ты слышала что-нибудь о Монсоне Антани? – вопросом на вопрос ответила Лиана.
- Недавно переведен к нам с Татуина, верно?
- Да, - кивнула Лиана. – Мне нужна информация о том, был ли на самом деле на Та-туине человек по имени Монсон Антани.
- Был. С ним произошла какая-то темная история. Помнишь атаку импов на Татуин?
- Еще бы не помнить! Наша база была практически уничтожена. Штурмовики раз-рушили даже поселения мирных местных жителей в радиусе пятидесяти стандартных ки-лометров.
- Так вот, вроде бы этот Антани командовал силами Совета на той базе. Он возглав-лял отряд уничтожения. Но, поскольку силы были неравными, с явным перевесом в сторо-ну имперцев, его убили в схватке. По крайней мере, такие сведения были занесены в ком-пьютер. Спустя несколько дней, когда разобрали завалы, кто-то стер эту информацию и сообщил Совету, что Антани жив.
В комнате повисло молчание.
- Думаешь, здесь замешана Империя? – спросила Лея.
Лиана покачала головой.
- Не знаю. Но хочу узнать, и если Монсон – имп… - она глубоко вздохнула. – Ты по-можешь мне?
- Да. Но, сама понимаешь, с моего персонального компьютера невозможно войти в сеть Совета.
- Значит, придется проникнуть в центральный компьютер.
- Это невозможно! Центральный компьютер Совета охраняется лучше, чем главная имперская база на Корусканте. Уговорить охранников дать пропуск могут только Акбар или Мон Мотма. Даже я не могу сделать этого. – Лея помолчала. – Ты не ответила на мой вопрос, Лиана. Зачем тебе коды доступа? К чему этот разговор об Антани?
- Неужели ты не поняла? – воскликнула Лиана, - Монсон – имперец! Мы пока не зна-ем, с какой целью он проник сюда, но определенно не для того, чтобы помочь Совету…- неожиданная догадка вспыхнула в голове девушки. - Планы! Ему нужна информация об их местонахождении. И адмирал позволил ему лететь с нами!..
- Погоди, - Лея тряхнула головой, - не так быстро. Говоришь, Акбар дал ему свое со-гласие на этот полет?
- Именно так! - Лиана вскочила и в волнении забегала по комнате. – Как же я рань-ше не догадалась?! Надо немедленно сообщить Акбару…
- А что, если Монсон – не имп? Если он и в самом деле выжил на Татуине?.. Но как мы можем это проверить?
- Есть один выход. Сила.
- Сила? – удивленно переспросила Лея, - ты думаешь, она нам поможет?
- Она уже помогла. Люк изменил код своего передатчика, но ты ведь сможешь с ним связаться?
- Конечно. 324101-685. – Лея набрала код и включила громкую связь.
- Да. Скайуокер на связи.
- Люк, это Лея. Я только что разговаривала с Лианой…
- Насчет Антани?
- Да.
- У меня плохие новости, как я и предчувствовал. Подождите меня, я скоро буду. – Люк отключил передатчик.
Лиана и Лея переглянулись.
- Так ты имела в виду Люка, когда говорила о Силе? – спросила Лея.
- Конечно. Он – единственный, кто способен проникать в мысли других людей.
- А как же ты?
- Я…хм, я еще не научилась этому. Не было времени. Возможно, позже… - она не договорила.
- Орден Джедаев? Так это правда?
- Об Ордене? – переспросила Лиана, - конечно. Правда, пока это всего лишь планы, но, насколько я знаю Люка, он всегда осуществляет то, что задумал.
В этот момент створки двери раздвинулись, и в комнату вошел Скайуокер. На его всегда спокойном лице ясно читалось волнение. Он сел на койку и посмотрел поочередно на девушек.
- Совет обречен, - произнес он.
***
- Что ты имеешь в виду? – изумленно спросила Лея.
- Я уговорил Акбара дать мне доступ к файлам, касающимся нападения Империи на Та-туин. Правда, от этой информации мало что осталось, все-таки прошло четыре года…
- Как – четыре года? – удивилась Лиана, - по стандартному?
- Я имею в виду атаку штурмовиков, когда Вейдер охотился за планами первой Звезды Смерти. Отрядом имперских солдат командовал капитан Монсон Антани.
- Так что же…что будем делать? – попыталась взять себя в руки Лея.
- Прежде всего, надо отменить полет на Альтриум. Я сообщил адмиралу о своих подоз-рениях, и сейчас Мон Мотма и Мадин занимаются окончательной проверкой Антани. Никто не должен знать об этом. Информация останется только между нами. Если за Монсоном стоит Империя, нам всем грозят неприятности.
- Мы понимаем, - откликнулась Лиана.
Люк встал.
- Я должен идти. Встретимся завтра у Акбара в полдень.
- До встречи, Люк.
Когда за Скайуокером закрылась дверь, Лиана снова принялась нервно расхаживать по комнате.
- Знаешь, я всегда считала, что Империя сильнее Совета, и сейчас это подтверждается. Люк прав. Мы проиграли.
- Может быть, еще не все потеряно, - осторожно сказала Лея, - если Акбар раскроет Монсона, победа останется за нами…
- Нет! – воскликнула Лиана, - агенты Империи слишком хитры, чтобы их можно было просто так раскрыть. Я знаю это.
- Информация еще не проверена, но шансы равны. Впрочем, завтра все выяснится.
- Я не могу ждать до завтра! Где гарантия, что ночью мы не встретимся со штурмовика-ми?
Лея встала и подошла к Лиане.
- Успокойся, - мягко сказала она. – Все будет хорошо. Иди к себе, уже поздно.
Лиана сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать бушевавшие в ней чувства.
- Спокойной ночи, Лея.
- Спокойной ночи.
***
Ведж Антиллес стоял навытяжку перед Акбаром и мучительно пытался подобрать подходящие слова, чтобы объяснить происшествие на Веллии. Адмирал расхаживал по кабинету и был явно недоволен подчиненным.
- Достаточно, капитан Антиллес. Я понял вас, - перебил Акбар прерываемый беско-нечными «э-э-э» рассказ Веджа. – Значит, свидетелями происшествия были командир Скайуокер и генерал Соло?
- Так точно, сэр! – доложил Ведж и подумал: как в Империи…
Акбар сказал несколько слов в передатчик.
- Вы свободны, командир.
Слава богам Галактики, подумал Антиллес и поспешно смылся из адмиральского кабинета. В коридоре ему встретился понуро бредущий Хэн.
- Идешь «на расстрел»? – поинтересовался Ведж.
- Да уж, - невесело усмехнулся Соло, - Акбар способен довести кого угодно.
- Даже Джедая, - подхватил Ведж. Оба расхохотались.
- Ладно, мне пора, - сообщил Хэн и скрылся в кабинете адмирала. Антиллес некото-рое время смотрел ему вслед, потом махнул рукой и отправился на поиски Люка. Он на-шел его в медицинском изоляторе. Скайуокер сидел на маленьком диванчике рядом с кой-кой Лианы. Девушка спала.
- Как она? – шепотом поинтересовался Ведж.
- Приходит в норму.
Ведж сел на диван рядом с Люком.
- Я не помешаю?
- Нет, конечно, - Скайуокер устало покачал головой.
- Ты давно здесь? – спросил Антиллес.
- Со вчерашнего вечера.
- И ты даже не заходил в свою комнату? И не спал все это время?! – ужаснулся Ведж, который сам любил поспать и, если бы не расписание, дрых бы до полудня.
Люк снова покачал головой. Антиллесу показалось, что он сейчас уснет.
- Тебе надо выспаться, - сказал Ведж.
- Я не могу оставить ее одну. Я боюсь за ее жизнь.
- Но ты же сам сказал, что скоро с ней все будет в порядке, - возразил Ведж. – И, кроме того, здесь есть дроиды, которые присмотрят за ней.
Скайуокер молчал. Он явно что-то скрывал.
- Я не доверяю дроидам, - наконец сказал он. – Кажется, я сам себе не верю.
- Ты о чем? – не понял Ведж.
- Неважно… - Люк некоторое время помолчал, глядя на безмятежное лицо спящей Лианы. В эту минуту запищал его передатчик.
- Да.
- Командир Скайуокер, адмирал Акбар попросил вас зайти в его кабинет.
- Я буду через минуту.
Сунув передатчик в карман куртки, Люк встал и взглянул на Веджа.
- Пожалуйста, побудь с ней, пока я не вернусь.
- Конечно, Люк.
Скайуокер вышел из комнаты и направился к лифту. Кабинет Акбара располагался на четырнадцатом уровне. Интересно, что адмиралу от меня нужно, подумал Люк. Ско-рей всего отчет о событиях на Веллии.
В кабинете сидели двое: сам Акбар и Хэн Соло. После коротких приветствий Люк сел в кресло.
- Вы хотели видеть меня, адмирал, - сказал он.
- Да, мастер Скайуокер. Насколько я знаю, вы спасли жизни генерала Соло и капита-на Антиллеса во время сражения с имперцами на Веллии.
- Всего лишь рассчитался со старыми долгами, - улыбнулся Люк.
- Целью вашего полета на Веллию был сбор информации об этой планете. Значит, спрятать планы на ней нельзя?
- Вряд ли, адмирал. Планету контролирует Империя.
- Так-так…- Акбар встал и начал расхаживать по кабинету. – Значит, других вариан-тов, кроме как оставить планы на Беспине, у нас нет.
- Почему нет? – удивился Хэн Соло. – Неужели все планеты в Галактике контроли-рует Империя? Это невозможно.
- Имперцы держат под контролем все планеты, на которых находятся наши базы.
- Это абсолютно точно? – спросил Люк.
- Да.
- Так почему бы ни спрятать планы на одной из планет, где нет имперских баз? – снова влез неугомонный Соло.
- Мы точно не знаем, какие еще системы контролирует Империя, - вздохнул Акбар, - к тому же нам понадобится база для постоянного наблюдения за схемами, чтобы обеспе-чить им безопасность.
Соло начал что-то возражать, но Люк не слушал его. У него был план, но для осуществле-ния этого плана нужно было кое-что выяснить.
В конце концов, Хэну надоело спорить, он выслушал Акбара и вместе с Люком вы-шел из кабинета. Они пошли по коридору к лифтам.
- Не хочешь сыграть со мной партию в карты? – предложил Соло.
- Не сейчас, - отказался Люк, - у меня есть другие дела.
- Как хочешь, - пожал плечами Хэн. – Надеюсь, Ландо сейчас свободен. Правда, по-сле того, как я выиграл у него «Миллениум», он побаивается играть со мной.
- Наверное, ты жульничаешь? – с улыбкой предположил Люк.
- Не без этого, - сознался Соло. – Но, как говорится, кто не жульничает, тот не выиг-рывает. А ты, - хитро прищурился Хэн, - разве не применяешь Силу, заставляя выклады-вать на стол те карты, которые нужны тебе?
- Только в самых крайних случаях.
- Значит, предпочитаешь честную игру?
- Да. Может быть, сегодня вечером я сыграю с тобой.
- Хорошо. Встретимся в шесть часов на десятом уровне.
Они разошлись в разные стороны. Хэн отправился искать Ландо, а Люк – в медицин-ский изолятор.
Войдя в палату, Скайуокер остановился на пороге, застав мирную картину: Лиана и Ведж, сидя друг напротив друга, разговаривали о чем-то и поминутно смеялись.
- А потом, - говорила Лиана, - он подходит к нему и говорит: «Ну что, повелитель, обидно?»
Оба опять расхохотались – очевидно, Лиана рассказывала один из тех анекдотов, ко-торые все знали наизусть, но, услышав очередной анекдот в сотый раз, хохотали как бе-зумные. Чаще всего в таких анекдотах высмеивали Императора. При его жизни никто бы не осмелился на такое, но теперь наступили вольные времена.
Увлеченные разговором, Лиана и Ведж не замечали Люка. Незаметно подойдя к ним, он закрыл Лиане руками глаза, сделав знак Веджу, чтобы тот молчал. Девушка счастливо улыбнулась и повернулась лицом к Скайуокеру. Червячок ненависти зашевелился в ее сердце, но она тут же задушила его. Лиана почувствовала, что ей хочется остаться с Лю-ком наедине в этой комнате. Она взглянула на Веджа; тот все понял и, пробормотав нечто маловразумительное, вышел в коридор. Лиана легла на койку, почувствовав внезапную слабость. Сказалась ли здесь потеря крови или волнение – она не знала. Люк сел рядом с ней. Сердце девушки забилось чаще. Она взглянула на Люка.
- Можно задать тебе вопрос?
- Конечно.
- Почему ты всегда одеваешься в черное?
Скайуокер вздохнул.
- Я нарушаю традицию Джедаев, но…прошло всего чуть больше двух лет с того дня, как умер мой отец, и скорбь по нему не отпускает меня.
Молчание повисло в комнате. Лиана, опустив глаза, не решалась заговорить. Но она вздрогнула, уловив боль, прозвучавшую в голосе Люка.
- Я пытаюсь забыть, - говорил он, - забыть то, что случилось. Но слишком многое напоминает мне о моем отце. Когда его не стало, я…я не знаю, как я выжил. Никто из на-ших не видел гибель Императора, кроме меня, и когда устроили праздник после уничто-жения Звезды Смерти, мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется на части. Я застав-лял себя улыбаться, веселиться вместе со всеми, но что-то остановилось во мне. Я не знал отца восемнадцать лет, но боль от его смерти оказалась сильнее, чем боль от потери дяди Оуэна и тети Беру, которых я знал всю жизнь. Только Лея понимала, как мне тяжело и старалась меня утешить. Ей тоже пришлось нелегко.
Лиана села на койке.
- Я не понимаю. Твой отец…
- Дарт Вейдер – мой отец.
Девушка изумленно распахнула глаза.
- Что?.. Но как же… - она попыталась взять себя в руки. – Откуда ты знаешь?
- Он сам мне сказал. У меня не было причин не верить ему. Позже Йода и Оби-Ван подтвердили это.
- Но когда ты узнал это?
- В ту ночь на Беспине Дарт Вейдер открыл мне правду, - Люк зачем-то посмотрел на свои руки. – Я помню свой страх, свою боль… То, что он сказал, ошеломило меня. Я не хотел бы вспоминать об этом.
- Прости меня, - прошептала Лиана, - прости за то, что заговорила об этом.
- Все в порядке, - Люк слегка улыбнулся, - это в прошлом.
- Ладно, давай сменим тему. Кстати, зачем Акбар вызывал тебя?
- Он хотел знать, чем закончилось наше путешествие на Веллию. Результаты развед-ки неутешительные: спрятать планы на этой планете нельзя.
- Почему? – удивилась Лиана.
- Ее контролирует Империя.
- О боги Галактики! – воскликнула девушка, - имперцы решили взять под контроль всю Вселенную?
- Не думаю, что у них это получится, - усмехнулся Люк, - но иногда мне кажется, что Совет бессилен против Империи. Что мы можем сделать? У нас нет выхода.
- Я знаю, где спрятать планы, - медленно проговорила Лиана, - Альтриум не контро-лирует Империя.
- Откуда ты знаешь? – спросил Люк.
Лиана пожала плечами.
- Я жила там девятнадцать лет, и ни разу имперцы не сунули нос на мою планету. Жители Альтриума создали специальные приборы, позволяющие обнаружить любую им-перскую базу.
- Нам нужно быть абсолютно уверенными, чтобы не повторить прежних ошибок.
- Можешь быть уверен в моих словах.
- Отлично, - Люк взял в руки передатчик, - я свяжусь с адмиралом и…
Лиана едва заметно поморщилась.
- Тебе обязательно впутывать в это дело Акбара? Мы могли бы сами слетать на Альтриум и спрятать планы.
- Для постоянного наблюдения за ними нам понадобится база, - процитировал Люк Акбара. – Вряд ли мы сможем провернуть это дело без помощи адмирала.
- Значит, нас опять будут сопровождать Антиллес и еще с десяток пилотов…
- Что ты имеешь против Веджа? – удивился Люк.
- Я завидую ему, - призналась Лиана. – У него всегда все так легко получается. Чем я хуже его? Ничем! Но он герой, а я… Его знают все в Галактике, как и тебя, а я неизвестна.
- Просто еще не пришло время. Когда-нибудь и о тебе узнает вся Галактика.
- Да. Я обещаю тебе – так и будет.
***
- Повелитель Скайс!
Лиин Скайс медленно развернул кресло и увидел перед собой одного из своих под-чиненных.
- Да, командующий?
- Милорд, мы получили сообщение от командующего нашей базой на планете 5 сис-темы Дега. Неизвестный проник через имперскую сеть в центральный компьютер базы. Мы пока не знаем, кто это был и какой информацией он располагает, - с каждой секундой командующий все больше бледнел, - есть предположение, что это был кто-то из лидеров Совета…
- Предположения буду делать я, это не ваша привилегия, - перебил его Повелитель Тьмы. – Я бы хотел лично поговорить с командующим этой базой. Включите систему свя-зи.
- Да, милорд.
Через несколько минут Скайс уже просматривал записи, полученные от его доверен-ного на базе в системе Дега. Качество передачи оставляло желать лучшего, но Повелителю Ситхов достаточно было того, что он увидел. Среди ярких вспышек, озарявших белые доспехи штурмовиков, он разглядел фигуру в черном, со световым мечом в руках. Мельк-нул браслет со знаком Джедая. Других доказательств Скайсу не было нужно. Он выклю-чил проектор. Теперь обломки головоломки сложились в единое целое.
6
Лиана достала с верхней полки встроенного шкафа небольшой черный рюкзачок, в котором она привезла свои немногочисленные вещи с Альтриума. Бросив его на кровать, она задумалась. Очередное путешествие не сулило ничего хорошего. Обычный в таких случаях разговор с адмиралом еще не состоялся, но девушка чувствовала – что-то не так.
Внезапно раздался стук в дверь.
- Войдите, - крикнула Лиана.
Дверь открылась, и в комнату вошел Ландо.
- Я не помешаю? – спросил он.
Да уж, очень вовремя…
- Нет…конечно, нет, - с улыбкой заверила его Лиана.
Ландо улыбнулся в ответ:
- Я принес новости.
- Хорошие?
- Были бы плохие, я бы промолчал… - он присел на кровать. – Хэн Соло не полетит с вами на Альтриум.
- Почему? – удивилась Лиана.
- Он останется с Леей, - загадочно улыбнулся Ландо.
- Что с ней? – в голосе девушки слышался легкий испуг.
- Она ждет ребенка.
- Это замечательно! – искренне обрадовалась Лиана. – Мальчик или девочка?
- Пока неизвестно, - Ландо усмехнулся, - Хэн словно с ума сошел. Уложил Лею в кровать и все время сидит рядом с ней, выполняя любые ее пожелания.
- Он будет прекрасным отцом, - Лиана встала и одернула куртку. – Люк уже знает?
- Да, я сказал ему, - Ландо тоже поднялся и без перехода сообщил:
- Я лечу вместо Хэна. Вылет скорее всего завтра, около двух часов дня по стандарт-ному. Я пойду – мне еще надо кое-что обсудить с Акбаром.
- Удачи, - сказала Лиана. – Встретишь Хэна, передай ему мои поздравления.
- Обязательно.
Когда за Ландо закрылась дверь, Лиана вновь раскрыла шкаф и начала перебирать вещи. Когда она доставала свой черный свитер, с верхней полки упала какая-то коробочка. Девушка подхватила ее на лету и тут же узнала диск, найденный ею в документах матери после ее смерти. Доступ к файлам на этом диске был закрыт на пароль, которого Лиана не знала. Она не хотела просить дроидов или компьютерных специалистов Совета взломать код. Это было ее личное дело. Она перепробовала все возможные коды – как буквенные, так и цифровые, но не добилась ничего.
Лиана сунула диск обратно на полку и сняла куртку. В комнате было жарко. Она за-крыла рюкзачок и вспомнила о своем обещании Веджу рассказать о том, что произошло на Веллии. А что я скажу ему? Я почти ничего не знаю… Люк должен рассказать мне обо всем, что случилось в цитадели зла.
Лиана вышла в коридор и поежилась от холода. Пришлось вернуться за курткой. За-крыв дверь, девушка подошла к лифту, ткнула пальцем в кнопку и поморщилась – острая боль резанула плечо, словно нож. Последний полет на Веллию давал о себе знать. Дож-давшись лифта, она вошла в прозрачную кабину и поехала наверх. Комната Люка распола-галась одним уровнем выше.
Лиана вышла из лифта. Здесь гораздо теплее, отметила она. Вечно у этих техников что-то не в порядке с системой отопления.
Дверь в комнату Люка была закрыта. Лиана постучала. Нет ответа. Она заметила, что красный индикатор не горит: дверь не была заперта. Девушка притронулась к кнопке на настенной панели, и дверь тотчас же распахнулась. Люка не было в комнате. Лиана с лю-бопытством огляделась. Ей приходилось бывать здесь всего один раз, и, несмотря на хо-рошую зрительную память, она мало что запомнила.
Обстановка почти ничем не отличалась от других комнат, занимаемых пилотами. Тот же стандартный встроенный шкаф из металлопластика, узкая койка, небольшой стол. Раз-ве что полок здесь было побольше. Лиана подошла к одной из них. На полке лежало не-сколько инфочипов, там же стоял голографический проектор. Странная модель. Лиана нажала на верхнюю кнопку и взяла первый попавшийся чип. Сунув его в специальную прорезь, она включила аппарат. В воздухе повисла миниатюрная картинка. Лиана увидела Люка, Хэна Соло, Лею и Чубакку. Веселые, счастливые лица. Даже вуки улыбался в меру сил. Звука не было. На заднем плане виднелись верхушки высоких деревьев, над ними в воздух взлетали разноцветные фейерверки. Интересно, что это? Изображение зависло. Лиана внимательно взглянула на лица своих друзей. Ее взгляд остановился на улыбке Лю-ка. Мне кажется, или… Лиана была готова поклясться, что в его глазах она увидела грусть и даже блестящие капельки слез. Ей вспомнились слова Скайуокера: « Я заставлял себя улыбаться, веселиться вместе со всеми…» Это же Эндор! Точно: вот эвоки, весело ска-чущие вокруг костра, адмирал Акбар, разговаривающий с Веджем Антиллесом… Это со-брание, посвященное уничтожению второй Звезды Смерти. Какая же я дура…
Лиана торопливо выключила проектор, вынула инфочип и положила его на место. Потом оглядела остальные полки. Ничего особенного: снова чипы, пара черных перчаток, пояс с блестящей пряжкой, бластер… Бластер! Лиана перевела взгляд на световой меч, висящий у нее на поясе, и в голову ей пришла блестящая идея. Она схватила передатчик, набрала код Люка и тут же услышала писк, доносящийся со стороны стола. Скайуокер ос-тавил свой передатчик в комнате. Ладно, попробуем по-другому. Так, где он может быть? Кажется, Люк говорил что-то насчет бара на десятом уровне. Вроде он должен там встретиться с Хэном в шесть часов… Лиана бросила взгляд на часы и с удивлением от-метила, как быстро пролетело время. Оказывается, она пробыла в комнате Люка двадцать минут! Пора уходить.
Лиана вышла из комнаты в коридор. Лифт не работал: несколько дроидов колдовали над кабиной, поминутно обмениваясь писком, заменяющим у них речь. Чертыхнувшись про себя, она направилась к лестнице. Долго спускаться придется…Интересно, почему Люк оставил передатчик в комнате? Раньше он никогда этого не делал. Может, забыл? Нет, у него отличная память. Странно все это… Может, он просто не хочет больше общаться с Акбаром? Я, к примеру, тоже не горю желанием вести беседу с адмиралом. Даже в обычных жизненных ситуациях он ведет себя как зануда, а уж когда дело дохо-дит до обсуждения каких-то важных вопросов с подчиненными… Хотя общение с ним мне пока не грозит. Акбар сейчас считает, что я еще в изоляторе. Лиана усмехнулась и дотронулась до плеча, которое тут же отозвалось болью.
Войдя в широкий коридор десятого уровня, Лиана огляделась. Здесь располагались всевозможные бары, забегаловки, кабачки, где можно было поиграть в карты, выпить с друзьями или просто посидеть в одиночестве и удивиться тому, что ты еще жив. Вдоль од-ной стены, представлявшей собой сплошное окно, стояли многочисленные игральные сто-лы, с другой стороны коридора множество дверей вело в эти самые забегаловки. Интерес-но, кто додумался до того, что пилотам тоже положено отдыхать? Наверняка не Ак-бар и не Мон Мотма.
Большинство столиков было занято. Лиана увидела Ландо, сидящего напротив не-знакомого загорелого мужчины, одетого в форму офицера. Девушка подошла к ним.
- Так вот как ты обсуждаешь проблемы предстоящего полета с Акбаром, - с улыбкой заметила она.
- К счастью, мы уже закончили, - усмехнулся Ландо. – Он меня чуть не вывел из се-бя. Да и его тоже, - кивнул он в сторону офицера, - познакомься, Лиана, это Монсон Анта-ни. Только что переведен к нам с нашей базы на Татуине.
- Очень приятно, - улыбнулась Лиана.
- Взаимно, - ответил Монсон и как-то странно посмотрел на девушку. Лиана нахму-рилась. Заметив это, Антани поспешно улыбнулся и добавил:
- Надеюсь, мы подружимся.
- Не сомневаюсь.
- Похоже, занудство Акбара становится легендой. Единственный, кто способен спо-койно общаться с ним, это Люк, - вернулся к прежней теме Ландо.
- Я всего два дня здесь, а уже наслышан о вашем адмирале и имел возможность лич-но с ним познакомиться, - сказал Монсон. – Не скажу, что меня это обрадовало. Если бы я знал, кто будет моим начальником, то ни за что бы не согласился работать на этой базе. Уж лучше остаться на Татуине.
- Вы родились на этой планете? – заинтересовалась Лиана.
- Нет, моя родина – Алдеран, но я провел на Татуине большую часть жизни. Так уж получилось. Знаете, я видел много миров и до того, как присоединился к Совету, и после, но ни один из них не сможет сравниться по красоте с Алдераном…
- И вы решили отомстить Империи за его уничтожение, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Лиана.
- Да, но это только одна из причин моего пребывания здесь, - вздохнул Монсон.
- А остальные? – спросил Ландо.
- Я расскажу вам как-нибудь в другой раз об этих причинах. Да, кстати, Ландо, я со-бирался тебя обыграть один на один, но могу сразиться и с вами обоими. Как насчет этого? – Антани вопросительно взглянул на Лиану.
- Нет, спасибо. Я вообще-то хотела поговорить с Люком. Вы его не видели?
- Он был с Веджем в «Сверхновой», - сообщил Ландо.
- Отлично. – Лиана повернулась к Монсону, - рада была познакомиться.
- Я тоже, Лиана. До встречи.
- До встречи, Монсон.
Девушка встала и пошла по коридору к «Сверхновой». Этот небольшой бар был са-мым приличным на десятом уровне, да и во всем главном здании. Прямоугольное помеще-ние скрывалось за тяжелой металлической дверью, над которой светилась вывеска, изо-бражающая ту самую сверхновую звезду. Лиана понятия не имела, кто придумал бару та-кое название, но это было не важно. Сейчас гораздо большее значение имело для нее дру-гое.
Она вошла в бар. В помещении звучала тихая музыка, световые панели заливали все вокруг мягким светом. Посетителей было много, все столики были заняты. Лиана постояла в нерешительности и вдруг услышала свое имя. Она оглянулась. За столиком на троих у дальней стены сидели Люк и Ведж. Девушка подошла к ним и села на свободный стул.
- Развлекаемся? – улыбнулась она, указывая на стоявшую на столе бутылку легкого виски.
- Ждали тебя, - ответил Люк.
- А у меня, между прочим, есть новости. – Лиана придвинула свой стул ближе к сто-лу. – Вы слышали, что к нам перевели с Татуина офицера-алдеранца? Его зовут Монсон Антани.
- Алдеранца? – Люк задумчиво вертел в руке стакан, - я не знал.
- Я тоже, - добавил Ведж, - Акбар ничего не говорил об этом.
- Я только что с ним познакомилась, - сообщила Лиана. – Кажется, он собирается ле-теть с нами на Альтриум.
- Откуда ты знаешь? – спросил Люк.
- Он был на инструктаже у Акбара. Это настораживает – обычно адмирал тщательно проверяет таких людей, и никогда не поручает им участвовать в ответственных миссиях.
- Возможно, этот Антани хороший пилот или имеет высокое звание…а может, адми-рал Акбар проявляет сочувствие алдеранцам, - предположил Люк.
- Он капитан, что касается звания. Возможно, Монсон действительно прекрасно ле-тает, но этого мало.
- А как насчет версии сочувствия к алдеранцам? – поинтересовался Ведж.
- Он не с Алдерана, - решительно сказала Лиана.
- Почему ты так думаешь? – спросил Люк.
- Когда Антани заговорил о том, что одной из причин его присоединения к Совету является желание отомстить Империи за уничтожение дома, ни в его голосе, ни в его гла-зах не было ни малейшего сожаления, ни капельки грусти или ненависти к Империи… - Лиана вдруг запнулась, сообразив, что эти доводы бессмысленны и не имеют под собой твердого основания. - В общем, у меня создалось впечатление, что он лгал.
- Ну, это еще надо проверить. Не нужно судить о человеке, пробыв с ним всего не-сколько минут.
- Конечно, Люк, это справедливо, но на этот раз мои чувства меня не обманывают, - Лиана говорила уверенно.
- Я считаю, что будет лучше, если я сам поговорю с ним. Сила никогда не подводила меня, - Люк поставил стакан на стол. – Если он лгал насчет Алдерана, я должен почувст-вовать это.
- Еще было бы неплохо проверить, был ли на нашей базе на Татуине человек по име-ни Монсон Антани, - подхватил Ведж.
- И как ты собираешься это сделать? – поинтересовалась Лиана, - ворвешься в каби-нет Акбара и под дулом бластера выманишь у него признание? Между прочим, доступ к этим сведениям запрещен для всех, кроме лидеров Совета.
- Да, задачка, - опечалился Ведж, - может, попробовать взломать коды доступа к базе данных?
- Не думаю, что у тебя это получится, - усомнилась в его способностях Лиана.
- Можно поступить проще, - пресек их споры Люк, - Лея имеет доступ к засекречен-ным файлам. Я могу поговорить с ней.
- Лучше это сделаю я, - возразила Лиана, - а за тобой останется разговор с Антани.
- Отлично.
- Замечательно, - воодушевился Ведж и азартно потер руки. – Теперь, когда план действий есть, можно и расслабиться, - он достал из кармана колоду карт. – Кто хочет сыграть со мной?
- На твой «X-Wing»? – хитро поинтересовалась Лиана.
- Нет, на что-нибудь попроще, иначе я не полечу с вами на Альтриум.
- Хорошо, когда ты справедливо оцениваешь свои способности, - усмехнулся Люк. – Раздавай.
Антиллес разделил карты на три равные части, и игра началась. Лиана автоматически выкладывала на стол нужные карты, но ни разу не выиграла. Ее занимали совсем другие мысли.
Решительно отложив карты в сторону, она повернулась к Люку.
- У меня есть идея.
- Какая же? – спросил Скайуокер.
- Дай мне твой меч.
Люк пожал плечами и протянул Лиане оружие. Она взяла его в руки.
- Понимаешь, - начала она объяснять, - мне кажется, что у этого древнего оружия много недостатков...
- Но не тебе их исправлять, - Люк встал и взял меч. – Пора заняться разведкой. Ведж, ты с нами?
- Ну…да, - кивнул ничего не понявший Антиллес.
Они вышли из бара, и вдруг Лиана остановилась.
- Подожди, - попросила она Люка. Скайуокер остановился, а вместе с ним и Антил-лес.
- Ведж, иди вперед. Нам надо кое-что обсудить.
В ответ на слова Лианы Антиллес пожал плечами и молча повиновался. Подождав, пока он отойдет на нужное расстояние, девушка взяла Люка за руку. Он взглянул на нее, в его взгляде читалось легкое недовольство, смешанное с чувством вины. Лиана собралась что-то сказать, но не успела. Люк заговорил первым.
- Я знаю, – начал он, - что виноват перед тобой. Я не знаю, что случилось, но в по-следнее время со мной что-то происходит. Не то, чтобы твоя идея не понравилась мне, просто это против правил. Не стоит нарушать складывавшиеся тысячелетиями традиции. Даже Мастер Йода не считал нужным что-то менять.
- Моя идея была глупа, сейчас я это понимаю. В конце концов, тебе лучше знать, стоит ли менять правила.
- Давай остановимся на том, что мы оба были неправы, - Люк рассеял улыбкой ви-тавшее в воздухе напряжение.
- Прекрасное решение.
Они двинулись вслед за Веджем к выходу на четырнадцатый уровень.
***
- Мне пора, - сказал Монсон Антани и встал из-за стола.
Ландо, проигравшийся в пух и прах, горько вздохнул.
- Ты отлично играешь, - пробурчал он.
- Спасибо, - усмехнулся Антани, - я дам тебе шанс отыграться в следующий раз. До скорого.
Ландо не ответил и проводил взглядом высокую фигуру Монсона. Его походка чем-то напоминала имперскую – четкий шаг, высоко вскинутая голова… На секунду в душу Ландо закралось подозрение. Может быть Монсон – имп? Нет, откуда тут взяться им-перцам. Разве что он бывший имп…
Антани чувствовал на себе пристальный взгляд Ландо, но не позволил себе обер-нуться. К счастью, лифт подошел быстро. Войдя в кабину, Монсон выбрал свой уровень. Умение сдерживать себя снова пригодилось ему. Антани верил, что именно оно помогло ему сделать стремительную карьеру и стать правой рукой самого сильного человека в Га-лактике.
Подходя к двери в свою комнату, он помедлил и прислушался. Ничего. Антани во-шел и внимательным взглядом окинул небольшое помещение. Никаких следов обыска. Отлично, значит, меня пока ни в чем не подозревают.
Монсон тщательно запер дверь и подошел к стене. Нажав на одну из узких панелей, он отодвинул белый прямоугольник в сторону и достал из крошечного тайника миниатюр-ную переносную систему связи. Диапазон ее действия был больше, чем у обычного пере-датчика, но не мог охватить больше ста пятидесяти звездных систем одновременно. Мне больше и не требуется. Антани включил систему и ввел личный код. На крошечном эк-ранчике быстро мелькали цифры. Дождавшись окончания проверки, Монсон ввел еще один код, известный всего двум существам в Галактике – ему и его Повелителю.
Голос Скайса был холоден как лед, что совершенно не удивило Антани. Он привык к этому жесткому тону, к этим резким интонациям.
- Адмирал Кейсар, - все же на этот раз милорд был чуть-чуть снисходительнее, - я уже решил, что вы перешли на сторону Совета. Слишком долго.
- Простите, Повелитель, - заученно повторил Монсон, - я хотел быть уверен, что ни один повстанец ни в чем меня не подозревает.
- Вы убеждены?
- Да, милорд. Я выяснил то, о чем вы меня просили…
- Итак?
- Планы отправляются на Альтриум. Мне повезло – Акбар настолько проникся дове-рием ко мне, что позволил лететь с остальными.
- Кто еще будет в составе группы?
- Скайуокер, конечно, - Антани наконец-то осмелился взглянуть в глаза голограмме милорда. Лучше бы он этого не делал. Взгляд Повелителя ничего хорошего не обещал. – Лиана Скайс, Ландо, Ведж… и все остальные, - торопливо закончил он.
- Прекрасно. Вы оправдали мои надежды.
Еще бы, подумал Антани. Когда-нибудь я стану вторым Императором, отодвинув тебя на задний план.
- Я надеюсь, Повелитель, что моя миссия вскоре закончится, - произнес Монсон, - у меня есть некоторые опасения. Скайуокер может быстро меня раскрыть, вы это знаете. Я не хотел бы рисковать…
- Вы уже рискуете, адмирал. Я бы не советовал вам проявлять излишнюю актив-ность. Просто узнайте все подробности и свяжитесь со мной. И не забывайте о своей ос-новной задаче.
Голограмма мигнула и исчезла. Антани выключил систему связи и спрятал ее обрат-но в тайник.
Внезапно на мониторе камеры слежения, установленной перед дверью, высветилась фигура человека. Одновременно пискнул автоматический сигнал, возвещая о том, что кто-то заинтересовался особой Монсона. Имперец бросил взгляд на экран. Скайуокер! На мгновение Антани охватил страх, но Монсон быстро справился с собой и открыл дверь.
- Здравствуйте, - осторожно произнес он, - простите, я вас не знаю, но ваше лицо ка-жется мне знакомым.
- Я Люк Скайуокер, - улыбнулся молодой Джедай, - можно войти?
- Конечно.
Они сели друг напротив друга.
- Мастер Антани, - начал Люк, - я наслышан о вас. Насколько мне известно, вы были на нашей базе на Татуине во время нападения Империи, и только благодаря вам импер-ские отряды были уничтожены. И все же, почему вы решили покинуть Татуин?
- Мастер Скайуокер, - в тон ему ответил Монсон, - я тоже кое-что знаю о вас, в част-ности то, что вы провели на Татуине восемнадцать лет. На этой планете не слишком бла-гоприятные условия для жизни, вы это знаете, как никто другой. К тому же я понял, что, служа на одной из самых отдаленных баз Совета, Империю не уничтожишь. А разве не за ее уничтожение мы боремся? Конечно, причины у всех разные, но я желаю ее смерти сильнее других. По приказу Губернатора Таркина был уничтожен Алдеран. Мне повезло – в тот момент я еще находился в гиперпространстве, возвращаясь домой. Представьте, что я испытал, когда не обнаружил своей планеты. Я долго проверял координаты, надеясь, что они неправильные, потому что никак не мог поверить, что все мои родственники погиб-ли… У меня были жена и маленькая дочь. Стыдно признаться, но в то время я работал на Империю. Я перевозил кое-какие детали и материалы, предназначенные для постройки Звезды Смерти. Если бы я знал… Я порвал все отношения с Империей. Меня объявили в розыск, и я долго скитался по отдаленным планетам, пока не примкнул к Совету. – Мон-сон запросто рассказывал «свою» биографию. У него была отличная память, и выучить историю жизни капитана Антани, убитого во время атаки штурмовиков на базу Совета на Татуине, не составило никакого труда.
- Я сочувствую вам, - произнес Люк, думая о том, что у Совета в очередной раз воз-никли проблемы. Монсон Антани слишком легко открывал свои мысли. К тому же он не обладал Силой, поэтому проникнуть в его сознание и понять, что он врет, не составило никакого труда. Однако у Люка возникли кое-какие сомнения. Он догадывался, кто стоит за Монсоном, и это мешало ему принять решение. Скайуокер понимал, что не сможет в одиночку справиться с Империей. Ему были нужны помощники. Союзники. Джедаи. Но единственной, кто мог ему помочь, была Лиана. Орден Джедаев, который Люк собирался восстановить, мог бы обучить чувствительных к Силе людей навыкам обращения с энер-гией Вселенной, но до этого еще было далеко. Очень далеко…
- Простите, мастер Скайуокер, что я рассказал вам об этом, но вы хотели узнать при-чины…
- Все в порядке, - заверил Монсона Скайуокер. – Да, я слышал, что вы будете в со-ставе нашей группы. Мне это показалось странным – у нас достаточно людей для этой миссии. Или Акбар решил, что еще один не помешает?
- Да, примерно так он рассуждал, - усмехнулся Антани. – За двадцать стандартных минут он успел основательно заморочить мне голову. О его занудстве ходят легенды…
- Да, вы правы, - согласился Люк. Откуда он знает столько об Акбаре? Этот Антани допустил слишком много промахов за время разговора. Люк был на сто процентов уверен, что Монсон – агент Империи.
***
Лиана шла по коридору к комнате Леи. Она слегка волновалась, что не сможет уго-ворить Лею передать ей коды доступа. Информация, которую Лиана хотела получить, бы-ла очень важной, и не только для нее, а для всего Совета. К тому же она опасалась, что ин-терес Леи к базе данных вызовет подозрения у Акбара…
Не успела Лиана притронуться к кнопке звонка, как дверь распахнулась, и на пороге появился Хэн. Увидев девушку, он ничуть не удивился.
- Привет, Лиана, - улыбнулся Соло, - ты тоже решила навестить Лею?
- А что, до меня уже кто-то приходил?
- Конечно! – воскликнул Хэн. – По-моему, здесь перебывали все лидеры Совета, дру-зья и знакомые Леи, и даже дроиды.
- Ну что ж, настала моя очередь… - Лиана хотела спросить у Хэна, был ли здесь Ан-тани, но передумала. Не стоит разглашать свои подозрения направо и налево. – Ты куда-то уходишь?
- Да, у меня есть кое-какие дела. Скоро вернусь, но вы с Леей успеете поболтать о своем, - хитро подмигнул Лиане Соло и быстрым шагом направился к выходу.
Лиана вошла в комнату. Сидевшая на диване Лея широко улыбнулась и жестом при-гласила девушку сесть рядом. Но ее яркая улыбка тотчас же погасла, когда она увидела лицо Лианы.
- Что случилось? – взволнованно спросила Лея.
- Прости, что побеспокоила тебя, - начала Лиана, - но это очень важно. У тебя ведь есть коды доступа к центральной компьютерной сети Совета?
- Конечно, - удивилась Лея, - но зачем они тебе?
- Ты слышала что-нибудь о Монсоне Антани? – вопросом на вопрос ответила Лиана.
- Недавно переведен к нам с Татуина, верно?
- Да, - кивнула Лиана. – Мне нужна информация о том, был ли на самом деле на Та-туине человек по имени Монсон Антани.
- Был. С ним произошла какая-то темная история. Помнишь атаку импов на Татуин?
- Еще бы не помнить! Наша база была практически уничтожена. Штурмовики раз-рушили даже поселения мирных местных жителей в радиусе пятидесяти стандартных ки-лометров.
- Так вот, вроде бы этот Антани командовал силами Совета на той базе. Он возглав-лял отряд уничтожения. Но, поскольку силы были неравными, с явным перевесом в сторо-ну имперцев, его убили в схватке. По крайней мере, такие сведения были занесены в ком-пьютер. Спустя несколько дней, когда разобрали завалы, кто-то стер эту информацию и сообщил Совету, что Антани жив.
В комнате повисло молчание.
- Думаешь, здесь замешана Империя? – спросила Лея.
Лиана покачала головой.
- Не знаю. Но хочу узнать, и если Монсон – имп… - она глубоко вздохнула. – Ты по-можешь мне?
- Да. Но, сама понимаешь, с моего персонального компьютера невозможно войти в сеть Совета.
- Значит, придется проникнуть в центральный компьютер.
- Это невозможно! Центральный компьютер Совета охраняется лучше, чем главная имперская база на Корусканте. Уговорить охранников дать пропуск могут только Акбар или Мон Мотма. Даже я не могу сделать этого. – Лея помолчала. – Ты не ответила на мой вопрос, Лиана. Зачем тебе коды доступа? К чему этот разговор об Антани?
- Неужели ты не поняла? – воскликнула Лиана, - Монсон – имперец! Мы пока не зна-ем, с какой целью он проник сюда, но определенно не для того, чтобы помочь Совету…- неожиданная догадка вспыхнула в голове девушки. - Планы! Ему нужна информация об их местонахождении. И адмирал позволил ему лететь с нами!..
- Погоди, - Лея тряхнула головой, - не так быстро. Говоришь, Акбар дал ему свое со-гласие на этот полет?
- Именно так! - Лиана вскочила и в волнении забегала по комнате. – Как же я рань-ше не догадалась?! Надо немедленно сообщить Акбару…
- А что, если Монсон – не имп? Если он и в самом деле выжил на Татуине?.. Но как мы можем это проверить?
- Есть один выход. Сила.
- Сила? – удивленно переспросила Лея, - ты думаешь, она нам поможет?
- Она уже помогла. Люк изменил код своего передатчика, но ты ведь сможешь с ним связаться?
- Конечно. 324101-685. – Лея набрала код и включила громкую связь.
- Да. Скайуокер на связи.
- Люк, это Лея. Я только что разговаривала с Лианой…
- Насчет Антани?
- Да.
- У меня плохие новости, как я и предчувствовал. Подождите меня, я скоро буду. – Люк отключил передатчик.
Лиана и Лея переглянулись.
- Так ты имела в виду Люка, когда говорила о Силе? – спросила Лея.
- Конечно. Он – единственный, кто способен проникать в мысли других людей.
- А как же ты?
- Я…хм, я еще не научилась этому. Не было времени. Возможно, позже… - она не договорила.
- Орден Джедаев? Так это правда?
- Об Ордене? – переспросила Лиана, - конечно. Правда, пока это всего лишь планы, но, насколько я знаю Люка, он всегда осуществляет то, что задумал.
В этот момент створки двери раздвинулись, и в комнату вошел Скайуокер. На его всегда спокойном лице ясно читалось волнение. Он сел на койку и посмотрел поочередно на девушек.
- Совет обречен, - произнес он.
***
- Что ты имеешь в виду? – изумленно спросила Лея.
- Я уговорил Акбара дать мне доступ к файлам, касающимся нападения Империи на Та-туин. Правда, от этой информации мало что осталось, все-таки прошло четыре года…
- Как – четыре года? – удивилась Лиана, - по стандартному?
- Я имею в виду атаку штурмовиков, когда Вейдер охотился за планами первой Звезды Смерти. Отрядом имперских солдат командовал капитан Монсон Антани.
- Так что же…что будем делать? – попыталась взять себя в руки Лея.
- Прежде всего, надо отменить полет на Альтриум. Я сообщил адмиралу о своих подоз-рениях, и сейчас Мон Мотма и Мадин занимаются окончательной проверкой Антани. Никто не должен знать об этом. Информация останется только между нами. Если за Монсоном стоит Империя, нам всем грозят неприятности.
- Мы понимаем, - откликнулась Лиана.
Люк встал.
- Я должен идти. Встретимся завтра у Акбара в полдень.
- До встречи, Люк.
Когда за Скайуокером закрылась дверь, Лиана снова принялась нервно расхаживать по комнате.
- Знаешь, я всегда считала, что Империя сильнее Совета, и сейчас это подтверждается. Люк прав. Мы проиграли.
- Может быть, еще не все потеряно, - осторожно сказала Лея, - если Акбар раскроет Монсона, победа останется за нами…
- Нет! – воскликнула Лиана, - агенты Империи слишком хитры, чтобы их можно было просто так раскрыть. Я знаю это.
- Информация еще не проверена, но шансы равны. Впрочем, завтра все выяснится.
- Я не могу ждать до завтра! Где гарантия, что ночью мы не встретимся со штурмовика-ми?
Лея встала и подошла к Лиане.
- Успокойся, - мягко сказала она. – Все будет хорошо. Иди к себе, уже поздно.
Лиана сделала глубокий вдох, пытаясь обуздать бушевавшие в ней чувства.
- Спокойной ночи, Лея.
- Спокойной ночи.
У тебя явно талант, пора книжки выпускать! 
Когда печать начнем, ммм? 
О лицензией можно договориться.... 
О лицензией можно договориться....
хмм....а вас не смущает, что ЭТО отличается от того, что написано в книгах ЗВ? а напечатать всегда успеется...к тому же самое начало не готово 
Night подумаешь отличается, у тебя талант, не губить же его пускай все знают
хм..ну насчет таланта и поспорить могу... а знать конечно всем стоит...по крайней мере, я в это верю...
ну а пока продолжу:
7
Адмирал подождал, пока все сядут на свои места, и только тогда едва заметно кивнул Мон Мотме. Одетая в длинное белое платье, одна из лидеров Совета вышла вперед.
- Попрошу внимания, - негромко, но четко сказала она. Шепот и шорохи прекратились. Все ждали. Ждали, что она скажет, и боялись этого.
Окинув взглядом притихших пилотов, Мон Мотма продолжила:
- На это собрание было решено пригласить только тех, кому мы безоговорочно доверяем. Поэтому я надеюсь, что все, сказанное здесь, останется только между нами. Если хоть один нарушит договор, нас всех ждет гибель. – Она незаметно включила проектор. Над столом в центре комнаты повисло изображение человека в серой форме имперского лейтенанта. – Лейтенант Монсон Антани. Год назад был убит на Татуине во время нападения на нашу базу. Убит капитаном Совета, которого звали Монсон Антани. Такое совпадение встречается очень редко в Галактике…
- Простите, мистрисс, - раздался откуда-то из последних рядов скрипучий голос С-3РО, - шанс встретить такое поразительное совпадение равен один к ста восьмидесяти миллиардам пятьсот тридцати шести миллионам двести двадцати семи тысячам семьсот девяти…
- Спасибо, 3РО, - отозвалась Мон Мотма, - если ты не возражаешь, я продолжу.
- Конечно, как вы могли подумать, что я…- забубнил дроид, но Мон Мотма его не слушала.
- Тем не менее, несмотря на интересную статистику, произошло совпадение, которое многих ввело в заблуждение. В том числе и лидеров Совета. Настоящий Антани погиб, когда штурмовики взорвали командный центр базы. Проверка показала, что файлы, занесенные в компьютер после его смерти, содержат в себе неверную информацию. Он на самом деле мертв, поэтому не мог быть переведен на Беспин. А имперский лейтенант выжил. Он был всего лишь ранен, хоть и достаточно тяжело. Его подобрали штурмовики. Импы решили сыграть на сходстве в именах и подослали к нам своего агента, предварительно заменив файлы, касающиеся трагедии на Татуине.
Поднялся шум. Те немногие из присутствующих, для которых известие об имперском агенте в рядах повстанцев, было новостью, взволнованно обсуждали это. Остальные вслух обдумывали ситуацию.
Мон Мотма вздохнула и покосилась на Акбара. Адмирал подождал, пока все успокоятся, и продолжил прерванный рассказ Мон Мотмы.
- В связи с этим, придется отложить полет на Альтриум. Хотя, с другой стороны, планы сейчас наиболее уязвимы. Мы должны что-то предпринять. Арест имперского агента кажется наилучшим выходом, но рано или поздно Империя об этом узнает, и тогда нам несдобровать. Остается одно: просто-напросто запретить лже-Антани лететь на Альтриум.
- Но если мы так сделаем, у него могут возникнуть подозрения в отношении нас, - возразила присутствующая на заседании Лея. – Лучше всего сообщить ему, что полет отменяется, но так, чтобы он не знал, что произойдет на самом деле, понимаете?
- То есть, - сообразил Акбар, - мы полетим, тем самым обеспечив защиту планам и не вызвав подозрений у Антани.
- Именно так, - улыбнулась Лея. – Когда информация будет в безопасности, мы сможем арестовать импа и устроить ему допрос.
- Блестящий план.
***
На этот раз все идет по плану. Если бы Кейсар не был адмиралом, я бы повысил его в звании, а так остается только предложить ему место моего главного помощника. Скайс усмехнулся. Он бы не отказался. Никто не посмеет отказать мне. Но у меня есть другая кандидатура на эту должность. Если адмирал сможет выполнить свою задачу, Империя станет могущественнее, чем при Палпатине.
Повелитель Ситхов вспомнил, как самолично разрабатывал план кампании на Земле. Он знал, что по уровню владения Силой не превосходит Люка Скайуокера, поэтому не стал рисковать и поручил убить его своим подчиненным – последним из оставшихся в Галактике Ситхам. Однако искуснейший воин Темной стороны, ситх, прикрывающийся именем погибшего более тридцати лет назад Дарта Маула, был убит Мастером-Джедаем. Лишившись своих лучших войск, Лиин Скайс стал беспомощен, словно новорожденный эвок. Тогда он приказал разработчикам создать легенду для проникновения адмирала Винса Кейсара на главную базу Совета. В компьютере была найдена информация об умершем от раны, полученной на Татуине, лейтенанте Антани. Лучшие компьютерные взломщики Империи открыли доступ к определенному участку центральной компьютерной сети Совета и скачали информацию о капитане Антани, служившем на Татуине и погибшем под обломками командного центра базы. Кейсар изучил историю его жизни и полетел на Татуин, чтобы через несколько дней быть на Беспине. Пока что легенда работала. Повелитель Ситхов надеялся, что его доверенный получит всю необходимую информацию до того, как кто-нибудь его раскроет.
Перед Скайсом в трапециевидном окне проплывали далекие планеты. Звездный миноносец «Император-1» медленно двигался вдоль орбиты главной планеты системы Канли, Дельвиана. База Империи, расположенная здесь, имела настолько маленькие размеры, что ее было сложно увидеть даже с небольшой высоты. К тому же, постоянные туманы надежно скрывали вышки, на которых находились системы связи. Однако сейчас не собственно база интересовала Повелителя Ситхов. Дельвиан находился недалеко от Альтриума – предположительного будущего места расположения схем Звезды Смерти. План Скайса был прост, как выстрел из бластера. Родная планета Лианы была свободна от имперского контроля, и рано или поздно повстанцы сунулись бы туда в надежде найти убежище для столь ценной информации. Повелитель Ситхов был наслышан о какой-то специальной аппаратуре, созданной жителями Альтриума и позволяющей обнаружить имперцев на планете, но вовсе не это заставило его забыть о возможности создания там базы. Он готовил ловушку. Большую ловушку, в которую попадется весь Совет.
Лиин Скайс встал и подошел ближе к прозрачной стене. Далекие звезды напомнили Скайсу о Дарте Вейдере. Он не знал его лично, но его отец был приближенным Повелителя Тьмы. Лиин считал Вейдера искуснейшим воином в Галактике и преклонялся перед ним. Его смерть заставила Скайса возненавидеть Люка Скайуокера, а известие о том, что в последние минуты своей жизни Вейдер был уже не Вейдером, а Анакином Скайуокером, повергло в ярость. Тогда же Повелитель Ситхов, бывший в то время всего лишь лейтенантом, поклялся, что отомстит за своего кумира, и свято выполнял эту клятву. После смерти отца Лиин сделал стремительную карьеру, и на протяжении всех этих лет тщательно продумывал план мести. О том, что у него есть младшая сестра, Скайс знал давно, но не имел ни малейшего представления о ее жизни. Однако он совершенно не удивился, когда имперские шпионы сообщили, что девушка по имени Лиана Скайс примкнула к Совету мятежников, и даже более того – собирается стать Джедаем.
Узнав о том, что Лиана обладает Силой, Повелитель Ситхов отправился на Веллию и позволил девушке почувствовать его присутствие. К своему бескрайнему удивлению, он понял, что может воздействовать на нее даже на таком огромном расстоянии и блокировать ее доступ к Силе. Скайс воспользовался этим, но не учел одного: вместе с Лианой на Веллию отправился Люк Скайуокер. Ускользнув от него, Лиин Скайс вернулся на Корускант и разработал новый план, согласно которого он должен был один на один встретиться с сестрой и открыть ей правду. Повелитель Ситхов рассчитывал на то, что Лиана перейдет на Темную сторону под его влиянием, но она оказалась на удивление стойкой. Поняв бесполезность своих намерений, Скайс решил просто убить девушку, и тут ему снова помешал Скайуокер. Вне себя от ярости, Лиин вернулся на «Император-1» и узнал о проникновении в компьютер базы в системе Дега. Он с трудом подавил желание задушить с помощью Силы своего подчиненного, сообщившего ему об этом. Скайс ни секунды не сомневался в том, что это Скайуокер проник в имперский компьютер, иначе как бы он узнал, куда направился Повелитель Ситхов? И три истребителя тоже уничтожил он. Вот уже два года Лиин Скайс хотел убить Мастера-Джедая, но прекрасная подготовка Скайуокера не позволяла ему сделать это.
Но теперь у Скайса был план – самый лучший план за все время. Именно для осуществления этого плана он послал Кейсара на Беспин.
***
- Да, адмирал, конечно, вы правы, - проговорила Мон Мотма. – Я сообщу ему.
Судя по удовлетворенному тону, Акбар был доволен. Отключив передатчик, Мон Мотма хмыкнула и придвинула к себе миниатюрное устройство связи. Ввела общий код Совета и получила доступ к списку личных кодов своих подчиненных. Так, посмотрим…Антани – 389652-908. Мон Мотма соединилась с ним и услышала резкий сигнал вызова. А через пару секунд…
- Да, - ни тени страха и волнения в голосе импа.
- Капитан Антани, это Мон Мотма. Я должна сообщить вам, что полет на Альтриум на некоторое время откладывается.
- По какой причине?
Да, вот об этом мы не подумали…
- Э-э-э… мы проверяем готовность наших кораблей к возможным столкновениям с Империей, - брякнула первое, что пришло в голову, Мон Мотма, - согласно данным, полученным нашей разведкой, эскадрилья имперских миноносцев находится сейчас в районе Дельвиана, это рядом с Альтриумом. Когда будет принято решение о вылете, я сообщу вам.
- Спасибо.
Мон Мотма откинулась на спинку кресла. Следовало сообщить Акбару об успешном выполнении задания, но она позволила себе нарушить инструкцию хотя бы раз в жизни. В голове крутились мысли, в основном грустные. Мы-то думали, что, взорвав вторую Звезду Смерти, вместе с ней уничтожили Империю… Кто знал, что она гораздо могущественнее, чем можно себе представить? Что найдутся те, кто предан ей, и отыщется человек, который объявит себя вторым Императором? Теперь Совету конец: импы подослали к нам своего шпиона. Минуточку… От неожиданной догадки Мон Мотма чуть не свалилась с кресла и порадовалась, что ее никто не видит. Кто позволил Антани попасть сюда? За какие заслуги? И главное, кто подменил файлы в компьютере? Даже самые лучшие взломщики Империи не способны на это. Тогда кто? Это мог быть только человек, обладающий Силой. Мон Мотма вздохнула. На ум приходил только Люк Скайуокер, но он вне подозрений. А что, если…Я должна поговорить с ним. Дрожащими от непонятного даже ей самой волнения пальцами Мон Мотма набрала код Люка. Передатчик молчал. Почему он не отвечает? Она попробовала еще раз. Нет ответа. Может быть, Лиана знает, где он? Код Лианы. Молчание. Мон Мотма отшвырнула передатчик и тяжело вздохнула. Она не могла заставить себя соединиться с Акбаром, что-то тревожило ее, и она должна была выяснить, что.
Мон Мотма встала и вышла в коридор. На четырнадцатом уровне, где располагались почти все кабинеты лидеров Совета, было непривычно тихо. Казалось, все замерло в предчувствии чего-то ужасного, того, что раз и навсегда изменит жизнь Галактики. Она поднялась по лестнице на четыре уровня выше и подошла к комнате Скайуокера. Постучала, металл отозвался гулом, но она все же расслышала голос Люка.
- Да, войдите.
Мон Мотма послушалась и вошла. Люк сидел на койке и смотрел куда-то вдаль.
- Мон Мотма? – удивился он, - что случилось?
- Я хотела поговорить с вами, - решилась она. – Я хочу знать, кто стер файлы в компьютере Совета.
- Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. У меня нет доступа к ним.
- Вы легко могли узнать код с помощью Силы, - не сдавалась Мон Мотма.
- Вы подозреваете меня? – изумился Скайуокер.
- Вы единственный в Совете обладаете Силой, - не сдавалась Мон Мотма, - Лиану я не считаю – она еще не имеет нужного уровня владения Великой энергией. Подменить информацию мог только Джедай…
- Или Ситх, - спокойно отреагировал Люк. – Еще во времена Ордена так и не удалось разгадать тайну Ситхов. Считалось, что они исчезли навсегда, но это не так. Они вернулись. Вернулись сейчас. Новый правитель Империи обладает их Темной Силой. Скорее всего, он стер эти файлы.
- А ведь правда, ему это было выгодно, - ошарашенно пробормотала Мон Мотма, - но почему вы не рассказали мне об этом раньше?
Люк встал и взглянул на нее. Мон Мотма внезапно вспомнила, как четыре года назад он присоединился к Совету, совсем еще юным, но уже тогда взорвал Звезду Смерти. И сейчас в его глазах она видела боль от всего, что ему пришлось перенести. Прошло четыре года. Всего четыре года. Целых четыре года… Внезапно Мон Мотма поняла, что Люк ни в чем не виноват. И он понял это раньше нее.
- Извините, - пролепетала Мон Мотма, - я, наверное, была слишком подозрительной…
- Каждый имеет право на ошибку, - отозвался Люк, - я тоже ошибался.
- В чем?
- Разве это имеет значение? Забудьте о том, что я сказал. Прошу вас, Мон Мотма.
Она пожала плечами и кивнула.
- Ладно.
- Когда мы вылетаем?
- Через пять часов.
- Отлично, еще есть время. Остальные знают?
- Да.
- В таком случае, надо проверить мой корабль. Не люблю неожиданности.
- Ангар заперт, - поспешно проговорила Мон Мотма, выходя вместе с Люком из комнаты. - Мы изменили код из-за него. Я пойду с вами.
- Вы знаете код?
- Конечно.
Они шли по коридору. Ангар находился на третьем уровне. Удивляла полная тишина, только изредка нарушаемая писком проезжающих мимо дроидов. Двери большинства комнат были заперты, вокруг горели сплошные красные лампочки. Трудно было поверить, что один-единственный имперский шпион вызвал такую реакцию.
Люк шел и думал об обещании, данном самому себе. Восстановление Ордена Джедаев. Но Храм Джедаев находился на Корусканте, который стал цитаделью Империи. Он догадывался, что все лидеры Совета спят и видят, как бы избавить центральную систему Галактики от имперцев, но если это и произойдет, то очень и очень нескоро…
Перед высокой дверью ангара оба остановились. Мон Мотма набрала несколько цифр на контрольной панели, и дверь медленно открылась. Ангар занимал два уровня. Под высоким потолком ярко горели световые панели, освещая стоящие корабли, в основном истребители класса «X-Wing». Несколько пилотов и дроидов-механиков возились с ними. Люк увидел Хэна и Чуи возле «Миллениума». Мон Мотма к тому времени заметила в дальнем углу ангара кого-то, представлявшего интерес для нее, и, кивнув Скайуокеру, направилась туда. Люк подошел к Хэну. Чуи, заметив его, приветливо зарычал. Хэн обернулся и, отложив в сторону гиперключ, удивленно спросил:
- Люк, где ты был? Почему не отвечал?
- Я отключал передатчик.
- Странно, - пробормотал себе под нос Соло, снова принимаясь за работу, - ладно, раз уж ты здесь, не поможешь мне?
- Конечно. А в чем дело? Что-то с «Миллениумом»?
- Гипермотиватор опять не работает. Вообще, после освобождения Беспина с моим кораблем много чего не так.
- Например? – поинтересовался Скайуокер, беря второй ключ.
- Долго перечислять. Я эту проклятую планету освобождать вовсе не хотел, с ней у меня связаны не самые приятные воспоминания. Насколько знаю, у тебя тоже.
- Такова была воля Акбара, - усмехнулся Люк, - по-моему, проще было создать хорошо защищенную базу на Эндоре, чем завоевывать планету, находящуюся в другом конце Галактики.
- В конце концов, Эндор мы потеряли, и сейчас там хозяйничают имперцы… Эй, Чуи, осторожней, - возмутился Хэн. Вуки в ответ что-то прорычал, потрясая в воздухе странным предметом непонятного назначения.
- Ладно, ладно, я всего лишь хотел, чтобы ты был поосторожней с этой штукой. Если со мной что-то случится, Лея тебя прихлопнет.
- Как же она пережила твое заключение в карбоните? – Люк прищурился и хитро посмотрел на Хэна.
- Наверное, в ней поднялось горячее желание уничтожить Империю…брр, - поежился Соло от неприятных воспоминаний, - как вспомню свои ощущения… Знаешь, не слишком приятно оказаться в карбонитовой камере, еще хуже, когда тебя размораживают, и ты не можешь вспомнить, как здесь оказался.
От разговора их отвлек R2D2. Отчаянно пища, он подкатился к Люку.
- R2? – удивился Скайуокер, - что ты здесь делаешь?
Дроид в ответ запищал еще громче.
- Жаль, что здесь нет С-3РО, - покачал головой Хэн, - я ничего не понимаю.
- Я тоже, но, очевидно, что-то случилось.
R2 на секунду умолк, а потом выдал голограмму. Люк недоуменно взглянул на витающее в воздухе изображение его истребителя.
- Что-то не так с моим кораблем?
Голограмма исчезла, и R2D2, снова залившись пронзительной трелью, покатил прочь. Люк бросил ключ Хэну и пошел за дроидом. Тот привел Скайуокера к мирно стоящему на своем месте истребителю. Там же обнаружился 3РО.
- Мастер Люк, - завел он, - R2 хочет сообщить вам, что результаты последней проверки показали следующее: неисправна система жизнеобеспечения, что может привести…
- Спасибо, 3РО, - прервал его Люк, - я знаю о последствиях, меня интересует другое – почему эта система неисправна? Еще вчера механики проверяли мой корабль, и все было в порядке.
3РО вопросительно посмотрел на R2, который выдал на дисплей целую гору информации.
- Согласно данным, время последней проверки вашего корабля – четырнадцать стандартных часов назад, более точная дата мне неизвестна, - забубнил 3РО, - если вы желаете…
Люк не стал слушать его, а просто присел и торопливо начал считывать бегущие строчки. Оказывается, техники проводили диагностику всех систем вчера вечером, а потом корабль проверил R2, всего несколько минут назад. Странное несовпадение данных информационной системы корабля и диагностики дроида настораживало. Согласно данным автоматической системы контроля, все было в порядке, но датчики R2 показывали совершенно противоположное…
Дроид виновато пискнул, мол, прости, хозяин, меня, должно быть, замыкает от старости. 3РО продолжал сам себе что-то доказывать.
- Не волнуйся, замыкает не тебя, а его, - Люк указал на робота-секретаря.
- Простите? – удивленно осведомился 3РО.
- Продолжай, - отмахнулся Скайуокер, - твоя лекция о способах и системах проверки весьма занимательна.
Надо самому все проверить. Тут что-то не так. Скайуокер включил систему контроля, которая тут же принялась проверять «X-Wing». Бросив взгляд на индикатор системы жизнеобеспечения, Люк не поверил своим глазам. Индикатор горел зеленым светом, что означало полный порядок. Может быть, R2 действительно ошибся?
- R2, проверь еще раз, - попросил Люк дроида. Тот послушно подключил свои детекторы к истребителю. В то же мгновение на дисплее дроида красным светом загорелось предупреждение о неисправности системы.
- Ты уверен, что ничего не перепутал?
R2D2 разразился длинной негодующей трелью.
- Я вовсе не хотел тебя обидеть, - возразил Скайуокер, - просто в это трудно поверить.
Дроид немного успокоился и вопросительно пискнул.
- Он спрашивает, не знаете ли вы, кто мог вывести из строя ваш корабль, - влез в разговор С-3РО.
Если бы я знал это…Люк отрицательно покачал головой. 3РО повернулся к кораблю и уставился на него, словно пытаясь найти ответ.
- Надо же, он провел здесь всю ночь, и не догадался починить систему. Надо же было дождаться утра, чтобы… - бормотал себе под нос робот-секретарь.
Внезапно что-то словно толкнуло Скайуокера.
- Ты сказал, что R2 был в ангаре ночью?
- Да, сэр, - отозвался 3РО, - его случайно заперли здесь вчера вечером…
Люк не стал дожидаться окончания фразы, он резко повернулся к R2 и нажал кнопку воспроизведения записей. Если дроид провел ночь в ангаре, он должен был видеть, кто сделал это. Надеюсь, у него хватило его электронного ума включить систему записи. Робот не разочаровал Скайуокера. Очевидно, ночью R2D2 стоял неподалеку от истребителя, потому что на голограмме, появившейся в воздухе, были видны сложенные крылья и часть кабины. Внезапно дроид запищал. Люк увидел изображение человека, быстро и уверенно двигающегося к кораблю. Впрочем, человек это или нет, судить было сложно, потому что его лицо (или морду?) скрывал капюшон, а фигуру – длинный серый плащ. Приблизившись к истребителю Люка, непонятное существо вытащило какой-то предмет и ловко подняло колпак кабины. Все тем же предметом оно открыло щиток, прикрывающий мини-генераторы приборов. Широкий плащ заслонил существо от дроида, и некоторое время ничего не было видно. Через несколько минут оно выбралось из кабины, опустило колпак и быстрым шагом вышло из ангара. Запись кончилась.
Подошел Соло.
- В чем дело?
- Кто-то испортил систему жизнеобеспечения в моем истребителе. R2 записал то, что он видел, но определить, кто это был, невозможно.
- Плохо дело, - Хэн подошел к истребителю, - ты проверял остальные системы?
- Нет смысла. Очевидно, автоконтроль тоже поврежден, иначе бы он не выдал сообщение о том, что система жизнеобеспечения исправна.
- Что?! – подскочил Соло, - это невозможно!
- Возможно, - спокойно возразил Люк, - R2, проверь остальные системы.
Через минуту дроид доложил, что все в порядке.
- Но почему именно эта система? – недоумевал Хэн, - если этот кто-то хотел убить тебя, не проще ли было установить взрывчатку?
- Нет. Он не хотел, чтобы это выглядело как убийство. Просто несчастный случай – ни с того ни с сего вдруг отказало жизнеобеспечение. Просто и естественно, такое случается достаточно часто.
- Ты думаешь?
- Ты мне не доверяешь?
Конечно же, Хэн верил Люку. За несколько лет дружбы и совместной работы он привык доверять инстинктам Скайуокера, и уже не мыслил жизни без помощи его Силы. Ему было смешно думать, что когда-то, четыре года назад, он не верил в Силу. Но Люк заставил его поверить, и Хэн не пожалел об этом.
- Код изменили только сегодня, - продолжал между тем Скайуокер. – Это довольно глупо – никому не придет в голову шастать по ангару днем, на глазах у десятка повстанцев, зато ночью… Вряд ли мы сможем узнать, кто это был.
Оба помолчали.
- Ты можешь взять мой корабль, если Чуи починит мотиватор, - предложил Хэн, - на твоем истребителе лететь нельзя. Без тебя Совет станет беспомощным.
- Спасибо, Хэн, - Люк подошел к дроиду. – Эту запись никто не должен видеть, даже Мон Мотма.
- А как ты объяснишь ей, что случилось с истребителем?
- Что-нибудь придумаю. Идем, я помогу тебе и Чуи. До вылета остается около четырех часов.
Около часа они работали в полной тишине, лишь изредка прерываемой тихим рычанием Чубакки. Внезапно раздались шаги, и к ним подошла Мон Мотма.
- Сейчас будет последнее собрание, - сообщила она, - все уже там.
- Спасибо, Мон Мотма, я уже иду, - отозвался Люк.
Они вышли в коридор и поднялись на сорок седьмой уровень. Здесь находился секретный зал собраний, о котором знали лишь те, кто прошел с Советом весь его путь – от Алдерана до Эндора и Беспина.
Дверь распахнулась, и они вошли. Люк заметил, что в зале присутствуют около десяти человек: кроме Акбара, здесь были Ведж Антиллес, Лиана и еще несколько пилотов эскадрильи «Быстрые». Элита Совета. Люк сел в кресло около стены. Мон Мотма поднялась на возвышение, где уже стоял адмирал.
Окинув взглядом небольшой зал, она безо всякого вступления начала:
- Здесь собрались те, в чьих руках жизнь Совета мятежников. Это задание предрешит нашу судьбу, поэтому именно вы будете его выполнять, как наши лучшие пилоты. Мы все еще называем себя мятежниками, повстанцами, но по сути именно мы возглавляем Восстановленную Республику. Она еще официально не объявлена, потому что даже в такой огромной Галактике не могут одновременно существовать Республика и Империя. Чтобы провозгласить Республику, надо окончательно уничтожить режим Палпатина. Для этого вы и летите на Альтриум. Разработав новую станцию по чертежам второй Звезды Смерти, мы сможем поставить на колени Империю.
Все молчали. Задача, поставленная перед ними, казалась почти неразрешимой, но они были последней надеждой Совета, который был вынужден «спасаться бегством» от Империи.
- Вам известно о том, что сюда проник имперский шпион, в связи с чем нам пришлось перенести время операции на сегодня. Более подробно о ваших действиях на Альтриуме вас проинструктирует адмирал Акбар.
Акбар встал и занял место Мон Мотмы. Рядом с высокой, сильной женщиной адмирал выглядел немного комично, но никто даже не улыбнулся – сказывалось напряжение, скапливающееся в воздухе как гроза.
- Вашей основной задачей будет определение места, наиболее подходящего для того, чтобы построить базу. Вы должны выяснить, нет ли на планете имперцев. Поговорите с местными жителями насчет их уникальной аппаратуры. Насколько нам известно, аборигены Альтриума настроены против Империи, и вполне вероятно, что они охотно присоединятся к Совету. Их помощь нам не помешает. Когда у вас будет вся необходимая информация, свяжитесь со мной, но не используйте обычные передатчики, чтобы импы не перехватили наш разговор. Как только мы получим ваш сигнал, на Альтриум полетят наши войска и группа техников. Мы надеемся, что база будет построена в кратчайшие сроки. – Закончив инструктаж, Акбар тяжело вздохнул и обвел взглядом напряженные лица пилотов. – Удачи вам. И да пребудет с вами Сила.
Мон Мотма первой подошла к двери и набрала код, однако та не открылась.
- Странно, - пробормотала себе под нос Мон Мотма, - может, замок заклинило?
Она поднялась обратно на помост, где стоял Акбар, и попыталась открыть дверь при помощи запасной системы кодового замка. Ничего.
В тот же момент за ее спиной послышался какой-то шум. Она оглянулась, и в ту же секунду бросилась на пол, а воздух над ее головой прошил зеленый лазерный луч, прошедший через окно, за которым промчался имперский истребитель.
Пилоты бросились на пол, пытаясь укрыться за креслами и пультом управления. Раздался еще один выстрел, проломивший стену в том месте, где только что стоял Акбар. Выстрел был такой мощности, что металл начал плавиться, и стена рухнула, засыпав помост осколками и начисто сметя все приборы.
Имперский истребитель обнаглел настолько, что подлетел к пролому и завис там, поливая лазерными лучами зал. Должно быть, имп не видел пилотов, спрятавшихся за останками мебели и приборов, потому что стрелял вслепую и до сих пор умудрился ни в кого не попасть. К счастью, он не замечал еще и того, что происходило рядом.
Два истребителя Совета, патрулирующие воздушное пространство над Беспином, пристроились сзади и дали залп по имперцу. Тот резко развернулся и в ответ послал парочку торпед. Пилоты ловко сбили их, но откуда ни возьмись, появился еще один имп. В воздухе разгорелась настоящая схватка. Время от времени выстрелы попадали и в зал, где были заперты пилоты.
Нужно было срочно спасаться, но как, если дверь заклинило?
Ландо выглянул из-за опрокинутого дивана и выстрелил по замку, но дверь и не шелохнулась. Лиана из своего укрытия наблюдала за его безуспешными попытками и проклинала себя за то, что оставила свой новый меч в комнате. Внезапно где-то рядом просвистел выстрел, и диван, за которым скрывался Ландо и еще несколько человек, разнесло в щепки. Девушка отскочила в сторону и почувствовала жар и запах дыма. Начинался пожар. Еще немного – и Ландо вместе с Чуи и Веджем будут навсегда отрезаны от выхода. Надо что-то делать!
Внезапно Лиана услышала какой-то шум со стороны двери. Заслоняя рукой глаза от дыма, она повернулась и увидела, что зеленый клинок меча Люка Скайуокера вот-вот взломает замок. Наконец дверь раскалилась до такой степени, что начала плавиться с невероятной скоростью. Люк отскочил от нее, и через минуту обгорелый кусок металла взорвался, освободив проход. Импы заметили это и, не обращая внимания на истребители Совета, начали палить по этому самому проходу. Лучи пролетали немного выше, но пройти было невозможно. Пилоты засели за диванами и с надеждой наблюдали за тем, как истребители Совета посылают имперцам один за другим выстрелы. Наконец один из вражеских кораблей взорвался. Второй имп, похоже, всерьез обеспокоился за свою дальнейшую судьбу, потому что торопливо развернулся и попытался удрать. Истребители помчались за ним. Проход был свободен.
- Быстрее, - закричала Мон Мотма, - бегите!
Повторять дважды не пришлось, зал опустел почти мгновенно. Спустившись на два уровня ниже, Мон Мотма подбежала к общему передатчику – свой она потеряла еще в начале нападения имперцев – и связалась с пилотами истребителей, преследующих вражеский корабль. Один из них доложил, что имп был благополучно уничтожен торпедой. Отключая связь, Мон Мотма чертыхнулась про себя. Жаль, что я не успела приказать им взять имперца живым, он бы нам очень пригодился.
***
Лиана в последний раз окинула взглядом комнату и, подхватив рюкзачок с вещами, накинула куртку и вышла в коридор. Ее поразила тишина. Ни звука, как в ее комнате. Она привыкла к звукоизоляции, но мертвая тишина здесь пугала. Что случилось? Может, это из-за нападения? Девушка подошла к лифту и спустилась в ангар. Он был заперт. Она набрала код, но замок не собирался открываться, более того – на крошечном мониторе появилось предупреждение о неправильном вводе кода. Лиана попробовала еще раз, с тем же результатом. Ничего не понимаю – они что, изменили код?! Она связалась с Люком.
- В чем дело? – поинтересовалась Лиана, услышав голос Скайуокера, - мы изменили код замка в главном ангаре?
- Это сделал Акбар сегодня утром, тебя просто не успели предупредить. Новый код…
Лиана послушно набрала нужные цифры и вошла внутрь. Скайуокер шагнул ей навстречу.
- Мы уже вылетаем, - он перевел взгляд на меч, висящий у девушки на поясе.
- Надеюсь, что наша недавняя встреча с импами убедила тебя в том, что твое оружие может спасти тебе жизнь.
- Я убедилась в этом давно, просто не было случая проверить мои убеждения, - увернулась Лиана от прямого ответа.
- Быстрее, все уже готовы к вылету, - поторопил девушку Люк.
Лиана подошла к своему истребителю и заметила, что Люк направляется к «Миллениуму». Что случилось? Однако времени на размышления не было. Лиана завела двигатель и торопливо застегнула ремень шлема. Желания общаться с «коллегами» не было абсолютно никакого, но правила предписывали включить передатчик, что она и сделала. Зазвучал предупреждающий сигнал, и наконец-то раздалась команда вылета.
Главные ворота ангара медленно открылись, и корабли покинули Беспин.
- Переход в гиперпространство через тридцать секунд.
Лиана включила мотиватор и получила с компьютера координаты Альтриума.
- Доложить о готовности к гиперпрыжку.
- Докладываю…э-э-э, то есть Быстрый-5 готов, - пробормотала она.
- Быстрый-5, все в порядке?
- Да…
Звезды на секунду стали длинными бело-голубыми полосами, образовывая длинный коридор, в который быстро втянулся «X-Wing» Лианы. Потом все погасло, и на бешеной скорости корабли помчались к далекой планете, которая обещала помочь пилотам в их нелегкой миссии.
***
- Милорд, если вы прикажете перевести эскадрилью в район…
- Нет, командующий. Еще слишком рано. Ждите моей команды.
Повелитель Ситхов отключил голограммный передатчик и развернул кресло к окну миноносца. Конечно, еще было рано. Слишком рано для осуществления его плана. Я не хочу, чтобы эта информация была потеряна. Если я заполучу ее, Совет может заказывать себе реквием и надгробный памятник. Император был глуп. При всей его силе он так и не понял, что одними угрозами мятежников не уничтожить, что мощь Империи заключается в ее уникальных технологиях, не доступных повстанцам. Он так и не смог использовать Звезды Смерти по назначению – ни одну, ни другую. Считая, что проводит хитроумную политику, тем не менее, он оказался недостаточно сильным, чтобы удержать около себя Дарта Вейдера. При мысли, пришедшей ему в голову, Лиин Скайс задохнулся от гнева и ненависти. Какой-то фермер со всеми богами забытой планетки на окраине Галактики, возомнивший себя Джедаем, победителем Империи, заставил Вейдера изменить его истинной сущности – Темной стороне Силы! Хотя кто знает, кем бы я был сейчас, если бы был жив Император… Злая усмешка искривила губы Скайса. Я отомщу им. Всем им.
- Можете начинать переход эскадрильи в район системы Дельвиан, командующий.
8
Они шли один за другим через густой лес, где не было ни единой тропинки. Огромные деревья шумели листьями, словно отпугивая и предупреждая об опасности. Вокруг все было мрачным и хмурым.
- Не завидую я тебе, - шепнул Лиане Антиллес, - ни за что бы ни согласился провести большую часть жизни на этой планете. Неудивительно, что импы сюда не сунулись.
- Совет всегда был смелее Империи, - прошептала она в ответ, - хотя я тоже никогда не любила здешнюю природу.
Снова воцарилось молчание. В гнетущей тишине был слышен только шорох сухих листьев под ногами. Становилось все темнее. Зря мы не учли того, что здесь быстро темнеет, подумала Лиана.
- Надеюсь, что местные хищники не слишком рано выйдут на охоту, - пробормотала она себе под нос.
- Какие еще хищники? – перепугался Ведж. – А что, они здесь водятся?
- Водятся, - успокоила его девушка, - днем они не опасны, но как только стемнеет, лучше не выходить из дома.
Внезапно деревья впереди начали редеть, и вскоре перед пилотами предстали дома, сложенные из бревен и покрытые кусками коры и гигантскими листьями местных деревьев. Шедший впереди Люк Скайуокер остановился и повернулся к Лиане.
- Это и есть твоя деревня?
Не в силах ответить, девушка кивнула. За год здесь почти ничего не изменилось. Она медленно пошла по единственной узенькой улице к своему дому, не замечая того, что остальные идут за ней. Ее дом потемнел, крыша кое-где провалилась, дверь, сделанная из огромного, толстого листа дерева чотра, покосилась. Маленькие окошки, словно чьи-то черные глаза, печально смотрели на нее. Лиана тряхнула головой. Сейчас не до воспоминаний. Она подошла к двери и с трудом открыла ее. Сняв с пояса фонарик, она вошла в дом.
Внутри пахло пылью, углы были затянуты паутиной. Вся мебель стояла на месте. Девушка оглянулась и увидела, что пилоты стоят у входа и разглядывают дом, как бы прикидывая, можно ли здесь переночевать.
- Входите, - пригласила она их, - конечно, этот дом не сравнить с главным зданием на Беспине, но, думаю, мы здесь поместимся.
- Конечно, - отозвались в несколько голосов повстанцы, входя в комнату.
Через час на улице, у самого входа в дом, горел костер, в комнатах висели фонарики, имитируя световые панели. Лиана, сметая пыль с койки и небольшого диванчика, весело болтала с девушкой по имени Эсилия, тоже оказавшейся в составе группы. Остальные сидели возле костра и, не боясь ночных хищников, поедали привезенное с собой небольшое количество еды. Миссия казалось легкой. Единственным, за что беспокоилась Лиана, были корабли Совета, которые пилоты оставили на надежно скрытой деревьями поляне. Хищники могли поцарапать или погрызть обшивку, но это еще полбеды. В лесах Альтриума встречались на редкость прожорливые твари, которые любили жевать металл, а уж прогрызть дыру в колпаке кабины и добраться до приборов было бы для них настоящим торжеством. Кстати, насчет кораблей… Интересно, почему Люк полетел на «Миллениуме»? Что случилось с его истребителем?
Этот вопрос не давал Лиане покоя, но расспрашивать Люка при всех ей не хотелось. От раздумий ее отвлекла Эсилия. Она что-то спросила и теперь недоуменно смотрела на Лиану, ожидая ответа.
- Извини, я задумалась… Что ты сказала?
- Ты жила здесь одна? – повторила Эсилия свой вопрос.
- Нет, с мамой. Она умерла три года назад.
- Извини, пожалуйста.
Эсилия подошла к Лиане и ласково обняла ее за плечи. Длинные черные волосы девушки поблескивали в свете фонарика, ярко-синий цветок, приколотый сбоку, изнутри светился едва заметным светом. Большие серые глаза смотрели успокаивающе.
- Лиана, что с тобой?
Мы едва знакомы, почему она интересуется? Какое ей дело до моих чувств?
- Я, наверное, стала слишком подозрительной. Извини, но последние события так подействовали на меня…
- Все пройдет, не волнуйся.
Девушки сели на диван, и тут же в комнату заглянул Ведж. Эсилия улыбнулась ему, Антиллес в ответ махнул рукой и подошел ближе.
- Болтаем о делах? – поинтересовался он.
- Да нет, о всякой ерунде, - отмахнулась Эсилия.
- Там, - мотнул он головой в сторону входа, - собрание по поводу знакомства с местными жителями. Кажется, они настроены не только против Империи, но и против Совета. Лиана, может быть, ты сможешь внушить им доверие?
- Попробую.
Трио вышло на улицу. Возле ярко горящего костра собрались все пилоты, вокруг стояли жители деревни. По их лицам было понятно, что они не одобряют вторжения повстанцев в мирную жизнь Альтриума. Высокая пожилая женщина с чуть тронутыми сединой каштановыми волосами произносила гневную речь. Лиана сразу узнала эту женщину – после смерти матери девушки она помогала Лиане пережить это страшное потрясение. Именно она похоронила мать Лианы по особому обряду, существующему на Альтриуме.
- Повстанцы, - говорила она, и ее глаза пылали гневом, - не принесли ничего хорошего на нашу землю. Мы научились скрываться от Империи, а теперь будем вынуждены прятаться от вас? Если Империя узнает, что вы здесь, она уничтожит нашу планету.
- Имперцы не сделают этого, - попытался убедить ее Ландо, - Звезда Смерти давно уничтожена. Нам нужно спрятать секретные планы, чтобы они не попали в руки импов…
- Поищите для этого другую планету, - отрезала женщина.
Ландо тяжело вздохнул и беспомощно оглянулся на Люка. Скайуокер вышел вперед.
- Пожалуйста, поймите, - начал он, - абсолютно все планеты контролирует Империя. Ее мощь стремительно возрастает, несмотря ни на что. Единственное спасение – постройка третьей станции по чертежам второй Звезды Смерти, тогда Союз повстанцев сокрушит Империю. Для этого мы здесь. Спрятав здесь информацию, мы создадим хорошо защищенную базу для охраны. Совет сможет защитить вас, поверьте мне.
Женщина слушала молча, и, казалось, доводы Люка убедили ее, хоть и не до конца. Она уже была готова произнести слова согласия, как вдруг что-то в ее лице стремительно изменилось. Женщина побледнела, ее губы задрожали, но она все же нашла в себе мужество заговорить снова.
- Не думайте, что сумели убедить меня, - говорила она тихо, но каждое слово резало слух, - я узнала вас. Это вы год назад прилетели сюда, чтобы забрать у нас Лиану. Тогда мы еще не знали, что вы из их числа, но теперь-то я знаю все. Мне безразлично, повстанец вы или человек, жаждущий занять место Императора, но мы скорее умрем, чем попадем под ваше влияние.
Повисла тяжелая тишина. Никто не мог найти нужных слов, наверное, их и не было сейчас.
- Бейкса!
В мгновение ока женщина преобразилась, выражение ее лица стало ласковым, но она не торопилась оборачиваться, словно знала, кого она увидит, и не верила этому. Наконец она медленно повернулась, и на ее глазах заблестели слезы. Перед ней, вся в черном, изменившаяся и повзрослевшая, стояла Лиана.
- Боги Галактики, - прошептала Бейкса.
- Я с ними, - просто сказала девушка, - если вы верите мне, верьте им.
- Так ты за них? За повстанцев?
- Да, это так. – Лиана подошла к Бейксе и взяла ее за руку. – Все, что они говорят, – правда. Они защитят вас от Империи. Но взамен вы должны показать им наши уникальные технологии и помочь в создании систем наблюдения базы.
На лице пожилой женщины отражалась борьба, происходящая у нее в душе. Стоящие вокруг жители деревни молчали, и было видно, что им вовсе не хочется открывать свою тайну – системы обнаружения имперцев. Наконец Бейкса решилась:
- Хорошо, мы поверим вам, - стоя лицом к Лиане, она обращалась ко всем, - я покажу вам нашу технику, но с условием, что мы будем в безопасности.
Напряжение в воздухе рассеялось. Все расселись вокруг костра, начался разговор, поначалу несмелый, но со временем он набирал силу. Они ждали утра, чтобы вслед за Бейксой отправиться осматривать системы.
***
- Эскадрилья завершила переход в район системы Дельвиан, милорд.
- Превосходно, адмирал. Проверьте боевую готовность всех кораблей.
- Да, лорд.
Командующий развернулся и, по-имперски печатая шаг, вышел из зала. Дождавшись, пока за ним закроется массивная дверь, Повелитель Ситхов включил проектор и достал из тайника инфочип. Над столом зависло изображение, нечеткое, расплывчатое, но он и не смотрел туда. Единственным, что его интересовало, был двойной меч Дарта Маула. Сколько раз он просматривал эту запись, которой было больше тридцати лет, столько раз вспоминал его самого сильного подчиненного, и столько же раз разжигал в себе огонь ненависти при воспоминании о Скайуокере. Тот таинственный Ситх, убитый Мастером-Джедаем на Веллии, использовал имя Дарта Маула, и Лиин Скайс так и не узнал его настоящего имени. Двойной клинок меча этого Ситха был предметом любопытства Скайса, но «Дарт Маул» не торопился открывать свою тайну. А теперь она ушла вместе с ним.
Повелитель Ситхов не сомневался, что со временем разгадает этот секрет. А пока что он хотел раз и навсегда покончить с Советом мятежников. Ему было известно, что сейчас бунтовщики находятся на Альтриуме, вероятно, вместе с планами второй Звезды Смерти. Повелитель Ситхов планировал захватить информацию для борьбы с Советом, а потом, когда станция будет построена, он использует ее, чтобы уничтожить Беспин. До сих пор Империя наносила удары по отдаленным базам мятежников, но сейчас наступил решающий час. До полного контроля над Галактикой оставалось совсем немного. Большинство планет, даже некоторые астероидные поля, находились под постоянным наблюдением, на многих были построены хорошо защищенные базы. Рано или поздно Совет окончательно проиграет. Скайс хмыкнул и выключил проектор. Скорее рано, чем поздно.
***
Костер уже погас, когда первые лучи солнца озарили деревню. Бейкса обвела взглядом лица повстанцев и встала. Вслед за ней поднялись все остальные.
- Наши системы находятся не так уж далеко отсюда, но путь туда очень сложный. Если вы готовы к этому, идемте.
Лица пилотов выражали полнейшую готовность, и небольшая группа двинулась вперед.
Они прошли через всю деревню, и Бейкса уверенно ввела повстанцев в лес. Видимо, системы проверяли не очень часто, потому что вокруг не было ни единой тропинки. Озаренный лучами утреннего солнца, лес почему-то стал еще более угрюмым и неприветливым. Лиане стало не по себе. Она была здесь всего один раз, но именно этот раз помог ей сдержать противную дрожь.
Бейкса шла все дальше через чащу, деревья вокруг стали гуще, заросли высоких травянистых растений мешали идти. Повстанцы с трудом продирались сквозь них, к тому же ночные хищники еще не успокоились, видимо потому, что сюда почти не проникало солнце, и то и дело какой-нибудь зверь перебегал дорогу, скрываясь за деревьями…
Лиана посмотрела на часы. Путь продолжался уже около двадцати минут, а главного ориентира все не было видно. Наконец Бейкса остановилась. Дальше пройти было невозможно – деревья росли почти вплотную. Слева лежал огромный камень, заброшенный сюда, очевидно, много лет назад.
- Все, - произнесла Бейкса и оглядела запыхавшихся пилотов. – Мы на месте.
Ничего, хотя бы отдаленно напоминающего системы наблюдения, поблизости видно не было.
- Вот, - указала Бейкса на камень, - это вход. Нужно сдвинуть камень.
Пилоты переглянулись и подошли к валуну, с сомнением поглядывая на него. Вряд ли мы сможем сдвинуть с места эту штуковину, подумал Ведж. Внезапно Люк Скайуокер попросил всех отойти, и приблизился к камню. Медленно проведя рукой по воздуху, он прикрыл глаза, и валун начал приподниматься. Под удивленными взглядами мятежников камень плавно переместился вправо и тихо опустился на землю. На том месте, где только что лежал гигантский валун, была дверь. Люк открыл ее. За дверью был ход, темный и затянутый паутиной. Скайуокер снял с пояса фонарик и направил луч света в дыру. Пауки в испуге разбежались. Люк очистил вход от паутины и спрыгнул вниз, вслед за ним спустились остальные. Свет фонариков выхватывал из темноты земляные стены и утоптанный пол, но впереди была тьма. Ход был узким, и повстанцы были вынуждены идти друг за другом.
Внезапно впереди показалось какое-то слабое свечение, но по мере того, как пилоты приближались к нему, оно становилось все ярче и ярче. Вдруг ход резко расширился, и повстанцы оказались в огромном круглом зале. В центре этого зала стояло гигантское сооружение из металла и дерева. На стенах и полу, выложенном металлическими плитами, горели световые панели. Люк выключил фонарик и повернулся к Бейксе.
- Это и есть системы наблюдения?
- Да.
- Но как они могут работать под землей?
Бейкса подошла к сооружению и указала на тоненькие провода, тянущиеся к потолку.
- Наверху установлены специальные датчики, реагирующие на имперские частоты. Каждый имп снабжен передатчиком, настроенным на определенную частоту.
- Да, я знаю, - кивнул Люк.
- Датчики улавливают сигналы и передают их в центральный компьютер этого устройства, после чего происходит идентификация импа вплоть до его кодового номера, если это штурмовик.
- В последнее время Империя использует клонов, - вмешался Ландо.
- Именно поэтому генетическая структура ДНК у всех штурмовиков одинакова, и система может определить только номер имперского солдата. Датчики тщательно замаскированы, поэтому риск их обнаружения минимальный.
- А что происходит после того, как компьютер идентифицирует имперца? – поинтересовался Скайуокер.
- Сведения фиксируются в памяти системы, - пожала плечами Бейкса.
- То есть вы не уничтожаете штурмовиков? – на всякий случай уточнил Ландо.
- Мы приучили некоторых животных нападать на импов, но, сами понимаете, этого будет недостаточно, если нас атакует гигантская армия, как во время Войны Клонов.
- В таком случае, придется создать систему уничтожения, которая будет убивать импа после его идентификации, - предложил Ландо.
- Отличная мысль, - поддержал его Люк. – Итак, место для базы найдено. Теперь нужно связаться с Акбаром.
В его руке появился передатчик немного странного вида.
- Подожди, - спохватилась Лиана, - адмирал же предупреждал насчет передатчиков…
- В этом передатчике есть шифрующее устройство. Даже если импы перехватят наш разговор, вряд ли они смогут что-нибудь понять.
Люк набрал личный код Акбара.
- Адмирал Акбар на связи.
- Это Люк Скайуокер. Адмирал, задание выполнено – мы нашли подходящее место для базы. Местные жители согласились показать нам их уникальную аппаратуру. Поскольку системы наблюдения находятся под землей, мы можем построить подземную базу, тем самым снизив риск ее обнаружения.
- Прекрасно. Как насчет вероятности пребывания имперцев на Альтриуме?
Скайуокер вздохнул – опять адмирал выражается не по-человечески. Хотя, если учесть, что он не человек...
- Это исключено. Системы слежения работают превосходно.
- Ну что ж, - адмирал секунду помолчал, - вы справились с заданием. Грузовой транспорт будет готов через два часа. Сообщите свои координаты, чтобы мы могли найти вас.
- Шесть на девять, южный сектор, адмирал.
- Спасибо.
Связь прервалась. Теперь оставалось только ждать.
***
- Все корабли готовы, милорд.
Отлично. Скайс развернул кресло к окну и увидел, как тяжелые крейсера и миноносцы медленно двигаются к ночной стороне Дельвиана. Отсюда до Альтриума было всего около часа полета в нормальном пространстве. Пока что план Скайса работал, но не хватало одной маленькой детали.
Повелитель Ситхов подошел к передатчику маленькой системы связи, установленной в его кабинете, и набрал код. Ответ не заставил себя ждать.
- Да, милорд, - голос адмирала Кейсара был напряженным.
- Мне нужна информация, - Скайс не стал уточнять, какая именно.
- Милорд, Совету стало известно о том, что ваши корабли находятся недалеко от Дельвиана, и по этой причине вылет задерживается. Наверное, это ваша ошибка…
- Нет, адмирал, это ваша ошибка. Последняя в вашей жизни.
- О чем вы, Повелитель? – голос предательски дрогнул.
- Вы упустили мятежников. Ударная группа уже давно на Альтриуме. Вас обвели вокруг пальца. Вас, но не меня. Еще никто не смел указывать мне на мои ошибки, кроме моего отца. Но вы мне еще понадобитесь. Это только начало вашей миссии на Беспине.
- Милорд, простите, но я не понимаю…
- Дождитесь возвращения Люка Скайуокера и Лианы. Если мой план сорвется, вы должны доставить девушку мне. Я прощу вам вашу ошибку, если вам удастся убить Скайуокера. Ваша попытка испортить систему жизнеобеспечения в его истребителе была довольно глупой и неосторожной.
- Откуда вы… - начал Кейсар и прикусил язык. Неужели неясно?
- В следующий раз придумайте что-нибудь другое. Вы рискуете засветиться.
- Милорд, это сделал дроид, которого я привез с собой.
- Вы еще более неосторожны, чем я думал. Впредь проверяйте, нет ли в зале других дроидов. Это ваш последний шанс, адмирал.
9
Винс Кейсар отключил систему связи и дрожащей рукой вытер пот со лба. Несколько минут он стоял неподвижно, потом опомнился и торопливо вышел из комнаты, не забыв запереть дверь. Если я не хочу лишиться жизни, я не должен засветиться, значит, надо хоть изредка контактировать с повстанцами, чтобы не вызвать подозрений. Заодно соберу информацию, только нужно действовать очень осторожно.
Спускаясь на десятый уровень по лестнице, Винс Кейсар тщательно продумывал план дальнейших действий. Прежде всего, следовало узнать о действиях ударной группы на Альтриуме. Внезапная мысль, словно молния, поразила его. Если они улетели тайком, значит, меня в чем-то подозревают! Имперец резко остановился и огляделся вокруг, однако ничего подозрительного не заметил.
На десятом уровне было, как всегда, шумно и многолюдно. Поискав глазами свободный столик, Кейсар, наконец, обнаружил его и сел. Подошедший робот-официант поинтересовался, что ему принести.
- Бутылку легкого виски и какую-нибудь закуску.
Бездумно глядя в огромное окно, адмирал анализировал недавний разговор с милордом. Он знал, что второй ошибки Повелитель не простит. Миссия, поначалу казавшаяся такой легкой, обрастала непредвиденными сложностями из-за его собственной глупости.
- Ваш заказ.
- Спасибо.
Робот мигнул глазами и удалился. Кейсар открыл бутылку и уже собрался налить виски в красивый бокал из тонкого стекла, как вдруг услышал «свое» имя:
- Монсон! – ловко пробираясь между рядами тесно стоящих столиков, навстречу ему шли Хэн и Лея Соло.
- Рад встрече, - пробормотал в ответ Винс, - садитесь.
Если повстанцы на Альтриуме, почему тогда Соло здесь?!
- Пожалуй, мы закажем что-нибудь еще, - подмигнул Хэн, широко улыбаясь.
- Конечно, я не возражаю, - пожал плечами адмирал.
Так, пора…
- Не знаете, где сейчас Ландо? Он обещал мне отыграться за прошлый раз.
- Он отправился на проверку орбитальных станций около Саллюста, - сообщила Лея, - сегодня его очередь.
- А когда будет моя? – поинтересовался лже-Антани.
- Пока не знаю. Не волнуйтесь, мы сообщим вам, когда график будет закончен.
- Спасибо, - имперец залпом опрокинул стакан. Запускаем вторую торпеду. – Кстати, мастер Скайуокер здесь? Мне нужно кое-что с ним обсудить. Или он тоже полетел на Саллюст?
- Нет, - усмехнулся Хэн, расставляя принесенные блюда, - его очередь уже прошла. Причина в другом – на одной из самых отдаленных наших баз произошла маленькая неприятность, и он вместе с Лианой и Веджем отправился туда.
- А что случилось? – притворно испугавшись, поинтересовался Кейсар, - надеюсь, это не имперцы опять вмешались в наши дела?
Лея улыбнулась уголком рта. Ей-то было доподлинно известно, что сидящий перед ней человек является на самом деле шпионом Империи, однако, следовало признать, что он – превосходный актер.
- Нет, Империя здесь ни при чем, - ответила она, - просто вышел из строя генератор щита. Недалеко находится имперская база, поэтому проблему следует уладить в кратчайшие сроки.
Она говорила настолько убедительно, что Кейсар начал сомневаться в правдивости слов своего Повелителя. Что, если он ошибся? Нет, он прав – повстанцам нельзя доверять. Они видят силу во лжи. Принцесса Лея солгала Таркину на Звезде Смерти, однако это ей не помогло, он оказался хитрее. Мятежники не знают, что такое истинная сила, сила Империи.
Некоторое время все сидели молча, поедая принесенные блюда. Кейсар исподлобья следил за Хэном и Леей, ожидая, не вынет ли кто-нибудь из них бластер и не окончит жизнь имперского агента. Пару раз Лея поймала на себе его взгляд и улыбнулась ему. Ничего подозрительного…это как раз и подозрительно. С чего это они так вежливы со мной? Может, я расположил их к себе? Маловероятно, они все знают, поэтому и стараются не показывать вида. Имперец находился между двух огней.
Наконец еда была уничтожена, и Хэн предложил сыграть в карты.
- Нет, спасибо, - отказался Кейсар, - как-нибудь в другой раз. Пожалуйста, сообщите мне, когда прибудет мастер Скайуокер.
- Обязательно, - пообещала Лея.
Имп встал из-за стола и неторопливо пошел к выходу. Лея проводила его взглядом и вопросительно взглянула на Хэна.
- Да, - покачал головой Соло, - он прекрасный актер. Если бы я не знал правду, ни за что бы ни поверил, что он – имперец.
- Но, тем не менее, это так, - Лея подозвала официанта, - еще бутылку виски.
Соло вопросительно взглянул на принцессу. Лея усмехнулась в ответ.
***
Люк Скайуокер стоял на поляне среди высоких деревьев, прислушиваясь к пению птиц и глядя в небо. Здесь, в это раннее утро, на Альтриуме все дышало спокойствием и умиротворенностью. Он позволил себе расслабиться и на время забыть обо всем, сосредоточившись на восприятии Силы. Сейчас, как никогда, энергия Вселенной питала его чувства и наполняла все его существо безмятежным спокойствием… Однако так не могло продолжаться вечно. Молодой Джедай вспомнил, что где-то далеко отсюда сейчас идет война, и ощутил отчаяние и боль других людей, их страх и ненависть. Темная сторона Силы существует всегда, несмотря ни на что, и его цель – бороться с ней.
Люк почувствовал приближение Лианы. Девушка подошла к нему и взглянула в его глаза – чистые, прозрачные, голубые, словно утреннее небо. Он поспешил скрыть от нее свои чувства.
- Скоро корабли будут здесь, - сказала Лиана, - адмирал прислал сообщение, корабли уже покинули Беспин и вошли в гиперпространство.
- Прекрасно, - ответил Люк, - Акбар не заставляет себя долго ждать. У меня даже есть надежда, что мы сможем уговорить жителей этой планеты присоединиться к Совету.
- Что ж, вполне может быть…
Лиана подошла ближе. Они стояли друг напротив друга, оба в черной одежде, со световыми мечами на поясах. Легкий утренний ветерок взлохмачивал их светлые волосы, древесная листва ласково шептала: «Это ваше время…ваше время…ваше…» Их лица приблизились друг к другу, и Лиана увидела глаза Люка совсем близко. На загорелом лице они казались еще светлее, еще глубже, она тонула в них…
- Эй, - послышался голос Веджа, - Люк, помоги-ка мне.
Оба вздрогнули и уставились на Антиллеса, вынырнувшего из тоннеля. Тот недоуменно захлопал глазами.
- Я помешал?
- Да нет, все в порядке, - поспешно ответил Люк, - а в чем дело?
- Есть кое-какие проблемы, связанные с одной из систем наблюдения. Идем, я покажу.
Они спустились в проход и подошли к системам. Ведж поднялся на цыпочки и дотронулся до клубка проводов под потолком.
- Видите? Я обнаружил, что эти провода при желании очень просто повредить, и если это сделать, то вся система не будет действовать. К тому же на поверхности они скрыты плохо, их легко обнаружить.
- Значит, импам достаточно пальнуть из бластера в этот клубок, и вся система обесточится? – Лиана нахмурилась. – Надо что-то придумать. Может, скрыть их под землей?
- Невозможно, - покачал головой Ведж, - тогда генераторы не будут работать.
- Можно будет закрыть провода металлической коробкой и поставить вокруг усиленную охрану, - предложила Лиана другой вариант.
- Тогда они привлекут к себе внимание, - Люк подошел ближе и внимательно осмотрел провода. Потом подозвал 3РО, крутившегося рядом. – Посчитай вероятность обнаружения проводов имперцами.
- Одну минуту, - дроид защелкал чем-то у себя в голове и выдал результат:
- При условии, что на планете будет находиться не менее тысячи штурмовиков, вероятность обнаружения равна одному к десяти тысячам.
- Спасибо.
Не очень хорошо. Люк повернулся к Веджу и Лиане.
- Надо узнать у Акбара, есть ли на кораблях оборудование скрытия. Если мы установим его здесь, то примерно раза в два снизим вероятность обнаружения систем импами.
Ведж помялся некоторое время.
- Насколько я знаю, на данный момент Совет мятежников не располагает подобным оборудованием. Хотя, возможно, на захваченных нами имперских истребителях есть что-то подобное.
- Даже если и так, оборудование с истребителей вряд ли подойдет сюда – оно не настолько мощное.
Они помолчали, и тишина словно окутала их невидимым облаком. В этот момент послышался топот, и в помещение ворвалась Бейкса. Двое синхронно обернулись, и лишь реакция Веджа немного запоздала.
- В чем дело? – спросил Люк.
- Корабли, - женщина тяжело дышала.
- Имперские истребители?
- Нет, это большие корабли…
- Миноносцы?
- Не знаю. Они кружат над лесом…
Не сговариваясь, они бросились вперед по проходу – следовало проверить догадку.
Подтянувшись на руках, Люк выскочил на землю и посмотрел в небо. Большой белый транспортник завис над лесом. Не было никаких сомнений в том, что это корабль Совета мятежников. Люк достал передатчик и набрал код.
- Транспортный слушает, - это был голос Мон Мотмы.
- Это Люк Скайуокер.
- Прекрасно, - воодушевилась Мон Мотма, - может быть, вы поможете нам найти место для посадки?
- С удовольствием, - Скайуокер усмехнулся про себя, - летите прямо, потом чуть левее. Вы увидите большую поляну, там стоят наши корабли. Места хватит, чтобы посадить транспортник.
Мон Мотма выслушала инструкцию и послушно повела корабль по указанному маршруту. Через несколько минут шум двигателей затих – корабль приземлился.
Молодой Джедай отключил передатчик, снял с пояса меч и пошел через лес, прорубая себе дорогу среди деревьев сверкающим лезвием. Местные зверюшки и птицы испуганно шарахались в стороны. Наконец впереди показалась поляна.
Транспортный корабль стоял в стороне от истребителей и «Миллениума». Трап был опущен, и группа техников разгружала из трюмов контейнеры с оборудованием. Неподалеку стояла грузовая платформа с антигравитационными двигателями. Дроиды грузили на нее металлические блоки и контейнеры, только что вытащенные из трюмов. За всем этим наблюдала Мон Мотма. Люк подошел к ней.
- Это единственный корабль? – удивился он.
- Еще два вылетели чуть позже. На этом прибыла группа дроидов-строителей, к тому же здесь все необходимое оборудование. Уже сегодня мы можем начать строительство базы.
Люк внезапно ощутил странное, необъяснимое чувство. Было ли это волнение, подозрительность, или, наоборот, облегчение оттого, что теперь он уже не ответственен за все происходящее – он не знал. Скайуокер присел рядом с Мон Мотмой и стал наблюдать за погрузкой.
Лидер Совета смотрела на него краем глаза. Он всегда вызывал у нее смешанные чувства – одновременно восхищение, уважение, но и страх перед ним. Его заслуги перед Советом были неоспоримыми, но Мон Мотма настороженно относилась к его Силе. Она не понимала, как один человек, просто поведя рукой по воздуху, способен поднять предмет весом в несколько тонн. Она думала о том, что невозможно читать мысли и ощущать эмоции другого, находясь за десятки световых лет от него. Что это все нереально.
- Возможности Силы безграничны, - внезапно сказал Люк.
Мон Мотма вздрогнула.
- Что?
- Вы не верите Силе, - Скайуокер встал. – Но с ее помощью можно сделать почти все, просто надо верить, что сможешь, но не быть самоуверенным.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду?
Люк улыбнулся.
- Позвольте привести вам парочку примеров, и вы поймете. Когда Йода обучал меня на Дагобе, я легко мог поднять в воздух камень небольших размеров, но когда попытался поднять с помощью Силы свой истребитель, ничего не вышло.
- Но «X-Wing» во много раз превосходит по размерам камень…
- Я рассуждал точно так же, однако Йода сказал, что размер не имеет значения, и продемонстрировал, что легко может поднять в воздух корабль, потому что он верит в это. Я тоже поверил, и у меня все получилось.
- А почему нельзя быть самоуверенным? – Мон Мотма заинтересовалась, - всегда считала, что самоуверенность помогает успешно завершить начатое.
- Иногда это действительно так, - Люк вздохнул, - но чаще всего самоуверенность приводит к ошибкам, некоторые из которых могут стать роковыми, - он вытянул вперед правую руку, - я был слишком самоуверенным, отправляясь на первую встречу с Вейдером, думал, что смогу победить его. Я переоценил свои возможности.
Мон Мотма смотрела на него во все глаза. Завеса тайны над Скайуокером приоткрылась, и она увидела другого человека.
- Так вот что вы имели в виду, говоря, что тоже ошибались.
Люк ничего не ответил.
Некоторое время они молчали. Наконец погрузка завершилась, и Мон Мотма приказала дроиду-водителю ехать за ней. Потом подошла к Люку.
- Не покажете дорогу?
- С удовольствием, – отозвался Скайуокер.
Они пошли назад через густую чащу леса. Грузовая платформа оставляла за собой широкую просеку, по которой вскоре должны были пройти еще многие такие же платформы. Местами Люку приходилось срезать своим мечом выступающие ветки, чтобы они не могли поцарапать или пробить колпак кабины платформы. Идя впереди процессии, он чувствовал на себе пристальный взгляд Мон Мотмы – ее определенно что-то волновало, и это что-то было связано с ним. Люк попробовал прочесть ее мысли, но, к его глубочайшему изумлению, ему это не удалось – женщина закрыла доступ к ним невидимой преградой Силы. Скайуокер и раньше предполагал, что Мон Мотма обладает Силой, но теперь его предположения стали уверенностью.
Внезапно впереди показался просвет, и они вышли на поляну. Грузовая платформа медленно въехала вслед за ними и замерла в нескольких шагах от входа в подземелье. Дроиды-строители быстро попрыгали на землю и остановились в ожидании новых распоряжений.
- Начинайте разгрузку, - распорядилась Мон Мотма, - строительные блоки, арматуру и прочее - отдельно друг от друга.
Дроиды заскрипели, запищали и принялись споро выполнять приказ. Мон Мотма с мрачным видом отошла в сторону. Люк некоторое время понаблюдал за ней, потом подошел и осторожно спросил:
- В чем дело?
Она словно только этого и ждала – реакция оказалась моментальной.
- Мастер Скайуокер, нам нужно поговорить. Здесь есть место, где мы можем остаться наедине?
- Думаю, да, - Люк секунду подумал, - идите за мной.
Они оставили позади себя поляну и углубились в лес, но не с той стороны, откуда пришли, а с прямо противоположной. Уже начинало темнеть – день на Альтриуме был коротким по сравнению со стандартным галактическим днем. В лесу стояла мертвая тишина, видимо, тут не водились даже птицы, и лишь изредка молчание нарушалось шелестом листьев под ногами или пугающими звуками, издаваемыми выходящими на охоту хищниками. Мон Мотме стало не по себе. Здешняя природа просто ужасна, подумала она и, чтобы как-то успокоить себя, начала насвистывать какую-то веселую мелодию.
Внезапно Люк остановился.
- Мы на месте, - голос его прозвучал четко, может быть, даже резко в мертвенной тишине леса.
Мон Мотма огляделась. Шагах в двух от нее лежало огромное дерево, упавшее, должно быть, несколько лет назад, однако его гигантский ствол не нес на себе никаких следов мха или плесени. Вокруг стеной стояли деревья с огромными листьями, заслоняющими остатки света уходящего дня.
Люк забрался на упавшее дерево и помог Мон Мотме сделать то же самое. Они сели на гладкий и отчего-то теплый ствол, и некоторое время помолчали, не в силах нарушить пугающее очарование природы. Мон Мотма задумалась о том, что вот уже несколько лет не видела своей родной планеты, не была в отпуске… прежде подобные мысли не приходили ей в голову, да и некогда было размышлять о тщете всего сущего. Вот и сейчас приходится сочетать деловую поездку с отдыхом…даже в этом лесу нельзя забывать о своем истинном предназначении. Ею овладели смешанные чувства – тоска, радость, грусть, что-то еще, непонятное, но одновременно радостное и тревожное. Люк, должно быть, почувствовал это, потому что терпеливо ждал, когда Мон Мотма нарушит молчание. Наконец она слегка встряхнулась, освобождаясь от ностальгических мыслей, и заговорила.
- К сожалению, даже в этом чудесном месте приходится помнить о цели моего визита, - она горько усмехнулась, - вы, должно быть, удивились, когда увидели, что я прилетела сюда лично.
Люк нахмурился. Неужели я перестал контролировать свои чувства настолько, что другие легко могут их прочесть?
- Мастер Скайуокер…
- Просто Люк, - молодой Джедай слегка улыбнулся Мон Мотме, - не надо формальностей.
- Тогда для вас я Мон, - женщина ответила на его улыбку, но тут ж
ну а пока продолжу:
7
Адмирал подождал, пока все сядут на свои места, и только тогда едва заметно кивнул Мон Мотме. Одетая в длинное белое платье, одна из лидеров Совета вышла вперед.
- Попрошу внимания, - негромко, но четко сказала она. Шепот и шорохи прекратились. Все ждали. Ждали, что она скажет, и боялись этого.
Окинув взглядом притихших пилотов, Мон Мотма продолжила:
- На это собрание было решено пригласить только тех, кому мы безоговорочно доверяем. Поэтому я надеюсь, что все, сказанное здесь, останется только между нами. Если хоть один нарушит договор, нас всех ждет гибель. – Она незаметно включила проектор. Над столом в центре комнаты повисло изображение человека в серой форме имперского лейтенанта. – Лейтенант Монсон Антани. Год назад был убит на Татуине во время нападения на нашу базу. Убит капитаном Совета, которого звали Монсон Антани. Такое совпадение встречается очень редко в Галактике…
- Простите, мистрисс, - раздался откуда-то из последних рядов скрипучий голос С-3РО, - шанс встретить такое поразительное совпадение равен один к ста восьмидесяти миллиардам пятьсот тридцати шести миллионам двести двадцати семи тысячам семьсот девяти…
- Спасибо, 3РО, - отозвалась Мон Мотма, - если ты не возражаешь, я продолжу.
- Конечно, как вы могли подумать, что я…- забубнил дроид, но Мон Мотма его не слушала.
- Тем не менее, несмотря на интересную статистику, произошло совпадение, которое многих ввело в заблуждение. В том числе и лидеров Совета. Настоящий Антани погиб, когда штурмовики взорвали командный центр базы. Проверка показала, что файлы, занесенные в компьютер после его смерти, содержат в себе неверную информацию. Он на самом деле мертв, поэтому не мог быть переведен на Беспин. А имперский лейтенант выжил. Он был всего лишь ранен, хоть и достаточно тяжело. Его подобрали штурмовики. Импы решили сыграть на сходстве в именах и подослали к нам своего агента, предварительно заменив файлы, касающиеся трагедии на Татуине.
Поднялся шум. Те немногие из присутствующих, для которых известие об имперском агенте в рядах повстанцев, было новостью, взволнованно обсуждали это. Остальные вслух обдумывали ситуацию.
Мон Мотма вздохнула и покосилась на Акбара. Адмирал подождал, пока все успокоятся, и продолжил прерванный рассказ Мон Мотмы.
- В связи с этим, придется отложить полет на Альтриум. Хотя, с другой стороны, планы сейчас наиболее уязвимы. Мы должны что-то предпринять. Арест имперского агента кажется наилучшим выходом, но рано или поздно Империя об этом узнает, и тогда нам несдобровать. Остается одно: просто-напросто запретить лже-Антани лететь на Альтриум.
- Но если мы так сделаем, у него могут возникнуть подозрения в отношении нас, - возразила присутствующая на заседании Лея. – Лучше всего сообщить ему, что полет отменяется, но так, чтобы он не знал, что произойдет на самом деле, понимаете?
- То есть, - сообразил Акбар, - мы полетим, тем самым обеспечив защиту планам и не вызвав подозрений у Антани.
- Именно так, - улыбнулась Лея. – Когда информация будет в безопасности, мы сможем арестовать импа и устроить ему допрос.
- Блестящий план.
***
На этот раз все идет по плану. Если бы Кейсар не был адмиралом, я бы повысил его в звании, а так остается только предложить ему место моего главного помощника. Скайс усмехнулся. Он бы не отказался. Никто не посмеет отказать мне. Но у меня есть другая кандидатура на эту должность. Если адмирал сможет выполнить свою задачу, Империя станет могущественнее, чем при Палпатине.
Повелитель Ситхов вспомнил, как самолично разрабатывал план кампании на Земле. Он знал, что по уровню владения Силой не превосходит Люка Скайуокера, поэтому не стал рисковать и поручил убить его своим подчиненным – последним из оставшихся в Галактике Ситхам. Однако искуснейший воин Темной стороны, ситх, прикрывающийся именем погибшего более тридцати лет назад Дарта Маула, был убит Мастером-Джедаем. Лишившись своих лучших войск, Лиин Скайс стал беспомощен, словно новорожденный эвок. Тогда он приказал разработчикам создать легенду для проникновения адмирала Винса Кейсара на главную базу Совета. В компьютере была найдена информация об умершем от раны, полученной на Татуине, лейтенанте Антани. Лучшие компьютерные взломщики Империи открыли доступ к определенному участку центральной компьютерной сети Совета и скачали информацию о капитане Антани, служившем на Татуине и погибшем под обломками командного центра базы. Кейсар изучил историю его жизни и полетел на Татуин, чтобы через несколько дней быть на Беспине. Пока что легенда работала. Повелитель Ситхов надеялся, что его доверенный получит всю необходимую информацию до того, как кто-нибудь его раскроет.
Перед Скайсом в трапециевидном окне проплывали далекие планеты. Звездный миноносец «Император-1» медленно двигался вдоль орбиты главной планеты системы Канли, Дельвиана. База Империи, расположенная здесь, имела настолько маленькие размеры, что ее было сложно увидеть даже с небольшой высоты. К тому же, постоянные туманы надежно скрывали вышки, на которых находились системы связи. Однако сейчас не собственно база интересовала Повелителя Ситхов. Дельвиан находился недалеко от Альтриума – предположительного будущего места расположения схем Звезды Смерти. План Скайса был прост, как выстрел из бластера. Родная планета Лианы была свободна от имперского контроля, и рано или поздно повстанцы сунулись бы туда в надежде найти убежище для столь ценной информации. Повелитель Ситхов был наслышан о какой-то специальной аппаратуре, созданной жителями Альтриума и позволяющей обнаружить имперцев на планете, но вовсе не это заставило его забыть о возможности создания там базы. Он готовил ловушку. Большую ловушку, в которую попадется весь Совет.
Лиин Скайс встал и подошел ближе к прозрачной стене. Далекие звезды напомнили Скайсу о Дарте Вейдере. Он не знал его лично, но его отец был приближенным Повелителя Тьмы. Лиин считал Вейдера искуснейшим воином в Галактике и преклонялся перед ним. Его смерть заставила Скайса возненавидеть Люка Скайуокера, а известие о том, что в последние минуты своей жизни Вейдер был уже не Вейдером, а Анакином Скайуокером, повергло в ярость. Тогда же Повелитель Ситхов, бывший в то время всего лишь лейтенантом, поклялся, что отомстит за своего кумира, и свято выполнял эту клятву. После смерти отца Лиин сделал стремительную карьеру, и на протяжении всех этих лет тщательно продумывал план мести. О том, что у него есть младшая сестра, Скайс знал давно, но не имел ни малейшего представления о ее жизни. Однако он совершенно не удивился, когда имперские шпионы сообщили, что девушка по имени Лиана Скайс примкнула к Совету мятежников, и даже более того – собирается стать Джедаем.
Узнав о том, что Лиана обладает Силой, Повелитель Ситхов отправился на Веллию и позволил девушке почувствовать его присутствие. К своему бескрайнему удивлению, он понял, что может воздействовать на нее даже на таком огромном расстоянии и блокировать ее доступ к Силе. Скайс воспользовался этим, но не учел одного: вместе с Лианой на Веллию отправился Люк Скайуокер. Ускользнув от него, Лиин Скайс вернулся на Корускант и разработал новый план, согласно которого он должен был один на один встретиться с сестрой и открыть ей правду. Повелитель Ситхов рассчитывал на то, что Лиана перейдет на Темную сторону под его влиянием, но она оказалась на удивление стойкой. Поняв бесполезность своих намерений, Скайс решил просто убить девушку, и тут ему снова помешал Скайуокер. Вне себя от ярости, Лиин вернулся на «Император-1» и узнал о проникновении в компьютер базы в системе Дега. Он с трудом подавил желание задушить с помощью Силы своего подчиненного, сообщившего ему об этом. Скайс ни секунды не сомневался в том, что это Скайуокер проник в имперский компьютер, иначе как бы он узнал, куда направился Повелитель Ситхов? И три истребителя тоже уничтожил он. Вот уже два года Лиин Скайс хотел убить Мастера-Джедая, но прекрасная подготовка Скайуокера не позволяла ему сделать это.
Но теперь у Скайса был план – самый лучший план за все время. Именно для осуществления этого плана он послал Кейсара на Беспин.
***
- Да, адмирал, конечно, вы правы, - проговорила Мон Мотма. – Я сообщу ему.
Судя по удовлетворенному тону, Акбар был доволен. Отключив передатчик, Мон Мотма хмыкнула и придвинула к себе миниатюрное устройство связи. Ввела общий код Совета и получила доступ к списку личных кодов своих подчиненных. Так, посмотрим…Антани – 389652-908. Мон Мотма соединилась с ним и услышала резкий сигнал вызова. А через пару секунд…
- Да, - ни тени страха и волнения в голосе импа.
- Капитан Антани, это Мон Мотма. Я должна сообщить вам, что полет на Альтриум на некоторое время откладывается.
- По какой причине?
Да, вот об этом мы не подумали…
- Э-э-э… мы проверяем готовность наших кораблей к возможным столкновениям с Империей, - брякнула первое, что пришло в голову, Мон Мотма, - согласно данным, полученным нашей разведкой, эскадрилья имперских миноносцев находится сейчас в районе Дельвиана, это рядом с Альтриумом. Когда будет принято решение о вылете, я сообщу вам.
- Спасибо.
Мон Мотма откинулась на спинку кресла. Следовало сообщить Акбару об успешном выполнении задания, но она позволила себе нарушить инструкцию хотя бы раз в жизни. В голове крутились мысли, в основном грустные. Мы-то думали, что, взорвав вторую Звезду Смерти, вместе с ней уничтожили Империю… Кто знал, что она гораздо могущественнее, чем можно себе представить? Что найдутся те, кто предан ей, и отыщется человек, который объявит себя вторым Императором? Теперь Совету конец: импы подослали к нам своего шпиона. Минуточку… От неожиданной догадки Мон Мотма чуть не свалилась с кресла и порадовалась, что ее никто не видит. Кто позволил Антани попасть сюда? За какие заслуги? И главное, кто подменил файлы в компьютере? Даже самые лучшие взломщики Империи не способны на это. Тогда кто? Это мог быть только человек, обладающий Силой. Мон Мотма вздохнула. На ум приходил только Люк Скайуокер, но он вне подозрений. А что, если…Я должна поговорить с ним. Дрожащими от непонятного даже ей самой волнения пальцами Мон Мотма набрала код Люка. Передатчик молчал. Почему он не отвечает? Она попробовала еще раз. Нет ответа. Может быть, Лиана знает, где он? Код Лианы. Молчание. Мон Мотма отшвырнула передатчик и тяжело вздохнула. Она не могла заставить себя соединиться с Акбаром, что-то тревожило ее, и она должна была выяснить, что.
Мон Мотма встала и вышла в коридор. На четырнадцатом уровне, где располагались почти все кабинеты лидеров Совета, было непривычно тихо. Казалось, все замерло в предчувствии чего-то ужасного, того, что раз и навсегда изменит жизнь Галактики. Она поднялась по лестнице на четыре уровня выше и подошла к комнате Скайуокера. Постучала, металл отозвался гулом, но она все же расслышала голос Люка.
- Да, войдите.
Мон Мотма послушалась и вошла. Люк сидел на койке и смотрел куда-то вдаль.
- Мон Мотма? – удивился он, - что случилось?
- Я хотела поговорить с вами, - решилась она. – Я хочу знать, кто стер файлы в компьютере Совета.
- Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. У меня нет доступа к ним.
- Вы легко могли узнать код с помощью Силы, - не сдавалась Мон Мотма.
- Вы подозреваете меня? – изумился Скайуокер.
- Вы единственный в Совете обладаете Силой, - не сдавалась Мон Мотма, - Лиану я не считаю – она еще не имеет нужного уровня владения Великой энергией. Подменить информацию мог только Джедай…
- Или Ситх, - спокойно отреагировал Люк. – Еще во времена Ордена так и не удалось разгадать тайну Ситхов. Считалось, что они исчезли навсегда, но это не так. Они вернулись. Вернулись сейчас. Новый правитель Империи обладает их Темной Силой. Скорее всего, он стер эти файлы.
- А ведь правда, ему это было выгодно, - ошарашенно пробормотала Мон Мотма, - но почему вы не рассказали мне об этом раньше?
Люк встал и взглянул на нее. Мон Мотма внезапно вспомнила, как четыре года назад он присоединился к Совету, совсем еще юным, но уже тогда взорвал Звезду Смерти. И сейчас в его глазах она видела боль от всего, что ему пришлось перенести. Прошло четыре года. Всего четыре года. Целых четыре года… Внезапно Мон Мотма поняла, что Люк ни в чем не виноват. И он понял это раньше нее.
- Извините, - пролепетала Мон Мотма, - я, наверное, была слишком подозрительной…
- Каждый имеет право на ошибку, - отозвался Люк, - я тоже ошибался.
- В чем?
- Разве это имеет значение? Забудьте о том, что я сказал. Прошу вас, Мон Мотма.
Она пожала плечами и кивнула.
- Ладно.
- Когда мы вылетаем?
- Через пять часов.
- Отлично, еще есть время. Остальные знают?
- Да.
- В таком случае, надо проверить мой корабль. Не люблю неожиданности.
- Ангар заперт, - поспешно проговорила Мон Мотма, выходя вместе с Люком из комнаты. - Мы изменили код из-за него. Я пойду с вами.
- Вы знаете код?
- Конечно.
Они шли по коридору. Ангар находился на третьем уровне. Удивляла полная тишина, только изредка нарушаемая писком проезжающих мимо дроидов. Двери большинства комнат были заперты, вокруг горели сплошные красные лампочки. Трудно было поверить, что один-единственный имперский шпион вызвал такую реакцию.
Люк шел и думал об обещании, данном самому себе. Восстановление Ордена Джедаев. Но Храм Джедаев находился на Корусканте, который стал цитаделью Империи. Он догадывался, что все лидеры Совета спят и видят, как бы избавить центральную систему Галактики от имперцев, но если это и произойдет, то очень и очень нескоро…
Перед высокой дверью ангара оба остановились. Мон Мотма набрала несколько цифр на контрольной панели, и дверь медленно открылась. Ангар занимал два уровня. Под высоким потолком ярко горели световые панели, освещая стоящие корабли, в основном истребители класса «X-Wing». Несколько пилотов и дроидов-механиков возились с ними. Люк увидел Хэна и Чуи возле «Миллениума». Мон Мотма к тому времени заметила в дальнем углу ангара кого-то, представлявшего интерес для нее, и, кивнув Скайуокеру, направилась туда. Люк подошел к Хэну. Чуи, заметив его, приветливо зарычал. Хэн обернулся и, отложив в сторону гиперключ, удивленно спросил:
- Люк, где ты был? Почему не отвечал?
- Я отключал передатчик.
- Странно, - пробормотал себе под нос Соло, снова принимаясь за работу, - ладно, раз уж ты здесь, не поможешь мне?
- Конечно. А в чем дело? Что-то с «Миллениумом»?
- Гипермотиватор опять не работает. Вообще, после освобождения Беспина с моим кораблем много чего не так.
- Например? – поинтересовался Скайуокер, беря второй ключ.
- Долго перечислять. Я эту проклятую планету освобождать вовсе не хотел, с ней у меня связаны не самые приятные воспоминания. Насколько знаю, у тебя тоже.
- Такова была воля Акбара, - усмехнулся Люк, - по-моему, проще было создать хорошо защищенную базу на Эндоре, чем завоевывать планету, находящуюся в другом конце Галактики.
- В конце концов, Эндор мы потеряли, и сейчас там хозяйничают имперцы… Эй, Чуи, осторожней, - возмутился Хэн. Вуки в ответ что-то прорычал, потрясая в воздухе странным предметом непонятного назначения.
- Ладно, ладно, я всего лишь хотел, чтобы ты был поосторожней с этой штукой. Если со мной что-то случится, Лея тебя прихлопнет.
- Как же она пережила твое заключение в карбоните? – Люк прищурился и хитро посмотрел на Хэна.
- Наверное, в ней поднялось горячее желание уничтожить Империю…брр, - поежился Соло от неприятных воспоминаний, - как вспомню свои ощущения… Знаешь, не слишком приятно оказаться в карбонитовой камере, еще хуже, когда тебя размораживают, и ты не можешь вспомнить, как здесь оказался.
От разговора их отвлек R2D2. Отчаянно пища, он подкатился к Люку.
- R2? – удивился Скайуокер, - что ты здесь делаешь?
Дроид в ответ запищал еще громче.
- Жаль, что здесь нет С-3РО, - покачал головой Хэн, - я ничего не понимаю.
- Я тоже, но, очевидно, что-то случилось.
R2 на секунду умолк, а потом выдал голограмму. Люк недоуменно взглянул на витающее в воздухе изображение его истребителя.
- Что-то не так с моим кораблем?
Голограмма исчезла, и R2D2, снова залившись пронзительной трелью, покатил прочь. Люк бросил ключ Хэну и пошел за дроидом. Тот привел Скайуокера к мирно стоящему на своем месте истребителю. Там же обнаружился 3РО.
- Мастер Люк, - завел он, - R2 хочет сообщить вам, что результаты последней проверки показали следующее: неисправна система жизнеобеспечения, что может привести…
- Спасибо, 3РО, - прервал его Люк, - я знаю о последствиях, меня интересует другое – почему эта система неисправна? Еще вчера механики проверяли мой корабль, и все было в порядке.
3РО вопросительно посмотрел на R2, который выдал на дисплей целую гору информации.
- Согласно данным, время последней проверки вашего корабля – четырнадцать стандартных часов назад, более точная дата мне неизвестна, - забубнил 3РО, - если вы желаете…
Люк не стал слушать его, а просто присел и торопливо начал считывать бегущие строчки. Оказывается, техники проводили диагностику всех систем вчера вечером, а потом корабль проверил R2, всего несколько минут назад. Странное несовпадение данных информационной системы корабля и диагностики дроида настораживало. Согласно данным автоматической системы контроля, все было в порядке, но датчики R2 показывали совершенно противоположное…
Дроид виновато пискнул, мол, прости, хозяин, меня, должно быть, замыкает от старости. 3РО продолжал сам себе что-то доказывать.
- Не волнуйся, замыкает не тебя, а его, - Люк указал на робота-секретаря.
- Простите? – удивленно осведомился 3РО.
- Продолжай, - отмахнулся Скайуокер, - твоя лекция о способах и системах проверки весьма занимательна.
Надо самому все проверить. Тут что-то не так. Скайуокер включил систему контроля, которая тут же принялась проверять «X-Wing». Бросив взгляд на индикатор системы жизнеобеспечения, Люк не поверил своим глазам. Индикатор горел зеленым светом, что означало полный порядок. Может быть, R2 действительно ошибся?
- R2, проверь еще раз, - попросил Люк дроида. Тот послушно подключил свои детекторы к истребителю. В то же мгновение на дисплее дроида красным светом загорелось предупреждение о неисправности системы.
- Ты уверен, что ничего не перепутал?
R2D2 разразился длинной негодующей трелью.
- Я вовсе не хотел тебя обидеть, - возразил Скайуокер, - просто в это трудно поверить.
Дроид немного успокоился и вопросительно пискнул.
- Он спрашивает, не знаете ли вы, кто мог вывести из строя ваш корабль, - влез в разговор С-3РО.
Если бы я знал это…Люк отрицательно покачал головой. 3РО повернулся к кораблю и уставился на него, словно пытаясь найти ответ.
- Надо же, он провел здесь всю ночь, и не догадался починить систему. Надо же было дождаться утра, чтобы… - бормотал себе под нос робот-секретарь.
Внезапно что-то словно толкнуло Скайуокера.
- Ты сказал, что R2 был в ангаре ночью?
- Да, сэр, - отозвался 3РО, - его случайно заперли здесь вчера вечером…
Люк не стал дожидаться окончания фразы, он резко повернулся к R2 и нажал кнопку воспроизведения записей. Если дроид провел ночь в ангаре, он должен был видеть, кто сделал это. Надеюсь, у него хватило его электронного ума включить систему записи. Робот не разочаровал Скайуокера. Очевидно, ночью R2D2 стоял неподалеку от истребителя, потому что на голограмме, появившейся в воздухе, были видны сложенные крылья и часть кабины. Внезапно дроид запищал. Люк увидел изображение человека, быстро и уверенно двигающегося к кораблю. Впрочем, человек это или нет, судить было сложно, потому что его лицо (или морду?) скрывал капюшон, а фигуру – длинный серый плащ. Приблизившись к истребителю Люка, непонятное существо вытащило какой-то предмет и ловко подняло колпак кабины. Все тем же предметом оно открыло щиток, прикрывающий мини-генераторы приборов. Широкий плащ заслонил существо от дроида, и некоторое время ничего не было видно. Через несколько минут оно выбралось из кабины, опустило колпак и быстрым шагом вышло из ангара. Запись кончилась.
Подошел Соло.
- В чем дело?
- Кто-то испортил систему жизнеобеспечения в моем истребителе. R2 записал то, что он видел, но определить, кто это был, невозможно.
- Плохо дело, - Хэн подошел к истребителю, - ты проверял остальные системы?
- Нет смысла. Очевидно, автоконтроль тоже поврежден, иначе бы он не выдал сообщение о том, что система жизнеобеспечения исправна.
- Что?! – подскочил Соло, - это невозможно!
- Возможно, - спокойно возразил Люк, - R2, проверь остальные системы.
Через минуту дроид доложил, что все в порядке.
- Но почему именно эта система? – недоумевал Хэн, - если этот кто-то хотел убить тебя, не проще ли было установить взрывчатку?
- Нет. Он не хотел, чтобы это выглядело как убийство. Просто несчастный случай – ни с того ни с сего вдруг отказало жизнеобеспечение. Просто и естественно, такое случается достаточно часто.
- Ты думаешь?
- Ты мне не доверяешь?
Конечно же, Хэн верил Люку. За несколько лет дружбы и совместной работы он привык доверять инстинктам Скайуокера, и уже не мыслил жизни без помощи его Силы. Ему было смешно думать, что когда-то, четыре года назад, он не верил в Силу. Но Люк заставил его поверить, и Хэн не пожалел об этом.
- Код изменили только сегодня, - продолжал между тем Скайуокер. – Это довольно глупо – никому не придет в голову шастать по ангару днем, на глазах у десятка повстанцев, зато ночью… Вряд ли мы сможем узнать, кто это был.
Оба помолчали.
- Ты можешь взять мой корабль, если Чуи починит мотиватор, - предложил Хэн, - на твоем истребителе лететь нельзя. Без тебя Совет станет беспомощным.
- Спасибо, Хэн, - Люк подошел к дроиду. – Эту запись никто не должен видеть, даже Мон Мотма.
- А как ты объяснишь ей, что случилось с истребителем?
- Что-нибудь придумаю. Идем, я помогу тебе и Чуи. До вылета остается около четырех часов.
Около часа они работали в полной тишине, лишь изредка прерываемой тихим рычанием Чубакки. Внезапно раздались шаги, и к ним подошла Мон Мотма.
- Сейчас будет последнее собрание, - сообщила она, - все уже там.
- Спасибо, Мон Мотма, я уже иду, - отозвался Люк.
Они вышли в коридор и поднялись на сорок седьмой уровень. Здесь находился секретный зал собраний, о котором знали лишь те, кто прошел с Советом весь его путь – от Алдерана до Эндора и Беспина.
Дверь распахнулась, и они вошли. Люк заметил, что в зале присутствуют около десяти человек: кроме Акбара, здесь были Ведж Антиллес, Лиана и еще несколько пилотов эскадрильи «Быстрые». Элита Совета. Люк сел в кресло около стены. Мон Мотма поднялась на возвышение, где уже стоял адмирал.
Окинув взглядом небольшой зал, она безо всякого вступления начала:
- Здесь собрались те, в чьих руках жизнь Совета мятежников. Это задание предрешит нашу судьбу, поэтому именно вы будете его выполнять, как наши лучшие пилоты. Мы все еще называем себя мятежниками, повстанцами, но по сути именно мы возглавляем Восстановленную Республику. Она еще официально не объявлена, потому что даже в такой огромной Галактике не могут одновременно существовать Республика и Империя. Чтобы провозгласить Республику, надо окончательно уничтожить режим Палпатина. Для этого вы и летите на Альтриум. Разработав новую станцию по чертежам второй Звезды Смерти, мы сможем поставить на колени Империю.
Все молчали. Задача, поставленная перед ними, казалась почти неразрешимой, но они были последней надеждой Совета, который был вынужден «спасаться бегством» от Империи.
- Вам известно о том, что сюда проник имперский шпион, в связи с чем нам пришлось перенести время операции на сегодня. Более подробно о ваших действиях на Альтриуме вас проинструктирует адмирал Акбар.
Акбар встал и занял место Мон Мотмы. Рядом с высокой, сильной женщиной адмирал выглядел немного комично, но никто даже не улыбнулся – сказывалось напряжение, скапливающееся в воздухе как гроза.
- Вашей основной задачей будет определение места, наиболее подходящего для того, чтобы построить базу. Вы должны выяснить, нет ли на планете имперцев. Поговорите с местными жителями насчет их уникальной аппаратуры. Насколько нам известно, аборигены Альтриума настроены против Империи, и вполне вероятно, что они охотно присоединятся к Совету. Их помощь нам не помешает. Когда у вас будет вся необходимая информация, свяжитесь со мной, но не используйте обычные передатчики, чтобы импы не перехватили наш разговор. Как только мы получим ваш сигнал, на Альтриум полетят наши войска и группа техников. Мы надеемся, что база будет построена в кратчайшие сроки. – Закончив инструктаж, Акбар тяжело вздохнул и обвел взглядом напряженные лица пилотов. – Удачи вам. И да пребудет с вами Сила.
Мон Мотма первой подошла к двери и набрала код, однако та не открылась.
- Странно, - пробормотала себе под нос Мон Мотма, - может, замок заклинило?
Она поднялась обратно на помост, где стоял Акбар, и попыталась открыть дверь при помощи запасной системы кодового замка. Ничего.
В тот же момент за ее спиной послышался какой-то шум. Она оглянулась, и в ту же секунду бросилась на пол, а воздух над ее головой прошил зеленый лазерный луч, прошедший через окно, за которым промчался имперский истребитель.
Пилоты бросились на пол, пытаясь укрыться за креслами и пультом управления. Раздался еще один выстрел, проломивший стену в том месте, где только что стоял Акбар. Выстрел был такой мощности, что металл начал плавиться, и стена рухнула, засыпав помост осколками и начисто сметя все приборы.
Имперский истребитель обнаглел настолько, что подлетел к пролому и завис там, поливая лазерными лучами зал. Должно быть, имп не видел пилотов, спрятавшихся за останками мебели и приборов, потому что стрелял вслепую и до сих пор умудрился ни в кого не попасть. К счастью, он не замечал еще и того, что происходило рядом.
Два истребителя Совета, патрулирующие воздушное пространство над Беспином, пристроились сзади и дали залп по имперцу. Тот резко развернулся и в ответ послал парочку торпед. Пилоты ловко сбили их, но откуда ни возьмись, появился еще один имп. В воздухе разгорелась настоящая схватка. Время от времени выстрелы попадали и в зал, где были заперты пилоты.
Нужно было срочно спасаться, но как, если дверь заклинило?
Ландо выглянул из-за опрокинутого дивана и выстрелил по замку, но дверь и не шелохнулась. Лиана из своего укрытия наблюдала за его безуспешными попытками и проклинала себя за то, что оставила свой новый меч в комнате. Внезапно где-то рядом просвистел выстрел, и диван, за которым скрывался Ландо и еще несколько человек, разнесло в щепки. Девушка отскочила в сторону и почувствовала жар и запах дыма. Начинался пожар. Еще немного – и Ландо вместе с Чуи и Веджем будут навсегда отрезаны от выхода. Надо что-то делать!
Внезапно Лиана услышала какой-то шум со стороны двери. Заслоняя рукой глаза от дыма, она повернулась и увидела, что зеленый клинок меча Люка Скайуокера вот-вот взломает замок. Наконец дверь раскалилась до такой степени, что начала плавиться с невероятной скоростью. Люк отскочил от нее, и через минуту обгорелый кусок металла взорвался, освободив проход. Импы заметили это и, не обращая внимания на истребители Совета, начали палить по этому самому проходу. Лучи пролетали немного выше, но пройти было невозможно. Пилоты засели за диванами и с надеждой наблюдали за тем, как истребители Совета посылают имперцам один за другим выстрелы. Наконец один из вражеских кораблей взорвался. Второй имп, похоже, всерьез обеспокоился за свою дальнейшую судьбу, потому что торопливо развернулся и попытался удрать. Истребители помчались за ним. Проход был свободен.
- Быстрее, - закричала Мон Мотма, - бегите!
Повторять дважды не пришлось, зал опустел почти мгновенно. Спустившись на два уровня ниже, Мон Мотма подбежала к общему передатчику – свой она потеряла еще в начале нападения имперцев – и связалась с пилотами истребителей, преследующих вражеский корабль. Один из них доложил, что имп был благополучно уничтожен торпедой. Отключая связь, Мон Мотма чертыхнулась про себя. Жаль, что я не успела приказать им взять имперца живым, он бы нам очень пригодился.
***
Лиана в последний раз окинула взглядом комнату и, подхватив рюкзачок с вещами, накинула куртку и вышла в коридор. Ее поразила тишина. Ни звука, как в ее комнате. Она привыкла к звукоизоляции, но мертвая тишина здесь пугала. Что случилось? Может, это из-за нападения? Девушка подошла к лифту и спустилась в ангар. Он был заперт. Она набрала код, но замок не собирался открываться, более того – на крошечном мониторе появилось предупреждение о неправильном вводе кода. Лиана попробовала еще раз, с тем же результатом. Ничего не понимаю – они что, изменили код?! Она связалась с Люком.
- В чем дело? – поинтересовалась Лиана, услышав голос Скайуокера, - мы изменили код замка в главном ангаре?
- Это сделал Акбар сегодня утром, тебя просто не успели предупредить. Новый код…
Лиана послушно набрала нужные цифры и вошла внутрь. Скайуокер шагнул ей навстречу.
- Мы уже вылетаем, - он перевел взгляд на меч, висящий у девушки на поясе.
- Надеюсь, что наша недавняя встреча с импами убедила тебя в том, что твое оружие может спасти тебе жизнь.
- Я убедилась в этом давно, просто не было случая проверить мои убеждения, - увернулась Лиана от прямого ответа.
- Быстрее, все уже готовы к вылету, - поторопил девушку Люк.
Лиана подошла к своему истребителю и заметила, что Люк направляется к «Миллениуму». Что случилось? Однако времени на размышления не было. Лиана завела двигатель и торопливо застегнула ремень шлема. Желания общаться с «коллегами» не было абсолютно никакого, но правила предписывали включить передатчик, что она и сделала. Зазвучал предупреждающий сигнал, и наконец-то раздалась команда вылета.
Главные ворота ангара медленно открылись, и корабли покинули Беспин.
- Переход в гиперпространство через тридцать секунд.
Лиана включила мотиватор и получила с компьютера координаты Альтриума.
- Доложить о готовности к гиперпрыжку.
- Докладываю…э-э-э, то есть Быстрый-5 готов, - пробормотала она.
- Быстрый-5, все в порядке?
- Да…
Звезды на секунду стали длинными бело-голубыми полосами, образовывая длинный коридор, в который быстро втянулся «X-Wing» Лианы. Потом все погасло, и на бешеной скорости корабли помчались к далекой планете, которая обещала помочь пилотам в их нелегкой миссии.
***
- Милорд, если вы прикажете перевести эскадрилью в район…
- Нет, командующий. Еще слишком рано. Ждите моей команды.
Повелитель Ситхов отключил голограммный передатчик и развернул кресло к окну миноносца. Конечно, еще было рано. Слишком рано для осуществления его плана. Я не хочу, чтобы эта информация была потеряна. Если я заполучу ее, Совет может заказывать себе реквием и надгробный памятник. Император был глуп. При всей его силе он так и не понял, что одними угрозами мятежников не уничтожить, что мощь Империи заключается в ее уникальных технологиях, не доступных повстанцам. Он так и не смог использовать Звезды Смерти по назначению – ни одну, ни другую. Считая, что проводит хитроумную политику, тем не менее, он оказался недостаточно сильным, чтобы удержать около себя Дарта Вейдера. При мысли, пришедшей ему в голову, Лиин Скайс задохнулся от гнева и ненависти. Какой-то фермер со всеми богами забытой планетки на окраине Галактики, возомнивший себя Джедаем, победителем Империи, заставил Вейдера изменить его истинной сущности – Темной стороне Силы! Хотя кто знает, кем бы я был сейчас, если бы был жив Император… Злая усмешка искривила губы Скайса. Я отомщу им. Всем им.
- Можете начинать переход эскадрильи в район системы Дельвиан, командующий.
8
Они шли один за другим через густой лес, где не было ни единой тропинки. Огромные деревья шумели листьями, словно отпугивая и предупреждая об опасности. Вокруг все было мрачным и хмурым.
- Не завидую я тебе, - шепнул Лиане Антиллес, - ни за что бы ни согласился провести большую часть жизни на этой планете. Неудивительно, что импы сюда не сунулись.
- Совет всегда был смелее Империи, - прошептала она в ответ, - хотя я тоже никогда не любила здешнюю природу.
Снова воцарилось молчание. В гнетущей тишине был слышен только шорох сухих листьев под ногами. Становилось все темнее. Зря мы не учли того, что здесь быстро темнеет, подумала Лиана.
- Надеюсь, что местные хищники не слишком рано выйдут на охоту, - пробормотала она себе под нос.
- Какие еще хищники? – перепугался Ведж. – А что, они здесь водятся?
- Водятся, - успокоила его девушка, - днем они не опасны, но как только стемнеет, лучше не выходить из дома.
Внезапно деревья впереди начали редеть, и вскоре перед пилотами предстали дома, сложенные из бревен и покрытые кусками коры и гигантскими листьями местных деревьев. Шедший впереди Люк Скайуокер остановился и повернулся к Лиане.
- Это и есть твоя деревня?
Не в силах ответить, девушка кивнула. За год здесь почти ничего не изменилось. Она медленно пошла по единственной узенькой улице к своему дому, не замечая того, что остальные идут за ней. Ее дом потемнел, крыша кое-где провалилась, дверь, сделанная из огромного, толстого листа дерева чотра, покосилась. Маленькие окошки, словно чьи-то черные глаза, печально смотрели на нее. Лиана тряхнула головой. Сейчас не до воспоминаний. Она подошла к двери и с трудом открыла ее. Сняв с пояса фонарик, она вошла в дом.
Внутри пахло пылью, углы были затянуты паутиной. Вся мебель стояла на месте. Девушка оглянулась и увидела, что пилоты стоят у входа и разглядывают дом, как бы прикидывая, можно ли здесь переночевать.
- Входите, - пригласила она их, - конечно, этот дом не сравнить с главным зданием на Беспине, но, думаю, мы здесь поместимся.
- Конечно, - отозвались в несколько голосов повстанцы, входя в комнату.
Через час на улице, у самого входа в дом, горел костер, в комнатах висели фонарики, имитируя световые панели. Лиана, сметая пыль с койки и небольшого диванчика, весело болтала с девушкой по имени Эсилия, тоже оказавшейся в составе группы. Остальные сидели возле костра и, не боясь ночных хищников, поедали привезенное с собой небольшое количество еды. Миссия казалось легкой. Единственным, за что беспокоилась Лиана, были корабли Совета, которые пилоты оставили на надежно скрытой деревьями поляне. Хищники могли поцарапать или погрызть обшивку, но это еще полбеды. В лесах Альтриума встречались на редкость прожорливые твари, которые любили жевать металл, а уж прогрызть дыру в колпаке кабины и добраться до приборов было бы для них настоящим торжеством. Кстати, насчет кораблей… Интересно, почему Люк полетел на «Миллениуме»? Что случилось с его истребителем?
Этот вопрос не давал Лиане покоя, но расспрашивать Люка при всех ей не хотелось. От раздумий ее отвлекла Эсилия. Она что-то спросила и теперь недоуменно смотрела на Лиану, ожидая ответа.
- Извини, я задумалась… Что ты сказала?
- Ты жила здесь одна? – повторила Эсилия свой вопрос.
- Нет, с мамой. Она умерла три года назад.
- Извини, пожалуйста.
Эсилия подошла к Лиане и ласково обняла ее за плечи. Длинные черные волосы девушки поблескивали в свете фонарика, ярко-синий цветок, приколотый сбоку, изнутри светился едва заметным светом. Большие серые глаза смотрели успокаивающе.
- Лиана, что с тобой?
Мы едва знакомы, почему она интересуется? Какое ей дело до моих чувств?
- Я, наверное, стала слишком подозрительной. Извини, но последние события так подействовали на меня…
- Все пройдет, не волнуйся.
Девушки сели на диван, и тут же в комнату заглянул Ведж. Эсилия улыбнулась ему, Антиллес в ответ махнул рукой и подошел ближе.
- Болтаем о делах? – поинтересовался он.
- Да нет, о всякой ерунде, - отмахнулась Эсилия.
- Там, - мотнул он головой в сторону входа, - собрание по поводу знакомства с местными жителями. Кажется, они настроены не только против Империи, но и против Совета. Лиана, может быть, ты сможешь внушить им доверие?
- Попробую.
Трио вышло на улицу. Возле ярко горящего костра собрались все пилоты, вокруг стояли жители деревни. По их лицам было понятно, что они не одобряют вторжения повстанцев в мирную жизнь Альтриума. Высокая пожилая женщина с чуть тронутыми сединой каштановыми волосами произносила гневную речь. Лиана сразу узнала эту женщину – после смерти матери девушки она помогала Лиане пережить это страшное потрясение. Именно она похоронила мать Лианы по особому обряду, существующему на Альтриуме.
- Повстанцы, - говорила она, и ее глаза пылали гневом, - не принесли ничего хорошего на нашу землю. Мы научились скрываться от Империи, а теперь будем вынуждены прятаться от вас? Если Империя узнает, что вы здесь, она уничтожит нашу планету.
- Имперцы не сделают этого, - попытался убедить ее Ландо, - Звезда Смерти давно уничтожена. Нам нужно спрятать секретные планы, чтобы они не попали в руки импов…
- Поищите для этого другую планету, - отрезала женщина.
Ландо тяжело вздохнул и беспомощно оглянулся на Люка. Скайуокер вышел вперед.
- Пожалуйста, поймите, - начал он, - абсолютно все планеты контролирует Империя. Ее мощь стремительно возрастает, несмотря ни на что. Единственное спасение – постройка третьей станции по чертежам второй Звезды Смерти, тогда Союз повстанцев сокрушит Империю. Для этого мы здесь. Спрятав здесь информацию, мы создадим хорошо защищенную базу для охраны. Совет сможет защитить вас, поверьте мне.
Женщина слушала молча, и, казалось, доводы Люка убедили ее, хоть и не до конца. Она уже была готова произнести слова согласия, как вдруг что-то в ее лице стремительно изменилось. Женщина побледнела, ее губы задрожали, но она все же нашла в себе мужество заговорить снова.
- Не думайте, что сумели убедить меня, - говорила она тихо, но каждое слово резало слух, - я узнала вас. Это вы год назад прилетели сюда, чтобы забрать у нас Лиану. Тогда мы еще не знали, что вы из их числа, но теперь-то я знаю все. Мне безразлично, повстанец вы или человек, жаждущий занять место Императора, но мы скорее умрем, чем попадем под ваше влияние.
Повисла тяжелая тишина. Никто не мог найти нужных слов, наверное, их и не было сейчас.
- Бейкса!
В мгновение ока женщина преобразилась, выражение ее лица стало ласковым, но она не торопилась оборачиваться, словно знала, кого она увидит, и не верила этому. Наконец она медленно повернулась, и на ее глазах заблестели слезы. Перед ней, вся в черном, изменившаяся и повзрослевшая, стояла Лиана.
- Боги Галактики, - прошептала Бейкса.
- Я с ними, - просто сказала девушка, - если вы верите мне, верьте им.
- Так ты за них? За повстанцев?
- Да, это так. – Лиана подошла к Бейксе и взяла ее за руку. – Все, что они говорят, – правда. Они защитят вас от Империи. Но взамен вы должны показать им наши уникальные технологии и помочь в создании систем наблюдения базы.
На лице пожилой женщины отражалась борьба, происходящая у нее в душе. Стоящие вокруг жители деревни молчали, и было видно, что им вовсе не хочется открывать свою тайну – системы обнаружения имперцев. Наконец Бейкса решилась:
- Хорошо, мы поверим вам, - стоя лицом к Лиане, она обращалась ко всем, - я покажу вам нашу технику, но с условием, что мы будем в безопасности.
Напряжение в воздухе рассеялось. Все расселись вокруг костра, начался разговор, поначалу несмелый, но со временем он набирал силу. Они ждали утра, чтобы вслед за Бейксой отправиться осматривать системы.
***
- Эскадрилья завершила переход в район системы Дельвиан, милорд.
- Превосходно, адмирал. Проверьте боевую готовность всех кораблей.
- Да, лорд.
Командующий развернулся и, по-имперски печатая шаг, вышел из зала. Дождавшись, пока за ним закроется массивная дверь, Повелитель Ситхов включил проектор и достал из тайника инфочип. Над столом зависло изображение, нечеткое, расплывчатое, но он и не смотрел туда. Единственным, что его интересовало, был двойной меч Дарта Маула. Сколько раз он просматривал эту запись, которой было больше тридцати лет, столько раз вспоминал его самого сильного подчиненного, и столько же раз разжигал в себе огонь ненависти при воспоминании о Скайуокере. Тот таинственный Ситх, убитый Мастером-Джедаем на Веллии, использовал имя Дарта Маула, и Лиин Скайс так и не узнал его настоящего имени. Двойной клинок меча этого Ситха был предметом любопытства Скайса, но «Дарт Маул» не торопился открывать свою тайну. А теперь она ушла вместе с ним.
Повелитель Ситхов не сомневался, что со временем разгадает этот секрет. А пока что он хотел раз и навсегда покончить с Советом мятежников. Ему было известно, что сейчас бунтовщики находятся на Альтриуме, вероятно, вместе с планами второй Звезды Смерти. Повелитель Ситхов планировал захватить информацию для борьбы с Советом, а потом, когда станция будет построена, он использует ее, чтобы уничтожить Беспин. До сих пор Империя наносила удары по отдаленным базам мятежников, но сейчас наступил решающий час. До полного контроля над Галактикой оставалось совсем немного. Большинство планет, даже некоторые астероидные поля, находились под постоянным наблюдением, на многих были построены хорошо защищенные базы. Рано или поздно Совет окончательно проиграет. Скайс хмыкнул и выключил проектор. Скорее рано, чем поздно.
***
Костер уже погас, когда первые лучи солнца озарили деревню. Бейкса обвела взглядом лица повстанцев и встала. Вслед за ней поднялись все остальные.
- Наши системы находятся не так уж далеко отсюда, но путь туда очень сложный. Если вы готовы к этому, идемте.
Лица пилотов выражали полнейшую готовность, и небольшая группа двинулась вперед.
Они прошли через всю деревню, и Бейкса уверенно ввела повстанцев в лес. Видимо, системы проверяли не очень часто, потому что вокруг не было ни единой тропинки. Озаренный лучами утреннего солнца, лес почему-то стал еще более угрюмым и неприветливым. Лиане стало не по себе. Она была здесь всего один раз, но именно этот раз помог ей сдержать противную дрожь.
Бейкса шла все дальше через чащу, деревья вокруг стали гуще, заросли высоких травянистых растений мешали идти. Повстанцы с трудом продирались сквозь них, к тому же ночные хищники еще не успокоились, видимо потому, что сюда почти не проникало солнце, и то и дело какой-нибудь зверь перебегал дорогу, скрываясь за деревьями…
Лиана посмотрела на часы. Путь продолжался уже около двадцати минут, а главного ориентира все не было видно. Наконец Бейкса остановилась. Дальше пройти было невозможно – деревья росли почти вплотную. Слева лежал огромный камень, заброшенный сюда, очевидно, много лет назад.
- Все, - произнесла Бейкса и оглядела запыхавшихся пилотов. – Мы на месте.
Ничего, хотя бы отдаленно напоминающего системы наблюдения, поблизости видно не было.
- Вот, - указала Бейкса на камень, - это вход. Нужно сдвинуть камень.
Пилоты переглянулись и подошли к валуну, с сомнением поглядывая на него. Вряд ли мы сможем сдвинуть с места эту штуковину, подумал Ведж. Внезапно Люк Скайуокер попросил всех отойти, и приблизился к камню. Медленно проведя рукой по воздуху, он прикрыл глаза, и валун начал приподниматься. Под удивленными взглядами мятежников камень плавно переместился вправо и тихо опустился на землю. На том месте, где только что лежал гигантский валун, была дверь. Люк открыл ее. За дверью был ход, темный и затянутый паутиной. Скайуокер снял с пояса фонарик и направил луч света в дыру. Пауки в испуге разбежались. Люк очистил вход от паутины и спрыгнул вниз, вслед за ним спустились остальные. Свет фонариков выхватывал из темноты земляные стены и утоптанный пол, но впереди была тьма. Ход был узким, и повстанцы были вынуждены идти друг за другом.
Внезапно впереди показалось какое-то слабое свечение, но по мере того, как пилоты приближались к нему, оно становилось все ярче и ярче. Вдруг ход резко расширился, и повстанцы оказались в огромном круглом зале. В центре этого зала стояло гигантское сооружение из металла и дерева. На стенах и полу, выложенном металлическими плитами, горели световые панели. Люк выключил фонарик и повернулся к Бейксе.
- Это и есть системы наблюдения?
- Да.
- Но как они могут работать под землей?
Бейкса подошла к сооружению и указала на тоненькие провода, тянущиеся к потолку.
- Наверху установлены специальные датчики, реагирующие на имперские частоты. Каждый имп снабжен передатчиком, настроенным на определенную частоту.
- Да, я знаю, - кивнул Люк.
- Датчики улавливают сигналы и передают их в центральный компьютер этого устройства, после чего происходит идентификация импа вплоть до его кодового номера, если это штурмовик.
- В последнее время Империя использует клонов, - вмешался Ландо.
- Именно поэтому генетическая структура ДНК у всех штурмовиков одинакова, и система может определить только номер имперского солдата. Датчики тщательно замаскированы, поэтому риск их обнаружения минимальный.
- А что происходит после того, как компьютер идентифицирует имперца? – поинтересовался Скайуокер.
- Сведения фиксируются в памяти системы, - пожала плечами Бейкса.
- То есть вы не уничтожаете штурмовиков? – на всякий случай уточнил Ландо.
- Мы приучили некоторых животных нападать на импов, но, сами понимаете, этого будет недостаточно, если нас атакует гигантская армия, как во время Войны Клонов.
- В таком случае, придется создать систему уничтожения, которая будет убивать импа после его идентификации, - предложил Ландо.
- Отличная мысль, - поддержал его Люк. – Итак, место для базы найдено. Теперь нужно связаться с Акбаром.
В его руке появился передатчик немного странного вида.
- Подожди, - спохватилась Лиана, - адмирал же предупреждал насчет передатчиков…
- В этом передатчике есть шифрующее устройство. Даже если импы перехватят наш разговор, вряд ли они смогут что-нибудь понять.
Люк набрал личный код Акбара.
- Адмирал Акбар на связи.
- Это Люк Скайуокер. Адмирал, задание выполнено – мы нашли подходящее место для базы. Местные жители согласились показать нам их уникальную аппаратуру. Поскольку системы наблюдения находятся под землей, мы можем построить подземную базу, тем самым снизив риск ее обнаружения.
- Прекрасно. Как насчет вероятности пребывания имперцев на Альтриуме?
Скайуокер вздохнул – опять адмирал выражается не по-человечески. Хотя, если учесть, что он не человек...
- Это исключено. Системы слежения работают превосходно.
- Ну что ж, - адмирал секунду помолчал, - вы справились с заданием. Грузовой транспорт будет готов через два часа. Сообщите свои координаты, чтобы мы могли найти вас.
- Шесть на девять, южный сектор, адмирал.
- Спасибо.
Связь прервалась. Теперь оставалось только ждать.
***
- Все корабли готовы, милорд.
Отлично. Скайс развернул кресло к окну и увидел, как тяжелые крейсера и миноносцы медленно двигаются к ночной стороне Дельвиана. Отсюда до Альтриума было всего около часа полета в нормальном пространстве. Пока что план Скайса работал, но не хватало одной маленькой детали.
Повелитель Ситхов подошел к передатчику маленькой системы связи, установленной в его кабинете, и набрал код. Ответ не заставил себя ждать.
- Да, милорд, - голос адмирала Кейсара был напряженным.
- Мне нужна информация, - Скайс не стал уточнять, какая именно.
- Милорд, Совету стало известно о том, что ваши корабли находятся недалеко от Дельвиана, и по этой причине вылет задерживается. Наверное, это ваша ошибка…
- Нет, адмирал, это ваша ошибка. Последняя в вашей жизни.
- О чем вы, Повелитель? – голос предательски дрогнул.
- Вы упустили мятежников. Ударная группа уже давно на Альтриуме. Вас обвели вокруг пальца. Вас, но не меня. Еще никто не смел указывать мне на мои ошибки, кроме моего отца. Но вы мне еще понадобитесь. Это только начало вашей миссии на Беспине.
- Милорд, простите, но я не понимаю…
- Дождитесь возвращения Люка Скайуокера и Лианы. Если мой план сорвется, вы должны доставить девушку мне. Я прощу вам вашу ошибку, если вам удастся убить Скайуокера. Ваша попытка испортить систему жизнеобеспечения в его истребителе была довольно глупой и неосторожной.
- Откуда вы… - начал Кейсар и прикусил язык. Неужели неясно?
- В следующий раз придумайте что-нибудь другое. Вы рискуете засветиться.
- Милорд, это сделал дроид, которого я привез с собой.
- Вы еще более неосторожны, чем я думал. Впредь проверяйте, нет ли в зале других дроидов. Это ваш последний шанс, адмирал.
9
Винс Кейсар отключил систему связи и дрожащей рукой вытер пот со лба. Несколько минут он стоял неподвижно, потом опомнился и торопливо вышел из комнаты, не забыв запереть дверь. Если я не хочу лишиться жизни, я не должен засветиться, значит, надо хоть изредка контактировать с повстанцами, чтобы не вызвать подозрений. Заодно соберу информацию, только нужно действовать очень осторожно.
Спускаясь на десятый уровень по лестнице, Винс Кейсар тщательно продумывал план дальнейших действий. Прежде всего, следовало узнать о действиях ударной группы на Альтриуме. Внезапная мысль, словно молния, поразила его. Если они улетели тайком, значит, меня в чем-то подозревают! Имперец резко остановился и огляделся вокруг, однако ничего подозрительного не заметил.
На десятом уровне было, как всегда, шумно и многолюдно. Поискав глазами свободный столик, Кейсар, наконец, обнаружил его и сел. Подошедший робот-официант поинтересовался, что ему принести.
- Бутылку легкого виски и какую-нибудь закуску.
Бездумно глядя в огромное окно, адмирал анализировал недавний разговор с милордом. Он знал, что второй ошибки Повелитель не простит. Миссия, поначалу казавшаяся такой легкой, обрастала непредвиденными сложностями из-за его собственной глупости.
- Ваш заказ.
- Спасибо.
Робот мигнул глазами и удалился. Кейсар открыл бутылку и уже собрался налить виски в красивый бокал из тонкого стекла, как вдруг услышал «свое» имя:
- Монсон! – ловко пробираясь между рядами тесно стоящих столиков, навстречу ему шли Хэн и Лея Соло.
- Рад встрече, - пробормотал в ответ Винс, - садитесь.
Если повстанцы на Альтриуме, почему тогда Соло здесь?!
- Пожалуй, мы закажем что-нибудь еще, - подмигнул Хэн, широко улыбаясь.
- Конечно, я не возражаю, - пожал плечами адмирал.
Так, пора…
- Не знаете, где сейчас Ландо? Он обещал мне отыграться за прошлый раз.
- Он отправился на проверку орбитальных станций около Саллюста, - сообщила Лея, - сегодня его очередь.
- А когда будет моя? – поинтересовался лже-Антани.
- Пока не знаю. Не волнуйтесь, мы сообщим вам, когда график будет закончен.
- Спасибо, - имперец залпом опрокинул стакан. Запускаем вторую торпеду. – Кстати, мастер Скайуокер здесь? Мне нужно кое-что с ним обсудить. Или он тоже полетел на Саллюст?
- Нет, - усмехнулся Хэн, расставляя принесенные блюда, - его очередь уже прошла. Причина в другом – на одной из самых отдаленных наших баз произошла маленькая неприятность, и он вместе с Лианой и Веджем отправился туда.
- А что случилось? – притворно испугавшись, поинтересовался Кейсар, - надеюсь, это не имперцы опять вмешались в наши дела?
Лея улыбнулась уголком рта. Ей-то было доподлинно известно, что сидящий перед ней человек является на самом деле шпионом Империи, однако, следовало признать, что он – превосходный актер.
- Нет, Империя здесь ни при чем, - ответила она, - просто вышел из строя генератор щита. Недалеко находится имперская база, поэтому проблему следует уладить в кратчайшие сроки.
Она говорила настолько убедительно, что Кейсар начал сомневаться в правдивости слов своего Повелителя. Что, если он ошибся? Нет, он прав – повстанцам нельзя доверять. Они видят силу во лжи. Принцесса Лея солгала Таркину на Звезде Смерти, однако это ей не помогло, он оказался хитрее. Мятежники не знают, что такое истинная сила, сила Империи.
Некоторое время все сидели молча, поедая принесенные блюда. Кейсар исподлобья следил за Хэном и Леей, ожидая, не вынет ли кто-нибудь из них бластер и не окончит жизнь имперского агента. Пару раз Лея поймала на себе его взгляд и улыбнулась ему. Ничего подозрительного…это как раз и подозрительно. С чего это они так вежливы со мной? Может, я расположил их к себе? Маловероятно, они все знают, поэтому и стараются не показывать вида. Имперец находился между двух огней.
Наконец еда была уничтожена, и Хэн предложил сыграть в карты.
- Нет, спасибо, - отказался Кейсар, - как-нибудь в другой раз. Пожалуйста, сообщите мне, когда прибудет мастер Скайуокер.
- Обязательно, - пообещала Лея.
Имп встал из-за стола и неторопливо пошел к выходу. Лея проводила его взглядом и вопросительно взглянула на Хэна.
- Да, - покачал головой Соло, - он прекрасный актер. Если бы я не знал правду, ни за что бы ни поверил, что он – имперец.
- Но, тем не менее, это так, - Лея подозвала официанта, - еще бутылку виски.
Соло вопросительно взглянул на принцессу. Лея усмехнулась в ответ.
***
Люк Скайуокер стоял на поляне среди высоких деревьев, прислушиваясь к пению птиц и глядя в небо. Здесь, в это раннее утро, на Альтриуме все дышало спокойствием и умиротворенностью. Он позволил себе расслабиться и на время забыть обо всем, сосредоточившись на восприятии Силы. Сейчас, как никогда, энергия Вселенной питала его чувства и наполняла все его существо безмятежным спокойствием… Однако так не могло продолжаться вечно. Молодой Джедай вспомнил, что где-то далеко отсюда сейчас идет война, и ощутил отчаяние и боль других людей, их страх и ненависть. Темная сторона Силы существует всегда, несмотря ни на что, и его цель – бороться с ней.
Люк почувствовал приближение Лианы. Девушка подошла к нему и взглянула в его глаза – чистые, прозрачные, голубые, словно утреннее небо. Он поспешил скрыть от нее свои чувства.
- Скоро корабли будут здесь, - сказала Лиана, - адмирал прислал сообщение, корабли уже покинули Беспин и вошли в гиперпространство.
- Прекрасно, - ответил Люк, - Акбар не заставляет себя долго ждать. У меня даже есть надежда, что мы сможем уговорить жителей этой планеты присоединиться к Совету.
- Что ж, вполне может быть…
Лиана подошла ближе. Они стояли друг напротив друга, оба в черной одежде, со световыми мечами на поясах. Легкий утренний ветерок взлохмачивал их светлые волосы, древесная листва ласково шептала: «Это ваше время…ваше время…ваше…» Их лица приблизились друг к другу, и Лиана увидела глаза Люка совсем близко. На загорелом лице они казались еще светлее, еще глубже, она тонула в них…
- Эй, - послышался голос Веджа, - Люк, помоги-ка мне.
Оба вздрогнули и уставились на Антиллеса, вынырнувшего из тоннеля. Тот недоуменно захлопал глазами.
- Я помешал?
- Да нет, все в порядке, - поспешно ответил Люк, - а в чем дело?
- Есть кое-какие проблемы, связанные с одной из систем наблюдения. Идем, я покажу.
Они спустились в проход и подошли к системам. Ведж поднялся на цыпочки и дотронулся до клубка проводов под потолком.
- Видите? Я обнаружил, что эти провода при желании очень просто повредить, и если это сделать, то вся система не будет действовать. К тому же на поверхности они скрыты плохо, их легко обнаружить.
- Значит, импам достаточно пальнуть из бластера в этот клубок, и вся система обесточится? – Лиана нахмурилась. – Надо что-то придумать. Может, скрыть их под землей?
- Невозможно, - покачал головой Ведж, - тогда генераторы не будут работать.
- Можно будет закрыть провода металлической коробкой и поставить вокруг усиленную охрану, - предложила Лиана другой вариант.
- Тогда они привлекут к себе внимание, - Люк подошел ближе и внимательно осмотрел провода. Потом подозвал 3РО, крутившегося рядом. – Посчитай вероятность обнаружения проводов имперцами.
- Одну минуту, - дроид защелкал чем-то у себя в голове и выдал результат:
- При условии, что на планете будет находиться не менее тысячи штурмовиков, вероятность обнаружения равна одному к десяти тысячам.
- Спасибо.
Не очень хорошо. Люк повернулся к Веджу и Лиане.
- Надо узнать у Акбара, есть ли на кораблях оборудование скрытия. Если мы установим его здесь, то примерно раза в два снизим вероятность обнаружения систем импами.
Ведж помялся некоторое время.
- Насколько я знаю, на данный момент Совет мятежников не располагает подобным оборудованием. Хотя, возможно, на захваченных нами имперских истребителях есть что-то подобное.
- Даже если и так, оборудование с истребителей вряд ли подойдет сюда – оно не настолько мощное.
Они помолчали, и тишина словно окутала их невидимым облаком. В этот момент послышался топот, и в помещение ворвалась Бейкса. Двое синхронно обернулись, и лишь реакция Веджа немного запоздала.
- В чем дело? – спросил Люк.
- Корабли, - женщина тяжело дышала.
- Имперские истребители?
- Нет, это большие корабли…
- Миноносцы?
- Не знаю. Они кружат над лесом…
Не сговариваясь, они бросились вперед по проходу – следовало проверить догадку.
Подтянувшись на руках, Люк выскочил на землю и посмотрел в небо. Большой белый транспортник завис над лесом. Не было никаких сомнений в том, что это корабль Совета мятежников. Люк достал передатчик и набрал код.
- Транспортный слушает, - это был голос Мон Мотмы.
- Это Люк Скайуокер.
- Прекрасно, - воодушевилась Мон Мотма, - может быть, вы поможете нам найти место для посадки?
- С удовольствием, - Скайуокер усмехнулся про себя, - летите прямо, потом чуть левее. Вы увидите большую поляну, там стоят наши корабли. Места хватит, чтобы посадить транспортник.
Мон Мотма выслушала инструкцию и послушно повела корабль по указанному маршруту. Через несколько минут шум двигателей затих – корабль приземлился.
Молодой Джедай отключил передатчик, снял с пояса меч и пошел через лес, прорубая себе дорогу среди деревьев сверкающим лезвием. Местные зверюшки и птицы испуганно шарахались в стороны. Наконец впереди показалась поляна.
Транспортный корабль стоял в стороне от истребителей и «Миллениума». Трап был опущен, и группа техников разгружала из трюмов контейнеры с оборудованием. Неподалеку стояла грузовая платформа с антигравитационными двигателями. Дроиды грузили на нее металлические блоки и контейнеры, только что вытащенные из трюмов. За всем этим наблюдала Мон Мотма. Люк подошел к ней.
- Это единственный корабль? – удивился он.
- Еще два вылетели чуть позже. На этом прибыла группа дроидов-строителей, к тому же здесь все необходимое оборудование. Уже сегодня мы можем начать строительство базы.
Люк внезапно ощутил странное, необъяснимое чувство. Было ли это волнение, подозрительность, или, наоборот, облегчение оттого, что теперь он уже не ответственен за все происходящее – он не знал. Скайуокер присел рядом с Мон Мотмой и стал наблюдать за погрузкой.
Лидер Совета смотрела на него краем глаза. Он всегда вызывал у нее смешанные чувства – одновременно восхищение, уважение, но и страх перед ним. Его заслуги перед Советом были неоспоримыми, но Мон Мотма настороженно относилась к его Силе. Она не понимала, как один человек, просто поведя рукой по воздуху, способен поднять предмет весом в несколько тонн. Она думала о том, что невозможно читать мысли и ощущать эмоции другого, находясь за десятки световых лет от него. Что это все нереально.
- Возможности Силы безграничны, - внезапно сказал Люк.
Мон Мотма вздрогнула.
- Что?
- Вы не верите Силе, - Скайуокер встал. – Но с ее помощью можно сделать почти все, просто надо верить, что сможешь, но не быть самоуверенным.
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду?
Люк улыбнулся.
- Позвольте привести вам парочку примеров, и вы поймете. Когда Йода обучал меня на Дагобе, я легко мог поднять в воздух камень небольших размеров, но когда попытался поднять с помощью Силы свой истребитель, ничего не вышло.
- Но «X-Wing» во много раз превосходит по размерам камень…
- Я рассуждал точно так же, однако Йода сказал, что размер не имеет значения, и продемонстрировал, что легко может поднять в воздух корабль, потому что он верит в это. Я тоже поверил, и у меня все получилось.
- А почему нельзя быть самоуверенным? – Мон Мотма заинтересовалась, - всегда считала, что самоуверенность помогает успешно завершить начатое.
- Иногда это действительно так, - Люк вздохнул, - но чаще всего самоуверенность приводит к ошибкам, некоторые из которых могут стать роковыми, - он вытянул вперед правую руку, - я был слишком самоуверенным, отправляясь на первую встречу с Вейдером, думал, что смогу победить его. Я переоценил свои возможности.
Мон Мотма смотрела на него во все глаза. Завеса тайны над Скайуокером приоткрылась, и она увидела другого человека.
- Так вот что вы имели в виду, говоря, что тоже ошибались.
Люк ничего не ответил.
Некоторое время они молчали. Наконец погрузка завершилась, и Мон Мотма приказала дроиду-водителю ехать за ней. Потом подошла к Люку.
- Не покажете дорогу?
- С удовольствием, – отозвался Скайуокер.
Они пошли назад через густую чащу леса. Грузовая платформа оставляла за собой широкую просеку, по которой вскоре должны были пройти еще многие такие же платформы. Местами Люку приходилось срезать своим мечом выступающие ветки, чтобы они не могли поцарапать или пробить колпак кабины платформы. Идя впереди процессии, он чувствовал на себе пристальный взгляд Мон Мотмы – ее определенно что-то волновало, и это что-то было связано с ним. Люк попробовал прочесть ее мысли, но, к его глубочайшему изумлению, ему это не удалось – женщина закрыла доступ к ним невидимой преградой Силы. Скайуокер и раньше предполагал, что Мон Мотма обладает Силой, но теперь его предположения стали уверенностью.
Внезапно впереди показался просвет, и они вышли на поляну. Грузовая платформа медленно въехала вслед за ними и замерла в нескольких шагах от входа в подземелье. Дроиды-строители быстро попрыгали на землю и остановились в ожидании новых распоряжений.
- Начинайте разгрузку, - распорядилась Мон Мотма, - строительные блоки, арматуру и прочее - отдельно друг от друга.
Дроиды заскрипели, запищали и принялись споро выполнять приказ. Мон Мотма с мрачным видом отошла в сторону. Люк некоторое время понаблюдал за ней, потом подошел и осторожно спросил:
- В чем дело?
Она словно только этого и ждала – реакция оказалась моментальной.
- Мастер Скайуокер, нам нужно поговорить. Здесь есть место, где мы можем остаться наедине?
- Думаю, да, - Люк секунду подумал, - идите за мной.
Они оставили позади себя поляну и углубились в лес, но не с той стороны, откуда пришли, а с прямо противоположной. Уже начинало темнеть – день на Альтриуме был коротким по сравнению со стандартным галактическим днем. В лесу стояла мертвая тишина, видимо, тут не водились даже птицы, и лишь изредка молчание нарушалось шелестом листьев под ногами или пугающими звуками, издаваемыми выходящими на охоту хищниками. Мон Мотме стало не по себе. Здешняя природа просто ужасна, подумала она и, чтобы как-то успокоить себя, начала насвистывать какую-то веселую мелодию.
Внезапно Люк остановился.
- Мы на месте, - голос его прозвучал четко, может быть, даже резко в мертвенной тишине леса.
Мон Мотма огляделась. Шагах в двух от нее лежало огромное дерево, упавшее, должно быть, несколько лет назад, однако его гигантский ствол не нес на себе никаких следов мха или плесени. Вокруг стеной стояли деревья с огромными листьями, заслоняющими остатки света уходящего дня.
Люк забрался на упавшее дерево и помог Мон Мотме сделать то же самое. Они сели на гладкий и отчего-то теплый ствол, и некоторое время помолчали, не в силах нарушить пугающее очарование природы. Мон Мотма задумалась о том, что вот уже несколько лет не видела своей родной планеты, не была в отпуске… прежде подобные мысли не приходили ей в голову, да и некогда было размышлять о тщете всего сущего. Вот и сейчас приходится сочетать деловую поездку с отдыхом…даже в этом лесу нельзя забывать о своем истинном предназначении. Ею овладели смешанные чувства – тоска, радость, грусть, что-то еще, непонятное, но одновременно радостное и тревожное. Люк, должно быть, почувствовал это, потому что терпеливо ждал, когда Мон Мотма нарушит молчание. Наконец она слегка встряхнулась, освобождаясь от ностальгических мыслей, и заговорила.
- К сожалению, даже в этом чудесном месте приходится помнить о цели моего визита, - она горько усмехнулась, - вы, должно быть, удивились, когда увидели, что я прилетела сюда лично.
Люк нахмурился. Неужели я перестал контролировать свои чувства настолько, что другие легко могут их прочесть?
- Мастер Скайуокер…
- Просто Люк, - молодой Джедай слегка улыбнулся Мон Мотме, - не надо формальностей.
- Тогда для вас я Мон, - женщина ответила на его улыбку, но тут ж
- Я…простите меня, но информация, которую я собираюсь вам сообщить, чрезвычайно важна как для вас, так и для всего Совета. Именно поэтому я прилетела сюда лично.
Скайуокер почувствовал, как что-то сжалось внутри. Опасность, нашептывала Сила. Но он должен смотреть правде в глаза.
- Говорите, - выдохнул он.
- Мы продолжаем следить за имперским агентом. Вашей сестре и ее мужу было поруче-но поговорить с ним, таким образом, мы надеялись узнать что-то еще, поскольку импе-рец не слишком хорошо скрывает свои мысли. И… - Мон Мотма на мгновение замер-ла, - он спрашивал о вас.
- И что же?.. – Люк вздрогнул, - думаете, он хочет убить меня?
- Не знаю… Мы…мы предполагаем, что Империя скорее заинтересована в том, чтобы привлечь вас на свою сторону.
Опять. Опять все повторяется сначала. Перейди на Темную сторону… От судьбы не уй-дешь…
Мон Мотма схватила Люка за плечо.
- Я не позволю, - горячо зашептала она, - что бы ни замышляли имперцы, я не позволю им…им это не удастся…
- Мон, - как можно мягче проговорил Скайуокер, - прошу вас, успокойтесь. Как бы то ни было, не волнуйтесь. Все будет в порядке.
Хотя на самом деле он почему-то вовсе не был в этом уверен…
10
Мон Мотма шла вперед по подземному коридору, существенно расширенному стараниями строительных дроидов, и внимательно осматривала каждую световую панель, каждый шов между металлическими блоками, каждую опору, поддерживавшую свод. Вроде все было в порядке, но ее грыз червячок сомнения. Уж очень эта новая база повстанцев напоминала ей пристанище на Хоте, трагически погибшее в неравной битве с имперскими силами. У Мон Мотмы не было абсолютной уверенности в том, что эта база не повторит печального опыта предыдущей. У имперцев везде найдутся шпионы, размышляла она. А что, если они воспользуются тем, что значительная часть наших военных сил в данный момент сосре-доточена здесь, и предпримут второе нападение на Беспин?
Мимо туда и обратно сновали дроиды-строители, что-то подправляя, что-то доделывая, и при этом издавая всевозможные писки и трески. Небольшая группа дроидов трудилась на поверхности, уничтожая следы процесса строительства. Мимо прошествовал робот-секретарь, напоминающий С-3РО, и отличающийся от вышеупомянутого только своим се-ребристым цветом. По всей видимости, он направлялся в информационный центр. Мон Мотма последовала за ним.
В информационном центре вовсю кипела работа – его оставили напоследок и вплотную занялись им только по окончанию строительства укрепленной базы. И сейчас десятки дроидов работали над системами слежения, настраивая их и подключая к ним приводы за-маскированных бластерных пушек, установленных на поверхности.
Мон Мотма остановилась посреди комнаты и внимательно осмотрела ее. На первый взгляд, все было в порядке, но она сильно сомневалась в том, что из хитроумного плана повстанцев что-нибудь получится. Уж больно ненадежными и уязвимыми выглядели эти системы наблюдения, а уж смогут ли они управлять работой бластерных пушек – это был сложный вопрос. К тому же, Мон Мотма со все возрастающим нетерпением ожидала при-бытия корабля, на котором находились планы Звезды Смерти. Этот небольшой шаттл – последняя разработка инженеров Совета – не значился ни в одном из списков и формально вообще не существовал. Никаких опознавательных знаков на его бортах не было, зато бы-ло огромное для корабля таких размеров количество всевозможного оружия. Дефлектор-ные щиты шаттла отличались невероятной мощностью, скорость даже в нормальном про-странстве была выше всяких похвал, но все же Мон Мотма сомневалась. Выдержать атаку эскадрильи имперских истребителей он сможет, но если шаттл повстречается с имперским миноносцем, то никакие щиты не помогут ему, и план повстанцев рухнет.
Запищал передатчик. Мон Мотма вздрогнула, словно от удара, и включила связь.
- Да.
- Мы заметили корабль без опознавательных знаков, приближающийся к базе, - услыша-ла она голос дроида-наблюдателя. – Он просит связаться с вами.
- Переключите канал.
Передатчик щелкнул, настраиваясь на нужную волну.
- Мон Мотма слушает, - ее сердце бешено билось. – Передайте входной код.
- A-B-11LS, - код был верен.
- Можете начинать снижение.
Мон Мотма выбежала наверх и увидела, как маленький пассажирский кораблик опускает-ся на поляну. Это были совсем не те, кого она ждала.
Двигатели отключились, корабль замер. Медленно опустился трап, и на нем показалась девушка в длинном белом платье. Ее темные волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Мон Мотма нахмурилась. Что здесь делает Лея?
Принцесса подбежала к Мон Мотме, и женщина заметила, что глаза Леи блестят от слез.
- Что случилось, Лея? – Мон Мотма почувствовала дрожь.
Девушка всхлипнула, и блестящие струйки слез побежали по ее щекам. Она стыдливо смахнула их рукой.
- Беспин…атакован… - пробормотала она. – Случилось то, чего мы и боялись.
Мон Мотма похолодела, но все же нашла в себе силы спросить:
- Насколько велики разрушения? – она замерла в ожидании самого худшего.
- Главное здание практически уничтожено, - Лея немного успокоилась, но ее голос все еще дрожал. – Остальное разрушено частично, но на полное восстановление потребу-ется очень много времени. Убито очень много людей. Имперцы сбили несколько ис-требителей, и, что самое ужасное, полностью уничтожили систему связи. Теперь мы не можем даже попросить о помощи…
Мон Мотма ледяными руками обняла Лею и тут вспомнила о том, за что волновалась больше всего.
- А что с кораблем, на котором были планы?
- Не знаю, - покачала головой девушка, - он был где-то рядом с Беспином, собираясь пе-рейти в гиперпространство, когда появились имперцы.
Они замолчали, не в силах поверить в наиболее вероятный исход дела. Все было кончено. Если чертежи Звезды Смерти оказались в руках Империи, Совет обречен. И на этот раз никто его не спасет.
- Нам нужно вернуться на Беспин, - Мон Мотма постаралась придать голосу уверен-ность, но получилось отнюдь не хорошо, - Оставим здесь небольшой отряд охранников – все равно это база теперь бесполезна.
Лея кивнула.
***
Люк почувствовал внезапное необъяснимое волнение. Несколько секунд он боролся сам с собой, пытаясь убедить себя в том, что это всего лишь последствия нескольких тяжелых дней, но, в конце концов, это ему не удалось. Люк верил Силе – она никогда не подводила его. Он встал с дивана и, накинув куртку, вышел из комнаты. Чувства вели его на поверх-ность – там происходило что-то очень важное, он ясно ощущал эмоции людей. Внезапно он почувствовал что-то, что заставило его остановиться. Лея? Лея здесь? Он ускорил шаг.
Лея действительно была там – она стояла на поляне недалеко от входа, и тусклые лучи за-катного солнца освещали ее стройную фигуру. Люк медленно подошел к сестре и ласково обнял ее. Лея вздрогнула, но, увидев Люка, слабо улыбнулась. Ее темные глаза были пол-ны печали.
- Что случилось, сестренка?
- Имперцы напали на Беспин, - каким-то странным, безразличным голосом произнесла Лея. – Мы должны вернуться, чтобы как можно скорее реконструировать базу. Они сожгли передатчики, и теперь мы отрезаны от остальных баз Совета. Мон Мотма уже дала сигнал сбора, скоро мы улетаем. Ландо поговорил с местными жителями, и они согласились помочь нашим людям, которые останутся здесь, охранять базу.
Люк потрясенно молчал. Беспин…это слово рождало тысячи воспоминаний, эта планета была его домом больше года…и теперь ему предстояло вернуться туда и видеть разруше-ние и смерть. Но иного выхода не было.
***
Корабли Совета медленно покидали атмосферу Альтриума, прощаясь, пусть и не навсегда, с планетой, подарившей им столько надежд…и столько разочарований. Густой лес шумел, словно напевая прощальную песню. Возможно, они еще вернутся сюда, но лишь затем, чтобы забрать какие-нибудь стройматериалы для восстановления базы на Беспине.
Но в каждом пилоте, в каждом воине Совета мятежников еще жила, еще теплилась надеж-да. Еще оставалась, пусть и незначительная, возможность того, что небольшой шаттл без опознавательных знаков сейчас летит через гиперпространство к Альтриуму.
Мон Мотма посмотрела на экран навигационного компьютера. Ее корабль «Двойное солн-це» прорвал оболочку планеты и вышел в открытое пространство. За ним медленно подтя-гивались остальные. Мон Мотма рассчитала координаты для перехода в гиперпространст-во и настроила передатчик на общую волну.
- Всем приготовиться к прыжку в гипер… - начала она и осеклась – прямо перед ее ко-раблем завис имперский миноносец, два других, размерами поменьше, заходили сбоку, выпуская на волю десятки истребителей.
- Занять атакующую позицию! – не своим голосом заорала Мон Мотма по каналу общей связи.
Корабли повстанцев мгновенно перестроились, но численное превосходство имперцев бы-ло очевидным. Краем глаза Мон Мотма заметила «Миллениум», сшибающий импов одно-го за другим. Однако положение повстанцев было отчаянным. Дефлекторные щиты «Двойного солнца» вздрогнули, приняв на себя удар лазерной пушки одного из минонос-цев. Мон Мотма оттолкнула от штурвала адмирала Йолсона, управлявшего кораблем, и увела крейсер в сумасшедший маневр отклонения. Долго не продержаться, пронеслось в мыслях.
Люк, одной рукой держа штурвал и ухитряясь при этом выделывать такие маневры, кото-рым позавидовал бы даже Соло, другой рукой направлял лазерную пушку, одним-двумя выстрелами превращая вражеские истребители в космическую пыль. Его глаза были за-крыты, но он видел всю картину сражения и слышал голоса пилотов истребителей, читал их мысли и знал, что они сделают в следующую секунду. Он почувствовал отчаянный призыв Мон Мотмы и увидел, как зеленые стрелы лазерных лучей терзают ее корабль. «Миллениум» развернулся и помчался к «Двойному солнцу». Висящий сбоку гигантский миноносец обратил свое внимание на корабль Люка и щедро начал поливать его раскален-ным дождем. Уворачиваясь от выстрелов, Скайуокер переключил пушки на максимальную мощность и дал залп по миноносцу. Бронированная обшивка не дрогнула, зато канониры разозлились и отвесили «Миллениуму» двойную порцию лазеров. Дефлекторы мигнули. Люк увел корабль из-под обстрела и переключился на протонные торпеды. «Миллениум» шел прямо на миноносец. Люк щелкнул пальцами, и две торпеды, выплеснувшись синим пламенем, ушли в космос. Расстояние от них до миноносца стремительно сокращалось. Неуклюжий имперский корабль стал разворачиваться, надеясь увильнуть, но сделал себе только хуже. Торпеды поразили его сбоку, пробив обшивку и загоревшись яркими цветами внутри миноносца. Корабль потерял управление, но его пушки все еще функционировали. «Двойное солнце» с трудом выдерживало град обстрела. Люк послал еще две торпеды, и тут запищал сигнал, возвещавший о том, что они были последними. Значит, я не имею права на ошибку. Сконцентрировавшись на Силе, Скайуокер направил торпеды на мино-носец. Канониры пытались сбить их, но безуспешно. Войдя точно в пробоину, оставлен-ную их предшественницами, торпеды взорвались, и миноносец канул в небытие.
Мон Мотма зажмурилась, ожидая взрыва, но вместо этого услышала рядом с собой изум-ленный возглас адмирала Йолсона. Она открыла глаза – прямо перед ней имперский ми-ноносец разлетелся на миллиарды атомов. Через лобовой иллюминатор «Двойного солн-ца» Мон Мотма увидела «Миллениум».
Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она повернулась к Йолсону.
- Разверните крейсер и приготовьтесь к отступлению, - ее голос слегка дрожал, - пере-дайте координаты для выхода в гиперпространство на остальные корабли повстанцев.
Адмирал подошел к пульту. Мон Мотма, стараясь ровно и глубоко дышать, еще раз по-смотрела на обзорные экраны и переключила канал связи.
- Пора убираться отсюда.
***
Еще один истребитель взорвался, оставив после себя яркую вспышку и облако газа. Лиана бросила взгляд на индикаторы дефлекторных щитов. Если не считать незначительных по-вреждений, все было в норме.
- Всем кораблям Совета мятежников, - зазвучал в наушниках голос связиста «Двойного солнца», - приготовиться к прыжку в гиперпространство по переданным вам координа-там. «Миллениум», Быстрый-2 и Быстрый-5, приготовьтесь к стыковке с нашим крей-сером. Мы подберем вас.
Интересно, зачем? – подумала Лиана. Мы прекрасно справились бы сами. Или Мон Мот-ма считает, что у нас всех отказали гипердрайвы?
Щелкая кнопками, Лиана выводила корабль с поля боя.
- Подтвердите готовность ваших систем, - Лиана вздрогнула, - повторяю, подтвердите готовность ваших систем…
- Быстрый-5 подтверждает готовность к стыковке с «Двойным солнцем».
- Быстрый-5, снижайте вашу скорость до минимального уровня, - Лиана послушно сбро-сила скорость. Истребитель вздрогнул – имперцы не желали так просто отпускать до-бычу.
- Скорость десять процентов от прежней, - девушка следила за показаниями сканеров, не позволяя имперцам подойти слишком близко. Слева медленно вращалась гигантская планета, и она слегка изменила курс, чтобы ненароком не попасть в поле ее притяже-ния.
- Вы…
Связь оборвалась. Лиана круто развернула корабль подальше от планеты. Может, это ка-кое-то излучение или что-то вроде?
- «Двойное солнце», вас вызывает Быстрый-5, ответьте! Вы слышите меня? Да, черт возьми, что случилось?!
Внезапно истребитель тряхнуло и, если бы не ремни безопасности, Лиана бы вылетела из кресла. Ее взгляд упал на показания приборов.
- Нет! Не может быть! Это просто невозможно!!!
Индикаторы щитов, слабо мигнув, погасли. Вслед за ними начали исчезать огоньки готов-ности остальных систем: сканеры, контроль скорости, гипердрайв…Взвизгнув, отключил-ся дроид. Через секунду в кабине стало темно. Мрак слегка рассеивался лишь зелеными и красными вспышками лазеров. Лиана лихорадочно дергала рычаги, все подряд, нажимала на кнопки, но истребитель, превратившийся в кусок металлолома, продолжал по инерции нестись вперед – прямо на стремительно приближающийся имперский миноносец.
11
- Послушайте, адмирал, я видел, как ее сбили, - почти кричал Люк в передатчик. – Мы не можем так просто бросить ее умирать в космосе или, что еще хуже, отдать на рас-терзание имперцам!
Он сделал глубокий вдох. Ярость приведет тебя на Темную сторону Силы, нашептывал голос Йоды. Учитель прав.
- Адмирал, - в последний раз попытался Люк, - позвольте мне хотя бы…
- Выполняйте приказ, командир Скайуокер, - резко бросил ему адмирал Йолсон. – Пере-ключите двигатели в режим минимальной скорости и приготовьтесь к стыковке с на-шим кораблем. – Он помолчал и добавил:
- Мы не можем из-за одного пилота рисковать целой эскадрильей. Позже мы, возможно, вернемся сюда, а пока что выполняйте мой приказ.
- Идите к черту со своими приказами, адмирал, - Люк резко развернул «Миллениум» и увеличил скорость. Навстречу ему стремительно надвигалась громада имперского ми-ноносца. Внезапно послышался тревожный писк R2.
- В чем дело? – Люк бросил взгляд на сканеры и мысленно проклял адмирала, отнявшего у него эти несколько драгоценных секунд. Если бы не пустая болтовня Йолсона, у Лю-ка хватило бы времени, чтобы что-нибудь сделать…А теперь ему оставалось только беспомощно наблюдать, как магнитный луч миноносца медленно, но верно притягива-ет к себе «X-Wing» Лианы… или выйти один на один с миноносцем класса «Импера-тор-1».
Скайуокер вздохнул и сжал пальцы правой, искусственной руки так, что тонкая кожа пер-чатки заскрипела. Ему оставалось только подчиниться приказу адмирала и улететь отсюда, оставив Лиану в руках имперцев.
- Вы подвергнетесь военному суду за свою выходку, командир Скайуокер, - ожил пере-датчик – видимо, адмирал Йолсон пришел в себя, - немедленно вернитесь, пока мы не оставили вас здесь наедине с лучшими силами Империи. – Адмирал помолчал и ехидно добавил:
- Я уверен, что даже Джедай не сможет с ними справиться. Возвращайтесь, командир.
Люк переключил скорость корабля и изменил курс. Прости меня, Лиана.
Через несколько секунд «Миллениум» был в приемном отсеке «Двойного солнца».
***
Первым, что увидела Лиана, придя в себя, была световая панель. Самая обычная световая панель, горящая ровным белым светом. Этот свет резал глаза. Она попыталась повернуть-ся и внезапно почувствовала, что падает. Лиана вскрикнула, больно ударившись о метал-лический пол. Перед глазами оказалась черная жесткая койка, с которой она только что свалилась. Все сразу стало на свои места.
Она была в имперской тюремной камере. Стандартный дизайн – серые стены, черный пол и узкая койка, привинченная к стене. Значит, они все-таки схватили меня… На секунду ей стало страшно, и она вспомнила слухи об имперских тюрьмах, ходившие среди повстан-цев. Заключенных морили голодом, жестоко пытали на бесчисленных допросах, часто о них просто забывали, и узники умирали в камерах. Что ж, настало время проверить на себе верность этих слухов.
Лиана приподнялась на локте и, уцепившись за край койки, встала. Ее пошатывало, все тело ныло и болело. Девушка села на койку, надеясь, что головокружение пройдет. Вскоре перед глазами исчезли черные точки, зрение сфокусировалось, и Лиана смогла оглядеть камеру. Она была достаточно узкой, около двух метров в ширину, и не слишком длинной. Дверь в противоположной стене была сделана, очевидно, из огнеупорного материала, о чем свидетельствовал характерный тускловатый блеск. Лиана хотела встать и добраться до нее, но передумала. Сначала надо восстановить силы. Она легла на койке, закрыла глаза и попыталась вспомнить, как сюда попала.
Она вспомнила яркие голубые вспышки на приборах ее истребителя – последствия залпа из ионной пушки имперского миноносца. Вот она тянется к передатчику, чтобы попросить кого-нибудь о помощи, кричит, и вдруг понимает, что передатчик не работает, а с ним и все остальные системы, включая систему жизнеобеспечения. В панике она открывает кол-пак кабины, забывая о том, что находится в открытом космосе, и видит прямо перед собой имперский истребитель. В безрассудном отчаянии она тянется левой рукой к поясу за ме-чом, но руки вдруг становятся каменно-тяжелыми…Последнее, что она помнила, это при-ближающийся имперский миноносец.
Должно быть, я здорово наглоталась вакуума. Наверное, на миноносце был магнитный луч, ведь как-то же они втянули меня сюда. Интересно, что с моим кораблем?
Внезапно тяжелая дверь медленно поднялась, и в комнату вошел имперский офицер в се-рой форме в сопровождении двух штурмовиков. Лиана поняла, зачем они здесь.
- Итак, вам нужна информация, - утвердительно сказала она.
Офицер качнул головой, что могло означать как «да», так и «нет». Штурмовики подошли к Лиане и помогли ей встать.
- Лорд Скайс хочет видеть тебя, - сообщил имперец.
Лиана похолодела. Лорд Скайс…Значит, это его корабль. Нетрудно догадаться, зачем я ему понадобилась.
Штурмовики надели на нее наручники и вывели из камеры.
Коридор был мрачным, тускло освещенным, с темными стенами, по обе стороны которых располагались одинаковые серые двери. Тюремный блок, догадалась Лиана. Ее пошатыва-ло от слабости, и она шла медленно. Штурмовиков, видимо, это выводило из себя, и они время от времени подталкивали ее в спину дулами бластеров.
Миновав длинный коридор, они вышли к лифтам. Полукруглая дверь распахнулась, и штурмовики, пропустив Лиану в кабину, вошли следом. Офицер набрал комбинацию на пульте, и лифт стремительно понесся вверх.
Наконец они достигли нужного уровня. Здесь все было совсем по-другому. Белоснежные стены, отделанные пластиком, сливались с доспехами штурмовиков. Световые панели го-рели так ярко, что свет, многократно отраженный от стен, резал глаза. Коридор заканчи-вался широкой дверью, по обе стороны которой стояли императорские гвардейцы в огнен-но-красных плащах и масках. На поясе у каждого висело по три бластера и оглушающее ружье. Апартаменты Скайса. Она не могла назвать его своим братом. Она ненавидела его.
Лиана почувствовала страх, юркой змейкой подползающий к сердцу.
- Ваш пропуск, - потребовал гвардеец.
Офицер достал из кармана инфочип и протянул охраннику. Тот сунул его в устройство проверки, внимательно посмотрел на экран и вернул документ офицеру. Второй гвардеец набрал код на контрольной панели. Дверь скользнула в сторону, и они вошли в огромный полутемный зал.
Где-то вдалеке раздался тихий скрип. Когда глаза немного привыкли к темноте, Лиана смогла различить в нескольких метрах впереди фигуру человека, сидящего в кресле. Он махнул рукой, и штурмовики вышли. Дверь закрылась, оставив брата и сестру наедине в темном зале.
Лиин Скайс встал и распахнул плащ. На поясе висел световой меч. Через секунду красное лезвие загорелось в его руке. Отчего-то в душе Лианы жила уверенность в том, что сейчас она не умрет. Огненный клинок приблизился к ней, красное свечение озаряло лицо девуш-ки. Повелитель Ситхов, не говоря ни слова, быстрым ударом разрубил цепь наручников. Почему-то только сейчас Лиана ощутила тяжесть металлических браслетов на своих ру-ках. Скайс погасил меч, но Лиана уже успела увидеть, что этот зал представляет собой точную копию тронного зала Императора на второй Звезде Смерти. Ей вспомнился рассказ Люка о сражении с Вейдером: тогда Император тоже освободил его от наручников, чтобы Скайуокер смог сразиться с Владыкой Тьмы. Так чего же ждет от меня брат?
Словно услышав этот вопрос, Лиин бросил девушке бластер. Она в недоумении устави-лась на оружие.
- Я не дам тебе меч, - сказал Повелитель Ситхов.
- Почему же? – ядовито усмехнулась Лиана. – Насколько я поняла, ты желаешь, чтобы все было так, как на Звезде Смерти…
- С небольшой разницей, - оборвал ее брат, - на этот раз зло победит.
Он встал и активировал меч.
- Ты так считаешь? – спросила Лиана, снимая бластер с предохранителя. – Ты трус, Ли-ин.
Эти слова разожгли в нем огонь ненависти.
- Трусом был Император, - процедил он сквозь зубы, - я расчетлив, но не самоуверен.
Красный клинок резко взметнулся вверх. Лиана отскочила назад, целясь из бластера брату в ноги. Лазерные лучи прорезали полумрак. Скайс стремительно опустил меч, и выстрелы отразились от сверкающего лезвия. Лиана инстинктивно отклонилась, и лишь чуть позже осознала, что удачно избежала столкновения с лазерными зарядами. Против светового меча бластер – опасное оружие для его владельца. Лиана отшвырнула его в сторону. Отступая назад, девушка коснулась спиной запертой двери. Даже через куртку она чувствовала холод металла.
Лиин медленно спускался по лестнице, держа активированный меч в руке. Красное сияние делало его лицо еще более злобным и ожесточенным.
Теперь их разделял всего лишь шаг. Лезвие меча было так близко, что Лиана ощущала его жар.
- Ну вот и все, - прошептала она, прижимаясь к двери. – Прощай.
- Я дам тебе второй шанс. Ты могла бы стать мощным оружием в руках Империи. При-соединись ко мне, и вместе мы уничтожим Союз повстанцев и будем править Галакти-кой по своему усмотрению, - Скайс перебросил меч в левую руку. – Ты должна при-надлежать к Темной стороне Силы. Это твое предназначение, - он протянул Лиане пра-вую руку, - в тебе горит жажда мести, я чувствую это. Мести за отца.
Лиана качнула головой.
- Мой отец давно умер, и я даже не знаю, кто виноват в его смерти.
- Твой учитель, - жестко произнес Скайс.
Девушка чуть покачнулась.
- Люк? – еле слышно прошептала она. Потом резко подняла голову и посмотрела в глаза брату:
- Кто мой отец?
Скайс повернулся, и на мгновение его лицо оказалось в тени.
- Темный Лорд, Повелитель Ситхов, единоличный правитель Империи после гибели Палпатина… - брат помедлил и четко выговорил:
- Ученик Дарта Вейдера и его секретное оружие. Милорд Тисс Скайс.
Лиана уже не слышала его. Она видела…Злобные темные глаза в тени капюшона, полу-мрак и холодный голос… «Ты знакома с Люком Скайуокером?» «Да. Я не стану отрицать этого». Скрещение мечей – зеленого и огненно-красного, яркие вспышки, и долгий-долгий, нескончаемый предсмертный крик…
И темнота.
Лиин Скайс взглянул на неподвижно лежащую сестру. Что ж, он предвидел подобный ис-ход дела... Не поражение, но и не победа.
Он подал знак штурмовикам, и те легко подняли на плечи тело девушки.
- Отнесите ее в камеру, - приказал Скайс.
Солдаты молча двинулись вперед, но ни они, ни сам Повелитель Ситхов не заметили ма-ленький бластер за поясом у Лианы.
12
Лиана почувствовала, как ее швырнули на холодный пол камеры, и услышала стук за-крывшейся двери. Однако штурмовики не слишком церемонятся с пленными…
Выждав для верности еще несколько минут, она встала и, стараясь не шуметь, подошла к койке. На ней лежал какой-то сверток, в котором Лиана узнала свой рюкзачок. Странно. Она поворошила вещи – все на месте, кроме маленького бластера последней модели, кото-рый она предпочитала брать с собой только в крайних случаях. Впрочем, потеря оружия не слишком ее огорчила. Она нашла в рюкзачке вещь, которая могла помочь ей выбраться отсюда.
Теперь у Лианы был план. Она подошла к стене и внимательно осмотрела ее. Так и есть – скрытая камера пристально следила за каждым шагом девушки. Звуковые сенсоры на ка-мере отсутствовали – видимо, импы решили поберечь свои уши. Она одернула куртку, чтобы бластер был менее заметен, и продолжила осмотр. Камера была всего одна, но этого было достаточно, чтобы блестящий план Лианы превратился в космическую пыль.
Девушка села на койку и закрыла глаза. Я выберусь отсюда, стучало в висках. Я нужна Совету. Я нужна Люку. Я должна выбраться отсюда…
Лиана резко встала.
- Отлично, - сказала она себе, - теперь мой план совершенен.
Она подошла к двери и что есть силы ударила по ней кулаком. Раздался гул, и в камеру ворвался штурмовик.
- Какого черта… - начал он и осекся, заметив в руках Лианы бластер. Камера за спиной девушки не могла засечь оружие – расчет был верен.
- Выходи, - приказала она. Штурмовик попятился. Лиана выскочила следом и быстро огляделась. Других солдат не было видно. Но это только на первый взгляд…
- Что здесь происходит?
Не дожидаясь продолжения вопросов, девушка выстрелила, имп упал. Второй штурмовик воспользовался суматохой и быстро включил передатчик. Лиана ударила его по руке руко-яткой бластера, имперец взвыл и выронил приборчик. Однако было поздно.
- Патруль в тюремном отсеке СЕ-14, что случилось? – донеслось из передатчика. – От-ветьте!
Лиана вырвала из рук импа оружие и жестом приказала ему поднять передатчик. Штурмо-вик послушался.
- Патруль в тюремном отсеке СЕ-14 слышит вас, - сказал он.
- Что произошло?
Лиана приставила к груди штурмовика бластер и одними губами проговорила: «Все в по-рядке».
- Все в порядке, - послушно повторил имп, - возникли какие-то технические неполадки, но сейчас все нормально.
- Наши сенсоры показывают, что вы вывели заключенную из камеры 12-65.
Лиана подтолкнула штурмовика бластером.
- Э-э-э… мы переводим ее в другую камеру по приказу милорда.
Голос замолчал, но ненадолго.
- Мне ничего не сообщали.
- Это секретный приказ, - импа прорвало – видимо, он действительно верил, что сможет остаться в живых. – Милорд отдал приказ лично мне.
- Назовите ваш номер, - не успокаивался голос.
- МВ-843, - с явным облегчением в голосе отозвался штурмовик.
Молчание, воцарившееся в коридоре, показалось Лиане вечностью.
- Возвращайтесь на свой пост, - оживший на мгновение передатчик отключился.
Отлично. Теперь одна маленькая деталь…
- Принеси мне мой рюкзак, - приказала Лиана имперцу. Тот, под прицелом собственного бластера, встал и вошел в камеру. Лиана следила за ним из-за двери, чтобы у него не было искушения подать знак охране. Наконец рюкзачок оказался в ее руках.
- Ну, теперь ты мне не нужен, - пробормотала Лиана, приставляя дуло бластера к голове штурмовика.
- Тебе не выбраться отсюда, - глухим голосом проговорил имп.
Девушка нажала на курок. Тело солдата с глухим стуком упало на пол.
- Увидим, - ответила она мертвому имперцу.
Лиана сунула бластер за пояс и открыла рюкзачок. На самом дне лежал ее старый плащ – темно-коричневый, с глубоким капюшоном. Она скинула куртку и облачилась в плащ, по-сле чего подошла к мертвому штурмовику и взяла в руку его передатчик. С сомнением ос-мотрев тела двух имперцев, она подтянула их к нише в стене и втолкнула туда, потом су-нула между ними свой рюкзачок и куртку. Внезапная мысль остановила ее. Она бросила взгляд на свои руки. Нет, так дело не пойдет. Она подошла к штурмовикам. У кого-то из них должны быть ключи от наручников. Тяжелые браслеты не слишком мешали Лиане, но они могли выдать ее.
Обыск штурмовиков ничего не дал. Лиана задумалась. Что ж, попробуем по-другому. Она взяла бластер в правую руку, стиснула зубы и, приставив дуло к левому запястью, спусти-ла курок. Лазерный луч разрезал браслет наручников, но это была только половина дела. Проделать то же самое с правой рукой будет затруднительно. Девушка приставила бластер к браслету на правой руке, но рука дрогнула, и выстрел задел запястье. Лиана закричала от боли, но тут же зажала себе рот левой рукой. Чувствуя, как от боли по щекам ползут горя-чие слезы, она обозлилась на себя и подобралась к штурмовику. Достав из своего рюкзачка куртку, Лиана оторвала от подкладки длинную узкую полоску и обмотала ею запястье. Потом сняла с одного из имперцев перчатки и натянула их на себя. Порядок. Она оглядела коридор, подобрала с пола то, что осталось от наручников, зашвырнула это в нишу к штурмовикам, и двинулась вперед.
Вскоре впереди послышались голоса. Лиана остановилась. Так и есть – в конце коридора пост охраны. Она подошла ближе. Помещение для охранников скрывалось за узкой две-рью. Она сделала глубокий вдох и вошла.
Двое охранников сидели за столиком с мониторами и наблюдали за всем, что происходило в камерах. Услышав шипение открывающейся двери, они синхронно обернулись. Настало время действовать. Лиана раскрылась перед Силой и передала обоим мысленный образ их Повелителя.
- Милорд? – робко спросил один. – Что…что вам угодно?
- Приготовьте мой шаттл, - ответила Лиана, с помощью Силы заставляя свой голос зву-чать в точности так же, как голос брата.
Штурмовики переглянулись.
- Н-но, мой Повелитель, - нерешительно возразил тот, что был посмелее, - этим занима-ется ваша личная команда техников, а мы…
- Я должен улететь отсюда, - перебила его Лиана, - и не хочу, чтобы об этом знал кто-нибудь, кроме вас. Выполняйте.
- Но мы обязаны будем доложить…
- Кому? – жестко прервала его Лиана, - вы обязаны докладывать обо всех прибывающих и улетающих кораблях лично мне.
Охранник замолчал. Расчет Лианы был верен – ни один корабль не мог покинуть миноно-сец Повелителя Ситхов без его ведома, но если улетает сам милорд Скайс, то кому об этом докладывать? Настоящий Скайс не узнает, что кто-то улетел на его шаттле. По крайней мере, до поры до времени. А мне больше и не нужно, подумала Лиана.
***
Оказавшись на борту крейсера Союза Повстанцев, Люк отключил двигатели корабля и по-просил R2 проверить и перевести в режим стоянки все остальные системы. Воспользовав-шись занятостью дроида, он выбежал из кабины и едва ли не бегом направился в команд-ную рубку «Двойного солнца». Еще не поздно, стучало в висках, еще есть шанс.
Минуя бесконечные коридоры, пробегая мимо многочисленных дроидов, Скайуокер наде-ялся, что он успеет остановить Йолсона до того, как тот…
Внезапно корабль резко дернулся, отчего Люка отбросило к стене очередного узкого ко-ридора и на несколько секунд прижало к ней. Переход в гиперпространство. Слишком поздно.
Люк воззвал к Силе, пытаясь остановить Йолсона последним средством и сделал резкий шаг вперед, но ускорение снова прижало его к стене. Люк протянул руку к двери перед ним, ведущей в командную рубку, но та оказалась заперта. Внезапно напряжение ослабло, сила ускорения перестала действовать, а гул двигателей стал тише и ровнее. Крейсер «Двойное солнце» перешел в гиперпространство. Это было самым настоящим предатель-ством.
Люк рванулся к двери и торопливо ввел личный код. Проверка заняла несколько секунд, но этого времени ему хватило на то, чтобы успокоиться. Войдя в рубку, он сделал еще один глубокий вдох и подошел к стоящему у иллюминатора Йолсону. Тот медленно по-вернулся и отшатнулся, встретившись взглядом с Люком, но тут же взял себя в руки.
- Я рад, что вы вернулись, командир Скайуокер, - деланно приветливым голосом произ-нес адмирал. – Теперь, когда мы в безопасности, мы можем отпраздновать нашу побе-ду…
- Победу? – переспросил Люк, чувствуя, как в нем снова начинает закипать гнев. – Вы называете это победой, адмирал?
- Конечно! – воскликнул Йолсон. – Несмотря на превосходство сил противника, потери имперцев значительно больше наших. Кроме того…
Рука Скайуокера легла на рукоятку светового меча. Адмирал, заметив это, оборвал свою речь на полуслове и, глядя на Люка вытаращенными глазами, стал нащупывать бластер.
Усилием воли Люк заставил себя оставить меч в покое.
- Мы должны вернуться, адмирал, - тихо сказал он, - выведите корабль из гиперпростран-ства.
Йолсон наконец-то выдернул бластер из кобуры и направил его на Джедая.
- Я уже пообещал, что отведу вас под суд, - прохрипел он, - я лично заставлю вас отве-тить за все нарушения закона. Не смейте приказывать мне, иначе я убью вас.
Люк посмотрел на Йолсона, и в ту же секунду бластер вылетел из руки адмирала и лег в ладонь Скайуокера.
- Возвращайтесь, адмирал, - повторил Люк.
***
Черный шаттл плавно оторвался от металлического пола ангара и, вылетев в открытое пространство, расправил крылья и мягко заскользил вперед.
- Шаттл «Черный Лорд», кодовый номер DB-0101665418, - раздался голос, усиленный передатчиком, - мы зафиксировали ваш вылет в памяти главного компьютера. Желаю вам счастливого пути, милорд.
Лиана не удостоила говорившего ответом, полагая, что именно так поступил бы ее брат. К тому же у нее и так хватало проблем.
Отключив связное устройство, она откинула капюшон и стянула с рук перчатки. Правое запястье жгло огнем, но сейчас ей было не до этого. Прежде всего, следовало сориентиро-ваться, однако при ближайшем рассмотрении это оказалось более сложной задачей, чем она предполагала. Вокруг не наблюдалось ни одной приметной планеты, а компьютер по-чему-то отказывался опознавать местность.
Включив автопилот, Лиана откинулась в кресле и стала размышлять. Единственным по-ложительным моментом в этой ситуации было то, что шаттл был легок в управлении, чего девушка от корабля таких размеров не ожидала. Она всегда недоумевала, как Люку Скай-уокеру удалось в одиночку вывести шаттл со Звезды Смерти. Очевидно, корабль, на кото-ром летела Лиана, был модифицирован так же, как тот шаттл.
Удаляясь все дальше от миноносца, Лиана напряженно вглядывалась в черную пустоту, кое-где прорезанную мерцающими точками звезд. Очевидно, это была малоизученная об-ласть Галактики. Однако миноносец не мог далеко улететь от Альтриума…Он не перехо-дил в гиперпространство, значит…
Девушка еще раз запросила данные об этой местности. Навигационный компьютер снова отказался выдать какую-то определенную информацию, однако по прошествии нескольких минут сообщил, что недалеко отсюда находится система Канли. Лиана задумчиво побара-банила пальцами по подлокотнику кресла. Название системы ни о чем ей не говорило, но эту информацию следовало использовать.
- Точные координаты системы Канли, - девушка защелкала клавишами, - а также ее рас-положение относительно других систем…в частности, Альтриума.
Компьютер вывел на экран требуемую информацию. Глаз зацепился за предпоследнюю строчку: находится рядом с Альтриумом. Лиана задумалась. На полет отсюда до ее род-ной планеты ушло бы не так уж и много времени, а, окажись она вблизи Альтриума, мож-но было бы получить координаты для выхода в гиперпространство. А что, если можно это сделать здесь?
Лиана снова застучала по клавишам, пытаясь получить координаты Беспина. Однако ком-пьютер упорно повторял: данная информация недоступна в связи с тем, что системы не могут опознать местность.
Лиана с трудом удержалась от того, чтобы не треснуть кулаком по приборной панели, од-нако это вряд ли помогло бы ей.
Внезапно она заметила на экранах сенсоров какое-то движение. Шесть кораблей, иденти-фицированных как имперские истребители, стремительно приближались к шаттлу.
Лианой овладел минутный страх, но она сумела взять себя в руки.
- Наверное, это конвой, - сказала она вслух, чтобы успокоиться, и тут ее взгляд упал на часы. Со времени ее вылета прошло пятнадцать минут. Если истребители действитель-но представляли собой охрану, то они что-то припозднились. Уж с чем-чем, а с дисци-плиной у подчиненных Скайса все было в порядке.
Они все знают, пронеслось в голове.
Лиана нашла в себе силы включить устройство связи.
- Конвой, - голосом брата произнесла она, - вы нарушаете строй, принятый при охране. В чем дело?
- Мне приказано убить вас, - донесся из передатчика бесстрастный голос имперского пилота.
Лиана в панике отключила связь и лихорадочно защелкала кнопками. Но уже спустя се-кунду стало ясно, что ее усилия тщетны.
- Проклятье! – воскликнула девушка. – Здесь нет даже лазерной пушки!
Лиин Скайс, полагаясь на свою охрану, не стал перегружать шаттл боевыми устройствами, но, к радости Лианы, дефлекторные щиты корабля были достаточно прочными. Однако не настолько, чтобы выдерживать яростный обстрел шести истребителей в течение неопреде-ленного периода времени.
Корабль вздрогнул. И тогда Лиана решилась. Отключив автопилот, она стала рассчиты-вать координаты для прыжка в гиперпространство. Опыта таких полетов у нее не было, но все же прыгнуть в гиперпространство наудачу казалось ей более привлекательным, чем быть расстрелянной имперцами.
Ожидание показалось ей бесконечно долгим. Она вспомнила слова Хэна Соло, просве-щавшего ее о прыжках подобного рода. Ты запросто сможешь врезаться в какую-нибудь звезду, и тогда твоему путешествию конец.
В любом случае мне скоро придет конец, мрачно подумала Лиана. Дефлекторные щиты были на пределе, еще пара-тройка выстрелов – и они накроются окончательно. Истребите-ли уже заходили для очередного маневра, когда, наконец, ожил навигационный компью-тер.
- Не могу рассчитать координаты для выхода в гиперпространство, - Лиана торопливо считывала возникающие на мониторе строчки, понимая, что это конец. Это был ее по-следний шанс, и вот его уже нет.
- Попробуй еще раз! – в отчаянии закричала Лиана, и в этот момент дефлекторы погас-ли. Шаттл тряхнуло, и Лиана почувствовала запах дыма. Она вскочила с кресла и ки-нулась к двери. Открыла ее – и увидела, как пламя пожирает внутренности шаттла, подбираясь к кабине. С визгом она отскочила назад и заперла дверь. Аварийная систе-ма пожаротушения не могла справиться с огнем. Через секунду отключились все сис-темы, и дым начал заволакивать кабину. Интересно, когда огонь доберется до двига-телей? Впрочем, Лиане уже было все равно.
Внезапно впереди, за лобовым стеклом шаттла один из истребителей закрутился волчком и взорвался. Яркая вспышка озарила кабину. Лиана вздрогнула и посмотрела в иллюмина-тор. Ничего, кроме разлетающихся обломков истребителя. Шаттл снова тряхнуло, Лиана на ощупь пробралась к стене кабины и попыталась найти хоть какое-то подобие дыхатель-ной маски. Она чувствовала, что ей не хватает воздуха. От едкого дыма слезились глаза. Она нащупала на стене какую-то кнопку и недолго думая, нажала ее. В первую секунду ничего не произошло. Но потом девушка услышала тихий гул, и дверь открылась. В кори-доре бушевал огонь. Лиана заслонила глаза рукой и попыталась закрыть дверь, но в меха-низме что-то заклинило, и дверь стояла насмерть. Задыхаясь, девушка отступила назад и заметила какое-то свечение в конце коридора. Аварийная капсула. Лиана глубоко вздохну-ла. В воздухе уже почти не было кислорода. Прижимаясь к стене, она шагнула в коридор. Оранжевые языки пламени лизнули ее ноги, стало нестерпимо жарко. Шаг за шагом она шла через задымленный коридор, ориентируясь по тусклому свечению вдали. Стена рас-калилась до такой степени, что даже через толстую ткань плаща Лиана чувствовала ее жар.
Секунды все бежали. Лиана уже почти потеряла сознание. Закрывая лицо руками, она дви-галась вперед. Свечение медленно приближалось. Спасительная дверь открылась перед ней, и девушка упала на восхитительно прохладный пол спасательной капсулы. Вдохнула полной грудью и почувствовала, что вот-вот отключится от слишком большой дозы ки-слорода. Цепляясь за выступы на стенах капсулы, Лиана доползла до кнопки пуска и что есть силы ударила по ней. Капсула рванулась вперед, и только тут девушка вспомнила об имперских истребителях. Ну и пусть. Я сделала все, что могла.
Имперцы не стреляли. Лиана отдышалась и смогла приподняться с пола. Держась за стену, она выглянула в иллюминатор.
Капсула медленно вращалась, удаляясь от шаттла. Точнее, от того, что от него осталось. Двигатели шаттла раскалились добела, и он взорвался. Лиана почувствовала, как отступает липкий страх, и в душу закрадывается сомнение. А где же импы?! Она добралась до пане-ли управления и стала изучать ее. Результаты были, мягко говоря, неутешительные. Ни сканера, ни оружия, ни, что особенно огорчало девушку, гипердрайва, здесь не было. Она была беспомощна в открытом космосе.
***
Скайуокер почувствовал, как что-то сжалось внутри. Опасность, нашептывала Сила. Но он должен смотреть правде в глаза.
- Говорите, - выдохнул он.
- Мы продолжаем следить за имперским агентом. Вашей сестре и ее мужу было поруче-но поговорить с ним, таким образом, мы надеялись узнать что-то еще, поскольку импе-рец не слишком хорошо скрывает свои мысли. И… - Мон Мотма на мгновение замер-ла, - он спрашивал о вас.
- И что же?.. – Люк вздрогнул, - думаете, он хочет убить меня?
- Не знаю… Мы…мы предполагаем, что Империя скорее заинтересована в том, чтобы привлечь вас на свою сторону.
Опять. Опять все повторяется сначала. Перейди на Темную сторону… От судьбы не уй-дешь…
Мон Мотма схватила Люка за плечо.
- Я не позволю, - горячо зашептала она, - что бы ни замышляли имперцы, я не позволю им…им это не удастся…
- Мон, - как можно мягче проговорил Скайуокер, - прошу вас, успокойтесь. Как бы то ни было, не волнуйтесь. Все будет в порядке.
Хотя на самом деле он почему-то вовсе не был в этом уверен…
10
Мон Мотма шла вперед по подземному коридору, существенно расширенному стараниями строительных дроидов, и внимательно осматривала каждую световую панель, каждый шов между металлическими блоками, каждую опору, поддерживавшую свод. Вроде все было в порядке, но ее грыз червячок сомнения. Уж очень эта новая база повстанцев напоминала ей пристанище на Хоте, трагически погибшее в неравной битве с имперскими силами. У Мон Мотмы не было абсолютной уверенности в том, что эта база не повторит печального опыта предыдущей. У имперцев везде найдутся шпионы, размышляла она. А что, если они воспользуются тем, что значительная часть наших военных сил в данный момент сосре-доточена здесь, и предпримут второе нападение на Беспин?
Мимо туда и обратно сновали дроиды-строители, что-то подправляя, что-то доделывая, и при этом издавая всевозможные писки и трески. Небольшая группа дроидов трудилась на поверхности, уничтожая следы процесса строительства. Мимо прошествовал робот-секретарь, напоминающий С-3РО, и отличающийся от вышеупомянутого только своим се-ребристым цветом. По всей видимости, он направлялся в информационный центр. Мон Мотма последовала за ним.
В информационном центре вовсю кипела работа – его оставили напоследок и вплотную занялись им только по окончанию строительства укрепленной базы. И сейчас десятки дроидов работали над системами слежения, настраивая их и подключая к ним приводы за-маскированных бластерных пушек, установленных на поверхности.
Мон Мотма остановилась посреди комнаты и внимательно осмотрела ее. На первый взгляд, все было в порядке, но она сильно сомневалась в том, что из хитроумного плана повстанцев что-нибудь получится. Уж больно ненадежными и уязвимыми выглядели эти системы наблюдения, а уж смогут ли они управлять работой бластерных пушек – это был сложный вопрос. К тому же, Мон Мотма со все возрастающим нетерпением ожидала при-бытия корабля, на котором находились планы Звезды Смерти. Этот небольшой шаттл – последняя разработка инженеров Совета – не значился ни в одном из списков и формально вообще не существовал. Никаких опознавательных знаков на его бортах не было, зато бы-ло огромное для корабля таких размеров количество всевозможного оружия. Дефлектор-ные щиты шаттла отличались невероятной мощностью, скорость даже в нормальном про-странстве была выше всяких похвал, но все же Мон Мотма сомневалась. Выдержать атаку эскадрильи имперских истребителей он сможет, но если шаттл повстречается с имперским миноносцем, то никакие щиты не помогут ему, и план повстанцев рухнет.
Запищал передатчик. Мон Мотма вздрогнула, словно от удара, и включила связь.
- Да.
- Мы заметили корабль без опознавательных знаков, приближающийся к базе, - услыша-ла она голос дроида-наблюдателя. – Он просит связаться с вами.
- Переключите канал.
Передатчик щелкнул, настраиваясь на нужную волну.
- Мон Мотма слушает, - ее сердце бешено билось. – Передайте входной код.
- A-B-11LS, - код был верен.
- Можете начинать снижение.
Мон Мотма выбежала наверх и увидела, как маленький пассажирский кораблик опускает-ся на поляну. Это были совсем не те, кого она ждала.
Двигатели отключились, корабль замер. Медленно опустился трап, и на нем показалась девушка в длинном белом платье. Ее темные волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы. Мон Мотма нахмурилась. Что здесь делает Лея?
Принцесса подбежала к Мон Мотме, и женщина заметила, что глаза Леи блестят от слез.
- Что случилось, Лея? – Мон Мотма почувствовала дрожь.
Девушка всхлипнула, и блестящие струйки слез побежали по ее щекам. Она стыдливо смахнула их рукой.
- Беспин…атакован… - пробормотала она. – Случилось то, чего мы и боялись.
Мон Мотма похолодела, но все же нашла в себе силы спросить:
- Насколько велики разрушения? – она замерла в ожидании самого худшего.
- Главное здание практически уничтожено, - Лея немного успокоилась, но ее голос все еще дрожал. – Остальное разрушено частично, но на полное восстановление потребу-ется очень много времени. Убито очень много людей. Имперцы сбили несколько ис-требителей, и, что самое ужасное, полностью уничтожили систему связи. Теперь мы не можем даже попросить о помощи…
Мон Мотма ледяными руками обняла Лею и тут вспомнила о том, за что волновалась больше всего.
- А что с кораблем, на котором были планы?
- Не знаю, - покачала головой девушка, - он был где-то рядом с Беспином, собираясь пе-рейти в гиперпространство, когда появились имперцы.
Они замолчали, не в силах поверить в наиболее вероятный исход дела. Все было кончено. Если чертежи Звезды Смерти оказались в руках Империи, Совет обречен. И на этот раз никто его не спасет.
- Нам нужно вернуться на Беспин, - Мон Мотма постаралась придать голосу уверен-ность, но получилось отнюдь не хорошо, - Оставим здесь небольшой отряд охранников – все равно это база теперь бесполезна.
Лея кивнула.
***
Люк почувствовал внезапное необъяснимое волнение. Несколько секунд он боролся сам с собой, пытаясь убедить себя в том, что это всего лишь последствия нескольких тяжелых дней, но, в конце концов, это ему не удалось. Люк верил Силе – она никогда не подводила его. Он встал с дивана и, накинув куртку, вышел из комнаты. Чувства вели его на поверх-ность – там происходило что-то очень важное, он ясно ощущал эмоции людей. Внезапно он почувствовал что-то, что заставило его остановиться. Лея? Лея здесь? Он ускорил шаг.
Лея действительно была там – она стояла на поляне недалеко от входа, и тусклые лучи за-катного солнца освещали ее стройную фигуру. Люк медленно подошел к сестре и ласково обнял ее. Лея вздрогнула, но, увидев Люка, слабо улыбнулась. Ее темные глаза были пол-ны печали.
- Что случилось, сестренка?
- Имперцы напали на Беспин, - каким-то странным, безразличным голосом произнесла Лея. – Мы должны вернуться, чтобы как можно скорее реконструировать базу. Они сожгли передатчики, и теперь мы отрезаны от остальных баз Совета. Мон Мотма уже дала сигнал сбора, скоро мы улетаем. Ландо поговорил с местными жителями, и они согласились помочь нашим людям, которые останутся здесь, охранять базу.
Люк потрясенно молчал. Беспин…это слово рождало тысячи воспоминаний, эта планета была его домом больше года…и теперь ему предстояло вернуться туда и видеть разруше-ние и смерть. Но иного выхода не было.
***
Корабли Совета медленно покидали атмосферу Альтриума, прощаясь, пусть и не навсегда, с планетой, подарившей им столько надежд…и столько разочарований. Густой лес шумел, словно напевая прощальную песню. Возможно, они еще вернутся сюда, но лишь затем, чтобы забрать какие-нибудь стройматериалы для восстановления базы на Беспине.
Но в каждом пилоте, в каждом воине Совета мятежников еще жила, еще теплилась надеж-да. Еще оставалась, пусть и незначительная, возможность того, что небольшой шаттл без опознавательных знаков сейчас летит через гиперпространство к Альтриуму.
Мон Мотма посмотрела на экран навигационного компьютера. Ее корабль «Двойное солн-це» прорвал оболочку планеты и вышел в открытое пространство. За ним медленно подтя-гивались остальные. Мон Мотма рассчитала координаты для перехода в гиперпространст-во и настроила передатчик на общую волну.
- Всем приготовиться к прыжку в гипер… - начала она и осеклась – прямо перед ее ко-раблем завис имперский миноносец, два других, размерами поменьше, заходили сбоку, выпуская на волю десятки истребителей.
- Занять атакующую позицию! – не своим голосом заорала Мон Мотма по каналу общей связи.
Корабли повстанцев мгновенно перестроились, но численное превосходство имперцев бы-ло очевидным. Краем глаза Мон Мотма заметила «Миллениум», сшибающий импов одно-го за другим. Однако положение повстанцев было отчаянным. Дефлекторные щиты «Двойного солнца» вздрогнули, приняв на себя удар лазерной пушки одного из минонос-цев. Мон Мотма оттолкнула от штурвала адмирала Йолсона, управлявшего кораблем, и увела крейсер в сумасшедший маневр отклонения. Долго не продержаться, пронеслось в мыслях.
Люк, одной рукой держа штурвал и ухитряясь при этом выделывать такие маневры, кото-рым позавидовал бы даже Соло, другой рукой направлял лазерную пушку, одним-двумя выстрелами превращая вражеские истребители в космическую пыль. Его глаза были за-крыты, но он видел всю картину сражения и слышал голоса пилотов истребителей, читал их мысли и знал, что они сделают в следующую секунду. Он почувствовал отчаянный призыв Мон Мотмы и увидел, как зеленые стрелы лазерных лучей терзают ее корабль. «Миллениум» развернулся и помчался к «Двойному солнцу». Висящий сбоку гигантский миноносец обратил свое внимание на корабль Люка и щедро начал поливать его раскален-ным дождем. Уворачиваясь от выстрелов, Скайуокер переключил пушки на максимальную мощность и дал залп по миноносцу. Бронированная обшивка не дрогнула, зато канониры разозлились и отвесили «Миллениуму» двойную порцию лазеров. Дефлекторы мигнули. Люк увел корабль из-под обстрела и переключился на протонные торпеды. «Миллениум» шел прямо на миноносец. Люк щелкнул пальцами, и две торпеды, выплеснувшись синим пламенем, ушли в космос. Расстояние от них до миноносца стремительно сокращалось. Неуклюжий имперский корабль стал разворачиваться, надеясь увильнуть, но сделал себе только хуже. Торпеды поразили его сбоку, пробив обшивку и загоревшись яркими цветами внутри миноносца. Корабль потерял управление, но его пушки все еще функционировали. «Двойное солнце» с трудом выдерживало град обстрела. Люк послал еще две торпеды, и тут запищал сигнал, возвещавший о том, что они были последними. Значит, я не имею права на ошибку. Сконцентрировавшись на Силе, Скайуокер направил торпеды на мино-носец. Канониры пытались сбить их, но безуспешно. Войдя точно в пробоину, оставлен-ную их предшественницами, торпеды взорвались, и миноносец канул в небытие.
Мон Мотма зажмурилась, ожидая взрыва, но вместо этого услышала рядом с собой изум-ленный возглас адмирала Йолсона. Она открыла глаза – прямо перед ней имперский ми-ноносец разлетелся на миллиарды атомов. Через лобовой иллюминатор «Двойного солн-ца» Мон Мотма увидела «Миллениум».
Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она повернулась к Йолсону.
- Разверните крейсер и приготовьтесь к отступлению, - ее голос слегка дрожал, - пере-дайте координаты для выхода в гиперпространство на остальные корабли повстанцев.
Адмирал подошел к пульту. Мон Мотма, стараясь ровно и глубоко дышать, еще раз по-смотрела на обзорные экраны и переключила канал связи.
- Пора убираться отсюда.
***
Еще один истребитель взорвался, оставив после себя яркую вспышку и облако газа. Лиана бросила взгляд на индикаторы дефлекторных щитов. Если не считать незначительных по-вреждений, все было в норме.
- Всем кораблям Совета мятежников, - зазвучал в наушниках голос связиста «Двойного солнца», - приготовиться к прыжку в гиперпространство по переданным вам координа-там. «Миллениум», Быстрый-2 и Быстрый-5, приготовьтесь к стыковке с нашим крей-сером. Мы подберем вас.
Интересно, зачем? – подумала Лиана. Мы прекрасно справились бы сами. Или Мон Мот-ма считает, что у нас всех отказали гипердрайвы?
Щелкая кнопками, Лиана выводила корабль с поля боя.
- Подтвердите готовность ваших систем, - Лиана вздрогнула, - повторяю, подтвердите готовность ваших систем…
- Быстрый-5 подтверждает готовность к стыковке с «Двойным солнцем».
- Быстрый-5, снижайте вашу скорость до минимального уровня, - Лиана послушно сбро-сила скорость. Истребитель вздрогнул – имперцы не желали так просто отпускать до-бычу.
- Скорость десять процентов от прежней, - девушка следила за показаниями сканеров, не позволяя имперцам подойти слишком близко. Слева медленно вращалась гигантская планета, и она слегка изменила курс, чтобы ненароком не попасть в поле ее притяже-ния.
- Вы…
Связь оборвалась. Лиана круто развернула корабль подальше от планеты. Может, это ка-кое-то излучение или что-то вроде?
- «Двойное солнце», вас вызывает Быстрый-5, ответьте! Вы слышите меня? Да, черт возьми, что случилось?!
Внезапно истребитель тряхнуло и, если бы не ремни безопасности, Лиана бы вылетела из кресла. Ее взгляд упал на показания приборов.
- Нет! Не может быть! Это просто невозможно!!!
Индикаторы щитов, слабо мигнув, погасли. Вслед за ними начали исчезать огоньки готов-ности остальных систем: сканеры, контроль скорости, гипердрайв…Взвизгнув, отключил-ся дроид. Через секунду в кабине стало темно. Мрак слегка рассеивался лишь зелеными и красными вспышками лазеров. Лиана лихорадочно дергала рычаги, все подряд, нажимала на кнопки, но истребитель, превратившийся в кусок металлолома, продолжал по инерции нестись вперед – прямо на стремительно приближающийся имперский миноносец.
11
- Послушайте, адмирал, я видел, как ее сбили, - почти кричал Люк в передатчик. – Мы не можем так просто бросить ее умирать в космосе или, что еще хуже, отдать на рас-терзание имперцам!
Он сделал глубокий вдох. Ярость приведет тебя на Темную сторону Силы, нашептывал голос Йоды. Учитель прав.
- Адмирал, - в последний раз попытался Люк, - позвольте мне хотя бы…
- Выполняйте приказ, командир Скайуокер, - резко бросил ему адмирал Йолсон. – Пере-ключите двигатели в режим минимальной скорости и приготовьтесь к стыковке с на-шим кораблем. – Он помолчал и добавил:
- Мы не можем из-за одного пилота рисковать целой эскадрильей. Позже мы, возможно, вернемся сюда, а пока что выполняйте мой приказ.
- Идите к черту со своими приказами, адмирал, - Люк резко развернул «Миллениум» и увеличил скорость. Навстречу ему стремительно надвигалась громада имперского ми-ноносца. Внезапно послышался тревожный писк R2.
- В чем дело? – Люк бросил взгляд на сканеры и мысленно проклял адмирала, отнявшего у него эти несколько драгоценных секунд. Если бы не пустая болтовня Йолсона, у Лю-ка хватило бы времени, чтобы что-нибудь сделать…А теперь ему оставалось только беспомощно наблюдать, как магнитный луч миноносца медленно, но верно притягива-ет к себе «X-Wing» Лианы… или выйти один на один с миноносцем класса «Импера-тор-1».
Скайуокер вздохнул и сжал пальцы правой, искусственной руки так, что тонкая кожа пер-чатки заскрипела. Ему оставалось только подчиниться приказу адмирала и улететь отсюда, оставив Лиану в руках имперцев.
- Вы подвергнетесь военному суду за свою выходку, командир Скайуокер, - ожил пере-датчик – видимо, адмирал Йолсон пришел в себя, - немедленно вернитесь, пока мы не оставили вас здесь наедине с лучшими силами Империи. – Адмирал помолчал и ехидно добавил:
- Я уверен, что даже Джедай не сможет с ними справиться. Возвращайтесь, командир.
Люк переключил скорость корабля и изменил курс. Прости меня, Лиана.
Через несколько секунд «Миллениум» был в приемном отсеке «Двойного солнца».
***
Первым, что увидела Лиана, придя в себя, была световая панель. Самая обычная световая панель, горящая ровным белым светом. Этот свет резал глаза. Она попыталась повернуть-ся и внезапно почувствовала, что падает. Лиана вскрикнула, больно ударившись о метал-лический пол. Перед глазами оказалась черная жесткая койка, с которой она только что свалилась. Все сразу стало на свои места.
Она была в имперской тюремной камере. Стандартный дизайн – серые стены, черный пол и узкая койка, привинченная к стене. Значит, они все-таки схватили меня… На секунду ей стало страшно, и она вспомнила слухи об имперских тюрьмах, ходившие среди повстан-цев. Заключенных морили голодом, жестоко пытали на бесчисленных допросах, часто о них просто забывали, и узники умирали в камерах. Что ж, настало время проверить на себе верность этих слухов.
Лиана приподнялась на локте и, уцепившись за край койки, встала. Ее пошатывало, все тело ныло и болело. Девушка села на койку, надеясь, что головокружение пройдет. Вскоре перед глазами исчезли черные точки, зрение сфокусировалось, и Лиана смогла оглядеть камеру. Она была достаточно узкой, около двух метров в ширину, и не слишком длинной. Дверь в противоположной стене была сделана, очевидно, из огнеупорного материала, о чем свидетельствовал характерный тускловатый блеск. Лиана хотела встать и добраться до нее, но передумала. Сначала надо восстановить силы. Она легла на койке, закрыла глаза и попыталась вспомнить, как сюда попала.
Она вспомнила яркие голубые вспышки на приборах ее истребителя – последствия залпа из ионной пушки имперского миноносца. Вот она тянется к передатчику, чтобы попросить кого-нибудь о помощи, кричит, и вдруг понимает, что передатчик не работает, а с ним и все остальные системы, включая систему жизнеобеспечения. В панике она открывает кол-пак кабины, забывая о том, что находится в открытом космосе, и видит прямо перед собой имперский истребитель. В безрассудном отчаянии она тянется левой рукой к поясу за ме-чом, но руки вдруг становятся каменно-тяжелыми…Последнее, что она помнила, это при-ближающийся имперский миноносец.
Должно быть, я здорово наглоталась вакуума. Наверное, на миноносце был магнитный луч, ведь как-то же они втянули меня сюда. Интересно, что с моим кораблем?
Внезапно тяжелая дверь медленно поднялась, и в комнату вошел имперский офицер в се-рой форме в сопровождении двух штурмовиков. Лиана поняла, зачем они здесь.
- Итак, вам нужна информация, - утвердительно сказала она.
Офицер качнул головой, что могло означать как «да», так и «нет». Штурмовики подошли к Лиане и помогли ей встать.
- Лорд Скайс хочет видеть тебя, - сообщил имперец.
Лиана похолодела. Лорд Скайс…Значит, это его корабль. Нетрудно догадаться, зачем я ему понадобилась.
Штурмовики надели на нее наручники и вывели из камеры.
Коридор был мрачным, тускло освещенным, с темными стенами, по обе стороны которых располагались одинаковые серые двери. Тюремный блок, догадалась Лиана. Ее пошатыва-ло от слабости, и она шла медленно. Штурмовиков, видимо, это выводило из себя, и они время от времени подталкивали ее в спину дулами бластеров.
Миновав длинный коридор, они вышли к лифтам. Полукруглая дверь распахнулась, и штурмовики, пропустив Лиану в кабину, вошли следом. Офицер набрал комбинацию на пульте, и лифт стремительно понесся вверх.
Наконец они достигли нужного уровня. Здесь все было совсем по-другому. Белоснежные стены, отделанные пластиком, сливались с доспехами штурмовиков. Световые панели го-рели так ярко, что свет, многократно отраженный от стен, резал глаза. Коридор заканчи-вался широкой дверью, по обе стороны которой стояли императорские гвардейцы в огнен-но-красных плащах и масках. На поясе у каждого висело по три бластера и оглушающее ружье. Апартаменты Скайса. Она не могла назвать его своим братом. Она ненавидела его.
Лиана почувствовала страх, юркой змейкой подползающий к сердцу.
- Ваш пропуск, - потребовал гвардеец.
Офицер достал из кармана инфочип и протянул охраннику. Тот сунул его в устройство проверки, внимательно посмотрел на экран и вернул документ офицеру. Второй гвардеец набрал код на контрольной панели. Дверь скользнула в сторону, и они вошли в огромный полутемный зал.
Где-то вдалеке раздался тихий скрип. Когда глаза немного привыкли к темноте, Лиана смогла различить в нескольких метрах впереди фигуру человека, сидящего в кресле. Он махнул рукой, и штурмовики вышли. Дверь закрылась, оставив брата и сестру наедине в темном зале.
Лиин Скайс встал и распахнул плащ. На поясе висел световой меч. Через секунду красное лезвие загорелось в его руке. Отчего-то в душе Лианы жила уверенность в том, что сейчас она не умрет. Огненный клинок приблизился к ней, красное свечение озаряло лицо девуш-ки. Повелитель Ситхов, не говоря ни слова, быстрым ударом разрубил цепь наручников. Почему-то только сейчас Лиана ощутила тяжесть металлических браслетов на своих ру-ках. Скайс погасил меч, но Лиана уже успела увидеть, что этот зал представляет собой точную копию тронного зала Императора на второй Звезде Смерти. Ей вспомнился рассказ Люка о сражении с Вейдером: тогда Император тоже освободил его от наручников, чтобы Скайуокер смог сразиться с Владыкой Тьмы. Так чего же ждет от меня брат?
Словно услышав этот вопрос, Лиин бросил девушке бластер. Она в недоумении устави-лась на оружие.
- Я не дам тебе меч, - сказал Повелитель Ситхов.
- Почему же? – ядовито усмехнулась Лиана. – Насколько я поняла, ты желаешь, чтобы все было так, как на Звезде Смерти…
- С небольшой разницей, - оборвал ее брат, - на этот раз зло победит.
Он встал и активировал меч.
- Ты так считаешь? – спросила Лиана, снимая бластер с предохранителя. – Ты трус, Ли-ин.
Эти слова разожгли в нем огонь ненависти.
- Трусом был Император, - процедил он сквозь зубы, - я расчетлив, но не самоуверен.
Красный клинок резко взметнулся вверх. Лиана отскочила назад, целясь из бластера брату в ноги. Лазерные лучи прорезали полумрак. Скайс стремительно опустил меч, и выстрелы отразились от сверкающего лезвия. Лиана инстинктивно отклонилась, и лишь чуть позже осознала, что удачно избежала столкновения с лазерными зарядами. Против светового меча бластер – опасное оружие для его владельца. Лиана отшвырнула его в сторону. Отступая назад, девушка коснулась спиной запертой двери. Даже через куртку она чувствовала холод металла.
Лиин медленно спускался по лестнице, держа активированный меч в руке. Красное сияние делало его лицо еще более злобным и ожесточенным.
Теперь их разделял всего лишь шаг. Лезвие меча было так близко, что Лиана ощущала его жар.
- Ну вот и все, - прошептала она, прижимаясь к двери. – Прощай.
- Я дам тебе второй шанс. Ты могла бы стать мощным оружием в руках Империи. При-соединись ко мне, и вместе мы уничтожим Союз повстанцев и будем править Галакти-кой по своему усмотрению, - Скайс перебросил меч в левую руку. – Ты должна при-надлежать к Темной стороне Силы. Это твое предназначение, - он протянул Лиане пра-вую руку, - в тебе горит жажда мести, я чувствую это. Мести за отца.
Лиана качнула головой.
- Мой отец давно умер, и я даже не знаю, кто виноват в его смерти.
- Твой учитель, - жестко произнес Скайс.
Девушка чуть покачнулась.
- Люк? – еле слышно прошептала она. Потом резко подняла голову и посмотрела в глаза брату:
- Кто мой отец?
Скайс повернулся, и на мгновение его лицо оказалось в тени.
- Темный Лорд, Повелитель Ситхов, единоличный правитель Империи после гибели Палпатина… - брат помедлил и четко выговорил:
- Ученик Дарта Вейдера и его секретное оружие. Милорд Тисс Скайс.
Лиана уже не слышала его. Она видела…Злобные темные глаза в тени капюшона, полу-мрак и холодный голос… «Ты знакома с Люком Скайуокером?» «Да. Я не стану отрицать этого». Скрещение мечей – зеленого и огненно-красного, яркие вспышки, и долгий-долгий, нескончаемый предсмертный крик…
И темнота.
Лиин Скайс взглянул на неподвижно лежащую сестру. Что ж, он предвидел подобный ис-ход дела... Не поражение, но и не победа.
Он подал знак штурмовикам, и те легко подняли на плечи тело девушки.
- Отнесите ее в камеру, - приказал Скайс.
Солдаты молча двинулись вперед, но ни они, ни сам Повелитель Ситхов не заметили ма-ленький бластер за поясом у Лианы.
12
Лиана почувствовала, как ее швырнули на холодный пол камеры, и услышала стук за-крывшейся двери. Однако штурмовики не слишком церемонятся с пленными…
Выждав для верности еще несколько минут, она встала и, стараясь не шуметь, подошла к койке. На ней лежал какой-то сверток, в котором Лиана узнала свой рюкзачок. Странно. Она поворошила вещи – все на месте, кроме маленького бластера последней модели, кото-рый она предпочитала брать с собой только в крайних случаях. Впрочем, потеря оружия не слишком ее огорчила. Она нашла в рюкзачке вещь, которая могла помочь ей выбраться отсюда.
Теперь у Лианы был план. Она подошла к стене и внимательно осмотрела ее. Так и есть – скрытая камера пристально следила за каждым шагом девушки. Звуковые сенсоры на ка-мере отсутствовали – видимо, импы решили поберечь свои уши. Она одернула куртку, чтобы бластер был менее заметен, и продолжила осмотр. Камера была всего одна, но этого было достаточно, чтобы блестящий план Лианы превратился в космическую пыль.
Девушка села на койку и закрыла глаза. Я выберусь отсюда, стучало в висках. Я нужна Совету. Я нужна Люку. Я должна выбраться отсюда…
Лиана резко встала.
- Отлично, - сказала она себе, - теперь мой план совершенен.
Она подошла к двери и что есть силы ударила по ней кулаком. Раздался гул, и в камеру ворвался штурмовик.
- Какого черта… - начал он и осекся, заметив в руках Лианы бластер. Камера за спиной девушки не могла засечь оружие – расчет был верен.
- Выходи, - приказала она. Штурмовик попятился. Лиана выскочила следом и быстро огляделась. Других солдат не было видно. Но это только на первый взгляд…
- Что здесь происходит?
Не дожидаясь продолжения вопросов, девушка выстрелила, имп упал. Второй штурмовик воспользовался суматохой и быстро включил передатчик. Лиана ударила его по руке руко-яткой бластера, имперец взвыл и выронил приборчик. Однако было поздно.
- Патруль в тюремном отсеке СЕ-14, что случилось? – донеслось из передатчика. – От-ветьте!
Лиана вырвала из рук импа оружие и жестом приказала ему поднять передатчик. Штурмо-вик послушался.
- Патруль в тюремном отсеке СЕ-14 слышит вас, - сказал он.
- Что произошло?
Лиана приставила к груди штурмовика бластер и одними губами проговорила: «Все в по-рядке».
- Все в порядке, - послушно повторил имп, - возникли какие-то технические неполадки, но сейчас все нормально.
- Наши сенсоры показывают, что вы вывели заключенную из камеры 12-65.
Лиана подтолкнула штурмовика бластером.
- Э-э-э… мы переводим ее в другую камеру по приказу милорда.
Голос замолчал, но ненадолго.
- Мне ничего не сообщали.
- Это секретный приказ, - импа прорвало – видимо, он действительно верил, что сможет остаться в живых. – Милорд отдал приказ лично мне.
- Назовите ваш номер, - не успокаивался голос.
- МВ-843, - с явным облегчением в голосе отозвался штурмовик.
Молчание, воцарившееся в коридоре, показалось Лиане вечностью.
- Возвращайтесь на свой пост, - оживший на мгновение передатчик отключился.
Отлично. Теперь одна маленькая деталь…
- Принеси мне мой рюкзак, - приказала Лиана имперцу. Тот, под прицелом собственного бластера, встал и вошел в камеру. Лиана следила за ним из-за двери, чтобы у него не было искушения подать знак охране. Наконец рюкзачок оказался в ее руках.
- Ну, теперь ты мне не нужен, - пробормотала Лиана, приставляя дуло бластера к голове штурмовика.
- Тебе не выбраться отсюда, - глухим голосом проговорил имп.
Девушка нажала на курок. Тело солдата с глухим стуком упало на пол.
- Увидим, - ответила она мертвому имперцу.
Лиана сунула бластер за пояс и открыла рюкзачок. На самом дне лежал ее старый плащ – темно-коричневый, с глубоким капюшоном. Она скинула куртку и облачилась в плащ, по-сле чего подошла к мертвому штурмовику и взяла в руку его передатчик. С сомнением ос-мотрев тела двух имперцев, она подтянула их к нише в стене и втолкнула туда, потом су-нула между ними свой рюкзачок и куртку. Внезапная мысль остановила ее. Она бросила взгляд на свои руки. Нет, так дело не пойдет. Она подошла к штурмовикам. У кого-то из них должны быть ключи от наручников. Тяжелые браслеты не слишком мешали Лиане, но они могли выдать ее.
Обыск штурмовиков ничего не дал. Лиана задумалась. Что ж, попробуем по-другому. Она взяла бластер в правую руку, стиснула зубы и, приставив дуло к левому запястью, спусти-ла курок. Лазерный луч разрезал браслет наручников, но это была только половина дела. Проделать то же самое с правой рукой будет затруднительно. Девушка приставила бластер к браслету на правой руке, но рука дрогнула, и выстрел задел запястье. Лиана закричала от боли, но тут же зажала себе рот левой рукой. Чувствуя, как от боли по щекам ползут горя-чие слезы, она обозлилась на себя и подобралась к штурмовику. Достав из своего рюкзачка куртку, Лиана оторвала от подкладки длинную узкую полоску и обмотала ею запястье. Потом сняла с одного из имперцев перчатки и натянула их на себя. Порядок. Она оглядела коридор, подобрала с пола то, что осталось от наручников, зашвырнула это в нишу к штурмовикам, и двинулась вперед.
Вскоре впереди послышались голоса. Лиана остановилась. Так и есть – в конце коридора пост охраны. Она подошла ближе. Помещение для охранников скрывалось за узкой две-рью. Она сделала глубокий вдох и вошла.
Двое охранников сидели за столиком с мониторами и наблюдали за всем, что происходило в камерах. Услышав шипение открывающейся двери, они синхронно обернулись. Настало время действовать. Лиана раскрылась перед Силой и передала обоим мысленный образ их Повелителя.
- Милорд? – робко спросил один. – Что…что вам угодно?
- Приготовьте мой шаттл, - ответила Лиана, с помощью Силы заставляя свой голос зву-чать в точности так же, как голос брата.
Штурмовики переглянулись.
- Н-но, мой Повелитель, - нерешительно возразил тот, что был посмелее, - этим занима-ется ваша личная команда техников, а мы…
- Я должен улететь отсюда, - перебила его Лиана, - и не хочу, чтобы об этом знал кто-нибудь, кроме вас. Выполняйте.
- Но мы обязаны будем доложить…
- Кому? – жестко прервала его Лиана, - вы обязаны докладывать обо всех прибывающих и улетающих кораблях лично мне.
Охранник замолчал. Расчет Лианы был верен – ни один корабль не мог покинуть миноно-сец Повелителя Ситхов без его ведома, но если улетает сам милорд Скайс, то кому об этом докладывать? Настоящий Скайс не узнает, что кто-то улетел на его шаттле. По крайней мере, до поры до времени. А мне больше и не нужно, подумала Лиана.
***
Оказавшись на борту крейсера Союза Повстанцев, Люк отключил двигатели корабля и по-просил R2 проверить и перевести в режим стоянки все остальные системы. Воспользовав-шись занятостью дроида, он выбежал из кабины и едва ли не бегом направился в команд-ную рубку «Двойного солнца». Еще не поздно, стучало в висках, еще есть шанс.
Минуя бесконечные коридоры, пробегая мимо многочисленных дроидов, Скайуокер наде-ялся, что он успеет остановить Йолсона до того, как тот…
Внезапно корабль резко дернулся, отчего Люка отбросило к стене очередного узкого ко-ридора и на несколько секунд прижало к ней. Переход в гиперпространство. Слишком поздно.
Люк воззвал к Силе, пытаясь остановить Йолсона последним средством и сделал резкий шаг вперед, но ускорение снова прижало его к стене. Люк протянул руку к двери перед ним, ведущей в командную рубку, но та оказалась заперта. Внезапно напряжение ослабло, сила ускорения перестала действовать, а гул двигателей стал тише и ровнее. Крейсер «Двойное солнце» перешел в гиперпространство. Это было самым настоящим предатель-ством.
Люк рванулся к двери и торопливо ввел личный код. Проверка заняла несколько секунд, но этого времени ему хватило на то, чтобы успокоиться. Войдя в рубку, он сделал еще один глубокий вдох и подошел к стоящему у иллюминатора Йолсону. Тот медленно по-вернулся и отшатнулся, встретившись взглядом с Люком, но тут же взял себя в руки.
- Я рад, что вы вернулись, командир Скайуокер, - деланно приветливым голосом произ-нес адмирал. – Теперь, когда мы в безопасности, мы можем отпраздновать нашу побе-ду…
- Победу? – переспросил Люк, чувствуя, как в нем снова начинает закипать гнев. – Вы называете это победой, адмирал?
- Конечно! – воскликнул Йолсон. – Несмотря на превосходство сил противника, потери имперцев значительно больше наших. Кроме того…
Рука Скайуокера легла на рукоятку светового меча. Адмирал, заметив это, оборвал свою речь на полуслове и, глядя на Люка вытаращенными глазами, стал нащупывать бластер.
Усилием воли Люк заставил себя оставить меч в покое.
- Мы должны вернуться, адмирал, - тихо сказал он, - выведите корабль из гиперпростран-ства.
Йолсон наконец-то выдернул бластер из кобуры и направил его на Джедая.
- Я уже пообещал, что отведу вас под суд, - прохрипел он, - я лично заставлю вас отве-тить за все нарушения закона. Не смейте приказывать мне, иначе я убью вас.
Люк посмотрел на Йолсона, и в ту же секунду бластер вылетел из руки адмирала и лег в ладонь Скайуокера.
- Возвращайтесь, адмирал, - повторил Люк.
***
Черный шаттл плавно оторвался от металлического пола ангара и, вылетев в открытое пространство, расправил крылья и мягко заскользил вперед.
- Шаттл «Черный Лорд», кодовый номер DB-0101665418, - раздался голос, усиленный передатчиком, - мы зафиксировали ваш вылет в памяти главного компьютера. Желаю вам счастливого пути, милорд.
Лиана не удостоила говорившего ответом, полагая, что именно так поступил бы ее брат. К тому же у нее и так хватало проблем.
Отключив связное устройство, она откинула капюшон и стянула с рук перчатки. Правое запястье жгло огнем, но сейчас ей было не до этого. Прежде всего, следовало сориентиро-ваться, однако при ближайшем рассмотрении это оказалось более сложной задачей, чем она предполагала. Вокруг не наблюдалось ни одной приметной планеты, а компьютер по-чему-то отказывался опознавать местность.
Включив автопилот, Лиана откинулась в кресле и стала размышлять. Единственным по-ложительным моментом в этой ситуации было то, что шаттл был легок в управлении, чего девушка от корабля таких размеров не ожидала. Она всегда недоумевала, как Люку Скай-уокеру удалось в одиночку вывести шаттл со Звезды Смерти. Очевидно, корабль, на кото-ром летела Лиана, был модифицирован так же, как тот шаттл.
Удаляясь все дальше от миноносца, Лиана напряженно вглядывалась в черную пустоту, кое-где прорезанную мерцающими точками звезд. Очевидно, это была малоизученная об-ласть Галактики. Однако миноносец не мог далеко улететь от Альтриума…Он не перехо-дил в гиперпространство, значит…
Девушка еще раз запросила данные об этой местности. Навигационный компьютер снова отказался выдать какую-то определенную информацию, однако по прошествии нескольких минут сообщил, что недалеко отсюда находится система Канли. Лиана задумчиво побара-банила пальцами по подлокотнику кресла. Название системы ни о чем ей не говорило, но эту информацию следовало использовать.
- Точные координаты системы Канли, - девушка защелкала клавишами, - а также ее рас-положение относительно других систем…в частности, Альтриума.
Компьютер вывел на экран требуемую информацию. Глаз зацепился за предпоследнюю строчку: находится рядом с Альтриумом. Лиана задумалась. На полет отсюда до ее род-ной планеты ушло бы не так уж и много времени, а, окажись она вблизи Альтриума, мож-но было бы получить координаты для выхода в гиперпространство. А что, если можно это сделать здесь?
Лиана снова застучала по клавишам, пытаясь получить координаты Беспина. Однако ком-пьютер упорно повторял: данная информация недоступна в связи с тем, что системы не могут опознать местность.
Лиана с трудом удержалась от того, чтобы не треснуть кулаком по приборной панели, од-нако это вряд ли помогло бы ей.
Внезапно она заметила на экранах сенсоров какое-то движение. Шесть кораблей, иденти-фицированных как имперские истребители, стремительно приближались к шаттлу.
Лианой овладел минутный страх, но она сумела взять себя в руки.
- Наверное, это конвой, - сказала она вслух, чтобы успокоиться, и тут ее взгляд упал на часы. Со времени ее вылета прошло пятнадцать минут. Если истребители действитель-но представляли собой охрану, то они что-то припозднились. Уж с чем-чем, а с дисци-плиной у подчиненных Скайса все было в порядке.
Они все знают, пронеслось в голове.
Лиана нашла в себе силы включить устройство связи.
- Конвой, - голосом брата произнесла она, - вы нарушаете строй, принятый при охране. В чем дело?
- Мне приказано убить вас, - донесся из передатчика бесстрастный голос имперского пилота.
Лиана в панике отключила связь и лихорадочно защелкала кнопками. Но уже спустя се-кунду стало ясно, что ее усилия тщетны.
- Проклятье! – воскликнула девушка. – Здесь нет даже лазерной пушки!
Лиин Скайс, полагаясь на свою охрану, не стал перегружать шаттл боевыми устройствами, но, к радости Лианы, дефлекторные щиты корабля были достаточно прочными. Однако не настолько, чтобы выдерживать яростный обстрел шести истребителей в течение неопреде-ленного периода времени.
Корабль вздрогнул. И тогда Лиана решилась. Отключив автопилот, она стала рассчиты-вать координаты для прыжка в гиперпространство. Опыта таких полетов у нее не было, но все же прыгнуть в гиперпространство наудачу казалось ей более привлекательным, чем быть расстрелянной имперцами.
Ожидание показалось ей бесконечно долгим. Она вспомнила слова Хэна Соло, просве-щавшего ее о прыжках подобного рода. Ты запросто сможешь врезаться в какую-нибудь звезду, и тогда твоему путешествию конец.
В любом случае мне скоро придет конец, мрачно подумала Лиана. Дефлекторные щиты были на пределе, еще пара-тройка выстрелов – и они накроются окончательно. Истребите-ли уже заходили для очередного маневра, когда, наконец, ожил навигационный компью-тер.
- Не могу рассчитать координаты для выхода в гиперпространство, - Лиана торопливо считывала возникающие на мониторе строчки, понимая, что это конец. Это был ее по-следний шанс, и вот его уже нет.
- Попробуй еще раз! – в отчаянии закричала Лиана, и в этот момент дефлекторы погас-ли. Шаттл тряхнуло, и Лиана почувствовала запах дыма. Она вскочила с кресла и ки-нулась к двери. Открыла ее – и увидела, как пламя пожирает внутренности шаттла, подбираясь к кабине. С визгом она отскочила назад и заперла дверь. Аварийная систе-ма пожаротушения не могла справиться с огнем. Через секунду отключились все сис-темы, и дым начал заволакивать кабину. Интересно, когда огонь доберется до двига-телей? Впрочем, Лиане уже было все равно.
Внезапно впереди, за лобовым стеклом шаттла один из истребителей закрутился волчком и взорвался. Яркая вспышка озарила кабину. Лиана вздрогнула и посмотрела в иллюмина-тор. Ничего, кроме разлетающихся обломков истребителя. Шаттл снова тряхнуло, Лиана на ощупь пробралась к стене кабины и попыталась найти хоть какое-то подобие дыхатель-ной маски. Она чувствовала, что ей не хватает воздуха. От едкого дыма слезились глаза. Она нащупала на стене какую-то кнопку и недолго думая, нажала ее. В первую секунду ничего не произошло. Но потом девушка услышала тихий гул, и дверь открылась. В кори-доре бушевал огонь. Лиана заслонила глаза рукой и попыталась закрыть дверь, но в меха-низме что-то заклинило, и дверь стояла насмерть. Задыхаясь, девушка отступила назад и заметила какое-то свечение в конце коридора. Аварийная капсула. Лиана глубоко вздохну-ла. В воздухе уже почти не было кислорода. Прижимаясь к стене, она шагнула в коридор. Оранжевые языки пламени лизнули ее ноги, стало нестерпимо жарко. Шаг за шагом она шла через задымленный коридор, ориентируясь по тусклому свечению вдали. Стена рас-калилась до такой степени, что даже через толстую ткань плаща Лиана чувствовала ее жар.
Секунды все бежали. Лиана уже почти потеряла сознание. Закрывая лицо руками, она дви-галась вперед. Свечение медленно приближалось. Спасительная дверь открылась перед ней, и девушка упала на восхитительно прохладный пол спасательной капсулы. Вдохнула полной грудью и почувствовала, что вот-вот отключится от слишком большой дозы ки-слорода. Цепляясь за выступы на стенах капсулы, Лиана доползла до кнопки пуска и что есть силы ударила по ней. Капсула рванулась вперед, и только тут девушка вспомнила об имперских истребителях. Ну и пусть. Я сделала все, что могла.
Имперцы не стреляли. Лиана отдышалась и смогла приподняться с пола. Держась за стену, она выглянула в иллюминатор.
Капсула медленно вращалась, удаляясь от шаттла. Точнее, от того, что от него осталось. Двигатели шаттла раскалились добела, и он взорвался. Лиана почувствовала, как отступает липкий страх, и в душу закрадывается сомнение. А где же импы?! Она добралась до пане-ли управления и стала изучать ее. Результаты были, мягко говоря, неутешительные. Ни сканера, ни оружия, ни, что особенно огорчало девушку, гипердрайва, здесь не было. Она была беспомощна в открытом космосе.
***
Достаточна здоравая вещь..... Хотя ты и сама это прекрасно знаешь.
Только хотелось бы прояснить пару вещей (прости если я глупый)
:
Существует ли EPISODE VII предшествующеий данному творению???
Можно ли подробнее узнать биографию Лианы и её включённость в мир SW ???
Только хотелось бы прояснить пару вещей (прости если я глупый)
:Существует ли EPISODE VII предшествующеий данному творению???
Можно ли подробнее узнать биографию Лианы и её включённость в мир SW ???
ох простите за поздний ответ....эпизод 7 как таковой пока не завершен хотя несколько глав есть и вообще вся легенда до самой смерти Лианы готова, просто времени нет все написать. Биография Лианы конечно же есть но думаю нет смысла сразу ее раскрывать. Впрочем, если интересует, я могу скинуть тебе все это дело вместе с легендой и биографией на е-майл, а если что можешь писать мне на liana_night@mail.ru.
Но лучше постепенно дописать все по порядку...точнее, не совсем по порядку.
короче, вот:
От отчаянного виража взвизгнули аварийные сигналы, и в такт им запищал R2. Имперский истребитель промчался совсем рядом, поливая лазерами «Миллениум». Люк одним движением руки навел прицел и отправил импа к праотцам. Истребители, словно взбесившиеся татуинские мухи, кружились вокруг корабля. Вдалеке завис кучей бесполезного металлолома имперский шаттл.
Скайуокер расстрелял следующего импа и заметил, что от шаттла отделилась спасательная капсула. Однако вместо того, чтобы подобрать ее, имперцы начали угощать капсулу лазерами. И Люк понял все.
Он переключил пушки на самонаводящиеся торпеды и дважды нажал на гашетку, отвлекая внимание имперцев от капсулы. Истребители бросились врассыпную, но торпеды все же настигли их, и сияющие обломки рассеялись в пустоте. Оставшиеся два истребителя яростно поливали корабль лазерным дождем. Дефлекторы уже наполовину исчезли, но Люк не обращал на это внимания. Он жалел только о том, что на крошечном оружейном складе «Двойного солнца» нашлось всего три торпеды. Скайуокер выпустил последнюю, истребитель попытался улизнуть от нее, и ему повезло. А вот его напарнику не очень. Торпеда угодила точно в кабину, и вспышка на секунду ослепила Люка. Последний имперец отчаянно заметался в космосе, а потом неожиданно развернулся и пошел на таран. Люк не стал разворачивать «Миллениум», а просто-напросто сбил импа. Раскаленные обломки прошли сквозь дефлекторный щит, но обшивка корабля выдержала удар. Да уж, подумал Люк, чтобы ни говорил Ландо, «Миллениум» – прекрасный корабль.
Прекрасный корабль развернулся и полетел по направлению к спасательной капсуле.
***
Еще минуту назад казавшийся таким восхитительно прохладным, пол внезапно стал напо-минать снега Хота. Одежда, промокшая от пота, липла к телу. Дрожащая от холода девушка прижалась к стене и наблюдала, как мигают за иллюминатором зеленые и красные огни. Там идет бой. Имперцы против повстанцев. Все как всегда. Ее уже не удивляло, откуда здесь взялись корабли Совета, не волновало, насколько еще хватит кислорода в капсуле. Лиане не давали покоя слова брата. Что, если он прав, и Люк действительно убил моего отца? Она пыталась запретить себе думать об этом, но мысли неизменно вновь и вновь возвращались к той ночи. Перед глазами снова и снова вставали резкие черты лица человека в плаще. Он не носил маску, как Дарт Вейдер, но выражение его лица всегда оставалось одним и тем же. В ушах раздавался холодный тихий голос и отчаянный предсмертный крик…
Твой учитель.
Лиана зажала руками уши и изо всех сил замотала головой. Я не хочу слышать это! Это все неправда, все – до последнего слова! Но чувства подсказывали иное. Девушка бессильно опустила руки, и вдруг в ее душе поднялась волна ненависти. Не в силах выразить ее, сорвать гнев на чем-нибудь, она почувствовала, как пальцы рук сжимаются в кулаки. Все крепче и крепче. Она услышала тихий хруст суставов, ногти впились в ладони. Размахнувшись, Лиана, что есть силы, ударила кулаком по стенке капсулы. По руке потекли алые струйки. Треск сломавшейся кости слился с громким, отчаянным криком.
- Не-е-т!!!
Лиана подтянула согнутые ноги к груди и уткнулась лицом в колени. Рыдания рвались наружу, но она сдерживала их, сама не зная, почему. Она привыкла не давать выхода эмоциям, но и не подозревала, сколько невыраженных чувств скопилось в ее душе за это время.
Девушка всхлипнула, и эмоции рванулись наружу подобно кипящей лаве. Она рыдала все громче и громче, ничего не замечая вокруг, не слыша саму себя, голос своей души, зов Силы…
Днище капсулы ударилось об пол приемного отсека «Двойного солнца». Магнитный луч отключился, наружные щиты закрылись, и в отсек начал поступать воздух. Люк Скайуокер спустился по трапу «Миллениума» и подбежал к капсуле. Ее металлические бока были холодными, но внутри слабо мерцали тусклые огоньки. Он нажал на рычаг, и дверь открылась.
Узкое пространство внутри капсулы было освещено лишь несколькими мигающими лампочками на панели управления. Люк вошел внутрь, и внезапно его окатила волна душевного отчаяния и боли. Он услышал всхлипывания. Печаль и ненависть. Страх и недоверие. Это было знакомо ему.
- Лиана! – тихо позвал Люк.
Девушка не слышала его. Скайуокер прошел дальше и вскоре смог различить в полутьме силуэт Лианы. Он опустился рядом с ней на холодный пол и коснулся рукой щеки девушки. Ее волосы были растрепанными и влажными от слез. Она дрожала, скорчившись в углу, и Люк чувствовал, как его руки становятся мокрыми от соленой влаги. Он хотел было сказать ей утешительные, ничего не значащие слова, но внезапно понял, что они не помогут.
Люк обнял девушку за плечи, но она не шевельнулась, лишь слегка вздрогнула от ласкового прикосновения. В полутьме ее лица не было видно, но Люк знал, что сейчас она смотрит куда-то вдаль и не видит его. Он провел пальцами по руке Лианы, приводя ее в чувство. По телу девушки пробежала дрожь, она вскрикнула и обернулась, пытаясь вырваться. Люк посмотрел ей в глаза, но она отвела взгляд. Снова. То же самое. Скайуокер встал и помог подняться Лиане. Неожиданно она разрыдалась и положила голову ему на плечо. Люк погладил ее по спутанным волосам. Лиана слегка успокоилась, и вместе они вышли наружу.
13
Главное здание было разрушено почти полностью. Слегка уцелело лишь восточное крыло, где находились жилые комнаты. Центральный компьютер, главный передатчик и центр управления были сметены начисто эскадрильей имперских бомбардировщиков. Повсюду сновали ремонтные и строительные дроиды, наспех восстанавливая разрушенные коридоры и комнаты.
В одной из таких комнат, за большим металлическим столом сидели Лея и Мон Мотма. Обе женщины молчали, изредка вздыхая и постукивая пальцами по поцарапанной поверхности стола. Через разбитое окно в комнату врывался прохладный вечерний ветерок, перебирал длинные распущенные волосы Леи и шевелил легкий мусор на полу.
Первой нарушила тягостное молчание Лея.
- Мне тяжело это видеть, - начала она, отбросив назад тяжелые пряди волос, - так же, как и всем нам. Но мы должны жить, должны бороться. Мы – последняя надежда Галактики, погребенной под гнетом Империи. Совет повстанцев не должен сдаваться.
- Это все обычные слова пропаганды мятежников, - устало вздохнула Мон Мотма, - если чертежи Звезды Смерти попали в руки Империи, нам не на что надеяться. Она сотрет нас в порошок, не пожалев на это ни сил, ни времени, ни средств.
Лея помолчала, и, наконец, нужные слова нашлись.
- Всегда остается надежда. Дроиды почти закончили налаживать связь с Альтриумом, и, если планы благополучно были доставлены туда, мы вскоре об этом узнаем.
- Возможно, - не стала спорить Мон Мотма, - но мне не дает покоя еще кое-что. Имперский шпион…
Лея внутренне напряглась. Ей было доподлинно известно, что именно этот проклятый имп навел эскадрилью бомбардировщиков на Беспин.
- …наверняка уже выполнил свою миссию. Иначе с чего бы это импам рисковать жизнью такого ценного сотрудника? Разве была гарантия, что он останется в живых? Может, они пытаются переубедить нас?..
- Но откуда имперцы знают, что мы раскрыли их шпиона? – Лея чуть склонила голову набок. – Кстати, он все-таки жив и даже не ранен.
- Это ни о чем не говорит.
- Возможно… - принцесса посмотрела в окно, за которым проносились уцелевшие в сражении флаеры, на которых восседали строительные дроиды. – Но, так или иначе, мы не можем допустить, чтобы по его наводке Империя продолжала разрушать наши базы.
Мон Мотма стукнула кулаком по столу:
- Пора прижать импа и устроить ему допрос.
***
- Извините, мистрисс, но туда нельзя. Здание может обрушиться.
Лиана сверху вниз посмотрела на маленького дроида, преградившего ей путь.
- Мне нужно в восточное крыло. Это займет всего пару минут.
Дроид с сомнением осмотрел главное здание, как бы прикидывая, сколько оно еще простоит, затем повернул голову к Лиане. Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Ладно, - неохотно кивнул, наконец, «страж» и посторонился.
Лиана проскользнула в дверь и пошла по засыпанному осколками и обломками коридору. Лифты с искореженными и разбитыми дверями не работали, и ей пришлось идти пешком. Западная стена радовала глаз огромными дырами с опаленными краями, местами вместо ступенек попадались провалы, и девушке приходилось применять Силу, чтобы перепрыгнуть через них.
Она добралась до семнадцатого уровня, слегка запыхавшись. Дверь в ее комнату оказалась на удивление целой, но механизм замка не работал. Подогреваемая нетерпением, Лиана щелкнула предохранителем бластера и выстрелила точно в замок. Проводка заискрила, зашипел дым, и дверь плавно поднялась вверх.
Девушка вошла в комнату и остановилась на пороге, потрясенно оглядываясь. Видимо, лазерный луч попал прямо сюда. В полу красовалась дыра размером с чудовище вампа, стена с северной стороны просто отсутствовала. Мебели как таковой не было – вместо нее лежали расплавленные обугленные куски металла и пластика. Лиана вздрогнула, представив, что с ней случилось бы, будь она здесь во время атаки.
Впрочем, западная стена уцелела, а вместе с ней и встроенный шкаф. Пробираясь по краю дыры, девушка подошла к нему и попыталась открыть. Замок на удивление легко поддался, и она, швыряя вещи на пол, достала, наконец, то, за чем пришла.
Сжимая в руке плоскую коробочку с диском, Лиана вышла из комнаты.
Никем не замеченная, она вошла в информационный центр и нашла свободный компьютер в самом углу. Сунув диск в устройство считывания, Лиана привычным движением вызвала окошко, требующее ввести пароль, и с удивлением поняла, как волнуется. Ее руки дрожали, когда она вводила по одной букве два слова: Лиин Скайс. Экран мигнул, окошко исчезло, и появился текст, набранный таким мелким шрифтом, что зарябило в глазах.
«Моя дорогая дочь! Значит, ты уже узнала эту страшную тайну, если смогла разгадать пароль. Прости, что не сказала тебе этого при жизни. Объяснить свое поведение я не могу, так же как не могу простить себе своего предательства. Я знала о том, кто твой отец, знала, что твой родной брат служит Империи… Я ненавидела их обоих, ненавидела и боялась одновременно. Когда тебе исполнилось три года, я поняла, что твой отец не остановится на достигнутом и заберет тебя с собой. И тогда я решила убить его, но он раскрыл мои замыслы и пообещал отомстить. Я не знала о нем ничего почти пятнадцать лет… за это вре-мя я многое поняла, узнала то, о чем понятия не имела, когда мы встретились с ним. Он все-таки отомстил мне, забрав у меня сына, которого назвал Лиин, что в переводе с древ-него языка Ситхов означает «месть».
Больше я так жить не могу, поэтому оставляю этот диск. Прости меня за все, Лиана. Прощай».
Текст исчез, и на экране внезапно начали появляться картинки. Лиана всматривалась в них, и перед ее глазами проплывала ее жизнь.
Вот ее мать – стройная женщина с ласковыми карими глазами и короткими серебристыми волосами – держит на руках девочку лет двух. Малышка весело размахивает руками и что-то кричит. Счастливая мать улыбается ребенку…
На другой картинке все та же женщина лежит на кровати, прижимая к себе младенца – совсем еще крошечного мальчика, а рядом стоит высокий человек с темными волосами и пронзительно-голубыми глазами смотрит прямо на Лиану… Девушка вскрикнула и отшатнулась. Обернулась, но никто не обратил на короткий крик внимания. Она еще раз взглянула на изображение. Мужчина продолжал смотреть на нее, и во взгляде Лиане почудилась ненависть. Это всего лишь фотографии.
Под картинкой стояла короткая подпись: этот день – самый счастливый и самый ужасный в моей жизни. Если бы я знала, кем станет мой сын, я бы убила себя, чтобы не родить его.
Мой брат. Мой отец… Лиана спокойно выключила монитор, не став рассматривать остальные фотографии. Вытащив диск, она встала и пошла к выходу, стараясь обуздать бушующие чувства. Я должна быть спокойна, ведь я – Джедай. Нет, поправила она себя, я больше не Джедай.
Крошечный блестящий диск полетел в пропасть, сверкая в лучах заходящего солнца.
Но лучше постепенно дописать все по порядку...точнее, не совсем по порядку.
короче, вот:
От отчаянного виража взвизгнули аварийные сигналы, и в такт им запищал R2. Имперский истребитель промчался совсем рядом, поливая лазерами «Миллениум». Люк одним движением руки навел прицел и отправил импа к праотцам. Истребители, словно взбесившиеся татуинские мухи, кружились вокруг корабля. Вдалеке завис кучей бесполезного металлолома имперский шаттл.
Скайуокер расстрелял следующего импа и заметил, что от шаттла отделилась спасательная капсула. Однако вместо того, чтобы подобрать ее, имперцы начали угощать капсулу лазерами. И Люк понял все.
Он переключил пушки на самонаводящиеся торпеды и дважды нажал на гашетку, отвлекая внимание имперцев от капсулы. Истребители бросились врассыпную, но торпеды все же настигли их, и сияющие обломки рассеялись в пустоте. Оставшиеся два истребителя яростно поливали корабль лазерным дождем. Дефлекторы уже наполовину исчезли, но Люк не обращал на это внимания. Он жалел только о том, что на крошечном оружейном складе «Двойного солнца» нашлось всего три торпеды. Скайуокер выпустил последнюю, истребитель попытался улизнуть от нее, и ему повезло. А вот его напарнику не очень. Торпеда угодила точно в кабину, и вспышка на секунду ослепила Люка. Последний имперец отчаянно заметался в космосе, а потом неожиданно развернулся и пошел на таран. Люк не стал разворачивать «Миллениум», а просто-напросто сбил импа. Раскаленные обломки прошли сквозь дефлекторный щит, но обшивка корабля выдержала удар. Да уж, подумал Люк, чтобы ни говорил Ландо, «Миллениум» – прекрасный корабль.
Прекрасный корабль развернулся и полетел по направлению к спасательной капсуле.
***
Еще минуту назад казавшийся таким восхитительно прохладным, пол внезапно стал напо-минать снега Хота. Одежда, промокшая от пота, липла к телу. Дрожащая от холода девушка прижалась к стене и наблюдала, как мигают за иллюминатором зеленые и красные огни. Там идет бой. Имперцы против повстанцев. Все как всегда. Ее уже не удивляло, откуда здесь взялись корабли Совета, не волновало, насколько еще хватит кислорода в капсуле. Лиане не давали покоя слова брата. Что, если он прав, и Люк действительно убил моего отца? Она пыталась запретить себе думать об этом, но мысли неизменно вновь и вновь возвращались к той ночи. Перед глазами снова и снова вставали резкие черты лица человека в плаще. Он не носил маску, как Дарт Вейдер, но выражение его лица всегда оставалось одним и тем же. В ушах раздавался холодный тихий голос и отчаянный предсмертный крик…
Твой учитель.
Лиана зажала руками уши и изо всех сил замотала головой. Я не хочу слышать это! Это все неправда, все – до последнего слова! Но чувства подсказывали иное. Девушка бессильно опустила руки, и вдруг в ее душе поднялась волна ненависти. Не в силах выразить ее, сорвать гнев на чем-нибудь, она почувствовала, как пальцы рук сжимаются в кулаки. Все крепче и крепче. Она услышала тихий хруст суставов, ногти впились в ладони. Размахнувшись, Лиана, что есть силы, ударила кулаком по стенке капсулы. По руке потекли алые струйки. Треск сломавшейся кости слился с громким, отчаянным криком.
- Не-е-т!!!
Лиана подтянула согнутые ноги к груди и уткнулась лицом в колени. Рыдания рвались наружу, но она сдерживала их, сама не зная, почему. Она привыкла не давать выхода эмоциям, но и не подозревала, сколько невыраженных чувств скопилось в ее душе за это время.
Девушка всхлипнула, и эмоции рванулись наружу подобно кипящей лаве. Она рыдала все громче и громче, ничего не замечая вокруг, не слыша саму себя, голос своей души, зов Силы…
Днище капсулы ударилось об пол приемного отсека «Двойного солнца». Магнитный луч отключился, наружные щиты закрылись, и в отсек начал поступать воздух. Люк Скайуокер спустился по трапу «Миллениума» и подбежал к капсуле. Ее металлические бока были холодными, но внутри слабо мерцали тусклые огоньки. Он нажал на рычаг, и дверь открылась.
Узкое пространство внутри капсулы было освещено лишь несколькими мигающими лампочками на панели управления. Люк вошел внутрь, и внезапно его окатила волна душевного отчаяния и боли. Он услышал всхлипывания. Печаль и ненависть. Страх и недоверие. Это было знакомо ему.
- Лиана! – тихо позвал Люк.
Девушка не слышала его. Скайуокер прошел дальше и вскоре смог различить в полутьме силуэт Лианы. Он опустился рядом с ней на холодный пол и коснулся рукой щеки девушки. Ее волосы были растрепанными и влажными от слез. Она дрожала, скорчившись в углу, и Люк чувствовал, как его руки становятся мокрыми от соленой влаги. Он хотел было сказать ей утешительные, ничего не значащие слова, но внезапно понял, что они не помогут.
Люк обнял девушку за плечи, но она не шевельнулась, лишь слегка вздрогнула от ласкового прикосновения. В полутьме ее лица не было видно, но Люк знал, что сейчас она смотрит куда-то вдаль и не видит его. Он провел пальцами по руке Лианы, приводя ее в чувство. По телу девушки пробежала дрожь, она вскрикнула и обернулась, пытаясь вырваться. Люк посмотрел ей в глаза, но она отвела взгляд. Снова. То же самое. Скайуокер встал и помог подняться Лиане. Неожиданно она разрыдалась и положила голову ему на плечо. Люк погладил ее по спутанным волосам. Лиана слегка успокоилась, и вместе они вышли наружу.
13
Главное здание было разрушено почти полностью. Слегка уцелело лишь восточное крыло, где находились жилые комнаты. Центральный компьютер, главный передатчик и центр управления были сметены начисто эскадрильей имперских бомбардировщиков. Повсюду сновали ремонтные и строительные дроиды, наспех восстанавливая разрушенные коридоры и комнаты.
В одной из таких комнат, за большим металлическим столом сидели Лея и Мон Мотма. Обе женщины молчали, изредка вздыхая и постукивая пальцами по поцарапанной поверхности стола. Через разбитое окно в комнату врывался прохладный вечерний ветерок, перебирал длинные распущенные волосы Леи и шевелил легкий мусор на полу.
Первой нарушила тягостное молчание Лея.
- Мне тяжело это видеть, - начала она, отбросив назад тяжелые пряди волос, - так же, как и всем нам. Но мы должны жить, должны бороться. Мы – последняя надежда Галактики, погребенной под гнетом Империи. Совет повстанцев не должен сдаваться.
- Это все обычные слова пропаганды мятежников, - устало вздохнула Мон Мотма, - если чертежи Звезды Смерти попали в руки Империи, нам не на что надеяться. Она сотрет нас в порошок, не пожалев на это ни сил, ни времени, ни средств.
Лея помолчала, и, наконец, нужные слова нашлись.
- Всегда остается надежда. Дроиды почти закончили налаживать связь с Альтриумом, и, если планы благополучно были доставлены туда, мы вскоре об этом узнаем.
- Возможно, - не стала спорить Мон Мотма, - но мне не дает покоя еще кое-что. Имперский шпион…
Лея внутренне напряглась. Ей было доподлинно известно, что именно этот проклятый имп навел эскадрилью бомбардировщиков на Беспин.
- …наверняка уже выполнил свою миссию. Иначе с чего бы это импам рисковать жизнью такого ценного сотрудника? Разве была гарантия, что он останется в живых? Может, они пытаются переубедить нас?..
- Но откуда имперцы знают, что мы раскрыли их шпиона? – Лея чуть склонила голову набок. – Кстати, он все-таки жив и даже не ранен.
- Это ни о чем не говорит.
- Возможно… - принцесса посмотрела в окно, за которым проносились уцелевшие в сражении флаеры, на которых восседали строительные дроиды. – Но, так или иначе, мы не можем допустить, чтобы по его наводке Империя продолжала разрушать наши базы.
Мон Мотма стукнула кулаком по столу:
- Пора прижать импа и устроить ему допрос.
***
- Извините, мистрисс, но туда нельзя. Здание может обрушиться.
Лиана сверху вниз посмотрела на маленького дроида, преградившего ей путь.
- Мне нужно в восточное крыло. Это займет всего пару минут.
Дроид с сомнением осмотрел главное здание, как бы прикидывая, сколько оно еще простоит, затем повернул голову к Лиане. Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
- Ладно, - неохотно кивнул, наконец, «страж» и посторонился.
Лиана проскользнула в дверь и пошла по засыпанному осколками и обломками коридору. Лифты с искореженными и разбитыми дверями не работали, и ей пришлось идти пешком. Западная стена радовала глаз огромными дырами с опаленными краями, местами вместо ступенек попадались провалы, и девушке приходилось применять Силу, чтобы перепрыгнуть через них.
Она добралась до семнадцатого уровня, слегка запыхавшись. Дверь в ее комнату оказалась на удивление целой, но механизм замка не работал. Подогреваемая нетерпением, Лиана щелкнула предохранителем бластера и выстрелила точно в замок. Проводка заискрила, зашипел дым, и дверь плавно поднялась вверх.
Девушка вошла в комнату и остановилась на пороге, потрясенно оглядываясь. Видимо, лазерный луч попал прямо сюда. В полу красовалась дыра размером с чудовище вампа, стена с северной стороны просто отсутствовала. Мебели как таковой не было – вместо нее лежали расплавленные обугленные куски металла и пластика. Лиана вздрогнула, представив, что с ней случилось бы, будь она здесь во время атаки.
Впрочем, западная стена уцелела, а вместе с ней и встроенный шкаф. Пробираясь по краю дыры, девушка подошла к нему и попыталась открыть. Замок на удивление легко поддался, и она, швыряя вещи на пол, достала, наконец, то, за чем пришла.
Сжимая в руке плоскую коробочку с диском, Лиана вышла из комнаты.
Никем не замеченная, она вошла в информационный центр и нашла свободный компьютер в самом углу. Сунув диск в устройство считывания, Лиана привычным движением вызвала окошко, требующее ввести пароль, и с удивлением поняла, как волнуется. Ее руки дрожали, когда она вводила по одной букве два слова: Лиин Скайс. Экран мигнул, окошко исчезло, и появился текст, набранный таким мелким шрифтом, что зарябило в глазах.
«Моя дорогая дочь! Значит, ты уже узнала эту страшную тайну, если смогла разгадать пароль. Прости, что не сказала тебе этого при жизни. Объяснить свое поведение я не могу, так же как не могу простить себе своего предательства. Я знала о том, кто твой отец, знала, что твой родной брат служит Империи… Я ненавидела их обоих, ненавидела и боялась одновременно. Когда тебе исполнилось три года, я поняла, что твой отец не остановится на достигнутом и заберет тебя с собой. И тогда я решила убить его, но он раскрыл мои замыслы и пообещал отомстить. Я не знала о нем ничего почти пятнадцать лет… за это вре-мя я многое поняла, узнала то, о чем понятия не имела, когда мы встретились с ним. Он все-таки отомстил мне, забрав у меня сына, которого назвал Лиин, что в переводе с древ-него языка Ситхов означает «месть».
Больше я так жить не могу, поэтому оставляю этот диск. Прости меня за все, Лиана. Прощай».
Текст исчез, и на экране внезапно начали появляться картинки. Лиана всматривалась в них, и перед ее глазами проплывала ее жизнь.
Вот ее мать – стройная женщина с ласковыми карими глазами и короткими серебристыми волосами – держит на руках девочку лет двух. Малышка весело размахивает руками и что-то кричит. Счастливая мать улыбается ребенку…
На другой картинке все та же женщина лежит на кровати, прижимая к себе младенца – совсем еще крошечного мальчика, а рядом стоит высокий человек с темными волосами и пронзительно-голубыми глазами смотрит прямо на Лиану… Девушка вскрикнула и отшатнулась. Обернулась, но никто не обратил на короткий крик внимания. Она еще раз взглянула на изображение. Мужчина продолжал смотреть на нее, и во взгляде Лиане почудилась ненависть. Это всего лишь фотографии.
Под картинкой стояла короткая подпись: этот день – самый счастливый и самый ужасный в моей жизни. Если бы я знала, кем станет мой сын, я бы убила себя, чтобы не родить его.
Мой брат. Мой отец… Лиана спокойно выключила монитор, не став рассматривать остальные фотографии. Вытащив диск, она встала и пошла к выходу, стараясь обуздать бушующие чувства. Я должна быть спокойна, ведь я – Джедай. Нет, поправила она себя, я больше не Джедай.
Крошечный блестящий диск полетел в пропасть, сверкая в лучах заходящего солнца.
ЕЩЁ...
Ой, много чиатать, но мне очень понравилось.
Night Было бы здраво !!!!!!!!!!! Так, что если хочешь, чтобы окончание знал, кто-то ещё кроме тебя........... Жду легенду на <babeq@mail.ru>
ну вот еще...
***
Люк Скайуокер вошел в наспех отремонтированную комнату и, мельком оглядев ее, сел на диван. Солнце заходило, отбрасывая длинные тени на полу. Приглушенный оранжево-желтый свет заливал комнату. Люк подошел к разбитому окну и покачал головой. Ночь обещала быть холодной. Он смотрел на закат и пытался расслабиться и выбросить из головы все мысли о сегодняшнем дне. Слишком много произошло всего за несколько часов…слишком много важного и непоправимого. Яснее, чем когда-либо, он ощущал волнение Силы. Она словно пыталась предупредить о чем-то опасном, что было совсем рядом.
- Бен! – позвал Люк, - Бен Кеноби, ответь мне.
Ветер свистнул где-то за окном, и снова все стихло.
- Бен! – повторил Скайуокер, - мне нужна твоя помощь.
- Неужели ты сам не можешь понять, что подсказывает Сила?
Воздух сгустился, собираясь в образ пожилого человека в длинном коричневом плаще.
- Какой же ты тогда Джедай?
- Оби-Ван, - Люк подошел к старику ближе, - ты помнишь, что произошло год назад на Альтриуме?
И, не дожидаясь ответа, продолжал дальше:
- Ты позволил мне обучать Лиану. Ты и Йода дали на это согласие.
Оби-Ван присел на край дивана и чуть склонил голову набок.
- Да, это так. И что же?..
Люк опустил голову и еле слышно проговорил:
- Я понимаю, что я – ваша последняя надежда… но я не могу учить ее. Она не верит мне. Бен, ты…ты должен продолжать обучать меня. Я еще слишком многого не знаю. Ты не открыл мне всего, что знал сам. Я должен был учиться всему сам, на собственных ошибках, но я не могу позволить нам рисковать судьбой Галактики. Империя с каждым днем становится все сильнее. Чтобы нанести ей сокрушительный удар, мы должны уничтожить ее правителя. Я должен.
Бен молча смотрел на молодого Джедая.
Люк медленно поднял глаза и посмотрел в ничего не выражающее лицо учителя. Светлые волосы Скайуокера блестели в лучах закатного солнца.
- Я не имею права на ошибку. Ни на малейшую.
Учитель-Джедай по-прежнему молчал.
- Ты поможешь мне, Бен? Пожалуйста… - умоляюще прошептал Люк. – Прошу тебя, учитель.
Оби-Ван склонил голову. Его глаза наполнились грустью. Образ старого Джедая внезапно перестал мерцать голубоватым светом, рассеялся и исчез окончательно.
Удрученный, отчаявшийся, Люк закрыл лицо руками, и в это мгновение его снова накрыло волной эмоций. Атака Темной стороны, которой он ожидал, сделала свое черное дело. Если бы его миссия окончилась ничем, он был бы рад этому. Но она окончательно сломала судьбу Галактики, Совета мятежников и, в первую очередь, Ордена Джедаев. Теперь Империя воссияет во всем блеске прежней ее славы, с горечью подумал Скайуокер.
Пискнул сигнал. Люк, не глядя, щелкнул пультом. Дверь открылась. Молодой Джедай поднял голову…и увидел нацеленный на него бластер.
В мгновение ока меч оказался в его руке. Гудящий зеленый клинок рассек воздух, но человек успел отскочить и выстрелил. Люк отразил лазерные стрелы и крепче сжал меч. Убийца, чье лицо скрывала маска, двигался с невиданной ловкостью. Увернувшись от бластерных зарядов, он что-то переключил, и оружие выстрелило голубыми лучами. Парализующие заряды.
Люк увернулся от одного выстрела, но второй попал ему в правое плечо. С трудом удержав меч, он пригнулся, и следующий разряд пролетел выше. Убийца выхватил откуда-то из складок плаща маленький круглый предмет и нажал на кнопку. Термальный детонатор, догадался Люк.
Детонатор запищал. Люк, не теряя времени, бросился на убийцу. От неожиданного нападения тот пошатнулся, и оружие выпало из его руки. Отшвырнув бластер, он кинулся за детонатором, но Люк ногой зашвырнул пищащий предмет в дальний угол комнаты, схватил убийцу за руку и что есть силы толкнул. Оба вылетели в коридор, и спустя секунду прогремел взрыв.
Убийца, лишившись оружия, молча ринулся в рукопашную схватку. Люк повесил меч на пояс, уравнивая силы. Противник резко бросился на него, но Скайуокер оказался проворнее и отклонился влево. Убийца споткнулся и полетел кувырком, однако ловко вскочил на ноги для следующего нападения. И тут Люк заметил бластер, каким-то образом оказавшийся здесь – должно быть, его выбросило взрывной волной. Призвав на помощь Силу, Люк схватил оружие и выстрелил парализующим зарядом в грудь убийце. Тот зашатался и рухнул на пол. Скайуокер помедлил, но потом все-таки подошел к поверженному против-нику и снял с него маску. На полу, закрыв глаза, лежал Монсон Антани.
Люк кивнул собственным мыслям. На какой-то миг ему показалось, что он успокоился, но он понял, что это не так. Это была не атака Темной стороны. Она будет позже. И ее следует опасаться гораздо больше, чем этого нападения.
Бросив ненужный бластер на пол, Люк достал передатчик. Правая рука практически не слушалась, и во всем теле ощущалась слабость. Он начал набирать код, но тут двери лифта с шумом распахнулись и в коридор выбежали Мон Мотма и Лея.
- В чем дело? – с ходу начала Мон, - мы слышали грохот. Что случилось?
Люк молча указал на поверженного врага и прислонился к стене, чтобы не упасть. Лея подошла к нему, а Мон Мотма тем временем опустилась на колени возле Антани и взяла его за руку.
- Пульс очень слабый, - сообщила она, - дыхание неровное. Что с ним? Похоже, он на волосок от смерти.
- Парализующий бластер, - коротко пояснил Люк и вздрогнул при мысли о том, что случилось бы с ним, выстрели в него имп. Тот бы уж точно не ограничился одним выстрелом, раз перед ним стояла задача убить молодого Джедая.
Лея обняла брата.
- Опять неприятности, - она слегка вздохнула, - Когда же это кончится? Нельзя все время рисковать жизнью, Люк. Когда-нибудь противник окажется сильнее…
- Спасибо, утешила, - пробормотал Скайуокер, - а что мне еще остается? Если без риска не обойтись?
Лея пожала плечами. Мон Мотма отпустила руку Антани.
- Похоже, придется вызывать медиков, - она встала, - если этот проклятый имп умрет, мы потеряем много ценной информации.
Когда спустя несколько минут древний медицинский дроид выполз из лифта и поковылял по коридору, имперец уже пришел в себя. Пошевелиться он по-прежнему не мог, и лишь смотрел по сторонам. Дроид погрузил его на каталку и повез в медицинский изолятор. Люк молча стоял возле стены и смотрел вдаль.
- Люк, ты с нами? – окликнула его Лея.
- Конечно, - он словно очнулся и пошел вслед за Мон Мотмой.
***
Где-то вдалеке мерцали огоньки ремонтных дроидов. Гигантский остов миноносца медленно вращался за иллюминатором.
Он наблюдал за суетливыми движениями рабочих, и в глазах его отражался приглушенный оранжевый свет неяркого солнца системы Файана. После потери звездного миноносца «Мрак» в сражении у Альтриума лорд Скайс перестал верить в свою удачу. Его отлично разработанный план рассыпался в прах. Атака на Беспин стала действительно сильным ударом по мятежникам, но этого было мало, чтобы сокрушить Совет. К тому же связь с имперским шпионом полностью прервалась, и Повелитель Ситхов знал, что Кейсар либо уже раскрыт, либо близок к этому. В любом случае, его миссия с треском провалилась.
А все из-за Скайуокера. Скайс ударил кулаком по столу. От удара голографический проектор жалобно звякнул и упал на пол. Повелитель Ситхов пнул его ногой и снова взглянул в окно.
- Сколько раз Скайуокер мешал мне, - прошептал он, - и моему отцу, и Дарту Вейдеру, и даже самому Императору. Не будь его, повстанцы бы давно были уничтожены. Без него Совет – ничто.
Лорд Скайс достал запись с системы Дега и просмотрел ее в ускоренном режиме. Были видны лишь белоснежные доспехи штурмовиков и мелькающий среди них ослепительно-яркий зеленоватый клинок светового меча, разящий одного за другим. Повелителю Ситхов не было жаль солдат. Они были всего лишь клонами, послушно выполняющими все, что им прикажут. Он мог создать сотни и тысячи таких солдат, и начать вторую Войну Клонов, но не это было его целью. Он желал лишь одного.
- Я убью тебя, проклятый Джедай.
14
- Да, я служу Империи, - пленный имп гордо вскинул голову, - потому что она сильнее вас. А еще потому, что в конечном счете она победит.
Мон Мотма только вздохнула. Сколько еще наивных молодых людей попались на удочку пропаганды Империи? Сколько таких, как Антани, отдали свои жизни служению злу? Они становились главнокомандующими или оставались лейтенантами, но, несмотря ни на что, свято верили в то, что они правы. В то, что права Империя.
Пыточный дроид, в свое время похищенный у имперцев и использовавшийся повстанцами для допросов пленных, скрипнул и задал следующий вопрос:
- Кто в настоящее время правит Империей?
- Об этом вам лучше спросить Скайуокера, - имперец сделал попытку освободиться от прочных металлических захватов, которыми был прикован к креслу, - он знает.
Дроид повертел узкой головой и на некоторое время замолчал, анализируя информацию.
- Вы хотите сказать, что мастер Скайуокер в настоящий момент управляет Империей?
Мон Мотма прикрыла улыбку ладонью. На несчастного робота навесили столько дополнительных устройств, что он с трудом функционировал. К тому же все программы дроида были кардинальным образом переделаны, и он мог выдать такое, что не смеяться было просто невозможно.
Антани усмехнулся, и в глубине его темных глаз сверкнул огонь.
- Нет, - резко сказал он, - я имел в виду тот факт, что Скайуокер знает имя правителя Империи.
Мон Мотма вспомнила давний разговор с Люком. А ведь он знает… действительно знает. Но почему он не сказал об этом никому? И почему я не спросила у него тогда?
Бедный дроид окончательно запутался, его механические глаза лихорадочно замигали. Видя страдания робота, Мон Мотма отключила его и подошла ближе к имперцу. Краем глаза она видела Люка. Он оставался как всегда спокойным, быть может, даже безразличным к происходящему. Казалось, он сейчас где-то далеко отсюда, и его волнует что-то совсем иное.
- Может быть, вы все-таки назовете нам имя правителя Империи? – жестко спросила Мон Мотма импа.
Тот пожал плечами и промолчал, явно ожидая, что Мон Мотма задаст тот же вопрос Скайуокеру.
- Люк! – окликнула молодого Джедая Мон Мотма.
Он поднял голову и посмотрел на нее.
- Его зовут… - он помедлил, - Лиин Скайс.
Мон покачнулась.
- Скайс… - медленно повторила она.
Потом снова повернулась к имперцу.
- Назовите мне свое настоящее имя.
- А зачем? – издевательски ухмыльнулся тот.
Мон Мотма демонстративно включила дроида. Ей было противно само осознание того, что придется применить пытки и стать на одну доску с Империей, но Антани должен был выложить ей все, что знал.
Дроид, скрипя металлическим корпусом, подполз ближе к креслу. Имперец задергался, но не сказал ни слова. Мон Мотма кивнула роботу.
- Продолжай.
Тот выдвинул вперед узкую конечность, на конце которой угрожающе поблескивали острые иглы. Имп затравленно смотрел на них.
- Хорошо, я скажу… - он вздохнул, все еще борясь с собой. – Меня зовут…зовут... - тут он представил себе своего Повелителя. Да он в порошок меня сотрет, если я скажу. С другой стороны, они все равно меня убьют. Но я сохраню преданность Империи до конца жизни! - …Монсон Антани, - закончил он.
Мон Мотма пронзила имперца холодным взглядом, потом повернулась к пыточному дроиду:
- Сделай сканирование мозга. Другого этот имп не заслуживает.
Робот торопливо начал приводить в действие сканирующий прибор. Мон Мотма в последний раз взглянула на импа.
- Когда закончишь, уничтожь его.
Дроид послушно скрипнул. Ни на кого не глядя, Мон Мотма вышла из комнаты.
Люк почувствовал направленный на него взгляд имперца. Он посмотрел в его глаза. Темные, но отчего-то холодные, все время прищуренные, они были полны ненависти и злорадства. Так смотрит змея на свою жертву перед тем, как окончательно уничтожить ее ядом.
- Ты виноват в моей смерти, Скайуокер, - взгляды обоих встретились, - ты можешь убить меня, но не сможешь уничтожить моего Повелителя. Он знает, как сломить твою волю. Он знает…
Дроид закончил настройку и подсоединил проводки к голове Антани.
- Лорд Скайс уничтожит тебя…
Робот нажал на кнопку сканирования, и тысячи лучей, словно острейшие иглы, пронзили мозг имперца. Он закричал.
Люк смотрел на корчащегося импа. Лорд Скайс знает. Я знаю. Он повернулся и вышел из комнаты.
Через пару минут дроид закончил сканирование и отключил приборы. Сохранив данные и вытащив инфочип, он подключил к креслу электроды. Потерявший сознание имперец не шевельнулся. Дроид щелкнул рычажком, и напряжение побежало по тонким проводкам. Имперец очнулся, вскрикнул в последний раз и замолчал навсегда.
***
Мон Мотма просматривала инфочип, полученный от пыточного дроида. Ее взгляд скользил по бегущим строчкам, и ее лицо все больше и больше мрачнело. Пленный имп, оказывается, утаил не так много интересной информации. На самом деле его звали Винс Кейсар, он был адмиралом имперского военного флота. Сначала служил на миноносце «Смертоносный», потом – на «Галактической угрозе», и, наконец, на личном корабле Повелителя Империи «Император-1». Кейсар был доверенным Лиина Скайса и выполнял самые сложные поручения. Фактически, он уже не командовал флотом, поэтому не удалось получить никаких сведений о количестве и состоянии боевых кораблей Империи. Однако сканирование не обнаружило и планов правителя Империи на будущее. Здесь была явная несостыковка.
Мон Мотма остановила запись и задумалась. Она надеялась узнать о каких-нибудь гениальных планах разгрома Совета, стратегиях будущих сражений, но у нее лишь создалось впечатление, что имперцу каким-то образом удалось скрыть эти сведения. Версию о том, что имп попросту не знал об этом, Мон Мотма отмела сразу. Кому знать о планах Повелителя Ситхов, как не его ближайшему помощнику?
Она встала из-за стола и начала ходить по комнате. Световые панели на стенах мигали – видимо, ремонтные работы еще не закончились. Мон Мотма еще раз просмотрела данные и вышла из комнаты.
Пыточный дроид отключил сканеры и начал приводить в действие встроенные системы ликвидации, когда дверь открылась, и в комнатку ворвалась Мон Мотма. Ее глаза горели лихорадочным огнем, короткие волосы были растрепаны.
- Я хочу, чтобы ты сделал проверку, - с порога выпалила она.
Дроид, мигая глазами, уставился на нее.
- Я уже закончил…
Мон Мотма подошла к мертвому имперцу и, преодолевая брезгливость, осторожно наклонила рукой его голову и осмотрела ее. Ничего. Но сомнения все еще оставались.
- Я не думаю, - начала она, - что имп ничего не знал о планах своего Повелителя. Проверь его еще раз.
Дроид понимающе скрипнул и повернул какой-то рычаг. Спинка кресла моментально откинулась назад. Робот пристегнул тело имперца к импровизированному ложу и направил на его голову яркий свет, затем извлек откуда-то из потайной панели набор инструментов непонятного назначения, но самого устрашающего вида. Мон Мотма отвернулась.
Дроид выбрал штуковину, больше всего напоминающую лазерное сверло, и поднес ее к телу имперца. Мон Мотма старательно смотрела в окно, хотя ничего, кроме темноты и огней ночного города она не видела. Иногда перед ее взглядом пролетали флаеры, сверкая фонарями, и она думала о том, что с других планет, наверное, сейчас виден Беспин как маленькая сверкающая точка, звездочка, такая же, как миллиарды других…
Дроид отложил в сторону сверло и взял маленький приборчик, который подключил к сканеру. Еще несколько секунд все было тихо, потом робот издал звук, максимально приближенный к человеческому вздоху и, отключив прибор, вытащил крошечный предмет, похожий на магнитные щипчики, только во много раз меньше и с непонятными проводочками. Мон Мотма почувствовала запах крови – сладковатый и ужасный. Она ненавидела его. Этот запах заставлял ее вспомнить о…
Дроид закончил, еще раз вздохнул и поднял в воздух крошечную штуку черного цвета. Осторожно ополоснув ее водой, он направил на нее увеличительный прибор. Мон Мотма нашла в себе силы обернуться и, стараясь не смотреть на то, что осталось от имперца, подошла к столу.
Под лучами яркого света лежало миниатюрное блокирующее устройство. Мон Мотма повертела его в руках.
- Значит, я была права, и эта штука действительно не позволяла нам до конца проникнуть в его мысли. Что ж, как говорится, не надо недооценивать своего противника. Вот и Империя поплатилась за свою самоуверенность.
- Прикажете уничтожить тело? – спросил дроид?
- Ч-что? – с трудом оторвалась от своих размышлений Мон Мотма.
Робот повторил вопрос.
- Нет…пожалуй, не стоит торопиться. Просканируй его мозг еще раз.
- Но, мистрисс, - возразил дроид, - он мертв, и сканирование здесь бессильно.
Мон помолчала, по-прежнему вертя в руках блокиратор. И вдруг одна маленькая деталь привлекла ее внимание. Проводки, выходящие из одного конца приборчика, были оборваны.
- Так что с ним делать? – настаивал дроид.
- Насколько я знаю, к таким устройствам иногда подключают инфочипы, - задумчиво проговорила Мон Мотма, - поищи их.
Дроид снова вооружился очередной отвратительной штуковиной. Мон Мотма вышла из комнаты. Коридор слабо освещался несколькими световыми панелями. Мон шла вдоль запертых дверей, удивляясь непривычной тишине. Даже красное свечение индикаторов от-чего-то не пугало, а, наоборот, успокаивало.
Коридор огибал по периметру все здание, а в центре находились лестницы и лифты. Мон Мотма подошла к огромному окну. Днем оттуда открывался вид на посадочные площадки и служебные здания Облачного Города, но сейчас, в темноте ночи, Мон могла видеть лишь далекие ориентировочные огни и блуждающий свет патрульных кораблей.
Ты видишь это в последний раз. Вы все умрете, а Беспин будет уничтожен. Мон Мотма вздрогнула от этих слов.
- Кто здесь?
Она обернулась, но коридор был пуст.
Я ошиблась в вас. Но вы заплатите за мою ошибку.
- Лиана? – Мон медленно пошла по коридору. – Что происходит? Где ты?
Пусто. Никого.
- Скажи мне, в чем дело?
Но голос молчал. Мон Мотма чувствовала, как бешено бьется ее сердце. Успокойся, приказала она себе. Медленно, шаг за шагом, она шла вдоль запертых дверей, настороженно вглядываясь в полутьму, подсвеченную красным сиянием. Но коридор был пуст.
***
Люк Скайуокер вошел в наспех отремонтированную комнату и, мельком оглядев ее, сел на диван. Солнце заходило, отбрасывая длинные тени на полу. Приглушенный оранжево-желтый свет заливал комнату. Люк подошел к разбитому окну и покачал головой. Ночь обещала быть холодной. Он смотрел на закат и пытался расслабиться и выбросить из головы все мысли о сегодняшнем дне. Слишком много произошло всего за несколько часов…слишком много важного и непоправимого. Яснее, чем когда-либо, он ощущал волнение Силы. Она словно пыталась предупредить о чем-то опасном, что было совсем рядом.
- Бен! – позвал Люк, - Бен Кеноби, ответь мне.
Ветер свистнул где-то за окном, и снова все стихло.
- Бен! – повторил Скайуокер, - мне нужна твоя помощь.
- Неужели ты сам не можешь понять, что подсказывает Сила?
Воздух сгустился, собираясь в образ пожилого человека в длинном коричневом плаще.
- Какой же ты тогда Джедай?
- Оби-Ван, - Люк подошел к старику ближе, - ты помнишь, что произошло год назад на Альтриуме?
И, не дожидаясь ответа, продолжал дальше:
- Ты позволил мне обучать Лиану. Ты и Йода дали на это согласие.
Оби-Ван присел на край дивана и чуть склонил голову набок.
- Да, это так. И что же?..
Люк опустил голову и еле слышно проговорил:
- Я понимаю, что я – ваша последняя надежда… но я не могу учить ее. Она не верит мне. Бен, ты…ты должен продолжать обучать меня. Я еще слишком многого не знаю. Ты не открыл мне всего, что знал сам. Я должен был учиться всему сам, на собственных ошибках, но я не могу позволить нам рисковать судьбой Галактики. Империя с каждым днем становится все сильнее. Чтобы нанести ей сокрушительный удар, мы должны уничтожить ее правителя. Я должен.
Бен молча смотрел на молодого Джедая.
Люк медленно поднял глаза и посмотрел в ничего не выражающее лицо учителя. Светлые волосы Скайуокера блестели в лучах закатного солнца.
- Я не имею права на ошибку. Ни на малейшую.
Учитель-Джедай по-прежнему молчал.
- Ты поможешь мне, Бен? Пожалуйста… - умоляюще прошептал Люк. – Прошу тебя, учитель.
Оби-Ван склонил голову. Его глаза наполнились грустью. Образ старого Джедая внезапно перестал мерцать голубоватым светом, рассеялся и исчез окончательно.
Удрученный, отчаявшийся, Люк закрыл лицо руками, и в это мгновение его снова накрыло волной эмоций. Атака Темной стороны, которой он ожидал, сделала свое черное дело. Если бы его миссия окончилась ничем, он был бы рад этому. Но она окончательно сломала судьбу Галактики, Совета мятежников и, в первую очередь, Ордена Джедаев. Теперь Империя воссияет во всем блеске прежней ее славы, с горечью подумал Скайуокер.
Пискнул сигнал. Люк, не глядя, щелкнул пультом. Дверь открылась. Молодой Джедай поднял голову…и увидел нацеленный на него бластер.
В мгновение ока меч оказался в его руке. Гудящий зеленый клинок рассек воздух, но человек успел отскочить и выстрелил. Люк отразил лазерные стрелы и крепче сжал меч. Убийца, чье лицо скрывала маска, двигался с невиданной ловкостью. Увернувшись от бластерных зарядов, он что-то переключил, и оружие выстрелило голубыми лучами. Парализующие заряды.
Люк увернулся от одного выстрела, но второй попал ему в правое плечо. С трудом удержав меч, он пригнулся, и следующий разряд пролетел выше. Убийца выхватил откуда-то из складок плаща маленький круглый предмет и нажал на кнопку. Термальный детонатор, догадался Люк.
Детонатор запищал. Люк, не теряя времени, бросился на убийцу. От неожиданного нападения тот пошатнулся, и оружие выпало из его руки. Отшвырнув бластер, он кинулся за детонатором, но Люк ногой зашвырнул пищащий предмет в дальний угол комнаты, схватил убийцу за руку и что есть силы толкнул. Оба вылетели в коридор, и спустя секунду прогремел взрыв.
Убийца, лишившись оружия, молча ринулся в рукопашную схватку. Люк повесил меч на пояс, уравнивая силы. Противник резко бросился на него, но Скайуокер оказался проворнее и отклонился влево. Убийца споткнулся и полетел кувырком, однако ловко вскочил на ноги для следующего нападения. И тут Люк заметил бластер, каким-то образом оказавшийся здесь – должно быть, его выбросило взрывной волной. Призвав на помощь Силу, Люк схватил оружие и выстрелил парализующим зарядом в грудь убийце. Тот зашатался и рухнул на пол. Скайуокер помедлил, но потом все-таки подошел к поверженному против-нику и снял с него маску. На полу, закрыв глаза, лежал Монсон Антани.
Люк кивнул собственным мыслям. На какой-то миг ему показалось, что он успокоился, но он понял, что это не так. Это была не атака Темной стороны. Она будет позже. И ее следует опасаться гораздо больше, чем этого нападения.
Бросив ненужный бластер на пол, Люк достал передатчик. Правая рука практически не слушалась, и во всем теле ощущалась слабость. Он начал набирать код, но тут двери лифта с шумом распахнулись и в коридор выбежали Мон Мотма и Лея.
- В чем дело? – с ходу начала Мон, - мы слышали грохот. Что случилось?
Люк молча указал на поверженного врага и прислонился к стене, чтобы не упасть. Лея подошла к нему, а Мон Мотма тем временем опустилась на колени возле Антани и взяла его за руку.
- Пульс очень слабый, - сообщила она, - дыхание неровное. Что с ним? Похоже, он на волосок от смерти.
- Парализующий бластер, - коротко пояснил Люк и вздрогнул при мысли о том, что случилось бы с ним, выстрели в него имп. Тот бы уж точно не ограничился одним выстрелом, раз перед ним стояла задача убить молодого Джедая.
Лея обняла брата.
- Опять неприятности, - она слегка вздохнула, - Когда же это кончится? Нельзя все время рисковать жизнью, Люк. Когда-нибудь противник окажется сильнее…
- Спасибо, утешила, - пробормотал Скайуокер, - а что мне еще остается? Если без риска не обойтись?
Лея пожала плечами. Мон Мотма отпустила руку Антани.
- Похоже, придется вызывать медиков, - она встала, - если этот проклятый имп умрет, мы потеряем много ценной информации.
Когда спустя несколько минут древний медицинский дроид выполз из лифта и поковылял по коридору, имперец уже пришел в себя. Пошевелиться он по-прежнему не мог, и лишь смотрел по сторонам. Дроид погрузил его на каталку и повез в медицинский изолятор. Люк молча стоял возле стены и смотрел вдаль.
- Люк, ты с нами? – окликнула его Лея.
- Конечно, - он словно очнулся и пошел вслед за Мон Мотмой.
***
Где-то вдалеке мерцали огоньки ремонтных дроидов. Гигантский остов миноносца медленно вращался за иллюминатором.
Он наблюдал за суетливыми движениями рабочих, и в глазах его отражался приглушенный оранжевый свет неяркого солнца системы Файана. После потери звездного миноносца «Мрак» в сражении у Альтриума лорд Скайс перестал верить в свою удачу. Его отлично разработанный план рассыпался в прах. Атака на Беспин стала действительно сильным ударом по мятежникам, но этого было мало, чтобы сокрушить Совет. К тому же связь с имперским шпионом полностью прервалась, и Повелитель Ситхов знал, что Кейсар либо уже раскрыт, либо близок к этому. В любом случае, его миссия с треском провалилась.
А все из-за Скайуокера. Скайс ударил кулаком по столу. От удара голографический проектор жалобно звякнул и упал на пол. Повелитель Ситхов пнул его ногой и снова взглянул в окно.
- Сколько раз Скайуокер мешал мне, - прошептал он, - и моему отцу, и Дарту Вейдеру, и даже самому Императору. Не будь его, повстанцы бы давно были уничтожены. Без него Совет – ничто.
Лорд Скайс достал запись с системы Дега и просмотрел ее в ускоренном режиме. Были видны лишь белоснежные доспехи штурмовиков и мелькающий среди них ослепительно-яркий зеленоватый клинок светового меча, разящий одного за другим. Повелителю Ситхов не было жаль солдат. Они были всего лишь клонами, послушно выполняющими все, что им прикажут. Он мог создать сотни и тысячи таких солдат, и начать вторую Войну Клонов, но не это было его целью. Он желал лишь одного.
- Я убью тебя, проклятый Джедай.
14
- Да, я служу Империи, - пленный имп гордо вскинул голову, - потому что она сильнее вас. А еще потому, что в конечном счете она победит.
Мон Мотма только вздохнула. Сколько еще наивных молодых людей попались на удочку пропаганды Империи? Сколько таких, как Антани, отдали свои жизни служению злу? Они становились главнокомандующими или оставались лейтенантами, но, несмотря ни на что, свято верили в то, что они правы. В то, что права Империя.
Пыточный дроид, в свое время похищенный у имперцев и использовавшийся повстанцами для допросов пленных, скрипнул и задал следующий вопрос:
- Кто в настоящее время правит Империей?
- Об этом вам лучше спросить Скайуокера, - имперец сделал попытку освободиться от прочных металлических захватов, которыми был прикован к креслу, - он знает.
Дроид повертел узкой головой и на некоторое время замолчал, анализируя информацию.
- Вы хотите сказать, что мастер Скайуокер в настоящий момент управляет Империей?
Мон Мотма прикрыла улыбку ладонью. На несчастного робота навесили столько дополнительных устройств, что он с трудом функционировал. К тому же все программы дроида были кардинальным образом переделаны, и он мог выдать такое, что не смеяться было просто невозможно.
Антани усмехнулся, и в глубине его темных глаз сверкнул огонь.
- Нет, - резко сказал он, - я имел в виду тот факт, что Скайуокер знает имя правителя Империи.
Мон Мотма вспомнила давний разговор с Люком. А ведь он знает… действительно знает. Но почему он не сказал об этом никому? И почему я не спросила у него тогда?
Бедный дроид окончательно запутался, его механические глаза лихорадочно замигали. Видя страдания робота, Мон Мотма отключила его и подошла ближе к имперцу. Краем глаза она видела Люка. Он оставался как всегда спокойным, быть может, даже безразличным к происходящему. Казалось, он сейчас где-то далеко отсюда, и его волнует что-то совсем иное.
- Может быть, вы все-таки назовете нам имя правителя Империи? – жестко спросила Мон Мотма импа.
Тот пожал плечами и промолчал, явно ожидая, что Мон Мотма задаст тот же вопрос Скайуокеру.
- Люк! – окликнула молодого Джедая Мон Мотма.
Он поднял голову и посмотрел на нее.
- Его зовут… - он помедлил, - Лиин Скайс.
Мон покачнулась.
- Скайс… - медленно повторила она.
Потом снова повернулась к имперцу.
- Назовите мне свое настоящее имя.
- А зачем? – издевательски ухмыльнулся тот.
Мон Мотма демонстративно включила дроида. Ей было противно само осознание того, что придется применить пытки и стать на одну доску с Империей, но Антани должен был выложить ей все, что знал.
Дроид, скрипя металлическим корпусом, подполз ближе к креслу. Имперец задергался, но не сказал ни слова. Мон Мотма кивнула роботу.
- Продолжай.
Тот выдвинул вперед узкую конечность, на конце которой угрожающе поблескивали острые иглы. Имп затравленно смотрел на них.
- Хорошо, я скажу… - он вздохнул, все еще борясь с собой. – Меня зовут…зовут... - тут он представил себе своего Повелителя. Да он в порошок меня сотрет, если я скажу. С другой стороны, они все равно меня убьют. Но я сохраню преданность Империи до конца жизни! - …Монсон Антани, - закончил он.
Мон Мотма пронзила имперца холодным взглядом, потом повернулась к пыточному дроиду:
- Сделай сканирование мозга. Другого этот имп не заслуживает.
Робот торопливо начал приводить в действие сканирующий прибор. Мон Мотма в последний раз взглянула на импа.
- Когда закончишь, уничтожь его.
Дроид послушно скрипнул. Ни на кого не глядя, Мон Мотма вышла из комнаты.
Люк почувствовал направленный на него взгляд имперца. Он посмотрел в его глаза. Темные, но отчего-то холодные, все время прищуренные, они были полны ненависти и злорадства. Так смотрит змея на свою жертву перед тем, как окончательно уничтожить ее ядом.
- Ты виноват в моей смерти, Скайуокер, - взгляды обоих встретились, - ты можешь убить меня, но не сможешь уничтожить моего Повелителя. Он знает, как сломить твою волю. Он знает…
Дроид закончил настройку и подсоединил проводки к голове Антани.
- Лорд Скайс уничтожит тебя…
Робот нажал на кнопку сканирования, и тысячи лучей, словно острейшие иглы, пронзили мозг имперца. Он закричал.
Люк смотрел на корчащегося импа. Лорд Скайс знает. Я знаю. Он повернулся и вышел из комнаты.
Через пару минут дроид закончил сканирование и отключил приборы. Сохранив данные и вытащив инфочип, он подключил к креслу электроды. Потерявший сознание имперец не шевельнулся. Дроид щелкнул рычажком, и напряжение побежало по тонким проводкам. Имперец очнулся, вскрикнул в последний раз и замолчал навсегда.
***
Мон Мотма просматривала инфочип, полученный от пыточного дроида. Ее взгляд скользил по бегущим строчкам, и ее лицо все больше и больше мрачнело. Пленный имп, оказывается, утаил не так много интересной информации. На самом деле его звали Винс Кейсар, он был адмиралом имперского военного флота. Сначала служил на миноносце «Смертоносный», потом – на «Галактической угрозе», и, наконец, на личном корабле Повелителя Империи «Император-1». Кейсар был доверенным Лиина Скайса и выполнял самые сложные поручения. Фактически, он уже не командовал флотом, поэтому не удалось получить никаких сведений о количестве и состоянии боевых кораблей Империи. Однако сканирование не обнаружило и планов правителя Империи на будущее. Здесь была явная несостыковка.
Мон Мотма остановила запись и задумалась. Она надеялась узнать о каких-нибудь гениальных планах разгрома Совета, стратегиях будущих сражений, но у нее лишь создалось впечатление, что имперцу каким-то образом удалось скрыть эти сведения. Версию о том, что имп попросту не знал об этом, Мон Мотма отмела сразу. Кому знать о планах Повелителя Ситхов, как не его ближайшему помощнику?
Она встала из-за стола и начала ходить по комнате. Световые панели на стенах мигали – видимо, ремонтные работы еще не закончились. Мон Мотма еще раз просмотрела данные и вышла из комнаты.
Пыточный дроид отключил сканеры и начал приводить в действие встроенные системы ликвидации, когда дверь открылась, и в комнатку ворвалась Мон Мотма. Ее глаза горели лихорадочным огнем, короткие волосы были растрепаны.
- Я хочу, чтобы ты сделал проверку, - с порога выпалила она.
Дроид, мигая глазами, уставился на нее.
- Я уже закончил…
Мон Мотма подошла к мертвому имперцу и, преодолевая брезгливость, осторожно наклонила рукой его голову и осмотрела ее. Ничего. Но сомнения все еще оставались.
- Я не думаю, - начала она, - что имп ничего не знал о планах своего Повелителя. Проверь его еще раз.
Дроид понимающе скрипнул и повернул какой-то рычаг. Спинка кресла моментально откинулась назад. Робот пристегнул тело имперца к импровизированному ложу и направил на его голову яркий свет, затем извлек откуда-то из потайной панели набор инструментов непонятного назначения, но самого устрашающего вида. Мон Мотма отвернулась.
Дроид выбрал штуковину, больше всего напоминающую лазерное сверло, и поднес ее к телу имперца. Мон Мотма старательно смотрела в окно, хотя ничего, кроме темноты и огней ночного города она не видела. Иногда перед ее взглядом пролетали флаеры, сверкая фонарями, и она думала о том, что с других планет, наверное, сейчас виден Беспин как маленькая сверкающая точка, звездочка, такая же, как миллиарды других…
Дроид отложил в сторону сверло и взял маленький приборчик, который подключил к сканеру. Еще несколько секунд все было тихо, потом робот издал звук, максимально приближенный к человеческому вздоху и, отключив прибор, вытащил крошечный предмет, похожий на магнитные щипчики, только во много раз меньше и с непонятными проводочками. Мон Мотма почувствовала запах крови – сладковатый и ужасный. Она ненавидела его. Этот запах заставлял ее вспомнить о…
Дроид закончил, еще раз вздохнул и поднял в воздух крошечную штуку черного цвета. Осторожно ополоснув ее водой, он направил на нее увеличительный прибор. Мон Мотма нашла в себе силы обернуться и, стараясь не смотреть на то, что осталось от имперца, подошла к столу.
Под лучами яркого света лежало миниатюрное блокирующее устройство. Мон Мотма повертела его в руках.
- Значит, я была права, и эта штука действительно не позволяла нам до конца проникнуть в его мысли. Что ж, как говорится, не надо недооценивать своего противника. Вот и Империя поплатилась за свою самоуверенность.
- Прикажете уничтожить тело? – спросил дроид?
- Ч-что? – с трудом оторвалась от своих размышлений Мон Мотма.
Робот повторил вопрос.
- Нет…пожалуй, не стоит торопиться. Просканируй его мозг еще раз.
- Но, мистрисс, - возразил дроид, - он мертв, и сканирование здесь бессильно.
Мон помолчала, по-прежнему вертя в руках блокиратор. И вдруг одна маленькая деталь привлекла ее внимание. Проводки, выходящие из одного конца приборчика, были оборваны.
- Так что с ним делать? – настаивал дроид.
- Насколько я знаю, к таким устройствам иногда подключают инфочипы, - задумчиво проговорила Мон Мотма, - поищи их.
Дроид снова вооружился очередной отвратительной штуковиной. Мон Мотма вышла из комнаты. Коридор слабо освещался несколькими световыми панелями. Мон шла вдоль запертых дверей, удивляясь непривычной тишине. Даже красное свечение индикаторов от-чего-то не пугало, а, наоборот, успокаивало.
Коридор огибал по периметру все здание, а в центре находились лестницы и лифты. Мон Мотма подошла к огромному окну. Днем оттуда открывался вид на посадочные площадки и служебные здания Облачного Города, но сейчас, в темноте ночи, Мон могла видеть лишь далекие ориентировочные огни и блуждающий свет патрульных кораблей.
Ты видишь это в последний раз. Вы все умрете, а Беспин будет уничтожен. Мон Мотма вздрогнула от этих слов.
- Кто здесь?
Она обернулась, но коридор был пуст.
Я ошиблась в вас. Но вы заплатите за мою ошибку.
- Лиана? – Мон медленно пошла по коридору. – Что происходит? Где ты?
Пусто. Никого.
- Скажи мне, в чем дело?
Но голос молчал. Мон Мотма чувствовала, как бешено бьется ее сердце. Успокойся, приказала она себе. Медленно, шаг за шагом, она шла вдоль запертых дверей, настороженно вглядываясь в полутьму, подсвеченную красным сиянием. Но коридор был пуст.
хочется еще чего-нибудь добавить, стихов, например... а то другие пишут, а я чем хуже?
Глуповатая "поэма" к Эпизодам IV-VI
Последняя надежда, последняя печаль,
И случай из надежды вырастает,
Когда-нибудь он все-таки признает,
Что дом родной покинуть было жаль.
Но раньше был он клеткой ненавистной,
Когда душа в стремлении рвалась,
И песня грусти прочно в жизнь вплелась
Стрелою острой и нелепо быстрой.
И каждый раз, как только гасли солнца,
И звезды появлялись в небесах,
Алмазами сверкали на глазах
Неволи слезы, и сжимали кольца
Сердце и чувства, и тогда он уходил
В далекие пустынные пространства,
Где не было так сильно чувство рабства,
И долго так в отчаяньи бродил.
Если ты веришь, сбудутся мечтанья.
Он получил свободу, но какой
Невероятною, высокою ценой,
Смертей, тоски и муки ожиданья.
Он выдержал признанья, принял все,
Всю правду об отце и сыне,
И понял он, что жизнь его отныне
Совсем не то, что было до нее.
Он верил, он учился признавать,
Он побеждал, знал горечь поражений,
И зыбкую уверенность сомнений,
И тонкое искусство воевать.
*
Он много раз прощал, судьбой своей играя,
Он не щадил себя в борьбе за право жить,
Он понимал, что должен лишь любить,
И ненависть забыть, все это зная.
Ему судьбой был уготован путь иной,
Путь чести, путь свобод… дорога боли…
И много раз он жертвовал собою,
Чтобы спасен был кто-нибудь другой.
Он знал, на что идет и знал он, чем рискует,
И все-таки он тайны постигал
И верил, и от этого страдал,
Но не жалел, что выбрал жизнь иную.
Он продолжал традиции Джедаев,
И пусть не так, как он мечтал,
Но все же жил и побеждал,
Великой Силой управляя.
*
Он остался один, но боролся и шел
Сквозь препоны судьбы и препятствия Тьмы,
Он последний Джедай… и не знали они,
Что к концу он Империю Темных подвел.
Он вернулся, и в центре эпической битвы
Разгорелось сражение их,
И один он был против двоих,
И на кон они ставили жизни.
И на грани стоящего он убедил,
Что вернуться тот сможет и сможет он жить,
И чтоб с прошлым порвать и вину искупить,
Он последнего Темного Ситха убил.
Все не по ЗВ удалено
Глуповатая "поэма" к Эпизодам IV-VI
Последняя надежда, последняя печаль,
И случай из надежды вырастает,
Когда-нибудь он все-таки признает,
Что дом родной покинуть было жаль.
Но раньше был он клеткой ненавистной,
Когда душа в стремлении рвалась,
И песня грусти прочно в жизнь вплелась
Стрелою острой и нелепо быстрой.
И каждый раз, как только гасли солнца,
И звезды появлялись в небесах,
Алмазами сверкали на глазах
Неволи слезы, и сжимали кольца
Сердце и чувства, и тогда он уходил
В далекие пустынные пространства,
Где не было так сильно чувство рабства,
И долго так в отчаяньи бродил.
Если ты веришь, сбудутся мечтанья.
Он получил свободу, но какой
Невероятною, высокою ценой,
Смертей, тоски и муки ожиданья.
Он выдержал признанья, принял все,
Всю правду об отце и сыне,
И понял он, что жизнь его отныне
Совсем не то, что было до нее.
Он верил, он учился признавать,
Он побеждал, знал горечь поражений,
И зыбкую уверенность сомнений,
И тонкое искусство воевать.
*
Он много раз прощал, судьбой своей играя,
Он не щадил себя в борьбе за право жить,
Он понимал, что должен лишь любить,
И ненависть забыть, все это зная.
Ему судьбой был уготован путь иной,
Путь чести, путь свобод… дорога боли…
И много раз он жертвовал собою,
Чтобы спасен был кто-нибудь другой.
Он знал, на что идет и знал он, чем рискует,
И все-таки он тайны постигал
И верил, и от этого страдал,
Но не жалел, что выбрал жизнь иную.
Он продолжал традиции Джедаев,
И пусть не так, как он мечтал,
Но все же жил и побеждал,
Великой Силой управляя.
*
Он остался один, но боролся и шел
Сквозь препоны судьбы и препятствия Тьмы,
Он последний Джедай… и не знали они,
Что к концу он Империю Темных подвел.
Он вернулся, и в центре эпической битвы
Разгорелось сражение их,
И один он был против двоих,
И на кон они ставили жизни.
И на грани стоящего он убедил,
Что вернуться тот сможет и сможет он жить,
И чтоб с прошлым порвать и вину искупить,
Он последнего Темного Ситха убил.
Все не по ЗВ удалено
Что я могу сказать - мне просто понравилось, хотя длинно - но не затянуто...
да, не у всех хвататет терпения ЭТО дочитать до конца...и зачем я только это пишу, если никому не нужно...эх...:-( 
Night
А это что, уже конец? Несколько неожиданно обрывается...
А это что, уже конец? Несколько неожиданно обрывается...
Night
Как ненужно? Как не нужно? Глупости это все. Пиши еще и не обращай ни на кого внимания.
Как ненужно? Как не нужно? Глупости это все. Пиши еще и не обращай ни на кого внимания.
Night
Пиши-пиши... мы читаем
Пиши-пиши... мы читаем
ну ладно...
да не конец, вот дальше:
В центре высились громады цехов. Мы подбежали к ним и через какую-то дверь прошли внутрь.
- Лифты с левой стороны, - шепнула Эмери, и мы побежали туда.
Марк вонзил стальное лезвие меча между створками дверей лифта, и они нехотя приоткрылись. Мы забрались в шахту и ухватились за тросы, а двери снова захлопнулись.
Я стиснула руками жесткий трос и медленно начала подниматься наверх. Казалось, прошел целый час, прежде чем мы добрались до третьего уровня. Прямо перед нами были закрытые двери лифта. Эмери снова включила огнемет, и мы смогли выбраться из шахты на узкое перекрытие, нависающее над нижними уровнями. Таких перекрытий здесь было множество, и по ним прохаживались вовсе не роботы, а вооруженные охранники. Люди.
- Стреляйте! – крикнула я, чувствуя внезапную ненависть, - стреляйте по ним!
Охранники обернулись на крик, и мы открыли огонь. Я скользнула вниз по перекрытию и ударила кинжалом ближайшую фигуру в форме. Охранник упал, а я подхватила его винтовку и уложила следующего. Совсем рядом пролетел лазерный луч и врезался в стену. Я отскочила и побежала по ничем не огражденному перекрытию, пригибаясь под выстрелами. Охранники пытались взять в кольцо остальных.
- Разбегайтесь! – закричала я, - не дайте им замкнуть круг!
Я увидела, как сверкнул стальной меч Марка, описывая дугу, и брызнула алая кровь. Злорадно ухмыльнулась. Ненавижу…
Я сунула кинжал в ножны, повесила на плечо винтовку и спрыгнула с перекрытия, уцепившись за проходящую под ним трубу. Быстро перебирая руками, поползла к центральному перекрытию, где высилась будка, охраняемая массивными роботами. Они пока еще не заметили меня, но до этого уже было недалеко.
Я подтянулась и уцепилась за трубу ногами и повисла вниз головой. Сдернула с плеча винтовку и выстрелила. Один из роботов покачнулся и полетел вниз. Где-то на втором уровне послышался лязг металла. Я выстрелила снова, но промахнулась. Роботы зашагали ко мне, поднимая оружие. Я нажимала на курок снова и снова, второй робот упал, но еще трое приближались.
Я оглянулась на остальных. Марк, Эмери и Лора сбивали одного за другим охранников, медленно продвигаясь к будке, но с другой стороны. Ричарда нигде не было видно.
- Ричард! – заорала я, швыряя винтовку вниз и вскакивая обратно на перекрытие.
Один из роботов внезапно зашатался и свалился вниз, и я увидела Ричарда с поднятым пулеметом. Роботы развернулись, но он уже воспользовался их медлительностью и уложил еще одного. Последний робот растерялся, соображая, кого из нас прикончить первым, но вместо этого сам разлетелся на кусочки где-то под нами, сбитый пулеметной очередью.
Ричард подмигнул мне, я улыбнулась и вдруг почувствовала, что падаю. Ричард бросился ко мне, но внезапно замер.
- Еще шаг, и я прикончу ее, - сказал чей-то голос.
Меня подхватили тяжелые руки, и я увидела грубое лицо охранника, который сбил меня с ног. Он приставил мне к виску автомат.
- Вот ты и попалась, - усмехнулся он.
- Действительно, какая жалость, - я выхватила кинжал и ударила его острым клинком. Он скорчился, его хватка ослабла и я вырвалась. Охранник упал, я бросилась бежать к своим, которые уже вбегали в будку, но внезапно что-то горячее толкнуло меня в спину. Я хотела обернуться, но ноги подкосились, и я больно ударилась о стальной пол перекрытия. Зрение как-то странно сфокусировалось, и я увидела, как опускает руку с автоматом охранник позади меня.
- Лиана! – закричал кто-то.
Ричард был ближе всех ко мне, но почему-то не спешил на помощь. Я увидела и остальных, они мчались в мою сторону, а за их спинами разлеталась на осколки будка вместе с компьютером. Взрыв ослепил меня, и я больше ничего не видела.
***
Меня привели в чувство холодные капли, падающие на лицо. Я открыла глаза и увидела, что лежу на земле, а надо мной расстилается темно-синее небо с россыпью алмазных звезд. Смутный овал лица склонился надо мной, и я с трудом узнала Марка.
- Лиана, - позвал он, - как ты?
- Я… пока еще жива…а где остальные?
- Побежали в штаб, а я остался с тобой, - Марк взял меня за руку, - все будет хорошо, не волнуйся.
- Что… с компьютером?..
- Он уничтожен, - Марк улыбнулся, - наша цель достигнута.
- Это…это прекрасно, - говорить было больно и трудно, но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
- Скоро они вернутся, - он с тревогой взглянул на меня, - скорее бы…
Я закрыла глаза и снова провалилась в черный омут, но на этот раз ненадолго. Когда сознание вернулось, я увидела остальных. Эмери присела рядом со мной.
- Черт, жаль нет машины… - пробормотала она, - придется здесь…
Что здесь, я не поняла, и сознание опять словно подернулось дымкой. Я чувствовала, как меня осторожно перевернули и сняли рубашку. Лежа на животе, я ощутила, как на спину полилась теплая вода, почувствовала касание чьих-то теплых рук… а потом была дикая боль, от которой я закричала. Отчего-то бессознательность не приходила на помощь, и я сжала кулаки.
- Тише, - кто-то ласково погладил меня по голове, - все будет хорошо…
Боль постепенно утихала, на спину легла мягкая ткань, те же теплые руки осторожно приподняли меня. Кто-то держал меня за руку, что-то тихонько нашептывая, и я концентрировалась на звуках этого голоса, пытаясь не обращать внимания на боль…
- Все, все закончилось, - передо мной стояла Эмери. Она накинула мне на плечи свою куртку и улыбнулась.
Марк помог мне подняться, и я встала, опираясь на его плечо.
- Теперь в штаб, - он внимательно посмотрел на меня, - дойдешь?
- Конечно… - но в голосе не было привычной уверенности.
***
Домой мы вернулись с рассветом. Сначала зашли в штаб, подвели итоги нашей вылазки, потом еще о чем-то посовещались. Я слушала краем уха, отчасти оттого, что находилась на грани бессознательности, а отчасти оттого, что какое-то смутное беспокойство мешало сосредоточиться.
Восточный край неба позолотили первые лучи солнца, когда мы вошли в квартиру. Артур или уже ушел, или вообще не ночевал дома, поэтому мы были одни. Эмери помогла мне переодеться и уложила в кровать. Принесла две чашки кофе и села рядом.
- Может, все-таки лучше поехать в больницу? – спросила она.
- Нет, - я взяла чашку, - нас могут раскрыть. Полиция на уши встанет когда узнает о взрыве, так что лучше не рисковать.
- Ты уверена?
- Конечно, - я опустила глаза, - через неделю-другую все будет в порядке.
Мы допили кофе в полном молчании и начали зевать – сказывалась бессонная ночь.
- Сегодня вечером очередное заседание Совета, - сказала Эмери, - я пойду одна, тебе лучше остаться здесь.
- Хорошо, - я прикрыла глаза, - но будь осторожна…
Ощущение странного беспокойства внезапно вернулось, и я поняла, что оно связано с Советом, а точнее – с Ричардом. Его странное поведение не давало покоя. Хотя… может, он просто испугался? Всем нам свойственны эмоции, и несправедливо осуждать за это. И именно по этой причине я решила пока промолчать о своих подозрениях.
Мы легли спать и проснулись уже под вечер. Поужинали. Потом Эмери оделась и ушла в штаб, а я осталась одна. Попробовала почитать какую-то книжку, но бросила эту затею и снова провалилась в сон.
***
Так прошло почти две недели. Эмери каждый день ходила на совещания, но пока что Совет не предпринимал ничего серьезного. Она сказала, что полиция занимается поиском диверсантов, взорвавших компьютер завода, но пока что безуспешно. Мы были вне подозрений, потому что полиция и знать ничего не знала о нашем Совете.
Вечером двенадцатого дня я сообщила Эмери о своем намерении пойти на заседание вместе с ней. Она улыбнулась, потом нахмурилась.
- Может, еще рано? – неуверенно спросила она.
- Нет, - я надела куртку, - самое время…
В штабе нас уже ждали. Они весело поприветствовали меня, и мы расселись на стульях, как обычно. Одного взгляда на их напряженные лица мне хватило, чтобы понять – на этот раз готовится действительно важное дело. И я не ошиблась.
Встала Миранделла, одернула черную куртку и начала:
- Все наши тренировки и недавнее уничтожение центрального компьютера завода были лишь подготовкой к настоящему делу. Мы здесь для того, чтобы отомстить. Отомстить машинам за то, что они убивают людей, не дав им родиться. Они уничтожают наши души, уничтожают все хорошее, что могло бы появиться в них. Каждый должен подчиняться им, а если ты отказываешься, то становишься изгоем. Но это неверно. Картина мира перевернута с ног на голову. Мы не изгои. Мы настоящие люди, в отличие от окружающих нас полулюдей-полукиборгов. Мы умеем любить, умеем чувствовать в более широком диапазоне, чем тот, что разрешен уставами. Мы были вынуждены скрывать свои чувства и скрываться сами, но этому пришел конец. Если мы не хотим погибнуть, то должны сражаться. Мы и только мы можем вернуть миру его истинный облик. Взгляните на этот Город. Он один из многих, в нем миллионы жителей – но из них лишь шестеро находятся за гранью. За гранью дозволенного, и более того – за гранью жизни. Есть те, кто живет на грани между жизнью и смертью, между нормальностью и сумасшествием. А мы уже не на грани, мы ушли за нее, и несправедливо, что мы должны платить за то, что умеем жить.
В глазах Миранделлы горел яростный огонь ненависти.
- Довольно! – воскликнула она, - довольно мы терпели! Пришло время настоящей битвы – битвы за мир. Мы здесь рождены и каким бы ни был этот мир, мы в силах его изменить и должны сделать это, ибо в противном случае умрем. И наша цель – Центральный Компьютерный Пульт Юго-Западного Города. Системы защиты – на высшем уровне, мы вряд ли проберемся внутрь. Поэтому я предлагаю запустить в него вирус. Этот компьютер подключен к сети, связывающей все остальные Центральные компьютеры мира. По цепной реакции вирус уничтожит все главные компьютеры всех Городов.
- Есть одна проблема, - сказал Марк, - вирус нельзя запустить с любого персонального компьютера, даже подключенного к сети Центрального Пульта – любая информация, поступающая на главный компьютер Города, тщательно проверяется. Вирус не пройдет, его просто уничтожат. Выход один – запускать вирус в международную Сеть прямо с Центрального компьютера.
- Ты говоришь слишком категорично, - возразила Миранделла, - уверен, что нельзя выбрать иной путь?
- Абсолютно. Конечно, пробраться к компьютеру будет непросто, но мы должны сделать это, ведь по-другому нельзя…если хотим победить.
Поднялся шум. Мы пытались решить, возможно ли пробраться внутрь Пульта и если возможно то как это сделать. Наконец мы сошлись во мнении, что наилучший вариант – достать шесть комплектов формы охранников и под их видом проникнуть внутрь. Ричард сказал, что займется этим. От нас теперь требовалось только терпение.
***
Через два дня я пришла на очередное заседание раньше других. Эмери задержалась дома – вместе с Артуром они еще раз проверяли план Пульта, чтобы избежать каких-либо непредвиденных обстоятельств.
Я вошла в штаб, закрыла дверь и прошла в тир, устроенный в дальнем конце комнаты. На противоположной стене висела обычная круглая мишень. Я метнула кинжал, он глухо ударился об стену и упал. Метнула снова, и на этот раз острие клинка уткнулось точно в центр мишени.
- Неплохо, - услышала я и обернулась.
Возле двери стоял улыбающийся Марк. Я ухмыльнулась.
- Не хочешь потренироваться? – спросила я, поднимая кинжал.
- С удовольствием, - он подошел ближе, - но это будет нечестный поединок.
- Меч против кинжала…почему же нет?
- Ну давай попробуем.
Марк поднял меч, я сжала в руке кинжал. Он сделал выпад, я к своему удивлению сумела его отразить. Зазвенели скрестившиеся клинки, я крутанула рукой, освобождаясь, и начала свою атаку. Марк защищался, но отступать и не думал, в его глазах плясали веселые огоньки. Я ударила в очередной раз, но промахнулась, и едва успела отскочить. Меч описал дугу в сантиметре от меня. Я удивленно взглянула на Марка.
- Вот значит как, - я отступила на шаг, - ну держись!
Я сделала обманный выпад и ударила его, но он отразил удар и сам атаковал. Я поставила свой кинжал на пути стального клинка его меча и с трудом выдержала удар. Марк ударил снова, но я пригнулась, и он промахнулся, а я приставила кинжал ему к груди. Он оказался беззащитным и улыбнулся.
- Ну вот, а говорил, что нечестный поединок, - я сунула кинжал в ножны.
- Все зависит от мастерства, - Марк сел на стул, - а без тренировок его не поднимешь.
- Прописная истина, - усмехнулась я и взглянула на часы, - пора бы и остальным появиться.
Не успела я это произнести, как дверь открылась, и вошла Лора, за ней появился Ричард с рюкзаком на плече. Последней вошла Эмери.
Ричард подождал, пока все сядут, и достал из рюкзака комплекты формы охранников Пульта. Мы быстро разобрали их.
- Выступаем завтра в шесть вечера, - объявил Ричард, - план такой: под видом охранников мы проникнем в центральный зал, где и находится Компьютер. Доступ к нему разрешен далеко не всем, поэтому нам придется устроить небольшую свалку… - он взял со столика диск, - здесь записаны два вируса. Один из них автоматически активируется при уничтожении второго, но лишь через час, и это дает нам выигрыш. Разумеется, никто не позволит нам вставить этот неизвестно откуда взявшийся диск в компьютер, ведь у нас нет соответствующих документов, поэтому мы подменим какой-нибудь из тех дисков этим. Вирус на нашем диске «замаскирован» - он активируется через двадцать минут после того, как информация с диска записалась на винчестер. За это время мы успеем уйти.
- А разве диски, с которых копируется информация, не проверяются? – спросила Лора.
- Проверяются, - снисходительно улыбнулся Ричард, - но наш диск не вызовет никаких подозрений. Большинство вирусов, попадая в компьютер, моментально становятся активными, поэтому специальная программа тут же их обнаруживает. Наш вирус в течение первых двадцати минут как бы «спит», даже если откроют файл, к которому он прикреплен, так что никто ничего не заподозрит. Для них это будут просто обычные документы, которые Компьютер обрабатывает миллионами каждый день. И вот еще что… - Ричард довольно усмехнулся, - это пожалуй единственное слабое место Компьютера… диски, прошедшие проверку на вирусы, не обрабатываются вторично, так же как и информация в Компьютере. Она проверяется, но не чаще двух-трех раз в месяц – разработчики антивирусной программы полностью ей доверяют. Поэтому наш вирус, активируясь, останется незаметным.
Ричард вздохнул и закончил:
- Значит, так. Мы войдем в зал по двое с интервалом в полминуты. Последняя пара принесет с собой диск. Задача первых двух – отвлечь охранников от самого Компьютера и устроить свалку, смешав их диски. Тем временем мы подменим наш диск и все вместе уйдем оттуда.
***
На следующий день ровно в шесть мы стояли перед воротами Пульта. Рядом толпилось множество настоящих охранников, они то и дело входили и выходили, и на нас никто не обращал внимания. Мы стали полукругом.
- Удачи вам, - сказал Ричард, - надеюсь, план сработает.
- Лучше верь, - усмехнулась я, - ну, все. Время пришло.
Мы с Эмери шли первыми. Ворота беспрепятственно распахнулись перед нами, и мы вошли внутрь святая святых Города.
Изучив несколькими днями раньше подробный план Пульта, мы уверенно двигались вперед по широким коридорам. Я украдкой взглянула на часы, когда мы подошли к стальной двери, за которой скрывался Компьютер. Через десять секунд должна была выходить вторая пара.
Мы с Эмери показали пропуски, которые достал для нас Артур, и вошли внутрь.
Огромный как в ширину и длину, так и в высоту зал превзошел все мои ожидания, а все мои представления о том, каким он должен быть, оказались ничем по сравнению с реальностью. Мы медленно шли вперед, неотрывно глядя на возвышающийся посреди зала Компьютер.
Ровно через полминуты вошли Миранделла и Марк. Они приблизились к нам.
- Пора начинать, - шепнула Миранделла, - Ричард и Лора скоро будут здесь.
Мы подошли к компьютеру. Несколько десятков роботов обслуживали его, то и дело загружая в многочисленные дисководы разнообразные диски. Горы этих самых дисков лежали рядом с ними. Мониторы перемигивались разноцветными огоньками, и весь зал был наполнен поскрипываниями, повизгиваниями, писком электронных сигналов, звуками механических голосов роботов и треском устройств проверки.
Марк достал из кармана крошечный цилиндрик и бросил на пол. Тотчас же эта вещица вспыхнула и повалил густой дым. Поднялась паника, запищали детекторы, роботы вскочили со своих мест и бестолково забегали по залу. Сквозь дым я успела заметить, как в зал вбежали Ричард и Лора и тут же бросились к рассыпавшимся на полу дискам.
В зале царила настоящая паника, большинство роботов сочли за лучшее убежать, что они и делали с величайшей поспешностью. Остальные метались вокруг компьютера, и никто не заметил, как блестящий диск вытряхнули из коробочки и на его место положили другой. Коробочка легла на самый верх груды дисков, лежащих возле одного из дисководов.
Ричард махнул рукой. Уходим. И мы побежали прочь и не остановились, пока не оказались на улице, далеко от Пульта.
Операция прошла успешно. Пожалуй, было даже слишком легко…
***
В эту ночь я долго не могла заснуть. Я лежала на кровати и смотрела в окно, на звезды, кажущиеся тусклыми из-за огней Города. Но я знала, что скоро они снова будут светить так же ярко, как прежде. Сегодня мы сделали то, ради чего пришли сюда, ради чего жили. Пройдет совсем немного времени, и мир снова станет прежним.
Резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я вскочила с кровати и выбежала в прихожую.
- Алло.
Тишина. Странная, пугающая…
- Алло, я слушаю…
На другом конце провода молчали. Я хотела положить трубку, но что-то удерживало.
- Ну говорите же… - отчего-то стало страшно.
- С такими, как ты, не говорят, - ответил мне хриплый голос, - таких убивают.
Послышались короткие гудки. Я положила трубку и постояла пару минут у телефона, потом вернулась в свою комнату, по дороге тихонько заглянув в комнаты Артура и Эмери. Они спали.
Я села на кровать, сон пропал окончательно. Странный звонок не давал покоя. Кто это был? Голос был незнаком мне, но звонивший точно знал, с кем говорит. О том, что я здесь, в этом Городе, знали только шесть человек, и в верности каждого из них я ничуть не сомневалась.
- Каждого из них… - шепотом повторила я, вспоминая недавние сомнения, но тут же отбросила прочь эти мысли. Ерунда, не может быть…Ричард здесь не при чем. Это был точно не его голос, и вообще…
Но мысли возвращались, приобретая причудливые формы, подчас пугающие, иногда нелепые, и я поняла, что не в силах бороться с ними в одиночку.
Я открыла дверь в комнату Эмери и разбудила подругу.
- Что случилось? – спросила она, зевая.
Я коротко рассказала ей о звонке и о своих подозрениях.
- Надо что-то делать, - Эмери сбросила одеяло, - завтра на совещании мы выскажем все, что думаем. Мы – братья по вере, и каждый из нас имеет полное право знать, если его в чем-то подозревают. Мы все равны, так сказано в нашем Кодексе.
- Но мы не имеем права обвинять члена Совета без веских на то причин, - напомнила я, - и об этом тоже говорит Кодекс. А что, если Ричард не при чем? У нас ведь нет доказательств!
- Но…
Договорить она не успела. Пронзительной трелью залился дверной звонок. Мы одновременно взглянули на часы – час ночи.
- Кто это в такое время? – недовольно пробормотала Эмери, выходя в прихожую.
- Подожди, - я взяла ее за руку, - не открывай…
- Ты думаешь?..
Я кивнула. Звонок снова запищал. В прихожую вышел Артур, разбуженный громким писком.
- Кто там? – спросил он, - почему не открываете?
- Лучше не надо…
Звонок замолчал, за дверью что-то щелкнуло, потом послышался неясный шум. Дверь задрожала. Мы отскочили. Неизвестные за дверью явно задались целью попасть внутрь любым способом.
- Надо уходить, - крикнул Артур.
- Хорошая мысль, но как?!
- Сюда! – он бросился в гостиную, мы за ним.
Артур распахнул балконную дверь, и мы выскочили на лоджию. Он достал из шкафчика веревку и выбросил один ее конец вниз, а второй привязал к опоре, поддерживающей потолок лоджии.
- Спускайтесь! – скомандовал он.
Я ухватилась за веревку и заскользила вниз, Эмери за мной, Артур спускался последним. Мы достигли тридцать четвертого этажа, когда сверху послышались звуки выстрелов, на нас посыпались осколки стекла.
- Мы не успеем спуститься! – Артур посмотрел вниз. Земля тонула в темноте ночи.
Напротив меня поблескивали застекленные окна чьей-то лоджии. Я крепче ухватилась за веревку и что есть силы ударила обеими ногами по стеклу, оно разлетелось вдребезги. Я пробралась внутрь, Эмери и Артур за мной. Навстречу нам выскочили обозленные хозяева квартиры – мужчина лет сорока в пижаме и его жена в халате.
- Убирайтесь из моей квартиры! – приказал мужчина.
- С дороги, - в руке Артура появился пистолет.
Мужчина попятился, женщина завизжала. Мы выбежали в прихожую, открыли дверь и выскочили в подъезд.
Лифт полз к нам, казалось, целую вечность. Двери со стуком захлопнулись, и мы поехали вниз.
Кабина остановилась на первом этаже, и мы вышли, прислушиваясь. Вокруг было тихо.
- Они скоро будут здесь, - шепнула Эмери, - надо скорее уходить.
Мы выскочили на улицу, но не успели сделать и шага, как где-то рядом взвизгнули колеса автомобиля, и дорогу преградила машина со странным значком на капоте.
Мы бросились в сторону и побежали, петляя по переулкам. Преследователи быстро сориентировались и помчались за нами. Мне казалось, что мы скоро оторвемся от них, но Артур, хорошо знающий Город, мигом разрушил хрупкие надежды.
- Они загоняют нас в угол, - крикнул он на бегу, - из этого района только один выход – через Западные ворота, нас там будут ждать.
Начинался дождь, мелкий и противный. Тускло светила луна, пробиваясь сквозь тучи, в призрачном свете спящий Город казался мертвым. Впрочем, он и так мертв. Уже мертв…
Мы остановились в очередном переулке. Со всех сторон нас окружали высотные дома, в которых не горело ни одно окно. Дождь усиливался, луна совсем исчезла, не оставив даже мутного пятна на черном бархате неба.
- Что делать будем? – тихо спросила я.
- Идти вперед, - ответила Эмери, - и только вперед. Неважно, что будет с нами – наша миссия уже выполнена.
И мы пошли дальше, шлепая по лужам. Вокруг была тишина, и у Западных ворот тоже. Тишина обманчивая, неверная, пугающая. В ней таилась угроза, и я даже не удивилась, когда меня внезапно сбили с ног и скрутили руки за спиной. Я увидела, как падает Эмери, как отчаянно отстреливается Артур и как пулеметная очередь обрывает его жизнь.
Я разрывала железную цепь, и вскакивала на ноги, и снова падала под ударами прикладов. Я видела, как двое уводят Эмери.
- Нет! – закричала я, - Эмери!
- Лиана! – ветер донес ее ответный крик.
И я осталась одна. Это была самая окраина Города, совсем рядом шумели деревья. Меня привязали к стволу, и в лицо ударил свет фонаря.
Сквозь шум дождя пробился звук шагов, в тусклом свете возникла фигура в черной одежде. Луч фонаря выхватил из темноты эмблему – земной шар, пронзенный мечом, и я уже знала, кого увижу.
- Ричард, - шепнула я.
- Ловко, да? – и перед моими глазами предстала Миранделла.
Она стояла, сложив за спиной руки, и в упор смотрела на меня.
- Думала, я поведусь на ваши идиотские идеи? – спросила она, - да никогда! Вы были лишь орудием, которое я долго искала для достижения своей цели.
- Какой цели?
- Неужели ты не догадываешься? Ведь все так просто… - она сделала шаг вперед, - мировое господство. Теперь вся власть у меня.
- Ты ничтожество, - я усмехнулась, - думаешь, люди пойдут за тобой?
- Конечно, - она взмахнула рукой, - они уже пошли.
- Не люди те, кто пошли за тобой – они киборги. В душе они все мертвы. Мы боролись против них и будем бороться. Всегда найдутся те, кто восстанет против вас, как мы восстали против этого мира. Мы, те, кто сохранил верность Совету, не сломался перед трудностями, не нарушил Кодекс в погоне за властью…
Миранделла наотмашь ударила меня по лицу.
- Этим миром не может править сумасшедший, - прошипела она, - у меня хватит власти, чтобы уничтожить тебя и остальных. За мной весь мир, а за тобой – кучка жалких ненормальных. Вы все умрете.
- Мы уже мертвы, - я подняла взгляд на нее, - но вы умерли раньше. Вы умираете, еще не родившись. У вас нет ни души, ни чувств, вы не умеете мечтать, не умеете чувствовать. Вы никто. И видимо не изменить уже этот мир, если им будут править те, кого нет. Но если найдется хоть один Человек, то мир станет прежним.
- Слова, - она рассмеялась мне в лицо, - пустые слова. И все умрут, и ты умрешь… но прежде чем убить тебя, я сообщу новость. Вирус, который мы запустили, обнаружен и уничтожен по моей наводке. Совет проиграл, Лиана.
Не знаю, чего ожидала Миранделла, но только не улыбки на моих губах. Я засмеялась, и смеялась все громче, чувствуя, как слезы катятся по щекам, мокрым от дождя. Я смеялась, потому что смерть была рядом, а еще – потому, что слова Миранделлы были действительно пустым звуком. Но мой смех взбесил ее.
- Совет умрет сегодня же! – закричала она. – А ты умрешь сейчас!
В ее руках появилась винтовка. Красный огонек лазера заплясал в темноте, останавливаясь на моем сердце.
- Прощай, предательница, - я улыбнулась и взглянула на небо. Мне казалось, что сквозь тучи я вижу огоньки звезд, а еще – что мир снова стал прежним, что нет больше ни боли, ни страданий, что смерти нет, а есть вечная жизнь, полная чувств и мечтаний, надежд и веры…Звезды отразились в моих зрачках и застыли в них, и даже капли дождя, падая на лицо, не могли смыть эти яркие огни, навеки замершие в навсегда открытых глазах…
***
- И будут равны все перед нашей Идеей, ибо она одна истинна в этом мире. И пусть каждый из нас поклянется, что навсегда будет верен ей и не предаст ее ради своей выгоды. И знайте, что мир наш навеки останется таким, каким мы его сотворили. И будем мы в нем не существовать, но жить, так, как жили те, кто пришел сюда ради спасения… В старом мире мы не имели права на эмоции кроме как на те, что были предусмотрены уставами. Мы не были властны над своей жизнью и смертью, судьба каждого из нас была заранее предопределена Компьютером. Но любая ошибка поддается изменению, и через много лет да будем помнить имена тех, кто впервые принес свою жизнь в жертву, посвятив ее борьбе…
Слова прозвучали и замерли под потолком старинного храма. Солнце заглянуло в огромные окна и осветило золотой земной шар, пронзенный серебряным мечом, на рукоятке которого вспыхнули слова: «Совет Покинутых Миром».
Купола храма отражали солнечные лучи, простирая тонкую золотистую дымку над измененным миром. Миром, который стал прежним.
Смерть Лианы стала действительно сильным ударом по Совету, но не сломила его. Лиана была права – даже один настоящий Человек способен вернуть миру его истинный облик. Миранделла, предавшая Совет и нарушившая подписанную кровью клятву в погоне за властью, не знала, что уничтожен лишь один вирус. Ее не было на собрании, когда Ричард рассказывал о вирусах, записанных на диске, и позже она так и не узнала об этом. Второй вирус уничтожил все центральные компьютеры Городов, и против тех, кто был верен старым порядкам, поднялись Люди. Они вернули миру его прежний облик, предали забвению тиранию и единоличную власть. Теперь, в этом измененном мире, звезды светят так же ярко, как прежде, и люди Живут, помня о тех, кто много лет назад положил свои жизни на алтарь Свободы.
да не конец, вот дальше:
В центре высились громады цехов. Мы подбежали к ним и через какую-то дверь прошли внутрь.
- Лифты с левой стороны, - шепнула Эмери, и мы побежали туда.
Марк вонзил стальное лезвие меча между створками дверей лифта, и они нехотя приоткрылись. Мы забрались в шахту и ухватились за тросы, а двери снова захлопнулись.
Я стиснула руками жесткий трос и медленно начала подниматься наверх. Казалось, прошел целый час, прежде чем мы добрались до третьего уровня. Прямо перед нами были закрытые двери лифта. Эмери снова включила огнемет, и мы смогли выбраться из шахты на узкое перекрытие, нависающее над нижними уровнями. Таких перекрытий здесь было множество, и по ним прохаживались вовсе не роботы, а вооруженные охранники. Люди.
- Стреляйте! – крикнула я, чувствуя внезапную ненависть, - стреляйте по ним!
Охранники обернулись на крик, и мы открыли огонь. Я скользнула вниз по перекрытию и ударила кинжалом ближайшую фигуру в форме. Охранник упал, а я подхватила его винтовку и уложила следующего. Совсем рядом пролетел лазерный луч и врезался в стену. Я отскочила и побежала по ничем не огражденному перекрытию, пригибаясь под выстрелами. Охранники пытались взять в кольцо остальных.
- Разбегайтесь! – закричала я, - не дайте им замкнуть круг!
Я увидела, как сверкнул стальной меч Марка, описывая дугу, и брызнула алая кровь. Злорадно ухмыльнулась. Ненавижу…
Я сунула кинжал в ножны, повесила на плечо винтовку и спрыгнула с перекрытия, уцепившись за проходящую под ним трубу. Быстро перебирая руками, поползла к центральному перекрытию, где высилась будка, охраняемая массивными роботами. Они пока еще не заметили меня, но до этого уже было недалеко.
Я подтянулась и уцепилась за трубу ногами и повисла вниз головой. Сдернула с плеча винтовку и выстрелила. Один из роботов покачнулся и полетел вниз. Где-то на втором уровне послышался лязг металла. Я выстрелила снова, но промахнулась. Роботы зашагали ко мне, поднимая оружие. Я нажимала на курок снова и снова, второй робот упал, но еще трое приближались.
Я оглянулась на остальных. Марк, Эмери и Лора сбивали одного за другим охранников, медленно продвигаясь к будке, но с другой стороны. Ричарда нигде не было видно.
- Ричард! – заорала я, швыряя винтовку вниз и вскакивая обратно на перекрытие.
Один из роботов внезапно зашатался и свалился вниз, и я увидела Ричарда с поднятым пулеметом. Роботы развернулись, но он уже воспользовался их медлительностью и уложил еще одного. Последний робот растерялся, соображая, кого из нас прикончить первым, но вместо этого сам разлетелся на кусочки где-то под нами, сбитый пулеметной очередью.
Ричард подмигнул мне, я улыбнулась и вдруг почувствовала, что падаю. Ричард бросился ко мне, но внезапно замер.
- Еще шаг, и я прикончу ее, - сказал чей-то голос.
Меня подхватили тяжелые руки, и я увидела грубое лицо охранника, который сбил меня с ног. Он приставил мне к виску автомат.
- Вот ты и попалась, - усмехнулся он.
- Действительно, какая жалость, - я выхватила кинжал и ударила его острым клинком. Он скорчился, его хватка ослабла и я вырвалась. Охранник упал, я бросилась бежать к своим, которые уже вбегали в будку, но внезапно что-то горячее толкнуло меня в спину. Я хотела обернуться, но ноги подкосились, и я больно ударилась о стальной пол перекрытия. Зрение как-то странно сфокусировалось, и я увидела, как опускает руку с автоматом охранник позади меня.
- Лиана! – закричал кто-то.
Ричард был ближе всех ко мне, но почему-то не спешил на помощь. Я увидела и остальных, они мчались в мою сторону, а за их спинами разлеталась на осколки будка вместе с компьютером. Взрыв ослепил меня, и я больше ничего не видела.
***
Меня привели в чувство холодные капли, падающие на лицо. Я открыла глаза и увидела, что лежу на земле, а надо мной расстилается темно-синее небо с россыпью алмазных звезд. Смутный овал лица склонился надо мной, и я с трудом узнала Марка.
- Лиана, - позвал он, - как ты?
- Я… пока еще жива…а где остальные?
- Побежали в штаб, а я остался с тобой, - Марк взял меня за руку, - все будет хорошо, не волнуйся.
- Что… с компьютером?..
- Он уничтожен, - Марк улыбнулся, - наша цель достигнута.
- Это…это прекрасно, - говорить было больно и трудно, но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ.
- Скоро они вернутся, - он с тревогой взглянул на меня, - скорее бы…
Я закрыла глаза и снова провалилась в черный омут, но на этот раз ненадолго. Когда сознание вернулось, я увидела остальных. Эмери присела рядом со мной.
- Черт, жаль нет машины… - пробормотала она, - придется здесь…
Что здесь, я не поняла, и сознание опять словно подернулось дымкой. Я чувствовала, как меня осторожно перевернули и сняли рубашку. Лежа на животе, я ощутила, как на спину полилась теплая вода, почувствовала касание чьих-то теплых рук… а потом была дикая боль, от которой я закричала. Отчего-то бессознательность не приходила на помощь, и я сжала кулаки.
- Тише, - кто-то ласково погладил меня по голове, - все будет хорошо…
Боль постепенно утихала, на спину легла мягкая ткань, те же теплые руки осторожно приподняли меня. Кто-то держал меня за руку, что-то тихонько нашептывая, и я концентрировалась на звуках этого голоса, пытаясь не обращать внимания на боль…
- Все, все закончилось, - передо мной стояла Эмери. Она накинула мне на плечи свою куртку и улыбнулась.
Марк помог мне подняться, и я встала, опираясь на его плечо.
- Теперь в штаб, - он внимательно посмотрел на меня, - дойдешь?
- Конечно… - но в голосе не было привычной уверенности.
***
Домой мы вернулись с рассветом. Сначала зашли в штаб, подвели итоги нашей вылазки, потом еще о чем-то посовещались. Я слушала краем уха, отчасти оттого, что находилась на грани бессознательности, а отчасти оттого, что какое-то смутное беспокойство мешало сосредоточиться.
Восточный край неба позолотили первые лучи солнца, когда мы вошли в квартиру. Артур или уже ушел, или вообще не ночевал дома, поэтому мы были одни. Эмери помогла мне переодеться и уложила в кровать. Принесла две чашки кофе и села рядом.
- Может, все-таки лучше поехать в больницу? – спросила она.
- Нет, - я взяла чашку, - нас могут раскрыть. Полиция на уши встанет когда узнает о взрыве, так что лучше не рисковать.
- Ты уверена?
- Конечно, - я опустила глаза, - через неделю-другую все будет в порядке.
Мы допили кофе в полном молчании и начали зевать – сказывалась бессонная ночь.
- Сегодня вечером очередное заседание Совета, - сказала Эмери, - я пойду одна, тебе лучше остаться здесь.
- Хорошо, - я прикрыла глаза, - но будь осторожна…
Ощущение странного беспокойства внезапно вернулось, и я поняла, что оно связано с Советом, а точнее – с Ричардом. Его странное поведение не давало покоя. Хотя… может, он просто испугался? Всем нам свойственны эмоции, и несправедливо осуждать за это. И именно по этой причине я решила пока промолчать о своих подозрениях.
Мы легли спать и проснулись уже под вечер. Поужинали. Потом Эмери оделась и ушла в штаб, а я осталась одна. Попробовала почитать какую-то книжку, но бросила эту затею и снова провалилась в сон.
***
Так прошло почти две недели. Эмери каждый день ходила на совещания, но пока что Совет не предпринимал ничего серьезного. Она сказала, что полиция занимается поиском диверсантов, взорвавших компьютер завода, но пока что безуспешно. Мы были вне подозрений, потому что полиция и знать ничего не знала о нашем Совете.
Вечером двенадцатого дня я сообщила Эмери о своем намерении пойти на заседание вместе с ней. Она улыбнулась, потом нахмурилась.
- Может, еще рано? – неуверенно спросила она.
- Нет, - я надела куртку, - самое время…
В штабе нас уже ждали. Они весело поприветствовали меня, и мы расселись на стульях, как обычно. Одного взгляда на их напряженные лица мне хватило, чтобы понять – на этот раз готовится действительно важное дело. И я не ошиблась.
Встала Миранделла, одернула черную куртку и начала:
- Все наши тренировки и недавнее уничтожение центрального компьютера завода были лишь подготовкой к настоящему делу. Мы здесь для того, чтобы отомстить. Отомстить машинам за то, что они убивают людей, не дав им родиться. Они уничтожают наши души, уничтожают все хорошее, что могло бы появиться в них. Каждый должен подчиняться им, а если ты отказываешься, то становишься изгоем. Но это неверно. Картина мира перевернута с ног на голову. Мы не изгои. Мы настоящие люди, в отличие от окружающих нас полулюдей-полукиборгов. Мы умеем любить, умеем чувствовать в более широком диапазоне, чем тот, что разрешен уставами. Мы были вынуждены скрывать свои чувства и скрываться сами, но этому пришел конец. Если мы не хотим погибнуть, то должны сражаться. Мы и только мы можем вернуть миру его истинный облик. Взгляните на этот Город. Он один из многих, в нем миллионы жителей – но из них лишь шестеро находятся за гранью. За гранью дозволенного, и более того – за гранью жизни. Есть те, кто живет на грани между жизнью и смертью, между нормальностью и сумасшествием. А мы уже не на грани, мы ушли за нее, и несправедливо, что мы должны платить за то, что умеем жить.
В глазах Миранделлы горел яростный огонь ненависти.
- Довольно! – воскликнула она, - довольно мы терпели! Пришло время настоящей битвы – битвы за мир. Мы здесь рождены и каким бы ни был этот мир, мы в силах его изменить и должны сделать это, ибо в противном случае умрем. И наша цель – Центральный Компьютерный Пульт Юго-Западного Города. Системы защиты – на высшем уровне, мы вряд ли проберемся внутрь. Поэтому я предлагаю запустить в него вирус. Этот компьютер подключен к сети, связывающей все остальные Центральные компьютеры мира. По цепной реакции вирус уничтожит все главные компьютеры всех Городов.
- Есть одна проблема, - сказал Марк, - вирус нельзя запустить с любого персонального компьютера, даже подключенного к сети Центрального Пульта – любая информация, поступающая на главный компьютер Города, тщательно проверяется. Вирус не пройдет, его просто уничтожат. Выход один – запускать вирус в международную Сеть прямо с Центрального компьютера.
- Ты говоришь слишком категорично, - возразила Миранделла, - уверен, что нельзя выбрать иной путь?
- Абсолютно. Конечно, пробраться к компьютеру будет непросто, но мы должны сделать это, ведь по-другому нельзя…если хотим победить.
Поднялся шум. Мы пытались решить, возможно ли пробраться внутрь Пульта и если возможно то как это сделать. Наконец мы сошлись во мнении, что наилучший вариант – достать шесть комплектов формы охранников и под их видом проникнуть внутрь. Ричард сказал, что займется этим. От нас теперь требовалось только терпение.
***
Через два дня я пришла на очередное заседание раньше других. Эмери задержалась дома – вместе с Артуром они еще раз проверяли план Пульта, чтобы избежать каких-либо непредвиденных обстоятельств.
Я вошла в штаб, закрыла дверь и прошла в тир, устроенный в дальнем конце комнаты. На противоположной стене висела обычная круглая мишень. Я метнула кинжал, он глухо ударился об стену и упал. Метнула снова, и на этот раз острие клинка уткнулось точно в центр мишени.
- Неплохо, - услышала я и обернулась.
Возле двери стоял улыбающийся Марк. Я ухмыльнулась.
- Не хочешь потренироваться? – спросила я, поднимая кинжал.
- С удовольствием, - он подошел ближе, - но это будет нечестный поединок.
- Меч против кинжала…почему же нет?
- Ну давай попробуем.
Марк поднял меч, я сжала в руке кинжал. Он сделал выпад, я к своему удивлению сумела его отразить. Зазвенели скрестившиеся клинки, я крутанула рукой, освобождаясь, и начала свою атаку. Марк защищался, но отступать и не думал, в его глазах плясали веселые огоньки. Я ударила в очередной раз, но промахнулась, и едва успела отскочить. Меч описал дугу в сантиметре от меня. Я удивленно взглянула на Марка.
- Вот значит как, - я отступила на шаг, - ну держись!
Я сделала обманный выпад и ударила его, но он отразил удар и сам атаковал. Я поставила свой кинжал на пути стального клинка его меча и с трудом выдержала удар. Марк ударил снова, но я пригнулась, и он промахнулся, а я приставила кинжал ему к груди. Он оказался беззащитным и улыбнулся.
- Ну вот, а говорил, что нечестный поединок, - я сунула кинжал в ножны.
- Все зависит от мастерства, - Марк сел на стул, - а без тренировок его не поднимешь.
- Прописная истина, - усмехнулась я и взглянула на часы, - пора бы и остальным появиться.
Не успела я это произнести, как дверь открылась, и вошла Лора, за ней появился Ричард с рюкзаком на плече. Последней вошла Эмери.
Ричард подождал, пока все сядут, и достал из рюкзака комплекты формы охранников Пульта. Мы быстро разобрали их.
- Выступаем завтра в шесть вечера, - объявил Ричард, - план такой: под видом охранников мы проникнем в центральный зал, где и находится Компьютер. Доступ к нему разрешен далеко не всем, поэтому нам придется устроить небольшую свалку… - он взял со столика диск, - здесь записаны два вируса. Один из них автоматически активируется при уничтожении второго, но лишь через час, и это дает нам выигрыш. Разумеется, никто не позволит нам вставить этот неизвестно откуда взявшийся диск в компьютер, ведь у нас нет соответствующих документов, поэтому мы подменим какой-нибудь из тех дисков этим. Вирус на нашем диске «замаскирован» - он активируется через двадцать минут после того, как информация с диска записалась на винчестер. За это время мы успеем уйти.
- А разве диски, с которых копируется информация, не проверяются? – спросила Лора.
- Проверяются, - снисходительно улыбнулся Ричард, - но наш диск не вызовет никаких подозрений. Большинство вирусов, попадая в компьютер, моментально становятся активными, поэтому специальная программа тут же их обнаруживает. Наш вирус в течение первых двадцати минут как бы «спит», даже если откроют файл, к которому он прикреплен, так что никто ничего не заподозрит. Для них это будут просто обычные документы, которые Компьютер обрабатывает миллионами каждый день. И вот еще что… - Ричард довольно усмехнулся, - это пожалуй единственное слабое место Компьютера… диски, прошедшие проверку на вирусы, не обрабатываются вторично, так же как и информация в Компьютере. Она проверяется, но не чаще двух-трех раз в месяц – разработчики антивирусной программы полностью ей доверяют. Поэтому наш вирус, активируясь, останется незаметным.
Ричард вздохнул и закончил:
- Значит, так. Мы войдем в зал по двое с интервалом в полминуты. Последняя пара принесет с собой диск. Задача первых двух – отвлечь охранников от самого Компьютера и устроить свалку, смешав их диски. Тем временем мы подменим наш диск и все вместе уйдем оттуда.
***
На следующий день ровно в шесть мы стояли перед воротами Пульта. Рядом толпилось множество настоящих охранников, они то и дело входили и выходили, и на нас никто не обращал внимания. Мы стали полукругом.
- Удачи вам, - сказал Ричард, - надеюсь, план сработает.
- Лучше верь, - усмехнулась я, - ну, все. Время пришло.
Мы с Эмери шли первыми. Ворота беспрепятственно распахнулись перед нами, и мы вошли внутрь святая святых Города.
Изучив несколькими днями раньше подробный план Пульта, мы уверенно двигались вперед по широким коридорам. Я украдкой взглянула на часы, когда мы подошли к стальной двери, за которой скрывался Компьютер. Через десять секунд должна была выходить вторая пара.
Мы с Эмери показали пропуски, которые достал для нас Артур, и вошли внутрь.
Огромный как в ширину и длину, так и в высоту зал превзошел все мои ожидания, а все мои представления о том, каким он должен быть, оказались ничем по сравнению с реальностью. Мы медленно шли вперед, неотрывно глядя на возвышающийся посреди зала Компьютер.
Ровно через полминуты вошли Миранделла и Марк. Они приблизились к нам.
- Пора начинать, - шепнула Миранделла, - Ричард и Лора скоро будут здесь.
Мы подошли к компьютеру. Несколько десятков роботов обслуживали его, то и дело загружая в многочисленные дисководы разнообразные диски. Горы этих самых дисков лежали рядом с ними. Мониторы перемигивались разноцветными огоньками, и весь зал был наполнен поскрипываниями, повизгиваниями, писком электронных сигналов, звуками механических голосов роботов и треском устройств проверки.
Марк достал из кармана крошечный цилиндрик и бросил на пол. Тотчас же эта вещица вспыхнула и повалил густой дым. Поднялась паника, запищали детекторы, роботы вскочили со своих мест и бестолково забегали по залу. Сквозь дым я успела заметить, как в зал вбежали Ричард и Лора и тут же бросились к рассыпавшимся на полу дискам.
В зале царила настоящая паника, большинство роботов сочли за лучшее убежать, что они и делали с величайшей поспешностью. Остальные метались вокруг компьютера, и никто не заметил, как блестящий диск вытряхнули из коробочки и на его место положили другой. Коробочка легла на самый верх груды дисков, лежащих возле одного из дисководов.
Ричард махнул рукой. Уходим. И мы побежали прочь и не остановились, пока не оказались на улице, далеко от Пульта.
Операция прошла успешно. Пожалуй, было даже слишком легко…
***
В эту ночь я долго не могла заснуть. Я лежала на кровати и смотрела в окно, на звезды, кажущиеся тусклыми из-за огней Города. Но я знала, что скоро они снова будут светить так же ярко, как прежде. Сегодня мы сделали то, ради чего пришли сюда, ради чего жили. Пройдет совсем немного времени, и мир снова станет прежним.
Резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. Я вскочила с кровати и выбежала в прихожую.
- Алло.
Тишина. Странная, пугающая…
- Алло, я слушаю…
На другом конце провода молчали. Я хотела положить трубку, но что-то удерживало.
- Ну говорите же… - отчего-то стало страшно.
- С такими, как ты, не говорят, - ответил мне хриплый голос, - таких убивают.
Послышались короткие гудки. Я положила трубку и постояла пару минут у телефона, потом вернулась в свою комнату, по дороге тихонько заглянув в комнаты Артура и Эмери. Они спали.
Я села на кровать, сон пропал окончательно. Странный звонок не давал покоя. Кто это был? Голос был незнаком мне, но звонивший точно знал, с кем говорит. О том, что я здесь, в этом Городе, знали только шесть человек, и в верности каждого из них я ничуть не сомневалась.
- Каждого из них… - шепотом повторила я, вспоминая недавние сомнения, но тут же отбросила прочь эти мысли. Ерунда, не может быть…Ричард здесь не при чем. Это был точно не его голос, и вообще…
Но мысли возвращались, приобретая причудливые формы, подчас пугающие, иногда нелепые, и я поняла, что не в силах бороться с ними в одиночку.
Я открыла дверь в комнату Эмери и разбудила подругу.
- Что случилось? – спросила она, зевая.
Я коротко рассказала ей о звонке и о своих подозрениях.
- Надо что-то делать, - Эмери сбросила одеяло, - завтра на совещании мы выскажем все, что думаем. Мы – братья по вере, и каждый из нас имеет полное право знать, если его в чем-то подозревают. Мы все равны, так сказано в нашем Кодексе.
- Но мы не имеем права обвинять члена Совета без веских на то причин, - напомнила я, - и об этом тоже говорит Кодекс. А что, если Ричард не при чем? У нас ведь нет доказательств!
- Но…
Договорить она не успела. Пронзительной трелью залился дверной звонок. Мы одновременно взглянули на часы – час ночи.
- Кто это в такое время? – недовольно пробормотала Эмери, выходя в прихожую.
- Подожди, - я взяла ее за руку, - не открывай…
- Ты думаешь?..
Я кивнула. Звонок снова запищал. В прихожую вышел Артур, разбуженный громким писком.
- Кто там? – спросил он, - почему не открываете?
- Лучше не надо…
Звонок замолчал, за дверью что-то щелкнуло, потом послышался неясный шум. Дверь задрожала. Мы отскочили. Неизвестные за дверью явно задались целью попасть внутрь любым способом.
- Надо уходить, - крикнул Артур.
- Хорошая мысль, но как?!
- Сюда! – он бросился в гостиную, мы за ним.
Артур распахнул балконную дверь, и мы выскочили на лоджию. Он достал из шкафчика веревку и выбросил один ее конец вниз, а второй привязал к опоре, поддерживающей потолок лоджии.
- Спускайтесь! – скомандовал он.
Я ухватилась за веревку и заскользила вниз, Эмери за мной, Артур спускался последним. Мы достигли тридцать четвертого этажа, когда сверху послышались звуки выстрелов, на нас посыпались осколки стекла.
- Мы не успеем спуститься! – Артур посмотрел вниз. Земля тонула в темноте ночи.
Напротив меня поблескивали застекленные окна чьей-то лоджии. Я крепче ухватилась за веревку и что есть силы ударила обеими ногами по стеклу, оно разлетелось вдребезги. Я пробралась внутрь, Эмери и Артур за мной. Навстречу нам выскочили обозленные хозяева квартиры – мужчина лет сорока в пижаме и его жена в халате.
- Убирайтесь из моей квартиры! – приказал мужчина.
- С дороги, - в руке Артура появился пистолет.
Мужчина попятился, женщина завизжала. Мы выбежали в прихожую, открыли дверь и выскочили в подъезд.
Лифт полз к нам, казалось, целую вечность. Двери со стуком захлопнулись, и мы поехали вниз.
Кабина остановилась на первом этаже, и мы вышли, прислушиваясь. Вокруг было тихо.
- Они скоро будут здесь, - шепнула Эмери, - надо скорее уходить.
Мы выскочили на улицу, но не успели сделать и шага, как где-то рядом взвизгнули колеса автомобиля, и дорогу преградила машина со странным значком на капоте.
Мы бросились в сторону и побежали, петляя по переулкам. Преследователи быстро сориентировались и помчались за нами. Мне казалось, что мы скоро оторвемся от них, но Артур, хорошо знающий Город, мигом разрушил хрупкие надежды.
- Они загоняют нас в угол, - крикнул он на бегу, - из этого района только один выход – через Западные ворота, нас там будут ждать.
Начинался дождь, мелкий и противный. Тускло светила луна, пробиваясь сквозь тучи, в призрачном свете спящий Город казался мертвым. Впрочем, он и так мертв. Уже мертв…
Мы остановились в очередном переулке. Со всех сторон нас окружали высотные дома, в которых не горело ни одно окно. Дождь усиливался, луна совсем исчезла, не оставив даже мутного пятна на черном бархате неба.
- Что делать будем? – тихо спросила я.
- Идти вперед, - ответила Эмери, - и только вперед. Неважно, что будет с нами – наша миссия уже выполнена.
И мы пошли дальше, шлепая по лужам. Вокруг была тишина, и у Западных ворот тоже. Тишина обманчивая, неверная, пугающая. В ней таилась угроза, и я даже не удивилась, когда меня внезапно сбили с ног и скрутили руки за спиной. Я увидела, как падает Эмери, как отчаянно отстреливается Артур и как пулеметная очередь обрывает его жизнь.
Я разрывала железную цепь, и вскакивала на ноги, и снова падала под ударами прикладов. Я видела, как двое уводят Эмери.
- Нет! – закричала я, - Эмери!
- Лиана! – ветер донес ее ответный крик.
И я осталась одна. Это была самая окраина Города, совсем рядом шумели деревья. Меня привязали к стволу, и в лицо ударил свет фонаря.
Сквозь шум дождя пробился звук шагов, в тусклом свете возникла фигура в черной одежде. Луч фонаря выхватил из темноты эмблему – земной шар, пронзенный мечом, и я уже знала, кого увижу.
- Ричард, - шепнула я.
- Ловко, да? – и перед моими глазами предстала Миранделла.
Она стояла, сложив за спиной руки, и в упор смотрела на меня.
- Думала, я поведусь на ваши идиотские идеи? – спросила она, - да никогда! Вы были лишь орудием, которое я долго искала для достижения своей цели.
- Какой цели?
- Неужели ты не догадываешься? Ведь все так просто… - она сделала шаг вперед, - мировое господство. Теперь вся власть у меня.
- Ты ничтожество, - я усмехнулась, - думаешь, люди пойдут за тобой?
- Конечно, - она взмахнула рукой, - они уже пошли.
- Не люди те, кто пошли за тобой – они киборги. В душе они все мертвы. Мы боролись против них и будем бороться. Всегда найдутся те, кто восстанет против вас, как мы восстали против этого мира. Мы, те, кто сохранил верность Совету, не сломался перед трудностями, не нарушил Кодекс в погоне за властью…
Миранделла наотмашь ударила меня по лицу.
- Этим миром не может править сумасшедший, - прошипела она, - у меня хватит власти, чтобы уничтожить тебя и остальных. За мной весь мир, а за тобой – кучка жалких ненормальных. Вы все умрете.
- Мы уже мертвы, - я подняла взгляд на нее, - но вы умерли раньше. Вы умираете, еще не родившись. У вас нет ни души, ни чувств, вы не умеете мечтать, не умеете чувствовать. Вы никто. И видимо не изменить уже этот мир, если им будут править те, кого нет. Но если найдется хоть один Человек, то мир станет прежним.
- Слова, - она рассмеялась мне в лицо, - пустые слова. И все умрут, и ты умрешь… но прежде чем убить тебя, я сообщу новость. Вирус, который мы запустили, обнаружен и уничтожен по моей наводке. Совет проиграл, Лиана.
Не знаю, чего ожидала Миранделла, но только не улыбки на моих губах. Я засмеялась, и смеялась все громче, чувствуя, как слезы катятся по щекам, мокрым от дождя. Я смеялась, потому что смерть была рядом, а еще – потому, что слова Миранделлы были действительно пустым звуком. Но мой смех взбесил ее.
- Совет умрет сегодня же! – закричала она. – А ты умрешь сейчас!
В ее руках появилась винтовка. Красный огонек лазера заплясал в темноте, останавливаясь на моем сердце.
- Прощай, предательница, - я улыбнулась и взглянула на небо. Мне казалось, что сквозь тучи я вижу огоньки звезд, а еще – что мир снова стал прежним, что нет больше ни боли, ни страданий, что смерти нет, а есть вечная жизнь, полная чувств и мечтаний, надежд и веры…Звезды отразились в моих зрачках и застыли в них, и даже капли дождя, падая на лицо, не могли смыть эти яркие огни, навеки замершие в навсегда открытых глазах…
***
- И будут равны все перед нашей Идеей, ибо она одна истинна в этом мире. И пусть каждый из нас поклянется, что навсегда будет верен ей и не предаст ее ради своей выгоды. И знайте, что мир наш навеки останется таким, каким мы его сотворили. И будем мы в нем не существовать, но жить, так, как жили те, кто пришел сюда ради спасения… В старом мире мы не имели права на эмоции кроме как на те, что были предусмотрены уставами. Мы не были властны над своей жизнью и смертью, судьба каждого из нас была заранее предопределена Компьютером. Но любая ошибка поддается изменению, и через много лет да будем помнить имена тех, кто впервые принес свою жизнь в жертву, посвятив ее борьбе…
Слова прозвучали и замерли под потолком старинного храма. Солнце заглянуло в огромные окна и осветило золотой земной шар, пронзенный серебряным мечом, на рукоятке которого вспыхнули слова: «Совет Покинутых Миром».
Купола храма отражали солнечные лучи, простирая тонкую золотистую дымку над измененным миром. Миром, который стал прежним.
Смерть Лианы стала действительно сильным ударом по Совету, но не сломила его. Лиана была права – даже один настоящий Человек способен вернуть миру его истинный облик. Миранделла, предавшая Совет и нарушившая подписанную кровью клятву в погоне за властью, не знала, что уничтожен лишь один вирус. Ее не было на собрании, когда Ричард рассказывал о вирусах, записанных на диске, и позже она так и не узнала об этом. Второй вирус уничтожил все центральные компьютеры Городов, и против тех, кто был верен старым порядкам, поднялись Люди. Они вернули миру его прежний облик, предали забвению тиранию и единоличную власть. Теперь, в этом измененном мире, звезды светят так же ярко, как прежде, и люди Живут, помня о тех, кто много лет назад положил свои жизни на алтарь Свободы.
Night
Конечно - это нужно многим! И мне в том числе.
Конечно - это нужно многим! И мне в том числе.
Night! И как ты это пишешь? не представляю... Но здорово...Вот что самое главное))))))
А не по ЗВ я все равно буду удалять.
добрый дядя модератор... не удаляйте мою ерунду...пусть люди читают, им же нравится....ведь здесь творчетсво фанатов ЗВ, неужели им нужно себя ограничивать? пусть развивают способности, тренируются так сказать... и потом, кто сказал, что это не по ЗВ? То, что вы соизволили не пустить в Творчество, есть часть Хроник ЗВ...
***
Лиана вышла из своей комнаты и, тенью скользнув по коридору, подкралась к двери, ве-дущей в комнату Люка. Прислушалась. Тишина. Девушка сделала глубокий вдох и реши-тельно распахнула дверь…
Мастер спал. Свет взошедшей луны Беспина озарял его загорелое лицо. Лиана сняла с пояса световой меч и подошла к кровати ближе. Она двигалась бесшумно, и в тишине было слышно лишь ровное дыхание Люка. Девушка остановилась. В ее душе происходило что-то непонятное, и лишь секундой позже она поняла: в ее чувствах пытаются побороть друг друга любовь и ненависть к Скайуокеру. Он был ее Мастером, осуществил ее мечту стать Джедаем, но он убил ее отца и хотел убить брата…
Лиана поняла, что никогда не сможет нажать на кнопку на рукояти меча и оборвать жизнь Люка. Она в последний раз взглянула на него, желая навсегда оставить его в памяти таким, какой он сейчас. Комната была слабо освещена, и Лиана наклонилась к Люку. Ей никогда не забыть это лицо, эти светлые глаза… Ей показалось, что Люк смотрит на нее, но это был лишь секундный мираж.
- Прощай, - прошептала Лиана, вешая меч обратно на пояс. – Я не могу убить тебя, так же, как не могу простить тебе смерть отца.
Помедлив, она сняла с левой руки браслет Джедая и положила его на кровать. Теперь она окончательно стала воином Темной стороны.
Неслышно выйдя из комнаты, она спустилась на третий уровень, где располагался ангар. Ее путь освещала лишь луна. Она нашла в сумраке свой новый корабль и завела двигатель. «X-Wing» взмыл в небо. Вместе с прошлой жизнью Беспин остался позади.
***
Яркий красный клинок разорвал темноту ночи. Стоящий напротив человек взмахнул мечом, но Люк блокировал удар, потом еще и еще один… Огненный клинок погас, и тень начала надвигаться на Люка. Человек в плаще по-прежнему не произнес ни слова, лишь медленно шел к нему. Безоружный, он все еще излучал угрозу. Люк отступил в конец коридора и прижался к стене. Человек подошел ближе. Скайуокер ударил по нему зеленым клинком, но меч, запнувшись, отключился и вылетел из его рук. Человек снял капюшон…под ним ничего не было. Бесплотное, невидимое, похожее на призрак существо стояло перед Люком. Но он видел его. Существо повернуло какой-то рычаг на стене, и двери огромного лифта распахнулись. Оттуда подул сильный ветер, засасывающий их внутрь. Люк ухватился за стоящий рядом контейнер. Внезапно существо потемнело и превратилось в высокого человека с венчиком крошечных рожек на голове. Он стоял рядом с открытыми дверями лифта, но лишь полы его плаща развевались от ледяного ветра.
- Ты проиграл, - произнес человек. – Ты не сможешь убить меня.
- Почему нет? – прокричал Люк сквозь ветер, изо всех сил цепляясь за контейнер. – Почему?!
Ситх усмехнулся.
- Я – воплощение Темной стороны. Сила создала меня. Ты не можешь в одиночку бороться с Великой энергией Вселенной.
Люк дотянулся до панели управления на стене и нажал на кнопку. Двери лифта начали медленно закрываться. Человек в плаще жестом руки заставил их снова открыться. Ледяной ураган схватил Люка в тиски и потащил внутрь лифта…
Он открыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Комнату заливал мягкий свет луны Бес-пина. Люк сел на кровати, пытаясь унять дыхание. Это был всего лишь кошмар. Когда-то Оби-Ван сказал ему, что Джедаям не снятся кошмары. Люк встал и остановился посереди-не комнаты. Отчего-то чувство опасности не проходило даже теперь. Он посмотрел на часы – три часа ночи. Люк повернулся к кровати, и ему показалось, что в тусклом лунном свете на ней что-то блеснуло. Он подошел ближе, наклонился и взял в руки серебристый браслет Джедая. «Лиана Скайс» - было написано на нем древними символами, существо-вавшими тысячи лет назад. «Клянусь сохранять верность Ордену до смерти…» Клятва, которую давал каждый Джедай. Люк посмотрел на левую руку. У него был такой же браслет, на котором он начертал священную клятву на древнем языке. И свято выполнял ее, несмотря ни на что.
«Клянусь сохранять верность Ордену…» Скайуокер сел на кровать и опустил голову. Браслет Лианы выпал из его руки и глухо стукнулся об пол. Люк понял, что его ученица нарушила клятву. Темная сторона все-таки взяла свое. Атака зла обрушилась на Лиану, и она не смогла устоять…
Люк смотрел в окно на яркий диск луны, отражавшийся в его глазах, полных слез отчаяния и бессилия.
- Бен… - прошептал он, - Йода… Но почему?..
Но никто ему не ответил.
15
Лея проснулась оттого, что кто-то ласково провел пальцем по ее щеке. Она открыла глаза. Весело улыбающийся Хэн сидел рядом и подмигивал ей.
- Просыпайся, моя принцесса, уже поздно.
Лея потянулась и села на кровати. Солнце било в открытое окно, ветерок взлохмачивал волосы ее мужа.
- Который час? – спросила Лея, зевая.
- Почти десять, - Соло встал и взял в руки часики Леи, - однако странно: мое солнышко еще не встало, а на улице уже так светло.
Лея расхохоталась и потянулась за платьем. Хэн озорно улыбался.
- Может, отвернешься? – Лея демонстративно спустила с плеч бретельки. Соло рассмеялся.
- Да ладно тебе, - он открыл дверь, - пойду закажу чего-нибудь поесть.
Лея торопливо оделась и уложила волосы в затейливую прическу. Потом подошла к зеркалу и осмотрела свою фигуру. Никаких изменений пока заметно не было, но она чувствовала, как ее ребенок шевелится. Надо будет сегодня пройти осмотр, подумала она.
Вернулся Хэн. Поставив поднос на стол, он обнял Лею и усадил ее на диванчик.
- Вот, специально для тебя заказал овощной салат и…
Лея вдруг почувствовала холод. Она вздрогнула, и Хэн заметил это.
- Что с тобой, милая?
Принцесса побледнела.
- Ничего… - она попыталась отбросить эмоции в сторону, но ничего не вышло. – Я… мне нужно…
Она вскочила из-за стола и выбежала из комнаты.
В коридоре было шумно, тут и там сновали дроиды. Лея почти бежала, сбивая на ходу некоторых из них. Лифты были переполнены, и она побежала по лестнице на восемнадцатый уровень.
Добравшись до комнаты брата, Лея распахнула дверь и ворвалась туда, словно ураган. Люк сидел на кровати, закрыв лицо руками. Лея осторожно присела рядом.
- Что…что случилось? – спросила она. В сущности, ответ не был нужен ей. Она почти все поняла.
Люк опустил руки и посмотрел на сестру. Таким его она видела всего лишь раз – когда он вернулся со Звезды Смерти. На его лице блестели слезы. Он был бледен, и на щеке отчетливо выделялись шрамы, оставленные когтями ледяного чудовища вампы. Голубые глаза брата потемнели, и сейчас казались почти черными.
Лея подняла с пола тяжелый металлический браслет Лианы и посмотрела на Люка. Он еле заметно кивнул.
- Она…ушла? – спросила Лея.
- Да, - Люк отвернулся. Лея почувствовала его отчаяние.
- Ты не виноват, - она обняла брата и всхлипнула, но тут же вытерла слезы, не желая ранить сердце Люка еще больше. – Она вернется, вот увидишь.
- Нет, - Скайуокер встал и зачем-то взял в руки свой меч. – Я с самого начала знал, что должно было произойти. Я чувствовал это, но не мог остановить приближение катастрофы. Я ничего не мог сделать…
Лея видела его профиль на фоне окна. Она любила брата больше всех на свете, и ей было невыносимо видеть, как ему больно. Как он страдает из-за своей ученицы. И в этот миг она возненавидела Лиану.
- Не надо, - Люк снова повернулся к Лее. – Ненависть разрушает душу сильнее, чем предательство.
Он повесил меч на пояс и, забрав у сестры браслет Лианы, подошел к окну.
- Что ты делаешь?
- Она не вернется, - Люк взвесил на ладони браслет, - я чувствую это. Я знаю, - он хотел бросить браслет в пропасть, но Лея перехватила его руку:
- Всегда есть надежда.
В этот момент дверь открылась, и в комнату влетела Мон Мотма с кипой листочков в руке. Увидев Люка и Лею, она притормозила в смущении.
- Извините, что не вовремя, - Мон помахала листами, - но я только что получила распечатку от дроида, который допрашивал пленного имперца. Думаю, что вам это покажется интересным. Я еще не читала…
Люк взял распечатку и присел на диван. Мон и Лея устроились рядом, напряженно вглядываясь в текст.
Несколько минут прошли в полной тишине, потом рука Люка внезапно дрогнула, и листы посыпались на пол.
- О, боги Галактики… - прошептала Мон Мотма, не веря тому, что только что прочла.
***
Корабль Лианы летел в гиперпространстве, а сама она сидела в кресле и тихонько насвистывала какую-то мелодию. Ее сердце стучало ровно, несмотря на то, что «X-Wing» при-ближался к конечной точке отсчета – системе Дельвиан. Она задала эти координаты, полагая, что именно там находится сейчас имперский флот, и в частности – миноносец ее брата. Он не откажется принять меня на борт своего корабля, особенно после того, что я ему сообщу. А мне есть, что сказать.
Истребитель вынырнул из гиперпространства, и Лиана увидела впереди абсолютную пустоту. Точно такой же пейзаж предстал перед ней, когда она, благополучно угнав шаттл брата, улетала обратно на Беспин. Только теперь здесь не было кораблей Империи. Тогда бы это обрадовало Лиану, но сейчас это ее разозлило.
- Черт! – она ударила кулаком по приборной панели, и в этот момент ожил передатчик.
- Вас идентифицировали как корабль Союза Повстанцев. Передайте входной код Империи, или вас уничтожат.
- Послушайте, - начала Лиана, - я не знаю вашего кода, но у меня срочное сообщение. Меня зовут Лиана Скайс, я сестра вашего Повелителя Лиина Скайса. Мне нужно связаться с ним…
- Подождите минуту, - послышались щелкающие звуки, потом шипение, и, наконец, все тот же голос произнес:
- Вам придется состыковаться с патрульным кораблем Империи. Приготовьтесь.
Лиана сбросила скорость почти до нуля и замерла в ожидании. Внезапно ее корабль задрожал, и она увидела, что приближается к космическому крейсеру. Магнитный луч втянул внутрь огромного корабля маленький истребитель. Лиана посмотрела на сканеры, но на них не было заметно ни малейшего движения. Имперский крейсер был невидим.
Она пожала плечами и сняла шлем. Наружные щиты закрылись, и Лиана выпрыгнула из кабины. Приземление было не слишком приятным – подняв голову, девушка увидела прямо перед собой человека, одетого в серую имперскую униформу. А потом – направленный на нее ствол бластера. Имп настороженно смотрел на световой меч Лианы.
- Это? – она сняла оружие с пояса и протянула его имперцу. – Он мне больше не нужен. Делайте с ним что хотите.
Офицер молча взял меч и убрал бластер в кобуру.
- Что вам здесь нужно?
- Я должна увидеться с Повелителем Скайсом, - Лиана посмотрела прямо на импа, отчего тот поежился. Да, это она умела. – Передайте ему, что у меня важное сообщение. Он не откажется выслушать меня. Я его сестра.
Имперец задумался на секунду, потом коротко кивнул. Тут же, откуда ни возьмись, появились штурмовики и остановились рядом.
- Чем вы можете доказать свое утверждение?
- Вам еще нужны доказательства?! – вспыхнула Лиана. – Просто дайте мне поговорить с ним с глазу на глаз, и…
- Повелитель сейчас находится на другой базе. Если вы прилетели сюда, чтобы убить его, вы выбрали крайне неудачное место и время.
- Послушайте, - стараясь говорить спокойно, начала Лиана, - ваш крейсер не был виден на моем сканере, поэтому я просто не подозревала, что он вообще существует. Я сдала вам оружие. Чего еще вам надо?
- Идите за мной, - сухо приказал офицер, и повернулся спиной к Лиане.
Штурмовики стали по обе стороны от них, и колонна двинулась к выходу. Лиана шла спокойно. Она знала, что скоро Империя будет в ее руках. И тогда она разберется с этими нахалами.
Имперцы привели Лиану в небольшую комнату с голограммным передатчиком и кучей прочего оборудования. Пока офицер набирал код, она осмотрелась и заметила кресло. Штурмовики, словно призраки, неслышно встали рядом.
Что-то загудело, и в воздухе появилась фигура, закутанная в длинный черный плащ. Имперский офицер почтительно опустился на колено.
- Что вам нужно? – спросил Скайс.
- Милорд, здесь девушка, которая называет себя вашей сестрой. Она хочет поговорить с вами.
Лицо Лиина, наполовину скрытое капюшоном, на мгновение исказила хищная улыбка. Он посмотрел на Лиану взглядом веллианской гадюки.
- Оставьте нас, - приказал он имперцам. Те послушно вышли.
Повелитель Ситхов продолжал смотреть на сестру. Лиана выдержала его взгляд, сжав подлокотники кресла так, что они затрещали.
- Итак, ты решила изменить свое мнение о Темной стороне Силы, - голографическая фигура Скайса в полный рост выглядела угрожающе, - я знал, что скоро это произойдет.
- Я больше не служу Совету, - Лиана гордо вскинула голову, - я ошибалась в них всех, но они дорого заплатят за мою ошибку. И особенно – Скайуокер.
Повелитель Ситхов усмехнулся.
- Отлично, – и в этот момент он напомнил Лиане человека в черной маске, которого она часто видела в своих снах.
Еще минуту они молчали. Тишина показалась Лиане вечностью, долгой и отчего-то холодной. Наконец она решилась заговорить:
- Ты предоставил мне шанс. Я воспользовалась им. И теперь все так, как должно быть, - она слегка расслабилась, - у меня есть информация, за которую ты заплатил бы миллионы кредитов любому другому, но я попрошу лишь одного.
- Чего же?
- Мы будем править Галактикой. Вместе.
Скайс секунду помедлил, но потом кивнул.
- В конце концов, именно этого я и добивался. Что это за информация?
Лиана подняла голову и посмотрела на брата.
- Схемы Звезды Смерти. Я знаю, где они. Более того, я знаю, как обезвредить системы безопасности планеты.
- Альтриум… - Лиане показалось, что в глазах Повелителя Ситхов блеснула молния. – Я прав?
- Да. Хитроумные системы слежения легко вывести из строя. К тому же после нападения на Беспин немногочисленные военные силы Совета сконцентрированы именно в Облачном Городе. На Альтриуме остался лишь небольшой отряд.
- Прекрасно. Мой корабль сейчас находится в районе системы Файана. Это одна из самых малоизученных областей Галактики, - голографическая фигура сделала шаг к Лиане. – Я жду тебя.
Передатчик отключился, и фигура исчезла. Лиана вздохнула и встала. Тут же в комнатку вошли штурмовики и все тот же офицер.
- Я улетаю отсюда. Меня ждет брат.
- Но… - начал имперец, и тут пискнуло какое-то устройство на его руке. Он прислушался к сигналу и кивнул Лиане:
- Все в порядке.
Штурмовики, теперь уже в качестве почетного караула, проводили девушку в ангар, где стоял ее корабль. Она с сомнением посмотрела на старенький истребитель, но других кораблей в ангаре не было.
- Система Файана, - медленно произнесла Лиана, включая двигатель, – звучит многообещающе…
***
Мон Мотма собрала с пола листы и вновь села, потому что ноги плохо слушались. Люк сидел с отстраненным выражением лица, как будто все напечатанное его не касалось. Лея ерзала на месте и от волнения то и дело нервно поправляла прическу.
- В конце концов, здесь есть и положительные стороны, - вслух начала размышлять Мон Мотма, - чертежи Звезды Смерти не попали в руки Империи, значит, они уже на Альтриуме под надежной защитой… - она внезапно побледнела:
- О черт, мы оставили там всего один отряд! Один! – она вскочила и, спотыкаясь, побежала к выходу.
- Куда это она? – вяло отреагировала Лея.
- Связаться с Акбаром, отправить войска на Альтриум… - Люк пожал плечами. – К чему вся эта суета? Если два самых могущественных воина Темной стороны соединятся и будут вместе править Империей, то Совету конец. И их не остановят наши жалкие войска.
Лея встала и принялась ходить по комнате. Потом внезапно остановилась напротив Люка.
- Не все так плохо. Не надо смотреть на жизнь с самой неприглядной ее стороны.
- Ты права, - Скайуокер резко встал и подошел к Лее. –Я улетаю. Попробую вернуть Лиану до того, как она выдаст Империи местонахождение планов.
- Ты считаешь, что… - изумилась Лея.
- Я на ее месте поступил бы точно так же, - заверил сестру Люк.
Нет. Ты не должен уезжать.
Этот скрипучий голосок Люк узнал бы даже во сне.
- Мастер Йода, - прошептал он, и на мгновение ему почудился образ маленького учителя.
- Ты должен остаться на Беспине. Не помочь уже твоей ученице. Поздно спохватился ты, юный Джедай, - Йода горестно вздохнул. – Темная сторона взяла ее…
- Так что же мне делать, учитель? – Люк внезапно почувствовал себя неопытным учеником, стремящимся к действию. Таким он был на Дагобе. Но с тех пор прошло слишком много времени.
- Терпение, Люк. Придет ответ, вот увидишь. – Йода замолчал.
- Мастер? – позвал Люк. Тишина.
- Придет ответ, вот увидишь… - задумчиво повторил он.
***
Топливные датчики угрожающе пищали, возвещая о том, что корабль на пределе. Лиана чертыхнулась про себя. Проклятая жестянка. Она бросила взгляд на сканеры и попыталась подыскать какую-нибудь планету, подходящую для посадки. Истребитель замедлил скорость и на последних каплях топлива влетел в атмосферу какой-то планеты. И тут же Лиана поняла, как просчиталась. Атмосфера здесь, казалось, целиком состоит из ветров и ужасающих молний. « X-Wing» болтало из стороны в сторону. Чудовищными усилиями борясь с ветром, Лиана снизилась, и увидела внизу лес. Истребитель уже буквально падал, но она все же ухитрилась найти небольшую полянку. Дергая за всевозможные рычаги, она выровняла корабль, но ветром его тут же снова накренило. «X-Wing» больше не мог бороться с силой притяжения и рухнул на землю. А точнее, в лужу. Нос корабля провалился в воду, и истребитель замер.
Лиана выбралась из кабины, и тотчас же ее окатило водой. Такого сильного ливня она еще не видела. Вода была везде – и на земле, и в воздухе. Молнии пронизывали атмосферу планеты яркими вспышками. Лиана на всякий случай отошла подальше от корабля и пошлепала по лужам.
Ливень был теплый, но, по-видимому, не собирался прекращаться. Она сняла куртку и стала пробираться через густой лес. Деревья тут были весьма своеобразные – с узкими листьями и короткими стволами, которые покачивались от ветра. Лиана услышала какой-то шум и повернула голову. Прямо на нее летела огромная птица с размахом крыльев как у ее истребителя. Девушка бросилась на землю, а гигантская птица пролетела над самой ее головой, задевая крыльями ветки деревьев.
Лиана встала и побрела дальше под дождем, проклиная все на свете. Ее одежда промокла насквозь, а ливень все хлестал по ней, и ветер грозил свалить ее с ног. Ко всем прочим радостям, в лесу было темно, как ночью. Лиана прошла еще насколько метров, и устало села прямо на землю. Намокшие сапоги стали каменно-тяжелыми.
- Ну, - сказала она вслух, хотя вокруг не было никого, кто мог бы ее услышать, - и что дальше? Непохоже, чтобы здесь жили люди. А я сижу здесь в этой проклятой луже и размышляю о смысле жизни.
Она решительно сняла сапоги и бросила их под дерево, та же участь постигла и куртку. Сразу стало легче. Лиана встала на мокрую землю босыми ногами…и тут же вспомнился Альтриум. В детстве она любила бегать босиком по лужам, хотя дожди на ее родной планете шли не так часто, и были кратковременными. Тем больше было удовольствия постоять под упругими теплыми струями воды, льющимися с неба. Лиана увидела себя со стороны – маленькая девчушка со счастливым лицом прыгает по лужам среди высоких деревьев. Но тут же возникла и другая картинка. Девятнадцатилетняя девушка стоит у двери дома и, запрокинув голову, смотрит на звезды, мечтая о том, что когда-нибудь улетит с Альтриума и будет жить на одной из далеких планет…
За этими размышлениями она не заметила, как вышла из леса. Стало светлее, и Лиана смогла различить вдалеке неясные очертания какого-то строения. Она пошла быстрее и вскоре оказалась перед огромным зданием, построенным из прозрачного материала. Но в узких окнах не было света, и высокая, украшенная резьбой дверь была распахнута настежь. Приглядевшись, Лиана заметила на стенах черные следы от бластерных выстрелов.
Здание казалось заброшенным. Лиана осторожно вошла и огляделась. Она стояла в огромном зале, посередине которого вверх поднималась широкая лестница. Зал был абсолютно пуст, если не считать кое-где валявшихся на полу осколков стекла. Лиана подошла к лестнице и положила руку на резные перила. Они были влажными, да и во всем здании царила сырость. Девушка осторожно начала подниматься по лестнице.
С высокого потолка капала вода, ударяясь о вымощенный светлыми плитами пол. В эту минуту Лиана пожалела, что отдала оружие имперцу. Здание казалось враждебным, и в тишине таилась угроза. За прозрачными стенами лил дождь, но звуки не долетали сюда. Девушка остановилась на последней ступеньке перед площадкой, на которую выходили две двери. Отсюда она представляла собой отличную мишень.
- Стой, - раздалось за спиной, - ни с места, или я стреляю.
Лиана замерла.
- Руки за голову, - продолжал голос, - повернись. Медленно.
Девушка обернулась и увидела в нескольких шагах от себя на лестнице человека, одетого в какие-то невообразимые лохмотья. В руках он держал лазерную винтовку. Человек подошел к Лиане и, внимательно оглядев ее, опустил оружие. Потом вышел на площадку и открыл дверь.
- Заходи.
Лиана оказалась в еще одном огромном зале. Только в отличие от предыдущего тут повсюду стояли огромные контейнеры, полностью закрывающие стены. Человек включил фонарик, и девушка смогла разглядеть какое-то подобие мебели – стол, сделанный из железного ящика размером поменьше, койку и кучу всяких электронных устройств непонятного назначения.
Человек грубо толкнул Лиану к импровизированному дивану и сел напротив, не сводя с нее настороженного взгляда.
- Кто ты и зачем ты здесь? – и тут Лиана смогла разглядеть, во что он был одет. Это была древняя, потерявшая всякий вид форма командира отряда повстанцев.
- Меня зовут Лиана, - ответила она, - я лечу… - она замялась, - на Беспин по заданию Совета мятежников.
- Так ты из числа повстанцев? – взгляд человека заметно потеплел.
- Да.
- Чем можешь доказать?
Лиана пожала плечами.
- Где-то там, в лесу, мой корабль – истребитель класса «X-Wing».
- Это ни о чем не говорит… - внезапно лицо человека смягчилось. Лиана проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на эмблему Джедаев, вышитую на ее одежде.
- Так ты Джедай?
- Да, - процедила Лиана сквозь зубы и добавила про себя: была когда-то.
- В таком случае, - человек бросил винтовку на диван рядом с собой и протянул Лиане руку, - добро пожаловать на Камино.
- Камино, - задумчиво повторила девушка. Название показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где слышала его…
- Меня зовут Мэллин, - представился человек. Его зеленые глаза, еще минуту назад излучавшие угрозу, засветились добром, и он пояснил:
- Я уже три года не разговаривал с людьми. Ты – первая с кем я говорю с тех пор, как…
- Как что?
Мэллин помолчал, но все же счел нужным ответить.
- Три года назад отряд Совета повстанцев отправился на эту планету, чтобы разгромить небольшую имперскую базу, находившуюся здесь, - он вздохнул. – Базу-то мы разгромили, но потом прибыло подкрепление имперцам, и они стерли в порошок все наши корабли и убили несколько человек из нашего отряда. Остальным удалось скрыться в лесу, но, не имея кораблей, мы не сумели выбраться с этой планеты, - он опустил голову. – Один за другим они умирали, заблудившись в лесу. Я и мой друг нашли дорогу сюда, но через несколько недель он ушел на охоту и не вернулся. Я пошел за ним и нашел его труп. Его убила одна из гигантских птиц, что водятся здесь. С тех пор я не выхожу из дома без оружия.
Лиана вспомнила птицу, напавшую на нее в лесу, и поежилась.
- Так что же занесло тебя сюда? – полюбопытствовал Мэллин.
- Я попала в лапы к имперцам, - Лиана печально посмотрела на собеседника, - мне удалось сбежать, но топливо кончилось, и пришлось приземлиться здесь. Оружие у меня отобрали, так что, если бы не ты, не знаю, что бы я здесь делала. Одна из местных птичек уже сделала попытку напасть на меня.
- В таком случае, тебе повезло, - весело откликнулся Мэллин, - у меня тут куча контейнеров, и в каком-нибудь из них наверняка есть запасное горючее. А пока что, - он встал и открыл неприметную дверь между рядами металлических ящиков, - нам обоим надо согреться и поспать.
- А разве уже вечер? – Лиана зевнула – многочасовые перелеты давали о себе знать.
Мэллин пожал плечами и взял с дивана винтовку.
- Понятия не имею. Здесь из-за туч никогда не видно солнца, но я привык к этому. – Он жестом пригласил Лиану следовать за собой.
Они вошли в длинный коридор, стены которого были сделаны все из того же прозрачного материала. Мэллин шел быстро и постоянно оглядывался по сторонам, и Лиану так и подмывало спросить, в чем причина такого странного поведения. Наконец они достигли противоположного конца коридора и на полной скорости влетели в неожиданно небольшую комнатку. Мэллин включил свет, и Лиана увидела, что там гораздо уютнее, чем в преды-дущем зале. Она с удовольствием плюхнулась на мягкое кресло и потянулась. Мэллин тем временем проверил замок на двери и положил винтовку на столик.
Обстановка в комнате была нехитрой, но весьма располагающей к отдыху. Узкая кровать, даже скорее напоминающая походную койку, была застелена огромным куском толстой ткани светло-серого цвета. На стене висело устройство непонятного назначения, больше всего похожее на умывальник, но весьма странного вида. Стол тут был самый настоящий, и на нем стояла деревянная посуда, очевидно, сделанная Мэллином. В углу комнаты был устроен камин, и там же лежали ветки.
Лиана краем глаза следила за тем, как Мэллин развел огонь и достал откуда-то небольшую тушку птицы. Потом вытащил из кучи веток длинный тонкий прут и насадил на него мясо.
- Приходится питаться всякой дрянью, - словно извиняясь, проговорил он, - другого все равно нет.
- Ну ты-то, наверное, уже привык, - усмехнулась Лиана, - а мне даже интересно попробовать, что ты ел на протяжении трех лет.
Мэллин отвернулся от огня и посмотрел на Лиану.
- Тебе понравится, - заверил он ее, садясь на койку. – Сейчас поедим и ляжем спать, а утром поищем топливо, - он помолчал, собираясь с духом.
- Возьми меня с собой, - выпалил он, - пожалуйста! Я больше не могу здесь оставаться.
- Я не могу, - покачала головой Лиана, - мой корабль одноместный. – И даже если бы он мог вместить сотню человек, я бы не взяла тебя с собой, добавила она про себя.
Мэллин опустил голову, и Лиане показалось, что он плачет. Она вдруг увидела, что он еще очень молод, и ей стало жаль его. Но всего на какую-то долю секунды.
- Три года я не видел людей, ни с кем не разговаривал. Ни один корабль не появился здесь. Люди избегают этой планеты…
- Почему?
- Из-за этих ужасных гроз, - Мэллин отвернулся, - но есть тут кое-что еще, что заставляет людей держаться подальше. Раньше здесь создавали клонов.
- Клонов? – переспросила Лиана, и внезапно поняла, отчего название планеты показалось ей знакомым. – Камино – планета, где началась Война Клонов?
- Может, это и не совсем так, я точно не знаю, - Мэллин вздохнул, - мне рассказывал о ней мой отец. Но это было так давно…
- Лет тридцать назад, - уточнила Лиана, - а то и больше. Это было началом падения Старой Республики.
Мэллин хмыкнул.
- В любом случае Республика бы развалилась.
- Не нам судить о том, что было, - прервала его Лиана, - и давай не будем об этом.
- Как знаешь.
Он встал и снял мясо с огня. Лиана внезапно почувствовала голод и страшную усталость. Она подвинула кресло ближе к столу и, взяв кусок горячего мяса, впилась в него зубами. Мэллин сделал то же самое, и некоторое время они оба сосредоточенно жевали, наслаждаясь вкусом жареной птицы.
- Неплохо…совсем неплохо, - похвалила Лиана, проглотив очередной кусок.
- Угу, - кивнул Мэллин, доедая остатки птицы.
Наконец с ужином было покончено. Мэллин убрал посуду и предложил Лиане лечь на койку. Она зевнула и с радостью приняла это предложение. Мэллин устроился в кресле, и через минуту оба спали под глухой шум дождя.
Лиана вышла из своей комнаты и, тенью скользнув по коридору, подкралась к двери, ве-дущей в комнату Люка. Прислушалась. Тишина. Девушка сделала глубокий вдох и реши-тельно распахнула дверь…
Мастер спал. Свет взошедшей луны Беспина озарял его загорелое лицо. Лиана сняла с пояса световой меч и подошла к кровати ближе. Она двигалась бесшумно, и в тишине было слышно лишь ровное дыхание Люка. Девушка остановилась. В ее душе происходило что-то непонятное, и лишь секундой позже она поняла: в ее чувствах пытаются побороть друг друга любовь и ненависть к Скайуокеру. Он был ее Мастером, осуществил ее мечту стать Джедаем, но он убил ее отца и хотел убить брата…
Лиана поняла, что никогда не сможет нажать на кнопку на рукояти меча и оборвать жизнь Люка. Она в последний раз взглянула на него, желая навсегда оставить его в памяти таким, какой он сейчас. Комната была слабо освещена, и Лиана наклонилась к Люку. Ей никогда не забыть это лицо, эти светлые глаза… Ей показалось, что Люк смотрит на нее, но это был лишь секундный мираж.
- Прощай, - прошептала Лиана, вешая меч обратно на пояс. – Я не могу убить тебя, так же, как не могу простить тебе смерть отца.
Помедлив, она сняла с левой руки браслет Джедая и положила его на кровать. Теперь она окончательно стала воином Темной стороны.
Неслышно выйдя из комнаты, она спустилась на третий уровень, где располагался ангар. Ее путь освещала лишь луна. Она нашла в сумраке свой новый корабль и завела двигатель. «X-Wing» взмыл в небо. Вместе с прошлой жизнью Беспин остался позади.
***
Яркий красный клинок разорвал темноту ночи. Стоящий напротив человек взмахнул мечом, но Люк блокировал удар, потом еще и еще один… Огненный клинок погас, и тень начала надвигаться на Люка. Человек в плаще по-прежнему не произнес ни слова, лишь медленно шел к нему. Безоружный, он все еще излучал угрозу. Люк отступил в конец коридора и прижался к стене. Человек подошел ближе. Скайуокер ударил по нему зеленым клинком, но меч, запнувшись, отключился и вылетел из его рук. Человек снял капюшон…под ним ничего не было. Бесплотное, невидимое, похожее на призрак существо стояло перед Люком. Но он видел его. Существо повернуло какой-то рычаг на стене, и двери огромного лифта распахнулись. Оттуда подул сильный ветер, засасывающий их внутрь. Люк ухватился за стоящий рядом контейнер. Внезапно существо потемнело и превратилось в высокого человека с венчиком крошечных рожек на голове. Он стоял рядом с открытыми дверями лифта, но лишь полы его плаща развевались от ледяного ветра.
- Ты проиграл, - произнес человек. – Ты не сможешь убить меня.
- Почему нет? – прокричал Люк сквозь ветер, изо всех сил цепляясь за контейнер. – Почему?!
Ситх усмехнулся.
- Я – воплощение Темной стороны. Сила создала меня. Ты не можешь в одиночку бороться с Великой энергией Вселенной.
Люк дотянулся до панели управления на стене и нажал на кнопку. Двери лифта начали медленно закрываться. Человек в плаще жестом руки заставил их снова открыться. Ледяной ураган схватил Люка в тиски и потащил внутрь лифта…
Он открыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Комнату заливал мягкий свет луны Бес-пина. Люк сел на кровати, пытаясь унять дыхание. Это был всего лишь кошмар. Когда-то Оби-Ван сказал ему, что Джедаям не снятся кошмары. Люк встал и остановился посереди-не комнаты. Отчего-то чувство опасности не проходило даже теперь. Он посмотрел на часы – три часа ночи. Люк повернулся к кровати, и ему показалось, что в тусклом лунном свете на ней что-то блеснуло. Он подошел ближе, наклонился и взял в руки серебристый браслет Джедая. «Лиана Скайс» - было написано на нем древними символами, существо-вавшими тысячи лет назад. «Клянусь сохранять верность Ордену до смерти…» Клятва, которую давал каждый Джедай. Люк посмотрел на левую руку. У него был такой же браслет, на котором он начертал священную клятву на древнем языке. И свято выполнял ее, несмотря ни на что.
«Клянусь сохранять верность Ордену…» Скайуокер сел на кровать и опустил голову. Браслет Лианы выпал из его руки и глухо стукнулся об пол. Люк понял, что его ученица нарушила клятву. Темная сторона все-таки взяла свое. Атака зла обрушилась на Лиану, и она не смогла устоять…
Люк смотрел в окно на яркий диск луны, отражавшийся в его глазах, полных слез отчаяния и бессилия.
- Бен… - прошептал он, - Йода… Но почему?..
Но никто ему не ответил.
15
Лея проснулась оттого, что кто-то ласково провел пальцем по ее щеке. Она открыла глаза. Весело улыбающийся Хэн сидел рядом и подмигивал ей.
- Просыпайся, моя принцесса, уже поздно.
Лея потянулась и села на кровати. Солнце било в открытое окно, ветерок взлохмачивал волосы ее мужа.
- Который час? – спросила Лея, зевая.
- Почти десять, - Соло встал и взял в руки часики Леи, - однако странно: мое солнышко еще не встало, а на улице уже так светло.
Лея расхохоталась и потянулась за платьем. Хэн озорно улыбался.
- Может, отвернешься? – Лея демонстративно спустила с плеч бретельки. Соло рассмеялся.
- Да ладно тебе, - он открыл дверь, - пойду закажу чего-нибудь поесть.
Лея торопливо оделась и уложила волосы в затейливую прическу. Потом подошла к зеркалу и осмотрела свою фигуру. Никаких изменений пока заметно не было, но она чувствовала, как ее ребенок шевелится. Надо будет сегодня пройти осмотр, подумала она.
Вернулся Хэн. Поставив поднос на стол, он обнял Лею и усадил ее на диванчик.
- Вот, специально для тебя заказал овощной салат и…
Лея вдруг почувствовала холод. Она вздрогнула, и Хэн заметил это.
- Что с тобой, милая?
Принцесса побледнела.
- Ничего… - она попыталась отбросить эмоции в сторону, но ничего не вышло. – Я… мне нужно…
Она вскочила из-за стола и выбежала из комнаты.
В коридоре было шумно, тут и там сновали дроиды. Лея почти бежала, сбивая на ходу некоторых из них. Лифты были переполнены, и она побежала по лестнице на восемнадцатый уровень.
Добравшись до комнаты брата, Лея распахнула дверь и ворвалась туда, словно ураган. Люк сидел на кровати, закрыв лицо руками. Лея осторожно присела рядом.
- Что…что случилось? – спросила она. В сущности, ответ не был нужен ей. Она почти все поняла.
Люк опустил руки и посмотрел на сестру. Таким его она видела всего лишь раз – когда он вернулся со Звезды Смерти. На его лице блестели слезы. Он был бледен, и на щеке отчетливо выделялись шрамы, оставленные когтями ледяного чудовища вампы. Голубые глаза брата потемнели, и сейчас казались почти черными.
Лея подняла с пола тяжелый металлический браслет Лианы и посмотрела на Люка. Он еле заметно кивнул.
- Она…ушла? – спросила Лея.
- Да, - Люк отвернулся. Лея почувствовала его отчаяние.
- Ты не виноват, - она обняла брата и всхлипнула, но тут же вытерла слезы, не желая ранить сердце Люка еще больше. – Она вернется, вот увидишь.
- Нет, - Скайуокер встал и зачем-то взял в руки свой меч. – Я с самого начала знал, что должно было произойти. Я чувствовал это, но не мог остановить приближение катастрофы. Я ничего не мог сделать…
Лея видела его профиль на фоне окна. Она любила брата больше всех на свете, и ей было невыносимо видеть, как ему больно. Как он страдает из-за своей ученицы. И в этот миг она возненавидела Лиану.
- Не надо, - Люк снова повернулся к Лее. – Ненависть разрушает душу сильнее, чем предательство.
Он повесил меч на пояс и, забрав у сестры браслет Лианы, подошел к окну.
- Что ты делаешь?
- Она не вернется, - Люк взвесил на ладони браслет, - я чувствую это. Я знаю, - он хотел бросить браслет в пропасть, но Лея перехватила его руку:
- Всегда есть надежда.
В этот момент дверь открылась, и в комнату влетела Мон Мотма с кипой листочков в руке. Увидев Люка и Лею, она притормозила в смущении.
- Извините, что не вовремя, - Мон помахала листами, - но я только что получила распечатку от дроида, который допрашивал пленного имперца. Думаю, что вам это покажется интересным. Я еще не читала…
Люк взял распечатку и присел на диван. Мон и Лея устроились рядом, напряженно вглядываясь в текст.
Несколько минут прошли в полной тишине, потом рука Люка внезапно дрогнула, и листы посыпались на пол.
- О, боги Галактики… - прошептала Мон Мотма, не веря тому, что только что прочла.
***
Корабль Лианы летел в гиперпространстве, а сама она сидела в кресле и тихонько насвистывала какую-то мелодию. Ее сердце стучало ровно, несмотря на то, что «X-Wing» при-ближался к конечной точке отсчета – системе Дельвиан. Она задала эти координаты, полагая, что именно там находится сейчас имперский флот, и в частности – миноносец ее брата. Он не откажется принять меня на борт своего корабля, особенно после того, что я ему сообщу. А мне есть, что сказать.
Истребитель вынырнул из гиперпространства, и Лиана увидела впереди абсолютную пустоту. Точно такой же пейзаж предстал перед ней, когда она, благополучно угнав шаттл брата, улетала обратно на Беспин. Только теперь здесь не было кораблей Империи. Тогда бы это обрадовало Лиану, но сейчас это ее разозлило.
- Черт! – она ударила кулаком по приборной панели, и в этот момент ожил передатчик.
- Вас идентифицировали как корабль Союза Повстанцев. Передайте входной код Империи, или вас уничтожат.
- Послушайте, - начала Лиана, - я не знаю вашего кода, но у меня срочное сообщение. Меня зовут Лиана Скайс, я сестра вашего Повелителя Лиина Скайса. Мне нужно связаться с ним…
- Подождите минуту, - послышались щелкающие звуки, потом шипение, и, наконец, все тот же голос произнес:
- Вам придется состыковаться с патрульным кораблем Империи. Приготовьтесь.
Лиана сбросила скорость почти до нуля и замерла в ожидании. Внезапно ее корабль задрожал, и она увидела, что приближается к космическому крейсеру. Магнитный луч втянул внутрь огромного корабля маленький истребитель. Лиана посмотрела на сканеры, но на них не было заметно ни малейшего движения. Имперский крейсер был невидим.
Она пожала плечами и сняла шлем. Наружные щиты закрылись, и Лиана выпрыгнула из кабины. Приземление было не слишком приятным – подняв голову, девушка увидела прямо перед собой человека, одетого в серую имперскую униформу. А потом – направленный на нее ствол бластера. Имп настороженно смотрел на световой меч Лианы.
- Это? – она сняла оружие с пояса и протянула его имперцу. – Он мне больше не нужен. Делайте с ним что хотите.
Офицер молча взял меч и убрал бластер в кобуру.
- Что вам здесь нужно?
- Я должна увидеться с Повелителем Скайсом, - Лиана посмотрела прямо на импа, отчего тот поежился. Да, это она умела. – Передайте ему, что у меня важное сообщение. Он не откажется выслушать меня. Я его сестра.
Имперец задумался на секунду, потом коротко кивнул. Тут же, откуда ни возьмись, появились штурмовики и остановились рядом.
- Чем вы можете доказать свое утверждение?
- Вам еще нужны доказательства?! – вспыхнула Лиана. – Просто дайте мне поговорить с ним с глазу на глаз, и…
- Повелитель сейчас находится на другой базе. Если вы прилетели сюда, чтобы убить его, вы выбрали крайне неудачное место и время.
- Послушайте, - стараясь говорить спокойно, начала Лиана, - ваш крейсер не был виден на моем сканере, поэтому я просто не подозревала, что он вообще существует. Я сдала вам оружие. Чего еще вам надо?
- Идите за мной, - сухо приказал офицер, и повернулся спиной к Лиане.
Штурмовики стали по обе стороны от них, и колонна двинулась к выходу. Лиана шла спокойно. Она знала, что скоро Империя будет в ее руках. И тогда она разберется с этими нахалами.
Имперцы привели Лиану в небольшую комнату с голограммным передатчиком и кучей прочего оборудования. Пока офицер набирал код, она осмотрелась и заметила кресло. Штурмовики, словно призраки, неслышно встали рядом.
Что-то загудело, и в воздухе появилась фигура, закутанная в длинный черный плащ. Имперский офицер почтительно опустился на колено.
- Что вам нужно? – спросил Скайс.
- Милорд, здесь девушка, которая называет себя вашей сестрой. Она хочет поговорить с вами.
Лицо Лиина, наполовину скрытое капюшоном, на мгновение исказила хищная улыбка. Он посмотрел на Лиану взглядом веллианской гадюки.
- Оставьте нас, - приказал он имперцам. Те послушно вышли.
Повелитель Ситхов продолжал смотреть на сестру. Лиана выдержала его взгляд, сжав подлокотники кресла так, что они затрещали.
- Итак, ты решила изменить свое мнение о Темной стороне Силы, - голографическая фигура Скайса в полный рост выглядела угрожающе, - я знал, что скоро это произойдет.
- Я больше не служу Совету, - Лиана гордо вскинула голову, - я ошибалась в них всех, но они дорого заплатят за мою ошибку. И особенно – Скайуокер.
Повелитель Ситхов усмехнулся.
- Отлично, – и в этот момент он напомнил Лиане человека в черной маске, которого она часто видела в своих снах.
Еще минуту они молчали. Тишина показалась Лиане вечностью, долгой и отчего-то холодной. Наконец она решилась заговорить:
- Ты предоставил мне шанс. Я воспользовалась им. И теперь все так, как должно быть, - она слегка расслабилась, - у меня есть информация, за которую ты заплатил бы миллионы кредитов любому другому, но я попрошу лишь одного.
- Чего же?
- Мы будем править Галактикой. Вместе.
Скайс секунду помедлил, но потом кивнул.
- В конце концов, именно этого я и добивался. Что это за информация?
Лиана подняла голову и посмотрела на брата.
- Схемы Звезды Смерти. Я знаю, где они. Более того, я знаю, как обезвредить системы безопасности планеты.
- Альтриум… - Лиане показалось, что в глазах Повелителя Ситхов блеснула молния. – Я прав?
- Да. Хитроумные системы слежения легко вывести из строя. К тому же после нападения на Беспин немногочисленные военные силы Совета сконцентрированы именно в Облачном Городе. На Альтриуме остался лишь небольшой отряд.
- Прекрасно. Мой корабль сейчас находится в районе системы Файана. Это одна из самых малоизученных областей Галактики, - голографическая фигура сделала шаг к Лиане. – Я жду тебя.
Передатчик отключился, и фигура исчезла. Лиана вздохнула и встала. Тут же в комнатку вошли штурмовики и все тот же офицер.
- Я улетаю отсюда. Меня ждет брат.
- Но… - начал имперец, и тут пискнуло какое-то устройство на его руке. Он прислушался к сигналу и кивнул Лиане:
- Все в порядке.
Штурмовики, теперь уже в качестве почетного караула, проводили девушку в ангар, где стоял ее корабль. Она с сомнением посмотрела на старенький истребитель, но других кораблей в ангаре не было.
- Система Файана, - медленно произнесла Лиана, включая двигатель, – звучит многообещающе…
***
Мон Мотма собрала с пола листы и вновь села, потому что ноги плохо слушались. Люк сидел с отстраненным выражением лица, как будто все напечатанное его не касалось. Лея ерзала на месте и от волнения то и дело нервно поправляла прическу.
- В конце концов, здесь есть и положительные стороны, - вслух начала размышлять Мон Мотма, - чертежи Звезды Смерти не попали в руки Империи, значит, они уже на Альтриуме под надежной защитой… - она внезапно побледнела:
- О черт, мы оставили там всего один отряд! Один! – она вскочила и, спотыкаясь, побежала к выходу.
- Куда это она? – вяло отреагировала Лея.
- Связаться с Акбаром, отправить войска на Альтриум… - Люк пожал плечами. – К чему вся эта суета? Если два самых могущественных воина Темной стороны соединятся и будут вместе править Империей, то Совету конец. И их не остановят наши жалкие войска.
Лея встала и принялась ходить по комнате. Потом внезапно остановилась напротив Люка.
- Не все так плохо. Не надо смотреть на жизнь с самой неприглядной ее стороны.
- Ты права, - Скайуокер резко встал и подошел к Лее. –Я улетаю. Попробую вернуть Лиану до того, как она выдаст Империи местонахождение планов.
- Ты считаешь, что… - изумилась Лея.
- Я на ее месте поступил бы точно так же, - заверил сестру Люк.
Нет. Ты не должен уезжать.
Этот скрипучий голосок Люк узнал бы даже во сне.
- Мастер Йода, - прошептал он, и на мгновение ему почудился образ маленького учителя.
- Ты должен остаться на Беспине. Не помочь уже твоей ученице. Поздно спохватился ты, юный Джедай, - Йода горестно вздохнул. – Темная сторона взяла ее…
- Так что же мне делать, учитель? – Люк внезапно почувствовал себя неопытным учеником, стремящимся к действию. Таким он был на Дагобе. Но с тех пор прошло слишком много времени.
- Терпение, Люк. Придет ответ, вот увидишь. – Йода замолчал.
- Мастер? – позвал Люк. Тишина.
- Придет ответ, вот увидишь… - задумчиво повторил он.
***
Топливные датчики угрожающе пищали, возвещая о том, что корабль на пределе. Лиана чертыхнулась про себя. Проклятая жестянка. Она бросила взгляд на сканеры и попыталась подыскать какую-нибудь планету, подходящую для посадки. Истребитель замедлил скорость и на последних каплях топлива влетел в атмосферу какой-то планеты. И тут же Лиана поняла, как просчиталась. Атмосфера здесь, казалось, целиком состоит из ветров и ужасающих молний. « X-Wing» болтало из стороны в сторону. Чудовищными усилиями борясь с ветром, Лиана снизилась, и увидела внизу лес. Истребитель уже буквально падал, но она все же ухитрилась найти небольшую полянку. Дергая за всевозможные рычаги, она выровняла корабль, но ветром его тут же снова накренило. «X-Wing» больше не мог бороться с силой притяжения и рухнул на землю. А точнее, в лужу. Нос корабля провалился в воду, и истребитель замер.
Лиана выбралась из кабины, и тотчас же ее окатило водой. Такого сильного ливня она еще не видела. Вода была везде – и на земле, и в воздухе. Молнии пронизывали атмосферу планеты яркими вспышками. Лиана на всякий случай отошла подальше от корабля и пошлепала по лужам.
Ливень был теплый, но, по-видимому, не собирался прекращаться. Она сняла куртку и стала пробираться через густой лес. Деревья тут были весьма своеобразные – с узкими листьями и короткими стволами, которые покачивались от ветра. Лиана услышала какой-то шум и повернула голову. Прямо на нее летела огромная птица с размахом крыльев как у ее истребителя. Девушка бросилась на землю, а гигантская птица пролетела над самой ее головой, задевая крыльями ветки деревьев.
Лиана встала и побрела дальше под дождем, проклиная все на свете. Ее одежда промокла насквозь, а ливень все хлестал по ней, и ветер грозил свалить ее с ног. Ко всем прочим радостям, в лесу было темно, как ночью. Лиана прошла еще насколько метров, и устало села прямо на землю. Намокшие сапоги стали каменно-тяжелыми.
- Ну, - сказала она вслух, хотя вокруг не было никого, кто мог бы ее услышать, - и что дальше? Непохоже, чтобы здесь жили люди. А я сижу здесь в этой проклятой луже и размышляю о смысле жизни.
Она решительно сняла сапоги и бросила их под дерево, та же участь постигла и куртку. Сразу стало легче. Лиана встала на мокрую землю босыми ногами…и тут же вспомнился Альтриум. В детстве она любила бегать босиком по лужам, хотя дожди на ее родной планете шли не так часто, и были кратковременными. Тем больше было удовольствия постоять под упругими теплыми струями воды, льющимися с неба. Лиана увидела себя со стороны – маленькая девчушка со счастливым лицом прыгает по лужам среди высоких деревьев. Но тут же возникла и другая картинка. Девятнадцатилетняя девушка стоит у двери дома и, запрокинув голову, смотрит на звезды, мечтая о том, что когда-нибудь улетит с Альтриума и будет жить на одной из далеких планет…
За этими размышлениями она не заметила, как вышла из леса. Стало светлее, и Лиана смогла различить вдалеке неясные очертания какого-то строения. Она пошла быстрее и вскоре оказалась перед огромным зданием, построенным из прозрачного материала. Но в узких окнах не было света, и высокая, украшенная резьбой дверь была распахнута настежь. Приглядевшись, Лиана заметила на стенах черные следы от бластерных выстрелов.
Здание казалось заброшенным. Лиана осторожно вошла и огляделась. Она стояла в огромном зале, посередине которого вверх поднималась широкая лестница. Зал был абсолютно пуст, если не считать кое-где валявшихся на полу осколков стекла. Лиана подошла к лестнице и положила руку на резные перила. Они были влажными, да и во всем здании царила сырость. Девушка осторожно начала подниматься по лестнице.
С высокого потолка капала вода, ударяясь о вымощенный светлыми плитами пол. В эту минуту Лиана пожалела, что отдала оружие имперцу. Здание казалось враждебным, и в тишине таилась угроза. За прозрачными стенами лил дождь, но звуки не долетали сюда. Девушка остановилась на последней ступеньке перед площадкой, на которую выходили две двери. Отсюда она представляла собой отличную мишень.
- Стой, - раздалось за спиной, - ни с места, или я стреляю.
Лиана замерла.
- Руки за голову, - продолжал голос, - повернись. Медленно.
Девушка обернулась и увидела в нескольких шагах от себя на лестнице человека, одетого в какие-то невообразимые лохмотья. В руках он держал лазерную винтовку. Человек подошел к Лиане и, внимательно оглядев ее, опустил оружие. Потом вышел на площадку и открыл дверь.
- Заходи.
Лиана оказалась в еще одном огромном зале. Только в отличие от предыдущего тут повсюду стояли огромные контейнеры, полностью закрывающие стены. Человек включил фонарик, и девушка смогла разглядеть какое-то подобие мебели – стол, сделанный из железного ящика размером поменьше, койку и кучу всяких электронных устройств непонятного назначения.
Человек грубо толкнул Лиану к импровизированному дивану и сел напротив, не сводя с нее настороженного взгляда.
- Кто ты и зачем ты здесь? – и тут Лиана смогла разглядеть, во что он был одет. Это была древняя, потерявшая всякий вид форма командира отряда повстанцев.
- Меня зовут Лиана, - ответила она, - я лечу… - она замялась, - на Беспин по заданию Совета мятежников.
- Так ты из числа повстанцев? – взгляд человека заметно потеплел.
- Да.
- Чем можешь доказать?
Лиана пожала плечами.
- Где-то там, в лесу, мой корабль – истребитель класса «X-Wing».
- Это ни о чем не говорит… - внезапно лицо человека смягчилось. Лиана проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на эмблему Джедаев, вышитую на ее одежде.
- Так ты Джедай?
- Да, - процедила Лиана сквозь зубы и добавила про себя: была когда-то.
- В таком случае, - человек бросил винтовку на диван рядом с собой и протянул Лиане руку, - добро пожаловать на Камино.
- Камино, - задумчиво повторила девушка. Название показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где слышала его…
- Меня зовут Мэллин, - представился человек. Его зеленые глаза, еще минуту назад излучавшие угрозу, засветились добром, и он пояснил:
- Я уже три года не разговаривал с людьми. Ты – первая с кем я говорю с тех пор, как…
- Как что?
Мэллин помолчал, но все же счел нужным ответить.
- Три года назад отряд Совета повстанцев отправился на эту планету, чтобы разгромить небольшую имперскую базу, находившуюся здесь, - он вздохнул. – Базу-то мы разгромили, но потом прибыло подкрепление имперцам, и они стерли в порошок все наши корабли и убили несколько человек из нашего отряда. Остальным удалось скрыться в лесу, но, не имея кораблей, мы не сумели выбраться с этой планеты, - он опустил голову. – Один за другим они умирали, заблудившись в лесу. Я и мой друг нашли дорогу сюда, но через несколько недель он ушел на охоту и не вернулся. Я пошел за ним и нашел его труп. Его убила одна из гигантских птиц, что водятся здесь. С тех пор я не выхожу из дома без оружия.
Лиана вспомнила птицу, напавшую на нее в лесу, и поежилась.
- Так что же занесло тебя сюда? – полюбопытствовал Мэллин.
- Я попала в лапы к имперцам, - Лиана печально посмотрела на собеседника, - мне удалось сбежать, но топливо кончилось, и пришлось приземлиться здесь. Оружие у меня отобрали, так что, если бы не ты, не знаю, что бы я здесь делала. Одна из местных птичек уже сделала попытку напасть на меня.
- В таком случае, тебе повезло, - весело откликнулся Мэллин, - у меня тут куча контейнеров, и в каком-нибудь из них наверняка есть запасное горючее. А пока что, - он встал и открыл неприметную дверь между рядами металлических ящиков, - нам обоим надо согреться и поспать.
- А разве уже вечер? – Лиана зевнула – многочасовые перелеты давали о себе знать.
Мэллин пожал плечами и взял с дивана винтовку.
- Понятия не имею. Здесь из-за туч никогда не видно солнца, но я привык к этому. – Он жестом пригласил Лиану следовать за собой.
Они вошли в длинный коридор, стены которого были сделаны все из того же прозрачного материала. Мэллин шел быстро и постоянно оглядывался по сторонам, и Лиану так и подмывало спросить, в чем причина такого странного поведения. Наконец они достигли противоположного конца коридора и на полной скорости влетели в неожиданно небольшую комнатку. Мэллин включил свет, и Лиана увидела, что там гораздо уютнее, чем в преды-дущем зале. Она с удовольствием плюхнулась на мягкое кресло и потянулась. Мэллин тем временем проверил замок на двери и положил винтовку на столик.
Обстановка в комнате была нехитрой, но весьма располагающей к отдыху. Узкая кровать, даже скорее напоминающая походную койку, была застелена огромным куском толстой ткани светло-серого цвета. На стене висело устройство непонятного назначения, больше всего похожее на умывальник, но весьма странного вида. Стол тут был самый настоящий, и на нем стояла деревянная посуда, очевидно, сделанная Мэллином. В углу комнаты был устроен камин, и там же лежали ветки.
Лиана краем глаза следила за тем, как Мэллин развел огонь и достал откуда-то небольшую тушку птицы. Потом вытащил из кучи веток длинный тонкий прут и насадил на него мясо.
- Приходится питаться всякой дрянью, - словно извиняясь, проговорил он, - другого все равно нет.
- Ну ты-то, наверное, уже привык, - усмехнулась Лиана, - а мне даже интересно попробовать, что ты ел на протяжении трех лет.
Мэллин отвернулся от огня и посмотрел на Лиану.
- Тебе понравится, - заверил он ее, садясь на койку. – Сейчас поедим и ляжем спать, а утром поищем топливо, - он помолчал, собираясь с духом.
- Возьми меня с собой, - выпалил он, - пожалуйста! Я больше не могу здесь оставаться.
- Я не могу, - покачала головой Лиана, - мой корабль одноместный. – И даже если бы он мог вместить сотню человек, я бы не взяла тебя с собой, добавила она про себя.
Мэллин опустил голову, и Лиане показалось, что он плачет. Она вдруг увидела, что он еще очень молод, и ей стало жаль его. Но всего на какую-то долю секунды.
- Три года я не видел людей, ни с кем не разговаривал. Ни один корабль не появился здесь. Люди избегают этой планеты…
- Почему?
- Из-за этих ужасных гроз, - Мэллин отвернулся, - но есть тут кое-что еще, что заставляет людей держаться подальше. Раньше здесь создавали клонов.
- Клонов? – переспросила Лиана, и внезапно поняла, отчего название планеты показалось ей знакомым. – Камино – планета, где началась Война Клонов?
- Может, это и не совсем так, я точно не знаю, - Мэллин вздохнул, - мне рассказывал о ней мой отец. Но это было так давно…
- Лет тридцать назад, - уточнила Лиана, - а то и больше. Это было началом падения Старой Республики.
Мэллин хмыкнул.
- В любом случае Республика бы развалилась.
- Не нам судить о том, что было, - прервала его Лиана, - и давай не будем об этом.
- Как знаешь.
Он встал и снял мясо с огня. Лиана внезапно почувствовала голод и страшную усталость. Она подвинула кресло ближе к столу и, взяв кусок горячего мяса, впилась в него зубами. Мэллин сделал то же самое, и некоторое время они оба сосредоточенно жевали, наслаждаясь вкусом жареной птицы.
- Неплохо…совсем неплохо, - похвалила Лиана, проглотив очередной кусок.
- Угу, - кивнул Мэллин, доедая остатки птицы.
Наконец с ужином было покончено. Мэллин убрал посуду и предложил Лиане лечь на койку. Она зевнула и с радостью приняла это предложение. Мэллин устроился в кресле, и через минуту оба спали под глухой шум дождя.
16
- Помедленнее, - поморщился адмирал Акбар, недовольно глядя на стоящую перед ним женщину.
Мон Мотма ворвалась в его кабинет несколько минут назад и возбужденно пыталась что-то объяснить. Акбар вслушивался в ее бессвязную речь и пытался уловить хоть какой-нибудь смысл. Наконец Мон Мотма бросила адмиралу листочки, которые все это время сжимала в руке, и опустилась в кресло.
Акбар повертел распечатку в руках.
- Это еще что такое?
- Я получила это от дроида, который допрашивал имперского шпиона, - ответила Мон, - посмотрите на вторую страницу.
Акбар послушался, и некоторое время в кабинете стояла тишина.
- Ну и что дальше? – спросил адмирал.
Мон Мотма подскочила в кресле и в волнении принялась бегать по кабинету.
- Как это – что? Чертежи Звезды Смерти по-прежнему в наших руках! Они на Альтриу-ме, и нам надо немедленно отправить туда войска!
- Погодите, - Акбар качнул головой, - если бы планы прибыли на Альтриум, мы бы давно об этом узнали. Но сигнала не поступало.
- Возможно, наши передатчики пока не могут принять сигнал на таком большом расстоянии. Но схемы там, я знаю!
- Откуда? – поинтересовался адмирал, - этот треклятый шпион мог и не знать ничего о планах. Мы не засекли никаких сообщений между ним и Повелителем Империи.
- Вы просто плохо искали! – в сердцах воскликнула Мон Мотма, - я уверена, планы на Альтриуме.
- Послушайте, - голос Акбара стал холоднее, - я…
- Нет, это вы послушайте. Вы – адмирал Совета…
Это заявление поразило его своей простотой и правдивостью.
- Вы вели флот мятежников в сражение у Эндора. Скажете, победа далась легко?
Адмирал молчал. Мон была права.
- Вы хотите, чтобы это повторилось? Чтобы были еще жертвы? Жертвы вашего упрямства и недоверия? – Мон Мотма перевела дух. Ее сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. – Продолжайте в том же духе, адмирал.
Мон повернулась и двинулась к выходу из кабинета.
- Подождите, - Акбар сделал над собой усилие, - Мон, прошу вас.
Женщина остановилась.
- Дело не в том, что я не верю вам, - адмирал вздохнул. – У нас нет достаточного количества войск. Оставшиеся подразделения должны защищать Беспин.
- Но вы могли бы отправить на Альтриум войска с какой-нибудь отдаленной базы.
- Да, - Акбар согласно кивнул, - но мы не можем передать сигнал.
Мон на секунду задумалась. Проблема казалась неразрешимой.
- Вот что, - наконец произнесла она, - узнайте, нет ли в системе Беспина кораблей Империи. Если все чисто, то мы можем послать кого-нибудь…м-м-м… к примеру, на Сал-люст. Пусть предупредит базу, что нам нужна помощь.
***
Лиана проснулась оттого, что усилившийся дождь изо всех сил барабанил по тонким стенам комнаты. Мэллин, сидя все в том же кресле, чистил винтовку, время от времени поглядывая на девушку. Она зевнула и встала с койки.
- Ну как? – спросила Лиана, поеживаясь от холода. – Идем за топливом?
- Идем, - Мэллин хмуро посмотрел на нее, но воздержался от дальнейших высказываний.
Они вышли из комнаты и вернулись в огромный зал, заставленный контейнерами. Лиана подошла к одному из них. Металлический ящик был заперт на обычный электронный замок, один из тех, которые всегда использовались для таких случаев.
- Отойди, - приказал Мэллин.
Лиана сделала шаг в сторону, и он выстрелил. Лазерный луч расплавил замок, и вместе с ним прожег порядочную дыру в стенке контейнера.
- Посмотрим, что у нас тут, - пробормотал Мэллин и сунул внутрь руку. – Непонятно, вроде какие-то ящики.
Он выстрелил еще несколько раз, пока окончательно не снес крышку контейнера. Внутри лежали какие-то странные коробки. Мэллин достал одну из них и легко открыл пластиковую крышку.
В ящике плотными рядами лежали тяжелые бластеры давно устаревшей модели. Лиана взяла один – он был тяжелым и неудобным. Она нажала на спусковой крючок, но ничего не произошло.
- Не заряжен, - разочарованно пробормотала девушка. – Интересно, откуда здесь это?
Мэллин ничего не ответил. Он копался в контейнере, пытаясь определить, есть ли там еще что-то, заслуживающее внимания.
- Тут полный контейнер этой дряни! – воскликнул, наконец, он. – И ни одной коробки с патронами.
Лиана отшвырнула бластер в сторону и подошла к контейнеру. Он был забит точно такими же пластиковыми ящиками с бесполезным оружием.
- Ладно, давай оставим это, - предложила она, - мы ведь пришли сюда не для того, чтобы копаться в ящиках с незаряженными бластерами.
Мэллин нехотя подошел к следующему контейнеру, потом подумал и повернулся к противоположной стене. В его поведении было что-то странное, словно он что-то замышлял. Он то и дело загадочно ухмылялся, и Лиане эти ухмылки категорически не нравились.
Они искали еще около часа, то и дело натыкаясь на контейнеры, полные оружия – бластеров, термальных детонаторов, лазерных винтовок. Мэллин молчал и все больше хмурился. Лиана тревожно поглядывала на него, не в силах понять, что с ним случилось.
Наконец они вскрыли очередной ящик. Лиана сбросила крышку и увидела пластиковые баки с топливом.
- Ну наконец-то, - устало проговорила она. – Надо вытащить их отсюда.
Мэллин по-прежнему молча достал бак и опустил его на пол.
- Нам надо отдохнуть, прежде чем идти к твоему кораблю, - это были первые слова, сказанные им за последний час. – Идем, я хочу кое-что показать тебе.
Они вышли из зала и долго поднимались по лестнице, минуя всевозможные переходы и коридорчики. Свернув в очередной раз за угол, Мэллин открыл неприметную дверь в углу небольшой комнатки, и махнул рукой, приглашая Лиану следовать за ним.
Они вошли и остановились на узкой площадке. В нескольких десятках метров под ними простиралось огромное поле с полупрозрачными стенами. Тут и там, на всей его территории стояли внушительных размеров пластиковые баки, опутанные покрытыми паутиной проводами. Эти провода, сливаясь в несколько толстых кабелей, тянулись к гигантским компьютерам, за каждым из которых сидели дроиды, вернее, то, что когда-то ими было.
Лиана замерла в оцепенении, разглядывая столь необычный пейзаж, и не сразу заметила, что Мэллин подошел к ней сзади, загоняя обойму в магазин винтовки. Лишь тихий щелчок взводимого курка привел в себя девушку. Она обернулась.
Реакция была мгновенной. Лиана бросилась на пол, и лазерный луч пролетел выше, врезавшись в стену на противоположном конце поля и оставив на ней черную подпалину. Мэллин чертыхнулся и перезарядил винтовку. Лиана вскочила и ударила его ногой в живот. Он взвыл и скорчился, а девушка с помощью Силы вырвала у него из рук винтовку и столкнула Мэллина с площадки вниз. Она услышала крик и звук упавшего тела, а потом снова все стихло.
Лиана посмотрела вниз и увидела неудачливого убийцу, лежащего на вымощенном светлыми плитами полу в луже крови. Она хмыкнула и вышла с площадки на лестницу, держа в руке винтовку Мэллина.
Лиана отлично запомнила дорогу, поэтому быстро нашла зал с контейнерами. Повесив винтовку на плечо, она подняла бак с топливом и вышла из здания.
Дождь лил не переставая. Было темно, но путь прекрасно освещали яркие разряды молний, сверкавшие один за другим. Лиана потащила бак по мокрой земле, одной рукой держа винтовку. Однако на этот раз обошлось без приключений.
Вдалеке на фоне деревьев темным пятном выделялся ее истребитель. Лиана подтащила к нему бак и залила топливо. Швырнув винтовку в кабину, она залезла следом и завела двигатель. Опуская колпак кабины, Лиана в последний раз посмотрела на мрачную дождливую планету. Истребитель поднялся в воздух под слепящими вспышками молний.
- Камино, - задумчиво повторила Лиана.
***
- Да, адмирал, спасибо, - Мон Мотма отключила переговорное устройство и откинулась в кресле, вздохнув с облегчением. Теперь она сделала все, что смогла. Чертежи Звезды Смерти будут в безопасности. Она почувствовала, как с души падает камень.
И тут что-то словно толкнуло ее, окатило холодною волной эмоций. Она вспомнила…
Мон рывком включила передатчик и набрала код Леи. В эту минуту дверь открылась, и в кабинет вошла принцесса. Передатчик пискнул в ее руке.
- Лея! – искренне обрадовалась Мон Мотма, - я хотела поговорить с тобой.
- Да, Мон. – У Леи был усталый вид, казалось, она чем-то испугана.
- Случилось нечто ужасное… Понимаешь, вчера вечером я слышала…
- Что? – Лея опустилась в кресло.
- Что-то…это был голос Лианы. Я в этом уверена. Но ее не было рядом.
- Сила, - прошептала Лея, - Лианы больше нет с нами, и у меня есть серьезные опасения насчет планов. Люк сказал, что в первую очередь она выдаст их Повелителю Ситхов.
- Я недавно разговаривала с Акбаром. Он послал корабли проверить пространство около Беспина. Кораблей Империи поблизости нет. Мы должны отправить кого-нибудь на Саллюст за помощью.
Лея вскочила с кресла и начала нервно мерить шагами кабинет Мон Мотмы.
- Надо спешить. Как только Лиана сообщит Повелителю Империи о местонахождении планов, он не станет медлить. Пока еще у нас есть время, мы должны действовать.
- Хм… - Мон Мотма прикинула, кто бы мог выполнить подобную миссию. Кто-то, не являющийся слишком важной персоной в Совете мятежников. – Ведь риск есть всегда, - вслух подумала она.
- Вызови Антиллеса, - предложила Лея, - он справится.
Когда через пару минут на пороге кабинета материализовался Ведж, Лея была в одиночестве. Она уговорила Мон Мотму, чтобы та разрешила им поговорить с глазу на глаз. Информация от патрульных кораблей Акбара, поступившая только что на персональный компьютер Мон Мотмы, мягко говоря, не радовала.
- Привет, Ведж, - Лея знаком пригласила его сесть.
- Здравствуйте, принцесса, - Антиллес плюхнулся в кресло и покраснел. Его собственные слегка развязные манеры, видимо, были не слишком по душе Лее.
Принцесса спрятала улыбку. Она нравилась Веджу и знала это. Но он был всего лишь парнем, который не слишком умел вести себя в высокопоставленном обществе. Красотой, да и умом, он не блистал, и Лею интересовал исключительно как талантливый пилот, который мог помочь ей в данный момент. К тому же ее сердце было целиком и полностью занято Хэном.
- Ты, конечно в курсе последних событий…
Ведж кивнул.
- …и поэтому не откажешься помочь мне.
- Даже если бы и захотел отказаться, не смог бы, - он пожал плечами, - таковы правила. И что с меня требуется на этот раз?
- Полететь на Саллюст и предупредить командира тамошней базы. Пусть отправит на Альтриум войска – все, что есть. Передашь ему координаты для выхода в гиперпространство, мы рассчитали самый безопасный путь, - Лея глубоко вздохнула. – И возьми с собой еще несколько кораблей. Пусть ребята помогут тебе.
- Не понял?.. – Ведж поерзал в кресле, - вроде Саллюст не так уж далеко. Зачем мне помощь? Да еще в таких количествах?
- Патрульные корабли Акбара обнаружили недалеко от орбиты Беспина имперский крейсер, - и, видя, как перекосилось лицо Антиллеса, поспешно добавила:
- Небольших размеров.
- Но нет никакой гарантии, что он не несет на себе пару эскадрилий истребителей, верно? – спросил Антиллес.
- Корабли такого класса, как правило, не могут вместить больше одной эскадрильи, - Лея поняла, что лжет сейчас не только ему, но и себе. – Я думаю, вы с ними справитесь.
- Будем надеяться на лучшее, - Ведж вздохнул, - но не упускать из виду худшее.
Антиллес встал и, отвесив легкий поклон Лее, вышел из кабинета.
- Да пребудет с тобой Сила, - прошептала ему вслед принцесса.
***
Повелитель Ситхов медленно повернулся.
- Да, лейтенант?
- Милорд, - выговорил тот, слегка заикаясь, - прибыл корабль класса «X-Wing».
- Прекрасно. Проводите пилота в тронный зал.
- Да, милорд.
Дождавшись ухода испуганного офицера, Лиин Скайс подошел к пульту на стене и отрегулировал освещение. Теперь тронный зал тонул в темноте, лишь слегка рассеиваемой голубоватыми световыми панелями. У них с сестрой будет долгий разговор…
Повелитель Ситхов повернулся к огромному иллюминатору, выполненному в виде паутины, и снял капюшон. Он был еще очень молод, ему едва исполнилось двадцать пять, но власть, которую он сосредоточил в своих руках, была огромна. Фактически, Галактика теперь принадлежала ему. Еще немного, и он станет ее полноправным хозяином…
На его пути стоял лишь один человек. Но этот человек стоил миллиона обычных смертных. Люк Скайуокер. Последний из Джедаев. Последняя преграда на пути к власти над Галактикой. Но Скайс знал, что только что сделал первый шаг к преодолению этого барьера. Лиана, прежде ненавидевшая своего брата, теперь перенесла эту ненависть на своего учителя. И он, Повелитель Ситхов, использует ее как свое самое мощное оружие против Скайуокера. А потом, когда Галактика будет в его руках, он уничтожит сестру и будет единолично править Империей.
Скайс посмотрел на свое отражение в полированной металлической стене тронного зала. Он был хорош собой, но маска ненависти, которую он никогда не снимал, скрывала его красоту. В его глазах пылал дикий огонь древней злобы, чувства, к которому он давно привык. Он был наследником традиций Ситхов, традиций Дарта Вейдера и своего отца, он был новым Императором. Он был самым могущественным воином Темной стороны. Он знал, что такое Темная Сила. Она обещала могущество, безграничную власть над миром, взамен требуя лишь одного – не сдерживать эмоции, давать волю гневу и ярости, воплощая их в самое смертоносное из всех оружий.
Дверь за его спиной раздвинулась, впуская в тронный зал Лиану. Из-за темноты девушка не сразу увидела Скайса, скорее она почувствовала его присутствие. Она сделала шаг навстречу.
Несколько секунд они молчали.
- Ты изменилась, сестра, - наконец заговорил Повелитель Ситхов, - твоя душа стала совсем другой. Я чувствую это.
- Я пришла сюда ради мести, - ответила Лиана, - чтобы с твоей помощью отмстить за смерть отца и за мои собственные ошибки. Он вел меня ложным путем, и он заплатит за это. Дорого заплатит.
Она не назвала имени, но Скайсу это было и не нужно. Он и так знал, о ком она говорит.
- Я видела, как он убил моего отца. Тебя не было рядом, но ты жаждешь мести не меньше меня, я знаю. Только объединившись, мы сможем уничтожить его.
- Да, - Скайс наконец-то повернулся к сестре, - и первым шагом на этом пути станет постройка новой боевой станции. Мои войска с базы на Дельвиане уже в пути. Скоро они будут на Альтриуме. А потом мы просто сотрем в порошок Беспин и всех, кто на нем находится.
- Как я уже могла убедиться, твои люди не слишком хорошо знают свое дело, - жестко прервала его Лиана, - ты держишь их страхом, но в любой момент они могут выйти из-под твоего контроля и предать тебя. Твоя Империя велика, но стоит чуть покачнуть ее, и она рухнет.
Повелитель Ситхов молча смотрел на сестру.
- Позволь дать тебе совет, - продолжала между тем Лиана, - в следующий раз, когда решишь подослать в Совет своего шпиона, позаботься о том, чтобы он владел Силой и умел скрывать свои мысли. Эта идея с блокирующим устройством и инфочипом была не такой уж и оригинальной. Кстати, если имп смог защитить информацию от сканера, то это вовсе не означает, что он сможет провернуть подобный трюк с тем, кто умеет направлять Силу. Скайуокер раскрыл его почти мгновенно, и теперь Совет полностью в курсе твоих планов. Думаю, они не настолько глупы, чтобы сидеть, сложа руки и ждать, пока чертежи Звезды Смерти уведут у них из-под носа. Скорее всего, на Альтриум уже направляются не только войска Империи. Сражение будет не таким уж и легким.
- Что ты предлагаешь? – тихим голосом спросил Скайс.
- Я буду командовать операцией на Альтриуме. Я жила на этой планете дольше тебя, и лучше знаю ее. У меня есть кое-что, что станет весьма неприятным сюрпризом для повстанцев.
- Хорошо. Я прикажу приготовить для тебя миноносец. А когда ты вернешься, обсудим все остальное.
Лиана задумчиво посмотрела на звезды, проплывавшие за иллюминатором.
- Интересно, кто же все-таки помог шпиону проникнуть на Беспин? Еще один имперский агент в рядах повстанцев?
- Нет, - Повелитель Ситхов покачал головой, - Кейсару удалось проскользнуть в одиночку. Мы просто подменили файлы в компьютере Совета и капитально задурили головы повстанцам.
- Значит, нет… - девушка постояла в задумчивости. Неужели это так просто…
***
- Внимание всем, говорит командир, - Ведж помолчал, наслаждаясь этими словами. Было приятно вновь ощутить себя командиром эскадрильи. С того времени, как его заменил Люк Скайуокер, Антиллес успел позабыть, что это такое. – Всем звеньям – доложить о готовности.
- Командир красного звена…
- Командир синего звена…
- Командир зеленого звена…
- Занять атакующую позицию, - Ведж полюбовался, как красиво истребители раскрывают крылья в боевой режим.
Впереди в нескольких сотнях метров завис имперский крейсер.
- Ну что, ребята, поджарим птичке крылышки?
- С удовольствием, командир, - отозвался чей-то голос, кажется, Хобби.
Эскадрилья выстроилась в атакующий строй. Крейсер по-прежнему висел в пространстве, словно груда металлолома, и даже не думал сопротивляться. Но это только на первый взгляд…
- Назад! – заорал Ведж, уводя корабль круто в сторону. А заорать было от чего: прямо на него надвигалась полусотня имперских истребителей.
Чей-то голос в наушниках выругался.
- Командир, у нас серьезные проблемы…
- Отступаем! Быстро! – завопил Ведж, отстреливаясь от импов. Корабль таких размеров просто не способен вместить больше двух эскадрилий машин…а их здесь не меньше четырех!
- Теперь нам уже не отступить. Мы окружены!
Антиллес посмотрел на сканер, но на нем по-прежнему были видны лишь точки имперских машин и крейсер.
- Что ты… - начал он, пытаясь сбросить севшего ему на хвост имперца, и тут увидел то, от чего волосы под шлемом встали дыбом.
Возле самой орбиты Беспина зависли два миноносца класса « Смертоносный-С7», вместе с крейсером взяв в кольцо эскадрилью повстанческих машин.
На сканерах антиллесовского истребителя их попросту не было.
- Что за черт? Обычный камуфляжный прибор не дает такого эффекта!
Импы разозлились не на шутку. Закрутился и исчез в облаке раскаленного газа и обломков Быстрый-7. Следом за ним разбился о броню одного из миноносцев потерявший управление Быстрый-3. Растерявшиеся пилоты беспорядочно кружили в космосе.
Разъяренные имперцы поливали корабль Антиллеса таким количеством лазерного дождя, что Ведж всерьез засомневался в благополучном исходе дела.
Корабли противника сжимали кольцо все сильнее.
- Ребята, - Антиллес старался говорить спокойно и уверенно, - стреляйте по крайнему миноносцу. Заходите спереди – пусть перенесут энергию на передние щиты.
- Есть, командир, - дружно отозвались несколько голосов.
- Хобби! – позвал Ведж.
- Да, командир?
- Включи камуфляж. Мы с тобой зайдем сзади и атакуем двигатели.
- Не уверен, что получится…
- Некогда рассуждать! – закричал Ведж, отправляя в небытие очередного имперца, - только так мы сможем пробиться.
- Мои щиты на пределе, - голос Хобби был слегка испуганным и дрожащим.
- Плевать на них! – в отчаянии выкрикнул Антиллес, разворачивая истребитель.
Прямо перед ним светилось голубоватое пламя двигателей миноносца. Ведж с удовлетворением отметил, что имперские истребители отстали, не решаясь так близко подойти к двигателям. Слева от Антиллеса завис «X-Wing» Хобби с синими полосами на бортах.
- Переключайся на протонные торпеды, - скомандовал Ведж и услышал сухой щелчок в наушниках.
- Все готово.
Сзади как полоумный заверещал астродроид.
- Да я знаю, что это самоубийство, - поморщился Ведж, - хоть ты не встревай, и так тошно.
Дроид пискнул, но Антиллесу было не до него. Он смотрел только на сияющие голубоватые круги перед самым носом истребителя. Дефлекторы корабля светились слабо, с трудом выдерживая потоки раскаленного газа.
- Пускаю торпеду, - услышал Ведж как сквозь сон голос Хобби. Он нажал на гашетку, и две торпеды врезались в самый центр одного из двигателей…
Ничего. Никакой реакции.
- Давай еще раз, - крикнул Ведж.
Еще и еще раз торпеды атаковали двигатель. Антиллес почувствовал, что его охватывает отчаяние. Он повел свой корабль прямо на миноносец, не слыша воплей Хобби.
- Командир! Уходим!
Ведж стиснул зубы и в паре метров от двигателя миноносца активировал лазерные пушки. Четыре ярко-красных луча врезались в голубое сияние.
Антиллес выжал из своего истребителя все, что только можно было, уходя от взрыва. А уходить пришлось дальше, чем он ожидал.
По цепной реакции начали взрываться остальные двигатели, и вскоре миноносец превратился в огненный шар.
- Уходите все! – завопил кто-то, и истребители повстанцев бросились врассыпную.
Антиллес хотел было возмутиться – и чего это кто-то из его подчиненных раскомандовался? – но обнаружил, что не может сказать ни слова. Ужас сковал его каменными цепями, и он с трудом соображал, что делает.
- Здорово! Отлично, командир! Такой выстрел – один на миллион!
Голос…чей? Ведж не мог понять.
- Эй, командир? – встревоженно окликнул его тот же голос. – Вы как?
- П-порядок, - с трудом выговорил Ведж, готовясь отразить неминуемые атаки имперцев.
Но ничего не произошло. Истребители куда-то делись. А вместе с ними исчез крейсер и оставшийся миноносец.
Антиллес перевел дух.
- Ну что, командир? – голос Хобби, - будем считать, что легко отделались? Летим на Саллюст?
Веджа поразила беспечность напарника. Они потеряли двоих пилотов. А ведь могли по-гибнуть все.
- Летим, - он сорвал злость на ручке управления, отчего истребитель рванулся вперед.
Эскадрилья последовала за ним.
- Помедленнее, - поморщился адмирал Акбар, недовольно глядя на стоящую перед ним женщину.
Мон Мотма ворвалась в его кабинет несколько минут назад и возбужденно пыталась что-то объяснить. Акбар вслушивался в ее бессвязную речь и пытался уловить хоть какой-нибудь смысл. Наконец Мон Мотма бросила адмиралу листочки, которые все это время сжимала в руке, и опустилась в кресло.
Акбар повертел распечатку в руках.
- Это еще что такое?
- Я получила это от дроида, который допрашивал имперского шпиона, - ответила Мон, - посмотрите на вторую страницу.
Акбар послушался, и некоторое время в кабинете стояла тишина.
- Ну и что дальше? – спросил адмирал.
Мон Мотма подскочила в кресле и в волнении принялась бегать по кабинету.
- Как это – что? Чертежи Звезды Смерти по-прежнему в наших руках! Они на Альтриу-ме, и нам надо немедленно отправить туда войска!
- Погодите, - Акбар качнул головой, - если бы планы прибыли на Альтриум, мы бы давно об этом узнали. Но сигнала не поступало.
- Возможно, наши передатчики пока не могут принять сигнал на таком большом расстоянии. Но схемы там, я знаю!
- Откуда? – поинтересовался адмирал, - этот треклятый шпион мог и не знать ничего о планах. Мы не засекли никаких сообщений между ним и Повелителем Империи.
- Вы просто плохо искали! – в сердцах воскликнула Мон Мотма, - я уверена, планы на Альтриуме.
- Послушайте, - голос Акбара стал холоднее, - я…
- Нет, это вы послушайте. Вы – адмирал Совета…
Это заявление поразило его своей простотой и правдивостью.
- Вы вели флот мятежников в сражение у Эндора. Скажете, победа далась легко?
Адмирал молчал. Мон была права.
- Вы хотите, чтобы это повторилось? Чтобы были еще жертвы? Жертвы вашего упрямства и недоверия? – Мон Мотма перевела дух. Ее сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. – Продолжайте в том же духе, адмирал.
Мон повернулась и двинулась к выходу из кабинета.
- Подождите, - Акбар сделал над собой усилие, - Мон, прошу вас.
Женщина остановилась.
- Дело не в том, что я не верю вам, - адмирал вздохнул. – У нас нет достаточного количества войск. Оставшиеся подразделения должны защищать Беспин.
- Но вы могли бы отправить на Альтриум войска с какой-нибудь отдаленной базы.
- Да, - Акбар согласно кивнул, - но мы не можем передать сигнал.
Мон на секунду задумалась. Проблема казалась неразрешимой.
- Вот что, - наконец произнесла она, - узнайте, нет ли в системе Беспина кораблей Империи. Если все чисто, то мы можем послать кого-нибудь…м-м-м… к примеру, на Сал-люст. Пусть предупредит базу, что нам нужна помощь.
***
Лиана проснулась оттого, что усилившийся дождь изо всех сил барабанил по тонким стенам комнаты. Мэллин, сидя все в том же кресле, чистил винтовку, время от времени поглядывая на девушку. Она зевнула и встала с койки.
- Ну как? – спросила Лиана, поеживаясь от холода. – Идем за топливом?
- Идем, - Мэллин хмуро посмотрел на нее, но воздержался от дальнейших высказываний.
Они вышли из комнаты и вернулись в огромный зал, заставленный контейнерами. Лиана подошла к одному из них. Металлический ящик был заперт на обычный электронный замок, один из тех, которые всегда использовались для таких случаев.
- Отойди, - приказал Мэллин.
Лиана сделала шаг в сторону, и он выстрелил. Лазерный луч расплавил замок, и вместе с ним прожег порядочную дыру в стенке контейнера.
- Посмотрим, что у нас тут, - пробормотал Мэллин и сунул внутрь руку. – Непонятно, вроде какие-то ящики.
Он выстрелил еще несколько раз, пока окончательно не снес крышку контейнера. Внутри лежали какие-то странные коробки. Мэллин достал одну из них и легко открыл пластиковую крышку.
В ящике плотными рядами лежали тяжелые бластеры давно устаревшей модели. Лиана взяла один – он был тяжелым и неудобным. Она нажала на спусковой крючок, но ничего не произошло.
- Не заряжен, - разочарованно пробормотала девушка. – Интересно, откуда здесь это?
Мэллин ничего не ответил. Он копался в контейнере, пытаясь определить, есть ли там еще что-то, заслуживающее внимания.
- Тут полный контейнер этой дряни! – воскликнул, наконец, он. – И ни одной коробки с патронами.
Лиана отшвырнула бластер в сторону и подошла к контейнеру. Он был забит точно такими же пластиковыми ящиками с бесполезным оружием.
- Ладно, давай оставим это, - предложила она, - мы ведь пришли сюда не для того, чтобы копаться в ящиках с незаряженными бластерами.
Мэллин нехотя подошел к следующему контейнеру, потом подумал и повернулся к противоположной стене. В его поведении было что-то странное, словно он что-то замышлял. Он то и дело загадочно ухмылялся, и Лиане эти ухмылки категорически не нравились.
Они искали еще около часа, то и дело натыкаясь на контейнеры, полные оружия – бластеров, термальных детонаторов, лазерных винтовок. Мэллин молчал и все больше хмурился. Лиана тревожно поглядывала на него, не в силах понять, что с ним случилось.
Наконец они вскрыли очередной ящик. Лиана сбросила крышку и увидела пластиковые баки с топливом.
- Ну наконец-то, - устало проговорила она. – Надо вытащить их отсюда.
Мэллин по-прежнему молча достал бак и опустил его на пол.
- Нам надо отдохнуть, прежде чем идти к твоему кораблю, - это были первые слова, сказанные им за последний час. – Идем, я хочу кое-что показать тебе.
Они вышли из зала и долго поднимались по лестнице, минуя всевозможные переходы и коридорчики. Свернув в очередной раз за угол, Мэллин открыл неприметную дверь в углу небольшой комнатки, и махнул рукой, приглашая Лиану следовать за ним.
Они вошли и остановились на узкой площадке. В нескольких десятках метров под ними простиралось огромное поле с полупрозрачными стенами. Тут и там, на всей его территории стояли внушительных размеров пластиковые баки, опутанные покрытыми паутиной проводами. Эти провода, сливаясь в несколько толстых кабелей, тянулись к гигантским компьютерам, за каждым из которых сидели дроиды, вернее, то, что когда-то ими было.
Лиана замерла в оцепенении, разглядывая столь необычный пейзаж, и не сразу заметила, что Мэллин подошел к ней сзади, загоняя обойму в магазин винтовки. Лишь тихий щелчок взводимого курка привел в себя девушку. Она обернулась.
Реакция была мгновенной. Лиана бросилась на пол, и лазерный луч пролетел выше, врезавшись в стену на противоположном конце поля и оставив на ней черную подпалину. Мэллин чертыхнулся и перезарядил винтовку. Лиана вскочила и ударила его ногой в живот. Он взвыл и скорчился, а девушка с помощью Силы вырвала у него из рук винтовку и столкнула Мэллина с площадки вниз. Она услышала крик и звук упавшего тела, а потом снова все стихло.
Лиана посмотрела вниз и увидела неудачливого убийцу, лежащего на вымощенном светлыми плитами полу в луже крови. Она хмыкнула и вышла с площадки на лестницу, держа в руке винтовку Мэллина.
Лиана отлично запомнила дорогу, поэтому быстро нашла зал с контейнерами. Повесив винтовку на плечо, она подняла бак с топливом и вышла из здания.
Дождь лил не переставая. Было темно, но путь прекрасно освещали яркие разряды молний, сверкавшие один за другим. Лиана потащила бак по мокрой земле, одной рукой держа винтовку. Однако на этот раз обошлось без приключений.
Вдалеке на фоне деревьев темным пятном выделялся ее истребитель. Лиана подтащила к нему бак и залила топливо. Швырнув винтовку в кабину, она залезла следом и завела двигатель. Опуская колпак кабины, Лиана в последний раз посмотрела на мрачную дождливую планету. Истребитель поднялся в воздух под слепящими вспышками молний.
- Камино, - задумчиво повторила Лиана.
***
- Да, адмирал, спасибо, - Мон Мотма отключила переговорное устройство и откинулась в кресле, вздохнув с облегчением. Теперь она сделала все, что смогла. Чертежи Звезды Смерти будут в безопасности. Она почувствовала, как с души падает камень.
И тут что-то словно толкнуло ее, окатило холодною волной эмоций. Она вспомнила…
Мон рывком включила передатчик и набрала код Леи. В эту минуту дверь открылась, и в кабинет вошла принцесса. Передатчик пискнул в ее руке.
- Лея! – искренне обрадовалась Мон Мотма, - я хотела поговорить с тобой.
- Да, Мон. – У Леи был усталый вид, казалось, она чем-то испугана.
- Случилось нечто ужасное… Понимаешь, вчера вечером я слышала…
- Что? – Лея опустилась в кресло.
- Что-то…это был голос Лианы. Я в этом уверена. Но ее не было рядом.
- Сила, - прошептала Лея, - Лианы больше нет с нами, и у меня есть серьезные опасения насчет планов. Люк сказал, что в первую очередь она выдаст их Повелителю Ситхов.
- Я недавно разговаривала с Акбаром. Он послал корабли проверить пространство около Беспина. Кораблей Империи поблизости нет. Мы должны отправить кого-нибудь на Саллюст за помощью.
Лея вскочила с кресла и начала нервно мерить шагами кабинет Мон Мотмы.
- Надо спешить. Как только Лиана сообщит Повелителю Империи о местонахождении планов, он не станет медлить. Пока еще у нас есть время, мы должны действовать.
- Хм… - Мон Мотма прикинула, кто бы мог выполнить подобную миссию. Кто-то, не являющийся слишком важной персоной в Совете мятежников. – Ведь риск есть всегда, - вслух подумала она.
- Вызови Антиллеса, - предложила Лея, - он справится.
Когда через пару минут на пороге кабинета материализовался Ведж, Лея была в одиночестве. Она уговорила Мон Мотму, чтобы та разрешила им поговорить с глазу на глаз. Информация от патрульных кораблей Акбара, поступившая только что на персональный компьютер Мон Мотмы, мягко говоря, не радовала.
- Привет, Ведж, - Лея знаком пригласила его сесть.
- Здравствуйте, принцесса, - Антиллес плюхнулся в кресло и покраснел. Его собственные слегка развязные манеры, видимо, были не слишком по душе Лее.
Принцесса спрятала улыбку. Она нравилась Веджу и знала это. Но он был всего лишь парнем, который не слишком умел вести себя в высокопоставленном обществе. Красотой, да и умом, он не блистал, и Лею интересовал исключительно как талантливый пилот, который мог помочь ей в данный момент. К тому же ее сердце было целиком и полностью занято Хэном.
- Ты, конечно в курсе последних событий…
Ведж кивнул.
- …и поэтому не откажешься помочь мне.
- Даже если бы и захотел отказаться, не смог бы, - он пожал плечами, - таковы правила. И что с меня требуется на этот раз?
- Полететь на Саллюст и предупредить командира тамошней базы. Пусть отправит на Альтриум войска – все, что есть. Передашь ему координаты для выхода в гиперпространство, мы рассчитали самый безопасный путь, - Лея глубоко вздохнула. – И возьми с собой еще несколько кораблей. Пусть ребята помогут тебе.
- Не понял?.. – Ведж поерзал в кресле, - вроде Саллюст не так уж далеко. Зачем мне помощь? Да еще в таких количествах?
- Патрульные корабли Акбара обнаружили недалеко от орбиты Беспина имперский крейсер, - и, видя, как перекосилось лицо Антиллеса, поспешно добавила:
- Небольших размеров.
- Но нет никакой гарантии, что он не несет на себе пару эскадрилий истребителей, верно? – спросил Антиллес.
- Корабли такого класса, как правило, не могут вместить больше одной эскадрильи, - Лея поняла, что лжет сейчас не только ему, но и себе. – Я думаю, вы с ними справитесь.
- Будем надеяться на лучшее, - Ведж вздохнул, - но не упускать из виду худшее.
Антиллес встал и, отвесив легкий поклон Лее, вышел из кабинета.
- Да пребудет с тобой Сила, - прошептала ему вслед принцесса.
***
Повелитель Ситхов медленно повернулся.
- Да, лейтенант?
- Милорд, - выговорил тот, слегка заикаясь, - прибыл корабль класса «X-Wing».
- Прекрасно. Проводите пилота в тронный зал.
- Да, милорд.
Дождавшись ухода испуганного офицера, Лиин Скайс подошел к пульту на стене и отрегулировал освещение. Теперь тронный зал тонул в темноте, лишь слегка рассеиваемой голубоватыми световыми панелями. У них с сестрой будет долгий разговор…
Повелитель Ситхов повернулся к огромному иллюминатору, выполненному в виде паутины, и снял капюшон. Он был еще очень молод, ему едва исполнилось двадцать пять, но власть, которую он сосредоточил в своих руках, была огромна. Фактически, Галактика теперь принадлежала ему. Еще немного, и он станет ее полноправным хозяином…
На его пути стоял лишь один человек. Но этот человек стоил миллиона обычных смертных. Люк Скайуокер. Последний из Джедаев. Последняя преграда на пути к власти над Галактикой. Но Скайс знал, что только что сделал первый шаг к преодолению этого барьера. Лиана, прежде ненавидевшая своего брата, теперь перенесла эту ненависть на своего учителя. И он, Повелитель Ситхов, использует ее как свое самое мощное оружие против Скайуокера. А потом, когда Галактика будет в его руках, он уничтожит сестру и будет единолично править Империей.
Скайс посмотрел на свое отражение в полированной металлической стене тронного зала. Он был хорош собой, но маска ненависти, которую он никогда не снимал, скрывала его красоту. В его глазах пылал дикий огонь древней злобы, чувства, к которому он давно привык. Он был наследником традиций Ситхов, традиций Дарта Вейдера и своего отца, он был новым Императором. Он был самым могущественным воином Темной стороны. Он знал, что такое Темная Сила. Она обещала могущество, безграничную власть над миром, взамен требуя лишь одного – не сдерживать эмоции, давать волю гневу и ярости, воплощая их в самое смертоносное из всех оружий.
Дверь за его спиной раздвинулась, впуская в тронный зал Лиану. Из-за темноты девушка не сразу увидела Скайса, скорее она почувствовала его присутствие. Она сделала шаг навстречу.
Несколько секунд они молчали.
- Ты изменилась, сестра, - наконец заговорил Повелитель Ситхов, - твоя душа стала совсем другой. Я чувствую это.
- Я пришла сюда ради мести, - ответила Лиана, - чтобы с твоей помощью отмстить за смерть отца и за мои собственные ошибки. Он вел меня ложным путем, и он заплатит за это. Дорого заплатит.
Она не назвала имени, но Скайсу это было и не нужно. Он и так знал, о ком она говорит.
- Я видела, как он убил моего отца. Тебя не было рядом, но ты жаждешь мести не меньше меня, я знаю. Только объединившись, мы сможем уничтожить его.
- Да, - Скайс наконец-то повернулся к сестре, - и первым шагом на этом пути станет постройка новой боевой станции. Мои войска с базы на Дельвиане уже в пути. Скоро они будут на Альтриуме. А потом мы просто сотрем в порошок Беспин и всех, кто на нем находится.
- Как я уже могла убедиться, твои люди не слишком хорошо знают свое дело, - жестко прервала его Лиана, - ты держишь их страхом, но в любой момент они могут выйти из-под твоего контроля и предать тебя. Твоя Империя велика, но стоит чуть покачнуть ее, и она рухнет.
Повелитель Ситхов молча смотрел на сестру.
- Позволь дать тебе совет, - продолжала между тем Лиана, - в следующий раз, когда решишь подослать в Совет своего шпиона, позаботься о том, чтобы он владел Силой и умел скрывать свои мысли. Эта идея с блокирующим устройством и инфочипом была не такой уж и оригинальной. Кстати, если имп смог защитить информацию от сканера, то это вовсе не означает, что он сможет провернуть подобный трюк с тем, кто умеет направлять Силу. Скайуокер раскрыл его почти мгновенно, и теперь Совет полностью в курсе твоих планов. Думаю, они не настолько глупы, чтобы сидеть, сложа руки и ждать, пока чертежи Звезды Смерти уведут у них из-под носа. Скорее всего, на Альтриум уже направляются не только войска Империи. Сражение будет не таким уж и легким.
- Что ты предлагаешь? – тихим голосом спросил Скайс.
- Я буду командовать операцией на Альтриуме. Я жила на этой планете дольше тебя, и лучше знаю ее. У меня есть кое-что, что станет весьма неприятным сюрпризом для повстанцев.
- Хорошо. Я прикажу приготовить для тебя миноносец. А когда ты вернешься, обсудим все остальное.
Лиана задумчиво посмотрела на звезды, проплывавшие за иллюминатором.
- Интересно, кто же все-таки помог шпиону проникнуть на Беспин? Еще один имперский агент в рядах повстанцев?
- Нет, - Повелитель Ситхов покачал головой, - Кейсару удалось проскользнуть в одиночку. Мы просто подменили файлы в компьютере Совета и капитально задурили головы повстанцам.
- Значит, нет… - девушка постояла в задумчивости. Неужели это так просто…
***
- Внимание всем, говорит командир, - Ведж помолчал, наслаждаясь этими словами. Было приятно вновь ощутить себя командиром эскадрильи. С того времени, как его заменил Люк Скайуокер, Антиллес успел позабыть, что это такое. – Всем звеньям – доложить о готовности.
- Командир красного звена…
- Командир синего звена…
- Командир зеленого звена…
- Занять атакующую позицию, - Ведж полюбовался, как красиво истребители раскрывают крылья в боевой режим.
Впереди в нескольких сотнях метров завис имперский крейсер.
- Ну что, ребята, поджарим птичке крылышки?
- С удовольствием, командир, - отозвался чей-то голос, кажется, Хобби.
Эскадрилья выстроилась в атакующий строй. Крейсер по-прежнему висел в пространстве, словно груда металлолома, и даже не думал сопротивляться. Но это только на первый взгляд…
- Назад! – заорал Ведж, уводя корабль круто в сторону. А заорать было от чего: прямо на него надвигалась полусотня имперских истребителей.
Чей-то голос в наушниках выругался.
- Командир, у нас серьезные проблемы…
- Отступаем! Быстро! – завопил Ведж, отстреливаясь от импов. Корабль таких размеров просто не способен вместить больше двух эскадрилий машин…а их здесь не меньше четырех!
- Теперь нам уже не отступить. Мы окружены!
Антиллес посмотрел на сканер, но на нем по-прежнему были видны лишь точки имперских машин и крейсер.
- Что ты… - начал он, пытаясь сбросить севшего ему на хвост имперца, и тут увидел то, от чего волосы под шлемом встали дыбом.
Возле самой орбиты Беспина зависли два миноносца класса « Смертоносный-С7», вместе с крейсером взяв в кольцо эскадрилью повстанческих машин.
На сканерах антиллесовского истребителя их попросту не было.
- Что за черт? Обычный камуфляжный прибор не дает такого эффекта!
Импы разозлились не на шутку. Закрутился и исчез в облаке раскаленного газа и обломков Быстрый-7. Следом за ним разбился о броню одного из миноносцев потерявший управление Быстрый-3. Растерявшиеся пилоты беспорядочно кружили в космосе.
Разъяренные имперцы поливали корабль Антиллеса таким количеством лазерного дождя, что Ведж всерьез засомневался в благополучном исходе дела.
Корабли противника сжимали кольцо все сильнее.
- Ребята, - Антиллес старался говорить спокойно и уверенно, - стреляйте по крайнему миноносцу. Заходите спереди – пусть перенесут энергию на передние щиты.
- Есть, командир, - дружно отозвались несколько голосов.
- Хобби! – позвал Ведж.
- Да, командир?
- Включи камуфляж. Мы с тобой зайдем сзади и атакуем двигатели.
- Не уверен, что получится…
- Некогда рассуждать! – закричал Ведж, отправляя в небытие очередного имперца, - только так мы сможем пробиться.
- Мои щиты на пределе, - голос Хобби был слегка испуганным и дрожащим.
- Плевать на них! – в отчаянии выкрикнул Антиллес, разворачивая истребитель.
Прямо перед ним светилось голубоватое пламя двигателей миноносца. Ведж с удовлетворением отметил, что имперские истребители отстали, не решаясь так близко подойти к двигателям. Слева от Антиллеса завис «X-Wing» Хобби с синими полосами на бортах.
- Переключайся на протонные торпеды, - скомандовал Ведж и услышал сухой щелчок в наушниках.
- Все готово.
Сзади как полоумный заверещал астродроид.
- Да я знаю, что это самоубийство, - поморщился Ведж, - хоть ты не встревай, и так тошно.
Дроид пискнул, но Антиллесу было не до него. Он смотрел только на сияющие голубоватые круги перед самым носом истребителя. Дефлекторы корабля светились слабо, с трудом выдерживая потоки раскаленного газа.
- Пускаю торпеду, - услышал Ведж как сквозь сон голос Хобби. Он нажал на гашетку, и две торпеды врезались в самый центр одного из двигателей…
Ничего. Никакой реакции.
- Давай еще раз, - крикнул Ведж.
Еще и еще раз торпеды атаковали двигатель. Антиллес почувствовал, что его охватывает отчаяние. Он повел свой корабль прямо на миноносец, не слыша воплей Хобби.
- Командир! Уходим!
Ведж стиснул зубы и в паре метров от двигателя миноносца активировал лазерные пушки. Четыре ярко-красных луча врезались в голубое сияние.
Антиллес выжал из своего истребителя все, что только можно было, уходя от взрыва. А уходить пришлось дальше, чем он ожидал.
По цепной реакции начали взрываться остальные двигатели, и вскоре миноносец превратился в огненный шар.
- Уходите все! – завопил кто-то, и истребители повстанцев бросились врассыпную.
Антиллес хотел было возмутиться – и чего это кто-то из его подчиненных раскомандовался? – но обнаружил, что не может сказать ни слова. Ужас сковал его каменными цепями, и он с трудом соображал, что делает.
- Здорово! Отлично, командир! Такой выстрел – один на миллион!
Голос…чей? Ведж не мог понять.
- Эй, командир? – встревоженно окликнул его тот же голос. – Вы как?
- П-порядок, - с трудом выговорил Ведж, готовясь отразить неминуемые атаки имперцев.
Но ничего не произошло. Истребители куда-то делись. А вместе с ними исчез крейсер и оставшийся миноносец.
Антиллес перевел дух.
- Ну что, командир? – голос Хобби, - будем считать, что легко отделались? Летим на Саллюст?
Веджа поразила беспечность напарника. Они потеряли двоих пилотов. А ведь могли по-гибнуть все.
- Летим, - он сорвал злость на ручке управления, отчего истребитель рванулся вперед.
Эскадрилья последовала за ним.
17
Он попробовал пошевелиться и чуть не закричал от боли, пронзившей тело. Словно тысячи ножей впивались в кожу. Вокруг него пол был мокрым и липким. Несколько секунд потребовалось ему на то, чтобы осознать, что это – его собственная кровь.
Он открыл глаза. Сквозь мутный туман он почти ничего не видел. Боль разрывала тело, но он смог приподняться на локте и удивился этому. Он не помнил, где он и что он тут делает. Но мало-помалу зрение вернулось, и он различил в полутьме неясные силуэты огромных пластиковых баков, металлические скелеты дроидов-секретарей, навечно уснувших за компьютерами.
И он вспомнил, кто он такой. Мэллин, бывший член Союза повстанцев, три года назад заброшенный на Камино. Он так и не смог вернуться. Он вспомнил, почему он здесь. В голове смутно проявился образ кареглазой светловолосой девушки с красивым, но каким-то странным именем. Лиана. Ее звали Лиана. Она была Джедаем. Это она столкнула его с площадки вниз, сюда.
Мэллин кое-как встал на четвереньки и застонал. Левая рука была вся в крови, он не мог пошевелить ею. Он дополз до стены и, опираясь на нее, смог подняться на ноги. С трудом удерживая равновесие, Мэллин добрел до кресла и сбросил с него останки дроида. Голова кружилась. Он сел и зачем-то посмотрел наверх, но потолок зала терялся в темноте. Уже темно. Сколько же времени прошло?
Он знал, что отсюда нет выхода. Тросы лифтов были давным-давно оборваны, и единственная лестница полностью разрушена. Кто-то, еще много лет назад, позаботился о том, чтобы никто не смог выбраться из этого зала, даже если ему удастся благополучно спуститься. Приземление Мэллина удачным назвать было никак нельзя.
Он долго сидел, прислушиваясь к биению собственного сердца и шуму дождя, к которому так привык. Потом встал, но не рассчитал сил и упал на пол. Подняться он не смог, и пополз, оставляя следы крови на светлых плитах. Он остановился около стены и попытался разглядеть что-нибудь снаружи. Зачем он это делает, он и сам не знал. Просто подсознательно он хотел выбраться отсюда.
Мэллин ударил кулаком по стене, и эхо разнесло глухой звук удара по всему залу. Он прислонился спиной к прозрачной стене и, сидя на полу, начал осматривать помещение метр за метром. Баки. Провода. Скелеты дроидов. Компьютеры.
Внезапно его мозг пронзила догадка, от которой он смог встать на ноги и, покачиваясь, добрести до маленького компьютера в углу зала. Толстый кабель был оборван. Мэллин не слишком хорошо разбирался в электронике, но он знал, что нужно найти источник питания. Взгляд Мэллина упал на валяющегося рядом дроида. Превозмогая боль, он приподнял его и внимательно осмотрел. Блок питания дроида был цел, но за столько лет в нем могло просто не остаться энергии. Однако попытаться стоило.
Дрожащими пальцами он начал соединять провода. Компьютер по-прежнему не подавал признаков жизни. Но вот экран мигнул и слабо засветился. Мини-генератор питания был почти разряжен, но на несколько минут работы его должно было хватить.
Мэллин ввел код доступа в компьютерную сеть Совета.
«Вы ввели неверный код», вспыхнули на экране красные буквы.
Код устарел. Еще бы…прошло три года. Он тупо смотрел на монитор, чувствуя, как с каждым ударом сердца по телу разносится боль. Лиана. Она сделала это с ним. Лиана…
«Добро пожаловать в нашу сеть». Мэллин ошарашенно посмотрел на экран. Сам того не ожидая, он набрал имя девушки, оказавшееся кодом доступа.
Он застучал по клавишам.
«Кто-нибудь, кто прочтет это сообщение, помогите мне! Я – Мэллин Данкен, член Совета мятежников, нахожусь на планете Камино, система Альфа…»
Монитор мигнул – энергия заканчивалась.
«Я ранен, помогите мне, пришлите корабль… пожалуйста, кто-нибудь…»
На большее времени не хватило. Экран погас, но Мэллин успел нажать кнопку сохранения и автоматической отправки сообщения.
***
Ведж наблюдал, как две эскадрильи истребителей покидают Саллюст. Его не оставляли мысли о сражении с кораблями Империи, точнее, о пилоте его эскадрильи. Хобби. Он струсил, побоялся идти на миноносец. Почему? Они бывали в переделках и похуже этой, и Хобби никогда ничего не боялся.
Подошел командир базы, держа в руке какую-то коробочку.
- Ведж! – окликнул он задумавшегося Антиллеса.
- А? – встрепенулся тот.
- Держи, - командир протянул Веджу коробочку. Внутри лежали инфочипы. – Отдашь Мон Мотме. Механики проверили ваши корабли и устранили неисправности.
- Хорошо, - пилот сунул коробочку в карман комбинезона. - Спасибо за помощь, командир.
- Не за что, Ведж, - его лицо осветила улыбка, - не зря мы зовемся Союзом повстанцев. Вы всегда можете на нас рассчитывать.
Антиллес пожал протянутую руку, повернулся и направился к ангару. Он думал о Хобби. Что с ним случилось? Талантливый пилот и бесстрашный воин, он никогда не пасовал перед врагом. Внезапная мысль пронзила сознание Веджа, но он тут же отогнал ее прочь. Однако мысль все возвращалась и не давала ему покоя. Не может быть, чтобы Хобби был предателем. О боги, я связываю одного из самых лучших моих пилотов с Империей! Я сошел с ума! Антиллес обнаружил, что стоит рядом с истребителем, задумчиво постукивая пальцами по обшивке.
Пилоты вошли в зал, что-то оживленно обсуждая. Хобби вошел последним и держался в стороне от остальных. Ведж почувствовал досаду. Пилоты заняли места в своих истребителях, с недоумением поглядывая на командира. Антиллес сообразил, как глупо он выглядит, и разозлился.
- Завести двигатели! – рявкнул он и полез в кабину.
Огромные двери ангара раздвинулись, выпуская на свободу корабли. Ведж чувствовал себя отвратительно, и не сразу заметил, что истребитель Хобби отстал от основной группы и летит сзади. Мурашки пробежали по спине. Он включил связь.
- Быстрый-6, заходи справа между четвертым и восьмым. И не отставать.
- Есть, командир, - привычно отозвался Хобби.
Бело-голубой «X-Wing» вклинился между истребителями. Ведж вздохнул с облегчением.
- Готовы к переходу на световую скорость?
- Да, командир, - дружно отозвались пилоты.
- Отлично, тогда вперед.
Истребители втянулись в сияющий коридор гиперпространства и исчезли в нем. Лететь было недолго – всего около часа. Ведж откинулся в кресле и постарался расслабиться и отогнать прочь тревожные мысли. Подумать о чем-то светлом… глубоко вздохнуть… Антиллес хмыкнул.
Астродроид позади кабины пискнул.
- Чего тебе? – ворчливо отозвался Ведж, считывая перевод электронных сигналов.
- Да помню я, что говорил, - поморщился он, - но не помню, чтобы просил тебя разбираться с этим. Оставь эту задачку техникам Совета, пусть поломают головы.
Дроид, видимо, оскорбился.
- Вот уж не знал, что ты умеешь думать, - усмехнулся Ведж, - оставь меня в покое. И так несладко приходится…
Он отключил связь и зевнул. Поспать что ли полчасика…
- Эй, командир, вы где? – сквозь сон услышал Антиллес, - спите что ли?
- Вообще-то да, - признался Ведж, - иногда не мешает вздремнуть. А в чем дело?
- Выходим в нормальное пространство через минуту, - сообщил подчиненный.
Ведж нажал пару кнопок на панели управления и почувствовал, как стремительно корабль замедляет ход, и черный вакуум вокруг на секунду становится бело-голубыми полосами. Сколько раз он видел это, и все никак не мог привыкнуть.
Прямо перед кораблем мягко светилась воздушная оболочка Беспина. Антиллес почувствовал, как с души падает камень. Они на месте. Выполнили задание и вернулись домой. Руки привычно нажимали на кнопки, а в голове стаями роились мысли. Он не мог так просто отбросить в сторону свои, казалось бы, вполне обоснованные подозрения. И он принял решение.
- Приготовиться к посадке, - скомандовал Ведж.
Корабли перестроились и вошли в воздушное пространство Беспина. «X-Wing» Антиллеса мягко коснулся посадочной площадки. Ведж отключил двигатели и направился в главное здание. Он уже выходил из лифта, когда пискнуло его переговорное устройство.
- Антиллес на связи, - буркнул он.
- Мон Мотма хочет видеть вас, капитан, - услышал Ведж скрипучий голос дроида-секретаря.
- Буду через пять минут.
Обычно в таких случаях Антиллес начинал возмущаться по поводу ущемления прав личности и тому подобного – виданное ли дело, только прилетел и сразу отчитывайся! – но сейчас он просто не обратил внимания на небольшую бестактность Мон Мотмы. Однако следовало хотя бы переодеться.
Ведж влетел в свою комнату и стянул с себя комбинезон. Из кармана выпала коробочка с инфочипами. О черт, совсем забыл!
Он торопливо переоделся и выбежал из комнаты, сжимая в руке чипы. Его сердце бешено билось. Он не был уверен, что поступает правильно, но не видел иного выхода из сложившейся ситуации.
Перед дверью кабинета Мон Мотмы Ведж притормозил и попытался отдышаться. Постучал, дверь открылась, и он вошел.
Мон Мотма сидела за столом и просматривала какие-то файлы.
- Садитесь, - она кивком указала на кресло напротив.
Ведж послушался. Мон казалась усталой и была бледней обычного. Еще пару минут они молчали, потом она выключила компьютер и посмотрела на Антиллеса.
- Войска отправлены?
- Они уже в гиперпространстве, - Ведж протянул женщине чипы. – Это просил передать вам командир базы на Саллюсте.
- Я посмотрю позже, - Мон Мотма положила чипы на стол, - сведения о кораблях, скорее всего, там.
Она замолчала, словно давая понять, что разговор окончен. Но Ведж еще не все сказал.
- У вас еще что-то, капитан Антиллес?
- Да, - ему стоило большого труда произнести это короткое слово, - я…хочу попросить вас проверить файлы, касающиеся Хобби.
Мон Мотма удивленно приподняла брови.
- Вы в чем-то подозреваете его?
- Не совсем так… - Антиллес замялся, - просто…его поведение в последнее время кажется мне странным.
- Не могли бы вы объяснить понятнее?
- Простите, сейчас нет. Когда просмотрю файлы, я расскажу вам все.
- Хорошо, - Мон кивнула, - завтра я достану вам информацию.
- Спасибо, мистрисс.
Ведж встал и вышел их кабинета, а Мон Мотма еще долго смотрела на закрывшуюся дверь.
***
Ответ может прийти откуда угодно, надо только быть внимательным. Эти слова Люк повторял про себя словно заклинание, пытаясь решить, что же ему делать. Слова Йоды не только не помогли ему, но все еще больше осложнили. Он чувствовал себя виноватым, и хотел как можно скорее искупить свою вину.
Пискнул электронный сигнал, возвещая о том, что на персональный компьютер Люка поступила новая информация. Скайуокер нажал клавишу и прочитал коротенькое сообщение. В комнату вкатился R2 и прислонился гладким боком к ногам Люка.
- Мон Мотма отправила войска на Альтриум, - вслух начал размышлять Скайуокер, - неплохая идея. Может быть, мы успеем спасти планы. Неясно только одно – что мы станем с ними делать? Лиана выдаст Империи всю известную ей информацию о наших базах…ей-то доподлинно известно, что деваться нам теперь некуда.
Дроид вопросительно чирикнул.
- Конечно, можно, - согласился Люк, положив руку на полированный купол робота, - но на проверку всех наших баз уйдет максимум месяц.
R2 выдал серию замысловатых писков, завершившихся предложением очередного варианта.
- Копия? – переспросил Люк и даже улыбнулся, - представь себе на минутку, что в Галактике разом будут построены две Звезды Смерти. Тогда все будет зависеть только от того, кто нанесет удар первым – Империя или Союз Повстанцев. У импов более совершенные технологии в плане строительства космических станций, так что победа будет на их стороне. К тому же, заполучив в свои руки столь мощное оружие, Повелитель Ситхов просто сотрет с лица Галактики все планеты, на которых находятся наши базы, и что будет тогда?
Дроид грустно свистнул.
- Да уж, выбора нет. Ладно, - Люк, наконец, принял решение, - я иду к Акбару, мне нужно кое-что обсудить с ним. Ты со мной?
Бело-голубой астродроид утвердительно пискнул.
Адмирал был в хорошем расположении духа, что с ним в последнее время случалось редко.
- Итак, мастер Скайуокер, что привело вас ко мне? – спросил Акбар, поворачиваясь в специально приспособленном кресле.
- Только что я узнал, что Мон Мотма отправила войска на Альтриум. Кто будет командовать этой операцией?
- Адмирал Йолсон, - ответил Акбар, - а в чем дело?
- Сколько лет Йолсон служит Совету?
- Со времени основания движения, - адмирал посмотрел на Люка, - вы в чем-то его подозреваете? Адмирал Йолсон проверенный человек, он никогда не был замешан в каких-либо темных историях.
Люк промолчал.
- Все действия наших войск также будут контролироваться базой на Саллюсте, - адмирал нахмурился. – Вы в чем-то сомневаетесь?
- Нет, - Скайуокер качнул головой, - я просто хочу попросить вас разрешить мне участвовать в операции.
- Это исключено, - Акбар решительно хлопнул рукой по столу, - вы нужны нам здесь, к тому же эта операция крайне опасна.
- Возможно, это действительно так, - не стал спорить Люк, - но…
В этот момент дверь открылась, впустив в кабинет Хэна Соло.
- Привет, Люк, - кивнул Хэн.
- Привет, - машинально отозвался Скайуокер.
Соло повернулся к адмиралу.
- Я просто хотел узнать, где можно найти Мон Мотму. Я думал, что она здесь…
- Мон Мотма занята, но она будет в своем кабинете примерно через два часа.
- Спасибо, адмирал. Сами знаете, у этих дроидов никогда нельзя добиться точной информации, - Хэн усмехнулся.
Люк искоса посмотрел на Акбара. Тот едва заметно покачал головой. Пусть будет так, подумал молодой Джедай. Может, это и к лучшему.
Соло посчитал разговор оконченным и вышел из кабинета. Люк последовал за ним.
Вместе они спустились на десятый уровень и зашли в небольшой уютный бар. Хэн заказал бутылку легкого вина для себя и вопросительно посмотрел на Люка.
- Будешь что-нибудь?
- Нет, спасибо.
Соло сделал знак дроиду-официанту.
- Что с тобой, Люк? Сейчас же самое время расслабиться. Пока мы можем себе это позволить. Скоро у Леи родится ребенок, за это стоит выпить!
- Да…пожалуй, - нехотя согласился Люк.
- Разгромим имперцев и устроим грандиозный праздник! – начал фантазировать Хэн, - теперь-то победа за нами!
- А ты в этом уверен? – излишне резко спросил Скайуокер, - да что ты вообще знаешь?
- Хей, друг, что с тобой происходит? – удивился Соло. – Я не понимаю…
- Кого я вижу! – раздался вдруг веселый голос, - привет!
Ландо сел на свободный стул и по очереди посмотрел на друзей.
- Так, а где Лея?
- Отправилась на обследование, - пояснил Хэн.
- Значит, будем сидеть здесь чисто мужской компанией, - усмехнулся Ландо, - а куда подевалась Лиана? Неужели улетела на Альтриум?
- Нет, - Люк мрачно смотрел перед собой, - она…некоторое время мы не увидим ее.
Ему было трудно объяснить своим друзьям это, но он понимал, что никто не должен знать о том, что произошло на самом деле. Никто, кроме Мон Мотмы, Леи и его самого. Пока у него оставалась надежда, он должен был молчать. Скоро все выяснится, и тогда он раскроет карты.
Он попробовал пошевелиться и чуть не закричал от боли, пронзившей тело. Словно тысячи ножей впивались в кожу. Вокруг него пол был мокрым и липким. Несколько секунд потребовалось ему на то, чтобы осознать, что это – его собственная кровь.
Он открыл глаза. Сквозь мутный туман он почти ничего не видел. Боль разрывала тело, но он смог приподняться на локте и удивился этому. Он не помнил, где он и что он тут делает. Но мало-помалу зрение вернулось, и он различил в полутьме неясные силуэты огромных пластиковых баков, металлические скелеты дроидов-секретарей, навечно уснувших за компьютерами.
И он вспомнил, кто он такой. Мэллин, бывший член Союза повстанцев, три года назад заброшенный на Камино. Он так и не смог вернуться. Он вспомнил, почему он здесь. В голове смутно проявился образ кареглазой светловолосой девушки с красивым, но каким-то странным именем. Лиана. Ее звали Лиана. Она была Джедаем. Это она столкнула его с площадки вниз, сюда.
Мэллин кое-как встал на четвереньки и застонал. Левая рука была вся в крови, он не мог пошевелить ею. Он дополз до стены и, опираясь на нее, смог подняться на ноги. С трудом удерживая равновесие, Мэллин добрел до кресла и сбросил с него останки дроида. Голова кружилась. Он сел и зачем-то посмотрел наверх, но потолок зала терялся в темноте. Уже темно. Сколько же времени прошло?
Он знал, что отсюда нет выхода. Тросы лифтов были давным-давно оборваны, и единственная лестница полностью разрушена. Кто-то, еще много лет назад, позаботился о том, чтобы никто не смог выбраться из этого зала, даже если ему удастся благополучно спуститься. Приземление Мэллина удачным назвать было никак нельзя.
Он долго сидел, прислушиваясь к биению собственного сердца и шуму дождя, к которому так привык. Потом встал, но не рассчитал сил и упал на пол. Подняться он не смог, и пополз, оставляя следы крови на светлых плитах. Он остановился около стены и попытался разглядеть что-нибудь снаружи. Зачем он это делает, он и сам не знал. Просто подсознательно он хотел выбраться отсюда.
Мэллин ударил кулаком по стене, и эхо разнесло глухой звук удара по всему залу. Он прислонился спиной к прозрачной стене и, сидя на полу, начал осматривать помещение метр за метром. Баки. Провода. Скелеты дроидов. Компьютеры.
Внезапно его мозг пронзила догадка, от которой он смог встать на ноги и, покачиваясь, добрести до маленького компьютера в углу зала. Толстый кабель был оборван. Мэллин не слишком хорошо разбирался в электронике, но он знал, что нужно найти источник питания. Взгляд Мэллина упал на валяющегося рядом дроида. Превозмогая боль, он приподнял его и внимательно осмотрел. Блок питания дроида был цел, но за столько лет в нем могло просто не остаться энергии. Однако попытаться стоило.
Дрожащими пальцами он начал соединять провода. Компьютер по-прежнему не подавал признаков жизни. Но вот экран мигнул и слабо засветился. Мини-генератор питания был почти разряжен, но на несколько минут работы его должно было хватить.
Мэллин ввел код доступа в компьютерную сеть Совета.
«Вы ввели неверный код», вспыхнули на экране красные буквы.
Код устарел. Еще бы…прошло три года. Он тупо смотрел на монитор, чувствуя, как с каждым ударом сердца по телу разносится боль. Лиана. Она сделала это с ним. Лиана…
«Добро пожаловать в нашу сеть». Мэллин ошарашенно посмотрел на экран. Сам того не ожидая, он набрал имя девушки, оказавшееся кодом доступа.
Он застучал по клавишам.
«Кто-нибудь, кто прочтет это сообщение, помогите мне! Я – Мэллин Данкен, член Совета мятежников, нахожусь на планете Камино, система Альфа…»
Монитор мигнул – энергия заканчивалась.
«Я ранен, помогите мне, пришлите корабль… пожалуйста, кто-нибудь…»
На большее времени не хватило. Экран погас, но Мэллин успел нажать кнопку сохранения и автоматической отправки сообщения.
***
Ведж наблюдал, как две эскадрильи истребителей покидают Саллюст. Его не оставляли мысли о сражении с кораблями Империи, точнее, о пилоте его эскадрильи. Хобби. Он струсил, побоялся идти на миноносец. Почему? Они бывали в переделках и похуже этой, и Хобби никогда ничего не боялся.
Подошел командир базы, держа в руке какую-то коробочку.
- Ведж! – окликнул он задумавшегося Антиллеса.
- А? – встрепенулся тот.
- Держи, - командир протянул Веджу коробочку. Внутри лежали инфочипы. – Отдашь Мон Мотме. Механики проверили ваши корабли и устранили неисправности.
- Хорошо, - пилот сунул коробочку в карман комбинезона. - Спасибо за помощь, командир.
- Не за что, Ведж, - его лицо осветила улыбка, - не зря мы зовемся Союзом повстанцев. Вы всегда можете на нас рассчитывать.
Антиллес пожал протянутую руку, повернулся и направился к ангару. Он думал о Хобби. Что с ним случилось? Талантливый пилот и бесстрашный воин, он никогда не пасовал перед врагом. Внезапная мысль пронзила сознание Веджа, но он тут же отогнал ее прочь. Однако мысль все возвращалась и не давала ему покоя. Не может быть, чтобы Хобби был предателем. О боги, я связываю одного из самых лучших моих пилотов с Империей! Я сошел с ума! Антиллес обнаружил, что стоит рядом с истребителем, задумчиво постукивая пальцами по обшивке.
Пилоты вошли в зал, что-то оживленно обсуждая. Хобби вошел последним и держался в стороне от остальных. Ведж почувствовал досаду. Пилоты заняли места в своих истребителях, с недоумением поглядывая на командира. Антиллес сообразил, как глупо он выглядит, и разозлился.
- Завести двигатели! – рявкнул он и полез в кабину.
Огромные двери ангара раздвинулись, выпуская на свободу корабли. Ведж чувствовал себя отвратительно, и не сразу заметил, что истребитель Хобби отстал от основной группы и летит сзади. Мурашки пробежали по спине. Он включил связь.
- Быстрый-6, заходи справа между четвертым и восьмым. И не отставать.
- Есть, командир, - привычно отозвался Хобби.
Бело-голубой «X-Wing» вклинился между истребителями. Ведж вздохнул с облегчением.
- Готовы к переходу на световую скорость?
- Да, командир, - дружно отозвались пилоты.
- Отлично, тогда вперед.
Истребители втянулись в сияющий коридор гиперпространства и исчезли в нем. Лететь было недолго – всего около часа. Ведж откинулся в кресле и постарался расслабиться и отогнать прочь тревожные мысли. Подумать о чем-то светлом… глубоко вздохнуть… Антиллес хмыкнул.
Астродроид позади кабины пискнул.
- Чего тебе? – ворчливо отозвался Ведж, считывая перевод электронных сигналов.
- Да помню я, что говорил, - поморщился он, - но не помню, чтобы просил тебя разбираться с этим. Оставь эту задачку техникам Совета, пусть поломают головы.
Дроид, видимо, оскорбился.
- Вот уж не знал, что ты умеешь думать, - усмехнулся Ведж, - оставь меня в покое. И так несладко приходится…
Он отключил связь и зевнул. Поспать что ли полчасика…
- Эй, командир, вы где? – сквозь сон услышал Антиллес, - спите что ли?
- Вообще-то да, - признался Ведж, - иногда не мешает вздремнуть. А в чем дело?
- Выходим в нормальное пространство через минуту, - сообщил подчиненный.
Ведж нажал пару кнопок на панели управления и почувствовал, как стремительно корабль замедляет ход, и черный вакуум вокруг на секунду становится бело-голубыми полосами. Сколько раз он видел это, и все никак не мог привыкнуть.
Прямо перед кораблем мягко светилась воздушная оболочка Беспина. Антиллес почувствовал, как с души падает камень. Они на месте. Выполнили задание и вернулись домой. Руки привычно нажимали на кнопки, а в голове стаями роились мысли. Он не мог так просто отбросить в сторону свои, казалось бы, вполне обоснованные подозрения. И он принял решение.
- Приготовиться к посадке, - скомандовал Ведж.
Корабли перестроились и вошли в воздушное пространство Беспина. «X-Wing» Антиллеса мягко коснулся посадочной площадки. Ведж отключил двигатели и направился в главное здание. Он уже выходил из лифта, когда пискнуло его переговорное устройство.
- Антиллес на связи, - буркнул он.
- Мон Мотма хочет видеть вас, капитан, - услышал Ведж скрипучий голос дроида-секретаря.
- Буду через пять минут.
Обычно в таких случаях Антиллес начинал возмущаться по поводу ущемления прав личности и тому подобного – виданное ли дело, только прилетел и сразу отчитывайся! – но сейчас он просто не обратил внимания на небольшую бестактность Мон Мотмы. Однако следовало хотя бы переодеться.
Ведж влетел в свою комнату и стянул с себя комбинезон. Из кармана выпала коробочка с инфочипами. О черт, совсем забыл!
Он торопливо переоделся и выбежал из комнаты, сжимая в руке чипы. Его сердце бешено билось. Он не был уверен, что поступает правильно, но не видел иного выхода из сложившейся ситуации.
Перед дверью кабинета Мон Мотмы Ведж притормозил и попытался отдышаться. Постучал, дверь открылась, и он вошел.
Мон Мотма сидела за столом и просматривала какие-то файлы.
- Садитесь, - она кивком указала на кресло напротив.
Ведж послушался. Мон казалась усталой и была бледней обычного. Еще пару минут они молчали, потом она выключила компьютер и посмотрела на Антиллеса.
- Войска отправлены?
- Они уже в гиперпространстве, - Ведж протянул женщине чипы. – Это просил передать вам командир базы на Саллюсте.
- Я посмотрю позже, - Мон Мотма положила чипы на стол, - сведения о кораблях, скорее всего, там.
Она замолчала, словно давая понять, что разговор окончен. Но Ведж еще не все сказал.
- У вас еще что-то, капитан Антиллес?
- Да, - ему стоило большого труда произнести это короткое слово, - я…хочу попросить вас проверить файлы, касающиеся Хобби.
Мон Мотма удивленно приподняла брови.
- Вы в чем-то подозреваете его?
- Не совсем так… - Антиллес замялся, - просто…его поведение в последнее время кажется мне странным.
- Не могли бы вы объяснить понятнее?
- Простите, сейчас нет. Когда просмотрю файлы, я расскажу вам все.
- Хорошо, - Мон кивнула, - завтра я достану вам информацию.
- Спасибо, мистрисс.
Ведж встал и вышел их кабинета, а Мон Мотма еще долго смотрела на закрывшуюся дверь.
***
Ответ может прийти откуда угодно, надо только быть внимательным. Эти слова Люк повторял про себя словно заклинание, пытаясь решить, что же ему делать. Слова Йоды не только не помогли ему, но все еще больше осложнили. Он чувствовал себя виноватым, и хотел как можно скорее искупить свою вину.
Пискнул электронный сигнал, возвещая о том, что на персональный компьютер Люка поступила новая информация. Скайуокер нажал клавишу и прочитал коротенькое сообщение. В комнату вкатился R2 и прислонился гладким боком к ногам Люка.
- Мон Мотма отправила войска на Альтриум, - вслух начал размышлять Скайуокер, - неплохая идея. Может быть, мы успеем спасти планы. Неясно только одно – что мы станем с ними делать? Лиана выдаст Империи всю известную ей информацию о наших базах…ей-то доподлинно известно, что деваться нам теперь некуда.
Дроид вопросительно чирикнул.
- Конечно, можно, - согласился Люк, положив руку на полированный купол робота, - но на проверку всех наших баз уйдет максимум месяц.
R2 выдал серию замысловатых писков, завершившихся предложением очередного варианта.
- Копия? – переспросил Люк и даже улыбнулся, - представь себе на минутку, что в Галактике разом будут построены две Звезды Смерти. Тогда все будет зависеть только от того, кто нанесет удар первым – Империя или Союз Повстанцев. У импов более совершенные технологии в плане строительства космических станций, так что победа будет на их стороне. К тому же, заполучив в свои руки столь мощное оружие, Повелитель Ситхов просто сотрет с лица Галактики все планеты, на которых находятся наши базы, и что будет тогда?
Дроид грустно свистнул.
- Да уж, выбора нет. Ладно, - Люк, наконец, принял решение, - я иду к Акбару, мне нужно кое-что обсудить с ним. Ты со мной?
Бело-голубой астродроид утвердительно пискнул.
Адмирал был в хорошем расположении духа, что с ним в последнее время случалось редко.
- Итак, мастер Скайуокер, что привело вас ко мне? – спросил Акбар, поворачиваясь в специально приспособленном кресле.
- Только что я узнал, что Мон Мотма отправила войска на Альтриум. Кто будет командовать этой операцией?
- Адмирал Йолсон, - ответил Акбар, - а в чем дело?
- Сколько лет Йолсон служит Совету?
- Со времени основания движения, - адмирал посмотрел на Люка, - вы в чем-то его подозреваете? Адмирал Йолсон проверенный человек, он никогда не был замешан в каких-либо темных историях.
Люк промолчал.
- Все действия наших войск также будут контролироваться базой на Саллюсте, - адмирал нахмурился. – Вы в чем-то сомневаетесь?
- Нет, - Скайуокер качнул головой, - я просто хочу попросить вас разрешить мне участвовать в операции.
- Это исключено, - Акбар решительно хлопнул рукой по столу, - вы нужны нам здесь, к тому же эта операция крайне опасна.
- Возможно, это действительно так, - не стал спорить Люк, - но…
В этот момент дверь открылась, впустив в кабинет Хэна Соло.
- Привет, Люк, - кивнул Хэн.
- Привет, - машинально отозвался Скайуокер.
Соло повернулся к адмиралу.
- Я просто хотел узнать, где можно найти Мон Мотму. Я думал, что она здесь…
- Мон Мотма занята, но она будет в своем кабинете примерно через два часа.
- Спасибо, адмирал. Сами знаете, у этих дроидов никогда нельзя добиться точной информации, - Хэн усмехнулся.
Люк искоса посмотрел на Акбара. Тот едва заметно покачал головой. Пусть будет так, подумал молодой Джедай. Может, это и к лучшему.
Соло посчитал разговор оконченным и вышел из кабинета. Люк последовал за ним.
Вместе они спустились на десятый уровень и зашли в небольшой уютный бар. Хэн заказал бутылку легкого вина для себя и вопросительно посмотрел на Люка.
- Будешь что-нибудь?
- Нет, спасибо.
Соло сделал знак дроиду-официанту.
- Что с тобой, Люк? Сейчас же самое время расслабиться. Пока мы можем себе это позволить. Скоро у Леи родится ребенок, за это стоит выпить!
- Да…пожалуй, - нехотя согласился Люк.
- Разгромим имперцев и устроим грандиозный праздник! – начал фантазировать Хэн, - теперь-то победа за нами!
- А ты в этом уверен? – излишне резко спросил Скайуокер, - да что ты вообще знаешь?
- Хей, друг, что с тобой происходит? – удивился Соло. – Я не понимаю…
- Кого я вижу! – раздался вдруг веселый голос, - привет!
Ландо сел на свободный стул и по очереди посмотрел на друзей.
- Так, а где Лея?
- Отправилась на обследование, - пояснил Хэн.
- Значит, будем сидеть здесь чисто мужской компанией, - усмехнулся Ландо, - а куда подевалась Лиана? Неужели улетела на Альтриум?
- Нет, - Люк мрачно смотрел перед собой, - она…некоторое время мы не увидим ее.
Ему было трудно объяснить своим друзьям это, но он понимал, что никто не должен знать о том, что произошло на самом деле. Никто, кроме Мон Мотмы, Леи и его самого. Пока у него оставалась надежда, он должен был молчать. Скоро все выяснится, и тогда он раскроет карты.
18
Имперские корабли вынырнули из гиперпространства и заняли свои позиции вокруг орбиты Альтриума согласно разработанному плану.
- Включить сканеры! - скомандовала Лиана.
Стоя на капитанском мостике миноносца и наблюдая за суетливыми, но точными движениями офицеров, она ощущала, как ею завладевает странное чувство. Власть, которой раньше она могла обладать лишь в мечтах, пьянила ее, и Лиана поняла, что ни на что ее не променяет.
- Сканирование не обнаружило вражеских кораблей, - доложил подошедший имперец.
Лиана посмотрела на часы – корабли повстанцев появятся только через десять минут. Если не отстанут от расписания.
- Поднимайте истребители, мы должны быть наготове.
- Так точно, - с легким поклоном офицер отошел.
Лиана напряженно всматривалась в темноту, надеясь разглядеть хоть какие-то признаки появления вражеского флота. Ничего. С легким злорадством она подумала о брате. Она выиграет это сражение… заберет планы и будет править Империей по своему усмотрению. Она наведет порядок в Галактике. Зная слабые места Союза повстанцев, она с легкостью уничтожит его и отомстит, наконец, за отца и, прежде всего за себя.
Сзади послышались шаги. Лиана обернулась и смерила взглядом подошедшего имперца.
- Флот мятежников должен был появиться еще пять минут назад. Они отстают от графика или… - имп замялся, - думаю, надо сворачивать операцию.
Лиана молча посмотрела на знаки отличия офицера. Лейтенант осмелился говорить с ней в таком тоне. Девушка взглянула в глаза имперцу и сжала пальцы в кулак. Офицер схватился рукой за горло, упал на пол и вскоре затих.
- Я думаю, стоит еще немного подождать, - произнесла Лиана в наступившей тишине.
Имперцы, словно окаменев, застыли на своих местах. Некоторые из них еще помнили Вейдера и надеялись, что больше никто не способен на такое.
- Возвращайтесь к своей работе, - приказала Лиана и брезгливо посмотрела на тело лейтенанта, - а этого унесите.
Через минуту на мостике миноносца вновь было шумно, и на то была веская причина – из гиперпространства появился флот повстанцев. Лиана усмехнулась про себя – две жалкие эскадрильи против миноносцев. Повстанцы, очевидно, не были готовы к такому повороту событий, потому что бестолково заметались и попытались укрыться в атмосфере Альтриума. Не тут-то было.
- Открыть огонь, - скомандовала Лиана.
Корабли противника оказались в узком кольце миноносцев, которые отрезали им путь к отступлению. Однако следует отдать им должное – они сориентировались почти мгновенно и открыли ответный огонь.
- Включить дефлекторные щиты, - прозвучала команда по общей связи, - не выпускайте никого из системы.
Юркие машины повстанцев метались в кольце, нанося лазерами и торпедами существенный урон кораблям Империи.
- Выпустить две эскадрильи истребителей, - приказала Лиана.
На орбите Альтриума разгорелась настоящая битва. Пилоты Совета были настоящими профессионалами, и вскоре на миноносце замигали красные лампочки и появились первые тревожные сообщения.
- Задние щиты ослаблены, - доложил имперец из-за пульта управления, - повстанцы могут атаковать двигатели.
- «Смертоносный», прикройте нас, - Лиана почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Это было ее сражение, ее война и ее победа.
Гигантский миноносец покинул свою позицию и остановился рядом с кораблем Лианы. В кольце, сдерживавшем истребители повстанцев, образовалась зияющая брешь. Мятежники не преминули этим воспользоваться и попытались смыться в гиперпространство.
- Первая эскадрилья, задержите их.
- Есть, командир.
Зеленые лазерные вспышки и взрывы на секунду ослепили Лиану, стоящую на мостике. Количество повстанческих машин сократилось почти вдвое. Одному пилоту все-таки удалось прыгнуть в гиперпространство, но остальным путь к отступлению был отрезан.
Сражение продолжалось еще пару минут, и вскоре в живых осталось только трое мятежников.
- Отставить огонь, - скомандовала Лиана, - «Взрывающаяся Звезда», открыть магнитное поле, включить луч.
- Есть.
Сравнительно небольшой, но отлично оснащенный разнообразным вооружением крейсер класса «Сверхновая» медленно притягивал к себе три истребителя Совета. Они опустились на металлический пол ангара и замерли, отрезанные от свободы электромагнитной решеткой. К Лиане подбежал щуплый имперец и слегка поклонился.
- Лорд Скайс хочет, чтобы вы с ним связались.
- Включите голограммный передатчик.
Лиана прошла сквозь узкие коридоры корабля в свою комнату, точнее, в небольшой полутемный зал. Посередине, напротив кресла с высокой спинкой, замерла голографическая фигура брата. Лиана не спеша подошла к ней и села, глядя в глаза голограмме.
- Поздравляю с победой, сестра, - нарушил пугающее молчание лорд.
- Это было нетрудно, - пожала плечами Лиана, - первая победа далась легко. Дальше будет сложнее. Планы на Альтриуме находятся под защитой отряда повстанцев. С ними справиться будет несложно, но обычные войска туда отправлять нельзя. Системы засекают частоты имперских передатчиков и, насколько я знаю, к ним подсоединены лазерные установки.
- Что ты предлагаешь? – спросил Скайс. Он знал, что у сестры есть план.
- Есть только один человек в Империи, который, оказавшись на Альтриуме, не вызовет подозрений ни у кого, - Лиана помолчала, - передатчик на Беспине еще не может передать сигнал на таком расстоянии, поэтому никто не знает, что я теперь не на стороне Совета. «Взрывающаяся Звезда» захватила три истребителя повстанцев. Я возьму один из них.
- Что ж, - Повелитель Ситхов склонил голову, - удачи, сестра. И да пребудет с тобой Темная Сила.
Голограмма исчезла. Лиана достала свой старый плащ, накинула его поверх имперской униформы и связалась с крейсером.
- Мне нужен один из захваченных истребителей. Отправьте пилотов в камеры и доставьте его мне.
Через минуту она уже летела к Альтриуму. К своей победе.
Внизу царил переполох. Не успел истребитель коснуться земли, как к нему подбежали несколько человек и обступили со всех сторон. Лиана вылезла из кабины, старательно изображая смертельную усталость. Ее подхватили на руки и отнесли в командный центр.
Когда девушка открыла глаза, то увидела со всех сторон встревоженные лица повстанцев. Они явно ожидали рассказа о случившемся.
Лиана села на койке. Прямо перед ней стоял невысокий пожилой человек в форме командира отряда. На его лице читалось сочувствие и желание узнать, что же все-таки произошло.
- Мы видели имперские корабли, - начал он, - они взяли Альтриум в кольцо. Я думал, что они начнут атаку на планету, но… - он помолчал, а потом задал вопрос:
- Откуда вы взялись? Мы не ждали помощи в столь короткий срок.
- Тем не менее, две эскадрильи наших истребителей прибыли сюда и попались в ловушку, искусно расставленную имперцами. Неизвестно, откуда они узнали о том, что мы будем здесь. А может, они просто действовали наугад.
- Что-то непохоже, - покачал головой командир, - Империя обычно не посылает такое количество кораблей куда-либо без предварительной разведки.
- Но это не главное. Почти все пилоты погибли, а те, кто остался в живых, оказались в плену. Мне удалось сесть на планету, - ее голос дрогнул, - мы рассчитывали на то, что сможем помочь вам, но получилось наоборот. Скорее всего, импы высадятся на планету и попытаются захватить планы.
- Это будет гораздо сложнее, чем они могут себе представить. Вокруг базы установлено в общей сложности около пятидесяти бластерных пушек. Системы слежения автоматически направляют их прицелы на имперцев, так что штурмовики не смогут даже близко подойти к нам.
- Они могут атаковать с воздуха, - возразила Лиана.
- Противовоздушные установки собьют любой истребитель, которым управляет имперец, - слегка улыбнулся командир.
- Значит, мы надежно защищены, - улыбнулась в ответ Лиана. – Но надо быть готовыми ко всему.
Она встала.
- Я должна попробовать связаться с Мон Мотмой.
- Я провожу вас в информационный центр, - тут же отреагировал командир.
Народ разошелся, и они вошли в огромную комнату, заполненную десятками компьютеров и других информационных порталов, голографическими передатчиками, разнообразными устройствами и дроидами-секретарями. Лиана увидела в углу компьютер, отгороженный от остальных гигантским голопроектором. За ним сидел дроид бронзового цвета, щелкавший кнопками и что-то бормотавший себе под нос. Командир приказал ему освободить место, и дроид удалился, недовольно ворча. Лиана заняла его место и вошла в сеть Совета, введя хорошо запомнившийся ей код. Командир, стоя рядом, молча смотрел на экран. Девушка ввела координаты Беспина и послала запрос на установку связи. И через секунду получила ответ.
- Не получается, - покачала она головой.
- С какой базы прислали вашу эскадрилью? – неожиданно спросил командир.
Скорее всего, это была ближайшая база. Значит…Саллюст.
- С Саллюста, - ответила она.
- Попробуй связаться с ними, - кивнул он.
Ну уж нет, мне надо передать совсем другое сообщение. И по другому адресу.
***
Имперский офицер, временно занявший место Лианы, стоял на мостике и то и дело нервно поглядывал на монитор. Его терпение подходило к концу.
- Черт возьми, когда она собирается присылать это проклятое сообщение?
- Поосторожнее, - заметил связист, - эта девушка может вас услышать.
- Как, интересно? – хмыкнул имп.
- Не знаю, как, но может. Она ничуть не лучше лорда Вейдера, а, может быть, даже опаснее.
- Ходят слухи, что она сестра Повелителя, - влез в разговор еще один офицер, - а уж он-то знаком с Силой.
- В свое время губернатор Таркин и его союзники не признавали существование этой вашей Силы, - сварливо заметил пожилой имперец, помнивший еще то время, когда только строилась первая Звезда Смерти, - о чем не преминули сообщить Вейдеру.
- К черту дискуссии! – стукнул кулаком по столу офицер, - если она выполнит свою миссию, у нас будет новое оружие, еще более могущественное.
***
Командир выжидающе смотрел на нее. Призвав на помощь Силу, Лиана заставила погаснуть один из мониторов в противоположном конце зала. Дроид, так и не понявший что случилось, издал удивленный возглас, и другие роботы устремились к нему. Образовалась свалка. Командир поспешил туда, чтобы разобраться с вопящими дроидами. Лиана тем временем вошла в имперскую сеть и передала коротенькое сообщение. А потом нашла иконку с надписью «Отключение всех систем. Введите код» и вспомнила, что коды от-ключения ей передали еще тогда, когда она была здесь в прошлый раз. Быстрый набор, нажатие на кнопку – и все компьютеры отключились. А вместе с ними вышли из строя и системы, управляющие лазерными установками. База оказалась беззащитной.
***
Офицер быстро прочитал коротенькое сообщение и повернулся к остальным.
- Отправляйте первый транспортник.
- Есть, командир.
Небольшой транспортный корабль Империи направился к Альтриуму.
***
Наступившая тишина оглушила Лиану. Замолчали постоянно спорящие дроиды и перестали подавать звуковые сигналы системы. Информационный центр погрузился в темноту.
- Аварийное освещение включено, - под потолком замигала красная лампочка, и на стенах снова зажглись световые панели. Зал снова наполнился звуками, криками и визгами роботов.
Лиана вскочила и выбежала из информационного центра, но в коридоре путь ей преградила тяжелая металлическая дверь. Она безрезультатно пыталась ее открыть, пока не почувствовала, как на плечо ей легла чья-то рука. Девушка в панике обернулась и увидела перед собой человека в форме охранника.
- Все двери заперты по команде аварийной системы, - пояснил он, - вам не выйти. Пройдемте со мной в безопасное место.
- Но я…
- Пройдемте, мистрисс, - настойчиво повторил охранник.
Взгляд Лианы упал на бластер, висящий на его поясе. У нее не было оружия, а между тем оно было так необходимо… Девушка раскрыла ладонь, и лазерный пистолет оказался в ее руке.
- Изме… - попытался крикнуть охранник, но в его висок уперлось дуло бластера.
- Ты скажешь мне, где находятся схемы Звезды Смерти, - прошептала Лиана.
Охранник упорно молчал. Девушка щелкнула предохранителем.
- Даю тебе последний шанс.
Она чувствовала, как он дрожит. Но охранник не издал ни звука даже тогда, когда лазерный луч вонзился в его голову.
- Черт с тобой, - Лиана выстрелила в замок, дверь открылась, и девушка побежала по коридору.
Первое, что она увидела, когда выбралась наружу, был отряд имперских солдат в белоснежных доспехах.
- Системы отключены, - сообщила Лиана, подбегая к командиру отряда, - начинайте атаку.
Штурмовики двинулись к командному центру и беспрепятственно вошли внутрь. Оттуда послышались выстрелы, крики и грохот. Лиана стояла, прислонившись к дереву, и ждала.
Через пару минут из центра выбежал штурмовик.
- Сопротивление мятежников сломлено, - доложил он, - но они отказываются сообщить нам о местонахождении чертежей.
- Им придется это сделать, - Лиана усмехнулась и двинулась внутрь.
На стенах по-прежнему горели алые световые панели. Девушка шла по коридору, хладнокровно переступая через тела тех, кто еще несколько дней назад были ее союзниками. В небольшой угловой комнате под охраной солдат стояли оставшиеся в живых повстанцы. Лиана почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и подняла голову. Ей в глаза смотрел тот самый командир, который недавно разговаривал с ней. Его одежда была в крови, он еле стоял на ногах, но на темном лице ярко горели его полные ненависти светлые глаза.
- Предательница! – тихо, но твердо сказал он, - если бы я знал…
Лиана медленно подошла к нему и неожиданно наотмашь ударила его по лицу рукояткой бластера. Командир покачнулся, но устоял на ногах.
- Теперь ты знаешь, - она повернулась к остальным пленникам:
- Итак, кто скажет мне, где находятся чертежи Звезды Смерти?
Повстанцы молчали.
- Мне доподлинно известно, что планы здесь. Запираться бесполезно. Все боевые системы отключены, связи с Беспином или другими базами нет.
В наступившей тишине внезапно послышался тихий голос:
- Джедай не должен делать людям зло.
Лиана повернула голову на звук и увидела молодую черноволосую девушку. Большие серые глаза смотрели укоряюще.
- Эсилия… - Лиана повернулась к ней, поигрывая бластером. – Почему ты думаешь, что я Джедай?
- Так называл тебя Люк, - все так же тихо ответила Эсилия, - и на тебе плащ Джедая.
Карие глаза Лианы сверкнули. Она сорвала с себя плащ, оставшись в серой имперской униформе без знаков отличия.
- За тобой стоит Империя!.. – Эсилия вздрогнула.
- Да. Я больше не Джедай, - Лиана подошла к девушке ближе, - а Скайуокер заплатит за то, что он со мной сделал.
Она направила оружие на Эсилию, та задрожала. Лиана медленно, наслаждаясь ее испугом, спросила:
- И где же все-таки чертежи? Ты скажешь мне?
- Н-нет, - Эсилия нашла в себе силы покачать головой.
- Жаль, - Лиана нажала на курок, и тело девушки упало на металлический пол.
- Кто следующий?
Несколько секунд ошеломленные ее жестокостью повстанцы молчали, потом один из них рванулся вперед.
- Я убью тебя!
Штурмовики попытались сдержать его, но все было бесполезно. Лиана молча стояла и смотрела на стремительно приближающегося человека. Казалось, что ее глаза, словно лазерные стрелы, пронзают его насквозь. И в полушаге от Лианы мятежник вдруг резко остановился, словно споткнувшись, и рухнул на пол. Девушка коротко кивнула, и к нему подбежал штурмовик.
- Он еще жив, - доложил солдат.
- Тем лучше, – Лиана окинула взглядом сбившихся в кучку повстанцев, - тот из вас, кто не хочет, чтобы этот человек умер, пусть ответит на мой вопрос.
Она видела их смятение, чувствовала их душевную борьбу.
- Итак?..
- Не убивай его! – вдруг услышала она знакомый голос, - пожалуйста, не надо!
Перед Лианой стояла Бейкса.
- Я все скажу тебе, только позволь ему жить, - женщина опустила голову с посеребренными сединой каштановыми волосами, - он мой сын.
- Говори, Бейкса, - повелительно произнесла Лиана.
- В самом конце коридора, - начала она, - есть дверь, ведущая в подземное хранилище. Чертежи Звезды Смерти находятся там. Чтобы попасть туда, надо знать код, - по щекам пожилой женщины текли слезы.
- Отлично, - Лиана сделала знак штурмовику, и тот вывел Бейксу вперед.
- Пойдете со мной, - велела Лиана, - а вы, - она повернулась к остальным штурмовикам, - не спускайте с них глаз.
Втроем они подошли к двери, и Бейкса набрала код. Полукруглая дверь, до этого почти сливавшаяся со стеной, отъехала в сторону, и Лиана вошла в хранилище. Посередине, на большом овальном столе стоял компьютер и голопроектор. Девушка нажала на клавишу, и в воздухе появилось изображение Звезды Смерти.
Вот он – мой приз. Это моя победа. Теперь никто не сможет противостоять Империи.
- Свяжись с транспортником, - приказала она штурмовику, - пусть забирают информацию.
Пока солдат выполнял приказ, Лиана внимательно рассматривала голограмму. Конструкторам Империи придется немало потрудиться, думала она. Звезда Смерти должна обладать своим собственным щитом и ни от чего не зависеть.
В хранилище медленно вплыла грузовая платформа, за ней вошли двое имперских техников. Отключив систему, они начали осторожно погружать ее на платформу. Лиана, наблюдая за ними, краем глаза видела Бейксу и стоящего рядом с ней штурмовика. В душе шевелилось смутное подозрение, что она что-то сделала не так.
Техники закончили погрузку и вопросительно посмотрели на Лиану.
- Отправляйтесь на корабль, - она повертела в руке бластер, - я буду через несколько минут.
Дождавшись их ухода, девушка повернулась к штурмовику, охранявшему Бейксу.
- Отведи ее к остальным.
Солдат молча вывел пожилую женщину из хранилища. Лиана постояла несколько секунд одна, потом пошла вслед за ними.
В комнате, куда согнали пленников, все было по-прежнему. Но это только на первый взгляд. Лиана чувствовала, что что-то изменилось. Что-то в душах повстанцев, в их сердцах. Исчезла последняя искра надежды. Девушка посмотрела на мятежников. На их лицах были написаны ненависть к Империи, презрение к самой Лиане, но уже не было уверенности в победе.
- Расстрелять их, - коротко бросила она командиру отряда штурмовиков.
- А что делать с ней? – поинтересовался тот, что охранял Бейксу.
В глубине глаз пожилой женщины теплилась робкая надежда. Лиана промолчала.
Транспортный корабль ждал ее. Поднимаясь на борт, она отдала последний приказ штурмовикам. Теперь и эта планета принадлежала Империи.
Имперские корабли вынырнули из гиперпространства и заняли свои позиции вокруг орбиты Альтриума согласно разработанному плану.
- Включить сканеры! - скомандовала Лиана.
Стоя на капитанском мостике миноносца и наблюдая за суетливыми, но точными движениями офицеров, она ощущала, как ею завладевает странное чувство. Власть, которой раньше она могла обладать лишь в мечтах, пьянила ее, и Лиана поняла, что ни на что ее не променяет.
- Сканирование не обнаружило вражеских кораблей, - доложил подошедший имперец.
Лиана посмотрела на часы – корабли повстанцев появятся только через десять минут. Если не отстанут от расписания.
- Поднимайте истребители, мы должны быть наготове.
- Так точно, - с легким поклоном офицер отошел.
Лиана напряженно всматривалась в темноту, надеясь разглядеть хоть какие-то признаки появления вражеского флота. Ничего. С легким злорадством она подумала о брате. Она выиграет это сражение… заберет планы и будет править Империей по своему усмотрению. Она наведет порядок в Галактике. Зная слабые места Союза повстанцев, она с легкостью уничтожит его и отомстит, наконец, за отца и, прежде всего за себя.
Сзади послышались шаги. Лиана обернулась и смерила взглядом подошедшего имперца.
- Флот мятежников должен был появиться еще пять минут назад. Они отстают от графика или… - имп замялся, - думаю, надо сворачивать операцию.
Лиана молча посмотрела на знаки отличия офицера. Лейтенант осмелился говорить с ней в таком тоне. Девушка взглянула в глаза имперцу и сжала пальцы в кулак. Офицер схватился рукой за горло, упал на пол и вскоре затих.
- Я думаю, стоит еще немного подождать, - произнесла Лиана в наступившей тишине.
Имперцы, словно окаменев, застыли на своих местах. Некоторые из них еще помнили Вейдера и надеялись, что больше никто не способен на такое.
- Возвращайтесь к своей работе, - приказала Лиана и брезгливо посмотрела на тело лейтенанта, - а этого унесите.
Через минуту на мостике миноносца вновь было шумно, и на то была веская причина – из гиперпространства появился флот повстанцев. Лиана усмехнулась про себя – две жалкие эскадрильи против миноносцев. Повстанцы, очевидно, не были готовы к такому повороту событий, потому что бестолково заметались и попытались укрыться в атмосфере Альтриума. Не тут-то было.
- Открыть огонь, - скомандовала Лиана.
Корабли противника оказались в узком кольце миноносцев, которые отрезали им путь к отступлению. Однако следует отдать им должное – они сориентировались почти мгновенно и открыли ответный огонь.
- Включить дефлекторные щиты, - прозвучала команда по общей связи, - не выпускайте никого из системы.
Юркие машины повстанцев метались в кольце, нанося лазерами и торпедами существенный урон кораблям Империи.
- Выпустить две эскадрильи истребителей, - приказала Лиана.
На орбите Альтриума разгорелась настоящая битва. Пилоты Совета были настоящими профессионалами, и вскоре на миноносце замигали красные лампочки и появились первые тревожные сообщения.
- Задние щиты ослаблены, - доложил имперец из-за пульта управления, - повстанцы могут атаковать двигатели.
- «Смертоносный», прикройте нас, - Лиана почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Это было ее сражение, ее война и ее победа.
Гигантский миноносец покинул свою позицию и остановился рядом с кораблем Лианы. В кольце, сдерживавшем истребители повстанцев, образовалась зияющая брешь. Мятежники не преминули этим воспользоваться и попытались смыться в гиперпространство.
- Первая эскадрилья, задержите их.
- Есть, командир.
Зеленые лазерные вспышки и взрывы на секунду ослепили Лиану, стоящую на мостике. Количество повстанческих машин сократилось почти вдвое. Одному пилоту все-таки удалось прыгнуть в гиперпространство, но остальным путь к отступлению был отрезан.
Сражение продолжалось еще пару минут, и вскоре в живых осталось только трое мятежников.
- Отставить огонь, - скомандовала Лиана, - «Взрывающаяся Звезда», открыть магнитное поле, включить луч.
- Есть.
Сравнительно небольшой, но отлично оснащенный разнообразным вооружением крейсер класса «Сверхновая» медленно притягивал к себе три истребителя Совета. Они опустились на металлический пол ангара и замерли, отрезанные от свободы электромагнитной решеткой. К Лиане подбежал щуплый имперец и слегка поклонился.
- Лорд Скайс хочет, чтобы вы с ним связались.
- Включите голограммный передатчик.
Лиана прошла сквозь узкие коридоры корабля в свою комнату, точнее, в небольшой полутемный зал. Посередине, напротив кресла с высокой спинкой, замерла голографическая фигура брата. Лиана не спеша подошла к ней и села, глядя в глаза голограмме.
- Поздравляю с победой, сестра, - нарушил пугающее молчание лорд.
- Это было нетрудно, - пожала плечами Лиана, - первая победа далась легко. Дальше будет сложнее. Планы на Альтриуме находятся под защитой отряда повстанцев. С ними справиться будет несложно, но обычные войска туда отправлять нельзя. Системы засекают частоты имперских передатчиков и, насколько я знаю, к ним подсоединены лазерные установки.
- Что ты предлагаешь? – спросил Скайс. Он знал, что у сестры есть план.
- Есть только один человек в Империи, который, оказавшись на Альтриуме, не вызовет подозрений ни у кого, - Лиана помолчала, - передатчик на Беспине еще не может передать сигнал на таком расстоянии, поэтому никто не знает, что я теперь не на стороне Совета. «Взрывающаяся Звезда» захватила три истребителя повстанцев. Я возьму один из них.
- Что ж, - Повелитель Ситхов склонил голову, - удачи, сестра. И да пребудет с тобой Темная Сила.
Голограмма исчезла. Лиана достала свой старый плащ, накинула его поверх имперской униформы и связалась с крейсером.
- Мне нужен один из захваченных истребителей. Отправьте пилотов в камеры и доставьте его мне.
Через минуту она уже летела к Альтриуму. К своей победе.
Внизу царил переполох. Не успел истребитель коснуться земли, как к нему подбежали несколько человек и обступили со всех сторон. Лиана вылезла из кабины, старательно изображая смертельную усталость. Ее подхватили на руки и отнесли в командный центр.
Когда девушка открыла глаза, то увидела со всех сторон встревоженные лица повстанцев. Они явно ожидали рассказа о случившемся.
Лиана села на койке. Прямо перед ней стоял невысокий пожилой человек в форме командира отряда. На его лице читалось сочувствие и желание узнать, что же все-таки произошло.
- Мы видели имперские корабли, - начал он, - они взяли Альтриум в кольцо. Я думал, что они начнут атаку на планету, но… - он помолчал, а потом задал вопрос:
- Откуда вы взялись? Мы не ждали помощи в столь короткий срок.
- Тем не менее, две эскадрильи наших истребителей прибыли сюда и попались в ловушку, искусно расставленную имперцами. Неизвестно, откуда они узнали о том, что мы будем здесь. А может, они просто действовали наугад.
- Что-то непохоже, - покачал головой командир, - Империя обычно не посылает такое количество кораблей куда-либо без предварительной разведки.
- Но это не главное. Почти все пилоты погибли, а те, кто остался в живых, оказались в плену. Мне удалось сесть на планету, - ее голос дрогнул, - мы рассчитывали на то, что сможем помочь вам, но получилось наоборот. Скорее всего, импы высадятся на планету и попытаются захватить планы.
- Это будет гораздо сложнее, чем они могут себе представить. Вокруг базы установлено в общей сложности около пятидесяти бластерных пушек. Системы слежения автоматически направляют их прицелы на имперцев, так что штурмовики не смогут даже близко подойти к нам.
- Они могут атаковать с воздуха, - возразила Лиана.
- Противовоздушные установки собьют любой истребитель, которым управляет имперец, - слегка улыбнулся командир.
- Значит, мы надежно защищены, - улыбнулась в ответ Лиана. – Но надо быть готовыми ко всему.
Она встала.
- Я должна попробовать связаться с Мон Мотмой.
- Я провожу вас в информационный центр, - тут же отреагировал командир.
Народ разошелся, и они вошли в огромную комнату, заполненную десятками компьютеров и других информационных порталов, голографическими передатчиками, разнообразными устройствами и дроидами-секретарями. Лиана увидела в углу компьютер, отгороженный от остальных гигантским голопроектором. За ним сидел дроид бронзового цвета, щелкавший кнопками и что-то бормотавший себе под нос. Командир приказал ему освободить место, и дроид удалился, недовольно ворча. Лиана заняла его место и вошла в сеть Совета, введя хорошо запомнившийся ей код. Командир, стоя рядом, молча смотрел на экран. Девушка ввела координаты Беспина и послала запрос на установку связи. И через секунду получила ответ.
- Не получается, - покачала она головой.
- С какой базы прислали вашу эскадрилью? – неожиданно спросил командир.
Скорее всего, это была ближайшая база. Значит…Саллюст.
- С Саллюста, - ответила она.
- Попробуй связаться с ними, - кивнул он.
Ну уж нет, мне надо передать совсем другое сообщение. И по другому адресу.
***
Имперский офицер, временно занявший место Лианы, стоял на мостике и то и дело нервно поглядывал на монитор. Его терпение подходило к концу.
- Черт возьми, когда она собирается присылать это проклятое сообщение?
- Поосторожнее, - заметил связист, - эта девушка может вас услышать.
- Как, интересно? – хмыкнул имп.
- Не знаю, как, но может. Она ничуть не лучше лорда Вейдера, а, может быть, даже опаснее.
- Ходят слухи, что она сестра Повелителя, - влез в разговор еще один офицер, - а уж он-то знаком с Силой.
- В свое время губернатор Таркин и его союзники не признавали существование этой вашей Силы, - сварливо заметил пожилой имперец, помнивший еще то время, когда только строилась первая Звезда Смерти, - о чем не преминули сообщить Вейдеру.
- К черту дискуссии! – стукнул кулаком по столу офицер, - если она выполнит свою миссию, у нас будет новое оружие, еще более могущественное.
***
Командир выжидающе смотрел на нее. Призвав на помощь Силу, Лиана заставила погаснуть один из мониторов в противоположном конце зала. Дроид, так и не понявший что случилось, издал удивленный возглас, и другие роботы устремились к нему. Образовалась свалка. Командир поспешил туда, чтобы разобраться с вопящими дроидами. Лиана тем временем вошла в имперскую сеть и передала коротенькое сообщение. А потом нашла иконку с надписью «Отключение всех систем. Введите код» и вспомнила, что коды от-ключения ей передали еще тогда, когда она была здесь в прошлый раз. Быстрый набор, нажатие на кнопку – и все компьютеры отключились. А вместе с ними вышли из строя и системы, управляющие лазерными установками. База оказалась беззащитной.
***
Офицер быстро прочитал коротенькое сообщение и повернулся к остальным.
- Отправляйте первый транспортник.
- Есть, командир.
Небольшой транспортный корабль Империи направился к Альтриуму.
***
Наступившая тишина оглушила Лиану. Замолчали постоянно спорящие дроиды и перестали подавать звуковые сигналы системы. Информационный центр погрузился в темноту.
- Аварийное освещение включено, - под потолком замигала красная лампочка, и на стенах снова зажглись световые панели. Зал снова наполнился звуками, криками и визгами роботов.
Лиана вскочила и выбежала из информационного центра, но в коридоре путь ей преградила тяжелая металлическая дверь. Она безрезультатно пыталась ее открыть, пока не почувствовала, как на плечо ей легла чья-то рука. Девушка в панике обернулась и увидела перед собой человека в форме охранника.
- Все двери заперты по команде аварийной системы, - пояснил он, - вам не выйти. Пройдемте со мной в безопасное место.
- Но я…
- Пройдемте, мистрисс, - настойчиво повторил охранник.
Взгляд Лианы упал на бластер, висящий на его поясе. У нее не было оружия, а между тем оно было так необходимо… Девушка раскрыла ладонь, и лазерный пистолет оказался в ее руке.
- Изме… - попытался крикнуть охранник, но в его висок уперлось дуло бластера.
- Ты скажешь мне, где находятся схемы Звезды Смерти, - прошептала Лиана.
Охранник упорно молчал. Девушка щелкнула предохранителем.
- Даю тебе последний шанс.
Она чувствовала, как он дрожит. Но охранник не издал ни звука даже тогда, когда лазерный луч вонзился в его голову.
- Черт с тобой, - Лиана выстрелила в замок, дверь открылась, и девушка побежала по коридору.
Первое, что она увидела, когда выбралась наружу, был отряд имперских солдат в белоснежных доспехах.
- Системы отключены, - сообщила Лиана, подбегая к командиру отряда, - начинайте атаку.
Штурмовики двинулись к командному центру и беспрепятственно вошли внутрь. Оттуда послышались выстрелы, крики и грохот. Лиана стояла, прислонившись к дереву, и ждала.
Через пару минут из центра выбежал штурмовик.
- Сопротивление мятежников сломлено, - доложил он, - но они отказываются сообщить нам о местонахождении чертежей.
- Им придется это сделать, - Лиана усмехнулась и двинулась внутрь.
На стенах по-прежнему горели алые световые панели. Девушка шла по коридору, хладнокровно переступая через тела тех, кто еще несколько дней назад были ее союзниками. В небольшой угловой комнате под охраной солдат стояли оставшиеся в живых повстанцы. Лиана почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и подняла голову. Ей в глаза смотрел тот самый командир, который недавно разговаривал с ней. Его одежда была в крови, он еле стоял на ногах, но на темном лице ярко горели его полные ненависти светлые глаза.
- Предательница! – тихо, но твердо сказал он, - если бы я знал…
Лиана медленно подошла к нему и неожиданно наотмашь ударила его по лицу рукояткой бластера. Командир покачнулся, но устоял на ногах.
- Теперь ты знаешь, - она повернулась к остальным пленникам:
- Итак, кто скажет мне, где находятся чертежи Звезды Смерти?
Повстанцы молчали.
- Мне доподлинно известно, что планы здесь. Запираться бесполезно. Все боевые системы отключены, связи с Беспином или другими базами нет.
В наступившей тишине внезапно послышался тихий голос:
- Джедай не должен делать людям зло.
Лиана повернула голову на звук и увидела молодую черноволосую девушку. Большие серые глаза смотрели укоряюще.
- Эсилия… - Лиана повернулась к ней, поигрывая бластером. – Почему ты думаешь, что я Джедай?
- Так называл тебя Люк, - все так же тихо ответила Эсилия, - и на тебе плащ Джедая.
Карие глаза Лианы сверкнули. Она сорвала с себя плащ, оставшись в серой имперской униформе без знаков отличия.
- За тобой стоит Империя!.. – Эсилия вздрогнула.
- Да. Я больше не Джедай, - Лиана подошла к девушке ближе, - а Скайуокер заплатит за то, что он со мной сделал.
Она направила оружие на Эсилию, та задрожала. Лиана медленно, наслаждаясь ее испугом, спросила:
- И где же все-таки чертежи? Ты скажешь мне?
- Н-нет, - Эсилия нашла в себе силы покачать головой.
- Жаль, - Лиана нажала на курок, и тело девушки упало на металлический пол.
- Кто следующий?
Несколько секунд ошеломленные ее жестокостью повстанцы молчали, потом один из них рванулся вперед.
- Я убью тебя!
Штурмовики попытались сдержать его, но все было бесполезно. Лиана молча стояла и смотрела на стремительно приближающегося человека. Казалось, что ее глаза, словно лазерные стрелы, пронзают его насквозь. И в полушаге от Лианы мятежник вдруг резко остановился, словно споткнувшись, и рухнул на пол. Девушка коротко кивнула, и к нему подбежал штурмовик.
- Он еще жив, - доложил солдат.
- Тем лучше, – Лиана окинула взглядом сбившихся в кучку повстанцев, - тот из вас, кто не хочет, чтобы этот человек умер, пусть ответит на мой вопрос.
Она видела их смятение, чувствовала их душевную борьбу.
- Итак?..
- Не убивай его! – вдруг услышала она знакомый голос, - пожалуйста, не надо!
Перед Лианой стояла Бейкса.
- Я все скажу тебе, только позволь ему жить, - женщина опустила голову с посеребренными сединой каштановыми волосами, - он мой сын.
- Говори, Бейкса, - повелительно произнесла Лиана.
- В самом конце коридора, - начала она, - есть дверь, ведущая в подземное хранилище. Чертежи Звезды Смерти находятся там. Чтобы попасть туда, надо знать код, - по щекам пожилой женщины текли слезы.
- Отлично, - Лиана сделала знак штурмовику, и тот вывел Бейксу вперед.
- Пойдете со мной, - велела Лиана, - а вы, - она повернулась к остальным штурмовикам, - не спускайте с них глаз.
Втроем они подошли к двери, и Бейкса набрала код. Полукруглая дверь, до этого почти сливавшаяся со стеной, отъехала в сторону, и Лиана вошла в хранилище. Посередине, на большом овальном столе стоял компьютер и голопроектор. Девушка нажала на клавишу, и в воздухе появилось изображение Звезды Смерти.
Вот он – мой приз. Это моя победа. Теперь никто не сможет противостоять Империи.
- Свяжись с транспортником, - приказала она штурмовику, - пусть забирают информацию.
Пока солдат выполнял приказ, Лиана внимательно рассматривала голограмму. Конструкторам Империи придется немало потрудиться, думала она. Звезда Смерти должна обладать своим собственным щитом и ни от чего не зависеть.
В хранилище медленно вплыла грузовая платформа, за ней вошли двое имперских техников. Отключив систему, они начали осторожно погружать ее на платформу. Лиана, наблюдая за ними, краем глаза видела Бейксу и стоящего рядом с ней штурмовика. В душе шевелилось смутное подозрение, что она что-то сделала не так.
Техники закончили погрузку и вопросительно посмотрели на Лиану.
- Отправляйтесь на корабль, - она повертела в руке бластер, - я буду через несколько минут.
Дождавшись их ухода, девушка повернулась к штурмовику, охранявшему Бейксу.
- Отведи ее к остальным.
Солдат молча вывел пожилую женщину из хранилища. Лиана постояла несколько секунд одна, потом пошла вслед за ними.
В комнате, куда согнали пленников, все было по-прежнему. Но это только на первый взгляд. Лиана чувствовала, что что-то изменилось. Что-то в душах повстанцев, в их сердцах. Исчезла последняя искра надежды. Девушка посмотрела на мятежников. На их лицах были написаны ненависть к Империи, презрение к самой Лиане, но уже не было уверенности в победе.
- Расстрелять их, - коротко бросила она командиру отряда штурмовиков.
- А что делать с ней? – поинтересовался тот, что охранял Бейксу.
В глубине глаз пожилой женщины теплилась робкая надежда. Лиана промолчала.
Транспортный корабль ждал ее. Поднимаясь на борт, она отдала последний приказ штурмовикам. Теперь и эта планета принадлежала Империи.
19
Вернувшись на «Месть Империи», Лиана вошла в имперскую сеть и отправила сообщение на Файану. Имперские техники уже устанавливали систему, и через несколько минут должна была начаться разработка нового проекта. Совет, наконец, узнает, что такое настоящая мощь Империи. Мое новое оружие станет несокрушимым. С его помощью я смогу управлять всей Галактикой.
Мечты прервал зуммер, возвещающий о том, что получено новое сообщение. Лиана сиде-ла не двигаясь, обдумывая свой следующий шаг, но противный писк не прекращался. Де-вушка нехотя нажала на кнопку и уставилась на монитор, не веря своим глазам.
Сообщение пришло с планеты Камино. Но это невозможно! Мэллин мертв! Однако не-сколько строчек на экране утверждали обратное. Лиана немного успокоилась и перечитала сообщение более внимательно. Судя по всему, Мэллин полагал, что находится в компью-терной сети Совета. Но он не мог знать код. Лиане было известно, что коды доступа в сеть Совета меняются почти каждый день. И уж тем более Мэллин не мог проникнуть в Сеть Империи. Однако он сделал это. Но как? Как? Лиана допускала мысль о том, что он мог быть компьютерным гением, но в этом случае он бы точно знал, в какой сети находится. Скорее всего, он ввел правильный код случайно.
Несколько минут она сидела, задумавшись, потом открыла голографическую карту Галак-тики и ввела запрос на координаты Камино. Но компьютер отказывался выдавать инфор-мацию. Более того – эта планета как бы вообще не существовала в Галактике.
Девушка выключила проектор и начала нервно расхаживать по залу. Мэллин не представ-лял для нее серьезной угрозы, но Лиана не могла простить ему то, что он обыграл ее. Он должен был заплатить за это. Лиана не отдавала себе отчета в том, что теперь целью всей ее жизни стала месть. Она мстила за себя, за отца, за брата, за всю Империю, за Палпатина, о котором почти ничего не знала, за всех Ситхов, о которых знала ничуть не больше, но все же она считала, что идет по правильному пути.
- Я никогда не позволю предательству оставаться безнаказанным, - вслух произнесла она, не подозревая, что повторяет слова, сказанные много лет назад одним из падших Джедаев.
Немного успокоившись, она отправилась на мостик корабля. Имперцы со страхом смотре-ли вслед ее фигуре, затянутой в серую имперскую униформу и опускали глаза, когда она проходила мимо. Даже сам Повелитель Ситхов не вселял в их сердца такого ужаса, как эта двадцатилетняя девушка, пугающая жестокостью своих поступков.
- Курс на систему Файана, - приказала она, - мы возвращаемся.
***
- В систему Беспина вошел неопознанный корабль, - доложил один из дроидов.
- Свяжитесь с ним и попробуйте опознать, - дежурный вызвал изображение корабля. На мониторе появился потрепанный «X-Wing». Дежурный горько вздохнул.
- Передайте входной код, - проскрипел дроид, как только наладилась связь.
Пару секунд стояла тишина.
- Код верный, - наконец ожил робот, - продолжайте движение.
Сопровождаемый патрульными флаерами, корабль медленно опустился на посадочную площадку. Колпак кабины поднялся, и наружу вышел мужчина в форме адмирала. Его темные прищуренные глаза быстро осмотрели местность. Пискнул недовольный астрод-роид. Адмирал взглянул на него и направился в центральное здание.
Его остановила охрана, бдительно стерегущая вход.
- Ваш пропуск.
- Мне нужно поговорить с Мон Мотмой, - мужчина достал из кармана инфочип и протя-нул охраннику.
- Все в порядке, адмирал, проходите.
Лифт поднял его на четырнадцатый уровень. Из-под полуопущенных ресниц он наблюдал за суетливой жизнью, которой жил Облачный Город, и ощущал себя ее частью.
Тяжелая дверь, за которой скрывался кабинет Мон Мотмы, не была заперта, и он вошел без стука. Мон, стоявшая у окна, резко обернулась.
- Адмирал Йолсон! – воскликнула она, - слава богам Галактики! Когда связь с вами пре-рвалась, мы подумали, что…
- Импы оказались не хитрее, чем я думал, - усмехнулся адмирал, садясь в кресло, - мне удалось улизнуть. Но неужели вы не знали, что Империя собирается устраивать пока-зательное выступление в системе Альтриума?
- Мы предполагали, что…
- Предполагали? – голос Йолсона дрожал от еле сдерживаемого гнева, - из-за ваших предположений я потерял обе эскадрильи и чуть не погиб сам! О чем вы думали?!
Мон Мотма остановилась напротив адмирала и посмотрела прямо ему в глаза.
- У Империи появились новые технологии. Пилоты, участвовавшие в недавнем сраже-нии около Беспина, сообщили, что имперские крейсера могут становиться абсолютно невидимыми, - в ее голосе слышались нотки холода, - в такой ситуации уничтожить их гораздо сложнее. Вы должны понимать это.
- Новые технологии здесь ни при чем. Почему вы не сообщили о готовящемся нападе-нии на Альтриум?
- Мы не знали о нем, - ответила Мон Мотма, - мы по-прежнему отрезаны от остальных баз. Передатчики не принимают сигнал даже с Саллюста.
Йолсон опустил голову.
- Извините, - пробормотал он, - просто я не могу так спокойно отнестись к гибели два-дцати пилотов.
- Я понимаю. Но мы ничего не можем сделать. При жизни Императора у нас был один враг – Империя. Сейчас возникла масса группировок, стремящихся захватить власть. Самая крупная из них - это «Черное небо», так называемое движение за восстановле-ние прежнего порядка. На первый взгляд может показаться, что они на стороне Импе-рии, но на самом деле эта группировка действует как против нас, так и против импер-цев.
- Откуда вы знаете о ней? – спросил Йолсон.
- Разведчики-ботаны все еще работают на Совет, - улыбнулась Мон Мотма, - они слу-чайно узнали, что «Черное небо» базируется на одной из планет, максимально отда-ленных от Корусканта, где-то на самом краю Галактики, в неисследованных областях.
- Вы располагаете какой-либо информацией о том, кто возглавляет эту группировку?
- Нет. Ботанам известно только то, что во главе «Черного неба» стоит так называемый Круг правителей, но сколько человек входит в него, мы не знаем.
Йолсон замолчал. Мон Мотма опустилась в кресло и осторожно спросила:
- Что же все-таки случилось?
- Импы устроили нам засаду прямо на орбите Альтриума. Как только наши истребители вышли из гиперпространства, миноносцы взяли нас в кольцо. Пилоты подбили их флагманский корабль, но дыра открылась всего на несколько секунд. Я ушел…а они остались. И погибли.
- Нам нужно связаться с Альтриумом – возможно, планы Звезды Смерти…
- Скорее всего, - адмирал кивнул, - интересно, как импы узнали о том, когда наши эскад-рильи будут в системе Альтриума? Неужели в рядах повстанцев есть еще один преда-тель?
- Да, - Мон печально кивнула, - и я знаю ее имя.
- Кто она?
Мон Мотма заколебалась. Люк просил не называть никому это имя, но она считала, что Йолсону можно доверять.
- Лиана.
Адмирал напряг память.
- Эта та самая девушка, из-за которой Скайуокер чуть не угодил под суд?
- Не понимаю, о чем вы…
- Когда мы улетали с Альтриума, получив сообщение о разгроме базы, Лиану захватили в плен импы. Люк хотел вернуться и спасти ее, - Йолсон поморщился от воспомина-ний, - он заставил меня вывести «Двойное солнце» из гиперпространства.
- Так значит, это был он… - Мон начала понимать, что произошло. – Но когда мы вер-нулись, импов уже не было.
- Мы вернулись к Альтриуму, - напомнил адмирал, - Люк полетел дальше. К тому же за то время, которое нам понадобилось, чтобы вернуться, имперские корабли успели уйти в гиперпространство.
- Но почему? Если они поставили эту ловушку только для того, чтобы сбить пару наших истребителей… Адмирал, вам не кажется, что цель не оправдывает средства?
- Сдается мне, что у Империи была другая цель. Похитить чертежи они не могли, значит, они искали что-то, что могло бы помочь им. Возможно, это просто разведка.
- С таким количеством кораблей? – усомнилась Мон Мотма, - вряд ли. Подождите… - от неожиданной мысли она нервно вскочила с кресла, - а что, если имперцы захватили в плен Лиану для того, чтобы она отключила системы на Альтриуме? Возможно, она действует под их влиянием. Адмирал, как, по-вашему?..
- Мне кажется, что только Скайуокер знает правду. Так почему бы ни спросить у него?
***
Белоснежные стены коридора навевали неприятные воспоминания, и Лиана поежилась. Казалось странным, что сейчас она идет мимо охранников, которые почтительно склоняют головы, и никто не требует пропуск и не заковывает ее в наручники. Беспрепятственно она вошла в полутемный зал с широким иллюминатором, на фоне которого выделялась темная фигура. Брат ждал ее.
Лиана подошла ближе, и Повелитель Ситхов повернулся к ней.
- Победа наша, - коротко доложила Лиана, - информация уже прошла стадию первичной обработки, и вскоре в наших руках будет проект совершенной боевой станции.
- Отлично, - темные глаза брата смотрели сквозь нее, - ты справилась с заданием.
Лиана помолчала.
- У нас есть еще одна проблема. Мэллин.
- Мэллин? Кто это?
- Человек, с которым я познакомилась на планете Камино, когда летела сюда. Он из чис-ла повстанцев.
- Он знает, кто ты такая?
- Нет, но может догадаться. Я думала, что убила его, но он жив. Он послал сообщение…
- Отправляйся на Камино и убей его, - приказал Скайс.
- Это невозможно, - девушка качнула головой, - этой планеты нет на картах. Она как бы вообще не существует.
- Но если он может связаться с Советом… - Повелитель Тьмы задумчиво посмотрел на сестру, - в конце концов, повстанцам известно, что ты теперь заодно с Империей, зна-чит, он не представляет для нас серьезной угрозы.
Лиана скрипнула зубами. Терпение. Скоро я отомщу ему.
Она вернулась на свой корабль и нашла в имперской сети раздел, посвященный Войне Клонов. Там же было и описание Камино, но никаких координат или чего-либо, что по-могло бы ей отыскать планету, не было.
Внезапно она вспомнила свой путь в систему Файана. Тогда она летела от Дельвиана и, после двух часов, проведенных в гиперпространстве, топливо закончилось, и она призем-лилась на Камино. Девушка нашла на карте Дельвиан и Файану и присвистнула. Самый короткий звездный путь тянулся на несколько десятков парсеков. Жизни не хватит, что-бы пройти его на обычной скорости.
Лиана высчитала расстояние, пройденное в гиперпространстве, и сократила путь примерно в три раза. На карте, там, где остановился ее корабль, не было ничего – одна только пусто-та. Но примерные координаты были получены. Она выбрала наугад самый короткий звездный путь от Файаны до этого места и рассчитала координаты.
Внезапно она почувствовала удовлетворение, но одновременно с ним на нее навалилась чудовищная усталость. Пожалуй, стоит немного подождать.
Она откинулась в кресле и закрыла глаза, но тут же пискнул зуммер, и появилась голо-грамма.
- Я полечу с тобой, - без всяких предисловий заявил брат, - у тебя есть примерные коор-динаты Камино, и я хочу знать, что это за мир.
- Как знаешь, - Лиана с трудом открыла глаза, - когда отправляемся?
- Сейчас, - сказал Повелитель Ситхов, не замечая или делая вид, что не замечает устало-сти сестры, - отправляйся на мой корабль.
Голограмма исчезла, Лиана встала и взяла инфочип с координатами. Посплю в гиперпро-странстве, подумала она.
***
Они нашли Люка в баре вместе с Хэном и Леей. Генерал Соло был, как всегда, не в меру веселым и общительным, но на лицах Скайуокеров была печаль.
Звездное трио, подумала Мон Мотма, подходя ближе, и усмехнулась: как в старые доб-рые времена.
- Мон, - Лея встревоженно посмотрела на нее, - что-нибудь случилось?
- Нет-нет, просто мне нужно поговорить с Люком.
- Нам нужно, - уточнил Йолсон, появляясь из-за спины Мон Мотмы.
- Поговорите, - усмехнулся Хэн, - а то что-то он мрачный. Никак не пойму, что с ним случилось.
Лея укоризненно посмотрела на мужа – мол, если не понимаешь…
- Наедине, - немного невпопад сказала Мон Мотма.
- Конечно, - супруги Соло встали и вышли, а их места заняли Йолсон и Мон.
- Мастер Скайуокер, скажите нам, что же все-таки произошло с Лианой? – напрямую спросил адмирал.
Люк быстро взглянул на Мон Мотму. В его взгляде читался укор. Женщина еле заметно пожала плечами, мол, иного выхода не было, раз он желал знать правду.
- Правда ли, что она действует под влиянием Империи? – продолжал Йолсон.
- Верней будет сказать, что она управляет Империей, - Люк вздохнул.
- То есть?! – адмирал подумал, что ослышался, - что вы имеете в виду?!
- Только то, что девушка по имени Лиана Скайс является родной сестрой Повелителя Ситхов – человека, который в данный момент возглавляет Империю.
- Ну конечно! – воскликнула Мон Мотма, в то время как Йолсон застыл, словно камен-ная статуя, пораженный тем, что только что услышал. – Когда мы допрашивали импа, вы сказали, что правителя Империи зовут Лиин Скайс…я должна была догадаться!..
Люк не слушал ее. Он слышал только голос имперского шпиона. Антани перед смертью сказал, что лорд Скайс знает, как сломить волю Джедая. Только теперь Люк понял, что имел в виду имперец. Он оказался прав.
- Мы можем что-нибудь сделать? Как-нибудь вернуть ее? – спросила Мон.
- Темная сторона Силы так просто не отдает обратно, тем более, если в душе человека много ненависти, - Люк помолчал, - как в душе Лианы. Она ненавидит меня, - послед-ние слова дались с трудом.
- Но почему? За что? – изумилась Мон Мотма.
- Я…
Я убил ее отца, чуть было не сказал Люк, но что-то подсказывало ему – будет лучше, если пока это останется тайной.
- Я не знаю.
- Но вы можете найти ее? – спросил Йолсон.
- Да, - Люк не хотел больше лгать. А может быть, не мог. – Но здесь я бессилен. Я не мо-гу вернуть Лиану к Свету. Ее собственная жажда мести слишком велика, она не даст Лиане вернуться, если вы понимаете, о чем я.
- Я понимаю, - медленно проговорила Мон Мотма, - мы можем вам помочь?
- Нет. Никто не может.
- Но, черт возьми, эта девушка похитила схемы Звезды Смерти! – Йолсон в ярости стукнул кулаком по столу. Стаканы жалобно звякнули. – Вы понимаете, что натвори-ли?!
- Адмирал… - предостерегающе начала Мон.
- Вы не остановили ее и теперь говорите, что ничего не можете сделать! Вы стали на од-ну доску с Империей! Вы – предатель!
Адмирал вскочил из-за стола и почти выбежал из бара.
- Не слушайте его, - попыталась утешить Скайуокера Мон Мотма, - он не знает, что го-ворит…
- Но самое ужасное то, что он прав, - Люк встал, - извините. Я хочу побыть один.
Мон осталась одна в баре и, хотя за окнами уже было темно, она еще долгое время сидела не двигаясь, пытаясь осмыслить то, что только что узнала.
***
Люк вернулся в свою комнату и лег на койку. Вокруг было темно и тихо. Он думал о Лиа-не. Он по-прежнему любил ее, хотя знал, что ее душа теперь совсем другая, и в ней больше нет места для любви. Адмирал Йолсон был прав, с горечью думал Люк, это я виноват в том, что Лиана перешла на Темную сторону…
Внезапно он разозлился сам на себя. Что толку казнить себя за содеянное! Надо дейст-вовать! Я смогу вернуть Лиану к Свету, я гораздо могущественнее, чем представляю се-бе.
- Осторожнее, - внезапно услышал Люк тихий голос, - с этого начался мой спуск во Тьму.
Скайуокер вскочил и огляделся, но комната была пуста. Этот голос был до боли знаком ему… как бы он хотел, чтобы говоривший сейчас был здесь.
- Отец! – позвал он.
Полумрак рассеялся мерцающим силуэтом Анакина Скайуокера. Призрак тихо опустился на койку рядом с Люком и заглянул ему в глаза.
- Не повторяй моих ошибок, Люк, - тихий голос отца заставлял вспомнить о прошлом, - я не хочу, чтобы ты познал весь ужас Тьмы.
- Бен отказался помочь мне, отец. Но я должен вернуть Лиану.
- Сейчас ты ничего не можешь сделать. Если ты отправишься на ее поиски, то попадешь под влияние Темной стороны и проиграешь.
- Но это по моей вине чертежи Звезды Смерти попали в руки Империи! Я должен что-то сделать, - Люк секунду помолчал, - моя любовь сильнее ее ненависти. Она вернется.
- Лиана вернется лишь тогда, когда ее ненависть угаснет. Но для этого она должна отом-стить. Тебе придется сделать выбор.
- О чем ты?
- Чтобы отомстить за отца, она должна убить тебя, Люк.
20
«Император-1» вышел из гиперпространства и завис в пространстве. Поблизости свети-лась голубоватым светом атмосфера какой-то планеты, еще чуть дальше виднелось скоп-ление астероидов.
Повелитель Ситхов направлялся к мостику, и полы его длинного черного плаща развева-лись от легкого ветерка. Имперцы почтительно замирали, когда он проходил мимо.
- Вы знаете, что это за планета? – отрывисто спросил он у координатора.
- Компьютер не может опознать местность, милорд, - ответил офицер, - мы получили данные о том, что эта планета входит в систему, объединяющую, по меньшей мере, че-тыре космических тела, не считая многочисленных лун и…
- Есть данные об атмосфере планеты? – прервал его Скайс.
- Да, милорд. Атмосфера относительно спокойна, но довольно частые вспышки молний и сильная влажность говорят о том, что на этой планете часты грозы и ливневые дож-ди.
- Камино, - произнес Повелитель Ситхов. – Приготовьте мой шаттл.
Лиана смотрела в иллюминатор миноносца, когда запищал ее передатчик, и голос брата произнес:
- Отправляйся в ангар, там тебя будет ждать мой шаттл.
Девушка взяла с полки небольшой цилиндрический предмет и нажала на кнопку. Красное лезвие с гулом рассекло воздух. Лиана взмахнула мечом и улыбнулась. Теперь она была во всеоружии. Повесив меч на пояс, она подумала, и на всякий случай сунула в кобуру бла-стер.
Шаттл брата действительно ждал ее. Лиана со злорадством отметила, что это самый обыч-ный корабль светло-серого цвета и ухмыльнулась, вспомнив, как угнала черный шаттл По-велителя Ситхов.
Она поднялась по трапу, на ходу надевая плащ. Легкая непромокаемая черная материя на-дежно скрывала висящий на поясе световой меч. Шаттл вздрогнул и начал подниматься в воздух. Девушка прошла в кабину и села в кресло второго пилота рядом с братом. Тот да-же не повернул головы в ее сторону.
По мере того, как миноносец удалялся, Камино становилась все больше и вскоре заполни-ла собой лобовой иллюминатор.
Шаттл вошел в атмосферу, где на этот раз уже не было ветра, но все так же часто сверкали молнии. Скайс вел корабль над поверхностью планеты.
- Ты помнишь, где приземлилась в прошлый раз? – спросил он Лиану.
- Там должен быть лес, - она задумалась, - ищи высокое здание с прозрачными стенами. Мэллин там.
Не говоря больше ни слова, Повелитель Ситхов снизил шаттл, и вскоре корабль призем-лился перед резной дверью прозрачного строения.
Их окатило внезапно начавшимся дождем и шквальным ветром, но внутри здания было тихо и спокойно.
- Где он? – спросил Скайс.
- Идем за мной, - Лиана достала бластер.
Они поднялись по лестнице и, миновав несколько комнат и коридоров, оказались перед дверью, ведущей на площадку. Она была открыта, и Лиана могла видеть часть огромного поля, уставленного аппаратурой.
Сделав брату знак молчать, она позвала:
- Мэллин!
Тишина. Какое-то настороженное молчание.
- Мэллин, я пришла помочь тебе. Я из числа повстанцев, меня зовут Эсилия, - назвала она первое пришедшее на ум имя, постаравшись изменить голос, - отзовись, пожалуй-ста.
- Я здесь, - услышала Лиана слабый голос. Она вышла на площадку и увидела в углу возле компьютера на кресле скорчившуюся фигуру человека. Девушка подняла бластер и выстрелила. Мэллин вскрикнул и упал на пол.
- Он мертв, - Лиана ощутила странное удовлетворение, и не сразу почувствовала при-знаки приближающейся опасности.
Красный клинок светового меча просвистел рядом с ней. Девушка успела отпрыгнуть и выхватила свой меч. Она успела заметить, как на лице брата застыло удивление, но через миг он нанес следующий удар.
Два огненных клинка скрестились, отбрасывая на лица красные блики. Лиин Скайс с яро-стью набрасывался на сестру, но Лиана, целиком отдавшись во власть Силы и, используя уникальные приемы, которым в свое время научил ее Люк Скайуокер, с легкостью пари-ровала его удары.
Снова и снова слышался воздушный звон столкнувшихся клинков, и бешеные глаза Скай-са, казалось, прожигают насквозь Лиану. Два воина Темной стороны боролись за власть над Галактикой, и сумасшедшему поединку, казалось, не будет конца.
Сжав рукоять меча правой рукой, Лиана выхватила бластер и выстрелила, Лиин отразил лазерный луч, но этого мгновения ей хватило, чтобы разрубить меч брата на две половин-ки. Скайс цеплялся за последнюю надежду, и бластер оказался в его руке. Поздно. Клинок меча вонзился в сердце Повелителя Ситхов, и тело Скайса упало на прозрачный пол. Рука дернулась, палец нажал на курок, прозвучал выстрел, и лазерный луч оставил на стене черную подпалину.
Лиана отключила свой меч и внезапно яркая вспышка ослепила ее. Сверкнула молния, и одновременно с ней тело Повелителя Ситхов превратилось в огненный шар, горящий хо-лодным голубоватым пламенем. Закрывая лицо руками, девушка выскочила в коридор и побежала вниз.
Пришла в себя она только под холодными струями дождя. Лиана прислонилась к стене и посмотрела в небо. Только сейчас она осознала, что совершила. Ей не было жалко брата, нет – теперь Империя целиком и полностью принадлежала ей. Однако было одно «но»: как подчиненные Повелителя Ситхов воспримут его гибель? Не восстанут ли они против са-мой Лианы?
Девушка заставила себя вновь вернуться в здание и отыскать комнату с контейнерами. Один из металлических ящиков был заполнен термальными детонаторами. Лиана достала один и нажала на кнопку, но услышала только сухой щелчок. Отшвырнув в сторону бес-полезный детонатор, она опрометью кинулась обратно.
Шаттл по-прежнему стоял перед зданием. Лиана села в кресло пилота и повела корабль прямо на строение. Когда до прозрачных стен осталось не больше пары метров, она акти-вировала меч, разбила широкий иллюминатор и выскочила наружу. Откатившись по мок-рой траве подальше, Лиана увидела, как огромные крылья шаттла разбивают стены на ми-риады осколков. Здание качнулось и рухнуло, прогремел взрыв, сливаясь с раскатами гро-ма, горячий воздух обжег лицо и руки. Лиана вскочила и побежала прочь, не разбирая до-роги, пока не споткнулась и не упала на землю. Она встала и оглянулась. Горящие руины остались далеко позади.
- Пора приступать ко второй части плана, - она достала передатчик и связалась с мино-носцем.
Когда на примятую дождем траву опустились два имперских истребителя и небольшой транспортный корабль, Лиана уже была готова к встрече с подчиненными брата. К ней подбежал штурмовик и помог подняться на борт транспортника. Медицинские дроиды об-ступили девушку со всех сторон, но она жестом руки отогнала их и, вернувшись на мино-носец, вызвала к себе главнокомандующего.
Имперец смотрел на нее со страхом, но не так, как остальные, и в глубине его глаз было презрение и недоверие.
- Вы хотели видеть меня? – спросил он.
- Да. Ведь вы же хотите знать, что случилось, - она не спрашивала, она утверждала.
- И что же…
- Лиин мертв. Шаттл потерял управление и врезался в здание. Я успела выпрыгнуть, но он не сумел спастись.
Имперец некоторое время пребывал в шоке, потом шагнул к Лиане, сжав кулаки.
- Это ты не спасла его! Ты…
- Но что я могла сделать? – в отчаянии воскликнула девушка. – Думаете, я не хотела спасти его?!
По ее лицу потекли слезы. Имп в замешательстве остановился – такого он не ожидал.
- Простите, - пробормотал он, - но теперь…кто же теперь будет управлять Империей?
Лиана поняла, что сейчас решается ее судьба. Она сконцентрировалась.
- Поскольку я был одним из приближенных милорда, то мне это решать, - заговорил имп, сам себя не слыша, - теперь вы – наша Повелительница.
Он опустился на колени перед Лианой и не увидел торжествующей улыбки на ее губах.
Вернувшись на «Месть Империи», Лиана вошла в имперскую сеть и отправила сообщение на Файану. Имперские техники уже устанавливали систему, и через несколько минут должна была начаться разработка нового проекта. Совет, наконец, узнает, что такое настоящая мощь Империи. Мое новое оружие станет несокрушимым. С его помощью я смогу управлять всей Галактикой.
Мечты прервал зуммер, возвещающий о том, что получено новое сообщение. Лиана сиде-ла не двигаясь, обдумывая свой следующий шаг, но противный писк не прекращался. Де-вушка нехотя нажала на кнопку и уставилась на монитор, не веря своим глазам.
Сообщение пришло с планеты Камино. Но это невозможно! Мэллин мертв! Однако не-сколько строчек на экране утверждали обратное. Лиана немного успокоилась и перечитала сообщение более внимательно. Судя по всему, Мэллин полагал, что находится в компью-терной сети Совета. Но он не мог знать код. Лиане было известно, что коды доступа в сеть Совета меняются почти каждый день. И уж тем более Мэллин не мог проникнуть в Сеть Империи. Однако он сделал это. Но как? Как? Лиана допускала мысль о том, что он мог быть компьютерным гением, но в этом случае он бы точно знал, в какой сети находится. Скорее всего, он ввел правильный код случайно.
Несколько минут она сидела, задумавшись, потом открыла голографическую карту Галак-тики и ввела запрос на координаты Камино. Но компьютер отказывался выдавать инфор-мацию. Более того – эта планета как бы вообще не существовала в Галактике.
Девушка выключила проектор и начала нервно расхаживать по залу. Мэллин не представ-лял для нее серьезной угрозы, но Лиана не могла простить ему то, что он обыграл ее. Он должен был заплатить за это. Лиана не отдавала себе отчета в том, что теперь целью всей ее жизни стала месть. Она мстила за себя, за отца, за брата, за всю Империю, за Палпатина, о котором почти ничего не знала, за всех Ситхов, о которых знала ничуть не больше, но все же она считала, что идет по правильному пути.
- Я никогда не позволю предательству оставаться безнаказанным, - вслух произнесла она, не подозревая, что повторяет слова, сказанные много лет назад одним из падших Джедаев.
Немного успокоившись, она отправилась на мостик корабля. Имперцы со страхом смотре-ли вслед ее фигуре, затянутой в серую имперскую униформу и опускали глаза, когда она проходила мимо. Даже сам Повелитель Ситхов не вселял в их сердца такого ужаса, как эта двадцатилетняя девушка, пугающая жестокостью своих поступков.
- Курс на систему Файана, - приказала она, - мы возвращаемся.
***
- В систему Беспина вошел неопознанный корабль, - доложил один из дроидов.
- Свяжитесь с ним и попробуйте опознать, - дежурный вызвал изображение корабля. На мониторе появился потрепанный «X-Wing». Дежурный горько вздохнул.
- Передайте входной код, - проскрипел дроид, как только наладилась связь.
Пару секунд стояла тишина.
- Код верный, - наконец ожил робот, - продолжайте движение.
Сопровождаемый патрульными флаерами, корабль медленно опустился на посадочную площадку. Колпак кабины поднялся, и наружу вышел мужчина в форме адмирала. Его темные прищуренные глаза быстро осмотрели местность. Пискнул недовольный астрод-роид. Адмирал взглянул на него и направился в центральное здание.
Его остановила охрана, бдительно стерегущая вход.
- Ваш пропуск.
- Мне нужно поговорить с Мон Мотмой, - мужчина достал из кармана инфочип и протя-нул охраннику.
- Все в порядке, адмирал, проходите.
Лифт поднял его на четырнадцатый уровень. Из-под полуопущенных ресниц он наблюдал за суетливой жизнью, которой жил Облачный Город, и ощущал себя ее частью.
Тяжелая дверь, за которой скрывался кабинет Мон Мотмы, не была заперта, и он вошел без стука. Мон, стоявшая у окна, резко обернулась.
- Адмирал Йолсон! – воскликнула она, - слава богам Галактики! Когда связь с вами пре-рвалась, мы подумали, что…
- Импы оказались не хитрее, чем я думал, - усмехнулся адмирал, садясь в кресло, - мне удалось улизнуть. Но неужели вы не знали, что Империя собирается устраивать пока-зательное выступление в системе Альтриума?
- Мы предполагали, что…
- Предполагали? – голос Йолсона дрожал от еле сдерживаемого гнева, - из-за ваших предположений я потерял обе эскадрильи и чуть не погиб сам! О чем вы думали?!
Мон Мотма остановилась напротив адмирала и посмотрела прямо ему в глаза.
- У Империи появились новые технологии. Пилоты, участвовавшие в недавнем сраже-нии около Беспина, сообщили, что имперские крейсера могут становиться абсолютно невидимыми, - в ее голосе слышались нотки холода, - в такой ситуации уничтожить их гораздо сложнее. Вы должны понимать это.
- Новые технологии здесь ни при чем. Почему вы не сообщили о готовящемся нападе-нии на Альтриум?
- Мы не знали о нем, - ответила Мон Мотма, - мы по-прежнему отрезаны от остальных баз. Передатчики не принимают сигнал даже с Саллюста.
Йолсон опустил голову.
- Извините, - пробормотал он, - просто я не могу так спокойно отнестись к гибели два-дцати пилотов.
- Я понимаю. Но мы ничего не можем сделать. При жизни Императора у нас был один враг – Империя. Сейчас возникла масса группировок, стремящихся захватить власть. Самая крупная из них - это «Черное небо», так называемое движение за восстановле-ние прежнего порядка. На первый взгляд может показаться, что они на стороне Импе-рии, но на самом деле эта группировка действует как против нас, так и против импер-цев.
- Откуда вы знаете о ней? – спросил Йолсон.
- Разведчики-ботаны все еще работают на Совет, - улыбнулась Мон Мотма, - они слу-чайно узнали, что «Черное небо» базируется на одной из планет, максимально отда-ленных от Корусканта, где-то на самом краю Галактики, в неисследованных областях.
- Вы располагаете какой-либо информацией о том, кто возглавляет эту группировку?
- Нет. Ботанам известно только то, что во главе «Черного неба» стоит так называемый Круг правителей, но сколько человек входит в него, мы не знаем.
Йолсон замолчал. Мон Мотма опустилась в кресло и осторожно спросила:
- Что же все-таки случилось?
- Импы устроили нам засаду прямо на орбите Альтриума. Как только наши истребители вышли из гиперпространства, миноносцы взяли нас в кольцо. Пилоты подбили их флагманский корабль, но дыра открылась всего на несколько секунд. Я ушел…а они остались. И погибли.
- Нам нужно связаться с Альтриумом – возможно, планы Звезды Смерти…
- Скорее всего, - адмирал кивнул, - интересно, как импы узнали о том, когда наши эскад-рильи будут в системе Альтриума? Неужели в рядах повстанцев есть еще один преда-тель?
- Да, - Мон печально кивнула, - и я знаю ее имя.
- Кто она?
Мон Мотма заколебалась. Люк просил не называть никому это имя, но она считала, что Йолсону можно доверять.
- Лиана.
Адмирал напряг память.
- Эта та самая девушка, из-за которой Скайуокер чуть не угодил под суд?
- Не понимаю, о чем вы…
- Когда мы улетали с Альтриума, получив сообщение о разгроме базы, Лиану захватили в плен импы. Люк хотел вернуться и спасти ее, - Йолсон поморщился от воспомина-ний, - он заставил меня вывести «Двойное солнце» из гиперпространства.
- Так значит, это был он… - Мон начала понимать, что произошло. – Но когда мы вер-нулись, импов уже не было.
- Мы вернулись к Альтриуму, - напомнил адмирал, - Люк полетел дальше. К тому же за то время, которое нам понадобилось, чтобы вернуться, имперские корабли успели уйти в гиперпространство.
- Но почему? Если они поставили эту ловушку только для того, чтобы сбить пару наших истребителей… Адмирал, вам не кажется, что цель не оправдывает средства?
- Сдается мне, что у Империи была другая цель. Похитить чертежи они не могли, значит, они искали что-то, что могло бы помочь им. Возможно, это просто разведка.
- С таким количеством кораблей? – усомнилась Мон Мотма, - вряд ли. Подождите… - от неожиданной мысли она нервно вскочила с кресла, - а что, если имперцы захватили в плен Лиану для того, чтобы она отключила системы на Альтриуме? Возможно, она действует под их влиянием. Адмирал, как, по-вашему?..
- Мне кажется, что только Скайуокер знает правду. Так почему бы ни спросить у него?
***
Белоснежные стены коридора навевали неприятные воспоминания, и Лиана поежилась. Казалось странным, что сейчас она идет мимо охранников, которые почтительно склоняют головы, и никто не требует пропуск и не заковывает ее в наручники. Беспрепятственно она вошла в полутемный зал с широким иллюминатором, на фоне которого выделялась темная фигура. Брат ждал ее.
Лиана подошла ближе, и Повелитель Ситхов повернулся к ней.
- Победа наша, - коротко доложила Лиана, - информация уже прошла стадию первичной обработки, и вскоре в наших руках будет проект совершенной боевой станции.
- Отлично, - темные глаза брата смотрели сквозь нее, - ты справилась с заданием.
Лиана помолчала.
- У нас есть еще одна проблема. Мэллин.
- Мэллин? Кто это?
- Человек, с которым я познакомилась на планете Камино, когда летела сюда. Он из чис-ла повстанцев.
- Он знает, кто ты такая?
- Нет, но может догадаться. Я думала, что убила его, но он жив. Он послал сообщение…
- Отправляйся на Камино и убей его, - приказал Скайс.
- Это невозможно, - девушка качнула головой, - этой планеты нет на картах. Она как бы вообще не существует.
- Но если он может связаться с Советом… - Повелитель Тьмы задумчиво посмотрел на сестру, - в конце концов, повстанцам известно, что ты теперь заодно с Империей, зна-чит, он не представляет для нас серьезной угрозы.
Лиана скрипнула зубами. Терпение. Скоро я отомщу ему.
Она вернулась на свой корабль и нашла в имперской сети раздел, посвященный Войне Клонов. Там же было и описание Камино, но никаких координат или чего-либо, что по-могло бы ей отыскать планету, не было.
Внезапно она вспомнила свой путь в систему Файана. Тогда она летела от Дельвиана и, после двух часов, проведенных в гиперпространстве, топливо закончилось, и она призем-лилась на Камино. Девушка нашла на карте Дельвиан и Файану и присвистнула. Самый короткий звездный путь тянулся на несколько десятков парсеков. Жизни не хватит, что-бы пройти его на обычной скорости.
Лиана высчитала расстояние, пройденное в гиперпространстве, и сократила путь примерно в три раза. На карте, там, где остановился ее корабль, не было ничего – одна только пусто-та. Но примерные координаты были получены. Она выбрала наугад самый короткий звездный путь от Файаны до этого места и рассчитала координаты.
Внезапно она почувствовала удовлетворение, но одновременно с ним на нее навалилась чудовищная усталость. Пожалуй, стоит немного подождать.
Она откинулась в кресле и закрыла глаза, но тут же пискнул зуммер, и появилась голо-грамма.
- Я полечу с тобой, - без всяких предисловий заявил брат, - у тебя есть примерные коор-динаты Камино, и я хочу знать, что это за мир.
- Как знаешь, - Лиана с трудом открыла глаза, - когда отправляемся?
- Сейчас, - сказал Повелитель Ситхов, не замечая или делая вид, что не замечает устало-сти сестры, - отправляйся на мой корабль.
Голограмма исчезла, Лиана встала и взяла инфочип с координатами. Посплю в гиперпро-странстве, подумала она.
***
Они нашли Люка в баре вместе с Хэном и Леей. Генерал Соло был, как всегда, не в меру веселым и общительным, но на лицах Скайуокеров была печаль.
Звездное трио, подумала Мон Мотма, подходя ближе, и усмехнулась: как в старые доб-рые времена.
- Мон, - Лея встревоженно посмотрела на нее, - что-нибудь случилось?
- Нет-нет, просто мне нужно поговорить с Люком.
- Нам нужно, - уточнил Йолсон, появляясь из-за спины Мон Мотмы.
- Поговорите, - усмехнулся Хэн, - а то что-то он мрачный. Никак не пойму, что с ним случилось.
Лея укоризненно посмотрела на мужа – мол, если не понимаешь…
- Наедине, - немного невпопад сказала Мон Мотма.
- Конечно, - супруги Соло встали и вышли, а их места заняли Йолсон и Мон.
- Мастер Скайуокер, скажите нам, что же все-таки произошло с Лианой? – напрямую спросил адмирал.
Люк быстро взглянул на Мон Мотму. В его взгляде читался укор. Женщина еле заметно пожала плечами, мол, иного выхода не было, раз он желал знать правду.
- Правда ли, что она действует под влиянием Империи? – продолжал Йолсон.
- Верней будет сказать, что она управляет Империей, - Люк вздохнул.
- То есть?! – адмирал подумал, что ослышался, - что вы имеете в виду?!
- Только то, что девушка по имени Лиана Скайс является родной сестрой Повелителя Ситхов – человека, который в данный момент возглавляет Империю.
- Ну конечно! – воскликнула Мон Мотма, в то время как Йолсон застыл, словно камен-ная статуя, пораженный тем, что только что услышал. – Когда мы допрашивали импа, вы сказали, что правителя Империи зовут Лиин Скайс…я должна была догадаться!..
Люк не слушал ее. Он слышал только голос имперского шпиона. Антани перед смертью сказал, что лорд Скайс знает, как сломить волю Джедая. Только теперь Люк понял, что имел в виду имперец. Он оказался прав.
- Мы можем что-нибудь сделать? Как-нибудь вернуть ее? – спросила Мон.
- Темная сторона Силы так просто не отдает обратно, тем более, если в душе человека много ненависти, - Люк помолчал, - как в душе Лианы. Она ненавидит меня, - послед-ние слова дались с трудом.
- Но почему? За что? – изумилась Мон Мотма.
- Я…
Я убил ее отца, чуть было не сказал Люк, но что-то подсказывало ему – будет лучше, если пока это останется тайной.
- Я не знаю.
- Но вы можете найти ее? – спросил Йолсон.
- Да, - Люк не хотел больше лгать. А может быть, не мог. – Но здесь я бессилен. Я не мо-гу вернуть Лиану к Свету. Ее собственная жажда мести слишком велика, она не даст Лиане вернуться, если вы понимаете, о чем я.
- Я понимаю, - медленно проговорила Мон Мотма, - мы можем вам помочь?
- Нет. Никто не может.
- Но, черт возьми, эта девушка похитила схемы Звезды Смерти! – Йолсон в ярости стукнул кулаком по столу. Стаканы жалобно звякнули. – Вы понимаете, что натвори-ли?!
- Адмирал… - предостерегающе начала Мон.
- Вы не остановили ее и теперь говорите, что ничего не можете сделать! Вы стали на од-ну доску с Империей! Вы – предатель!
Адмирал вскочил из-за стола и почти выбежал из бара.
- Не слушайте его, - попыталась утешить Скайуокера Мон Мотма, - он не знает, что го-ворит…
- Но самое ужасное то, что он прав, - Люк встал, - извините. Я хочу побыть один.
Мон осталась одна в баре и, хотя за окнами уже было темно, она еще долгое время сидела не двигаясь, пытаясь осмыслить то, что только что узнала.
***
Люк вернулся в свою комнату и лег на койку. Вокруг было темно и тихо. Он думал о Лиа-не. Он по-прежнему любил ее, хотя знал, что ее душа теперь совсем другая, и в ней больше нет места для любви. Адмирал Йолсон был прав, с горечью думал Люк, это я виноват в том, что Лиана перешла на Темную сторону…
Внезапно он разозлился сам на себя. Что толку казнить себя за содеянное! Надо дейст-вовать! Я смогу вернуть Лиану к Свету, я гораздо могущественнее, чем представляю се-бе.
- Осторожнее, - внезапно услышал Люк тихий голос, - с этого начался мой спуск во Тьму.
Скайуокер вскочил и огляделся, но комната была пуста. Этот голос был до боли знаком ему… как бы он хотел, чтобы говоривший сейчас был здесь.
- Отец! – позвал он.
Полумрак рассеялся мерцающим силуэтом Анакина Скайуокера. Призрак тихо опустился на койку рядом с Люком и заглянул ему в глаза.
- Не повторяй моих ошибок, Люк, - тихий голос отца заставлял вспомнить о прошлом, - я не хочу, чтобы ты познал весь ужас Тьмы.
- Бен отказался помочь мне, отец. Но я должен вернуть Лиану.
- Сейчас ты ничего не можешь сделать. Если ты отправишься на ее поиски, то попадешь под влияние Темной стороны и проиграешь.
- Но это по моей вине чертежи Звезды Смерти попали в руки Империи! Я должен что-то сделать, - Люк секунду помолчал, - моя любовь сильнее ее ненависти. Она вернется.
- Лиана вернется лишь тогда, когда ее ненависть угаснет. Но для этого она должна отом-стить. Тебе придется сделать выбор.
- О чем ты?
- Чтобы отомстить за отца, она должна убить тебя, Люк.
20
«Император-1» вышел из гиперпространства и завис в пространстве. Поблизости свети-лась голубоватым светом атмосфера какой-то планеты, еще чуть дальше виднелось скоп-ление астероидов.
Повелитель Ситхов направлялся к мостику, и полы его длинного черного плаща развева-лись от легкого ветерка. Имперцы почтительно замирали, когда он проходил мимо.
- Вы знаете, что это за планета? – отрывисто спросил он у координатора.
- Компьютер не может опознать местность, милорд, - ответил офицер, - мы получили данные о том, что эта планета входит в систему, объединяющую, по меньшей мере, че-тыре космических тела, не считая многочисленных лун и…
- Есть данные об атмосфере планеты? – прервал его Скайс.
- Да, милорд. Атмосфера относительно спокойна, но довольно частые вспышки молний и сильная влажность говорят о том, что на этой планете часты грозы и ливневые дож-ди.
- Камино, - произнес Повелитель Ситхов. – Приготовьте мой шаттл.
Лиана смотрела в иллюминатор миноносца, когда запищал ее передатчик, и голос брата произнес:
- Отправляйся в ангар, там тебя будет ждать мой шаттл.
Девушка взяла с полки небольшой цилиндрический предмет и нажала на кнопку. Красное лезвие с гулом рассекло воздух. Лиана взмахнула мечом и улыбнулась. Теперь она была во всеоружии. Повесив меч на пояс, она подумала, и на всякий случай сунула в кобуру бла-стер.
Шаттл брата действительно ждал ее. Лиана со злорадством отметила, что это самый обыч-ный корабль светло-серого цвета и ухмыльнулась, вспомнив, как угнала черный шаттл По-велителя Ситхов.
Она поднялась по трапу, на ходу надевая плащ. Легкая непромокаемая черная материя на-дежно скрывала висящий на поясе световой меч. Шаттл вздрогнул и начал подниматься в воздух. Девушка прошла в кабину и села в кресло второго пилота рядом с братом. Тот да-же не повернул головы в ее сторону.
По мере того, как миноносец удалялся, Камино становилась все больше и вскоре заполни-ла собой лобовой иллюминатор.
Шаттл вошел в атмосферу, где на этот раз уже не было ветра, но все так же часто сверкали молнии. Скайс вел корабль над поверхностью планеты.
- Ты помнишь, где приземлилась в прошлый раз? – спросил он Лиану.
- Там должен быть лес, - она задумалась, - ищи высокое здание с прозрачными стенами. Мэллин там.
Не говоря больше ни слова, Повелитель Ситхов снизил шаттл, и вскоре корабль призем-лился перед резной дверью прозрачного строения.
Их окатило внезапно начавшимся дождем и шквальным ветром, но внутри здания было тихо и спокойно.
- Где он? – спросил Скайс.
- Идем за мной, - Лиана достала бластер.
Они поднялись по лестнице и, миновав несколько комнат и коридоров, оказались перед дверью, ведущей на площадку. Она была открыта, и Лиана могла видеть часть огромного поля, уставленного аппаратурой.
Сделав брату знак молчать, она позвала:
- Мэллин!
Тишина. Какое-то настороженное молчание.
- Мэллин, я пришла помочь тебе. Я из числа повстанцев, меня зовут Эсилия, - назвала она первое пришедшее на ум имя, постаравшись изменить голос, - отзовись, пожалуй-ста.
- Я здесь, - услышала Лиана слабый голос. Она вышла на площадку и увидела в углу возле компьютера на кресле скорчившуюся фигуру человека. Девушка подняла бластер и выстрелила. Мэллин вскрикнул и упал на пол.
- Он мертв, - Лиана ощутила странное удовлетворение, и не сразу почувствовала при-знаки приближающейся опасности.
Красный клинок светового меча просвистел рядом с ней. Девушка успела отпрыгнуть и выхватила свой меч. Она успела заметить, как на лице брата застыло удивление, но через миг он нанес следующий удар.
Два огненных клинка скрестились, отбрасывая на лица красные блики. Лиин Скайс с яро-стью набрасывался на сестру, но Лиана, целиком отдавшись во власть Силы и, используя уникальные приемы, которым в свое время научил ее Люк Скайуокер, с легкостью пари-ровала его удары.
Снова и снова слышался воздушный звон столкнувшихся клинков, и бешеные глаза Скай-са, казалось, прожигают насквозь Лиану. Два воина Темной стороны боролись за власть над Галактикой, и сумасшедшему поединку, казалось, не будет конца.
Сжав рукоять меча правой рукой, Лиана выхватила бластер и выстрелила, Лиин отразил лазерный луч, но этого мгновения ей хватило, чтобы разрубить меч брата на две половин-ки. Скайс цеплялся за последнюю надежду, и бластер оказался в его руке. Поздно. Клинок меча вонзился в сердце Повелителя Ситхов, и тело Скайса упало на прозрачный пол. Рука дернулась, палец нажал на курок, прозвучал выстрел, и лазерный луч оставил на стене черную подпалину.
Лиана отключила свой меч и внезапно яркая вспышка ослепила ее. Сверкнула молния, и одновременно с ней тело Повелителя Ситхов превратилось в огненный шар, горящий хо-лодным голубоватым пламенем. Закрывая лицо руками, девушка выскочила в коридор и побежала вниз.
Пришла в себя она только под холодными струями дождя. Лиана прислонилась к стене и посмотрела в небо. Только сейчас она осознала, что совершила. Ей не было жалко брата, нет – теперь Империя целиком и полностью принадлежала ей. Однако было одно «но»: как подчиненные Повелителя Ситхов воспримут его гибель? Не восстанут ли они против са-мой Лианы?
Девушка заставила себя вновь вернуться в здание и отыскать комнату с контейнерами. Один из металлических ящиков был заполнен термальными детонаторами. Лиана достала один и нажала на кнопку, но услышала только сухой щелчок. Отшвырнув в сторону бес-полезный детонатор, она опрометью кинулась обратно.
Шаттл по-прежнему стоял перед зданием. Лиана села в кресло пилота и повела корабль прямо на строение. Когда до прозрачных стен осталось не больше пары метров, она акти-вировала меч, разбила широкий иллюминатор и выскочила наружу. Откатившись по мок-рой траве подальше, Лиана увидела, как огромные крылья шаттла разбивают стены на ми-риады осколков. Здание качнулось и рухнуло, прогремел взрыв, сливаясь с раскатами гро-ма, горячий воздух обжег лицо и руки. Лиана вскочила и побежала прочь, не разбирая до-роги, пока не споткнулась и не упала на землю. Она встала и оглянулась. Горящие руины остались далеко позади.
- Пора приступать ко второй части плана, - она достала передатчик и связалась с мино-носцем.
Когда на примятую дождем траву опустились два имперских истребителя и небольшой транспортный корабль, Лиана уже была готова к встрече с подчиненными брата. К ней подбежал штурмовик и помог подняться на борт транспортника. Медицинские дроиды об-ступили девушку со всех сторон, но она жестом руки отогнала их и, вернувшись на мино-носец, вызвала к себе главнокомандующего.
Имперец смотрел на нее со страхом, но не так, как остальные, и в глубине его глаз было презрение и недоверие.
- Вы хотели видеть меня? – спросил он.
- Да. Ведь вы же хотите знать, что случилось, - она не спрашивала, она утверждала.
- И что же…
- Лиин мертв. Шаттл потерял управление и врезался в здание. Я успела выпрыгнуть, но он не сумел спастись.
Имперец некоторое время пребывал в шоке, потом шагнул к Лиане, сжав кулаки.
- Это ты не спасла его! Ты…
- Но что я могла сделать? – в отчаянии воскликнула девушка. – Думаете, я не хотела спасти его?!
По ее лицу потекли слезы. Имп в замешательстве остановился – такого он не ожидал.
- Простите, - пробормотал он, - но теперь…кто же теперь будет управлять Империей?
Лиана поняла, что сейчас решается ее судьба. Она сконцентрировалась.
- Поскольку я был одним из приближенных милорда, то мне это решать, - заговорил имп, сам себя не слыша, - теперь вы – наша Повелительница.
Он опустился на колени перед Лианой и не увидел торжествующей улыбки на ее губах.
***
Командир базы на Саллюсте, приземистый человек, одетый в старенький комбинезон, вошел в информационный центр и повернулся к связисту.
- Есть какие-нибудь сообщения с Беспина?
- Сейчас посмотрю, - отозвался саллюстианин, а через минуту доложил:
- Есть сообщение от Мон Мотмы, адресовано лично вам.
- Значит, они восстановили передатчик! – обрадовался командир, - уже хорошие новости!
Но его радость быстро угасла, когда он прочитал послание. Весь обслуживающий персонал информационного центра, состоящий в основном из саллюстиан, смотрел на него.
- Попробуй установить связь с Альтриумом, - приказал командир связисту.
Некоторое время стояла тишина, прерываемая тихим попискиванием аппаратуры. Напряжение в воздухе ощущалось почти физически, и командир поморщился.
- Не отвечают, - растерянно пробормотал связист, и в ту же секунду вздрогнул.
- Что? – спросил командир, ожидая самого худшего.
Вместо ответа саллюстианин включил громкую связь.
- Штаб имперских сил приветствует вас, - насмешливый голос заполнил комнату, - на связи лейтенант Веллетт.
- Чертов имп, - тихо пробормотал командир, но его услышали.
- Мы рады слышать вас, командир, - насмешка в голосе имперца звучала все явственней, – и с гордостью сообщаем, что Империя наконец-то взяла контроль над Альтриумом.
- Что случилось с теми, кто был на нашей базе? – жестко спросил командир.
- Возможно, вы встретитесь с ними… на небесах, - Веллетт откровенно захохотал.
Командиру стоило большого труда держать себя в руках.
- Ты, наверное, сейчас дрожишь от гнева, - внезапно перешел на «ты» имперец, - я-то тебя знаю, как никто другой, Кентис.
- Жаль, что я тогда не прикончил тебя, - командир, наконец, понял, отчего голос кажется ему знакомым.
- Действительно, жаль. А теперь подумай над тем, что я тебе скажу, командир. Скоро тебе и всем остальным повстанцам предстоит встреча с вашими друзьями с Альтриума.
- Ты хочешь сказать, что чертежи Звезды Смерти в руках Империи? – командир похолодел: робкая надежда разлетелась в пыль, а смутное подозрение переросло в твердую уверенность.
- Именно так, Кентис. Мы не делаем из этого тайну. Повелительница хочет, чтобы Совет знал, с чем ему предстоит столкнуться. Передай мои слова Мон Мотме, командир.
Насмешливый голос замолчал, и саллюстианин отключил связь.
- Установи контакт с Беспином, если это возможно и передай Мон Мотме его слова, - устало сказал командир.
- Может, будет лучше, если вы сами это сделаете? – нерешительно спросил связист.
Кентис посмотрел на маленького саллюстианина. Ему не хотелось становиться вестником несчастья.
- Хорошо, - кивнул он.
Когда в воздухе появилась голографическая фигура Мон, информационный центр был пуст. Командиру хотелось поговорить с лидером Совета один на один.
- Командир Кентис, - поприветствовала его Мон, - вы получили мое сообщение?
- Да, и связисту удалось установить контакт с Альтриумом.
Он глубоко вздохнул.
- Не питайте зряшных надежд, Мон. Похоже, что в скором времени мы вновь испытаем на себе, что такое Звезда Смерти.
***
Ведж все никак не мог решиться открыть нужный файл и тупо смотрел на экран компьютера. Наконец любопытство подстегнуло решимость. Несколько минут Антиллес водил глазами по строчкам, потом откинулся на спинку стула, чувствуя глубокое разочарование. В материалах, касающихся Хобби, не было ничего такого, что могло бы указать на его возможную связь с имперцами. Впрочем, Ведж ожидал чего-то подобного…
Он решительно встал и направился в кабинет Мон Мотмы.
- Ну что, нашел что-нибудь? – вместо приветствия спросила Мон.
- Абсолютно никаких зацепок, - грустно покачал головой Антиллес.
- Ведж, ты излишне подозрителен. Хобби не может быть связан с Империей.
- Возможно, это и так… У меня есть еще один вопрос. Ходят слухи, что Альтриум перешел под контроль импов. Это правда?
- К несчастью, да. Командир Кентис с базы на Саллюсте установил связь с Альтриумом, и нам стало известно, что информация о Звезде Смерти вернулась в руки Империи.
- А что случилось с теми, кто был на базе? – голос его дрогнул.
- Они все мертвы, Ведж. Мне очень жаль.
Эсилия. Ее больше нет. Антиллесу показалось, что мир вокруг него разбивается на осколки. Все напрасно… Внезапно в душе поднялась волна дикой злобы.
- Кто-то предал нас, Мон. И если это не Хобби…
- Я знаю, кто это, Ведж.
Она не успела договорить. Ее прервал голос генерала Мадина:
- Всем членам правления Совета немедленно явиться в зал собраний на сорок седьмом уровне. Всем…
Его голос разносился по всему главному зданию, и было в нем что-то тревожное…
***
Список имперских баз впечатлял. Фактически, Империя контролировала все миры, на которых были хоть какие-то, даже самые примитивные, формы жизни. Центральная база находилась на Корусканте, главная-1 – в системе Дега, главная-2 – на одной из лун Файаны. Именно туда сейчас направлялся миноносец, на борту которого уже вовсю шла разработка проекта под кодовым названием «Возрождение». Это действительно было возрождением былой мощи Империи, ее уникальных технологий и, в первую очередь, Звезды Смерти. Правительница Империи откинулась в кресле и стала размышлять. Теперь, когда ей удалось взять бразды правления в свои руки, она была всесильна. Наконец-то у нее появилась возможность отомстить.
Лиана развернула кресло к иллюминатору. Прямо перед ней проплывали алмазные россыпи звезд. Где-то там сейчас Люк, внезапно подумала она. Девушка поймала себя на мысли, что ей страстно хочется сейчас обнять его, подержать его руки в своих ладонях, коснуться губами его губ… Но тут же всплыли и другие чувства. Она и ненавидела его, и любила. Она не знала, какое чувство сильнее, но ей хотелось встретиться с ним еще раз. По-следний раз. Но что бы я сделала, увидев его?..
- Я бы убила его, - вслух произнесла Лиана, проклиная себя за то, что не сделала этого раньше. Теперь она точно знала, какое из двух чувств сильнее в ее душе.
Створки двери раздвинулись, и в зал вошел лейтенант.
- Мы выходим из гиперпространства в системе Файана через пять минут. Миноносец прибудет на главную базу. Приготовить ваш шаттл?
- Нет. Я хочу, чтобы корабль остановился в главном доке космопорта. Свяжитесь с командованием базы и предупредите их о моем прибытии.
- Да, Повелительница, - имперец почтительно поклонился и убежал.
Лиана недовольно осмотрела себя. Стандартная имперская униформа придавала ей сходство с сотнями других импов, а между тем Лиана должна была отличаться от них и одним своим видом вызывать уважение и страх.
- Ничего, о внешнем виде позабочусь позже, а пока что…
Корабль вздрогнул, опускаясь на землю, и вскоре стих ровный гул двигателей. «Импера-тор-1» прибыл на главную базу системы Файана. Лиана подождала пару минут и вышла из зала. В коридорах уже было пусто. Широкий трап миноносца был опущен, и по обе стороны от него почтительно замерли императорские гвардейцы в красных плащах и огненных масках. Девушка сделала глубокий вдох и ступила на трап.
На мгновение ее ослепил блеск белоснежных доспехов штурмовиков, ровными рядами выстроившихся вдоль сверкающих световыми панелями стен главного дока, впереди солдат стояли офицеры. Лиана спустилась вниз и остановилась перед человеком в форме генерала, рядом с которым стоял командующий миноносца.
- Генерал Вейн Лайден, главнокомандующий этой базы.
Лиана окинула его оценивающим взглядом.
- Надеюсь, вам уже известно о гибели моего брата, - сказала она, - и вы в курсе того, что теперь я управляю Империей.
- Да, и я полностью предан вам. Но они, - генерал глазами указал на офицеров, - все еще сомневаются, и я опасаюсь, что…
- Напрасно волнуетесь, - прервала его Лиана, - у меня есть то, что заставит их подчиниться.
Она вышла вперед и обвела взглядом сотни солдат и офицеров. Все взгляды были устремлены на нее. И она заговорила.
- Воины Империи! Сейчас, в эту минуту, вы все еще сомневаетесь, можно ли верить мне. Всех вас потрясла гибель вашего Повелителя, а моего брата. Он возродил Империю, а я собираюсь довести нашу войну до победного конца. И он близок.
Она сделала рукой неопределенный жест, и по трапу миноносца спустились несколько техников. Они опустили установку на пол, подключили кабели и незаметно скрылись.
Лиана нажала на кнопку, и в воздухе появилось увеличенное изображение Звезды Смерти. Только профессиональная выучка помогла имперцам удержаться от возгласов изумления, но по их лицам было видно, что они поражены.
- Я добыла для вас схемы Звезды Смерти, - заговорила она в полной тишине, - я приведу вас к победе. От вас требуется только одно – подчиниться. Вы согласны на это?
Огромное помещение взорвалось криками. Имперцы поднимали вверх руки и выкрикивали тысячи раз одно и то же короткое слово – да. Да, они были согласны на все, лишь бы Империя победила. Да, они пойдут за Лианой куда угодно, только бы выиграть войну, длящуюся уже несколько лет.
Новая Повелительница Империи стояла перед голограммой самого совершенного оружия в Галактике, и в ее чуть прищуренных глазах были торжество и твердая уверенность в победе.
***
- Идем, Ведж, - окликнула Антиллеса Мон Мотма, - сам все узнаешь.
Почти все места в небольшом зале были заняты. На небольшом возвышении стоял генерал Мадин. Его немолодое узкое лицо казалось бесстрастным, но Мон внезапно почувствовала его волнение. Однако времени на размышления не было. Прозвучал сигнал, призывающий к тишине, и Мадин заговорил.
- Я собрал вас, чтобы сообщить о том, что схемы Звезды Смерти снова в руках Империи, - Крикс запнулся – он многократно повторял эту фразу, и сейчас она, казалось, уже не производит должного впечатления, но ее смысл был ужасен. – Все вы понимаете, чем это грозит. Империя с каждым днем набирает силу, и теперь мы снова столкнемся с ее мощнейшим оружием. Не думаю, чтобы мы не смогли его уничтожить, как сделали это с предыдущими двумя станциями, но… - Мадин помолчал. – Я полагаю, что многие из вас не знают, почему так случилось. Я тоже не знаю, но уверен, что среди нас есть человек, который может все объяснить.
Генерал сошел с помоста, и несколько секунд в зале стояла тишина. Тем отчетливей прозвучал в ней тихий, ровный голос.
- Я считал, что будет лучше сохранить это в тайне, но те, на кого я полагался, не сдержали свое слово.
Адмирал Йолсон поежился под проницательным взглядом светлых голубых глаз и низко опустил голову.
- Не вините себя, адмирал. У всех нас есть свои слабости, и они по-разному способны влиять на нас. Именно по этой причине Лиана теперь служит Империи, - Люку стоило большого труда сказать это. Боль разлилась по всему телу, боль не физическая, нет, - боль души, отчаяние, сознание собственного бессилия. Но все смотрели на него, и Скайуокер нашел в себе силы продолжить:
- Да, Лиана Скайс перешла на сторону Тьмы и выдала имперцам местонахождение планов. Теперь Империя применит против нас свое уникальное оружие. Но не одна Лиана виновна в этом.
- Кто же еще? – резко спросил Мадин.
- Я, - Люк взглянул генералу в глаза, и тот попятился.
- Я, - снова повторил Скайуокер, - я виноват во всем.
- Вы не сумели удержать Лиану на стороне Света? – тихо спросила Мон Мотма.
- Нет, - Люк качнул головой, и светлая челка упала ему на глаза, скрыв слезы, - я убил ее отца.
Зал на мгновение замер от изумления, потом по нему пробежал удивленный шепот.
- Пора открыть вам нашу тайну, - продолжал Люк, - два года назад Империей стал править ученик Дарта Вейдера, Повелитель Ситхов Тисс Скайс. Тогда же я встретил Лиану и предложил ей обучаться навыкам обретения Силы. Скайс, ее отец, похитил ее и попытался переманить на сторону Тьмы. Я попал в ловушку, пытаясь спасти девушку – оказалось, что ему на самом деле нужен я. У меня не было выбора, и я убил его. Тогда еще мне не было известно, что Тисс Скайс – ее отец. Но недавно его сын открыл сестре правду, и она возненавидела меня. Сейчас ей движет лишь одно – желание отомстить мне, и только ради этого Лиана перешла на Темную сторону Силы.
Внезапно Люк почувствовал себя опустошенным. Казалось, только сейчас он осознал, как тяжело было носить в себе эту тайну. Он молча сошел с помоста и занял свое место среди остальных. Внезапно на возвышение вскочил адмирал Йолсон и возбужденно заговорил:
- Уважаемые представители правления Совета! Вы понимаете, что Скайуокер – изменник? Он действует заодно с Лианой! Он хотел скрыть это от вас, но я разоблачил его! К сожалению, они оказались хитрее, и теперь уже поздно что-либо предпринимать, теперь, когда Империя уже начала постройку боевой станции! Но предательство не должно оставаться безнаказанным! Мы…
Мон Мотма мягко отстранила Йолсона.
- Подумайте, о чем вы говорите, адмирал. У вас нет доказательств вины Люка, поэтому лучше помолчите. Всех нас тревожит создавшаяся ситуация, но это еще не повод, чтобы беспричинно обвинять его в измене.
- Беспричинно? – адмирал с яростью взглянул на Мон, - если вам нужны доказательства, я предоставлю их! И тогда все узнают правду!
- Сядьте! – приказала ему Мон Мотма.
Вне себя от гнева адмирал занял свое место. Ненависть Йолсона к Скайуокеру не была обоснованной, и это тревожило. Здесь что-то не так, подумала Мон.
Командир базы на Саллюсте, приземистый человек, одетый в старенький комбинезон, вошел в информационный центр и повернулся к связисту.
- Есть какие-нибудь сообщения с Беспина?
- Сейчас посмотрю, - отозвался саллюстианин, а через минуту доложил:
- Есть сообщение от Мон Мотмы, адресовано лично вам.
- Значит, они восстановили передатчик! – обрадовался командир, - уже хорошие новости!
Но его радость быстро угасла, когда он прочитал послание. Весь обслуживающий персонал информационного центра, состоящий в основном из саллюстиан, смотрел на него.
- Попробуй установить связь с Альтриумом, - приказал командир связисту.
Некоторое время стояла тишина, прерываемая тихим попискиванием аппаратуры. Напряжение в воздухе ощущалось почти физически, и командир поморщился.
- Не отвечают, - растерянно пробормотал связист, и в ту же секунду вздрогнул.
- Что? – спросил командир, ожидая самого худшего.
Вместо ответа саллюстианин включил громкую связь.
- Штаб имперских сил приветствует вас, - насмешливый голос заполнил комнату, - на связи лейтенант Веллетт.
- Чертов имп, - тихо пробормотал командир, но его услышали.
- Мы рады слышать вас, командир, - насмешка в голосе имперца звучала все явственней, – и с гордостью сообщаем, что Империя наконец-то взяла контроль над Альтриумом.
- Что случилось с теми, кто был на нашей базе? – жестко спросил командир.
- Возможно, вы встретитесь с ними… на небесах, - Веллетт откровенно захохотал.
Командиру стоило большого труда держать себя в руках.
- Ты, наверное, сейчас дрожишь от гнева, - внезапно перешел на «ты» имперец, - я-то тебя знаю, как никто другой, Кентис.
- Жаль, что я тогда не прикончил тебя, - командир, наконец, понял, отчего голос кажется ему знакомым.
- Действительно, жаль. А теперь подумай над тем, что я тебе скажу, командир. Скоро тебе и всем остальным повстанцам предстоит встреча с вашими друзьями с Альтриума.
- Ты хочешь сказать, что чертежи Звезды Смерти в руках Империи? – командир похолодел: робкая надежда разлетелась в пыль, а смутное подозрение переросло в твердую уверенность.
- Именно так, Кентис. Мы не делаем из этого тайну. Повелительница хочет, чтобы Совет знал, с чем ему предстоит столкнуться. Передай мои слова Мон Мотме, командир.
Насмешливый голос замолчал, и саллюстианин отключил связь.
- Установи контакт с Беспином, если это возможно и передай Мон Мотме его слова, - устало сказал командир.
- Может, будет лучше, если вы сами это сделаете? – нерешительно спросил связист.
Кентис посмотрел на маленького саллюстианина. Ему не хотелось становиться вестником несчастья.
- Хорошо, - кивнул он.
Когда в воздухе появилась голографическая фигура Мон, информационный центр был пуст. Командиру хотелось поговорить с лидером Совета один на один.
- Командир Кентис, - поприветствовала его Мон, - вы получили мое сообщение?
- Да, и связисту удалось установить контакт с Альтриумом.
Он глубоко вздохнул.
- Не питайте зряшных надежд, Мон. Похоже, что в скором времени мы вновь испытаем на себе, что такое Звезда Смерти.
***
Ведж все никак не мог решиться открыть нужный файл и тупо смотрел на экран компьютера. Наконец любопытство подстегнуло решимость. Несколько минут Антиллес водил глазами по строчкам, потом откинулся на спинку стула, чувствуя глубокое разочарование. В материалах, касающихся Хобби, не было ничего такого, что могло бы указать на его возможную связь с имперцами. Впрочем, Ведж ожидал чего-то подобного…
Он решительно встал и направился в кабинет Мон Мотмы.
- Ну что, нашел что-нибудь? – вместо приветствия спросила Мон.
- Абсолютно никаких зацепок, - грустно покачал головой Антиллес.
- Ведж, ты излишне подозрителен. Хобби не может быть связан с Империей.
- Возможно, это и так… У меня есть еще один вопрос. Ходят слухи, что Альтриум перешел под контроль импов. Это правда?
- К несчастью, да. Командир Кентис с базы на Саллюсте установил связь с Альтриумом, и нам стало известно, что информация о Звезде Смерти вернулась в руки Империи.
- А что случилось с теми, кто был на базе? – голос его дрогнул.
- Они все мертвы, Ведж. Мне очень жаль.
Эсилия. Ее больше нет. Антиллесу показалось, что мир вокруг него разбивается на осколки. Все напрасно… Внезапно в душе поднялась волна дикой злобы.
- Кто-то предал нас, Мон. И если это не Хобби…
- Я знаю, кто это, Ведж.
Она не успела договорить. Ее прервал голос генерала Мадина:
- Всем членам правления Совета немедленно явиться в зал собраний на сорок седьмом уровне. Всем…
Его голос разносился по всему главному зданию, и было в нем что-то тревожное…
***
Список имперских баз впечатлял. Фактически, Империя контролировала все миры, на которых были хоть какие-то, даже самые примитивные, формы жизни. Центральная база находилась на Корусканте, главная-1 – в системе Дега, главная-2 – на одной из лун Файаны. Именно туда сейчас направлялся миноносец, на борту которого уже вовсю шла разработка проекта под кодовым названием «Возрождение». Это действительно было возрождением былой мощи Империи, ее уникальных технологий и, в первую очередь, Звезды Смерти. Правительница Империи откинулась в кресле и стала размышлять. Теперь, когда ей удалось взять бразды правления в свои руки, она была всесильна. Наконец-то у нее появилась возможность отомстить.
Лиана развернула кресло к иллюминатору. Прямо перед ней проплывали алмазные россыпи звезд. Где-то там сейчас Люк, внезапно подумала она. Девушка поймала себя на мысли, что ей страстно хочется сейчас обнять его, подержать его руки в своих ладонях, коснуться губами его губ… Но тут же всплыли и другие чувства. Она и ненавидела его, и любила. Она не знала, какое чувство сильнее, но ей хотелось встретиться с ним еще раз. По-следний раз. Но что бы я сделала, увидев его?..
- Я бы убила его, - вслух произнесла Лиана, проклиная себя за то, что не сделала этого раньше. Теперь она точно знала, какое из двух чувств сильнее в ее душе.
Створки двери раздвинулись, и в зал вошел лейтенант.
- Мы выходим из гиперпространства в системе Файана через пять минут. Миноносец прибудет на главную базу. Приготовить ваш шаттл?
- Нет. Я хочу, чтобы корабль остановился в главном доке космопорта. Свяжитесь с командованием базы и предупредите их о моем прибытии.
- Да, Повелительница, - имперец почтительно поклонился и убежал.
Лиана недовольно осмотрела себя. Стандартная имперская униформа придавала ей сходство с сотнями других импов, а между тем Лиана должна была отличаться от них и одним своим видом вызывать уважение и страх.
- Ничего, о внешнем виде позабочусь позже, а пока что…
Корабль вздрогнул, опускаясь на землю, и вскоре стих ровный гул двигателей. «Импера-тор-1» прибыл на главную базу системы Файана. Лиана подождала пару минут и вышла из зала. В коридорах уже было пусто. Широкий трап миноносца был опущен, и по обе стороны от него почтительно замерли императорские гвардейцы в красных плащах и огненных масках. Девушка сделала глубокий вдох и ступила на трап.
На мгновение ее ослепил блеск белоснежных доспехов штурмовиков, ровными рядами выстроившихся вдоль сверкающих световыми панелями стен главного дока, впереди солдат стояли офицеры. Лиана спустилась вниз и остановилась перед человеком в форме генерала, рядом с которым стоял командующий миноносца.
- Генерал Вейн Лайден, главнокомандующий этой базы.
Лиана окинула его оценивающим взглядом.
- Надеюсь, вам уже известно о гибели моего брата, - сказала она, - и вы в курсе того, что теперь я управляю Империей.
- Да, и я полностью предан вам. Но они, - генерал глазами указал на офицеров, - все еще сомневаются, и я опасаюсь, что…
- Напрасно волнуетесь, - прервала его Лиана, - у меня есть то, что заставит их подчиниться.
Она вышла вперед и обвела взглядом сотни солдат и офицеров. Все взгляды были устремлены на нее. И она заговорила.
- Воины Империи! Сейчас, в эту минуту, вы все еще сомневаетесь, можно ли верить мне. Всех вас потрясла гибель вашего Повелителя, а моего брата. Он возродил Империю, а я собираюсь довести нашу войну до победного конца. И он близок.
Она сделала рукой неопределенный жест, и по трапу миноносца спустились несколько техников. Они опустили установку на пол, подключили кабели и незаметно скрылись.
Лиана нажала на кнопку, и в воздухе появилось увеличенное изображение Звезды Смерти. Только профессиональная выучка помогла имперцам удержаться от возгласов изумления, но по их лицам было видно, что они поражены.
- Я добыла для вас схемы Звезды Смерти, - заговорила она в полной тишине, - я приведу вас к победе. От вас требуется только одно – подчиниться. Вы согласны на это?
Огромное помещение взорвалось криками. Имперцы поднимали вверх руки и выкрикивали тысячи раз одно и то же короткое слово – да. Да, они были согласны на все, лишь бы Империя победила. Да, они пойдут за Лианой куда угодно, только бы выиграть войну, длящуюся уже несколько лет.
Новая Повелительница Империи стояла перед голограммой самого совершенного оружия в Галактике, и в ее чуть прищуренных глазах были торжество и твердая уверенность в победе.
***
- Идем, Ведж, - окликнула Антиллеса Мон Мотма, - сам все узнаешь.
Почти все места в небольшом зале были заняты. На небольшом возвышении стоял генерал Мадин. Его немолодое узкое лицо казалось бесстрастным, но Мон внезапно почувствовала его волнение. Однако времени на размышления не было. Прозвучал сигнал, призывающий к тишине, и Мадин заговорил.
- Я собрал вас, чтобы сообщить о том, что схемы Звезды Смерти снова в руках Империи, - Крикс запнулся – он многократно повторял эту фразу, и сейчас она, казалось, уже не производит должного впечатления, но ее смысл был ужасен. – Все вы понимаете, чем это грозит. Империя с каждым днем набирает силу, и теперь мы снова столкнемся с ее мощнейшим оружием. Не думаю, чтобы мы не смогли его уничтожить, как сделали это с предыдущими двумя станциями, но… - Мадин помолчал. – Я полагаю, что многие из вас не знают, почему так случилось. Я тоже не знаю, но уверен, что среди нас есть человек, который может все объяснить.
Генерал сошел с помоста, и несколько секунд в зале стояла тишина. Тем отчетливей прозвучал в ней тихий, ровный голос.
- Я считал, что будет лучше сохранить это в тайне, но те, на кого я полагался, не сдержали свое слово.
Адмирал Йолсон поежился под проницательным взглядом светлых голубых глаз и низко опустил голову.
- Не вините себя, адмирал. У всех нас есть свои слабости, и они по-разному способны влиять на нас. Именно по этой причине Лиана теперь служит Империи, - Люку стоило большого труда сказать это. Боль разлилась по всему телу, боль не физическая, нет, - боль души, отчаяние, сознание собственного бессилия. Но все смотрели на него, и Скайуокер нашел в себе силы продолжить:
- Да, Лиана Скайс перешла на сторону Тьмы и выдала имперцам местонахождение планов. Теперь Империя применит против нас свое уникальное оружие. Но не одна Лиана виновна в этом.
- Кто же еще? – резко спросил Мадин.
- Я, - Люк взглянул генералу в глаза, и тот попятился.
- Я, - снова повторил Скайуокер, - я виноват во всем.
- Вы не сумели удержать Лиану на стороне Света? – тихо спросила Мон Мотма.
- Нет, - Люк качнул головой, и светлая челка упала ему на глаза, скрыв слезы, - я убил ее отца.
Зал на мгновение замер от изумления, потом по нему пробежал удивленный шепот.
- Пора открыть вам нашу тайну, - продолжал Люк, - два года назад Империей стал править ученик Дарта Вейдера, Повелитель Ситхов Тисс Скайс. Тогда же я встретил Лиану и предложил ей обучаться навыкам обретения Силы. Скайс, ее отец, похитил ее и попытался переманить на сторону Тьмы. Я попал в ловушку, пытаясь спасти девушку – оказалось, что ему на самом деле нужен я. У меня не было выбора, и я убил его. Тогда еще мне не было известно, что Тисс Скайс – ее отец. Но недавно его сын открыл сестре правду, и она возненавидела меня. Сейчас ей движет лишь одно – желание отомстить мне, и только ради этого Лиана перешла на Темную сторону Силы.
Внезапно Люк почувствовал себя опустошенным. Казалось, только сейчас он осознал, как тяжело было носить в себе эту тайну. Он молча сошел с помоста и занял свое место среди остальных. Внезапно на возвышение вскочил адмирал Йолсон и возбужденно заговорил:
- Уважаемые представители правления Совета! Вы понимаете, что Скайуокер – изменник? Он действует заодно с Лианой! Он хотел скрыть это от вас, но я разоблачил его! К сожалению, они оказались хитрее, и теперь уже поздно что-либо предпринимать, теперь, когда Империя уже начала постройку боевой станции! Но предательство не должно оставаться безнаказанным! Мы…
Мон Мотма мягко отстранила Йолсона.
- Подумайте, о чем вы говорите, адмирал. У вас нет доказательств вины Люка, поэтому лучше помолчите. Всех нас тревожит создавшаяся ситуация, но это еще не повод, чтобы беспричинно обвинять его в измене.
- Беспричинно? – адмирал с яростью взглянул на Мон, - если вам нужны доказательства, я предоставлю их! И тогда все узнают правду!
- Сядьте! – приказала ему Мон Мотма.
Вне себя от гнева адмирал занял свое место. Ненависть Йолсона к Скайуокеру не была обоснованной, и это тревожило. Здесь что-то не так, подумала Мон.
Для просмотра полной версии этой страницы, пожалуйста, пройдите по ссылке.