Автор: Darth T-Rex
Переводчик: Плакса Миртл judgelinch@rambler.ru
Рейтинг: G
Жанр: Боевик
Саммари: Сплошная техника, военщина и фехтование. Джедаи с гиканьем носятся по галактике, за ними с гиканьем носится генерал Гривус.
Герои: Мейс Винду, Эйла Секьюра, Гривус
Разрешение на перевод: получено
Источник: http://www.fanfiction.net/s/2766703/1/Beauty_and_the_General
Направленность: джен
Дисклеймер: Лукасу – лукасово.
Прим. автора: Я не фанатка, потому что я – парень!
Глава I: Рыцарь-джедай
В лицо Эйле Секьюре уставилось дуло бластера. Она вздохнула, невозмутимо оценивая ситуёвину: перед ней стояла дюжина боевых дроидов – шваброобразных роботов, сконструированных для битв, – вооруженных лазерными винтовками. Они кивали удлиненными головами, словно приказывая ей: «Руки вверх».
Эйла не впечатлилась. Окинув взглядом солдат Союза Сепаратистов, она скептически подняла бровь. Она не боялась – даже под прицелом их ружей.
Она была невысокой, но стройной и изящной, – воплощением знаменитой твилекской красоты. У нее были красивые, правильные черты лица, светло-голубая кожа, голову, словно людская прическа, обрамляли два длинных лекку, и ее тело было грациозным и чувственным. На ней были кожаные брюки и короткий топ. Многие говорили, что она ошеломляюще красива – даже среди красивой расы.
Но окружавшим ее бесчувственным роботам не было дела до ее внешности. Они стояли истуканами, остерегаясь ее уверенности. Она огляделась – вокруг джунгли, полные испарений, буйные заросли, вода капала с листьев. И перед ней – массивный, неприступный стальной бункер, куда она попыталась проникнуть. Реакция охранников оправдала ее ожидания.
Наконец, бригадир дроидов монотонно проскрипел:
– Это твой последний шанс.
Но она не испугалась. Потому что она была не просто красивой женщиной. Она была рыцарем-джедаем.
Во мгновение ока ее световой меч выскользнул из ножен и прыгнул ей в ладонь. Она очертила вырвавшимся трехфутовым мерцающим голубым клинком раскаленную дугу, мгновенно рассекая пополам бригадира дроидов, и он рухнул грудой искрящегося металла и проводов.
Остальные боевые дроиды открыли огонь. Но Эйла опередила их. Лазерные выстрелы не достигли цели – джедайка подпрыгнула вверх на 12 футов, и еще в полете в гущу дроидов она описывала мечом изящные дуги. Дроиды, подергиваясь, металлоломом валились на влажную землю дождевого леса. Четырьмя ударами она разрушила семерых дроидов. Остальные поспешно отступили, нога за ногу, запинаясь об корни деревьев – подальше от рыцаря-джедая.
Эйла простерла изящную руку, и невидимая волна Силы ударила боевых дроидов, отшвырнув их назад – от удара об стенку бункера они разлетелись на кусочки.
Другой жест джедайки приоткрыл дверь бункера. Эйла ступила вовнутрь, осмотрелась. Перед ней был длинный холодный пустой коридор. Она сняла с пояса и включила комлинк.
– Коммандер Блай? – сказала она.
Последовала пауза и краткий шум помех, затем грубый, резкий, но внимательный голос коммандера клонов ответил:
– Слушаю, генерал.
– Я отвоевала вход на завод. Западный вход. Мой маяк передает мое местонахождение?
Произнося это, Эйлу насторожил лязгающий шум. Она выглянула – и увидела десять неуклюжих фигур, марширующих к ней по коридору. Из темноты выступили мощные устрашающие боевые супердроиды – стальные роботы с сильными руками, ногами и массивным торсом, зловещие головы были встроены им в грудь. Они целились в нее правыми руками: на запястьях у дроидов крепились мощные двойные бластеры. Эйла настороженно следила за ними. На открытой местности она, возможно, и справилась бы с ними. Но в тесном коридоре…
– Так точно, генерал, – продолжал голос Блая, клон не подозревал об опасности, угрожавшей джедайке, – мы сейчас производим высадку отряда.
Комлинк отключился, когда боевые супердроиды открыли огонь. Эйла метнулась к стене, прячась от выстрелов в упор за несущую колонну. Лазерный обстрел прекратился. Эйла слышала лязгающие шаги ищущего ее дроида. Только он приблизился, она выпрыгнула и метнула в него меч, пронзивший его грудную пластину, призвала меч Силой и снова поймала – а дроид рухнул на пол. Она прыгнула обратно в укрытие, не дожидаясь новых выстрелов.
Это был тупик. Дроиды не могли протиснуться к ней и подавить ее численным превосходством в узком коридоре. Однако, и Эйла тоже не могла встретиться с ними в поединке лицом к лицу.
Преимущество внезапно изменилось – дроидов прошила очередь бластерного огня, разрушив двоих и повредив еще троих. Они открыли огонь по ворвавшимся клонам-штурмовикам, и коридор потонул в жестокой перестрелке.
Но Эйле было нужно только отвлечь внимание. Она выступила из укрытия и крутанула мечом, привлекая вражеские выстрелы. Два дроида прицелились в нее, выстрелили, но она мастерски отразила выстрелы длинным плазменным клинком в самих же дроидов, прикончив обоих.
Дроиды были сокрушены вражеским огнем и уничтожены. Эйла подала знак отряду и повела клонов вовнутрь. За ней топали дюжины грозных клонов-штурмовиков в белой броне и с огромными бластерами.
Им преградили путь еще два стандартных боевых дроида, не успевших и оглянуться, как Эйла рассекла их напополам. Республиканские воины достигли цели – центрального реактора.
Эйла взглянула на свой отряд, и ее алые губы тронула улыбка:
– Работайте, ребята.
Через пять стандартных минут бункер разлетелся в радиусе пяти миль, а Эйла с отрядом на борту республиканского крейсера возвращались на Корусант. Задание выполнено.
* * *
Эйла медленно, торжественно прошла по коридорам Храма джедаев, опустив голову. Поверх ее топика и кожаных брюк был наброшен традиционный джедайский коричневый плащ. Дверь автоматически отъехала перед ней, и она шагнула в конференц-зал Совета джедаев.
Вокруг нее сидели 12 магистров ордена. Йода, Мейс Винду, Ки-Ади-Мунди, Пло Кун, Шаак Ти, Сейси Тийн, лучший друг Эйлы Кит Фисто, Эйджен Колар… каждый из них был столпом мудрости и силы, каждый с собственными преимуществами и взглядами.
Уже два года продолжалась адская Война клонов, конфликт, угрожавший распадом галактики на тысячу частей. Начало войны было успешным – дроидов оттесняли, освобождая планету за планетой. Но растянувшийся на полгода конфликт на Хайпори переломил ход войны.
Новым верховным главнокомандующим сепаратистской армии был назначен зловещий киборг, называвший себя генералом Гривусом. Он разбил передовые силы армии клонов и раскромсал джедаев, руководивших наступлением. Эйла Секьюра была в числе немногих, которым посчастливилось остаться в живых, когда им на помощь подоспели коммандеры отрядов АРК.
Эйла напомнила себе – не зацикливаться на таких воспоминаниях, выступила в центр комнаты и поклонилась начальству, поприветствовавшему ее молчанием.
Наконец, Ки-Ади-Мунди нагнулся вперед:
– Итак, фабрика дроидов на Инакке разрушена. Поздравляем вас и ваш отряд с успехом, мастер Секьюра.
Эйла снова поклонилась.
– Наконец мы снова одержали победу в Войне клонов, – рассудил Сейси Тийн.
Реплика Мейса была сдержаннее:
– Нельзя почивать на лаврах. Этот генерал Гривус исчез – уверенный в себе полководец просто так не оставит войну.
– Если позволите высказаться, – почтительно сказала Эйла, – он мог просто отступить под угрозой джедаев.
Сейси Тийн улыбнулся:
– Видите, мастер Винду? Не только я оптимистически подхожу к создавшемуся положению.
Мейс Винду улыбнулся в ответ, но промолчал.
– В любом случае, к делу, – объявил Эвен Пиелл, – у нас новое задание для вас, мастер Секьюра.
– Точно, – согласился Ки-Ади-Мунди, – мы получили тревожное сообщение от одного из наших агентов во Внешнем кольце. Планета Коско разорвала все связи с республикой, и когда наш агент начал расследование, он обнаружил, что планету оккупировала армия дроидов. Коско всегда была населена бандитами и преступниками, но сейчас…
Когда Ки-Ади умолк, Мейс Винду взглянул на Эйлу:
– Планета осаждена. Невиновное гражданское население не может покинуть планету, живя в страхе. Мы поручаем вам расследовать и выявить причины этого террористического захвата.
– Как вы думаете, почему сепаратисты выбрали Коско? – спросила Эйла.
– Это мы поручаем выяснить вам, – спокойно произнес Пло Кун, его мощное тело всколыхнулось под пышным одеянием.
Эйла кивнула и вновь поклонилась:
– Так точно, магистры.
Она развернулась и покинула помещение.
* * *
Массивное укрепленное здание Корусантской базы республиканских вооруженных сил возвышалось глухой устрашающей глыбой. Эйла терпеть его не могла. База воплощала собой то, во что превратилась республика – огромную воинскую часть.
В ангаре 742-го Легиона молодая джедайка наблюдала, как отряды вымуштрованных клонов в ногу промаршировали на борт республиканского штурмового корабля класса «Триумфатор». Топот тяжелых металлических ботинок заполнил ангар, следом за солдатами погрузили танки и боевой транспорт. Эйлу назначили командовать этой армией, провести боевые действия по всей галактике.
Безошибочно ощутив, кто к ней приближается, Эйла повернулась и почтительно отвесила поклон:
– Магистр Винду, все в порядке?
Высокий темнокожий джедай кивнул:
– Да, Эйла. Я просто пришел проводить тебя. Ты, конечно же, понимаешь, что мы в данный момент расширения военных действий не можем позволить себе предоставить тебе два легиона?
– Да, магистр, я понимаю.
– Хорошо. Если понадобится помощь, свяжись со мной. Я буду на Мервисе со Вторым легионом.
Эйла взглянула на него:
– Вы считаете, что мне понадобится помощь?
– Возможно. Мы адекватно оцениваем эту миссию, Эйла. Мы бы не отправили тебя расследовать обстановку, если бы не считали, что потребуется джедай твоей квалификации.
Это факт. Не комплимент, а факт. Когда взревели моторы звездолета и громкоговоритель объявил готовность к вылету, Мейс положил руку Эйле на плечо:
– Да пребудет с тобой Сила.
– И вам того же, магистр. – Она развернулась и зашагала к кораблю – на войну.
Глава 2. Разведка
Коммандер Блай в тяжелой броне, с дополнительными знаками отличия АРК-клона, стоял на мостике крейсера под названием «Точность». Корабль под прикрытием снижался на планету Коско. Необычная планета близ Внешнего кольца: там не было коренного населения. Некоторые районы планеты, богатые ресурсами, были густо населены выходцами со всяких бесплодных пустошей.
К нему приблизилась генерал Секьюра. Он отдал ей честь:
– Генерал, в случае необходимости мы готовы к высадке войск
Она кивнула:
– Хорошо. Есть предположения, где могут располагаться армии дроидов?
– Да, генерал. По показаниям сканера, в секторе 12 большая концентрация дроидов.
Эйла тихо вздохнула. Очень ответственные, хорошо обученные клоны помышляли только о войне. Рутинная проверка планеты на наличие вооруженных сил противника, разделение планеты на 12 секторов, и им не приходило на ум, что 1/12 часть пусть небольшой планеты – это огромная площадь.
– У вас есть более точные сведения, коммандер?
Блай кивнул и обратил ее внимание на экран слежения:
– Этот регион планеты – пустошь, покрытая глубокими кратерами от метеоритных дождей. Судя по полученным данным, мы полагаем, что армия дроидов размещена в самом крупном. Если мы высадим небольшой разведывательный отряд за сорок миль от объекта, мы получим более точные наблюдения перед атакой.
Эйла с облегчением улыбнулась, что не потребуется прочесывать 1/12 планеты:
– Итак, начнем срочную высадку разведчика. Пойду я.
Блай воззрился на нее – под маской не видно выражение лица:
– Вы поведете штурмовой отряд?
Она покачала головой:
– Нет. Пойду одна, чтоб не привлекать внимание. У вас есть на борту спидер?
– Так точно, генерал.
* * *
Всего через полчаса Эйла неслась по серым, каменистым пустынным равнинам Коско. Она великолепно умела управлять спидером, и ее обостренные Силой чувства позволяли ей без труда лавировать, огибая ямы и ухабы. Вокруг клубилась пыль столбом.
Сквозь клубы пыли она различила впереди тусклые огни. Виртуозно затормозив, она остановила спидер перед зияющим провалом и спрыгнула с сиденья. Набросив джедайский капюшон для маскировки, она приземлилась на ноги и, опустив голову, короткими прыжками от скалы к скале, направилась к источнику света.
Бесформенное здание проглядывало в клубах пыли. Какой-то завод. Она запрыгала еще быстрее, чтоб не попасться на глаза. Перед ней возвышалась остроугольная темная орудийная башня. Она подползла ближе, и, прижавшись к холодной стальной стене, спряталась в тени завода. От резкого запаха масла, инструментов и огня она чуть не раскашлялась. Знакомый серный смрад фабрики дроидов.
Запах вытекал из трещин, окружавших дверь в сумраке. Оттуда просачивался тусклый свет. Проверив окрестности Силой – непосредственной опасности не было – Эйла позволила себе расслабиться, шагнула к двери и попыталась открыть. Заперто.
Она активировала световой меч и одним взмахом вонзила в замочную систему. Дверь распахнулась, она выключила клинок и заползла вовнутрь.
Она попала в черный дюрастиловый проход, шаткий и ржавый. Кружной проход вел ко многим другим дверям. Позади, за платформой, располагался большой оружейный склад.
Он был до отказа забит боевыми дроидами.
Она рассматривала их. Скрюченные, выключенные, готовые к транспортировке на передовую. Наверно, только что собранные, судя по запаху топлива в воздухе. Половина из них была – стандартные боевые дроиды-пехотинцы, вторая – мощные боевые супердроиды. Навскидку Эйла прикинула, что здесь находятся пять тысяч дроидов, и догадывалась, что на этом заводе их намного больше.
В таком случае пора начинать высадку клонов. Она сняла комлинк с ремня и включила, вскоре ответил грубый бас коммандера Блая:
– Генерал?
– Я нашла завод по производству дроидов и базовый склад. Немедленно высаживайтесь, потребуется полноценная атака, – ответила джедайка.
– Так точно, генерал.
– Вы засекли мое местонахождение? – спросила она.
– Так точно, генерал.
– Хорошо. Будете готовы атаковать сразу по приземлении?
– Так точно, генерал.
Эйла весело улыбнулась монотонным ответам клона:
– Удачи, коммандер. Я продолжу расследование. Позвоните мне, когда высадитесь. Да пребудет с вами Сила.
Выключив и снова прицепив к поясу комлинк, она вновь осторожно осмотрелась, запахнула плащ, подняла капюшон, скрыв лицо, и превратилась в тень в сумраке. Легко, но уверенно ступая, она зашагала по проходу.
На подходе к ближайшей двери все было тихо, даже через Силу ничего не ощущалось. Дверь приоткрылась, и она шагнула вовнутрь, осторожно озираясь по сторонам.
На пути вырос один-единственный боевой дроид с красным значком охранника. Оба одинаково сильно удивились при виде друг друга. Он поднял бластерную винтовку, но толчок Силы выбил у него из рук оружие – винтовка разлетелась об стенку в искрящийся металлолом.
Эйла похолодела. Почему она не почувствовала дроида? Перед тем, как войти, она проверила помещение; ее бы насторожил даже один-единственный дроид. Не повезло. Управляющий этой фабрикой обязательно заметит, что с экранов слежения пропал охранник, и пошлет других дроидов выяснять, в чем дело. Она хотела не привлекать внимания, но это оказалось не так-то просто…
И тут она почувствовала возмущение в Силе. Не всплеск при приближении кого-то чувствительного к Силе… просто изменение. Всё затмило ощущение угрозы пострашнее боевых дроидов. Странная смесь огня и льда, свирепой ярости и спокойствия, сгусток зла. Она уже однажды чувствовала его.
Генерал Гривус.
Глава 3. Монстр во всей красе
Эйла панически оглядела маленькую комнату. Откуда он взялся? Страшный монстр, сокрушивший ее на Хайпори… от одной только мысли, что он рядом, кровь похолодела.
Справа – дверь, слева – дверь, и позади – дверь, через которую она пришла. Она все еще ждала, готовая к бою.
Вокруг нее эхом разносился звук тяжелых шагов, пугающе громко лязгали конечности магна-дроидов и топот более тяжелых ног. И наконец за ними прогромыхали дюраниевые когти из холодной стали. Все громче и громче – а Эйла не могла понять, в каком направлении они все идут. За секунду оглядевшись, она скрючилась в темном углу, надеясь спрятаться, раз нельзя убежать. Как только она схоронилась, открылась дверь склада дроидов и вошли несколько фигур.
Шествие возглавляли четыре боевых супердроида, правые руки сжаты, готовые во мгновение ока открыть лазерный огонь на поражение. За ними шли два дроида – Эйла никогда не видела дроидов такой модели, но узнала их по отчету джедайской разведки.
Похожи на людей, но сконструированы из темного серебристого металла. Драные поношенные плащи переброшены через правое плечо, омерзительные черепа увенчаны повязками. В темноте, словно глаза хищников, сверкнули светящиеся красные фоторецепторы. Оба были вооружены длинными копьями, с обоих концов оборудованными электроклинками. Дроиды были иссечены шрамами от бластерных выстрелов и ожогами световых мечей. Эти дроиды явно уже сражались и с клонами, и с джедаями.
Магна-стражи. Личные охранники генерала Гривуса.
И за этими боевыми дроидами наконец появился и он сам. Сгорбленный скелет из дюраниума, мертвенно-бледный, под цвет кости. Он вошел, сложившись чуть ли не пополам, но в маленькой комнате все еще казался громадным. Его мощные металлические шестипалые когтистые ручищи были потрясающе сильны. Вместо ног гигантского киборга несли массивные кривые когти. На изогнутой шее торчал низко посаженный, похожий на маску шлем, обрамленный двумя острыми выступами. Трубчатый выступ морды завершался решеткой, навевающей мысль о зубах хищника – там находился вокодер дроидного тела.
И у кошмарного чудовища были только два признака жизни – призрачно-белый плащ с кровавым подбоем намекал на чувство гордости и высокомерия. И из-под шлема взирала пара свирепых желтых рептильных глаз с красноватыми нижними веками.
Эйла съежилась, в ужасе пытаясь задержать дыхание при виде беспощадного генерала Гривуса, отвратительного негодяя, который перерезал многих ее товарищей и чуть не убил ее саму. Она забыла, как устрашающе он выглядит.
Дроиды и генерал маршировали с хирургической точностью, их ноги по-солдатски в такт выстукивали по полу. На мгновение Эйле показалось, что они пройдут мимо, не заметив ее, и выйдут в левую дверь. Действительно, боевые супердроиды миновали ее, не заметив.
Но тут остановились магна-стражи и Гривус. Боевые супердроиды гулко затормозили, сообразив, что начальство остановилось. Гривус и магна-стражи неторопливо развернулись посмотреть в направлении Эйлы.
Высверкнувшие из темноты фоторецепторы магна-стража ослепили Эйлу, когда дроиды уставились на нее – она отвернулась и зажмурилась, решив, что настал ее смертный час.
После короткой паузы Эйла услышала приближающееся ритмичное клацанье когтистых ног и шум моторов в конечностях Гривуса. До нее в пугающей близости донеслись шипящие вдохи-выдохи киборга.
Казалось, молчание продлилось годы. Может, прошла секунда, может – несколько минут. Эйла не знала. В момент глубочайшего своего позора она сидела, зажмурившись, не глядя на супостата.
Глубокий, рычащий голос, исторгнутый вокодером, вдруг заполнил ее сознание:
– Вот где прячется джедай?
Медленно, почти страдальчески, она открыла глаза и взглянула в маску смерти в нескольких сантиметрах перед ее лицом. У нее отнялся язык.
– Скрючившись в углу сепаратистской базы, тихо умоляя свою бесценную Силу спасти ей жизнь? – продолжал он, его змеиные зрачки впились в ее нежные карие глаза.
Постепенно к ней вернулся дар речи:
– Че… чего вы хотите?
Он сощурился:
– Вопросы здесь буду задавать я, поскольку вы ворвались на завод Конфедерации. Однако, я не намерен вести допрос в полусогнутом состоянии.
Когтистая рука ухватила Эйлу за плащ и подняла ее в воздух, шваркнув ее об стенку. Его кривые ноги распрямились, и оказалось, что он ростом в семь футов, головой достигает потолка. Он пристально смотрел ей в глаза, держа ее на весу – ее ноги брыкались примерно на высоте двух футов над полом.
– Что ты здесь делаешь, джедайка! – рявкнул Гривус, оглушив Эйлу, и затряс ее, как тряпичную куклу.
Угроза физической расправы пробудила что-то в Эйле. Трясясь на весу, она ответила гордым и непокорным взглядом.
– Джедайская наглость! – рявкнул киборг и снова тряханул ее, сжимая хватку.
Он надавил с поразительной силой, и у Эйлы помутилось в глазах. Кости болели, конечности тряслись, а он тряс ее так сильно, что мог сломать ей шею. Но в подвешенном состоянии ее охватило нечто похожее на гнев на держащее ее чудовище.
Когда он прекратил ее трясти, что-то звякнуло у нее на поясе. Ее световой меч. Одержимый идеей допроса, Гривус, очевидно, забыл о нем. Она бросила взгляд на свое оружие. Она могла бы призвать его в руку Силой и во мгновение ока нанести удар. Но кому? Гривусу? Она представила, что он способен нанести ответный удар. И даже если бы ей удалось его покалечить, здесь хватало соперников – магна-дроидов и супердроидов.
Один из магна-стражей заметил ее взгляд на выключенную рукоять и вдруг шагнул вперед, тихим монотонным голосом произнеся:
– Сэр, разрешите вам напомнить, что у джедайки все еще…
Гривус покосился на магна-стража, и тут сверкнула голубая вспышка плазменной энергии. Его повышенные рефлексы спасли его, на мощных гидравлических ногах он увернулся от удара и уронил джедайку.
Еще один удар голубой энергии и туча искр и дыма. Активировав копья, магна-стражи шагнули вперед – защищать хозяина, дым рассеялся и тяжеленный кусок металла вывалился из стены, вырезанный световым мечом.
Джедайка проскользнула в прорезь в стене и бросилась наутек.
Гривус с гиканьем погнался за ней. Со сверхчеловеческой скоростью магна-стражи ринулись следом, мерцающие аметистовые электромагнитные поля по обоим концам копий громко гудели на бегу. Позади них топали относительно медлительные боевые супердроиды, взводя курки.
Сборная команда дроидов и генерал с грохотом ломанулись в левый коридор вслед за Эйлой, на бегу извлекающей комлинк.
* * *
На капитанском мостике крейсера «Непобедимый» ждал мастер-джедай Мейс Винду, рассматривая в иллюминатор планету Мервис. Второй легион под его командованием просканировал планету и не обнаружил признаков сил противника, ни вторжения, ни даже влияния. Еще один огромный ложный маневр, на который зря потратили силы, в страшной игре, которой являлась Война клонов.
Бормоча в раздражении, Мейс развернулся и взглянул на трудящихся на мостике клонов и республиканских офицеров. Только он открыл рот – спросить о местоположении корабля, у него громко запищал комлинк.
Моментально выхватив и активировав передатчик, он мгновенно узнал номер:
– Мастер Секьюра?
Нет ответа. Шумовые помехи глушили связь.
Мейс снова попробовал:
– Эйла? Ты слышишь?
Раздался испуганный, усталый, напряженный голос задыхающейся Эйлы:
– Магистр Винду? Это Эйла Секьюра. Я… – передачу заглушил фоновой шум, – отправьте клонов… план измен... Грив…
Мейс попытался сложить воедино обрывки фраз и выпучил глаза:
– Эйла! Ты говоришь, там Гривус?
-…а... здесь.
Не теряя времени, Мейс развернулся к офицерам на мостике:
– Приготовиться к гиперпрыжку! Планета Коско – на расстоянии меньше половины парсека. Коммандер, приготовьте войска к наземной атаке!
Эйла кричала в комлинк:
– Позвоните коммандеру Блаю и спросите… мои координаты. Мы еще можем отвоевать объект.
Мейс Винду кивнул:
– Да. Гривус точно на планете? Откуда ты знаешь?
Долго не было ответа. Еле-еле слышалась беготня, ботинки топали по металлическому полу. И затем смутное, но явное жужжание вращающихся световых мечей.
Комлинк сдох.
Глава 4. Преследуемая генералом
– Позвоните коммандеру Блаю и спросите мои координаты, – как можно внятнее произнесла Эйла, удирая по коридору, – мы еще можем отвоевать объект.
Она бросила взгляд через плечо – преследователи неслись вдогон. Гривус и его магна-стражи, Гривус – впереди. Боевые супердроиды по сравнению с ним сильно отстали.
Последние несколько сот метров по извилистым коридорам – они наступали ей на пятки. Сила придавала ей скорости опередить неутомимые гидравлические ноги, но в отличие от нее они не тормозили на поворотах. И у Гривуса, и у его охранников были намагниченные ноги, благодаря чему они прыгали на стены и легко вскарабкивались по отвесной поверхности, даже не тормозя и фактически имея преимущество в погоне.
У них было преимущество перед ней.
Бросив на них взгляд, она увидела, как генерал вытащил из-под развевающегося плаща пару световых мечей. Он активировал оба, озарив темный коридор мерцающим голубым и зеленым светом.
Она слышала, что магистр Винду что-то кричит в комлинк, что-то про Гривуса. Но у нее не было времени ответить, боковым зрением заметив бросок Гривуса с клинком наизготовку.
Сила направляла ее движения – и она упала и покатилась, сильно стукнувшись об пол и подальше выбросив руку с мечом, чтоб не пораниться. При падении на руку она выронила комлинк. Он взорвался, пронзенный клинком Гривуса в сантиметре от ее руки. Мысленно благодаря Силу, она вскочила на ноги и снова побежала, на этот раз не смея оглядываться. Вместо этого она простерла руку и толкнула Силой киборга и его вояк, стараясь сбить их с ног. Но тут же стало ясно, что бесполезно толкать Силой металлических противников, оборудованных намагниченными ногами, стабилизировавшими их на долю секунды – тут же возвратя равновесие, они продолжали погоню.
Эйлина борьба за выживание была продиктована не страхом за собственную жизнь. Она боялась подвести Республику и провалить задание. Но, конечно же, боялась и того, что Гривус ее раскромсает и заберет ее меч, боялась, что Гривус внесет ее смерть в чудовищный список убитых им джедаев. Она не могла позволить ему кромсать других джедаев ее мечом и хвастаться будущим слушателям новым «трофеем».
Кто-то тихо говорил по комлинку, возможно, Гривус отдавал кому-то приказ. Она бежала дальше, завернув за очередной угол и в отчаянии попадая в новый коридор. У нее заканчивались силы. Даже при помощи Силы – ее легкие разрывались, а ноги нестерпимо болели.
Из-за двери справа в помещение вгромыхали три бронзовых колеса и одним рывком перекрыли Эйле путь. Внезапно они раскрылись, на трех тощих ногах вознеслось тяжелое тело, угловатая конструкция из проводов и металлических пластин. Из каждого дроида выдвинулся гравированный металлический корпус с маленькой зловещей головой. Каждый дроид отрастил по две кривые руки, оборудованные массивными двойными бластерами, и прицелился в Эйлу. Всполох энергии, и вдруг каждого обволок шарообразный дефлекторный щит, непроницаемый для бластерных выстрелов, электромагнитного оружия и даже джедайских световых мечей.
Одно из самых грозных подразделений сепаратистской армии. Дройдеки, они же дроиды-разрушители. Три машины смерти – всего один выстрел обладал достаточной силой, чтобы стереть с лица земли дюжину клонов-штурмовиков – открыли огонь.
Узкий коридор потонул в лазерной стрельбе. Достаточно далеко от нее, чтобы отразить выстрелы, но это если не принимать во внимание массивного бронированного киборга и магна-стражей позади нее.
Большинство джедаев, несмотря на их боевые подвиги, через секунду были бы повержены, угодив в капкан. Но Эйла прыгнула, позволяя Силе вести ее. В извилистом коридоре она пролетела в нескольких дюймах над щитами дройдеков и приземлилась позади них. Она бросилась наутек, не оборачиваясь посмотреть на эффект своей уловки.
Сзади раздался яростный вопль, за ним последовало лязганье и топот. На секунду прислушавшись к Силе, она различила Гривуса и его охрану, со скрежетом затормозивших перед дройдеками. Хоть они и были быстрыми и проворными, но они были слишком большими, чтобы проскользнуть в щель, как Эйла.
Эйла галопировала дальше, по грохоту и скрежету определив, что дройдеки свернулись, пропуская своего генерала. Она не теряла времени. Впереди – большое окно. Она не знала, на каком этаже находится. Но другого выхода не было.
Она прыгнула и пробила своим телом дырку в транспаристиле. Расстояние от нее до голых камней составляло по меньшей мере 200 метров. Завод, очевидно, стоял на отвесной скале. Но она благополучно приземлилась.
Сила побудила ее оглянуться, и она увидела, как Гривус с магна-стражами, не долго думая, сиганули следом, их плащи взметнулись на ветру. В полете Гривус крутанул мечами, грозя джедайке смертью.
Но хоть у дроидов и было преимущество на холодном стальном полу, на камнях магнетизм их не спас. Когда они рухнули наземь, Эйла простерла к ним обе руки и что есть силы толкнула их Силой.
Гривус с охранниками отлетели назад, с грохотом впечатавшись в стену завода, и с треском попадали наземь, дрыгаясь и путаясь в плащах.
Эйла использовала Силу, чтобы смягчить себе падение, но все равно ей было очень больно. Однако она сорвалась с места и загалопировала, свернув налево, спасаясь от безжалостного генерала, который, несомненно, уцелел при падении.
Ее ободрил приближающийся республиканский крейсер. Она бросилась к кораблю. Он взлетал – видимо, Блай уже высадил войска. Не смея оглянуться, она ринулась во вспенившееся перед ней белое море клонов-штурмовиков.
Они подтянулись ближе, на расстояние около 200 метров. Внезапно воздух изрешетила бластерная стрельба. Жгучие выстрелы сзади и красные вспышки спереди – Эйла попала под перекрестный огонь армии дроидов и отстреливающихся клонов.
На слабых от усталости ногах она прыгнула в воздух, совершила сальто и приземлилась посреди клонов, спасаясь от перестрелки. Наконец можно было осмотреться, и она увидела тысячи наступающих дроидов.
Тут и там шеренгами шли шваброобразные боевые дроиды с бластерными винтовками, грубые боевые супердроиды со скорострельными ружьями на запястьях, смертоносные дройдеки. Впереди столпились четвероногие дроиды-пауки со сверкающими красными глазами и громадной лазерной пушкой, дроиды с колесами вместо ног выпустили бесчисленные ракеты класса «на поражение жизненных форм», наступали грозные дроиды-крабы различного размера, танки Торговой Федерации модели ААТ, почти изящно скользившие в воздухе над землей, имели смертоносный вид, а еще здесь были гигантские дроиды-танки Корпоративного Альянса на гусеницах, тащивших их удлиненные, защищенные тяжелой броней тела и впечатляющий набор пушек.
Гривус не таился. Он бросил всю мощь своей армии в бой против клонов массированной атакой. И Эйла знала – это всего лишь одна армия из многих. Клоны ответили огнем, и боевые дроиды, подстреленные республиканскими бластерами, попадали и задергались в спазмах агонии. Но режим огня сепаратистской армии превосходил противника, и даже республиканские канонерки, кружившие над ними, не могли отвлечь внимание достаточного количества дроидов.
Когда Эйла выступила на передовую, отражая лазерный огонь, удар ААТ разнес на кусочки нескольких клонов, и дюжина обгоревших, искалеченных солдат взлетела в воздух. Передний строй быстро смешался.
Но Эйла прыгнула вперед и стала описывать мечом безукоризненно точные дуги, отражая огонь от себя и от клонов, рикошетом в дроидов. Направляя Силу пассами, она изо всех сил старалась отразить как можно больше ракет.
Рядом с ней появился коммандер Блай, подстрелив из большой винтовки нескольких боевых супердроидов, которые приблизились уже метров на 200 и продолжали наступление.
– Нужно отступить! – проорал Блай генералу-джедаю сквозь шум битвы. – Мы попали в засаду! Нужно найти безопасную посадочную площадку и посадить крейсер!
– Вы попали в засаду? – спросила Эйла, изящным взмахом клинка отразив шесть лазерных струй в металлические внутренности боевого супердроида.
– Да, мы увидели только дроидов-пехотинцев и начали атаку. Потом появились эти танки из-за вон той скалы, – он на мгновение прекратил стрелять, указав на высящуюся вдали скалу, – видимо, дирижирует сам Гривус.
Эйла взглянула на скалу и увидела кратер и следы гусениц, прочерченные танками, выползавшими из укрытия.
– Генерал был занят со мной, так что это, наверно, его запасной вариант. Типичная работа Гривуса.
– Так вернемся на корабль! – внезапно бластерная винтовка Блая заискрила и взорвалась – в нее попали лазером; не колеблясь, он отшвырнул ее, выхватил из кобуры два бластерных пистолета и продолжал стрелять.
Эйла хотела согласиться, но почувствовала изменение в Силе. Приближается кто-то строгий, но добрый. Мейс Винду.
Она подняла голову – и ее подозрения подтвердились появлением трех огромных республиканских крейсеров, вышедших из гиперпространства почти точно над ними. После недолгих попыток продолжить дело, дроиды откатились и бросились в бегство, поливаемые дождем артобстрела со звездолетов. Две трети были взорваны, прежде чем остальные умудрились отступить.
Если бы клоны были обычными людьми, они бы, возможно, замахали руками и радовались бы спасению от верной смерти. Вместо этого они быстро перегруппировались и замаршировали в направлении приземляющихся крейсеров. Однако Эйла позволила себе облегченно улыбнуться перед тем, как пойти навстречу приближающейся армии.
С идущего на посадку звездолета спрыгнула темная фигура и приземлилась точно перед Эйлой. Магистр Винду.
– Эйла, ты цела? – обеспокоенно спросил Мейс.
– Да, магистр Винду. Немного устала, но не ранена.
– Что случилось?
– Меня обнаружили Гривус и его охрана. Мне удалось сбежать.
Мейс взглянул чуть ли не в удивлении:
– Подвиг, который многие невезучие джедаи, к сожалению, не смогли совершить, Эйла. Ты – виртуоз. Что с Гривусом?
– Не знаю. Когда я его в последний раз видела, он грохнулся с этого завода, – она указала все еще включенным световым мечом в направлении цеха по производству дроидов.
Магистр Винду медленно кивнул:
– Он жив. Он, наверно, опять отдает приказы своим войскам. Я сам буду руководить наступлением. Со мной еще три рыцаря. Тебе нужно отдохнуть, Эйла.
Джедайка покачала головой:
– Вам может понадобиться моя помощь, магистр.
– Ты устала, ты не в состоянии драться. На моем крейсере есть лазарет. Иди, восстанавливайся.
– Магистр, если Гривус руководит обороной, клонам понадобится как можно больше джедайского руководства. Он – безжалостный полководец.
Мейс взглянул вдаль на отступающую армию дроидов:
– Мы разбили первую волну. Но сейчас генерал объединит все свои силы и бросит против нас. Ты права, твоя помощь пригодится, – он обратил взгляд на нее, – но только если ты в силах.
Она улыбнулась:
– Как всегда, магистр.
Глава 5. Размышления генерала
Битва бушевала на холодных равнинах Коско. Гривус развернул полную мощь своей армии дроидов против вторжения республиканских сил. На сотни миль вокруг война балансировала на краю, и исход ее в этой части галактики был неизвестен.
Взводы солдат-клонов расстреливали сотни боевых дроидов и боевых супердроидов, поддерживая беспрерывный огонь тяжелой артиллерии, чтобы выкосить до последнего даже смертоносных дройдеков, которых мог истребить разве что эскадрон ААТ и танков Корпоративного Альянса. Боевые дроиды массированно прорвали оборону клонов, поддерживая беспрерывный бластерный огонь, а над головами сражались истребители и крейсеры, освещая темное небо зелеными и пурпурными вспышками выстрелов.
В воздух взмыли ракеты, обстрелянные обеими сторонами. Перебитых клонов и дроидов тут же заменили тысячи им подобных, устремившихся из резервных рядов. Началась рукопашная.
Сквозь бушующий в темном ущелье хаос сражения рыцарь-джедай Эйла Секьюра сражалась против вражеских дроидов. Позади нее клоны открыли огонь, и она применила Силу, чтобы уклониться от палящих вокруг лазеров. Перед ней буйствовали механические силы КНС, и она была вынуждена уворачиваться и от них.
Вскоре какая-то сотня метров отделяла ее от дроидов, и она прыгнула в воздух, сделав сальто, чтобы уклониться от заградительного огня. Она приземлилась в гуще роботов и начала наносить удары еще в полете, описывая мечом изящные дуги и кромсая врагов – дождем искр и осколками металла.
Когда в их ряды ворвалась джедайка, близстоящим дроидам немедленно пришлось открыть по ней огонь. Она извлекла преимущество из их обстрела, отражая в них их собственные выстрелы и ловко уклоняясь, так что они поражали только друг друга. Ее тело устало и болело, но Сила давала ей энергию и скорость.
Клоны бомбардировали окружавших ее дроидов, разнося их на кусочки тяжелой артиллерией. Солдаты АРК выпрыгнули из республиканской канонерки и спикировали на канатах, стреляя из необычного оружия.
Следующий час прошел в пятнах огня, взрывов, криков, перестрелок и грохоте металла. Наконец, оставшиеся дроиды отступили из каньона, танки изрыгали дым, преследуемые республиканскими вездеходами. Коммандер Блай приблизился к Эйле Секьюре, разрубившей дройдека, у которого перегорел щит.
– Генерал Секьюра, мы разбили эту армию. Ваши приказания?
Эйла тяжело дышала, обливаясь потом:
– Отправляйтесь на восток и атакуйте там армию, которая дожидается в засаде сил Мейса Винду. Мы должны их остановить.
Битва была ужасна для Эйлы. В основном она находилась дома в Храме джедаев, медитировала и прислушивалась к Силе, а не громила механических чудовищ. Какой-то джедай говорил ей о воодушевлении битвы, а для нее это было всего лишь грубое, тошнотворное насилие.
Однако, в ее обязанности входило защищать невинных в галактике, и пока она была в строю, она не собиралась уклоняться от сражения с сепаратистами, пока ее тело не покинули последние силы – неважно, насколько она в душе устала от войны.
Пока Эйла обозревала поле битвы, коммандер Блай говорил по комлинку. Внезапно замолчав, он взглянул на джедайку:
– Генерал, вас вызывают в штаб.
* * *
Генерал Гривус вышагивал по штабу, мозоля глаза всему персоналу. Четыре грубых магна-стража стояли у входа в темную комнату, освещенную мерцающими огоньками пультов управления и голографическими картами полей битвы.
Генерал нагнулся к компьютеру и напечатал пароль. Появилась голографическая карта всей битвы. Гривус пристально следил за сражением волнообразно меняющих очертания отрядов и батальонов на выжженной равнине. Его взгляд ничего не выражал, но неймодианцы за пультами нервно вздрагивали.
– Мы проигрываем битву, – наконец проскрипел он.
– Так точно, генерал, – буркнул кто-то.
– Их слишком много, – сказал Гривус, очевидно, сам себе, – вряд ли мы превосходим их численно. Они слишком хорошо обучены, и даже под моим руководством победу не одержать.
В комнате было тихо. Неймодианцы не смели дышать. Магна-стражи смотрели прямо перед собой. Гривус сгорбился и молчал. Через некоторое время он затрясся в припадке кашля, его выдохи звучали как выстрелы в маленькой комнате, где вершилась судьба битвы.
Гривус размышлял перед картой. Согласно данным сканирования, больше всего клонов было во втором легионе. Сепаратистская разведка подтверждала, что вторым легионом командует легендарный председатель совета джедаев – магистр Мейс Винду. Действительно мощный противник, возможно – самый мощный из всех, с кем встречался Гривус.
Гривус улыбнулся бы, если бы мог. Пусть планета может быть проиграна, но остается отличный шанс на символическую победу. Смерть Мейса Винду будет огромным моральным ударом для Республики и особенно для джедаев. Он, вероятно, был самым уважаемым героем на военной службе, хотя двое выскочек, Кеноби и Скайуокер, стремились превзойти его. Но по меньшей мере, на личном уровне, его знаменитый аметистовый меч станет отличным украшением Гривусовской коллекции.
Граф Дуку, скорее всего, ему бы отсоветовал. Гривус знал, что Дуку не верит в его способность справиться с теми, кого он называл «настоящими джедаями» – Винду, Кеноби и Куном.
Поистине, сегодня по гордости Гривуса уже был нанесен жестокий удар. Эта никчемная твилечка-джедайка застала его врасплох и сбежала, оставив его валяться в пыли, как дурака. Если бы это увидел Дуку, он бы разжаловал его из генералов в рядовые.
Гривус рассеянно поинтересовался о джедайке в сепаратистской военной базе данных. К своему удивлению, он почти сразу нашел ее. Он бегло просмотрел досье. Она была простым рыцарем-джедаем, и вдруг повысили до генерала. Интересно. Она сделала – по джедайским меркам – великолепную военную карьеру, хотя для Гривуса выглядела слабовато: слишком неуверенная, много упущенных возможностей. Генерал-джедай Эйла Секьюра.
Он запланировал к вечеру заполучить ее меч.
Глава 6. Нападение
Эйла выпрыгнула из республиканской канонерки на крейсер, паривший в высоте мили над землей. Там уже находился Мейс Винду, его суровое лицо сосредоточилось на голографической карте. Он поднял глаза и приветственно кивнул Эйле.
Вокруг толпились республиканские солдаты – и клоны, и нет. Также присутствовали три незнакомых Эйле Секьюре рыцаря-джедая: первая была родианкой, назвавшейся Дертуро, второй – бит по имени Джулар, и третий – человек по имени Гванги Хок.
– У нас важные новости, мастер Секьюра. Вы как раз вовремя, – сказал Винду и объявил всем: – Мы получили подтвержденные данные о местонахождении охраны генерала Гривуса – на этом плато, тремя милями западнее нашего 67-го дивизиона.
– Насколько свежая информация? – тут же спросил Джулар.
– Буквально три минуты назад, – ответил Винду, – я вообще собрал вас здесь, чтобы сообщить план прочесывания территории в поисках Гривуса, но потом получил этот рапорт.
– Что именно зафиксировали? – задумчиво спросил бит.
– Вот это, – Винду нажал на несколько клавиш, и открылось новое изображение.
Эйла присмотрелась и увидела иссеченное ветрами плато, всё в дыму и смоге. Однако, отчетливо виднелись четыре фигуры – зловещие магна-стражи надменно стояли над полем битвы, вооруженные до зубов.
– Где магна-стражи, там и Гривус, – чуть ли не нараспев произнес коммандер клонов Кэл, – все наши источники утверждают, что магна-стражи не действуют независимо от Гривуса.
Винду кивнул и снова открыл голографическую карту поля битвы:
– Постепенно мы выигрываем это сражение. Чем дальше, тем меньше и меньше подкрепления у дроидов. Мы перебили их. Гривус, видимо, занял эту позицию, потому что оттуда просматривается полностью вся армия и так ему будет удобнее организовать отступление.
– Отчаянный поступок, – улыбнулась Дертуро.
– Скорее всего, – Винду вытащил меч из ножен. – Однако, мы тоже серьезно пострадали от артобстрела – вот тут, – он указал на точку на карте, – здесь построение лучевого оружия, обычное построение. Я поручаю вам, четверым рыцарям-джедаям, позаботиться об этом. А я возьму с собой АРК-штурмовиков и атакую Гривуса и его магна-стражей.
Эйла начала:
– Магистр Винду, вы уверены, что вы с отрядом в одиночку справитесь с Гривусом и его элитой?
– Справлюсь. Я – магистр. Гривус никогда не сражался с джедаем моей квалификации. На этот раз ему не уйти, – провозгласил Мейс.
Это утверждение – правда, а не хвастовство. Но Эйла не могла не съязвить – чем она хуже? Однако, она скрыла свои чувства и снова обрела самообладание.
– Всем ясны задания? – спросил Мейс. В ответ закивали и отсалютовали. Он поднялся: – Отлично. По местам!
* * *
Гривус сгибался под колючим ветром пыльной бури. Он склонил бронированную голову и ждал, беспокойно шевеля пальцами, плащ хлестал его на ветру.
Его ждет отличная драка. Его противник был силен. Сильные противники красивее всего умирают. Это шокированное выражение лица, когда клинок вдруг пронзает им сердце в вихре схватки – такое шокированное выражение может вызвать только внезапная смерть, – все это было так хорошо известно Гривусу.
По сравнению с дерущимися джедаями, дерущиеся клоны были положительно скучны. Ни шока, ни ужаса в момент смерти, только анатомические реакции, свидетельствовавшие о полном отсутствии индивидуальности. Обычно – просто потеря сил.
Иногда становилось интересно. Он вихрем проносился через целые отряды клонов, дюжинами шинкуя их своими ударами, похожими на ветряную мельницу. Но это было просто удовлетворение от осознания, какой он отличный воин – вскоре ему прискучило. Гривус хотел подтверждения, что он отличный воин, видя ужас умирающих противников: чем более уважаемый противник, тем лучше. Ему понравилось драться с Ки-Ади-Мунди и Шаак Ти, сбивая с джедаев спесь каждым тяжелым ударом своих мечей. Конечный результат так разочаровал.
Эти республиканские АРК-солдаты вымотали ему все нервы. Воспитаны, обучены и натренированы, чтобы стать лучшими из лучших. Гривус знал их тренера и донора ДНК – Джанго Фетта.
В новой жизни Гривусу ближе всего был, наверно, именно Джанго Фетт. Конечно, не настоящая близость. Между ними было только большое взаимоуважение и смутное чувство товарищества. Джанго был впечатлен стратегическим умом Гривуса, его устрашающим видом и мастерством боя. Гривус, в свою очередь, был шокирован мастерством боя нечувствительного к Силе человека – всего лишь человека, не киборга, не подвергнутого генным модификациям – и к тому же его очень сильно заинтересовала мандалорская история и культура. По всем этим причинам, Гривус и Джанго сдружились, дружно презирая сепаратистских лидеров и отсиживающихся в светлых кабинетах владык-ситхов.
Но теперь это все было в прошлом, и Гривус знал о безвременной смерти Джанго. Ему пришло на ум, что один из тех джедаев, которых он сегодня намеревался убить, был убийцей Джанго. Убив его, Гривус почтит память охотника за головами.
* * *
Мейс Винду терпеливо ждал, пока республиканская канонерка неслась к последнему известному местонахождению охраны Гривуса. Окружавший его отряд из 50и АРК-штурмовиков приводил оружие в боеготовность. Надевали ранцы, перезаряжали бластеры, прикрепляли на спины четырехзарядные базуки и устанавливали лазерные пушки.
Такое вооружение уже обращало Гривуса в бегство. И снова обратит.
Мейс был уверен, что и в одиночку бы справился. Как бы Дуку их не оттренировал, Гривус с охранниками не восприимчивы к Силе. Они ничего не чувствовали – всё было запрограммировано и отрепетировано.
Неважно, что он будет один против пятерых: когда противники – хилая немощь, их количество не имеет значения. Количество – не качество. Как отражать бластерные выстрелы тренировочных дроидов.
Впереди нарисовалось плато. Канонерка низко кружила, выискивая признаки присутствия Гривуса. Вряд ли он покажется, когда над ним кружит тяжеловооруженный звездолет, поэтому Винду приказал высадить АРКов. Он спрыгнул с корабля, а за ним на канатах спустили клонов.
Вероятно, Гривус хотел подпустить Винду и клонов так близко, чтобы канонерка не начала бомбардировку. Мейс хорошо придумал. Он выхватил меч и активировал светящийся клинок.
Вскоре из-за большой скалы появились четыре темные фигуры. Магна-стражи. Они выступили вперед, угрожающе глядя красными глазами, сверкающими в песчаном тумане Коско.
АРКи подняли ружья и открыли огонь. Дроиды прыгнули в воздух, виртуозно совершили изящное сальто, вращая электрокопьями – отражая мелкие лазерные выстрелы и отклоняя крупные. Они приземлились посреди АРКов.
Будь они простыми клонами, а не АРКами, магна-стражи тут же одержали бы над ними победу, перебив клонов молниеносными ударами копий. Но АРКи рассредоточились, продолжая палить по размахивающим копьями магна-стражам.
Мейс бросился вперед – на магна-стража, оттесненного от товарищей. Его клинок тяжело ударил по оружию робота, оттесняя дроида назад. Атакуя, Мейс настороженно выискивал Силой Гривуса, который мог неожиданно появиться и наброситься на него.
Мастер-джедай был оглушен – его потрясло, когда магна-страж воткнул копье в землю, оперся на него, прыгнул в воздух и ударил джедая в грудь. Мейс рухнул на спину, сморщив лоб в замешательстве и раздражении. Когда эти дроиды научились так быстро двигаться?
Мейс решил провести небольшой эксперимент. Он атаковал сверху, с силой поразив дроида клинком прямо в гротескную голову. Дроид хотел скрестить копье с его мечом, но Мейс моментально изменил угол удара и полоснул горизонтально, рассекая плечо дроида.
Увы. Не такой уж и шустрый – не заметил атаку и не успел отреагировать. Он снова атаковал, повторяя тот же маневр, чтоб положить конец поединку.
На этот раз магна-страж крутанул копьем, преградив путь бъющему мечу, остановив его до соприкосновения с плечом дроида.
Мейс изумленно выпучил глаза – и зря промедлил: в следующую долю секунды он получил мощный удар в челюсть, пролетел по воздуху и грохнулся обземь.
Магна-страж крутанул копьем и принял оборонительную позицию, дожидаясь, пока джедай поднимется на ноги.
Мейс был в шоке. Дроид узнал маневр и моментально придумал, как его блокировать, даже высчитав точный угол удара. Джедай понял, что эти дроиды не запрограммированы – они натренированы. А вот это уже намного сложнее.
Дроиды начали теснить АРКов. Шесть клонов лежали мертвыми, и только у одного дроида оторвали руку выстрелом четырехзарядной лазерной базуки. Несмотря на это, магна-страж продолжал драться.
Бой оказался нелегким. Мейс недооценил дроидов – и, понял он, – Гривуса тоже. Не удивительно, что эти элитные воины поубивали столько джедаев. Они были буквально машинами смерти, оборудованными умом воина.
Еще один магна-страж перестал драться с АРКами и бросился на Мейса.
Джедай вскочил на ноги и парировал атаки двоих дроидов. Ему пришлось драться, исходя испариной – а электрокопья гудели страшно близко. С жужжанием и треском дроиды обрушивали копья на Мейса, виртуозно тесня его.
* * *
Четверо рыцарей-джедаев виртуозно прорубались через дюжины охранников – боевых дроидов. Мечи мелькали и кромсали дроидов, валившихся рассеченными грудами. Бой уже подходил к концу.
Эйла воспользовалась возможностью и ускакала от дроидов противника, обратив внимание на пушки, обстреливавшие сверху армию клонов. Пушки тоже были своеобразными дроидами – чтобы вывести их из строя, нужно было их разрушить. Из-за этого республиканские силы не обращали машины против сепаратистов.
Джедайше ничего другого не оставалось – и Эйла принялась кромсать контрольные панели пушек, с каждым взмахом выводя по одной из строя. Когда последний боевой дроид-охранник был уничтожен, другие джедаи помогли доломать артиллерийский пульт управления.
– Это было нетрудно, – с облегчением улыбнулась Дертуро.
– Может, чересчур легко? – задумчиво предположил бит Джулар.
– Ну, если нам один раз повезло, не надо превращаться в параноика, – съязвила Дертуро.
Эйла пожала плечиками и устало выдохнула. Она искренне надеялась, что тяжелый день подходит к концу. Пока родианка с битом пререкались о силлогизме «везение», человек Гванги повернулся к ней:
– Вы в порядке, генерал Секьюра? – спросил он, устало улыбаясь.
Она кивнула:
– Да, спасибо. Просто был длинный день.
Человек вновь сочувственно улыбнулся и направился к краю скалы окинуть взглядом поле битвы. Только подошел – громадная фигура ракетой вылетела из-за края обрыва и приземлилась рядом с ним. Новоприбывший не скрючился, не согнул колени, а просто приземлился по стойке смирно. Его плащ вздулся, он башней возвышался над джедаем.
Четыре рыцаря сделали обратное сальто и подняли мечи. Генерал Гривус принял позу – угрожающе скрючился и вывернул руки перед собой.
– Что за… – пробормотала джедайка-родианка.
– О, вам, наверно, интересно, почему я здесь, – надменно фыркнул Гривус. – Знаете, ваш товарищ Мейс Винду просто поймался на мою хитрость. Честно говоря, меня это немного разочаровало. Это же был очевидно ложный маневр.
Эйла окаменела. Так магна-стражей поставили для отвлечения Мейса Винду от других джедаев, чтобы Гривус мог напасть на них, беззащитных! А как же Мейс – он тоже в западне?
* * *
Два магна-стража надвигались на Мейса с обеих сторон. Он тяжело дышал, изо рта по щеке стекала струйка крови. Дроиды атаковали снова. Мейс блокировал, парировал и уворачивался, ему было все трудней и трудней.
С другой стороны, АРКи начали одерживать верх над охранниками. Пока один магна-страж делал сальто, ему в грудь попала ракета, расколошматив нагрудную панель и обнажив внутренности. Дроиду и это было нипочем – он продолжал драться, насквозь проткнув копьем подстрелившего его клона.
Мейс упорно и виртуозно дрался – и наконец ему удалось отрубить ноги одному магна-стражу. Оставшись с одним противником, он начал теснить дроида – но тут безногий элитный дроид дотянулся до своего копья и пополз к Мейсу.
Эти дроиды запрограммированы драться до последнего, понял Мейс. Хоть руку им отруби, хоть ногу, хоть голову, хоть распополамь – этим их не остановить. Наверно, именно их способность драться даже после очевидно смертельных ударов помогла им поубивать столько джедаев.
Хоть и покалеченные, дроиды были далеко не уделаны. Они зациклились на убийстве, не обращая внимания на свои раны, сосредоточенные только на убийстве своей жертвы.
* * *
Четыре джедая окружили Гривуса, обнажив против него мечи. Он не двинулся в ответ и просто ждал их атаки.
Долго ему ждать не пришлось. Они синхронно сорвались с места, под разными углами занеся мечи для удара. Вдруг генерал взвился в воздух и сделал обратное сальто, вырываясь из окружения. Поворачиваясь в воздухе, он выхватил из-под плаща два меча и включил. Он приземлился.
Киборг взрыкнул в изумлении, обнаружив, что Эйла Секьюра дожидается его, нанося удар и вынуждая его парировать. Другие три джедая тоже догнали и атаковали его, тесня его нацеленными, тяжелыми ударами.
Дуэль не могла так продолжаться. Джедаи приперли Гривуса к стенке, зажали в тиски, не давая ему совершать продуманные движения, но даже загнанный в угол четырьмя против одного, генерал умудрялся блокировать все удары.
Стоя прямо, Гривус сместил вес на одну ногу и впился когтями в скалу. Изогнув вторую ногу под невероятным углом, он дотянулся до кармана и выхватил из-под плаща еще один меч. Засветился зеленый клинок, генерал взмахнул им. Удар бы начисто отсек ноги всем джедаям, если б они не предусмотрительно подпрыгнули в воздух, на несколько сантиметров над сверкнувшим клинком.
На несколько секунд получив больше места для маневра, генерал не терял времени. Он перебросил меч из ноги в правую руку и дотянулся до карманов плаща, извлекая еще один меч и перехватывая его левой рукой. Он активировал их все, и в этот момент обе его кривые руки раскололись напополам – на две скелетообразные конечности, и в каждой из четырех рук – по мечу.
Дополнительные руки и мечи застали джедаев врасплох. Они знали об этой необычной черте из донесений разведки, но во плоти это оказалось намного страшнее. Гривус напряженно кашлянул, склонил голову и пошел в наступление.
Его запястья вращались на 360 градусов, крутя всеми четырьмя мечами с такой скоростью, что они казались смертельно сверкающими зелеными и голубыми кругами света.
Явно в панике родианка Дертуро ударила мечом по вращающимся клинкам. Внезапно ее меч был вырван из ее рук силой крутящихся мечей. Она изумленно выдохнула – и упала навзничь с черной пропаленной дырой в груди.
Киборг поймал ногой ее упавший на землю меч и сделал обратное сальто, при этом со скоростью ракеты метнув все еще зажженный меч прямо в Эйлу. Эта неожиданная атака застала Эйлу врасплох, но она умудрилась блокировать ее и широким взмахом клинка отшвырнуть меч в сторону.
В ее глазах плескался ужас. Было четыре джедая – за несколько секунд осталось три, и похоже, что сейчас останется только два. Генерал распрямился во весь рост, выпрямив кривые ноги и достигнув двух метров в высоту.
– Подходите, – прорычал он.
Глава 7. Меч к мечу
На скалистой артиллерийской диспозиции царил хаос. Простейшее боевое задание на деле оказалось страшной битвой за выживание для джедаев, и один товарищ уже погиб.
Но трое джедаев не показывали страха, доводя атаки до конца и пытаясь загнать генерала Гривуса в тупик. Все трое были уверены в своем фехтовальном мастерстве и правосудии Силы. Однако, никто из них не был уверен, что выживет в этой схватке.
Приемы Гривуса изменились. Прекратив стремительно вращать клинками, как ветряная мельница, теперь он стоял истуканом, вонзив в землю кривые когтистые ноги. Его тело было абсолютно неподвижно, словно ствол большого дерева, и он смотрел вперед, в пустоту. Но его руки стремительно двигались, виртуозно нанося и парируя удары, блокируя атаки с минимальным усилием. Ловкость робота гарантировала ему способность описывать клинками полный круг в 360 градусов, не давая слабину. Хоть спереди, хоть сзади атаковали его джедаи – результат был аналогичный: он отражал их атаки и отвечал ударом на удар.
Постороннему зрителю могло бы показаться, что Гривус окружил себя сверкающей сферой зеленого и голубого цвета. Джедаи зря тратили энергию, атакуя вихрь пульсирующей энергии световых мечей, в который превратился Гривус. Через секунду он с места подпрыгнул в воздух на 20 футов и, еще не долетев до земли, наносил удары, тесня их новым стилем боя.
А теперь киборг вертелся и кружился с изумительной скоростью. Он делал сальто вперед и назад, пригибался под ударами, перебрасывал мечи из руки в ногу, если так было удобнее ударить, подбрасывал мечи в воздух и легко ловил их, чтобы нанести удар по врагу сверху вниз, и балансировал на одной руке или ноге, с поразительной скоростью поворачиваясь вокруг своей оси. Джедаи отскакивали от его бешеных движений, но он гнался за ними, по пути разрубая скалы напополам и кроша пушки в тучи осколков.
Бит Джулар споткнулся и упал на спину. Гривус набросился на него, как хищник, и пронзил его грудь сразу двумя мечами. Шокированный бит успел только вздохнуть – и пал замертво.
Остались только Эйла и человек Гванги. Они подняли мечи навстречу погибели. Генерал сделал несколько угрожающих шагов к ним – и атаковал.
Двое джедаев были прекрасными слугами Силы и обладали немаленьким боевым опытом. Однако, их осталось только двое против страшного «Убийцы Рыцарей» – им недолго осталось. Теперь его удары отражали уже не четыре, а только два меча – жестокий поединок скоро закончится.
Эйла четко видела, что случилось с Гванги. Один из клинков Гривуса рассек его правую руку, его меч упал на землю. Человек закричал от боли. Когтистая ножища Гривуса схватила его за грудь, генерал сделал обратное сальто и швыранул джедая. Гванги шмякнулся об отвесную скалу позади Гривуса. При падении он всё себе переломал и с треском костей и чавканьем разрывающегося мяса пересчитывал камни, падая с высоченного обрыва – и улетел вниз.
В ужасе смотря на гибель Гванги, Эйла остановилась, и не была готова к атаке Гривуса. На несколько секунд у нее помутилось в глазах. То генерал стоял в нескольких метрах от нее, то нарисовался прямо над ней, согнувшись к ней и жестокими глазами заглядывая ей в лицо. Эйле показалось, что в поле зрения сверкнула белая вспышка света, и всё ее измученное тело пронзил крик горящей боли. Запах горящего мяса и дыма заволок ее сознание, и она грохнулась головой обземь.
Она лежала в пыли, тяжело дыша, и пот выедал ей глаза, и мучительная боль пронзала ее, накатывая волнами. Постепенно она осознала, что Гривус пырнул ее в правую руку, выше локтя, и еще в правое бедро, судя по источнику боли. Она не могла ни шевельнуть правой рукой, ни встать. Она потеряла меч: когда к ней вернулось зрение, она увидела лежащую перед ней в грязи выключенную рукоятку.
Шесть когтей сомкнулись вокруг рукоятки: скелетообразная рука Гривуса. Его резкий голос проскрежетал ей в лицо:
– Ну, если честно, я немного разочарован. Я ожидал большего от джедая, умудрившегося ускользнуть от меня. Похоже, тогда тебе просто повезло. Не переживай, я уважу тебя и твоих друзей. В моих руках ваше оружие заживет новой жизнью…
Он прервался на середине фразы и зашелся в хриплом, лающем кашле. Эйла взглянула снизу вверх и увидела – киборг пошатнулся, запрокинув голову, словно от удара. Перед Эйлой приземлилась какая-то фигура.
Гривус споткнулся от удара и пытался прийти в себя. Хоть его тело и состояло в основном из неуязвимых механизмов, все еще возможно было повредить его нежные внутренности. Он бешено кашлял и хрипел, рассматривая из-под угрюмой маски нового врага.
Мейс Винду. Джедай прицельно пнул киборга по голове, зная, что генерал вовремя заметит громкое гудение светового меча. Было больно от удара, но гордость пострадала сильнее. Мейс приземлился, собравшись, перед твилечкой-джедайкой, смотря назад – на Гривуса, бесстрашный и готовый мужественно отомстить ему.
Гривус немного растерялся. Откуда взялся этот джедай? Он не слышал, чтоб канонерки пролетали, спрыгнуть было неоткуда, не с разрушенной же артиллерийской диспозиции. Скалистый обрыв, на котором они стояли, был слишком гладким и крутым, чтобы джедай смог по нему взобраться – а он как раз со стороны обрыва и появился. Можно было только одно подумать. Джедай запрыгнул снизу. Одним прыжком преодолел более трехсот метров в высоту, и в полете он повернулся и прицельно пнул бдительного киборга.
Гривус сощурил глаза. Слухи об этом типе подтвердились: он был действительно силен. Похоже, так силен, как ему рассказывал Дуку. По крайней мере, судя по непоколебимой уверенности этого человека. Это была не покорность судьбе, не бравада в лицо неминучей смерти, которую выказывали четыре джедая, которых он только что предал смерти. Это была решительная уверенность человека, верящего, что он сможет преодолеть все преграды, какие только могут поставить перед ним враги.
Печально известный аметистовый клинок вспыхнул в его руке, озарив обрыв пурпурным светом. Он вел себя не так, как другие джедаи. Большинство джедаев включали свои клинки только в порядке обороны – а Мейс Винду сам свалился с неба, пнул генерала в образину и теперь выхватил меч. В данном случае Мейс был агрессором.
Его суровое лицо имело такое свирепое выражение, какого Гривус не видел ни у одного джедая. Его темные глаза были прикованы к генеральским – не сомневаясь, спокойно выдерживая его взгляд. В конце концов, Гривус первым не выдержал эту дуэль взглядов. Он бросил взгляд на одежду джедая.
Рваная туника и пропаленный на предплечье левый рукав. Значит, магна-стражи не сдались без боя.
– Я смотрю, ты смог уничтожить мою элиту? – почти вежливо спросил Гривус.
Джедай не ответил. Это было необычно. Большинство джедаев вступали в разговор, показывая, что их не запугаешь угрозами и насмешками. Те, кто молчали, в основном были неопытными новичками, у которых язык отнялся от страха – им ничего не оставалось, кроме как сжать покрепче меч и приготовиться к смерти.
Гривус подозревал, что это не тот случай. Этот джедай не считал, что гривусовские игры ума достойны признания. Этот глубокий, пронзительный взгляд и атмосфера уверенности в превосходстве – для Гривуса был не секрет, почему джедаи так легко манипулировали столькими людьми простым внушением.
Но Гривусу было любопытно, он хотел знать, что же случилось:
– Ну, расскажи, как ты от них сбежал? Помогли солдаты АРК?
На этот раз Винду кивнул:
– Ты слишком высокого мнения о своей охране, Гривус. Мы оказались им не по зубам.
– Прости за высокопарность, но никто лучше меня не знает способности и возможности этих дроидов. Они исполнили свое предназначение. Твой маленький рыцарский эскорт побежден, и ты попался на приманку – пришел ко мне.
Мейс не ответил. Гривус ощутил, что к нему возвращается уверенность. Как изящно он унизил джедая. Он обожал ставить их на место. Это было почти так же приятно, как просто убивать их.
Он продолжал:
– Я тут дарил этой девушке героическую смерть, пока ты не помешал. Может, позволишь мне ее добить, чтоб не мучилась, пока мы с тобой…
Мейс Винду кинулся на него. Расстояние между Гривусом и джедаем исчезло. Пурпурный световой меч поразил Гривуса, нацелясь раскромсать его на сотню кусков еще до того, как он упадет замертво.
Гривус изумленно заорал и отскочил. Два удара опалили его металлическое тело – он оказался недостаточно проворным. В гневе Гривус выхватил и активировал два световых меча, но он еще не успел приземлиться, как Мейс настиг его, замахнувшись на дюрастиловый череп киборга. Два клинка Гривуса успели блокировать удар, когда дуэлянты приземлились.
Скрестив клинки с Мейсом, Гривус отрастил еще две руки и выхватил еще два световых меча. Не стоило играть с таким врагом – он был серьезным. Гривус сделал выпад двумя только что активированными клинками, намереваясь зажать Мейса в клещи, но джедай взвился в воздух и еще раз виртуозно пнул Гривуса в подбородок. Гривус полетел вверх тормашками и впечатался в скалу.
Как встал на ноги – Мейс уже стоял над ним. Его клинок сплетал вокруг них вспышки света, подрубая Гривуса со всех сторон ударами ветерана, мастера фехтования.