Ногами не бить.)))
Страсти по Катарине
[CaU]-[Emp]
Краткое содержание: Небольшая, чувственная история одной из возможных учеников Дарта Вейдера.
Пролог
Меч покоился в набедренной кобуре вместо бластера, полагавшегося к униформе офицера Империи. Она чувствовала, как этот серебристый стержень – единственная вещь, которую она считала своей целиком и полностью, – создаёт ореол присутствия в Силе, и благодаря ему учитель всегда знает, где она… Это раздражало. Она уже не ребёнок и сама может о себе позаботиться в случае чего, а если погибнет – слишком слаба, чтобы жить, и невелика потеря. Казалось бы Лорд Вейдер со своими безжалостными тренировками и холодными поучениями никак не походил на няньку, но ощущение, что её не воспринимают всерьёз никак не оставляло Кэти Таки. Ей было пятнадцать лет, десять из которых она провела практически одна на Рилоте, где раз в несколько месяцев её навещал Дарт Вейдер – правая рука Императора. И учил обращаться со способностями, которые были у неё…
Ещё будучи младенцем, Кэти научилась притягивать к себе вещи, до которых не могла достать. Сначала это казалось для неё естественным, но, став постарше, она заметила, что другие дети не могут делать того же, что и она. Тогда на родителей, Кей-Си и Эла Таки, с детской дотошностью посыпались вопросы. Ответом ей стали истории о ситхах и джедаях, которые казались интересными сказками… пока в дверь домика в небольшой деревне на Ондероне не постучался отряд штурмовиков. Из ладоней мамы и папы вдруг выросли разноцветные светящиеся клинки, семейство бежало, путешествуя по Галактике в поисках нового убежища… Кэти очень смутно помнила те события. Но смерть матери и отца до сих пор стояла перед её глазами, стоило лишь чуть окунуться в воспоминания…
Звуки бластерных выстрелов заставляли её вздрагивать, мама бежала изо всех сил, в одной руке держа её, Кэти, а в другой сжимая рукоять, из которой рвалось синее пламя. Назад она не оглядывалась, лишь изредка наклоняла меч в нужную сторону или заводила за спину, чтобы отклонять смертельные лучи… Коридор вывел их в какой-то зал, и тут же Силовая волна смела её с ног, всё завертелось у Кэти перед глазами, но мама встала, опустив девочку на пол и глядя куда-то вперёд… Кэти обернулась. Он медленно шёл к ним, мама попыталась заслонить её собой, но невидимый вихрь закружил Кэти и отбросил в сторону; ударившись об пол, она едва не потеряла сознание, синий и красный лучи скрестились… Вскоре мама упала. Навстречу ему с криком отчаянья прыгнул отец. Через некоторое время упал и он, красное лезвие с шипением вошло в его тело… Кэти захлёбывалась слезами и до хрипоты звала родителей, но встать не могла, её словно придавило к полу горем, ушибами или волей страшной фигуры, стоявшей над телами… Что было дальше, девушка теперь уже не помнила. Но жизнь её намертво завязалась вокруг убийцы.
1
Крейсер «Даркшайн» патрулировал сектор Сесвенна уже две недели. Обещанных повстанцев никак не было, Кэти маялась со скуки и злилась на учителя за то, что он не мог придумать для неё более серьёзного задания, чем скрываться на корабле под видом офицера, хотя ей не поручалось даже и офицерских обязанностей. Он раз в день наведывался в её просторную каюту, чтобы понаблюдать за ещё не совсем по его мнению отточенными ката и дать ей новые задания, среди которых иногда встречались и такие, как разбирание и собирание бластеров, винтовок, пробежка по кораблю (чувствовала она себя при этом идиотски, потому что весь экипаж таращился на неё, как на сумасшедшую)… Но всё-таки он был рядом и уделял ей внимания больше, чем за все десять лет, что Кэти знала его.
И она всё чаще стала думать об этом… человеке? На самом деле, она даже не была уверена в том, что он принадлежит к человеческому виду. Почему он никогда не снимает своего доспеха? Откуда появилась эта тень Императора?
За долгие месяцы на Рилоте в ожидании его следующего визита Кэти, любознательная по натуре, много времени проводила в холонете (благо эта услуга была доступна в скромных условиях её обитания), изучая историю Империи и Республики. Но о Лорде Вейдере были известны лишь сухие факты последних пятнадцати лет с наступления Нового Порядка, а кем он был раньше, не знал, похоже, никто, кроме самого Палпатина…
Ужас, который он внушал большей части Галактики, был чужд Кэти. Она не могла точно определить своё отношение к нему – это была странная мешанина ненависти, благодарности и восхищения. Ненависть – за то, что он отнял её близких, но с годами привычки это чувство залегало всё глубже на дне её души. Благодарность – за сохранение её собственной жизни; не сразу, но Кэти поняла, что, оставшись с родителями – бывшими джедаями вне закона, – она вряд ли дожила бы до своего нынешнего возраста… А восхищалась она воином и учителем, который жёстко но эффективно помогал ей постичь суть жизни и Великой Силы.
…Но кто же он всё-таки, что скрывается под маской, как он стал тем, что сейчас?!
Эта мысль стала преследовать её. За едой, тренировкой, отдыхом Кэти думала о нём и пыталась найти способ, как узнать. Спросить прямо – абсурд. Если он не счёл нужным рассказать о себе за предыдущие десять лет, с чего он вдруг изменит своей тайне? Нет, здесь помочь может только хитрость, ловкость и безрассудство. Благо всё из перечисленного у Кэти было в избытке в силу молодости, наследственности и многих лет тренировок…
Итак, она выжидала, следила, как могла, за каждым его шагом, жестом, словом… И наконец, к концу второй недели на крейсере заметила важную вещь. Раз в день он уединялся в личной каюте, садясь в кресло, стоявшее в центре белой непрозрачной сферы, разъединявшейся параллельно полу, чтобы войти в неё, и тут же закрывавшейся за вошедшим. Логически рассудив, что когда-то шлем снимать Вейдер всё-таки должен, и раз этого не происходит нигде вне этой сферы, то, возможно, происходит внутри неё… Что ж, риску в скуке прошедших недель девушка была только рада.
План удался. Она застыла сбоку от кресла – полностью растворённая в Силе, выдававшая себя лишь слабым оттенком волнения… Но он знал, что девчонка рядом. Странно, что учтя все мелочи в таком дерзком поступке, она прокололась практически в главном – световой меч был при ней. С кем-либо другим этот фокус прошёл бы, но только не с Вейдером, ведь он лично наблюдал за тем, как Кэти собирала свой меч, он чувствовал и помнил каждую его деталь… Что ж, разобраться с ней можно позже, а ужас, который она увидит, послужит уроком её любопытству…
С потолка спустилась трёхпалая клешня из дюрастилла и впилась в чёрную гладь шлема. Медленно он поднялся с головы, обнажая череп, испещрённый шрамами от ожогов… Как только отсоединилась дыхательная маска, из стены напротив молниеносно протянулся респиратор, тут же занявший её место. Дыхание, казалось, прервалось – исчез тот характерный звук вдохов и выдохов, усиливаемый встроенным в шлем динамиком… Дарт Вейдер открыл глаза и посмотрел на белую стену напротив, не изменённую окулярами маски. Через респиратор неспешно протянулась трубка, скользнувшая внутрь его гортани, по которой секундой позже потекла жидкость, содержащая все необходимые вещества для того, чтобы немеханические органы могли функционировать. Такова была его пища…
Кэти стояла не шелохнувшись, губы её приоткрылись, а глаза были широко распахнуты… Но не страх завладел ей. Она внимательно разглядывала черты его лица. Его веки, форму носа, губы, чуть видневшиеся за прозрачным пластиком респиратора… и Сила, которой она так жадно внимала, вдруг показала ей то, чем было раньше это лицо… От тонкого белого шрама на правом виске, почти невидного теперь, проступили черты смуглого мужчины с длинными ресницами и вьющимися волосами… Кэти скользнула к стене прямо напротив него, упиваясь этим зрелищем и знанием, всё для неё вдруг стало ясным… Вейдер не видел её – веки были опущены в попытке хоть немного расслабиться, а она не видела, что под респиратором губы тронула усмешка – он чувствовал её волнение, объясняя его отвращением к тому, что он представлял собой.
Но едва пищевая трубка втянулась в стену, он резко распахнул глаза, уловив внезапный порыв в Силе – тяжесть её тела на его коленях, ладонь, смахивающая респиратор в сторону, зелёные глаза на мгновение впились в серые, ресницы мягко скользнули по его щекам, и её почти детские пухлые губы коснулись его сухих потрескавшихся губ… Безотчётный импульс мозга послал сигнал сервомоторам в его протезах, и пальцы сжали поручни кресла. Он не мог вздохнуть, но через мгновение пришёл в себя, и мощная Силовая волна отбросила девушку назад к стене, ударив спиной и буквально вжав в белую поверхность; шлем и дыхательная маска опустились на место… Образ, данный Силой, исчез. Кэти почувствовала, как вокруг её шеи сжимается невидимое кольцо. Она беспомощно попыталась дотянуться до него руками, но запястья словно были прикованы к стене; носки сапог болтались в нескольких дюймах от пола.
Эта волна его ненависти, захлестнувшая её всю, заставила слёзы навернуться на глаза. Две мокрые дорожки одна за другой прочертили полоски на её щеках, в глазах потемнело.
- Я… люблю… вас… - прохрипела Кэти, отвечая на немой вопрос учителя.
- Нет. - Холодный, искажённый динамиком голос.
- Да…
Он смотрел на то, как угасает маленькая жизнь в его руке, и память вызвала другую картину… Падме…
Он почти произнёс вслух имя, о котором не смел вспоминать уже долгие годы. Рука, сжимавшая на расстоянии горло девушки, опустилась. Она безвольно рухнула на пол; её трясло от кашля и едва сдерживаемых рыданий.
Дарт Вейдер, чуть склонив голову, смотрел на это барахтающееся у его ног существо. Тёмные волосы растрепались, стекая вниз по дрожащим плечам; Кэти подняла голову, глядя на его сапоги, и, протянув руку, схватила край его плаща.
- Э-это п-правда… Вы же чувствуете… Ч-чувствуете… - всхлипывая, она с трудом встала на колени, отклонила голову назад, всматриваясь туда, где под маской были его глаза, потом отёрла другой рукой слёзы и поцеловала чёрную ткань, которую всё ещё сжимала в пальцах.
- Встань. – Выговорил он. Никаких эмоций. Приказ.
Кэти, шатаясь, поднялась на ноги, из глаз вновь закапало… Внезапный удар чёрной ладони сбил её с ног; она не успела превратить падение в кувырок, как он учил её… Кровь наполнила рот, стекая по разбитой губе, но слёзы мгновенно высохли.
- Немедленно вернись в свою каюту. – Он уже неторопливо шёл по направлению к выходу из своей.
Ответом ему стало шипение светового меча. Чуть обернувшись, Вейдер увидел Кэти застывшую в низкой боевой стойке с мечом в одной руке, другой отирая кровь с лица. Она была похожа сейчас на лозную кошку, какие водятся на Харуун-Кэле. В глазах горела смесь ненависти и отчаяния…
Развернувшись полностью, он стоял и молча ждал.
Девушка оттолкнулась от пола и прыгнула ему навстречу, занося алый клинок, черты её исказились гневом, а чёрная фигура не шелохнулась. Глаза её испуганно расширились, почему он не достаёт меч, почему… В последние доли секунды она отшвырнула излучатель в сторону и с коротким взвизгом, не успев толком сгруппироваться, врезалась в его руки, которые даже не согнулись под ускоренной тяжестью её тела, а просто поставили её на землю, как куклу.
- Дура.
Кэти зажмурилась, ожидая нового удара, но металлические пальцы, державшие её за плечи, разжались, край мантии задел её при развороте, и послышались тяжёлые удаляющиеся шаги.
2
Оказавшись в своей каюте, девушка тут же упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Сердце нервно дёргалось в грудной клетке, щёки горели. Через несколько минут она пришла к выводу, что «надо быть полным психом, чтобы вытворить такое».
«Я поцеловала Лорда Вейдера», - эта мысль с трудом укладывалась в голове, стукаясь о стенки черепа. Всё, он теперь её убьёт. Или хуже – выгонит. Нет, всё-таки убьёт, она ведь знает слишком много… Стоп. А что это «слишком много»? Кэти нахмурилась и села на кровати.
Всё, что она «знала» было лишь ощущением в Силе. Ощущением, что Вейдер – не боевая машина, не знающая усталости, страха, боли… Он человек. Искалеченный жизнью, но всё-таки человек, которому присущи многие слабости этого вида…
За что же тогда её убивать? За дерзость? Ну так ведь на то она и ситх, чтобы быть такой… Или всё-таки она перегнула палку?..
Ранкор задери, это невыносимо! Сидеть тут вот так и гадать… Но что остаётся делать? Пойти и спросить «что со мной теперь будет?»?! Дура. Правильно учитель сказал…
Кэти подпёрла локтем щёку в раздумье и тут же сморщилась от боли. Осторожно ощупав пальцами ушибленное место, она осталась недовольна результатом и отправилась в примыкавшую к каюте уборную, чтобы объективно оценить ущерб, нанесённый внешности.
- Вот скотина… - вырвалось сквозь зубы, когда девушка увидела в зеркале отражение своей разбитой губы, припухшей щеки и ссадины на подбородке. «Ну и ударчик… А если бы он меня кулаком?» Кэти поёжилась, представив, что могло бы быть с её челюстью при ударе дюрастилловым кулаком протеза. Кстати, о протезах…
Девушка расстегнула форменный пиджак и рубашку и приспустила их с плеч. Прекрасно, ещё и синяки… Хорошо, хоть ключицу не выбил…
Закончив осмотр, Кэти пришла к выводу, что жить можно. Вопрос в том, как долго она ещё проживёт…
Где-то на краю сознания мелькнула мысль о побеге, но девушка машинально отбросила её, как абсурдную. Обучение у Вейдера было всей её жизнью – ей некуда бежать… Да и сам он был её жизнью. То, что она сказала, трепыхаясь в его Силовом захвате, теперь заняло своё место в её сознании и казалось совершенно очевидным. Эмоции её менялись очень часто, но это было чувство, и на данный момент самое сильное.
- Да-а-а, - протянула Кэти, застегнула униформу и вернулась обратно в каюту. Что теперь делать, она совершенно не представляла и посему решила успокоиться и расслабиться – помедитировать.
За этим занятием её и застал Лорд Вейдер.
Погружённая в Силу, Кэти почувствовала его приближение задолго до входа в каюту и даже бровью не повела, когда он бесшумно (интересно, как ему это удалось?) встал за её спиной и громко спросил:
- Ну что, успокоилась?
Очень странно было слышать эту нотку иронии в его голосе. Видимо сегодняшний инцидент его позабавил… Кэти почувствовала, что ещё чуть-чуть и её спокойствие давшееся многочасовой медитацией сменится раздражением и гневом подростка. Взяв себя в руки, она встала с пола, обернулась, поклонилась, как положено, и сказала:
- Да, учитель.
Вейдер хмыкнул (или ей показалось? – раньше она никогда не замечала в его голосе ни малейшего оттенка эмоций… или просто не чувствовала, не зная его так… близко?..) и сел на кровать.
Кэти стояла, вытянувшись в струнку; волосы собраны в косу, офицерская форма отглажена и застёгнута, на лице – учтивое спокойствие.
Помолчав некоторое время, Вейдер задумчиво (как показалось Кэти) проговорил:
- Я легко мог убить тебя, ты понимаешь?
- Понимаю.
- Что толкнуло тебя на подобные действия?
- Любопытство.
- Опасное качество… Впрочем, обычное для ребёнка.
Кэти опять едва не потеряла контроль над собой. Так и хотелось наорать на этого напыщенного, высокомерного, грубого… Ух. Всё. Хватит. Она лишь сильнее сжала за спиной запястье одной руки пальцами другой.
Вейдер опять еле заметно усмехнулся, видимо, чувствуя её внутреннюю борьбу.
- И что мне с тобой делать?
Кэти глубоко вздохнула. И тихо сказала:
- Любить.
Повисла тишина, ещё более отчётливая и страшная от контраста со звуком вдохов и выдохов Лорда. Он казался каменным изваянием на кровати. Кэти побледнела, чувствуя, что сейчас случится гроза, но не смела шевельнуться.
Однако грозы не последовало.
- Ты с ума сошла? – выговорил Вейдер, опомнившись от такой наглости.
- Скорее всего, ведь я говорю, что думаю…
- Ты же понимаешь, что это абсурд.
- Да.
- Я не буду тебя учить, пока ты не выбьешь эту дурь из головы, - он встал, Кэти наклонила голову так низко, что он не видел её лица. – После этой миссии я поручу тебя одному из своих учеников…
- У вас есть и другие?! – девушка от удивления забыла о всякой вежливости и впилась взглядом в маску учителя.
- А ты считала себя единственной и неповторимой? – опять эта мимолётная усмешка, но на этот раз она вызвала не гнев, а боль. – Ты слишком нерадивая ученица, чтобы я мог сделать на тебя такую большую ставку.
- Но ведь правило двух…
- Если бы я соблюдал его, как подобает, у меня бы не было ни одного ученика.
- Но почему вы… - «не соблюдаете его вообще», хотела сказать Кэти, но смолчала, решив, что наговорила уже достаточно дерзостей на сегодня.
Вейдер понял.
- Надоело быть мальчиком на побегушках.
Кэти молчала, обдумывая эту внезапную откровенность; разговор, казалось, был окончен, но ситх не уходил, словно ожидая, что у ученицы есть ещё вопросы. Когда пауза затянулась уже минут на пять, он наконец сказал:
- Завтра мы высаживаемся на Эриаду. Будь готова.
И ушёл, не вдаваясь в подробности.