Шатл, ведомый уверенной рукой пилота, сел на поверхность планеты плавно и мягко. Пилот привычным движением отключил двигатели и системы корабля. Поднялся, подхватив с соседнего кресла черный шлем с узким визором, и посмотрел на пассажиров. Которые прежде прикрывали его спину.
- Выходим. Не забудьте свои вещи.
Пилот одел шлем и нажал кнопку спуска трапа. На поверхность планеты вышел человек в черных доспехах императорской гвардии. Большинство знало его под именем Каса Ксемии, Маршала и командира 181ой ИЛЭ.
Кас огляделся. И обычным взглядом и взглядом сквозь Силу. На первый - ничего особенного. Обычная каменистая местность. Это впечатление было обманчивым. На взгляд же Силы - планета струилась энергией. Очень мощный поток жизненной энергии, который создался благодаря многим одаренным, что здесь рождались и жили. И умирали. Одна из причин, по которой Маршал выбрал именно эту планету.
- План базы вы знаете. Идите вперед, я догоню,- эти слова были обращены к спустившимся тем временем кадетам. Поправка, офицерам. Хотя кое-кто из этих офицеров по прежнему считал себя кадетом.
Маршал проводил ушедших взглядом и сосредоточился. Вдох. Вместе с воздухом Кас впитывал Силу, заполняя ей каждую клеточку своего тела. Выдох. И вновь вдох. Если бы кто-то сейчас посмотрел через призму Силы на него, то обнаружил, как энергия вливается в человека со всех сторон, впитывается, поглащается. До тех пор, пока он не оказался обьят синеватым пламенем, Силой, которая исходила из самых глубин человека. И вновь вдох, спокойный и уверенный. Человека. Нет. Существа. Которому уже мало кто мог отказать.
- Мне надо опять звать?- после некоторого ожидания спросил Кас.
- Не стоит. После предыдущего раза здесь изменилась архитектура,- отозвался голос. Равнодушный ко всему.- Не стоит менять ее так часто. Зачем ты здесь?
- Я привел их.
- Вижу-вижу,- в голосе почуствовалось некоторое оживление.- Хороший потенциал, мощный. Но все же... Почему я?
- Один из немногих, кто побывал на обеих сторонах Силы,- ответил Кас.- И разочаровался в них. Непредвзятое отношение, это мне нужно.
- Равновесие,- протянул голос.- Как часто этим грезили тогда. Не успокоились и сейчас...
Маршал промолчал. А обладатель голоса материализовался. Герой Мандалорских войн. Равный по величию Лорд Ситхов. Кас часто гадал, он ли это или же другой Древний укрылся под его обликом. Сам же призрак Силы его сомнения никак не комментировал. Ему было все равно. Он смотрел прямо в глаза гостя. Смотрел долго, пристально. Проник в самую глубину души, которая раньше занимала вечная Тьма. И обнаружил там лишь серый Сумрак. Недостаточно Света для джедая, недостаточно Тьмы для ситха и крата. Равновесие. Что, как и где. Призрак первым отвел взгляд. Поклонился.
- Владыка Каскад,- произнес Призрак.- Я выполню твою просьбу. Орден Найрауд обрел наставника.
Маршал не ответил. Лишь поклонился в ответ и пошел вперед. Догнал подопечных. Дал последние указания. И спустя час улетел на шаттле. Теперь дело за другими...

- Блинский нафиг... - прокомментировал Апрет открывшийся пейзаж. Коротким "есть" прокомментировав приказ, Нон махнул Даре и бодрым шагом двинулся к запомненному ориентиру. Путь закончился у темного зева пещеры...

На склоне холма, под каменным карнизом притаилась в тени практически незаметная со стороны пещера. Лаз в рост человека через пару метров изгибался вправо, делился на три тоннеля и уходил в темноту. Все три заканчивались подземными тупиками, но один из этих тупиков был на самом деле закрытой дверью, "каменная" поверхность которой была муляжем. За ней открывалась короткая "прихожая", переходившая в длинный подземный коридор. Если пройти в его скудном освещении от одного конца до другого, можно было бы найти множество ответвлений - спальни, столовая с упрятанным в глубине автоповаром, конференц-зал, небольшие комнатки со звукоизоляцией, технические коридоры, тренировочные залы самого разного плана - от площадок для поединков до тактических тренажеров на десятки тысяч квадратных метров с переменным ландшафтом. Несколько ответвлений были дополнительными выходами - одни вели в подземные лабиринты, другие петляли, не делясь, на десятки километров вдаль.
Сейчас жителями комплекса были лишь дроиды - уборщики, тренировочные, десяток боевых в качестве охраны. Распределенная компьютерная система занималась контролем общего состояния комплекса, будучи за счет отсутствия единого центра управления крайне устойчивой - чтобы уничтожить её, пришлось бы уничтожить весь комплекс.
Но углубленные на сотню метров в землю коридоры не были всем комплексом. На десятки километров вокруг, в бесплодной пустоши планеты, были разбросаны замаскированные небольшие камеры, посты наблюдения, турели, мелкие служебные дроиды. Учтенными оставались бы все перемещения в зоне. Где-то среди неё были спрятаны антенны основной и резервной систем гиперсвязи.

Добравшись с фонариком и Дарой до входа в сам комплекс, Апрет окинул взглядом коридор, освещенный тусклыми лампами на потолке. Отсутствие пыли говорило, что комплекс не заброшен. Отсутствие шумов, кроме шелеста вентиляции - что живые здесь вряд ли есть.

Спустя час, когда комэск уже улетел, а вещи были оставлены в занятых комнатах, Нон тихо шел по коридору. О... природе будущего наставника он знал. Не знал он другого - как его отыскать. Хотя это могло оказаться первым из испытаний.
Уцепившись за карниз, Апрет качнулся пару раз в воздухе и подтянулся, устраиваясь наверху полуразрушенной стены. Сверху открывался отличный вид на большую часть территории тактического тренажера.
Будем думать...

Спрыгнув с аппарели на каменистый грунт, Дара с тоской огляделась по сторонам. Нет, она все понимала - сама напросилась на обучение, доведя Маршала нытьем до изумрудного каления. Но она полагала, что учить ее будут непосредственно на носителе, в перерывах между тренировками и боевыми вылетами... а вместо этого получила приказ собираться - и оказалась...
Кстати. Где именно? Схема базы в наличии - и то хлеб. А вот что это за планета?
Спросить ей не дали - отослали на базу вместе с Ноном. Вот тоже, кстати, неожиданность. Он-то как раз помалкивал и не трепыхался, как она... а сослали их сюда вместе. Впрочем, если из двойняшек-потеряшек одна оказывается одаренной - логично предположить, что и второй - с теми же проблемами...
Спускаясь следом за неожиданно обретенным братом по коридору и тихо бубня под нос что-то не слишком отвечающее требованиям субординации, в адрес комэска, который совершенно не заботится о безопасности собственной спины и нижеприлегающих частей тела, Дара чутко прислушивалась. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только звуком их шагов и дыхания. Но чувствовалось что-то еще... что-то, так часто сквозившее за гранью восприятия рядом с форсъюзерами эскадры...
Дыхание Силы? Возможно... но тогда ею тут должно быть пропитано все, если она ощущается так... явственно. Куда же их занесло?

Через час, с тоской констатировав, что инициатива, как всегда, наказуема, Каскад улетел, автоповар на камбузе - полный болван, а Нон куда-то испарился, девушка забралась в свою комнату и уселась на кровати, подобрав под себя ноги. Стоило как следует поразмыслить над случившимся...
Впервые за все время она едва ли не пожалела о собственной одаренности. Эскадрилья где-то там, в неизвестности, будет совершать вылеты, сражаться, а они с Ноном - киснуть тут, занимаясь неизвестно чем. То есть как раз известно, конечно... Обучаясь владению Силой.
Именно для этого ее сюда и привезли - чтобы она овладела своими способностями. И могла вернуться более подготовленной на свое место в строю эскадрильи - слева и чуть позади комэска. Пилот 181-й ИЛЭ - это дорогого стоит. Пилот форсъюзер той же эскадрильи - это будет стоить еще дороже. Противнику. Если, конечно, за время обучения она не забудет, чем крестокрыл отличается от Дефендера.
- Хоть тренажеры-то летные тут есть? - подумала она. Вслух.

Призрак смотрел вслед удаляющемуся шатлу и перевел взгляд на комплекс. Для него весьма просто определить два живых огонька. Девушка устроила отдых в своей комнате, парень любовался видом. О таком понятии, как отдых, Призрак давно и успешно забыл, поэтому решил начать первое занятие сейчас. Застоявшаяся фантазия начала разрабатывать план обучения.
Сперва Призрак переместился. Для существа, обитающего в потоке Силы, это весьма просто - лишь нужно представить нужное место. Оказавшись на месте, Призрак вновь засек учеников. В мире Силы он отчетливо видел линию, что соединяла этих двоих. Мало того, что родственники, так еще отчеливо проступала Связь. Интересно... но пора начинать.

Для Дары и Нона обстановка не изменилась. Лишь в определенном месте появилось свечение Силы Призрака, а от кадетов к нему потянулись нити направления...

Подземная часть комплекса. Центр. Тактический тренажер.

Апрет вдруг зябко передернул плечами и обернулся. Четкое ощущение того, что за ним наблюдают, заставило, чуть прищурившись, вглядеться в полумрак, после чего Нон как можно тише соскользнул вниз - "нечего отсвечивать, если кто-то рядом бродит".
Ощущение не исчезло. Посидев спиной к глухой стене секунд пять, в тишине оглядываясь по сторонам, Нон прикрыл глаза и сосредоточился. Любой шорох на засыпанном песком и камешками полу мгновенно резанул бы слух, как фальшивая нота, но вокруг стояла мертвая тишина. А ведь это смахивает на первую тренировку... Парень еле удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу - параноик, блин! С другой стороны, полагаться сейчас в первую очередь приходилось именно на какие-никакие имеющиеся навыки, а не на возможную и пока еще даже и не подтвердившуюся чувствительность к Силе. Но попробовать... Кто мешает?
Закрыть глаза, впуская темноту в голову. Вдох через нос, и вокруг поднимается из пола двойная светящаяся молочным светом спираль. Найти, нащупать, поймать и отвести в сторону, закрутить в круговороте чужое воздействие. Выдох через сжатые зубы и лишь слегка разделенные губы, и спираль расширяется снизу, становясь подобием пирамиды. Отвести воздействие от цели, заодно пытаясь найти, кто это проказничает. И не дать найти себя точнее чем "плюс-минус десяток метров".

Подземная часть комплекса. Жилой отсек. Комната Дары. Коридор.

Неожиданное чувство - уловимое даже на общем фоне ощущения насыщенности Силой. Дара насторожилась.
Что-то происходит...
Здесь есть кто-то еще? Что-то с Ноном? Или... или началось?
Дара прислушалась. Тишина. Она выскользнула в коридор, напряженно вслушиваясь. Никого. Непроизвольно потянулась к брату - и не почувствовала его. Легкая паника немедленно заставила пересохнуть горло, кончики пальцев начали холодеть, и во рту появился неприятный металлический привкус.
Где он?!
Дара закрыла глаза, сосредотачиваясь на облике брата, на том, как ощущала его все это время - тепло, уверенность и сила рядом с собой. Всегда - рядом с собой, какое бы расстояние их ни разделяло. Рванулась в неумелом, слепом поиске. Никого. Зато... есть что-то другое. Что-то - или кто-то?
Она попыталась сосредоточиться на том, что уловила - вслушиваясь, пытаясь понять, с чем - или кем - имеет дело, почти требуя ответа...

Призрак усмехнулся, получив столь различные реакции. Парень постарался замаскировать свое местонахождение и одновременно отыскать Призрака. Интересное решение. Но не всегда работает. Не забыть потом сказать. Интересно, что он придумает взамен.
Девушка же светилась эмоциями. Страх? Интересно. И тут же ищет. Кого-то. Думаю девушке тоже не помешает послушать то, что Призрак скажет ее брату.
Призрак уже вторично испытал давно позабытые чувства. Интерес, удолетворение желание что-то делать. Словно прикосновение к этим людям пробудило жизнь в Призраке Силы. Интересно.
Вместе с тем, они остались на месте. Слишком осторожные, ничему не доверяющие. А между учителем и учеником должна быть связь. Должно быть доверие. Призрак едва слышно вздохнул. И открылся. Маленькая точка в Силе, аномалия, сейчас стремительно выросла, обозначая ученикам, где он находится и каковы его намеренья.

Подземная часть комплекса. Центр. Тактический тренажер - коридор.

Ощущение возникло из ниоткуда, внезапно и четко. Похожее на знание тем, что в голову просто Нона ударило - призрак раскрылся и ждет учеников. Скорее всего в коридоре. Тяжело вздохнув и открыв глаза, Апрет отпустил отзывавшуюся звоном в ушах конструкцию и встал. Раз наставник решил показаться - а он явно специально показал, где находится, - надо бы туда прийти. Обогнув пару стен и добравшись до двери тренажера, Нон тихо вышел в коридор и двинулся в сторону жилых комнат.

Подземная часть комплекса. Жилой отсек. Коридор.

Двойной всплеск ощущений заставил Дару вздрогнуть. Практически одновременно возник отклик от брата - снова ощущение его присутствия, прогнавшее невольный страх потери, - и тут же - где-то совсем рядом - тоже присутствие. Но совсем другое...
Дара настороженно вслушивалась в собственные чувства, пытаясь разобраться, отогнать смятение и выделить то, что было важным, значимым. Постепенно успокаиваясь. И чем спокойнее она становилась, тем яснее было то, второе ощущение присутствия...
Девушка прикрыла глаза, сосредоточилась на новом ощущении. Где? Где-то близко... тут, в коридоре, чуть поодаль...
Она открыла глаза и неуверенно двинулась туда, где явственно ощущался некто...

Призрак ждал. Терпение - первое, чему учишся, попав за грань жизни и смерти. Если у тебя впереди тысячелетия, незачем торопится. Поэтому дух Силы никуда не спешил, ожидая приближения учеников.
- Я не кусаюсь,- спокойно сообщил он, когда оба гостя наконец подошли ближе.- Кас о вас рассказывал. Обо мне, полагаю, тоже. Можете звать меня Призрак. Сразу хочу сказать, что времени у нас мало. Поэтому приступим к первому уроку...

Подземная часть комплекса. Жилой отсек. Коридор.

Дара облегченно перевела дух, увидев приближающегося Нона. Быстрый взгляд на брата - цел? И внимание тут же переключилось на Призрака.
Однако... времени терять мы не любим, да? Что ж, могу только порадоваться. Чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее вернемся в строй...
- Очень хорошо, - отозвалась девушка. - С чего начнем?

Подземная часть комплекса. Жилой отсек. Коридор.

Апрет удивленно приподнял бровь, заметив испуг сестры: "Что-то случилось?". Впрочем, неясный силуэт посреди коридора привлекал внимание куда больше. Со стороны он был похож на голограмму, но выглядел слишком уж качественно. Краем уха Нон слышал о специальных маскировочных устройствах, создававших на небольшое время очень качественное изображение, но какой смысл Маршалу устраивать такой розыгрыш?.. Отогнав паранойю, Апрет стал слушать Призрака.
Тускло светящаяся фигура задумчиво сложила руки на груди и продолжила:
- Думаю, рассказывать вам о делении Силы на стороны необходимости нет - судя по характеру девушки, она уже давно все выведала у Ксемии.Поговорим лучше о другом, - Призрак повернулся к Апрету. - Нет смысла прятаться, если тебя уже нашли. Ты лишь показываешь этим, что заметил воздействие, - и теперь уже Даре. - Почему ты испугалась? Не настолько сильны сейчас ваши знания в Силе, чтобы всерьез опасаться, если что-то не получилось.

Подземная часть комплекса. Жилой отсек. Коридор.

Дара очень сходным образом приподняла бровь - правда, другую. Неужели не очевиден ответ? Стало быть, не очевиден...
- Я привыкла ощущать брата, - пояснила она. - Когда он... исчез, мне стало очень не по себе. Словно исчезла часть самой себя. А что до Силы... я скорее удивлюсь, если у меня что-нибудь получится. Разве что с перепугу и от неожиданности.

В небе возникла точка. И эта точка стремительно приближалась к поверхности планеты. Лишь в самый последний момент она замедлила падение и, включив антиграв и выпустив шасси, мягко села на землю. Спустя еще несколько секунд шаттл открылся и оттуда вышел человек. Вдохнул воздух, пропитанный Силой. Оглянулся через плечо.
- ГАТ, останешся тут. Я быстро.
Кас двинулся вглубь базы, быстро найдя живые обьекты, подходящие по размерам. И аномалии Силы рядом с ними. Сам Маршал не скрывался. Призрак его заметит, а вот его новые ученики. Зависит от того, насколько они продвинулись. Подойдя ближе, Кас извиняюще кивнул Призраку.
- Извини, что так быстро вернулся, но возникли некоторые дела. Ведьма, Богомол, собирайтесь, возвращаемся,- дождавшись, пока ведомые выйдут, Кас сказал на прощание.- Я их верну, не беспокойся.
- Буду ждать,- кратко ответил наставник Ордена, растворясь в воздухе.
Вернувшись на шаттл и удостоверившись, что подопечные заняли свои места, Кас поднял "Затмение" в воздух и вышел на орбиту планеты. Спустя несколько минут корабль исчез в гиперпространстве...