- Куда мы идем? - спросил Оби-Ван, пока они незаметно пробирались
сквозь толпу.
- Когда прибывает новый лайнер, на кухню всегда везут новые запасы
продуктов, - как бы между прочим заметил Куай-Гон. - Если хочешь
выбраться незамеченным, выбирай самое оживленное место.
Оби-Ван последовал за учителем вниз, на уровень, где располагался
обслуживающий персонал. Куай-Гон всегда осбледовал корабли после того,
как поднимался на борт. Он знал, где находятся уровни технического и
обслуживающего персонала, а так же все выходы из лайнера.
- Помни, Оби-Ван, - говорил он, - если ты отправляешься на
рискованное задание, опасность может настигнуть тебя прежде, чем ты
подготовишься. Будь готов ко всему.
Запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба проник в ноздри
Оби-Вана, когда они проходили мимо кухни. В животе заурчало. Ну почему
даже во время побега он так хотел есть? Он был рад удалиться подальше от
соблазнительных запахов, когда они вошли на склад.
Куай-Гон торопливо прошел мимо полок, заставленных едой, пока не
нашел дверь, выходившую на посадочную площадку. Прежде чем приблизиться
к двери, он выглянул в иллюминатор, чтобы удостовериться, что охраны
вокруг не наблюдалось. Дверь с шипением раскрылась, и они вышли из
корабля. Рабочие грузили продукты на маленькие грависанки. Рядом стоял
огромный грузовик с настежь распахнутым грузовым отсеком.
- Хватай контейнер, - велел Куай-Гон, поднимая коробку с
сухофруктами. Оби-Ван взял контейнер с соли-зернами, с пыхтением
взваливая его себе на плечо. И почему он не подобрал что-нибудь полегче,
как Куай-Гон? Учитель быстро пошел к грузовику. Похоже, никто и не
заметил, что они выносят припасы с лайнера, а не заносят. Один из
многочисленных уроков, которые Куай-Гон преподал Оби-Вану, был таков:
если в незнакомой обстановке ты выглядишь занятым, никто не обратит на
тебя внимание.
Они пробрались к грузовику, и никто даже не посмотрел в их сторону.
Оби-Ван с облегчением опустил на пол свой контейнер. Отсюда они могли
видеть весь порт. Вокруг сновали искавшие себе транспорт пассажиры, у
которых уже проверили документы. Куай-Гон и Оби-Ван направились к ним.
- Эй, вы! Стойте! - раздался сзади сердитый окрик.
- Не оборачивайся, - тихо сказал Куай-Гон. - Делай вид, что это тебя
не касается.
- Стойте! - за спиной раздался топот бегущих ног. Оби-Ван заметил
секундную нерешительность на лице Куай-Гона. Они не сделали ничего
плохого. Для чего убегать? Тем не менее, им придется давать объяснения,
чего Куай-Гон делать не хотел.
Куай-Гон, как всегда, принял решение внезапно.
- Беги, - приказал он хрипло. Оби-Ван только и ждал этой команды. Он
рванул вперед вслед за Куай-Гоном. Джедаи двигались с легкостью ветра,
пробегая сквозь толпу и никого не задевая. Лишь легкое шевеление длинных
одеяний показывало, что они только что пробежали мимо.
Они достигли выхода из терминала и слились с потоком людей на улицах.
Куай-Гон сразу замедлил шаг, чтобы лучше раствориться в толпе. Оби-Ван
следовал за ним по пятам, тщательно следя за дыханием. Он восхищался
умением Куай-Гона резко переходить с быстрого бега на размеренный шаг и
при этом дышать в нормальном режиме. Любому наблюдателю Куай-Гон
показался бы всего лишь еще одним прохожим. Улицы были переполнены еще
больше, чем терминал.
- Они наверняка отстанут, - сообщил Куай-Гон Оби-Вану, кивая и
улыбаясь, словно говорил о погоде. - Неблагодарная работа - искать двух
путешественников в такой толпе.
Оби-Ван, наконец, привел в порядок сердцебиение и нервы и смог
осмотреться по сторонам. Тани бурлил жизнью и движением. Над широким
бульваром проносились лендспидеры. С каждой стороны улицы поднимались
дома высотой в несколько сотен метров. Их фасады сверкали на солнце
серебром и бронзой. Среди высотных зданий лепились низенькие домики.
Повсюду мерцала реклама займов под невысокий процент или кредитов. Из
этих зданий змеились неровные ниточки людей. Оби-Ван миновал огромный
рекламный щит, на котором было написано: «Сделайте ставку, станьте
несметно богатыми - Катарсис».
- Катарсис, - повторил он. - Я слышал это слово на лайнере.
- Впервые слышу. Тани сильно изменился с тех пор, как я был здесь в
последний раз, - размышлял вслух Куай-Гон. - Разумеется, это было десять
лет назад. Он стал более шумным, увеличился в размерах. И здесь еще
что-то не так...
Оби-Ван внезапно увидел краем глаза какое-то движение за спиной. Он
посмотрел на сияющий фасад следующего здания. К ним быстро приближались
два офицера в голубой форме агентов службы безопасности, практически не
привлекая к себе внимания на улице. Оби-Ван не сомневался, что шли они
как раз за ними.
- Куай-Гон, - начал он, но учитель уже заметил их.
- А они более целеустремлены, чем я думал, - сказал он, ускоряя шаг.
- Иди влево.
Оби-Ван свернул налево и побежал по узкой аллее. Теперь они двигались
быстрее, используя Силу, чтобы перепрыгивать через брошенные груды
ящиков, и вскоре свернули на следующую аллею.
За спиной раздались выстрелы бластеров. До них донесся звук
взорвавшихся ящиков.
- Да они, похоже, имеют к нам дело, - сказал Куай-Гон. - Нам лучше
поторопиться.
Полицейские пока не показывались, но они явно завернут за угол через
несколько секунд. Куай-Гон потянулся за пистолетом-подъемником, висевшим
у него на поясе, и нажал кнопку. Тонкий кабель рванулся вверх и
зацепился за скат крыши у них над головой. Оби-Ван включил свой
подъемник. Они вознеслись на крышу, подпрыгнули и приземлились на ноги.
Быстро смотали кабели. Куай-Гон увидел, как полиция пробежала по аллее.
Они завернули за угол и исчезли.
- Уже легче, - подал голос Оби-Ван.
Но Куай-Гон не двигался. Через несколько секунд полицейские
вернулись. Один из них достал электробинокль и стал осматривать крыши.
- Боюсь, они от нас не отстанут, - мягко произнес Куай-Гон.
Джедаи быстро отползли назад, пока не оказались вне пределов
видимости полиции, потом спрыгнули на тротуар с противоположной стороны
крыши. Они пробежались по аллее и снова выскочили на людную улицу.
- Так мы от них не спрячемся, - сказал Куай-Гон.
Оби-Ван вытянул шею и посмотрел через головы толпившихся на улице
людей.
- Все направляются вон к тому куполу, - сообщил он Куай-Гону. - Может
быть, внутри нам удастся оторваться от них.
Они присоединились к толпе, проталкиваясь вперед, чтобы быстро
добраться до входа, над которым сияли стометровые буквы: КАТАРСИС.
- Кажется, сейчас мы узнаем, что это такое, - с любопытством произнес
Оби-Ван.
Входов оказалось несколько, и Куай-Гон тут же выбрал тот, где было
больше всего народу. Поток людей проходил сквозь двери таких размеров,
что в них можно было свободно протолкнуть истребитель. Около ряда
небольших будок у входа мерцали надписи: «Нужны кредитки? Задержитесь
здесь». Дальше Оби-Ван заметил лотки с едой. На него нахлынули
соблазнительные ароматы. В животе снова заурчало. Он едва не застонал. С
Куай-Гоном никогда не знаешь, когда снова доведется поесть. Его бывший
учитель, похоже, питался лишь воздухом и устремлением.
- Наверное, какая-нибудь азартная игра, - сказал Куай-Гон. - Занятно.
- И она очень популярна, - добавил Оби-Ван, которого немилосердно
толкали со всех сторон.
Войдя внутрь купола, они очутились высоко над центральной ареной,
посреди которой виднелся круг поменьше. На разной высоте висели
громадные экраны, расположенные так, чтобы их было видно с далекого
расстояния. На них мелькали пейзажи Телоса, а из скрытых динамиков
грохотала музыка.
В центральном крыле парили воздушные ложи. Вокруг арены располагались
жесткие сиденья, уходившие под самый потолок купола. Джедаи забрались
наверх, ища свободные места поближе к выходу. Куай-Гон рассматривал
толпу под ними, ища полицейских. Наконец он нашел два места в самом
конце ряда. Они сели, и Оби-Ван повернулся к экранам, на которых
мелькали имена и непонятные ему цифры. В подлокотник его кресла был
вмонтирован похожий экранчик с клавиатурой. Пока Куай-Гон наблюдал за
толпой, Оби-Ван склонился к высокому телосийцу, сидевшему рядом: - Я
здесь впервые. Вы не могли бы объяснить, что здесь происходит?
- Сейчас на экранах текущие ставки на каждую игру, - ответил его
сосед, указывая на ближайший экран. - Вы можете сделать ставку на каждую
игру прямо с места. В различных соревнованиях будут брать участие
двадцать игроков.
- На прошлой неделе Роло покалечили, - скорбно сообщил его товарищ. -
Я поставил на него двадцать тысяч кредиток.
Одежда телосийца была потертой. Он не был похож на богача. Оби-Ван
был шокирован. Как он мог поставить столько денег?
- Сегодня я ставлю на Тамора, - продолжал второй телосиец. - Можете
поднять ставку в течение дня, но на последнем соревновании все выходят
из игры, и играют лотерейщики.
- Лотерейщики? - переспросил Оби-Ван.
- Да. Каждую неделю все граждане принимают участие в лотерее.
Выбирают троих. Это единственные люди, имеющие право сделать ставку на
последней игре. Выигрыш огромен.
- Будешь обеспечен на всю жизнь, если выиграешь, - добавил второй
телосиец, его глаза блестели. - На прошлой неделе никто не выиграл, так
что выигрыш больше, чем когда-либо.
- Лотерея бесплатная, - пояснил первый. - Каждый коренной телосиец
автоматически заносится в списки. Для Телоса это очень важно.
Неужели? подумал Оби-Ван, озираясь по сторонам. Теперь он понял, что
за странная энергия пульсировала в толпе, объединяя людей. Это была
жадность.
- Похоже, что здесь собрался весь город, - заметил он.
- Да. Город собирается в этом куполе в день Катарсиса. Да люди со
всей планеты слетаются.
- Разумеется, в других регионах Телоса тоже есть купола Катарсиса, но
этот самый большой, - гордо заявил телосиец.
- Уже начинается! Я должен сделать ставку, - второй телосиец
повернулся к центру купола, ища взглядом игроков.
Толпа взревела, когда участники соревнований заняли свои места в
круге на арене. Они выстроились с ряд и поклонились зрителям. Оби-Ван
почувствовал, как напрягся Куай-Гон. Рыцарь смотрел на кого-то
несколькими уровнями ниже. Те самые полицейские теперь бродили по рядам,
шаря взглядом по толпе.
- Надо отдать должное телосской полиции, - произнес Куай-Гон,
поднимаясь на ноги. - Они весьма настойчивы.
Оби-Ван последовал за ним. Они проталкивались к выходу, достигли
прохода и ускорили шаг, пробираясь сквозь следующий сектор. Сзади них
полицейские продолжали подниматься вверх, не отрывая взглядов от толпы.
- Нам надо обойти арену и спуститься к выходу, - сказал Куай-Гон
сквозь рев аплодисментов. Оби-Ван осмотрел лежавший перед ними сектор,
ища выход. Он заметил один впереди и указал на него Куай-Гону. Но когда
они добрались до него, то увидели, что он заблокирован. Если открыть
дверь, включится сигнализация.
Куай-Гон вернулся обратно, но полиция уже осматривала ряды по
соседству с ними. Джедаев могли обнаружить в любой момент.
- Не знаю, разыскивают ли они нас или тех сбежавших преступников, -
нахмурившись, пробурчал Куай-Гон. - Наверное, сейчас мы это и узнаем.
Сила пробьет нам дорогу.
В этот момент один из офицеров поднял голову и заметил их. Он
окликнул своего коллегу и направился к джедаям, двигаясь быстро и тихо,
чтобы не привлекать внимания.
Внезапно сзади послышался дружелюбный голос: - Эй, вы, двое, ищете,
где бы присесть? У меня в ложе мест хватает.
Они обернулись. В одной из роскошных летающих ложей сидел молодой
человек. Ложа все еще была пришвартована к ограждению. Темные глаза
парня по-дружески смотрели на них, светлые волосы взлохмачены, словно он
все время проводил по ним рукой.
- Хотите присоединиться ко мне? - спросил он.
- Благодарю вас. Мы будем рады принять ваше приглашение, - ответил
Куай-Гон, забираясь в ложу. Неторопливым жестом он велел Оби-Вану
сделать то же самое. Оби-Ван запрыгнул в ложу. Их новый знакомый нажал
кнопку, и ложа внезапно взмыла в центр купола.
- Спасибо еще раз, - вежливо сказал Куай-Гон. - Было сложно найти
свободное место.
- Конечно. - Их спаситель бросил на них проницательный взгляд. -
Особенно когда вас преследует полиция. Если вы думаете, что со мной вы в
безопасности, вы, должно быть, сошли с ума.
|