Наследник Империи
— Держись, Арту! — крикнул Люк, когда первые порывы атмосферного вихря закружили крестокрыл. — Мы вошли. Сканеры в порядке?
Из передатчика донеслась утвердительная чечетка, перевод тут же поплыл по экрану компьютера.
— Хорошо. — Люк сосредоточил все внимание на укутанной облаками планете, стремительно поднимавшейся навстречу. «Странно, — подумал он, — почему в ту первую экспедицию на Дагобах сенсоры полностью отказали при приближении?"
Или не так уж страшно? Возможно, Йода намеренно заглушил его датчики, чтобы незаметно подвести ученика к верному месту посадки.
А теперь Йоды нет...
Люк решительно выбросил эту мысль из головы. Вполне уместно и согласно с правилами чести оплакивать потерю Учителя и друга. Однако бесплодно размышлять об этой утрате — значит, давать прошлому слишком большую власть над настоящим.
Крестокрыл провалился в нижние слои атмосферы, и через секунду его полностью поглотили густые белые облака. Люк следил за приборами, отлаживая медленную спокойную посадку. В последний раз, когда он наведывался сюда, как раз перед Эндорской битвой, приземление обошлось без неприятностей, но тем не менее Люк не собирался рисковать. Он настроил датчики на старое обиталище Йоды.
— Арту! — окликнул Люк. — Найди мне хорошую ровную площадку, будь умницей!
В ответ на переднем экране вспыхнул красный прямоугольник, к востоку от дома, на расстоянии пешего хода.
— Спасибо! — поблагодарил Люк дройда, входя в цикл приземления. Мгновением позже корабль опустился на землю, в свистящем урагане разбрасывая вокруг толстые ветви деревьев.
Сорвав с головы шлем, Люк откинулся на спинку кресла. Насыщенный аромат болот Дагобаха нахлынул на него, необычное сочетание сладости и увядания, пробудил в нем тысячи воспоминаний. Вот подергиваются кончики ушей Йоды, вот причудливое, вкусное жаркое, которым он угощал ученика, жесткие волосы Йоды щекочут Люку шею, когда Учитель залезает ему на спину во время тренировки.. И сами тренировки: час за часом, душевная и физическая усталость, постепенно нарастающее ощущение Силы, уверенности, пещера и темные образы в ней... Пещера!
Люк резко остановился, рука инстинктивно нащупывала Меч, пока глаза привыкали к туману. Неужто он посадил крестокрыл прямо возле пещеры?
Так оно и есть. Вон там, в пятидесяти метрах от него, дерево, что как раз затеняло опасное место. Огромный черный силуэт великана высится посреди окружающей его рощи. Внизу, среди корявых корней, проступающих даже в тусклом свете среди низкой растительности. Люк увидел темный вход в саму пещеру.
— Замечательно! — пробормотал он. — Просто потрясающе!
Сзади донеслись жалобные гудки.
— Все в порядке, Арту, — подбодрил Люк дройда, отбрасывая шлем на сиденье. — Все в полном порядке. Побудь тут, а я...
Машина слегка вздрогнула, и Люк, оглянувшись, обнаружил, что Арту уже высвободился из своей ниши и неуклюже пробирается вперед.
— Ладно, если тебе охота, присоединяйся, — проворчал Скайвокер.
Арту прогудел вновь — не слишком жизнерадостно, по правде говоря, но, по крайней мере, с облегчением. Маленький дройд не выносил одиночества.
— Держись! — приказал Люк. — Сейчас я выйду и помогу тебе.
Он спрыгнул на землю, почва ощутимо колебалась под. ногами, но вполне могла выдержать вес крестокрыла. Успокоившись, Люк направил Силу, чтобы подхватить Арту и опустить на землю.
— Оп-ля! — воскликнул Джедай.
Издалека донесся громкий пронзительный плач какой-то птицы. Люк прислушался к забиравшему все выше верещанию, одновременно обследуя взглядом простиравшиеся вокруг болота и гадая, зачем, в самом деле, он вернулся. Там, на Корусканте, это казалось важным, даже необходимым. Но вот он стоит здесь, и все кажется смутным... и более чем глупым.
Рядом послышался вопросительный скрежет Арту. Люк с трудом стряхнул с себя раздумье.
— Я подумал, вдруг Йода что-то оставил, — пояснил он дройду, выбирая наиболее разумную из всех версий. — Дом... — тут он вновь огляделся, припоминая, — дом где-то там. Пошли.
Расстояние казалось небольшим, но путь занял больше времени, нежели рассчитывал Люк. Отчасти виной тому были заросли и коряги — он уже забыл, как трудно добраться куда-либо по болотам Дагобаха. Но имелась и иная причина: легкое, но постоянное напряжение где-то в затылке. Нечто протискивалось в разум, затемняя, лишая способности мыслить...
Наконец они пришли... и увидели, что дома уже нет.
Показалось, минута растянулась на час. Люк стоял неподвижно, уставившись в заросли на той самой площадке, где прежде стоял дом. Вновь охватило чувство невозвратимой утраты, к которому примешивалось все более ясное сознание собственной глупости. Люк вырос в пустынях Таттуина, где заброшенное строение могло просуществовать полстолетия, и ему в голову не пришло прикинуть, что произойдет за пять лет с опустевшим домом посреди болот.
Рядом прогудел Арту.
— Я думал, Йода оставил здесь книги или пленки, — повторил Люк, — что-нибудь, что поможет мне больше разузнать о методах подготовки Джедаев. Однако, похоже, тут ничего не уцелело, а?
В ответ Арту приподнял сенсорную пластинку.
— Все равно, — произнес Люк, вновь устремляясь вперед, — раз уж мы тут, надо все осмотреть.
За считанные минуты Люк прорубил Мечом тропинку среди кустов и добрался до остатков наружной стены дома. По большей части стена уже превратилась в развалины, достигавшие лишь до пояса в самом высоком месте. Руины были покрыты сеткой тонкого плюща. Внутри растительность цвела еще пышнее, наползая на старый каменный очаг, а местами уже и проникая вовнутрь. Древние железные горшки Йоды наполовину утонули в грязи и покрылись диковинным мхом.
Арту тихонько присвистнул.
— Да, похоже, ничего существенного мы тут не найдем, — признал Люк, наклоняясь и извлекая из лужи горшок. Когда он поднял сосуд, маленькая ящерка выскользнула из-под него и исчезла в ржавой траве. — Проверь, Арту, может быть, ты обнаружишь где-нибудь электронику? Я в жизни не видел, чтобы он пользовался чем-то подобным, однако... — Не договорив, он пожал плечами.
Дройд покорно приподнял свою сенсорную пластинку. Люк следил, как она раскачивалась взад-вперед — и вдруг замерла.
— Что-то заметил? — удивился Люк. Арту взволнованно забулькал, поворачивая котелок назад, в ту сторону, откуда они пришли.
— Сзади? — нахмурился Люк. Он вновь осмотрел обступившие его заросли. — Не здесь?
Арту еще разок прогудел и направился в обратный путь, с трудом катясь по неровной поверхности. Приостановившись, он качнул головой в направлении Люка, издав целый ряд звуков, которые, несомненно, означали вопрос.
— Иду-иду, — подтвердил Люк, пытаясь подавить внезапный, совершенно неуместный испуг.
Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь лиственный покров над головой, заметно поблекли к тому времени, когда они подошли к крестокрылу.
— Так как же? — поинтересовался Люк. — Надеюсь, ты не собираешься мне доложить, будто все, что тебе удалось засечь, — это наш собственный корабль?
Арту завертел котелком и негодующе прощебетал в ответ. Сенсорная пластинка слегка повернулась-
Повернулась, указывая на пещеру. Люк с трудом сглотнул:
— Ты уверен?
Дройд заскрежетал — на этот раз он пытался сказать «да».
— Уверен, значит, — вздохнул Люк.
С минуту он растерянно вглядывался в туман, скрывавший пещеру, мозг напряженно пульсировал, пытаясь принять решение. На самом деле нет никакой необходимости лезть в пещеру — уж это-то Скайвокер знал. Что бы там Арту ни обнаружил, это не может быть подарком от Йоды, — где угодно, только не в этом месте.
Но что же там такое? Лея говорила, что сюда заходил Темный Джедай с Бфассха. Неужели там осталось нечто ему принадлежащее?
Люк стиснул зубы.
— Оставайся тут, Арту, — приказал он дройду, шагнув вперед, к пещере. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Страх и ярость — рабы Темной Стороны, — много раз остерегал его Йода. Интересно, какой стороне служит любопытство?
Деревья, карабкавшиеся вверх по обрыву к пещере, выглядели столь же отталкивающе, как и помнилось Люку: темные, искореженные, угрожающие, будто в них самих обитала Темная Сила. Может быть, так оно и было. Люк не мог утверждать это с уверенностью сейчас, когда мощные испарения пещеры помрачали рассудок. Именно они, конечно же, вызывали то давление, которое он ощущал с момента прибытия на Дагобах. Однако на один миг Люк удивился, почему прежде этот эффект не казался ему столь сильным.
Вероятно, потому, что прежде бок о бок с ним шел Йода и присутствие Учителя оберегало Люка от полновесного натиска таившейся в пещере Силы.
Но теперь Йоды нет... Люк должен один войти в пещеру.
Он глубоко вдохнул. «Я — Джедай», — напомнил он самому себе. Отстегнув передатчик от пояса, он легонько пощелкал по нему:
— Арту? Записываешь?
Передатчик обнадеживающе загудел.
— Прекрасно. Тогда я вхожу. Подай сигнал, когда я приближусь к тому, что ты там улавливаешь.
Вновь послышался гудок-подтверждение. Люк спрятал передатчик в кармашек на поясе и зажег Меч. Еще раз глубоко вдохнул, нырнул под переплетавшиеся корни и оказался в пещере.
Он не ошибся — тут так же мерзко, как и прежде. Темно, сыро, полно щелкающих насекомых и скользких растений, самое неприятное местечко, в каком Люку только доводилось бывать. Почва сделалась совсем ненадежной, на первых же десяти шагах Люк дважды едва не упал лицом вниз, когда земля подалась под ногами — не слишком резко, но достаточно, чтобы сбиться с ритма. Впереди, посреди сырого облака, он разглядел хорошо знакомое пятно и крепче сжал рукоять Огненного Меча. Там он сражался в кошмарной битве с призраком Дарта Вейдера...
Дойдя до этой площадки, Люк остановился и постарался отогнать воспоминания. На этот раз, к его радости, ничего не произошло. Из темноты не раздавалось шипящего дыхания, Темный Владыка не полз навстречу, бросая вызов. Пусто.
Люк облизнул губы и вытянул из-за пояса переговорное устройство. Разумеется, здесь ему ничего и не должно встретиться. Он уже один раз стоял лицом к лицу с этим ужасом — сразился с ним и победил. Вейдер потерпел поражение и исчез, пещера уже не грозит ничем, кроме смутных страхов. Надо лишь не допустить, чтобы они овладели его рассудком. Следовало понять это с самого начала.
— Арту! — позвал Люк. — Ты меня слышишь?
Маленький дройд взволнованно зажужжал.
— Прекрасно, — похвалил его Скайвокер и вновь шагнул вперед. — Сколько еще до...
Он не успел договорить — на полуслове, на полушаге туман, окружавший его, внезапно вспыхнул сверкающим, нереальным видением...
Люк оказался на борту небольшого воздушного судна, зависшего над чем-то вроде глубокой ямы. Он не мог в точности разглядеть землю внизу, но чувствовал, как от нее поднимается нестерпимый жар. Что-то с силой ударило Скайвокера в спину, вытолкнув вперед на узкую доску, выступавшую горизонтально вперед из борта корабля...
Люк задержал дыхание, сцена постепенно прояснялась. Он вернулся на скутер Джаббы Хатта, и его ждала казнь в Большой Яме Каркуна...
Впереди он различал очертания парусника Джаббы, подплывавшего все ближе. Придворные теснились на нем, давя друг друга, чтобы получше разглядеть обещанное зрелище. Сквозь туманную завесу Люк разглядел не все подробности, но отчетливо увидел маленькую круглоголовую фигурку Арту на носу корабля. Он ждал сигнала...
— Я не стану играть в эти игры! — крикнул Люк, отгоняя видения. — Не стану! Я уже встречался лицом к лицу и с этим кошмаром тоже, и я победил его!
Но слова Люка не подействовали даже на его собственный слух... В тот самый момент, когда он произносил их, он почувствовал, как ткнулось в позвоночник копье стража. И Скайвокер полетел вниз. В воздухе Люк проделал сальто, ухватился. за борт и взмыл высоко над головами стражей...,
Он вспрыгнул на палубу и развернулся лицом к паруснику, протянув руку за Огненным Мечом, который Арту уже бросил ему.
Оружие так и не долетело до Люка. Он стоял, ожидая его, но Меч, сменив направление, отклонился к корме. Люк в отчаянии потянулся к нему Силой, но все напрасно. Меч продолжал колдовской полет, пока рукоять не оказалась в руке изящной женщины, одиноко стоявшей на борту корабля.
Люк уставился на нее, ужас разрывал его изнутри. Сквозь пелену, против светившего в глаза солнца, Скайвокер не видел ее лица. Однако то, как она, гордясь своим трофеем, приподняла Огненный Меч, все объясняло — женщина владела Силой. Это она осудила Скайвокера и его друзей на смерть.
Копья вновь уткнулись в спину Люка, толкая его вперед, на узкую доску. И сквозь туман он отчетливо расслышал издевательский смех женщины.
* * *
— Нет! — вскрикнул Люк, и видение померкло столь же внезапно, как появилось. Он вновь стоял в пещере Дагобаха, по лицу стекали капли пота. рубашка промокла насквозь, из передатчика, зажатого в руке, доносился отчаянный писк.
Люк вздрогнул всем телом, набрал побольше воздуха в легкие и резко взмахнул Мечом, проверяя, на самом ли деле его оружие по-прежнему принадлежит ему.
— Все... — попытался смочить слюной пересохшее горло и повторил:
— Все отлично, Арту. — Надо же успокоить дройда. — Я в порядке. Ох! — Он замолк, пытаясь сориентироваться и понять, что он здесь делает. — Ты все еще слышишь электронный сигнал?
Арту утвердительно прогудел.
— По-прежнему впереди? Вновь гудок-подтверждение.
— Отлично! — повторил Люк. Утерев с лица пот, он осторожно двинулся вперед, поводя крепко зажатым в руке Мечом и пытаясь одновременно уследить за движением в каждом углу.
Однако пещера вроде бы уже израсходовала свои фокусы. Призраки больше не поднимались навстречу Люку, в то время как он продвигался все глубже и глубже. Пока Арту не просигналил, что Скайвокер уже достиг цели.
Прибор, выуженный наконец из грязи и мха, вызвал у Люка разочарование: маленький, слегка сплющенный цилиндр немногим шире ладони. С пятью треугольными проржавевшими ключами на одной стороне и витиеватой невнятной надписью на другой.
— И все? — уточнил Люк, сердясь, что ему пришлось проделать весь этот путь ради такого хлама. — Больше ничего?
Арту откликнулся биканьем и засвистел, явно Пытаясь расспросить хозяина.
— Я не знаю, что это, — сообщил Люк дройду, — может быть, ты сумеешь опознать эту штуку. Погоди, я уже возвращаюсь.
Обратный путь, хоть и малоприятный, обошелся без происшествий. Несколькими минутами спустя Люк вынырнул из-под древесных корней и с облегчением вдохнул сравнительно свежий воздух.
Пока он торчал в пещере, успело стемнеть, и Люк с изумлением отметил, что путаные видения прошлого продлились дольше, чем думалось. Арту включил посадочные огни крестокрыла, туман превратил свет фар в два горизонтальных столба. Пробираясь сквозь густые заросли. Люк поспешил к кораблю.
Арту поджидал его, что-то тихонько мурлыкая. Когда Люк вступил в полосу света, жужжание сменилось свистом, выражавшим радость. Маленький дройд закачался взад и вперед, точно переволновавшийся ребенок.
— Успокойся, Арту, со мной все в порядке, — заверил его Люк, плюхнувшись на землю и доставая из бокового кармана плоский цилиндр. — Что ты об этом скажешь?
Дройд пару раз задумчиво щелкнул, завертел котелком, рассматривая странный объект с разных сторон. Затем внезапно щелканье перешло во взволнованное электронное стрекотание.
— Что? — переспросил Люк, пытаясь разобраться в потоке звуков и сердито недоумевая, почему Трипио всегда нет под рукой именно тогда, когда он нужен.
— Угомонись, Арту. Я не могу.. А, все равно! — оборвал он самого себя, поднимаясь на ноги и оглядываясь через плечо на надвигавшуюся тьму. — Нет никаких причин торчать тут дольше.
Он еще раз посмотрел в сторону пещеры, которую уже поглотила сгустившаяся тень, и вздрогнул. Нет, медлить не стоит... Давно пора убираться прочь. Итак, ничего интересного он тут не нашел. Следовало знать это заранее.
— Пошли! — приказал Люк дройду. — Пора подключить тебя к аппаратуре. Расскажешь мне все по дороге домой.
Однако сообщение Арту по поводу цилиндра оказалось на редкость кратким и неинформативным. Маленький дройд не понимал этой конструкции, не мог определить ее назначения по данным своих сканеров и даже не узнавал язык надписи, украшавшей цилиндр, не говоря уж о том, чтобы ее расшифровать. Люк не догадывался, из-за чего дройд сперва так разволновался, пока по экрану компьютера не поползла последняя строчка.
— Ландо? — Люк, хмурясь, перечитал эту фразу. — Я никогда не видел у Ландо ничего подобного.
Ответ дройда вновь вспыхнул на дисплее.
— Да, понимаю, я был тогда очень занят, — признал Люк, бессознательно сжимая и разжимая пальцы протеза. — Привыкал к новой руке, совершенно верно. Так он передал эту штуку генералу Мэдину и только показал ее ему?
Новое сообщение.
— Ясно, ясно, — подбодрил Люк дройда, — конечно, ты тоже был тогда занят.
Он поглядел на задний экран: полумесяц Дагобаха таял вдали. Люк намеревался лететь прямиком на Корускант и там ждать Лею и Хэна, пока они не вернуться с Бфассха. Однако, судя по тому, что он слышал, их экспедиция может продлиться пару недель, а то и дольше, в то время как Ландо уже несколько раз приглашал Люка в гости на шахту по добыче редких ископаемых, которую он недавно оборудовал на сверхжаркой планете Нкллон.
— Планы меняются, — предупредил Скайвокер, набирая данные нового курса. — Мы заглянем в систему Атега и навестим Ландо. Может статься, он объяснит нам, для чего предназначена эта игрушка.
А по дороге будет время подумать о тревожном сне или видении, — которое Люк пережил в пещере. Надо уговорить себя, что это был всего-навсего сон.