Наследник Империи
— Сам видишь, какой здесь бардак, — проговорил Видж Антилес. Тон его был далеко не официален.
— Это уж точно, — согласилась Лея. Ей стало как-то не по себе, когда она заглянула в засыпанную осколками воронку. Еще несколько республиканцев из отряда бродили рядом, тихо переговариваясь с проводниками Бфассха. Некоторые изредка останавливались, чтобы подобрать то, что еще недавно было громадной силовой установкой. Под ногами хрустело пластиково-керамическое покрытие. — Сколько человек погибло? — спросила Лея, хотя понимала, что вовсе не желает услышать ответ.
— В этой системе — несколько сотен, — ответил Видж, сверившись с листом данных. — Не так уж много.
— Да. — Невольно Лея посмотрела на глубокое сине-зеленое небо над головой. В самом деле, не так много. Если учесть, что не меньше четырех разрушителей поливали город огнем. — Хотя разворотили прилично.
— Могло быть гораздо больше.
— Интересно, зачем им это было нужно, — пробормотал Хэн.
— Это всем интересно, — ответил Видж. — Это второй из двух вопросов, которыми все задаются сейчас.
— А каков первый? — спросила Лея.
— Я, наверное, знаю, — вставил Хэн, прежде чем Видж успел Ответить. — Первый — почему они нанесли удар именно по Бфассху?
— Точно, — кивнул Видж. — Не похоже, чтобы это был их единственный вариант. Ведь на базе Слуис-Вана в любое время до сотни кораблей! Не считая уникальных коммуникаций, всего в тридцати световых годах отсюда. Станция связи на Преситлине — в шестидесяти. Четыре или пять центров торговли — в ста. Всего один лишний день пути, если идти на обычной крейсерской скорости... Так почему же Бфассх?
Лея задумалась. Хорошенькая задачка!
— Слуис-Ван слишком хорошо защищен, — заметила она. — Любой имперский стратег, обладающий хоть частичкой разума, дважды подумает, прежде чем сунуться между нашими крейсерами и постоянными боевыми станциями Слуиса. Потом, все остальные системы находятся гораздо ближе к центру Новой Республики. Может быть, они не хотели испытывать судьбу?
— И тем временем под прикрытием боя испытали новую систему передачи информации, — мрачно предположил Хэн.
— Мы еще точно не знаем, есть ли у них новая система, — предупредил его Видж, — Согласованные атаки бывали и прежде.
— Нет. — Хэн поднял голову и огляделся. — Они придумали что-то новое. Такой тип сигнала, который проходит через щиты отражения и развалины, я еще не встречал.
— Я так не думаю, — отозвалась Лея. Но мороз пошел у нее по коже, и что-то стало покалывать внутри, — Никто в трех системах не поймал ни одной передачи.
Хэн внимательно посмотрел на нее:
— С тобой все в порядке?
— Да, — проговорила она и опять задрожала. — Я вспомнила, когда... когда Дарт Вейдер держал нас на Веснине, Люк чувствовал его, где бы он тогда ни находился. Говорили, будто Император и Дарт Вейдер тоже могли это.
— Да, но они оба мертвы, — напомнил Хэн. — Так сказал Люк.
— Я знаю. — Предчувствие Леи становилось все сильнее... — А что, если имперцы нашли еще одного Темного Джедая?
Видж ушел вперед, но когда услышал последнюю фразу — обернулся.
— Вы говорите о К'баоте?
— О ком? — замерла Лея.
— Йорус К'баот, — уточнил Видж. — Мне показалось, вы упомянули про Джедая.
— Да, да. Но кто это?
— Он был одним из главных Учителей Джедаев еще до образования Империи, — пояснил Видж. — Считается, что он пропал как раз перед началом Войны Клоннеров. Два дня назад до меня дошли слухи, что он опять объявился и учредил какой-то Орден на малой планете под названием Йомарк.
— Замечательно! — фыркнул Хэн. — А во время Восстания он что, сидел сложа руки?
Антилес пожал плечами:
— Я говорю только то, что слышал, генерал. Ничего не выдумываю.
— Спросим у Люка, — предложила Лея. — Может быть, он что-то знает?.. Ну что, готовы?
— Конечно, — сказал Видж. — Скоростные машины уже здесь...
В одну секунду слабое предчувствие Леи перешло в уверенность.
— Хэн, Видж — бегите!
На краю воронки появились несколько небезызвестных серокожих.
— Прикройте! — крикнул Хэн находившимся в воронке республиканцам, когда серокожие открыли огонь. Потянув Лею за запястье, он бросился за бесформенную металлическую плиту, которая случайно оказалась на пути и была наполовину зарыта в землю. Видж еле успел и вдобавок столкнулся с Леей, когда упал рядом.
— Извиняюсь, — проговорил он, достал бластер и осторожно осмотрел укрытие. Он только один раз обвел взглядом щит, как луч бластера расплавил металл как раз возле его головы. Видж отпрянул и прижался к плите спиной. — Может, это и не так, — проговорил он. — Но у меня такое чувство, что мы влипли.
— По-моему, ты прав, — согласился Хэн. Лея обернулась и посмотрела, как Соло, с бластером в одной руке, другой рукой переставляет микрофон передатчика назад, на ремень. — Они, кажется, научились работать. Сейчас нас возьмут в кольцо.
Теперь Лее показалось, что она абсолютно окоченела. Вылезать отсюда — совершенно бесполезно, но и оставаться — невозможно. На этот раз у них нет ни малейшей надежды на помощь. Правой рукой Лея машинально провела по животу и нащупала Огненный Меч. Она вытащила его. Решительность превосходила страх. Джедай она или нет, много у нее опыта или мало, как бы то ни было, она не собирается сдаваться без боя.
— Похоже, вы и раньше встречались с этими ребятами, — заметил Видж, на секунду выглядывая из-за щита, чтобы вслепую сделать пару выстрелов в сторону нападавших.
— Да, мы с ними уже встречались, — выдавил из себя Хэн, занимая более удобную позицию для стрельбы. — Хотя до сих пор не поняли, что им от нас нужно.
Лея полностью овладела Силой Меча, хотя и не была уверена в том, что сможет отбить им все выстрелы бластера... и прислушалась. Сквозь шум стрельбы и металлический скрежет пробивался какой-то новый звук. Но очень знакомый...
— Хэн!
— Я слышу, — отозвался Хэн. — Сюда, Чуви!
— Что? — переспросил Видж.
— Шум, который ты слышишь, — это «Сокол», — пояснил Хэн, выглядывая из-за прикрытия. — Наверное, Чуви узнал, что мы окружены. А дальше нетрудно догадаться, что нужно делать. Я его вижу.
Над головой послышался привычный гул двигателей «Сокола». Он сделал круг и приземлился на неровную поверхность между пойманным в ловушку отрядом и противником. Осторожно высунувшись из-за барьера, Лея увидела, как из корабля опускается трап.
— Превосходно, — воскликнул Хэн, выглянув у нее из-за плеча. — Я пойду первым и буду прикрывать вас со стороны трапа. Лея, ты следующая; ты, Видж, защищаешь тыл. Будьте осторожны, они могут попробовать окружить нас.
— Понял, — кивнул Антилес. — Скажи, как будешь готов.
— Хорошо. — Хэн быстро поднялся.
— Подождите минутку, — вдруг проговорила Лея, хватая мужа за руку.
— Правильно — нам сначала нужно вызвать огонь на себя, — вставил Видж.
— Я серьезно, — выпалила Лея. — Что-то здесь не так.
— Что именно? — Хэн насторожился. — Ну, ладно, Лея, не можем же мы торчать здесь весь день.
Лея сжала зубы, пытаясь объяснить себе чувство, которое она сейчас испытывала. Сначала оно было неясно... но потом она внезапно поняла.
— Все дело в Чуви, — пояснила она. — Я не ощущаю его присутствия на корабле.
— Может, он где-нибудь у двигателя, — предположил Видж, в его голосе явственно звучала тревога. — Поторопитесь, а то он улетит без нас.
— Подожди минутку, — проворчал Хэн. — Как-то он слишком вовремя прилетел... У них только ручные бластеры. Если нам будет трудно добежать, в любом случае он может задействовать...
Хэн осекся и странно посмотрел на Лею. Секундой позже Лея тоже поняла, в чем дело.
— Бортовой бластер, — вздохнула она. — Почему он им не пользуется?
— Хороший вопрос, — проговорил Хэн. Он высунулся из-за плиты и стал пристально вглядываться в сторону корабля... Когда он вернулся под шит, лицо его было мрачнее тучи. — Это не «Сокол».
— Что? — У Виджа отвисла челюсть.
— Фальшивка, — объяснил Хэн. — Я не могу поверить, что эти ребята достали еще один работающий корабль типа ИТ-1300.
Видж присвистнул:
— Похоже, им действительно от вас что-то нужно.
— У меня тоже начинает складываться такое впечатление, — сказал Хэн. — У вас есть какие-нибудь предложения?
Видж выглянул из-за укрытия:
— Не думаю, что стоит бежать туда.
— Тем более когда серокожие сидят неподалеку и ждут, когда нас можно будет схватить, — добавила Лея.
— Да, — согласился Хэн. — Но как только они поймут, что мы не собираемся лезть в мышеловку, нам станет плохо.
— Мы можем как-нибудь вывести из строя этот корабль? — спросила Лея. — Нельзя допустить, чтобы он взлетел и прикончил всех нас.
— Испортить-то его можно, — проворчал Хэн. — Проблема в том, что для этого кто-нибудь должен находиться внутри. Внешнее покрытие у него не особо мощное, но от бластеров оно предохраняет.
— А от Огненного Меча?
Хэн удивленно посмотрел на жену:
— Ты же не собираешься?..
— Не думаю, что у нас есть выбор, — бросила Лея. — Я права?
— Думаю, да. — Соло нахмурился. — Хорошо, но пойду я.
Лея покачала головой:
— Мы пойдем вместе! Кто-то из нас нужен им живым, иначе они бы перебили нас с воздуха. Если мы пойдем вместе, они не станут стрелять. Сделаем вид, будто собираемся подняться на борт, но в последний момент разделимся и спрячемся за трапом. Мы с Виджем будем стрелять вверх и внутрь, чтобы не дать никому сунуться, а ты в это время выведешь из строя корабль.
— Не знаю... — пробормотал Хэн. — Наверное, нам лучше идти с Виджем.
— Нет, мы должны быть вместе, — настаивала Лея. — Только так они точно не откроют огонь. Хэн взглянул на Виджа:
— Что думаешь?
— Думаю, это лучший шанс, который может у нас быть. Если мы собираемся его использовать, это надо делать побыстрее.
— Согласен. — Хэн глубоко вздохнул и отдал Лее свой бластер. — Хорошо. Дай мне Меч. Ну все, вперед!
Пригибаясь, чтобы не попасть под перекрестный обстрел, Хэн вылез из укрытия и направился к кораблю.
Остальные республиканцы, как заметила Лея, когда они с Виджем последовали за Соло, не давали покоя серокожим. На корабле было заметно какое-то движение, и Лея крепче сжала рукоятку бластера. Через долю секунды Соло добежал до трапа, внезапно свернул и нырнул под корпус корабля.
Серокожие сообразили, что их план рухнул. Как только Лея и Видж разделились и начали обходить трап с разных сторон, их встретили выстрелами из открытого люка. Прижимаясь к земле, Лея постаралась как можно дальше откатиться под трап, беспорядочно стреляя на ходу. По другую сторону Антилес тоже отстреливался. Где-то сзади Лея услышала легкое царапанье по земле, — это Хэн принимал удобную позицию, чтобы совершить задуманное. Луч бластера сверкнул рядом и чуть не задел плечо. Лея попыталась залезть подальше. Сквозь шум пальбы послышался знакомый звук — Хэн зажег Меч. Стиснув зубы, Лея попробовала приободрить себя, не зная точно для чего...
Вспыхнули двигатели, и ударной волной Лею отшвырнуло в сторону. Корабль поднялся и завис в метре над землей, потом рухнул вниз.
Сквозь звон в ушах до Леи донесся чей-то боевой клич. Пальба внезапно прекратилась, и в тишине она услышала свистящий гул, доносившийся откуда-то спереди. Осторожно Лея выбралась из-под трапа и отползла чуть вбок.
Она надеялась увидеть клубы дыма, там, где Хэн проделал дыру. Вместо этого увидела мощную струю белого газа, которая неслась в небо, как выброс действующего вулкана.
— Как тебе это нравится? — спросил Соло, появляясь у нее из-за спины, в полном восхищении от своей работы.
— Похоже, что корабль сейчас взорвется, — заметила Лея. — Что ты сделал?
— Я прорезал трубы охлаждения и добрался до основной системы. — Объясняя, он забрал у Леи свой бластер и вернул ей Меч. — Весь охлаждающий газ улетучился.
— Я раньше думала, что он опасен для жизни, — проговорила Лея, опасливо покосившись на столб белого пара.
— Так и есть. Но газ легче воздуха, так что, лежа внизу, мы можем быть спокойны. Вот внутри корабля — другое дело. Надеюсь.
Вдруг Лее показалась странной внезапно наступившая тишина.
— Они прекратили стрельбу. Хэн прислушался:
— Ты права. Внутри тоже тихо.
— Интересно, что они задумали? — пробормотала Лея, крепче сжав Меч.
Через секунду загадка разрешилась. Раздался страшный взрыв. Лея опять оказалась на земле, сбитая взрывной волной. Сначала она подумала, что серокожие установили на корабле систему самоуничтожения; но гром стих, а трап так и остался стоять.
— Что это было?
— Это, дорогая, — проговорил Хэн, поднимаясь, — шарахнул использованный контейнер, — Соло осторожно выбрался из-под трапа и глянул на небо. — Возможно, модифицированный для применения в атмосфере. Никогда не думал, что может так греметь.
— Они же обычно отделяются в безвоздушном пространстве, — напомнила Лея, тоже встав на ноги. — Ну, что теперь?
— Теперь, — начал Хэн, — мы дождемся наших сопровождающих и уберемся отсюда.
— Наших сопровождающих? — Лея замерла. — Каких сопр...
Ее вопрос был прерван гулом двигателей. В воздухе появились три крестокрыла. Крылья в боевой позиции, уже подготовленные на случай неожиданного нападения. Лея посмотрела на белый столб испаряющегося газа... и неожиданно поняла.
— Ты специально сделал это, да?
— Конечно, — скромно ответил Хэн. — Зачем просто так разваливать корабль, если одновременно можно передать сигнал о бедствии? — Соло посмотрел на облако. — Ты знаешь, — задумчиво сказал он, — иногда я сам себе удивляюсь.
* * *
— Могу уверить вас, капитан Соло, — послышался из передатчика голос адмирала Акбара, — мы делаем все возможное, чтобы выяснить, как это могло произойти.
— То же самое вы говорили четыре дня назад, — напомнил ему Хэн, стараясь оставаться спокойным. Это было нелегко. Он давно привык вызывать огонь на себя, но когда жизнь Леи подвергалась опасности — этого он не прощал никому. -. Вспомните, ведь не так уж много народу знало о том, что мы летим на Бфассх.
— Вы можете удивиться, — отозвался Акбар. — Кроме членов Совета, их заместителей, команды обслуживания кораблей, различных охранников и персонала поддержки, еще примерно двести человек имели прямой доступ к вашему маршруту. Уж не говоря о друзьях и коллегах тех двухсот, до которых дошли некоторые слухи. Чтобы проверить каждого, нужно много времени.
Хэн нахмурился:
— Отлично. Могу я вас спросить, что нам теперь делать?
— У вас есть сопровождение.
— Четыре дня назад оно тоже было, — заметил Хэн. — Но пользы от этого пока мало. Командир «Эскадрильи Бродяг» Антилес незаменим в обычном бою, но для выполнения такого рода задач он не очень подходит. Вы не могли бы послать к нам лейтенанта Пейджа с десантниками?
— К сожалению, они все на задании. Мне кажется, будет лучше, если вы доставите Лею Органу Соло назад. У нас она будет под надежной защитой.
— Мне бы очень этого хотелось, — сказал Хэн. — Но вопрос в том, будет ли она там лучше защищена, чем здесь.
Последующие несколько секунд прошли в молчании, Хэн представлял себе, как бегают большие глаза Акбара туда-сюда.
— Мне не нравится ваш тон, капитан.
— Мне он тоже не нравится, адмирал, — отрезал Хэн. — Но согласитесь, если имперцы так легко получают информацию из Дворца, то им ничего не стоит направить туда своих агентов.
— Я думаю, это невозможно, — проговорил Акбар ледяным тоном. — Охранные подразделения разбросаны по всему Корусканту; они не дадут имперцам и носа сунуть.
— Я в этом не сомневаюсь, — вздохнул Хэн. — Хотел только сказать...
— Мы дадим вам знать, когда появится новая информация, капитан, — перебил его Акбар. — • Пока делайте то, что посчитаете нужным. Корускант отпадает.
Слабый гул передатчика стих.
— Хорошо, — пробормотал Хэн. — Бфассх тоже.
С минуту он просидел в кабинете «Сокола», раздумывая о политике вообще и об Акбаре в частности. Дисплей перед ним, обычно показывавший текущее состояние корабля, давал, картинку ближайших окрестностей, особо выделяя площади, которые находились в непосредственной близости от корабля. Бортовой бластер был подготовлен к бою, щиты преломления — полностью активизированы, даже несмотря на то что они не совсем эффективны в атмосфере.
Хэн поднял голову, в душе его обида мешалась с отвращением. «Кто бы мог подумать, — удивлялся он самому себе, — что придет день, когда я стану параноиком».
Послышались мягкие шаги. Хэн обернулся, рука автоматически потянулась к оружию...
— Это всего лишь я, — сказала Лея, входя и всматриваясь в дисплеи. Она выглядела усталой. — Ты уже поговорил с Акбаром?
— Это нельзя назвать разговором... — кисло отозвался Хэн. — Я спросил, как они собираются накрыть парня, который настучал нашим друзьям с бластерами, что мы летим сюда. Он уверил меня, будто они делают все возможное! Я попробовал прижать его, он разозлился и прервал связь. Очень похоже на обычное поведение Акбара!
Лея слегка усмехнулась:
— Тебе нужно учиться обращаться с людьми.
— В этот раз я ни в чем не виноват, — возразил Хэн. — Я всего лишь предположил, что охрана не в состоянии держать лазутчиков подальше от Дворца. А он не сдержался.
— Я знаю, — кивнула Лея, опускаясь в кресло второго пилота. — Несмотря на военный гений, у Акбара нет дара политика. Особенно, когда Борск Фей'лиа наступает ему на пятки... — Она устроилась поудобнее. — Он только защищает свою территорию.
— Если он хочет отстранить Фей'лиа от военных дел, ему нужно поступать по-другому, — проворчал Хэн. — Половина Советников убеждена, что Фей'лиа Именно тот человек, к мнению которого можно прислушиваться.
— К сожалению, так оно и есть, — согласилась Лея. — Милосердие и амбиции. Опасное сочетание.
Хэн замер. В голосе жены прозвучало что-то...
— В каком смысле опасное?
— Так, ничего. — Лея виновато глянула на мужа. — Извини, я говорю невпопад.
— Лея, если ты что-то знаешь...
— Ничего я не знаю! — бросила Лея таким тоном, что Хэн понял, эту тему лучше оставить. — Всего лишь чувство. Мне кажется, что Фей'лиа метит не только на пост главнокомандующего. Но повторяю, это только чувство.
А еще она чувствовала, что Республика стоит на пороге чего-то значительного.
— Ну хорошо, — успокаивающе проговорил Хэн. — Я понимаю. Ты закончила свои дела?
— Все сделано. — Усталость опять появилась в ее голосе. — Восстановительные работы займут много времени, руководство должно осуществляться из Корусканта... — Она растянулась в кресле и закрыла глаза. — Грузовики с оборудованием, консультанты, дополнительная рабочая сила... все это придется организовать.
— Да, — сказал Хэн. — И ты боишься, что в конце концов мы придем к тому, с чего когда-то начинали?
Она открыла глаза и с любопытством посмотрела на Соло:
— Ты так говоришь, будто сам об этом не думаешь.
Хэн внимательно изучал мониторы.
— Ладно, все уверены, что ты именно так и поступишь, — заметил он. — Так что, наверное, мы. должны сделать что-нибудь другое.
— Что?
— Я не знаю. Ну давай найдем такое место, где тебя никто и не подумает искать.
— А потом?.. — спросила она угрожающе. Невольно Хэн приободрился:
— Останешься там на некоторое время.
— Ты же знаешь, что я не могу. — Ее тон стал примерно таким, на какой рассчитывал Хэн. — У меня есть дела в Корусканте.
— Ты все возьмешь с собой, — сказал Хэн. — Даже близнецов.
Она посмотрела на него:
— Это нечестно.
— Разве?
Лея отвернулась.
— Я не могу жить в глуши, Хэн, — тихо проговорила она. — Просто не могу. Слишком много здесь всего происходит, чтобы просто так исчезнуть.
Хан стиснул зубы.
— Хорошо, если все, что тебе нужно, — это поддерживать связь с внешним миром, почему бы нам не остановиться поблизости от дипломатической станции? У тебя будет возможность получать официальные новости из Корусканта.
— А ты уверен, что местный управляющий не выдаст нас? — Лея подняла голову. — Что я такое говорю? — пробормотала она. — Как будто мы опять всего лишь мятежники, а не законные правители.
— А кто говорит, что управляющий должен знать о тебе? На «Соколе» есть дипломатический передатчик — так что мы сами можем передавать сообщения.
— Если только достанем схему кодов, — напомнила Лея, — сумеем совместить ее с передатчиком. А это непросто.
— Выход всегда найдется, — продолжал настаивать Хэн, — В конце концов, это даст Акбару дополнительное время, чтобы отследить, кто передает информацию.
— Да, верно, — согласилась Лея, медленно поднимая голову. — Не знаю. Систему кодов Новой Республики почти невозможно преодолеть.
Соло усмехнулся:
— Не хочу тебя разочаровывать, дорогая, но есть такие личности, которые постоянно ищут, в какую бы дыру им залезть, и все эти твои коды для них — все равно что проглотить завтрак. Нам нужно найти одного из них.
— И заплатить ему бешеные деньги? — сухо спросила Лея.
— Скорее всего, — подумав, согласился Хэн. — Но, с другой стороны, изредка они оказывают некоторым людям услуги бесплатно.
— О? — Лея искоса посмотрела на него. — Я сомневаюсь, что ты знаешь хоть кого-нибудь из них.
— А вот как раз и знаю! — Хэн сжал губы. — Плохо, если имперцы предусмотрели это. Возможно, они уже поставили кого-нибудь следить за ним.
— В смысле?..
— В смысле, нам нужно найти того, у кого есть связи с этими людьми. — Он дотянулся до пульта и включил передатчик. — Антилес, это Соло. Ты здесь?
— Здесь, генерал.
— Мы покидаем Бфассх. Это пока между нами, остальные должны узнать не раньше, чем мы будем в открытом космосе.
— Я понял, — отозвался Видж. — Вы хотите, чтобы я дал вам сопровождение, или вы собираетесь ускользнуть незаметно? У меня есть два человека, которым я полностью доверяю.
Хэн улыбнулся Лее. Видж все понял правильно.
— Спасибо, не стоит оставлять без прикрытия оставшихся членов делегации.
— Что бы вы ни задумали, я с вами. Рассчитывайте на меня. Увидимся в Корусканте.
— Хорошо. — Хэн выключил внешнюю связь. — Наконец-то, — добавил он, потом вздохнул и включил внутренний передатчик. — Чуви? Мы готовы к старту?
Вуки утвердительно прорычал.
— Отлично. Убедись, что все закрыто. И позови сюда Трипио — нам нужно будет переговорить со Службой Контроля Бфассха при вылете.
— Я могу узнать, куда мы собираемся? — поинтересовалась Лея, когда Хэн начал готовиться к старту.
— Я уже сказал тебе, — ответил Хэн. — Нам нужно найти того, кому мы можем доверять и у кого есть собственный список нелегалов.
Ее глаза удивленно сверкнули.
— Уж не имеешь ли ты в виду... Ландо?
— А кого же еще? — невинно спросил Хэн. — Выдающаяся личность, бывший герой войны, честный предприниматель. Естественно, у него есть связь с головастыми парнями.
Лея вскинула глаза к небу.
— Почему же тогда, — проговорила она, — у меня плохое предчувствие на этот счет?